REPBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA.

UNIVERSIDAD NACIONAL EXPERIMENTAL

RAFAEL MARA BARALT
VICERRECTORADO ACADMICO
PROGRAMA DE INGENIERA Y TECNOLOGA.
PROYECTO INGENIERA DE GAS.

APLICACIN DE SULFATREAT EN LA REMOCIN DE SULFURO DE

HIDROGENO EN EL PROCESO DE ENDULZAMIENTO DEL GAS
NATURAL

Trabajo especial de grado para optar al ttulo de Ingeniero de Gas

Autores:
Br. Fernandez, William
Br. Ohanian, Nayer
Tutor Acadmico:
Ing. Jos Soto
Tutor Metodolgico:
Ing. Jos Soto

Los Puertos de Altagracia, Mayo de 2010

U.N.E.R.M.B

DEDICATORIA

Gracias a Dios por mantener en nosotros la Fe y la constancia para

poder lograr con tanto esfuerzo esta meta que es hoy una realidad y
especialmente a nuestros padres, los cuales nos brindaron su ayuda, apoyo
y paciencia; por ser el principal estimulo que nos motiv a culminar esta
investigacin. Tambin est dedicada a mis amigos, familiares y
compaeros de estudio, quienes siempre han compartido con nosotros, y
todas aquellas personas que de alguna forma aportaron un granito de arena
para esta investigacin.

II
U.N.E.R.M.B

AGRADECIMIENTO

Ante todo debemos agradecer a Dios ser supremo omnipotente, gua

para el logro en cada etapa de nuestra existencia por darnos salud vida,
fortaleza, esperanza, amor, perseverancia, ya que sin ellos no podramos
hacer nada.
Agradecemos a nuestras familias por habernos brindado todo su apoyo
incondicional en los momentos ms difciles que los necesitamos
principalmente a nuestros padres, por demostrarnos su amor, su confianza,
por hacernos saber que pase lo que pase ellos siempre van a estar all
dndonos su bendicin en todo momento.
A nuestra ilustre casa de estudios; La Universidad Nacional
Experimental Rafael Mara Baralt, por habernos impartido los valores y
conocimientos apropiados para ser un buen profesional.
A nuestro tutor, Jos Soto por brindarnos todos sus conocimientos
relacionados con nuestra carrera, por sacar ese valioso tiempo y ayudarnos
plenamente en la elaboracin de nuestro Trabajo Especial de Grado.

III
U.N.E.R.M.B

NDICE GENERAL

CONTENIDO. Pg.
DEDICATORIA.. II
AGRADECIMIENTO.. III
INDICE GENERAL. IV
INDICE DE FIGURAS VI
INDICE DE TABLAS VII
RESUMEN.. VIII
INTRODUCCIN.. 9
CAPITULO I. EL PROBLEMA DE LA INVESTIGACIN 12
Planteamiento del problema...................................................... 12
Formulacin del problema 15
Objetivos de la investigacin............................. 15
Objetivo general....................................................... 15
Objetivos especficos............................................... 16
Justificacin de la investigacin.................................................................... 16
Delimitacin de la investigacin..................................................... . 17
Limitacin de la investigacin 17

CAPITULO II. Marco Terico.................................... 20

Antecedentes de la investigacin........................... 20
Bases tericas.. 24
Definicin de trminos bsicos.. 85
Sistema de variables. 86

CAPITULO III. Marco Metodolgico. 91

Tipo de Investigacin.. 91
Diseo de la investigacin............ 92

IV
U.N.E.R.M.B

Unidad de anlisis................................................................................... 93
Tcnicas e instrumentos de recoleccin de datos.... . 94
Procedimiento de la investigacion.. 95
CAPITULO V. Anlisis de los Resultados.. 98
Conclusiones...... 120
Recomendaciones.. 123
Bibliografa.. 124

Anexos.. 127

V
U.N.E.R.M.B

INDICE DE FIGURAS

Figuras Pg.
Figura 1 Seleccin de un proceso de endulzamiento.... 42
Figura 2 Endulzamiento del gas natural a travs del proceso de
absorcin de gases ...... 44
Figura 3 Estructura de las amina....... 46
Figura 4 Reaccin de obtencin de la MEA...... 48
Figura 5 Reaccin de obtencin de la DEA.. 51
Figura 6 Estructura molecular de la DEA.... 51
Figura 7 Reaccin de obtencin TEA....... 52
Figura 8 Estructura molecular de la DIPA..... 55
Figura 9 Planta de endulzamiento del gas natural con amina 57
Figura 10 Absorbedor..... 59
Figura 11 Tanque de venteo ........ 61
Figura 12 Regenerador 63
Figura 13 Tanque de abastecimiento...... 64
Figura 14 Recuperador de la amina. ....... 67
Figura 15 Torres contactoras y recuperadoras de amina..... 69
Figura 16 Separador Trifsico............................ 71
Figura 17 Una torre Regeneradora vertical de amina.. 73
Figura 18 Filtros mecnicos... 75
Figura 19 Descripcin del proceso con Sulfatreat..... 79
Figura 20 Configuracin de reactores de Sulfatreat .. 80
Figura 21 Diagrama de procesos con el Sulfatreat... 81
Figura 22 Seleccin de componentes...... 102
Figura 23 Seleccin del mtodo termodinmica..... 103
Figura 24 Men PFD para seleccin de unidades y corrientes de
proceso. 104
Figura 25 Datos de las corrientes de alimentacin... 105
Figura 26 Datos de las corrientes de alimentacin...... 106
Figura 27 Diagrama de flujo de proceso de la planta.... 107

VI
U.N.E.R.M.B

INDICE DE TABLAS

Tablas Pg.
Tabla 1 Componentes del gas natural segn su volatilidad y peso
molecular 25
Tabla 2 Componentes del gas natural.. 32
Tabla 3 Composicin tpica del gas natural en distintas reas de
Venezuela. 33
Tabla 4 Componentes del gas de alimentacin de la planta de
endulzamiento.. 99
Tabla 5 Comparacin de los procesos de endulzamiento del gas
natural mediante amina MDEA y sulfatreat. 119

VII
U.N.E.R.M.B

RESUMEN

Autores: Fernndez, W. Ohanian, N. Tutor acadmico: Soto, Jos. Tutor

metodolgico: Soto, Jos. Aplicacin de sulfatreat en la remocin de
sulfuro de hidrogeno en el proceso de endulzamiento del gas
natural.Universidad Nacional Experimental Rafael Mara Baralt .Trabajo
especial de grado para optar al ttulo de Ingeniero de Gas .Los Puertos de
Altagracia, Mayo del 2010.pp.181.

Como un aporte a los estudios existentes en el pas en lo que respecta al

tema de tratamiento de gas natural surge la idea de materializar el diseo de
una planta de endulzamiento por medio del reactivo SULFATREAT, para
efectuar una comparacin tcnica con un diseo que utilice amina
convencional (MDEA). El clculo para ambos sistemas se realiz partiendo
de la misma aplicacin en cuanto a condiciones de presin, temperatura,
carga y composicin de gas mediante el desarrollo de procedimientos
manuales y al mismo tiempo con software de simulacin de procesos que
permite relacionar y determinar todos los parmetros tiles para llevar a cabo
la comparacin de procesos. La investigacin es de tipo exploratoria,
comparativa, descriptiva y proyectiva, diseo no experimental-documental.
Se utilizaron como instrumentos la observacin, la consulta documental y
el simulador de procesos Aspen Hysys V7. Las unidades de anlisis son
las tecnologas de extraccin selectiva del H2S basada en Sulfatreat para el
endulzamiento del gas natural del consorcio estadounidense GAS
SWEETENER ASSOCIATES, INC. As mismo, la tecnologa selectiva del
H2S fundamentada en MDEA, con licencia de DOW. Los resultados indican:
recobro de H2S en la corriente de salida de fondo del contactor fue de
66.66% empleando amina MDEA con respecto a la alimentacin, de igual
modo, la recuperacin de H2S utilizando SULFATREAT indica que el
reactor retiene el 99.24%.Del anlisis de resultados se determin que la
variable con ms influencia, entre utilizar un sistema u otro, es la tecnologa
empleada, lo cual trae como consecuencia ahorros de energa y por
consiguiente la reduccin de los costos operacionales, as como tambin
disminucin del tamao de los equipos que constituyen la planta, y ahorros
en mantenimiento dado que los solventes qumicos presentan mayor
potencial corrosivo.

Palabras clave: Endulzamiento, Reactivo Sulfatreat, Amina MDEA,

Sulfuro de Hidrogeno

VIII
 INTRODUCCIN

El proceso de endulzamiento del gas natural, es uno de los

proceso de mayor importancia, que debe de ser sometido el gas natural, ya
que el mismo implica la remocin de los gases cidos de la corriente
del gas. Esta remocin puede realizar a travs de varios procesos, como
lo son la absorcin de los gases cidos, con solventes qumicos, fsicos y
mixtos.
El proceso de endulzamiento implica tambin procesos de absorcin,
lecho fijo o lecho seco, en donde se utilizan los tamices moleculares, o
membrana, desde luego hay que tener en cuenta, cuando se pueden
utilizar algunos de estos procesos, teniendo en cuenta los costos
energticos y otros. En la actualidad se habla mucho de las reacciones de
conversin directa del sulfuro de hidrgeno y su posterior recuperacin del
azufre, y su gran utilidad para la produccin de cido sulfrico en los
centros petroqumicos.
La utilizacin de los lechos slidos , como el sulfatreat para la
eliminacin del sulfuro de hidrgeno, juega desde luego un gran papel,
en los procesos de tratamientos del gas natural, quizs habr que
estudiar mucho, para poder comprender los mecanismos de reaccin,
entre la molcula de sulfatreat y el sulfuro de hidrgeno, pero nadie duda de
su gran utilidad.
El ingeniero de procesos tendr que tener muy claramente
establecido lo parmetros y/o procesos que se deben de tener en
cuenta para seleccionar u mtodo de endulzamiento, y sobretodo tendr
que tener muy cuenta impedir el posible impacto ambiental que implica, la
seleccin de cada uno de los procesos pero cualquiera sea el mtodo a
utilizar necesariamente hay que hacerlo, ya que la eliminacin de los gases
cidos, trae consigo el incremento del proceso de corrosin, y toda su
implicacin tcnico- econmica, sin tener en cuenta los costos.
U.N.E.R.M.B

En todo, caso la intencin de estos trabajos es despertar la

inquietud en lo estudiantes y profesionales recin graduados, de la
necesidad de estudiar todo los procesos a los que debe de ser sometido el
gas natural, para su distribucin comercializacin final.
Para lograr esta investigacin se desarrollaron los siguientes captulos:
captulo I, que se refiere al planteamiento del problema, formulacin del
problema, objetivos de la investigacin, justificacin de la investigacin y
delimitacin de la investigacin.
De igual modo, el captulo II, se da a conocer los antecedentes de la
investigacin, bases tericas y definicin de trminos bsicos, tambin como
el captulo III, se establecen los criterios metodolgico, formado por nivel de
la investigacin, diseo de investigacin, unidades de analisis, tcnica e
instrumentos de recoleccin de datos y por ltimo, el captulo IV, en la que se
analiza los resultados de la investigacin.

10
 CAPTULO I
El Problema
U.N.E.R.M.B

CAPTULO I

EL PROBLEMA

Planteamiento del problema

Las corrientes de gas natural poseen, impurezas o contaminantes como

nitrgeno (N2), dixido de carbono (CO2), sulfuro de hidrgeno (H2S) y agua.
El N2 es un gas inerte que solo va a afectar el poder calorfico del gas y
tambin, lgicamente, el costo de transporte. Mientras que el CO2 y el H2S,
forman cidos o soluciones cidas en presencia del agua contenida en el
gas. Estas sustancias son muy indeseables y deben eliminarse del gas
natural antes de su comercializacin
Los procesos de remocin de sustancias cidas del gas natural se
conocen como procesos de endulzamiento del gas natural. Estos procesos
deben lograr que las corrientes de gases tratadas cumplan con las Normas
de Calidad del gas natural comercial en cuanto al contenido de CO 2 y, deben
cumplir con la economa del proceso; es decir, que la sustancia absorbente
usada pueda ser recuperada y reutilizada en circuito cerrado ya sea el caso.
Esta remocin puede realizar a travs de varios procesos, como lo son
la absorcin de los gases cidos, con solventes qumicos, fsicos y mixtos.
Cuando la absorcin ocurre con solventes qumicos, se realiza una reaccin
qumica entre el solvente y los gases que se desea remover, luego este
proceso esa regularizado por la estequiometria de la reaccin, lo importante,
que despus se tiene que aplicar calor para poder resorber el solvente y
eliminar los gases de la corriente. Cuando se habla de solventes qumicos es
imposible no mencionar a las aminas, tanto primarias, secundarias y
terciarias y su selectividad hacia el dixido de carbono o sulfuro de hidrgeno
(Pino, 2008).
La creciente demanda de energa y de materias primas en el Mercado
venezolano, ha aumentado la necesidad de buscar fuentes alternas al
petrleo, que adems sean limpias y seguras. Aunque existen grandes

12
U.N.E.R.M.B

reservas de gas en Venezuela, tanto de gas asociado como de gas libre, no

existe la infraestructura necesaria para procesar la totalidad del gas que se
requiere para satisfacer las necesidades de todos los consumidores, tanto
internos como externos.
El gas natural ofrece numerosas ventajas, sin embargo, tiene que ser
sometido a diversos procesos para incrementar su valor, es por ello que se
busca separar los lquidos del gas natural que poseen un alto precio en el
mercado actual. El proceso de endulzamiento del gas natural constituye la
tercera fase en la industria venezolana del gas natural acompaado con la
deshidratacin, y es antecedida por las fases de produccin, separacin, y
precedida por las fases de extraccin de LGN, compresin y fraccionamiento.
En este contexto, en Venezuela existen diversas plantas de
endulzamiento de gas natural que operen bajo la aplicacin de amina, en la
que se presenta prdidas de misma conllevando problemas operacionales
serios y costosos. Las cifras del consumo varan entre una y cincuenta libras
por MM pcn de gas. Lo que ocurre despus que la amina sale del sistema
tambin es importante. La amina que absorbida por el gas tratado, pudiera
envenenar el glicol o los desecantes slidos que se encuentran aguas abajo
de la planta de deshidratacin, lo cual representa costos elevados y
problemas operacionales. Lo mismo ocurre cuando la solucin sale del
regenerador y llega hasta la planta de azufre.
Siguiendo el mismo orden de ideas, en oportuno destacar que
principales causas de las prdidas de amina es por: la degradacin de la
solucin, los escapes, la formacin de espuma, las impurezas y
contaminantes, la vaporizacin y la salida por el fondo del recuperador.
Probablemente las prdidas de solucin ms severas sean producidas
por la degradacin de la qumica. Las aminas tienden a oxidarse, se
degradan por efecto de la temperatura o por envenenamiento. Las sales
estables causan corrosin, formacin de espuma, endulzamiento pobre y
grandes prdidas del producto. El oxgeno hace que la amina se degrade y

13
U.N.E.R.M.B

contribuya a formar sales estables. Este gas se puede mantener fuera del
sistema removindolo de la alimentacin que llega al absorbedor y
protegiendo todos los recipientes de amina, incluyendo los tanques de
almacenamiento externos. Eso se debe hacer con una cmara de gas que no
contamine.
Algunas plantas requieren el uso de un recuperador para manejar los
productos de la degradacin. Operadores de experiencia reportan casos de
unidades donde se pierde hasta el 50% de la amina, debido a que se va con
los productos del fondo del recuperador en el momento en que se hace la
limpieza o drenaje.
Los escapes mecnicos causados por la corrosin o los derrames
accidentales, aumentan las prdidas de amina. Muchos de estos derrames
suelen ser cuantiosos. Durante las operaciones de limpieza y mantenimiento
pueden ocurrir prdidas substanciales, gracias a que la amina que queda
atrapada en los sumideros y drenajes no se regenera antes de arrancar
nuevamente la planta.
En virtud de la problemtica planteada, surge la necesidad de aplicar un
compuesto denomino sulfatreat diseado especialmente en la eliminacin de
sulfuro de hidrgeno (H2S) de los gases y los lquidos. Actualmente, la
tecnologa de la empresa sulfatreat se emplea para remover H 2S y tratar
casi 3 trillones pies3 de gas al ao en ms de 1.000 solicitudes en ms de 20
pases de todo el mundo.
El sulfatreat se ha convertido en un producto reconocido y de confianza
lder en la industria del gas natural. Por tal motivo se selecciono sulfatreat
para realizar un anlisis por comparatista con respecto a la amina
comnmente aplicada en los procesos de endulzamiento de gas natural con
selectividad al sulfuro de hidrgeno ,comenzando con un enfoque
tecnolgico, considerando la aplicacin de sulfatreat en los numerosos
proyectos de de plantas de endulzamiento que se desarrollan en el pas y
que constituyen un factor clave en el desarrollo de la industria venezolana del

14
U.N.E.R.M.B

gas natural, puesto que la demanda de gas natural en el mercado interno

aumenta vertiginosamente.
Por tal motivo, este trabajo de investigacin estudia y evala
tecnologas existentes en el proceso de endulzamiento del gas natural en las
plantas que se encuentran operativas en el pas; y otras tecnologas que no
han sido empleadas en la geografa nacional. Luego de realizado el anlisis,
se seleccionara la cual ser aquella que hasta la fecha haya proporcionado
mayor eficiencia en el recobro de sulfuro de hidrogeno.
En este sentido, tericamente, el estudio y comprensin de los diversos
tipos de endulzamiento y la subsecuente evaluacin de los mismos con
respecto a la eficiencia que estos puedan proporcionar, constituye una
herramienta fundamental para todo profesional en el rea del gas. Puesto
que, es de gran importancia la interpretacin y anlisis de los procesos de
endulzamiento existentes, este trabajo de investigacin busca recopilar la
mayor cantidad de informacin acerca de los mismos, en un lenguaje sencillo
y de fcil comprensin.

Formulacin del problema

Con base a lo anteriormente expuesto, surge la siguiente interrogante:

Es viable la aplicacin de sulfatreat en la remocin de sulfuro de
hidrogeno en el proceso de endulzamiento del gas natural?

Objetivos de la investigacin

Objetivo general

Comparar el empleo de sulfatreat en el proceso de endulzamiento del

gas natural con respecto a la amina, con la finalidad de conocer cual
representa una mejor propuesta tecnolgica en las industrias gasferas
venezolanas.

15
U.N.E.R.M.B

Objetivos especficos

Establecer las bases y premisas de una planta de endulzamiento de

gas natural con amina MDEA.

Simular el proceso de endulzamiento de gas natural con amina MDEA

con el simulador esttico Aspen Hysys 7.0.

Describir el proceso endulzamiento de gas natural con amina MDEA.

Definir el balance de masa y energa de la planta de endulzamiento de

gas natural con amina MDEA.

Disear las dimensiones del lecho de reactor de sulfatreat.

Modelar el balance de masa de reactor de sulfatreat mediante la

teora cintica.

Justificacin de la investigacin

En el marco del desarrollo de Venezuela como potencia gasfera a nivel

mundial, se hace necesario el desarrollo de nuevas tecnologas e Cabe
destacar, que sobre el tema objeto de estudio existen muy pocas fuentes
bibliogrficas en el idioma espaol; sumado a eso, actualmente en
Venezuela no se han desarrollado trabajos de investigacin a nivel de pre-
grado dirigidos al endulzamiento de gas natural con sulfatreat en su proceso.
Bajo una visin terica, la investigacin pretende constituir medidas de
mejoras en los procesos de endulzamiento aplicados en la actualidad, tales
como la implementacin de sulfatreat en la remocin de del gas natural,
proporcionando conceptos, principios y aspectos tericos relacionados con el
tema en estudio, los cuales estn conceptualizados para dar respuesta a las

16
U.N.E.R.M.B

interrogantes de la investigacin en lo que respecta al endulzamiento de gas

natural con sulfatreat.
Referente al aspecto metodolgico, siendo este proyecto de
investigacin unos de los primeros trabajos en el rea de Ingeniera de Gas
en el Universidad Nacional Experimental Rafael Mara Baralt se pretende
que servir de bibliografa para futuros estudiosos en el rea de
procesamiento; especficamente, en el endulzamiento del gas natural con
sulfatreat.
Desde el punto de vista institucional, se desea que la investigacin
sirva como base de estudio a toda la poblacin estudiantil de ingeniera de
gas de la Universidad Nacional Experimental Rafael Mara Baralt, para
facilitar el dominio de algunas materias relacionadas con la carrera.

Delimitacin de la investigacin

Delimitacin espacial

Este anlisis se efectuar en la Universidad Nacional Experimental

Rafael Mara Baralt en la sede de Los Puertos de Altagracia, Estado Zulia.

Delimitacin temporal

Este estudio se llevar a cabo en el periodo aproximado de cuatro

meses comprendido desde el mes de Enero de 2010 hasta Mayo del 2010
en el cual se aspira alcanzar los objetivos propuestos.

Delimitacin de contenido

Esta investigacin est enmarcada en el rea de procesamiento de gas,

especficamente en el endulzamiento del gas natural.

Limitacin de la investigacin

Las limitaciones principales para llevar a cabo este proyecto de

investigacin, la constituyen: el difcil acceso a la informacin referente a los

17
U.N.E.R.M.B

procesos generales de endulzamiento de gas natural con sulfatreat en

plantas operativas, la escasa bibliografa en el idioma espaol acerca del
proceso de endulzamiento de gas natural con sulfatreat y, el restringido
acceso por parte de la industria gasfera nacional a la informacin tcnica y
operacional de las principales plantas de de endulzamiento de gas natural
en Venezuela, dificultando de esta manera la comparacin del proceso
endulzamiento del gas natural

18
 CAPTULO II
Marco Tericos
U.N.E.R.M.B

CAPTULO II

MARCO TERICO

A continuacin se presentan las bases tericas que sustentan

esta investigacin as como sus antecedentes de trabajos relacionados
a la variable de esta investigacin.

Antecedentes de la investigacin

Para esta investigacin se logr obtener informacin acerca de

otros estudios realizados por destacados autores, los cuales sirven
como antecedentes en relacin al problema planteado: Aplicacin de
sulfatreat en la remocin de sulfuro de hidrogeno en el proceso de
endulzamiento del gas natural
En ese sentido se tom como referencia la investigacin realizada
por Rosales (2004) en su trabajo titulado Diseo de una planta de
endulzamiento de gas natural con aminas reformuladas el cual tuvo
como propsito un aporte a los estudios existentes en el pas en lo que
respecta al tema de tratamiento de gas natural surge la idea de materializar
el diseo de una planta de endulzamiento por medio de aminas reformuladas
(UCARSOL), para efectuar una comparacin tcnica y econmica con un
diseo que utilice amina convencional (Monoetanolamina).
El clculo para ambos sistemas se realiz partiendo de la misma
aplicacin en cuanto a condiciones de presin, temperatura, carga y
composicin de gas mediante una hoja de clculo que permite relacionar y
determinar todos los parmetros tiles para llevar a cabo dicho diseo.
Del anlisis de resultados se determin que la variable con ms influencia,
entre utilizar un sistema u otro, es la tasa de circulacin de la solucin
endulzadora, lo cual trae como consecuencia ahorros de energa y por

20
U.N.E.R.M.B

consiguiente la reduccin de los costos operacionales, as como tambin

disminucin del tamao de los equipos que constituyen la planta, y
ahorros en mantenimiento dado que los solventes reformulados
presentan menor potencial corrosivo. Por ltimo, econmicamente un
diseo de endulzamiento de gas natural con aminas reformuladas presenta
excelentes ventajas respecto al uso de aminas convencionales.
Este estudio estableci las caractersticas y estudios de las diferentes
tecnologas de endulzamiento, as como el dimensionamiento de una planta
de endulzamiento empleando aminas reformadas destacando la aplicacin
de esta tecnologa as como tambin sus limitaciones.
De igual modo, Santos (2002) en su investigacin titulada
"Optimizacin del proceso de endulzamiento de gas de la
planta Urdaneta Garca. El proceso de endulzamiento de gas de la planta
Urdaneta Garca de la Unidad de Explotacin La Salina tiene como propsito
eliminar el Sulfuro de Hidrgeno (H2S) contenido en la corriente de gas agrio
proveniente de los pozos del campo Urdaneta Garca, producido como gas
asociado, logrando as un manejo, tratamiento, compresin y despacho
seguro del mismo.
Se llev a cabo un estudio de optimizacin del proceso, que incluye la
evaluacin de los equipos y del sistema de endulzamiento de gas existente
(reactores de Sulfatreat) mediante simulaciones y correlaciones, verificando
la posibilidad de incrementar el volumen adicional de gas cido a tratar desde
unos 2.0 MMPCED actuales con los equipos existentes hasta unos 7.0
MMPCED, identificando las probables limitaciones, cuellos de botella y otros
problemas, y proponer la mejor alternativa de ampliacin de dicho sistema.
Adicionalmente se realiz una evaluacin econmica entre las
opciones disponibles para el posible reemplazo del SulfaTreat normal por
otro ms efectivo o una planta de amina nueva, que ofrezca estabilidad
operacional, flexibilidad y beneficios econmicos. De los resultados obtenidos
tenemos que los equipos existentes pueden manejar el incremento de

21
U.N.E.R.M.B

capacidad propuesto inicialmente (1 tren adicional), excepto el depurador V-

203, para obtener una produccin total de 11.0 MBPD de crudo con 5.0
MMPCED de gas agrio. Tambin se propone reemplazar el sistema actual de
endulzamiento de SulfaTreat normal por una Planta de Aminas con
recuperadora de azufre nueva, ya que es ms rentable y no genera desechos
evitando la contaminacin ambiental.
Por tal motivo, de este estudio se tom en cuenta por motivo que
presenta una comparacin de tecnologas empleadas en el proceso de
endulzamiento y en que indica las ventajas operacionales y de eficiencia en
el recobro de azufre del gas natural por ambas alternativas. En
consecuencia, el estudio se relaciona con la presente investigacin por
cuanto brinda una ayuda a la aplicacin de SulfaTreat en los procesos de
endulzamiento en la industria petrolfera.

Por otra parte, Nava (2002), en su tesis titulada "Evaluacin y

adecuacin del modulo de endulzamiento de gas por amina en la planta
Urdaneta Garca.La Unidad de Explotacin la salina posee una planta de
aminas, la cual por diseo requiere de un volumen de gas cido estimado en
5,0 MMPCED o ms motivado al bajo volumen de gas cido producido
por los pozos del rea de Urdaneta-Garca no ha logrado completar su
dieta dando origen al mal funcionamiento y otros problemas y se visualiza
una excelente oportunidad en el caso de lograr convertirse a unidades
procesadoras de crudo logrando expandir su capacidad, con los ahorros
consiguientes.
Debido a que las torres de aminas existentes T-201 y V-201 no fueron
diseadas para tal fin se realizaron simulaciones con la finalidad de evaluar
y adecuar dichas torres. La hidrulica de los platos que se tomo muy en
cuenta ya que es uno de los factores ms importante, porque podra
ocasionar problemas de inundacin dentro de las torres. De los resultados
obtenidos tenemos que la torre V-201 podr funcionar como torre

22
U.N.E.R.M.B

estabilizadora de crudo y de acuerdo a las evaluaciones realizadas la torre V-

102 y la T-201 no presenta problemas de inundacin.
De la misma manera fueron evaluados los equipos asociados al
proceso tanto para el actual como para el caso futuro y se llego la
conclusin que para el tren adicional se necesita un trifsico de 4 ft de
dimetro y una longitud efectiva de 15 ft para manejar un flujo de crudo de
6000 BPD y un flujo de gas de 3,00 MMPCED. En cuanto a la capacidad de
almacenamiento de crudo los 4 tanques existentes en la planta tienen
capacidad suficiente para el aumento de produccin.
En este sentido, se tom en cuenta del estudio realizado debido
que exhibe los tpicos problemas operacionales de las planta de
endulzamiento mencionado en planteamiento del problema de este trabajo
de investigacin
Prez (2005) en su trabajo titulado Diseo de un simulador de una
planta de endulzamiento de gas natural utilizando datos reales con
aminas reformuladas.El propsito de este estudio fue la creacin de un
software para el diseo de una planta de endulzamiento, que sirva como un
aporte a los estudios existentes en el pas en lo que respecta al tema de
tratamiento de gas natural surge la idea de materializar el Diseo de un
Simulador de una Planta de Endulzamiento utilizando Datos Reales
por medio de Aminas Reformuladas, para uso acadmico del postgrado de
Ingeniera de La Universidad del Zulia.
El clculo para ambos sistemas se realiz partiendo de una misma
planta, es decir utilizando las condiciones de presin, temperatura, carga y
composicin de gas de la misma, mediante el desarrollo de procedimientos
manuales y al mismo tiempo con el software de programacin
MICROSOFT VISUAL BASIC 6.0 para facilitar el diseo del simulador
que permite relacionar y determinar todos los parmetros tiles para llevar
a cabo dicho diseo.

23
U.N.E.R.M.B

Del anlisis de resultados se determin que la variable con ms

influencia, entre utilizar un sistema u otro, es la tasa de circulacin de la
solucin endulzadura, lo cual trae como consecuencia ahorros de energa
y por consiguiente la reduccin de los costos operacionales, y ahorros en
mantenimiento dado que los solventes reformulados presentan menor potencial
corrosivo.
El mencionado trabajo de investigacin proporciona a la presente
investigacin los juicios determinados y revisin de bases tericas para el
dimensionamiento de plantas de endulzamiento que han sido formulados
como una gua para el usuario en el proceso de endulzamiento de gas
natural.

Bases tericas

Todo estudio de esta ndole posee basamento terico que lo sustenta,

de all que se abordaron todo lo que se consider pertinente de acuerdo a la
investigacin que se realiza.

Gas natural

Segn Martnez (2000:25), se denomina gas natural al formado por los

miembros ms voltiles de la serie parafnica de hidrocarburos,
principalmente metano, cantidades menores de etano, propano y butano y,
finalmente, puede contener porcentajes muy pequeos de compuestos ms
pesados. Adems, es posible conseguir en el gas natural cantidades
variables de otros gases no hidrocarburos, como dixido de carbono, sulfuro
de hidrogeno, nitrgeno, helio, vapor de agua, entre otros.
El gas natural puede obtenerse como tal en yacimientos de gas libre o
asociado en yacimientos de petrleo y de condensado. En Venezuela, los
yacimientos de gas libre son de reciente utilizacin, debido a que,

24
U.N.E.R.M.B

tradicionalmente el gas natural se ha obtenido vinculado con la produccin

de petrleo (Martnez, 2000:26).
Los componentes mencionados anteriormente pueden ser agrupados
bajo tres categoras de acuerdo a su grado de volatilidad y peso molecular,
como sigue:

Tabla 1.

Componentes del gas natural segn su volatilidad y peso molecular

Componentes Livianos Metano CH4

Etano C2H6
Componentes Intermedios Propano C3H8
Iso- butano C4H10
Normal-Butano C4H10
Componentes pesados Iso-pentano C5H12
Normal-pentano C5H12
Hexano C6H14
Heptano plus C7H16

Fuente: Martnez (2000)

Tipos de gas natural

Segn Martnez (2000:34), el gas natural puede clasificarse de la

siguiente manera:

a) Gas dulce

Es aquel que contiene cantidades de sulfuro de hidrogeno (H2S),

menores a 4 ppm, v. La GPSA (Gas Processors Suppliers Association,
2004:619) define un gas apto para ser transportado por tuberas como aquel
que contiene 4 ppm, v de H2S; menos del 3,0% de dixido de carbono y de 6
a 7 libras de agua por milln de pies cbicos en condiciones normales (pcn).

25
U.N.E.R.M.B

b) Gas agrio o acido

Es aquel que contiene cantidades apreciables de sulfuro de hidrogeno

(H2S), dixido de carbono (CO2) y otros componentes cidos (COS, CS2,
Mercaptanos, entre otros.) razn por la cual se vuelve corrosivo en presencia
de agua libre. Se asumen que los gases cidos el sulfuro de Hidrgeno y/o
dixido de carbono presentes en el gas natural o extrados de otras
corrientes gaseosas.
En algunos sitios el trmino gas cido es el residuo resultante de
despojar el gas natural de los componentes cidos. Normalmente, est
formado por dixido de carbono, sulfuro de hidrgeno y vapor de agua en
altas concentraciones. Tambin se le llama gas de cola. Para varios autores
el trmino gas cido est relacionado o es aquel que contiene una cantidad
apreciable de sulfuro de hidrgeno o de mercaptanos. Se usa para calificar la
presencia de dixido de carbono en el gas conjuntamente con el sulfuro de
hidrgeno.
Las normas CSA, especficamente la 2.184 para tuberas, definen un
gas cido como aquel con ms de un grano de H2S /100 pies cbicos
normales de gas por hora, lo cual es igual a 16 ppm. (1 gramo = 15,43
granos). Por el contrario, el gas dulce es el que contiene solamente 4.0 ppm,
V de sulfuro de hidrgeno.
Es necesario sealar que el gas de cola aquel con un contenido muy
alto de componentes cidos que se retira en la torre de enfriamiento de una
planta de endulzamiento. Usualmente, est formado por Dixido de Carbono,
Sulfuro de Hidrgeno y vapor de agua. Luego un gas cido es un gas .cuyo
contenido de sulfuro de hidrgeno (H2S) es mayor que 0,25 granos por cada
100 pies cbicos normales de gas por hora (> de 0,25 granos/100 PCNH). En
este caso las condiciones normales estn en el Sistema Britnico de
Unidades La cantidad sealada equivale a cuatro partes por milln, en base
al volumen (4 ppm, V de H2S. En el Sistema Britnico de Unidades este

26
U.N.E.R.M.B

significa, que hay 4 lbmol de H2S /1x106 lbmol de mezcla. La GPSA, define
a un gas cido como aquel que posee ms de 1,0 grano/100 PCN o 16 ppm,
V de Sulfuro de Hidrgeno (H2S).
Si el gas est destinado para ser utilizado como combustible para
rehervidores, calentadores de fuego directo o para motores de compresores
puede aceptarse hasta 10 granos de H2S/100 PCN. La norma 2.184 vlida
para tuberas de gas, define a un gas cido como aquel que contiene ms de
1 grano de H2S/100 PCN de gas, lo cual equivale a 16 ppm,V de (H2S).
La GPSA define la calidad de un gas para ser transportado como aquel
que tiene igual o menos de 4ppm, V de sulfuro de hidrgeno ( 4 ppm, V de
(H2S) y, menos o igual al tres por ciento molar de Dixido de Carbono (;< 3%
de (C02), y adems tiene que tener igual o menos a 7 libras de agua por cada
milln de pies cbicos normales de gas ( 7 lb de (H20)/ MMPCN. Para
cumplir con la norma el gas debe de ser deshidratado y/o endulzado.

c) Gas rico (hmedo)

Es aquel del cual se puede obtener cantidades apreciables de

hidrocarburos lquidos, C3+ de, aproximadamente, 3,0 GPM (galones por mil
pies cbicos en condiciones normales).

d) Gas pobre (seco)

Es un gas que prcticamente est formado por etano (C l) y etano (C2).

Sin embargo, en sistemas de compresin de gas, se habla de gas hmedo,
en ingles "wet gas", al que contiene vapor de agua y "gas seco" (ingles "dry
gas"), al que no contiene vapor de agua.

Por otro lado, Urdaneta y Pernia (2005:25), clasifican el gas natural de

la siguiente manera:

27
U.N.E.R.M.B

-Segn su origen

a) Gas asociado

Es un gas que se encuentra en el yacimiento en contacto con el

petrleo o disuelto en el. En sus dos formas se define como:

1. Capa de gas libre, que suprayace en contacto con el petrleo crudo

del yacimiento;

2. Gas en solucin, gas natural disuelto en el petrleo crudo a las

condiciones del yacimiento.

b) Gas libre o no asociado

Gas natural extrado de yacimientos que no contienen petrleo crudo,

donde el mecanismo de empuje es el agua de formacin.

- Segn su almacenamiento o procesamiento

a) GLP (Gas Licuado de Petrleo)

Como GLP, o gas licuado de petrleo, se denomina al gas propano o

las mezclas de este con gas butano en forma lquida a temperaturas de -43
grados centgrados y presin atmosfrica.

b) GNL (Gas Natural Licuado)

El gas natural licuado o GNL en sus siglas en espaol, es

esencialmente metano que ha sido procesado para ser transportado de
forma lquida. Se mantiene en estas condiciones a presin atmosfrica y a
una temperatura de -162C, ocupando un volumen 600 veces menor.

c) LGN (Lquidos del Gas Natural)

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U.N.E.R.M.B

Como lquidos del gas natural o LGN, se conoce la fraccin licuable del
gas natural, ms pesada al metano. Incluye al GLP y las gasolinas naturales.
El etano se separa en el proceso previo y es altamente apreciado en la
industria petroqumica por su conversin final en plsticos.

d) GNC (Gas Natural Comprimido)

Es el gas natural seco comprimido a 200 bar. Se almacena en cilindros a

alta presin y se usa como combustible alternativo en reemplazo de las
gasolinas.

e) Gasolina Natural

Es una mezcla de pentanos, hexano y otros hidrocarburos ms

pesados. Se usa en las refineras para la preparacin de gasolinas de uso
automotor y como materia prima para la petroqumica.

Caractersticas del gas natural

Segn Urdaneta y Pernia (2005:28), el gas natural presenta las

siguientes generalidades:

1. El gas natural extrado de los yacimientos, es un producto incoloro e

inodoro, no toxico. Procede de la descomposicin de los sedimentos de
materia orgnica atrapada entre estratos rocosos y es una mezcla d
hidrocarburos ligeros, en donde el metano (CH4) se encuentra en grandes
proporciones, acompaado de otros hidrocarburos y gases cuya
concentracin depende de la localizacin del yacimiento.

2. El gas natural es entre 35 a 40% ms liviano que el aire, lo que

significa que se disipa en la atmosfera en caso de fuga, disminuyendo el
peligro de explosin.

29
U.N.E.R.M.B

3. En su estado original, el gas natural no tiene sabor, no tiene color y

tampoco tiene olor. Por ello se agrega un compuesto (mercaptano) que
permite que las personas con sentido normal del olfato detecten su
presencia.

4. El gas natural no produce envenenamiento al ser inhalado. La razn

es que ninguno de sus componentes es txico. De todos modos, deben
tomarse precauciones en recintos cerrados, ya que una fuga muy grande
podra desplazar el aire del recinto y producir asfixia.

5. El gas natural es permanente. Esto significa que, aunque se aplique

mucha presin en condiciones normales de temperatura (alrededor de 15C),
no cambiara su estado, es decir, permanecer como gas. Sin embargo es
posible licuarlo al disminuir la temperatura a niveles que pueden alcanzar los
-161C. Producto del alto costo de esta operacin, es que normalmente se
transporta en estado gaseoso mediante redes de tuberas o gasoductos.

6. El gas natural es menos inflamable. En este aspecto es necesario

definir algunos elementos para entender mejor esta caracterstica:

a. La combustin se produce con la presencia de combustible, oxigeno

y calor. Estos tres elementos forman el llamado triangulo de combustin. Si
fallara cualquiera de ellos, simplemente no habra combustin.

b. Para que se produzca la combustin es necesario que los elementos

combustibles y el oxigeno estn en una proporci6n correcta. La combustin
solo se produce si la mezcla aire-gas tiene entre un 4,5% y un 14,5% de gas.
Esto significa que al existir una cantidad menor a 4,5% de gas en la mezcla,
no habr combustin.

30
U.N.E.R.M.B

c. Igualmente, si la concentracin de gas es superior a 14,5%, tampoco

se producir combustin. La mezcla ideal de gas, para que se produzca una
combustin optima, se compone de 10% de gas natural y 90% de aire.

7. El gas natural es una fuente de energa eficaz, rentable y limpia, la

cual posee adems alta eficiencia como combustible. Por ser el combustible
ms limpio de origen fsil, contribuye decisivamente en la lucha contra la
contaminaci6n atmosfrica, y es una alternativa energtica que se destacara
en el siglo XXI por su creciente participaci6n en los mercados mundiales de
la energa.

8. La explotacin a gran escala de esta fuente energtica natural cobra

especial relevancia tras los importantes hallazgos registrados en distintos
lugares del mundo a partir de los aos cincuenta. Gracias a los avances
tecnolgicos desarrollados, sus procesos de produccin, transporte,
distribuci6n y utilizacin no presentan riesgos ni causan impacto ambiental
apreciable.

Composicin del gas natural

Su composicin puede variar dependiendo de si el gas es asociado o

no con el petrleo, o de la regin de Venezuela de donde proviene; oriente,
centro y occidente. Si ha sido procesado o no en plantas industriales. La
composicin bsica abarca metano, etano, propano e hidrocarburos de alto
peso molecular (en pequeas proporciones). Normalmente tiene un bajo
contenido de contaminantes, tales como: nitrgeno, dixido de carbono,
agua y sulfuros. (www.gas-training.com, 2004)

31
U.N.E.R.M.B

Tabla 2.
Componentes del gas natural.
Componentes del gas Nomenclatura
natural
Hidrocarburos
Metano CH4
Etano C2H5
Propano C3H8
Butano C4H10
Gases cidos
Dixido de carbono CO2
Sulfuro de Hidrogeno H2S
Sulfuro de carbonilo COS
Disulfuro de carbono CS2
Mercaptanos R-SH
Inorgnicos
Agua H2O
Nitrgeno N2
Oxigeno O2
Cloruros NaCl

Fuente: www.gas-training.com (2004)

La composicin del gas tiene un impacto principal en la economa de

la recuperacin de LGN y la seleccin del proceso. En general, el gas con
cantidades mayores de productos de hidrocarburos licuables produce mayor
cantidad de productos y por consiguiente grandes ingresos para las
facilidades de procesamiento de gas. Si el gas es ms rico, tendr cargas de
refrigeracin ms grandes. Los gases pobres por lo general requieren
condiciones de proceso ms severas (bajas temperaturas) para alcanzar
altas eficiencias de recuperacin.

Composicin tpica del gas natural en distintas reas de

Venezuela

La siguiente tabla muestra la composicin, la gravedad especfica y el

poder calorfico del gas natural en distintas reas de Venezuela:

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U.N.E.R.M.B

Tabla 3.

Composicin tpica del gas natural en distintas reas de Venezuela.

Componentes Occidente Gurico Oriente Oriente Costa

(libre) (libre) (asociado) Afuera
(asociados)
(Libre)

Metano 73.1 90.60 76.90 75.10 90.50

Etano 11.00 2.60 5.80 8.00 5.00

Propano 6.0 1.1 2.5 4.6 2.2

i-Butano 1.1 0.4 0.5 0.9 0.4

n-Butano 1.9 0.2 0.6 1.1 0.7

i-pentano 0.6 0.3 0.3 0.3 0.3

n-pentano 0.5 0.2 0.2 0.3 0.2

Hexano 0.5 0.3 0.2 0.2 0.2

Heptano 0.4 0.3 0.4 0.2 0.2

CO2 4.4 4.0 12.5 9.2 0.2

Nitrgeno 0.5 - 0.1 0.1 0.1

100.0 100.0 100.0 100.0 100.0

H2S (ppm) (6 a 20000) 50 0 0-30 0

Gravedad 0.8 0.6 0.8 0.6 0.6

especifica

Poder 1271.53 1059.07 1029.60 1125.52 1134.27

calorfico
3
(Btu/pie )

Poder 11314.92 9425.42 9161.75 10015.73 10093.61

Calorfico
2
(Kcal/m )

Fuente: Martnez (2005).

33
U.N.E.R.M.B

Tratamiento del gas natural

Urdaneta y Pernia (2005:31), resean el tratamiento del gas natural

como toda aquella actividad de ndole fsico y qumico donde se adecua el
gas para poder ser empleado como combustible o materia prima en la
industria, debido a una altas concentracin de H2O, CO2 y H2S; generando
en los sistemas de procesamiento y de transporte, problemas de corrosin,
riesgo operacional y reduccin de la eficiencia del gas como combustible.
Dentro de los procesos de tratamiento para cumplir con la especificacin de
contenido de H2O, CO2 y H2S se encuentra:

Deshidratacin

La deshidratacin es un proceso mediante el cual se remueve el agua

del gas natural, y dependiendo de la tecnologa empleada el contenido de
agua en el gas ya deshidratado puede ir desde 1.1213x10-4 Kg. por m3 de
gas en condiciones normales, hasta partes por milln. Los principales
procesos empleados son la deshidratacin mediante trietilenglicol (TEG) y la
deshidratacin con tamices moleculares. La deshidratacin con TEG es un
proceso de absorcin donde el TEG se pone en contacto contra corriente en
una columna con el gas natural, este sale por el tope deshidratado y el TEG
pasa a un sistema de regeneracin donde se le elimina el agua absorbida.
La deshidratacin mediante tamices moleculares, a diferencia del
proceso anterior es un proceso de adsorcin donde a un lecho de slidos
desecantes con amplia afinidad por el agua y qumicamente inerte se les
hace fluir el gas natural hmedo, este sale seco y el slido desecante es
regenerado mediante gas seco caliente. (Urdaneta y Pernia, 2005:31)

Endulzamiento

Se debe tener presente su uso, el cual, denota la eliminacin de los

componentes cidos del gas natural, por lo general el dixido de carbono y el

34
U.N.E.R.M.B

sulfuro de hidrogeno. Sin embargo, otros componentes cidos como el COS

y el CS2 tambin pueden estar presentes en el gas natural y, por lo general,
no se reportan dentro de la composicin del gas a tratar, una costumbre muy
costosa para la industria. (Urdaneta y Pernia, 2005:31).

Definicin de acido y consecuencia de la presencia de gases

cidos:

Segn Pino (2009:19).Los gases cidos, son llamados de esta forma ,

porque se supone que con el agua forman cidos, y se les denomina Gas de
Cola Quizs para comprender la definicin de gas cido habra que definir lo
que se considera un componente cido, para eso se tienen las definiciones
de:
a.- Arrhenius, para el cual: cido es toda especie qumica, que en
solucin acuosa produce hidrogeniones (H+) o (hidronio (H30+). Un cido
fuerte es aquella especie qumica que con mayor facilidad produce
hidrogeniones. Esta aplicacin se ve demostrada en la reaccin del Dixido
de Carbono y el Agua.
b.- Bronsted y Lowry: cido es toda especie qumica, capaz de donar
un protn. Luego un cido fuerte es aquel que con mayor facilidad dona un
protn
c.- Lewis: cido es toda especie qumica capaz de aceptar un par de
electrones un cido fuerte es aquel que con mayor facilidad acepta un par de
electrones. Fundamentado en estas definiciones se puede saber l porque
algunas de las impurezas del gas natural son de carcter cido. En este caso
la definicin de gas cido se refiere a la presencia de Sulfuro de Hidrgeno
(H2S) y Dixido de Carbono (C02). Otros componentes de naturaleza cida
son el Sulfuro de Carbonillo (COS), el cual es un compuesto inestable
corrosivo y txico, que por lo general se descompone en (H2S) y (C02).

35
U.N.E.R.M.B

Una de las principales consecuencia de la presencia de los gases

cidos en el gas natural es la corrosin. Proceso, que ocurre principalmente
por la presencia de sulfuro de hidrgeno (H2S), y dixido de carbono (C02).
Adems de la presencia de agua (H20). Estos componentes provocan
corrosin dentro de cualquier instalacin. Sobre todo si es una tubera de
acero, en la cual predomina el hierro en forma metlica (Fe). Esta no es la
forma natural del hierro, tal como las formas naturales son la Ferrosa (Fe+2) y
Frrica (Fe+3). Luego como es natural al buscar el hierro su forma natural se
produce corrosin, reaccin que es catalizada, por la presencia de gases
cidos y agua, que forman productos altamente corrosivos.
En general, se puede sealar que las corrientes con alta relacin de
H2S/C02 son menos corrosivas que las relaciones menores. La temperatura
del proceso y la alta concentracin del H2S hacen que la velocidad de la
reaccin de corrosin sea alta. La remocin del (H2S), mediante el proceso
de endulzamiento, se hace

Proceso de endulzamiento del gas natural

Para Pino (2009:25) El procesamiento del gas natural consiste

principalmente en La eliminacin de compuestos cidos, tales como Sulfuro
de Hidrgeno, para lo cual se usan tecnologas que se basan en sistemas de
absorcin - agotamiento utilizando un solvente selectivo. El gas alimentado
se denomina amargo, el producto gas dulce y el proceso se conoce como
endulzamiento.
Las principales razones para remover los contaminantes del gas natural
son:
a.- Seguridad del proceso que se realiza
b.- Control del proceso de corrosin
c.- Especificaciones de los productos producidos en un proceso
d.-Impedir la formacin de hidratos
e.-Disminuir los costos del proceso de compresin

36
U.N.E.R.M.B

f.-Satisfacer las normas de gestin ambiental y

g.-Evitar el envenenamiento de los catalizadores .

Por otra Segn Handbook of Natural Gas, Transmission and

Processing, (2006:36) Este proceso tiene como objetivo la eliminacin de los
componentes cidos del gas natural, en especial el Sulfuro de Hidrgeno
(H2S) y Dixido de Carbono (C02). Aunque, otros componentes cidos como
lo son el Sulfuro de Carbonillo (C0S) y el Disulfuro de Carbono (CS 2), son de
gran importancia debido a su tendencia a daar las soluciones qumicas que
se utilizan para endulzar el gas.
Adems, por lo general, estos componentes, no se reportan dentro de
la composicin del gas que se tratar. Luego como es lgico esto es de alto
riesgo para los procesos industriales de endulzamiento, en vista que si hay
una alta concentracin de estos elementos, es muy posible que el proceso de
endulzamiento no sea efectivo, ya que estos compuestos pueden alterar el
normal proceso de los endulzadotes o sustancias que eliminan los gases
cidos de la corriente de gas natural.
El trmino endulzamiento es una traduccin directa del ingls, en
espaol el trmino correcto debera de ser desacidificacin Para que el
proceso de endulzamiento del gas natural, tenga un alto grado de eficiencia,
se debe comenzar por analizar la materia prima que se va a tratar. De hecho
el contenido de las impurezas forma parte de los conocimientos que se
deben dominar a la perfeccin para entender y hacerle seguimiento a los
diseos. Por ello se insiste en la tenencia del conocimiento inherente al
contenido de agua, dixido de carbono y sulfuro de hidrgeno, en primera
instancia.
El agua interviene muy fuertemente en la composicin del gas y en la
concentracin de las soluciones que se utilizan en los sistemas de amina; de
la misma manera, los gases cidos, deben ser considerados en el gas de
alimentacin y en el gas tratado. La diferencia molar de ambas condiciones

37
U.N.E.R.M.B

establece la cantidad de gas cido que se va a extraer y que lgicamente

define el diseo de los equipos y el proceso que se deba a utilizar, en el
endulzamiento, de tal forma que sea efectivo, de fcil aplicabilidad y adems
econmico.
El proceso de endulzamiento data, desde hace muchos aos. Y, en la
actualidad se dispone de procesos altamente especficos, con solventes y
aditivos complejos, que hacen que el endulzamiento sea de una gran
eficiencia, en vista que muchos otros procesos del gas depende de este,
luego el proceso de endulzamiento se debe realiza en forma eficiente, todos
los otros .

Tipos de procesos de endulzamiento del gas natural

En la industria del gas natural existen diferentes tecnologas o

tipos de endulzamiento del gas natural A continuacin, se presentan los
procesos de endulzamiento ms conocidos segn Pino (2008) :

a.- Absorcin de los gases cidos: Este proceso se realiza a travs

de solventes qumicos, fsicos y mixtos

b.- Endulzamiento a travs de los lechos slidos: Aqu para la

eliminacin de los gases cidos se utilizan los Tamices Moleculares, las
Esponjas de Hierro, SULFATREAT y El Oxido de Cinc

c.- Conversin Directa.

d.- Secuestrantes Qumicos.

e.- Utilizacin de Membrana.

f.- Destilacin Extractiva.

a.- Procesos de absorcin. Se entiende por absorcin a la operacin

unitaria en la que la transferencia de masa tiene lugar de la fase de vapor a

38
U.N.E.R.M.B

la fase lquida, este es por lo general lo que ocurre, aunque no es siempre,

es que el proceso de absorcin designa una operacin en la cual el lquido se
suministra como corriente separada e independiente del vapor a tratar. Por
absorcin tambin se entiende al proceso de retencin de gases o vapores
por lquidos, de una sustancia por otra
Lquido.
b.- Utilizacin de lechos slidos: Un lecho slido es un conjunto de
productos slidos (mallas moleculares, slica, almina) utilizados en la
industria del gas. Tambin se puede utilizar el trmino Lecho Seco, que es un
material que no utiliza lquidos, por ejemplo las esponjas de hierro, que se
utilizan para retener el sulfuro de la corriente de gas natural. Todos estos
componentes desarrollan el proceso de endulzamiento a travs del proceso
de adsorcin
La adsorcin es la operacin unitaria que se realiza al poner en
contacto un slido con una mezcla fluida. Las condiciones en que se produce
el contacto son tales que una parte del fluido resulta adsorbida por la
superficie del slido, con los que composicin del fluido no adsorbida
resultada alterada. La adsorcin tambin se define como la accin de
adsorber. Que se adhiere a la superficie del slido adsorbente. En los
productos, como la slica, almina y mallas moleculares, una pequea
cantidad del slido tiene una gran superficie de contacto. Propiedad mediante
la cual un componente se adhiere a la superficie de otro y se separa de su
original.
Por adsorcin se entiende tambin como la remocin de ciertos
componentes de la corriente de gas que incluye, pero que no se limita a, uno
o ms de los siguientes componentes: gases cidos, agua, vapor o vapores
de hidrocarburos, los cuales son adsorbidos en una camada granular de
slidos debido a la atraccin molecular hacia el adsorbente. Propiedad de
reaccionar, ocultar o producir reacciones qumicas sobre superficies

39
U.N.E.R.M.B

metlicas, reacciones que permiten eliminar sustancias, que no se desean

que permanezcan en la corriente de gas, por ejemplo.
La adsorcin es un fenmeno de superficie exhibido por un slido
(adsorbente) que le permite contener o concentrar gases, lquidos o
sustancias disueltas (adsortivo) sobre su superficie. Esta propiedad es
debida a la adhesin. En la adsorcin. La corriente de gas natural hace
contacto con sustancias slidas que tienen propiedades adsorbentes, las
cuales se encuentran empacados dentro de las torres adsorbedoras
reteniendo selectivamente las molculas de los gases cidos del gas tratado.
La regeneracin de los lechos secos se realiza mediante la aplicacin de
calor.
El proceso de endulzamiento a travs de la adsorcin, por lo general es
utilizado en gases donde la presin parcial de los componentes cidos es
baja. En el comercio existen varios tipos de tamices de lecho slido y tienen
diferentes afinidades para varios componentes. En general el orden de
adsorcin es agua;
H2S y C02.Para la remocin de H2S y C02, el agua debe removerse
inicialmente resultando lechos de adsorcin separados. La regeneracin de
los lechos permite la remocin del agua y su posterior condensacin,
reciclando el gas de regeneracin del proceso, mientras que el agua tambin
se puede recuperar y volver a utilizar.
c.- Procesos de conversin directa. Se refiere a la transformacin del
sulfuro de hidrgeno en azufre elemental a partir de los gases de cola, este
proceso es de gran importancia, ya que permite obtener azufre, en forma
natural, el cual despus es utilizado para la formacin de acido Sulfrico y
compuestos petroqumico, que son de gran utilidad prctica, y lo ms
importante es que se estn utilizando las impurezas del gas natural, en
sentido productivo.

40
U.N.E.R.M.B

d.- Utilizacin de Secuestrantes: La eliminacin de los gases cidos

de la corriente de natural, se puede realizar utilizando secuestrantes
qumicos, como la triazina, y otros componentes.
e.- Remocin con membrana: Se refiere a la remocin del gas cido
por membranas, proceso que ocurre cuando el gas es retirado de una
corriente, en este caso retiras los gases cidos de la corriente de gas natural.
f.- Destilacin extractiva: La destilacin extractiva es un proceso de
vaporizacin parcial en presencia de un agente de separacin, no voltil y de
alto punto de ebullicin que generalmente se denomina solvente o agente de
separacin, el cual se adiciona a la mezcla, de tal forma de alterar su
volatilidad relativa del componente. El principio que aprovecha la destilacin
extractiva se basa en la introduccin de un solvente selectivo que interacta
de diferente forma con cada uno de los componentes de la mezcla original y
generalmente muestra una afinidad fuerte por uno de los componentes
claves. Lo que significa que este tipo de destilacin se puede utilizar para
eliminar los gases cidos de la corriente de gas natural.

Seleccin de un proceso de endulzamiento: Los factores a

considerar para la seleccin de un proceso de endulzamiento de gas natural:
a.- Regulaciones de gases cidos en el medio ambiente: En este se
refiere a la cantidad de gases cidos permitidos en el medio ambiente
b.- Tipo y concentracin de las impurezas en el gas cido
c.- Especiaciones en el gas residual o gas dulce
d.- temperatura y presin del gas cido y del gas dulce
e.- Caudal del a tratar
f.- Proceso de Corrosin
g.- Requerimientos de selectividad
h.- Costos de operacin del proceso de endulzamiento
i.- Especificaciones de los productos lquidos

41
U.N.E.R.M.B

Por otra parte, Martnez (2005), los factores que se consideran ms

importantes en la seleccin de un proceso son:
a) Regulaciones de contaminantes en el ambiente, referidas a H2 S, CO2,
COS2, RSH, etc.
b) Tipo y concentracin de las impurezas en el gas agrio.
c) Especificaciones del gas residual (gas dulce).
d) Temperatura y presin del gas agrio y del gas tratado.
e) Volumen del gas a ser procesado.
f) Corrosin.
g) Fraccin molar de los hidrocarburos en el gas.
h) Requerimientos de selectividad.
i) Costos de capital y de operacin.
j) Regalas.
k) Necesidad de plantas recuperadoras de azufre.
l) Disponibilidad de facilidades: agua para enfriamiento, electricidad, vas
de acceso y espacio fsico.

Figura 1. Seleccin de un proceso de endulzamiento.

Fuente: Endulzamiento del gas Natural (2000).

42
U.N.E.R.M.B

Siguiendo el mismo orden de ideas, es necesario hacer nfasis en los

procesos con solventes qumicos por motivo de que la descripcin de nuestra
planta de endulzamiento trabaja con los mismos. En estos procesos los
componentes cidos del gas natural reaccionan qumicamente con el
componente activo, para formar compuestos inestables en un solvente que
circula dentro de la planta.
La solucin rica, se puede separar en sus componentes originales
principalmente, mediante la aplicacin de calor y, con menor influencia, por
reduccin de la presin de operacin, para liberar los gases cidos y
regenerar el solvente. Una vez regenerada, la solucin se enva nuevamente
a la unidad de absorcin.
El componente activo en el solvente puede ser uno de los siguientes
tipos: una alcanolamina a una solucin bsica (solucin alcalina con sales).
Con o sin aditivos. En principio las aminas muestran mayor afinidad con el
dixido de carbono y producen una cantidad apreciable de calor de reaccin
(calor exotrmico).La afinidad hacia el CO2, se reduce con aminas
secundarias o terciarias. En la prctica, esto significa que, por lo menos parte
de la presin en la planta, con la correspondiente disminucin de suministros
de calor. En general, los solventes qumicos presentan alta eficiencia en la
eliminacin de gases cidos, aun cuando se atrae de un gas de alimentacin
con baja presin parcial de CO2. Las principales desventajas son: la demanda
de energa, la naturaleza corrosiva de las soluciones y la limitada carga de
gas acido en la solucin debido a la estequiometria de las reacciones.

Endulzamiento del gas natural a travs del proceso de absorcin

Segn Martnez (2000), el proceso de absorcin se define como la

penetracin o desaparicin aparente de molculas o iones de una o ms
sustancias en el interior de un slido o lquido. La absorcin es un proceso
para separar mezclas en sus constituyentes, aprovechando la ventaja de que

43
U.N.E.R.M.B

algunos componentes son fcilmente absorbidos Este es un proceso, en

donde un lquido es capaz de absorber una sustancia gaseosa.
En el caso del endulzamiento de gas natural, el proceso de absorcin
se realiza utilizando solventes qumicos, fsicos, hbridos o mixtos. La
utilizacin de solventes qumicos involucra una reaccin qumica entre el gas
cido a ser removido y la sustancia que se est utilizando en la absorcin, la
cual puede tener la propiedad de reaccionar qumicamente o no con el gas
cido, lo que hace la mayor diferenciacin del proceso en s.
Para el endulzamiento de gas natural, a travs del proceso de
absorcin de gases, se debe de tener en cuenta, primeramente las
condiciones del gas a tratar, lo que implica Concentracin de impurezas;
Temperatura y presin disponible.; Volumen de gas a procesar; Composicin
de Hidrocarburos.; Selectividad de los gases cidos por mover;
Especificaciones del gas cido residual. Todos estos parmetros tienen que
estar claramente establecidos. El proceso de endulzamiento a travs de la
absorcin de gases se puede clasificar de acuerdo al tipo de reaccin que
presente:
a.- Reaccin Qumica (proceso con Aminas)
b.- Reaccin Fsicas (Solventes Fsicos)
c.- Reaccin Combinada de ambas (Solventes Mixtos)

Figura 2. Endulzamiento del gas natural a travs del proceso de absorcin de

gases. Fuente: Curso de Gasotecnia (2009).

44
U.N.E.R.M.B

La selectividad de un agente endulzamiento es una medida del grado

en la que el contaminante se elimina en relacin a otros. En la figura 2 se
presenta un esquema del endulzamiento del gas natural a travs del proceso
de absorcin, con solventes qumicos, fsicos y mixtos, todos dentro del
mismo proceso de absorcin de gases cidos.

Proceso de Absorcin de gases con solventes qumicos

Martnez (2000), indica que este proceso los componentes cidos del
gas natural reaccionan qumicamente con un componente activo en solucin,
que circula dentro del sistema. El producto de la reaccin qumica produce
compuestos inestables, los cuales se pueden descomponer en sus
integrantes originales mediante la aplicacin de calor y/o disminucin de la
presin de operacin del sistema, con lo cual se liberan los gases cidos y se
regenera el solvente, el cual se hace recircular a la unidad de absorcin,
donde se puede recuperar la amina, para ser nuevamente utilizada. El
componente activo del solvente puede ser una alcanolamina o una solucin
bsica.
En general los solventes qumicos presentan alta eficiencia en la
eliminacin de los gases cidos, aun cuando se trate de un gas de
alimentacin con baja presin parcial de C02. Dentro de las principales
desventajas se tiene la alta demanda de energa, la naturaleza corrosiva de
las soluciones y la limitada carga de gas cido en solucin, tal como, las
reacciones qumicas son reguladas por la estequiometria de la reaccin.
Uno de los solventes de mayor utilidad en la absorcin de gas, a travs
de solventes qumicos, son las aminas, que son compuestos orgnicos
fundamentalmente polares, y que la mayora de ellas pueden formar puentes
de hidrgeno, por lo que tendrs puntos de ebullicin mayores o otros
compuestos de igual peso molecular, luego habr que tener claramente

45
U.N.E.R.M.B

establecido este efecto, a la hora de hacer una evaluacin de la efectividad y

rentabilidad del proceso.
La amina, el cual son compuestos orgnicos derivados del Amoniaco
(NH3), y son productos de la sustitucin de los hidrgenos que componen el
amoniaco por sus grupos alguilo o arilos (CH3). Las aminas se clasifican de
acuerdo al nmero de sustituyentes unidos al nitrgeno, luego existen las
aminas primarias, secundarias y terciaria En la figura 3 se presenta una
forma esquemtica la estructura del amoniaco y de las aminas primaria,
secundaria y terciaria

Figura 3. Estructura de las aminas .Fuente: Curso de Gasotecnia (2009)

En la figura 3 se observa que en la amina primara ha sido reemplazo

un hidrgeno de amoniaco por un grupo alquilo El grupo alquilo (CH3+) se
simboliza como (R) que estn unidos al nitrgeno. La metilamina o
aminometano es una de las principales aminas primarias (CH3NH2)
Ahora, si dos Grupos alquilo han reemplazo a dos hidrgenos en la
molcula de amoniaco, corresponde a una Amina Secundaria Es necesario
hacer resaltar que los grupos alquilos no necesariamente tienen que iguales,
en cuanto al nmero de carbonos e hidrgeno, por ejemplo e tiene la amina
secundaria Dimetilamina o Metilaminometano (CH3-NH-CH3) o la amina
secundaria Etil-propilaminapropano (CH3-CH2-NH-CH2- CH2-CH3) Si, tal
como se observa en la figura 3 se han reemplazado todos los hidrgenos en
la molcula de amoniaco En este caso habr una Amina Terciaria,
igualmente no necesarios los grupos tiene que ser iguales, luego se tiene por
ejemplo una amina terciaria denominada trimetilamina o dimetilaminametano.

46
U.N.E.R.M.B

Es necesario tener en cuenta, que debido a que el Nitrgeno tiene un

par electrnico libre, puede formar compuestos tetrasustituidos, donde el
tomo de Nitrgeno queda cargado positivamente, y se les conoce como
amina cuaternarias. Las aminas, son ampliamente utilizadas en la industria
petrolera, en vista que son varios los procesos, donde estos componentes se
utilizan.
Todas las Aminas son compuestos muy polares. Las aminas primarias y
secundarias pueden formar puentes de hidrgeno, las aminas terciarias
puras no, pero si los pueden aceptar Es importante hacer notar que la
denominacin de Amina Primaria, Secundaria y Tercera se refiere al nmero
de sustituyentes que tiene el tomo de nitrgeno y no como en el caso de los
alcoholes que se refiere al tipo de carbono sobre el cual se encuentra.
En el caso de los alcoholes se tiene; alcoholes primarios si l (OH) est
sobre un carbono primario, alcohol secundario si se encuentra sobre un
carbono secundario y alcohol terciario si est sobre un carbono terciario.
Luego para el caso de las aminas. Resultan tres clases diferentes de aminas
llamadas Aminas Primarias, Secundarias y Terciarias, todas son de utilidad
en el proceso de endulzamiento.

Propiedades fsicas de las aminas

Martnez (2000), destaca que las aminas son compuestos incoloros que
se oxidan con facilidad lo que permite que se encuentren como compuestos
coloreados. Los primeros miembros de esta serie son gases con olor similar
al amoniaco. A medida que aumenta el nmero de tomos de carbono en la
molcula, el olor se hace similar al del pescado. Las aminas aromticas son
muy txicas se absorben a travs de la piel.
Las aminas primarias y secundarias son compuestos polares, capaces
de formar puentes de hidrgeno entre si y con el agua, esto las hace solubles
en agua. La solubilidad disminuye en las molculas con ms de 6 tomos de

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U.N.E.R.M.B

carbono y en las que poseen el anillo aromtico. El punto de ebullicin de las

aminas es ms alto que el de los compuestos no polares que presentan el
mismo peso molecular de las aminas. El Nitrgeno es menos electronegativo
que el Oxgeno, esto hace que los puentes de hidrgeno entre las aminas se
den en menor grado que en los alcoholes. Esto hace que el punto de
ebullicin de las aminas sea ms bajo que el de los alcoholes del mismo
peso molecular.
Las aminas se comportan como bases. Cuando una amina se disuelve
en agua, acepta un protn formando un in alquil- amonio. Para diferenciar
las aminas unas de otras en el laboratorio se hace reaccionar con una
solucin de nitrito de sodio y cido clorhdrico, esto da origen a cido nitroso
inestable. Cada tipo, tipo de amina tendr un comportamiento diferente ante
la presencia de estos reactivos

Tipos de aminas que se utilizan en la absorcin de gases cidos

Las aminas que se utilizan en el proceso de endulzamiento son segn

Martnez (2000):

La Monoetanolamina (MEA): La MEA es la ms sencilla de las

etanolaminas y se produce por la reaccin directa del amoniaco con xido de
etileno, figura 4:

Figura 4. Reaccin de obtencin de la MEA Fuente: Curso de Gasotecnia (2009).

La Monoetanolamina, es la ms reactiva de las etanolaminas. Es una

tecnologa abierta, es decir, no est sujeta al pago de patentes. Se utilizan

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U.N.E.R.M.B

preferencialmente en procesos no selectivos de remocin del CO 2, y del

H2S, aunque algunas impurezas, tales como: el COS, CS2 y el oxigeno
tienden a degradar la solucin, por lo cual no se recomienda en esos casos.
Con MEA, se logran concentraciones muy bajas de CO2/H2S. Es til en
aplicaciones donde la presin parcial de gas acido de la corriente de entrada,
sea baja. La corrosin y la formacin de espuma son principal problemas al
trabajar con MEA por lo cal el porcentaje en peso de MEA en la solucin se
limita a +/- 15%.
La MEA, es la base ms fuerte de las diferentes aminas y han tenido un
uso difundido especialmente cuando la concentracin del gas cido es
pequea. Por su bajo peso molecular tiene la mayor capacidad de transporte
para gases cidos con base a peso o volumen, lo que significa menor tasa de
circulacin de amina para remover una determinada cantidad de gases
cidos.
La presin de vapor de la MEA es mayor que para las otras aminas a la
misma temperatura, lo cual puede producir mayores prdidas por
vaporizacin. Este problema se disminuye con un simple lavado del gas
dulce con agua. Los problemas de corrosin pueden ser severos (mas aun
que con otras alcanolaminas). Como consecuencia de estas desventajas y
de los requerimientos de energa para la regeneracin, ha habido una
tendencia hacia el uso de otros procesos
Para mantener la corrosin baja, la concentracin de la solucin y la
carga de gas cido en la solucin deben mantenerse bajas. La carga debe
ser suficientemente baja para que no se formen carbonatos y bicarbonatos.
Con oxigeno, COS Y CS2 se forman productos de degradacin, los cuales
deben ser removidos aadiendo un lcali en un sistema de recuperacin
(recuperador o reclaimer).

La Diglicolamina (DGA): La DGA se usa en el proceso Fluor

Econamine. El primero en utilizar Diglicolamina fue el proceso Econamina,

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U.N.E.R.M.B

desarrollado conjuntamente por FLUOR, el paso Natural Gas y Jefferson

Chemicals.
La DGA, es una amina primaria, como la MEA en cuanto a la
reactividad, pero tiene mejor estabilidad y baja presin de vapor, lo cual
permite el uso de concentraciones relativamente alta, normalmente 50 70%
p/p con sus correspondientes cargas de gas cido. Tanto la inversin como
los requerimientos de la energas son menores que con MEA, debido a que
las tasas de circulacin requeridas son mucho mas bajas. La DGA es
higroscpica. Las desventajas son: que la qumica es ms costosa y da
productos de degradacin que no son regenerables cuando estn presentes
el CO2 con COS Y CS2. La solucin tpicamente utilizada es 65% p/p DGA o
ms alta.
El uso de esta concentracin ms alta, permite la reduccin en las tasas
de circulacin en 25 40%, comprobado con el tratamiento con MEA. Esto
produce ahorros sustanciales tanto de capital como de los costos de
operacin, o menor, a la experimentada con las aminas convencionales.
La degradacin d la solucin absorbedora de aminas se evita con el uso
de una tcnica simple y barata de recuperacin por alta temperatura, lo cual
purifica la solucin. En esta operacin no est involucrada la adicin de
custicos ni otras qumicas. Los requerimientos de compensacin de la
solucin son generalmente menores que para los procesos con amina
convencional. Este mtodo de recuperacin permite el uso del proceso
Econamina para corrientes de gas que contengan COS y CS 2 ya que los
productos de descomposicin formados por la reaccin entre estas
impurezas del azufre y la DGA son tambin regenerados trmicamente
durante la operacin normal de recuperacin.
La desventaja de la DGA es la gran solubilidad de fracciones de C 3+,
comprobado con el uso de MEA, DEA, etc. La DEA tambin se ajusta al
tratamiento de lquidos, el gas y el condensado se pueden poner en contacto
con el solvente, agregando un sistema comn de regeneracin. La

50
U.N.E.R.M.B

degradacin con COS y CS2 es reversible utilizando un reconcentrador

(Reclaimer) a altas temperaturas. Las soluciones de DGA en agua son
trmicamente estables a 400F pero se congelan a -40F.

La Dietanolamina (DEA). La DEA es una amina secundaria y se

obtiene haciendo reaccionar a la MEA con el xido de Etileno, tal como se
muestra en la figura 5.

Figura 5.Reaccion de obtencin de la DEA. Fuente: Curso de Gasotecnia (2009).

La DEA se recomienda para el tratamiento de vapores conteniendo alto

tenor de sulfuro de hidrgeno La DEA es mucho menos corrosiva que la
MEA, pero la solucin se vuelve muy viscosa en concentraciones altas. La
reaccin de la DEA con COS y CS2 es ms lenta que con la MEA y los
productos de la reaccin son distintos, lo cual causa menores prdidas de
amina al reaccionar con estos gases. En la figura 6 se presenta la estructura
molecular de la DEA.

Figura 6. Estructura molecular de la DEA. Fuente: Curso de Gasotecnia

(2009)
Tal, como se muestra en la figura 6 la DEA es una amina secundaria,
donde han sido reemplazados dos hidrgenos en la molcula de amoniaco

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U.N.E.R.M.B

La DEA es ms dbil que la MEA, pero los productos de la reaccin con la

DEA no son menos corrosivos. Adems la presin de vapor de la DEA es
ms baja que la MEA, luego las prdidas por evaporizacin con la DEA es
menor que con la MEA. La reaccin de la DEA con C0S y CS2 es muy lenta,
luego prcticamente no causa problemas por degradacin del solvente. La
presin de vapor de la DEA es ms baja que la MEA, lo cual reduce las
perdidas por evaporacin.
La DEA se utiliza para endulzar corrientes de gas natural que
contengan hasta un 10% molar de gases cidos. Es eficiente a presiones de
operacin de 500 o ms libras por pulgadas al cuadrado manomtricas en el
sistema britnico (lpcm).Los procesos con DEA han sido diseados para
operar con concentraciones porcentuales de solucin entre 30 y 35 %P/P,
incluso a esta concentracin la DEA no es corrosiva, por lo que se puede
trabajar sin ningn temor, que la solucin vaya a aumentar el proceso de
corrosin. La DEA se degrada en igual forma que la MEA, pero los productos
de degradacin tienden a hervir a la misma temperatura, lo cual hace muy
difcil separarlos por destilacin y no se usan sistemas de recuperacin.

La Trietanolamina (TEA).La TEA se obtiene qumicamente haciendo

reaccionar a la DEA con xido de etileno, tal como se muestra en la figura 7.

Figura 7.Reaccin de obtencin TEA. Fuente: Curso de Gasotecnia

(2009).

La TEA es un lquido ligeramente amarillo, higroscpico y viscoso, su

mayor utilidad se relaciona con su capacidad humectante La TEA es una

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U.N.E.R.M.B

amina terciaria, luego es altamente selectiva hacia el H 2S, ya que la reaccin

con el C02, es muy lenta, y desde luego la formacin de bicarbonatos y
carbonatos es tambin lenta. La TEA se puede utilizar como agente de
alcalinizacin de cidos grasos de cadena larga. Es de hacer notar que tanto
la MEA, como la DEA y TEA son compuestos de muy baja volatilidad a la
temperatura ambiente, son higroscpicos, y de olor amoniacal, pudiendo
presentarse en forma slida o lquida dependiendo de la temperatura y del
grado de pureza.

La Metildietanolamina (MDEA).La MDEA es una amina terciaria que

reacciona lentamente con el (C02), por lo cual para removerlo requiere de un
mayor nmero de etapas de equilibrio en la absorcin. Su mejor aplicacin
en la absorcin, es la remocin selectiva del H2S, cuando los gases cidos
estn presentes (H2S) y (C02), esto convierte a la (MDEA), en un compuesto
selectivo de alta efectividad, para remover al sulfuro de hidrgeno. Si el gas
es contactado a presiones suficientemente altas (800-1000 lpcm, bajo ciertas
condiciones se puede obtener un gas con calidad para gasoductos. Lo que
indica que la concentracin del sulfuro de hidrgeno, tiene un valor de 0,25
granos de H2S/100 PCN.
La MDEA es un material ligeramente txico y puede provocar
sensibilizacin de la piel. El material se debe de almacenar en lugares
ventilados, frescos y secos, alejados de las fuentes de calor. El rea de
almacenamiento debe de ser claramente identificada, libre de obstculos y
accesibles nicamente para personar autorizado.
Las ventajas del uso de la MDEA incluye su bajo calor de reaccin con
los gases cidos, bajos requerimientos energticos para su regeneracin y
que no es fcilmente degradable para las corrientes gaseosas que contienen
sulfuro de hidrgeno as como dixido de carbono, las soluciones acuosas de
la MDEA han encontrado gran aceptacin en la industria para remover de
manera selectiva el sulfuro de hidrgeno.

53
U.N.E.R.M.B

El conocimiento del equilibrio lquido vapor de los gases cidos en

soluciones acuosas de alcanolaminas es esencial en el diseo de sistemas
de absorcin / desercin de gases cidos para la remocin de estos en
corrientes gaseosas de procesos de plantas qumicas. Es conveniente contar
con modelos termodinmicos adecuados para la estimacin de los
coeficientes de actividad y/o fugacidad de los sistemas de endulzamiento.
La MDEA puede ser usada por su selectividad a remover H2S de las
lneas de flujo para llevarlas a especificaciones en presiones moderadamente
altas. Si el incremento de la concentracin de CO2 en el gas residual causa
problemas con las especificaciones o con el proceso aguas abajo, se
requerirn tratamientos ms profundos. La relacin H2S / CO2en el gas cido
puede ser de 10-15 veces tan grande como la relacin H2S / CO2 en el gas
de entrada. Algunos de los beneficios de la remocin selectiva de H 2S
incluye: Tasas de flujo de solucin reducidas resultante de una reduccin en
la cantidad de gas cido removido, mayores concentraciones de H 2S en el
gas cido resultando los problemas de recobro de sulfuro reducidos.
El CO2 se hidroliza mucho ms lento que el H2S. Esto hace posible una
selectividad significativa de aminas terciarias por el H2S. Este hecho es
usado por muchas compaas que proveen diseos de procesos usando
MDEA por su selectividad de remover H2S de gases que contienen ambos
agentes, H2S y CO2.Debido a la reaccin entre el CO2 y las aminas terciarias,
se forman puentes formados de cido-base, las aminas terciarias son
ajustadas idealmente para remover volmenes de CO2 de las corrientes de
gas natural. El removedor de CO2 requiere solo una fuente de calor pequea
para su regeneracin. La combinacin resulta en un removedor de
volmenes de CO2 de gas gases ricos en dicho compuesto.
La MDEA se usa normalmente en un rango del 20 al 50% P/P. Debido a
los pocos problemas con la corrosin, unos ndices de absorcin entre 0,7 y
0,8 mol CO2/mol MDEA son posibles en equipos de acero al carbono La
MDEA tiene ventajas frente a las aminas primarias y secundarias, tales

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U.N.E.R.M.B

como: baja presin de vapor, bajos calores de reaccin con los gases cidos,
alta resistencia a la degradacin, bajos problemas de corrosin, y sobre todo,
selectividad en la absorcin de H2S en presencia de CO2, ya que la reaccin
con el Dixido de Carbono es extremadamente lenta. La ventaja ms
importante que presenta la MDEA sobre el resto de aminas es la ltima que
explicbamos: selectividad en la absorcin de H2S en presencia de CO2, es
por ello que es de usos mltiple, lo cual se confiere ciertas propiedades
especficas.

Di- isopropanolamina La (DIPA): es una amina secundaria. Este

componente ha sido utilizado conjuntamente con un solvente orgnico Este
solvente ha sido ampliamente aceptado en Europa para el tratamiento de
gases y lquidos de refineras limpindolos de H2S y CO2. La DIPA se
caracteriza por tener bajos requerimientos de vapor para la regeneracin de
la solucin y no ser corrosivo. Las soluciones de la DIPA, tiene una alta tasa
de capacidad para transportar gases cidos con una alta tasa molar, pero por
su alto peso molecular, requiere detasas msicas muy altas Gradualmente se
ha ido reemplazando el uso de DIPA por MDEA. En la figura 8 se presenta la
estructura de la DIPA.

Figura 8.Estructura molecular de la DIPA. Fuente: Curso de Gasotecnia

(2009).

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U.N.E.R.M.B

La solubilidad de los gases cidos es una de las propiedades

fundamentales en los procesos de absorcin de gases en la industria
qumica. La absorcin con un solvente polar provee un mtodo conveniente
para eliminar los componentes indeseables de mezclas gaseosas, es por ello
que los disolventes qumicos y fsicos son frecuentemente utilizados, en el
proceso de endulzamiento del gas natural. Las corrientes de gas natural, as
como las corrientes de procesos de refinera a menudo contienen gases,
tales como sulfuro de hidrgeno, que deben de ser removidos de la corriente
del gas natural a tratar. El mtodo tradicional de tratamiento de tales
corrientes es hacer pasar los gases cidos por un sistema de
absorcin/desorcin usando soluciones acuosas de alcanolaminas.
Las soluciones DIPA tienen una gran capacidad para transportar gas
acido, con base molar, pero debido al alto peso molecular del solvente,
requiere de tasas masicas muy alta. Difcilmente el proceso DIPA, pude
competir en la remocin del CO2 con otros procesos, pero si, en la remocin
del H2S donde es ms eficiente. Igualmente es utilizado en el tratamiento de
lquidos.

ADIP (Diisopropanolamina activada): El proceso SHELL ADIP utiliza

soluciones acuosas relativamente concentradas (30 40 p/p). Este proceso
es ampliamente usado para remocin selectiva del cido sulfhdrico de gases
de refinera con altas concentraciones de H2S/CO2. El COS, se remueve
parcialmente (20 50%).

A-MDEA (metildietanolamina activada): En la MDEA activada, con

licencia de BASF, Linde, Lurgi, Parson y otros, la adicin de una amina
secundaria como activador acelera la absorcin cintica del CO2. La A-MDEA
no remueve los mercaptanos, ni se puede utilizar solo la remocin selectiva
de H2S debido a la presencia del activador. La regeneracin parcial de la
solucin puede ser afectada por la evaporacin de la solucin rica
dependiendo de las especificaciones del gas tratado, es posible suministrar

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U.N.E.R.M.B

una pequea corriente lateral regenerada trmicamente, para una segunda

etapa de absorcin.

Planta de endulzamiento

Segn Campbell (1992) las plantas de endulzamiento se construyen en

base a un proceso de remocin de contaminantes, H2S (cido sulfhdrico) y
CO2 (bixido de carbono), del gas amargo recibido de los pozos productores,
a fin de acondiciona el gas natural del gas natural, y mejorar las propiedades
de la corriente. El proceso consiste en la absorcin selectiva de los
contaminantes.

Funcionamiento de una planta tpica de endulzamiento de gas

natural con aminas.

Se procede a describir cada uno de los componentes que la

constituyen, segn Martnez (2000).

Figura 9.Planta de endulzamiento del gas natural con amina. Fuente:

Endulzamiento del gas natural (2009).

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U.N.E.R.M.B

Separador de Entrada

Este recipiente, colocado a la entrada de plantas, la unidad encargada

de separar los contaminantes que llegan con la corriente de gas, tales como
hidrocarburos lquidos, agua libre, partculas slidas y algunos compuestos
qumicos que han sido agregados previamente al gas natural, los cuales
suelen causar efectos nocivos, como por ejemplo alteracin y degradacin
del solvente, formacin de espuma y corrosin.

Absorbedor o Contactor

El gas natural agrio que sale del separador, entra al absorbedor (figura
10) por el fondo de la torre y fluye hacia arriba para entrar en contacto con la
solucin de amina pobre que baja desde el tope de la torre, En este contacto
de gas acido es absorbido por la solucin. El gas natural tratado que sale por
el tope debe salir con muy poca cantidad de componentes cidos.
El contenido de impurezas en el gas residual depender de las
condiciones de diseo y de la operacin del sistema. La solucin que sale
por el fondo del absorbedor, dependiendo de la composicin del gas natural
agrio, as como del diseo y operacin de la planta, normalmente contiene:
Agua
Aminas
Componentes cidos (principalmente CO2, H2S, y algunas veces en
menor proporcin COS, CS2, y mercaptanos)
Gas natural que ha quedado en la solucin
Hidrocarburos lquidos retirados de la corriente de gas
Slidos y otras impurezas

La cantidad de hidrocarburos lquidos que pasa a la solucin de amina,

aumenta a medida que sube la presin de operacin y/o disminuye la

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U.N.E.R.M.B

temperatura de contacto. La cantidad de gas disuelto depender del tipo de

solucin que se utilice. La MEA retiene menos contaminantes que otras
soluciones. El fluido que sale por el fondo de la torre se conoce como
solucin rica, acida o contaminada. Lo ms comn es llamarla rica, debido a
que se ha enriquecido de los componentes cidos.
Esta solucin fluye hacia el tanque de venteo, utilizando un
controlador de nivel que abre y cierra una vlvula instalada entre el fondo del
absorbedor y dicho tanque, para garantizar una altura de liquido constante en
el fondo del absorbedor.
La temperatura de la amina pobre que entra al tope del absorbedor
est limitada a un mnimo valor en el rango de 100 F, debido a que los
sistemas de enfriamiento convencionales de agua o aire normalmente
alcanzan este rango, sin embargo esta temperatura se recomienda que sea
10 F mayor que la temperatura de entrada del gas natural agrio en el fondo
del separador, para evitar la condensacin de los hidrocarburos pesados
contenidos en el gas natural. Temperatura muy altas en la solucin de amina
pobre causaran excesivas perdidas de amina debido a la vaporizacin, as
como tambin disminuye la capacidad de carga de gas acido en la solucin.
La mxima temperatura para separar H2S ser de 120 F y para CO2, 150 F.

Figura 10.Absorbedor. Fuente: Endulzamiento del gas natural (2009).

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U.N.E.R.M.B

Tanque de Venteo

Es utilizado para separar el gas que se disuelve en la solucin.

Normalmente es requerido, excepto cuando la presin del absorbedor es
muy baja, y se opera a una presin aproximada de 75 a 100 lpcm. Cuando la
presin de la solucin rica que sale del absorbedor se reduce desde la
presin de contacto hasta la de trabajo del tanque de venteo (figura 11), la
mayor parte de los hidrocarburos que se han disuelto en la solucin se
vaporiza llevndose consigo una pequea cantidad del gas cido.
El propsito de este tanque es recuperar los hidrocarburos disueltos en
la solucin, los cuales se conducen a un mechurrio o se utilizan como gas
combustible, de esta manera se evita la formacin de espuma y se logra una
mejor operacin de las plantas. No obstante, es recomendado tener presente
el poder contaminante de estos gases, eso podra impedir su uso como
combustible, lo normal es que contenga una cantidad excesiva de CO 2, por lo
que reduce de manera considerable el valor calorfico, pero tambin puede
tener H2S, lo cual es peligroso. Por estas dos razones se suele colocar, a la
salida del tanque de venteo un pequeo contactor.
Es recomendable conectar al tope de este pequeo absorbedor, una
lnea de amina rica que va hacia el regenerador. La tasa de flujo se regula
con un controlador de nivel colocado en el tanque de venteo. La presin del
tanque de venteo se controla, a su vez, con una vlvula colocada en la salida
de la corriente de gas, que trabaja con un controlador de presin.
Esta vlvula abre y cierra para mantener constante la presin en el
recipiente. Cuando el gas que se est tratando contiene hidrocarburos
pesados, parte de ellos son disueltos en la solucin de amina dentro del
absorbedor, al disminuir la presin en el tanque de venteo, ellos se separan
formando una pelcula en la superficie de la solucin de amina depositada en
el recipiente. Para lograr la mayor separacin posible de los hidrocarburos

60
U.N.E.R.M.B

pesados en este tanque, es necesario incrementar el tiempo de residencia

hasta un mximo de 30 minutos.

Figura 11.Tanque de venteo. Fuente: Endulzamiento del gas natural (2009).

Intercambiador de calor amina-amina

El propsito del intercambiador de calor es aprovechar una parte de

energa de la amina pobre o limpia que sale del regenerador. La solucin
pobre que sale del rehervidor, se enfra al pasar por el intercambiador de
calor, mientras que la mina rica que viene del tanque de venteo se calienta
hasta un mximo de 210 F para hacer ms fcil la separacin de los gases
cidos que transporta.
Es conveniente evitar que no se separe el gas en la tubera antes de
entrar a la columna de regeneracin ya que el sistema se vuelve muy
corrosivo. Para reducir este problema normalmente se usa una tubera
recubierta con acero inoxidable. La velocidad lineal mxima de la solucin a
travs de los tubos es de 3 pie/seg.

61
U.N.E.R.M.B

El intercambiador de calor ms comn es del tipo concha y tubos en

U. La solucin rica normalmente fluye a travs de los tubos y la solucin
pobre, por la carcaza del intercambiador baando los tubos por su parte
exterior. Despus del intercambiador se coloca una vlvula sobre la lnea de
la solucin rica que va hacia el regenerador, dirigida por un controlador de
nivel, ubicado en el tanque de venteo con el fin de mantener u nivel optimo
de solucin en dicho recipiente .El regenerador por lo general, se opera a
una presin que vara entre 4 y 8 lpcm. A esta presin, los gases que
contienen la solucin rica se evapora medida que se calienta la solucin.

Regenerador

El propsito del regenerador (figura 12) es remover el gas acido

contenido en la solucin rica. En una planta de amina, la torre de
regeneracin por lo general contiene entre 18 y 24 bandejas, la solucin rica
que viene del intercambiador de calor entra en el tercero al quinto plato por
debajo del tope. A medida que la solucin desciende entra en contacto con
los vapores del rehervidor que suben hacia el tope de la torre. El vapor
burbujea en la solucin, en casa plato, retira los gases cidos de la solucin y
los transporta hacia el tope de la torre.
El equipo responsable de la compensacin energtica de la planta es el
rehervidor. All se produce o suministra el calor necesario para vaporizar el
agua que viene junto a la solucin rica y la que regresa al regenerador como
reflujo. El vapor fluye en contracorriente con el lquido que cae y, en cada
plato, entra en contacto con la solucin para lograr el equilibrio que permite el
despojamiento del gas cido. En los rehervidores que se utiliza como fuente
de calor vapor, el consumo de vapor en la planta es un parmetro
extraordinario para medir el comportamiento del sistema. Cuando la cantidad
de calor aumenta, se incrementa tambin la cantidad de gas acido
despojado.

62
U.N.E.R.M.B

Los vapores que salen por el tope de la torre de regeneracin son una
mezcla de vapor de agua y de gas cido. Al pasar por el condensador, el
vapor de agua se condensa y los gases cidos tambin conocidos como
gases de cola salen de la planta.
El condensador puede ser de tipo concha y tubos, con el uso de agua a
travs de los tubos, o un inferior de aire con ventilador elctrico. En
cualquiera de los dos casos, lo que sale del condensador (una mezcla de
agua y gases cidos), entran al acumulador de reflujo. Este acumulador es
un separador de gas lquido. Los gases, que han sido removidos en el
absorbedor y liberados en el regenerador, salen por el tope del recipiente a
travs de una vlvula de control de presin. Por lo general van a un
incinerador, a una lnea de venteo a una planta recuperadora de azufre.

Figura 12.Regenerador. Fuente: Endulzamiento del gas natural (2009).

La presin en la torre de regeneracin se mantiene constante utilizando

el controlador de presin que regula una vlvula instalada en la lnea de gas
del acumulador de reflujo. El agua que cae al acumulador es bombeada
como reflujo, hacia el tope de la torre de regeneracin y se regula con un
controlador de nivel colocado en el acumulador el cual activa una vlvula de

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U.N.E.R.M.B

control ubicada despus de la bomba de reflujo. La solucin que se acumula

en el fondo de rehervidor se calienta y se vaporiza parcialmente. Los vapores
de desplazan hacia la torre.

Tanque de abastecimiento

Se usa para almacenar (figura 13) la solucin pobre o limpia. Por

efectos de trabajo diario, parte de la solucin, se pierde en el controlador y en
el regenerador. Tambin habr pequeas perdidas en el empaque de la
bomba y en otros sitios. A medida que desciende el nivel de la solucin en el
tanque de abastecimiento es necesario agregar solucin agua/amina
recomendada en el diseo original. Cuando la solucin trabaja demasiado
concentrada o diluida la planta funciona ineficientemente.
Si la solucin de amina entra en contacto con aire, reacciona con el
oxigeno y pierde capacidad para remover componentes cidos del gas
natural. Como consecuencia es esencial que el aire no entre en contacto con
la solucin.

Figura 13.Tanque de abastecimiento. Fuente: Endulzamiento del gas natural

(2009).

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U.N.E.R.M.B

Para prevenir este efecto, se puede utilizar un colchn de gas inerte en

el tanque de abastecimiento. Algunas veces se utiliza gas natural en
sustitucin del gas inerte. Para prevenir la entrada de aire al sistema se
utiliza una presin de 1 a 2 pulgadas de agua.

Bomba de la solucin pobre

El liquido del tanque de abastecimiento pasa a la bomba, la cual

aumenta la presin d la solucin pobre de tal manera que pueda entrar en el
absorbedor. Por lo general esta bomba es del tipo desplazamiento positivo.
El caudal se regula desviando una porcin del liquido de la descarga de la
bomba hacia una vlvula de control manual ubicada en la succin de la
bomba. La mxima tasa de flujo se obtiene cuando la vlvula ubicada en la
desviacin est cerrada. La tasa de flujo de solucin regenerada que va al
absorbedor, normalmente se mide por medio de un ratmetro.
La bomba o las bombas debe(n) tener 100% de respaldo para
garantizar flujo continuo de solucin pobre al tope del absorbedor. Debido a
que la solucin pobre que sale del fondo del regenerador, est en su punto
de burbuja se puede requerir una bomba de bajo NPSH.

Filtros

A medida que la solucin circula a travs del sistema, recoge partculas

que se forman como producto de la corrosin. Estas partculas slidas
pueden causar formacin de espumas en el absorbedor y regenerador. Estas
partuelas slidas normalmente son retiradas mediante el uso de filtros, la
ubicacin de filtro depende de gas cido que se ha removido del gas natural
agrio, en el caso de estar presente el H2S, por razones de seguridad este
debe estar instalado en la solucin pobre, de no existir H 2S, podra estar
colocado del lado de la solucin rica.

65
U.N.E.R.M.B

En aquellos casos donde la formacin de partculas slidas sea

relativamente alta, es necesario instalar un filtro para purificar el 100% de la
solucin. Si este no es el caso la solucin se puede colocar parcialmente y se
coloca una desviacin, para filtrar solamente parte de la corriente. Si la
formacin de partculas e severa, se pueden utilizar diferentes tipos de filtros
para limpiar la solucin. No obstante, en cualquiera de los casos el filtro debe
ser vigilado cuidadosamente y los elementos deben ser reemplazados,
cuando se saturen con las partculas.
La contaminacin de un filtro normalmente se detecta con la diferencial
de presin a travs del mismo. Un elemento nuevo, por lo general tiene cada
de presin excede a 15-20 lpc, el elemento de filtro colapsara y quedara
completamente inactivo.
Como consecuencia los elementos de filtro debern ser reemplazados
cuando la cada de presin se acerque a la cifra mxima recomendada por el
fabricante.

Enfriador de la solucin pobre

La solucin pobre que sale del regenerador, por lo general, esta a una
temperatura muy alta, razn por la cual no se puede introducir as al
absorbedor, porque pierde capacidad de absorcin de componentes cidos.
Por ello, se utiliza un intercambiador de calor adicional en el cual la
solucin se debe enfriar hasta +/- 10 F. por encima de la temperatura de
entrada del gas al absorbedor. Cuando el tanque de venteo tienen un
purificador instalado para el gas combustible, el caudal de solucin pobre
despus de enfriar se divide en dos corrientes, una pequea que se enva al
tanque de venteo y la diferencia, hacia el tope del separador.

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U.N.E.R.M.B

Concentrador o recuperador de la amina

A medida que la solucin de amina circula en el sistema, ocurren ciertas

reacciones laterales que forman productos termoestables y a su vez
degradan la solucin perdiendo la capacidad de absorcin. Estos productos
pueden ser removidos en el recuperador. Esta unidad (figura 14) es en
realidad un regenerador; en el cual se separa la amina del material
deteriorado. La amina se vaporiza y pasa hacia el tope de la unidad donde se
drenan peridicamente.
La alimentacin del recuperador viene del fondo de la torre de
regeneracin. Maneja alrededor de 3 a 5% de la solucin pobre. Se usa
principalmente para MEA. En el tope de instala una columna empacada para
eliminar el arrastre de espuma y lquidos en vapores. El caudal de vapor
(Amina+agua) que regresa al fondo del regenerador, es regulado con un
controlador de nivel instalado en el recuperador. Estos vapores ascienden
desde el fondo del regenerador, contribuyendo al despojamiento de los gases
cidos que trae consigo la solucin rica.

Figura 14. Recuperador de la Amina. Fuente: Endulzamiento del gas natural

(2009).

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U.N.E.R.M.B

Descripcin de una planta de endulzamiento con aminas en el

complejo MUSCAR Distrito social norte de la Repblica Bolivariana de
Venezuela:
Esta planta de endulzamiento del gas natural consta de los siguientes
equipos:
a.- Dos depuradores verticales de gas. El dimetro de estos
depuradores es de 74 pulgadas, mientras que la altura es de 19 pies. La
principal funcin de estos equipos es extraer los lquidos asociados al gas,
tales como (condensados de gas; hidrocarburos lquidos y agua), los cuales
se encuentran en fase lquida.

b.- Dos torres verticales contactora de amina / gas. El dimetro de

estas torres es de 98 pulgadas, mientras que la altura es de 27 pies. La
torres, esta equipas, con 10 platos perforados, en las cuales se produce la
absorcin de los gases sulfuro de hidrgeno (H2S) y dixido de carbono
(CO2), el gas entra por la parte inferior de la columna y se pone en contacto
en contracorriente con la solucin de amina que entra por la parte superior de
la misma, all se produce la absorcin de los gases cidos, tambin se
absorbe parte de los condensados lquidos. En la figura 15 se presenta un
ejemplo de las torres contactoras y recuperadoras de Amina.
Las torres contactoras, donde ocurre el choque en contracorriente de la
amina pobre y la corriente de gas, y all ocurre una reaccin qumica entre la
amina y el gas. Tambin se observa en la figura la parte donde se lleva a
cabo la recuperacin de la amina rica, que es la amina que sale unida a los
gases cidos, y se recupera aplicando calor al proceso, de tal forma que se
pueda recuperar la amina, y hacerla nuevamente circular, de tal forma que se
mantenga el proceso de endulzamiento del gas natural

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U.N.E.R.M.B

Figura 15. Torres contactoras y recuperadoras de amina. Fuente: PDVSA

GAS (2010).

Al aplicar calor al proceso se rompen los enlaces, que mantienen

qumicamente unidos al material utilizado en el proceso de absorcin de los
gases, y los gases cidos, los cuales se podran utilizar en la industria,
sobretodo en la industria petroqumica, donde seran utilizados como materia
prima, en la produccin de fertilizantes qumicos, por ejemplo, campo de gran
empuje en la actualidad.
Lo que realmente ocurre es que el gas cido que sale del separador,
entra al absorbedor por el fondo de la torre y fluye hacia arriba para entrar en
contacto con la solucin de amina que baja desde el tope de la torre. En este
contacto los gases cidos son removidos de la corriente gaseosa y
transferidos a la solucin.
El gas tratado que sale por el tope debe salir con muy pocas cantidad
de componentes cidos. La solucin que sale por el fondo del absorbedor
puede contener agua, amina, componentes cidos gas natural que ha
quedado en solucin, hidrocarburos lquidos retirados de la corriente de gas,
adems de slidos y otras impurezas.

69
U.N.E.R.M.B

La cantidad de hidrocarburos lquidos que pasa a la solucin de amina

aumenta a medida que sube la presin de operacin y/o disminuye la
temperatura de contacto. Es, por ello que la solucin de amina entre a la
torre con unos 10F por encima de la temperatura a la cual entra el gas a la
torre, esto es para evitar el arrastre de lquidos. La cantidad de gas disuelto
depender del tipo de amina que se utilice en el proceso de endulzamiento.

c.- Dos recuperadores verticales de amina. El dimetro de estas

torres es de 48 pulgadas, y la altura alcanza un valor de 15 pies. En las
torres se recupera la amina que es arrastrada por la corriente gaseosa,
producto del contacto ntimo entre las dos fases, que son la corriente de gas
natural cidos (fase gaseosa o fase de vapor), y la solucin de amina pobre,
que pasa a conformar la fase lquida. Estas dos fases se ponen en contactos
en las torres contactoras amina/gas

d.- Un Separador horizontal trifsico: La principal funcin de este

equipo es separar los contaminantes que llegar con la corriente de gas, tales
como hidrocarburos lquidos, agua, partculas slidas y los componentes
qumicos que han sido agregados previamente al gas natural, muchos de
estos aditivos suelen causar efectos nocivos Las dimensiones de esta
separador es un dimetro de 82 pulgadas. y una longitud de 30 pies En este
separador se liberan los gases (H2S, CO2) producto de la expansin de la
amina rica desde una presin de 1200 lpcm hasta una presin de 60 lpcm.
En el separador se logra tambin la separacin de los lquidos
conformados por la amina rica y los condensados de hidrocarburos, lo cual
est relacionado con la diferencia de densidad, que provoca la separacin
entre partculas por fuerzas de gravedad, que es la separacin por tamao
de las partculas del fluido que conforma la mezcla.
Aqu se debe de tener presente que una separacin ineficiente puede
resultar en altas concentraciones de los gases cidos, y por lo tanto se
incrementan las posibilidades que aparezca el proceso de corrosin. Un perfil

70
U.N.E.R.M.B

de trabajo correcto indica que las etapas superiores de contacto tienen

temperaturas menores que en el resto de la torre. Luego los gases cidos
deben de ser separados en los platos superiores

Figura 16. Separador Trifsico. Fuente: PDVSA GAS (2010).

El separador trifsico (figura 16), tiene como funcin separar el gas y el

condensado coabsorbido. Debe ser capaz de reducir la erosin en el
proceso. Tambin debe de reducir la carga de vapor al regenerador. Tiene
como funcin proteger la planta de Azufre de arrastre de condensados. Debe
de proteger el contactor de la formacin de espumas, de acumulacin de
hidrocarburos condensados.

e.- Dos intercambiadores de calor (amina rica / amina pobre): Los

intercambiadores de calor utilizados son A/B, tipo Alfa Laval de uso alterno,
con una capacidad de 18,8 MMBTU/hora, donde se produce el intercambio
de calor entre la amina pobre regenerada caliente y la amina rica fra,
aprovechndose as de precalentar la amina rica que va hacia la torre
regeneradora, con la amina pobre que desciende desde la misma torre.

71
U.N.E.R.M.B

El intercambiador amina rica y amina- pobre origina, puede causar

graves problemas de corrosin por el debilitamiento del metal, donde influyen
las altas concentraciones de cloruros, que pueden estar presentes en el
proceso El intercambiador de amina rica/amina pobre tiene como funcin
reducir la carga trmica del rehervidor (calor sensible). Debe de garantizar la
vaporizacin de la carga aguas abajo. Debe de disminuir la temperatura de la
amina rica, sierre y cuando esta tenga un valor excesivo, por ejemplo valores
mayores a 220 F, ya que si eso ocurre promueve los problemas de corrosin
del proceso de endulzamiento.
En la actualidad se utilizan intercambiadores de calor tipo placa. Se
debe de evitar la evaporizacin de hidrocarburos, que puedan provocar el
incremento de la corrosin. El intercambiador debe de operar a una velocidad
de 2-3 pie/s, que ser la velocidad de mayor eficiencia, para que el proceso
se lleve a cabo sin problemas operacionales.

f.- Una torre regeneradora vertical de amina. Esta torre tiene un

dimetro de 90 pulgadas y una altura de 69 pies. La torre es de platos
perforados, en la cual se regenera la amina rica, que en este caso especifico
es la MDEA, con una concentracin de 50% P/P, luego de pasar por los
intercambiadores de placas, desde all sale por el tope hacia un evaporador
la fase gaseosa conformada por agua y amina ms H2S, que debe de ser
eliminado de la corriente del gas natural, esto se desarrolla de esta forma, ya
que la amina utilizada, en el proceso de endulzamiento es selectiva hacia el
sulfuro de hidrgeno, lo que implica que se puede eliminar este componente
de la corriente de gas con cierto grado de eficiencia.
El propsito de este equipo es remover el gas cido contenido en la
solucin rica, tal como este equipo est diseado por, lo general por 22
platos de burbujeo, luego a medida que la solucin desciende, entra en
contacto con los vapores de rehervidor que suben hacia el tope, y se elimina

72
U.N.E.R.M.B

los gases como vapor a, unas determinadas condiciones operacionales, que

tienen que ser controladas, para no causar otros problemas similares.
La reaccin qumica de desercin, necesita de una energa de
activacin que es provista en la torre regeneradora por el calor latente
suministrado como vapor de agua.

Figura 17. Una torre Regeneradora vertical de amina. Fuente: PDVSA GAS
(2010).
Si el proceso de endulzamiento se ha realizado con una amina primaria
la demanda de calor debe de ser alta, esto es como consecuencia de las
altas temperaturas, a las que se realiza el proceso. En la figura 17 se
presenta los intercambiadores de calor y la torre de regeneracin vertical de
las aminas, utilizado en el proceso.

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U.N.E.R.M.B

g.- Un rehervidor de la torre regeneradora. La capacidad de

transferencia de calor de 44,8 MMBTU/hora, donde se alimenta por la
carcaza aceite caliente como medio de calefaccin, y por los tubos la
solucin de amina del fondo de la torre para mantener las condiciones de
equilibrio.

h.- Un ventilador condensador de tope. Con una capacidad de

transferencia de calor de 11,4 MMBTU/hora, en el cual se enfran los gases
cidos de tope (H2S, CO2, trazas de amina) junto con la mezcla amina-agua
procedente desde el tope de la torre regeneradora de amina desde 220 F
hasta 120 F, en l se condensan y recuperan la mezcla amina agua.

i.- Dos bombas de reflujo de amina. Con una capacidad de 26

galones por minutos de amina (gpm), se encargan de enviar la solucin de
amina pobre desde el tambor de reflujo hasta la torre regeneradora de amina.
j.- Un tanque desgasificador vertical. Donde se enva la amina pobre
regenerada luego de salir de los intercambiadores de calor, para liberar
posibles gases que estn presentes en la solucin acuosa de amina y as
evitar el colapsamiento del tanque de mezcla.

k.- Un tanque de mezcla de amina. Con una capacidad de 620

Barriles, el cual opera como almacn o depsito de solucin acuosa amina,
as como tanque de preparacin de dicha solucin. Este punto, es de vital
importancia para la eficiencia del proceso, el cual se muestra en la figura 13

l.- Dos bombas centrifugas de baja presin. Las bombas son A/B,
con una capacidad de bombeo de 800 (gpm), las cuales se encargan de
enviar la solucin de amina pobre a travs de los filtros (mecnicos y carbn
activado). Esta bomba aumenta la presin de la solucin pobre de tal manera
que pueda entrar al absorbedor. Esta bomba es de desplazamiento positivo,
el caudal se regula con una vlvula colocada en el equipo.

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U.N.E.R.M.B

m. Cinco filtros mecnicos con elementos filtrantes. Los cuales

filtran la solucin de amina pobre para extraerle las impurezas slidas
presente en la mezcla. En la figura 18 se presentan los filtros mecnicos,
utilizado en la planta de endulzamiento descrita

Figura 18. Filtros mecnicos. Fuente: PDVSA GAS (2010).

n.- Dos filtros de carbn activado. Estos son los encargados de retirar
los condensados de hidrocarburos que podran estar presentes en la solucin
de amina pobre.

- Dos enfriadores de amina. Los enfriadores tiene una capacidad de

transferencia de calor de 23,3 MMBTU/hora, el cual se encarga de enfriar la
solucin de amina pobre, previamente filtrada, a la condicin de operacin
(110 F) requerida en las torres contactoras amina / gas.

p.-Un tanque acumulador de reflujo. Este tanque tiene un dimetro de

54 pulgadas y una altura de 8 pies, en el cual se recogen la mezcla de amina
agua condensada desde los gases de tope, el lquido se reenva como
fraccin de enriquecimiento de los platos superiores de la torre, mientras el
gas incondensable se enva al sistema de tratamiento de gas de cola.

75
U.N.E.R.M.B

q.- Dos bombas de alta presin. La capacidad de bombeo es de 800

(gpm), las cuales son las encargadas de elevar la presin hasta 1200 lpcm y
enviar la solucin de amina pobre a la condicin de operacin, requerida en
las torres contactoras amina / gas, desde donde se repite el ciclo.

Adicionalmente, la Planta de endulzamiento posee un sistema cerrado

de calentamiento de los equipos de transferencia de calor, a este estn
asociados el rehervidor y la torre regeneradora de amina. Este sistema est
conformado por un Horno de aceite caliente, un tanque acumulador de aceite
caliente y dos bombas de aceite caliente.

SULFATREAT

Segn Flangent (2009), Sulfatreat es el nombre comercial de un

reactivo slido a base de xido de hierro (FexOy) para eliminacin de H2S de
corrientes gaseosas. Este es un producto no regenerable que se dispone en
forma de lecho slido. El contaminante removido del gas reacciona con el
Sulfatreat y queda incorporado al reactivo, el cual debe ser reemplazado
cada determinado tiempo.
Sulfatreat se presenta en forma de pequeos grnulos con gran
regularidad de tamao y forma, posee una densidad de 62 lb/pies3, su color
es negro, y todas sus caractersticas son similares antes y despus de
reaccionado. Est compuesto por xidos de hierro soportados sobre una
estructura de silicatos inertes. Una vez reaccionado, contiene pirita (disulfuro
de hierro) producto de la reaccin entre Sulfatreat y el H2S. La pirita es un
compuesto estable que no se descompone, por lo que el H 2S es
irreversiblemente eliminado.
El reactivo no es txico, inflamable, explosivo, corrosivo o irritante, ni
antes ni despus de la operacin, por lo que no ocasiona problemas
ambientales en su disposicin final ni en su manipulacin, no obstante debe
tenerse en cuenta que a pesar de que el producto no presenta caractersticas

76
U.N.E.R.M.B

adsorbentes cualquier contaminante propio del gas que pudiera quedar

retenido en el producto podra modificar esta situacin.
El principio operativo de Sulfatreat consiste en la reaccin qumica entre
el H2S de la corriente gaseosa con el xido de hierro, obtenindose como
productos el sulfuro ferroso (Fe2S), tambin denominado pirita, y vapor de
agua. El esquema de la reaccin es el siguiente:

El sulfuro ferroso (Fe2S), producto de la reaccin, no es txico, ni

corrosivo ni inflamable. La reaccin es irreversible y el producto es un
compuesto estable que no se descompone, por lo que el H2S es eliminado de
la corriente de gas en forma irreversible. En consecuencia el reactivo no es
regenerable y debe reemplazarse cada determinado tiempo, generalmente
entre uno y tres aos, disponindose en forma de lecho slido. El reactivo
agotado constituye un residuo especial no peligroso, cuya disposicin final
puede realizarse en rellenos sanitarios o en caminos.

Descripcin del proceso de endulzamiento segn el consorcio

GAS SWEETENER ASSOCIATES, INC.

El gas cido proveniente de la batera, ingresa al sistema de reactores

de Sulfatreat, donde el H2S reacciona irreversiblemente con el reactivo y es
eliminado. Antes de su ingreso a los lechos, se debe atomizar agua de modo
de lograr la saturacin de la corriente, condicin fundamental para la buena
performance del sistema. El exceso de agua es luego removido en un
separador, aguas abajo de la inyeccin, pues el ingreso de agua en estado
lquido a los lechos daa el reactivo en forma permanente por generar
canalizaciones en el mismo.
El gas ingresa luego al lecho batera de lechos por la parte superior y
lo(s) atraviesa saliendo por la conexin inferior. Durante este proceso el H2S

77
U.N.E.R.M.B

reacciona con el Sulfatreat y es removido de la corriente. En el fondo del

recipiente pueden acumularse agua (liquida) y/o otros hidrocarburos
condensados, los cuales deben purgarse peridicamente. El dimetro y la
altura de los lechos quedan determinados por las hojas de clculo emitidas
por MI SULFATREAT, llamadas EPS Estimated Perfomance Sheet. Las
EPS proveen otros datos necesarios para el diseo, tales como:
Prdida de presin, que es la prdida de carga a travs de los lechos y
la cual solo incluye la ocasionada por el producto (no incluye filtros,
caeras, vlvulas, etc.).
Peso de reactivo requerido para la operacin.
Vida esperada del lecho, en das o meses hasta alcanzar la
concentracin de salida mxima esperada.

El funcionamiento del reactivo se ve afectado principalmente por

dos factores:
(a) Saturacin de agua: el gas debe estar saturado de agua en fase
vapor, o sea que no se necesita agua lquida. De hecho cualquier lquido libre
en el lecho perjudicar la operacin por producir canalizaciones en el
reactivo.
(b) Temperatura: La reaccin es ms rpida a medida que la
temperatura es mayor, por lo tanto, con altas temperaturas de diseo se
tienen lechos ms pequeos.
El modelo de flujo dentro de los lechos de Sulfatreat (Figura 19) es de
tipo pistn. El grfico adjunto ilustra un esquema tpico de un reactor de
Sulfatreat. El gas ingresa por la parte superior del lecho, generando una zona
de reaccin que va desplazndose hacia la parte inferior a medida que el
reactivo se va agotando, y sale del reactor por la parte inferior con una
concentracin de H2S que es prxima a 0 ppm,V durante la mayor parte de la
vida til del reactivo. Esta caracterstica le confiere al sistema la capacidad
de absorber variaciones instantneas de concentracin y/o caudal sin

78
U.N.E.R.M.B

necesidad de maniobras especiales o inversiones extraordinarias en el costo

de operacin, en trminos de costo por kilogramo de H2S removido.

Figura 19. Descripcin del proceso con Sulfatreat. Fuente: www.Sulfatreat.com

(2010).
El sistema puede estar compuesto por uno o ms reactores en
configuraciones en serie o paralelo, con una instalacin desde el punto de
vista de caeras e instrumentos muy sencillos, tal como ilustra el grfico
adjunto. Los reactores no requieren internos especiales ms all de los que
forman el soporte de lecho (perfilera, mallas y un disco de poliuretano), por
lo cual conforman un sistema robusto que no requieren mantenimiento
especial.

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U.N.E.R.M.B

Figura 20.Configuracin de reactores de Sulfatreat. Fuente: www.Sulfatreat.com

(2010).
El equipamiento asociado a un reactor de Sulfatreat es tambin muy
sencillo, justificando su preferencia operativa al no requerir ningn tipo de
complejidad, como s la tienen otras tecnologa de remocin de H2S. En la
figura 21 ilustra un diagrama de proceso tpico de una instalacin de
Sulfatreat. La inyeccin de agua busca asegurar la saturacin de agua
requerida y es comn en algunas situaciones agregar adems un calentador
para aumentar la temperatura de ingreso del gas al sistema.

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U.N.E.R.M.B

Figura 21.Diagrama de procesos con el Sulfatreat. Fuente: www.Sulfatreat.com

(2010).

Balance de masa

Una de las leyes bsicas de la fsica es la ley de la conservacin de la

masa. Esta ley, expresada en forma simple enuncia que la masa no puede
crearse ni destruirse (excluyendo, por supuesto, las reacciones nucleares o
atmicas). Por consiguiente, la masa (o el peso) total de todos los materiales
que intervienen en el proceso debe ser igual a la de todos los materiales que
salen del mismo, mas la masa de los materiales que se acumulan o
permanecen en el proceso. (www.procesos.netfirms.com, 2008).

En la mayora de los casos no se presenta acumulacin de materiales

en el proceso, por lo que las entradas son iguales a las salidas. Expresado
en otras palabras "lo que entra debe salir". A este tipo de sistema se le llama

81
U.N.E.R.M.B

proceso en estado estacionario. (www.procesos.netfirms.com, 2008)

Balance de energa

De manera similar a la ley de la conservacin de masa se puede

enunciar la ley de conservacin de energa, la cual postula que toda la
energa que entra a un proceso es igual a la que sale ms la que queda en el
proceso. La energa puede manifestarse de varias maneras. Algunas de sus
formas ms comunes son la entalpia, la energa elctrica, la energa qumica
(en trminos de la de la reaccin), la energa cintica, la energa
potencial, el trabajo y el flujo de calor. (www.procesos.netfirms.com, 2008)
Un tipo de balance de energa ms til para el flujo de fluidos, en especial de
lquidos, es una modificacin del balance total de energa que considera la
energa mecnica.
Casi siempre, a los ingenieros les interesa primordialmente este tipo
especial de energa, Ilamado energa mecnica, que incluye el termino de
trabajo a la energa cintica, a la energa potencial y la parte de trabajo de
flujo del termino de entalpia. La energa mecnica es una forma de energa
que es, o bien un trabajo, o una forma que puede transformarse directamente
en trabajo. La energa que se convierte en calor, o en energa interna, es
trabajo perdido o una prdida de energa mecnica causada por la
resistencia friccional al flujo, dicha perdida es la suma de todas las perdidas
por friccin por unidad de masa ( ). (www.procesos.netfirms.com, 2008).

Simulacin de procesos

Urdaneta y Pernia (2005:64), definen la simulacin de procesos como

una tcnica que permite predecir en forma rpida y confiable el
comportamiento de un proceso o planta de gas, a partir de una
representacin matemtica y realista del mismo. En general, los simuladores

82
U.N.E.R.M.B

de procesos son programas de computacin que modelan cuantitativamente

las ecuaciones caractersticas de un proceso qumico.
Estos programas se basan en los principios de balances de masa y
energa, las relaciones de equilibrio y correlaciones, como las de reacciones
y transferencia de calor, entre otras. Los simuladores generalmente se
utilizan como herramientas para facilitar el trabajo a la hora de predecir
condiciones de operacin; flujos, composiciones y propiedades de corrientes
de proceso, as como tambin en el caso de diseo, para el
dimensionamiento de equipos.
Las ventajas ofrecidas por los paquetes de simulacin son numerosas,
pero entre ellas se destaca la posibilidad de probar varias configuraciones de
plantas en el caso de un diseo; en plantas existentes permiten mejorar el
proceso actual prediciendo resultados de modificaciones planteadas,
determinar condiciones optimas de operacin dentro de las restricciones del
proceso; en general con toda la optimizacin del proceso.
Aunque la simulacin tiene versatilidad y flexibilidad, es experimental
por naturaleza, en el sentido de use en el procesamiento de una "corrida" de
simulacin puede considerarse como una observacin o una muestra en un
experimento estadstico. Esto naturalmente da lugar a los problemas de
disear el experimento (simulacin), recolectar observaciones en una forma
compatible con los anlisis estadsticos apropiados e implantar las pruebas
adecuadas para examinar la significancia de los resultados de simulacin.
En otras condiciones, el diseo de un experimento estadstico puede no
ser complicado, pero en la simulacin el trabajo se complica por varios
factores inherentes a los modelos de simulaci6n. Existen tres tipos generales
de simulacin:
El modelo analgico reemplaza al sistema original (fsico) por un
anlogo de manipulacin ms sencilla. Un ejemplo tpico es la representacin
de un sistema mecnico con un sistema elctrico equivalente, donde el
ltimo es ms simple de modificar.

83
U.N.E.R.M.B

A diferencia del modelo anal6gico, las simulaciones tanto continuas

como discretas son. Bsicamente, modelos matemticos. Los modelos
continuos representan el sistema capaz de experimentar cambios uniformes
en sus caractersticas en el tiempo. El objetivo del modelo es graficar las
variaciones simultaneas (continuas) de las diferentes caractersticas con el
tiempo. En los modelos discretos, se simula un sistema observndolo
nicamente en puntos seleccionados en el tiempo. Estos puntos coinciden
con la ocurrencia de ciertos eventos cruciales para efectuar cambios en el
funcionamiento del sistema. Este es el tipo ms comn de simulacin (Taha,
H.1985:91).

Simulador Aspen Hysys 7.0

Ojeda (2008:36), seala que este programa de simulacin realiza

balances de masa y energa rigurosos para una amplia gama de procesos
qumicos. Desde separaciones petrleo/gas hasta destilaciones reactivas.
Aspen Hysys 7.0 es un recurso que permite trabajar con los resultados
en aplicaciones de Windows. Entre las industrias consideradas en el paquete
estn el procesamiento de petr6leo/gas natural, la refinacin, petroqumica,
qumica, polmeros, farmacutica, entre otras. Utilizando el programa es
posible disear nuevos procesos, evaluar y optimizar configuraciones de
plantas ya existentes, realizar y validar estudios ambientales, solucionar
problemas de procesos, entre otros. Entre las operaciones unitarias
disponibles estn la vaporizacin instantnea, compresores/expansores,
bombas, tuberas, mezcladores, varios modelos de destilacin, absorcin,
intercambiadores de calor, reactores, modelos polimricos y modelos para
slidos.
Su base de datos es de ms de 1700 compuestos puros y ms de 1900
compuestos electrolticos, as como data para slidos, listas de propiedades

84
U.N.E.R.M.B

de cada compuesto, entre otros. Presenta diversos modelos termodinmicos

para realizar los clculos de interfase en las operaciones.

Definicin de trminos bsicos

Absorcin: retencin de gases o vapores por lquidos, de una

sustancia por otra. Lquido capaz de retener de manera selectiva otro
componente. Por ejemplo, el glicol que absorbe el agua contenida en el gas
natural o las soluciones de amina, cuando capturan el dixido de carbono o
el sulfuro de hidrgeno del gas natural. . (Martnez, 2006).
Adsorcin: Accin mediante la cual un gas o un lquido se adhieren a
la superficie de un slido por efecto de la presin y la temperatura. (Martnez,
2006).
Amina: Serie de derivados del amonaco por sustitucin de uno o
varios hidrgenos por radicales alqulicos, cuya frmula general es R.NH2.
Tambin reciben este nombre los compuestos inorgnicos conocidos con el
nombre de amoniacatos. Sustancia recomendada para remover el sulfuro de
hidrgeno o el dixido de carbono de las corrientes de gas. (Martnez, 2006).

Deshidratacin: proceso en el cual se emplea un proceso qumico

para eliminar el agua presente en el gas. (Martnez, 2006)

Endulzamiento: conjunto de actividades que se ejecutan, plantas

diseadas para eliminar los componentes cidos al gas natural, tales como el
dixido de carbono y el sulfuro de hidrgeno. (Martnez, 2006).

Fluido: sustancia cuyas molculas tienen entre s poca o ninguna

coherencia, capaz de desplazarse bajo mnima presin. (Martnez, 2006).

85
U.N.E.R.M.B

Fraccionamiento: se refiere a la separacin de una mezcla de

hidrocarburos en sus componentes individuales en virtud de sus diferentes
volatilidades. (Martnez, 2006)

Gas asociado: gas natural que viene acompaado con la produccin

de petrleo. (Martnez, 2006).

Gas hmedo: gas que contiene una porcin representativa de

componentes pesados (C3+). (Martnez, 2006)

Gas libre: gas de yacimiento que no est asociado con el petrleo.

Contiene muy pequeas cantidades de componentes pesados en los cuales,
por lo general, el metano se encuentra en cantidades muy altas (por encima
del 90%). (Martnez, 2006).

Gas licuado de petrleo (GLP): mezcla en estado lquido, constituida

principalmente por propano y butano, en proporciones variables, en la cual
pueden estar presentes, adems, el etano, pentano y algunos componentes
ms pesados, en pequeas proporciones, segn las especificaciones
establecidas. (Martnez, 2006)

Gas natural: mezcla de hidrocarburos que se encuentra en la

naturaleza en estado gaseoso, por si sola o asociada con el petrleo, y que
permanece as a condiciones normales de temperatura y presin. (Campbell,

Gas pobre: gas natural con poco contenido de compuestos pesados.

Tambin se le llama gas seco. (Martnez, 2006)

Gas rico: aquel que contiene una Buena cantidad de productos

condensables. Usualmente, alimenta una planta de procesamiento para la
extraccin de productos condensables (C3+). (Martnez, 2006)

86
U.N.E.R.M.B

Gas seco: gas natural con un contenido muy bajo de componentes

condensables. (Martnez, 2006)

GPM: riqueza del gas que se mide por el numero de galones de liquido
que se pueden extraer por cada mil pies cbicos del fluido en condiciones
estndar (14.7 lpca y 60 F). (Martnez, 2006)

Lquidos del gas natural (LGN): componentes que se pueden extraer

del gas natural para mantenerlos en estado lquido y en condiciones
normales de presin y temperatura. (Campbell, 2003)

Reactivo: dcese de lo que produce reaccin. En qumica, sustancia

empleada para descubrir la presencia de otra. (Martnez, 2006)

Simulacin: conjunto de procedimientos algortmicos escritos en

lenguaje de computacin que permiten emular y/o predecir el
comportamiento, relaciones, procesos y variables de una determinada
actividad. (Ojeda, 2008).

Sulfatreat: es un proceso patentado para la eliminacin de H 2S. Utiliza

la qumica patentada para eliminar de forma selectiva el sulfuro de hidrogeno
y mercaptanos luz de aire o corrientes de gas. Funciona mejor cuando la
corriente de alimentacin est saturada de agua. Sulfatreat es un material
granular seco. Es no toxico, no peligrosos, y ambientalmente segura.
(www.sulfatreat.com,2010).

Sistema de Variable: Endulzamiento del gas natural.

Definicin conceptual: Desacidificacin. Eliminacin de los

componentes cidos del gas natural, tales como el sulfuro de hidrgeno y el
dixido de carbono. (Martnez, 2006)

87
U.N.E.R.M.B

Definicin operacional: Se refiere a la eliminacin de la corriente de

gas natural a los elementos cidos de la manera ms eficiente posible, con el
objetivo de dejar el gas dentro de la norma, sea para el transporte o para la
comercializacin y distribucin, de tal forma que el gas cumpla con los
requerimientos establecidos, tanto nacional como internacional, que
representan la posibilidad de comercializacin del gas natural (Fernndez y
Ohanian, 2010).

Operacionalizacin de variables

Objetivo General:Comparar el empleo de Sulfatreat en el proceso de

endulzamiento del gas natural con respecto a la amina, con la finalidad de
conocer cual representa una mejor propuesta tecnolgica en las industrias
gasferas venezolanas.

88
 U.N.E.R.M.B

Objetivos Definicin de la Fase de la

Variable Dimensin Indicadores
Especficos Dimensin Investigacin

Establecer las
bases y Pautas que se Presin.
premisas de seguirn para Temperatura.
una planta de Bases y realizar el diseo Composicin.
endulzamiento premisas de I
del proceso de la Caudal.
de gas natural diseo planta de Tecnologa.
con amina endulzamiento Recobro de h2s

Simular el
proceso de Se simular el
endulzamiento proceso de
de gas natural Simulacin del endulzamiento Equipos.
con amina y proceso de hasta Variables de II
Sulfatreat con endulzamiento obtener el ms operacin
el simulador alto recobro de
esttico Aspen h 2s
Hysys V7.0

Describir el Se describir el
proceso proceso y
Proceso de la Diagrama.
endulzamiento variables de
planta. Secuencia. III
de gas natural operacin de la
con amina planta de Operacin.
endulzamiento
Endulzamiento
del gas natural
Definir el
Se definirn las
balance de
Condiciones d e
masa y
Balance de operacin y
energa de la Indicadores de
masa y composicin de IV
planta de balance.
Energa. las corrientes y
endulzamiento
equipos de
de gas natural
proceso.
con amina

Disear las Se especificar

dimensiones las dimensiones
Equipo Longitud
del lecho de del el equipo
esttico Dimetro V
reactor de estticos de la
de la planta Eficiencia
planta
sulfatreat.

Modelar el
balance de Se definirn las
masa de condiciones d e
Balance de operacin y Indicadores de
reactor de masa composicin de
VI
balance.
sulfatreat las corrientes de
mediante la entrada y salida
teora cintica

Fuente: Fernndez y Ohanian (2010).

89
 CAPTULO III
Marco Metodolgico
U.N.E.R.M.B

CAPTULO III

MARCO METODOLGICO

La investigacin es un proceso que est compuesto por una serie de

etapas, las cuales se derivan una de la otra. Por ello, al llevar a cabo un
estudio o investigacin, el investigador debe conocer y definir las distintas
maneras de realizarla, tanto en contenido como en su estructura
organizativa, para que de esta forma la investigacin resultante sea vlida y
confiable. (Bavaresco, 2003:12)
Lo que hace y condiciona una investigacin es el procedimiento que se
sigue al llevar a cabo la misma; por ello en este captulo se define el
procedimiento para desarrollar esta investigacin con base a los objetivos
planteados.

Tipo de investigacin

El tipo de investigacin se refiere al grado de profundidad con que se

aborda un objeto o fenmeno. Sabino (2002:28) define la investigacin
exploratoria como "investigaciones que pretenden dar una visin general y
solo aproximada de los objetos de estudio. Este tipo de investigacin se
realiza especialmente cuando el tema elegido ha sido poco explorado,
cuando no hay suficientes estudios previos y cuando aun, sobre l, es difcil
formular hiptesis precisas o de cierta generalidad".
De manera que, segn la definicin anterior este trabajo de
investigacin es de carcter exploratorio, ya que el mismo pretende dar una
visin general acerca de la aplicacin de sulfatreat en la remocin de sulfuro
de hidrogeno en el proceso de endulzamiento del gas natural. Este tipo de
diseo es innovador, puesto que la mayora de las plantas de endulzamiento
existentes en el pas operan bajo la modalidad del empleo de aminas.

91
U.N.E.R.M.B

En concordancia los objetivos presentados en esta investigacin es de

tipo comparativa debido a que tiene como objetivo lograr la identificacin
de diferencias o semejanzas con respecto a la aparicin de un evento en dos
o ms contextos (Hurtado ,2006:30).
De la misma manera, Sabino (2002) define la investigacin descriptiva
como aquella que "radica en describir algunas caractersticas fundamentales
de conjuntos homogneos de fenmenos. Las investigaciones descriptivas
utilizan criterios sistemticos que permiten poner de manifiesto la estructura o
el comportamiento de los fenmenos en estudio, proporcionando de ese
modo informacin sistemtica y comparable con la de otras fuentes". Segn
Arias (1999:46) "los estudios descriptivos miden de forma independiente las
variables, y aun cuando no se formulen hiptesis, las primeras aparecern
enunciadas en los objetivos de la investigacin".
Por tal motivo, este trabajo de investigacin es tambin de tipo
descriptivo, porque permitir poner de manifiesto el comportamiento de las
plantas de endulzamiento del gas natural bajo la modalidad aplicacin de
aminas, hacindola de esta manera comparable con el comportamiento de
otros diseos existentes.
Por otro lado, Hurtado (2001:312) define la investigacin proyectiva
como aquella que consiste en la elaboracin de una propuesta o modelo
orientado a dar solucin a un problema o necesidad de tipo prctico, ya sea
para un grupo social o de una institucin, as Como en un rea particular del
conocimiento, partiendo de un diagnostico preciso de las necesidades del
momento, los procesos causales involucrados y las tendencias futuras.

Diseo de la investigacin

El diseo de la investigacin se refiere al mecanismo utilizado por el

investigador para abordar el problema. Por otra parte, Sampieri y otros
(2001:65) explican que los diseos no experimentales de investigacin se
realizan sin manipular variables intencionalmente, se observa el

92
U.N.E.R.M.B

fenmeno tal y como se presenta en su contexto natural para despus

analizarlos; es ms cercano a la realidad estudiada, posee un control
menos riguroso que la experimental. Por tal motivo, la actual
investigacin es de tipo no experimental ya que no se manipulan
variables estudiadas
De acuerdo con Cazares y Zamudio (2000:18), la investigacin
documental depende fundamentalmente de la informacin que se recoge o
consulta en documentos, entendindose este trmino, en sentido amplio,
como todo material de ndole permanente, es decir, al que se puede acudir
como fuente o referencia en cualquier momento o lugar, sin que se altere su
naturaleza o sentido, para que aporte informacin o rinda cuentas de una
realidad o acontecimiento.
Las fuentes documentales pueden ser, entre otras: documentos
escritos, como libros, peridicos, revistas, actas notariales, tratados,
encuestas y conferencias escritas; documentos flmicos, como pelculas,
diapositivas y flmicas; documentos grabados, como discos, cintas y
cassettes, incluso documentos electrnicos como pginas web.

Unidad de anlisis

Segn Balestrini (1999:148), previo a la definicin de la poblacin

se requiere establecer las unidades de anlisis sujetos u objetos de ser
estudiados y medidos, por cuanto, necesariamente los elementos de la
poblacin no tienen que estar referidos nica y exclusivamente a individuos
(hombres, mujeres o nios); pueden ser instituciones, animales, objetos
fsicos, entre otros; en funcin de la delimitacin del problema y de los
objetivos de la investigacin. Estas unidades de anlisis son parte
constitutiva de la poblacin, que se ha de delimitar y sobre la cual es posible
generalizar los resultados. En esta investigacin se estableci como
unidades de anlisis la tecnologa de extraccin selectiva del H2S est
basada en Sulfatreat para el endulzamiento del gas natural del consorcio

93
U.N.E.R.M.B

estadounidense GAS SWEETENER ASSOCIATES, INC. As mismo, la

tecnologa selectiva del H2S fundamentada en MDEA, con licencia de DOW.

Tcnicas e instrumentos de recoleccin de datos

Segn Risquez, Fuenmayor y Pereira (1999:84), las tcnicas e

instrumentos de recoleccin de datos son los recursos utilizados para facilitar
la recoleccin y el anlisis de los hechos observados; estos son numerosos y
varan de acuerdo con los factores a evaluarse. "Las fuentes son hechos o
documentos en donde acude el investigador permitindole obtener la
informacin", y "las tcnicas son los medios empleados para recolectar la
informacin" (Mndez, 2001:42). De igual forma seala Arias (1999:55), "Los
instrumentos son los medios materiales empleados para recoger y almacenar
informacin".
La observacin, es un registro sistemtico del comportamiento
manifestado por un fenmeno determinado (Balestrini, 1999:206). Para el
cumplimiento de los objetivos planteados fue necesaria la observacin
documental o bibliogrfica; la cual es definida por Bavaresco (2001:64), como
la revisin de todo el material escrito que guarde relacin con los estudios
realizados, libros, folletos, manuales, entre otros.
Segn Tamayo (1999:76), "la consulta documental se realiza a travs
de documentos con los cuales se respalda y acredita el escrito, siendo estas
fuentes, necesarias para el investigador". De manera que, fue necesario
consultar datos bibliogrficos acerca del proceso de endulzamiento del gas y
todos los aspectos relacionados al mismo, realizndose de esta manera una
investigacin documental exhaustiva, con la finalidad de disponer de la
mayor informacin posible.
Adems de la observacin y consulta documental, se hizo use del
simulador de procesos Aspen Hysys 7.0 con PROVISION para el diseo y
simulacin del proceso de endulzamiento del gas natural de este trabajo de

94
U.N.E.R.M.B

investigacin; con la finalidad de recolectar y analizar los resultados

arrojados por el mismo luego de haber sido simulado el proceso diseado.

Procedimiento de la investigacin

A fin de cumplir con los objetivos planteados en esta investigacin. Se

presenta el procedimiento seguido para el desarrollo de la misma.

Objetivo 1: Establecer las bases y premisas de una planta de

endulzamiento de gas natural con amina y sulfatreat.

Se definieron las variables implicadas en el diseo de las plantas, y se

establecieron los parmetros a seguir para la elaboracin del proceso.

Objetivo 2: Simular el proceso de endulzamiento de gas natural con

amina y sulfatreat con el simulador esttico Aspen Hysys 7.0

Se simul el proceso de endulzamiento de gas natural con amina y

sulfatreat hasta obtener el ms alto recobro de sulfuro de hidrogeno.

Objetivo 3: Describir el proceso endulzamiento de gas natural con

amina y sulfatreat.

Se realizaran el diagrama de flujo de proceso de las plantas y se

describirn paso a paso el comportamiento de los fluidos a lo largo de la
misma.

Objetivo 4: Definir el balance de masa y energa de la planta de

endulzamiento de gas natural con amina y sulfatreat

Se elabor el balance de masa y energa de las corrientes de proceso

y equipos principales de las plantas.

95
U.N.E.R.M.B

Objetivo 5: Disear las dimensiones del lecho de reactor de sulfatreat.

Se especificaron las dimensiones del reactor de sulfatreat.

Objetivo 6: Modelar el balance de masa de reactor de sulfatreat

mediante la teora cintica.

Se elabor el balance de masa de las corrientes de proceso de reactor de

sulfatreat mediante la teora cintica.

96
U.N.E.R.M.B

CAPTULO IV
Presentacin y Anlisis de
Resultados

CAPTULO IV

97
U.N.E.R.M.B

ANLISIS DE LOS RESULTADOS

A continuacin se discuten y analizan los resultados obtenidos en la

presente investigacin para dar repuesta a los objetivos planteados en el
problema fundamentado en el marco terico y desarrollado de acuerdo al
procedimiento de la investigacin.
En relacin con el objetivo 1 de establecer las bases y premisas se
tiene que las consideraciones operacionales de una planta de
endulzamiento de gas natural con amina son las siguientes.

1. Tecnologa o proceso seleccionado

Como se hizo mencin en el capitulo anterior, la tecnologa

seleccionada para el diseo del proceso de la planta de endulzamiento
fundamentada en MDEA, con licencia de DOW.

2. Gas de alimentacin de la planta

Un caudal de 25 MMPCED de gas natural con una riqueza de 3.68

GPM, constituye el gas de alimentacin de la planta de endulzamiento.

Composicin del gas de alimentacin:

La composicin del gas de alimentacin fue tomada de la

cromatografa de gas del manual de estimacin de costos V 4000202 de
PDVSA ,referente a plantas de endulzamiento de gas con proceso de
Sulfatreat. La tabla 4 muestra la cromatografa del gas de entrada de la
planta

98
U.N.E.R.M.B

Tabla 4.
Componentes del gas de alimentacin de la planta de
endulzamiento.

Componentes Porcentaje Fraccin

molar
Molar
Nitrgeno 1.59 0.0159
CO2 4.27 0.0427
Metano 65.26 0.6526
Etano 16.03 0.1603
Propano 9.6 0.0960
i-Butano 0.82 0.0082
n-Butano 1.44 0.0144
i-pentano 0.29 0.0029
n-pentano 0.29 0.0029
Hexano 0.26 0.0026
H2S (1500 ppm,V) 0.15 0.0015
Total 100 1

Fuente: Fernndez y Ohanian (2010)

Presin y temperatura: El gas de alimentacin de una planta de

endulzamiento normalmente proviene de una serie de procesos previos
como lo son; la produccin y separacin , con el fin de adecuarlo a las
condiciones requeridas a la entrada de la planta. Por tal motivo, se
determin una presin de entrada de 1000 lpca y una temperatura de
120F.
Entre otros parmetros resaltantes de la planta son los siguientes:

Peso molecular del gas: 23.86

Gravedad especfica del gas: 0.82.

GPM (C3+): 3,68.

99
U.N.E.R.M.B

El absorbedor : Martnez (2005:63) Este aparato est formado por una

torre donde entran en contacto el gas cido que llega por la parte inferior
de la columna y la solucin de amina pobre o regenerada, que llega por la
parte superior. Esta torre trabaja a alta presin y baja temperatura. En
este contacto el gas cido es removido de la corriente gaseosa y
transferido a la solucin. El nmero de platos o bandejas en un contactor
puede variar entre 18 y 26.En este sentido, la planta consta de 20 platos.

Intercambiadores de calor: segn Campbell (2003:378), las cadas

de presin en las corrientes de proceso son de 10 lpca y las temperaturas
de salida tienen que ser mnimo 10F menos que la temperatura ms
alta de entrada. Para el caso de los calentadores laterales y el enfriador
atmosfrico, las cadas de presin son de 5 lpca.

Bombas: segn Pernia (2005:65), las bombas son mquinas

hidrulicas que se utilizan para incrementar la presin de un fluido en
fase liquida (fluidos incompresibles), generalmente con el propsito de
aumentar la presin y transporte del fluido. Existen diferentes tipos de
bombas; rotativas y de desplazamiento positivo. Para el procesamiento
de gas natural, las bombas que ms se utilizan son las centrifugas y de
desplazamiento positivo; sin embargo, un 70% de las bombas
industriales son centrifugas. En este sentido, se colocaran para incrementar
la presin de la solucin pobre de tal manera que la solucin de amina pueda
entrar al absorbedor, de tal forma que el proceso pueda realizarse sin
mayores problemas operacionales.

Vlvulas: Segn Campbell (2003:359), es una vlvula de control

ordinaria usada para ocasionar cadas de presin y expansin de
volmenes de gas rico a alta presin para la recuperacin de LGN. La
combinacin de disminucin de presin e incremento de volumen da

100
U.N.E.R.M.B

lugar a temperaturas bastante bajas que ocasionan la condensacin del

LGN. Este fenmeno de enfriamiento es conocido como efecto Joule-
Thomson.

Regenerador. Segn el Handbook of Natural Gas Transmission and

Processing (2006:371) ,el principal objetivo de este aparato es remover
el gas cido contenido en la solucin rica. Por lo, general en una
planta que trabaja con aminas, la torre de regeneracin contiene entre
18 y 24 bandejas, y la solucin pobre entra en el cuarto plato por debajo
del tope. En este sentido, la planta consta de 18 platos.

Tanque de Venteo .Es un recipiente que se utiliza para separar el gas

que se disuelve en la solucin. Este aparato se instala cuando la presin
del absorbedor es mayor a 500 lpcm, y se opera a una presin entre de 75
lpca y 100 lpca. El propsito principal de este tanque es recuperar los
hidrocarburos disueltos en la solucin.

Con respecto al objetivo 2 de simular el proceso de extraccin de

lquidos del gas natural, se puede mencionar que el paquete comercial de
simulacin usado fue Aspen Hysys V7.0. Aspen Hysys V7.0 incluye en su
base de datos las unidades de proceso necesarias para el diseo del
proceso de la planta de extraccin, ms de 1700 compuestos puros y
ms de 1900 compuestos electrolticos, listas de propiedades de cada
compuesto y diversos modelos termodinmicos para realizar los clculos
de interfase en las operaciones.
Con el fin de disear un proceso de endulzamiento que permitiera
el ms alto recobro de H2S en el producto de tope del contactor , fue
necesario simular las condiciones de operacin de la planta con los
criterios operacionales estipulado obtener el resultado deseado, en este
caso el recobro mximo de H2S alcanzado fue de aproximadamente de

101
U.N.E.R.M.B

fue de 1000 ppm,V, es decir, que la corriente de salida en el tope del

contactor presenta 500 ppm,V. En este sentido, la metodologa seguida
para el desarrollo de la simulacin del proceso de endulzamiento del gas
natural se detalla a continuacin:

Componentes del sistema

En este paso se seleccionaron los componentes y elementos qumicos

involucrados en el proceso de endulzamiento. Para ello, como se muestra en
la figura 22 se activ la opcin components, luego se hizo click en Add y
se adicionaron al ambiente de simulacin los componentes necesarios para
la corrida del proceso de endulzamiento, siendo estos componentes los
presentados en la tabla 4.

Figura 22. Seleccin de componentes. Fuente: Fernndez y Ohanian (2010)

102
U.N.E.R.M.B

Mtodo termodinmico

Es necesario definir el Fluid Package. Este paso es muy importante y

no se debe tomar a la ligera, ya que definir la base de la simulacin. Si
tenemos una buena base, tendremos una buena simulacin, pero si
introducimos un error desde el principio, este se agravar con el desarrollo
de la simulacin. Uniquac fue el mtodo termodinmico seleccionado para la
simulacin de proceso de endulzamiento. Este mtodo es usado en sistemas
con mezclas que contengan H2O, alcoholes, nitrilos, aminas, steres,
cetonas. Es generalmente el paquete mas recomendado, debido a su
exactitud sobre un amplio rango de condiciones, ya que resuelve la mayora
de los sistemas de una fase, 2 y 3 fases con un alto grado de eficiencia.

Para introducir el modelo termodinmico tal como se muestra en la

figura 23, se hizo click en el icono Fluid Package, se seleccion UNIQUAC
y se hizo click en Add para agregarlo y luego en OK para aceptar.

Figura 23. Seleccin del mtodo termodinmico. Fuente: Fernndez y Ohanian

(2010)

103
U.N.E.R.M.B

Corriente de Alimentacin

El simulador de procesos Aspen Hysys V7.0 incluye posee una

herramienta conocida como PFD , mostrada en la figura 24 ; la cual
permite seleccionar las unidades y corrientes de proceso necesarias para
realizar el diagrama de flujo de proceso de la simulacin. Una vez
seleccionadas y ubicadas las unidades de proceso en el ambiente de
simulacin, se clickea en el icono azul de forma de flecha denominada
'Material Stream' del men PFD, para colocar las corrientes de proceso
que unirn los equipos o unidades de proceso

Figura 24. Men PFD para seleccin de unidades y corrientes de proceso.

Fuente: Fernndez y Ohanian (2010)

104
U.N.E.R.M.B

Para la corrida de la simulacin es necesario proporcionar al simulador

la informacin acerca de los componentes y condiciones de operacin de la
corriente de entrada o alimentacin. Para ello tal como se muestra en la
figura 25 y 26, se hizo doble clic en la corriente de entrada del proceso y
luego seleccionamos composition para agregar las fracciones molares de
cada componente seleccionado al inicio de la simulacin.

Figura 25. Datos de las corrientes de alimentacin.

Fuente: Fernndez y Ohanian (2010)

Adems se ingresaron los datos del caudal en la alimentacin, presin y

temperatura de operacin de las corrientes denominada Gas la cual
constituye la entrada del sistema.

105
U.N.E.R.M.B

Figura 26. Datos de las corrientes de alimentacin.

Fuente: Fernndez y Ohanian (2010)

Condiciones de proceso de los equipos de la planta

Para que los resultados arrojados por el simulador fueran lo ms

aproximados a la realidad, fue necesario suministrarle informacin
detallada de los equipos de proceso. Para ello, se hizo doble clic en
cada una de las unidades de proceso para introducir los parmetros
operacionales con los cuales se dese correr la simulacin, entre los
cules se pueden mencionar: temperaturas, presiones, carga trmica entre
otros.

106
U.N.E.R.M.B

Corrida de la simulacin

Una vez cumplido cada uno de los pasos anteriores es posible

realizar la corrida de la simulacin y obtener de esta manera los
resultados arrojado por la misma. Para correr la simulacin es necesario
hacer clic en la opcin "Run" ubicada en la especificacin de procesos del
contactor y de la torre regeneradora en la barra superior del ambiente de
simulacin. El diagrama de flujo del proceso de endulzamiento posterior a
la corrida de la simulacin se muestra en la figura 27; en ella se observa
que las unidades de proceso cambiaron su color de amarillo a gris, lo
cual indica que la simulacin ha corrido correctamente

Diagrama de flujo de proceso de la planta de endulzamiento

del gas natural

Figura 27. Diagrama de flujo de proceso de la planta.

Fuente: Fernndez y Ohanian (2010)

107
U.N.E.R.M.B

La figura 27 muestra el diagrama de flujo de proceso de la planta de

endulzamiento del gas natural diseada, el cual fue realizado siguiendo
las instrucciones dadas anteriormente.

En referencia al objetivo 3 de realizar el diagrama y descripcin del

proceso de la planta de endulzamiento se puede mencionar que los
mismos se realizaron luego de la corrida de la simulacin, y a partir de los
resultados obtenidos. Por tal motivo, se presenta a continuacin el
diagrama de flujo en la figura 27, donde pueden observarse los equipos
y corrientes de proceso de la planta de endulzamiento y la descripcin
del proceso de la misma.

Descripcin del proceso

un caudal de 25 MMPCED (GAS) entra a la planta de

endulzamiento a las condiciones de 1000 lpca y 120 F; inmediatamente
despus, este caudal pasa por un depurador (Separador) de gas, donde se
remueve el contenido de lquidos que puedan estar presentes en el gas.
Luego el gas (Gas hacia el contactor) fluye hacia las torre contactora
(Absorbedor) amina/gas, que cuenta con 20 platos, entrando por la parte
inferior y en contracorriente con la amina pobre (MDEA hacia el absorbedor)
que entra por el tope de la torre a 130F y 995 lpca en una proporcin de
60% agua y 40% de MDEA procedente de la seccin de regeneracin de
amina.
Por medio de un proceso de absorcin la amina remueve los
componentes cidos del gas (H2S y CO2), hasta lograr una
especificacin de producto de en el gas dulce, el cual sale por el tope de la
torre contactora.
Las corrientes de amina rica (MDEA Rica) procedentes del fondo de
las torre contactora a 1000 lpca se reduce a 90 lpca, por medio de un

108
U.N.E.R.M.B

arreglo de vlvula controladora de presin y orificio restrictor, para

luego se enviada (MDEA hacia TK Flash) hacia el tanque separador (Flash)
, y en donde se separan los hidrocarburos lquidos (fase liviana) de la
solucin acuosa de amina (fase pesada), as como parte de los parte
de los componentes cidos, lo cuales se separan en fase gaseosa y
son enviados al incinerador de combustin completa. Los hidrocarburos
lquidos separados son enviados hacia la fosa de manejo de efluentes
(Vapor) , mientras que la amina rica (Rich to L/R).fluye hacia el
intercambiadores de calor (E-100).
Posteriormente la solucin de amina rica se enva hacia el
Intercambiador (E-100) de calor de carcaza y tubo, donde se precalienta
con la corriente de amina pobre (REGEN BTTMS) procedente de la torre
regeneradora (T-100) de amina. La amina rica (REGEN FEED)
precalentada en el intercambiador (E-100), se alimenta directamente a la
torre regeneradora de amina y por la parte superior ubicado en el plato 4, la
cual posee 18 platos.
El gas separado en la torre (T-100) (Acid Gas) sale por el tope de la
torre y es enviado a un ventilador-condensador donde se enfran los
gases cidos de tope (H2S, CO2, trazas de amina) y se condensa parte de
la solucin acuosa de amina. Esta mezcla bifsica se enva hacia un tanque
acumulador de reflujo.
En el tanque acumulador de reflujo se separa la solucin acuosa
de amina condensada, la cual se recircula nuevamente a la torre (T-
100) , para enriquecer la corriente gaseosa, mediante una bomba de
reflujo de amina, el gas se enva a posterior quema en el incinerador de
combustin completa, donde se llevar a cabo el tratamiento de gas de
cola.
Las condiciones operacionales (temperatura y presin) de la torre
regeneradora se mantienen por medio del rehervidor, equipo al que
entra por los tubos aceite caliente como medio de calefaccin, y por la

109
U.N.E.R.M.B

carcaza la solucin acuosa de amina procedente de la torre regeneradora

(T-100). La corriente rectificada (REGEN BTTMS), a la cual se le ha
extrado el H2S, sale por el fondo de la torre y se enva hacia el
intercambiador (E-100) en donde se enfra. Luego la solucin de amina
pobre (Lean from L/R) se enva al mezclador (MX-100) en el cual se mezcla
con una corriente de agua (MAKEUP H2O), el cual tiene propsito ser un
punto de preparacin de la solucin acuosa de amina, cuando se requiera
compensar las prdidas propias del proceso.
La amina pobre (MDEA TO COOL) es enviando al enfriador (E-101)
desde el mezclador (MX-100).Luego la amina pobre (MDEA TO PUMP) pasa
a travs de la bomba (PUMP) y finalmente es enviada hacia la torre
contactora por medio de la bomba de alta presin.

En relacin con el 4 objetivo de definir el balance de masa y

energa de la planta de endulzamiento gas natural, se puede mencionar
que los mismos fueron extrados de los resultados obtenidos en la
simulacin del proceso con Aspen Hysys V7.0. Cabe destacar, que los
balances de masa y energa de las corrientes y de los equipos de
proceso pueden observarse en los anexos de la presente investigacin.

En referencia al objetivo 5 de disear las dimensiones del lecho de

reactor de sulfatreat con las consideraciones operacionales de
endulzamiento de gas natural por medio de estos equipos de procesos. Por
tal motivo, se presenta a continuacin los criterios establecidos por
Westfield Inc. para una planta de endulzamiento con sulfatreat.

Diseo de reactor de sulfatreat

Se desea hacer los clculos preliminares para un problema de lecho

de sulfatreat usando las caractersticas del gas utilizado para el diseo de
la planta de MDEA.

110
U.N.E.R.M.B

Parmetros bsicos para el diseo

Caudal del gas: 25 MMPCED.

Caudal del gas en condiciones de operacin: q = 3,90 pie3/seg.

Moles por hora que se van a retirar

H2S que va a ser removido del gas:

H2S total: (0.0713) (24) (30) (3) = 154.008 lbmol, en tres meses

Libras de xido de hierro necesaria para retener el H2S:

1732.03 lbs de xido que requiere la camada.

Se desea disear una camada con una duracin de tres meses

Calcular el volumen de la camada de xido de hierro:

Seleccione lecho de l5 lbs. /bushel = 1732.03/ 15 = 115.46 pie3 de

lecho

Un bushel = 1 pie3 de xido de hierro.

Para propsitos de diseo se recomienda tomar el 25% de exceso:

111
U.N.E.R.M.B

Volumen real del diseo: 115.46/0.75 =154 pie3

Tomando la mxima altura recomendada para una sola camada: 10

pies

rea de la seccin transversal = = 15.5 pie2.

Ahora es conveniente verificar si la camada satisface las

condiciones mnimas de diseo.

Tiempo de contacto del gas en la camada:

Velocidad del gas:

Vg = (3.90 pie3/seg.) / 15.5 pie2 = 0.25 pie/seg. = 15.09 pies/min.

Se recomienda una velocidad no mayor a 10 pies/min para evitar la

canalizacin de la camada.

Tiempo de contacto:

Tc = e / V = 10,0 pies / 0.25 pie/seg. = 40 segs. Vs 1,0 minutos.

De acuerdo con la norma este tiempo de contacto es bajo.

Verificar el caudal a travs de la camada

q = (3.90 pie3/seg.) (3.600)/ (154 pie3 de lecho) = 91.16 pie3/ hr por pie3
de lecho.

112
U.N.E.R.M.B

Este resultado se considera aceptable. Las cifras recomendadas varan

entre 60 y 180.

Verificar la deposicin de H2S en el sistema

Se recomienda disear con un mximo de 15 granos/pie2 x min, por lo

cual la deposicin de H2S en el sistema no es aceptable.

Seguidamente se calcular el comportamiento del lecho utilizando una

concentracin de 9 lbs. de xido de hierro por pie cbico de lecho

Volumen de la camada:

Clculo del dimetro de la camada:

Se puede seleccionar un recipiente de 5,5 pies (66") x 10 pies de

longitud.

rea de la seccin transversal del nuevo recipiente:

rea de la seccin transversal = = 23.75 pie2.

Verificar las condiciones mnimas del diseo:

Vg = (3.90 pie3/seg.) / 23.75 pie2 = 0.16 pie/seg. = 9.85 pies/min.

113
U.N.E.R.M.B

Se recomienda una velocidad no mayor a 10 pies/min para evitar la

canalizacin de la camada.

Tiempo de contacto:

Tc = e / V = 10,0 pies / 0.16 pie/seg. = 62.5 segs. Vs 1,0 minutos

Es mejor que el anterior por lo tanto satisface plenamente el diseo.

Caudal de gas a travs de la camada:

Aunque las cifras recomendadas varan entre 60 y 180, el este

resultado puede considerarse aceptable.

Verificar la deposicin de H2S en el sistema

Esto compara favorablemente con un depsito mximo recomendado de

15 granos/pie2 x min, por lo cual la deposicin de H2S en el sistema es
aceptable.

En correspondencia al objetivo 6 de modelar el balance de masa del

reactor de sulfatreat mediante la teora cintica se ha hecho la suposicin
de que las partculas del lecho slido son aproximadamente esfricas y que
en promedio tienen un radio de 0,5 mm. De esta forma el lecho se supone
ideal en cuanto al tamao uniforme de las partculas.

Las reacciones en las cuales un fluido reacciona con u slido pueden

modelarse estequiomtricamente mediante

114
U.N.E.R.M.B

Para el caso que compete en esta investigacin se supondr que los

productos estn constituidos en su totalidad por slidos, en este caso, solo el
sulfuro de hierro slido. Y como reactivos se supondr que el componente
clave el cual se tomar para determinar la conversin es el slido, que en
este caso es el xido de hierro (III).
De esa forma la reaccin estequiomtrica para la reaccin del sulfuro
de hidrgeno con el xido de hierro (III) resulta ser

En la cual el xido de hierro es un compuesto slido, el sulfuro de

hidrgeno es un compuesto gaseoso, el sulfuro de hierro es slido y el agua
puede ser lquida o gaseosa dependiendo de las condiciones del reactor y la
corriente de entrada, pero su estado no afecta la velocidad de reaccin ni la
conversin mxima posible.
En teora cintica la conversin de un reactivo cualquiera A es la
cantidad de moles del componente A que han reaccionado al cabo de cierto
tiempo. En consecuencia la conversin indica el nmero de moles de A que
han desaparecido para convertirse en producto mediante la reaccin. La
conversin de un reactivo A si simboliza con .
Segn Spiel (2004) para reactores con reactivos slidos y gaseosos se
emplean las siguientes ecuaciones para representar la velocidad de reaccin

En el cual el parmetro es el tiempo necesario para que se efecte

una conversin del 100% y se expresa en trminos de la densidad del slido
reactivo y el coeficiente de difusin de los gases como

115
U.N.E.R.M.B

En el cual es el radio de la partcula del reactivo slido, su

densidad, el coeficiente estequiomtrico del slido, es el coeficiente de
difusin efectiva de las partculas gaseosas reaccionantes dentro del lecho
del slido reactivo y es la concentracin molar del reactivo gaseoso
(simbolizado comnmente con ).
La concentracin molar del reactivo gaseoso se determina comnmente
mediante la ecuacin de los gases ideales corregida mediante el factor de
compresibilidad, empleando la ecuacin

Para establecer el grado de conversin se debe empezar por definir la

ecuacin y su representacin en trminos de su estado termodinmico, as

Como puede apreciarse representa al hierro, al sulfuro de

hidrgeno, y los productos.
Comenzando por la suposicin de que el radio promedio de las
partculas del slido poseen un valor promedio de

Que equivalen a 1,64041994751.10-3 ft3. Y asumiendo que el

coeficiente de difusin del gas de sulfuro de hidrgeno es en promedio de un
valor tpico de

116
U.N.E.R.M.B

Se establece tambin el coeficiente estequiomtrico del xido de hierro

slido (III) es de 1. Para este compuesto su densidad slida posee el valor de

Las condiciones crticas del sulfuro de hidrgeno son dadas como

Puesto que las condiciones del gas entrada son 1000 psia y 120 F las
condiciones reducidas del sistema para el sulfuro de hidrgeno son las
siguientes

Por lo tanto empleando la ecuacin de estado de Lee y Kesler el factor

de compresibilidad par el sulfuro de hidrgeno resulta en el valor de

Sustituyendo en la ecuacin para la densidad molar se obtiene

117
U.N.E.R.M.B

Sustituyendo los valores para determinar se obtiene el valor

Pero puesto que el tiempo total de reaccin se toma como una unidad
de tiempo se tiene que y resulta la fraccin

Que sustituyendo en ecuacin que expresa la velocidad de reaccin

resulta

Al igualar a cero se obtiene la funcin objetivo requerido para

determinar el grado de conversin de sulfuro de hidrgeno en sulfuro de
hierro

Al resolver numricamente esta ecuacin empleando el mtodo de

Newton Raphson se obtiene el valor de la conversin siguiente

Lo cual representa que una fraccin de del valor total

del flujo molar de entrada al reactor se convierte en la reaccin con el xido
de hierro. Esto quiere significar que como resultado de la reaccin de las
1500 ppm de la entrada del reactor se convirtieron en sulfuro de hierro:

118
U.N.E.R.M.B

Y el total de partculas de sulfuro de hidrgeno que salen por el reactor

como partculas no convertidas es de:

A continuacin se presenta una tabla comparativa de los procesos de

endulzamiento del gas natural mediante amina MDEA y sulfatreat
Tabla 5.
Comparacin de los procesos de endulzamiento del gas natural
mediante amina MDEA y sulfatreat

Procesos de Proceso con MDEA Proceso con Sulfatreat

Endulzamiento
Entrada de Salida de Entrada de Salida de la
la planta la planta la planta planta
Componentes Fraccin Fraccin Fraccin Fraccin
Molar Molar Molar Molar
Nitrgeno 0.0159 0.0192 0.0159 0.0159
CO2 0.0427 0.0425 0.0427 0.0427
Metano 0.6526 0.7565 0.6526 0.6526
Etano 0.1603 0.1798 0.1603 0.1603
Propano 0.0960 0 0.0960 0.0960
i-Butano 0.0082 0 0.0082 0.0082
n-Butano 0.0144 0 0.0144 0.0144
i-pentano 0.0029 0 0.0029 0.0029
n-pentano 0.0029 0 0.0029 0.0029
Hexano 0.0026 0 0.0026 0.0026
H2S (1500 ppm,V) 0.0015 0.0005 0.0015 0.0000011
H 2O 0 0.0016 0 0.001499989
Total 1 1 1 1

Fuente: Fernndez y Ohanian (2010).

119
U.N.E.R.M.B

Conclusin

A continuacin se presentan las conclusiones deducidas de la

presente investigacion:

Con respecto al objetivo 1 de establecer las bases y premisas de

diseo de la planta de endulzamiento de amina MDEA, se concluy que
son los factores determinantes para simular el proceso de endulzamiento, en
relacin al objetivo 2 de la presente investigacion. Se comprob que el
uso de la herramienta de simulacin es muy til a la hora de disear
procesos, ya que el simulador de procesos Aspen Hysys V7.0 permiti
manejar las variables de operacin, simplificando horas clculos para cada
equipos de la planta debido al complejidad de la misma, evitando
procedimiento de ensayo y error que ocasionara desviaciones al momento
de determinar la proporciones de H2S en el producto de tope y de fondo de
la torre absorbedora, los cules fueron de 33.33% y 66.66%,
respectivamente con respecto a la alimentacin .
Una vez realizada la simulacin pudo researse la descripcin paso
a paso del proceso de la planta de endulzamiento de amina MDEA
correspondiente al tercer objetivo de esta investigacin, en la cual se
detallan el comportamiento de los fluidos en cada punto del sistema,
antes y despus de cada equipo de proceso, realizndose posteriormente
el diagrama de flujo de proceso de la planta.
De la misma manera, los balances de masa y energa de las
corrientes y equipos de proceso de la planta correspondientes al cuarto
objetivo, permitieron conocer datos importantes de las condiciones de
operacin de todas las corrientes y unidades de proceso, siendo preciso
el anlisis de los mismos para corroborar la operacin lgica y correcta
de la planta.

120
U.N.E.R.M.B

En este sentido, se concluye que los balances de masa y energa

cumplen un papel importante dentro del diseo de plantas de
endulzamiento del gas natural
En referencia al objetivo de disear las dimensiones del lecho de
reactor de sulfatreat se presentan la siguiente conclusin:
- La mejor configuracin de diseo del reactor fue que las dimensiones
ms adecuadas para el equipo son 10 pies de longitud vertical y 5.5
pies de dimetro.
Siguiendo el mismo orden de ideas, en correspondencia al objetivo de
modelar el balance de masa del reactor de sulfatreat mediante la teora
cintica para estudiar el reactivos que determinar la conversin, resultando
el componente clave, que en este caso es el xido de hierro (III).
Luego de realizar el procedimiento manual estequiomtrico, debido que
ningn de simulador comercial posee en su base de datos el xido de hierro
(III) para poder simular las condiciones operaciones. En sntesis, del total
del flujo molar de H2S de entrada al reactor que se convierte en la reaccin
con el xido de hierro es el 99.24%, significando que de las 1500 ppm, V de
la entrada del reactor se convirtieron en sulfuro de hierro1489 ppm, V,
evidenciando el sealamiento del proveedor de reactores de sulfatreat
FLARGENT , en que la seala que el gas que sale del reactor por la parte
inferior con una concentracin de H2S que es prxima a 0 ppm,V durante la
mayor parte de la vida til del reactivo.
En referencia al objetivo general de comparar el empleo de sulfatreat
en el proceso de endulzamiento del gas natural con respecto a la amina, con
la finalidad de conocer cual representa una mejor propuesta tecnolgica en
las industrias gasferas venezolanas se concluye que la tecnologa de de
los reactores de sulfatreat proporcion la ms alta eficiencia en la
recuperacin de H2S en comparacin a la amina MDEA con selectividad
H2S, aunado a esto, el uso de reactores de sulfatreat son compactos y no
necesita empleo de energa y son de bajo mantenimiento, lo cual trae como

121
U.N.E.R.M.B

consecuencia ahorros de energa y por consiguiente la reduccin de los

costos operacionales.
Por tal motivo, se concluye como satisfactorio el empleo de sulfatreat
en el proceso de endulzamiento de gas natural cumpliendo cabalmente con
cada uno de los objetivos propuestos

122
U.N.E.R.M.B

Recomendacin

De acuerdo a los resultados y conclusiones, se puede sugerir las

siguientes recomendaciones:

- Revisar peridicamente nuevas bibliografas o tecnologas de

endulzamiento del gas natural con el fin de optimizar o establecer nuevas
bases y premisas de diseo que permitan mayor eficiencia en el recobro
de contaminantes.

- Realizar la simulacin del proceso de endulzamiento del gas natural de

la planta diseada en otros paquetes comerciales de simulacin, con la
finalidad de corroborar los resultados obtenidos a partir del simulador de
procesos Aspen Hysys V7.0.

123
U.N.E.R.M.B

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