Este material es para uso de la Universidad Nacional de Quilmes, sus fines son exclusivamente didcticos.

Prohibida su reproduccin parcial o total sin permiso escrito de la editorial

Vctor Alberto Beker
Es licenciado en Economa Poltica por la Universidad de Buenos Aires. Se
desempea como director de Relaciones Internacionales de la Universidad de
Belgrano, en la cual es, adems, profesor titular de Microeconoma. Tambin
ejerce el cargo de profesor titular en la Facultad de Ciencias Econmicas de
la Universidad de Buenos Aires, donde se encuentra al frente de la segunda
ctedra de Microeconoma I. Ha sido director de la carrera de Licenciado en
Economa en dicha Facultad. Asimismo, fue profesor invitado de la Facultad
de Ciencias Econmicas y Empresariales de la Universidad de Salamanca,
Espaa.
En 1969 obtuvo el Premio Alsenstein, otorgado por el Colegio de Graduados
en Ciencias Econmicas; tambin fue distinguido por la Secretara de Cultura
con Mencin especial en el Premio Nacional de Economa, correspondiente a
la produccin del periodo 1980-1983. En 1996 recibi el Premio Academia
Nacional de Ciencias de Buenos Aires.
El Lic. Beker, con ms de treinta aos de experiencia en la docencia univer-
sitaria, ha sido becario del CONICET e investigador del Instituto de Investiga-
ciones Econmicas de la Facultad de Ciencias Econmicas de la Universidad
de Buenos Aires, de la London School of Economics and Political Science y de
la New York University. Ha tenido una larga trayectoria en el sector pblico y
privado, ejerciendo funciones como consultor de organismos internacionales,
tanto en la Argentina como en el extranjero. Es miembro de la Asociacin
Argentina de Economa Poltica y de la American Economic Association, y
autor de numerosos trabajos sobre Economa, publicados en la Argentina y
en el exterior.
vi Sobre los autores
Contenido
Unidad 1
Economa: la necesidad de elegir ..................................................1
1.1 El concepto de Economa............................................................ 2
1.2 La Economa y la satisfaccin de las necesidades .......................... 3
1.3 El problema econmico: la escasez y la necesidad de elegir ........... 5
Conceptos bsicos y resumen............................................................ 11
Ejercicios ......................................................................................... 12
El pensamiento econmico................................................................. 14
Unidad 2
Factores productivos y agentes econmicos ............................15
2.1 Los recursos o factores productivos............................................ 16
2.2 La actividad econmica y los agentes econmicos....................... 17
2.3 Las empresas .......................................................................... 21
2.4 Los hogares o economas domsticas .........................................25
2.5 El sector pblico........................................................................26
2.6 La interrelacin entre los agentes econmicos:
el flujo circular de la renta ......................................................... 28
Conceptos bsicos y resumen.............................................................29
Ejercicios ..........................................................................................30
El pensamiento econmico.................................................................32
Unidad 3
Los sistemas econmicos............................................................33
3.1 Los sistemas econmicos y las decisiones bsicas.......................34
3.2 Las doctrinas econmicas y los sistemas econmicos...................35
3.3 Las economas de mercado........................................................36
3.4 Las limitaciones del sistema de economa de mercado .................39
3.5 El funcionamiento de una economa centralizada ..........................40
3.6 Las economas mixtas de mercado..............................................42
Conceptos bsicos y resumen ............................................................44
Ejercicios ..........................................................................................45
El pensamiento econmico.................................................................48
 Unidad 4
La produccin y la empresa............................................................ 49
4.1 La empresa: el empresario y los beneficios..................................... 50
4.2 La produccin y la tecnologa: la funcin de produccin.................... 53 8.2 El mercado de trabajo y los salarios .................................... 133
4.3 Los costos de produccin ............................................................. 58
4.4 La produccin y los costos a corto y largo plazo .............................. 61
4.5 La empresa y la distribucin.......................................................... 64
Apndice............................................................................................. 66
Conceptos bsicos y resumen ............................................................... 68
Ejercicios............................................................................................. 69
El pensamiento econmico .................................................................... 70
Unidad 5
Los sectores productivos .............................................................. 71
5.1 Estructura de la produccin en la Argentina..................................... 72
5.2 Los sectores econmicos y su interdependencia ............................. 72
5.3 Poblacin y empleo ...................................................................... 75
Conceptos bsicos y resumen ............................................................... 81
Ejercicios............................................................................................. 82
El pensamiento econmico .................................................................... 84
Unidad 6
El mercado........................................................................................ 85
6.1 El mercado.................................................................................. 86
6.2 La demanda ................................................................................ 87
6.3 La oferta ..................................................................................... 90
6.4 El equilibrio del mercado............................................................... 91
6.5 Cambios en las condiciones de mercado........................................ 93
6.6 Elasticidad-precio de la demanda ..................................................101
6.7 El mercado y la solucin de los problemas bsicos..........................105
Conceptos bsicos y resumen ...............................................................107
Ejercicios.............................................................................................108
El pensamiento econmico....................................................................110
Unidad 7
Modelos de mercado........................................................................111
7.1 Modelos de mercado....................................................................112
7.2 La competencia perfecta...............................................................113
7.3 El monopolio: el caso extremo de la competencia imperfecta............117
7.4 Los mercados oligoplicos y la competencia monoplica .................120
Conceptos bsicos y resumen ...............................................................125
Ejercicios................................................................................... , ........126
El pensamiento econmico ....................................................................128
viii Contenido
Unidad 8
La retribucin de los factores: el mercado de trabajo ............ 129
8.1 La distribucin de la renta en las distintas economas......... 130
8.3 Los sindicatos de trabajadores y la negociacin colectiva... 137
8.4 La renta de la tierra.............................................................. 138
8.5 El inters y el capital ............................................................ 140
8.6 La distribucin personal del ingreso y la poltica distributiva........... 143
8.7 Precios mximos y mnimos ................................................ 145
8.8 Precios subvencionados o precios sostn ........................... 146
Conceptos bsicos y resumen ..................................................... 147
Ejercicios...................................................................................... 148
El pensamiento econmico ...........................................................150
Unidad 9
Las fallas del mercado................................................................. 151
9.1 Las fallas del mercado: las externalidades............................152
9.2 Instrumentos del Estado para combatir las externalidades ...155
9.3 Los bienes pblicos: un caso de externalidad extrema .........157
9.4 La informacin imperfecta .....................................................159
Conceptos bsicos y resumen.......................................................161
Ejercicios .......................................................................................162
El pensamiento econmico............................................................164
Unidad 10
Macroeconoma: las macromagnitudes.....................................165
10.1 La Macroeconoma y sus instrumentos.................................166
10.2 El origen del producto interno bruto (PIB) .............................166
10.3 El PIB por el mtodo del gasto, de los costos y
del valor agregado.................................................................170
10.4 Del PIB a la renta disponible .................................................177
10.5 La distribucin del ingreso y de la riqueza ............................181
10.6 La distribucin espacial del ingreso.......................................182
Apndice........................................................................................184
Conceptos bsicos y resumen.......................................................189
Ejercicios .......................................................................................190
El pensamiento econmico ...........................................................192
Unidad 11
La demanda y la oferta agregadas:
los ciclos y el desempleo............................................................193
11.1 El funcionamiento de la macroeconoma ..............................194
11.2 La demanda agregada y la oferta agregada .........................196
Contenido ix
 11.3 El ciclo econmico........................................................................204
11.4 Los desajustes entre la oferta y
la demanda agregadas: el desempleo ............................................206
11.5 Teoras explicativas del desempleo y polticas para reducirlo ............210
Conceptos bsicos y resumen ...............................................................214
Ejercicios.............................................................................................215
El pensamiento econmico ....................................................................218
Unidad 12
La intervencin del Estado y la poltica fiscal ..............................219
12.1 Las funciones macroeconmicas del sector pblico.........................220
12.2 La intervencin del Estado y la poltica econmica...........................223 El pensamiento econmico................................................................308
12.3 La demanda agregada y el producto potencial ................................227
12.4 La poltica fiscal ...........................................................................229
12.5 Las polticas discrecionales y los estabilizadores automticos...........230
Conceptos bsicos y resumen ...............................................................233
Ejercicios.............................................................................................234
El pensamiento econmico ....................................................................236
Unidad 13
El presupuesto del sector pblico
y la poltica presupuestaria ............................................................237
13.1 El sector pblico argentino y el presupuesto....................................238
13.2 El presupuesto de la Administracin Pblica Nacional......................241
13.3 Contenido del presupuesto de la Administracin Pblica Nacional .......244
13.4 Elaboracin del presupuesto y la gestin presupuestaria..................249
13.5 El dficit presupuestario y su financiacin.......................................253
13.6 Polticas sectoriales: vivienda, salud pblica y medio ambiente......... 256
Conceptos bsicos y resumen ...............................................................259
Ejercicios.............................................................................................260
El pensamiento econmico ....................................................................262
Unidad 14
La financiacin de la economa: el dinero y los bancos ................263
14.1 El proceso de financiacin.............................................................264
14.2 El dinero a lo largo de la historia....................................................264
14.3 La demanda de dinero 268
14.4 Los bancos y la creacin de dinero ................................................271
14.5 El sistema financiero argentino ......................................................273
Apndice..............................................................................................279
Conceptos bsicos y resumen...............................................................282
Ejercicios.............................................................................................283
El pensamiento econmico....................................................................285
x Contenido
Unidad 15
El Banco Central, la poltica monetaria y la inflacin............. 287
15.1 El Banco Central: funciones y balance ....................................... 288
15.2 La base monetaria, la oferta monetaria y
el multiplicador del dinero ................................................................ 290
15.3 El mercado monetario y la poltica monetaria ............................. 292
15.4 La poltica monetaria, la demanda agregada y la inflacin ........... 297
Apndice 1..................................................................................... ..304
Apndice 2..................................................................................... 305
Conceptos bsicos y resumen .......................................................... 306
Ejercicios.........................................................................................307
Unidad 16
La economa internacional y la balanza de pagos...................309
16.1 El comercio internacional..........................................................310
16.2 El proteccionismo econmico....................................................311
16.3 Tipos de relaciones econmico-comerciales entre pases ............313
16.4 EI Mercosur ............................................................................ 317
16.5 La Unin Europea .................................................................... 319
16.6 La balanza de pagos (BP).......................................................... 322
16.7 La demanda externa neta......................................................... 329
Conceptos bsicos y resumen ........................................................... 331
Ejercicios......................................................................................... 332
El pensamiento econmico................................................................ 334
Unidad 17
El mercado de divisas................................................................. 335
17.1 El comercio internacional y el tipo de cambio .............................. 336
17.2 La determinacin del tipo de cambio......................................... 336
17.3 Los distintos sistemas de tipos de cambio.................................. 340
17.4 La Unin Monetaria Europea..................................................... 346
17.5 Los sistemas cambiarlos en la Argentina.................................... 347
Apndice......................................................................................... 348
Conceptos bsicos y resumen............................................................350
Ejercicios..........................................................................................352
El pensamiento econmico.................................................................354
Unidad 18
El crecimiento econmico........................................................... 355
18.1 El crecimiento econmico y su medicin .....................................356
18.2 Factores que condicionan el crecimiento ..................................... 360
18.3 Los beneficios y los costos del crecimiento econmico:
el medio ambiente.............................................................................362
Contenido xi
 18.4 Los principales problemas medioambientales .................................363
18.5 La economa y la contaminacin ....................................................365
Conceptos bsicos y resumen ...............................................................369
Ejercicios.............................................................................................370
El pensamiento econmico ....................................................................372
Unidad 19
Desarrollo, pobreza y estado de bienestar ...................................373
19.1 Desarrollo y subdesarrollo .............................................................374
19.2 Los obstculos que se presentan y
las posibles estrategias para superarlos .........................................377
19.3 Riqueza y pobreza ......................................................................380
19.4 El estado de bienestar ................................................................384
Conceptos bsicos y resumen ...............................................................386
Ejercicios.............................................................................................387
El pensamiento econmico....................................................................388
Unidad 20
Economa argentina: la poltica econmica en accin .................389 to a los problemas econmicos que como una doctrina.
20.1 El perodo del crecimiento hacia adentro:
la sustitucin de importaciones .....................................................390
20.2 El intento desarrollista ................................................................391
20.3 La crisis econmica internacional..................................................392
20.4 La apertura importadora...............................................................394
20.5 El plan de convertibilidad..............................................................395
20.6 Crisis, recuperacin y crecimiento .................................................401
Conceptos bsicos y resumen ...............................................................403
Ejercicios.............................................................................................404
El pensamiento econmico....................................................................406
Ejercicios de autoevaluacin. Soluciones......................................410
Glosario.............................................................................................411
ndice ................................................................................................419
xii Contenido
Presentacin
Tal vez sta sea la primera vez que tienes en tus manos un libro de Economa.
Sin embargo, seguramente has escuchado, en los medios de comunicacin,
trminos como "macroeconoma", "producto interno bruto", "oferta", "deman-
da", etc. Con esta obra nos proponemos, en primer lugar, ayudarte a conocer
estos conceptos y a familiarizarte con ellos. Y tambin es nuestro objetivo que
seas capaz de elaborar juicios crticos sobre los temas econmicos actuales.
De nada valdra dominar estas expresiones si no pudieras analizar crtica-
mente los problemas econmicos de nuestro entorno ms prximo y de la so-
ciedad en que vivimos; si no llegaras a identificar los valores bsicos de la
economa de mercado y a compararlos con los de otros sistemas econmicos.
Para alcanzar esta meta, hemos intentado ofrecerte una explicacin clara,
precisa y suficiente del funcionamiento de una economa. En este sentido,
consideramos la Economa ms como un mtodo de anlisis y de acercamien-
En la aplicacin de las formas y tcnicas matemticas nos hemos limitado
a presentarte lo esencial e Imprescindible. Para la explicacin de conceptos y
teoras hemos recurrido a una exposicin intuitiva apoyada en representacio-
nes grficas (tablas y figuras) y en esquemas.
Con el fin de facilitarte el aprendizaje de todos los conceptos econmicos
que pueden resultarte novedosos, te ofrecemos actividades a lo largo de la
Unidad y, al final de sta, una relacin de conceptos bsicos y un resumen de
todo lo estudiado, as como una serie de preguntas y ejercicios de autoevalua-
cin para que compruebes si vas asimilando los diversos contenidos.
Asimismo, puedes seguir la evolucin del pensamiento econmico a lo lar-
go de la historia leyendo atentamente la ltima pgina de cada Unidad.
Tienes en esta obra las herramientas para entender el funcionamiento del
sistema econmico. Ojal este libro contribuya tambin a aumentar tu inters
por la Economa.
F. Mochn - V. A. Beker

1.1 El concepto de Economa
La Economa estudia la forma en que los individuos y la sociedad toman
decisiones para que los recursos disponibles, siempre escasos, puedan con-
tribuir de la mejor manera posible a satisfacer las necesidades individuales y
colectivas de la sociedad.
La Economa se ocupa de analizar cmo administramos esos recursos
escasos, a fin de producir bienes y servicios, y distribuirlos para su
consumo entre los miembros de la sociedad.
Intuitivamente, podemos decir que la Economa explora el modo en que
los individuos economizan sus recursos, es decir, cmo emplean su renta de
forma cuidadosa con el propsito de obtener el mximo provecho. Desde el
punto de vista de la sociedad en su conjunto, la Economa analiza cmo los
individuos alcanzan el nivel de bienestar material ms alto posible a partir de
los recursos de que disponen.
La Economa estudia nicamente las necesidades que son satisfechas me-
diante bienes econmicos; esto es, con elementos naturales escasos o con
productos elaborados por el hombre.
A. La Microeconoma y la Macroeconoma
La Microeconoma se centra en el anlisis del comportamiento de las unidades
econmicas, como las economas domsticas o consumidores y las empresas.
Tambin estudia los mercados donde operan los demandantes y los oferentes
de bienes y servicios. Desde una perspectiva microeconmica, se considera que
los distintos agentes econmicos actan como si fueran unidades individuales.
La Microeconoma es la parte de la Economa que estudia el compor-
tamiento de las unidades econmicas, tales como los consumidores,
las empresas y las industrias, y sus interrelaciones.
As, cuando explicamos el aumento del precio del petrleo como conse-
cuencia de un incremento de la demanda de energa, estamos haciendo un
planteamiento tpicamente microeconmico.
La Macroeconoma, por el contrario, analiza el comportamiento global del
Recuerda
sistema econmico reflejado en un nmero reducido de variables, como el
producto total de una economa, el empleo, la inversin, el consumo, el nivel
Economa:
general de precios, etctera.
Microeconoma:
comportamiento de las Por ejemplo, si el Ministerio de Economa seala que la inflacin se ha redu-
unidades econmicas. cido respecto del ao anterior en un 1,2%, y que el nmero de empleados ha
Macroeconoma: aumentado en 30.000 personas, est destacando aquellos aspectos que, en
funcionamiento global su opinin, son los ms significativos de la evolucin general de la economa.
de la economa.
2 Economa. Elementos de micro y macroeconoma
La Macroeconoma se ocupa de estudiar el funcionamiento de la
economa en su conjunto. Su propsito es obtener una visin simplificada
de la economa, pero que, al mismo tiempo, permita conocer y actuar
sobre el nivel de la actividad econmica de un determinado pas o de
un conjunto de pases.
En el contexto de este manual, las Unidades 6 a 9 presentan un enfoque
propiamente microeconmico, mientras que las Unidades 10 a 20 abordan
problemas macroeconmicos.
Actividades
Una ONG tiene un presupuesto de $35.000 yectos seleccionaras si fueras miembro de
para llevar a cabo sus actividades anuales. la ONG.
Entre sus proyectos cabe destacar: financiar
b) Busca otras situaciones de la vida real en
ia educacin y el sustento de cinco nios
las que se den estos dos elementos: una
en un pueblo del Interior de la provincia de
seleccin ante la escasez
Jujuy ($15.000); potabilizar las aguas de un
Cuando un empresario trata de maximizar los
pueblo de la provincia de Formosa ($10.000)
beneficios de su empresa, estamos ante un
y construir un camino entre el poblado y una
problema microeconmco o macroeconmi-
ciudad cercana ($10.000).
a) Dadas estas alternativas y los escasos re- co? Y cuando las autoridades econmicas
cursos con los que cuenta, decide qu pro- tratan de controlar la inflacin?
1.2 La Economa y la satisfaccin de las necesidades
Recuerda
Las personas necesitamos alimentarnos, vestirnos, recibir educacin, etc.
Recursos productivos
Para ello disponemos de recursos o ingresos que siempre son insuficientes
para conseguir todos los bienes y servicios que deseamos, a fin de satisfacer
nuestras necesidades. Bienes y servicios
La sociedad, as como las personas, tambin tiene necesidades colectivas,
como, por ejemplo, las comunicaciones, la defensa, la justicia; y, al igual que Satisfaccin de
las personas de manera Individual, tambin tiene ms necesidades que me- necesidades
dios para satisfacerlas. As pues, la Economa analiza cmo se satisfacen las
necesidades de los individuos y de la sociedad.
La satisfaccin de necesidades materiales (alimentos, vestido o vivienda) y
no materiales (educacin, ocio, etc.) de una sociedad obliga a realizar deter- Recuerda
minadas actividades productivas. Mediante estas actividades se producen los Actividades
bienes y los servicios que se precisan y que, posteriormente, se distribuyen econmicas bsicas:
para su consumo. Produccin.
En este proceso de produccin, consumo y distribucin se plantean y re- Consumo.
Distribucin.
suelven muchos problemas de carcter econmico en los que se utilizan di-
versos medios para alcanzar una serie de fines u objetivos.
Economa: la necesidad de elegir
3
 As, por ejemplo, en la produccin, la empresa tiene que decidir qu bie-
nes va a elaborar y qu medios va a utilizar. En el caso de una fbrica que
produce automviles, los gerentes tienen que decidir qu modelos lanzarn
al mercado y si aplicarn una tecnologa muy robotizada u otra que requiera
ms mano de obra.
Por lo que respecta al consumo, las familias deben decidir cmo distribuir
sus ingresos entre los distintos bienes y servicios que se les ofrecen para
satisfacer sus necesidades. As, una familia concreta, a la hora de optar en-
tre comprar un televisor o un lavaplatos, tendr en cuenta: sus necesidades,
los precios de ambos bienes y sus propias preferencias, con el fin de que el
resultado de la eleccin sea el ms apropiado.
La distribucin hace referencia a todas las actividades que acercan y ponen
a disposicin de los consumidores los bienes producidos por las empresas.
Las necesidades, los bienes econmicos y los servicios
El concepto de necesidad humana es un concepto relativo, pues los deseos
de los individuos no son algo fijo. El dicho que afirma "cuando uno ms tiene,
BIEN: es aquello que satisface, directa o indirectamente, los deseos o las necesidades de los seres humanos.
TIPOS DE BIENES:
ms desea" parece reflejar fielmente la actitud de los individuos respecto de Recuerda
los bienes materiales. Por lo tanto, la Economa se enfrenta a un hecho real:
Tipos de necesidades:
en todas las sociedades, tanto en las ricas como en las pobres, los deseos de
Primarias o bsicas:
los individuos no se pueden satisfacer completamente. son fundamentales
En este sentido, bienes escasos o bienes econmicos son aquellos de los para sobrevivir.
que nunca hay cantidad suficiente para satisfacer los deseos de los individuos. Secundaras:
Los bienes libres, como, por ejemplo, el aire, son gratuitos y estn disponi- surgen con la evolucin
y el desarrollo de la
bles en cantidades ilimitadas; pueden obtenerse sin aplicacin de recursos. sociedad.
Cuando tratamos de conseguir bienes para satisfacer nuestras necesi-
dades, los primeros que deseamos son los que responden a necesidades
bsicas o primarias, como la alimentacin, el vestuario o la salud. Pero, cuan-
do nuestras necesidades primarias ya estn cubiertas, intentamos satisfacer
otras ms refinadas, como el turismo; o buscamos una mejor calidad de los
bienes que cubren las necesidades primarias, como una vivienda ms con-
fortable, ropa de determinadas marcas, etc., es decir, apuntamos a satisfacer
las llamadas necesidades secundarias.
Por ello, se puede decir que las necesidades son ilimitadas o, en otras pala-
bras, que en los individuos siempre existirn necesidades que no podrn ser sa-
tisfechas, aunque slo sea porque los deseos pueden volverse ms refinados.
Actividades

Segn su Bienes: materiales (mesa, computadora). Cules son las actividades econmicas bsicas? Cita algunos ejemplos de necesidades
materialidad Servicios: actividades (educacin, seguridad). Por qu los bienes libres no son objeto de primarias y secundarias. En qu sentido las
estudio por parte de la Economa? necesidades secundarias son ilimitadas?
Libres: son ilimitados en cantidad o muy abundantes, y no son propiedad de nadie. Un ejemplo
Segn su tipleo es el aire.
carcter Econmicos: son escasos en cantidad en relacin con los deseos que hay de ellos, y son
1.3 El problema econmico: la escasez
aproplables. Por ejemplo, la comida o la vivienda. De su estudio se ocupa la Economa. y la necesidad de elegir
De capital: no satisfacen directamente las necesidades humanas. Por ejemplo, una excavadora. El problema econmico por exce-
De consumo: se destinan a la satisfaccin directa de necesidades. lencia es la escasez. sta surge
Segn su
- Duraderos: permiten un uso prolongado. Por ejemplo, un iavarropas.
naturaleza porque las necesidades humanas
- No duraderos: se ven afectados directamente por el transcurso del tiempo. Por ejemplo, el
pescado, son virtualmente limitadas, mien-
Intermedios: deben sufrir nuevas transformaciones antes de convertirse en bienes de consumo
tras que los recursos econmicos
o de capital. Por ejemplo, el acero. son limitados y, por lo tanto, tam-
Segn su
funcin bin los bienes. No se trata de un
Finales: ya han sufrido las transformaciones necesarias para su uso o consumo, Por ejemplo, un
problema tecnolgico, sino de la
automvil.
disparidad entre los deseos huma-
Privados: si son consumidos por una persona, no pueden ser consumidos por otra al mismo nos y los medios disponibles para
Segn su tiempo. Por ejemplo, una gaseosa.
consumo Pblicos: son consumidos simultneamente por varios individuos. Por ejemplo, el alumbrado
satisfacerlos.
pblico. . El nivel de vida cambia de un pas
a otro. En los pases donde el nivel
de vida es ms elevado, abundan
Fig. 1.1. Tipos de bienes.
Actividades

4 Economa. Elementos de micro y macroeconoma

Economa: la necesidad de elegir 5

los alimentos y los bienes materiales; por el contrario, en los pases en de-
sarrollo, millones de personas viven en la ms absoluta pobreza, e incluso
muchas mueren de hambre.
Teniendo en cuenta esta situacin, parece extrao que en Economa se
hable de la escasez como de un problema universal, es decir, como un pro-
blema que afecta a todas las sociedades. Ello se debe a que la Economa con-
sidera la escasez relativa, ya que los bienes y los servicios resultan escasos
con respecto a los deseos de los individuos. Adems, a medida que aumenta
la renta de stos, los gustos se retinan y se desean bienes de mayor calidad.
B. El costo de oportunidad
Dado que los individuos se enfrentan a mltiples alternativas, la toma de
decisiones implica comparar costos y beneficios. Recuerda
Para explicar el concepto de costo de oportunidad, debemos tener en Toma de decisiones
cuenta que, cada vez que decidimos utilizar los recursos escasos de una econmicas
forma, renunciamos a la posibilidad de utilizarlos de otra.
Si un pas opta por destinar ms recursos a la fabricacin de armamen- Costo de oportunidad
to, renunciar a la oportunidad de producir ms bienes civiles. Los bienes
civiles a los que renunciar, representan el costo de oportunidad de la pro-
duccin militar. Alternativa perdida

La escasez es un concepto relativo, ya que existe el deseo de adquirir El costo de oportunidad de un bien o un servicio es el valor de otros
una cantidad de bienes y servicios mayor que la cantidad disponible. bienes y servicios a los que se debe renunciar para obtenerlo. En otras
palabras, es aquello a lo que se renuncia para obtener alguna cosa a
A. La toma de decisiones y el costo de oportunidad cambio.

La escasez, o sea, el desequilibrio entre nuestros deseos y los recursos exis-

tentes, nos obliga a tomar decisiones econmicas.
Jurisdiccin
Poder Legislativo Nacional
Poder Judicial de la Nacin
Ministerio Pblico
Presidencia de la Nacin
Jefatura de Gabinete de Ministros
Ministerio del Interior
Ministerio de Relac. Exteriores,
Comercio Internac. y Culto
Ministerio de Justicia y Derechos
Humanos
Ministerio de Defensa
Ministerio de Economa
y
Produccin
Ministerio de Planificacin Federal,
Inversin Pblica y Servicios
Ministerio de Educacin, Ciencia y
Tecnologa
Ministerio de Trabajo, Empleo y
Seguridad Social
Ministerio de Salud y Ambiente
Ministerio de Desarrollo Social
Servicio de la Deuda Pblica
Obligaciones a Cargo del Tesoro
TOTAL
Tabla 1.1. El Gobierno tiene que elegir cuando decide
cmo distribuye el presupuesto.
La toma de decisiones requiere considerar unos
En pesos objetivos frente a otros. Por ejemplo, supongamos
492.547.040 que un estudiante, al comienzo del curso, quiere
884.290.933 distribuir su tiempo entre las distintas actividades y
194.086.000 registrarlo en una agenda que lo ayude a organizarse.
697.500.475
Si diariamente tiene seis horas y media ocupadas en
228.074.000
clases, y una hora y media en desplazamientos, le
3.905.459.627
quedan cuatro horas para repartir entre el estudio, el
738.234.242
deporte y el ocio.
577.343.273 El estudiante puede dedicar las cuatro horas a de-
porte y ocio, o, por el contrario, al estudio. Tambin
5.042.600.557 tiene la opcin de distribuir su tiempo entre las dos
1.266.304.703 actividades de forma tal que, por cada hora de estu-
dio, su tiempo para el ocio y el deporte disminuya en
7.248.043.533 la misma medida, y viceversa.
Si consideramos el caso de unos padres de fami-
4.787.137.473 lia que deben decidir cmo distribuir su renta entre
alimentos, vestidos, estudios de los hijos, vacaciones
29.050.197.000
y planes de jubilacin, es obvio que, si eligen destinar
1.711.368.266
una mayor parte de su renta a uno de estos conceptos,
3.220.645.701 les quedar menos dinero para dedicar a los dems.
9.918.443.000 El mismo problema se les plantea a las empresas
7.568.549.000 y a la sociedad en su conjunto, y, concretamente, al
77.530.824.823 Gobierno, que debe decidir, por ejemplo, si destina
ms recursos a la salud o a la educacin.
Pensemos en el costo de hacer deporte. Este costo no se mide realmente
en pesos, sino en alguna actividad alternativa. El costo de oportunidad de
hacer deporte es el mejor uso alternativo de nuestro tiempo escaso. Si nos
estamos perdiendo de ver una pelcula nueva, diramos que la pelcula nueva
que no hemos visto es el costo de oportunidad de hacer deporte.
C. La curva o frontera de posibilidades de produccin
Para ilustrar los costos de oportunidad que implican todas nuestras decisio-
nes, podemos recurrir al anlisis grfico. Supongamos que una economa
tiene que elegir entre fabricar aviones de combate o construir viviendas.
Para simplificar el anlisis, imaginemos que slo se necesita trabajo (traba-
jadores) para producir ambos bienes, y, adems, supongamos que se cuenta
nicamente con 2.000 trabajadores durante un ao, que pueden producir
como mximo cinco aviones o cinco bloques de viviendas.
Si disponemos de 2.000 trabajadores, y los utilizamos para construir vivien-
das, no habr ningn trabajador disponible para fabricar aviones de combate
En este caso, los aviones a los que renunciamos son el costo de oportunidad
de la decisin de utilizar todos los trabajadores para producir viviendas. Si, por
el contrario, todos los trabajadores se dedicaran a fabricar aviones, no habra
trabajadores para construir viviendas. Estas disyuntivas y otras intermedias se
muestran en la curva o frontera de posibilidades de produccin.
La curva o frontera de posibilidades de produccin refleja las
opciones mximas que se le ofrecen a la sociedad y la necesidad de
elegir entre ellas. Como ya sabemos, producir ms viviendas implica
producir menos aviones, y viceversa.

6 Economa. Elementos de micro y macroeconoma Economa: la necesidad de elegir 7

 La curva o frontera de posibilidades de produccin describe, al re-
flejar la produccin potencial de una economa, las distintas combinaciones
de bienes o servicios finales que podran producirse en un determinado
Recuerda perodo de tiempo con los recursos y la tecnologa existentes. Representa
La frontera de un "men" de opciones al que se enfrenta una economa. El punto B indica
posibilidades de que podramos producir una combinacin de cuatro aviones y dos bloques
produccin ilustra los
siguientes conceptos de viviendas al ao (Fig. 1.2). Si renunciamos a un avin ms, podramos
bsicos: producir un tercer bloque de viviendas, lo que representara el punto C.
La escasez.
Los puntos A, D, E y F muestran otras combinaciones de produccin que
podran obtenerse.
El costo de
oportunidad. La curva de posibilidades de produccin ilustra tres conceptos esenciales:
La produccin 1. La escasez de recursos. La cantidad que podemos producir en un de-
potencial. terminado perodo de tiempo, con los recursos y la tecnologa existentes,
La eficiencia. es limitada.
2. El costo de oportunidad. Slo podemos obtener cantidades adicionales
de cualquier bien que deseemos, reduciendo la cantidad de otro.
3. La produccin potencial. Es la produccin mxima que una economa
puede obtener con unos determinados recursos productivos y un nivel
tecnolgico dado.
Fig. 1.2. La curva o frontera de posibilidades de produccin. Refleja las
opciones que se le ofrecen a la sociedad.
8 Economa. Elementos de micro y macroeconoma
D. La eficiencia
Si una economa se sita sobre los puntos de la curva de posibilidades de
produccin (Fig. 1.3), quiere decir que los recursos de los trabajadores se
utilizan eficientemente. Ello significa sacar el mximo partido de lo que tene-
mos. A medida que nos desplazamos de un punto a otro a lo largo de la curva
(Fig. 1.3), vemos la mxima produccin que podemos obtener de aviones de
combate y de viviendas con distintas asignaciones del trabajo.
La eficiencia econmica se alcanza cuando la sociedad no puede
incrementar la cantidad producida de uno de los bienes sin reducir la
del otro.
Recuerda
Los individuos se
enfrentan a disyuntivas.
La frontera de
posibilidades de
produccin muestra
una serie de disyuntivas
a las que se enfrenta
la sociedad.
Fig. 1.3. La frontera de posibilidades de produccin y la eficiencia.
Si un pas produce en la curva Frontera (A), est utilizando eficientemente
todos sus recursos productivos.
No producira de forma eficiente si lo hiciera en el interior de la curva (B),
porque puede aumentar la produccin de un bien sin renunciar a parte del
otro.
Por definicin, no se puede situar fuera de la curva (C).
E. El crecimiento econmico y la frontera
de posibilidades de produccin (FPP)
La FPP traza el lmite de las opciones factibles. Con los recursos disponibles,
los niveles de produccin por encima de la FPP son inalcanzables. Con el
transcurso del tiempo, sin embargo, tales puntos pueden alcanzarse si la
capacidad productiva de la economa crece (Fig. 1.4).
Economa: la necesidad de elegir 9
 Conceptos bsicos

Economa Bienes duraderos

Necesidad Bienes no duraderos o perecederos
Necesidades individuales Bienes intermedios
Necesidades colectivas Bienes finales
Necesidades bsicas o primarias Bienes privados
Necesidades secundarias Bienes pblicos
Bien Costo de oportunidad
Bienes econmicos Servicios
Bienes libres Eficiencia
Bienes de consumo Produccin potencial
Bienes de capital o de inversin

Fig. 1.4. El crecimiento econmico y las mejoras tecnolgicas. Una mejora

o perfeccionamiento en la produccin de uno de los bienes implica un
desplazamiento de la frontera en la direccin marcada por el eje en el que se
representa el bien. En el caso de mejoras tecnolgicas en ambos bienes, la
frontera se desplaza paralelamente, alejndose del origen de coordenadas.
El crecimiento econmico puede tener lugar por cualquiera de los siguientes
hechos:
Mejora tcnica, es decir, nuevos y mejores mtodos para producir bienes
y servicios.
Aumento del volumen del capital, fruto del incremento del ahorro y la
inversin.
Crecimiento de la fuerza de trabajo.
Descubrimiento de nuevos recursos naturales.
El crecimiento econmico refleja el aumento de la capacidad
productiva de la economa y, grficamente, se puede representar
mediante un desplazamiento hacia la derecha de la FPP.
Recuerda En efecto, un desplazamiento hacia afuera de la curva de posibilidades
Los puntos que estn de produccin se puede lograr, por ejemplo, a travs de una innovacin tec-
sobre la FPP suponen
la plena utilizacin de nolgica que permita obtener, con los recursos existentes, un aumento de la
los recursos. capacidad productiva de la economa (vase Unidad 19).
Un desplazamiento
El empleo de nuevos mtodos de produccin o la utilizacin de un nuevo
de la FPP slo se
consigue mediante componente permite que, utilizando la misma cantidad de trabajo y de capital,
el crecimiento se produzca un mayor nmero de viviendas sin necesidad de reducir la can-
econmico. tidad producida de aviones.
Resumen
La Economa se ocupa de las cuestiones rela- directamente las necesidades humanas, pero
cionadas con la satisfaccin de las necesidades son indispensables para la produccin.
de los individuos y de la sociedad y, en general,
Los servicios son aquellas actividades que,
de toda actividad humana que implique la nece-
sin crear objetos materiales, se destinan, di-
sidad de elegir.
recta o indirectamente, a satisfacer necesida-
Las necesidades se clasifican en individuales y des humanas.
colectivas, segn de quienes surjan. En ambos
El costo de oportunidad de un bien o servicio
casos puede decirse que son ilimitadas. Dado
es el valor de otros bienes o servicios a los que
que los recursos son limitados, la escasez siem-
se debe renunciar para obtenerlo.
pre estar presente.
La produccin potencial es la produccin
Los individuos satisfacen primero sus necesida-
mxima que una economa puede obtener con
des bsicas, como la alimentacin, la ropa o
determinados recursos productivos y un nivel
la salud. Posteriormente, atienden otras necesi-
tecnolgico dado.
dades ms refinadas (necesidades secundarias),
como el turismo. La eficiencia econmica se alcanza cuando
la sociedad no puede incrementar la cantidad
Los bienes son medios materiales que sirven
producida de uno de los bienes sin reducir la
para satisfacer las necesidades humanas. Los
del otro.
bienes de produccin o de capital no cubren

10 Economa. Elementos de micro y macroeconoma Economa: la necesidad de elegir 11

Ejercicios
Preguntas de repaso y discusin
1. Relaciona la Economa con otras ciencias.
2. Distingue los conceptos de bien econmico
y bien libre.
3. Por qu se puede decir que la escasez
est presente tanto en los pases ricos
como en los pases pobres?
4. Qu tipo de necesidades se suelen satis-
facer primero?
5. Qu necesidades satisfacen los bienes de
capital: presentes o futuras?
6. Explica por qu el concepto de costo de
oportunidad' implica la necesidad de elegir.
7. Un regalo de cumpleaos es un ejemplo
de un bien libre?
8. En qu se diferencian las necesidades
individuales de las necesidades colectivas?
9. Por qu la escasez es un trmino relativo?
10. Los bienes de capital satisfacen directa-
mente las necesidades mnimas?
11. Elabora un presupuesto de gastos para la
semana y justifica las prioridades que se
establezcan.
Verdadero o falso
1. La escasez es un fenmeno relativo, puesto
que slo afecta a las economas menos
desarrolladas.
2. El objetivo de la Economa es explicar y
predecir el comportamiento de los agentes
econmicos, siempre que los recursos se
usen eficientemente.
12 Economa. Elementos de micro y macroeconoma
3. La decisin de asistir a un partido de ftbol
o ir al cine, aun suponiendo que el precio
de la entrada sea el mismo en ambos
casos, entraa un problema econmico.
4. La frontera de posibilidades de produccin
(FPP) permite analizar las alternativas de
produccin que se le plantean a una so-
ciedad, combinando todos los recursos y la
tecnologa existentes en un momento dado.
5. La FPP depende de las necesidades de la
sociedad.
6. Un regalo de cumpleaos es un ejemplo
de un bien libre, porque la persona que lo
recibe no debe efectuar ningn pago para
obtenerlo.
7. Slo se siente la necesidad de elegir entre
distintas alternativas cuando se tiene poco
dinero.
8. Los bienes de capital satisfacen necesida-
des presentes.
a, b, c, d
1. La necesidad de elegir es consecuencia de:
a) El costo de oportunidad.
b) La escasez de los bienes.
c) El atraso tecnolgico.
5. La conocida frase "el tiempo es oro" hace
d) Las fallas de mercado.
2. La escasez implica que:
a) El Gobierno debe distribuir los bienes.
b) Las personas tienen deseos ilimitados
en relacin con la existencia de los
bienes.
c) El costo de oportunidad siempre es
creciente.
d) Ninguna de las anteriores.
3. La escasez de recursos implica que:
a) Tiene que haber gente que pase
necesidad.
b) Cada recurso tiene un empleo determi-
nado.
c) Es necesario un criterio para decidir qu
uso debe drseles a los recursos.
d) Alguna vez fueron ilimitados y se han
ido agotando a lo largo del tiempo.
4. Suponiendo que en una economa slo se
producen dos bienes: cmaras de video y
radios, con las siguientes combinaciones:
Cmaras de video Radios
0 9
1 6
2 3
3 0
Cul sera el costo de oportunidad de producir
una unidad adicional de cmaras de video?
a) 1 unidad de radio.
b) 3 unidades de radios.
c) 6 unidades de radios.
d) 9 unidades de radios.
referencia a:
a) La idea del costo de oportunidad.
b) El desarrollo econmico.
c) Un dicho popular, simplemente.
d) Ninguna de las anteriores.
6. Cules de los siguientes bienes son consi-
derados limitados en una economa?
a) Los automviles.
b) El aire.
c) El petrleo.
d) Son ciertas a) y c).
7. La Microeconoma se ocupa de cuestiones
tales como:
a) Por qu un bife de chorizo vale ms o
menos que una hamburguesa.
b) La incidencia de las exportaciones en la
economa nacional.
c) El porcentaje de renta nacional gastado
por el sector pblico.
d) La incidencia de los impuestos en los
niveles de produccin y de empleo.
8. Si teniendo un partido de ftbol a la maana
siguiente, decido salir a divertirme a la noche
en vez de descansar, y me gasto 48 pesos, el
costo de oportunidad de la salida sera:
a) Slo los 48 pesos.
b) Depende del resultado del partido de
ftbol.
c) Depende nicamente del tiempo que
perd de descanso al salir de noche.
d) Lo que me podra haber comprado con
los 48 pesos, adems del tiempo que
perd de descanso.
Economa: la necesidad de elegir 13
 Ramas de las familias econmicas
En el esquema de esta pgina aparecen las ramas
ms significativas del pensamiento econmico, al igual
que los autores ms representativos. En las Unidades
siguientes se ofrecer informacin complementaria so-
bre unos y otros, y tambin acerca de determinados
aspectos que contribuyen a explicar la evolucin de la
Economa como ciencia.

14 Economa. Elementos de micro y macroeconoma

 2.1 Los recursos o factores productivos
Satisfacer las necesidades humanas exige producir bienes y servicios y, para
ello, es preciso emplear recursos productivos y bienes elaborados.
Los recursos son los factores o elementos bsicos utilizados en la
produccin de bienes y servicios; por eso, se los puede denominar
factores productivos.
Tradicionalmente, los recursos o factores productivos se clasifican en tres
grandes categoras: tierra, trabajo y capital. No obstante, algunos autores
tambin consideran la iniciativa empresarial un factor productivo.
1. En Economa, el factor tierra se usa en un sentido amplio, para indicar no
slo la tierra cultivable y urbana, sino todos los recursos naturales del suelo
firme y los del mar, como los minerales y la pesca.
2. El factor trabajo se refiere a las facultades fsicas e intelectuales de los
seres humanos que intervienen en el proceso productivo. El trabajo es el
factor productivo bsico. Los trabajadores se sirven de las materias primas
que se obtienen de la naturaleza, y, con la ayuda de la maquinaria apro-
Recuerda piada, las transforman hasta convertirlas en materias bsicas -aptas para
otros procesos- o en bienes de consumo.
Cuando hablamos
del factor productivo
3. El capital comprende las edificaciones, las fbricas, la maquinaria y los equi-
capital, nos referimos
exclusivamente pos, las existencias de medios elaborados y dems instrumentos utilizados
al capital fsico, en el proceso productivo. Precisamente, a las economas capitalistas se
esto es: mquinas, las denomina as porque este capital suele ser propiedad privada de los
herramientas, edificios
capitalistas.
e infraestructuras, y
equipos necesarios
para las actividades
de produccin, y En Economa, a menos que se especifique lo contrario, el trmino
nunca aludimos al
capital significa capital fsico, es decir, mquinas y edificios, y no
capital financiero.
capital financiero.
Un paquete de acciones no constituye un recurso productor de bienes y
servicios, y no es capital en sentido econmico. De forma similar, cuando en
Economa hablamos de inversiones, nos referimos a la inversin real, o sea, a la
acumulacin de mquinas y edificios, y no a la compra de bienes financieros.
Asimismo, en Economa es necesario distinguir el capital fsico (al que nos
hemos referido anteriormente) del capital humano.
Se entiende por capital humano la educacin y la formacin profesional
que incrementan el rendimiento del trabajo.
Los gastos de educacin y formacin profesional suponen una inversin en
capital, ya que, durante el perodo de aprendizaje y estudio, hay un elemen-
to implcito de espera. Estos gastos contribuyen a incrementar la capacidad
16 Economa. Elementos de micro y macroeconoma
productiva de la economa, pues un trabajador Capital fsico o real: medios
formado y educado suele ser ms productivo que de toda clase empleados en la
produccin, tales como edificios y
uno que carece de formacin.
maquinaria. Su duracin se extiende
4. La iniciativa empresarial se define como la por varios ciclos de la produccin.
capacidad de reunir los recursos necesarios
Tipos de capital
para producir y distribuir bienes y servicios, Capital humano: la educacin, la :
formacin profesional y la experiencia
y tecnologas. Una persona con iniciativa
y, en general, todo lo que contribuya
empresarial advierte la oportunidad de crear
a elevar la capacidad productiva de
productos nuevos o mejores, y obtiene los re- los seres humanos.
cursos que se precisan para producirlos.
Capital financiero: fondos
Para comprender cuan importante es la ini-
disponibles para la compra de capital
ciativa empresarial, debemos tener en cuen-
fsico o activos financieros, como
ta que, a la hora de valorar una empresa, no bonos o acciones.
se trata slo de analizar con qu recursos
cuenta, sino tambin cmo los utiliza. Lgi- Fig. 2.1. Tipos de capital.
camente, el empresario ms capacitado ser
el que logre mejores resultados.
Actividades
Paula, Juan, Martn y Carolina quieren apro- Equipo: las PC de su propiedad (de sus pa-
vechar sus conocimientos de informtica y su dres), un escner prestado y material de ofici-
aficin a los vdeojuegos, que es conocida por na comprado en la librera.
toda la clase. Seala la importancia relativa de los distintos
Para ello, han decidido crear una empresa factores o recursos productivos y, en particu-
de produccin de videojuegos con la marca lar, de la iniciativa empresarial.
Aprenda jugando. Sus modestos recursos son:
Distingue los factores de produccin que se
Capital social: $ 20. emplean en la fabricacin de un automvil y
Local: alquiler subvencionado, o sea, la habi- los usados en el cultivo del maz.
tacin de Carolina. Cules son los distintos tipos de capital?
2.2 La actividad econmica y los agentes econmicos
La actividad econmica por excelencia es la produccin de una amplia gama
de bienes y servicios cuyo ltimo destino es la satisfaccin de las necesidades
humanas. Los hombres, con su capacidad de trabajo, son los organizadores y
ejecutores de la produccin. A su vez, los bienes y servicios producidos sern
consumidos por los agentes econmicos, es decir, los agentes responsables de
la actividad econmica, que son las familias, las empresas y el sector pblico.
En las sociedades contemporneas, las actividades productivas se reali-
zan a travs de numerosas unidades de produccin o empresas, cada una
Factores productivos y agentes econmicos 17
 de las cuales emplea trabajo, capital y recursos naturales tratando de obtener
El intercambio permite la divisin del trabajo y la especializacin de los Un trabajador no
bienes y servicios. Las unidades de produccin hacen posible el fenmeno de
trabajadores en tareas ms concretas. De esta forma la mecanizacin especializado en la
la especializacin o divisin social del trabajo. del trabajo se logra con ms facilidad. produccin de alfileres,
En Economa, los diversos papeles que desempean los agentes econmi- trabajando de forma
aislada, difcilmente
cos (las familias o economas domsticas, las empresas y el sector pblico) podra fabricar ms
se pueden clasificar en tres grandes sectores. Un ejemplo que ha ganado fama en la literatura econmica, y que pone de de 20 alfileres por da.
Sin embargo, en la
El sector primario abarca las actividades que se realizan en torno a las manifiesto las ventajas de la divisin del trabajo, es el presentado por Adam prctica, los obreros
bases de recursos naturales, como las agrcolas, las pesqueras, las gana- Smith (1723-1790) en su obra la riqueza de las naciones. Este caso se refiere que fabricaban alfileres
eran especialistas, no
deras y las extractivas. a la descripcin de la fabricacin de alfileres. ya en la produccin
El sector secundario comprende las actividades industriales mediante las El incremento en la produccin por trabajador no se logra porque cada de alfileres, sino
en algunas de las
individuo est particularmente adaptado a la actividad que desempea, sino
cuales se transforman los bienes. diferentes operaciones.
porque la divisin del trabajo permite la especializacin de los trabajado- Un trabajador preparaba
El sector terciario, o de servicios, rene las actividades encaminadas a el hilo metlico; otro
res y la introduccin de maquinaria especializada. lo enderezaba; un
satisfacer necesidades de servicios productivos que no se plasmen en algo tercero lo cortaba; un
material. cuarto lo afilaba... Como
resultado, diez personas
podan fabricar ms de
48.000 alfileres por da,
de forma tal que cada
obrero produca 4.800
alfileres.

Fig. 2.3. Intercambio, divisin del trabajo y eficiencia.

Fig. 2.2. Los agentes econmicos.

B. El trueque y el dinero
A. El intercambio, la especializacin y la divisin del trabajo
La forma ms primitiva de intercambio es el trueque. ste implica una tran-
Un individuo aislado debe obtener por s mismo todo lo que necesita; por lo tan- saccin en la que dos individuos intercambian un bien por otro. Como es
to, su consumo estar restringido a lo que tiene a su alcance o a lo que puede lgico, se desprenden del producto del que tienen excedentes y adquieren los
transformar por sus propios medios. Esto era lo que ocurra en las sociedades productos que necesitan.
muy primitivas, donde la familia llevaba una vida de autosuficiencia.
El trueque es el intercambio de un bien o servicio por otro.
Sin embargo, cada sujeto suele poseer habilidades y recursos distintos, y
desea consumir bienes diversificados; en consecuencia, tiende naturalmente
Recuerda Consideremos el caso de un agricultor: debido a su especializacin, lo nor-
a ponerse en contacto con otros Individuos para cambiar aquello que posee
mal es que se encuentre con ms productos agrcolas de los que desea, y tal
en abundancia por lo que no tiene.
Sectores econmicos vez quiera variar su dieta alimenticia y adquirir carne. Para que se produzca el
El intercambio resulta ventajoso porque ambas partes salen ganando, ya
Primario. Agricultura, intercambio, el agricultor deber encontrar a un ganadero que est dispuesto
que pueden especializarse en la obtencin de unos pocos bienes y aumentar
pesca y minera a dar parte de su produccin ganadera a cambio de una cierta cantidad de
su eficiencia, es decir, obtener ms por unidad de esfuerzo.
Secundario. Industria productos agrcolas.
En las sociedades modernas, la empresa, al incorporar la tecnologa a
y construccin El trueque realizado de esta forma tiene grandes desventajas: por un lado,
los procesos productivos, ha propiciado el intercambio y ha posibilitado ia
Terciario. Servicios: se dilata en el tiempo, ya que exige que cada individuo encuentre a alguien
comercio, transportes, especializacin y la divisin del trabajo. Este hecho contribuye a la eficiencia,
que desee adquirir precisamente lo que l pretende intercambiar, o sea que el
banca, publicidad, entendida en el sentido de obtener con la mnima cantidad de recursos el
trueque requiere una coincidencia de necesidades; y por otro lado, presenta
turismo, etc. mayor volumen de produccin posible.
el inconveniente de la indivisibilidad de algunos bienes.

18 Economa. Elementos de micro y macroeconoma Factores productivos y agentes econmicos 19

 Adems, cuando el intercambio involucra a muchos participantes, se vuelve
Recuerda muy complejo, y las limitaciones bsicas del trueque quedan en evidencia. Esta
Las limitaciones coincidencia de necesidades y la indivisibilidad lo hacen prcticamente inviable.
del trueque
desaparecen cuando
Por fortuna, las limitaciones del trueque desaparecen cuando el Intercam-
interviene el dinero. bio se realiza con la intervencin del dinero (vase Unidad 14). Cuando se
utiliza el dinero, el intercambio se vuelve fcil y eficiente, ya que no es preciso
que coincidan las necesidades.
El ganadero, entonces, puede cambiar sus animales por dinero, y el agri-
cultor, sus productos. Ambos satisfarn sus necesidades sin preocuparse de
que alguien desee precisamente lo que ellos pretenden intercambiar. De esta
forma, se facilitan las transacciones multilaterales.
Al introducir el dinero, no slo desaparece la estrecha relacin bilateral
entre los participantes en el mercado, sino que tambin se eliminan los pro-
blemas derivados de la indivisibilidad de algunos bienes.
El dinero es todo medio de pago generalmente aceptado, que puede
intercambiarse por bienes o servicios, y que favorece el intercambio.
C. El intercambio en una economa con dinero
En la economa del trueque no existe distincin clara entre el vendedor y el
comprador, o entre el productor y el consumidor. Al intercambiar cereales
por carne, el agricultor acta al mismo tiempo como productor y vendedor de
cereales, y como comprador y consumidor de carne. Por el contrario, cuando
se introduce el dinero, surge una distincin bien definida entre vendedor y
comprador.
En el ejemplo considerado en la Figura 2.4, el ganadero puede cambiar
sus reses por dinero. Tambin el agricultor cambia sus productos por dinero.
Fig. 2.4. Intercambio en una economa con dinero.
20 Economa. Elementos de micro y macroeconoma
Ambos obtienen lo que desean sin necesidad de encontrar a alguien que
precise justamente aquello que los dos pretenden intercambiar. As pues,
se facilitan las transacciones multilaterales, como ya se ha estudiado en el
apartado anterior.
Por lo tanto, el dinero acta como lubricante del intercambio, y, como vere-
mos, una gestin eficiente de la oferta de dinero por parte de las autoridades
monetarias constituye un tema crucial de la Economa.
Actividades
Comenta qu papel desempean las familias u Analiza la relacin existente entre el intercambio
hogares, las empresas y el sector pblico en la y la especializacin, la divisin del trabajo y el
actividad econmica. dinero.
En qu medida los pases en los que el sector
productivo primario tiene una mayor importancia
relativa suelen ser los menos desarrollados?
2.3 Las empresas
En las sociedades modernas, prcticamente todos los bienes y los servicios
-como el pan, los automviles, los zapatos, la organizacin de viajes...- son
producidos y ofrecidos por las empresas (vase Unidad 4).
La empresa es la unidad de produccin bsica. Contrata trabajo y
compra o alquila otros factores con el fin de elaborar y vender bienes
y servicios.
En las sociedades primitivas, sin embargo, la produccin sola estar a car-
go de personas individuales que trabajaban de forma artesanal. Hoy en da
las empresas son las mximas responsables de la produccin, ya que slo
stas pueden obtener las ventajas de la produccin en masa. nicamente las
empresas son capaces de reunir las grandes cantidades de recursos finan-
cieros y fsicos necesarios para construir las fbricas que se requieren en la
actualidad.
Adems, slo las empresas tienen la capacidad suficiente para organizar
los complejos procesos de produccin y de distribucin que las sociedades
modernas demandan. Estudios recientes revelaron que, para producir auto-
mviles de forma eficiente, el tamao de la planta debera posibilitar la fabri-
cacin de unos 250.000 automviles al ao. (No obstante, en la Argentina,
se fue el total de la produccin alcanzada en 2004 por las diez terminales
automotrices sumadas).
Factores productivos y agentes econmicos 21
 A. Tipos de empresas segn su actividad De responsabilidad limitada. Los socios aportan capital y no responden
Recuerda
De acuerdo con la definicin del Diccionario de la Lengua, empresa "es una personalmente por las deudas sociales; su responsabilidad se limita al
Las sociedades
comerciales son las entidad integrada por el capital y el trabajo, como factores de produccin, y de- capital aportado. El capital social, que debe estar totalmente desembol-
que han adoptado dicada a actividades industriales, comerciales o de prestacin de servicios con sado al constituirse la sociedad, se encuentra dividido en participaciones
una de las formas llamadas cuotas.
previstas por el fines lucrativos (para obtener beneficios) y la consiguiente responsabilidad".
Cdigo de Comercio Las empresas se pueden clasificar en tres categoras: Sociedad annima. El capital est dividido en pequeas partes iguales lla-
o por las leyes madas acciones, lo que facilita la reunin de grandes capitales. Cada socio
especiales, y, por lo Industriales. Son empresas de transformacin, es decir, adquieren mate-
tanto, se inscriben en rias primas para transformarlas en productos preparados para el consumo: accionista tiene una responsabilidad limitada: slo responde del capital que
el Registro Pblico de por ejemplo, empresas extractivas, siderometalrgicas, etc. ha aportado y no se responsabiliza por las deudas sociales de la empresa.
Comercio. Tambin Al limitarse la responsabilidad de los propietarios, existe una menor protec-
son comerciales Comerciales. Compran mercaderas para luego venderlas (sin transformar)
las sociedades que
cin legal para los acreedores a quienes la sociedad adeuda dinero.
a un precio ms elevado, con el fin de obtener un beneficio: por ejemplo,
desarrollan una Sociedad de capital e industria. En este caso, los socios aportan capital
actividad empresarial grandes supermercados, comercios minoristas... Entre otras funciones,
aunque no estn acercan el producto al consumidor, almacenan o dividen el producto, etc. y trabajo: Cuando la sociedad se crea para satisfacer las necesidades de
inscritas en dicho los socios, se trata de una cooperativa, y entonces se comparten riesgos
registro. De servicios. Son aquellas que no producen ni venden bienes materiales, y beneficios.
sino que ofrecen al consumidor el disfrute directo de una actividad.
En las sociedades annimas, y especialmente en las grandes empresas,
B. Tipos de empresas segn su naturaleza jurdica existe una clara separacin entre la propiedad, que es de los accionistas, y
la direccin, ejercida por el directorio, que suele contratar tcnicos especia-
Si se considera el carcter jurdico de las empresas (vase Fig. 2.5), stas
lizados en las diversas reas de la empresa.
pueden dividirse en:
De propiedad individual. Es la forma ms simple de establecer un nego- C. Razones que explican la existencia de las empresas
cio. En este caso, la empresa pertenece a un individuo y es dirigida por l. Se puede justificar la existencia de las empresas por las siguientes tres
El propietario responder por la empresa con todos sus bienes personales. razones:
Social. La empresa pertenece a una persona jurdica o grupo de personas o 1. La provisin de recursos financieros.
socios. Esta empresa puede ser colectiva -cuando los socios aportan trabajo 2. La gestin de la produccin.
y capital, y tienen una responsabilidad solidaria e ilimitada- o en comandita
3. La disminucin de costos.
-donde hay socios colectivos y socios comanditarios, que aportan capital y
cuya responsabilidad se limita al capital aportado-. Si aportan capital me- 1. La empresa debe reunir los fondos financieros necesarios para realizar las
diante acciones, se trata de una empresa en comandita por acciones. grandes inversiones que requieren las actividades de produccin, que son
financiadas por dos vas: una fundamentalmente externa, los mercados de
capitales; la otra va se denomina financiacin interna o autofinanciacin, y
Tipos de empresas segn su naturaleza jurdica son los beneficios obtenidos por las empresas y que no se distribuyen en
Individual Social De Sociedad Sociedad Cooperativa forma de dividendos. Recuerda
responsabilidad annima de capital
limitada e industria 2. Es preciso controlar, gestionar y supervisar la produccin. Para ello, la Las empresas:
La persona fsica Pertenece a una Los socios aportan Los aportes de los Los socios aportan Los socios empresa cuenta con personas que la representan y se encargan de tomar
Proveen recursos
desempea persona o grupo de capital socios se dividen capital y trabajo comparten riesgos las decisiones: se trata de los directivos, quienes deben decidir qu bienes financieros.
las actividades personas o socios: en acciones y beneficios y servicios elaborar, y qu combinacin de factores de produccin han de
principales Colectiva Gestionan y
elegir para hacerlo. controlan la
En comandita produccin.
3. La razn de ms peso a la hora de organizarse en empresas es la posibi-
lidad de aprovechar la disminucin de los costos de la produccin cuando Persiguen la
Fig. 2.5. Clasificacin de las empresas segn su naturaleza jurdica. eficiencia mediante
aumenta el volumen de sta. la reduccin de
costos.

22 Economa. Elementos de micro y macroeconoma Factores productivos y agentes econmicos 23

 D. La empresa y su entorno
En el mbito de la empresa hay que distinguir tres conceptos: planta, industria
y sector.
Una planta es toda estructura fsica y organizativa destinada a la
produccin de un bien o servicio dentro de una gama de cantidades
posibles de output o producto. Su sentido econmico es ms amplio
que el de fbrica, pues tambin incluye cualquier local comercial o
de servicios: una tienda, un tller, etc.
Industria es el conjunto de empresas que producen el mismo bien
o servicio. As, la industria textil est formada por empresas que
producen o transforman el tejido.
Sector es todo grupo de industrias con caractersticas similares. Distin-
guimos, por ejemplo, el sector del acero, el del mueble, el textil, etc.
Las empresas estn comprendidas dentro de los tres grandes sectores
productivos de la economa: sector primario (agricultura), sector secundario
(industria y construccin) y sector terciario (servicios). En cada uno de estos
sectores se elaboran bienes y servicios que se destinarn al mercado o en-
trarn a formar parte de la elaboracin de un nuevo producto.
E. La financiacin de la empresa
Tanto para crear una empresa como para propiciar su funcionamiento, se
necesita contar con recursos financieros. Segn su origen, stos se agrupan
en dos grandes categoras: recursos propios y recursos ajenos.
Financiacin propia
La financiacin propia integra los denominados recursos propios. Estos recur-
sos incluyen los que aportan los propietarios o socios de la empresa, y la parte
de los beneficios que no se distribuye entre los propietarios y que, por lo tanto,
se queda en la empresa para cubrir sus necesidades financieras. Cuando los
beneficios se reinvierten en la propia empresa, sta se autofinancia, es decir, se
utilizan las ganancias obtenidas para ampliar la empresa o modernizarla.
Las grandes empresas pueden obtener financiacin mediante la emisin
de acciones, generalmente en los mercados o bolsas de valores. Esta frmula
permite a las sociedades annimas reunir grandes cantidades de capital a
travs de muchos pequeos inversores (accionistas). As, cuando las socie-
dades amplan su capital gracias a la emisin de nuevas acciones -y venden
estas participaciones en forma de acciones-, aceptan nuevos socios a cam-
bio de la financiacin que han aportado.
El incentivo para los accionistas es la participacin en los beneficios de la
empresa segn el nmero de acciones compradas. Dado que los beneficios
24 Economa. Elementos de micro y macroeconoma
varan de un ao a otro, la renta o dividendos que obtienen los accionistas
Recuerda
ser variable.
Financiacin propia:
recursos que
Las acciones son ttulos de renta variable. aportan los
propietarios o socios
de la empresa.
Financiacin ajena:

Financiacin ajena recursos que se
obtienen fuera de
Las vas para obtener recursos financieros ajenos a la empresa son, funda- la empresa, tales
mentalmente, tres: como prstamos,
crditos, bonos
a) Los bancos, cajas de ahorro y dems entidades financieras, mediante prs- u obligaciones,
tamos y crditos (vase Unidad 14). La empresa se compromete a devolver la crditos comerciales,
etc.
cantidad recibida ms el precio del prstamo, es decir, los intereses que fija el
banco. En el caso de un prstamo, la empresa recibe la cantidad solicitada de
forma inmediata, mientras que el crdito implica que el banco ponga a dispo-
sicin de la empresa una cantidad determinada, de la que ir retirando lo que
necesite, pagando intereses slo por la cantidad que realmente emplee.
b) La emisin de bonos u obligaciones. En este caso la empresa divide la tota-
lidad del dinero que necesita en pequeas cantidades iguales; emite ttulos
por ese valor y los pone a la venta. A estos ttulos se los llama obligaciones o
bonos, y las personas que los compran -los obligacionistas- se convierten
en acreedores de la empresa por el valor de los ttulos comprados.
Como prestamistas que son, los obligacionistas tienen derecho a perci-
bir un determinado inters, que viene ya fijado desde el momento de la
emisin y no se puede cambiar. Por ello, las obligaciones se denominan
tambin ttulos de renta fija.
c) El crdito comercial concedido por los proveedores de la empresa. Me-
diante esta prctica comercial frecuente, las empresas no pagan al conta-
do las mercaderas que les suministran sus proveedores. Esta modalidad
equivale, de hecho, a un crdito que los proveedores le conceden a la
empresa por el tiempo que se demora el pago.
Actividades
Menciona los distintos tipos de empresas. En qu sentido las sociedades annimas propician la
reunin de grandes capitales?
2.4 Los hogares o economas domsticas
Los distintos agentes econmicos pueden dividirse en privados y pblicos.
Los agentes privados bsicos son los hogares o economas domsticas y las
empresas.
Las funciones de las familias u hogares consisten, por un lado, en consu-
mir bienes y servicios, y, por otro, en ofrecer sus recursos -esto es, trabajo y
capital- a las empresas. Se supone que las familias pretenden maximizar la
Factores productivos y agentes econmicos 25
 satisfaccin que obtienen en el consumo, si bien estn limitadas por Un ejemplo tpico de bien pblico es el servicio de defensa nacional, que
La pobreza en la Argentina* el presupuesto de que disponen. la empresa privada no puede ofrecer y que proporciona el Estado.
Poblacin total segn condicin de Un comportamiento similar al de las familias es el que muestran El sector pblico, asimismo, coordina y regula el mercado a la vez que es-
pobreza. Total de 28 aglomerados los individuos, las agrupaciones deportivas o culturales, las aso- tablece la poltica econmica tratando de alcanzar objetivos generales, como,
urbanos. ciaciones benficas o religiosas, etc., los cuales, en su actividad
por ejemplo, el crecimiento estable del producto nacional, el pleno empleo de
Segundo semestre de 2004 econmica, no se relacionan con otros sujetos con intencionalidad
comercial o empresarial. los recursos y su eficiente asignacin, la estabilidad de los precios y una justa
Hogares 29,8%
Cabe destacar que las familias y otras entidades tienen como distribucin de la renta (Unidades 10,12,17,18 y 20). Aqu cabe destacar que,
Personas 40,2%
actividad principal la toma de decisiones de consumo, es decir, ele- con frecuencia, el sector pblico incurre en importantes dficit, tanto en el m-
Total (en miles) 23,4012
100,0% gir los bienes y servicios que demandarn para satisfacer lo mejor bito del Estado nacional como en el de las provincias (Unidades 12 y 13).
No pobre 59,8% posible sus necesidades. Adems, el sector pblico establece el marco jurdico-institucional en el
Pobre 40,2% Ahora bien, la capacidad de gasto de una familia depende de que se desarrolla la actividad econmica.
Pobre no indigente 25,1% su nivel de renta, esto es, de los ingresos que perciba como con-
B. El sector pblico y la actividad econmica
Pobre indigente 15,0% secuencia de la remuneracin de los factores de produccin que
En la Argentina, aproximadamente el posee, sobre todo por su trabajo. En las economas occidentales, el sector pblico -y, ms concretamente, el
40% de la poblacin vive por debajo Sabas que
de la lnea de pobreza. Para las empresas y el sector pblico, es muy importante co- Estado- utiliza tres instrumentos o herramientas bsicas para influir en la acti-
nocer las caractersticas econmicas y demogrficas relativas al vidad econmica privada: los impuestos, el gasto y la regulacin, que lleva a los Los instrumentos del
sector pblico son:
Fuente: INDEC. EncuestaPermanente tamao de las familias. individuos a optar por determinadas actividades o a abstenerse de realizarlas.
de Hogares. Los impuestos.
El gasto pblico.
Actividades
La regulacin.
8 En qu medida las familias o, en sentido estricto, sus integrantes son a la vez los propietarios y los
empleados de las empresas?

2.5 El sector pblico

Por sector pblico se entiende un mbito ms amplio que el de Estado-Nacin
de las modernas organizaciones polticas. Diramos que se compone de un
conjunto de rganos y administraciones pblicas con, al menos, tres niveles
de gobierno.
a) Las administraciones locales: municipios.
b) Las administraciones provinciales.
c) La administracin central, esto es, Gobierno, ministerios y dems organis-
mos de carcter nacional.
Una vez hecha esta distincin, a partir de ahora y para abreviar, a los suje-
tos pblicos los denominaremos indistintamente Estado o sector pblico.
A. El desarrollo del sector pblico
A lo largo del siglo xx las funciones pblicas se han ampliado y diversificado en
materias tales como salud, educacin y dems servicios pblicos. El Estado ha
dejado de ser un mero guardin del buen desarrollo de la actividad econmica,
para convertirse en un verdadero agente econmico. Con frecuencia el sector p-
blico ofrece ciertos bienes, los denominados bienes pblicos (vase Unidad 9).
Fig. 2.6. Sector pblico argentino.
Los impuestos
Los impuestos se establecen sobre la renta y sobre los bienes y servicios,
y, por lo tanto, reducen la renta privada y el gasto privado; a su vez, son
fuente de recursos para el pblico. El sistema tributario tambin sirve para
desalentar determinadas actividades mediante impuestos, como contaminar
o fumar, y para fomentar otras que estn menos gravadas, como comprar una
vivienda, estudiar o investigar, etctera.
Para hacer frente a los gastos pblicos, esto es, a todos los programas y
actividades llevados a cabo por el Estado, ste fija una serle de impuestos, y
obtiene lo que falta pidindolo prestado a los ciudadanos.

26 Economa. Elementos de micro y macroeconoma Factores productivos y agentes econmicos 27


Los gastos del Estado en ciertos bienes y servicios -como salud, educacin
o defensa-, junto con las transferencias, proporcionan recursos a los indi-
viduos. Las transferencias son los pagos que el sector pblico efecta a las
familias y que no surgen de la actividad econmica corriente.
COMPOSICIN DEL GASTO POR FINALIDAD
(En pesos)
Administracin
gubernamental
Legislativa
Judicial
Direccin Superior Ejecutiva
Relaciones Exteriores
Relaciones Interiores
Administracin Fiscal
Control de la Gestin Pblica
Informacin y Estadstica Bsicas
Servicios de defensa
y seguridad
Defensa
Seguridad Interior
Sistema Penal
Inteligencia
Servicios sociales
Salud
Promocin y Asistencia Social
Seguridad Social
Educacin y Cultura
Ciencia y Tcnica
Trabajo
Vivienda y Urbanismo
Agua Potable y Alcantarillado
Servicios econmicos
Energa, Combustibles y Minera
Comunicaciones
Transporte
Ecologa y Medio Ambiente
Agricultura
Industria
28
Cuando el Estado determina los impuestos, est decidiendo la manera en
que van a extraerse los recursos necesarios de los hogares y de las empresas Conceptos bsicos
para darles un fin pblico. De hecho, el dinero obtenido mediante impuestos Factores Economas domsticas Empresa Financiacin propia
es el instrumento a travs del cual se transfieren recursos reales de los bienes productivos o familias Intercambio Sociedad annima
privados a los bienes colectivos. Sectores Capital Trueque Sector pblico
Los gastos productivos Capital humano Dinero
Resumen
El gasto pblico comprende desde las compras
Los factores productivos son la tierra o los Las empresas cumplen dos funciones b-
de bienes y servicios por parte del sector pblicos
recursos naturales, el trabajo, el capital y la sicas: por una parte, elaboran bienes y los
hasta los sueldos de los funcionarios pblicos, la
iniciativa empresarial. venden, y, por otra, emplean recursos en el
3.034.263.821 Seguridad Social y otras transferencias, y los inte-
reses de la deuda. En Economa, el trmino capital hace referen- mercado de factores. En ambas actividades,
381.691.519 cia al capital fsico. tratan de maximizar sus beneficios.
1.042.782.015
2.6 La interrelacin entre El capital humano se refiere a la educacin y La financiacin propia comprende los recur-
451.024.975
los agentes econmicos: a la formacin profesional.
sos que aportan los propietarios o socios de
532.057.472
225.291.577
el flujo circular de la renta la empresa. La financiacin ajena compren-
Los agentes econmicos fundamentales son: de los recursos que se obtienen fuera de la
268.915.731 Los agentes econmicos -o sea, las familias o
las economas domsticas, las empresas y el empresa, tales como prstamos, crditos,
63.080.100 economas domsticas, las empresas y el sector
sector pblico. Las economas domsticas bonos u obligaciones.
69.420.432 pblico- no viven aislados, sino que estn perma-
5.497.337.181
cumplen dos funciones: por un lado, consu-
nentemente relacionados. Entre ellos existe un flujo Se supone que las economas domsticas y
men bienes y servicios, y, por otro, venden sus
de renta, es decir, un flujo continuo de bienes y las empresas toman sus decisiones racio-
2.652.371.687 recursos (trabajo y capital) en los mercados de
servicios, y, como contraprestacin, el pago de di- nalmente, es decir, persiguiendo ciertos ob-
2.146.909.035 factores. En sus actividades de consumo, su-
nero y renta. jetivos, de manera que sus elecciones sean
301.241.275 ponemos que los agentes econmicos actan
396.815.184
El flujo circular de la renta es la corriente de consistentes con la evaluacin de su propio
procurando maximizar la satisfaccin o utili-
3.162.897.498 bienes y servicios y de pagos entre las economas inters.
dad que obtienen de los bienes que compran,
934.988.557 domsticas, las empresas y el sector pblico.
limitando sus decisiones a la renta disponible. El sector pblico establece el marco ju-
284.180.756 Para analizar el flujo circular de la renta, primero
El intercambio permite la divisin del trabajo rfdico-institucional y es el responsable de
442.774.963 nos centraremos er, a relacin entre las familias y
y la especializacin de los trabajadores en ta- la poltica econmica. En determinados as-
726.249.649 las empresas. En este caso podemos distinguir dos
reas concretas. pectos tambin acta como un empresa-
604.360.177 bloques o tipos de transacciones.
140.511.993
rio, especialmente en el caso de los bienes
1. El originado por la compra y venta de bienes y El trueque es el intercambio de un bien por pblicos.
11.087.222
servicios: las economas domsticas demandan otro.
18.744.181 La interrelacin entre los agentes eco-
bienes y servicios a las empresas y pagan por
951.591.407 El dinero es un medio de pago aceptado, que nmicos se puede reflejar mediante el flujo
82.906.783
ellos un precio determinado.
puede intercambiarse por bienes o servicios. circular de la renta.
67.059.201 2. El generado por la compra y venta de los factores
321.442.713 de produccin: las empresas demandan los fac-
83.917.918 tores que les ofrecen las economas domsticas
184.242.884 a cambio de unas rentas. (Vase Unidad 10).
102.519.059
Economa. Elementos de micro y macroeconoma Factores productivos y agentes econmicos 29
Ejercicios
Preguntas de repaso y discusin
1. Cules son los agentes econmicos bsicos?
2. La iniciativa empresarial es un factor
productivo?
3. Cules son las tareas fundamentales
del sector pblico?
4. Cules son los tres niveles en que suele di-
vidirse el sector pblico?
5. Quin ofrece los bienes?
6. Cita algunos ejemplos de bienes pblicos.
7. Menciona en qu sector productivo se ubi-
caran las siguientes actividades: agricultura,
pesca, fabricacin de automviles, activida-
des financieras y de seguros, y agencia de
viajes.
8. Las dos funciones bsicas de los hogares o
familias son: a) consumir bienes y servicios, y
b) ofrecer sus servicios (trabajo y capital) a las
empresas.
Clasifica las siguientes actividades de los
miembros de una familia en a) o b).
Ir de compras a un supermercado.
30 Economa. Elementos de micro y macroeconoma
Ir al cine.
Depositar dinero en un banco.
Contratar a una empleada domstica.
Tomar un colectivo.
Trabajar en una fbrica.
Pasar las vacaciones en un hotel.
Comprar una vivienda.
Verdadero o falso
1. En toda economa los agentes econmicos
son: los hogares, las empresas y el sector
pblico.
2. Ningn agente econmico puede ser pro-
ductor y consumidor al mismo tiempo.
3. La organizacin de los recursos naturales,
del trabajo y del capital, para obtener bienes
y servicios en una economa, es un papel re-
servado al sector pblico.
4. La construccin de una ruta implica el de-
sarrollo de una actividad realizada por el
sector primario.
5. La extraccin de petrleo es una tpica acti-
vidad del sector primario.
6. Un empleado del Ministerio de Justicia per-
tenece al agente econmico sector pblico,
debido a que su salarlo lo paga el Estado.
7. La empresa, para producir bienes y servicios,
demanda factores productivos a las econo-
mas domsticas.
8. Un yacimiento de mineral no descubierto o
inaccesible no forma parte de los factores de
produccin.
9. Las familias cumplen su funcin econmica
exclusivamente como consumidoras de bie-
nes y servicios.
10. El sector pblico, en una economa, se limi-
ta a ser un mero regulador de la actividad
econmica.
a, b, c, d
1. La actividad econmica desarrollada por un
puesto de venta de helados, de qu sector
formara parte?
a) Sector primarlo.
b) Sector secundario.
c) Sector terciarlo.
d) Ninguna de las anteriores.
2. Cul de las siguientes actividades conside-
ras propia del sector secundario?
a) La construccin de un edificio de oficinas.
b) La instalacin de un telfono.
c) La venta de un paquete de cigarrillos.
d) El riego de una propiedad.
3. En la Argentina, en qu tipo de sociedad
estara encuadrada Repsol-YPF?
a) Colectiva.
b) Annima.
c) Cooperativa.
d) Ninguna de las anteriores.
Factores productivos y agentes econmicos
4. De los siguientes organismos, cul no for-
mara parte del sector pblico argentino?
a) La municipalidad de Crdoba.
b) La Administracin Nacional de la Seguri-
dad Social (ANSES).
c) La legislatura de la provincia de Buenos
Aires.
d) La Cruz Roja Argentina.
5. En Economa, el concepto de inversin se re-
fleja en uno de los siguientes casos:
a) La compra de un bono del Estado.
t) La adquisicin de un frigorfico.
c) La ampliacin de una instalacin industrial.
d) La compra de un lingote de oro.
6. Cul de estas opciones no debe considerar-
se un factor productivo?
a) El Ministerio de Trabajo.
t) Un arado.
c) Un trabajador.
d) Un bosque.
7. Cul de las siguientes alternativas no forma
parte del factor productivo tierra?
a) Un coto de caza.
t) Una zona de pesca.
c) Un rea de sierras.
d) Una ruta.
31
 La escuela fisiocrtica
Los primeros intentos de sistematizacin de la
ciencia econmica se deben a los fisicratas.
stos elaboraron una doctrina natural de la vida
econmica. Se preocuparon especialmente por
el producto social y su distribucin.
Los fisicratas argumentaban que el principal
derecho natural del hombre es el disfrute de los
resultados de su trabajo, siempre que pueda ar-
monizarse con los derechos de los dems. Por
lo tanto, segn este enfoque, los gobiernos no
deben interferir en los asuntos econmicos ms
all del mnimo absolutamente imprescindible
para proteger la vida y la propiedad, y para man-
tener la libertad de contratacin.
Se le atribuye al francs Vincent de Fournay
(1712-1759) la famosa frase laissez faire, laissez
passer (literalmente, "dejar hacer, dejar pasar"),
que significa libertad para la actividad mercantil
en el interior y comercio exterior libre.
La agricultura era el nico sector genuinamen-
te productivo de la economa, capaz de generar el
excedente del cual dependa todo lo dems. Por
ello, los defensores de esta escuela recomenda-
ban la mejora de los sistemas de cultivo para au-
mentar la productividad de la agricultura. De esta
forma se incrementara la proporcin destinada a
los terratenientes, lo cual, posteriormente, hara
aumentar la demanda de productos artesanales
y la riqueza de la nacin. Para los fisicratas, esa
riqueza proceda de la capacidad de produccin
del pas y no de la cantidad de oro y plata que po-
seyera. De ah que no se centraran en el estudio
del dinero, sino en el anlisis de las fuerzas reales
que permiten el desarrollo econmico.

32 Economa. Elementos de micro y macroeconoma


(*) Los problemas econmicos bsicos
tratan de resolverse mediante la tradicin
y las costumbres en las sociedades
primitivas y poco desarrolladas.
Fig. 3.1. Los problemas
econmicos y sus soluciones.
34
3.1 Los sistemas econmicos
y las decisiones bsicas
En la Argentina, la economa, considerada desde un punto de vista
global, no funciona igual que la de otros pases, como Rusia, Es-
tados Unidos o Etiopa. Hay diferencias en la forma de comprar y
vender determinados bienes, en los impuestos que se deben pagar,
en el tipo de maquinaria que utilizan las empresas y en muchos
aspectos ms. Tambin podemos apreciar que, pese a esa diver-
sidad, nuestra economa se parece ms a la de unos pases, como
Brasil, que a la de otros, como Cuba.
Estas diferencias o similitudes en el funcionamiento global
de la economa son explicadas por los economistas utilizando el
concepto de sistema econmico.
Un sistema econmico es la forma en que se organizan los
individuos de una sociedad para solucionar sus problemas
econmicos bsicos.
Todo sistema econmico debe intentar dar respuesta a los tres problemas
econmicos bsicos: qu producir, cmo producir, para quin producir. do decisivamente en los cambios, reformas y revoluciones que tuvieron lugar
A. Qu producir
Una de las cuestiones fundamentales es qu bienes y servicios se van a
producir y en qu cantidad. Se producirn muchos bienes de consumo -por
ejemplo, vestidos-, o se les prestar ms atencin a los bienes de inversin
-como las fbricas-, que permitirn Incrementar el consumo en el futuro?
Es mejor fabricar muchos vestidos de escasa calidad, o pocos de una cali-
dad muy buena? Se incrementar la produccin de bienes materiales, tales
como alimentos y automviles, o se potenciar la produccin de servicios
destinados al ocio, como conciertos y espectculos teatrales?
B. Cmo producir
El siguiente problema es cmo se producirn los bienes y servicios. Qu
recursos y qu tcnicas utilizarn las empresas? Qu personas desarrollarn
cada una de las distintas actividades? De dnde proceder la energa que
se va a emplear: de centrales hidrulicas, trmicas, nucleares o solares? La
produccin ser prioritariamente artesanal o muy mecanizada, incluso robotl-
zada? Las grandes empresas sern de propiedad privada o pblica?
C. Para quin producir
Por ltimo, hay que decidir a quin estar destinada la produccin. Quines
consumirn los bienes y servicios producidos? Cmo se va a distribuir la
Economa. Elementos de micro y macroeconoma
totalidad de la produccin nacional entre los diferentes individuos y familias?
Se tender a una distribucin igualitaria de la renta o, por el contrario, se
permitir que existan diferencias de renta muy marcadas?
Para tratar de resolver los tres problemas bsicos, existen dos mecanis-
mos o sistemas econmicos: el sistema de economa de mercado y el sistema
de planificacin central o socialista. Ambos tienen su fundamento terico-
doctrinal en concepciones muy distintas de la economa.
Actividades
Unos compaeros de clase deciden Irse con un Cmo y con qu medios vamos a producir?
velero a una islita del Tigre, al estilo de Robinson Cmo repartir la produccin equitativamente,
Crusoe. pero de un modo que tambin la estimule?
All se plantean la supervivencia del siguiente Justifica las posibles respuestas y establece los
modo:
paralelismos con que todo sistema econmico
Qu podemos cultivar o producir aqu? debe responder.
3.2 Las doctrinas econmicas
y los sistemas econmicos
Las doctrinas econmicas han condicionado los acontecimientos y han influi-
en el mundo desde, al menos, mediados del siglo XVIII.
Una doctrina econmica es el conjunto de deas u opiniones de un
grupo de economistas destacados.
Se puede hablar de dos grandes doctrinas econmicas: el liberalismo y el
marxismo.
El liberalismo le otorga una preeminencia absoluta al funcionamiento del
mercado. Segn Adam Smith, fundador del liberalismo econmico, cada
ciudadano es el mejor juez de su propio inters, y debe drsele libertad para
satisfacerlo, puesto que as, en una especie de armona natural, impulsar el Recuerda
bien comn. En otras palabras, cuando el individuo atiende a su propio Inters, Principales doctrinas
econmicas:
contribuye al bienestar de la comunidad. Por ello, el orden natural no debe ser Liberalismo:
violentado por la intervencin del Estado, excepto en casos muy concretos. descansa en el
El marxismo representa el polo opuesto del liberalismo econmico. Si funcionamiento del
Adam Smith fue el profeta de la revolucin industrial y del desarrollo del ca- mercado.
Marxismo:
pitalismo, Karl Marx fue su crtico ms profundo. Al afrontar los problemas confa en la
econmicos,de la sociedad, el marxismo confa en la planificacin central y intervencin
en la potenciacin del Estado. del Estado y en
la planificacin
A continuacin analizaremos cmo funcionan en la prctica los dos sis-
centralizada.
temas econmicos: el de economa de mercado y el de planificacin central
Los sistemas econmicos 35
 o socialista, inspirados, en cuanto a su doctrina, en el liberalismo y en el
marxismo, respectivamente.
Asimismo, se presentarn los aspectos ms destacados de una economa
mixta, como caso intermedio entre los dos modelos.
3.3 Las economas de mercado
El funcionamiento de una economa capitalista o de mercado, como es el
caso de la economa argentina, se apoya en un conjunto de mercados donde
se compran y venden los bienes y servicios, as como los factores producti-
vos. De esta forma se contestan las tres preguntas fundamentales que se le
plantean a todo sistema econmico: qu producir?, cmo producir? y para
quin producir?
el intercambio de cantidades determinadas de ese bien por una cantidad de
dinero tambin determinada.
El precio de un bien es su relacin de cambio por dinero, esto es, la cantidad
de pesos que se necesitan para obtener a cambio una unidad del bien.
Al fijar precios para todos los bienes y servicios (lo mismo ocurre en el
caso de los factores), el mercado permite la coordinacin de los compradores
y los vendedores y, por lo tanto, asegura la viabilidad de un sistema capitalista
de mercado. El libre juego de la oferta y la demanda es una pieza clave en el
funcionamiento de toda economa de mercado.

Un mercado es toda institucin social en la que se intercambian

libremente los bienes y servicios, y tambin los factores productivos.

Algunos mercados son lugares concretos a los que acude la gente a com-
prar bienes, como, por ejemplo, los mercados centrales de frutas y verduras
que existen en la mayora de las ciudades.
En otros casos, como ocurre en los mercados de servicios de jugadores
profesionales de ftbol y de bsquet, o en el caso de los bonos del Estado,
unas pocas personas realizan la mayor parte de su actividad por telfono o va
Internet. Asimismo, hay mercados que estn menos organizados, como el de
departamentos en alquiler o el de automviles antiguos.
A. El funcionamiento de una economa de mercado
La forma indirecta en que se realiza el intercambio en las economas de mer-
cado puede esbozarse del siguiente modo: los miembros de la familia en edad
de trabajar cambian su trabajo por dinero, que, posteriormente, volvern a
cambiar por bienes de consumo. Las empresas venden su produccin cam-
biando bienes por dinero, y parte de sus ingresos lo destinan a pagar a sus
empleados, es decir, intercambiarn dinero por trabajo (Fig. 3.2). As pues, en
Recuerda
todo mercado en el que se utiliza el dinero -considerando como tal todo me-
Lo esencial en todo dio de pago legalmente aceptado (Unidad 14)-, existen dos tipos de agentes
mercado es que
los compradores y bien diferenciados: los compradores y los vendedores.
los vendedores de
un bien o servicio
entren en B. Los mercados y los precios
contacto
libremente para En los mercados, las compras y las ventas de bienes y servicios se realizan
comercializarlo. con suma facilidad, pues el uso del dinero evita los inconvenientes del trueque
Siempre que se d
esta circunstancia, de unos bienes por otros (vase Apartado 2.2).
podemos decir Los compradores (demandantes) y los vendedores (oferentes) se ponen
que se trata de un
mercado. de acuerdo en el precio de un bien (o servicio), de forma tal que se producir
Fig. 3.2. Los sistemas econmicos.
LA CONSTITUCIN NACIONAL Y EL SISTEMA DE ECONOMA DE MERCADO
Artculo 14
Todos los habitantes de la Nacin gozan de los
siguientes derechos conforme a las leyes que re-
glamenten su ejercicio, a saber: de trabajar y ejer-
cer toda industria lcita; de navegar y comerciar;
de peticionar a las autoridades; de entrar, per-
manecer, transitar y salir del territorio argentino;
de publicar sus ideas por la prensa sin censura
previa; de usar y disponer de su propiedad; de
asociarse con fines tiles; de profesar libremente
su culto; de ensear y aprender.
Artculo 10
En el Interior de la Repblica es libre de derechos
la circulacin de los efectos de produccin o fa-
bricacin nacional, as como la de los gneros y
mercancas de todas clases, despachadas en las
aduanas exteriores.
Nota complementaria 3.1
Artculo 17
La propiedad es inviolable, y ningn habitante de
la Nacin puede ser privado de ella, sino en virtud
de sentencia fundada en ley. La expropiacin por
causa de utilidad pblica debe ser calificada por
ley y previamente indemnizada. Slo el Congreso
impone las contribuciones que se expresan en el
o
artculo 4 . Ningn servicio personal es exigble,
sino en virtud de ley o de sentencia fundada en
ley. Todo autor o Inventor es propietario exclusi-
vo de su obra, invento o descubrimiento, por el
trmino que le acuerde la ley. La confiscacin de
bienes queda borrada para siempre del Cdigo
Penal argentino. Ningn cuerpo armado puede
hacer requisiciones, ni exigir auxilios de ninguna
especie.
Constitucin de la Nacin Argentina

36 Economa. Elementos de micro y macroeconoma Los sistemas econmicos 37

 C. La mano invisible
El mecanismo de mercado es la mano invisible a la que Adam Smlth se refiri
en 1776. Es el mercado el que decide si la fbrica Ford debe producir 50.000
o 60.000 automviles por ao. Las personas, mediante sus compras, indi-
can a los fabricantes lo que debe producirse. S los consumidores demandan
menos automviles y una mayor cantidad de otros bienes, se reducir la
produccin de automviles y se incrementar la de otros bienes.
El mecanismo de mercado no requiere el contacto directo entre consumi-
dores y productores. De hecho, la relacin suele ser indirecta y se concreta a
travs de los precios y los mercados. La clave son las seales que dan los precios.
Si al precio de mercado se desea algo y se tiene suficiente dinero, se compra,
y si hay una cantidad suficiente de personas que hacen lo mismo, las ventas
totales de ese producto aumentarn y, probablemente, tambin su precio.
Paralelamente, los productores, al ver que aumentan las ventas y los pre-
cios, incrementarn la produccin de ese bien y emplearn ms recursos
(capital y trabajo). As pues, no es necesaria una comunicacin directa entre
los consumidores y los productores: las ventas y los precios transmiten el
mensaje y dirigen el mercado, tal como lo hara una mano invisible (Fig. 3.3).
Fig. 3.3. Flujos de bienes y servicios, de factores productivos y de
los pagos monetarios, en un sistema de economa de mercado.
38 Economa. Elementos de micro y macroeconoma
Actividades
Comenta las siguientes citas:
surgido y florecido con l y bajo l. La cen-
a) "No hemos de esperar que nuestra comida
tralizacin de los medios de produccin y la
provenga de la benevolencia del carnicero,
socializacin del trabajo llegan finalmente a
ni del cervecero, ni del panadero, sino de su
un estado en el cual se vuelven Incompatibles
propio inters. No apelamos a su humanitaris-
con su envoltura. Esta envoltura estalla. Tocan
mo, sino a su amor propio". (Adam Smith, La
a muerto por la propiedad privada capitalista;
riqueza de las naciones).
los expropiadores son expropiados". (Marx y
b) "El monopolio del capitalismo se convierte en
Engels, Manifiesto comunista).
una traba para el modo de produccin que ha
3.4 Las limitaciones del sistema de economa
de mercado
El sistema de economa de mercado presenta en su funcionamiento ventajas
e inconvenientes que conviene analizar. Muestra un alto grado de eficiencia
y de libertad econmica. Los agentes econmicos, tanto las empresas como
las personas Individuales, proceden guiados por su propio inters y de forma
libre. El sistema de precios estimula a los productores a fabricar los bienes
que el pblico desea.
Asimismo, los movimientos de los precios actan como seales que indu-
cen a los productores a comportarse de una forma correcta, mientras tratan
de satisfacer su propio inters. Adems, el mercado motiva a los individuos
para que utilicen cuidadosamente los recursos y bienes escasos, pues los
precios actan racionando las escasas cantidades disponibles.
No obstante, este sistema presenta algunas limitaciones, entre las que
cabe destacar las siguientes:
La renta no se distribuye de forma equitativa. La renta se reparte
segn como est distribuida la propiedad de los recursos y de los salarios
vigentes. Por consiguiente, aparecen diferencias de ingresos muy grandes.
(Vanse Unidades 8 y 9).
Existen fallas del mercado. Se argumenta que, por diversas causas, en
ocasiones el mercado falla en su intento de alcanzar la eficiencia econ-
mica. (Unidad 9).
B sistema falla cuanas existen mercados en donde la competencia es im-
perfecta, cuando aparecen externalidades y cuando existen bienes pblicos o
recursos de propiedad comn.
El funcionamiento del mercado tambin se vuelve censurable cuando la
economa sufre bruscas crisis y cuando la distribucin de la renta es muy
poco igualitaria. Asimismo, los crticos de la economa de mercado sealan
otras dos razones para rechazar este sistema:
Los sistemas econmicos 39
 Aspectos esenciales
Los productores ofrecern
aquellos bienes y servicios que
son rentables y para los que hay
demanda.
Los consumidores pueden
elegir lo que compran, dentro
de sus posibilidades de
ingresos. Suponemos que
los consumidores tratarn de
maximizar la satisfaccin total, esto
es, que gastarn su renta de la
forma en que les reporte el mayor
beneficio personal o satisfaccin.
La gente puede comprar
o alquilar los factores de
produccin y, de esta forma,
convertirse en productores y
ofrecer los bienes y servicios
demandados por el mercado.
Los cambios en la demanda o
en la oferta de bienes implican
cambios en el precio de los
bienes. Los precios logran
equilibrar la oferta y la demanda.
Fig. 3.4. Aspectos bsicos y ventajas e inconvenientes de la
economa de mercado.
Ventajas e inconvenientes
Ventajas
La gente puede elegir, producir y
consumir segn sus preferencias
y disponibilidades.
El sistema de precios har
posible que los excedentes y la
escasez de bienes y servicios
no duren mucho.
Para decidir qu se debe
producir, no es necesario que
intervenga el Estado.
Los individuos tienen incentivos
financieros para actuar de forma
productiva. SI los productores
lanzan al mercado lo que los
consumidores desean, pueden
obtener grandes beneficios.
Inconvenientes
Fallas del mercado que dificultan
su funcionamiento.
Grandes diferencias de ingreso,
que plantean problemas de
equidad.
ficadas centralmente han tratado de
La publicidad puede utilizarse
para manipular a los consumi-
dores. Las grandes empresas lan-
zan campaas de publicidad que
pueden manejar los deseos de los
consumidores y crear necesidades
artificiales.
Las economas de mercado
tienden a ser inestables. El sis-
tema de economa de mercado
est en manos de la iniciativa de
las empresas privadas y suele ser
muy inestable; Incluso sufre peri-
dicamente fuertes crisis.
Los problemas relacionados con
la distribucin de la renta y la falta
de atencin a los ms necesitados
son los que tienen mayor relevancia.
Se trata de un inconveniente que los
crticos del sistema esgrimen con es-
pecial fuerza y las economas plani-
corregir.
Aqu cabe aclarar que el poder econmico en manos del Estado permite
llevar a cabo una distribucin de la renta ms igualitaria.
A. El funcionamiento de las empresas
Las empresas no basan sus decisiones en el clculo econmico, esto es, en
la maximizacin de los beneficios, o, lo que es lo mismo, en la minimizacin
de los costos, sino en la realizacin del plan concretado en directivas.
En las economas planificadas, los gerentes no tratan de minimizar los
costos, sino de asegurarse la mayor cantidad posible de recursos -muy por
encima de sus necesidades- para alcanzar los objetivos fijados en el plan sin
correr riesgos. En otras palabras, se limitan a cumplir las instrucciones.
En la prctica, dada la inexistencia de incentivos reales para que las em-
presas redujeran sus costos, el resultado fue un proceso de endeudamiento
progresivo. Mientras la deuda tuvo un volumen aceptable, el sistema de pla-
nificacin central funcion; pero, conforme sta aumentaba, sus ineficiencias
se hicieron ms palpables, y su financiacin, menos llevadera.
Por otra parte, las empresas carecan de mayores estmulos para la inno-
vacin tecnolgica. Dada la seguridad de poder colocar la produccin com-
pleta, sin importar su calidad ni su costo, no tena sentido asumir los riesgos
que todo cambio implica. Este desarrollo tecnolgico insuficiente terminara
ampliando la brecha econmica con los pases occidentales y precipitando la
cada del sistema.
D. El crecimiento de la burocracia

3.5 El funcionamiento de una economa centralizada
Este sistema se mantuvo en la Unin Sovitica y en los pases socialistas
del este de Europa hasta finales de los aos ochenta. En la actualidad, est
vigente en Cuba.
Un rasgo comn a todas las economas planificadas ha sido la acumula-
cin del poder econmico en manos del Estado, que, adems de ser el propie-
tario de los medios de produccin, rega, en definitiva, el funcionamiento de la
economa. As, los agentes econmicos carecan de iniciativa y se limitaban a
cumplir las directivas del Estado. Pero, al no existir mercados, los precios no
eran relevantes para tomar decisiones.
En las economas planificadas centralmente, los medios de produccin son
de propiedad estatal y las decisiones clave le corresponden a la agencia de
planificacin o poder central.
El poder central o agencia de planificacin distribuye no slo las ta-
reas del plan, sino tambin los medios de produccin, tanto materiales como
financieros. El centro de planificacin determina cmo asignar la produccin
a las diferentes fbricas y procura que cada planta cuente con los factores de
produccin que necesita para poder obtener la cantidad que se le exige.
Para que el sistema descripto funcione, se precisa un enorme aparato admi-
nistrativo, pues es la nica forma de controlar a las empresas. Por lo tanto,
a medida que crece el sistema productivo, tambin se desarrolla el aparato
burocrtico a un ritmo progresivo.
As, el flujo de Informacin entre empresas adopta un sistema burocrtico,
que, necesariamente, ha de ser amplio y complicado. Por lo tanto, el resultado
es una burocracia creciente. En realidad, el denominado infierno burocrtico
fue uno de los hechos que determin la inviabilldad del sistema de planifica-
cin centralizada.
C. El fracaso del sistema de economa centralizada
Los elementos negativos del sistema de planificacin centralizada que se han
mencionado se acumularon durante varias dcadas. Finalmente, se pusieron
de manifiesto en los aos setenta y estallaron en la dcada siguiente, cuando
se desplomaron las economas de Europa del Este.
El fracaso de este tipo de planificacin se debi a que las agencias cen-
trales a menudo se equivocaban en sus previsiones y no tenan en cuenta
las necesidades reales de la sociedad. Adems, el enorme crecimiento del

40 Economa. Elementos de micro y macroeconoma Los sistemas econmicos 41

 aparato burocrtico y la falta de Informacin vlida y de incentivos efectivos
que guiaran el sistema hacia la eficiencia econmica originaban el despilfarro
de recursos.
Parece difcil que un mecanismo centralizado sea capaz de recoger y
transmitir ms eficientemente que el mercado la Informacin requerida para
coordinar la actividad econmica.
Fig. 3.5. Comparacin de los sistemas econmicos.
Actividades
Analiza las consecuencias para las economas
Considerando la evolucin de las economas
centralizadas de que, en vez de mercados y de los pases del este europeo, explica la crisis
precios, existan planes y directivas. del sistema de planificacin centralizada.
Elabora un anlisis comparativo de las ventajas
Comenta las formas que conozcas de inter-
y desventajas de los dos arquetipos de siste- vencin estatal en la economa para intentar
mas econmicos: el de economa de mercado mejorar el sistema de mercado.
y el de economa centralizada.
3.6 Las economas mixtas de mercado
Dadas las limitaciones de las economas capitalistas y la ineficiencia de la
planificacin centralizada en el mundo real, con frecuencia se encuentra un
42 Economa. Elementos de micro y macroeconoma
sistema intermedio, que suele denominarse de economa mixta, en el cual,
si bien prima el mercado como criterio para asignar los recursos, el Estado Recuerda
interviene en la actividad econmica regulando su funcionamiento. Economa mixta:
En una economa mixta el sector pblico colabora con la iniciativa privada Prima el mercado.
en la respuesta a las preguntas sobre el qu, el cmo y el para quin del El Estado interviene.
conjunto de la sociedad.
En la Argentina, el Estado establece la poltica econmica, tratando de al-
canzar algunos objetivos generales, como un crecimiento estable del producto
nacional, la baja del desempleo, la estabilidad de precios y una distribucin
del ingreso equitativa.
As como la economa mixta ofrece una posicin intermedia entre el siste-
ma de economa de mercado y el de economa planificada, del mismo modo
ha surgido una concepcin de la economa que est a caballo entre el libera-
lismo y el marxismo: el keynesianismo.
La teora elaborada por J. M. Keynes (Unidad 12) toma como punto de
partida una economa de mercado y acepta sus reglas, pero, al mismo tiempo,
confa en ia eficacia de la Intervencin estatal selectiva y en la adopcin de
una serie de medidas de poltica fiscal como lnea econmica principal.
Keynes sostena que la economa puede mantener altas tasas de desem-
pleo de manera continua si el nivel de la demanda del conjunto de la econo-
ma es Insuficiente. Por lo tanto, propugnaba la intervencin del Estado para
reducir el desempleo mediante un aumento del gasto pblico o a travs de
incentivos fiscales a la inversin o al consumo. A comienzos de la dcada de
los setenta, las deas keynesianas empezaron a cuestionarse.
La corriente neoliberal
El crecimiento que alcanz el sector pblico gracias a las teoras keynesianas
produjo una reaccin contraria y gener un cierto proceso de redescubrimien-
to del mercado, que fue llamado neoliberalismo. Sin embargo, los programas
de sello neoliberal aplicados en Amrica Latina -incluso en la Argentina-, en
la dcada de los noventa, desembocaron en fuertes crisis sociales, que, en
varios casos, causaron la cada del Gobierno. Por consiguiente, se percibe
hoy cierto escepticismo acerca de las polticas de libre mercado, y se tiende a
revalorizar el papel del Estado en la economa.
Actividades
Explica la siguiente frase: sos". (J. M. Keynes, Teora general de la ocupa-
"Los principales inconvenientes de la sociedad cin, el inters y el dinero).
econmica en que vivimos son: su incapacidad Comenta los artculos 14 y 17 de la Constitucin
para procurar la ocupacin plena, y su arbitraria Nacional y analiza el sistema econmico vigente
y desigual distribucin de la riqueza y los ingre- en la Argentina.
Los sistemas econmicos . 43
Conceptos bsicos
Mercado Economa de mercado
Precio Fallas del mercado
Sistema econmico Economa de planificacin
centralizada
Resumen
Un sistema econmico es la forma en que se
organizan los individuos de una sociedad para
solucionar sus problemas econmicos bsicos.
Una doctrina econmica es el conjunto de
ideas u opiniones de un grupo de economis-
tas destacados.
Un mercado es toda institucin social en la
que se intercambian libremente bienes y ser-
vicios, as como los factores productivos.
El funcionamiento de una economa de mer-
cado se apoya en un conjunto de mercados
donde se compran y venden los bienes y ser-
vicios producidos.
En todo mercado en el que se utiliza el dinero
actan dos tipos de agentes bien diferencia-
dos: los compradores y los vendedores. El
mercado es el lugar donde ambos tipos de
agentes se ponen en contacto.
El precio de un bien es su relacin de cambio
por dinero, esto es, la cantidad de pesos que
se necesitan para obtener a cambio una uni-
dad del bien.
El sistema de economa de mercado ha sido
criticado por diversos factores, entre los que cabe
destacar: ausencia de una distribucin equitati-
va, aparicin de fallas de mercado e inestabilidad
inherente al funcionamiento del sistema.
El sistema de planificacin centralizada
representa la anttesis del sistema de eco-
noma de mercado, ya que las decisiones se
toman de forma centralizada en la agencia de
44 Economa. Elementos de micro y macroeconoma
Agencia de planificacin Preguntas de repaso y discusin
Efectos externos
Economas mixtas 1. Quin toma las decisiones fundamentales
planificacin. Adems, los medios de produc-
cin no estn en manos privadas, sino que
pertenecen al Estado.
En el sistema de economa de mercado, todos
los bienes y servicios, as como los factores
productivos, tienen su precio. Los precios
actan de gua para que se asignen libremen-
te los recursos productivos y se resuelvan
los tres problemas bsicos: qu producir?,
cmo producir? y para quin producir?
Cuando compran, los consumidores revelan
sus preferencias en los mercados. Esto con-
diciona a los productores, que, de esta forma,
deciden qu cosas van a producir. La compe-
tencia entre los distintos productores en busca
de beneficios determina cmo se ha de pro-
ducir. La oferta y demanda en los mercados de
factores productivos seala el para quin.
En las economas de mercado, el libre fun-
cionamiento de los precios de bienes, ser-
vicios y factores productivos resuelve los
problemas fundamentales.
La falta de seales vlidas y de incentivos que
guen el sistema de planificacin centrali-
zada hacia la eficiencia econmica ha sido la
razn fundamental de su fracaso.
En el mundo actual, especialmente en los pa-
ses de Amrica Latina, se est revalorizando
el papel del Estado en la economa ante las fa-
lencias reveladas por las polticas neoliberales
aplicadas en la dcada de los noventa.
Ejercicios
7. Qu se entiende por "sistema de economa
en un sistema de economa de mercado? centralizada"?
2. Cmo se asignan los factores productivos 8. Quin decide qu producir en una economa
entre los distintos mercados en un sistema centralizada?
de precios (o de economa de mercado)?
9. En un sistema de economa centralizada,
3. Cules son las preguntas que todo sistema pueden quebrar las empresas? Analiza la
econmico debe contestar? respuesta.
4. Qu elementos consideras positivos y cu- 10. Cmo se resuelven los problemas funda-
les criticables en el sistema de economa de mentales en una economa mixta?
mercado?
11. En tu opinin, qu hechos explican el redes-
5. Desde tu punto de vista, cul es la mayor cubrimiento del mercado que se produjo hace
virtud del sistema de economa de mercado? unos aos?
6. Cita algunos ejemplos de fallas del mercado. 12. Copia este cuadro y compltalo.
Economa de mercado Economa de planificacin Economa mixta
centralizada
Quin toma las decisiones?
Cmo es la propiedad?
Quin dirige la produccin?
Cmo se fijan los precios?
Papel del Estado
Verdadero o falso
1. La organizacin econmica de cualquier so- 4. El hecho de que un sistema econmico de
ciedad es responsabilidad del Estado. mercado asigne sus recursos de una mane-
ra eficiente depende de la libertad de movi-
2. La respuesta dada por cada sociedad al pro-
miento de sus precios.
blema de la escasez determina el sistema
segn el cual dicha sociedad se organiza 5. El aire es un bien de propiedad comn.
econmicamente. 6. En las economas de planificacin centraliza-
3. Cuando los consumidores modifican sus pre- da, los precios son fijados por el mercado.
ferencias y se inclinan por mirar televisin en
7. En una economa planificada centralmente, las
lugar de concurrir al cine, estn decidiendo
fbricas son propiedad de sus trabajadores.
qu bienes han de producirse.
Los sistemas econmicos 45
 8. En las economas planificadas centralmente,
las empresas tratan de obtener el mximo
beneficio.
9. En la Argentina est vigente un sistema de
economa mixta, dado que el sector pblico
interviene en determinadas decisiones eco-
nmicas.
10. El neoliberalismo defiende una intervencin
mnima del Estado en la economa.
11. En las economas de planificacin centrali-
zada, uno de los problemas fundamentales
para el adecuado funcionamiento de las em-
presas es la burocracia.
a,b,c,d
1. En un sistema de economa de mercado:
a) Las empresas buscan el bien comn.
b) Los precios actan limitando las cantida-
des disponibles de los bienes escasos.
c) Existe un nivel mximo de eficiencia.
d) Los individuos intentan lograr el bien
comn.
46 Economa. Elementos de micro y macroeconoma
2. El sistema econmico vigente en la
Argentina
se define como:
a) De planificacin centralizada.
b) Neoliberal.
c) Mixto.
d) Keynesiano.
3. En un sistema de economa de mercado:
a) La renta que se genera se distribuye en
funcin de los ms necesitados.
b) Las desigualdades en los niveles de renta
las soluciona el propio mercado.
c) Los ingresos se reparten entre los propie-
tarios de los recursos econmicos y los
trabajadores.
d) Ninguna de las anteriores.
4. En un sistema econmico de planificacin
centralizada, qu metas se plantean las
empresas?
a) Conseguir el mximo nivel de produccin.
b) Maximizar el beneficio.
c) Alcanzar los objetivos impuestos por el
poder estatal.
d) Ninguna de las anteriores.
5. En una economa capitalista, los tres proble-
mas econmicos fundamentales son resuel-
tos por el mercado del siguiente modo:
a) Dejando que transcurra el tiempo.
b) Gracias a medidas gubernamentales.
c) Permitiendo que cada agente busque sa-
tisfacer su inters particular.
d) Basndose en objetivos comunes.
6. Un sistema de economa mixta se caracteri-
za por lo siguiente:
a) Mnima actuacin del sector pblico.
b) Ausencia de fallas de mercado.
c) Libre juego de la oferta y la demanda.
d) Colaboracin del sector pblico con la ini-
ciativa privada en las decisiones econ-
micas, basndose en objetivos comunes.
7. Cul de las siguientes situaciones es reflejo
de un sistema productivo eficiente?
a) No existe poblacin activa desempleada.
b) Puede producirse alguna unidad ms
de un bien, sin reducir la produccin de
otro.
c) Se puede producir cualquier bien.
d) Para producir una unidad ms de un bien
es preciso reducir la produccin de otro.
8. Qu efectos tiene el uso del dinero en las
transacciones multilaterales?
a) Pueden intercambiarse varios bienes al
mismo tiempo.
b) Es posible Intercambiar bienes por servicios.
c) Pueden comprarse bienes siempre que
se vendan otros al mismo tiempo.
d) Para adquirir cualquier bien, no es preci-
so que el vendedor necesite otro bien del
comprador.
9. Las diferencias bsicas entre las economas
argentina y cubana, de qu derivan funda-
mentalmente?
a) Del rgimen poltico vigente en cada pas.
b) De los recursos productivos disponibles
en cada pas.
c) Del sistema econmico vigente en cada
pas.
d) Del grado de desarrollo de cada pas.
Los sistemas econmicos 47
 Marx y el marxismo
Karl H. Marx (1818-1883) estudi Derecho, His-
toria y Filosofa en las universidades de Bonn y
Berln (Alemania) y se doctor en Filosofa.
Cerrado el camino hacia la docencia universi-
taria en razn de su radicalismo, se dedic al pe-
riodismo. Exiliado, estudi en Pars el socialismo
francs y la economa poltica inglesa. Finalmente
se instal en Londres. Durante aos asisti a las
salas de lectura del Museo Britnico.
En 1848, junto con Friedrich Engels, redac-
t El Manifiesto del Partido Comunista. En 1867
public el primer volumen de El capital. Despus
de la muerte de Marx, Engels public buena par-
te de sus manuscritos y los volmenes II y III de
El capital.
La base de la teora de Marx la constitua su
anlisis de la historia, que l fundaba en el ma-
terialismo dialctico. La concepcin materialis-
ta de la historia arranca del principio de que la
produccin y el intercambio de productos cons-
tituyen la base de todo orden social. La validez
de esta afirmacin se apoya en que, en todas
las sociedades que han aparecido en la historia,
la divisin de clases ha estado determinada por
aquello que se produce, cmo se produce y por
la forma en que se intercambia la produccin.
Segn esta concepcin, la causa ltima de
todos los cambios sociales y de todas las revo-
luciones polticas no hay que buscarla en las
mentes de los hombres, sino en las mutaciones
experimentadas por los mtodos de produccin
48 Economa. Elementos de micro y macroeconoma
y de intercambio. La fuerza bsica en la historia
es, para Marx, la estructura econmica de la so-
ciedad. Esto no excluye el impacto de las ideas,
sino que ellas son un reflejo de la sociedad que
las alienta.
El objetivo de la obra de Marx era descu-
brir las "leyes del movimiento" de la sociedad
capitalista. Este filsofo construy su modelo
econmico para demostrar que el capitalismo
explotaba necesariamente a su clase trabaja-
dora y que esta explotacin conducira inevita-
blemente a su destruccin. En este esquema la
teora del valor-trabajo desempea un papel
importante. El capitalista obtiene el beneficio al
adquirir una mercadera que puede crear un va-
lor mayor que el de su propia fuerza de trabajo.
Marx distingue entre los conceptos de fuerza
de trabajo y tiempo de trabajo. La fuerza de tra-
bajo hace referencia a la capacidad del hombre
para el trabajo; el tiempo de trabajo es el proce-
so real y la duracin del trabajo. El empresario
paga al trabajador una cantidad igual al valor
de su fuerza de trabajo, pero este pago equiva-
le slo a una parte de la produccin diaria del
trabajador y, por lo tanto, slo a parte del valor
que sta produce. En este sistema, la clave de
la explotacin reside en el hecho de que existe
una diferencia entre el salario que recibe un tra-
bajador y el valor del producto que fabrica. Esta
diferencia es lo que Marx llama plusvala.
 4.1 La empresa: el empresario y los beneficios
Para poder desarrollar su actividad, la empresa necesita disponer d una
tecnologa que determine qu tipo de factores productivos se precisan y cmo
se combinan. Asimismo, debe adoptar una organizacin y una forma jurdica
que le permitan cerrar contratos, captar recursos financieros -si no dispone
de ellos- y ejercer sus derechos sobre los bienes que produce.
Con el transcurso del tiempo, la empresa ha accedido a tecnologas ms
productivas y sofisticadas, y, de este modo, ha logrado aprovechar las ventajas
de la produccin en masa. Esta tendencia al gigantismo empresarial origin la
sociedad industrial moderna, con sus complejas organizaciones industriales,
que abarcan desde el conglomerado que produce tanto el caucho de las rue-
das del auto como el auto mismo, hasta las sociedades multinacionales.
Cuando una empresa produce, incurre en costos. Los costos de produccin
ocupan el centro de las decisiones empresariales, ya que su incremento normal-
mente significa una disminucin de los beneficios de la empresa. De hecho, las
empresas toman las decisiones sobre la produccin y las ventas en funcin de
los costos y los precios de venta de los bienes que lanzan al mercado.
Con respecto a la produccin, la empresa es la unidad econmica bsica.
Por produccin se entiende cualquier actividad que sirva para acercar a
los consumidores un bien o servicio que satisfaga sus necesidades. Las
actividades de produccin comprenden: la fabricacin, el transporte, el
almacenamiento y la comercializacin,
La empresa es el instrumento universalmente empleado para producir
y poner en manos del pblico la mayor parte de los bienes y servicios exis-
tentes en la economa. La empresa desarrolla su actividad en conexin con
otros agentes, y esta relacin condiciona el cumplimiento de los objetivos que
motivan su existencia. Para tratar de alcanzar sus metas, la empresa obtiene
del entorno los factores que emplea en la produccin, tales como materias
primas, maquinaria y equipo, mano de obra, capital, etctera.
La empresa es la encargada de producir y poner en manos del pblico
la mayor parte de los bienes y servicios.
A. El empresario
Toda empresa abarca una amplia gama de personas e intereses ligados entre
s por relaciones contractuales que reflejan una promesa de colaboracin.
Desde esta perspectiva, la figura del empresario aparece como una pieza
bsica, pues es el elemento conciliador de los distintos intereses. Por un lado,
el empresario negocia con los diversos factores de la empresa y, por otro, es-
tablece las relaciones con el entorno en el que sta desarrolla su actividad.
50 Economa. Elementos de micro y macroeconoma
El empresario tradicional es la persona que aporta el capital y, al Recuerda
mismo tiempo, ejerce las funciones propias de la direccin: organizar, Actividades de
planificar y controlar. produccin:
- Fabricacin
- Transporte
En muchos casos, la empresa se origina a raz de una idea innovadora
- Almacenamiento
sobre los procesos y productos, de forma tal que el empresario acta como
- Comercializacin
agente difusor del desarrollo econmico. En l se renen la figura del empre-
sario-administrador, la del empresario que asume el riesgo y la del empresa-
rio innovador. Esta situacin es caracterstica de las empresas familiares y, en
general, de las de pequea magnitud.
Cuando la empresa adquiere mayor envergadura, las funciones clsicas
del empresario empiezan a diferenciarse. Por un lado, se distingue la figura
del inversor o capitalista, que asume los riesgos ligados a la promocin y la
innovacin mediante el aporte de capital. Por otro lado, se consolida el papel
del directivo profesional, especializado en la gestin y administracin de
empresas. De esta forma, se produce una clara separacin entre la propiedad
y la gestin efectiva de la empresa.
En el marco de esta concepcin moderna de la empresa, resulta ms fcil
identificar las funciones propias del empresario y establecer quin es el res-
ponsable de negociar con los distintos elementos de la empresa y de tomar
las decisiones clave.
El empresario actual es un rgano individual o colegiado que toma las
decisiones oportunas para alcanzar ciertos objetivos que dependen de
los grupos de inters presentes en las empresas y de las circunstancias
del entorno.
En las grandes empresas la funcin directiva la ejerce un grupo colegiado
de directivos. stos no tienen un poder ilimitado, ya que slo conservan su
puesto mientras son capaces de lograr los fines que le dan sentido a la
empresa: obtener beneficios suficientes para retribuir al capital, satisfacer
la demanda de los clientes, cumplir los compromisos con los proveedores,
realizar una tarea aceptada por la sociedad, etctera.
B. La empresa y los beneficios
Las empresas cumplen dos funciones bsicas: elaboran o transforman bienes
y recursos y los venden; y compran recursos en el mercado de factores (vase
Fig. 3.3). Llevan a cabo esta compra y venta guiadas por un objetivo: maximizar
sus beneficios, es decir, la diferencia entre los ingresos obtenidos por la venta de
bienes o servicios y los costos en que incurri bsicamente al contratar recursos.
Ahora bien, por qu las empresas realmente pretenden alcanzar este
objetivo? En primer lugar, la competencia las obliga a tratar de minimizar los
costos, lo que implica maximizar la diferencia entre los ingresos y los costos.
La produccin y la empresa 51
Compaa Ventas(1) Actividad
Por otro lado, los accionistas intentan Incentivar a los 4.2 La produccin y la tecnologa:
Repsol-YPF 19.931 Petrleo
directivos para lograr que stos traten efectivamente de la funcin de produccin Recuerda
Techint 19.765 Siderurgia
maximlzar los beneficios. Un cambio en la
Cargill 10.554 Cereales y oleaginosas
En el caso de las empresas que cotizan en bolsa, La produccin, o sea, la utilizacin de los factores productivos para obtener tecnologa consiste
Petrobras 6.974 Petrleo bienes y servicios, se sintetiza en lo que genricamente se denomina proce- en una modificacin
los accionistas manifiestan su conformidad o disconfor- de la forma en que se
Telefnica 6.050 Telecomunicaciones so de produccin. Se dice, entonces, que el proceso de produccin es la
midad con la marcha de la empresa y con la poltica aplican unos recursos
(1) Ventas en millones de pesos. Mercado, transformacin de los factores productivos en productos terminados mediante con relacin a los
de dividendos comprando o vendiendo acciones en las otros, y tambin puede
julio de 2005. la aplicacin de procedimientos tecnolgicos.
bolsas de valores. modificar el producto
Tabla 4.1. Las cinco mayores empresas en De esta forma parece razonable suponer que la em- Como se desprende de la Figura 4.1, los elementos de todo proceso de pro- final.
la Argentina. presa trate de maximizar los beneficios. duccin son tres: los faetones, la tecnologa utilizada y los productos obtenidos.
Los factores utilizados por las empresas en los procesos productivos son
beneficios = ingresos totales - costos totales muy variados: van desde la mano de obra, los equipos de produccin y otros
bienes -tales como la tierra o los edificios, la energa, las materias primas-,
Los beneficios (B) son la diferencia entre los ingresos totales y los hasta la informacin. En el mbito empresarial a estos factores se los llama
costos totales. insumos del proceso.
Los ingresos (I) son las cantidades que obtiene la empresa por la venta Los servicios de los distintos factores productivos se incorporan a los bie-
de sus bienes o servicios durante un perodo determinado. nes econmicos en forma de valor agregado en los procesos productivos.

El valor agregado es la diferencia entre el valor de los bienes producidos

Los ingresos totales se calculan multiplicando el nmero de unidades ven- y el costo de las materias primas y otros bienes intermedios utilizados
didas por el precio de venta. para producirlos.

Los costos son los gastos ligados a la produccin de los bienes o

servicios vendidos durante el periodo considerado.
Actividades
Para calcular los beneficios diarios de una em-
presa dedicada a la produccin de pantalones
de jean, y que vende diez pantalones al da a
un precio unitario de 80 pesos, tenemos que
restarle a los ingresos, que son 800 pesos dia-
rios, los costos. Las partidas de costo son las
siguientes: 200 pesos diarios, como pago de
mano de obra (5 costureras a 40 pesos cada
una); 350 pesos de materiales, y 100 pesos
de alquiler de maquinaria. Entonces, los cos-
tos totales de produccin sern de 650 pesos
al da. Comprueba que los beneficios por da
de produccin de la fbrica de pantalones son
150 pesos.
A partir de los datos de una empresa que pro-
duce videojuegos, determina si, en el primer
ejercicio, obtendr beneficios o prdidas.
Se producen al mes dos videojuegos, que se
venden a 1.600 pesos cada uno.
El salarlo del empleado administrativo y del
jefe de ventas totalizan 36.000 pesos al
ao.
El costo de un local alquilado se calcula en
900 pesos al mes.
Otros gastos para el funcionamiento del ne-
gocio se estiman en 3.000 pesos al ao.
El empresario combina todos estos factores o insumos de la mejor forma
posible, y para ello utiliza no slo su buen criterio, sino tambin la tecnologa
disponible.
Cabe aclarar que por tecnologa entendemos la maquinaria empleada por
las empresas y, adems, la forma de combinar los medios humanos y mate-
riales para elaborar bienes y servicios.
La tecnologa es el conjunto de procesos, procedimientos, equipos y
herramientas utilizados para producir bienes y servicios.
De la definicin de tecnologa se infiere que las empresas que utilicen la
misma maquinaria, pero recurran a procedimientos distintos, quizs estn
empleando una tecnologa diferente.
A. El ciclo de actividad de la empresa
El ciclo productivo de la empresa es el tiempo que sta necesita para trans-
formar las materias primas en bienes preparados para el consumo. Normal-
mente, en un ejercicio econmico -es decir, en un ao-, se desarrollan varios
ciclos productivos.
Los bienes que son propiedad de la empresa e intervienen directamente
en el proceso productivo se clasifican en capital fijo y capital circulante.

52 Economa. Elementos de micro y macroeconoma La produccin y la empresa 53

 El capital fijo est compuesto por los bienes que participan directamente
La tcnica A emplea 2 unidades de capital y 16 de trabajo.
en el proceso productivo pero no se transforman para formar parte del pro-
ducto final; por ejemplo: los edificios, la maquinaria o las computadoras. La tcnica B emplea 4 unidades de capital y 8 de trabajo.
Los bienes que integran el capital fijo se van deteriorando por el uso y el La tcnica C emplea 3 unidades de capital y 17 de trabajo.
paso del tiempo, y tambin por la obsolescencia, es decir, se vuelven anti- La tcnica A usa menos unidades de capital que la B, pero requiere ms
cuados e inadecuados. Debido a los avances tecnolgicos, algunos bienes unidades de trabajo por unidad de producto obtenida; en consecuencia, des-
-aunque se encuentren en perfecto estado- ya no resultan apropiados, pues de un punto de vista estrictamente tecnolgico, ambas son eficientes y la
aparecen otros ms eficientes. As pues, transcurrida la vida til de los bienes empresa no puede elegir entre ellas. Por ltimo, la tcnica C emplea ms
que forman parte del capital fijo, se reemplazan por otros. Lgicamente, los cantidad de ambos factores que la tcnica A, y no ser elegida en ningn
distintos bienes que constituyen el capital fijo no tienen la misma vida til: un caso o, en otras palabras, es ineficiente. Pero el criterio de eficacia tcnica no
terreno o un edificio no sufre las consecuencias del uso y el paso del tiempo nos permite escoger entre los mtodos A y B. De hecho, para poder hacerlo,
como una computadora personal. necesitamos la informacin que proporcionan los precios de los factores.
El capital circulante incluye los bienes que, mediante un proceso pro-
ductivo, son transformados o absorbidos en el producto final y pierden su
naturaleza. Forman parte de un solo ciclo productivo. Un mtodo de produccin es tcnicamente eficiente si la produccin que se
obtiene es la mxima posible con las cantidades de factores especificadas.
B. Eficiencia tcnica y eficiencia econmica
Unidades fsicas de factor Costo del Costo del Costo
Como ya hemos sealado, al empresario le conviene utilizar los re- capital trabajo total
cursos productivos de forma eficiente. En Economa, el concepto de Capital Trabajo
eficiencia se asocia con el hecho de emplear la menor cantidad posi- Tcnica A 2 16 10,0 16,0 26,0
ble de recursos para obtener una determinada cantidad de producto (2 x 5,0) (16x1,0)
(vase Unidad 1). No obstante, aqu cabe distinguir entre la eficiencia Tcnica B 4 8 20,0 8,0 28,0
tcnica y la eficiencia econmica. (4 x 5,0) (8 x 1,0)

Tabla 4.3. Eficiencia econmica.

Eficiencia tcnica Precios iniciales. Precio del capital: 5,0 pesos por da; precio del trabajo: 1,0 peso por da.

Aunque el aspecto tecnolgico es importante para el empresario, ste Unidades fsicas de factor Costo del Costo del Costo
tratar de actuar racionalmente a la hora de escoger la combinacin capital trabajo total
de factores que le permita obtener la cantidad de producto que l de- Capital Trabajo
see. El conocimiento de la tecnologa constituye un primer paso de esta Tcnica A 2 16 10,0 32,0 42,0
eleccin, pues la empresa buscar la eficiencia tcnica y desechar las (2 x 5,0) (16x2,0)
combinaciones de factores que, para lograr una determinada cantidad de Tcnica B 4 8 20,0 16,0 36,0
producto, exijan el empleo de mayores cantidades de dichos factores. (4 x 5,0) (8 x 2,0)
Supongamos que pueden emplearse tres tcnicas o mtodos dife- Tabla 4.4. Eficiencia econmica.
Fig. 4.1, El proceso rentes para obtener una unidad de producto, utilizando dos factores de Efectos de un aumento del salario. Precio del, capital: 5,0 pesos por da; precio del trabajo: 2,0
de produccin. produccin: capital y trabajo (Tabla 4.2). pesos por da.

Unidades fsicas de factor Caractersticas Eficiencia econmica

por unidad de producto desde el punto
de vista tecnolgico La tcnica o mtodo de produccin econmicamente eficiente es aquel que re-
Capital Trabajo
sulta ms barato para un conjunto de precios de los factores. En la Tabla 4.3 se
Recuerda Tcnica A 2 16 Eficiente
evalan los costos de las dos tcnicas o mtodos de produccin eficientes, el A y
Los bienes de Tcnica B 4 8 Eficiente
la empresa se el B, suponiendo que el precio del capital es 5,0 pesos por da por mquina y que
Tcnica C 3 17 Ineficiente
clasifican en: el precio del trabajo es 1,0 peso por da por trabajador. De acuerdo con estos
Capital fijo Tabla 4.2. Eficiencia tcnica. precios de los factores, el costo total en que se incurre es ms bajo en el caso de
Capital circulante
la tcnica A que en el de la B, por lo cual la empresa optar por la primera.

54 Economa. Elementos de micro y macroeconoma La produccin y la empresa 55

 Debemos tener en cuenta que, si se modifican los precios del capital y
del trabajo, el mtodo elegido para producir tambin puede variar. As, por
ejemplo, si ahora el precio del trabajo es de 2 pesos por trabajador al da, y
el del capital no se altera, el mtodo ms barato ser el B, con un costo total
de 36,0 pesos (Tabla 4.4).
Por consiguiente, frente a dos o ms mtodos tcnicamente eficientes, la
eleccin depender de los precios de los factores, esto es, de los costos, y as
se obtendr la combinacin que resulte econmicamente eficiente.
Una combinacin de factores es econmicamente eficiente cuando, ade-
ms de ofrecer eficiencia tcnica, implica un menor costo.
C. La funcin de produccin
La produccin es el proceso por el cual las materias primas y los productos
semiterminados se transforman en otros que tienen un mayor grado de ela-
boracin.
Para poder producir bienes o servicios, toda empresa necesita recursos,
o sea, los factores de produccin, que, como vimos, son: el trabajo, la tierra,
el capital y la iniciativa empresarial. Los factores productivos y el producto
obtenido se relacionan a travs de la funcin de produccin.
La funcin de produccin es la relacin entre la cantidad de factores
productivos requerida -trabajo, capital, tierra e iniciativa empresarial- y
la cantidad mxima de producto que puede obtenerse.
En el seno de la empresa se coordina la actividad de varios sujetos (los tra-
bajadores que aportan la mano de obra, los capitalistas que aportan los fon-
dos necesarios y los empresarios) con el fin de llevar a cabo la produccin.
D. La productividad
Dado un nmero fijo de factores, la cantidad de producto que se puede obte-
ner depende del estado de la tecnologa y de cmo organicemos el proceso
de produccin. En otras palabras, el nivel de produccin no slo depende
de los recursos que tengamos, sino tambin de cmo los utilicemos. Para
maximizar la produccin, debemos emplear los recursos eficientemente, lo
cual requiere extraer la mayor produccin posible de cada factor. De hecho,
la productividad del trabajo, es decir, la cantidad de produccin generada por
trabajador, limita la produccin total que se puede alcanzar, de forma tal que
los pases con una productividad ms elevada gozan de mayores niveles de
bienestar econmico.
La productividad media es la cantidad de producto por unidad de
factor. Generalmente se habla de produccin por trabajador empleado.
56 Economa. Elementos de micro y macroeconoma
E. La produccin en el corto plazo
Para explicar el problema al que se enfrenta todo empresario, recurrimos al
siguiente ejemplo: un grupo de alumnos encargados de obtener dinero para
financiar el viaje de estudios de su promocin decide crear una empresa,
denominada Jvenes Empresarios S.A., que fabricar camisetas deportivas.
Los factores esenciales para la produccin de camisetas son el trabajo (traba-
jadores de la confeccin) y el capital (un local y mquinas de coser).
Los responsables de Jvenes Empresarios S.A. deben averiguar cuntas
camisetas pueden producir con los recursos de que disponen. Para facilitar el
anlisis, supongamos que ya han alquilado un local y una mquina de coser,
y, por lo tanto, el nico factor variable es el trabajo (el nmero de trabajadores
de la confeccin que deben contratar por da). Los factores variables son
aquellos cuya cantidad puede alterarse.
Una vez que han instalado la fbrica en un local, y que han alquilado la mqui-
na de coser, estas decisiones limitan la produccin de camisetas deportivas que
se puede llevar a cabo a corto plazo. Cuando existe Un compromiso de este tipo, Recuerda
Corto plazo es el
con unos factores fijos (por ejemplo, la fbrica), nos encontramos ante un proble- perodo en el que slo
ma de produccin a corto plazo. Es decir, a corto plazo slo se pueden modificar se puede cambiar la
cantidad de algunos
las cantidades de los factores variables, pero no las de los factores fijos. de los factores, los
variables: por el
contrario, no es
La ley de los rendimientos decrecientes posible
alterar la cantidad
Las limitaciones que Imponen los factores fijos (en el caso de la empresa en que se utilizan los
Jvenes Empresarios S.A., el local y una mquina de coser) a los aportes factores fijos.
de trabajadores adicionales a la produccin, se aplican a la mayora de los
procesos de produccin.
Nota complementaria 4.1
El producto total, la productividad media y la productividad marginal
Para analizar la evolucin de la produccin asocia- PMeL = ^
da a un factor variable, por ejemplo, el trabajo, es
necesario distinguir tres conceptos fundamentales: Nos informa el producto que se obtiene por unidad
el producto total, la productividad media y la pro- de trabajo empleado.
ductividad marginal.
La productividad marginal (PM) se calcula divi-
El producto total (PTL) es igual al producto obteni- diendo la cantidad en que se incrementa el producto
do y viene dado por la propia funcin de produccin. total por el nmero de unidades que se han aadido
Nos informa la produccin total que genera la em- al proceso de produccin del factor variable.
presa para cada cantidad de factor trabajo utilizado,
manteniendo constante el factor capital, PM = ^
AL
La productividad media (PMeL) es el cociente
Indica el aumento de produccin que se obtiene al
entre la productividad total y el nmero de unidades
aadir una unidad de trabajo ms al proceso.
de trabajo utilizadas.
La produccin y la empresa 57
 A medida que se contrata ms trabajo, cada unidad de trabajo dispone de
menos capital y espacio con los que producir. Las instalaciones existentes son
compartidas por un nmero cada vez mayor de trabajadores, y, lgicamente,
llega un momento en que esta limitacin comienza a afectar la produccin,
de manera que el incremento en el producto total atribuido a cada trabajador
adicional empieza a descender. Esta situacin ha dado nombre a la ley de los
rendimientos decrecientes.
F. La produccin en el largo plazo
Nos encontraramos ante una decisin a largo plazo si pudiramos alquilar o
construir una fbrica de cualquier tamao, es decir, si fuera posible variar, a
Recuerda largo plazo, los factores tierra y capital.
Saber que produccin (en nuestro caso, el nmero de camisetas) podra
obtener una empresa con el equipo y la fbrica existentes, no es ms que
el punto de partida en las decisiones que deben tomar los gerentes. En el
caso de Jvenes Empresarios S.A., para decidir cuntas camisetas se quieren
producir, hay que examinar los costos monetarios de produccin. El nivel de
produccin deseado depende de los precios y de los costos.
Si hay perspectivas de obtener beneficios, la empresa podra querer pro-
ducir a pleno rendimiento; pero, si los costos fueran siempre superiores a los
ingresos generados por las ventas, podra tomar la decisin de no producir
nada. Desde el punto de vista de los responsables de la empresa, el nivel de
produccin ms deseable ser el que maximiza el beneficio total, definido
como la diferencia entre el ingreso total y los costos totales.

Segn la ley de A. Los costos contables y los costos econmicos

los rendimientos Largo plazo es un perodo de tiempo suficientemente largo como para
decrecientes, si Desde el punto de vista contable, los costos incluyen nicamente las tran-
a una cantidad que todos los factores puedan variar. A largo plazo todo es replanteaba; Recuerda
sacciones monetarias, es decir, las cantidades pagadas por los factores o
constante de un por ello todos los factores son variables. Los costos fijos son
factor, por ejemplo, por la adquisicin de un bien o servicio. stos son los costos explcitamente
capital, se le incluidos por la empresa aquellos derivados
van aadiendo de los factores
unidades de un A largo plazo, no solamente podramos instalar una fbrica ms grande, Desde el punto de vista econmico, se tienen en cuenta todos los costos, fijos. A corto plazo
factor variable, independientemente de que reflejen o no transacciones monetarias. Es decir, no dependen de la
por ejemplo, sino que tambin podramos recurrir a otras formas de organizar la produc- produccin.
trabajo, llegar un cin, por ejemplo, aumentando el nmero de mquinas de coser o alterando se incluye el costo de oportunidad o valor de la alternativa sacrificada. Los Los costos variables
momento en que
los procesos y tareas que llevan a cabo los operarios. economistas, al referirse al costo de produccin de una empresa, incluyen dependen de la
el incremento de la todos los costos de oportunidad de la produccin de bienes y servicios. cantidad empleada
produccin obtenido As pues, si bien a corto plazo el objetivo de los responsables de Jvenes de factor variable.
al aadir una nueva Empresarios S.A. es utilizar de la mejor manera posible la fbrica que han Un sencillo ejemplo puede ayudarnos a comprender mejor la diferencia
unidad de trabajo Los costos totales
instalado, a largo plazo tal vez se replanteen el tamao de la fbrica, pues entre los costos contables y los costos econmicos en los que Incurren las
ser menor que son la suma de los
el incremento todos los factores de produccin pueden variar. empresas. Imaginemos que dos alumnos se plantean la posibilidad de crear costos fijos y los
obtenido al aadir la una pequea empresa para reproducir apuntes de clases. Tienen que com- variables.
unidad anterior. Cabe sealar que ningn factor de produccin es fijo o variable en s mis-
mo, sino que se trata de una caracterstica que depende del perodo de tiem- prar un pequeo local por 10.000 pesos y alquilar una fotocopiadora por
po que estemos considerando: corto plazo o largo plazo. 1.500 pesos. Supongamos que cada uno se fija un sueldo de 400 pesos al
mes, pero uno de ellos ha tenido que dejar un trabajo de medio da por el que
Actividades perciba 450 pesos mensuales.
Segn el enfoque contable, los costos seran el costo del local, el alquiler
Comenta las siguientes frases: de la fotocopiadora y los sueldos, es decir, el dinero que han gastado en la
"A muy corto plazo, todos los factores, excepto el trabajo eventual, son fijos". empresa y que, por lo tanto, ya no pueden utilizar en otra cosa. A este tipo de
costos se los denomina costos explcitos o directos.
"A muy largo plazo, todos los factores son variables". Sin embargo, para un economista los costos deberan incluir, adems de
los explcitos, los costos implcitos o costos de oportunidad para el funcio-
namiento de la empresa, es decir, los 50 pesos mensuales que pierde uno de
4.3 Los costos de produccin los socios, ms los intereses que podran obtener de los 10.000 pesos que
han utilizado para la compra del local.
No importa la dimensin de una empresa ni quin es su propietario: todas
tienen que enfrentar el hecho fundamental de que producir" genera costos.
Los factores de produccin utilizados para producir un bien o un servicio
constituyen la medida bsica del costo econmico. Son los costos de produc-
cin en recursos.

58 Economa. Elementos de micro y macroeconoma La produccin y la empresa 59

 B. El costo total
Para determinar el costo total de producir un bien, hay que identificar todos
los recursos utilizados en la produccin, fijar su valor y sumarlos. En otras
palabras, el costo total de producir un bien o un servicio se obtiene sumando
el valor de mercado de todos los recursos utilizados para producirlo.
El costo total (CT) es el valor de mercado de todos los recursos
utilizados en la produccin de un bien o servicio. Es la suma de los
costos fijos (CF) ms los costos variables (CV). (CT = CF + CV).
coser es un costo fijo, pues la cantidad que tienen que pagar en concepto de
alquiler no depende del nmero de camisetas que fabriquen.
Sin embargo, si decidimos incrementar la produccin diaria, deberamos
comprar materias primas (tela, hilo, tintas, etc.) y, si decidimos cerrar, no las
compraremos. As pues, las materias primas se consideran un costo variable,
pues varan con el nivel de la produccin.
Como indicamos antes, los recursos utilizados para producir un bien o un
servicio constituyen la medida bsica del costo econmico, de forma que, si
aumentamos el nivel de produccin, aumentarn los costos totales.

Para calcular el costo total de producir camisetas deportivas, recordemos
que los recursos necesarios son: la fbrica (el local alquilado), el capital (la
mquina de coser), el trabajo y las materias primas utilizadas.
Cuando se altera el nivel de produccin, los costos varan, pero no aumen-
tan todos Ios-costos. A corto plazo, algunos costos (local y mquina de coser)
permanecen fijos aunque aumente la produccin; stos son los costos fijos.
Analiza la evolucin de los costos de produccin
de varias empresas de tu ciudad durante los lti-
mos aos. Comenta las diferencias existentes en
las tasas de crecimiento de las distintas partidas
de costo y estudia las posibles estrategias para
Actividades
seguir, a fin de que la incidencia sobre el total
de los costos sea la ms baja posible.
A partir de la informacin anterior, elabora una
tabla para cada una de las empresas, que refleje
la evolucin de los costos totales y de los costos
variables y fijos,

Los costos fijos son los costos de produccin que no varan cuando
se altera el nivel de produccin; por ejemplo, los costos de la planta
(edificios y construcciones) y el equipo.
C. Costos fijos y costos variables
En el caso de Jvenes Empresarios S.A., cuando alquilan la fbrica estn
obligados a pagarla aunque no se produzca nada. Asimismo, la mquina de
Nota complementaria 4.2
Los costos medios y marginales
El costo medio (CMe) es el resultado de dividir el El costo marginal (CM) es el incremento del costo
costo total (CT) por el nmero de unidades produ- total que se origina como consecuencia de producir
cidas (Q). una unidad adicional,
Entonces, si para producir 20 automviles necesi- Por eso, si la fabricacin de 21 automviles supone
tamos recursos valorados en $ 400,000, el costo un costo total de $ 418,000, el costo marginal ser
medio ser el resultado de dividir $ 400.000 entre
el resultado de dividir el incremento de costo por el
20 unidades.
Incremento de unidades producidas.
4.4 La produccin y los costos a corto y largo plazo
La decisin de produccin de toda empresa tiene dos dimensiones: un horizonte
a corto plazo y un horizonte a largo plazo. A corto plazo la decisin de la empre-
sa est condicionada por la existencia de costos fijos, concretados, por ejemplo,
en la construccin de una fbrica o en la compra de maquinaria. Cuando ya dis-
pone de estas instalaciones, la empresa debe decidir qu cantidad de producto
quiere obtener. Esta decisin de produccin de la empresa equivale a elegir con
qu intensidad se utilizarn la planta y el equipo existentes.
En la decisin de produccin, el factor ms importante es la variacin que
experimentan los costos totales cuando se produce una unidad ms, es decir,
el costo marginal. Cada empresa estar dispuesta a ofrecer su produccin
slo si puede cubrir al menos los costos marginales. Si el costo marginal de
una camiseta es de 6 pesos, la produccin de una camiseta no reportar nin-
gn beneficio a menos que el incremento del ingreso como consecuencia de
producir esa camiseta adicional -esto es, el Ingreso marginal, y que podemos
identificarlo como el precio- sea como mnimo superior a 6 pesos. De hecho,
cuando el precio sea 6 pesos, la cantidad se estabilizar.
El costo marginal es el costo adicional en que la empresa incurre por
producir una unidad adicional. La cantidad producida se estabilizar
cuando, por cada unidad vendida, la empresa ingrese lo mismo que
cuesta producirla, es decir, el costo marginal.

60 Economa. Elementos de micro y macroeconoma La produccin y la empresa 61

 A largo plazo a la empresa se le presentan opciones mucho mayores,
ya que no tiene ningn compromiso de alquiler o de compra de equipos o
plantas. El empresario es libre de empezar de nuevo con las dimensiones de
planta y el equipo que considere oportunos. Recordemos que, a largo plazo,
no hay costos fijos, sino que todos se convierten en variables. Al ser mayor
la gama de opciones que se le plantean al empresario, las decisiones de pro-
duccin a largo plazo son ms complicadas.
As, antes de que tomaran una decisin sobre las Instalaciones de su f-
brica de camisetas, los responsables de Jvenes Empresarios S.A. tenan di-
versas variables para analizar, y una de ellas era el tamao que resultara ms
apropiado para las instalaciones que construyeran, comprasen o alquilasen.
En otras palabras, a largo plazo las dimensiones de la planta y del equipo se
convierten en una opcin adicional en las decisiones de oferta.
La distincin entre las decisiones de produccin a corto y a largo plazo no
se basa en el tiempo; depende, en cambio, de que se hayan adquirido o no
Nota complementaria 4.3
Las decisiones de toda empresa
Cuando la empresa ya ha optado por el tipo de bien ternativamente, 3 mquinas y 120 horas de trabajo,
que desea lanzar al mercado, son tres los Interrogan- entre otras.
tes que se le plantean: qu tcnica emplear?, qu No se puede decir con criterios tcnicos cul de estas
combinacin de factores utilizar?, qu cantidad de dos combinaciones de trabajo es mejor o peor, pues la
producto fabricar? Segn como responda a estos primera combinacin (tcnica) utiliza menos mquinas
tres interrogantes, la empresa incurrir en costos dis- que la segunda, mientras que la segunda combinacin
tintos y obtendr ingresos diferentes.
(tcnica) utiliza menos horas de trabajo.
Qu tcnica emplear? La eleccin entre varias combinaciones de factores
De entre las posibles tcnicas que pueden utilizarse que son tcnicamente eficientes depende del precio
para obtener un producto determinado, se deber de los factores de produccin: slo de esta forma
optar por la que es tcnicamente eficiente, es de- podremos optar por la combinacin de factores que
cir, la que emplea menos factores para producir la es econmicamente eficiente.
misma cantidad del bien. Por ejemplo, si para fabri-
Una tecnologa es econmicamente eficiente
car 100 automviles con una tcnica determinada
si permite producir los bienes y servicios con
se utilizan 2 mquinas y 200 horas de trabajo, no costos mnimos de los factores de produccin
ser eficiente aquella empresa que fabrique 100 au- que utiliza.
tomviles empleando una tcnica que requiera las
Qu cantidad de producto fabricar?
mismas 2 mquinas y 220 horas de trabajo.
A la empresa le interesa seguir aumentando la pro-
Qu combinacin de factores utilizar?
duccin siempre que el ltimo bien producido re-
La vida real nos dice que, para fabricar una canti- sulte menos caro que el Ingreso que obtendremos
dad determinada de un bien, por ejemplo, 100 au- al venderlo.
tomviles, es posible usar varias combinaciones de
En otras palabras, la empresa producir si el costo adi-
factores: 2 mquinas y 200 horas de trabajo, o, al-
cional (costo marginal) es inferior al precio de venta.
62 Economa. Elementos de micro y macroeconoma
compromisos. Cuando los responsables de la empresa no han firmado nin-
gn contrato de alquiler, no han adquirido equipos ni han adjudicado ningn
contrato de construccin, tienen libertad para tomar cualquier decisin, in-
cluida la de abandonar el posible negocio de forma inmediata y sin incurrir en
ningn costo, pues no hay costos fijos.
Por el contrario, cuando el empresario ha incurrido en costos fijos, las
opciones se reducen, pues entonces la cuestin es utilizar de la mejor manera
posible la planta y el equipo con que se la ha dotado. Una vez que la empresa
incurre en costos fijos (compra terrenos, construye una fbrica, instala equi-
pos, etc.), le resulta difcil abandonar el negocio de forma inmediata. En estas
circunstancias la decisin clave no es producir o no producir, sino alcanzar un
nivel de produccin tal que le permita obtener los mayores beneficios posi-
bles, con las Inversiones ya realizadas. Para ello deber compararse el precio
de venta con el costo marginal.
A. El avance de la tecnologa y la mejora de la productividad
El avance de la ciencia y la tecnologa, y la mejora de los conocimientos sobre
la organizacin y la gestin de los recursos inciden positivamente en la capa-
cidad de produccin de la empresa, en el sentido de que es posible producir
ms con una determinada cantidad de factores.
La experiencia histrica demuestra que, en la mejora del nivel de vida, un
factor clave ha sido el hecho de que las empresas en su conjunto puedan
obtener una cantidad mayor de bienes y servicios con los recursos de que
disponen. Este proceso se conoce como mejora de la productividad, definida
como la produccin obtenida por unidad de factor empleada.
B. Rendimientos o economa de escala
Las propiedades tcnicas de la produccin a largo plazo se establecen en
torno al concepto de rendimientos de escala (escala se refiere al tamao de la
empresa medida por su produccin), y ste se aplica slo en el caso de que
todos los factores varen simultneamente en la misma proporcin.
En el ejemplo considerado en la Figura 4.2, las cantidades empleadas de
capital y trabajo se duplican pasando de 2 unidades de capital a 4 unidades,
y de 16 unidades de trabajo a 32 unidades. Como puede observarse, cuando
Factor Factor Nivel de Rendimiento econmico
trabajo (*) produccin (**)
capital (*) de escala
2 16 1.000
4 32 2.000 Constantes
4 32 1.700 Decrecientes
4 32 2.200 Crecientes
(*) Unidades fsicas de factor. (**) Unidades fsicas de producto.
Fig. 4.2. Rendimientos de escala.
La produccin y la empresa 63
 existen rendimientos de escala constantes, la produccin pasa de 1.000 a
2.000 unidades (es decir, la produccin se multiplica por 2).
La Figura 4.2 muestra que, cuando los rendimientos son decrecientes,
la produccin es de 1.700 unidades y, si los rendimientos son crecientes, la
produccin pasa a ser de 2.200 unidades.
Los rendimientos de escala miden la variacin del producto total
cuando se aumentan proporcionalmente todos los factores.
Actividades
En qu sentido el costo marginal permite de- Por qu slo se puede hablar de rendimiento
cidir la cantidad de producto que ha de fabri- de escala en el largo plazo?
carse?
4.5 La empresa y la distribucin
La distribucin es la actividad econmica que liga la produccin con el con-
sumo. Por lo general, la distribucin puede ser de dos tipos:
Distribucin por mayor. Es la que llevan a cabo los mayoristas. stos
compran los productos directamente a los fabricantes y los venden a otras
empresas o personas, los minoristas, cuya funcin analizamos a continua-
cin. Un ejemplo de distribuidor mayorista es la empresa Makro.
Fig. 4.3. Los canales de distribucin.
64 Economa. Elementos de micro y macroeconoma
Distribucin por menor. La realizan los minoristas. stos se encargan
de comprar los productos a los mayoristas -y, a veces, a los fabrican-
tes- y los venden directamente a los consumidores. Un ejemplo tpico de
distribuidor minorista es una panadera.
A. Los canales de distribucin
La empresa, para acercar sus productos y servicios a los consumidores, uti-
liza los llamados canales de distribucin.
Los canales de distribucin estn integrados por los intermediarios, a
travs de los cuales circulan los productos desde que se fabrican hasta que
llegan a los consumidores.
Dentro de los canales de distribucin, suele distinguirse entre:
Canales de distribucin largos (en los que intervienen mayoristas), y
Canales de distribucin cortos (en los que no actan mayoristas).
Otros tipos de canales son las ventas por agentes comerciales y las ven-
tas a organizaciones comerciales.
En el caso de las ventas realizadas por agentes comerciales, stos tra-
bajan directamente para el fabricante, vendiendo sus productos sin nece-
sidad de comprarlos; por lo general, perciben comisiones sobre el valor de
las ventas efectuadas.
En el caso de la venta a organizaciones comerciales, el fabricante ven-
de sus productos a determinadas organizaciones comerciales, y stas se
encargan de venderlos a los consumidores. Dentro de las organizacio-
nes comerciales, destacamos las grandes tiendas y los hipermercados,
establecimientos que estn integrados por numerosos departamentos y
secciones, que compran en grandes cantidades a los fabricantes.
Por ltimo, cabe mencionar la distribucin por venta directa. En este
caso, el propio fabricante vende los productos directamente al consumidor.
Este sistema exige que el productor monte su propia organizacin comercial,
lo que no siempre resulta interesante para quienes fabrican los productos.
El tipo de canal de distribucin que ms le conviene a cada empresa de-
pender de: la naturaleza del producto, los hbitos de consumo, la extensin
del mercado que se pretende cubrir, cmo acta la competencia, las posi-
bilidades reales de venta, el costo econmico de los distintos canales y la
disponibilidad de recursos financieros.
Actividades
Cules son los principales canales que las empresas utilizan para vender los productos?
La produccin y la empresa 65
Apndice
El producto marginal y la ley de
los rendimientos decrecientes
El concepto de producto marginal es funda-
mental para justificar la ley de los rendimientos
decrecientes. Esta ley establece que el producto
marginal de un factor variable disminuye, pasado
un determinado nivel, al incrementarse la canti-
dad empleada de ese factor.
Para ejemplificar el concepto de producto
marginal, consideremos la informacin de la
Tabla 4.5, que proporciona la produccin total
(PT) de naranjas para diferentes cantidades de
trabajo (L). A partir de esa informacin se puede
derivar el producto marginal, PM.
Observando estos valores del producto mar-
ginal, se puede ver en la tabla que, al principio,
dicho producto aumenta. El segundo y el tercer
trabajador aaden ms a la produccin que el
primer trabajador. Esto es intuitivamente posible.
Con slo una unidad de trabajo, ese trabajador
lo tiene que hacer todo. Si hay ms trabajadores,
se pueden dividir el trabajo y especializarse, au-
mentando de esta forma la productividad de cada
trabajador.
Sin embargo, con el tiempo, el producto
marginal comienza a declinar. Esto es lo que se
66 Economa. Elementos de micro y macroeconoma
conoce como ley de la productividad marginal concepto de costo marginal. El costo marginal costos marginales tendr un tramo decreciente,
decreciente. Tambin en ocasiones se la llama es el aumento del costo total necesario para pro- un determinado nivel de produccin en el que
ley de los rendimientos decrecientes. La ley de ducir una unidad adicional del bien (vase nota alcanza un mnimo, y, a partir de ese nivel, un
los rendimientos decrecientes afirma que, si se complementaria 4.2.) tramo creciente. Precisamente el crecimiento de
mantienen constantes la tecnologa y las canti- la curva de la oferta (vase epgrafe 6.2) se debe
dades de todos los otros factores, y se utilizan a la existencia de este tramo creciente.
incrementos iguales del factor variable, se llegar
Unidades del Producto total Producto
con el tiempo a un punto donde los aumentos de
Como se desprende de la Informacin con- factor trabajo (PT) marginal (PM)
la produccin comienzan a declinar.
tenida en la Tabla 4.6, si bien el costo total au- 1 100 100
En el ejemplo de la Tabla 4.5 existen rendi-
menta de forma ininterrumpida, el costo marginal 2 220 120
mientos crecientes del trabajo por las primeras
primero disminuye y luego aumenta. 3 360 140
tres unidades de trabajo empleadas. Con la cuar-
Para niveles de produccin reducidos, el cos- 4 460 100
ta unidad de trabajo, comienza a operar la ley
to marginal disminuye cuando se incrementa la 5 530 70
de rendimientos decrecientes. En algunos casos 6 570 40
produccin, pues cada trabajador adicional (de
se pueden tener rendimientos constantes inter- 7 595 25
los que se requieren para aumentar la produc-
medios del trabajo. La ley de rendimientos de- 8 600 5
cin) eleva la produccin ms que el anterior.
crecientes tambin es intuitivamente razonable. Tabla 4.5. Producto total y producto marginal, para
Cuando el costo marginal de la produccin es
Cabe recordar que el capital, la tierra y todos los diferentes niveles de un insumo (trabajo).
decreciente, se est produciendo en la zona de
dems factores son fijos, y el factor variable es
rendimientos crecientes.
el trabajo. Llegar el momento en que los tra- Produccin Costo total Costo marginal
A partir de cierto nivel de produccin apare-
bajadores adicionales no tendrn un tractor, una 0 200
cen rendimientos decrecientes. Cada trabajador
pala o una escalera que utilizar. Por consiguiente, 1 250 50
adicional tiene menos tierra con la que producir,
aadirn menos a la produccin que los trabaja- 2 290 40
por le que disminuye 9! producto marginal del 3 320 30
dores anteriores, que tuvieron acceso a grandes
trabajo. Por ello, para producir una unidad ms, 4 340 20
cantidades de los otros factores.
se necesitan cantidades cada vez ms gran- 5 350 10
El costo marginal y la curva des de trabajo adicional. En esta zona el costo 6 356 6
de la oferta marginal de la produccin ser creciente. En 7 375 19
consecuencia, la forma de "U" de la curva de 8 408 33
A veces resulta Interesante saber cmo se incre-
mentan los costos totales cuando la produccin Tabla 4.6. Costo total y costo marginal.
aumenta en una unidad. Para ello se emplea el
La produccin y la empresa 67