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ngel Herrero Blanco (angel.herrero@ua.es )
Universidad de Alicante
1. Introduccin
La cita con que comenzamos, extrada del primer libro que estudi
y describi la gramtica de las lenguas de signos, Escuela Espaola de
Sordomudos o arte para ensearles a escribir y hablar el idioma
espaol (1975), puede parecer de una ingenuidad propia de las
primeras historias de ciencia ficcin; pero no es as. Por una parte, la
relacin histrica de la sordera con los telescopios, es una relacin
ms cientfica1 que ficticia, como veremos al final de estas pginas; y
1
El inters de Hervs por el mundo planetario no es en absoluto
accidental. En su Viage Esttico al Mundo Planetario, publicado en Madrid
en 1793 y 1794, pero antes en italiano, en Cesena, en 1781, y que es un viaje
imaginario por el espacio, escribe (III, pg. 22): He estudiado por siete aos
la Filosofa y la Teologa, y me parece que todo su estudio en tanto tiempo no
ha dado a mi razn natural idea tan clara del Supremo Criador, como la que
en un mes ha logrado con el estudio astronmico.
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Jos Miguel Alea, el mismo ao de 1795, escribe que a los sordos les
sucede en la sociedad en que nacen, lo que le sucedera a un navegante que
naufragase en la costa de un pas habitado de salvajes, cuyo idiomas
desconociese. Pero todava no es enteramente exacta la comparacin porque
ste oira el sonido de las palabras, y llegara con el tiempo a combinarlas de
modo que las entendiese (Alea 1795: 260). Aos ms tarde, el mismo Alea
compara la situacin entre un sordo y un oyente con la de dos almas
separadas entre s por un grande intervalo de siglos (Alea 1807: 255). Por
su parte, LEpe los haba calificado de autmatas (Alea 1795: 324), para
referirse a su estado antes de la instruccin, apelativo que es recurrente en
Sicard: mquinas organizadas (...) automatos (...) automato con vida, estatua
(...) maquina ambulante (Alea 1803: 46, 49, 50).
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La hiptesis de LEpe convenci a Condillac, que juzg cunto ms
ventajoso es su lenguaje que el de los sonidos articulados de nuestra Ayas y
Maestros (Alea 19087: 323). Este camino llev a Sicard a pensar lo que el
mismo ttulo de unos de sus libros declara, el Curso de instruccin de un
sordomudo de nacimiento, dirigido a la enseanza de los sordomudos y que
puede ser til para la de los que no son sordos ni mudos (Alea 1807: V). Alea
comprendi bien que el arte de los signos metdicos de los sordomudos, el
cual consiste en pasar gradualmente de las cosas sensibles a las que no lo
son, ha sido a un mismo tiempo como el origen y la piedra de toque de las
ltimas teoras sobre el entendimiento humano (1807: IV)
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Pero durante las primeras dcadas del siglo XX los propios educadores y
asociaciones los empezaron a calificar de forma poco cultural, digamos, como
se muestra por la denominacin misma del Patronato Nacional de Anormales,
en el que los cursillos sobre sordomudos estaban integrados.
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Segn B. Mottez (1993: 50), este signo se da en la casi totalidad de las
lenguas de signos
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En los tiempos de Lasso de la Vega (1559) estaba vigente la Ley de las
Partidas alfonsinas, que prohiba a los mudos a natura hacer testamento,
aunque, segn A.Lpez Nez (Lasso 1550: LXXXIII) con la excepcin a
favor del que sabe escribir, establecida por la ley 13, ttulo 1 de la 6 Partida
. De hecho, esta ley era copia de la ley justiniana, que tambin diferencia entre
sordos a natura y sordos ex accidente, y sobre su capacidad de escribir. Esto
es una prueba importante de la reconocida capacidad de los sordos, o de
algunos sordos, para la escritura.
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3. Los nombres
La historia que voy a referir podra contarse casi como la historia
de los distintos nombres apelativos que fue recibiendo el sujeto, desde
el primero y ms comn (incluso hoy da), el de mudo (yo mismo la
he odo en algn pueblo castellano, en torno a 1965, aplicado a un
mecnico de bicicletas que era conocido como el mudo; en esos
mismos aos, en Espaa, al sordomudo se le asignaba como profesin
en el documento nacional de identidad la etiqueta de subnormal) hasta
el actual de hipoacsico (aunque algunos reservan ste para la sordera
capaz de rehabilitarse, frente a la cofosis o anacusia). Entre ambos se
sita el trmino Sordomudo, propuesto explcitamente por Hervs y
que, a pesar de las reticencias tanto clnicas como culturales ser el
que tendr xito, pasado ms de un siglo, en el lenguaje coloquial.
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Claro que ya entonces el sordo reclamaba, si poda, su verdadera
condicin, como refiere Ramrez Carrin a propsito del Marqus del Fresno,
quien sola repetir Yo, seor, no soy mudo sino sordo. Pero esta evidencia
no lo era tanto como la prdida de lenguaje, y hasta para aquellos primeros
maestros ellos eran los mudos. Pero como buen naturalista Ramrez Carrin
entendi perfectamente que el impedimento de los mudos nace de la falta del
odo, y no de la lengua, que sta la tienen libre y dispuesta para poder
hablar y articulan sin impedimento (1987: 110). Sin embargo no crea en
un lenguaje natural. Esta misma conciencia tena ya Lasso de la Vega, y
presumiblemente Ponce de Len, ochenta aos antes: que en casos como el de
los hermanos Velasco no se pueden en su propio y verdadero significato
llamar mudos (1550: 21) a natura.
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ningn otro, a saber, la mano (...) ella hace la vez de palabra, como
puede verse en los mudos y en las gentes de idioma extrao (Vives
1923: 139).
No encontramos modificaciones del apelativo hasta el siglo XVIII.
En 1550, el licenciado Lasso de la Vega escribe (aunque no
publica), a raz de su visita al monasterio donde enseaba el
benedictino Pedro Ponce de Len, un libro que a partir del siglo XVIII
ser conocido como Tratado legal sobre los mudos, obra en la que se
defenda el derecho hereditario de los sordos nobles pues, como haba
demostrado Ponce, eran capaces de habla, y en que adems justifica su
necesidad de intrpretes en los juicios. El libro est dedicado a Don
Francisco Tovar, discpulo de Ponce, del que en el resumen que
precede al prlogo escribe Lasso que es el primero mudo en el
mundo que a ablado por industria de baron (Lasso 1550: 5); tambin
en el Tratado encontramos ya la expresin sordos y mudos (20), pero
slo una vez, y como una doble condicin del hombre piadoso, es
decir, metafricamente8. Con Ponce empezaba la que iba a ser
conocida como Escuela espaola en el arte de ensear a hablar a los
mudos, de oralizarlos. Juan Pablo Bonet titul su famossimo libro de
1620 Reduccin de las letras y Arte de ensear a hablar los mudos, y
Ramrez de Carrin, en las breves pginas que en sus Maravillas de
naturaleza, de 1629, siguen a la entrada sordo, escriba de un noble
que haba quedado sordo a los cinco aos y en pocos meses perdi lo
que hablaba quedando solo con la voz que se oye en los mudos sin
articulacin (1629: 109). Sin embargo Ramrez Carrin no crea en
un lengua natural, pues si lo hubiera
qu razn avia para que no lo hablaramos y entendieramos al que
nos hablara en el () los mudos deberian usar del lenguaje natural
() vemos que no lo hacen: luego sguese que no nos lo dio la
naturaleza, sino la disposicin para aprenderle, y el instrumento, que
es la lengua, para ejercitarle (111).
En el siglo XVI, cuando en Europa empieza a tratarse la
recuperacin del habla en estos mudos, los primeros maestros son
conscientes de estar alterando una opinin comn que se atribuye,
como tantas otras, a la autoridad de Aristteles: que un nio que
quedara sordo antes de empezar a hablar nunca lo hara ya al no poder
or la articulacin de los otros. Esta falsa cita llega hasta finales del
XVIII. Como seal Bonilla, Aristteles no se haba expresado as,
sino diciendo que los sordos de nacimiento emiten sonidos pero
ninguna palabra. Ya el doctor Huarte de san Juan, contemporneo de
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dndonos a entender quanto debemos ser sordos y mudos para no
ofender a dios con un mal uso del lenguaje. Lasso 1550; 20
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Pargrafos 186 y 187. Cito por la edicin digital de La Bibliotque
Universelle.
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Nada tiene que ver esta gramtica mental con la tradicin oralista
espaola, aunque a Ponce se le haya atribuido algo as como una Filologa y
una gramtica de la mudez, en palabras de A.Lpez Nuez (Lasso 1150,
1919: LXVIII)
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De nuevo en LXXVI, nota (1), vuelve a escribir: A los sordomudos
que hablan no puede llamrseles propiamente mudos; y, en efecto, en el
tecnicismo de la Sordomudstica se les designa con el nombre de
sordoparlantes
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4. Los remedios
El arte de ensear a hablar y escribir a estos mudos, tal como se
practicaba en tiempos de Ponce de Len, era ante todo el arte de
alfabetizarlos, y slo con Ponce tambin el de desmutizarlos13. Un
arte, es decir, una tcnica en sentido moderno, un mtodo prctico.
Todos aquellos prohombres del arte de instruir a los mudos tenan la
conciencia de quien est inventando algo aparentemente milagroso; de
ah el secretismo14 de sus mtodos, y tambin el afn de notoriedad.
12
En Espaa, La Confederacin CNSE cambi hace unos pocos aos su
denominacin anterior (sordos) por la de Confederacin de Personas Sordas,
mantenido la forma persona sorda pero con la mayscula de Sordo.
13
De aqu que la Escuela espaola haya sido considerada, al menos hasta
Hervs, como una escuela oralista. El mismo ao del libro de Hervs, Alea
escribe en sus cartas al Diario de Madrid sobre la necesidad de un
establecimiento pblico de enseanza, donde aprendieran los sordos y mudos,
ricos y pobres, el arte de hablar (Alea 1795: 261), y se refiere siempre a esta
enseanza como el arte de ensear a hablar a los sordos y mudos (262), y a
Ponce como el inventor del arte de ensear a hablar a los mudos (287).
Alea mantiene esta perspectiva en 1807, al traducir a Sicard (1897: II).
14
Lasso de la Vega, en su Tratado (pp. 10-11) confiesa que yo no quiero
escrebir ni tratar la industria solicitud y curiosidad que basta a que los
mudos a natura ablen - porque aquesta es slo el ynbentor della la tiene
esculpida guardada y Reserbada para si - aunque para que la publicase y
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sacase a luz y a todos fuera notorio por ser el bien tan encumbrado y
universal nro. padre Julio terio como a rreligioso - e la esarea y catholica
mag. De nro. inbictissimo cesar charolo quinto como a subdito natural
espaol y basallo lo debian mandar para que el maestro lo ficiese.
Otro ejemplo magnfico de este secretismo no los aporta la siguiente
noticia, contada por Ramrez de Carrin en el prlogo a sus Maravillas..(sin
pgina): Fue el caso, que el primer dia que huve de comenar la nliciones
del Marques del Fresno, como era tan nio, que no avia cumplido aun los
ocho anos, rehuso entrar solo conmigo en la licion, y pidio que assistiesse a
ella el Condestable su hermano: Fizose as, y antes de comenarla pedi al
Condestable que me diesse palabra como caballero de no revelar a nadie el
secreto de aquella ensenana: Prometiomelo as, y cumpliolo tan bien, que
preguntndole un dia su Alteza si hablava ya su hermano, respondio que si. Y
que quien le ensenava. Dixo las partes del Maestro. Y que si havia visto dar
licion. Dixo tambien que si. Y llegando a preguntarle que como le ensenava,
respondio con mucha entereza: Senos, V.A. me perdone, que no puedo
decirlo, porque di palabra al Maestro de guardarle el secreto.
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Se hizo famoso el caso del sordo y mudo (esta vez efectivamente mudo
por un problema de la lengua) Gregorio de Santa Fe, educado por el escolapio
Diego Vidal, formado segn Alea en Bolonia, y del que apenas hay noticias.
Alea refiere una visita con Gregorio de Santa Fe al Padre Navarrete,
responsable de la enseanza del primer colegio de sordos de Espaa, el de los
Escolapios de Madrid, en la que ste confes que en ninguna Escuela de
Europa era conocido aquel arte de entender por el movimiento de los labios
(1795: 355), por ms que el propio discpulo se neg siempre a revelar el
secreto de su pericia, al parecer verdaderamente admirable (357). Alea , como
epifonema de sus catas, sita a Vidal al nivel de los grandes maestros: Ojal
se estampasen en todas las pginas de los anales del gnero humano los
dulces nombres de Ponce, Bonet, LEpe y Vidal! (361).
13
Antonio Eguiluz Angoitia, Fray Pedro Ponce de Len. La nueva
personalidad del sordomudo, Madrid: Instituto Profesional de Sordomudos
Ponce de len, 1986, p. 120
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Cito por la edicin de A.Quilis de la Gramtica de la lengua castellana,
Madrid: Fundacin Ramn Areces, 1989, p. 128.
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Lasso de la Vega haba contado en 1550 (16-17) casos de la antigedad
de mudos a natura que hablaron, y otro curioso caso ms reciente, en Espaa:
De un sealado y miraculoso caso ...acaecido en el balle de trasmiera (...)
un mancebo de la casa y casta De los albarados e que el mismo se llamaba
garcilopez De albarado -abra cuarenta y cinco aos poco mas o menos, que
estando en cierto lugar del mismo balle corriendo un toro o baca e viniese a
entrar y meterse en el zaguan de las casas donde al presente huyendo se abia
acogido que puso tanta fuera con el themor de la muerte que temio con la
venida del toro. que aunque mudo de natura comenzo a hablar a grdes boces
diciendo la baca la baca (1550: 18)
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famosa cabeza parlante de El Quijote. Para Hervs, que las refiere con
entusiasmo, lo importante sera su aplicacin a la instruccin de
sordomudos, y as seala, por dar un ejemplo, que la mquina
[ideada por Wolfgang von Kempelen], segn la asercin de su
inventor, es simplicsima; consta de pocos instrumentos, cuyo
movimiento pronuncia la letra o slaba que se quiere que pronuncie, y
tambin profiere algunas palabras, pero aade que he hablado de la
mquina de Kempelen para que (...) algn curioso imitando a
Kempelen invente en beneficio de la enseanza de los Sordomudos
una mquina que les haga visibles todos los movimientos de los
rganos vocales... Esta invencin ahorrara no poco trabajo a los
Sordomudos y a sus maestros (1795: II,196). La cabeza parlante de
Kempelen, descrita en su libro Mecanismo del habla humana con
descripcin de su mquina parlante, de 1791 (cuatro aos antes del
libro de Hervs) era una mquina accionada con un fuelle, con
modelos de la lengua y los labios, para producir tanto consonantes
como vocales.
Tambin la amplificacin del sonido, que seguramente es tan
antigua como las cuevas prehistricas, recibi durante el siglo XVII el
impulso de los curiosos estudiosos del sonido (y de otras tantas cosas),
como lo fue el jesuita Atanasio Kircher, que desarroll, en su Magia
universalis naturae, de 1657, lo que Hervs llama telescopios para
los odos (no para extraterrestres esta vez), que, dice Hervs (1795: I,
286 y ss) son las trompetas o bocinas con que se habla y difunde la
voz, llamadas comnmente de Inglaterra o del caballero Morland,
que supo publicarse e invent veinte y siete de ellas, aos despus que
las haba inventado Kircher. En una de sus obras describe Kircher lo
que llama tubus oticus cochleatus, gracias al cual el sonido emitido en
una habitacin poda ser escuchado en otra. A estos telescopios
acsticos hay que aadir las cmaras para hablar, cuyo artificio nos
ense tambin Kircher, [y que] son microscopios articulares que
hacen percibir los sonidos que sin tal artificio seran imperceptibles .
Aqu tenemos ya el origen de las prtesis, que requeriran el desarrollo
de la biofsica de la audicin para llegar a su estado actual.
Las trompetillas, en forma de embudo, fueron muy clebres
durante los siglos XVIII y XIX. En general se buscaba su
invisibilidad, disimulndolas en la barba (del varn), en el abanico o
el pauelo (de las damas), o en sombreros y gafas, pero si era
necesario se hacan ostensibles, como la que se mand hacer el rey
Juan VI de Portugal en 1819, en la que dos tubos situados en los
brazos del trono acababan en forma de altavoz a la altura de los odos
del monarca; o como las trompetillas de tertulia, en las que de un
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