MARTENSITA

Es el constituyente de los aceros templados, est conformado por una solucin slida sobresaturada
de carbono o carburo de hierro en ferrita y se obtiene por enfriamiento rpido de los aceros desde su
estado autntico a altas temperaturas.
El contenido de carbono suele variar desde muy poco carbono hasta el 1% de carbono, sus
propiedades fsicas varan con su contenido en carbono hasta un mximo de 0.7%C.
La martensita tiene una dureza de 50 a 68 Rc, resistencia a la traccin de 170 a 250 kg/mm2 y un
alargamiento del 0.5 al 2.5 %, muy frgil y presenta un aspecto acicular formando grupos en zigzag
con ngulos de 60 grados.
Los aceros templados suelen quedar demasiado duros y frgiles, inconveniente que se corrige por
medio del revenido que consiste en calentar el acero a una temperatura inferior a la crtica inferior
(727C), dependiendo de la dureza que se desee obtener, enfrindolo luego al aire o en cualquier
medio
EL ENDURECIMIENTO DE LA MARTENSITA
Con la excepcin del alambre estirado perltico, generalmente los aceros de alta dureza deben una
gran parte de su alta dureza a la presencia de martensita. La fuente de la dureza de la martensita ha
sido sujeto de un considerable inters por parte de los metalrgicos durante muchas dcadas.
Hoy en da, hay varios estudios sobre ello, siendo la discusin bsica el porqu de la dureza de aceros
con componente martenstico.
Es una fase meta estable de estructura tetragonal, obtenida por un enfriamiento brusco de una
solucin slida intersticial y que se forma mediante un movimiento de cizalladura en la red. Osmod
(1902) la describa as: "(al observar al microscopio)... pueden verse agujas o fibras rectilneas an
ms finas orientadas en direcciones paralelas y separadas o no por una matriz de apariencia granular
o vermicular". Debe aadirse que dichas agujas aparecen slo claramente cuando el porcentaje de
carbono es alto siendo en otro caso la apariencia ms parecida a hebras de paja amontonada. Su
dureza depende del porcentaje de carbono que tenga en solucin y est comprendida entre 25 y 67
HRC, aproximadamente
La transformacin martenstica observada y estudiada primeramente en los aceros se ha identificado
despus en otras aleaciones.
El producto de la transformacin tiene la misma composicin que la fase originaria peor su estructura
es invariablemente, distinta: con frecuencia, idntica a una de las fases que sustituye. Puesto que
tiene la misma composicin, no necesita que los tomos de la fase originaria se desplacen ms de
una o dos distancias interatmica. Esto permite que las transformaciones martensticas se produzcan
con gran rapidez a velocidades del orden de la de las ondas elsticas.
El subenfriamiento es una condicin necesaria para la iniciacin de la transformacin martenstica;
pero las deformaciones, tanto plsticas como elsticas, pueden llegar a provocar la transformacin a
temperaturas en que la fase originaria es aparentemente estable. La formacin de martensita tiene
lugar, generalmente, por debajo de la temperatura de relajacin de deformaciones en la fase originaria
y, con objeto de disminuir la energa de deformacin del nuevo sistema, la transformacin se realiza
de tal manera que exista un mximo de conformidad entre la fase originaria y la resultante; sta es la
razn de la forma astillada o acicular de la estructura martenstica.
Las martensitas nuclean por debajo de la temperatura que suele designarse como temperatura Ms, y
lo hacen en el interior de los granos, propagndose hacia los lmites en dos direcciones opuesta. El
crecimiento lateral es mximo en el punto de iniciacin y mnimo en el de la parada, de ah tambin
su forma acicular. Su crecimiento se detiene en lmites de grano o en otras agujas que se interponen
en su trayectoria; as, pueden distinguirse agujas de la primera, segunda o tercera generacin. La
interseccin de agujas adyacentes suele tener segn ngulos muy agudos, producindose as las
formas en punta de flecha.
La transformacin martenstica va acompaada por grandes deformaciones anistropas.
Las agujas o lminas de martensita representan soluciones slidas sobresaturadas y, al calentar a
temperatura por debajo del campo de la fase originaria, el sistema tiende a la condicin de equilibrio
precipitado soluto o una fase rica en l. Este es, precisamente, el fundamento de los tratamientos de
revenido. La transformacin alotrpica de un metal puro es un caso especial de transformacin
martenstica, aunque no presente morfologa acicular.
EL TEMPLE
El proceso bsico para endurecer el acero mediante tratamiento trmico consiste en calentar el metal
hasta una temperatura a la que se forma austentita, generalmente entre los 750 y 850 C, y despus
enfriarlo con rapidez sumergindolo en agua o aceite. Estos tratamientos de endurecimiento, que
forman martensita, crean grandes tensiones internas en el metal, que se eliminan mediante el temple
o el recocido, que consiste en volver a calentar el acero hasta una temperatura menor. El temple
reduce la dureza y resistencia y aumenta la ductilidad y la tenacidad.
El objetivo fundamental del proceso de tratamiento trmico es controlar la cantidad, tamao, forma y
distribucin de las partculas de cementita contenidas en la ferrita, que a su vez determinan las
propiedades fsicas del acero.
Hay muchas variaciones del proceso bsico. Los ingenieros metalrgicos han descubierto que el
cambio de austenita a martensita se produce en la ltima fase del enfriamiento, y que la
transformacin se ve acompaada de un cambio de volumen que puede agrietar el metal si el
enfriamiento es demasiado rpido. Se han desarrollado tres procesos relativamente nuevos para
evitar el agrietamiento. En el templado prolongado, el acero se retira del bao de enfriamiento cuando
ha alcanzado la temperatura en la que empieza a formarse la martensita, y a continuacin se enfra
despacio en el aire. En el martemplado, el acero se retira del bao en el mismo momento que el
templado prolongado y se coloca en un bao de temperatura constante hasta que alcanza una
temperatura uniforme en toda su seccin transversal. Despus se deja enfriar el acero en aire a lo
largo del rango de temperaturas de formacin de la martensita, que en la mayora de los aceros va
desde unos 300 C hasta la temperatura ambiente. En el austemplado, el acero se enfra en un bao
de metal o sal que se mantiene a la temperatura en que se produce el cambio estructural deseado, y
se conserva en ese bao hasta que el cambio es completo, antes de pasar al enfriado final.
Hay tambin otros mtodos de tratamiento trmico para endurecer el acero. En la cementacin, las
superficies de las piezas de acero terminadas se endurecen al calentarlas con compuestos de
carbono o nitrgeno. Estos compuestos reaccionan con el acero y aumentan su contenido en carbono
o forman nitruros en su capa superficial. En la carburizacin la pieza se calienta cuando se mantiene
rodeada de carbn vegetal, coque o de gases de carbono como metano o monxido de carbono. La
cianurizacin consiste en endurecer el metal en un bao de sales de cianuro fundidas para formar
carburos y nitruros. La nitrurizacin se emplea para endurecer aceros de composicin especial
mediante su calentamiento en amonaco gaseoso para formar nitruros de aleacin.
ACEROS INOXIDABLES MARTENSTICOS
En los aceros inoxidables martensticos, el carbono est en una concentracin tal, que permite la
formacin de austenita a altas temperaturas, que a su vez se transforma en martensita durante el
enfriamiento.
La martensita es una fase rica en carbono, frgil y extraordinariamente dura. Los aceros inoxidables
martensticos tienen la caracterstica comn de ser magnticos y endurecibles por tratamiento
trmico, presentando cuando templados una micro estructura acicular (en forma de agujas).
Es importante observar que estos aceros son normalmente producidos por la industria siderrgica en
estado recocido, con ductilidad razonablemente buena. Solamente despus de templados sern muy
duros y poco dctiles. Pero es precisamente en esta condicin (templados), que sern resistentes a
la corrosin.
El ms utilizado de los aceros inoxidables martensticos es el Tipo 420. En estado recocido
(estructura ferrtica), no presenta buen comportamiento frente a la corrosin atmosfrica. Esto porque
durante la operacin de recocido, a una temperatura aproximada de 760 C, el carbono y el cromo se
combinan para formar carburos de cromo, Cr23C6. Cada molcula de carburo de cromo contiene,
en peso, aproximadamente 95% de cromo. Considerando el alto tenor de carbono y el bajo tenor de
cromo del acero inoxidable 420 (aproximadamente 0,35%C y 12,50% Cr), como todo el carbono
precipita como carburo de cromo durante el recocido, esta precipitacin retirar de la solucin slida
aproximadamente la mitad del cromo disponible. En esta condicin el material no resiste a la corrosin
y no puede ser considerado propiamente como un acero inoxidable (ya que no tiene un mnimo de
11% de cromo en solucin slida).
Por eso, el acero inoxidable 420, es colocado en servicio por el usuario, solamente despus de un
tratamiento de temple. Cuando templado, el carbono forma parte de la fase martenstica, no siendo
encontrado en la aleacin precipitado como carburo de cromo.
La alta dureza y la consecuente resistencia al desgaste, determinan las aplicaciones de este material,
utilizado en cuchillera, discos de freno, equipos quirrgicos, odontolgicos y turbinas.
Si la cantidad elevada de carbono es un inconveniente en el acero inoxidable 420 en estado recocido,
una solucin lgica es la de disminuir este tenor, lo que se hace en el inoxidable Tipo 410. Como
este material tiene un mximo de 0,15% de carbono, esta cantidad no es suficiente para remover
tanto cromo de la solucin slida y, consecuentemente, presenta una buena resistencia a la corrosin
atmosfrica, tanto en la condicin de recocido como de templado.
Despus del tratamiento de temple, las durezas alcanzadas por este material no son tan altas como
las presentadas por el inoxidable 420. Las principales aplicaciones del inoxidable 410 son en equipos
para refinacin de petrleo, vlvulas, componentes de bombas y cuchillera.
Aumentando la cantidad de azufre se obtiene el inoxidable 420 F, una variedad del 420, con buena
maquinabilidad.
Adiciones de carbono (para obtenerse durezas todava mayores) y
de cromo y molibdeno (mejorando tambin la resistencia a la corrosin) nos llevan a los aceros
inoxidables martensticos Tipo 440, utilizados en cuchillos de corte profesional