TRIBOLOGA Y MANTENIMIENTO PROACTIVO

CAPTULO 1

Generalidades de la Tribologia

Fundamentos de la Lubricacin, Friccin

y el Desgaste

Ing. Omar Linares O.

Widman International S.R.L.
Santa Cruz, Bolivia
 Fundamentos de la Tribologa

1.1 Historia y antecedentes

La Tribologa podra parecer algo nuevo, pero es solo la percepcin, solamente el trmino
como tal lo es, ya que el inters en temas relacionados con la disciplina existe desde antes de
que la historia se escribiera. Como un ejemplo, se sabe que las brocas realizadas durante el
periodo Paleoltico para perforar agujeros o para producir fuego, eran fijados con
rodamientos hechos de cornamentas o huesos.
Los documentos histricos muestran el uso de la rueda desde el 3500 A.C., lo cual ilustra el
inters de nuestros antepasados por reducir la friccin en movimientos de traslacin. Los
egipcios tenan el conocimiento de la friccin y los lubricantes, esto se ve en el transporte de
grandes bloques de piedra para la construccin de monumentos y pirmides. Para realizar esta
tarea utilizaban agua o grasa animal como lubricante.
El artista cientfico renacentista Leonardo Da Vinci fue el primero que postul un
acercamiento a la friccin. Da Vinci dedujo la leyes que gobernaban el movimiento de un
bloque rectangular deslizndose sobre una superficie plana, tambin, fue el primero en
introducir el concepto del coeficiente de friccin. Desafortunadamente sus escritos no fueron
publicados hasta cientos de aos despus de sus descubrimientos. Fue en 1699 que el fsico
francs Guillaume Amontons redescubri las leyes de la friccin al estudiar el deslizamiento
entre dos superficies planas.
Muchos otros descubrimientos ocurrieron a lo largo de la historia referentes al tema,
cientficos como Charles Augustin Coulomb, Robert Hooke, Isaac Newton, entre otros,
aportaron conocimientos importantes para el desarrollo de esta ciencia.
Al surgir la Revolucin Industrial el desarrollo tecnolgico de la maquinaria para produccin
avanz rpidamente. El uso de la potencia del vapor permiti nuevas tcnicas de manufactura.
En los inicios del siglo veinte, desde el enorme crecimiento industrial hasta la demanda de una
mejor tribologa, el conocimiento de todas las reas de la tribologa se expandi rpidamente
La tribologa es la ciencia y tecnologa que estudia la lubricacin, la friccin y el desgaste de
partes mviles o estacionarias. La lubricacin, la friccin y el desgaste tienen una funcin
fundamental en la vida de los elementos de maquinas.
El termino tribologa viene del termino griego tribos, que significa frotamiento o rozamiento y
loga que viene a ser ciencia, por tanto la traduccin literal ser la ciencia del frotamiento.
La mayora de las consecuencias de la friccin y el desgaste se consideran negativas, tales
como el consumo de energa y la causa de las fallas mecnicas, sin embargo existen beneficios
fundamentales de la friccin y el desgaste. La interaccin neumtico y el piso por ejemplo o el
zapato y el suelo, sin los cuales trasladarse seria imposible.
La friccin sirve como el mecanismo de conexin inherente en los nudos, los clavos y el
conjunto tuerca tornillo.

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El esfuerzo de diseo no solo debe ser menor que el esfuerzo permisible y la deformacin no
debe exceder ningn valor mximo, sino que la lubricacin, la friccin y el desgaste
(consideraciones tribolgicas) tambin deben ser apropiadamente comprendidas para que los
elementos de maquinas se diseen con xito.
Es reconocida como fuente de gran potencial para economizar recursos financieros adems de
la preservacin de activos fsicos, materias primas y recursos energticos. Tambin como una
ineludible forma de hacer Mantenimiento Proactivo en equipos y maquinarias.
Como en la resistencia de materiales, la tribologa es la base para cada diseo de ingeniera de
elementos de maquinas. Casi ningn elemento de maquina no depende de consideraciones
tribolgicas.
Dentro de los tres grupos inherentes que comprende trataremos inicialmente de la lubricacin
que es el que justamente nos interesa mas, en otras palabras como tratar los efectos que
produce la friccin, el desgaste y en consecuencia el remedio es una visin proactiva hacia una
lubricacin racional y efectiva.

1.2 Lubricacin
El propsito de la lubricacin es la separacin de dos superficies con deslizamiento relativo
entre s de tal manera que no se produzca dao en ellas: se intenta con ello que el proceso de
deslizamiento sea con el rozamiento ms pequeo posible. Para conseguir esto se intenta,
siempre que sea posible, que haya una pelcula de lubricante (gaseoso, lquido o slido) de
espesor suficiente entre las dos superficies en contacto para evitar el desgaste.
El lubricante en la mayora de los casos es aceite mineral. En algunos casos se utiliza agua,
aire o lubricantes sintticos cuando hay condiciones especiales de temperatura, velocidad, etc.
Histricamente es interesante sealar que nicamente con la mejora de los procesos de
fabricacin de elementos metlicos (a partir de la revolucin industrial) y el aumento de las
velocidades de giro de ejes y elementos rodantes se ha podido obtener los valores de
disponibilidad que actualmente tenemos con ellos.

1.3 Objetivos y campos de aplicacin

El objetivo de la lubricacin es reducir el rozamiento, el desgaste y el calentamiento de las
superficies en contacto de piezas con movimiento relativo.
La aplicacin tpica en ingeniera mecnica es el cojinete, constituido por mun o eje,
manguito o cojinete.
Campos de aplicacin:
cojinetes del cigeal y bielas de un motor (vida de miles de Km.).
cojinetes de turbinas de centrales (fiabilidad del 100%).

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Los factores a considerar en diseo son tcnicos y econmicos:
cargas aplicadas y condiciones de servicio.
condiciones de instalacin y posibilidad de mantenimiento.
tolerancias de fabricacin y funcionamiento; vida exigida y vida til.
costos de instalacin y mantenimiento.
La lubricacin por pelcula fluida ocurre cuando dos superficies opuestas se separan
completamente por una pelcula lubricante y ninguna aspereza est en contacto. La presin
generada dentro el fluido soporta la carga aplicada, y la resistencia por friccin al movimiento
se origina completamente del cortante del fluido viscoso.
El espesor de la pelcula lubricante depende en gran parte de la viscosidad del lubricante tanto
en el extremo alto como bajo de la temperatura.

1.4 Superficies Concordantes

Las superficies concordantes se ajustan bastante bien una con otra con un alto grado de
conformidad geomtrica, de manera que la carga se transfiere a un rea relativamente grande.
Por ejemplo el rea de lubricacin para una chumacera ser de 2 por el radio por la longitud.
El rea de la superficie que soporta una carga permanente generalmente constante mientras la
carga se incrementa.

Fig. 1 Chumacera y manguito

La chumacera con lubricacin de pelcula fluida representada en la figura 1 y los cojinetes

deslizantes tienen superficies concordantes. En las chumaceras la holgura radial entre el
cojinete y el manguito es por lo general la milsima parte del dimetro del cojinete; en los
cojinetes deslizantes la inclinacin de la superficie de estos respecto al rodillo de rodadura
suele ser muy rara. Un ejemplo de superficie concordante es la junta de la cadera del ser
humano.

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1.5 Superficies no Concordantes
Muchos elementos de maquinas lubricados por una pelcula fluida tienen superficies que no
concuerdan entre si. Entonces un rea pequea de lubricacin debe soportar todo el peso de la
carga.
Por lo general el rea de lubricacin de una conjuncin no concordante es 3 veces menor que
la magnitud que la de una superficie concordante.
El rea de lubricacin entre superficies no concordantes se agranda bastante con el incremento
de carga; pero aun as es ms pequea que el rea de la lubricacin entre las superficies
concordantes.
Ejemplos de superficies no concordantes son el acoplamiento de los dientes de un engranaje,
el contacto entre levas y seguidores, y tambin los cojinetes de elementos rodantes.

Fig. 2 Representacin de superficies no concordantes

1.6 Tipos de lubricacin, Lubricacin Hidrodinmica

Tenemos cuatro tipos bsicos de lubricacin y estos se desarrollan a continuacin. La
lubricacin hidrodinmica se caracteriza en superficies concordantes con una lubricacin por
pelcula fluida. En este tipo de lubricacin las pelculas son gruesas de manera que se previene
que las superficies slidas opuestas entren en contacto. Con frecuencia se la llama la forma
ideal de lubricacin, porque proporciona baja friccin y alta resistencia al desgaste.
La lubricacin de las superficies slidas se rige por las propiedades fsicas del volumen del
lubricante, especialmente de la viscosidad; por otra parte, las caractersticas de friccin se
originan puramente del cortante del lubricante viscoso.
Una presin positiva se desarrolla en una chumacera o en un cojinete de empuje lubricados
ambos hidrodinmicamente, porque las superficies del cojinete convergen, y su movimiento

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relativo y la viscosidad del fluido separan las superficies. La existencia de una presin positiva
implica que se soporta la aplicacin de una carga normal.
Generalmente la magnitud de la presin que se desarrolla es menor que 5 Mpa y no es lo
suficientemente grande para causar una deformacin elstica significativa en las superficies.
En un cojinete lubricado hidrodinmicamente el espesor mnimo de la pelcula es funcin de la
carga normal que se aplica W, de la velocidad ub, de la viscosidad absoluta del lubricante 0 y
de la geometra (Rx y Ry). En la figura 3 se representa caractersticas de la lubricacin
hidrodinmica. El espesor mnimo de pelcula hmin como una funcin ub y W para el
movimiento deslizante se obtiene mediante la ecuacin 1:
Donde el espesor mnimo de la pelcula normalmente excede 1 m.
(hmin)(ub / W ) ^ Ec. 1

Fig. 3 Lubricacin hidrodinmica

1.6.1 Lubricacin Elastohidrodinmica (EHL)

Este es un tipo de lubricacin que desde su descubrimiento por los profesores britnicos
Dowson Duncan y Higginson Gordon en la dcada de los aos 50s marc el verdadero
comienzo a la solucin de los problemas de desgaste en mecanismos que funcionaban
sometidos a condiciones de altas cargas y bajas velocidades y que hasta entonces se
manejaban como mecanismos lubricados por pelcula lmite fluida. La lubricacin EHL se
presenta en mecanismos en los cuales las rugosidades de las superficies de friccin trabajan
siempre entrelazadas y nunca llegan a separarse. En este caso las crestas permanentemente se
estn deformando elsticamente y el control del desgaste y el consumo de energa depende de
la pelcula adherida a las rugosidades. Se podra denominar esta pelcula como lmite pero de

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unas caractersticas de soporte de carga y de resistencia al desgaste mucho ms elevadas que
las que forma la pelcula lmite propiamente dicha. En la lubricacin EHL la lubricacin
lmite es permanente, sea que no hay mucha diferencia entre las condiciones de lubricacin
en el momento de la puesta en marcha del mecanismo y una vez que este alcanza la velocidad
nominal de operacin.
La definicin de la lubricacin Elastohidrodinmica se puede explicar as: Elasto: elasticidad,
sea que la cresta de la irregularidad en el momento de la interaccin con la cresta de la otra
superficie se deforma elsticamente sin llegar al punto de fluencia del material;
Hidrodinmica, ya que una vez que ocurre la deformacin elstica la pelcula de aceite que
queda atrapada entre las rugosidades forma una pelcula hidrodinmica de un tamao
microscpico mucho menor que el que forma una pelcula hidrodinmica propiamente dicha.
En la lubricacin hidrodinmica el espesor de la pelcula lubricante puede ser del orden de 5
m en adelante, mientras que en la EHL de 1 m menos. Normalmente esta lubricacin esta
asociada con superficies no concordantes y con la lubricacin por pelcula fluida.

1.7 Lubricacin Marginal

En la lubricacin marginal los slidos no estn separados por el lubricante, los efectos de la
pelcula fluida son insignificantes y existe un contacto de las asperezas importante. El
mecanismo de lubricacin por contacto se rige por las propiedades fsicas y qumicas de las
pelculas delgadas de superficie de proporciones moleculares. Las propiedades volumtricas
del lubricante tienen menor importancia y el coeficiente de friccin es esencialmente
independiente de la viscosidad del fluido. Las propiedades de los slidos y la pelcula del
lubricante en las interfaces comunes determinan las caractersticas de la friccin.
El espesor de las pelculas de superficie varia entre 1 y 10 nm, dependiendo del tamao
molecular.
La Fig. 4 ilustra las condiciones de pelcula fluida en la lubricacin marginal. Las pendientes
de la superficie y los espesores de la pelcula se encuentran magnificados por fines didcticos.
En la Fig. 5 se muestra el comportamiento del coeficiente de friccin en los diferentes
regimenes de lubricacin. El coeficiente de friccin medio se incrementa hasta un total de tres
veces mas al pasar del rgimen hidrodinmico, al elastohidrodinmico, al marginal y al sin
lubricacin.

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 Fig. 4 Condiciones de pelcula que se requieren para la lubricacin a) lubricacin por pelcula fluida:
superficies separadas por la masa principal de la pelcula lubricante; b) lubricacin mixta; tanto la
masa principal del lubricante como la pelcula marginal tienen una funcin; c) lubricacin marginal: el
desempeo depende esencialmente de la pelcula marginal.

Fig. 5 Diagrama de barras que muestra los coeficientes de friccin para varias
condiciones de lubricacin

La Fig. 6 muestra la tasa de desgaste en los varios regimenes de lubricacin determinada por
la carga de operacin. En los regimenes hidrodinmicos y elastohidrodinmicos existe poco
o ningn desgaste pues no hay contacto de asperezas. En el rgimen de lubricacin
marginal, el grado de interaccin de asperezas y la tasa de desgaste se incrementan a medida
que la carga aumenta. La transicin de lubricacin marginal a una condicin no lubricada
se distingue por un cambio drstico en la tasa de desgaste.

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A medida que se incrementa la carga relativa en el rgimen no lubricado la tasa de desgaste
se incrementa hasta que se presentan estras o cuando ocurre el agarrotamiento y el
elemento de maquina ya no opera adecuadamente. La mayora de las maquinas no operan
por mucho tiempo sin alguna lubricacin con la consecuencia inmediata de una falla de los
elementos involucrados.
La lubricacin marginal se utiliza en los elementos de maquinas con cargas pesadas y bajas
velocidades de operacin, donde es difcil obtener una lubricacin por pelcula fluida.
Como ejemplo clsico tenemos el funcionamiento de las bisagras de las puertas que utilizan
esta lubricacin.

Fig. 6 Rapidez del desgaste para varios

regimenes de lubricacin

1.8 Lubricacin Mixta

La grafica generada por un rugosmetro tal como lo muestra la Fig. 7 una lnea media de
referencia. Este sistema se basa en la seleccin de la lnea media como centroide del perfil.
De esta forma las reas por encima y debajo de esta lnea son iguales, de manera que el
promedio zi es cero. Es una condicin intermedia entre las pelculas lmite e hidrodinmica,
en la cual un buen porcentaje de las crestas de las dos superficies interactan presentndose la
pelcula lmite y otras ya estn separadas en las cuales la pelcula lmite no desempea
ninguna labor. En lubricacin mixta el desgaste y el consumo de energa dependen tanto de
las caractersticas de la pelcula lmite como de la resistencia a la cizalladura de la pelcula
fluida y de su estabilidad (IV).
Si las presiones en los elementos de maquinas lubricados resultan ser demasiado altas (alta
carga) o las velocidades de operacin son demasiado bajas, la pelcula del lubricante se
dispersa; existe algn contacto entre asperezas y entonces ocurre este tipo de lubricacin. El
comportamiento de la conjuncin en un rgimen de este tipo se rige por una combinacin de
efectos marginales y de pelcula fluida. La interaccin parcial ocurre entre una o ms capas
moleculares de pelculas de lubricacin marginal. La accin parcial de la lubricacin de
pelcula fluida se desarrolla en el volumen del espacio entre los slidos. El espesor promedio
de la pelcula en una conjuncin de este tipo es menor a una micra pero mayor a 0.01 micras.

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Es importante reconocer que la transicin de la lubricacin hidrodinmica a la mixta no ocurre
instantneamente a medida que la severidad de la carga se incrementa, sino que las presiones
dentro del fluido que llena el espacio entre los slidos opuestos soportan una proporcin
decreciente de la carga. A medida que sta se incrementa, la mayor parte la soporta la presin
de contacto entre las asperezas de los slidos. Adems el rgimen de lubricacin para
superficies concordantes va directamente de la lubricacin hidrodinmica a la mixta.
Esta es una primera parte de una serie de tres, que rescatan en forma
muy resumida esta insondable ciencia, comprender el lector que es
imposible abarcar todos los trminos y definiciones que encierra la
Tribologia, esperamos que cualquier duda o requerimiento de mayor
informacin la hagan llegar por este mismo medio para que estas sean
aclaradas, los esperamos para el prximo boletn, atte.

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