al pavimento,

el ojo es visto y esta oreja oda,

y esta oreja da nueve campanadas
a la hora del rayo, y nueve carcajadas
a la hora del trigo, y nueve sones hembras
a la hora del llanto, y nueve cnticos
a la hora del hambre, y nueve truenos
y nueve ltigos, menos un grito.
El dolor nos agarra, hermanos hombres,
por detrs, de perfil,
y nos aloca en los cinemas,
nos clava en los gramfonos,
nos desclava en los lechos, cae perpendicularmente
a nuestros boletos, a nuestras cartas; Los desrdenes tnicos*
y es muy grave sufrir, puede uno orar...
Pues de resultas del dolor, hay algunos
Georges Devereux
*Fragmento de Ensayos de Etnop- G. Devereux, (1908-
que nacen, otros crecen, otros mueren, 1985), psicoanalista
siquiatra general, Gallimard 1970,
y otros que nacen y no mueren, otros y etnlogo. Profe-
Barral Ediciones, Barcelona, 1971. sor de la cole Pra-
que sin haber nacido, mueren, y otros
tique des Hautes
que no nacen ni mueren (Son los ms). Etudes de Paris.
Y tambin de resultas
del sufrimiento, estoy triste
Aunque los desrdenes tnicos se ins- larmente sagrado en el mal sagra-
hasta la cabeza, y ms triste hasta el tobillo,
criben con facilidad en las categoras do: la epilepsia.
de ver el pan, crucificado, al nabo,
nosolgicas modernas, estn, por aa-
ensangrentado,
didura, estructurados y armonizados Existen en el mundo una gran varie-
llorando, a la cebolla, culturalmente y posean, por regla ge- dad de desrdenes tnicos. Cada rea
al cereal, en general, harina, neral, un nombre. 1 Por otra parte, aun- cultural, y tal vez incluso cada cultura,
a la sal, hecha polvo, al agua, huyendo, que se considere que algunos de estos posee por lo menos un desorden carac-
al vino, un ecce-homo, desrdenes tienen causas o aspectos terstico de esta clase. De hecho, ten-
tan plida a la nieve, al sol tan ardio! sobrenaturales y pueden curarse por go incluso la impresin, aunque no me
medios esotricos, a diferencia del detendr a discutirla aqu, que el n-
Cmo, hermanos humanos, chamanismo no estn directamente in- mero y la diversidad de los desrdenes
no deciros que ya no puedo y tegrados en el sobrenaturalismo tribal. tnicos en una cultura dada reflejan el
ya no puedo con tanto cajn, Sin duda, esta falta de integracin ver- grado de orientacin de esta cultura,
tanto minuto, tanta dadera entre la epilepsia y el sobrena- es decir, indican en qu medida la so-
lagartija y tanta turalismo griego permiti a Hipcrates ciedad en su conjunto tiene en cuenta
inversin, tanto lejos y tanta sed de sed! mantener que no haba nada particu- al individuo y su personalidad.
Seor Ministro de Salud: qu hacer?
Ah! desgraciadamente, hombres humanos,
1. Al decir por regla general, digo correctamente: as, por ejemplo, los mohave disponen de toda una serie
hay, hermanos, muchsimo que hacer. de etiquetas psiquitricas (de categoras), mientras que los sedang, que se interesan, poco por la psicologa,
distinguen tan slo el loco (rajok), el individuo neurtico, excntrico u original (kok), y el intil (plam ployk).
3 noviembre 1937
II III
TOPOS TOPOS
 Me hubiera sido fcil, pues, ilustrar mis
puntos de vista tericos citando tal
hecho procedente de frica central, o
tal otro procedente de los esquimales,
pero una documentacin tan dispar,
adems de que puede desorientar al
lector, no me hubiera permitido despe-
jar los dos aspectos realmente, cruciales
del problema, que son la estructuracin
compleja de los desrdenes tnicos y
su carcter multidimensional. Apoyar,
pues, mis puntos de vista con informa-
ciones referidas a un nmero limitado
de desrdenes tnicos relativamente
bien estudiados y que se observan en
las sociedades cuya cultura me es parti-
cularmente familiar. 2 El estudio profun-
do de un solo caso de desorden tnico
que produce resultados idnticos a los
obtenidos por el estudio comparativo,
y por lo tanto superficial, de todos los
desordenes de este tipo; restriccin
deliberada de la gama de mis ejemplos
no prejuzga para nada la validez de mis
conclusiones tericas.
Los desrdenes tnicos que trataremos
con ms frecuencia son el amok y el la-
tab de los malayos, el estado berserk
de los antiguos escandinavos, el inu de
los ainus, el windigo de los algonquinos
del Canad, el Perro-Loco-que-quiere-
morir de los indios de las llanuras, el
sndrome del Revienta-corazn de los
mohave, el transvest de estos dos lti-
mos grupos, y algunos otros. En la ma-
yora de los casos, el grupo tiene teo-
ras explcitas en cuanto a la naturaleza
y a las causas de estos desrdenes, e
ideas precisas acerca de sus sntomas,
su evolucin y su pronstico.
2. Estas ventajas predominan sobre la desventaja, s es que lo es, de escuchar los reproches de los apstoles
del relativismo cultural (tal como M. K. Opler), que dicen que mis teoras no se aplican ms que a estos desr-
denes y a las culturas de donde provienen. En este sentido no hago ms que una sola concesin: la de no citar
ms que muy pocos ejemplos sacados de mis propios materiales recogidos sobr el terreno.
IV
TOPOS
Cuando un desorden de este gnero
reviste formas particularmente dramti-
cas, o amenaza con provocar una crisis
pblica, o simplemente cuando estimu-
la la imaginacin del grupo, adquiere
una masa social tan considerable que
pueden ser tomadas medidas especia-
les para controlarlo y, eventualmente,
para explotarlo en beneficio del gru-
po. As, en la vspera de un combate,
los vikingos tenan en cuenta el hecho
de que alguno de ellos se convertira
en berserk en el ardor del combate y
realzara en este estado alguna hazaa
que contribuira a la victoria. Los indios
crw reservaban una plaza para el Perro
Loco en su dispositivo guerrero, pese
a que no les fuera de ninguna utilidad
militar, pues iba al combate sin armas.
La crisis de amok es un tema recurren-
te de la epopeya en prosa Hikayat Hang
Tush cuyo apogeo est sin duda en el
duelo entre Bang Tuah y su viejo amigo
Hang Jebat que se haba rebelado con-
tra su rey y convertido en corredor de
amok. El grito amok! amok! consti-
tua una seal socialmente reconocida,
ante la cual los malayos reaccionaban
algo as como reaccionamos nosotros
ante una sirena de alarma. De hecho, la
prctica del amok ha afectado incluso
a la tecnologa malaya. El corredor de
amok alcanzado por una lanza se echa-
ba hacia delante, dejndose atravesar
de parte a parte, con el fin de acercarse
lo suficiente a su adversario para matar-
lo con su kris (sable corto); tambin los
malayos haban llegado a fabricar lanzas
provistas de dos hierros que forman un
ngulo agudo de modo que impide al
loco acercarse a ellos, del mismo modo
que en la caza del jabal se utilizaba an-
tes un venablo provisto en la base de la
hoja de una barra transversal, que impe-
da al animal acertarse peligrosamente
cazador, empalndose en el venablo. Se
pretende incluso que el ejrcito ameri-
cano ha abandonado la pistola de cali-
bre 38 y ha adoptado el calibre ms alto
45, porque una bala de este ltimo ca-
libre derriba a un hombre aunque no lo
hiera ms que en la mano mientras que
una bala del calibre 38 ni siquiera pue-
de plegar en dos a un corredor de amok
(juramentado) fuertemente encorseta-
do, incluso si le acierta en el vientre o en
el trax. Por ltimo, en numerosas ciu-
dades malayas se vea antes, en los rin-
cones de las calles, bastones en forma
de horquilla, que las autoridades haban
colocado con el fin de permitir ala po-
blacin el poder dominar a los corredo-
res de amok sin necesidad de acercarse
demasiado. Estos bastones en horquilla
tenan un papel similar al de los sistemas
de alarma de nuestras ciudades moder-
nas, que en caso de urgencia permiten
alertar la comisara de polica o al par- al nivel del comportamiento individual,
que de bomberos ms prximo.
Por ltimo y sobre todo, por el hecho
de su normalizacin cultural, estos des-
rdenes no slo sirven de modelos a
aqullos que, por una razn cualquie-
ra, sufren trastornos psquicos, sino que
adems, un mismo comportamiento
anormal puede ser desencadenado por
gran nmero de diferentes estmulos,
como lo atestigua la extrema diversidad
de situaciones que para un malayo cons-
tituan una razn o un incentivo para co-
rrer el amok..
En una palabra, la etnopsiquiatra-y sta
es una de sus aportaciones fundamenta-
les - nos ensea que, singularmente en
las situaciones de estrs, la misma cultu-
ra proporciona al individuo indicaciones
sobre los modos de empleo abusivo.
A estas indicaciones de empleo abusi-
vo Linton 3 las llama modelos de con-
ducta incorrecta; todo ocurre como si el
grupo dijera al individuo: No lo hagas,
pero si lo haces, es preciso que lo hagas
como te indico. Antes de demostrar
que los desrdenes tnicos constituyen
precisamente modelos de conducta in-
correcta me propongo examinar de ms
cerca el concepto mismo de este tipo de
modelo.
Slo reprochar a Linton el no haber
aplicado su brillante frmula ms que
al comportamiento individual sin ni si-
quiera intentar precisar la naturaleza de
los modelos sociales, en funcin de los
cuales la sociedad preestractura la con-
ducta individual incorrecta. Slo llenaba
de una forma muy parcial esta laguna,
cuando, basndome en la formulacin
de Linton, elabor el concepto de ne-
gativismo social e indiqu -bastante
tmidamente al principio- que este ne-
gativismo poda manifestarse no slo
sino tambin al de los procesos so-
ciales. Es esta sugerencia, hecha hace
treinta aos aproximadamente, la que
ahora me propongo explicar y desarro-
llar en una teora formal.
Toda sociedad lleva consigo no slo as-
pectos funcionales, por los que afirma
y mantiene su integridad, sino, tambin
un cierto nmero de creencias, dogmas
y tendencias que contradicen, niegan y
minan no solo las operaciones y estruc-
turas esenciales del grupo, sino que a
veces incluso su propia existencia. Es
el caso, por ejemplo del hinduismo que
niega la realidad del mundo sensible,
el cual no sera ms que ilusin pura 3
Linton R. The stu-
(maya); esta forma de concebir lo real dy of Man, Nueva
es tambin, en muchos aspectos, la del York, 1936.
platonismo. Igualmente, el budismo
V
TOPOS

alienta al hombre a huir de la existen-
cia y desvincularse de su prjimo, has-
ta tal punto que Alexander 4 ha podido
con razn pretender que constitua el
aprendizaje de una forma de catatona
artificial. Las mismas observaciones son
vlidas en lo que concierne al yoga, al
eremitismo y otras actitudes de esta n-
dole.
A un nivel diferente, la sociedad me-
dieval se conden a s misma porque
no realizaba el ideal teocrtico, de La
Ciudad de Dios formulado por San
Agustn. Hubo varios papas y telo-
4
Alexander F. Budd- gos ilustres que sostuvieron que todo
histic Training as an gobierno terrenal era esencialmente,
Artificial catatonia, malo y condenaron como pecado gran
Psycoanalytic Review,
nmero de actividades, socio-econ-
1931, 18:129-145.
micas fundamentales, indispensables
para la sobrevivencia de toda sociedad,
VI
TOPOS
con el pretexto de que manifestaban
un apogeo culpable a las cosas de este
mundo. Pero como la sociedad medie-
val hubiera dejado de existir si alguien
no se hubiese encargado de estas ta-
reas necesarias, la sociedad a pesar de
todo las realizaba, ya fuese por caminos
desviados, u obligando a otros, judos,
sarracenos, y parias diversos, a cum-
plirlas por ella. El cristiano poda vivir
exento de todo pecado mientras el pa-
ria pecador lo asuma en su lugar
lugar, de la misma forma que la inco-
rrecta conducta sexual de la prostituta
permita, an no hace mucho, a la joven
de buena familia conservarse virgen.
En resumen, esta sociedad medieval,
que al mismo tiempo que aspiraba a la
Ciudad de Dios en la que las activida-
des sociales tiles no seran necesarias,
encontraba, sin embargo, el medio de
cumplir o hacer cumplir estas activida-
des impas, realiz mutatis mutandis, y
de forma caricatural, la celebre plega-
ria de San Agustn Dios mo, hazme
casto pero todava no.
El conflicto entre el ideal socialmente
negativista y las exigencias funciona-
les de la sociedad puede igualmente
irrumpir al nivel individual. Sin duda, el
testimonio ms ilustre de un conflicto
de este orden es el que nos ha deja-
do Marco Aurelio en sus Meditaciones.
Este santo estoico, aunque cumpla
sus deberes imperiales no slo con-
cienzudamente sino tambin con bri-
llantez, no ces jams de despreciarlos
y de considerarlos casi como un obst-
culo para el cumplimiento de su ideal
estoico. Ahora bien, as como es muy
evidente que el desprecio de la socie-
dad con respecto a las operaciones,
que le son ms tiles y con respecto a
aqullos que las realizan es una mani-
festacin de sus tendencias autodes-
tructoras, mantengo que el estoicismo
de Marco Aurelio se basta a s mismo
para explicar la decadencia y la cada
del Imperio romano.
Sin duda, no es en este tipo de ideal so-
cial antisocial que pensaba Linton cuan-
do formul su concepto de modelo de
conducta incorrecta, y sin embargo es
bien evidente que estas actitudes repre-
sentan tambin modelos de este gne-
ro. En efecto, constituyen el modelo de
conducta incorrecta por excelencia, en
el sentido que reflejan fielmente la ac-
titud del negativismo social de la socie-
dad y su desacuerdo con respecto a s
misma. Tambin, y sea cual sea el presti-
gio de sus ideales y de los que los predi-
can, no dejan de ser formas de conducta
incorrecta socialmente estructuradas. Al
igual que las supersticiones y creencias
de aquellos que en Amrica llaman the
lunatic fringe y que existen en toda so-
ciedad, satisfacen simultneamente el
negativismo social subjetivo del neurti-
co y su deseo de insertarse al menos en
una d las numerosas celdas -o estatus-
de valor social marginal, que van desde
las ocupadas por el chamn, el filsofo
cnico, el eremita y otros individuos de
este gnero, hasta aquellas ocupadas
por el verdadero psictico idiosincrsico
que ha llegado a persuadir a la socie-
dad de que es un loco ms bien que un
criminal o un sacrlego, pasando por las
que guardan al psictico tnico, como
el corredor de amok o el Perro Loco.
Por otra parte, son precisamente los ma-
teriales culturales que reflejan el auto-
desacuerdo fundamental de la sociedad
que los individuos perturbados sinteti-
zan y expresan en su comportamiento, y
esto de manera que puede valerles bien
la aprobacin, bien la condenacin, por
la sociedad. Estos valores sociales anti-
sociales que permiten al individuo ser
antisocial de una manera socialmente
admitida y a veces hasta prestigiosa,
comportan otra caracterstica importan-
te. Mientras que la mayora de los rasgos
culturales no se prestan a una utilizacin
sintomtica si no han sido deformados
antes, los rasgos culturales que reflejan
el autodesacuerdo de la sociedad pue-
den de ordinario ser utilizados como
sntomas sin que sea necesario hacerles
sufrir una distorsin previa.
Estos tipos de materiales presentan
otras tres caractersticas importantes:
1. Para convertirlos en sntomas basta
con revestirlos de modo que se trans-
forme una creencia corriente en una
experiencia subjetiva: es el caso del
chamn.
2. Se pueden metamorfosear en sn-
tomas materiales culturales racionales
VII
TOPOS
 asocindolos arbitraria e ilgicamente
con materiales culturales irracionales
que participan de este autodesacuerdo
de la sociedad: es el caso de aquellos
enfermos que pertenecen a cierta secta
fantica y que se niegan a aceptar una
transfusin de sangre indispensable
mdicamente bajo el pretexto de que
se trata d una forma de canibalismo.
3. Estos materiales que sonfundamen-
talmente irracionales se articulan fcil-
mente con modos de pensar y sentir
que dependen del proceso primario
(Freud) y del pensamiento prelgico
(Lvy-Bruhl).
4. Grupos de excntricos que viven al
margen de la sociedad.
Ests constataciones permiten explicar
de la misma manera la frecuencia de los
delirios sobrenaturales en el psictico y
el hecho de que lo sobrenatural contie-
ne aspectos que rechazan abiertamen-
te la cultura. Creo evidente que todo
ritual sobrenatural est, en lo esencial,
en oposicin con el sistema de valores
corrientes de la cultura en su conjun-
to. De hecho, cuanto ms sagrado y
coaccionante es un acto, ms gran-
de es el horror que inspirara si fuera
realizado en un contexto profano. En
algunas tribus australianas cuyo ritual
principal (corroborees) comporta un pe-
rodo de licencia sexual, la compaera
sexual ritualmente preferida es a menu-
5
Lowie RH. A Trial do precisamente aquella que en tiem-
of Shamans, en
Parson (E.C.), ect.:
po ordinario est ms rigurosamente
American Indian Life, prohibida. En los banquetes totmicos
Nueva York, 1925. se consume el animal totmico que en
todas las dems circunstancias es rigu-
6
Rheim G. Psy- rosamente tab. A continuacin del sa-
choanalisys and an-
thropology, Nueva
crificio del buey, los tribunales atenien-
York, 1950. ses juzgaban y condenaban el cuchillo
que haba matado al animal. Con el fin
de asegurar la victoria de la flota griega
VIII
TOPOS
sobre los persas, Temstocles fue coac-
cionado por sus soldados a realizar un
.sacrificio humano. El arcadio que deba
comer la carne de un nio sacrificado
Zeus Lycaeus se converta automti-
camente en un hombre lobo durante un
gran ao, al final del cual recobraba
su humanidad con la sola condicin de
que durante ese perodo se hubiera ab-
tenido de probar la carne humana. En
Roma, durante las Saturnales, la jerar-
qua social se inverta de arriba a aba-
jo. En frica incluso existen rituales de
rebelin. Estos ejemplos, que podran
multiplicarse hasta el infinito, son sufi-
cientes para mostrar que la mayor par-
te de los ritos sobrenaturales realmente
importantes violan las reglas y atacarn
los valores que gobiernan la existen-
cia cotidiana; desde el punto de vista
cultural representan a menudo un com-
portamiento en espejo.
Otra manifestacin de negativismo so-
cial impregnado de sobrenaturalismo se
nos ofrece en un aspecto bien conocido
pero insuficientemente analizado del
chamanismo. Los chamanes son indivi-
dualistas furiosos, notablemente hosti-
les entre s: el chamn mohave embruja arrogantes o exhibicionistas, rivalizan
a veces a uno de sus cofrades simple-
mente porque las creencias y prcticas
de ste difieren un poco de las suyas;
tambin el chamn mohave se niega a
hablar de su poderes en presencia de
otro por miedo a que ste no se ofus-
que y use contra l represalias mgicas.
Las pruebas de fuerza (mgicas) son
muy corrientes entre los chamanes. Ci-
tar, casi al azar, una fuente griega, los
materiales crow relatados por Lowie 5 y
los recogidos por Rheim 6 acerca de
los chamanes hngaros y en general
sobre el tipo de chamanes que se en-
cuentra en las tribus de las estepas. En
algunas tribus, el aprendiz de chamn
debe consentir la muerte de alguno de
sus parientes. Peor an, el kuanyama
ambo que quiere tener acceso al cha-
manismo debe pedir a su madre que
haga el amor con l; si ella consiente,
muere; si se niega, muere igualmente.
La relacin entre el incesto y la hechice-
ra est demasiado manifiesta para que la cultura, lo sobrenatural y lo irracio-
me detenga en ella. Todo esto prueba
que si el chamn es, como se preten-
de, socialmente til, es tambin por
innumerables lados-bsicamente anti-
social.
Sucede casi lo mismo con los eremitas,
ascetas y otros individuos de este gne-
ro a los que conviene tratar con precau-
ciones puesto que acarrean calamida-
des sobrenaturales a quienquiera que
los ofende. A pesar que los que se ha-
ban redo de l no eran ms que nios,
el profeta Elseo los maldijo entregn-
doles a las garras de los osos que loa
desgarraron (II Reyes, II, 24). Igualmen-
te, semejantes a los hechiceros que se
miden entre ellos a lo largo de pruebas
de fuerza, ciertos ascetas cristianos,
que muchos autores importantes de los
inicios del cristianismo nos describen
como personajes vergonzosamente
en santidad y automortificaciones;
los materiales recogidos y analizados
por Dodds 7 hacen pensar que est g-
nero d conducta incorrecta no tena
nada de excepcional. Eminentes perso-
nalidades de la decadencia griega no
se mostraron en absoluto capaces de
frenar las tendencias negativistas: los
cnicos griegos violaban con ostenta-
cin todas las convenciones sociales,
Luciano cuenta que Peregrinus, que
fue cnico, despus cristiano, despus
otra cosa, se masturbaba en pblico y
describe con detalle su suicidio, una
autoinmolacin con aire de gran espec-
tculo, pre cedido por una publicidad
ruidosa, que se consum en el transcur-
so del festival olmpico con una puesta
en escena que hara palidecer a la de
nuestros ms importantes music-halls.
En resumen, sea cual sea el grado apa-
rente de su integracin en el resto de
nal conservan siempre la huella de
sus orgenes socialmente negativistas,
y todos los sofismas de los apstoles
del relativismo cultural no conseguirn
convencerme de que son un elemento
realmente funcional de toda cultura au-
tntica.
Tambin, cualquiera que puedan ser
las diferencias superficiales entre estos
personajes, generalmente objeto de
honores, que son los hechiceros, el san-
to estoico y el cnico, por una parte, y el
transvest mohaye ridiculizado y la pros-
tituta despreciada, por otra, estos dos
tipos constituyen modelos de conducta
cultural incorrecta en el interior de un
cuadro de referencias sociolgicas, al
igual que constituyen modelos de ne-
gativismo social subjetivo en el interior
de un cuadro de referencia psicolgica.
Adems, no es cierto en absoluto que
el santo estoico (y toda su casta) estn
social y psicolgicamente menos enfer-
mos que el transvest mohave o que la
prostituta.
Sea como sea, estas consideraciones
prueban una vez ms que lejos de ser
marginal a la sociologa, la psiquiatra
es por el contrario una de las cribas ms
seguras, ya que una ciencia no podra
encontrar mejor criba que los concep-
tos de otra ciencia cuyas explicaciones
se hallan en relacin. complementaria 7
Dodds ER. Pagan
con las suyas. and Cristian in an
Ahe of Anxiety, Cam-
bridge, 1965.
Dado que, bajo muchos aspectos, to-
dos los modelos de conducta incorrec-
ta proceden del mismo tipo, puedo,
IX
TOPOS
 a partir de ahora, intentar precisar en
qu sentido los desrdenes psiquitri-
cos tnicos se acoplan a los modelos
de conducta incorrecta definidos por
Linton, y ejecutan sus directrices.
A veces, la misma cultura brinda di-
rectrices explcitas para la medida de
los materiales culturales, y, esto en
particular en las situaciones de estrs
frecuentes, pero atpicas. La directriz
que nos interesa aqu es la siguiente:
Gurdate de volverte loco, pero si
te vuelves, comprtate de tal o cual
manera.... Cada sociedad tiene ideas
bien precisas de cmo se comportan
los locos. En el transcurso de los ri-
tos funerarios, los nyakyusa simulan la
locura de forma muy explcita ya que
esta simulacin profilctica les impe-
da supuestamente volverse locos ms
adelante. La simulacin profilctica
de la locura est igualmente manifies-
ta en otras regiones. Los locos, dicen
con frecuencia nuestros informadores
amerindios, mencionan los nombres
de sus parientes muertos. Ahora bien,
al no ser ste un sntoma corriente en
los psicticos occidentales, deducire-
mos que se trata de una forma de con-
ducta incorrecta culturalmente prede-
terminada, y que numerosos indios
psicticos se comportan precisamente
de esta manera. La sociedad moderna
tiene tambin ideas muy precisas de
cmo se comportan los locos. Tene-
mos clara tendencia a creer que hacen
muecas, divagan, que el habla se les
enreda: que dicen birrr y b-b-b. propia cultura.
La teora jurdica en cuanto a la forma
como deberan actuar, pensar y sen-
tir los locos es apenas menos pueril y
est igualmente atada a los prejuicios
culturales. Tambin el psiquiatra ex-
perto se encuentra obligado, frente a
los tribunales, a contestar a preguntas
absolutamente desprovistas de senti-
X XI
TOPOS
do desde el punto de vista psiquitri-
co. Fui llamado un da a atestiguar en
tanto que experto en un proceso cri-
minal donde se juzgaba a un hombre
que haba matado a su mujer de un
disparo de revlver, y luego, volvien-
do el arma contra l, se haba saltado
un trozo de crneo: en este momento
perdi el conocimiento, y al volver en
s llam en su ayuda a su mujer muer-
ta, asesinada por su propia mano. El
ministerio pblico se basaba en este
ltimo hecho para sostener que el
acusado estaba en su sano juicio y que
se trataba simplemente de que era un
monstruoso egosta.
En vano intent convencer a los jueces
de que este simple hecho bastaba para
probar que el crimen haba sido come-
tido en el trascurso de una ausencia
epilptica y que todo el episodio haba
sido cubierto por una amnesia total.
. o por lo menos extrema rareza, de tal
En todo desorden tnico la estructu-
ra del comportamiento del individuo
anormal no slo est conforme con lo
que la sociedad espera, por ejemplo,
del corredor de amok o del Perro Loco;
a menudo tambin est en completa
oposicin con nuestras propias no-
ciones culturales en cuanto a la forma
como se comporta el loco. De hecho,
las nociones profanas corrientes en la
materia estn fundadas probablemen-
te en la sintomatologa de desrdenes ocasin de encontrar casos de gran
tnicos diferentes que han prevalecido
en un estadio ms antiguo que nuestra
Si la sintomatologa de las psicosis
tnicas concuerda con las exigencias
culturales es sobre todo porque los
prejuicios convencionales acerca de
cmo comportarse cuando se est
loco reflejan la naturaleza especfica
de los conflictos que predominan en
una cultura, prejuicios determinados los rituales compulsivos se me respon-
por la naturaleza de las defensas que da: Tal o cual est haciendo sonar las
produce la cultura para combatir los monedas que lleva en su bolsillo. Y
conflictos y pulsiones culturalmente sin embargo los mohave estn de for-
penados. As, dada la naturaleza de la ma natural inclinados a la reflexin
cultura crow, el indio crow que sufre un psicolgica hasta el extremo de que
traumatismo psquico puede, en virtud fue mediante los informadores de esta
de su personalidad tnica distintiva, tribu, y no en los manuales, que des-
encontrar alivio en una locura vivida cubr la existencia del bolo histrico y
segn el modelo del Perro Loco; mien- de la seudociesis (embarazo nervioso)
tras que el malayo, en virtud de su per- en una poca (1932-1933) en la que ig-
sonalidad tnica y de la naturaleza de noraba hasta los rudimentos de la psi-
su cultura, aplacar sus tensiones con- quiatra. Esto no debe extraarnos en
virtindose en corredor de amok. una cultura en la que el aprendizaje de
los controles esfinterianos es conside-
Esta convergencia entre los estados de rablemente poco coercitivo y donde la
tensin caractersticos de una cultura avaricia (retencin anal) es uno de los
y las defensas que produce contra sus pecados capitales.
tensiones, por un lado, y los prejuicios
culturales acerca de la manera de Igualmente, no he encontrado hasta
comportarse cuando se est loco, por el momento nada ms que un caso de
el otro, explica ciertos hechos impor- lavado de manos de tipo realmente
tantes, y especialmente la ausencia, compulsivo, en una sociedad primitiva,
y esto fue entre los cree attawapiskat.
sndrome en una sociedad dada donde En suma, si no puedo diagnosticar con
proliferan por el contrario tales otros, certeza a aquel indgena de Dobu del
la variacin en funcin del medio cul- que habla Fortune 8 que no poda pa-
tural de la incidencia o del porcentaje rar de trabajar, estoy al menos seguro
de diversos sndromes, por ltimo el de que no se trataba de una verdadera
hecho de que en una sociedad dada conducta compulsiva.
se observe raramente el abanico com-
pleto de todos los sndromes psiqui- No mencionar ms que de pasada la
tricos conocidos. As, en nuestros das, ausencia de esquizofrenia verdadera en
el psiquiatra occidental que ejerce en las poblaciones primitivas que no han
un medio urbano raramente tiene la conocido un proceso de aculturacin
brutal, ya que de ello hablo extensa-
histeria, tan corriente en tiempos de mente ms adelante (en otro captulo
Charcot. Igualmente, los mohave eran del libro). En efecto, lo que los psiquia- 8
Fortune RF. Sorce-
perfectamente incapaces de compren- tras occidentales diagnostican a veces rers of Dobu, Lon-
der mis descripciones de la repeticin con dificultad como una esquizofrenia, dres, 1952.
obsesiva y de los rituales compulsivos. en un primitivo perteneciente a una
Preguntado acerca de las obsesiones, cultura intacta, es habitualmente una 9
Laubscher BJF.
uno de mis informadores mohave me psicosis histrica o una bouffe deli- Sex, Custom and
Psychopatholoo-
dio la siguiente respuesta: S muy bien rante. En lo que concierne, de manera gy, Londres, 1949.
lo que quieres decir: es como el jefe ms especfica, a los numerosos casos
que piensa constantemente en el bien- de esquizofrenia diagnosticados por
estar de la tribu. Y cuando yo evocaba Laubscher 9 en los tembu, su fundamento
TOPOS
 ha sido puesto en duda incluso por psi-
quiatras sin formacin etnolgica, par-
ticularmente por aquellos que no slo
haban ledo su libro sino que tambin
haban visto su pelcula, y esto a pesar
de que en la poca en que Laubscher
trabajaba con los tembu stos estaban
ya sometidos a un proceso brutal de
aculturacin. Un psiquiatra perspicaz 10,
que conoca bien la realidad sudafri-
cana, ha sugerido, sin duda con razn,
que si los bants han podido sobrevivir
psicolgicamente a pesar de una opre-
sin muy dura, lo deban a una lactan-
cia prolongada y a un maternizaje rela-
tivamente adecuado.
Adems, y la observacin es de impor-
tancia, parece ser que el autntico psi-
cpata que conviene distinguir tanto
del criminal neurtico como del ilega-
lista -es tambin muy raro en las socie-
dades primitivas intactas.
Podemos tratar un poco someramente
el problema de los cambios histricos.
Ya he mencionado la casi desaparicin
de la gran histeria en el medio ur-
bano moderno, y su persistencia en
las sociedades menos evolucionadas,
como lo atestigua el siguiente inciden-
te:
Hace algunos aos, un eminente psi-
coanalista recibi de un psiquiatra ori-
ginario del Oriente Medio y que ejerca
en esta regin, pero formado en exce-
lentes escuelas de medicina y hospita-
les psiquitricos europeos, un manus-
crito tan sorprendente que me rog
que lo leyera a fin de darle mi opinin.
10
Damarous E. An- En un principio, cre que el artculo es-
thropology and Ps- taba escrito por algn estrafalario o
ychopathology, por alguien que buscaba originalidad
American Journal of
Psychoterapy, 2, 1948.
a cualquier precio, pero poco a poco
me di cuenta de que el autor tuvo que
ver con una clientela que se asemeja-
XII
TOPOS
ba a los enfermos que Charcot haba
estudiado en la Salptrire, pero en vir-
tud de su formacin occidental haba
intentado insertar su material clnico
en la camisa de fuerza del pensamien-
to psiquitrico contemporneo basado
y hasta obsesionado por la esquizofre-
nia. Su mtodo recuerda bastante a las
tentativas actuales que tienden a diag-
nosticar como esquizofrnicos laten-
tes a enfermos que Freud haba toma-
do por histricos, tentativas fundadas
no sobre la realidad clnica sino sobre
ciertos modelos de pensamiento psi-
quitrico culturalmente determinados .
Tengamos en cuenta tambin que en
los medios psicoanalticos se ha vuel-
to banal constatar que si los pioneros
del psicoanlisis han tratado principal-
mente neurosis de sntomas y los psi-
coanalistas de los aos 30 neurosis de
carcter, la mayora de los pacientes
que hoy consultan al psicoanalista su-
fren una alteracin del sentido de su
propia identidad 5.
No es nada extrao que el porcentaje
de los diversos sntomas psiquitricos
vare en funcin del contexto cultural.
Las lceras de estmago no eran has-
ta hace muy poco mucho ms frecuen-
tes en los hombres que en las mujeres?
Las diferencias de clase social en la
distribucin de las diversas afeccio-
nes psiquitricas no estn acaso debi-
damente establecidas? Teniendo en
cuenta esto, por qu extraarse de
que el conjunto completo de los snto-
mas psiquitricos se observe rara vez
en una sola sociedad mientras que se
admite con tranquilidad que el esqui-
mal escapa a la malaria y el congols a
la ceguera de las nieves y a las conge-
laciones?
Ni las diferencias en el porcentaje de
sndromes psiquitricos observables
en diversas sociedades ni la ausencia anormales sean, por ejemplo, hist-
de cada sociedad de ciertos sndro- ricos; no puede sobrevivir si la mayora
mes afectan a la estabilidad o la varia- de estos anormales son esquizofrni-
bilidad, para una sociedad dada, de la cos u oligofrnicos. Del mismo modo,
proporcin entre individuos anorma- una sociedad en la cual los miembros
les y los llamados normales. Se ha anormales fueran en su mayora dbi-
sostenido -con o sin razn, poco im- les mentales levemente por debajo de
porta- que esta proporcin se mantie- lo normal, llegaran a sobrevivir aun-
ne constante para toda sociedad y en que con dificultad, en el caso de que
todo momento de la historia. Lo que se tratara de una sociedad agrcola
importa, es que algunos han credo simple o tambin si la mayor parte de
poder deducir con ello un origen bio- sus dbiles mentales perteneciera a
lgico de las enfermedades psiqui- una clase de trabajadores no especiali-
tricas. El argumento es en todo caso zados. Esto equivale a constatar que si
engaoso, ya que si esto fuera verdad, los elmolo consiguen sobrevivir a pe-
habra que admitir recprocamente sar de la deficiencia clcica que hace
que las afecciones fsicas no son de que muchos de ellos presenten tibias
origen biolgico, teniendo en cuenta en forma de hojas de sable, es gracias
que la distribucin de la enfermedad a su situacin geogrfica, relativamen-
y el porcentaje de los fallecimientos te protegida, por un lado, y por otro a
prematuros - es decir, no debidos a la que no son una tribu guerrera.
vejez - varan mucho de una sociedad
a otra.
La explicacin de este hecho - si real-
mente existe - sera por otra parte muy
difcil de encontrar, ya que si bien es
verdad que el porcentaje de individuos
que sufren una incapacidad fsica no
puede pasar de un umbral crtico en
una sociedad dada sin acarrear su hun-
dimiento, es igualmente cierto que un
porcentaje muy elevado de enfermos
psiquitricos tendra consecuencias
anlogas.
Por ltimo, y especialmente, es ab-
surdo, sociolgicamente hablando,
pretender sacar conclusiones un poco
elaboradas de la simple relacin pro-
porcional entre todos aquellos que, en
una determinada sociedad, son nor-
males o anormales desde el punto de
vista psiquitrico. En efecto, una socie-
dad puede tolerar muy bien un porcen-
taje de anormales relativamente ele-
vado, siempre que la mayora de estos
XIII
TOPOS