FORMAS ESTRUCTURALES

La decisin ms importante a tomar por un ingeniero de estructuras referentes

a un proyecto es la eleccin de la forma estructural ms conveniente para
satisfacer las diversas necesidades y objetivos de un proyecto en particular. La
mayora de las veces no puede conocer inmediatamente la mejor solucin y
debe seguir considerando varios tipos de estructuras posibles en todas las fases
de planteamiento y proyecto hasta que pueda saber cul es la mejor de ellas. La
forma estructural ms conveniente es la que satisfaga las necesidades
funcionales, econmicas, sociolgicas, estticas y otras, en mayor grado, y la
que pueda construirse econmica y fcilmente utilizando los materiales y
mtodos constructivos ms apropiados entre los disponibles o los que se
puedan prever.

Las formas estructurales pueden clasificarse dentro de uno de los dos grupos
siguientes, segn las condiciones de esfuerzos predominantes desarrollados
bajo las cargas de proyecto y condiciones ms importantes:

1. Formas con tensiones uniformes, en las que la tensin es uniforme en toda

la profundidad del elemento, o en el espesor de un panel como, por
ejemplo, cables, arcos, elementos de cerchas, membranas, lminas, etc.

2. Formas con tensiones variables, en las que las tensiones varan con la
profundidad o espesor, normalmente desde una tensin mxima de
traccin en una cara hasta una tensin mxima de compresin en la otra,
como, por ejemplo, vigas, prticos rgidos, losas, placas, etc.

Evidentemente, las formas con tensiones uniformes utilizan ms eficazmente la

resistencia disponible del material que las de tensiones variables en las que, bajo
condiciones elsticas, el material situado entre las dos caras extremas est
sometido a menores excepto zonas en que hay elevadas tensiones cortantes. Por
tanto, cuando las necesidades funcionales lo permiten, el proyectista de
estructuras trata de utilizar una forma con tensin uniforme. Realmente, a veces
las dificultades de fabricacin y/o de construccin que se encuentran al dar la
forma deseada a la estructura hacen que cueste ms que el material ahorrado,
por lo que no se consigue ninguna economa.
Las estructuras de cable de acero son un ejemplo de forma estructural muy
eficaz. Los cables son casi perfectamente flexibles, esto es, puede suponerse que
no tienen resistencia a la flexin y, por tanto, deben soportar sus cargas por
traccin simple. Como consecuencia pueden variar de forma para adaptarse al
polgono de equilibrio de las cargas aplicadas a l (ver Cap. 10). Esta adaptacin
en la forma es un cambio geomtrico de cuanta muy considerable a diferencia
de las pequeas flechas que son consecuencia de las caractersticas tensin
deformacin en los cuerpos deformables. Como muestra la posicin de la lnea
llena de la Fig. P.6a, el cable tiene la forma de una categora bajo su propio peso.
Si se aplica ahora al cable una carga grande P (comparada un su propio peso),
su forma se desplaza sensiblemente hacia la posicin de la lnea de trazos,
formada sustancialmente por dos segmentos de recta. Por otro lado, como se ve
en la Fig. P.6b, si se aplicara una carga P, pequea comparada con el peso del
cable, producira solo un cambio muy pequeo de la forma del mismo. Sin
embargo, el principio es claro, considerando el equilibrio de una porcin
pequea de cable: los dos nicos modos de que un cable pueda mantener el
equilibrio vertical y horizontal son:
1) variar su tensin y 2) adaptar su pendiente (esto es, su forma). En otras
palabras: una incgnita (la tensin del cable) no puede en general satisfacer dos
ecuaciones simultneamente se necesitan para ello dos incgnitas (la tensin
del cable y su pendientes) Si por razones funcionales no son admisibles cambios
sustanciales de forma en las estructuras de cable, debe unirse al cable una
armadura para darle rigidez, como se ve en la Fig. P.6d con objeto de distribuir
las grandes cargas concentradas.

Una membrana flexible como la representada en la Fig. P.7a parece a primera

vista que es como un gran nmero de cables uno al lado de otro, y sera
esencialmente ste el caso silos bordes curvos de esta membrana cilndrica no
estuvieran soportados.

Sin embargo, la generacin de esfuerzos cortantes entre los elementos de cable

Contiguos constituye una diferencia muy importante entre el cable y la
membrana, como puede verse por la consideracin del equilibrio de un
elemento diferencial de membrana representado en la Fig. P.7b. En el caso del
elemento diferencial de membrana, hay tres condiciones de equilibrio que
deben satisfacerse la suma de las fuerzas en la direccin longitudinal, segn
la circunferencia y en la direccin radial, debe ser cero en comparacin con
solo dos condiciones en el caso del cable. Obsrvese, sin embargo, que hay tres
fuerzas, en el caso de la membrana, que pueden satisfacer las tres
ecuaciones de equilibrio del elemento mediante incrementos de su valor, sin
necesidad de variar la forma del mismo, salvo las pequeas deformaciones
asociadas con sus tensiones. Esta caracterstica de la superficie de membrana
tridimensional la hace esencialmente diferente, desde el punto de vista
estructural, del cable bidimensional. Tales superficies son realmente formas
estructurales con tensiones uniformes que son estables estructuralmente y
apropiadas y capaces de soportar cargas repartidas sin variacin de forma,
excepto las pequeas flechas asociadas con la deformacin del material.

Evidentemente, las cargas concentradas en una membrana que son

discontinuidades en la carga solo pueden ser soportadas con fuertes cambios
de forma localizados de la membrana, similares a los cambios que exige un
cable.

Un arco como el representado en la Fig. P.8a es similar a un cable invertido, con

tal que su forma se adapte al polgono de equilibrio de las cargas a que se le
somete. Aunque el arco, al revs que el cable flexible, posee resistencia y rigidez
a flexin, soportar esencialmente tales cargas en condiciones de tensin
uniforme en cada seccin transversal y sin ninguna flexin. Ahora, si, como se
ve en la Fig. P.8b, se aplica una carga completamente diferente al arco, ste trata
de cambiar de forma, como un cable, para tomar la del polgono de equilibrio
del nuevo sistema de cargas. Sin embargo, debido su rigidez a flexin, no puede
cambiar de forma sin flexar. Por tanto, como consecuencia, flexa y cambia
ligeramente de forma lo suficiente para que se desarrolle un estado de tensiones
variables en el arco, por lo cual soporta la carga parcialmente por esfuerzos de
flexin y parte por compresin. Esto es, la compresin del arco no puede, en
general, satisfacer al equilibrio vertical y horizontal sin la ayuda de la tensin
de flexin y la de cortante transversal asociadas con ella. En realidad, el nico
caso en que un arco no flexa materialmente es cuando las cargas tienen un
polgono de equilibrio de su misma forma.

Desde el punto de vista del proyecto, la forma en arco puede ser una solucin
econmica para los casos en que hay una condicin de cargas predominante,
cuyo polgono de equilibrio se usa para definir la forma del mismo. Para esta
carga, el arco acta sustancialmente como una forma estructural de tensiones
uniformes; para otras cargas que pueden ser relativamente menos importantes
y de aplicacin poco frecuente, el arco acta satisfactoriamente, pero con menos
eficacia, como una forma estructural de tensiones variables.

La lmina es a la membrana como el arco al cable. Esto es, la lmina es una

membrana que tiene resistencia y rigidez a flexin, lo mismo que un arco tiene
igual relacin respecto a un cable. Las estructuras laminares de ingeniera civil
ms frecuentes tienen una forma inversa a las representadas en la Fig. P 7a, de
modo que soportan sus cargas principalmente por compresin, ms que por
esfuerzo de traccin, y, como consecuencia, se hacen muchas veces de
hormign armado. Una lmina que fuera igual a la membrana representada en
la Fig. P.7a invertida, actuara de modo diferente que una serie de arcos uno al
lado de otro, exactamente por la misma razn que una membrana actuara de
forma diferente que una serie de cables, como se ha dicho antes.

La lmina, aun cuando tenga resistencia y rigidez a flexin, posee la estabilidad

estructural bsica y la propiedad que corresponden a su forma de membrana en
lo que concierne a satisfacer las exigencias de equilibrio. Esto es, las tres fuerzas
de membrana disponibles en la lmina pueden satisfacer tres
ecuaciones de equilibrio sin la ayuda de esfuerzos de flexin. Como
consecuencia, mientras la carga est distribuida, la soporta principalmente con
un estado de tensiones del tipo del caso de la membrana, aun cuando la forma
de la lmina pueda no corresponder con la de la superficie de equilibrio de las
cargas que intervienen. A causa de la ligera tendencia de la superficie de la
membrana a deformar y, por tanto, cambiar de forma, se produce alguna ligera
flexin secundaria. Sin embargo, solamente se desarrollan tensiones de flexin
considerables al lado de los soportes, donde normalmente es imposible
proporcionar exactamente las fuerzas de sustentacin exigidas por las tensiones
de la membrana. Evidentemente, si se aplican a la lmina cargas concentradas,
o cargas repartidas que varan bruscamente, se producen grandes tensiones de
flexin locales, igual que se producen violentos cambios de forma en las
membranas en tales condiciones. Tambin se produce flexin junto a los
cambios bruscos de espesor, o forma, de la lmina.

Otra forma estructural de tensin uniforme muy importante es el cuchillo plano

(o armadura plana). Evidentemente, una carga sencilla concentrada P podra ser
soportada por el arco de dos piezas representado en la Fig. P.9a, cuyo eje se
adapta a la forma del polgono de equilibrio de tal carga. Sin embargo, si las
cimentaciones no fueran capaces de proporcionar la seccin horizontal
necesaria H, esta resistencia podra proporcionarla en a y e una fuerza de
traccin H en un tercer elemento ac, aadido para formar, como se ve en la Fig.
P.9b, con los otros dos un cuchillo triangular sencillo. Se podran soportar otras
nuevas cargas concentradas en d y e, segn se representa en la Fig. P.9c,
utilizando dos barras para ligar cada una de estas uniones (nudos) con la
armadura ya formada. Se ve inmediatamente que tal disposicin permite a los
elementos soportar un sistema de cargas en los nudos, por medio de
condiciones de tensin uniforme en cada uno de los elementos correspondiente
a fuerzas de traccin en algunos de ellos y de compresin en otros. Si el sistema
de cargas a soportar no est en un plano, sino que es de carcter tridimensional,
se puede disponer una armadura espacial apropiada que una los puntos de
carga, comenzando con un ncleo tetradrico constituido por cuatro nudos y
seis barras, como se ve en la lnea llena en la Fig. P.9d. Se usan tres barras para
unir cada nuevo nudo con la armadura.

En la Fig. P.9, los puntos marcados con un crculo indican juntas de pasador sin
rozamiento en el cuchillo plano (o armadura plana), y juntas esfricas en la
espacial. Tales juntas constituyen todo lo necesario para el buen
comportamiento estructural. Realmente, es conveniente y econmico en la
fabricacin moderna de cuchillos y en el montaje utilizar uniones
fundamentalmente rgidas, empleando remaches, pernos y soldaduras.
Hacindolo se impide en realidad que la armadura soporte sus cargas por
fuerzas axiales puras en sus elementos. Se ve esto claramente cuando se
considera que las barras de una armadura ideal con uniones de pasador o
esfricas varan ligeramente de longitud al desarrollarse sus fuerzas axiales.
Como resultado, los ngulos entre las barras varan ligeramente al haber
desplazamientos de las uniones, como consecuencia de estas variaciones de
longitud de las barras. Sin embargo, si las barras estn unidas rgidamente en
los nudos, no pueden producirse las variaciones de los ngulos, y se necesita
una ligera flexin de las barras para adaptarse a los desplazamientos de los
nudos. En una armadura bien proyectada, las tensiones relacionadas con esta
flexin de las barras son pequeas comparadas con la tensin axial uniforme y,
por tanto, se las conoce como tensiones secundarias.

Es interesante observar que, en cierto sentido, las armaduras con nudos rgidos
estn relacionadas muy estrechamente con las estructuras laminares.
Fundamentalmente, deben pertenecer a la familia de tensiones uniformes y
deben actuar como armaduras con nudos de pasador o junta esfrica, pero a
causa de su deformacin no pueden hacerlo exactamente y se produce por ello
alguna pequea flexin. Esencialmente, las lminas deben actuar como
membranas, pero a causa de su rigidez a flexin y de la disposicin de la
sustentacin a lo largo de su contorno, no pueden deformarse como ellas, por lo
que se produce una flexin que, en general, es de importancia secundaria,
excepto en la regin contigua a los bordes.

Se observar tambin que en las armaduras no se pueden cargar directamente

Sus barras entre los nudos sin que se produzcan considerables esfuerzos de
flexin en las barras as cargadas y en las que se hallan prximas y ligadas a
ellas. En otras palabras, para las armaduras son preferibles las cargas
concentradas en los nudos en lugar de las repartidas; sin embargo, para las
membranas y lminas son preferibles, por el contrario, las cargas repartidas y
no las concentradas.

Muy a menudo se usan, por razones basadas en el funcionamiento, economa o

construccin, formas estructurales de tensiones variables como vigas, prticos,
placas y losas, especialmente en proyectos de puentes y edificios. La relativa
incapacidad de tales formas para utilizar la resistencia potencial de todo el
material puede quedar minimizada por la eleccin de las dimensiones
adecuadas para las secciones. Por ejemplo, en el caso hipottico de flexin pura
representado en la Fig. P. l0a, todo el material podra repartirse entre las dos
alas, pues, al no haber cortante, no se necesitara alma. En los casos reales,
evidentemente, estn unidos la flexin y el cortante y es necesario el material
del alma, como se ve en la Fig. P. l0b. Como consecuencia, los fabricantes de
vigas de acero laminado y de aluminio han desarrollado cierto nmero de series
de secciones de vigas 1 y (ala ancha) que en muchos casos prcticos
consiguen la utilizacin eficaz del material, al menos en las secciones ms
crticas. En los ltimos aos se ha prestado considerable atencin al hecho de
que, a causa de la utilizacin poco eficiente de los elementos flexados, muchas
vigas y prticos poseen una capacidad de soportar cargas superiores a la carga
que produce el lmite de fluencia en el punto sometido a la mxima tensin. Las
estructuras dctiles hechas de acero u hormign armado pueden estar
sometidas a cargas mayores, que producen simplemente deformaciones
plsticas en los puntos en que se ha alcanzado ya el lmite de fluencia, mientras
se ponen en accin las resistencias totales de los puntos menos crticos. La
consideracin y el empleo de tal comportamiento se llaman de diversos modos,
proyecto a la rotura, o estado plstico, segn se ha dicho ya anteriormente.

Evidentemente, muchas vigas de gran luz fuertemente cargadas exceden la

capacidad de las secciones de metal laminado tpicas. En tales casos se obtienen
las resistencias a flexin necesarias proyectando secciones especiales,
constituidas por chapas, angulares y otras formas tpicas, uniendo estos
elementos con remaches, pernos o soldadura. Podra prestarse, y quiz fuera
interesante hacerlo, mucha ms atencin a la evolucin de las secciones de vigas
de hormign armado, madera y otros materiales. El espacio limita el presente
estudio, por lo que se recomiendan al lector los textos de proyectos
estructurales para una mayor informacin.

A veces, las vigas estn en voladizo o apoyadas en los extremos, como se ve en

la Fig. P. l0a, h. Sin embargo, es ms frecuente en la construccin moderna que
sean continuas, con varios apoyos intermedios, o estn unidas a otros cementos
para formar las llamadas estructuras porticadas. Todo el mundo ve a diario
numerosos ejemplos de la casi infinita variedad de disposiciones utilizadas en
la construccin porticada, algunas de las cuales estn indicadas por los
diagramas lineales de la Hg. P. l0e. Casi siempre estas estructuras porticadas
son conjuntos tridimensionales de elementos, aunque a veces pueden aislarse
partes planas, tal como se representa en la figura, a objeto de proyecto y
estudio.
A veces se estudian las uniones de estos prticos utilizando remaches, pernos y
soldaduras para que sean prcticamente rgidas, de tal modo (loe los extremos
de todos los elementos unidos deben no solo trasladarse, sino tambin girar
prcticamente una cantidad idntica. A veces se hacen uniones ms ligeras que
solamente son semirrgidas. Realmente los elementos estn raramente
articulados en las uniones, pero a veces las uniones remachadas o roblonadas
son tan flexibles que solo transmiten momentos despreciables.

En tales casos puede ser necesario aadir cartelas, o diagonales, como se ve en

el piso superior del prtico de la Fig. P.l0c, para dar estabilidad.

Los elementos da las estructuras porticadas son fundamentalmente elementos a

flexin, sujetos principalmente a momento de flexin y cortante. Adems, estn
sometidos a fuerzas axiales, aunque no son grandes, excepto en elementos como
las columnas verticales de los prticos.

La ltima forma de tensin variable a considerar es la losa o elemento de placa.

El comportamiento estructural de una placa se puede ver por semejanza al de
dos capas de franjas de vigas, cada capa formada por fajas yuxtapuestas y
unidas lado con lado. Las capas estn orientadas de modo que las direcciones
de las franjas son perpendiculares cuando se coloca una capa sobre la otra,
como se ve en la Fig. P. 11. Si estn sustentados los bordes de tal placa y est
sometida a una carga transversal (esto es, vertical), ambas capas colaborarn en
resistir la carga, flexando cada una de ellas y transmitiendo la carga al par de
soportes de borde en los extremos de sus franjas de vigas. (Se observar que
para que sea correcto el comportamiento imaginado, se debe considerar que el
espesor de cada capa es igual al espesor total de la placa.) Es interesante
considerar el comportamiento de una placa relativamente larga y estrecha, en lo
que concierne a la analoga con la capa de franjas de vigas. En tal caso, la capa
con las franjas de vigas largas ser mucho menos rgida que la de las franjas
cortas, colocadas en la direccin estrecha. Como consecuencia, la mayor parte
de la carga est soportada por las franjas de vigas cortas, prcticamente sin que
exista una accin de placa de dos direcciones. En otras palabras, para
aprovechar sensiblemente la accin de placa en dos direcciones, la relacin
longitud anchura debe ser 2 o menos.