EL POPULISMO EN AMRICA LATINA
Myriam Stanley
Profesora de Historia Latinoamericana y Argentina
Introduccin
El populismo en Latinoamrica es
un tema que ha merecido muchos estu-
dios, especialmente a partir de los aos
de 1950, bsicamente se han ocupado
de esto socilogos y cientistas polticos.
No obstante es un tema controvertido
y complejo, que recibi infinidad de
acepciones y la mayora de las veces
suscit largas polmicas, sin que los es-
pecialistas hayan llegado a un acuerdo,
esto sin duda es debido a la laxitud del
trmino. Laclau dice que pocos concep-
tos han sido ms ampliamente usados
en el anlisis poltico contemporneo y,
sin embargo, pocos han sido definidos
con menos precisin1.
Conviene tener en cuenta muy des-
de el comienzo, que existen muchos fe-
nmenos histricos, diversos en el tiem-
po y en el espacio, que han sido califi-
cados como populistas. Como tal han
sido caracterizados movimientos socia-
les o polticos ocurridos en Asia, fri-
ca, Europa, Rusia o Estados Unidos, as
tambin por ejemplo, algunos estudios
aplican esta categora para analizar el
Castrismo cubano o la Revolucin china.
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Nadie duda de que los estados, mo-
vimientos, partidos, lderes e ideologas
populistas representan una etapa fun-
damental de la historia de Amrica La-
tina y, que la mayora de las veces estos
se relacionan con otros fenmenos fun-
damentales para la comprensin de la
realidad latinoamericana como lo son
el nacionalismo econmico, el
antiimperialismo, la industrializacin, la
urbanizacin, las migraciones internas,
la emancipacin econmica o, polticas
externas ms autnomas. Todos hechos
sociales, polticos y econmicos que
componen la problemtica del
populismo.
Hay cierta coincidencia en algunos
autores en aceptar al populismo en
diferentes situaciones histricas ocurri-
das en Latinoamrica. Hay casos en que
los lderes populistas alcanzaron el po-
der, en tanto que en otros jams llega-
ron a gobernar, pero si dieron origen a
partidos polticos o movimientos popu-
lares contestatarios, que tuvieron activa
presencia en la vida poltica de sus pa-
ses. En general, se denomina populista
a los gobiernos de Juan Pern en la
Argentina (1946-55), de Getulio Vargas
(1930-45/1951-54) y Joo Goulart
(1961-64) en Brasil, de Lzaro Crde-
nas (1934-40) en Mxico, de Vctor Paz
Estensoro (1952-56/1960-64) y Hernn
Siles Suazo (1956-60) en Bolivia, y de
Jos Mara Velasco Ibarra (1934-35/
1944-47/1952-56/1956-61/1968-72)
en Ecuador. Tambin son considerados
como populistas algunos movimientos
polticos como el APRA peruano,
liderado por Vctor Haya de la Torre o
el Gaitismo colombiano, fundado por
Jorge Gaitn.
Para el brasileo Francisco Weffort
el concepto se limitara a situaciones y
realidades muy concretas, segn este
autor, el Populismo sera particular de
Amrica Latina y se habra dado en el
momento histrico determinado por las
consecuencias inmediatas de crisis del
1930 y la Segunda Guerra Mundial. Es
ms, propone que ms que hablar de
un populismo se podra decir que hubo
en Latinoamrica tantos populismos
como situaciones particulares, es decir
no habra un concepto, sino tantos como
movimientos polticos merezcan esta ca-
racterizacin. Weffort al estudiar el
varguismo en Brasil, afirma que el
populismo es producto de la larga eta-
pa de transformaciones por que pasa la
sociedad brasilea desde el 1930. Como
estilo de gobierno, siempre sensible a
las presiones populares, o como polti-
348
ca de masas, que buscaba conducirlas
manipulando sus aspiraciones, el
populismo slo puede ser comprendi-
do en el contexto del proceso de crisis
poltica y de desarrollo econmico que
se abre con la revolucin de 19302.
Ampliando esta idea, lo coloca como
consecuencia lgica de la crisis de la
oligarqua y del liberalismo brasileo y
del propio proceso de democratizacin
ocurrido en el pas en esos aos, pero
agrega, que era necesario que se apoya-
ra en algn tipo de autoritarismo, ya sea
en el autoritarismo institucional de la
dictadura de Vargas de los aos 1937 al
1945, o bien del autoritarismo
paternalista o carismtico de los lderes
de masas del perodo de posguerra, en-
tre el 1945 y 1964. Al mismo tiempo
afirma que, el populismo, mostrara
las propias debilidades de los grupos
dominantes, al intentar suplantar a las
oligarquas en el poder, en un pas don-
de stas -las oligarquas agrarias- haban
impuesto su dominacin por tan largo
perodo.
Pero sobre todo, aclara, esta forma
de hacer poltica, fue la expresin ms
completa de la irrupcin de las clases
populares en el proceso del desarrollo
urbano e industrial de esos decenios y
de la necesidad, sentida por algunos de
los nuevos grupos dominantes, de in-
corporacin de las masas al juego pol-
tico3.
En sntesis, para Weffort, se trata
de un fenmeno poltico con mltiples
facetas y resulta muy difcil hacer refe-
rencia al conjunto de los movimientos
populistas. Es un fenmeno que se pre-
senta como la expresin de la emergen-
cia de las clases populares en el escena-
rio poltico. Emergencia que es posible,
dada la crisis del estado oligrquico-li-
beral que eclosion como consecuen-
cia de la Gran Crisis de 1930, y aparece
como la responsable de la ruptura de
esa hegemona oligrquica liberal.
La crisis hegemnica, fue producto
de la incapacidad de cualquier clase para
imponerse por sobre las otras y asumir
el poder, as habr un espacio para ser
ocupado por los diferentes movimien-
tos populares. Donde esto ocurra, en-
contraremos el surgimiento de movi-
mientos populares, asegura. Los nuevos
regmenes no son oligrquicos, pero las
oligarquas no estn totalmente ausen-
tes, slo son desplazadas parcialmente
del poder y de alguna manera estarn
presentes en el Estado.
Por su parte el Estado es un estado
de compromiso y al mismo tiempo un
estado de masas, que en ltima ins-
tancia es la expresin misma de la pro-
longada crisis agraria, de la dependen-
cia social de las clases medias, de la de-
pendencia econmica de la burguesa in-
dustrial y de la creciente presin popu-
lar.
Otros autores tambin han restrin-
gido el uso de esta categora exclusiva-
349
mente para tratar situaciones polticas
latinoamericanas y dentro del perodo
comprendido por los aos de 1930 y
1960. Nos referimos especialmente a los
socilogos argentinos Gino Germani y
Torcuato Di Tella.
Estos sin ser tan explcitos cuanto
el brasileo, parten del presupuesto de
que el populismo sera un fenmeno
que ocurre en una situacin de transi-
cin, o sea en la transicin de una so-
ciedad atrasada, rural, pre-capitalista,
hacia la sociedad moderna: industrial,
capitalista y urbana. Germani, encuen-
tra un rasgo comn en los pases sub-
desarrollados que se resumira en el
asincronismo tcnico y asincronismo
geogrfico; o sea, la utilizacin de los
adelantos ms recientes de la tcnica al
lado de la supervivencia de instrumen-
tos ya caducados, o bien, el contraste
entre regiones evolucionadas y regio-
nes atrasadas4. Las races deben -segn
ellos- ser buscadas, precisamente en la
asincrona de los procesos de transicin
de una sociedad a otra. Germani hace
una distincin muy clara entre el proce-
so histrico europeo y el latinoamerica-
no, distinguiendo las especificidades
propias de una sociedad subdesarrolla-
da.
Di Tella parte de los mismos presu-
puestos que Germani e insiste en la con-
dicin de pases perifricos de Amrica
Latina. Entiende al populismo como
un movimiento poltico que cuenta con
el apoyo poltico de las masas popula-
res urbanas y rurales y de otros grupos
sociales que van contra el status quo,
movidas por una profunda insatisfac-
cin en cuanto a sus expectativas con
respecto al papel que creen deberan
ocupar en la sociedad (incongruencia
de status).
En tanto el brasileo Octavio Ianni,
desde otra postura terica, tambin en-
tiende que se trata de un fenmeno que
tiene su aparicin en el preciso momen-
to de eclosin de la crisis del sistema
capitalista mundial y las concomitantes
crisis de los sistemas oligrquicos na-
cionales, pero adems considera que las
experiencias populistas de
Latinoamrica coincidieron con la con-
formacin definitiva de la sociedad de
clases. En esta situacin de colapso de
las oligarquas liberales o autoritarias, -
que se haban afianzado desde el siglo
anterior- y la crisis del capitalismo y el
imperialismo, se abri una brecha por
donde pudieron colarse las masas como
un nuevo elemento constitutivo del Es-
tado.
En esta etapa, los valores -polticos,
culturales, religiosos u otros- comparti-
dos por los trabajadores, cambiaron, y
fueron sustituidos por otros inherentes
al medio urbano industrial. Es en este
proceso que se conforman plenamen-
te las relaciones de clases dentro de las
Naciones de Amrica Latina5.
Los regmenes populistas, sucedieron a
350
los movimientos de clase media, como
el irigoyenismo en el caso de Argenti-
na, o el tenentismo en el caso brasile-
o; movimientos de clases media que
fueron las primeras y ms fuertes reac-
ciones en contra del Estado oligrquico,
y que, a veces, se combinaron con mo-
vimientos obreros. En esos momentos
las democracias avanzaron algunos pa-
sos, pero no alcanz para producir efec-
tos ms firmes y destructivos sobre el
Estado oligrquico.
Ms adelante ampla esta idea al de-
cir que: el populismo no es una ruptu-
ra con el pasado poltico de la clase obre-
ra. Constituye una etapa del movimien-
to poltico obrero que corresponde al
lapso en que los precursores de la urba-
nizacin, la industrializacin y el creci-
miento del sector terciario transforma-
ron de un modo profundo la composi-
cin interna de la sociedad. [...] Esos
procesos recrearon la estructura de
clases de la sociedad latinoamericana.
En la nueva configuracin del sistema
de clases no haba lugar para los radi-
calismos propuestos anteriormente. En
la poca de poltica de masas, la bur-
guesa industrial asume el liderazgo os-
tentoso de las luchas reivindicativas y
reformistas de las masas obreras y de
amplios sectores de los estratos me-
dios6
Pero lo que con ms fuerza ir a ca-
racterizar a los movimientos populistas,
es el duro y contundente golpe sobre el
Estado oligrquico que dar paso a las
dictaduras y democracias populistas7,
ahora las nuevas clases sociales (bur-
guesa industrial, proletariado y nuevos
sectores de clases medias) se unieron a
la poltica de masas8. A partir de en-
tonces, surgen nuevas organizaciones y
estilos de liderazgos polticos o bien se
reformulan los viejos y lo que predo-
minar ser la idea de armona de cla-
ses en oposicin al antagonismo de
clases. Las diferentes clases se habrn
unido bajo la bandera del nacionalismo,
ya sea ste, nacionalismo cultural, na-
cionalismo poltico o nacionalismo eco-
nmico.
En este cuadro -afirma Ianni- la im-
posicin del populismo llev a los dife-
rentes pases a dictaduras o democra-
cias autoritarias. El juego poltico de
las masas deba permanecer bajo el con-
trol estratgico de la burguesa, por esta
razn, argumenta, los gobiernos popu-
listas no buscarn la defensa armada de
las masas, cuando les llegue el ocaso, ya
que las armas son parte esencial del
poder burgus9.
El Populismo brasileo: Getulio
Vargas
El 1930 marca un punto de ruptura
en la historia brasilea; la llamada Re-
volucin del 30, que acab con la Pri-
mera Repblica o Repblica Velha,
dio lugar a un perodo que Aspacia
Camargo llama la era Vargas, pero-
do donde se establece una nueva forma
de organizacin del estado; los prime-
ros aos bajo la influencia del
tenentismo conformando una rep-
blica unitaria, nacionalista y reformista,
en oposicin al federalismo oligrquico
de las elites regionales10. Esto fue favo-
recido por las situaciones de la dcada
anterior: la 1 Guerra Mundial, la pre-
sin industrialista, la crisis de sobrepro-
duccin del caf, el aumento de la po-
blacin urbana y de los sectores medios
y el hartazgo de un sistema poltico frau-
dulento.
El nuevo estado dej de representar
los intereses de un sector de la socie-
dad, la burguesa del caf, que haba sido
dislocada del centro de la escena, por la
crisis. Por su parte los sectores medios
no eran sufientemente fuertes y el
tenentismo haba fracasado en sus
intentos de movimiento poltico aut-
nomo, frente a este empate de fuerzas,
el gobierno de Getulio Vargas asumi
el papel de rbitro y mediador de las
disputas internas. A partir de ahora hay
una redefinicin del rol y la funcin del
Estado, a la luz de la ideologa naciona-
lista que dominar el pensamiento pol-
tico y econmico de los aos 30. Las ya
viejas discusiones sobre la extensin
territorial que haban alimentado al na-
cionalismo en el siglo anterior, dieron
paso al desarrollismo. La idea de una
Amazonia vista como un espacio vaco,
como una reserva que despertaba la co-
351
dicia del extranjero, estar presente en
las nuevas polticas pblicas, donde la
vieja idea de gobernar es construir ca-
minos, pondr en marcha un proyecto
nacional desarrollista que fue capaz de
superar la fase oligrquica.
La primera gran preocupacin, de la
administracin de Vargas, fue la cons-
titucin de nuevo estado capaz de man-
tener la unidad nacional y el equilibrio
de las diferentes fuerzas sociales, diri-
gir la nacin por encima de las oligar-
quas estaduales y promover a la indus-
trializacin. En el 32, frente a la Revo-
lucin Paulista, ltimo intento de re-
cuperacin del poder oligrquico en el
Estado, Vargas se coloca como media-
dor entre la oligarqua y el tenentismo,
fortaleciendo su posicin conciliadora.
Haba comprendido -adems- que sera
imposible reorganizar el pas en hostili-
dad con las oligarquas. Finalmente, en
1933 reunida la Asamblea Constituyen-
te, promueve la conciliacin entre el
federalismo oligrquico y el centralis-
mo tenentista. Entonces prevaleci la
coordinacin de las grandes represen-
taciones dirigidas por los principales
liderazgos tradicionales: So Paulo, Mi-
nas Gerais, Rio Grande do Sul y Baha.
En 1934 fue aprobada la nueva consti-
tucin -definida por algunos estudiosos
como hbrida-, ya que era a un mis-
mo tiempo, intervencionista en lo eco-
nmico y liberal en lo poltico. Por un
lado decretaba las autonomas
352
estaduales y fortaleca el Congreso, por
otro, impona un fuerte control a travs
de elecciones indirectas para presiden-
te, mientras implementaba los derechos
sociales.
En el 1935 se produjo lo que se ha
conocido como la Intentona Comunis-
ta11; suceso que le prestar, al presi-
dente, argumento para, dos aos ms
tarde, instaurar el Estado Novo y en-
tonces, establecer su pleno dominio
poltico. Hasta ahora haba tenido que
maniobrar con una coalicin sumamen-
te compleja de fuerzas contradictorias.
Fue un golpe comandado por el propio
Vargas, cuyo objetivo principal era crear
instituciones capaces de imponer el po-
der del Estado y mostrarse con la capa-
cidad sufiente para combatir el comu-
nismo y el caudillismo. Fue silenciosa-
mente preparado pero estridentemente
presentado, se suspendi la Constitu-
cin del 34 y simblicamente se que-
maron las banderas estaduales en cere-
monia pblica, para no dejar lugar a
dudas: habra, a partir de ahora un solo
Estado, el nacional. El fortalecido po-
der central, se ocup de nombrar inter-
ventores para las administraciones
estaduales, controlar los recursos ener-
gticos nacionales, organizar el servi-
cio pblico, la siderurgia y acelerar la
industrializacin. Para esto, haba sido
preciso suspender el Congreso, las
Asambleas Estaduales y la Constitucin
Nacional. Esta experiencia unitaria se
extendi hasta el ao de 1945, cuando
cae la dictadura del Estado Novo tras
un movimiento militar.
El dictador tuvo plenos poderes, tan-
to legislativos como ejecutivo y si algo
caracteriz al nuevo rgimen, fue el
mximo grado de participacin del Es-
tado en todos los asuntos. Tal vez la ms
drstica medida haya que colocarla en
el congelamiento de la deuda externa,
que no haba parado de crecer como
consecuencia del dficit en la balanza
de pagos, por la disminucin de las ex-
portaciones y de los ingresos reales en
la economa.
Otra novedad fue la creacin de
autarquas especiales que atendan to-
dos los rubros de la economa: el IAA
(Instituto do Acar e do lcool), el IBC
(Instituto Brasileiro do Caf), el Conse-
jo Nacional del Caf, el Departamento
Nacional del Caucho, el Instituto del Ca-
cao, el Instituto Nacional de Estadsti-
ca y Censo, el Consejo Federal de Co-
mercio Exterior, el Consejo Brasileo
de Geografa; al mismo tiempo se pro-
mulgaba el Cdigo de Minas, el Cdigo
de Aguas, se implementaba la industria
Siderrgica (Cia. Siderrgica Nacional,
la Usina Siderrgica de Volta Redonda,
la Companha do Vale do Rio Doce, la
Fbrica Nacional de Motores), se desa-
rrollaba la industria Petrolera
(Petrobras), la energa elctrica y la in-
dustria automotriz.
Con respecto al problema social, el
353
Estado incorpor una legislacin muy
prxima al estado corporativo, pero
atendiendo a viejas reivindicaciones la-
borales que se arrastraban desde las
huelgas del 1919. Con la creacin del
Ministerio de Trabajo, Industria y Co-
mercio, el gobierno reglament los sin-
dicatos, cre la Junta de Consolidacin
y legisl sobre el rgimen de trabajo de
hombres, mujeres y nios, otorgando la
jornada de 8 horas., el salario mnimo,
vacaciones, estabilidad laboral,
indemnizaciones por despido, conven-
ciones colectivas de trabajo y la crea-
cin del Instituto de Jubilaciones y Pen-
siones, adems de la Justicia del Traba-
jo. Pero acab con la autonoma sindi-
cal, slo existira un sindicato por cada
profesin, con la debida autorizacin
ministerial; adems se fijaba el descuen-
to de una jornada por ao y por traba-
jador que ira a constituir el fondo sin-
dical, que canalizado va Ministerio del
Trabajo se distribuira entre los sindica-
tos. El impuesto sindical se convirti
as, en una fuente de dependencia pol-
tica y un camino para la burocratizacin
y corrupcin del sindicalismo.
Por otra parte, Vargas implement
una poltica internacional altamente
pragmtica aunque no siempre tica,
coquete con la Alemania nazi en los
primeros aos y finalmente en el ao
1940 firm un pacto con Estados Uni-
dos cuando Roosevelt visit el pas
(Conferencia de Rio de Janeiro) por el
cual, a cambio de la utilizacin de las
costas del noreste, como base para las
naves y la aviacin aliada, Brasil recibi-
ra una ayuda por 200 millones de dla-
res en armamentos y crditos blandos,
que le permitieron financiar el codicia-
do proyecto de industrializacin.
El Estado Novo fue fundamental-
mente un estado autoritario que se trans-
form en el principal instrumento de
acumulacin capitalista al servicio de la
burguesa industrial brasilea. Vargas no
logr nunca ser el lder de un movimien-
to unificado y homogneo, como lo fue
Pern, pero s un articulador de fuerzas
heterogneas sobre las que estableci su
dominio personal a travs de un com-
plicado sistema de alianzas. En las re-
giones ms modernas del pas consigui
firmes bases de apoyo en los sectores
obreros y medios, pero en el interior,
rural y arcaico, deber buscar su
sustentacin en las viejas maquinarias
polticas clientelsticas de la oligarqua
rural. De all que no consigui cons-
truir un partido poltico nico, sus fuer-
zas de apoyo se organizaron en dos fac-
ciones, el Partido Social Democrtico
(PSD) que agrup a los sectores con-
servadores y el Partido Trabalhista
Brasileiro (PTB) donde se congregaron
los sectores urbanos, medios y obreros
progresistas.
Pero el populismo brasileo nunca
consigui construir un lenguaje polti-
co de dimensiones nacionales -afirma
354
Laclau- como s lo conseguir Crde-
nas y Pern aunque por diferentes cir-
cunstancias.
El Populismo mexicano:
Lzaro Crdenas
La crisis de 1929 haba repercutido
en Mxico como en el resto de Amrica
Latina, de forma contundente. La situa-
cin econmica se haba agravado con
la cada del precio de la plata, lo que
llev a una crisis general de la minera
alcanzando al oro, el cobre y el zinc,
cuyos precios tambin cayeron estrepi-
tosamente. En tanto la industria petro-
lera, que ya vena sufriendo problemas,
debi reducir la produccin. A la crisis
minera, se le sum la crisis agrcola, con
la cada de los precios externos a nive-
les no imaginados. A la desesperante si-
tuacin econmica deber agregarse un
balance negativo de la revolucin; en-
tre los aos de 1915 y 1930 el nuevo
grupo dirigente slo la haba conserva-
do en sus aspectos formales, provocan-
do descontento en amplios sectores de
la poblacin, especialmente en las ma-
sas campesinas y en el cada vez ms po-
puloso proletariado industrial. Calles,
uno de los lderes polticos de mayor
peso en los aos 20, haba intentado
rescatar las banderas revolucionarias, y
buscando salir del atolladero, propona
la consolidacin de las instituciones po-
lticas, que condujeran a la centraliza-
cin del poder, superando la fragmen-
tacin econmica y poltica pos-revo-
lucionaria. Pero ser Lzaro Crdenas,
quien lleg al poder en 1934, a travs
de elecciones, como candidato del bu-
rocratizado Partido Nacional Revolu-
cionario (PNR) y gobern hasta el 1940,
quien consigui imponer un nuevo rum-
bo a la poltica mexicana. Su gobierno
es considerado como una clara experien-
cia populista.
Crdenas, postulado y apoyado por
las Ligas Campesinas de Tamaulipas y
de San Luis de Potos, vena precedido
por cuatro aos de ardua labor como
gobernador de su estado (Michoacn),
habiendo triplicado el reparto de tierras
con respecto a los once aos anteriores.
Ya como presidente, impulsar con un
ritmo similar -a nivel nacional- la Re-
forma Agraria, pendiente desde los aos
de la Revolucin. Entre el 1935 y el 1940
se distribuyeron una media anual de 3
millones de hectreas, entre unos 129
mil campesinos, a un promedio de 22,5
ha. por unidad, lo que signific impo-
ner como forma dominante al ejido12
de explotacin colectiva, ya que parale-
lamente se crearon, entre 700 y 800 coo-
perativas. Esto se corresponda a una
concepcin agrarista segn la cual era tanto de los obreros industriales cuanto
posible asegurar el xito econmico por
esta va de explotacin de la produc-
cin de la tierra.
El proceso de distribucin de tierras
fue acompaado por la construccin de
obras de regado y programas crediticios
355
por parte del Banco Nacional de Crdi-
to Ejidal. Poltica esta, que permiti una
relativa modernizacin de la produccin
agraria, al tiempo que fij a la tierra a
una gran masa de desposedos, que no
haban terminado de estabilizarse con
posterioridad a la Revolucin del 1910.
Paralelamente se dinamiz dos as-
pectos complementarios, salud pblica
y salubridad, con la construccin de hos-
pitales, el envo de mdicos rurales, cam-
pos de descanso para obreros y la crea-
cin del Departamento de Asuntos In-
dgenas, que estableci escuelas y cen-
tros de salud. En cuanto a la educacin
se promovi lo que dio en llamarse la
escuela socialista, se trataba de la es-
cuela gratuita, obligatoria de asistencia
infantil, coeducativa, integral, vitalista,
progresista, cientfica, desfanatizante,
orientadora, cooperativista,
emancipadora, nacionalista, en otras
palabras, se trataba de imponer una es-
cuela modernizadora para una pobla-
cin que aun permaneca al margen de
la integracin ciudadana, en el ms
amplio sentido del trmino.
Fue tambin en este perodo que ms
se avanz en cuanto a la sindicalizacin
de los campesinos, tuvieron particular
importancia los sindicatos de los em-
pleados pblicos y el de los petroleros.
Consigui neutralizar la figura de un
viejo lder sindical, Morones, quien des-
de 1927 controlaba frrea y
autoritariamente la Confederacin Re-
gional Obrera Mexicana (CROM); con-
cediendo el apoyo necesario a Vicente
Lombardo Toledano, fundador en 1935,
de la Confederacin del Trabajo Mexi-
cano (CTM), que rpidamente alcanz
el milln de afiliados. El apoyo brinda-
do por Crdenas a la CTM, sirvi para
librarse de los viejos grupos enquistados
en el poder, y dar lugar a otros sectores
adictos a la nueva poltica gubernamen-
tal.
La meta era la centralizacin del
poder, de tal suerte, que le permitiera,
al Estado, tener bajo su gida, tanto a
los sectores medios como a los popula-
res, a travs del respeto a la propiedad
privada -exigencia sta, de los sectores
medios- y del mejoramiento de las con-
diciones de vida de los sectores campe-
sinos. Esto dio como resultado una sus-
tancial transformacin de las condicio-
nes materiales del obrero quien -segn
Alicia Fernndez Chvez- ... de pro- del PNR y el apoyo de la CTM y del
letario termin por convertirse en tra-
bajador al servicio del Estado, como lo
ilustran la nacionalizacin y administra-
cin obrera de los ferrocarriles (1937),
la nacionalizacin petrolera (1938) y la
organizacin y funcionamiento de la
Comisin Federal de Electricidad y del
Banco Nacional Obrero de Fomento In-
dustrial13.
Al mismo tiempo impuls la reno-
vacin del PNR (Partido Nacional Re-
volucionario), excluy al viejo lder Ca-
356
lles, obligndolo a exiliarse; y lleg a un
acuerdo con la Iglesia, de modo tal, que
de ahora en ms, tuviera una posicin
prescindente en el campo de la poltica
nacional y permitiera, al Estado, que-
dar a resguardo de nuevas tentativas re-
accionarias.
Consigui estructurar de tal forma
el partido oficial, que integr a las or-
ganizaciones sindicales al Estado, va el
partido poltico. El Ejecutivo, con las
prerrogativas de enormes poderes que
la Constitucin del 1917 le conceda y
por la propia voluntad del presidente,
creci en centralizacin, coadyuvando
a la consolidacin del Estado, que ade-
ms, se buoacratiz y se fortaleci frente
a la sociedad. Los principales canales
de participacin poltica quedaron arti-
culados a la estructura estatal, especial-
mente el partido oficial y los sindicatos,
tanto los urbanos cuanto los rurales.
Segn Carmagnani La renovacin
campesinado reconstruyeron, sobre
otras bases, el primitivo bloque com-
puesto por las capas medias, el campe-
sinado y la clase obrera, lo que permi-
ti al gobierno de Crdenas llevar ade-
lante un proceso innovador, resumible
en lo que (...) designbamos como pro-
yecto poltico de construccin del esta-
do democrtico. El que dicho proyecto
triunfara en Mxico mientras se malo-
graba en otros pases se debi,
substancialmente, a que la lucha arma-
da de los aos 1910 a 1916 haba que-
brantando profundamente a la oligar-
qua, a la que no qued ms remedio
que entrar con el disfraz de burguesa
nacional en la vasta agrupacin de fuer-
zas cuya direccin estaba a cargo de las
capas medias14
De ser as, sera legtimo afirmar que,
en el caso mexicano, el populismo se
manifest como un desdoblamiento de
la Revolucin. Aqu la burguesa
conscientizada de su rol, a travs de la
experiencia de los aos de lucha, mos-
tr su fase ms progresista en el gobier-
no de Crdenas; la Revolucin le ha-
bra enseado como actuar, al tiempo
que el presidente actuaba como el es-
pejo de esa burguesa, que haba apren-
dido que en las reformas, estaba el se-
creto de su supervivencia.
Volviendo al populismo, decamos
que ste se caracterizara fundamental-
mente por la emergencia de las clases
populares en las luchas sociales y pol-
ticas; esta perspectiva se aplica clara-
mente en el caso brasileo, en tanto en
el mexicano, la emergencia de las clases
populares se habra dado muy anterior-
mente al fenmeno populista, pero es
en el perodo cardenista que tienen nue-
vo auge, se revitalizan, pero perfecta-
mente articuladas en el Estado.
En cuanto a otra cuestin importante,
como lo es el surgimiento del populismo
como respuesta al vaco de poder que
357
dejaran las oligarquas, frente al quie-
bre de su hegemona poltica, con pos-
terioridad a la crisis del modelo prima-
rio-exportador, parcenos extremada-
mente adecuado en el caso brasileo,
ya que la Revolucin del 30, correspon-
de a una ruptura de esa hegemona
oligrquica. Entretanto en Mxico, la
problemtica debera ser entendida de
forma diversa. La Revolucin de 1910,
fue el quiebre hegemnico de la oligar-
qua, terminada esa etapa revoluciona-
ria, la burguesa asumi el liderazgo del
proceso y, en 1930, frente a la Gran
Crisis, otro sector de la misma burgue-
sa revolucionaria tomar las riendas.
Aqu no hubo una crisis de hegemona,
no hubo rupturas en el poder, al
populismo de Lzaro Crdenas debe re-
lacionrselo con las dificultades econ-
micas que desat la crisis y la bsqueda
de nuevas sendas para enfrentarla. La
poltica econmica nacionalista e
industrialista, as como la poltica
agrarista, fue el camino que se sigui
para fortalecer al mercado interno frente
al derrumbe del modelo agro-
exportador. Crdenas supo combinar
magistralmente las utopas agrarias le-
vantadas durante la revolucin, con las
demandas del capitalismo post-crisis.
Otra de las cuestiones discutidas en
torno al populismo, tiene que ver con
la imagen del lder carismtico, como
uno de los factores fundamentales para
la comprensin del fenmeno. El
populismo no puede ser explicado b-
sicamente por la simple aparicin del
lder carismtico, que demaggicamente,
lleva a las masas en la direccin que l
bien entiende. El carisma es un dato ms
a ser tenido en cuenta para la compren-
sin total; pero slo eso. Como dira
Weffort, en el fenmeno populista se
da una manipulacin de las masas por
parte del lder, pero esa manipulacin
se corresponde con una satisfaccin de
aspiraciones, largamente esperadas. As
el lder populista, a un mismo tiempo
que manipula a las masas para que ellas
se encuadren dentro de los lmites por
l impuestos, tambin activa mecanis-
mos de satisfaccin de viejas aspiracio-
nes, como -por ejemplo- la legislacin
social.
Estos casos de populismo aqu tra-
tados, representan una muestra de las
extendidas movilizaciones populares,
ocurridas en el perodo comprendido
entre la Crisis de 1930 y 2 Guerra
Mundial y motorizadas por las nefastas
consecuencias de aquella crisis, que ha-
bran provocado la insercin de esos
nuevos sectores en las luchas polticas
nacionales.
Estas luchas los habra transforma-
do en uno de los principales actores
sociales, que el sistema poltico necesi-
taba para legitimarse. Pero al mismo
tiempo, habran contribuido a fortale-
cer al sector dominante, mientras ata-
ron a los sindicatos y a las organizacio-
358
nes poltico-partidarias al Estado.
Estado reformado, fuerte, capaz de
intervenir directamente en la poltica
econmica y promover el crecimiento
industrial, entendiendo esto como se-
al de desarrollo y crecimiento;
permeado por la ideologa nacionalista,
en la medida en que se buscaba una sa-
lida nacional para las alicadas econo-
mas latinoamericanas, y en general, de-
terminaron como el enemigo principal
al imperialismo, perfectamente articu-
lado con las oligarquas nacionales; Es-
tado que se coloc como el rbitro de
todos los conflictos sociales y que bus-
c la paz social, la armona entre las
clases o la alianza entre el capital y el
trabajo, reafirmando el modo de do-
minacin capitalista.
Notas.
1 Ernesto Laclau, Hacia una teora del
Populismo, p.165.
2 Francisco Weffort, El populismo en la
poltica brasilea, en Brasil Hoy, AA.VV.,
Mxico, Siglo XXI, 2a. edic., 1970, p. 54.
3 Fransisco Weffort, ibidem, p. 54.
4 Gino Germani, Democracia represen-
tativa y clases populares, en: Populismo y
contradicciones de clase en Latinoamrica,
AA.VV., Mxico, Era, 1977, 2a. edicin,
p.12.
5 Octavio Ianni, Populismo y relaciones
de clases, en ibidem, p. 87.
6 Ibidem, p.109.
7 Ibidem, p. 90.
8 Ibidem, p. 112
9 Ibidem, p. 119.
10 Aspacia Camargo, La Federacin so-
metida. Nacionalismo desarrollista e ines-
tabilidad democrtica, en: Marcello
Carmagnani (Coord.), Federalismos latinoa-
mericanos: Mxico, Brasil, Argentina, Mxi-
co, FCE, 1993, pp. 300-362.
11 Un fallido intento, liderado por Luis
Carlos Prestes, de tomar el poder y hacer
del Brasil la primera experiencia comunis-
ta de Latinoamrica.
12 El ejido actual -no en el concepto colo-
nial- es una propiedad del Estado cedida
en usufructo individual, perpetuo y here-
ditario a los campesinos, no es una propie-
dad comunitaria, pero s una forma disfra-
zada de propiedad privada. El ejido es pro-
ducto de la donacin, no de la compra, pre-
via expropiacin de latifundios, o bien de
tierras del Estado.
13Fernndez Chvez, Alicia, Federalismo
y Gobernabilidad en Mxico, en: Marcello
Carmagnani, op. cit., p.288
14 Carmagnani, Marcello, Estado y Socie-
dad en Amrica Latina, 1850-1930, Barce-
lona, Crtica, 1984, p. 241.

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