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Las Interfases del Desarrollo: De la Transferencia de Conocimiento

a laTransformacin de Significados1
Norman Long y Magdalena Villarreal

Introduccin

La Teora orientada a la Prctica

Una de las grandes preocupaciones para los socilogos de desarrollo es cmo resolver la relacin
entre teora y prctica, comnmente presentada en trminos del vaco que separa a los tericos -
encerrados en sus torres de marfil - y los 'practicantes', quienes 'se ensucian las manos' en la
talacha cotidiana. Scott y Shore (1978), en su libro Why Sociology Does Not Apply, hablan de un
contraste entre dos tipos de conocimiento distintivos: 'el conocimiento para la comprensin'
versus 'el conocimiento para la accin'.
Para responder a esta preocupacin, no es suficiente el argumentar simplemente que el
trabajo terico influencia a los practicantes y polticos indirectamente a travs de las maneras en
que conceptos e interpretaciones nuevos de los procesos sociales penetran a la sociedad ms
amplia, moldeando as tanto el pensamiento de profesionales como el de laicos. 2 Debemos
abordar la crtica implcita del vaco entre la teora y la prctica ms seriamente, especialmente
en una Universidad como la de Wageningen, donde la 'intervencin' se coloca firmemente en la
agenda.
Debemos esforzarnos, entonces, para lograr una mejor integracin entre la comprensin
terica y las preocupaciones prcticas, aunque no podemos esperar que la divisin entre stas
marque ntidamente el campo de 'teora e investigacin' frente a la 'poltica e intervencin'.
Obviamente los modelos polticos y las prcticas se basan - implcita o explcitamente - en
ciertas estrategias metodolgicas e interpretaciones tericas, de la misma manera que las teoras
mismas estn cargadas de juicios evaluativos y decisiones. Una primera prioridad es, por lo
tanto, la de obtener un mejor comprensin terica de los problemas de la intervencin planeada y
el cambio social. Pero para lograr esto, debemos, como hemos argumentado en otros espacios
(Long and Van del Ploeg 1989; Villarreal 1990, 1994), exhibir las limitaciones tanto de ciertas
ortodoxias sociolgicas como de los modelos 'intervencionistas' existentes. Esto es
particularmente urgente puesto que en el presente nos encontramos por un lado, con la
resurgencia de sistemas de pensamiento simplistas, y por otro, con un nfasis en el
'particularismo etnogrfico' asociado con el estado de nimo deconstruccionista de la era
posmoderna.
Sugerimos que un camino a seguir es a travs del desarrollo de una perspectiva centrada
en el actor social, la cual se construye en base a trabajo terico orientado a la reconciliacin entre

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Publicado en Schuurman, F.J. (1993) Beyond the Impasse: New Directions in Development Theory. London, Zed
Press.
2
Janowitz (1972) argumenta que el socilogo debe ser entendido como parte del proceso que el o ella estudia.
Giddens (1987: 20) va ms all al explicar que los productos de las ciencias sociales muy frecuentemente entran a
formar parte constitutiva del mundo que ellos [los socilogos] describen, creado lo que l llama 'una doble
hermenutica'.
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perspectivas estructurales y aqullas centradas en el actor. Este punto de vista se propone en An

Introduction to the Sociology of Rural development (Long 1977; tambin en Long 1984), aunque
desde entonces han surgido una cantidad de estudios tericos generales de gran relevancia que
abordan la cuestin de estructura y 'agencia humana' y el vnculo entre los llamados 'micro' y
'macro' fenmenos (ver por ejemplo: Giddens 1979, 1984, 1987; Habermas 1987; Knorr-Cetina y
Cicourel 1981; Alexander et al 1987; Fielding 1988). Estas contribuciones y otras similares han
estimulado un abordaje ms fino del cambio social que enfatiza el interjuego y la mutua
determinacin de factores y relaciones 'internos' y 'externos', el cual da cuenta de los mundos de
vida, las estrategias y las racionalidades de los diferentes actores sociales involucrados. 3 Con
estos avances tericos surge la imperiosa necesidad de identificar una serie de conceptos
analticos apropiados y una metodologa para explorar los procesos de intervencin que resulte
til, no slo para el investigador, sino tambin para el practicante (Long y Long 1992; Villarreal
1994). Este artculo constituye un esfuerzo modesto de responder a este reto.
A finales de los 70's y principios de los 80's, una cantidad de cientficos sociales se
volcaron hacia los modelos neo-Marxistas en bsqueda de una explicacin de la naturaleza y las
consecuencias del desarrollo desigual. Aunque estos proporcionaron nuevas pistas y un marco
mediante el cual podan ordenar sus datos y experiencias, al final no proporcion mucha ayuda
prctica a aquellos en 'la lnea de fuego' del desarrollo planeado, quienes enfrentan los dilemas
cotidianos de implementar polticas y de manejarse con los grupos 'beneficiarios' y 'no-
beneficiarios'. Muchas de las abstracciones a las que se recurre se encuentran muy alejadas de
los operativos detallados de la prctica social cotidiana y fracasan en su intento de explicar los
resultados diferenciales del cambio estructural. As, mientras que la 'lucha de clases' y 'la
extraccin de plusvala' pueden caracterizar algunas facetas importantes de la intervencin
capitalista, rara vez explican suficientemente las configuraciones y subjetividades sociales
particulares que emergen. Esta perspectiva de hecho promueve una visin un tanto pesimista de
las posibilidades de iniciar el cambio 'desde abajo', a travs de las acciones de los grupos locales
mismos o por medio de intervenciones planeadas externas, orientadas a incrementar las
capacidades de la poblacin local para hacer valer sus derechos y demandar servicios.
Es aqu donde nuevos tipos de teorizacin y metodologas de campo, basadas en una
perspectiva centrada en el actor social, pueden proporcionar una contribucin importante, aunque
debemos evitar colocarnos como los nuevos 'gurus' del intervencionismo con otra solucin
prefabricada ms a los problemas de la intervencin planeada. La burbuja terica neo-marxista
puede haber estallado, pero debemos cuidarnos de reemplazarla con la bsqueda de modelos
genricos similares de cambio. La esencia de una perspectiva centrada en el actor social es que
sus conceptos se enraizan en las experiencias y la conciencia cotidiana de hombres y mujeres
ordinarios.
Para explorar estas cuestiones en ms detalle, hemos decidido enfocarnos en un campo de
aplicacin importante: los procesos de adquisicin, utilizacin y transformacin del
conocimiento. Tales procesos se encuentran en el meollo de los programas de intervencin
planeada y forman una serie crtica de problemas que definen lo que ahora se llama 'ciencia de
extensin agrcola' (Rling 1988b).

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Para dar algunos ejemplos de una perspectiva centrada en el actor aplicada al cambio rural, ver Arce 1986; Arce y
Long 1987; Long 1988, 1989; Drinkwater 1988; Whatmore 1988, Long y Villarreal 1989; Villarreal 1994; Van der
Ploeg 1990; Marsden y Murdoch 1990; y Pile 1990.
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El modelo de sistemas en la extensin agrcola

Durante muchos aos la extensin agrcola se asoci con modelos Rogerianos de adopcin y
difusin de innovaciones (Rogers 1962, 3a. edicin 1983; Rogers y Shoemaker 1971) y con la
sociologa rural aplicada del tipo de Land Grant (Lionberger 1960). En la ltima dcada esto ha
dado lugar a una aplicacin ms exhaustiva de la teora de sistemas y de comunicacin (Beal et
al. 1986). El brote de mltiples investigaciones orientadas al conocimiento campesino y a las
series de vnculos complejos entre establecimientos y laboratorios de investigacin, los servicios
de extensin agrcola y la poblacin campesina nos muestran este fenmeno. Simultneamente,
estos avances se han hecho acompaar por un inters creciente en 'anlisis de sistemas agrarios',
orientados a desplegar una perspectiva interdisciplinaria multinivel para analizar las prcticas
agrcolas, enmarcadas en el contexto de limitantes ecolgicas, tcnicas, econmicas y sociales y
en relacin al cambio tecnolgico en la agricultura (Collinson 1982; Hildebrand 1981; Fresco
1986).
La mayora de estos nuevos estudios agronmicos, de extensin agrcola y de sociologa
rural han tomado como punto de partida un pensamiento sistmico basado en cuatro conceptos
centrales: surgimiento (emergence), jerarqua, comunicacin y control. Se argumenta que la
interaccin de elementos dentro de un sistema da lugar a propiedades emergentes que son
irreducibles, produciendo as un 'todo' que 'es mayor que la suma de sus partes'. Este 'todo' est
compuesto por diferentes tipos de subsistemas que se anidan unos en otros y se interrelacionan
funcional y jerrquicamente. Fresco y Westphal, por ejemplo, definen un sistema como un
ordenamiento de componentes o partes que interactan de acuerdo a algunos procesos
[especficos] y transforman los insumos en resultados. Argumentan que la agricultura puede ser
descrita como una jerarqua de sistemas, que van desde la clula al nivel ms bajo, los rganos
vegetales o animales, la planta o el animal entero, la cosecha o el hato de ganado, el campo o el
potrero y el rancho, hasta ecosistemas complejos tales como el poblado o distrito de irrigacin y
culminando en el sector agrcola al nivel ms alto (1988: 401). Otro elemento que se describe
como crucial es la comunicacin, la cual es necesaria para la regulacin y el control (Checkland
1981: 83). Se afirma que todos los sistemas contienen dentro de ellos factores de control que
pueden ser manipulados para lograr el cambio deseado.
Consideramos que tales modelos de sistemas son bsicamente inadecuados para
desarrollar una comprensin slida de los procesos de cambio y que dejan escapar muchos
elementos cruciales pero complejos que entran en juego en los procesos de conocimiento. En la
primera parte de este artculo abordamos esto con mayor profundidad: discutimos crticamente
las maneras en que se conceptualiza e investiga la naturaleza de los procesos de conocimiento
agrcola y elucidamos las ventajas de optar por una perspectiva centrada en el actor.
Esto sirve de base para la segunda parte del artculo, donde mostramos cmo se puede
extender el anlisis de los procesos de conocimiento para cubrir los elementos estratgicos y
organizativos implicados en las interfases de desarrollo rural. Las interfases se caracterizan por
una discontinuidad de intereses, valores y poder, y su dinmica implica negociacin,
acomodacin y la lucha en torno a definiciones y fronteras. Un estudio detallado de interfases
nos proporciona informacin importante sobre los procesos por medio de los cuales la poltica se
transforma, cmo se generan formas de poder y 'empoderamiento', cmo se crea espacio de
maniobra tanto por los interventores como por sus 'clientes', y cmo se enrola a las personas
dentro de los 'proyectos' de otros a travs del uso de metforas e imgenes de desarrollo.
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La herencia del Modelo Comunicacional de Havelock

Hace veinte aos, Havelock (1969), sugiri que la esencia de la utilizacin del conocimiento es
el vnculo entre dos sistemas sociales, uno que se enfrenta a un problema y el otro que delinea
opciones que facilitan su resolucin. Desde entonces sta es la idea bsica que tanto l mismo
como otros han desarrollado en sus esfuerzos por conceptualizar con mayor detalle la naturaleza
de tales procesos de vinculacin.
En 1986, Havelock nos proporcion una explicacin ms amplia de los elementos crticos
que su teora encierra, argumentando que el trmino descriptivo 'vnculo' (o eslabn), implica un
circuito que forma parte 'de una cadena, una secuencia de entidades conectadas una a la otra en
series que sirven un propsito comn' y donde cada eslabn tiene dos lados que interpenetran
otros eslabones o elementos de la misma cadena - en otras palabras, lo que uno podra visualizar
como cierto tipo de mecanismo de acoplamiento como el que une los carros individuales de un
tren. Encima de esa imagen acopladora, Havelock agrega una metfora de seal radiofnica al
describir cmo en el uso de conocimiento los vnculos sirven para la 'transferencia de mensajes
complejos' entre los 'remitentes' y los 'destinatarios'. El sugiere que tal dilogo o intercambio se
basa esencialmente en el movimiento de recursos desde un 'sistema de fuentes de recursos' que
busca responder a ciertas necesidades emanadas de un 'sistema de usuarios', aunque al mismo
tiempo los usuarios 'estimulan los procesos de solucin de problemas de los sistemas de recursos,
cuando menos al mismo nivel' (Havelock 1986:228). Ambas imgenes, por supuesto, enfatizan la
discrecionalidad e integridad de los elementos o 'sistemas' que se articulan.
Havelock sostiene que lo que 'es especial de la teora de vnculos es su explicacin de
cmo se forman conexiones completamente nuevas, conexiones que se extienden quizs a
recursos y usuarios distantes del entorno normal. Lo que estamos viendo es la manera en que un
sistema puede enviar mensajes que penetran las capas auto-protectoras y se implantan en las
rutinas y los procesos de resolucin de problemas del otro' (Havelock 1986:227).
Aunque se introduce subrepticiamente cierto reconocimiento a los procesos
interpretativos y de actores sociales, Havelock concluye argumentando que el vnculo es un
proceso natural, pero que es 'generalmente lento, ineficiente, sujeto a errores y costoso'. 'Lo que
es ms' - dice - 'hay muchos eslabones faltantes o peligrosamente dbiles a lo largo de las
cadenas potenciales de utilizacin del conocimiento. Es por esto que surge la gran necesidad de
suministrar especialistas en puntos estratgicos dentro de varios procesos de vinculacin a lo
largo de la cadena de conocimiento' (Havelock 1986: 234).
Esto lo lleva a argumentar que las intervenciones humanas y tecnolgicas diseadas para
mejorar el flujo de mensajes son esenciales: de all la necesidad de lo que se ha llamado
estaciones de relevo, transformadores y sintetizadores, as como agentes extensionistas,
animadores (es decir, mobilizadores de los sistemas de usuarios), y lo que l caracteriza como
'catalistas de vnculos' o 'facilitadores de procesos de vinculacin'.
El modelo de comunicacin de Havelock permanece an como una imagen central
orientadora en la descripcin de procesos de utilizacin y diseminacin de conocimiento,
formando los cimientos conceptuales de gran parte de los estudios recientes sobre sistemas de
conocimiento. Por ejemplo, el modelo de sistemas de conocimiento e informacin agrcolas
promovidos por Rling (1988b: 30) y Engel (Rling y Engel 1990) distingue entre investigacin,
extensin y redes campesinas e institucionales (subsistemas) que se entrelazan a travs del flujo
de informacin y otros recursos para formar un todo sinrgico. Los mecanismos de vinculacin
que describe Rling en sus primeras publicaciones como mecanismos para puentear 'el vaco
entre los componentes del sistema', estimulan la comunicacin entre ellos, pero debido a ciertas
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resistencias para emparejar el flujo de informacin, se requiere la intervencin de

'administradores de conocimiento' para 'persuadirlos suavemente hacia roles sistmicos
complementarios y compatibles'. Tal intervencin se enfoca en una 'calibracin institucional'
donde las 'instituciones pueden compararse a los dientes de una caja de transmisin: cada diente
transforma el conocimiento corriente arriba o corriente abajo' (Rling 1988a: 54). De esta
manera, Rling agrega una metfora ms al cuadro: esta vez una de la ingeniera mecnica.
Las contribuciones ms recientes de Rling y Engel (1990) han moderado el pensamiento
y las metforas asociadas a 'sistemas duros' caractersticas de sus formulaciones anteriores. En
armona con Checkland (1985, 1981), proponen una 'metodologa de sistemas suaves', la cual
adopta una perspectiva ms inductiva al modelaje de sistemas.
Checkland propone una metodologa basada en 'el punto de vista de que la realidad social
no est "dada", sino que es un proceso en el cual el mundo social constantemente cambiante es
re-creado de manera continua por sus miembros' (Checkland 1981: 20). En un esfuerzo por evitar
la trampa teleolgica de predefinir 'metas sistmicas', argumenta que la atencin de la
investigacin sistmica debe enfocarse en 'las situaciones problemticas donde se perciben
escollos no-estructurados, problemas en los cuales la designacin de objetivos es en s
problemtica' (Checkland 1981: 155). Un primer paso, entonces, implica una descripcin
detallada de la situacin y las circunstancias sociales, llevando a la identificacin de los
problemas crticos que enfrentan los actores y al uso de conceptos sistmicos para delinear y
priorizarlos. Con base en esto, se disea una serie de procedimientos por medio de los cuales los
actores y el investigador participan en la construccin de un modelo sistmico y 'toman
decisiones conjuntas pare resaltar las propiedades emergentes de su sistema de actividad humana'
(Rling y Engel 1990: 9). En concordancia con esto, los vacos en la comunicacin (los
eslabones faltantes), los conflictos latentes, la falta de acceso a recursos crticos (especialmente
la informacin), los problemas de coordinacin y diferenciacin de tareas, y las prcticas
administrativas deficientes pueden ser exhibidas y se pueden formular planes para corregirlas.
Una vez detectadas tales 'patologas' (Rling 1988: 39 -41), es cuestin de hacer las elecciones
adecuadas, identificando las variables de control y diseando una estrategia de control para
corregirlas.

El conocimiento como un encuentro de horizontes

Recientemente algunos investigadores han sealado ciertas limitaciones crticas en esta

perspectiva de eslabones, o lo que Dissanayake (1986: 280) ha llamado 'el paradigma
transportacional', para la comprensin de procesos de conocimiento. El modelo supone que los
procesos de utilizacin/diseminacin involucran la transferencia de un cuerpo de conocimiento
de un individuo o unidad social a otro, en lugar de adoptar una visin ms dinmica que
reconozca la creacin conjunta de conocimiento tanto por diseminadores como por usuarios. Esta
interpretacin describe el conocimiento como surgido de un encuentro de horizontes, puesto que
el procesamiento y la absorcin de nuevos items de informacin y nuevos marcos cognitivos o
discursivos slo puede darse en base a stocks de conocimiento y modos evaluativos ya
existentes, mismos que son reformulados en la experiencia comunicativa. Lo que es ms, aunque
la creacin/diseminacin del conocimiento es en esencia un proceso cognitivo e interpretativo
que implica el puenteo del espacio entre un mundo familiar y una serie de significados menos
familiares (o incluso ajenos) el conocimiento se construye sobre la experiencia social acumulada,
los compromisos adquiridos y las disposiciones culturalmente adquiridas de los actores
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involucrados.
As, 'la accin comunicativa no es slo un proceso [cognitivo] para llegar a una
comprensin; al tratar de entender algo en el mundo, los actores al mismo tiempo toman parte en
las interacciones a travs de las cuales desarrollan, confirman, y renuevan sus membresas en
grupos sociales y sus propias identidades. Las acciones comunicativas no son slo procesos de
interpretacin en los cuales el conocimiento cultural se 'pone a prueba frente al mundo'; al mismo
tiempo son procesos de integracin social y socializacin' (Habermas 1987: 39).
Los procesos de creacin/diseminacin de conocimiento implican simultneamente, por
lo tanto, varios elementos interconectados: las estrategias y capacidades de los actores para
utilizar elementos de los repertorios de conocimiento existentes as como absorber informacin
fresca, procesos de validacin por medio de los cuales la nueva informacin y sus fuentes son
juzgadas aceptables o tiles o son repelidas y varias transacciones que involucran el intercambio
de material especfico y beneficios simblicos. Implcito en todo esto est el hecho de que la
generacin e utilizacin de conocimiento no es meramente un asunto de instrumentacin, de
eficiencia tcnica o de hermenutica (la mediacin de las interpretaciones de otros a travs de
nuestra propia interpretacin terica), sino que involucra aspectos de control, autoridad y poder
que estn encarnados en relaciones sociales. Es por esta razn que con toda probabilidad habr
disonancias tajantes entre las distintas categoras de actores involucrados en la produccin,
diseminacin y utilizacin de conocimiento, aunque, como muestran convincentemente varios
estudios de agricultores 'experimentadores' (por ejemplo Richards 1995, Box 1987; Rhoades y
Bebbington 1988), es poco probable que las divisiones sociales crticas coincidirn ntidamente
con las distinciones entre 'productores', 'diseminadores' y 'usuarios' de conocimiento. Un estudio
reciente sobre el uso de informacin tecnolgica (por ejemplo modelos computarizados de
produccin) entre los agricultores Holandeses, por ejemplo, argumenta que la categora de
'usuarios' debe ser extendida ms all de los agricultores como clientes para cubrir adems a las
agencias gubernamentales y a las organizaciones de agricultores - que buscan utilizar nuevas
tecnologas para mejorar su competitividad frente a otros grupos de productores - a
investigadores y extensionistas que la utilizan para promover sus propios modelos agrcolas y a
las empresas agroindustriales que buscan enrolar a sus clientes a la consecucin de sus propios
intereses (Leeuwis 1991). Los datos que proporciona Leeuwis sugieren que las
conceptualizaciones de las 'necesidades informativas' en trminos de tecnologa informacional
frecuentemente son problemticas, puesto que son visualizadas de manera 'esttica', como si
pudieran ser 'predichas con anterioridad y relacionadas a modelos formales de toma de
decisiones'. Afirma que los productores pepineros Holandeses eligen programas de software
especficos tomando en consideracin todo tipo de situaciones 'contextuales', tales como la
solidaridad entre grupos perifricos, vnculos personales, la composicin de los grupos y la
necesidad de evitar el aislamiento (Leewis y Arkesteyn 1991).
Este caso apoya el argumento de que en tanto conceptualicemos las cuestiones de
utilizacin/diseminacin del conocimiento simplemente en trminos de 'conceptos de enlace', sin
proporcionar suficiente atencin a la agencia humana y a la transformacin del significado en
los puntos de interseccin entro los mundos de vida de los diferentes actores, y sin analizar las
interacciones sociales que se involucran, habremos perdido el significado del conocimiento
mismo. Sugerimos que nuestras nociones gua deben ser discontinuidad y no vinculacin, y
transformacin y no transferencia de significado. El conocimiento emerge como un producto de
la interaccin y el dilogo entre actores especficos. Es fragmentario y difuso ms que unitario y
sistemtico, y se presenta en multinivel (siempre existe una multiplicidad de marcos de
significado posibles). No slo es poco probable, por lo tanto, que los diferentes actores (tales
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como campesinos, extensionistas e investigadores) compartan las mismas prioridades y

parmetros de conocimiento, sino que uno se esperara que las comunidades 'epistmicas'
(aquellos que comparten a grandes rasgos las mismas fuentes y modos de conocimiento) fueran
internamente diferenciadas en trminos de repertorios y aplicacin del conocimiento. Por lo
tanto, tramar la creacin de condiciones bajo las cuales un solo sistema de conocimiento
(involucrando intercambios y flujos de informacin mutuamente benficos entre los diferentes
actores) pudiera surgir parece imposible de lograr; y, si de hecho esto fuera posible, sera a costa
de la posibilidad de innovacin y adaptabilidad al cambio, dado que ambos dependen de la
diversidad y fluidez del conocimiento y no de la integracin y sistematicidad.

Discontinuidades y Acomodamientos en las Interfases de Conocimiento

Para explorar estas cuestiones ms a fondo, necesitamos desarrollar un anlisis de las situaciones
de interfase. Definimos una interfase social como el punto crtico de interseccin entre distintos
sistemas sociales, campos o niveles de orden social donde es ms probable encontrar
discontinuidades estructurales basadas en diferencias de valor normativo e inters social (Long
1989).
Los estudios de interfases, entonces, conciernen esencialmente el anlisis de las
discontinuidades en la vida social. Tales discontinuidades se caracterizan por discrepancias en
trminos de valores, intereses, conocimiento y poder. Las interfaces ocurren tpicamente en los
momentos donde intersectan diferentes - y frecuentemente conflictuantes - mundos de vida o
campos sociales. Ms concretamente, caracterizan las situaciones sociales (lo que Giddens llama
'locales') donde las interacciones entre actores se llegan a orientar en torno al problema de
disear maneras de 'puentear', acomodarse a, o luchar contra los mundos sociales y cognitivos
diferentes del otro. El anlisis de las interfases busca elucidar los tipos de discontinuidades que
estn presentes en tales situaciones y caracterizar los diferentes tipos de formas culturales y
organizativas que las reproducen o transforman. Aunque la palabra 'interfase' tiende a sugerir la
imagen de algn tipo de articulacin o confrontacin de 'dos lados', las situaciones de interfase
son mucho ms complejas y mltiples en su naturaleza. 4 en que deseamos enfatizar la naturaleza
dinmica y conflictiva de la interfase social.
Las interacciones entre el gobierno o las agencias externas involucradas en la
implementacin de programas de desarrollo particulares y los llamados beneficiarios de la
poblacin agricultora no pueden ser entendidas adecuadamente a travs del uso de concepciones
generalizadas tales como 'relaciones estado-campesinos' o recurriendo a conceptos normativos
tales como 'participacin local'. Estas interacciones deben ser analizadas como parte de los
procesos continuos de negociacin, adaptacin y transferencia de significado que se da entre los
actores especficos involucrados. El estudio de las interfases sociales, el cual se enfoca al anlisis
de las coyunturas crticas o las arenas que suponen diferencias de valores normativos e intereses
sociales, implica no slo la comprensin de las luchas y los diferenciales de poder que se dan
entre los distintos actores involucrados, sino tambin un esfuerzo de revelar la dinmica de la
4
La nocin general de 'interfase' sugiere la imagen de dos superficies que entran en contacto, o de un sistema
moderno de computacin cuya unidad procesadora central esta vinculada a equipo auxiliar a travs de un
mecanismo llamado la interfase. Tambin se ha utilizado para caracterizar la situacin por medio de la cual
interactan substancias qumicas que logran combinarse para formar una solucin compuesta nueva. Nuestra
utilizacin difiere de stas.
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acomodacin cultural que hace posible la interaccin entre varias 'visiones del mundo'.
Es este un tema de investigacin difcil, pero creemos que es central para entender los
resultados intencionados as como los no- intencionados de la intervencin planeada, sea sta
impulsada 'desde arriba', por autoridades gubernamentales o por agencias de desarrollo, o 'desde
abajo' por diversos intereses locales.
Exploramos algunas de las complejidades implicadas en la interaccin de agencias
gubernamentales con grupos locales en los tres casos que presentamos a continuacin, los cuales
ilustran cmo la comprensin de diferentes (y posiblemente conflictuantes) formas de
conocimiento e ideologa es central al anlisis del desarrollo rural.
El primero se refiere a un estudio de caso extendido realizado en Mxico (Arce y Long
1987) que se enfoca en los dilemas de Roberto, un tcnico que trata de puentear entre los
intereses de los productores campesinos y la estructura administrativa y sus propias prioridades.
Como tcnico, Roberto se encontraba 'en la lnea de fuego' en la implementacin del SAM
(Sistema Alimentario Mexicano, un programa nacional orientado a proporcionar un grado de
'capitalizacin' a los productores de bsicos) en interaccin directa y regular con su poblacin
clientelar. Se esperaba que siguiera ciertos procedimientos administrativos en la implementacin
del programa. Al mismo tiempo, sin embargo, acumul experiencia en el manejo tanto de las
demandas del sistema administrativo y sus rutinas, como de las de sus clientes campesinos.
El involucramiento del tcnico con estos dos mundos sociales contrastantes - y
frecuentemente en conflicto - produce un cuerpo de conocimiento basado en su experiencia
individual que lo conduce a disear sus propias estrategias de intervencin, tanto en el pueblo
como en las arenas administrativas oficiales. Aunque pudiera parecer que tales estrategias son
altamente idiosincrticas, por el hecho de estar basadas en la cronologa de la experiencia de
individuos particulares, de hecho se forjan a travs de las posibilidades de maniobra y discurso
que ya existen entre las dos arenas y por la dinmica de los contextos estructurales dentro de las
cuales interactan los distintos actores. El caso muestra cmo estos actores diferentes o
categoras sociales desarrollan sus propias interpretaciones cotidianas compartidas o sus modelos
de accin que se originan en, y adquieren potencialidad y legitimacin a travs de la interaccin
social y la confrontacin con formas de organizacin y puntos de vista opuestos. El tcnico
descrito no puede simplemente escapar estas influencias y limitaciones tratando de ignorar su
existencia, y si tratara de hacerlo, perdera legitimidad como tcnico a los ojos tanto de los
campesinos como de los burcratas.
Lanza una crtica de las limitaciones del SAM y reconoce las prcticas administrativas
corruptas. Sin embargo, el resultado final es que es etiquetado como un 'grilloso' y mandado a
una unidad especial para 'los problemticos' (a una zona aislada considerada como zona
problema) con el fin de que se reforme. Su fracaso en trminos de persuadir a su jefe
administrativo que acepte su solucin para puentear la distancia entre los campesinos y los
intereses gubernamentales tiene otra repercusin: los campesinos pueden usar su caso para
confirmar y reforzar su propio modelo referente a las prcticas y el personal gubernamental. De
esta manera, la experiencia con este tcnico especfico alimenta sus creencias sobre el
funcionamiento del estado, aunque esta misma serie de eventos puede ser utilizada
posteriormente para justificar otros intentos de reestructurar la interfase entre ellos y las agencias
interventoras y sus intereses. La situacin tambin se convierte en un factor importante en la
reproduccin de estrategias de sobrevivencia particulares, las cuales ocultan eficientemente del
gobierno, y en la reproduccin de sus propias - pero diversas - configuraciones de conocimiento.
El efecto combinado de estos diferentes procesos es el de mantener los mundos sociales de los
campesinos y los burcratas en oposicin a travs de la vinculacin de configuraciones de
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conocimiento cotidianas contrastantes y a travs de la generacin mutua de sistemas socialmente

construidos de ignorancia.
Otro estudio de caso que nos permite observar la interaccin y acomodamiento entre
visiones del mundo que conllevan procesos de poder encubiertos o explcitos, as como el
entretejimiento de redes de conocimiento, es el de un grupo de mujeres apicultoras (ver Long y
Villarreal 1989 y Villarreal 1994) organizadas como Unidad Agrcola e Industrial de la Mujer
campesina en Mxico. El grupo se form por iniciativa gubernamental siguiendo los
lineamientos de la ley agraria, la cual estipula la creacin de empresas para mujeres campesinas.
Aunque cada una de las mujeres atribuyen un significado diferente a su participacin en el
proyecto agrcola y a los beneficios que pudieran obtener de ste, sus intereses se entretejen en
ciertos momentos, abordando cuestiones no slo del proyecto mismo, sino tambin de sus
estrategias familiares , de las relaciones con sus redes de parentesco, etc. Por lo tanto, las
miembras del grupo comparten ciertas definiciones de la empresa al tiempo que difieren en otras,
con respecto, por ejemplo, a la posible ampliacin de la empresa (punto crucial puesto que
implica el concebir sus actividades como ocupacin central y no como actividad complementaria
a sus labores cotidianas), a las relaciones que se asumen con grupos e instituciones fuera del
poblado, pero tambin con respecto a su auto-definicin como apicultoras, como mujeres
empresarias o como amas de casa. Las mujeres lucharon juntas contra los campesinos que las
tildaron de flojas e irresponsables, acusndolas de descuidar sus deberes hogareos. Redoblaron
sus esfuerzos en el cuidado de los hijos y los maridos y objetaron los proyectos de los agentes
gubernamentales, quienes, con la idea de hacerlas entrar en 'el mundo de negocios de los
hombres' las presionaban para que expandieran la empresa. Sin embargo durante el proceso de
interaccin como grupo, con sus familias, con otra gente del pueblo, con los interventores
'externos' de gobierno y an con nosotros como investigadores, las fronteras de su proyecto y sus
roles como mujeres frente a l sufrieron redefiniciones constantes. Tales redefiniciones no slo
involucraban sus objetivos como apicultoras sino tambin los prospectos y proyectos que se
fijaban como mujeres en otras esferas de sus vidas cotidianas.
Nuestro tercer caso concierne un estudio reciente sobre el cambio tecnolgico (Hawkins
1991), que muestra cmo las cuestiones de 'transferencia de conocimiento' tambin requieren un
anlisis cuidadoso de los intereses y estrategias procurados por quienes producen, comercializan
y/o promueven tecnologas. El caso sugiere maneras de integrar tales dimensiones polticas y
econmicas al anlisis de los procesos de conocimiento agrarios.
El estudio de Hawkins se enfoca a la produccin lechera y de papas en Chesire,
explorando las siguientes cuestiones: las fuentes de financiamiento y los rumbos que la
investigacin agrcola en estos rubros ha seguido en la ltima dcada, la diseminacin de nuevas
tecnologas desde los fabricantes a los agricultores individuales, y los tipos de redes de interfase
que emergen dentro de estos dos complejos mercantiles contrastantes, as como las maneras en
que los agricultores integran las nuevas tecnologas a la produccin. Hawkins argumenta que las
nuevas tecnologas son de naturaleza dual: son un producto o un insumo para la produccin al
tiempo de constituir un flujo de informacin vinculado a la promocin de una racionalidad
tecnolgica particular. La diseminacin y el desarrollo de la tecnologa es manejado y forjado
por intereses privados y pblicos especficos y se ve influenciado por el discurso poltico
prevaleciente y por las posibilidades del mercado. Como resultado, la velocidad y la direccin
del cambio tecnolgico variaba, por ejemplo, entre la produccin lechera (la cual tenda a
orientarse ms a la produccin) y la produccin de papas (la cual se orientaba fundamentalmente
al mercado).
Sin embargo, Hawkins sostiene que es importante 'desagregar' estas series variadas de
 10

intereses que afectan las empresas agrcolas, identificando a los actores sociales particulares
involucrados en el proceso. Esto la lleva a aislar diferencias importantes en los complejos
mercantiles y en las redes de interfase tanto para el caso de la papa como de la leche. La
provisin de tecnologa a los agricultores y las redes y los canales a travs de los cuales esto se
consigui muestra cmo las empresas agrcolas mismas se encuentran en medio de conjuntos de
agentes entrelazados (quienes proveen materias primas, otros insumos y asesora adems de
organizar la salida de productos) que adoptan formas un tanto diferentes dependiendo del
complejo mercantil. Mientras que el complejo de la papa result estar altamente integrado, tanto
verticalmente (los procesadores y los pre-empacadores tambin vendan semilla y
proporcionaban asesora) como horizontalmente (los agentes vendan combinaciones de
insumos), el complejo lechero se encontraba bastante segregado, y haba poca evidencia de la
existencia de integracin vertical u horizontal para sus productos. El estudio de las redes de
interfase destac otros tres aspectos interesantes: primero, lejos de encontrarse en posiciones
poderosas en el mercado, los agentes de las comercializadoras agrcolas enfrentaban mercados
inciertos y limitados: segundo, la localidad era importante, puesto que los agricultores obtenan
muchos insumos de comerciantes generalistas cercanos; y tercero, la oferta de asesora tcnica a
los agricultores constitua una estrategia para intensificar el vnculo, puesto que la produccin se
hizo cada vez ms complicada tcnicamente y los agricultores sintieron la necesidad de recibir
ms asesora. As, las compaas consideraban que el proporcionar buena asesora tcnica era
una manera de procurar la lealtad de los agricultores: por ejemplo, muchos lecheros preferan
fertilizantes ICI, los cuales les daban acceso a una cantidad de servicios de parte de la compaa.
El cambio tecnolgico no slo era importante, por lo tanto, a nivel del producto, sino
tambin en su calidad de asesora, o, como lo denomina Benvenuti (1975), su carcter tcnico-
administrativo, aunque como Hawkins muestra posteriormente - en su anlisis de las maneras en
que los agricultores negocian un grado de autonoma en el manejo de la tecnologa, las redes
mercantiles y la produccin agrcola las comercializadoras nunca pudieron socavar
completamente la capacidad de los agricultores para tomar decisiones de manera independiente,
ni tampoco destruir la heterogeneidad de las diferentes empresas agrcolas, an dentro de un
mismo complejo mercantil. An cuando las ideas de los asesores influenciaron de manera
considerable las decisiones de los agricultores, cualquier asesora de este tipo se filtra, por
supuesto, por el sistema tecnolgico de los agricultores y por sus propios mundos de vida. De
esta manera se presenta lo que uno pudiera llamar 'una internalizacin de externalidades.
Hawkins expresa esto ntidamente: 'Las redes de interfase constituyen sitios para las dinmicas
mediante las cuales las compaas agrcolas extienden sus mercados y buscan controlar
tcnicamente a los campesinos, y donde los campesinos reaccionan adaptando las tecnologas
que se les ofrecen de tal manera que se adecuen a sus necesidades, forjando las redes y
relacionando sus acciones tal vez hacia una lgica ligeramente distinta a la de las compaas.'
(1991: 279)

Redes de Conocimiento y Comunidades Epistmicas

En consistencia con este nfasis en visualizar la generacin y adquisicin del conocimiento en

trminos de encuentros en interfases mltiples, Louk Box (1989: 167) argumenta que los
sistemas de conocimiento agrcolas no deben ser conceptualizados como estructuras totalizantes
compuestas por 'sub-sistemas' (como lo sugiere Rling 1985, 1988) de investigacin, extensin y
agricultores. Propone en su lugar la nocin de una multiplicidad de redes de conocimiento a
travs de las cuales ciertos tipos de informacin se comunican y legitiman, y entre las cuales
 11

frecuentemente encontramos una aguda falta de comunicacin. Basndose en el caso de la

produccin de tapioca en la Repblica Dominicana, Box muestra cmo los mundos de vida de
investigadores, extensionistas y agricultores se encuentran parcialmente sellados unos de los
otros. Concluye que 'las redes de conocimiento estn altamente segmentadas. Estn, como el
paisaje de la sierra con sus abismos, distanciando a las comunidades. En lugar de un solo sistema
de conocimiento, existen muchas redes complejas que adolecen de articulacin. Los mundos de
vida de los participantes, o sus valores, normas e intereses, difieren de tal manera que no
permiten la comunicacin y la interaccin entre los distintos participantes' (Box 1989: 167).
Estas diferencias, frecuentemente tildadas de 'patolgicas' por los pensadores sistmicos,
son intrnsecas a la vida cotidiana de los actores, y constituyen las condiciones sociales tanto
para el cambio como para la continuidad. As, un problema clave para el anlisis y el manejo de
los llamados sistemas de conocimiento son precisamente los canales de comunicacin frgiles,
cambiantes o inexistentes entre los distintos grupos involucrados, y no la permanencia y
coherencia de los vnculos existentes. Lo que es ms, como subraya Box, los repertorios de
conocimiento de los migrantes serranos - quienes llegan con ciertas redes sociales pre-existentes
pero rpidamente crean nuevas - no puede por lo tanto desvincularse de las relaciones e
intercambios sociales en los cuales existe tal conocimiento.
En otro estudio, tambin en la Repblica Dominicana, Box documenta cmo los
comerciantes a pequea escala (y no los extensionistas) involucrados en la comercializacin de
una variedad de tipos de productos agrcolas jugaban un rol central en la difusin de informacin
con respecto a nuevas variedades de camote. Veinte por ciento de los informantes campesinos
indicaron que preferan recibir asesora de los comerciantes, frente a un 5 por ciento que
mostraron preferencia por los extensionistas agrcolas gubernamentales. Adems, exista una
gran desconfianza entre los agricultores con respecto a la calidad de los materiales para la
siembra y la informacin proporcionados por las agencias gubernamentales. Los productores
locales recordaron amargamente la ltima vez que el gobierno promovi activamente una
variedad nueva: tena un sabor tan malo que era imposible venderla en los mercados de frutas y
verduras! (Box 1986: 104 - 5).
Otro ejemplo de las maneras en que el conocimiento agrcola est encarnado en
relaciones sociales e interpretaciones culturales particulares es el de Tonga del Seoro
(Chiefdom) Mola en el norte de Zimbabwe (Schuthof 1989). Aqu encontramos tres redes
sociales diferentes y en gran medida separadas relacionadas con el conocimiento y la prctica
agrcolas: una se centra en el extensionista gubernamental cuya tarea es la de promover un
paquete de maz hbrido, la segunda concierne un especialista religioso, 'el medium espiritual' o
chamn (hacedor de lluvia), quien maneja principalmente asuntos relativos a los cultivos bsicos
y a la prctica agrcola Tonga, y la tercera involucra un grupo de agricultores 'innovadores' que
producen fundamentalmente para el mercado. La comunidad tambin est dividida en trminos
religiosos entre los Cristianos y los no-Cristianos. Schuthof recuerda que mientras que los
Cristianos normalmente consultan al extensionista o a agricultores locales conocedores cuando
se enfrentan a problemas agrcolas, la mayora de los no-Cristianos van directamente al chamn
cal quien les proporciona asesora sobre la calendarizacin de las prcticas agrcolas adems de
adivinar las causas o curas de las enfermedades de las plantas, bendecir las semillas antes de la
siembra, e interceder por la gente local ante los espritus agraviados para atraer la lluvia o
prevenir el ataque o la destruccin de cultivos por parte de animales salvajes. Para el grueso de la
poblacin, el chamn con su conocimiento 'agrcola' profeso y sus redes de soporte y
legitimacin eran ms trascendentales en el proceso de toma de decisiones con respecto a la
produccin agrcola que el conocimiento agrcola especializado y los contactos proporcionados
 12

por el staff de extensionistas. En efecto, el breve estudio de Schutoff muestra que slo el 1 por
ciento de los agricultores del rea se molestaron en visitar al extensionista para informarse del
paquete de maz que supuestamente promova, aunque la mayora de los agricultores de hecho
cultivaban alguna variedad mejorada de maz. La comprensin de los procesos de conocimiento
entre los Tonga, entonces, requera la apreciacin cuidadosa de la naturaleza diferenciada de las
redes sociales, las creencias y el poder locales.
Un estudio temprano de las diferencias en las redes sociales de agricultores comerciales y
no-comerciales entre los Tonga de la Meseta de Zambia (Jones 1966) mostr cmo los
productores comerciales desarrollaron vnculos ms cercanos de amistad con agricultores
europeos vecinos. Obtuvieron beneficios tales como asesora sobre el cultivo del maz y algunos
inputs de estos sin desarrollar relaciones de dependencia. A diferencia de los agricultores no-
comerciales, sin embargo, quienes a veces tambin visitaban a los agricultores europeos
(fundamentalmente ex-patrones), frecuentemente a 'mendigar algo ... sal, un puerquito, y en un
caso, un montn de costales viejos', el agricultor comercial evitaba el colocarse en una relacin
de subordinacin e insista en pagar o reciprocar los servicios obtenidos. Uno de esos
agricultores correspondi la informacin agrcola que obtuvo aconsejando a su amigo europeo
sobre la compra de puercos de ciertos agricultores no-comerciales. En otro caso un agricultor
ofreci colocar ganado en la tierra del europeo como colateral en un prstamo que solicit para
pagar la deuda de un tractor (Jones 1966: 280, 282).
Estos ejemplos apuntan hacia la existencia de diferencias importantes en la naturaleza y
operacin de redes de conocimiento dentro de las mismas poblaciones de agricultores. Por lo
tanto, el anlisis de redes nos puede ayudar a identificar las fronteras de las comunidades
epistmicas y caracterizar la estructura y contenidos de redes comunicadoras particulares. Como
lo han mostrado estudios previos de redes comunicadoras (por ejemplo Allen y Cohen 1969;
Long 1972; Long y Roberts 1984), ciertos individuos o grupos frecuentemente se convierten en
las estrellas sociomtricas de una red definida de vnculos sociales, as como puntos de
articulacin dentro de campos de interaccin mas amplios. Es decir, operan como 'porteros'
(cuidador de puerta) o intermediarios para campos y redes sociales ms distantes
estructuralmente. Los 'porteros' juegan un rol estratgico tanto en facilitar como en bloquear el
flujo de ciertos tipos de informacin y por lo tanto son de importancia crucial en la comprensin
del funcionamiento de las redes de conocimiento. Relacionado con esta cuestin est la
sugerencia de que la diseminacin de ideas e informacin efectiva dentro de una red de
individuos depende de la existencia de lo que Granovetter (1983) llama 'vnculos dbiles', los
cuales 'puentean segmentos divergentes de redes que de otra manera estaran aislados unos de los
otros' (Milardo 1988: 17). Tales vnculos dbiles han demostrado ser particularmente
significativos en la obtencin de acceso a campos de informacin diversos, tales como, por
ejemplo, aquellos asociados con la bsqueda de empleo o casa, o informacin con respecto a
precios en localidades de mercado dispersas. Por otro lado, el actuar sobre informacin
usualmente requiere que los individuos aseguren cierto apoyo de otros. Esto implica un mnimo
de consenso normativo, y, en algunas situaciones, la capacidad para establecer reglas y sujetar a
otros a cierta complicidad (Moore 1973). Esto ltimo presupone la existencia de una red social
relativamente densa, lo cual tambin podra, paradjicamente, entorpecer la absorcin de
informacin nueva y la adaptacin rpida a circunstancias cambiantes (Long 1984: 23).
Estas y otros hallazgos similares proveen una fuente frtil de ideas sobre cmo distintos
tipos de redes sociales e intercambios de contenidos dentro de las redes afectan el flujo de
informacin y los procesos de diseminacin\creacin de conocimiento. Este campo de
 13

investigacin es bastante fructfero aunque se encuentra an descuidado. 5

La heterogeneidad del conocimiento y la agencia humana en las prcticas agrcolas

Como lo indican los ejemplos arriba citados, las poblaciones agricultoras son esencialmente
heterogneas en trminos de las estrategias que los agricultores adoptan para resolver los
problemas de produccin y otros que enfrentan. Las dismiles y cambiantes condiciones
ecolgicas, demogrficas, de mercado, econmico-polticas y socioculturales se combinan para
generar patrones diferenciales de empresas agrcolas, resultando en diferencias en los estilos de
administracin, los patrones de cultivo y los niveles de produccin. En este proceso est
implcito, por supuesto, el uso diferencial del conocimiento: es decir, el conocimiento agrcola
vara y es atribuido significados sociales diferentes dependiendo de como se aplica en el
funcionamiento de la agricultura. Esto se puede ver fcilmente en el uso de diversas tecnologas
(por ejemplo, tractor, arado, azadn hacha) pero tambin es evidente en los significados
especficos que un instrumento particular o un factor de produccin adquiere al ser coordinado
con otros factores de produccin y reproduccin (Van der Ploeg 1986). Por lo tanto, se retrabaja
constantemente la tecnologa adoptada para acoplarse a las estrategias de produccin, a los
imperativos de recursos y a los deseos sociales del agricultor o de la familia agricultora.
Sin embargo, aqu se incluye, no slo el proceso por medio del cual se adoptan, apropian
o transforman 'nuevas' tecnologas o paquetes agrcolas, sino tambin el proceso continuo por
medio del cual agricultores particulares combinan diferentes dominios sociales con base, por
ejemplo, en instituciones familiares, comunitarias, de mercado o gubernamentales. Puesto que
cada dominio (como el mismo trmino lo sugiere) implica algn tipo de ordenamiento normativo
distintivo, el agricultor se ve en la necesidad de seleccionar y coordinar los compromisos
sociales y normativos ms apropiados para organizar el proceso de produccin y reproduccin
agrcola. Las decisiones que toma el agricultor se basan, por supuesto, en las preferencias
valorativas y los stocks de conocimiento, recursos y relaciones asequibles.
Visto de esta manera, el agricultor es visualizado como un estratega activo que
problematiza situaciones, procesa informacin y rene los elementos necesarios para operar su
empresa agrcola. Es decir, un agricultor (o agricultora) est involucrado en la construccin de su
propio mundo agrcola, an cuando internalice modos de racionalidad externos (los cuales
pueden incluir el uso de tecnologas informacionales) y as, aparezca como si simplemente
estuviera llevando a cabo rdenes de agentes externos. Un ejemplo interesante de esto es el
proporcionado por Pile (1990), quien analiza procesos de construccin cultural entre agricultores
lecheros en Inglaterra. Muestra cmo sus formas de discurso y los 'mapas de significado'
conceptualizan las relaciones de poder en las cuales se ven envueltos y cmo estos marcos de
significacin forjan la accin social y las estrategias agrcolas cotidianas. de esta manera, resalta
las maneras en que los lecheros perciben el carcter del estado y razonan con respecto a las
polticas agrcolas impulsadas tanto por el gobierno Britnico como por la Comunidad Europea.
Esta lnea de argumentacin nos lleva una vez ms a la importancia de una perspectiva
centrada en el actor para la comprensin de los procesos de conocimiento. El concepto de
agencia humana es central a la nocin del actor social, dado que atribuye al actor (sea individuo
5
Para avanzar este trabajo, es necesario enfatizar que 'los analistas de redes sociales se enfocan a las explicaciones
del comportamiento basadas en las interconexiones estructuradas de sus miembros, ms que en los efectos
independientes de disposiciones personales o relaciones didicas. Evitan explicaciones de comportamiento basadas
en creencias normativas o afiliaciones categricas tales como gnero, raza a clase...' (Milardo 1988: 15).
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o grupo social) la capacidad para procesar la experiencia social y disear maneras de manejar sus
vidas, an bajo las condiciones ms extremas de coercin. Es importante, sin embargo, enfatizar
que la 'agencia' no es simplemente un atributo del actor individual La agencia est compuesta de
relaciones sociales y slo puede ser efectiva a travs de stas; requiere capacidades
organizativas. La habilidad para influenciar a otros o para pasar una orden (por ej. lograr que se
acepte un mensaje particular de extensin agrcola) reside fundamentalmente en 'las acciones de
una cadena de agentes, cada uno de los cuales la 'traslada' o 'traduce' de acuerdo a sus propios
proyectos' ... y 'el poder se construye aqu y ahora al enrolar a muchos actores en un estratagema
poltico y social dado' (Latour 1986: 264). en otras palabras, la agencia (y el poder) depende
crucialmente del surgimiento de una red de actores que son parcialmente, aunque rara vez
completamente, enrolados en el 'proyecto' de alguna persona o personas. La agencia efectiva,
entonces, requiere la generacin\manipulacin de una red de relaciones sociales y el
encauzamiento de items especficos (tales como demandas, rdenes, bienes, instrumentos e
informacin) a travs de ciertos 'puntos nodales' de interaccin (Clegg 1989: 199). Para lograr
esto, el que los actores logren ganar las batallas que se presentan sobre la atribucin de
significados sociales a eventos, acciones e ideas particulares se convierte en esencial. Visto de
esta manera, los modelos particulares de intervencin para el desarrollo se convierten en armas
estratgicas en manos de las agencias encargadas de promoverlas (Long y Van der Ploeg 1989).
Van der Ploeg (1989) ilustra este proceso en su anlisis de cmo los productores a
pequea escala en los Andes sucumbieron a las definiciones 'cientficas' del desarrollo agrcola.
Demuestra que, aunque los campesinos han diseado soluciones perfectamente adecuadas a sus
propios problemas de produccin (aqu se refiere al cultivo de papa), el tipo de conocimiento
cientfico introducido por los extensionistas va marginalizando gradualmente su conocimiento
local. Es decir, este ltimo se convierte en superfluo al modelo de mtodos 'modernos' de
produccin promovidos por 'los expertos', y los proyectos de desarrollo se convierten en un tipo
de mercanca monopolizado y vendido por los expertos, quienes ejercen 'autoridad' sobre sus
'sujetos'. De esta manera las reglas, los lmites y los procedimientos que gobiernan la
negociacin entre los agentes estatales y los agricultores y los recursos que se proveen derivan
(en gran medida) de los intereses e instituciones externos. As, aunque es posible describir las
relaciones entre campesinos andinos y los expertos externos u agentes estatales en trminos de
una historia de desconfianza y dependencia, la ciencia y las ideologas modernas de desarrollo
eventualmente llegan a ejercer tal grado de influencia en los resultados de las negociaciones con
los cultivadores que previenen de manera efectiva cualquier intercambio de conocimiento y
experiencia. Esto crea lo que Van der Ploeg llama 'esferas de ignorancia' donde los cultivadores
son tildados de 'hombres invisibles' en contraste con los 'expertos', quienes son visibles y
autoritarios.
Tales procesos, sin embargo, no constituyen de ninguna manera imposiciones mecnicas
de fuera. Necesariamente implican la negociacin de conceptos, significados y proyectos que se
internalizan en grados diversos por parte de los agentes involucrados. As, la habilidad de los
extensionistas para transformar la naturaleza de la prctica agrcola se sustenta en dos elementos:
sus habilidades en el manejo de los encuentros de interfase con los campesinos; y las maneras en
las que series de relaciones de poder ms amplias (o 'agentes en cadena') se introducen en el
contexto, legitimando sus acciones y sus concepciones, y definiendo ciertas 'reglas del juego'
cruciales. En contra balance, encontramos el hecho de que los cultivadores tambin asimilan
informacin unos de los otros, as como de fuentes 'externas' en un esfuerzo por crear
conocimiento a tono con las situaciones que enfrentan.
Este proceso de internalizacin es descrito ms ampliamente en el estudio que
 15

mencionamos arriba sobre un grupo de mujeres abejeras mexicanas. Desde el principio, los
implementadores del proyecto vean a estas mujeres como campesinas y como empresarias
potenciales. Sin embargo, las auto-imgenes de las mujeres proyectaban un cuadro diferente y
variado. Mientras que algunas aceptaban ms o menos la imagen campesina empresarial, la
mayora se describa a s mismas como amas de casa o como gente 'burda y sin educacin'
(utilizando palabras como 'pata-rajadas' y 'rsticas' para referirse a s mismas), para quienes la
apicultura constitua una actividad complementaria a sus quehaceres principales. A pesar de esto,
el proyecto les proporcion una serie de encuentros con el 'mundo exterior', involucrando una
confrontacin entre categorizaciones 'externas' de s mismas como mujeres y sus propias
imgenes y representaciones diversas. Al paso del tiempo reflexionaron y modificaron
parcialmente tales concepciones, llegando al punto, despus de algunos aos, en el cual la nocin
de 'mujeres empresarias' no les era totalmente ajena, ni era incompatible con otras concepciones
de s mismas.

El poder y la construccin social del conocimiento

La discusin que antecede resalta las relaciones entre los procesos de poder y conocimiento. Al
igual que el poder, el conocimiento no es simplemente algo que se posee, acumula y se impone
sin problemas sobre otros (Foucault en Gordon 1980: 78 - 108). Tampoco puede ser medido con
precisin en trminos de alguna nocin de cantidad o cualidad. Emerge de procesos de
interaccin social, y como sugerimos arriba, es esencialmente un producto conjunto del
encuentro de horizontes. Por lo tanto, como el poder, debe ser conceptualizado relacionalmente y
no tratado como si se pudiera agotar o consumir. El que alguien tenga poder o conocimiento no
necesariamente implica que los otros no lo tengan. Por lo tanto, un modelo de suma cero est
desubicado. Sin embargo, tanto el poder como el conocimiento pueden reificarse en la vida
social: es decir, frecuentemente pensamos en ellos como si fueran cosas materiales que son
posedas por los agentes, tendemos a tomarlos como 'dados' sin cuestionar. Este proceso de
reificacin es, por supuesto, una parte esencial de las luchas continuas sobre el significado y el
control sobre relaciones y recursos estratgicos que discutimos arriba. Los encuentros de
conocimiento involucran luchas entre agentes, donde ciertos actores intentan enrolar a otros en
sus 'proyectos', llevndolos a aceptar marcos de significados particulares y allegndoselos a sus
puntos de vista. Si tienen xito, otros actores les 'delegan' poder. Estas luchas se concentran en
'fijar' ciertos puntos clave que tienen una influencia de control sobre los intercambios y las
atribuciones de significado (incluyendo la aceptacin de nociones reificadas tales como
'autoridad').
Si, por lo tanto, reconocemos que estamos refirindonos a 'realidades mltiples', a
intereses normativos y sociales potencialmente conflictivos y a cuerpos de conocimiento
fragmentados y diversos, entonces debemos, como sugerimos arriba, profundizar en la cuestin
de cules interpretaciones o modelos (ej. aquellos de los cientficos agrcolas, de polticos,
agricultores o extensionistas) prevalecen sobre los de otros actores y bajo qu condiciones. Los
procesos de conocimiento estn encarnados en procesos sociales que implican aspectos de poder,
autoridad y legitimacin; y tan pueden reflejar y contribuir al conflicto entre grupos sociales
como llevar al establecimiento de percepciones e intereses comunes. Y si este es el estado
normal de la cuestin, entonces es irreal imaginarse que uno puede suavemente 'conducir' a los
sistemas de conocimiento hacia modos de integracin y coordinacin mejores.
Si ahora tomamos la creacin\diseminacin del conocimiento de esta manera, nos vemos
forzados a colocarlo plenamente en su contexto social, no como un proceso descuerpado
 16

constituido por 'instituciones formales', por 'concepciones ideo-tpicas' o por mecanismos de

vnculo, sino como un proceso que involucra a actores e individuos interactuantes especficos
quienes se interrelacionan a travs de redes de inters y a travs de compartir ciertos marcos de
conocimiento. Estas redes, por supuesto, son emergentes y se extienden ms all del contexto
interaccional inmediato para abarcar regiones ms remotas. Tambin pueden, como Latour
(1986) comenta, involucrar ms que simplemente relaciones sociales: se encarna en su interior
una gama de recursos materiales y 'extrasomticos' (tales como llamadas telefnicas, registros
agrcolas, material gentico y maquinaria) que adquieren significado social en el proceso de
creacin\diseminacin del conocimiento.
El anlisis de los procesos de poder, por lo tanto, no debe restringirse a una comprensin
de cmo los limitantes sociales y el acceso a recursos forjan la accin social. Tampoco debe
llevar a la descripcin de ideologas hegemnicas y categoras jerrquicas rgidas que 'oprimen a
vctimas pasivas'. Al tomar distancia de la tendencia a simpatizar ideolgicamente con estas
vctimas indefensas, uno debe ms bien explorar el grado al cual actores especficos se perciben
capaces de maniobrar dentro de contextos o redes dadas y desarrollar estrategias para hacerlo.
Esto no implica el dejar de reconocer el espacio tan frecuentemente restringido para las
iniciativas individuales, sino mas bien el examinar, dentro de las limitaciones que se enfrentan,
cmo los actores identifican y crean espacio para sus propios intereses y para el cambio (ver
Long 1984 para una discusin ms amplia sobre esta nocin de 'espacio para el cambio social').
Como hemos sugerido en otros espacios (Villarreal 1992), el forjar espacio de maniobra
implica un grado de consentimiento, un grado de negociacin y un grado de poder - no
necesariamente poder almacenado en alguna posicin econmica o poltica, sino la posibilidad
de control, de prerrogativa, de un grado de autoridad y capacidad de accin, sea en el escenario o
tras bambalinas, por momentos fugaces o por perodos largos. El poder es fluido y difcil - casi
innecesario - de medir, pero es imperativo el describirlo con mayor precisin. No es slo la
cantidad de poder que hace la diferencia, sino la posibilidad de lograr ventaja sobre otros y
marcarlo situacionalmente. Las diferentes personas tienen diversas maneras de enrolar a otros en
sus proyectos, de vender sus auto-imgenes y de tratar de imponer auto-imgenes en ellos 6 . Todo
esto forma parte de un proceso de negociacin por medio del cual los actores intentan cambiar
ciertos componentes o condiciones, al tiempo de luchar por mantener otros. As, el poder
siempre implica lucha, negociacin y compromiso. Ni siquiera aquellos categorizados como
'oprimidos' son vctimas pasivas y pueden involucrarse en resistencia activa. De igual manera,
los 'poderosos' no tienen un control completo del escenario y no podemos subestimar el grado al
cual su propio poder es forjado por quienes se supone no tienen poder. 7 Ms bien, como seala
Scott, debemos hablar de resistencia, acomodacin y aceptacin estratgica. Aunque es poco
frecuente que la resistencia sea una empresa colectiva y abierta, los actos individuales de desafo
sutil y las voces silenciadas de oposicin y movilizacin actan a pesar de todo para desviar las
estrategias posiblemente coercitivas u opresivas de otros. De esta manera, la aceptacin
estratgica y la acomodacin - que en ocasiones resguarda actos de desafo - se convierten en
aspectos comunes de la vida social cotidiana (Scott 1985).

6
Ver Long y Van der Ploeg (1989) donde se discute el 'intercambio y la negociacin de imgenes' que se presenta
en las situaciones de intervencin.
7
James Scott describe estas cuestiones maravillosamente en su libro Weapons of the Weak (1985). Sin embargo, su
anlisis se queda corto al basarse en categoras prefabricadas de clase, lo cual constituye su manera de hacer que las
piezas (las estrategias de resistencia) encuadren en el rompecabezas (la persistencia de formas hegemnicas).
 17

Todo esto sugiere que los diferenciales de poder y las luchas sobre los significados
sociales son centrales para llegar a una comprensin de los procesos de conocimiento. El
conocimiento es esencialmente una construccin social que resulta de y es constantemente
recreada por los encuentros y las discontinuidades que surgen en los puntos de interseccin entre
los mundos de vida de los actores. Afirmamos que una perspectiva sistmica no logra aprehender
la importancia terica de estos procesos para el anlisis de las cuestiones de conocimiento.
Adems evita explicitar las maneras en que los investigadores e interventores toman decisiones
valorativas crticas al aplicar modelos sistmicos.

El discurso y el dilema del 'empoderamiento'

Esta perspectiva ilumina los dilemas crticos que enfrentan los activistas del desarrollo. Por
ejemplo, muchos trabajos recientes sobre empresas para el desarrollo tienen como meta el
'empoderamiento' de grupos locales (Chambers 1983; Kronenburg 1986). Aunque el concepto de
'empoderamiento' (empowerment, algunos autores lo traducen como 'podero') forma parte de un
discurso neo-populista que apuntala las perspectivas 'participativas' que enfatizan la necesidad de
'escuchar a la gente', de comprender los 'razonamientos implicados en el conocimiento local',
'fortalecer la capacidad organizativa local' y desarrollar 'estrategias de desarrollo desde abajo', a
pesar de todo parece abrigar la connotacin de un poder inyectado desde afuera orientado a
dirigir el balance de fuerzas hacia los intereses locales. Por lo tanto implica la idea de
'empoderar' a la gente a travs de la intervencin estratgica de los 'expertos iluminados', quienes
utilizan 'la ciencia de la gente' (Richards 1985) y las 'organizaciones intermedias locales' (Esman
y Uphoff 1984; Korten 1987) para promover el desarrollo 'desde abajo'. Es importante reconocer
la necesidad de tomar seriamente en cuenta las soluciones de la poblacin local a los problemas
que enfrentan, pero estas cuestiones frecuentemente se presentan en la operacin y planeacin de
proyectos, como una mera substitucin de frmulas prefabricadas por procesos de 'aprendizaje'
(Korten 1987) o en trminos de un 'nuevo' estilo de profesionalismo que busca promover
mtodos de investigacin, administracin y evaluacin participativos (Chambers et al. 1989). 8
Tales formulaciones an no se desligan de las connotaciones intervencionistas y
gerenciales inherentes al trabajo para el desarrollo. Es decir, tienden a evocar una imagen de los
'externos' como 'ms conocedores y poderosos' quienes 'ayudan' a la gente 'menos entendida y
desposeda de poder'. Por supuesto, muchos practicantes de campo, quienes enfrentan los
problemas cotidianos de la implementacin de proyectos, estn plenamente conscientes de esta
paradoja de las estrategias participativas. Por ejemplo, Kronenburg (1986) - quien es l mismo
practicante - proporciona una descripcin iluminadora sobre algunos de los dilemas del
'empoderamiento' a partir de la experiencia de los implementadores de un programa de educacin
no-formal en Kenya, el cual se basaba firmemente en metas participativas y concientizadoras.
Discute el interjuego entre procesos emancipatorios y manipulativos y explica: 'Brotaba una
contradiccin en la lnea endeble que separaba el uso de aptitudes impulsadas por el DEP
(Programa de Educacin para el Desarrollo) para fortalecer la capacidad de las comunidades y
sus miembros para tomar decisiones sobre sus propias prioridades de desarrollo frente al uso de

8
El impulso a metas participativas no es, por supuesto, nuevo para los modelos de desarrollo planeado (Van
Dusseldorp 1991). Ver tambin Frerks (1991), quien presenta una revisin crtica de los conceptos de participacin
en relacin a los programas de intervencin planeada.
 18

estas mismas aptitudes para la consecucin de metas que los facilitadores mismos haban puesto.
Las discusiones sobre el tema de la manipulacin surgan a menudo en talleres nacionales,
frecuentemente en una etapa en la cual la confianza entre los participantes y los facilitadores no
se haba desarrollado plenamente. Sin embargo, siempre exista la posibilidad de que
inconscientemente, los participantes estuvieran siguiendo el camino propuesto por los
facilitadores.
'Muy relacionado a la cuestin de emancipacin versus manipulacin est el poder del
facilitador, sea para permitir que el dilogo grupal siga su curso, o para controlar las discusiones
imponiendo formas variadas de disciplina. Al poner lmites de tiempo a los temas juzgados como
irrelevantes o al enfatizar temas familiares o previstos para la discusin, el facilitador poda
influenciar la direccin de la discusin. Este es un dilema que enfrentan cotidianamente los
facilitadores que aplican una metodologa no-directiva. Para evitar la manipulacin, los
trabajadores del DEP trataban conscientemente de desarrollar mayor sensibilidad a las
necesidades y los sentimientos de los grupos. Para lograr esto de manera ptima, los facilitadores
siempre operaban en equipos para proporcionar contrapeso a las tendencias no deseadas
inherentes a su trabajo' (Kronenburg 1986: 163).
El relato de Kronenburg exhibe la naturaleza multi-factica del poder inherente a las
relaciones entre los activistas del desarrollo y sus 'asociados' locales en el seno de proyectos
participativos. Muestra tambin cmo irrumpen en esta arena compromisos sociales externos que
ayudan a forjar las consecuencias de las actividades participativas. As su estudio concede mayor
peso a nuestro argumento de que los procesos sociales (y en especial las llamadas intervenciones
'planeadas') son altamente complejas y no pueden ser manipuladas fcilmente a travs de la
inyeccin de fuentes externas de poder y autoridad. De la misma manera, la cuestin que
menciona de los conflictos de ideologas y lealtades, nos regresa a nuestra discusin sobre las
negociaciones en torno a la posesin de la 'verdad', las contiendas por la adjudicacin de
imgenes y los intereses contendientes implcitos en el entrelazamiento de mundos de vida y
'proyectos' de los actores.
El proyecto de Kenya de hecho ilustra la importancia central de la agencia estratgica9 en
las maneras en que la gente (activistas y promotores del desarrollo as como participantes
locales) manejan y manipulan ciertos elementos facilitadores o limitantes en sus esfuerzos de
enrolarse unos a otros en sus 'proyectos' individuales o de grupo El caso sugiere adems la
relevancia de las redes sociales para obtener informacin, formar opiniones, legitimar un punto
de vista y por lo tanto generar relaciones de poder diferenciadas. La idea que el disear
estrategias participativas basadas en un uso efectivo de conocimineto y organizacin local
permitiran eludir lo que Margalin (1990) llama 'el conocimiento dominante' de la ciencia y de la
administracin 'cientfica' occidental es claramente insostenible. 10 La problemtica del
9
De Vries (1992) sugiere que, en las situaciones que se presentan en las arenas de desarrollo, los diversos actores
impulsan sus propias interpretaciones de agencia: 'As, para los expertos implica el derecho de "representar" a otra
gente tales como campesinos y "beneficiarios" de los servicios estatales como entes "tradicionales", racionalmente
adversos a los riesgos, marginados o explotados. Para los activistas, significa la capacidad de crear espacio de
maniobra: aumenta su posibilidad de negociar el grado al cual deben rendir cuentas a superiores o beneficiarios.
Agencia significa para los agricultores, la capacidad de elegir no ser 'beneficiarios' de los servicios estatales,
confrontar a las autoridades o adaptarse a ellas y si es necesario, penetrar y manipular las burocracias estatales'.
10
El anlisis de Marglin se centra en la dominacin ideolgica de los sistemas de conocimiento occidentales y su
subordinacin y devaluacin de otras culturas y formas de conocimiento. Distingue en trminos ideo-tpicos entre
dos tipos de conocimeitno, los cuales llama techne y episteme. El primero representa un tipo de conocimiento
prctico y es producto de un orden social personalizado (por ejemplo lo que los tericos de la modernizacin
 19

empoderamiento, entonces, nos regresa a la cuestin central del encuentro entre actores y sus
repertorios de conocimiento.

Conclusin

Esta discusin nos proporciona un perfil breve de los intereses empricos y tericos que son
esenciales para desarrollar un anlisis centrado en el actor social de los procesos de conocimiento
y desarrollo agrario. La agenda es extensiva y las cuestiones tericas desafiantes. Sin embargo,
consideramos que hemos avanzado hacia el desarrollo de una perspectiva sociolgica revisada
que reta los modelos sistmicos y el pensamiento intervencionista. Sostenemos que tal
perspectiva nos permite construir un puente ms adecuado entre la comprensin terica y la
prctica social. Esto se logra al proporcionar una serie de conceptos analticos y sensibilizadores
basados en una perspectiva de interfase social y centrada en el actor, adems de una metodologa
de campo orientada a desarrollar teora 'desde abajo'. 11 Como sugerimos arriba, tal marco
requiere una profunda reconceptualizacin de la problemtica de la intervencin, del
conocimiento y del poder. Pero no nos dejemos intimidar por la magnitud de las tareas que nos
esperan. Aunque arduo, el camino ser con mucha probabilidad emocionante y mucho ms a
tono con las necesidades y dilemas de los practicantes del 'frente' en su bsqueda de una mejor
comprensin de los procesos de intervencin y de sus roles dentro de stos.

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consideramos que el argumento de Marglin se va de picada sobre las rocas de dicotomizacin, puesto que, al igual
que muchos otros autores anteriores, hace una distincin marcada entre un sistema de conocimiento 'occidental
dominante' y otros sistemas de conocimiento 'tradicionales'.
11
Ver Long y Long (1992) donde se exploran las implicaciones metodolgicas de una perspectiva terica centrada
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