CONGRESO CONAMET/SAM 2004

TRANSPORTE NEUMTICO DE MATERIALES SLIDOS A GRANEL

Francisco Cabrejos, Mara Isabel Jofr y Jorge Rojas

Universidad Tcnica Federico Santa Mara

Departamento de Ingeniera Mecnica
Avda. Espaa 1680, Valparaso, Chile
<director.mec@usm.cl>

RESUMEN

El Departamento de Ingeniera Mecnica de la Universidad Tcnica Federico Santa Mara form el Centro de
Investigacin para el Transporte de Materiales (CITRAM) para estudiar experimentalmente el transporte
neumtico de materiales slidos a granel, los diferentes tipos de flujo que se pueden generar dentro de una
caera, y para determinar los parmetros ms importantes para el correcto diseo y operacin de estos sistemas
tales como la velocidad mnima de transporte y la cada de presin en la caera. El presente trabajo describe las
caractersticas del sistema implementado, el primero en su tipo en Chile, y entrega resultados obtenidos tales
como la velocidad mnima y la cada de presin recomendada para el transporte horizontal de diversos materiales
a granel ensayados.

Palabras Claves: Transporte neumtico, partculas, materiales slidos a granel.

1. INTRODUCCIN transportar en forma horizontal y/o vertical, desde

Sistemas de transporte neumtico se utilizan
ampliamente en la industria para transportar
materiales secos, finos y a granel porque son
extremadamente verstiles, adecuados y econmicos
para muchos procesos. El transporte neumtico de
slidos se ha practicado por ms de un siglo en el
mundo y hoy se puede encontrar sistemas de este tipo
en las ms variadas industrias: la minera, industria del
cemento y construccin, qumica y farmacutica,
plsticos, de alimentos, papel, vidrio, energa, etc. Por
ejemplo, el transporte y descarga neumtica de
cemento, cal, azcar, pellets plsticos en camiones a
granel presurizados; sistemas de transporte e
inyeccin neumtica de concentrado de cobre seco a
convertidores Teniente, y sistemas similares para
carbn pulverizado que alimentan calderas y hornos;
sistemas de transporte neumtico de fertilizantes,
yeso, coke, cenizas, sal, alimentos, granos, aserrn, etc.
en plantas de procesos; sistemas de captacin y
transporte neumtico de polvo; etc.
El objetivo principal de un sistema de transporte
neumtico es transportar materiales slidos a granel
desde un punto a otro por medio de un flujo de gas a
presin, ya sea positiva o negativa, y a travs de una
caera. Materiales particulados finos en el rango de
los micrones hasta partculas de 20 mm se pueden
algunos metros hasta mximo dos kilmetros de
distancia, y con capacidades de hasta 1000 t/h a travs
de caeras de hasta 500 mm de dimetro.
La principal ventaja del transporte neumtico de
slidos a granel es que los sistemas son cerrados, y
por lo tanto, no-contaminantes. El material
transportado se encierra totalmente dentro de la
caera, lo cual proteje al producto del medio
ambiente y viceversa (al medio ambiente del producto
en caso de transportar materiales peligrosos,
explosivos, txicos, biolgicos, etc.). Adems, son
sistemas muy limpios, adecuados para muchos y
variados procesos, flexibles para cambiar de direccin,
requieren de un reducido espacio y son fciles de
automatizar.
Dentro de las desventajas es importante destacar que
no todos los materiales particulados se pueden
transportar neumticamente a travs de caeras, sino
slo aquellos materiales secos, no cohesivos, de fcil
escurrimiento libre por gravedad, y relativamente
finos. Materiales frgiles pueden sufrir de excesiva
atricin y materiales abrasivos pueden causar desgaste
prematuro en las caeras y codos. Otras limitaciones
del transporte neumtico son el tamao mximo de
partcula, la capacidad mxima de transporte, la
distancia a transportar y el mayor consumo de energa.
CONGRESO CONAMET/SAM 2004

Hoy en da se pueden encontrar sistemas de transporte En este tipo de sistemas de transporte neumtico, el
neumtico en las ms diversas industrias. Incluso material es transportado en suspensin dentro de la
existen algunas aplicaciones algo inusuales como el caera, las partculas se distribuyen uniformemente
transporte neumtico de gallinas vivas en granjas, en toda la seccin transversal de la caera (flujo
transporte neumtico de botellas plsticas y/o latas de homogneo), la concentracin de slidos es
cerveza, transporte neumtico de cubos de hielo en relativamente baja (inferior a 10 kgs de slidos por kg
minas subterrneas en Sudfrica, transporte de pellets de gas) y la velocidad de transporte es relativamente
para alimentar salmones, etc. alta. El soplador provee el flujo y la presin de aire
necesario para transportar al material desde el punto
En Chile, quizs una de las aplicaciones ms de alimentacin hasta el punto de descarga. El
relevantes sea el transporte e inyeccin neumtica de alimentador introduce las partculas slidas dentro de
concentrado de cobre seco a los convertidores la caera donde se mezclan con el gas de transporte y
Teniente en que el material es introducido al reactor a un flujo controlado para evitar sobrecargar la lnea.
bajo el bao de material fundido, con alta presin y Sistemas de presin positiva requieren de un
capacidades de 100 tph. Otra aplicacin muy comn mecanismo de sello para alimentar el material
es el uso de camiones tolva presurizados para el (generalmente a presin ambiente) dentro de la caera
transporte a granel de diversos materiales tales como que est presurizada. En el ejemplo se muestra adems
cal, cemento, carboncillo, azcar, harina, yeso, etc. y un tornillo de flujo msico como alimentador (para
en que la descarga de la tolva a los silos de asegurar flujo msico de descarga en el silo), una
almacenamiento se realiza en forma neumtica. vlvula rotatoria tipo airlock, una tee en la unin con
la caera, los silos de almacenamiento, la caera,
1.1 Sistema de fase diluda y baja presin codos y un filtro de mangas.

Diversos tipos de sistemas existen para el transporte 1.2 Diagrama de estado

neumtico de materiales slidos a granel, incluyendo
sistemas abiertos o cerrados, de presin positiva o Una de las maneras ms sencillas de describir el
negativa, de flujo diludo o denso, continuos o batch, funcionamiento de un sistema de transporte neumtico
etc. Actualmente, los sistemas de transporte neumtico es mediante el diagrama de estado. En l se grafica
de baja presin positiva, continuos, de alta velocidad y para un sistema en particular la cada de presin por
fase diluda, son los ms usados en la industria debido unidad de largo de la caera, 'P/L, en funcin de la
a su mayor capacidad de transporte en cuanto a flujo, velocidad del gas de transporte, Ug, para curvas de
mayores distancias de transporte, el flujo es muy flujo de slidos constante, Ws, como parmetro.
estable y se puede controlar y regular fcilmente, y
porque permiten transportar materiales desde un punto La Figura 2 muestra esquemticamente el diagrama de
de alimentacin a varios puntos de descarga. Por lo estado para materiales gruesos y finos. Claramente, la
tanto, el presente trabajo aborda este tipo de sistemas cada de presin depende de la velocidad del gas de
de transporte neumtico y no se incluyen los sistemas transporte y del flujo de slidos. En el caso de
en fase densa ni de presin negativa. sistemas en fase diluda, la cada de presin aumenta
al aumentar la velocidad del gas, caracterstica tpica
A modo de ejemplo, la Figura 1 muestra de este tipo de sistemas. En cambio, en el caso de
esquemticamente los componentes bsicos de un sistemas en fase densa, la cada de presin aumenta al
sistema de transporte neumtico en fase diluda, disminuir la velocidad del gas debido a la mayor
continuo y de baja presin positiva (inferior a 1 bar). friccin de pared y menor rea efectiva de la caera.
FILTRO
Existe una zona inestable entre ambos, y una zona
DE MANGAS
salida del aire bajo la cual ya no es posible transportar un material
ENTRADA
TANGENCIAL (velocidad mnima de transporte).
SILO

MATERIAL GRUESO MATERIAL FINO

flujo denso
CAERIA SILO flujo
TOLVA DE
estable
inestable
FLUJO MASICO

Ws
CAIDA DE PRESION , 'P/L

no
CAIDA DE PRESION , 'P/L

entrada M
flujo Ws
de aire
ALIMENTADOR
DE TORNILLO
VALVULA
M
ROTATORIA
CODO
M
ZONA DE ACELERACION

SOPLADOR
flujo diludo

Figura 1: Esquema de un sistema de transporte VELOCIDAD DEL GAS , U g VELOCIDAD DEL GAS , U g

neumtico en fase diluda y de baja presin positiva.

Figura 2: Diagrama de estado de un sistema de
transporte neumtico para materiales gruesos y finos.
CONGRESO CONAMET/SAM 2004
1.3 Diseo de sistemas de transporte neumtico
Para disear y/o seleccionar un sistema nuevo de
transporte neumtico y/o para comprobar si un sistema
existente opera adecuadamente, el primer paso es
determinar las caractersticas fsicas y de fluidez del
material a manejar. Adems, la naturaleza del material
a transportar es de vital importancia y puede limitar
significativamente la eleccin de un sistema de
transporte neumtico. Es imprescindible conocer las
siguientes propiedades:
Tamao de partculas: mximo, mnimo y la
distribucin granulomtrica,
Densidad y forma de las partculas,
Fluidez del material y su permeabilidad,
Otros: abrasividad, toxicidad, fragilidad, dureza,
reactividad, compresibilidad, tendencia a
segregarse, efectos electrostticos, etc.
El segundo paso es realizar ensayos de laboratorio en
un sistema de transporte neumtico similar para
determinar experimentalmente parmetros tales como
el tipo de flujo desarrollado en la caera, la velocidad
mnima de transporte del material, la relacin de carga
(P) y la cada de presin ('P/L) en funcin de la
velocidad de transporte (Ug). Con estos datos se podr
construir el diagrama de estado para determinar el
punto ptimo de operacin, y seleccionar y
dimensionar los componentes bsicos que conforman
el sistema, como se ilustra en la Figura 3.
curva caracterstica
del soplador
CAIDA DE PRESION , 'P/L
velocidad mnima
de transporte
aire slo
Ws = 0
VELOCIDAD DEL GAS , U g
Figura 3: Determinacin del punto de operacin de
un sistema de transporte neumtico en fase diluda.
Uno de los parmetros ms importantes para el diseo
y la operacin eficiente de sistemas de transporte
neumtico en fase diluda es la correcta determinacin
de la velocidad de transporte para un material y
sistema en particular. Este parmetro afecta adems el
tipo de flujo desarrollado en la caera y la cada de
presin.
Sistemas de transporte neumtico diseados para
operar a altas velocidades (flujo homogneo) estn
sujetos a un alto consumo de energa, posible
degradacin y/o segregacin del material, y desgaste
excesivo de caeras y codos, lo cual se puede
traducir en una operacin costosa y poco rentable. Por
otro lado, sistemas diseados para operar a bajas
velocidades o elevados flujos de slidos pueden sufrir
la depositacin de partculas sobre el fondo de la
caera, flujo errtico de material, e incluso llegar a
tapar o embancar la caera, lo cual detiene
completamente el sistema. Por lo tanto, como
determinar la velocidad ptima de transporte es
considerado uno de los pasos ms importantes en el
correcto dimensionamiento y operacin de sistemas de
transporte neumtico.
An no existe un procedimiento universalmente
reconocido para determinar la velocidad mnima de
transporte en base a las caractersticas de los
materiales a transportar, dimensiones y trazado de la
caera, y las condiciones de operacin del sistema
para un material y sistema de transporte neumtico en
particular. Una diversidad de correlaciones empricas
y semi-empricas para estimar este parmetro se han
ido acumulando en la literatura especializada junto
con una serie de trminos y definiciones como
velocidad crtica de transporte, velocidad ptima de
transporte, velocidad de desprendimiento, velocidad
de depositacin, etc. que ms que ayudar a un usuario
lo confunden al momento de tener que estimar la
velocidad mnima de transporte para un material
determinado. Estos trminos y definiciones para
referirse a la velocidad mnima de transporte se basan
en observaciones visuales del tipo de flujo
desarrollado, mediciones de la cada de presin y/o
mediciones de la velocidad de partcula. [1]
Dos tipos de flujo se pueden distinguir claramente en
sistemas de transporte neumtico horizontales: flujo
W s2 > Ws1 sobre la velocidad mnima de transporte y flujo bajo la
velocidad mnima de transporte del material, como se
punto de operacin mencion anteriormente. En el primer caso, las
para Ws1
partculas fluyen a alta velocidad, en suspensin y
homogneamente dispersas en la misma direccin que
el aire (flujo homogneo). En el segundo caso, algunas
partculas se depositan en el fondo de la caera
mientras otras deslizan sobre estas dunas en reposo,
como se muestra esquemticamente en la Figura 4.
(A) (B)
Figura 4: Flujos en caeras horizontales: sobre (A) y
bajo (B) la velocidad mnima de transporte.
Si bien flujos bifsicos (gas + slidos) en caeras
obedecen a todas las leyes de la Mecnica de los
Fluidos, an no se dispone de soluciones tericas a
partir de estos principios bsicos. Su naturaleza
turbulenta, el gran nmero de variables involucradas,
la interaccin catica entre ambas fases, y la gran
variedad de materiales manejados hacen todava muy
complejo la modelacin terica de este tipo de flujos.
Por lo tanto, estudios experimentales resultan muy
necesarios y contribuyen con una base de datos para
entender mejor el fenmeno y para poder disear y
operar sistemas adecuadamente.
CONGRESO CONAMET/SAM 2004

Ms detalles y un diagrama de bifurcacin propuestos

para estudiar el flujo de partculas en sistemas de
transporte neumtico, incluyendo ambos fenmenos
de depositacin y desprendimiento de partculas
slidas en caeras horizontales y su relacin con la
velocidad mnima de transporte, se puede consultar en
la referencia [2].

2. EXPERIMENTAL

Uno de los proyectos de investigacin desarrollados

actualmente por el CITRAM es el transporte
neumtico de materiales slidos a granel. Para esto se
dise e implement un sistema a modo de banco de
pruebas con la instrumentacin necesaria para la
determinacin experimental de parmetros tales como: Figura 5: Ensayos con gritz de maz: Punto de
velocidad mnima y ptima de transporte, velocidad alimentacin de material a alta velocidad y sin
de depositacin, prdida de carga, fenmeno de acumulacin.
atricin, entre otros. La informacin obtenida puede
conformar una base de datos que permita el adecuado
diseo y operacin de este tipo de sistemas para
materiales de uso comn en nuestro pas. [3]

El sistema implementado corresponde a un sistema de

transporte neumtico horizontal en fase diluda, con
caeras de 57,5 mm (I.D.) con un largo total de
transporte de 6 m aproximadamente. El sistema est
compuesto por caeras de acrlico transparente que
permiten una mejor visualizacin del fenmeno de
transporte y del comportamiento del material en el
interior de la caera y punto de alimentacin.

El sistema cuenta con un silo de almacenamiento y

una tolva que permiten asegurar flujo msico de Figura 6: Ensayos con gritz de maz: Transporte
descarga. El sistema de alimentacin consiste en una horizontal en fase diluda a alta velocidad (flujo
vlvula de guillotina de accin on-off. En la descarga homogneo).
de la lnea se instal un filtro de mangas para colectar
las partculas transportadas y retornar el aire de
transporte al ambiente y limpio.

El flujo de slidos se mide a travs del tiempo de

descarga del silo de alimentacin (ya que posee flujo
msico de descarga). El caudal de aire de transporte se
mide mediante una placa orificio instalada antes del
punto de alimentacin (flujo de aire slo). La cada de
presin se mide con transductores instalados en varios
puntos de la lnea.

Un soplador equipado con un variador de frecuencia y

vlvulas dosificadoras de material permiten la
realizacin de pruebas a distintas velocidades y con
distintos flujos de material. De esta forma es posible
Figura 7: Ensayos con gritz de maz: Transporte
determinar las caractersticas de transporte del
horizontal en fase diluda a baja velocidad
material bajo distintas condiciones de operacin, y
(depositacin de partculas).
recopilar la informacin necesaria para la
representacin del diagrama de estado.
La Figura 8 muestra el diagrama de estado modificado
para el gritz de maz ensayado a dos flujos de slidos
A modo de ejemplo, las Figuras 5, 6 y 7 muestran el
de 0,05 y 0,12 kg/s, graficando la cada de presin
funcionamiento del sistema durante los ensayos
total del sistema (Ptotal) en funcin de la velocidad del
realizados con gritz de maz (material seco y de buena
aire de transporte.
fluidez) para diferentes condiciones de operacin.
CONGRESO CONAMET/SAM 2004
Azcar granulada Ug mn (m/s) P (-)
Ws = 0.0827 kg/s 24 0.95
Ws = 0.124 kg/s 26 1.4
Ws = 0.277 kg/s 30 3.0

Nitrato de potasio prilado Ug mn (m/s) P (-)

Ws = 0.0771 kg/s 26 1.0
Ws = 0.1560 kg/s 28 1.75
Ws = 0.363 kg/s 30 3.9

Claramente, a mayor flujo de slidos (y relacin de

Figura 8: Diagrama de estado modificado obtenido en
forma experimental para el gritz de maz. [3]
carga P), mayor debe ser la velocidad del aire de
transporte para evitar problemas de inestabilidad y
eventuales obstrucciones de la caera.
3.2 Diagrama de estado

3. RESULTADOS Como se mencion anteriormente, el diagrama de

Diversos ensayos de transporte se realizaron en el
sistema implementado e instrumentado con los
siguientes materiales: gritz de maz, azcar granulada
y nitrato de potasio prilado. Las caractersticas de
tamao y densidad de cada uno de estos productos se
entrega en la Tabla 1, desde el punto de vista del
transporte neumtico.
estado se utiliza para describir y representar las
caractersticas de transporte neumtico de un producto
y en un sistema en particular. Las Figuras 9, 10 y 11
muestran el diagrama de estado obtenido para cada
uno de los materiales ensayados.
Dp/l [Pa/m]
Ws=0.0544 [kg/s]

350 Ws=0.124 [kg/s]

Tabla 1: Caractersticas principales de los productos 300

Ws=0.272 [kg/s]

ensayados. [4] 250

Polinmica (Aire
200 solo)

Material Tamao mximo d50 (mm) 150

de partcula (mm) 100
Gritz de maz 1,4 0,85 50
Azcar granulada 2,0 0,80 0
Nitrato de potasio prilado 3,0 2,50 0 5 10 15 20 25 30 35
Ug [m/s]

Material Densidad real de Densidad

partcula (kg/m3) aparente (kg/m3)
Gritz de maz 1500 800
Azcar granulada 1500 950 Figura 9: Diagrama de estado obtenido para el gritz
Nitrato de potasio prilado 2000 1150 de maz. [4]

3.1 Velocidad mnima de transporte

Dp/l [Pa/m].
Ws=0.0827 [kg/s].

La velocidad mnima de transporte para cada producto 300 Ws= 0.272 [kg/s].

ensayado se determin visualmente (inestabilidad 250 Ws=0,2771 [ kg/s].

observada en el flujo) y mediante el transductor de 200 Exponencial (Curva de

Aire solo.)

presin (oscilacin de la seal de 'P/l). La Tabla 2 150

entrega los valores recomendados para el transporte 100
neumtico de cada uno de los productos y en funcin 50
del flujo de slidos y la relacin de carga P = Ws/Wg. 0
0 5 10 15 20 25 30 35
Tabla 2: Velocidad mnima de transporte y relacin Ug [m/s].

de carga. [4]

Gritz de maz Ug mn (m/s) P (-)

Ws = 0.0544 kg/s 22 0.7 Figura 10: Diagrama de estado obtenido para el
Ws = 0.124 kg/s 25 1.45 azcar granulada. [4]
Ws = 0.272 kg/s 28 3.0
 CONGRESO CONAMET/SAM 2004

4. CONCLUSIONES
Dp/l [Pa/m]. Ws=0.0771 [kg/s].
Un nuevo laboratorio especialmente dedicado al
350 Ws= 0.156 [kg/s].
manejo y transporte de materiales slidos a granel
300 Ws=0,363 [ kg/s].
(CITRAM) formado por el Depto. de Ingeniera
250 Exponencial (Curva de
Mecnica de la UTFSM pretende investigar las
Aire solo.)
200 caractersticas y propiedades de transporte neumtico
150 de los principales materiales particulados manejados
100 en Chile.
50
0 Adems de contar con una metodologa apropiada
0 5 10 15 20 25 30 35 para determinar la factibilidad de transportar
Ug [m/s].
neumticamente un determinado producto, el
CITRAM permitir establecer las directrices para
Figura 11: Diagrama de estado obtenido para el modelar analticamente el flujo bifsico en caeras y
nitrato de potasio prilado. [4] las condiciones necesarias para evitar problemas de
flujo, generar y transmitir conocimientos a travs de la
3.3 Cada de presin investigacin, apoyar la docencia en ingeniera y
formar futuros profesionales expertos en esta
Utilizando el modelo propuesto por Weber [5], la disciplina, y colaborar de manera innovadora con la
cada de presin total en un tramo de caera industria nacional aportando tecnologas eficientes y
horizontal y con flujo desarrollado y diluido se puede recursos humanos.
representar de la siguiente manera:
Mediante la comprensin de los fenmenos de
'P/lT = (1 + K*P) 'P/lG (1) depositacin y desprendimiento de partculas slidas
en caeras, su relacin con la velocidad mnima de
P = Ws/Wg (2) transporte, los diagramas de estado y de bifurcacin de
un sistema y/o material, los diferentes tipos de flujo
donde: existentes, es posible transportar eficientemente en
forma neumtica materiales slidos a granel.
'P/lT = Cada de presin total del sistema por
unidad de largo [Pa/m] 5. REFERENCIAS
'P/lG = Cada de presin del fluido de transporte
por unidad de largo [Pa/m] [1] F. Cabrejos and G. Klinzing, Minimum
K = coeficiente de friccin del material [-] Conveying Velocity in Horizontal Pneumatic
P = relacin de carga [-] Transport and the Pickup and Saltation
WS = flujo de slidos (kg/s) Mechanisms of Solids Particles, Bulk Solids
WG = flujo de aire (kg/s) Handling, Vol. 14, No. 3 (1994), pp. 541-550.

La Tabla 3 entrega el valor de K promedio para cada
uno de los productos ensayados, y fue calculado en
base al promedio de tres mediciones para cada punto
ensayado fijando la velocidad del aire de transporte y
el flujo de slidos en el sistema. Tambin se incluye el
nmero de puntos ensayados y el error porcentual
obtenido. Cabe destacar que estos valores son vlidos
para relaciones de carga P inferiores a 4, dadas las
limitaciones de capacidad del sistema.
Tabla 3: Coeficiente K obtenido para los productos
ensayados [4]
Material N K [-]
Gritz de maz 26
Azcar granulada 22
Nitrato de potasio prilado 23
[2] F. Cabrejos and G. Klinzing, Incipient Motion
of Solid Particles in Horizontal Pneumatic
Conveying, Powder Technology, Vol. 72 (1992),
pp. 51-61.
[3] M. I. Jofr, Diseo e Implementacin de un
Sistema Experimental para el Transporte
Neumtico de Materiales Slidos a Granel,
memoria para optar al ttulo de Ingeniero
Mecnico Industrial, UTFSM, Oct. 2003.
[4] J. Rojas, Caractersticas del Transporte de
Materiales Slidos a Granel en un Sistema
Neumtico, memoria para optar al ttulo de
Error (%) Ingeniero Mecnico Industrial, UTFSM, Nov.
0.38 8.0 2003.
0.32 7.3
0.46 5.5
[5] M. Weber, Principles of Hydraulic and
Pneumatic Conveying in Pipes, Bulk Solids
Handling, Vol. 1, No.1, Feb. 1981, pp. 57-63.