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stancia
MOHogrjico
ALBERTO MINGO
Departamento de Prehistoria y Arqueologa. UNED
CHAMANISMO:
EL PASADO EN EL PRESENTE
-~-
Qu es el chamanismo? Este vocablo deriva
de la palabra de origen tungs saman. La
etnia tungs habita extensas reas de las
estepas siberianas orientales y se puede
vincular al grupo lingstico mongol. Saman
parece significar aquel que sabe aunque
esta etimologa es algo discutida. Tambin
podra aludir a agitarse, saltar, bailar, etc..
Otra hiptesis, sostenida entre otros por el
investigador rumano Mircea Elicde'. apela a
un origen del snscrito shramana (<<asceta)o
del poli samana. De estas lenguas pasara al
tungs y, posteriormente, de sta a las lenguas
europeas a travs del ruso.
Muy frecuentemente se asimilan los cha-
manes a adivinos, curanderos, mdiums y/o ma-
gos que actan a cambio de regalos, honorarios,
prestigio y/o poder". Esta visin es algo simplis-
ta puesto que no se tienen en cuenta las socie-
dades ni el marco simblico donde tiene lugar
el fenmeno chamnico. Desde una perspectiva
global e insertando estas prcticas en los sistemas
de creencias, Michel Perrn ', etnlogo francs,
asevera que el chamanismo es uno de los gran-
des sistemas imaginados por el espritu huma-
1 Ver Mircea Eliade: Le chamanisme el les lechniques ar-
chaiques de l'extase. Paris: Payot, 1951.
2 Ver Marvin Harris: Antropologa cultural. Madrid: Alian-
za editorial, 2001.
3 Ver Michel Perrin: Le chamanisme. Paris: PUF [Col.
Que sais-je?], 1995.
LVAREZ
no en diversas regiones del mundo para darser
sentido a los acontecimientos y poder abordar
los.
La caracterstica que mejor define, y
que quiz ms diferencia a los chamanes delos
curanderos, adivinos, etc., es su capacidad delo-
grar acceder a estados alterados de la conciencia
(trance o entrar en xtasis), donde se producira
una separacin del plano anmico (o del alma)y
el plano fsico (el cuerpo).
Jean Clottes y David Lewis Williams", re
nombrado especialista en arte paleoltico euro-
peo, el primero, y en el arte de los San (obus
hmen o bosquimanos) de Sudfrica el segundo,
consideran por su parte que la aplicacin deltr
mino chaman nicamente debe hacer men
cin a los individuos que practican una seriede
ritos especficos exclusivamente en las socieda
des cazadoras-recolectaras.
En nuestra opinin, el chamanismo esun
sistema intelectual y religioso que permite ex
plicar el orden de las cosas y los acontecimien
tos que afectan al mismo, que justifica lo aleatorio
e irreparable, que responde a las angustias ya
los sufrimientos humanos y que entabla una
alianza con la naturalezas, generalmente pro
pio de sociedades con economa cazadora-rece
lectora o con una agricultura incipiente, enden
4 Ver lean C!ottes y David Lewis-Williarns: Les chamanll
de la Prhistoire. Transe el magie dans les grottes ornes.Paris:
Seuil, 1996
5 M. Perrin, idern.
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Chamanismo: el pasado en el presente

de el individuo encargado de realizar los ritos y
practicas derivadas de este sistema (chaman) ac-
cede a estados de trance o estados alterados de
conciencia, sufriendo visiones, convulsiones, agi-
taciones, alucinaciones que le hacen creerse ca-
paz de viajar con su alma entre los diferentes
submundos y ponerse en contacto con espritus,
espritus-animales, dioses y diferentes seres que
pueblan los mismos. Los objetivos que persigue
siempre giran en torno a la obtencin de benefi-
cios para su comunidad y la supervivencia de la
misma. As, pretende curar enfermos, favorecer
la caza y la consecucin de ali-
mentos, influir y modificar los
fenmenos de la naturaleza
que pudieran amenazar al
grupo (catstrofes), predecir
el futuro, etc.
los propios grupos. Mayor complejidad suele lle-
var aparejada un sistema de creencias con mayor
nmero de esferas fsicas y/o psquicas.
El chamn en su sociedad. La funcin cha-
mnica implica una importante cultura, grandes
cualidades para la expresin gestual y oral y un no-
table conocimiento del contexto. El chaman vive
los mitos, los introduce en sus actos y/o ritua-
les y, en ocasiones, los manipula o versiona.
Las prcticas chamnicas requieren, como ve-
mos, unas cualidades personales que bien pudie-
ran ser vistas como esenciales.
En cierta forma, pudiera ser
considerado un artista, ya que
crea, improvisa e imagina. Las
sesiones chamnicas son, en
muchas comunidades actua-

El chamanismo rituali-
za los estados alterados de la
L
o que diferencia
a los chamanes de
les, los principales momentos
sociales, de reunin y de dis-
traccin. Los etnlogos de so-
51

conciencia que son universa- ciedades fundamentalmente

les y que todos los seres hu- los curanderos y siberianas y amerindias des-
manos pueden alcanzar (pues- adivinos es su tacan el valor esttico de estas
to que poseemos el mismo sesiones y el poder de fasci-
sistema nervioso) insertndo- capacidad de nacin que pueden ejercer en
los (o conformando o, incluso, entrar en trance el pblico. En muchas ocasio-
produciendo) en los valores nes estas prcticas tienen lu-
culturales y simblicos de este
o xtasis gar en la oscuridad de la no-
tipo de sociedades6. Es decir, che. Los chamanes suelen
se podra expresar que estos preferir el crepsculo: sus his-
estados de trance y las expe- torias, su gestualidad, su pues-
riencias vividas durante los ta en escena suele ser ms im-
mismos son sacralizados. Los pactante. Para ellos el otro
submundos por donde el chaman viaja son de- mundo se manifiesta ms fcilmente por la no-
finidos por la cultura de su comunidad. Gene- che; es cuando tienen lugar los sueos, cuando
ralmente, hay un mundo superior que tiene como los espectros y los espritus se hacen ms visibles.
referencia el cielo, una gran montaa, etc.; un Por estas razones, los chamanes aprovechan este
mundo inferior localizado mticamente en el mar, periodo del da para realizar las curaciones, para
en las cuevas y, finalmente, un mundo interme- ponerse en contacto con los espritus, para esce-
dio donde habita la sociedad a la que pertenece nificar muchas de sus ceremonias.
el chamn. No obstante, puede existir un mayor Roberte Hamayon7, etnloga francesa, que
nmero de submundos que usualmente estn en ha dedicado sus principales estudios a los pue-
relacin con la complejidad socioeconmica de
7
Ver Roberte Hamayon: Le chamanisme sibrien, r-
6
J. Clottes y D. Lewis-Williams, idem. flexion sur un mdium, en La Recherche, 275.
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Monogrfico

blos siberianos y ha elaborado un modelo de enfermedad8. La ruptura de tradiciones a respetar

chamanismo para estos ltimos. Segn ella, la
tarea fundamental del chaman sera la de con-
venir con los espritus animales el poder obte-
ner una caza suficiente y satisfactoria. Este mo-
delo de chamanismo, de asegurar el xito en la
caza, se puede extrapolar a aquellas comuni-
dades donde la caza sea la actividad dominan-
te. Asimismo, el chaman debe calmar la ven-
ganza del otro mundo por esa provisin de
alimento. Las maneras de hacerlo son muy va-
riadas. Los buriatos, por ejemplo, que habitan
en el lago Baikal, realizan
ofrendas al otro mundo (fi-
guritas de animales a las que
otorgan dones). En el fondo,
lo que se est reflejando es
una actitud de contrapresta-
durante la caza, algunos pueblos, como los Boro-
ro (Brasil), la estiman como la causa de enferme-
dades. Por ltimo, tambin parece atestiguarse
en algunas comunidades algn grado de especia-
lizacin de gnero en el fenmeno chamnico. Es
curioso observar como entre los Inuit (esquima-
les) o los Baruya (Nueva Guinea), son los chama-
nes hombres los que se preocupan fundamental-
mente de aspectos que conciernen a la caza y como
es la mujer chaman la que se centra en lo refe-
rente al cuerpo y la enfermedad.
En cuanto a las terapias
aplicadas, se constata que los
chamanes usan dos tipos: el
endorsismo y el exorcis-
mo. La primera consiste en el
retorno de la parte ausente y

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cin, en cierto modo, ecol-
gica, en el sentido de que
cuanto menos se dae a la
E l chamanismo
ritualiza los
la segunda en la expulsin del
elemento causante del mal.
Responden as los chamanes
propia naturaleza, existir un a una supuesta lgica: la en-
menor riesgo de que sta y estados alterados fermedad se produce bien por
los seres del otro mundo cas- de la conciencia la ausencia o partida general-
tiguen a la comunidad. De mente del alma, bien por la
igual modo, tambin se per- que todos los seres introduccin en el cuerpo de
cat de que en algunas so- humanos pueden elementos patgenos (pu-
ciedades se quiere influir en diendo ser espritus dainos).
el tiempo atmosfrico con el
alcanzar
Los remedios utilizados por
mismo fin de facilitar la caza, los chamanes pueden ser ple-
pero tambin de mejorar las garias, utilizacin de plantas
condiciones de vida. curativas, contactos con el
otro mundo, convocando a es-
El chamn y las cura- pritus benefactores, etc. Lle-
ciones. En la actualidad, la actividad curativa gados a este extremo, no debemos olvidar tam-
chamnica se centra, casi exclusivamente, en la poco el papel preventivo de los chamanes. Un
terapia. Muchos especialistas creen que esta fun- buen ejemplo lo encontramos entre los chama-
cin es relativamente reciente en el tiempo, vi- nes tungs (Siberia) que supuestamente prote-
niendo a completar y/o sustituir a una funcin ci- gen el territorio de la comunidad con una ba-
negtica, supuestamente original. Esta afirmacin rrera invisible formada por espritus auxiliares
no est demasiado clara; la eficacia de las prcti- que ahuyentan el mal y las catstrofes.
cas chamnicas en lo relativo al xito en la caza no
es tan notoria como la observada en muchas te- La guerra y el chamanismo. En las so-
rapias que proporcionan. Es importante, no obs- ciedades chamnicas existen dos tipos de gue-
tante sealar, que las sociedades cazadoras esta-
blecen unas relaciones causales entre la caza y la 8
V. Perrin, idem.
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Chamanismo: el pasado en el presente

rras: las invisibles y las reales, ambas pueden es-
tar interrelacionadas. Las guerras invisibles se
dan en pueblos donde los infortunios son expli-
cados por la intervencin de chamanes rivales y
enemigos que pretenden la desaparicin de otros
grupos. El chaman, en este caso, se comporta
como un guerrero, plantando cara a los chama-
nes agresores, para asegurar la supervivencia de
su comunidad. Las agresiones, en este caso, son
mgicas. Esta concepcin se produce normal-
mente en sociedades donde los conflictos domi-
nan la vida social y, al mismo tiempo, estas agre-
siones mgicas son fuente y
motivo de guerras reales. En
las guerras reales, los chama-
nes tambin ocupan un papel
central, ya que son llamados a
realizar rituales favorecedo-
res para el grupo, dotando a
los guerreros y a sus armas de
valor y de poderes mgicos.
E n las sociedades
chamnicas hay
contribuye a engrandecer su importancia social
y poltica dentro de su grupo, al tiempo que nue-
vamente le permite tener una notable posibili-
dad de manipularlo.
La interpretacin chamnica del arte
paleoltico. La ltima de las grandes pro-
puestas para explicar las expresiones grficas
intencionadas durante el Pleistoceno ha sido
desarrollada por Jean Clottes y David Lewis-Wi-
lliams9. Consideran que hay algunos aspectos o
analogas que permiten postular la existencia
del fenmeno chamnico en
la realizacin del arte paleo-
ltico. Anteriormente a ellos
otros autores como Mircea
Eliade, Weston Le Barre, Joan
Halifax, Andreas Lommel y
Noel Smith, ya lo sugirieron.
Esta tesis interpretativa
tiene dos aproximaciones, la
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neuro-psicolgica y la etnol-
Otras funciones cha- dos tipos de gica. Los estudios de la pri-
mnicas. Los chamanes guerras: invisibles mera ponen de manifiesto que
tambin pueden guiar las al- el sistema nervioso humano
mas de los muertos hasta su y reales, que puede generar estados de con-
ltima morada con un su- pueden estar ciencia alterada y alucinacio-
puesto fin neutralizador, ya nes, capacidad que se puede
que segn la visin de muchas
interrelacionadas remontar hasta muy atrs en
de estas sociedades el alma el tiempo. Al parecer, segn
podra retornar a castigar a estos autores, incluso los aus-
los vivos. El chaman tambin tralopitecos podan tener alu-
puede acompaar el alma de cinaciones, puesto que esta fa-
los animales muertos. Esto cultad forma parte del sistema
puede suceder cuando se producen sacrificios. nervioso de los mamferos. Los principales agen-
Para los etnlogos es interesante comprobar tes externos que inducen a los estados alterados
como esta funcin sirve a los chamanes, en mu- de conciencia son la ingestin de drogas psico-
chas oportunidades, para manipular a su comu- trpicas, la hiperventilacin, la fatiga, las mi-
nidad, ya que con el supuesto de escuchar a los graas, la esquizofrenia, la disminucin sensorial,
muertos puede beneficiarse tambin al obligar los sonidos y los movimientos rtmicos persis-
a los vivos. tentes. La perspectiva etnolgica constata que
Otro de los poderes chamnicos sera el de la hay una ubicuidad del chamanismo en comuni-
adivinacin. ste es conferido a travs de los sue- dades de cazadores-recolectores por todo el mun-
os, por medio de sus espritus auxiliares, por do (Amrica, Siberia, sur de frica). Esta ubi-
su capacidad de interpretar, de ver el futuro
en el humo, las brasas, los signos Este poder 9
V. J. Clottes y D. Lewis-Williams, idem.
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Monogrfico

cuidad sera el resultado de una necesidad in-
eludible en este tipo de sociedades de racionali-
zar la tendencia universal del sistema nervioso hu-
mano que supone el acceder a los estados de
conciencia alterada.
Segn experimentos llevados a cabo en
laboratorio, las alucinaciones visuales pasaran
por tres estadios principales aunque no necesa-
riamente conectados:
En el I Estadio, o estadio inicial, el sujeto
sufre una serie de fenmenos
inpticos, producidos dentro
del sistema ptico, al margen
de estmulos luminosos ex-
ternos. Se comienza a percibir
fosfenos, es decir, pulsaciones
ritualizados e interpretados por los grupos de ca-
zadores-recolectores de forma compatible con
sus modos de vida. Examinando las imgenes
parietales integradas en los contextos en que apa-
recen, estos investigadores juzgan que las expli-
caciones chamnicas se adaptan mejor que otras
hiptesis para la interpretacin de este arte. Las
cuevas seran, en su interpretacin, lugares de
trnsito que conduciran al estrato inferior del
cosmos chamnico. Las personas que por ellas se
arrastraban y caminaban se encontraban rodea-
das por este mundo del ms all de forma que
todo (paredes, suelos, techos)
tena un valor simblico.
BIBLIOGRAFA

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luminosas; algo as como ver
las estrellas.
En el II Estadio se pro-
duce la interpretacin de esos
fosfenos o imgenes geom-
tricas, asimilndolas a obje-
tos conocidos, tomando de
este modo su forma.
El III Estadio es el gra-
do ms elevado del trance. Las
percepciones de los elemen-
tos del primer estadio conti-
nan, pero pasan a ser peri-
fricas. Las formas alcanzan
en este momento volmenes
de personas, animales, mons-
truos. Es lo que se conoce como alucinaciones
icnicas.
Clottes y Lewis-Williams estn convencidos
de que en el paleoltico los estados alterados eran
L as cuevas
seran, por lo
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