AGLOMERADO Y CURADO

Aglomerado :

El proceso de aglomeracin tiene como objetivo preparar el material mineralizado para la lixiviacin, de manera de asegurar un buen
coeficiente de permeabilidad de la solucin.

La permeabilidad es dependiente de las caractersticas fsicas del material en cuanto a proporcin de poros, la que depende a su vez,
de la proporcin entre lamas (granulometras inferiores a 5-10 micrones) finos (granulometras inferiores a 100-150 micrones) y
gruesos, y del mtodo de formacin de las pilas o depsitos. Con proporciones del 10-20% de estos materiales finos, pueden existir
problemas de permeabilidad y si no se asegura la permeabilidad en los lechos de lixiviacin, no hay percolacin, ni contactos,
disolucin ni extraccin de valores, debido a que los finos segregan y forman reas ciegas que disminuyen la percolacin, se favorece
la compactacin en la formacin de las pilas y puede ocurrir que estas partculas se vayan al fondo de la pila impidiendo el flujo
uniforme de la solucin enriquecida. la aglomeracin consiste en un procedimiento que permite la unin de varias partculas finas a
otras de mayor tamao.

Aglomeracin por humedad

Este es el proceso ms simple de aglomeracin y consiste en humedecer el
material con lquido, hasta alcanzar un contenido de agua que origine una
tensin superficial suficiente, para que al colisionar las partculas entre s, los
finos se adhieran a los gruesos. Esta aglomeracin suele ser muy dbil y slo se
emplea en casos fciles, con bajo contenido de finos. Aglomeracin por adherentes
Existen ciertos materiales que pueden mejorar la adherencia de las
partculas finas a las gruesas, prolongando esta unin tanto en la manipulacin
como en la operacin de lixiviacin. Estos materiales adherentes o aglomerantes
han sido ampliamente estudiados, principalmente por el USBM de EE.UU.,
determinando experimentalmente tres parmetros principales del proceso:

La aglomeracin de los finos en torno a las partculas mayores con

agua y cido sulfrico concentrado permite elevar la resistencia del material
mientras se mantiene una buena permeabilidad del lecho de mineral con el fin
de alcanzar alturas de pilas adecuadas, mejorar los ndices de recuperacin de
cobre y acortar los ciclos de lixiviacin

Equipos para curado cido

Para la distribucin uniforme con cido se podra usar un sistema de
regadores dispuesto sobre la correa transportadora que taren los minerales hacia
las pilas. Sin embargo, esta ventaja de carcter qumico se ha incorporado en
conjunto con otro desarrollo destinado a mejorar la permeabilidad de los lechos
de mineral, mediante una modalidad de aglomeracin de las partculas finas en
torno a las ms gruesas.
Por esta razn, finalmente se ha concluido en la conveniencia generalizada de
realizar ambas operaciones en una misma unidad mezcladora, consistente en un
tambor rotatorio dentro del cual se adiciona tanto el agua para la aglomeracin,
como el cido concentrado para el acondicionamiento uniforme del lecho del
mineral.

Tipos de lixiviacion

Lixiviacin in situ - in place

La lixiviacin IN PLACE se refiere a la lixiviacin de residuos fragmentados
dejados en minas abandonadas, mientras la lixiviacin IN SITU se refiere a la
aplicacin de soluciones directamente a un cuerpo mineralizado.

Lixiviacin en botaderos (Dump leaching)

Esta tcnica consiste en lixiviar lastres, desmontes o sobrecarga de minas de tajo
abierto, los que debido a sus bajas leyes (por ej. < 0.4% Cu) no pueden ser
tratados por mtodos convencionales. Este material, generalmente al tamao "run
of mine" es depositado sobre superficies poco permeables y las soluciones
percolan a travs del lecho por gravedad. Normalmente, son de grandes
dimensiones, se requiere de poca inversin y es econmico de operar, pero la
recuperacin es baja (por ej. 40-60 % Cu) y necesita tiempos excesivos para
extraer todo el metal. Las soluciones se alimentan generalmente por aspersin.
Normalmente la lixiviacin en botaderos es una operacin de bajo rendimiento
(pero tambin de bajo costo

Lixiviacin en batea (por percolacin)

Esta tcnica consiste en contactar un lecho de mineral con una solucin acuosa
que percola e inunda la batea o estanque. Un esquema de equipo empleado en
lixiviacin en batea se presenta en Fig. 3.9.
Los minerales a tratar por este mtodo deben presentar contenidos metlicos altos
o muy altos, debiendo ser posible lixiviar el mineral en un perodo razonable (3 a
14 das) y en trozos de tamao medio con tonelajes suficientes de mineral
percolable en el yacimiento que permitan amortizar la mayor inversin inicial que
requiere este tipo de proceso.

. Lixiviacin en pilas (heap leaching)

3.3.1. Descripcin
El esquema general del proceso se puede observar en la Fig. 3.10. El mineral
procedente de la explotacin, a cielo abierto o subterrnea, debe ser ligeramente
preparado en una planta de chancado y/o aglomeracin, para conseguir una
granulometra controlada que permita un buen coeficiente de permeabilidad.
Una vez preparado el mineral, se coloca en montones de seccin trapezoidal y
altura calculada para proceder a su riego con la solucin lixiviante. Tras percolar a
travs de toda la pila, se recolectan los lquidos enriquecidos (solucin rica) que se
llevan a la planta de proceso de recuperacin de la sustancia mineral (sal o metal).
Las aguas sobrantes del proceso vuelven a ser acondicionadas para ser
recicladas hacia las pilas. Tambin en algunos casos es preciso aadir agua
nueva, para reponer las fuertes prdidas de evaporacin del circuito.

El porcentaje de slidos se calcula por el peso del mineral en la

pulpa. Por ejemplo, si una pulpa es constituida por 1 kg de mineral en
2 litros de agua, su

Cementacion
La cementacin de un metal a partir de una solucin, depende de una reaccin de
desplazamiento en la cual un metal menos noble reduce a los iones del metal por
precipitar al estado metlico. Entonces, ste sale de la solucin, y los iones del
metal menos noble entran en la solucin para substituirlos.
Por ejemplo :
Cu2+ + Zn => Cu + Zn2+

Reactivos utilizados en SX de cobre

4.6.5.1. Qumica de los extractantes
Los extractantes se disuelven en un solvente orgnico tipo parafina, generalmente
en una proporcin de 8 a 25 % v/v (% en volumen).
Los extractantes industriales forman complejos de Cu solubles en la fase orgnica.
Actuan segn un mecanismo de chelacin : toman el ion de cobre entre sus "
pinzas " (Fig. 4.16). Cu2+(A) + 2 RH(O) <=> R2Cu(O) + 2 H+(A)

Tipos y caractersticas de reactivos

Reactivos extractantes
Los tipos ms usados son : LIX 984N (Henkel), PT 5050 (Acorga) y MOC 45
(Allied Signal).
Sus caractersticas principales
son (en promedio) :
Densidad : 0.91 g/cc
Color : mbar
Punto de inflamacin : 70 C
Selectividad Cu/Fe : > 2000
Carga mxima (a 10% v/v) : 5.2 g/l de Cu a pH =2
Transferencia neta (10% v/v) : 3.0 g/l de Cu
Separacin de fases : < 90 segundos
Cintica de extraccin : > 95% en 60 segundos

Diluyentes
Los tipos de diluyentes ms usados son : ESCAID 103 (Exxon) y OXIMIN
(Oxiquim).
Sus caractersticas principales son :
Densidad : 0.81 g/cc
Punto de inflamacin : 79 C

Modificadores
Los modificadores son compuestos que aumentan la solubilidad del extractante
orgnico y del metal en la fase orgnica. Mejoran la velocidad de separacin de
fases y extraccin de cobre, favoreciendo la coalescencia.
Los modificadores ms usados son el TRIDECANOL y el ESTER.

Tipos de extractantes

Ketoximas
Las KETOXIMAS fueron los primeros reactivos usados comercialmente para la
extraccin de cobre desde soluciones diluidas y fueron usados exclusivamente
durante 12 aos. Sus principales propiedades eran : excelente separacin de
fases, bajas prdidas de orgnico por arrastre y baja formacin de crud. Su uso,
sin embargo fue limitado, debido a dos desventajas principales : Extractante
moderados de cobre y cintica lenta a bajas temperaturas. El reactivo tpico fue el
LIX 64N.
Salicilaldoximas
Para superar estas desventajas se desarrollaron las SALICILALDOXIMAS, lo que
permiti reducir circuitos 4E+3S o 3E +2S a 2E+2S o 2E + 1S, incluso para altas
concentraciones de cobre y bajo pH (40 gpl Cu y pH 1.5). Sin embargo, estos
reactivos son extractantes tan fuertes que requieren un modificador para realizar
eficientemente la reextraccin.
El uso de modificadores (tridecanol o nonifenol) presentan las siguientes
desventajas : hidrlisis y degradacin del reactivo, mayor transferencia de Fe al
electrolito, mayor prdida de orgnico por arrastre fsico y mayor formacin de
crud. Reactivos tpicos son el LIX 860 y el Acorga PT-5050.
Mezclas Salicilaldoximas - Ketoximas.
Estas mezclas no contienen modificadores. El LIX 984, por ejemplo, es una
mezcla de LIX 860 (salicilaldoximas) y LIX 84 (Ketoxima). Combina la capacidad
extractiva y cintica rpida de la salicilaldoxima con la estabilidad y propiedades
fsicas de las Ketoximas

EXTRACCIN POR SOLVENTES

El proceso de extraccin por solventes, conocido en la hidrometalurgia del cobre tambin como SX (del ingls Solvent Extracction),
consiste en la extraccin selectiva del cobre contenido en las soluciones de lixiviacin mediante un solvente orgnico, para luego
transferirlo a una solucin de sulfato de cobre pura y concentrada, denominada electrolito rico.

DESCRIPCIN GENERAL
La planta SX recibe la solucin rica generada en la etapa de lixiviacin en pilas de minerales de cobre. Esta solucin se caracteriza
por tener una baja concentracin de cobre disuelto, junto con impurezas como el Fe, Cl, Al, Mn, Mg, Na y otros disueltos durante el
proceso.

El objetivo del proceso SX es extraer selectivamente el cobre contenido en esta solucin rica impura, mediante intercambio ionico
entre la fase acuosa (solucin rica) y el reactivo orgnico. Este reactivo es capaz de descargar el cobre en una

Mena: Es el mineral cuya explotacin presenta inters. En general, es un trmino que se refiere a minerales metlicos y que designa
al mineral del que se extrae el elemento qumico de inters (Cu de la calcopirita, Hg del cinabrio, Sn de la casiterita, entre muchos
ejemplos posibles). En este caso de los minerales metlicos, se requiere un tratamiento de la mena, que en general comprende dos
etapas: el tratamiento mineralrgico y el metalrgico (ver ms abajo).

Ganga: Comprende a los minerales que acompaan a la mena, pero que no presentan inters minero en el momento de la
explotacin. Ejemplos frecuentes en minera metlica son el cuarzo y la calcita. Conviene resaltar que minerales considerados como
ganga en determinados momentos se han transformado en menas al conocerse alguna aplicacin nueva para los mismos.

Caractersticas fsicas de la lixiviacin

En particular respecto a las caractersticas del yacimiento es importante considerar:

Su composicin mineralgica, por las interferencias que puedan producir en la lixiviacin las diferentes especies
conteniendo o no cobre.

Diseminacin de las especies: frecuencia y tamaos de los granos

Carcter de la ganga, ya que ciertos minerales pueden estar dentro de una ganga carbonatada y consumir cido
haciendo el proyecto inviable econmicamente.

Caractersticas fsicas de la mena (cantidad de finos o lamas), as como sus propiedades de porosidad y
permeabilidad, que son fundamentales en una lixiviacin esttica.

Comportamiento de la roca en el chancado, en cuanto a crear o aumentar la fracturacin, exponiendo una mayor
superficie al ataque qumico.

La lixiviacin bacteriana de los metales pueden considerarse como una lixiviacin

qumica asistida por las bacterias como catalizadores. Por convencin la lixiviacin
bacteriana ha sido clasificada en directa o indirecta.