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Esta unidad da referencias y herramientas, para conocer los principios básicos de la agitación,
y los empleara para la selección del mezclador. Calculara la potencia requerida del impulsor.
La agitación y mezclado es una operación unitaria muy importante. Dentro de sus objetivos
está favorecer la transferencia de masa para la homogenización de la concentración, mejorar
la transferencia de calor para homogenizar la temperatura. Apoya la eficiencia de un reactor
biológico para lograr la cinética que se requiere en el proceso. Mezcla líquidos inmiscibles
formando dispersiones estables. Es importante aclarar la diferencia entre mezclar y agitar.
Agitar es el hecho de darle movimiento a un líquido o pasta. Mezclar, es darle movimiento al
líquido o pasta, buscando homogenizar la concentración y/o la temperatura. Si tenemos un
recipiente que únicamente contiene agua, podemos agitar el agua, pero no, mezclarla. Si al
recipiente le agregamos sal, podemos mezclar el agua con la sal, esto se logra con la agitación.
Utilizar un equipo de mezclado, tiene como objetivo acelerar la homogenización.
Estableciendo esta diferencia, el resto de la unidad, mezclado y agitación se utilizarán como
sinónimos.
5.2.1. Líquidos.
Tipo de agitadores. El agitador crea un cierto tipo de flujo dentro del sistema, dando lugar a
que el líquido circule por todo el recipiente y vuelva de vez en cuando al agitador. Los
agitadores se dividen en dos clases: los que generan corrientes paralelas al eje del agitador y
los que dan origen a corrientes en dirección tangencial o radial. Los primeros se llaman
agitadores de flujo axial y los segundos agitadores de flujo radial. Los tres tipos principales de
agitadores son, de hélice, de paletas, y de turbina. Cada uno de estos tipos comprende muchas
variaciones y subtipos. En algunos casos también son útiles agitadores especiales, pero con los
tres tipos antes citados se resuelven, quizás, el 95% de los problemas de agitación de líquidos.
En un sistema de mezclado es común que se presente el fenómeno del vórtice. Este consiste
en la formación de un cono invertido alrededor del agitador. La formación del cono es
evidente a velocidades de agitación media o elevada. Este cono indica un mezclado deficiente.
Este cono se puede evitar de tres maneras:
Recipiente pequeño. Se coloca el agitador junto a la pared del tanque, sin que las
aspas del agitador golpen la pared.
Recipiente pequeño y mediano. Se coloca el agitador en posición inclinada.
Recipiente mediano y grande. Se colocan mamparas o deflectores en número de 4 o
tres. El primero es el más utilizado (figura 5.2.1.)
.
Figura 5.2.1. Deflectores en un tanque de mezclado. procesosbio.wikispaces.com
Un agitador de hélice (figura 5.2.2), es un agitador de flujo axial, que opera con velocidad
elevada y se emplea para líquidos pocos viscosos. Los agitadores de hélice más pequeños,
giran a toda la velocidad del motor, unas 1150 ó 1750 rpm; los mayores giran de 400 a 800
rpm. Las corrientes de flujo, que parten del agitador, se mueven a través del líquido en una
dirección determinada hasta que son desviadas por el fondo o las paredes del tanque. La
columna de remolinos de líquido de elevada turbulencia, que parte del agitador, arrastra en su
movimiento al líquido estancado. Las palas de la hélice cortan o friccionan vigorosamente el
líquido. Debido a la persistencia de las corrientes de flujo, los agitadores de hélice son eficaces
para tanques de gran tamaño. Para tanques de gran tamaño, del orden de 1500 m 3, se han
utilizado agitadores múltiples, con entradas laterales al tanque. El diámetro de los agitadores
de hélice, raramente es mayor de 45 cm, sin importar el tamaño del tanque. En tanques de
gran altura, pueden disponerse dos o más hélices sobre el mismo eje, moviendo el líquido
generalmente en la misma dirección (figura 5.2.3 a,b). A veces dos agitadores operan en
sentido opuesto creando una zona de elevada turbulencia en el espacio comprendido entre
ellos.
Los agitadores tipo propela tienen buen flujo en las tres direcciones. Son más costosos que el
tipo paleta.
5.2.1.2. Turbina.
La mayor parte de ellos se asemejan a agitadores de múltiples y paletas cortas, que giran con
velocidades elevadas sobre un eje que va montado centralmente dentro del tanque. Las
paletas pueden ser rectas o curvas, inclinadas o verticales. El impulsor o rodete puede ser
abierto, semicerrado o cerrado. El diámetro del impulsor es menor que el de agitadores tipo
paletas, siendo del orden del 30 al 50% del diámetro del tanque.
Los agitadores de turbina son eficaces para un amplio intervalo de viscosidades; en líquidos
poco viscosos, producen corrientes intensas, que se extienden por todo el tanque y destruyen
las masas de líquido estancado. En las proximidades del impulsor existe una zona de corrientes
rápidas, de alta turbulencia e intensos esfuerzos cortantes. Las corrientes principales son
tangenciales y radiales. Las componentes tangenciales dan lugar a vórtices y torbellinos, que se
deben evitar por medio de placas deflectoras o un anillo difusor, con el fin de que el impulsor
sea más eficaz.
El agitador de turbina semiabierto, conocido como agitador de disco con aletas, se emplea
para dispersar o disolver un gas en un líquido. El gas entra por la parte inferior del eje del
impulsor; las aletas lanzan las burbujas grandes y las rompen en muchas pequeñas, con lo cual
se aumenta de manera significativa, el área interfacial entre el gas y el líquido.
Los agitadores tipo turbina (figuras 5.2.2 ( c ) y 5.2.3 ) son excelentes agitadores, costo
elevado, hay que tener cuidado con los atascos.
5.2.1.3. Paleta.
Para problemas sencillos, un agitador eficaz está formado por una paleta plana (figura 5.2.4),
que gira sobre un eje vertical. También existen agitadores formados por dos y tres paletas. Las
paletas giran a bajas velocidades o moderadas en el centro del tanque, impulsando al líquido
radial y tangencialmente, sin que exista movimiento vertical respecto del agitador, a menos
que las paletas estén inclinadas. Las corrientes de líquido que se originan se dirigen hacia la
pared del tanque y después siguen hacia arriba o hacia abajo. Las paletas también pueden
adaptarse a la forma del fondo del tanque, de tal manera que en su movimiento rascan la
superficie o pasan sobre ella con una holgura muy pequeña. Un agitador de este tipo se
conoce como agitador de ancla. Estos agitadores son útiles cuando se desea evitar el depósito
de sólidos sobre una superficie de transmisión de calor, como ocurre en un tanque
enchaquetado, pero no son buenos mezcladores. Generalmente trabajan conjuntamente con
un agitador de paletas de otro tipo, que se mueve con velocidad elevada y que gira
normalmente en sentido opuesto (figura 5.2. 5).
Los agitadores industriales de paletas giran a una velocidad comprendida entre 20 y 150 rpm.
El diámetro del agitador de paletas es del orden de 50 al 80% del diámetro interior del tanque.
La anchura de la paleta es de un sexto a un décimo de su diámetro. A velocidades muy bajas,
un agitador de paletas produce una agitación suave, en un tanque sin placas deflectoras, las
cuales son necesarias para velocidades elevadas. De lo contrario el líquido se mueve como un
remolino que gira alrededor del tanque, con velocidad elevada pero con poco efecto de
mezcla. Los agitadores tipo paletas son los más económicos, buen flujo radial y rotación.
Tienen la desventaja de escaso flujo perpendicular, elevado riesgo de formación de vórtices a
velocidades elevadas.
5.2.2. Sólidos.
El mezclado de solidos es imperfecto pero dentro de esta limitante se busca hacer una mezcla
que de un comportamiento aleatorio al momento de tomar una muestra. En el mezclado
aleatorio la probabilidad de encontrar un componente es la misma en cualquier punto del
sistema e igual a la proporción del componente en la mezcla.
Tamaño de las partículas. El tamaño de las partículas condiciona la relación entre las
fuerzas de cohesión, dependientes de la superficie de las partículas, y las fuerzas
inerciales y gravitacionales que dependen de la masa de las mismas. A menor tamaño
de las partículas, las fuerzas de cohesión aumentan. Para optimizar la operación de
mezclado, deben utilizarse sustancias cuyo tamaño de partícula sea lo más parecido
posible.
Forma y rugosidad de las partículas. La principal influencia de la forma y rugosidad de
las partículas en el proceso de mezcla se refiere a su capacidad para transmitir la
energía cinética recibida de los órganos del mezclador o de otras partículas.
Densidad de las sustancias. Si los componentes de la mezcla poseen una densidad
diferente, por acción de la gravedad se producirá una movilidad diferencial de las
partículas que puede provocar la segregación de los componentes de la mezcla. Por
ello, la diferencia de densidad de los componentes disminuye la estabilidad de las
mezclas. Sin embargo, la influencia de este factor es notablemente menor que la del
tamaño de las partículas.
Proporción de los componentes de la mezcla. La homogeneidad en el mezclado es
tanto más difícil de conseguir cuanto más diferentes son las cantidades de cada
componente. En la industria farmacéutica ocurre con frecuencia que el componente
más importante, el fármaco, es el que se encuentra en menor proporción, lo cual
agrava el problema, ya que es precisamente la concentración de este componente la
más difícil de homogeneizar.
Formación de cargas eléctricas. Si aparecen, se dificulta la obtención de una mezcla
homogénea debido a la tendencia de las partículas a agruparse. Este fenómeno puede
paliarse: Usando tensioactivos, que hacen que las superficies de las partículas se hagan
más conductoras, facilitando la anulación de las cargas formadas. Aumentando el
contenido en humedad de la mezcla.
Las figura 5.2.6 y 5.2.7 representan dos tipos de mezcladores para sólidos, el tipo listón y el
cónico.
Figura 5.2.6. Mezcladora solidos tipo listón. www.bachiller.com
5.2.3. Pastas.
Dilatantes, estos alimentos deben mezclarse con sumo cuidado ya que si la mezcladora
no es suficientemente potente, el aumento que se produce en la consistencia, daña los
mecanismos de transmisión y los ejes. Para este tipo de alimentos resultan adecuadas
las fuerzas de corte, de envoltura, como las que proporcionan las mezcladoras de
paletas.
Existen diferentes tipos de mezcladoras para pastas, pueden ser planetarias, horizontales de
diferentes tipos y de rotor- estator. Un adescripción breve de ellas es la siguiente:
• Los agitadores de hélice impulsan el líquido hacia el fondo del tanque, desde donde la
corriente se extiende subiendo por las paredes y retornando hacia la hélice. Se emplean
cuando se desean intensas corrientes verticales, por ejemplo para mantener en suspensión
partículas sólidas pesadas. No se emplean cuando la viscosidad del líquido es superior a los 5
centipoises.
• Los agitadores de paletas producen un flujo radial intenso en el plano próximo a las palas,
pero prácticamente no dan lugar a corrientes verticales. Estos agitadores no son eficaces para
mantener sólidos en suspensión.
• Los agitadores de turbina impulsan al líquido radialmente contra las paredes laterales del
tanque, desde donde la corriente se divide, una parte fluye hacia arriba y otra parte hacia el
fondo, retornando ambas al rodete. Por lo que producen dos corrientes de circulación
separadas. Dan excelentes resultados en la mezcla de líquidos que tienen aproximadamente la
misma densidad relativa.
Mezcladores móviles: Facilidad para cargar, descargar y limpiar, versátiles, materiales friables,
no para materiales cohesivos.
Mezcladores estáticos con agitación interna: Pueden realizar malaxado (granulación húmeda),
no para materiales friables, mecanismo convección y difusión)
Mezcladores estáticos sin agitación: materiales poco cohesivos, que segregan con facilidad.
Mecanismo convectivo, para grandes volúmenes.
La tabla 5.1.1, muestra recomendaciones para seleccionar un equipo de mezclado, para fluidos
no newtonianos.
La tabla 5.1.1. Para seleccionar el equipo de mezclado en fluidos no newtonianos se
recomienda:
Existen diferentes índices que nos muestran el avance del mezclado y de la homogenización.
Para líquidos newtonianos se ha establecido una metodología para determinar la potencia del
equipo de mezclado. En un líquido newtoniano la viscosidad es independiente de la agitación,
solo depende de la temperatura y de la composición. Su viscosidad es constante en el tiempo.
V = Volumen de líquido.
VT = Volumen de tanque.
DT = Diámetro del tanque.
HL = Altura del líquido.
HT = Altura del tanque.
V T = π DT2 HT 5.2.
VT, se determina a partir del volumen del proceso, y se estima con un valor entre 10 % y 60 %
adicional al volumen de líquido. Este 60% de exceso de volumen es una estimación de
requerimientos por aumento de necesidades, ajustes al momento de trabajar, elevación del
líquido en la pared del recipiente al agitar, espuma y adecuación del tanque para otros
procesos.
HT Di Wi HL
Zi
DT
Falta determinar otras dimensiones Di, Wi, Zi. Estas dimensiones se determinan de acuerdo al
tipo de agitador seleccionado. Se han estudiado ampliamente los diferentes tipos de
agitadores que se usan en la agitación de líquidos. Estos estudios se basan en el criterio de
similitud geométrica, esto es, las relaciones entre las dimensiones geométricas del recipiente,
y del agitador se mantiene constantes. El libro de Brown, presenta una gráfica con datos para
diferentes tipos de agitadores o rodetes. La información disponible consiste en relaciones
entre HT / Di , HT / Zi, DT / Di, W i/ Zi, NRE, NP, NFR. La figura 5.2.11 representa las variables
geométricas de un recipiente cilíndrico.
Las variables DT, Zi , Di, Wi, HL, n (velocidad agitador, rpm), µ, ρ, pueden ser controladas e
influyen en la potencia consumida por el agitador.
Para bajos números de Reynolds (NRE <10) el flujo es laminar, la densidad deja de ser un factor
importante y la potencia puede encontrarse como:
N P = P / ρ n3 Di5 5.2.2.
En tanques con placas deflectoras y para números de Reynolds superiores a 10.000, la función
de potencia es independiente del número de Reynolds y la viscosidad deja de ser un factor. Las
variaciones del Número de Froude tampoco influyen. En este intervalo el flujo es
completamente turbulento y el NP es independiente del NRE
Como una orientación para un mejor diseño o selección del sistema de mezclado, las
siguientes son algunas recomendaciones basadas en la experiencia (reglas heurísticas):
1. Una agitación suave se obtiene con circulación del líquido con un impulsor a
velocidades superficiales de 0.1 a 0.2 pies/s. Una agitación intensa es de 0.7 a 1.0
pie/s.
2. Las proporciones de un tanque agitado con respecto a D T son: HL = DT. Para una
turbina: Di = DT/3; altura del impulsor sobre el fondo del tanque Z i = DT/3; ancho de la
hoja del impulsor DT/15; mampara con un ancho de DT/10, se aplica a cuatro
mamparas.
3. Las propelas tienen una Di máxima de 18 pulgadas. El impulsor de turbina tiene un
máximo de 9 pies.
4. Para solución de solidos que sedimentan con una velocidad de 0.03 pie/s se puede
utilizar una propela o una turbina, pero cuando la velocidad es mayor a 0.15 pies/s, se
requiere una agitación de mayor intensidad, se recomienda una propela.
5. Cuando se mezclan suspensiones se recomiendan 10 HP / 1000 galones. Mezcla liquido
– liquido 5 HP/1000 galones y una velocidad entre 15 y 20 pies/min.
Actividades de aprendizaje.
1. Realizar un resumen del capítulo de mezclado de sólidos, pasta y líquidos del libro de
Fellows.
2. El libro de Treybal, en el capítulo, equipo para las operaciones gas – líquido, presenta
un análisis del mezclado de líquidos, y al final del capítulo, propone unos problemas
relacionados con fermentación.
3. Determinar el tipo de agitador adecuado, según las propiedades del material a
mezclar:
Bibliografía.
Videos.
http://www.iprocomsa.com/mezclado-de-liquidos-equipos-de-agitacion.html Fabricantes
equipos.
http://myv-mixing.com.ar/productos-y-equipamiento/mezcladoras/ Opciones de
mezcladores.