"Ni siquiera pienses en ello", Tom le advirti.

"Mrate a ti mismo. Ests perdiendo sangre rpidamente. No hay manera de

que hieras a dos de nosotros. "

El muchacho se humedeci los labios nerviosamente. Su brazo tembloroso

comenz a sumergir.

"Usted acaba de intentar asesinar a un agente federal", Diana le record. "Ni

siquiera Jordan Collier puede salir de eso".

Wild, con los ojos inyectados en sangre record a Tom la actitud de un

animal acorralado. "Nunca voy a traicionar al movimiento", prometi el
adolescente. "No puedes hacerme hablar".

"Eso es lo que crees", dijo Tom oscuramente.

"No, no..." La mirada del chico se lanz hacia el horno crematorio. l tom
una respiracin profunda. Una extraa sensacin de calma se apoder de l.
"No voy a darte una oportunidad de herirme."

Demasiado tarde se dio cuenta de lo que Tom tena en mente. "No!", Grit,
lanzndose hacia adelante, pero ya se haba tirado boca abajo en el carro. La
cinta transportadora aceler la voluntad suicida del joven directamente en la
boca abierta del incinerador. Un nuevo estallido de calor surgi del horno, ya
que las llamas envolvieron el cuerpo agitado del adolescente. La carne y la
ropa ennegrecida y quemada. Piel chisporroteada. Sus gritos agonizantes
eran misericordiosamente breves.

"Oh Dios mo", exclam Diana. Ella puso su mano sobre su boca con horror.
"Qu clase de fanatismo inspira un sacrificio as?"
Coming in October
Promises Broken
David Mack
 THE 4400 WELCOME TO PROMISE CITY GREG COX

Based upon THE 4400 created by Scott Peters and Ren Echevarria

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This book is a work of fiction. Names, characters, places, and incidents either
are products of the authors imagination or are used fictitiously. Any
resemblance to actual events or locales or persons, living or dead, is entirely
coincidental.

and 2009 by CBS Studios Productions LLC. All Rights Reserved.All rights
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August 2009POCKET STAR BOOKS and colophon are registered trademarks of
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DingmanManufactured in the United States of
America10 9 8 7 6 5 4 3 2 1ISBN 978-1-4165-4322-0
ISBN 978-1-4165-6550-5 (ebook) Dedicated to the city of Seattle and
the entire Pacific Northwest.

The future enters into us, in order to transform

itself in us, long before it happens. Rilke
Los 4400 BIENVENIDOS A PROMISE CITY

UNO

"Ya es hora, pap", dijo Kyle.

Le dio a su padre una jeringa con un fluido color mbar luminoso. Tom
Baldwin volvi la jeringa una y otra vez mientras contemplaba la inyeccin de
promicina en sus manos.

Para la mayora de la gente, la inyeccin ilegal ofreca cincuenta-cincuenta

probabilidades de obtener una habilidad o sufrir una muerte horrible.

Pero Tom estaba destinado a sobrevivir al disparo, o eso haba dicho su hijo.
Segn l, el futuro le destinaria una habilidad propia.

Tal vez hoy...?

(En la carretera)

"Su nmero de identificacin, seor?"

La voz de Tom retumb en su memoria, trayndolo de vuelta al presente.

Golpe sus nudillos contra la ventana del lado del conductor de su sedn
Chrysler azul.

l baj la ventanilla y le entreg su documento de identidad a uno de los

guardias fronterizos apostados en la barricada.

Una hmeda brisa de enero invadi el coche, as como el olor gaseoso del
escape de los automviles. Decenas de vehculos fueron respaldados por la I-
5, mientras esperaban que se les permitiera salir de Seattle.

A juzgar por las cajas y maletas atadas a los techos de muchos de los coches,
as como los remolques omnipresentes de U-Haul, muchos de ellos se iban
para siempre.
Menos de dos meses haban pasado desde que un brote de promicina en el
aire hizo estragos en Seattle, matando a ms de nueve mil personas, y la
ciudad todava necesitaba tiempo para recuperarse plenamente de la
catstrofe.

El hecho de que otras ms de nueve mil personas haban sido dotadas con
habilidades naturales en contra de su voluntad, haba aadido slo ms
inestabilidad. No es de extraar, miles de sobrevivientes, especialmente la
gente comn, sin habilidades especiales, haba elegido a buscar lugares ms
seguros.

Ms de cuatro millones de personas vivan en el rea metropolitana de

Seattle, pero cerca de un tercio de ese nmero se haban retirado hasta ese
momento.

Tom no poda culparlos. Seattle era un lugar peligroso en estos das.

Y cada vez ms, por lo que pas el tiempo, pens.

El guardia examin las credenciales de Tom. Un cuello alto, pino de color

uniforme con guarnicin de plata la identific como uno de los oficiales de
Jordan Collier Paz autoproclamados.

"NTAC, eh?" El rostro de la mujer se endureci, ya que la NTAC no era

precisamente popular entre los seguidores de Jordan Collier, el lder
indiscutible del Movimiento P-positivo, que haban tomado gran parte de
Seattle, ahora conocido en algunos crculos como "Promise City".

Durante el desastre, su pueblo, que era inmune a la plaga, al haber sido

expuesto a la promicina, se haba ofrecido para mantener el orden, pero
todava tena que devolver el mando de Seattle a las autoridades.

Aunque an no haba Collier declarado oficialmente la independencia de la

ciudad, y se abstuvo de cualquier ttulo oficial o posicin, l y sus aclitos
estaban ms o menos en el control del gobierno de la ciudad y la
infraestructura.
En cuanto al movimiento se refiere, NTAC, una divisin del Departamento de
Seguridad Nacional, pas a ser parte de la antigua orden opresiva que haban
usurpado y fue relegada para ellos al basurero de la historia.

"Eso es correcto", dijo Tom.

No poda dejar de preguntarse qu tipo de habilidad especial posea la

guardia, ya que todos los seguidores de Collier haban sido cambiados por la
promicina de una manera u otra, y crean que tenan un destino sagrado para
cambiar el mundo. Incluso el nombre del desastre fue controversial. Collier y
sus seguidores se referan a l como "El Gran Salto Adelante."

Todos los dems lo llamaron "cincuenta / cincuenta".

Mantuvo su voz neutral, porque no quera provocarla. La guardia no pareca

estar armada, pero eso no importaba en lo que a p-positivos se refiere. Para
Tom, esa mujer podra matarlo con un pensamiento.

"Creo que usted encontrar mis papeles estn en orden."

El guardia mir su identificacin. "Supongo", admiti a regaadientes. "Si yo

fuera usted, sin embargo, me gustara seguir adelante y no volver nunca
ms."

Ella meti los papeles en l. "Su clase no pertenece aqu".

Tom sinti la tentacin de sealar que l haba nacido y crecido en Seattle, y

tena tanto derecho a vivir all como cualquier otro, pero se mordi la lengua.

Tena cosas ms importantes que hacer hoy, suponiendo que alguna vez sali
de la ciudad. "Hasta luego", dijo secamente. "En mi camino a casa."

El guardia frunci el ceo, pero salud con la mano. Un brazo de aluminio de

la puerta automtica se levant para dejarle pasar.

Un par de faros metlicos naranja flanqueaban la carretera. Aunque ahora

inactivos, los faros eran capaces de generar ondas psquicas de dolor intenso
al activarse. Ellos fueron la primera barrera defensiva de Promise City.
Tom no se molest en cerrar la ventana antes de conducir hacia el norte, ya
que slo tena que conducir unos quince metros antes de toparse con un
segundo punto de control. ste era conducido por soldados portando armas
automticas.

Sus uniformes e insignias los identificaron como miembros del Ejrcito de los
EE.UU. Un guardia se acerc el lado del conductor del coche.

Aqu vamos otra vez, pens Tom.

Un estancamiento inquieto exista entre el gobierno federal y Promise City.

Sera redundante decir que para el Gobierno era poco feliz la entrega de una
ciudad importante de Estados Unidos a un traficante mesinico de drogas
con un culto que lo siguiera, pero las extraordinarias habilidades de Collier y
su gente, as como la tecnologa futurista a sus rdenes, converta el
recuperar Seattle en una tarea arriesgada.

Incluso antes de la plaga, la comunidad P-positiva de Collier haba logrado

repeler cualquier intento de tenerlos en custodia.

Ahora, con su ejrcito ampliado con miles de nuevos reclutas, Collier era una
fuerza a tener en cuenta-y no slo en Seattle-.

Era bien sabido que l tena agentes durmientes, capaces de generar

tornados y huracanes, y Dios sabe qu ms, posicionados en todo el pas,
listos para causar estragos, en caso de que los federales trataran de enviar
tropas para recuperar Seattle.

Lo que estn obligados a tratar con el tiempo, pens Tom.

Todo el mundo pensaba que una gran confrontacin era inevitable, pero
nadie quera una guerra de tal tamao por el momento, por lo que las
fuerzas de ambos bandos estaban esperando el momento oportuno y
conteniendo el aliento. Al igual que el resto de nosotros.

l mostr su identificacin al soldado, un joven de cara fresca que pareca

tener la edad de Kyle. El guardia se relaj slo un poco cuando vio las
credenciales de la NTAC de Tom. Sus compaeros estaban armados, con
cautela, sujetando firmemente el fusil de asalto M16. No culp a los soldados
por ser vanguardistas, sino admiti que estaban en las primeras filas de una
guerra civil evolutiva. "Por favor, salga de su vehculo," pidi el joven guardia.
Se apart de la puerta del coche.

Tom suspir con impaciencia, pero no levant un alboroto. Se baj del coche.
Una chaqueta de nylon marrn, camisa de cuello abierto de polo, pantalones
oscuros protega a su estructura muscular de los elementos.

Su cabello rubio arena coronaba sus caractersticas resistentes. Sus ojos

insinuaron la tensin bajo la que haba estado los ltimos cuatro aos. Abri
la cremallera de la cazadora para revelar el arma enfundada en su cadera.

El guardia mir de reojo a la pistola pero lo dej pasar. Tom se qued al

margen mientras el joven soldado comprob el nombre de Tom y su nmero
de Seguro Social en una PDA de mano, para asegurar que no aparezca en una
lista cada vez mayor de los ms conocidos p-positivos "terroristas".

Pastores alemanes Rastreadores de drogas salieron del Chrysler para

asegurarse de que no era Tom un contrabandista de promicina yendo hacia
fuera de la ciudad.

Aunque abiertamente distribuido en ciertos barrios de Seattle, el

neurotransmisor artificial se mantuvo estrictamente ilegal en todo el resto
del mundo.

La mera posesin de promicina trajo una pena de prisin obligatoria, que

an as no hizo que Collier y sus discpulos traten de hacer que el frmaco
est disponible para cualquiera que lo quisiera, de forma gratuita.

Y a juzgar por algunos de los informes que Tom haba visto, Collier estaba
teniendo xito en sus objetivos, a pesar de las estrictas medidas de
contencin que Tom estaba experimentando en ese momento.

Despus de dar a su coche un certificado de buena salud, los perros se

acercaron y olfatearon a Tom tambin, por si llevaba algo de promicina en su
persona. Tom trat de no estremecerse con los caninos que invadian su
espacio personal.

(En su casa)

Menos mal que me fui de vuelta a casa por la jeringa...

Tom se sent en su silln de la sala, sosteniendo el tubo en su palma. El

misterioso resplandor amarillo de la promicina le hizo dar un escalofro en su
columna vertebral.

Haba sido testigo de primera mano del efecto letal de la droga, en los casos
en los que el lado malo del cincuenta-cincuenta le haca perder su
oportunidad de hacer historia al inyectado. Darse la inyeccin era como jugar
a la ruleta rusa, pero con peor pronstico.

Su propia hermana (la mama de Shawn) haba sido asesinada por la

promicina hace menos de una semana, junto con otros miles de vctimas
inocentes...

No puedo creer que est pensando seriamente en esto, pens.

"Adelante, pap", le insisti Kyle. Su hijo, un hombre larguirucho joven con el

pelo castao y corto, se sent a su lado en el sof. Estaba vestido de manera
informal, con una camisa a rayas blancas y pantalones vaqueros.

Una mochila, que contena un volumen de profecas msticas, estaba atada

sobre su pecho. Kyle, contra los deseos de Tom, hace varios meses
abandon la universidad para convertirse en la mano derecha de Jordan
Collier.

Tom no entenda del todo como la capacidad de su hijo trabajaba, pero l

saba que Kyle haba adquirido una especie de poder precognitivo que lo
haba llevado a un misterioso libro que pareca profetizar el aumento de
Collier y la eventual llegada de "El cielo en la Tierra.
"El volumen crtico tena incluida tambin una lista con varias personas que
estaban destinadas a desempear papeles decisivos en la salvacin del
mundo.

El nombre de Tom estaba en esa lista.

Hace unos aos, l no habra tomado en serio nada de esto. l haba sido un
agente federal puro y duro, con poca paciencia para la ciencia ficcin
jerigonza. Pero eso fue antes de que 4400 personas desaparecidas
aparecieran de repente fuera de Seattle con extraas nuevas habilidades y
sin recuerdo de donde haban estado.

Los 4400 haban cambiado el mundo, incluso antes de que l hubiese

descubierto que su regreso haba sido diseado por viajeros en el tiempo
desde el futuro, como parte de un elaborado plan para evitar una futura
catstrofe misteriosa.

En un primer momento, slo los 4400 originales posean habilidades

naturales, pero una vez que el neurotransmisor responsable de sus dones fue
aislado y reproducido en masa por una iniciativa secreta patrocinada por el
gobierno, irnicamente el genio promicina haba sido liberado de la botella.

Ahora, Tom no saba qu creer. En este nuevo mundo de viajes en el tiempo,

la telepata, proyeccin astral, y cualquier otro tipo de rareza, por qu no
podra un libro viejo rancio predecir su destino? Sobre todo si en l se haban
plantado agentes del futuro.

Pero para qu?

"Vas a estar bien", insisti Kyle. Con una certeza y un fervor casi religioso,
brillaban sus ojos marrones suaves. A diferencia de su padre, l tena fe total
en Collier y su visin del futuro. "El libro dice que vas a sobrevivir."

"No lo s", respondi Tom, sacudiendo la cabeza. "No estoy seguro de que
estoy listo para esto. No despus de todo lo que hemos pasado
ltimamente.
Se llev la mano a la oreja izquierda, donde sus dedos encontraron un lunar
en forma de X escondido detrs de su oreja.

El estigma delator fue un recordatorio de que, hace menos de una semana,

Tom haba sido posedo por conspiradores del futuro, que se haban
apoderado de las mentes y cuerpos de 10 hombres y mujeres prominentes,
en un intento insidioso para evitar que Collier y sus seguidores cambien el
futuro.

Los Marcados, que perteneca a una faccin rival opositora a los viajeros en el
tiempo que haban regresado a los 4400, haban inyectado en Tom
microscpicas nano-mquinas, que haban reemplazado a su personalidad
con la de un impostor sin escrpulos, para llevar a cabo la agenda siniestra de
los Marcados.

Con el tiempo, los amigos de Tom y aliados en NTAC, descubrieron esto y

liberaron a Tom de su invasora personalidad, pero durante ese tiempo "Tom"
haba matado al menos a dos hombres en nombre del Marcado.

Los asesinatos seguan obsesionando la memoria de Tom, como un mal

sueo. Ech un vistazo a la mesa de caf frente al sof. Los archivos de los
asesinatos, incluyendo fotos de las vctimas y obituarios, se extendieron por
todo el tablero. Los rostros de Curtis Peck y Warren Trask. Se acord de
haber matado a los dos.

La culpa lo apual. Aunque saba intelectualmente que l no era

responsable de la muerte de los hombres, que haba sido literalmente
posedo por otra mente cuando l haba cometido esos asesinatos, l todava
no estaba seguro de poder vivir con los recuerdos.

Kyle crea que si Tom sse inyectaba se solucionara algo. Eso sera justificar
todo el dolor y el sufrimiento que Tom haba soportado y abrira la puerta a
un futuro mejor para toda la raza humana. Tom no estaba tan seguro.
"Me met de nuevo, Kyle. Acabo de recibir esas... cosas de mi cerebro.
Coloc la jeringa hacia abajo sobre la mesa, junto a las fotos acusadoras. l
mir a su hijo, con la esperanza de que Kyle lo entendera.

"No estoy dispuesto a inyectar otra cosa del futuro en mi cuerpo. Incluso si
no me matan, yo no quiero cambiar ms. Quiero ser simplemente, el
ordinario Tom Baldwin otra vez. "

"Pero..." La decepcin tom la cara larga de Kyle. l haba estado

presionando a su padre durante meses. "La profeca, el cielo en la tierra... lo
que tienes que hacer. El futuro depende de ello. "

"Tal vez", dijo Tom. Odiaba dejar a Kyle bajo esto. El nuevo compromiso de
su hijo a causa de Collier se haba interpuesto entre ellos muy a menudo. Sin
embargo, l coloc la jeringa en un transporte acolchada por si acaso y cerr
la tapa. "Pero hoy no."

(En la carretera)

"Est bien", el guardia le inform. "Usted esta limpio".

Tom volvi a su coche y pas por el puesto de control. Promise City qued
detrs de l, al menos por el momento, se dirigi hacia el norte por la I-5. El
trfico era brutal para una tarde de domingo, pero aliviado una vez que l se
volvi hacia el oeste en 526.

Un corto trayecto en ferry lo llev desde los muelles en Mukilteo hasta la

esquina sureste de la isla de Whidbey. A partir de ah fue un paseo corto en
coche al otro lado de la isla a su destino: Fort Casey State Park.

Ubicado en la cima de los acantilados con vistas al Estrecho de Juan de Fuca,

Fort Casey se haba erigido en la dcada de 1890 para proteger la entrada a
Puget Sound de los ataques navales.
A pesar de que haba sido invalidada por el advenimiento del poder areo
despus de la Primera Guerra Mundial, el imponente fuerte de
emplazamiento de armas haba sido conservado como monumento histrico.

Las pilas de concreto masivas ante las agitadas olas de abajo. Antigua
artillera estaba montada en lo alto de las paredes grises. Deterioradas
escaleras y pasarelas haban servido una vez que las tropas estacionaran
aqu.

Un faro alto blanco haba sido erigido un poco ms arriba de la orilla, slo
una corta caminata desde el fuerte abandonado. Su aspecto acogedor,
estaba en agudo contraste con las ruinas militares inhspitas.

Tom record traer Kyle aqu hace aos. Una punzada de dolor nostlgico le
atraves el corazn al recordar lo mucho que el chico haba disfrutado
explorando la antigua fortaleza.

Juntos haban visto las armas antiguas y fingieron disparar contra barcos de
guerra imaginarios. La vida le haba parecido mucho ms simple entonces.

Ahora Kyle era un hombre hecho y derecho, atrapado en las ambiciones

peligrosas de Jordan Collier, y los invasores reales vinieron del futuro, no
desde el mar. Fort Casey era ms obsoleta que nunca.

Un campo cubierto de hierba separaba el estacionamiento de las bateras. En

das soleados, el campo a menudo hubo atrado a entusiastas cometas que
llegaron el cielo por encima de la fortaleza con elaboradas construcciones
suspendidas en el aire, pero el tiempo de invierno sombro haba mantenido
a los visitantes fuera.

Una niebla hmeda se cerna sobre el mismo terreno. Una llovizna cay de
un cielo gris encapotado.

Slo haba un coche aparcado en las inmediaciones: un coche negro con

placas de la ciudad de Lincoln en Washington.
Parece que tenemos el lugar para nosotros solos, pens Tom. Probablemente
igual de bien, lo que sea esta reunin encubierta que hoy se trata, sin duda
no era para el consumo pblico. Por qu elige este punto de encuentro poco
ortodoxo?.

La curiosidad, as como la lluvia incesante, lo condujo a travs del campo.

Hizo una mueca cuando el agua helada corra por la parte de atrs de su
cuello, como cataratas.

Una rfaga rpida lo llev a una puerta de arco de hormign en la base de la

ms cercana de la batera.

Una puerta de hierro remachado flanqueaba el umbral abierto. Se lanz en

los confines oscuros de un tiro abandonado y tocador. La cmara apagada
era tan rgida y estril como una celda de prisin.

Algas verdosas manchaban las paredes de hormign en bruto. Un hueco del

ascensor vaco conectado al tocador con los caones montados en los niveles
superiores.

El agua de lluvia regando ms all de la puerta, la puesta en comn sobre el

duro suelo de piedra.

Tom sacudi la lluvia de su cabello y mir a su alrededor en el bnker oscuro.

Al principio no vio a nadie y se preguntaba si tal vez haba ido al almacn
equivocado.

La antigua fortaleza estaba llena de rincones y grietas aisladas, lo que sin

duda contribuy a la ubicacin de ser elegido para este encuentro.

Los muros de concreto denso desanimaban la vigilancia electrnica.

No va a tomar ningn riesgo, ya veo.

Estaba a punto de salir a la lluvia otra vez, cuando oy un susurro de

movimiento detrs de l.
Su mano fue instintivamente a su arma cuando se dio la vuelta para ver un
par de figuras emerger de uno de los almacenes contiguos.

Uno de ellos era masculina, otra femenina.

El primero era una persona por la que no haba estado en ninguna prisa por
volver a ver.

"Ya era hora de que llegaras," dijo Dennis Ryland. "Llegas tarde".

DOS

El ex jefe de Tom era un magro y moreno hombre, aproximadamente dos

dcadas mayor que l.

Un abrigo de lana gris cubra su delgado cuerpo. Sus ojos marrones se

asomaron desde su rostro astuto.

Despus de haber sido forzado a salir de NTAC a raz de una importante

escndalo hace tres aos, Ryland haba terminado en la Haspel Corporation,
una empresa de seguridad privada que a menudo trabajaba de la mano con
los federales cuando se trataba de tomar medidas enrgicas contra los 4400
y los p- positivos.

En conclusin, Ryland tena ms poder que ahora y mucho menos

supervisin. Eso hizo de l un hombre peligroso. Demasiado peligroso, por lo
que Tom estaba preocupado.
"Hola, Dennis," dijo framente. Su mano se alej de su arma. Mir un reloj de
pulsera Rolex caro en la mueca de Ryland. La vida en el sector privado
claramente tena sus ventajas. "Empiezo a pensar que esto me puso de pie. "
"Pens en eso", confes Tom.

l y Dennis haban sido amigos, pero esa amistad haba perdido entre ellos en
estos das. Tom todava consideraba a los p-positivos como un pueblo, Ryland
slo los vea como una amenaza a neutralizar, y preferiblemente, a eliminar.

Su amistad no haba sobrevivido el choque entre sus puntos de vista.

"Ms vale que valga la pena el viaje." dijo Tom Baldwin.
Ryland sonri a Tomde una forma casi hostil.

"Lo siento por llevarte todo ese camino hasta aqu hoy " dijo, pero, como ya
t sabes, no soy exactamente bienvenido en Seattle nunca ms. "

Lo imagin", dijo Tom.

Entre otras cosas, Ryland haba estado detrs de un complot para envenenar
a los
4400 originales, con un frmaco experimental que haba afectado a casi
todos los repatriados, incluyendo a Shawn , sobrino de Tom.

Aunque Ryland slo haba recibido un tirn de orejas por su papel en el

infame escndalo inhibidor.

Collier y sus seguidores todava lo consideraban como una criminal de

guerra.

El destierro de Haspelcorp de Seattle fue uno de los primeros puntos de la

agenda de Collier.

Tom haba odo ltimamente, que la empresa se situaba en Tacoma ahora,

que todava no estaba demasiado cerca para su comodidad.

Ryland pasaba por alto el tono sarcstico de Tom. l hizo un gesto hacia su
compaera: una joven asitica que llevaba una gabardina con cinturn
blanco.

Un corte pixie halagaba su cabello negro lustroso. A pesar de la oscuridad,

un elegante par de gafas oscuras ocultaba sus ojos. "Puedes recordar a mi
socia, la Sra. Simone Tanaka".

"Cmo podra olvidarla?", Dijo Tom con irona. l y su compaera haban

detenido personalmente a Tanaka ms de un ao y medio atrs, despus de
la exposicin de ella como parte de una ahora difunta clula terrorista 4400,
conocida como "Grupo Nova".
Haba perdido la cuenta de ella despus de la NSA se hiciese cargo de su
custodia, y fue un poco sorpresivo el encontrarla trabajando con Ryland.

Filosficamente, el Grupo Nova y Haspelcorp estaban en lados opuestos de la

valla; el Grupo Nova haba intentado asesinar a Ryland un tiempo atrs. "esto
es algo extrao para usted. Para una ex radical, quiero decir. "

Ella se encogi de hombros. "Los tiempos cambian. Dada la eleccin entre

pasar el resto de mi vida encerrada en solitario, drogada con el inhibidor de
promicina, o prestando mis talentos especiales a las autoridades a cambio de
ciertos privilegios... bueno, usted se sorprender de cmo las convicciones de
una persona puede llegar a ser de flexibles. "

Tal vez para algunas personas, pens Tom.

Sin embargo, era reacio a juzgar con demasiada dureza a Tanaka. Quin
saba qu tipo de presiones Ryland y sus compinches haban ejercido para
asegurar su cooperacin? Por no mencionar el hecho de que las lneas entre
los buenos y los malos estaban muy borrosas en la actualidad.

Tanaka no era la nica persona que haba cambiado alianzas con el tiempo.
Incluso Tom a veces ni siquiera saba de qu lado estaba.

"Dejando de lado las bromas", dijo Ryland. "Nos ponemos manos a la obra?

Tom neg con la cabeza. "Todava no."

l mir a la pareja sospechosamente.

"Djame ver detrs de las orejas."

"Crees que soy un Marcado?" Resopl Ryland ante la idea. "Te ests
volviendo paranoico, Tom."

Tengo razones para serlo." A Tom no le sorprendi que Ryland supiera sobre
Los Marcados, sin duda, sus contactos en la comunidad de inteligencia le
haban informado sobre la conspiracin.
Dio la vuelta por detrs de Ryland y Tanaka. "Si no te importa."
Ryland suspir con cansancio. "Si pusieras tu mente en el resto".

l dej que Tom le diera un vistazo detrs de la oreja. Para el alivio del
agente, la piel bajo el lbulo no tena una X marcada.

"Te das cuenta de que esto es una prdida de tiempo, no? objet Ryland.

"No necesito ser posedo por una entidad siniestra desde el futuro para
querer para salvar a este pas de los 4400 y de Collier y su movimiento
revolucionario

Tiene razn en eso, admiti Tom.

Esa calificacin en Ryland sera redundante, si el hombre ya estaba

obsesionado con la destruccin de los 4400. "Te imagino a ti y a los marcados
del mismo lado".

"Sabes lo que dicen?", respondi Ryland. "Los enemigos de mi enemigos,

etctera."

A Tom no le gust el sonido de eso. Fue Ryland slo diciendo sarcasmos, o

estaba realmente confabulado con Los Marcados? Se sabe que tenan
agendas similares, y nadan en las mismas industrias. Eso podra ser un
problema serio.

Convencido de que los prejuicios hacia Ryland fuera suyos, y no algo

impuesto por la marca, Tom revis a Tanaka. Haba ms que solo
conveniencia para ella, en su alianza con el campo de Ryland?

"Disculpe", dijo mientras se acercaba a ella por detrs. "Tus gafas".

"Adelante", Ryland le indic.

De espaldas a Tom, se quit las gafas, y con sus delgados dedos apart el
pelo de la oreja. El vaho de perfume le dio cosquillas en la nariz a Tom. "lo
haces con todas las chicas que conoces?
Yo si que estaba solo, pens Tom. l se haba involucrado con su jefa,
Meghan Doyle, por meses. Y, a decir verdad, a veces revisaba si estaba
marcada detrs de la oreja cuando hacan el amor o en la ducha. Trat de ser
sutil al respecto, pero sospechaba que Meghan saba lo que estaba haciendo,
incluso si ella nunca dijo nada.

Meghan entendi lo que el Marcado le haba hecho. Ella haba sido una de las
primeras personas en descubrir ese Tom.

"Eso no es asunto tuyo", respondi. La piel de la mujer result igualmente

impecable y se apart de ella. Volvi a colocarse las gafas.

"Satisfecho?" le pregunt Ryland.

"Sobre ese aspecto, si." Tom rode de nuevo a la pareja.

"Aunque una parte de m deseaba que hubiese encontrado una Marca en ti.
Habra explicado lo que le ocurri al hombre que conoc".

"Yo nunca cambi", insisti Ryland. "T eres el que permite que su apego
sentimental a estas amenazas no te deje ver lo que hay que hacer
realmente.

Por cierto, he odo que t y Meghan Doyle estn disfrutando de una

inusualmente cercana relacin de trabajo. "Sacudi la cabeza en seal de
desaprobacin. "Primero Mareva, ahora otro monstruo p-positivo?"

Junto con varios miembros del personal de NTAC, Meghan haba sido
infectada involuntariamente con promicina. Y al igual que los otros
supervivientes, tena desarrollada una habilidad de 4400.

Esto ha planteado un dilema para NTAC, que estaba encargada de llevar a

cabo todava la guerra contra la promicina. Como resultado, la agencia haba
aprobado una poltica de "no preguntes, no digas" con respecto a todos los
empleados que haban adquirido habilidades en contra de su voluntad.

Todo el mundo saba lo que les haba ocurrido, pero esperaban que sean
discretos al respecto.
"Ten cuidado," le advirti a Tom.

ste sinti la tentacin de golpear a Ryland en la nariz, pero decidi no

morder el anzuelo. Despus de todo, l todava no saba por qu el otro
hombre le haba solicitado esta reunin. "Qu es lo que quieres, Dennis?"
"Lo mismo de siempre", declar Ryland, ponerse manos a la obra, para
detener a los 4400 y los p-positivos que cambiaron nuestra forma de vida y
ponen en peligro nuestra seguridad nacional. Hoy en da, eso significa Collier
y su Movimiento".

Sac un frasco de plstico y sacudi un par de tabletas circulares marrones

en su palma antes de estallar las pastillas en la boca. Tom reconocido las
tabletas como ubiquinona, un suplemento nutricional comn que, en dosis
suficientes, podra proporcionar inmunidad temporal a la promicina.

Los federales haban estado acumulando locamente "UPills" desde hace

meses, a pesar de los esfuerzos frecuentes de Collier para sabotear la
iniciativa a travs de sospechosos terremotos y tornados. Todos los p-
negativos de la NTAC ahora consumen rutinariamente dosis de emergencia.
El propio suministro de Tom estaba metido en su bolsillo trasero.

"Desafortunadamente", continu Ryland ", como he mencionado antes, mi

pueblo es persona non grata en Seattle, lo que significa que te toca a ti y a
tus colegas destronar a Collier, incluso si esto significa tomar ventaja de tu
hijo, conectado a Jordan Collier."

"Kyle?" Tom se eriz ante la sugerencia. "Quieres que use a mi propio hijo?"
Ryland no lo neg. "Como hombre de confianza de Collier y mano derecha,
seramos necios de no utilizarlo. Me di cuenta que te pone en una posicin
incmoda, pero tu deber a este pas supera a tus obligaciones familiares.",
record con su tono severo a Tom, de cmo ejecutaba rdenes Ryland en la
oficina noroeste de NTAC. "Sigues siendo un agente federal, Tom. No me
digas que apruebas a Collier en Seattle

"Por supuesto que no." Tom no confiaba en Collier ni un poco, a pesar de

haber sido obligados a trabajar juntos en cierta ocasin. De hecho, NTAC ya
estaba haciendo todo lo posible para mantener una estrecha vigilancia sobre
Collier y su organizacin, dada la situacin actual. Sin embargo, no quera
darle el gusto a Ryland. "Deja a Kyle fuera de esto."

"Ojal pudiera", dijo Ryland. "Yo sola asistir a sus fiestas de cumpleaos,
recuerdas? Segn recuerdo, l realmente le gustaba el juego de qumica que
le dieron cuando l tena once aos. "Su voz adquiri un tono triste. "Pero
Kyle se hizo parte de un juego justo cuando l enganch su estela a la de
Jordan Collier. No poda resistir torcer el cuchillo un poco. Alguna vez
pensaste en un mal ejemplo por literalmente durmiendo con el enemigo?"

Tom apret los puos a los costados. "No eres exactamente m jefe aqu,
Dennis. Por qu debera ayudarte? "

"Los nombres Curtis Peck y Warren Trask te suenan?" Ryland se endureci.

Tom se estremeci al or la mencin de los hombres que haba asesinado
mientras estuvo Marcado.

"No me gustara verte acusados de delitos que has cometido mientras no

ests en tu sano juicio, pero no puedo dejar de pensarlo al ver que tus
actividades extracurriculares recientes me dan un ciertas sospechas".

Simone Tanaka esboz una sonrisa amarga. "Vaya, esta me suena. "
"No intentes jugar rudo conmigo." Tom no estaba seguro de si el otro
hombre estaba mintiendo o no, pero, una vez que superado el sobresalto
inicial, le contest lo mejor que pudo.

"No soy el nico con las manos sucias. Quieres que el mundo sepa que la
promicina de Collier utilizada para lanzar su movimiento fue creada en
Haspelcorp? A mi modo de ver, te hace indirectamente responsable de todo
lo que ha ocurrido desde entonces. Incluyendo el fifty/fifty".

Ryland frunci el ceo, incapaz de refutar los cargos de Tom.

Collier haba secuestrado el suero casero de promicina de Haspelcorp justo

en las narices de Ryland hace dos aos.

La droga tena la intencin de crear un ejrcito de soldados mejorados para

combatir a los 4400, pero Collier haba encontrado otro uso para l, es decir,
ofrecer la droga a todo el mundo.

"Touch", dijo Ryland, retrocediendo. Lo intent otra vez. "Supongamos que

yo dijera que Collier est tratando de militarizar promicina. Para volver a
crear una versin de la infeccin Danny Farrell desatada en Seattle hace
unos pocos meses."

Tom hizo una mueca al or el nombre de su sobrino.

Danny no haba tenido intencin de herir a nadie cuando se haba inyectado

a s mismo con promicina. l slo quera ganar una capacidad al igual que su
hermano mayor, Shawn, uno de los primeros 4400. Pero, para su horror
infinito, y del mundo, haba adquirido la capacidad de infectar a todos a su
alrededor con una forma altamente contagiosa de promicina.

Como una fiebre tifoidea de hoy en da, propag la plaga a travs de Seattle
antes de darse cuenta de lo que estaba sucediendo. La propia madre de
Danny (hermana de Tom) haba sido la primera en morir...

"He visto esos informes", dijo Tom con escepticismo.

"Un montn de pruebas adulteradas hechas en las altas esferas. Slo estn
tratando de provocar a los federales en el lanzamiento de un ataque
preventivo contra Collier. "

"Ests dispuesto a correr ese riesgo?" Ryland lo desafi. "Adems, tengo mis
propias fuentes de informacin.

"Por ejemplo?"

Ryland mir a Tanaka. La mujer quit sus gafas para revelar un par de
llamativos ojos marrones. Su iris bronce oscuro tena un fino halo dorado
alrededor de ellos, dando a los ojos una cualidad sobrenatural misteriosa.

Tom record que Tanaka era capaz de ver a gran distancias y a travs de
objetos slidos, siendo llamada "Ojos espas." El Grupo Nova la haba usado
para espiar a NTAC durante el "caso Vesubio". Ryland y sus amigos habran
de utilizar sus dones oculares tambin.
"Tambin puedo leer los labios", le record.

Estoy comprando esto? Tom pens. La capacidad de Tanaka era una

cuestin de registro, pero l no estaba dispuesto a tomar la palabra de
Ryland o de ella. Ella tena un inters personal en decirles a sus jefes lo que
sea, y Ryland ya le haba mentido a Tom antes.

"Si no me crees", dijo Ryland ", chale un vistazo por ti mismo."

Tom sac un bloc de notas de su bolsillo. "Cmo?"

Ryland sonri con picarda. "Aqu hay una pregunta para ti.

Qu pas con los restos de Danny Farrell? "

TRES

EL PRISIONERO GEMA sobre el suelo de la celda.

Gotas de sangre caan sobre un labio hinchado. Haba rasguos al lado de su

cabeza. Un guardia fuerte se levanta sobre el prisionero.

l desprecia al hombre en el suelo, luego lo patea salvajemente en las

costillas. "Te gusta eso, estpido monstruo?" ruge. Otros guardias lo avivan
desde fuera de la celda.

Nadie se da cuenta de la joven de rostro plido mirando desde la esquina.

Sus ojos se abren en horror.

El prisionero, un hombre alto y negro de ropa naranja, trata de ponerse en

pie, pero el fornido guardia lo golpea en la cara. l lo golpea en la espalda con
una porra de metal, dejndolo boca abajo sobre el piso de cemento.

"Espera!" Grita la muchacha, pero nadie la escucha. Ella es slo un

observador aqu. Como un fantasma.
El guardia saca una pistola de la funda. Se pretende al prisionero indefenso.

"Es hora de decir adis, Tyler."

"Basta!" Vuelve a gritar la muchacha. "Vas a matarlo!

Maia Skouris despert con un sobresalto. Desorientada por la pesadilla, llev

a la adolescente un momento para darse cuenta de que estaba a salvo en su
propia cama. Sus ojos marrones absorben el entorno familiar. Su pelo rubio
con una raya recta en medio.

Un cartel de Frank Sinatra fue clavado a una pared. La ropa sucia en el suelo.
Los libros de texto y los deberes estaban apilados encima de un escritorio, al
lado de un globo del mundo.

Su revista descansado en una mesita al lado de su cama. La luz de la luna se

ha filtrado a travs de las cortinas de la ventana. Un reloj despertador digital
le inform que era 3:20 de la maana.

Oh, Dios mo, pens. Eso se sinti tan real.

Maia? Ests bien? Se abri la puerta del dormitorio y su madre entr

corriendo en la habitacin. Diana Skouris encendi las luces al entrar.

Su pelo castao estaba revuelto por la cama. Un camisn de algodn azul se

aferr a su figura esbelta y atltica. "He odo gritos.

Mam est bien," dijo Maia, avergonzada por el alboroto. "Slo un mal
sueo".

Diana se sent en el borde de la cama. Preocupada, examin el rostro de su

hija. "Slo un ordinario sueo o una visin? "

Maia saba lo que su madre quera decir. Desde que Maia haba regresado
con el resto de los 4400 cinco aos antes, haba sido bendecida -o maldecida-
con ocasionales vistas al futuro.
A veces, estas visiones le ocurran cuando estaba despierta; otras veces en
forma de asombrosos sueos vvidos. Pero siempre suelen hacerse realidad.

"Es Richard," espet ella-. "Richard Tyler." Al igual que ella, Tyler fue uno de
los primeros 4400. Anteriormente haba escuchado que haba sido detenido
por el gobierno. "Lo vi en la crcel. Uno de los guardias estaba tratando de
matarlo! "

"Oh no", murmur Diana. Ella no puso en duda la visin de Maia. La

experiencia les haba enseado a tomar las predicciones de la chica con
mucha seriedad. "Podras decirme cuando esto estaba sucediendo?

"No estoy segura", admiti Maia. "En algn momento pronto, tal vez. Ella
esperaba que no fuera ya demasiado tarde. "Tenemos que salvarlo!

Su madre frunci el ceo. "Eso podra ser ms difcil de lo que parece. Voy a
notificar a NTAC de inmediato, pero Seguridad Nacional lo tiene encerrado
en una prisin de alta seguridad en Virginia. Esto es fuera de mi jurisdiccin.
Para ser honesta, no hemos tenido acceso a Richard hace meses".

Maia se senta frustrada por la respuesta de su madre.

De qu serva tener un agente de NTAC como madre si ella no poda usar su

tarjeta de identificacin para salvar la vida de un hombre? Maia no conoca a
Richard bien, a pesar del hecho de que su hija haba intentado una vez
matarla con sus habilidades, pero los 4400 deban ayudarse el uno al otro.
Eso es lo que siempre dijo Jordan, y Maia descubri que estaba de acuerdo
con l ms y ms a medida que fue creciendo. Incluso si su madre an tena
sus dudas acerca de Jordan.

"Pero, mam, tiene que salir de esa crcel. l no est seguro all."

"Ojal fuera as de fcil, cario." Ella tir de su ropa. "Pero, nos guste o no,
Richard ha atacado soldados estadounidenses y agentes de NTAC en el
pasado, por lo que el gobierno lo considera como un peligroso terrorista. Voy
a pasar por alto su advertencia a los organismos pertinentes, pero de lo
contrario me temo que est fuera de mis manos."
Diana trat de dar a su hija un abrazo reconfortante, pero Maia se apart de
ella. "Jordan no sera con Richard as", dijo hoscamente.

"No voy a amortizar", protest su madre. Una nota de exasperacin se

desliz en su voz. "Y no se te ocurra decirle a Jordan Collier acerca de tu
visin. Hemos hablado de esto antes. Yo no quiero que tengas algo que ver
con Collier y su culto. Es demasiado peligroso".

Maia hizo un puchero y cruz los brazos sobre su pecho. Por qu no la

madre entiende que Jordan Collier tiene razn sobre los 4400 y los p-
positivos?

Se supone que debemos cambiar el mundo para mejor.

Es por eso que estamos aqu.

"Yo no soy una nia ms," dijo ella, desafiante. "Puedo tomar mis propias
decisiones".

Diana neg con la cabeza. "No es acerca de esto. Esto es asunto serio, de
adultos.

"En realidad, yo soy mayor que t", seal Maia, "si nos fijamos en el
calendario".

Nacida en 1938, Maia haba sido secuestrada por el futuro, cuando ella tena
slo ocho aos de edad, y luego regres junto con el resto de los 4400 en
2004.

Tcnicamente, era lo suficientemente vieja para la Seguridad Social, a pesar

de que ella no haba envejecido ni un da mientras ella no estaba.

"No te pongas en viva conmigo", dijo Diana. Haba adoptado la nia hurfana
poco despus de su regreso.

"Emocional y fsicamente, an slo tienes trece aos. Y eso es demasiado

joven para involucrarse con cosas como esta."
"Pero ya estoy involucrada", argument Maia. "Soy una de los 4400. Y no
puedo pasar por alto lo que veo. "

"Lo s," dijo su madre con tristeza. Su voz y su expresin se suavizaron.

"Mira, yo no quiero pelear sobre Jordan Collier otra vez." Ella par y se frot
los ojos. "Te prometo que har lo que pueda acerca de Richard, pero
debemos tratar de volver a dormir. Maana es un da de clases.
"Inclinndose, ella meti a Maia atrs y la bes en la parte superior de la
cabeza.

"Te ver por la maana. Dulces sueos.

Ella apag las luces de su salida.

Maia esper hasta que dej de oir a su madre, y luego cont hasta cien slo
para estar segura. Suponiendo que su madre estaba durmiendo, ella se
desliz fuera de la cama y sac su BlackBerry desde lo alto de la cmoda.
Sinti una punzada de culpa por andar a escondidas, el smartphone rosa
brillante fue un regalo de cumpleaos de su mam, pero la vida de Richard
Tyler estaba en juego.

El brillo de la pantalla del BlackBerry se ilumin en su rostro preocupado

cuando ella envi un mensaje a toda prisa a su mejor amiga, Lindsey
Hammond. Tambin una de los 4400, Lindsey haba estado involucrada con el
movimiento desde el principio.

Maia saba que poda contar con ella para darle un mensaje a Jordan Collier.

Alguien tena que hacer algo para ayudar a Richard.

El Centro de los 4400 se haba establecido por Jordan Collier, antes de ste
convertirse en un revolucionario estilo mesas. El Centro es liderado ahora
por el sobrino de Tom, Shawn Farrell. Uno de los originales 4400, que haba
estado desaparecido durante tres aos antes de que fuera devuelto.

"Hola, Diana, to Tommy," salud Shawn a los agentes cuando entraron en su

lujosa oficina, que converta la casa de Tom en un armario, en comparacin.
Un hombre atractivo joven de unos veinticinco aos, Shawn llevaba un traje
de chaqueta Armani que se vea bien en su bien construida trama.

Tena el pelo rubio y corto, recortado pulcramente. Tom estaba orgulloso de

la persona preparada y confiable en la que su sobrino se haba convertido. No
poda evitar desear que Kyle hubiera resultado ms parecido a su primo.
Aunque Shawn haba cado brevemente bajo el hechizo de Collier tambin,
l era su propio hombre ahora.

"Me alegro de verte", dijo Tom. A pesar de que estaban aqu por negocios, le
dio a su sobrino un abrazo amistoso. Shawn haba perdido a su madre y su
hermano a la plaga, por lo que Tom quera asegurarse de que el joven saba
que no estaba solo, que todava tena una familia que se preocupaba por l.
"Gracias por dedicarnos algo de tu horario".

Shawn se ri con irona. "Confa en m, eso no es tan difcil como lo que sola
ser. Ahora que mi carrera poltica est desaparecida, tengo mucho ms
tiempo en mis manos. "

Apuesto, pens Tom.

El avance de la promicina tena casi muerta la carrera de Shawn para el

concejo municipal. La ciudad estaba demasiado polarizada entre positivos y
negativos para apoyar a un candidato que intent traer ambos lados juntos, y
mucho menos el hermano del hombre que haba desatado la plaga en el
primer lugar. "Por lo menos todava tienes el Centro", dijo Tom.

"Eso creo.", Seal Shawn en un vaco in-box.

"Aunque el Movimiento de Jordan es donde est la verdadera accin.

Ofrecemos apoyo y servicios para los positivos que se sienten incmodos con
la agenda radical de Jordan, en su mayora personas que se infectaron
durante el brote, pero para ser honesto, no parece ser mucho de un pblico
para un camino intermedio ms. No estoy seguro de qu tan relevante es el
Centro en estos das. "

"No te quedes corto", dijo Diana. Su cabello castao estaba atado en una cola
de caballo. Llevaba una chaqueta de cuero negro sobre un jersey de cuello
alto de color naranja. "Ustedes representan la corriente principal de la cara
de los 4400, y una alternativa sana a Jordan Collier. Eso es ms importante
ahora que nunca.

"Tal vez." Sonaba Shawn convencido. "Sobre todo, me he estado enfocando

en mi prctica de curacin, que Jordan tolera porque es polticamente
correcto para los 4400."

"Bueno, eso es importante, tambin," Tom le record. Su sobrino tena la

notable capacidad de curar todo tipo de enfermedades y lesiones, haba
salvado a mucha gente, entre ellos el propio Tom.

Shawn haba desempeado un papel crucial en la liberacin de Tom de la

marca. Y Kyle haba despertado de un coma aparentemente sin fin. "Nunca lo
olvides."

La sonrisa de Shawn regres. "Gracias por el voto de confianza. Te lo

agradezco. "Se sent detrs de su escritorio negro ordenado. Una pintura al
leo en la pared detrs de l representaba la brillante bola de luz blanca que
haba trado a los 4400 del futuro. Orqudeas frescas brotando de un vaso
debajo de la pintura. "Entonces, en qu puedo ayudarte hoy?"

Tom vacil. Esto iba a ser difcil. "Se trata de Danny", dijo finalmente.

"Danny?" Una expresin de dolor se apoder de la cara de Shawn. Se haba

visto obligado a sacrificar a su propio hermano para evitar que la plaga se
propague. Tom slo poda imaginar lo difcil que debe haber sido para l.
"Qu pasa con l?"

Diana salv a Tom de tener que explicar cosas.

"Nos gustara tu permiso para exhumar el cuerpo de Danny."

"Qu?" Shawn se sorprendi visiblemente por la solicitud. "Por qu?"

"Tenemos razones para estar preocupados de que alguien podra tratar de

replicar la versin aerotransportada de promicina que adquiri al inyectarse",
explic Tom.
No mencion que Ryland era la fuente de este rumor, Shawn no tena
ninguna razn para confiar en un hombre que quera verlo muerto. "Puede
que no sea nada, pero tenemos que estar seguros".

Shawn se desplom contra el respaldo de su silla.

"No lo s", dijo. Le dolan los ojos, que brillaban hmedamente. Su voz se
hizo ronca por la emocin. "No podemos dejar que descanse en paz, junto a
mam?"

Danny fue enterrado en el cementerio de Puerto Esmeralda, junto a la

hermana de Tom.

"Me gustara que pudiera descansar", dijo Tom.

l se sinti muy mal por poner a Shawn en medio de esto, tan poco tiempo
despus de que perdi a su familia. "Realmente lo hacen." Si es necesario, se
podra tratar de obtener una orden judicial para exhumar el cuerpo, pero l
prefiere recibir el permiso de Shawn.

Adems, cualquier procedimiento judicial seguramente alertara a Collier de

sus intenciones, y muchos de los jueces y abogados de Seattle ahora se
inclinaban a l. Tom sac un documento de debajo de su chaqueta y se la
meti en el escritorio pulido a Shawn. "Pero no podemos correr ese riesgo.
Nadie quiere otro fifty/fifty".

Shawn asinti de mala gana, pero acept la verdad. Cogi una pluma.

Diana sali de la oficina para consolar a Tom en privado. Saba lo difcil que la
discusin haba sido para los hombres, pero se sinti aliviada de que haban
logrado obtener el consentimiento de Shawn para la exhumacin.
Antes de unirse a NTAC, ella haba trabajado para los Centros de Control de
Enfermedades en Atlanta; si hubiera sido por ella, los restos de Danny habra
sido incinerado inmediatamente despus de su muerte, pero en el caos que
sigui a la catstrofe, ello no haba ocurrido. Espero que eso no haya sido un
error grave, pens.
Mientras que su compaero estaba ocupado con Shawn, ella sigui una
misin relacionada. Una caminata a paso ligero la llev a la enfermera del
Centro, donde se encontr con el Dr. Kevin Burkhoff, trabajando en un
laboratorio adjunto.

El cientfico renegado estaba agachado sobre un microscopio de electrones

de alta potencia, al entrar en el laboratorio. Una bolsa de semillas de girasol
abierta descansaba sobre el mostrador al lado del microscopio.

Los escneres cerebrales brillaban sobre un tablero de luz montado. Una

centrfuga zumb en el fondo. Un olor medicinal impregnaba el aire.

"Dr. Burkhoff? Kevin? "

Sorprendido, se dio la vuelta. De este modo, se cort el dedo con el borde de

un portaobjetos de tubo de ensayo. Una delgada lnea roja apareci
brevemente en la herida y luego se retract por su capacidad de auto-
curacin.

Su expresin se relaj cuando reconoci a su visitante. "Oh, Diana!" l

agarr su pecho, que deba haber estado latiendo rpidamente. Se limpi el
dedo sangriento en el mostrador. "No he odo que entraras".

Cuando Diana y Kevin se conocieron hace tres aos, el estaba internado en

un hospital mental.

A pesar de que haba recuperado la cordura con la ayuda de los 4400, se

mantuvo nervioso y lleno de energa nerviosa. Su lacio cabello canoso estaba
en la necesidad de peinarse.

Su flequillo fibroso caa sobre la frente arrugada. Quemaduras de cido

empaaban su chaqueta blanca de laboratorio. Los reactivos qumicos
manchaban sus dedos.

"Lo siento." Ella asinti con la cabeza en el microscopio.

"Algo interesante?"
Mir a su alrededor furtivamente, como si temiera ser odo. "No se lo digas a
nadie", susurr,

"Pero yo todava estoy tratando de perfeccionar mi prueba de compatibilidad

a la promicina."

"As es.", Recuerda Diana que Shawn haba estado subsidiando los esfuerzos
de Burkhoff para hacer la inyeccin no sea un juego de vida o muerte, con la
idea de desarrollar una prueba que determinara de antemano si la promicina
matara a un persona o le dara una habilidad.

Antes del fifty/fifty, Shawn haba instado al pblico a que se abstengan de

inyectarse hasta que la prueba est lista, pero Diana no haba escuchado
nada sobre el proyecto desde entonces. "Cmo va eso?"

Burkhoff rescat a sus semillas de girasol en el mostrador, los aperitivos sin

sal eran su nico vicio. "Est llegando el tiempo, pero podra haber avanzado
mucho ms si tuviera ms apoyo de las autoridades. Ni Collier ni el gobierno
quiere que siga mi trabajo, por sus propias razones, y s que han estado
poniendo mucha presin sobre Shawn."Se sirvi un puado de semillas en la
palma. "Prcticamente tengo que esconderme por ah como un ladrn en la
noche para conseguir cualquier trabajo hecho"

"Eso est muy mal", dijo Diana, simpatizando con la frustracin de los
cientficos. No se sorprendi al escuchar que su trabajo era impopular en
algunos sectores.
Desde luego, el gobierno no sera feliz con cualquier prueba que corra el
riesgo de tomar promicina, que slo llevara a ms p-positivos a largo plazo.

Collier, sin embargo, ms o menos quera que el mundo entero se de la

inyeccin, l estaba ms que dispuesto a sacrificar la mitad de la humanidad
en el altar de su nuevo mundo.
"Pero me pregunto si la prueba realmente tomara la decisin ms fcil para
la gente? Incluso si usted supiera que sobrevivir, todava no se sabe qu tipo
de habilidad tendr. Y, francamente, algunas, no son muy buenas. "

Diana haba estado tratando con aspectos positivos desde hace aos, aunque
haba visto de primera mano cmo obtener una capacidad podra arruinar la
vida de una persona. Para todas las personas que adquirieron un talento
envidiable, como la capacidad de curar a los enfermos, haba alguien como
Danny Farrell que cre una epidemia que se fue ms all de su control. O
Jean De Lynn Baker, que se haba convertido en el portador involuntario de
un letal virus. Como sucedi, Diana tuvo una inmunidad nica hacia la
promicina, pero ella no estaba segura de inyectarse, incluso si eso era una
opcin. Qu pasa si terminamos como Danny o algunos de los dems?

"Tienes razn en eso", reconoci Burkhoff. "Pero un montn de gente est

tomando ese riesgo todos los das. Y la mitad de ellos estn muriendo porque
mi trabajo est siendo reprimido!"

"Kevin?" Grit una voz desde la enfermera. "Est todo bien?"

Una mujer joven entr en el laboratorio. Se acercaron sus ojos marrones

adornando sus delicadas facciones. Ondulado cabello castao caa de sus
hombros. Un suter de cachemira y una falda que le dio una apariencia
intemporal. Tard un momento en darse cuenta de que Burkhoff no estaba
solo. Una mirada de preocupacin se apoder de su rostro enano. "Diana?"

"Hola, Tess", dijo Diana con fuerza. Trat de ocultar su incomodidad con la
presencia de la otra mujer. Uno de los originales 4400, Tess Doerner, que
tena la capacidad inquietante de hacer que la gente haga lo que ella le pida.
Diana haba venido personalmente bajo control de Tess antes. No fue una
experiencia que ella quisiera volver a vivir.

"Kevin y yo estbamos hablando". Sus palabras no parecieron tranquilizar a

Tess, quien actu de modo celoso entre Diana y Burkhoff.

El cientfico de mediana edad y la mujer mucho ms joven eran una extraa

pareja, que se haban conocido cuando ambos eran pacientes en un hospital
psiquitrico, pero, sin duda, se enamoraron el uno al otro.

Diana no dudaba, de que Tess hara casi cualquier cosa para defender a Kevin
de NTAC o cualquier otra persona que quera aprovecharse de su genio.
"Qu ests haciendo aqu, Diana?"
El agente femenino cort por lo sano. "Se trata de Danny Farrell; durante sus
ltimas horas. Quiero saber qu pas con las muestras de sangre y tejidos
que tom de l. "

Burkhoff desvi su mirada de la de ella. l juguete nerviosamente con la

bolsa de semillas. "Shawn me orden destruir todas las muestras despus de
que Danny muri".

Diana saba que el cientfico demasiado inteligente para creer esto.

Burkhoff, nunca dejas que nada se interponga en el camino de su curiosidad
cientfica. "S, pero qu hacer de verdad con ellos?"

"No s lo que quieres decir," l dijo a la defensiva. Apartndose de ella, dijo

una vez ms. "Yo ya respond a su pregunta?"

"Vamos, Kevin," le presiona. "tu descubriste la promicina. De verdad

esperas que me crea que no estaban intrigados por una muestra que
emanaba el material de sus poros? "

Burkhoff suspir y se apart del mostrador.

"Bueno, yo podra haber mantenido algunas muestras con fines de

investigacin, pero son perfectamente seguras. He seguido todos los
protocolos de contencin aplicable.

Ahora estamos llegando a alguna parte, pens Diana. "Tengo que verlo por
m misma."

"Est bien", reconoci. "Sgueme".

Tess fue con ellos mientras conduca a Diana hacia una puerta de metal
cerrada que pareca una bolsa de aire. Una etiqueta de riesgo biolgico se fij
en un lugar destacado de la puerta.

Un teclado numrico se mont encima de la manija de la puerta.

Burkhoff protegi el teclado con su cuerpo mientras tecleaba una secuencia
de quince dgitos. "Yo soy la nica persona que conoce esta combinacin",
insisti, "Ni siquiera Tess conoce la secuencia.
A menos que ella se lo pida, Diana pens. La nia controladora de mentes
rondaba cerca, mientras Burkhoff abri la puerta. Una rfaga de aire fro sali
de la cmara de refrigeracin al romperse el sello hermtico. Mirando ms
all del umbral, Diana vio una cabina de seguridad biolgica interpuesta
contra el fondo del armario de contencin estrecho. Un ventilador zumbaba
sobre la caja de plata de acero inoxidable. Un filtro estaba para tener
atrapados cualquier bacteria o virus dainos dentro.

Unos guantes de goma conectados a los puertos en el gabinete, permitieron

la manipulacin de los materiales incluidos. Una fina capa de escarcha cubra
la ventana de visualizacin transparente.

"Ya ves", dijo Burkhoff a la defensiva. "He tomado todas las precauciones
razonables".

Hasta ahora, todo va bien, Diana admiti, tranquilizada por la visin del
equipo. Burkhoff pareca haber reparado en gastos para la defensa de sus
muestras. Probablemente debera confiscarlas de todos modos. Las muestras
necesarias para estar en las manos de las autoridades responsables, no de
alguien errtico como Kevin Burkhoff, que tena buenas intenciones, pero a
menudo deja su celo cientfico abrumado a su juicio, como por ejemplo
cuando l haba experimentado con Diana contra su voluntad.

Ya estaba tratando de averiguar cmo iba a obtener las muestras de Kevin, a

pesar de la capacidad preocupante de Tess, mientras daba un paso hacia
adelante para limpiar la escarcha de la ventana. Tal vez tenga que volver
ms tarde cuando Tess no est aqu?

Un grito sorprendido escap de Burkhoff. "No!" Jade l, prcticamente

presionando su nariz contra la barrera de plexigls transparente. "No es
posible!"

Diana se puso tensa, alarmada por el sonido de su voz ansiosa. "Qu es

eso?"
Se dio la vuelta para mirarla. La expresin afectada en su cara era lo ltimo
que quera ver. Estaba plido como un fantasma.

"Las muestras", le espet. "Se estn perdiendo!".

CUATRO

Richard Tyler no poda dormir.

Acostado en su cama, el prisionero se quedaba mirando el techo de su celda

solitaria. La luz fluorescente pasaba a travs de las barras de acero verticales,
desde el vaco pasillo exterior. Un hombre negro, alto y delgado en sus
treinta y tantos aos, que llevaba nada ms que un traje naranja en la prisin
desde hace meses. Su cabeza rapada descansaba sobre una dura almohada.

Su bigote negro y barba de chivo estaban recortados prolijamente.

Aunque la luz se haba ido hace horas, permaneca despierto escuchando los
sonidos nocturnos del bloque de celdas.

Ronquidos amortiguados y sollozos provenan de las jaulas adyacentes,

pareca que ms y ms p-positivos fueron cayendo en la prisin de mxima
seguridad a lo largo de los das. Corra el rumor de que tanto Collier y el
Centro de los 4400 haban estado presionando agresivamente para la
liberacin de Richard y sus compaeros "presos polticos", pero sin mucho
resultado. Richard no haba puesto an los ojos en un abogado desde que fue
detenido en Seattle. Al parecer, se iba a pudrir en esta celda para el resto de
su vida.

Eso es lo que me pasa por enfrentar al gobierno de los EE.UU., se dijo.

Incluso ellos no me dan muchas opciones

No era la primera vez que se pregunt lo que su vida hubiera sido si no

hubiera sido abducido por el futuro en 1951. Cuando haba sido enviado a
Corea, ciertamente nunca tuvo la intencin de terminar tras las rejas en el
siglo XXI. Una buena parte de l deseaba que los viajeros del tiempo lo
hubieran dejado solo. Por otra parte, si no se hubiera ido sin su permiso de
su propia era, nunca habra conocido a Lily...
Su mirada fue atrada a una foto pegada a la pared. La foto a color mostraba
una bella mujer rubia sosteniendo un beb sonriendo en su regazo. La piel
oscura de la nia haca juego con su padre. Tanto la madre como la hija
sonrean felizmente.
Lily. Isabelle.

A Richard se le apret la garganta, al recordar el da en que tom la foto,

antes de que Lily muriera y todo se fuera al infierno. Haba sido un hermoso
da de verano en las montaas. Azules cielos. Los pjaros cantaban en los
rboles. La imagen fue su nica posesin mundana y tambin su ms
preciado bien. La foto preciosa era un recordatorio de que una vez haba sido
ms que un preso, que haba sido un amante, un esposo y un padre. Por un
breve tiempo, haba sido feliz.

La iluminacin tenue haca difcil distinguir los rostros de sus seres queridos.
Sintiendo una repentina necesidad de ver a su familia cerca, levant la mano
y extendi sus dedos hacia la foto. Su mente instintivamente extendi la
mano para...

No pas nada. La fotografa se qued pegada en la pared a varios pies de

distancia. Ni siquiera se acercaba.

Oh s. l sonri con tristeza. Es divertido cmo rpidamente uno puede

acostumbrarse a mover cosas con su mente. Y cundo te tomas conciencia
de que una vez que se fue? Las dosis diarias del inhibidor haban hecho
desaparecer su telequinesis. Donde antes poda lanzar objetos pesados con
slo pensar en ello, ahora no poda levantar una pluma a menos lo hiciera
como antes... con los dedos.

Suspirando con cansancio, se levant de la cama y empez a cruzar la celda.

El piso de concreto se sinti fro bajo sus pies descalzos. Al parecer, el
director no estaba dispuesto a gastar presupuesto en calefaccin. A juzgar
por la calidad de la comida reciente, ha habido un poco de reduccin de
costos en la cocina tambin. No quera ni saber qu tipo de carne haba
comido en la noche anterior.

Fue slo hasta la mitad de la pared cuando unos pesados pasos resonaron en
el corredor. Se detuvo justo delante de su celda. "Quin anda ah? Una voz
ronca le desafi.

"Qu haces levantado, Tyler?

No sabes que es tu hora de dormir? "

Richard gimi para sus adentros cuando reconoci la voz. Se volvi hacia la
puerta, vio a un par de guardias uniformados, de pie en el otro lado de los
barrotes. Y no a sus guardias favoritos, tampoco. Mala mi suerte, pens.
Grogan y Keech.

No tena nada en contra de la mayora de los guardias apostados aqu. Slo

estaban haciendo su trabajo. Pero Grogan y su compaero eran diferentes.
Tenan una carga sdica para hacer la vida ms difcil a los internos. Pequeos
dictadores con gran resentimiento hacia los 4400. Ellos eran lo ltimo que
Richard necesitaba esta noche.

"Slo estiraba las piernas." Dijo Richard, y se retir de nuevo a su litera. Con
suerte, eso sera suficiente para aplacar a los guardias.

No lo fue.

"Es as?" Grogan se burlaba de l. Era un matn fortachn con un cutis

lozano y una panza de cerveza prodigiosa. Un bigote alfombrado en el labio
superior. Una fina capa de pelo apenas cubra el cuero cabelludo. Una pistola
Colt enfundada contra su cadera. Una porra en el otro costado. Mir a
Richard con suspicacia. "Est tramando algo, Tyler, trazando un escape
nocturno tal vez?

Ojal, pens Richard. "Yo no voy a ninguna parte."

"Maldito seas!" l se ri entre dientes en su propio ingenio, y luego mir a

su compaero. "Keech, crees en este tipo? Pensando que pueda poner un
dedo encima de nosotros

Un flaco, de rostro cretino, como una rata con el pelo negro grasiento, Keech
era el socio ideal de Grogan.
"Hey!" dijo Grogan sarcsticamente. "Cmo se siente eso?"

"Qu cosa?", Pregunt Keech.

"Esto!" Grogan quit una tarjeta electrnica del bolsillo de su pecho. La

tambale entre sus dedos carnosos mientras finga tener problemas para
aferrarse a ella. "l est tirando de la llave con su cerebro. Trata de tirar de
nosotros ms de cerca. "

Obviamente era una broma hacia Richard y la falta de su asombrosa

habilidad.

Muy divertido, pens Richard, pero nada es divertido por ser una de las
payasadas de los guardias. Por supuesto que l no estaba haciendo nada por
el estilo.

"Oh, s", coincidi Keech, siguiendo el juego. "Me siento as." l coje hacia la
puerta, como si estuviese siendo arrastrado por una fuerza invisible. Con una
mueca torci los labios. "Hijo de puta engredo".

Grogan desabroch su cinturn. "Supongo que ser mejor darle una leccin."

Sonriendo, corri la tarjeta a travs de un escner de la puerta. Una

cerradura electrnica se abri y la puerta de barrotes se desliz hacia un
lado. Grogan caminaba con alegra en la celda, blandiendo la porra. Golpe la
porra contra la palma de su mano. "No se puede permitir que estos
monstruos crean que pueden hacerle bromas a la gente decente".

"Tienes razn", dijo Keech. Acompa a Grogan en la celda.

Sentado en el borde de su cama, Richard se tens mientras los guardias se

acercaban. Su memoria se remont a aquel tiempo en Corea, justo antes de
que fuera secuestrado, cuando un grupo de sus compaeros pilotos de la
Fuerza Area, lo haban molido a golpes por atreverse a salir con una mujer
blanca en esos tiempos...

La abuela de Lily, de hecho. Esta escena se senta demasiado familiar.

Levant las palmas abiertas. "Mira, yo no quiero problemas".

"A quin le importa lo que quieras t, fenmeno terrorista?"

Grogan escupi al piso venenosamente. "Desde que regres esta escoria de

los 4400, de Dios sabe dnde, nadie en el pas est a salvo. Crees que nos
hemos olvidado del fifty/fifty? Nueve mil norteamericanos han muerto
gracias a gente como t y Jordan Collier! "

Richard pens en decirles que l no haba tenido nada que ver con el
desastre, que haba estado encerrado en esa misma celda cuando el brote de
promicina hizo estragos en Seattle, pero pens que sera una prdida de
tiempo. Grogan no estaba interesado en escuchar razones.

Richard se prepar. Vala la pena tratar de defenderse? Era superado en

nmero y armas por esos guardias.

Grogan vio el retrato de la familia en la pared. "Bueno, obtendr algo por

esto".
Arranc la foto y la sostuvo en alto para que Keech la pudiese ver. "Echa un
vistazo a la 4400 que hay aqu. Te tengo en mis manos, Tyler. Podrs ser un
radical bueno para nada, pero tienes buen gusto en potrancas. "

l mir de reojo el retrato de Lily. "No me importa tener un pedazo de eso."

"T y yo". Keech lami los labios. "Apuesto a que le gustara esto. Ambos de
nosotros", explic dando detalles, por si no se captaba el sarcasmo
dolorosamente obvio. "Al mismo tiempo".

Richard mir a los hombres. Slo con ver la foto de Lily en las manos sucias
de Grogan, le hirvi la sangre "Deja eso".

"Qu?" Grogan sonri plcidamente. "T vas a decirme algo a m?" Rompi
la foto preciada por la mitad y dej caer los pedazos en el suelo. "Es una
pena que est dos metros bajo tierra!"

Bastardo, hijo de perra! La ira lo invadi, y se abalanz sobre Grogan. Slo

dio un par de pasos antes de Keech le golpeara la cabeza con su porra.
Richard se estrell contra el suelo, con su cabeza retumbando por el golpe.

Su visin se nubl momentneamente. El sabor de la sangre en el interior de

su boca.

"Viste eso!" Solt Grogan. "El loco me salt encima." y pate salvajemente a
Richard en las costillas.

"Te gusta, monstruo estpido? Aqu tienes una buena dosis de auto-
defensa!"

Jadeando por el dolor, Richard trat de levantarse, pero Grogan le dio un

puetazo en la cara lo suficiente para aflojarle los dientes. La sangre sala de
sus labios. Keech le aporre en la espalda, dejndolo boca abajo en el suelo.
La habitacin giraba a su alrededor.

"Hey", grit una voz airada a travs de todo el corredor. Levantando la

cabeza, Richard divis otro preso de pie detrs de la puerta de una de las
celdas opuestas. Un hombre musculoso hispano con la cabeza rapada, se
agarr a los barrotes de su jaula. "Djalo en paz! l no se merece eso!"

El preso que protestaba era nuevo en el bloque de celdas, ya que acababa de

ser encarcelado ese da.

Cul era su nombre? Sanchez?

"Mtete en tus asuntos!" Gru Keech, pero la atencin pareca

incomodarlo.

Sali fuera de la celda, observando la sala.

l juguete con su porra. "Est bien, eso es suficiente perder el tiempo", dijo
entre dientes a Grogan. "Vamos a terminar con esto."

Grogan reaccion como si su compinche hubiese perdido la razn. "Es una

broma? Slo estoy entrando en calor, dijo irnicamente.

"No tientes a tu suerte. Miraba furtivamente alrededor, Keech, mientras se

limpiaba la palma sudada en sus pantalones.

"Slo perders, de acuerdo?"

Las palabras del guardia penetraron en el crneo aturdido y dolorido de

Richard. El horror fusionaba con el dolor. Esto no es slo una paliza, se dio
cuenta. Estn tratando de matarme!

Y no haba nada que pudiera hacer para detenerlos...

"Est bien, est bien", dijo Grogan regaadientes.

"No entraste en shock?." Le frunci el ceo a Richard, estando claramente

infeliz por tener su diversin interrumpida.

"Es hora de decir adis, Tyler." Pisote los fragmentos de la foto de la familia
de Tyler bajo sus talones y sac la pistola de su funda.

"Dale un beso a la rubia de parte ma cuando la veas en el infierno."

l inclin la pistola.

Richard se pregunt si realmente Lily estara esperando por l en el Ms All.

Hemos cruzado ya el tiempo para encontrar uno al otro...

"Ya es suficiente", grit Snchez desde su celda. Sacudi el puo a los

guardias. "Ustedes cabrones ignorantes!"

Se dio un puetazo en la mandbula... duro. Su extrao comportamiento

brevemente distrado a los guardias de su misin de asesinato. "Qu
diablos?" Murmur Grogan.

"Te has vuelto loco, Snchez?"

Haciendo caso omiso de los guardias, Snchez se meti los dedos en la boca y
arranc un flojo molar de sus encas. Arroj el diente sangriento a travs de
los barrotes de su celda. Se choc contra el suelo del pasillo antes de
agrietarse, con un peculiar sonido que sonaba ms como la porcelana rota
que como un diente roto.

Eso no era un diente real, Richard se dio cuenta. Era un implante.

La cscara fisurada se dividi en dos, para revelar una pequea esfera de

energa, del tamao de un guisante, que brillaba con un resplandor
sobrenatural extrao. Haba algo misterioso sobre el resplandor que
emanaba de la esfera, que no pareca luz normal, proyectando sombras en
los rostros asustados de los guardias.

Miraron la esfera parpadeante. Richard entr en confusin.

No entiendo nada, pens. Qu est pasando?

A continuacin, el orbe se convirti en una flor rpidamente. Pareca

retorcerse y contorsionarse ante los ojos de Richard. Un destello cegador
ilumin el pasillo, lo que le oblig a apartar la mirada. Apret los prpados
para protegerse del resplandor repentino.

Grogan insult obscenamente. "Mierda", exclam Keech.

El destello se acab en un instante. Pero cuando Richard abri de nuevo los

ojos, se sorprendi de ver a cuatro extranjeros de pie en el pasillo, donde la
luz haba estado slo unos segundos antes. dos hombres, una mujer y un
joven muchacho, estaban vestidos completamente de negro, como ladrones.
Mscaras de esqu ocultaban sus rostros. Uno de los hombres estaba
jadeando con fuerza, como si acabara de correr en una maratn. La mujer
estiraba sus piernas, como si hubiera estado encerrada en un espacio
reducido durante demasiado tiempo. "Gracias a Dios!", Exclam. "Yo no
poda aguantar mucho ms de eso".

"Qu?", Brome el hombre cansado. "Muy acogedor para ti?"

"Cierra la boca!" Grogan reaccion. Al superar la conmocin, los guardias

sacaron sus armas y apuntaron a los intrusos. "Yo no s quin carajo son, ni
de dnde vienen, pero no muevan un msculo!"

El segundo hombre, un afro-americano, mir las armas. "Tengan cuidado con

eso", dijo.

l no pareca preocupado por las armas apuntndole. "Estn jugando con

fuego".

"Qu-?" Chill Grogan. La pistola de metal se volvi candente de repente. La

carne le chisporroteaba. Aullando de dolor, los guardias soltaron sus armas.
Las armas fundidas cayeron al suelo. Grogan agarr su mano escaldada.
Keech se chup los dedos quemados. Los hombres lloriquearon
patticamente.

El negro se volvi hacia la mujer. "Tu turno".

Ella slo movi su cuello. Los guardias agarraron su propio cuello en

respuesta. Sus rostros se retorcieron en estado de shock. Se dejaron caer sin
fuerzas en el suelo. Grogan aterriz a pocos centmetros de distancia de
Richard.

Slo su respiracin entrecortada asegur a Richard de que el guardia

inconsciente todava estaba vivo. Snchez asinti con satisfaccin. Escupi
una bocanada de sangre en el suelo de su celda. Mir al muchacho, que
pareca ser no ms de doce aos de edad. "Billy?"

"Estoy en ello", gorje el nio. Posea un par de gafas colocadas sobre el

pasamontaas. Se lanz hacia adelante y busc en el cuerpo de Keech, hasta
que encontr la tarjeta-llave del guardia. "Bingo!" Corri a desbloquear el
celular de Snchez, que tuvo que estirarse para llegar al escner.

"Apuesto a que estn deseosos de salir de ah!"

"No te das una idea." El prisionero sali de la clula. Le dio al muchacho una
palmada amistosa en la espalda. "Y espero no volver ms."

Mientras tanto, la mujer se desliz en la celda de Richard. Pasando por

encima de Grogan, ayud a Richard. "Est bien, seor Tyler?"

"Yo-Yo creo que s." Su cerebro estropeado, que se haba enfrentado por muy
poco con la muerte slo hace unos momentos, tuvo problemas para ponerse
al da con los acontecimientos. "Quines son ustedes?"

"Tus ngeles de la guarda", respondi la mujer, y sac un delgado estuche de

un bolsillo de su chaleco. El contenedor se abri para revelar una jeringa con
lquido verde plido brillante.

Promicina.

Destap la punta de la jeringa y roci una gota de la punta.

"Espera un segundo", dijo Richard. "Cules son-?"

Antes de que pudiera terminar, la mujer clav la aguja en su brazo. El dolor

agudo sacudi Richard de su aturdimiento. Se agarr el brazo herido
mientras se retiraba la aguja. "Qu fue eso? Ya soy p-positivo de nuevo! "

"Slo un refuerzo de la vacuna", explic ella, tirando la jeringa vaca a un

lado. "Para ayudar a superar el inhibidor."

Era eso posible? Tal vez, pens, recordando cmo una toma similar haba
despertado de un coma a Shawn Farrell el ao pasado. Richard cerr los ojos
y se concentr. Era slo su imaginacin o poda ya sentir un hormigueo
peculiar en la parte posterior de su cerebro, como un miembro
despertndose despus de estar inactivo por mucho tiempo? Sus ojos
legaosos vieron los trozos de la foto en el suelo, y trat de levantarlos con
su mente. Una vez ms, no pas nada, pero la sensacin de picazn se hizo
ms fuerte. Inclinndose, l rescat las piezas con los dedos.

Todava estaba tratando de averiguar de dnde sus equipos de rescate

haban venido. "Cmo...? Qu fue eso del diente? "

Snchez hizo un gesto hacia uno de los hombres. "Adams aqu puede
modificar el espacio de maneras ingeniosas, como para caber cuatro
personas en algo demasiado pequeo para contenerlos. Al igual que un
diente falso tal vez. l masaje la mandbula magullada. "Piense en ello
como un diente troyano".

Era eso posible? Richard tena problemas para imaginar la idea de que todo
el equipo de ataque se haba escondido en el interior del diente de Snchez.
Por otra parte, cuando se pensaba en ello, ms cun descabellada fueron las
otras cosas que haba presenciado en los ltimos aos? Al igual que Isabelle
creciendo de un nio a un adulto durante una noche? O Jordan Collier
regresando de entre los muertos?

"Recurdalo, no me vuelvas a hacer eso", se quej la mujer. "Nunca voy a ir a

ese pequeo apartamento de nuevo!"

"Eso es suficiente parloteo", dijo Snchez, hacindose cargo. Llev a Richard

fuera de la celda. "Tenemos que salir de aqu, pronto."

Por ahora, el bloque de celda entero estaba alborotado. Una sirena a todo
volumen hizo temblar los odos de Richard. Todas las luces volvieron a
encenderse. Despertado por la perturbacin, los otros internos corrieron
hacia las puertas de sus celdas, rogando ser liberados tambin. Llegaron a
travs de los barrotes, desesperados por llamar la atencin de los intrusos.
"Por favor!"

Orson Bailey tambin llam. El hombre de negocios de avanzada edad fue

uno de los primeros 4400 en ser detenido en contra de su voluntad.
"Llvame contigo!"
Los gritos frenticos sacudieron el corazn de Richard. "Qu pasa con
ellos?"
Snchez neg con la cabeza. "Otra vez. Estamos aqu para ti hoy, Richard. No
ests a salvo aqu... obviamente."

Richard no poda negar eso. Su dolor de cabeza y las costillas daban fe de las
palabras de Snchez. Armndose de valor contra los ruegos lastimeros de sus
compaeros de prisin, cay detrs del equipo de ataque mientras corran
por el pasillo. La adrenalina alimentaba sus piernas, a pesar de su reciente
golpiza. Una pesada puerta de acero, con una ventana de cristal irrompible
incorporado en su marco, les cerr el paso. Snchez intent usar la llave
robada, pero la puerta no se movi.

"Maldita sea", maldijo, y mir a Adams, que pareca haberse recuperado de

sus esfuerzos anteriores. "puedes con esto, hombre?"
"Puedo darle una oportunidad", ofreci el otro luchador por la libertad. Dio
un paso adelante y puso las palmas de las manos contra la puerta de acero.
Un gruido escap de sus labios cuando centr su habilidad en la barrera
inquebrantable, que al instante tom un efecto luminoso.

El acero slido pareca abrirse completamente, rompiendo sus goznes, y as

qued la puerta abierta delante de ellos. Adams recogi el metal roto. Estaba
respirando con dificultad. "brete ssamo", jade.

Sin embargo, ellos no estaban fuera de peligro todava... Un escuadrn de

guardias vino corriendo hacia ellos, sosteniendo rifles automticos.
"Quietos! al mando de un oficial uniformado. "Acustense en el suelo con
las manos en la cabeza!"
"No disparen", grit Billy sobre las alarmas. Corri hacia la parte frontal del
equipo. "Slo soy un nio!"

Los guardias vacilaron, reacios a disparar contra un nio, que era Billy. Sus
mandbulas se abrieron y un chillido agudo sali de su boca.

Los guardias se tambalearon hacia atrs agarrndose las orejas.

Los rifles se deslizaron de sus dedos. El asalto snico ahog sus gritos, pero
Richard pudo ver cmo el aullido inhumano les estaba afectando.
Agonizaban. An de pie detrs de Billy, con las ondas de sonido que castigan
dirigidos lejos de l,
Richard vea lo que los guardias estaban soportando; los ecos golpeaban
contra sus tmpanos. Apret las palmas sobre sus propios odos.

Los otros miembros del equipo se unieron al ataque. Los pocos guardias que
haban logrado aferrarse a sus armas de pronto las sintieron tan calientes
como brasas ardientes. La mujer movi su cuello otra vez y un puado de
guardias se desplom en el suelo, como marionetas cuyos hilos haban sido
cortados. Adams lanz el acero brillante a los guardias agitados. Otro destello
cegador de luz precedi a la reaparicin brusca de la puerta de acero macizo,
ya que se interpuso entre los escapados y sus perseguidores. La puerta form
una barricada improvisada en el pasillo estrecho.

Estas personas son buenas, Richard se dio cuenta, impresionado por sus
habilidades obvias y trabajo en equipo. Los guardias no saban lo que les
toc. Para alivio de sus odos, el grito snico de Billy se fue apagando.
El muchacho se volvi hacia sus compaeros de equipo. Su orgullo y emocin
eran visibles incluso a travs de su mscara de esqu. "Viste eso? Lo que
hice con ellos? "

"Bien hecho, Billy," Snchez le anim. El lder del equipo no haba mostrado
ninguna capacidad propia todava, sin duda habra sido dosificado con el
inhibidor, tambin. Seal un pasillo a la derecha. "Ahora muvase, todo el
mundo!"

Corrieron por la prisin, ms all de los cuartos de lavado y ejercicio. Snchez

definitivamente pareca saber a dnde iba, eso le dio a Richard la certeza de
que este intento de fuga estaba planeado con todo detalle. Pero incluso con
la ayuda de sus nuevos aliados "notables, no estaba seguro de cmo iban a
escapar de la prisin. Alarmas sonando por los pasillos. Luces de emergencia
carmes. Por ahora, Richard imagin, que todos los guardias en las
instalaciones haban sido movilizados, con refuerzos ya en el camino. Si no
legaba a tener suerte con las paredes exteriores pronto estara de vuelta en
su celda.

Si no es que me balean primero...

Para su sorpresa, no fueron a la puerta principal, sino hacia la parte trasera

de la prisin. Todava atontado por la paliza, perdi la pista de dnde estaban
exactamente, desde que Adams hubo deformado la puerta de acero.

Una brisa fra del invierno le hel la cara, ya que apareci en el patio de la
prisin, donde realizaba su ejercicio. Altas paredes de hormign, cubiertas
con alambre de pas, cean el rea abierta. Contempl la escena desde
arriba. El pavimento en mal estado le hizo desear ms salir de su celda.
Qu estamos haciendo aqu? Conoca cada centmetro de la yarda de
memoria. No haba ningn sitio donde ir sino hacia arriba.
Reflectores dirigidos a los fugitivos. Richard alz las manos para protegerse
los ojos.

"Y ahora qu?", Se pregunt Snchez.

"Espera".

La mujer hizo su truco del cuello otra vez y desmay a los centinelas de los
muros. Exhausta, ella se apoy en la pared ms cercana. El resto del equipo
de ataque estaba cansado tambin. Billy grit a las torres de vigilancia, pero
su voz sonaba ms ronca que antes. Richard se pregunt cules eran sus
lmites.

"Mira!", Grit Snchez. "Justo a tiempo!"

Un helicptero negro liso descendi de los cielos. Richard se sorprendi de

cun silencioso era el helicptero, y de la ausencia total de cualquier faro.
Este tipo de tecnologa le pareci sorprendente incluso para el siglo XXI. Si no
fuera por la evidencia de sus propios ojos, no habra siquiera sabido que un
helicptero se acercaba.
Quines son estas personas?, se pregunt de nuevo. Y qu es
exactamente lo que estoy haciendo aqu?

Los rotores despertaron al viento y el polvo, y el helicptero aterriz en

medio del patio. Una puerta automtica se abri, dejando al descubierto el
compartimiento de pasajeros, que pareca lo suficientemente grande para
transportar todo el equipo adems de Richard. Entenda por qu liberar a los
otros presos no haba sido una opcin. Se habra necesitado toda una flota de
helicpteros para rescatar a todos los prisioneros.
"Nuestro vuelo iniciar", grit Snchez.

Empuj a Richard delante de l. "Estamos casi fuera

Una bala le cort en mitad de la frase. Una fuente carmes estall entre sus
ojos y cay hacia delante sobre el pavimento. La sangre salpic la cara de
Richard, y luego vio al tirador en la puerta detrs de donde Snchez haba
estado.

El guardia abri su rifle hacia Richard.

Actuando por instinto, Richard movi el brazo como un director de orquesta

dirigiendo la misma. Una onda invisible de fuerza telequintica se estrell
contra el hombre armado, barrindolo en el marco de la puerta con un fuerte
impacto.

Richard vislumbraba ms guardias que se dirigan al patio de la prisin. Los

dej boquiabiertos con otra explosin de energa psquica. De repente, se
sinti como su viejo yo de nuevo. Se sinti mejor que nunca. Era evidente
que la vacuna de refuerzo haba hecho su trabajo.

Pero qu pasaba con Snchez? Sangre se agrupaba alrededor de la cabeza

del jefe del equipo mientras yaca inmvil en el suelo. Richard quiso ver cmo
estaba, pero la mujer se lo impidi. "Es demasiado tarde", dijo mientras
tiraba con urgencia de su brazo. Los ojos violetas parpadeaban para contener
las lgrimas. "Se ha ido...

Ella tena razn, maldita sea. No le gust para nada dejar atrs a Snchez,
pero dej que la mujer lo arrastrara hacia el helicptero. Subi a la cabina y
la puerta se cerr de golpe helicptero.

"Todo el mundo listo?" El piloto ech un vistazo por encima del hombro. Un
gesto repentino arrastr sus labios.

"Dnde est Snchez?"

Richard se sorprendi al ver que los ojos del hombre se ensombrecieron con
cataratas lechosas blancas. Los ojos estaban fijos e inmviles. Espera un
segundo, pens. El piloto es ciego?

"Perdimos Snchez", grit la mujer. "Debemos irnos... ahora!"

Pasos, disparos y carreras fuera del helicptero aadieron nfasis a su

splica. Sin discusin, el piloto se volvi hacia los controles y el panel de
instrumentos.

El motor emiti un zumbido suave.

El asiento de Richard dio un vuelco hacia atrs sin hacer ruido, cuando el
avin despeg desde el patio de la prisin. Se subi a la parte superior de la
pared exterior. Se inclin hacia adelante con ansiedad mientras, a pocos
metros de distancia, el tipo que poda modificar la temperatura de los
metales, trataba de consolar al pequeo Billy, que pareca estar sufriendo la
muerte de Snchez.
Las lgrimas se filtraron por debajo de las gafas del muchacho mientras
sollozaba en voz alta. Un cielo nocturno nublado, les estaba ofreciendo la
promesa de la libertad.
No puedo creerlo, pens Richard. Vamos a lograrlo.

Se sintieron balazos en el lado inferior del helicptero.

Al mirar por la ventana, vieron encenderse luces en las ventanas superiores

de la prisin. El ronroneo del motor se detuvo abruptamente. El helicptero
cay alarmantemente.

"Hemos perdido energa", grit el piloto. "Vamos hacia abajo."

No! pens Richard. Al instante, el helicptero se estabiliz y recuper

altitud. La alegra surgi del piloto y los miembros sobrevivientes del equipo.
La mujer se quit su mscara de esqu, revelando el rostro de una joven
gtica de ojos oscuros. Tena el pelo negro rizado, manchado con el tinte
azul. Ella le hizo un pulgar hacia arriba.

El ruido de armas automticas rpidamente se desvaneci mientras el

helicptero se elev por encima de las torres de vigilancia y ascendi a las
nubes. Acomodndose en su asiento, Richard cerr los ojos y se concentr en
mantenerse tranquilo.

Esperaba que no fuera un largo vuelo.

CINCO

Por lo general, el cementerio de PUERTO ESMERALDA era una isla de

serenidad en medio de la agitacin de Promise City.

Monumentos de mrmol cubiertos de hierba. ngeles tallados vigilado un

csped bien cuidado. Sauces llorones que ofrecen sombra en el verano. Una
valla de hierro forjado que aleja al lugar de las prisas y el tumulto del mundo
exterior.
Pero hoy no haba serenidad.

Una retroexcavadora rompi ruidosamente la tierra delante de la lpida de

Danny Farrell. En ella estaba escrito HIJO AMADO Y HERMANO simplemente.
Una lpida anterior, con el nombre completo de Danny, haba sido objeto de
vandalismo das atrs. Demasiada gente enojada sigue echndole la culpa al
pobre Danny por la muerte de sus seres queridos.

Al lado de la suya, estaba la lapida de su madre, que ahora slo llevaba su

apellido de soltera: Susan Baldwin.

"No tienes que estar aqu para esto", dijo Diana a Tom al ver la mquina
realizando profundos surcos en la tierra. A la vez se derram tierra sobre la
tumba de su hermana. El cielo estaba gris y nublado. Una gra industrial
estaba por levantar el atad una vez removido. Diana habl en voz baja a su
compaero. "Meghan y yo podemos manejar esto".

Tom neg con la cabeza. "No. Si alguien se ha metido con los restos de mi
sobrino, quiero saberlo. "

"Bueno, estamos aqu para ti, Tom", dijo Meghan Doyle. La directora de la
NTAC estaba a su lado, con las manos caliente. El pelo rubio ondulado caa de
sus hombros. Los ojos marrones le brillaban con compasin. "T ya lo sabes,
Tom."

"Gracias", dijo l a las dos mujeres. "Se los agradezco".

Adems de los agentes de NTAC, la asistencia a la exhumacin se haba

mantenido al mnimo: un juez de instruccin, sin conexiones conocidas a
Jordan Collier o su Movimiento, el director del cementerio, y el equipo de
exhumacin real.

Shawn se haba ofrecido a asistir, pero Tom le haba asegurado que no era
necesario. No haba mencionado la exhumacin a Kyle en absoluto. Por
desgracia, su hijo estaba demasiado cerca de Collier, como para confiarle esa
informacin. Tom slo poda esperar, que algn da, no haya ms secretos
entre ellos.
Tal vez cuando el futuro se haya solucionado de una manera u otra.
Una pared provisional haba sido erigida para proteger a los procedimientos.
Como slo era las siete de la maana, Tom haba visto pocos visitantes
deambulando por el cementerio, pero la cerca le pareci una buena idea de
todos modos. Se pregunt si Simone Tanaka poda estarlo espiando desde
lejos.

Probablemente una vez que el azadn arranc el grueso de la capa superficial

del suelo, los sepultureros se puso a trabajar con palas. Los hombres
cuidadosamente limpiaron lo ltimo de la tierra para descubrir la parte
superior del atad de Danny.

Una aplastante sensacin de temor se apoder de Tom cuando la gra

levant el atad de su bveda. Ahora que estaba a punto de llegar al final del
procedimiento, no estaba seguro de que en realidad podra llegar a verlo. Los
recuerdos de Danny como un nio y un alegre joven se cruzaron por su
cerebro: Danny estaba feliz y saludable la ltima vez que Tom lo vio con vida.
l trag saliva.

Meghan le dio a Tom un abrazo tranquilizador. "Esto va a terminar pronto."

Tom deseaba poder creer eso. Fue solo un sarcasmo de Dennis, o veremos
una sorpresa desagradable? pens.

La gra coloc el atad en una lona.

El cajn haba perdido mucho de su brillo pulido, despus de dos meses bajo
tierra. Una camioneta esperaba fuera de la tumba preparada para el
transporte de los restos a la morgue privada de la NTAC. El mdico forense se
acerc a inspeccionar el atad. Stefan Vakos era un cirujano jubilado, que se
desempeaba como mdico forense desde antes del regreso de los 4400.

"Tal vez", sugiri, "sera mejor llevar a cabo el resto de la exploracin en otro
lugar?"

"No", insisti Tom. "Vamos a terminar con esto."

"Como quieras". Vakos se prepar. "Debo advertir que esto no va a ser

agradable.
Seguramente sentirn un fuerte olor. "

"Entendemos", le asegur Diana. Como agentes de NTAC, estaban todos

familiarizados de lo que era la fealdad de la muerte y sus efectos. En los
ltimos aos, haban visto seres humanos electrocutados, quemados vivos, y
devorado por sus propios animales domsticos. "Por favor, contine."
Sin ningn tipo de advertencias adicionales, el juez de instruccin abri el
atad. Las bisagras oxidadas crujieron cuando l pidi abrir la tapa. Colgaban
telaraas en la parte inferior de la tapa. Un hedor nauseabundo, como el del
queso en mal estado, emanaba del atad abierto. Tom puso su mano sobre
su boca. El propietario del cementerio y los sepultureros se apartaron del
atad. Unos de los hombres se miraron como si estuvieran a punto de
vomitar. Tom Baldwin se repuso tan rpido como pudo.

Tom apenas se dio cuenta de su salida precipitada. Solt la mano de Meghan.

"Djame", ofreci Diana, pero Tom pas junto a ella para mirar dentro del
atad. l jade en voz alta. El cuerpo dentro del atad se haba consumido en
el pelo y los huesos. Lo poco que quedaba carne era blanca cerosa y azulada.
Los labios se haban pelado para exponer una sonrisa de calavera. Cuencas
vacas miraban fijamente desde una cara arrugada. El moho incrustado tena
un oscuro deshilachado. Pero fue la barba griscea lo que inmediatamente
llam la atencin de Tom. Su sobrino haba sido un hombre joven y guapo,
cuando muri.

Quienquiera que sea el cuerpo en el atad fuese, no era Danny Farrell.

"Hola, Richard," dijo Jordan Collier. "Bienvenido de nuevo a Seattle."

El autoproclamado lder de los 4400 se puso delante de un gran ventanal que
ofreca una vista panormica del lago Washington. Una melena de pelo
negro, una barba bien recortada y un bigote le daban cierto parecido a un
mesas anterior con las mismas iniciales J.C. El lder de un culto carismtico
haba sido un exitoso magnate de los negocios antes de convertirse en un
revolucionario. Como Richard saba por experiencia, Jordan siempre ha
tenido una agenda.

Me pregunto lo que quiere de m ahora? Richard pens. No estaba

demasiado sorprendido al descubrir que Collier fue el responsable de que
pudiera salir de la crcel.
Quin ms tena los recursos y la audacia, para lograr una operacin como
esa? Richard se acerc a Jordan con recelo. "No querrs decir Promise City?"
"Veo que has estado al tanto de los acontecimientos actuales", dijo Jordan
con una sonrisa. A diferencia de los trajes a medida que usaba antes de su
muerte, su vestimenta consista ahora en ropa suelta. El uso de una levita
negra sobre una tnica de algodn blanco, lo haca parecer ms un ermitao
que el gobernante de facto de Seattle. "Bien." l hizo un gesto hacia un sof
cercano. "Por favor, ponte cmodo."

Despus de traer de nuevo a Richard a Seattle, el equipo de ataque le haba

entregado una casa lujosa con seguridad dentro de las fronteras de la ciudad.
Los muebles de estilo estaban limpios y modernos. Adornos de madera
manchada acentuaban las lneas etreas de la sala de estar. Una pintura
impresionista de un amanecer colgando en una pared cerca de la entrada. Un
asiento de cuero blanco y una mesa rodeada de un claro de acero y cristal.
Una jarra de agua con hielo fresco descansaba sobre la mesa. Un par de
guardaespaldas se esconda silenciosamente en el fondo. Richard se mir
cuidadosamente con Jordan antes de sentarse en el sof.

Un juego de ropa limpia haba sustituido su uniforme de prisionero. Tena la

cara magullada todava de la paliza que haba recibido antes de ser
rescatado.

Sus costillas palpitaban dolorosamente.

"Siento lo de Snchez", dijo.

"Gracias", respondi Jordan. Una voz ronca le transmiti su pesar. "Eso fue
realmente una tragedia lamentable. Hctor era un buen hombre y un
soldado leal.

La construccin de un nuevo mundo requiere sacrificios, sin embargo. l no

fue el primero en dar su vida por nuestra causa. Tampoco, me temo, va a ser
la ltima. Se sent junto a Richard. "Pero toda esta angustia y confusin
valdr la pena cuando el Movimiento cumpla su destino y traiga la paz y la
prosperidad universal a la Tierra".
Bien, pens Richard dubitativo. Trat de conciliar la retrica altisonante de
Jordan con el despiadado hombre de negocios que haba conocido por
primera vez hace cuatro aos. Los dos hombres tenan una larga y
problemtica similitud.

A pesar de que haban trabajado juntos en alguna ocasin, Collier haba

interferido frecuentemente en la vida de Richard, e incluso haba intentado
que Lily actuara en su contra ms de una vez.

Richard se sent rgidamente en el borde del sof, esperando una respuesta.

"Qu es lo que quieres de m, Jordan?"

"Slo compartir alguna informacin contigo." l ech un vistazo por el

interior de la elegante casa del lago.

"Para ser honesto, yo eleg este lugar por una razn." Su rostro tena una
expresin grave. "Aqu es donde tu hija muri".

La revelacin golpe a Richard como una granada. Se le haba informado en

la crcel que Isabelle haba muerto, pero, pese a las peticiones frecuentes,
nunca haba sido capaz de conocer los detalles de la muerte de su hija.
Al parecer, era "confidencial" la informacin. En los ltimos dos meses, haba
pasado horas y horas pensando y preocupndose por lo que le haba
sucedido a Isabelle en el final. Ni siquiera le haban permitido asistir a su
funeral.

"Cmo?", Se pregunt con voz ronca. "Quin?"

Richard Collier se sirvi una taza de agua. "Djame hablarte acerca de Los
Marcados..."

La historia que cont, sobre viajes en el tiempo, y conspiradores ocultos en

los cuerpos de hombres y mujeres actuales, hubiera parecido increble para
Richard hace slo cuatro aos. Pero, despus de ver su propia vida
manipulado por una faccin diferente del futuro, y siendo fsicamente
trasplantados desde 1951 hasta el siglo XXI en una bola de luz brillante, tom
la historia de Jordan como algo serio, al menos en ese momento.
Pero, qu tiene que ver esto con mi hija?
"Los Marcados intentaron usar a Isabelle para traicionar al Movimiento",
explic Jordan. "Cuando ella se rebel contra ellos, la mataron". l dej
escapar un profundo suspiro. "Ella sacrific su vida para salvarme a m y a
Tom Baldwin. Deberas estar muy orgulloso de ella."

"Eso es realmente lo que pas?", se pregunt Richard.

Concebida en el futuro, y catapultada a la edad adulta en una sola noche,

Isabelle se haba convertido en una mujer peligrosa con habilidades
extraordinarias.

A pesar de que siempre la haba amado, haba luchado para ayudarla a

resistir sus impulsos ms oscuros. Ahora quera desesperadamente creer lo
que Jordan le estaba diciendo, que su querida hija haba encontrado la
redencin en la final. "Ella hizo lo correcto?"

"Tu hija muri como una hroe", insisti Jordan. "Yo estaba ah. Lo vi con mis
propios ojos.

Richard fue vencido por la emocin. Se sec las lgrimas de sus ojos. "Ella
sufri?"

Jordan neg con la cabeza. "No por mucho tiempo. Se acab rpidamente. "
Se sentaron en silencio durante unos instantes, mientras Richard procesaba
lo que haba aprendido. l llor la muerte de su hija de nuevo, pero encontr
algo de consuelo en el saber que ella le haba encontrado un sentido a su
vida. Para ser honesto, haba temido que Isabelle hubiese actuado mal otra
vez y fuera asesinada por las autoridades en una especie de encrucijada
mortal, pero al parecer ese no era el caso. Deseaba poder decirle a Lily que
su hija haba salido buena, entonces se dio cuenta de que probablemente ya
lo saba. Si haba alguna justicia en el cosmos, su esposa y su hija estaban
juntas una vez ms.

Un oscuro pensamiento se le ocurri. Sus ojos se secaron y se endureci su

rostro. l levant la vista del suelo.

"Y los Marcados...?"

Jordan asinti con la cabeza, como si hubiera esperado la consulta de
Richard. Extrajo un trozo suelto de papel de su bolsillo de la camisa. "Tres de
los Marcados han sido destruidos. Esta lista contiene las identidades actuales
de los siete restantes Marcados".

Le entreg el papel a Richard, quien fue sorprendido por los nombres en la

lista, que incluan a un asesor presidencial, un funcionario de alto rango del
Vaticano, un importante productor de Hollywood, un millonario jeque rabe,
un general de cinco estrellas, un burcrata chino, y un famoso lama tibetano.
Todas, personas extremadamente poderosas.

Estas fueron las personas responsables de la muerte de Isabelle?

"De dnde sacaste esto?", se pregunt.

La respuesta de Jordan le sorprendi. "Tom Baldwin. Dadas las conexiones

polticas que lo dejaban con las manos atadas, me pas la lista a m para que
yo pudiera "resolver" el problema por l. "

Resolver? Richard comenz a deducir. "Quieres que acabe con Los

Marcados? Usando mis habilidades

"No te estoy pidiendo que hagas nada", declar Jordan, manteniendo

cuidadosamente un grado de negacin plausible. "Como amigo, me sent
obligado a informarte de las circunstancias que rodearon la muerte de tu hija
y proporcionarte toda la informacin que tena sobre sus asesinos".
Richard lo mir directamente a los ojos. A pesar de sus palabras, no haba
duda de lo que significaba.

"Eres un ex-soldado, tienes una habilidad increble, y todas las razones para
odiar a los Marcados tanto como yo. Pero hagas lo que hagas despus
depende de ti. Eres tu propio hombre. Siempre lo has sido."
Jordan se levant del sof. "Voy a regresar a mi sede en el centro de la
ciudad. Por favor, sintete libre de quedarte en la casa del lago durante el
tiempo que consideres necesario.

Sali del lugar dejndole la lista.

 SEIS

"Usted est seguro de que es el cuerpo equivocado?"

Bernard Grayson, de Grayson Funeral Home & Son, entr en shock con la
noticia de que un extrao estaba dentro del atad de Danny Farrell. Su cara
demacrada estaba con muchas arrugas sobre la frente alta. Un traje negro
austero corresponda a su profesin. Estaba sentado detrs de un escritorio
de nogal grande, con Tom y Diana enfrentados a l, tras el descubrimiento
en el cementerio. Las estanteras estaban alineadas a una pared, mientras
que del otro lado estaban varias fotos de Grayson con polticos y gente
famosa.

Las paredes eran de color azul plido. Msica clsica sonaba suavemente en
el lugar. La funeraria Grayson & Son haba manejado el funeral de Danny y su
madre.

"Positivo", confirm Tom. "Los registros dentales han identificado el cuerpo

como Delbert Ludden, un indigente que muri en los disturbios del ao
pasado, casi al mismo tiempo que cuando mi sobrino muri". l y Diana
haban dejado sus chaquetas y chalecos de NTAC en el coche para no llamar
la atencin. "No hay evidencia de que el cuerpo de Danny haya ocupado en
algn momento el atad".

Diana se inclin hacia adelante en su asiento. "Pero el atad haba sido

comprado por Shawn Farrell hace dos meses."

"Oh, Dios". Grayson se limpi su frente sudorosa con un pauelo. Ech un

vistazo a la puerta de la oficina para asegurarse de que estaba cerrada. "No
te imaginas lo humillante que es esto. Yo slo puedo asegurar que nada
como esto ha sucedido antes. Grayson & Son ha gozado de una reputacin
impecable, desde que mi difunto padre fund la empresa hace ms de treinta
aos." l mir tmidamente a Tom. "Usted y su familia tienen mis profundas
disculpas por esto."

Diana mantuvo la presin. "Tiene usted alguna idea de lo que pudo haber
pasado?"
"Me gustara", dijo Grayson. "Hay que entenderlo, fue un momento muy
catico. El brote se cobr ms de nueve mil vidas en cuestin de das. La
industria funeral de la ciudad fue tensa hasta el punto de ruptura. Nos
quedamos abrumados por la cantidad de vctimas mortales. "
Hizo una mueca al recordarlo. "Slo puedo suponer que, en la confusin de
aquellos das oscuros, haya existido una especie de confusin". l tir de su
collar. "Una vez ms, estoy muy apenado por este acontecimiento
angustiante".

Tom quera respuestas, no excusas. "Y dnde est el cuerpo de mi sobrino

ahora?"

"Para ser honesto, no tengo ni idea." Grayson dijo mientras revisaba la

seguridad de los archivos importantes en su ordenador porttil. Se apresur
a escanear la pantalla. "Todos nuestros registros parecen estar en orden. Su
sobrino debera estar enterrado junto a su madre. "
Diana hizo la siguiente pregunta lgica. "Bueno, dnde debera el cuerpo de
Ludden estar?"

"Djame ver". Grayson tecle el nombre del vagabundo en su ordenador. "De

acuerdo a nuestros registros, los restos del seor Ludden fueron cremados.
Las cenizas no reclamadas fueron recogidas finalmente por la ciudad para ser
enterradas en el parque. Es posible que todava estn depositadas en alguna
parte. "

Tom no crea completamente las explicaciones del empresario. l recordaba

claramente ver el cuerpo de Danny en el atad durante el funeral. O lo que
pareca ser el cuerpo de Danny. Trat de imaginar cmo haban sido
engaados. Cambio de forma? Una ilusin masiva? Proyeccin astral? En
Promise City, las posibilidades eran infinitas.

"Linda oficina", coment Diana. Levantndose de su silla, se acerc a la

pared, donde se mostraba una foto enmarcada de Grayson posando con
Jordan Collier. Ella asinti con la cabeza al ver el retrato.
"Eres un fan?"

Grayson se puso rgido en la silla. "Creo que el seor Collier es un gran

hombre." Una expresin cautelosa atreva a los agentes a contradecirlo.
"Has ledo su libro? 4400 and counting? "

"Tengo una copia autografiada", dijo Tom con sequedad. No se sorprendi

por la admiracin del hombre por Collier.

Investigaciones anteriores ya haban descubierto varios enlaces entre el

empresario de pompas fnebres y el Movimiento de Jordan Collier. Grayson
& Son pareca ser la funeraria preferida para los seguidores de Collier y sus
familias. Incluso se haban encargado del funeral de Isabelle Tyler.
Por supuesto, Grayson podra estar tratando de sacar provecho lucrativo de
la nueva demografa, pero la conexin con Collier era sospechosa. Tal vez la
desaparicin del cuerpo de Danny no fue un accidente?

"Me temo que vamos a tener que examinar el local", declar Diana.
La tranquilidad de Grayson se evapor rpidamente. "Por qu?", Dijo a la
defensiva. "Slo porque yo apoyo a Jordan Collier y sus esfuerzos por hacer
del mundo un lugar mejor? Eso no es un delito, al menos no en Seattle. "
"No," ella estuvo de acuerdo, "pero la eliminacin inadecuada de los restos
de Danny nos importa. No queremos presentar cargos, pero sera mejor que
coopere con nosotros." Ella mir a Tom. "Especialmente si no quiere que mi
compaero le realice una demanda civil a su funeraria".

Grayson palideci, pero se mantuvo firme. "Me temo que valoran demasiado
la privacidad de mis clientes en este asunto". l se levant de su asiento e
hizo un gesto hacia la puerta. "Eres libre para inspeccionar las zonas
comunes, las habitaciones y la capilla, pero la preparacin y la sala de
crematorios estn estrictamente fuera de los lmites. Es una cuestin de
principios."

"Es as?", Dijo Tom dubitativo. El empresario de pompas fnebres lo

desafiaba, incluso en su cara de persecucin y quiebre potencial, pero esto le
hizo pensar que definitivamente tena algo que ocultar.

Tom mostr un documento doblado que tenia debajo de su chaqueta. "La

realidad es que nuestros triunfos justifican sus principios." Le dio la orden de
la corte a Grayson, obtenida de uno de los pocos jueces que quedaban en
Seattle que no estaban bajo el dominio de Collier. "Revselo".
"Qu?" Nervioso, Grayson hoje el documento, antes de tirarlo sobre el
escritorio.

Tena la cara roja de ira. "Esto es intolerable!"

Cogi su telfono. "Tengo que hablar con mi abogado".

O tal vez Jordan Collier?, pens Tom.

"Adelante", dijo Tom, levantndose de su silla para unirse a Diana. Se

pregunt si el empresario de pompas fnebres haba pactado con Collier para
protegerlo de cualquier investigacin.

"Mientras tanto, vamos a echar un vistazo a su alrededor, empezando por las

reas que estn fuera de los lmites que usted ha mencionado."

"No! No se puede ", protest Grayson. Olvidando el telfono, se apresur a

salir de detrs de su escritorio para detenerlos. "No lo entiendo. Qu espera
encontrar? Se lo aseguro, el cuerpo del Sr. Farrell no est aqu. Por qu
habra de estarlo, despus de todas estas semanas? "

"Dmelo tu", respondi Tom. Las vehementes objeciones del hombre slo
aumentaron su determinacin de investigar la funeraria, de arriba a abajo.

En serio esperan encontrar el cuerpo de Danny en las instalaciones? dijo

Grayson

Tal vez podramos encontrar alguna pista que apunta ayude a encontrarlo.
Dijo Tom, mientras pensaba Y si Jordan Collier tuvo que ver con esto?
El dueo de la funeraria pareca que estaba a punto de sacarse lo que
quedaba de su pelo. Se retorci las manos sudorosas. El sudor perlaba su
frente. "No tengo nada que ocultar!"

Tom abri la puerta. "Entonces no tiene nada de qu preocuparse. Pero

vamos a tener que verlo por nosotros mismos."

"Y vamos a necesitar la computadora porttil", aadi Diana. Sin pedir

permiso, le confiscaron la computadora de escritorio a Grayson. "Adems de
todos los registros relativos a Danny Farrell, Delbert Ludden, y el resto de las
vctimas del virus promicina."

Grayson mir con tristeza a su porttil perdido. "Pero hemos procesado

centenares de vctimas. Cientos!"

"Entonces ser mejor empezar", dijo Tom.

l y Diana salieron de la oficina, con Grayson corriendo ansiosamente a sus

espaldas. Como suceda normalmente, haba un funeral en una de las salas
adyacentes. Los curiosos se volvieron para mirar a los agentes. Tom sinti
una punzada de culpa por causar un disturbio, pero difcilmente podra salir y
volver ms tarde, lo que le dara la oportunidad a Grayson para deshacerse
de cualquier prueba incriminatoria. Slo tendra que tratar de ser discreto.
Razn de ms para empezar a trabajar, decidi.

Omitiendo las zonas comunes, se dirigieron a la parte trasera de la casa.

Un cartel que deca EMPLEADOS SOLAMENTE llevaba hacia una escalera que
conduca al stano. Una puerta cerrada se encontraba en la parte inferior de
las escaleras.

Tom se volvi a Grayson, que estaba justo detrs de l en la escalera. "Las

llaves?"

"Olvdalo," gru el hombre. Extendi sus manos, como si ofreciendo ser

esposado. "Arrstame si quieres, pero yo conozco mis derechos. No te vas a
salir con la tuya".

Era eso una amenaza? Una vez ms, Tom se pregunt si esperaba Grayson
que Collier o sus apoderados intervenieran para ayudarlo. Eso podra
suceder, se dio cuenta, si el empresario de pompas fnebres tuviese la
oportunidad de ponerse en contacto con su glorioso lder. Es por eso que
necesitamos superar esta puerta ahora.

Mientras Grayson fanfarroneaba, sac sus esposas.

"Cuidado con l", le indic Diana mientras l encadenaba las muecas del
hombre detrs de su espalda. El empresario de mediana edad pareca estar
desarmado y superado en nmero, pero quin sabe qu extraa habilidad
podra poseer. Bernard Grayson no figuraba entre los 4400, pero eso no
significaba mucho. Gracias a la promicina, haba un montn de p-positivos
registrados en Seattle en estos das. Por todo lo que saba, podra escupir
veneno de sus ojos o prenderlo fuego con slo pensarlo.

En lugar de hacer algo as, simplemente frunci el ceo cuando Tom lo revis
para quitarle las llaves. Un tintineo alentador le mostr su ubicacin. Tom
sac las llaves y abri la puerta. "Muy bien, vamos a ver lo que lo hace
esconderse de nosotros. En principio, por supuesto. "

Tom nunca haba estado en una funeraria antes, pero se imaginaba que no
poda ser muy diferente de la morgue de la NTAC. Un rpido vistazo pareca
confirmar sus expectativas. El stano estaba dividido en tres o cuatro
cmaras interconectadas. Bvedas refrigeradas manteniendo a los clientes
de la funeraria en hielo.

Un cadver puesto sobre una mesa de embalsamamiento de acero

inoxidable. Un pao cubra la ingle del cadver, ayudando a preservar su
dignidad. Una mquina de embalsamar, llena de un lquido de color rosa
translcido, colocada en el fondo. Caeras de metal incorporadas en el suelo
de baldosas. Pistolas de sutura, tubos sueltos, y otras herramientas estaban
esparcidas sobre distintas bandejas.

Vitrinas con una variedad de mezclas qumicas. Un fregadero de porcelana

blanca descansaba contra la pared del fondo. Plafones de luz brillaban
intensamente. Unos extractores estaban para limpiar el aire, que ola
ligeramente a formol. Puertas abiertas dirigidas a las cmaras adyacentes.
Mirando a travs de una puerta de la derecha, Tom vislumbr un horno
grande de acero con controles de temperatura ajustables. Un carro de metal
esperaba para transportar cadveres al crematorio. El aire acondicionado
mantena el stano varios grados ms fro que la oficina.

Todo pareca en orden, aunque un tanto inquietante, por qu haba Grayson

hecho tanto alboroto?

"Tom", dijo Diana con urgencia. "Por aqu".

Mir, sin embargo, una puerta abierta en lo que, a primera vista, pareca ser
un cuarto de preparacin secundaria.

Corri a travs de la cmara para reunirse con ella. "Qu es eso?"

"Mira a este equipo", dijo, sealando a una mesa con aparatos de aspecto
caro. "Centrifugadoras, tubos de ensayo, placas de Petri, microscopios
electrnicos, incubadoras de cultivo, incluso un analizador de ADN.

No soy ninguna experta, pero estoy bastante segura de que esto no es para
funerales." Ella se dio la vuelta para enfrentarse a Grayson, quien se
encontraba en la puerta, al pie de las escaleras. "Cul es la historia, seor
Grayson? Usted est involucrado en un intento de guerra bacteriolgica o
algo as? "

El empresario de pompas fnebres mir a los dos agentes.

"No voy a decir nada. Esto es propiedad privada.

"Tal vez", dijo Tom, "pero esto parece ms que un hobby para m." l
inspeccion el laboratorio oculto.

Un escner CAT en el rincn? l no era un cientfico como Diana, pero poda

decir tranquilamente que todo este equipo mdico de alta tecnologa no
tena nada que ver con la preparacin de los cuerpos para el entierro.
"Tenemos que tomar fotos de esto, tal vez Marco entienda esto".

Marco Pacella era un genio residente en la NTAC, y jefe de la "Sala de

Teoras de la Divisin Noroeste. Si l no poda entender lo que estaba
haciendo Grayson con todo este equipo, nadie podra.

"O, si confiamos en l, Kevin Burkhoff", sugiri Diana. Una etiqueta de riesgo

biolgico estaba colocada en un armario metlico. Ech un vistazo en el
interior del contenedor, y encontr suficiente promicina como para llevar a
cabo una sentencia de cadena perpetua automtica para Grayson en
cualquier lugar, excepto en Seattle. El resplandor verdoso del
neurotransmisor ilegal se derram en el laboratorio. "Bueno, eso
definitivamente no es fluido de embalsamamiento." Ella sacudi la cabeza
con perplejidad. "Pero, qu tiene que ver esto con Danny?"
"Eso es lo que quiero saber", dijo Tom con gravedad.

Al entrar en la cmara de congelacin, su mirada se pos en los armarios

frigorficos. Etiquetas escritas a mano, colocadas en los extremos de las
bvedas, identificado la mayora de los cadveres ocupantes por su nombre.
Una pila de cajones, sin embargo, estaban marcadas nicamente por el
nmero. En un impulso, Tom se aferr a la manija de la caja del medio y abri
la puerta. Una rfaga de aire refrigerado brevemente empa la atmsfera
del aire acondicionado. Un par de pies descalzos sobresalieron del cuerpo
acostado dentro de la cavidad abierta. Una etiqueta en el dedo llevaba slo
un nmero de cdigo: # 11.

"Espera!", Grit Grayson. "Deja eso".

Eso quisieras, pens Tom. Haciendo caso omiso de las protestas del dueo
de la funeraria, sac una placa que cubra el cuerpo. Slo eso ocultaba la
identidad del cadver, pero el tamao y la constitucin del cuerpo le dieron
un mal presentimiento.

Preparndose para un shock, desprendi la cubierta.

El rostro de Danny estaba plido y sin vida.

"Tu, ladrn de cuerpos, bastardo!" Girando alrededor, Tom agarr por las
solapas de la camisa a Grayson y lo lanz contra la pared. "Qu quieres de
mi sobrino?"

Grayson sonri al agente enojado. Sus ojos brillaban con fervor. "El Gran
Salto Adelante no est completo. Danny Farrell todava tiene un papel que
desempear en el gran proyecto, a pesar de su desafortunado fallecimiento.
"

"Qu demonios significa eso?" Tom intent sacudir una respuesta de su

prisionero. "Habla, maldito demonio!"

"Tranquilo, Tom!" Diana le aconsej desde atrs. "S que ests molesto,
pero no hagas algo que te arrepentirs."
Hablar con Bernard aqu, pens. l fue el que cometi un gran error aqu,
por jugar con mi familia. Tom no estaba seguro de si Diana estaba realmente
asustada de que l pudiera perder el control, pero de cualquier manera no
iba a dejar pasar la oportunidad de saber que estaba pasando en ese
siniestro lugar.

Estaba comenzando a pensar que Dennis tena razn.

Pero antes de hacer confesar a Grayson, Tom vio una rfaga de movimiento
por detrs de la puerta. Para su sorpresa, un hombre joven con una bata de
laboratorio se lanz desde el pie de las escaleras. Tom se maldijo a s mismo
por no revisar a fondo el stano antes de comenzar su bsqueda. Como
siempre, l haba dejado a su conexin personal con el caso, interferir con su
trabajo.

"Diana, cuidado!"

Su advertencia lleg demasiado tarde. El empleado annimo arrebat una

bandeja de acero inoxidable de un mostrador y golpe la cabeza de Diana. El
arma improvisada dio un impacto tremendo. Diana se desplom en el suelo,
gimiendo de dolor.

"Diana" No saba si ella estaba inconsciente o no. Antes que dejar ir a

Grayson, se dio la vuelta para enfrentarse a su agresor. Sac su arma.
"Arriba las manos! No muevas un msculo! "

El adolescente desgarbado sonri en la pistola de Tom, revelando una boca

llena de tirantes de metal. Acn en su rostro acogedor. El flequillo rubio
colgaba ante sus ojos. Unos pantalones azules sobresalan de debajo de su
chaqueta blanca de laboratorio. Ignorando a Tom, l corri hacia la mesa de
embalsamamiento y se apoder de un de un conjunto de herramientas en la
cabecera de la mesa. La aguja de acero brillante reluca bajo las luces del
techo. l la salud con la mano delante de l como una navaja.

"Suelta eso", Tom se enfureci. Apunt con su arma a la cabeza del chico.
"Ahora".

"Adelante", se burlaba el chico, a quien Grayson haba llamado por Braces.

"Aprieta el gatillo".
Mir ms all de Tom, a Grayson. "Bernie, sal de aqu. Yo me ocupar de
estas tropas de asalto fascistas! "

El empresario de pompas fnebres se alej hacia las escaleras.

"Qu hay de ti?" Llam a su socio en el crimen.

"Eres ms importante", insisti Braces. "El futuro te necesita. Ya! "

Diana sufra dbilmente en el suelo. A pesar de estar armado, Tom sinti
rpidamente que la situacin se saldra de su control. "Ninguno de los dos va
a ninguna parte. Ahora pon el arma hacia abajo. Esta es mi ltima
advertencia".

"Ah, s?", Esgrimi el adolescente. "Una advertencia? Deja ir a Bernie o tu

compaera morir como un cerdo! "

Dio un paso amenazador hacia Diana. Tom apret el gatillo.

No pas nada.

"Qu te pasa, hombre grande?" Dijo Braces. "No te he dicho que yo puedo
amortiguar las reacciones qumicas a voluntad? Es algo muy til en el
laboratorio, y an ms til en un tiroteo. Tu plvora no sirve ms".

Maldita sea, pens Tom. Oy a Grayson correr por las escaleras detrs de l.
En cuestin de minutos, el culpable director de la funeraria sera cosa del
pasado, pero ir detrs de l no era una opcin. De ninguna manera dejara a
solas con Diana a este tipo. El adolescente violento, obviamente, iba en serio.
Tom no se molest en tratar de disparar su arma de nuevo.

En su lugar, arroj el arma intil de metal en la cabeza de Braces. El

adolescente se agach para evitar el impacto y Tom tuvo la oportunidad de
acercrsele y hacerle frente a frente. Llev a su oponente hacia atrs en la
mesa de embalsamamiento, dejando el cuerpo indefenso detrs de ellos. Sus
dedos se sujetaron en la mueca de Braces para mantener un bistur que
este haba agarrado, lejos de l. Sus aos de entrenamiento del FBI lo
ayudaron a quitarle su arma de la mano, con una patada. El instrumento
quirrgico afilado vol de los dedos del chico. Se desliz por el suelo en el
otro lado de la mesa. "Sultalo!" Gru Tom a travs de los dientes
apretados.

Incluso si perdiendo a Grayson, tal vez podra obtener respuestas de este

sujeto. Se senta como un idiota por no revisar si haba otros empleados, sin
suponer que Grayson no trabajaba solo. "T vienes con nosotros!", le dijo.
"Eso es lo que piensas!" Braces escupi la cara de Tom, cegndolo
momentneamente, y luego le dio un cabezazo en la frente. Tom se
tambale hacia atrs. Braces se liber de las manos de Tom y salt sobre la
mesa de embalsamamiento, golpeando el cadver de un anciano en el suelo.
Un tornillo de plstico en el abdomen del cadver hizo que se abriera de
golpe. Lquido para embalsamar salt a chorros de la herida.
Tom se limpi la saliva de sus ojos y salt por encima de la mesa despus de
que lo hizo su oponente.

Braces buscaba el bistur, pero Tom lo encontr primero. Cayeron a travs de

una puerta abierta a la cmara de cremacin.
El trabajador de laboratorio luch ferozmente, mordiendo con fuerza el odo
de Tom, ya que cayeron al suelo, pero el agente de NTAC pronto tom la
ventaja. Un golpe al rin hizo a Braces jadear en voz alta, liberndose as
Tom, y pudiendo darle una paliza al adolescente, aplastndolo contra el
suelo. l ech hacia atrs el puo para darle un golpe de nocaut.
"Espera," chill Braces. Levant las manos en seal de rendicin. "Dame un
segundo!"

"Por qu?" Exigi Tom. No tengo que perder tiempo en este punk. Tengo
que revisar a Diana.

"Concentrate, idiota!"

El chico hizo una mueca y cerr los ojos. Tena la frente magullada, pero slo
pens un momento... y una ola repentina de debilidad se apoder de Tom.
De repente, l sinti un puetazo tan pesado como una bola de boliche. Sus
miembros se sentan como si fueran de goma.

Oh, mierda, pens Tom. Qu est hacindome?

Trat de seguir adelante con un golpe, pero el golpe aterriz en el suelo sin
impacto alguno. Sus nudillos pasaron sin causar dao en la barbilla del
adolescente. La cabeza de Tom se balanceaba lnguidamente sobre sus
hombros. Se senta mareado, aturdido.

Braces empuj a Tom y se levant de un salto. Tom se arrodill

inestablemente en el suelo. Era lo nico que poda hacer para permanecer
sentado. Nunca se haba sentido tan agotado en toda su vida. "Qu... qu
est pasndome?"

"Tienes poca energa?" Braces se burlaba de l.

"Eso apaga tu metabolismo. Las reacciones catablicas que dan poder a tus
msculos se estn desacelerando a paso de tortuga. Al igual que tu azcar en
sangre." l se burl del agente herido. "Se necesita un poco de atencin. Un
aplauso para la biologa de la escuela secundaria. "

Tom trat de levantarse rpido, pero su cerebro se negaba a cooperar. l

apenas poda hilar dos pensamientos. Apoy los brazos contra el suelo para
evitar caerse hacia abajo sobre las fras baldosas.

Con los ojos legaosos vio como Braces puso en marcha el horno crematorio.
Encendi Propano en la rplica a prueba de fuego. El embalsamador abri
una puerta de carga superior para revelar el interior luminoso naranja
infierno. Ladrillos de revestimiento refractario en el interior del horno. El
calor de las llamas golpe a Tom.

Braces hizo mover al carro motorizado. Una cinta transportadora giratoria

esperaba para impulsar una carga directamente en la boca del horno.

"No", exclam Tom. A pesar del calor, un escalofro le recorri la espalda,

mientras l adivin lo que el adolescente tena en mente. "No puedes..."
"Lo siento, amigo, pero te traje esto a ti." l se acerc por detrs de Tom y lo
agarr por debajo de los hombros.

El agente agotado estaba demasiado dbil para defenderse. Gruendo en el

esfuerzo, Braces arrastr a Tom sobre sus pies y comenz a arrastrarlo hacia
el horno. "Deberas haber dejado las cosas como estaban".
Los pies de Tom rasparon contra el suelo. Las llamas crepitaban por encima
del ronroneo constante del motor. El calor del horno se hizo ms intenso a
cada paso.

"Espera," jade. "T no tienes que hacer esto. Slo tengo que salir de aqu."
"No puedo permitirlo", dijo Braces. "Has visto demasiado. Tengo que
trasladar todo este equipo antes de que los matones gubernamentales
vengan a buscarte. "l gir en torno a Tom para que el agente se enfrentar a
la vagoneta. El infierno del horno quem la cara de Tom.
El borde de la carretilla se clav en su cintura. Busc usar lo poco que
quedaba de su energa.

"Por favor", suplic Tom. "No... esto es una locura...

"T y tus compaeros estn locos si creen que pueden detener el futuro".
Braces sigui hablando, tal vez para distraerse de lo que estaba a punto de
hacer. "Por lo general, yo dira que te asegures de retirar todas tus joyas y
efectos personales, pero me temo que esto va a tener que ser un trabajo
urgente.", Trat de empujar a Tom en la cinta transportadora, mientras
hablaba hasta por los codos. Sus manos apretadas contra la espalda de Tom.
"Siento que te vayas a perder la oportunidad de ver el Cielo en la Tierra,
amigo. Pero piensa en esto como un adelanto del infierno..."

Tom se agarr dbilmente a los lados del carro.

Sinti que sus pies perdan traccin con el suelo. Esto es, lo que tema. Tal vez
debera haber tomado esa maldita inyeccin despus de todo...
En el momento en que sinti que todo haba terminado para l, sin embargo,
Braces grit de dolor. Dej ir a Tom, se tambale hacia atrs, insultando
obscenamente. El bistur descartado haba sido impulsado profundamente en
el hombro por Diana, que estaba detrs del potencial asesino de Tom, con
una determinada expresin en su rostro.

Con la intencin de evitar la cremacin, Tom no haba odo a ella entrar en el

crematorio.

Al parecer, tampoco lo not Braces.

La sangre corra por la espalda del trabajador del laboratorio. Su
concentracin decay y Tom sinti que su propia energa estaba regresando.
Tanto el alivio y la adrenalina inundaron sus venas.

Su cerebro aturdido comenz a trabajar de nuevo. Tropez lejos del carro y

de horno de incineracin. "Diana", jade. "Eso estuvo cerca".

"Dmelo a m". Mantuvo la mirada fija en Braces, que se encontr acorralado

por los dos agentes. Se tambale sobre sus piernas temblorosas. "Ests
bien, Tom?"

"Creo que s." Se alegr de ver a su ayudante de nuevo en accin. "Gracias

por salvarme. Y t? "

Se masaje su crneo maltratado. "Nada que un poco de Tylenol no pueda

curar." Sac su telfono celular de su bolsillo y pidi refuerzos. "Eso es
correcto. Traigan a Garrity, lo antes posible, y alguien llame a Marco,
tambin. "Ella guard el telfono y tom la cabeza de Tom. "La ayuda est en
camino."

"Has odo eso, idiota?" Tom apret los puos mientras bloqueaba la salida.
Se senta como si pudiera devorar un bistec de dos pisos, porque su vigor
definitivamente estaba regresando a su cuerpo. "Si yo fuera t, Braces, me
gustara empezar a hablar ahora."

Braces trag saliva. Tena la cara llena de granos retorcidos de dolor cuando
sinti la pualada en su hombro. Un torrente carmes brot de la herida
abierta. Mir hacia atrs y hacia delante entre los agentes como buscando
ver si tena posibilidades de volver a pelear en contra de ambos. La sangre
goteaba de la punta del arma. Su brazo temblaba como una antena de coche
suelto en la carretera.

El moretn en su frente tena una fea sombra de color prpura.

"Ni siquiera pienses en ello", Tom le advirti. "Mrate a ti mismo. Ests
perdiendo sangre rpidamente. No hay manera de que vuelvas a usar tu
habilidad en dos de nosotros. "

El muchacho se humedeci los labios nerviosamente. Su brazo tembloroso

comenz a palidecer.

"Acabas de intentar asesinar un agente federal", Diana le record. "Ni

siquiera Jordan Collier puede salir de eso".

con los ojos inyectados en sangre record a Tom la actitud de un animal

acorralado. "Nunca voy a traicionar al movimiento", prometi el adolescente.
"No puedes hacerme hablar".

"Eso es lo que crees", dijo Tom oscuramente.

"No, no..." La mirada del chico se lanz hacia el horno crematorio. l tom
una respiracin profunda. Una extraa sensacin de calma se apoder de l.
"No voy a darte una oportunidad de herirme."

Demasiado tarde se dio cuenta Tom de lo que tena en mente. "No!", Grit,
lanzndose hacia adelante, pero ya se haba tirado boca abajo en el carro. La
cinta transportadora aceler la voluntad suicida del joven directamente en la
boca abierta del incinerador. Un nuevo estallido de calor surgi del horno, ya
que las llamas envolvieron el cuerpo agitado del adolescente. La carne y la
ropa ennegrecida y quemada. Piel chisporroteada. Sus gritos agonizantes
eran misericordiosamente breves.

"Oh Dios mo", exclam Diana. Ella puso su mano sobre su boca con horror.
"Qu clase de fanatismo inspira un sacrificio as?"

"Pregntale a Jordan Collier," respondi Tom con amargura.

Un hedor nauseabundo a carne humana quemada, sala de la puerta del
horno. El caso del adolescente que se hizo una cremacin a s mismo, lo
sacudi hasta la mdula. Kyle sera capaz de hacer lo mismo para proteger a
su amado Movimiento?

Tom no quera pensar en eso.

Dando la espalda al horno crematorio, vagaron aturdidos de nuevo en la sala

de autopsias. La vista del cuerpo de Danny en la losa, golpe el nimo de
Tom como un puetazo en el estmago. Pas por encima del cadver tirado
en el suelo. El aire fresco ola a productos qumicos y sangre. La muerte
pareca estar acercndose a l de todas partes.

Diana se acerc a las bvedas. "Bueno, encontramos a Danny por lo menos."

"Alias: Muestra Nmero Once ", dijo Tom con dureza.

Diana dio a los otros cajones una mirada burlona.

"Me pregunto quines son los dems especmenes." Curiosa, abri una
bveda situada directamente cercana a la de Danny y abri el cajn. Otro
cuerpo cubierto estaba frente a sus ojos.

"Vamos a ver que tenemos aqu".

Ella ech hacia atrs la sbana, y salt hacia atrs, sorprendida. Tom jade en
voz alta.

El segundo cuerpo tambin era el de Danny Farrell.

SIETE

Sola decirse que cuando Roma cayera, el mundo se acabara.

El Cardenal Emanuel Calabria saba a ciencia cierta que esto simplemente no

era as. En un futuro lejano, del que l vena, Roma no era ms que un
montn de ruinas, y sin embargo, la civilizacin haba resistido, incluso
despus de la catstrofe que haba reducido la mayor parte del planeta a
escombros. Slo una gran ciudad permaneci a salvo del espantoso caos
exterior. Era su misin, en esta era ignorante para l, asegurarse de que en el
futuro de la humanidad, su ciudad sea la nica que quede, y no Roma.

A pesar de la intromisin del enemigo infernal, un movimiento revolucionario

en cierta ciudad de E.E. U.U.

Roma, La Ciudad Eterna, estaba delante de l mientras cenaba en un

restaurante al aire libre en el Valle Trinita dei Monti. El crepsculo pintaba
sombras prpuras sobre las azoteas de la metrpolis.
Peatones se lanzaban al otro lado de la calle, esquivando hbilmente motos y
taxis. La mesa del cardenal ocupaba una estrecha acera, a la sombra de una
iglesia antigua. Jardines colgantes y macetas adornando los pasos. Multitudes
de turistas, parejas de novios, y artistas aspirantes a fotgrafos que llenaban
la plaza, en la parte superior de la misma, disfrutando de una clida noche de
enero. Las palmeras se balanceaban con la brisa.

Una sombra sotana negra, con ribetes prpura y botones, hacan ver el
denotado rango elevado del cardenal en la Iglesia. Una cruz pectoral colgaba
de una cadena encima de su pecho. Una faja escarlata ci su torso
corpulento. Una gorra roja cubierta por trenzas plateadas. Un rostro
mofletudo, con una papada pronunciada, dieron testimonio de su apetito.

Calabria reg un bocado de spaghetti alla Pescatore con un chorro de vino

blanco. La salsa Frascati complementaba la pasta divinamente.

Sabore otro bocado baado de salsa. En momentos como ste, estaba

agradecido de haber sido asignado a esta identidad particular. A pesar de las
tediosas cargas impuestas a l como sumo sacerdote de esta religin
primitiva, haba ventajas innegables de estar ubicado en Roma. Era casi
imposible conseguir una mala comida.

Una pena que una ciudad as fuese destinada a ser destruida muchas
generaciones despus, pero as tena que ser. La historia exiga sus sacrificios,
al menos si quera conservar su futuro. El cardenal, o ms bien la nano-
mquina ubicada en el interior del cuerpo de Calabria, de mediana edad, se
lamentaba brevemente por la ciudad brillante que l, y su compaero
Marcado, haban dejado atrs, que lamentablemente nunca volvera a ver.
Por desgracia, su peregrinaje al siglo XXI haba sido un viaje de ida. Cada
Marcado estaba atrapado en esta poca voltil durante el resto de su vida
natural.
Pero al menos la comida era buena.

"Disculpe, seor cardenal" Una camarera joven y bonita se acerc a su mesa.

Sus encantos nbiles le hicieron lamentar que, al menos en pblico, se vea
obligado a un juramento de celibato. La mirada de preocupacin en su rostro
sugera que tena algo ms en mente que simplemente rellenar su vaso de
agua. "Lamento molestarlo, pero puedo pedirle un poco de orientacin
espiritual?"

A dos mesas de distancia, se ubicaban sus guardaespaldas en posicin firme.

Los miembros de la lite de la Guardia Suiza del Vaticano, que vestan traje
civil para una mejor mezcla en el medio de la ciudad.

Ellos miraron a la camarera con impertinente suspicacia.

Eran tiempos peligrosos, y al cardenal no le faltaban enemigos. De hecho,

como prefecto de la Congregacin para la Doctrina de la Fe, antes conocido
como el Santo Oficio de la Inquisicin, Calabria era el crtico ms abierto de la
Santa Sede, de la falsa religin de Jordan Collier.

En su ms reciente pronunciamiento ante la congregacin dijo que el uso

promicina podra ser considerado un pecado mortal. Esto haba generado
polmica y controversia en todo el mundo. No era de extraar que sus
guardias estuvieran tan nerviosos. Calabria haba recibido numerosas
amenazas de muerte por parte de los aclitos indignados de Collier.

Sin embargo, l salud discretamente a la joven. Haba vivido como el

Cardenal Calabria, un tiempo suficiente para reconocer a un devoto catlico
cuando lo vea. La nica amenaza que planteaba la chica era hacia su
pretensin de castidad. Le dio un fuerte vistazo a su interesante cuerpo.
"En qu puedo ayudarte, hija?"
"Mis amigos y yo hemos estado hablando acerca de las noticias de los
Estados Unidos. Todo el mundo parece estar cambiando, de una manera muy
fuerte, y no puedo evitar preguntarme..." Ella respir hondo antes de entrar
en el meollo de la cuestin. "Crees que Jordan Collier podra ser el
Anticristo?"

Calabria reprimi una sonrisa al ver la ansiedad obvia de la joven. Estaba

claro que su labor en el mbito de los fieles estaba dando frutos. Ocultando
su alegra, l respondi a su pregunta supersticiosa con fingida gravedad. "La
Santa Sede an no ha podido dar un veredicto final sobre este espinoso
tema, pero me temo que sus sospechas pueden ser fundadas. Hay algo
verdaderamente inquietante en el ascenso de este hombre al poder, y su
promesa blasfema de inaugurar personalmente el Reino de Dios. Si no es la
misma Bestia, es sin duda un falso profeta, y los dones naturales de sus
seguidores tambin pueden tener orgenes demoniacos.

El rostro de la muchacha palideci mientras lo miraba. Verlo le agarr

temblor en la mano que posea la jarra de agua, Calabria comenz a temer
por la seguridad de sus espaguetis.

"Pero no te desesperes, hija ma. Este mal no puede triunfar, si fortalecemos

nuestras almas contra las tentaciones ateas de la promicina. Mientras que la
Iglesia pueda confiar en las oraciones y acciones de la gente buena como t,
este movimiento profano no atraer a los hijos de Dios lejos de la salvacin."

Sus palabras parecan consolar a la camarera. Ella asinti con entusiasmo, y

se inclin para besar su anillo. "Gracias, Su Eminencia. S que voy a dormir
mejor."
Se levant lentamente de su asiento y le otorg una bendicin. "Ahora bien,
tal vez, me mostraras el men de postres?"

"S, Su Eminencia, por supuesto!"

Secretamente admiraba el trasero de la chica, mientras ella se regresaba a su

trabajo con un claro sentido de regocijo. Su encuentro con la crdula
camarera, le anim a pensar que, a pesar de sus recientes reveses, l y sus
compaeros agentes todava tenan una oportunidad de calmar las aguas y
evitar que Jordan Collier cambie el futuro. Su posicin elevada en el Vaticano
le daba influencia sobre, literalmente, millones de crdulos primitivos del
siglo XXI, y aun aspiraba a un poder an mayor.

El Cardenal Emanuel Calabria haba quedado en tercer lugar en la ltima

eleccin papal, y al fin y al cabo, el actual pontfice no durara para siempre.
Si todo iba segn lo previsto, las ambiciones peligrosas de Jordan Collier
podran desaparecer como una nube de humo blanco...

Mientras tanto, sin embargo, era mejor estar en guardia. l asinti con la
cabeza a sus atentos guardaespaldas, agradecido de tener a ellos velando por
l. Promise City estaba a miles de kilmetros de distancia, pero no poda
darse el lujo de tener exceso de confianza. Tres de sus compaeros agentes
ya haban sido exterminados, y el alcance de Collier iba creciendo da a da.
Echando un vistazo alrededor de la plaza repleta, de repente se sinti
incmodamente expuesto.

Tal vez no debera haber dejado la estricta seguridad del Vaticano?

Sus guardias haban estado en contra de esta excursin, a la luz de las
recientes amenazas, pero a Calabria no le import. A veces tena que escapar
de la asfixiante mojigatera de la Ciudad del Vaticano y respirar un poco de
aire fresco. Adems, este restaurante particular era uno de sus favoritos.

El aroma tentador de los espaguetis le recordaba a su apetito. Cort un

pedazo de grasa de mejilln con el tenedor, y se lo llev a los labios. Sin
embargo, cuando empez a comer de nuevo, sus ojos se agrandaron al ver a
un hombre alto y negro yendo por la estacin de metro al otro lado de la
calle. Algo acerca de las caractersticas pensativas del hombre le vino a la
memoria, pero le tom unos segundos para ponerle un nombre a la cara.
Conozco a ese hombre. l es... Richard Tyler!

Su corazn se paraliz. La hija de Tyler, Isabelle, estaba destinada a ser el

arma definitiva de los Marcados contra los 4400, antes de que la operacin
saliera mal. Sus contactos en los Estados Unidos haban informado a Calabria
de la reciente fuga de la crcel de Tyler, pero Roma era el ltimo lugar donde
esperaba que apareciera el fugitivo estadounidense en aparecer. El cardenal
se dio cuenta de inmediato que esto no poda ser una coincidencia.

Sus miradas se cruzaron al otro lado de la calle concurrida. Tyler tena una
mirada sombra e implacable. Calabria abri la boca para alertar a los
guardias, pero antes de que pudiera decir una palabra, el mejilln grasiento
salt de su tenedor y, como una cosa viva, se le atasc en la trquea.

Ahogado, tosi y se agarr la garganta, pero sus esfuerzos convulsivos no

desalojaban el trozo de comida, que pareca moverse por una fuerza
invisible. Tyler est haciendo esto, el cardenal se dio cuenta. quiere
vengar la muerte de su hija!

Uno de los guardias, uno rubio llamado Buchs, corri a la ayuda de Calabria.
Tomando a la vctima de su asiento, Buchs aplic la maniobra de Heimlich en
vano, el mejilln asesino se neg a ceder. Su rostro se puso prpura, Calabria
seal frenticamente a Tyler. "Es l!", Logr jadear. "Con su mente...
El guardia otro, Roest, capt el mensaje.

Sac una pistola automtica SIG P225 de debajo de su chaqueta y apunt a

Tyler. Una fuerza invisible tir de su brazo hacia arriba y ste dispar
intilmente hacia el cielo. Un segundo ms tarde, el arma fue arrancada de
sus dedos. Form un arco sobre la Plaza antes de caer en la base de la
escalera de una fuente barroca. El soldado grit sobresaltado por la sorpresa.

La gente entr en pnico a lo largo de la calle y en los lugares prximos.

Aterrados comensales se zambulleron debajo de sus mesas. Turistas
aterrorizados y artistas se pusieron a cubierto.

Gritos perturbaron la noche de invierno tranquilo. Slo Richard Tyler

permaneci inmvil, de pie, para luego cruzar la calle. Sus oscuros ojos
seguan fijos en su objetivo sofocante. Su expresin ptrea no tena ningn
atisbo de piedad.

No es justo, Calabria pensaba. Desafortunadamente, el proceso de

implantacin de una personalidad a otro cuerpo le impeda a un Marcado
adquirir sus habilidades sobrenaturales, si las posea. La oscuridad empez a
invadir la visin del cardenal. Su rostro mofletudo adquiri un tinte azulado.
No puedo luchar!

Abandonando sus intiles esfuerzos para llevar a cabo la maniobra de

Heimlich, Buchs cogi un cuchillo de la mesa en la que estaba Calabria. El
cardenal se asfixiaba con consternacin mientras el guardaespaldas
desesperado intentaba realizar una traqueotoma de emergencia, sin
anestesia. Calabria se prepar para el dolor, pero no lo sinti, porque, al igual
que el arma del otro soldado, el cuchillo vol de los dedos de Buchs. El
hombre cogi su pistola, slo para perderla. Jadeando, el cardenal no pudo
evitar sentirse impresionado por la cantidad de objetos que Tyler era capaz
de manipular a la vez. El hombre haba aprendido a dominar obviamente sus
habilidades de telequinesis.

"Vayan a l", grit en Buchs Roest. Tomando la decisin de luchar

directamente contra el enemigo, los guardias no armados cruzaron la calle
yendo hacia Tyler. Sonaron bocinazos y los frenos de un auto chirriaron
cuando se acercaron a los soldados, que se olvidaron del trfico.
Un joven en una moto Vespa verde, se desvi frenticamente para evitar
atropellar a los hombres, y se patin hasta detenerse a unos metros de
distancia de la mesa de Calabria. Los ojos del joven se llenaron de terror al
ver el caos delante de l.

Tyler hizo un gesto con el brazo y los guardias que lo atacaban fueron
barridos de sus pies, como si un viento poderoso los agitara sin poder hacer
nada, y se desplomaron hacia unas escaleras en la plaza de abajo.

Calabria de repente se encontr sin defensores.

O tal vez no. Inesperadamente, la camarera bastante antes de vino corriendo

de la nada.
"Demonios" susurr ella mientras arroj un vaso de vino tinto en la cara de
Tyler. Ella se lanz hacia el 4400, con patadas y araazos. "Deja al santo
padre en paz!"
El ataque rompi la concentracin de Tyler. El mejilln tenaz brot de los
labios de Calabria, y ste descubri que poda respirar de nuevo. vidamente
absorbiendo enormes bocanadas de aire, se tambale fuera de la mesa y se
derrib otra vez en su prisa. La cristalera china se desplom sobre la acera.
Pastas y mariscos derramados sobre el pavimento.

El cardenal huira sin importarle para nada el desorden. Tena que escapar
mientras an tena una oportunidad!

Pero el tiempo ya se estaba acabando. Tyler se recuper rpidamente de

asalto de la nia. Mostrando moderacin admirable, l telequinticamente la
levant del suelo y la arroj sobre la lona del toldo en la entrada del
restaurante. Un rojo brillante se vio en la parte delantera de su camisa.
Marcas de rasguo rayadas en la cara. Se limpi el vino de sus ojos y mir a
Calabria.

El cardenal sac un arma propia de debajo de su sotana. La llevaba con l a

todas partes. La pistola fue arrancada de sus manos dolorosamente. Vol
directamente hacia las manos de Tyler.

Mannaggia! Calabria jur. Lo que no dara ahora mismo por un

interruptor neural tamao de la palma, como el de Isabelle! Para su mala
suerte no sera inventado por otros cien aos, y haba sido imposible de
reproducir en el siglo XXI los materiales.
Privado de un arma, escapar era su nico recurso.

A diferencia del resto de la multitud, que huan de la zona en masa, el

estudiante con la moto qued para disfrutar de la accin. Desesperado por
escapar, Calabria arrastr al joven fuera de la Vespa y reclam la moto para s
mismo. Su sotana negro estaba enredada alrededor de sus piernas mientras
suba a toda prisa en el asiento. Con sus nudillos blancos agarr el manubrio.
l apret el acelerador.
Si puedo poner suficiente distancia entre mi persona y Tyler, estar fuera
del alcance de su capacidad...!

La rueda revis los controles, tratando de averiguar si lo estaba haciendo

mal, entonces se dio cuenta de que el problema no era de la moto.

Ech un vistazo por encima del hombro a Tyler. ste lo miraba a l. El

vengativo 4400 se aferr a la moto con su mente.

Calabria comprendi que no ira a ninguna parte.

"No", suplic. "Soy la persona equivocada."

Vio Emanuel Calabria como su vida llegara a un final rpido. Slo poda
esperar que sus aliados del futuro encontrasen un nuevo husped despus
de recuperar la nano-mquina que contiene su personalidad. "Yo no tuve
nada que ver con la muerte de su hija...

Richard se qued mirando al otro hombre. Calabria pregunt qu estaba

esperando.
"Ests en el camino equivocado", dijo una voz fuera, hablando en italiano con
acento americano. Calabria gir la cabeza para ver a otro hombre negro salir
de debajo del toldo de una cafetera cercana. Era ms joven y corpulento que
Tyler, pero tena la misma expresin sombra. l frunci el ceo. Sus ojos se
estrecharon en concentracin. "Di tus oraciones."

Las manijas de la moto de repente se volvieron calientes al tacto. El medidor

de temperatura en el motor destellaba con un color rojo. Vapor se elev
desde el motor montado detrs de Calabria. Se dio cuenta de que esforzarse
sera en vano.
La Vespa explot debajo de l.

Richard vio la bola de fuego engullir al Marcado Cardenal y su vehculo

robado. l levant las manos para protegerse la cara del calor y el
deslumbramiento mientras que al mismo tiempo encierr la explosin en una
burbuja invisible para evitar que cualquier espectador resulte herido por la
batalla. Brillantes llamas naranjas cambiaron a rojo vivo cuando su
compaero, Yul Lacey, utiliz su termoquinesis para asegurarse de que cada
centmetro del cuerpo de Calabria se consumiera. Era fundamental
asegurarse de que todas las mquinas microscpicas en el cerebro del
cardenal fueran destruidas, de lo contrario el Marcado slo podra implantar
su conciencia en otro husped inocente.
O as se lo haba explicado Jordan a l.

Una punzada de culpabilidad pinch su conciencia. Aunque haba pilotado

bombarderos en Corea, nunca haba matado a nadie a sangre fra antes.
Esto fue por Isabelle, se record.

Las sirenas sonaron en todas las direcciones, cada vez ms fuerte a cada
segundo. Un coche de polica los oblig a detenerse unos metros atrs de la
moto en llamas. Los oficiales de uniforme azul salieron fuera del coche.
Escudndose detrs de su vehculo, sacaron sus armas contra Richard y Yul.
"Fermate!", Orden un polica de aspecto tenso.

Richard flexion sus msculos mentales. Hubo un tiempo, cuando lo primero

descubrir sus habilidades, que slo poda levantar objetos pequeos, pocos a
la vez, pero eso fue hace mucho tiempo. Con esfuerzo, lanz a los hombres
hacia atrs. Se dispersaron como bolos, ya que fueron rodando por la calle.
Arriba en el toldo, la camarera heroica lloraba con desesperacin.

Suficiente, pens Richard. Haban hecho lo que haba venido a hacer. Ahora
slo quera salir de aqu. Dnde est nuestro escape?

Como si fuera una seal, un elegante Porsche negro se aceleraba en la

escena, en la direccin opuesta a la de la polica. El auto deportivo se detuvo
en la acera. La puerta del lado del pasajero se abri. Era la joven gtica, Evee
Borland, que llam a los dos hombres. "Qu estn haciendo aqu?

Richard pregunt Yul con una mirada.

"Tostando pan", dijo el otro, en referencia a Calabria.

"Y los nanos", se pregunt Richard. "Nada ms que escoria"

Eso fue suficiente para Richard. Se subieron al Porsche, que los condujo hasta
la acera para ejecutar un apretado giro en U antes de acelerar hacia su casa
de seguridad en Trastevere. Los coches de polica y camiones de bomberos,
las luces de emergencia parpadeando, corrieron por delante de ellos cuando
salan las cenizas chamuscadas del cardenal atrs. Richard se dej caer en el
asiento del copiloto mientras que Nicole y Yul se felicitaron por el xito de su
misin.

Haban seguido a Calabria durante horas, con la ayuda, irnicamente

suficiente, de una monja clarividente que era uno de los originales 4400, a la
espera de su objetivo designado para abandonar la seguridad del Vaticano.
Esta noche todos sus esfuerzos haban valido la pena.

As que por qu no me siento ms eufrico? Richard se pregunt. Su rostro

picado donde la chica italiana le haba araado. A diferencia de sus nuevos
compaeros, se senta ms desinflado que eufrico por los acontecimientos
de esta noche. La venganza resultaba tener un sabor amargo. No pudo evitar
recordar que el verdadero Emanuel Calabria haba perecido junto con el
invasor insidioso que ocupaba su cuerpo. Deseaba que hubiera alguna
manera de liberar a las vctimas inocentes del Marcado en lugar de
simplemente matarlas, pero, segn Collier, ese no era el caso. La nica
manera de eliminar la amenaza de Los Marcados era matarlos, junto con los
cuerpos de sus huspedes.

Richard suspir ante el sangriento camino que tena por delante.

Uno menos.

Ahora quedaban seis ms para enfrentar.

 OCHO

MARCO apareci dentro de la morgue, literalmente.

Hace un momento el genio no estaba all. En un instante, l apareci de

repente entre Tom y Diana mientras lo esperaban en ese lugar de NTAC. Su
rizado pelo castao necesitaba peinarse.

Sus ojos marrones se asomaron desde detrs de un par de gafas de pasta

negra, denotando inteligencia. Llevaba una chaqueta de cuero y una
camiseta. "Siento llegar tarde".

"Marco" exclam Diana, sorprendida por su aparicin abrupta. Se tom el

pecho para calmar los latidos de su corazn. "Sabes que no debes hacer eso.
Sobre todo en el trabajo. "

El investigador llamado cariosamente nerd, por Tom, haba obtenido la

habilidad de teletransportarse despus de sobrevivir al virus promicina. Casi
todo el mundo en NTAC saba lo que poda hacer, pero las demostraciones
pblicas de habilidades surgidas por la promicina, eran recomendable no
hacerlas. Diana mene la cabeza en seal de desaprobacin.

Marco saba que no deba andar teletransportandose por los alrededores.

Qu pasara si algn superior de DC se encontrara de visita en la NTAC?
"Lo s," admiti. "Pero es tan conveniente. Y yo no quiero hacer esperar a la
gente." l mir a su alrededor, la morgue con sus paredes de acero
inoxidable esterilizado.
"Entonces, de qu me he perdido?"

"Slo la rareza habitual", dijo Diana.

En total, se haban encontrado cuatro ejemplares del mismo cuerpo de

Danny Farrell en la funeraria. Los cuatro especmenes fueron depositados
ahora en las mesas de autopsia en el centro de la morgue. Unas sbanas
blancas cubran parcialmente los cuerpos. Si haba alguna manera de
diferenciar a los cadveres, Diana seguro que no lo podra hacer. Slo poda
imaginar lo molesto que esto era para Tom.
Se puso a suponer que esas fueran cuatro copias idnticas de Maia...

"Cul es la historia?", Se pregunt con brusquedad. "Cul es el verdadero

Danny?"
"Ninguno de las anteriores", dijo Abigail Hunnicutt. La rubia de veintitantos
aos se haba unido al equipo de la Sala de Teoras de Marco poco antes del
fifty/fifty. Una graduada del MIT, se puso de pie al lado de uno de los
cuerpos, y extendi sus dedos sin guantes a travs de su pecho. El brote
haba convertido a Abby en una secuenciadora de ADN humano, que poda
"leer" los cdigos genticos sin la ayuda de un equipo artificial. Se limpi las
manos en un delantal azul cuando ella inform de sus hallazgos. "Estos
especmenes son duplicados, pero no exactamente iguales genticamente a
Danny Farrell. Aproximadamente el noventa y nueve por ciento es idntico a
la secuencia real.

"Clones?", Especul Marco.

Abby neg con la cabeza. "Es como si el ADN de Danny se hubiese

superpuesto sobre otra persona." Ella intent lo que ella estaba pensando
con palabras.

"Todava hay un" eco "del ADN original que queda en las clulas. Mi
conjetura es que alguien est tratando de convertir a otras personas en
gemelos perfectos de Danny... "
"Antes o despus de muertos?" Se pregunt Diana.

"Buena pregunta". Abby se encogi de hombros. "No puedo decirlo por el

ADN".
Un examen preliminar ha sugerido que los cuerpos haban muerto de una
sobredosis de promicina, no muy diferente de lo que le sucedi a Danny, que
haba sido sufrido una acumulacin masiva de promicina en su cuerpo. Luego
de esto, el le termin pidiendo a su hermano que le practicara la eutanasia.
Quizs autopsias ms detalladas lograran conseguir ms informacin, pero
Diana tena sus dudas. Esto iba mucho ms all de la ciencia forense
tradicional aqu.

"Pero por qu alguien querra hacer algo de esta manera?", se pregunt

Tom. A pesar de que intentaba actuar de forma seria, su frustracin evidente
se notaba en su voz.
Apret los puos. "Por qu no pueden dejar que mi sobrino descanse en
paz?"
Marco se rasc la barbilla. "Dijiste que encontraste promicina en la morgue?
Mi conjetura es que alguien est tratando de duplicar el proceso que
convirti a Danny Farrell en la "Mara Tifoidea" del virus promicina, para
crear un arma viviente biolgica capaz de propagar el efecto de la promicina
por dondequiera que vaya. "Sus ojos se abrieron detrs de sus gafas. "Tal vez
incluso un ejrcito de stos..."

Un silencio cal profundamente sobre la morgue como consecuencia de lo

que Marco estaba diciendo. Si un solo Danny haba destruido casi toda
Seattle. Una legin de clones de Danny podra causar una cantidad de
muertes y una devastacin incalculables.
"Quin hara algo as?", pregunt Diana, rompiendo el silencio. "Jordan
Collier?"
"Vamos a investigarlo", dijo Tom.

***

El rascacielos del lugar que ahora serva como la nueva sede de Jordan Collier
haba sido el antiguo edificio de Haspelcorp, una irona que seguramente
diverta a Collier. Un lienzo con un retrato enorme del nuevo Mesas,
adornaba la fachada exterior de la estructura.

Pequeos retratos colgaban en el vestbulo palaciego.

Hablarn de un culto a la personalidad, pens Tom. Los carteles

omnipresentes le recordaban incmodamente a la China maosta y otros
regmenes autoritarios.
Me pregunto si las estatuas de quince metros comenzaran a moverse?
"Puedo ayudarle?" Un guardia de seguridad se dirigi a los agentes cuando
entraron en el vestbulo. El centinela anciano, que pareca tener unos sesenta
aos, no era muy imponente fsicamente, pero l no tena por qu serlo, ya
que al ser p-positivo, sin duda tendra otras maneras de repeler a los
visitantes no deseados. Estaba sentado detrs de un escritorio alto de
mrmol.
Un cartel lo identificaba como Hoyt.
Ms guardias estaban apostados junto a los ascensores, escaleras y salidas de
emergencia. Collier, obviamente, no quera correr riesgos con su seguridad.
Tom no poda culparlo.

A pesar de todos los esfuerzos filantrpicos del Movimiento, un montn de

gente todava culpaba a Jordan por el fifty/fifty y por la muerte de sus seres
queridos. l ya haba sobrevivido a varios intentos de asesinato.

Diana mostr su placa. "NTAC. Estamos aqu para ver a Jordan Collier. "
El guardia pareca impresionado. Tom y Diana eran visitantes frecuentes. l
mir a la esbelta mujer que acompaaba a los dos agentes. Sus ojos oscuros
brillaban con picarda. Una fragancia a perfume caro emanaba de la joven,
que pareca tener unos treinta aos. Un signo de dlar estaba tatuado en su
mueca.
"Qu pasa con ella?", Pregunt el guardia.

April Skouris era la oveja negra para Diana, su hermana ms joven. Una
artista del tatuaje que siempre contradeca a Diana, April haba sido una de
las primeras personas que se arriesgaron a inyectarse promicina cuando
Jordan la puso a disposicin de la gente. Su habilidad era que poda obligar a
la gente a decir la verdad siempre. Gracias a eso consigui finalmente un
empleo cmodo, trabajando tanto para NTAC y para el FBI. Tom la encontr
francamente un poco desagradable, pero si poda ayudarles a conseguir
algunas respuestas de Collier con respecto a los restos de Danny, l estaba
dispuesto a usar sus servicios para esta visita.

"Estoy en NTAC, tambin", se jact ella, mostrando con orgullo su propia

identificacin. Despus de crecer a la sombra de los logros de su hermana
mayor, pareca ansiosa por sealar que haba logrado alcanzarla al final.
"April Skouris, agente general".

"Uh-huh". Hoyt lentamente teclea su nombre en su ordenador. Un ceo

fruncido se profundiz en los pliegues pesados alrededor de la boca. "Lo
siento. Usted est en la lista negra. No tiene permitido el acceso. "

"Qu?" la indignacin instantneamente se le not en la voz. "Quin lo

dice?"
"No lo s", confes automticamente. No poda haber mentido si hubiera
querido. "dice eso en mi computadora. Usted ha sido marcada como una
amenaza a la seguridad.
"Mierda! Esto es completamente injusto! "Ella mir a Tom y Diana,
buscando apoyo. "Van a dejar que se salgan con esto?"

"Supongo que s", admiti Diana. La NTAC ya no tena peso en Seattle y

menos frente a la gente de Collier. Ellos no estaban en condiciones de
discutir. "Supongo que debers esperar en el coche."

"Hablas en serio?" Ella levant su voz. "Diana", se quej ella, sonando ms

como una hermana pequea malcriada que como un agente del gobierno.
"Haz algo!"
Sus arrebatos atrajeron la atencin de la guardia en el ascensor, que cruz el
vestbulo para investigar. Era un hombre alto, con cara seria. Adems de sus
habilidades desconocidas, el guardia estaba armado con una pistola y un
arma de aturdimiento. Galloway, deca la etiqueta con su nombre. Su mano
sostena fuertemente su arma.

"Hay algn problema?"

"No", insisti Diana. "Slo un malentendido".

Le habl en voz baja a su hermana. "Lo siento, April, pero Collier nos ha
bloqueado aqu. Y realmente necesitamos hablar con l hoy." Tomando el
brazo de la mujer, ella la gui suavemente hacia la salida. "Por qu vas de
nuevo al auto? Tal vez podamos hablar ms tarde."

"Bien," dijo April petulante. Ella tir de su brazo y se dirigi a la puerta. "Ver
si alguna vez quiera ayudarlos a ustedes de nuevo. Gracias por nada,
hermana. "
Ella sali del edificio. Parte de Tom se sinti aliviada al verla irse. A pesar de
su til habilidad, ella era realmente una bala perdida. Adems, haba algo
claramente inquietante de estar cerca de alguien que podra hacer que uno
le diga la verdad, aunque no quisiera hacerlo. Todava se estremeca al
recordar el momento en que April haba forzado maliciosamente a revelarle
que haba tenido una fantasa sexual con Diana, justo en frente ella, nada
ms y nada menos.

No era de extraar que muchas personas no quisieran tener nada que ver
con los 4400 y los p-positivos.

Cuando April se fue, los guardias retrocedieron un poco. Hoyt hizo un

llamado, y luego colg el telfono. "Est bien. Pueden ir ahora. Jordan los
est esperando. "
Para molestia leve de Tom, Galloway les acompa, ya que tom el ascensor
con ellos hasta el ltimo piso. Hubiera querido conversar en privado con
Diana en el camino, pero al parecer eso no iba a poder ser.

Pero de todas formas, el ascensor probablemente tendra micrfonos de

todos modos.
Encontraron a Collier en el ex-escritorio de Dennis Ryland. Un gran escritorio
ejecutivo dominando la oficina.

Portadas de revistas con el rostro de Jordan fueron enmarcadas en las

paredes, junto con una cubierta de un libro emitido por el New York Times.
Veinte metros de altura, ventanales con una vista impresionante de la baha
de Elliott y el puerto de la isla ms all.

Junto con un puado de ayudantes y guardaespaldas, Jordan estaba ocupado

supervisando planos hologrficos en 3D de Seattle. Estructuras translcidas
suban y bajaban por la superficie de una mesa de conferencias de alta
tecnologa, sin duda, ideada por un inventor cuya capacidad intelectual haba
sido impulsada por la promicina, Dalton Gibbs.

Levant la vista de los modelos generados por lser cuando Galloway

apareci escoltando a los agentes en la oficina.

"Ah. Tom. Diana ", dijo cordialmente. l era mucho ms alto que cualquiera
de los dos agentes. "Me alegro de verlos de nuevo."

Tom estaba decepcionado por no encontrar a Kyle.

Por otra parte, tal vez eso era lo mejor. Esto no era una visita social.
"Gracias por recibirnos", dijo Diana. "Espero que no estemos molestando".

"En absoluto", insisti Collier. Un amplio esquema virtual del paisaje urbano
situado frente a l les llam la atencin. "Vengan a ver lo que estamos
haciendo aqu, por favor." l les hizo seas. "Es un plan integral para la
reconstruccin de Seattle.

Estructuras destruidas durante los disturbios van a ser sustituidas por

centrales elctricas de fusin en fro, centros de tratamiento de adicciones,
granjas y jardines, y otros proyectos cvicos revolucionarios posibles gracias a
las capacidades singulares de la poblacin p-positiva de la ciudad." l sonri
con orgullo."Incluso estamos actualizando el monorriel".

"Parece ambicioso", reconoci Tom. Por mucho que odiara admitirlo, Collier
y su Movimiento haban hecho grandes avances en la recuperacin de la
ciudad en los ltimos meses. Mir ms de cerca el proyecto de Jordan para la
ciudad. "Es una nueva remodelacin para el Pioneer Square (famosa
atraccin turstica de Seattle)?"
"Buen ojo, Tom." Asinti Collier. "basado en el arte".

"Pero bajo qu justicia?", Desafi Diana. "La estatal o la tuya?"

Desde que asumi en Seattle, Collier habia establecido su propio sistema

judicial, en el cual los p-positivos, si eran declarados culpables de abusar de
sus habilidades, o usarlas para causas nocivas, eran despojados de sus
poderes por el mismo Jordan. El tono mordaz de Diana dej en claro que ella
desaprobaba que Collier hiciera sus propios tribunales privados.

"Con el tiempo, no habr ninguna diferencia entre ambos sistemas", dijo

Collier con confianza. "Por ahora, sin embargo, los 4400 difcilmente
podamos esperar un trato justo en los tribunales ordinarios, lo que significa
que tenemos que vigilarnos a nosotros mismos. Te aseguro que esta es una
responsabilidad que tomamos muy seriamente." La capacidad de neutralizar
la promicina de los p-positivos era la habilidad especial de Collier. "Deseara
poder confiar en que cada individuo con una habilidad la utilice
debidamente, y en el mejor inters del Movimiento, pero, por desgracia, eso
no es siempre el caso. Algunos nuevos convertidos hacen uso indigno de sus
dones preciosos.
"Al igual que mi hermana", se pregunt Diana.

Collier tom una respiracin profunda mientras se preparaba para el tema

inevitable de April. "Ah, s. Escuch que haba un poco de tumulto abajo. Te
ofrezco mis disculpas si eso fue incmodo para ti, pero me temo que, sin
nimo de ofender, la lealtad de su hermana y sus asociaciones son
sospechosas. Ella es, en efecto, prohibida en el establecimiento."

Su tono se volvi amenazante. "De hecho, deben informarle que yo

personalmente la librar de su habilidad si se llega a acercarse a m o intenta
usar su don para perjudicar al movimiento".

"Por qu es eso?" Exigi Tom. "Tienes algo que esconder?"

Collier no cambi su actitud. "Seguramente, como un agente del gobierno,

apreciars la importancia de la discrecin y la confidencialidad. En boca
cerrada no entran moscas, y todo eso. Estos son tiempos peligrosos, y yo no
voy a dejar que April Skouris ni nadie, ponga en peligro nuestra seguridad.

Tom se pregunt cmo se haba enterado Jordan de la habilidad de April. Eso

se supona que era informacin clasificada. Haba un informante oculto en
NTAC o en Seguridad Nacional?

Es algo a tener en cuenta, pens.

"Ahora bien", dijo Collier, cambiando de tema.

"Qu los trae por aqu hoy?"

Tom explic los resultados de su investigacin, mencionando el cuerpo

desaparecido de Danny, y la participacin aparente de Grayson & Son, pero
evitando hacer referencia a las acusaciones de Dennis Ryland sobre los
supuestos planes de Collier para volver a esparcir la promicina. "Sabes algo
de esto?"

Collier neg con la cabeza. "Me gustara poder ayudarte. Tu sobrino es

venerado como un mrtir del Movimiento por mi pueblo. Es chocante que
alguien profane su memoria de esta manera. No puedo imaginar a nadie aqu
teniendo algo que ver con esto".
"As que ests negando cualquier conexin con Bernard Grayson", se
pregunt Diana. Collier se encogi de hombros.

"El nombre me suena vagamente familiar, pero el Movimiento ha ido

creciendo a pasos agigantados desde el Gran Salto Adelante. Por desgracia
no poseo un conocimiento enciclopdico de todos los que apoyan nuestra
causa." l sonri con irona. "Es una lstima".

Tom presion ms fuerte. "As que no tendras inters en tratar de repetir el

virus dispersor de promicina que Danny emita?" lo dijo con algo de sarcasmo
en su voz. "Con tal de provocar tu glorioso nuevo mundo un poco ms
rpido?"
Collier pareca imperturbable por la acusacin. "No niego que quiero que
todos en el mundo se den la inyeccin de promicina. Pero nunca he forzado a
nadie... ya lo sabes por experiencia personal, Tom. "

Es cierto pens. Jordan haba tenido ms de una oportunidad para inyectar

a Tom contra su voluntad, pero siempre se haba abstenido de hacerlo, a
pesar de que para la profeca era de vital importancia que Tom se inyecte.
Pero, era por moderacin tica de Collier, o simplemente por respeto a la
importancia de Kyle en el Movimiento?
Tom se senta inclinado a sospechar de este ltimo.

"El fifty/fifty no fue exactamente voluntario", seal Diana. "Ninguna de esas

personas decidi tomar promicina."

"Pero eso no fue obra ma." Se lav las manos de cualquier responsabilidad
por el desastre. "Eso fue simplemente un giro monumental del Destino. Un
acto de Dios, si se quiere." Tom dudaba de que el Cielo en la Tierra,
significara matar a nueve mil personas inocentes y destruir las vidas de
muchas ms. "Yo no creo que Dios haya robado el cuerpo de Danny."

"De hecho", dijo Collier. "Yo espero que encuentres al responsable. Te doy mi
promesa sincera de que voy a investigar este asunto. "

Tom no nos pareci demasiado satisfecho.

Collier ech un vistazo a su reloj. "Eso es todo?", Se pregunt con
impaciencia. "A riesgo de ser grosero, tengo un horario muy ocupado hoy." l
toc un control en el escritorio y se evapor la ciudad hologrfica.

"Transformar el mundo es un trabajo de tiempo completo".

"Estoy segura", dijo Diana secamente.

Jordan frunci el ceo. "Dale mis saludos a tu hija." l se movi para

escoltarlos hasta la puerta.

"No tan rpido", dijo Tom. Fij sus ojos en Collier. "T y yo tenemos algo ms
que discutir. Solos."

Se frot los dedos detrs de la oreja.

Collier recibi el mensaje. "Muy bien." Se volvi hacia sus seguidores. "El
Agente Baldwin y yo necesitamos la habitacin."

Sus guardias dudaron, claramente reacios a dejar a su lder a solas con Tom.
"Seor?"
"Todo est bien", les asegur Collier. "No tengo nada que temer del Agente
Baldwin.
l mir a Tom con recelo. "Y bien, Tom?"

"Me salv la vida hace un tiempo, no?"

Con la ayuda de Isabelle Tyler, Tom haba rescatado a Collier de los Marcados
durante el Gran Salto Adelante. Si no fuera por el agente, Jordan ahora
mismo sera uno de los Marcados. Y saboteara el movimiento al que l haba
dedicado su vida.

"T tambin, Diana." Collier hizo pasar su squito hacia el vestbulo. "deben
hacerlo, todos".

Diana mir a Tom con una mirada perpleja. No haba hablado con ella de
antemano. "Tom?"
"Slo dame un par de minutos, Diana."

Un poco inquieta, sali de la oficina.

Jordan esper hasta que la puerta se cerrara detrs de ella, antes de sentarse
en una silla detrs del escritorio. Sus manos se juntaron delante de l cuando
asumi una actitud contemplativa.

"Y bien? Qu tienes en mente, Tom?"

El agente cautelosamente estuvo preocupado por un momento acerca de las

cmaras ocultas o micrfonos, pero luego decidi que Collier no querra
ningn registro de esta discusin, tampoco.

"Ya sabes de qu se trata. El asesinato del cardenal en Roma." Su presin

arterial se elev al recordar haber ledo en Internet sobre la muerte de
Calabria. "Maldita sea, Jordan. Se supona que debamos curar a ese
hombre, no matarlo! "

No era fcil, pero era posible liberar a un Marcado, de los invasores que se
apoderaban de su mente. Tom era la prueba viviente de eso. Una dosis letal
de polonio radiactivo, se inyect directamente en su columna vertebral,
destruyendo los nanos que infestaban su cerebro. Luego Shawn haba
utilizado su capacidad de curacin para asegurarse de que Tom sobreviviera
a la terrible experiencia. La experiencia estuvo a punto de matar a Tom, pero,
cuando todo ello termin, volvi a ser l mismo otra vez. La cura haba
funcionado.

Al igual que con Collier.

"En primer lugar", comenz Jordan, ests dando la suposicin de que yo

tuve algo que ver con el desafortunado accidente de Emanuel Calabria." l
levant una mano para evitar una respuesta indignada de Tom. "Es muy
posible que el cardenal Calabria haya estado en el lugar equivocado en el
momento equivocado".

Tom dio un puetazo en el escritorio. Un pisapapeles de cristal, con la forma

de una bola de luz brillante, tembl. "No des excusas, Jordan. Los dos
sabemos quin era el hombre asesinado."

"No sabemos nada de eso ", insisti Collier con calma. Sonaba como si
hubiera estado esperando esta conversacin durante das. "Yo te desafo a
encontrar ninguna relacin entre mi movimiento y los acontecimientos en
Roma. Mira mi horario. No he salido de Seattle desde el comienzo."

"A la mierda tu coartada", dijo Tom. "Los testigos ubicaron a Richard Tyler en
el lugar. Es obvio que lo tienes para que haga el trabajo sucio."

"En serio?" Collier se ech hacia atrs en su silla. "Richard y yo pocas veces
nos hemos visto a los ojos. l es su propio hombre, Tom. Lo sabes." Acomod
el pisapapeles en su escritorio. "No nos ayuda si se decide a librarnos de
este cura entrometido?"

Tom se puso ms serio. "Y qu pasa con el hombre inocente cuya mente y
cuerpo fueron secuestrados por un Marcado? No se merecen la
oportunidad de recuperar su vida? Al igual que t y yo no?"

"En un mundo ideal, por supuesto." Una expresin sombra apareci en el

rostro de Collier. "Pero considerando la realidad, la "cura" de la que hablas es
difcil, dolorosa, y requiere mucho tiempo. Se requieren cantidades ilegales
de materiales altamente radiactivos y la participacin activa de Shawn
Farrell. Teniendo en cuenta lo poderosos que son los Marcados, y cmo se
protegen celosamente, curar a un Marcado por "tratamiento" no siempre va
a ser posible

Imagnate secuestrando, a un asesor presidencial, o a un cardenal y

llevndolo ilegalmente hacia Seattle para ser curado. Richard simplemente
habr decidido que es ms fcil slo eliminarlos... o eso supongo. Es trgico,
pero la amenaza planteada por ellos es demasiado grande como para tomar
riesgos innecesarios. Hipotticamente hablando." mir a Tom directamente a
los ojos. "Conociendo a Richard, estoy seguro de que va a tratar de curar a un
Marcado si encuentra la posibilidad".

Tom se neg a que Collier ponga todo esto en manos de Tyler. "Eso significa
que no vas a tratar de salvar a esta gente?"
"Hace falta que te recuerde", dijo Jordan, irritado, "quin me dio los
nombres de los Marcados en primer lugar?" Su paciencia para este debate
estaba claramente agotndose. Tom se pregunt si su conciencia le estaba
molestando. "Me pediste que me encargara de esto, porque no podas llegar
a estas personas. Y eso es exactamente lo que estoy haciendo... a mi
manera."

"Esta no es la mejor manera", sostuvo Tom.

"Me temo que no es tu decisin ya." Jordan se levant e hizo un gesto hacia
la puerta.

"Que tengas un buen da, Tom."

NUEVE

LA LTIMA VEZ que todos los Marcados se haban reunido en persona haban
estado en Tnez en 2005.

Entonces haba diez de ellos. En ese momento, slo quedan seis.

La reunin no iba bien.

"No lo entiendes? Se acab. Hemos perdido.

El General Julian Roff se sent en una mesa redonda de roble con sus
compaeros de conspiracin. Cinco estrellas brillaban en las charreteras de
su uniforme. Las canas se le infiltraban las sienes. Un afroamericano con voz
grave y profunda, tena una expresin belicosa a la que nadie se atreva a
estar en desacuerdo.

"Esa es una actitud muy pesimista, Julian," Song Yu le reprendi. Una mujer
china de mediana edad con rasgos severos, y la mujer de ms alto rango en el
Politbur, que haba llevado a cabo recientemente una campaa para que
todos los atletas olmpicos se hicieran una prueba para detectar si se
inyectaban promicina.

Su pelo negro estaba recogido en un moo. Ella sacudi la cabeza con

decepcin. "Cules has dicho que son tus colegas en el Pentgono?"
Ella haba tenido un largo viaje para llegar all desde Beijing.

Situado en lo alto de las colinas de Hollywood, el Wyngate Castle era una

fortaleza medieval fuera de lugar, que haba sido cuidadosamente llevada a
California por una excntrica estrella del cine mudo en los aos veinte.
Pesadas vigas de roble atravesaban el alto techo de la grandiosa sala donde
los Marcados sobrevivientes se reunieron en secreto.

Paneles de madera tallados a mano adornaban las paredes gruesas de piedra.

Una alfombra persa aada un toque de color en el suelo. Una amplia
escalera conduca a un balcn de madera. Una fogata arda en la imponente
chimenea de piedra. Una araa de cristal colgaba sobre la mesa redonda.
Una pesada puerta de roble aseguraba su privacidad. No haba ventanas.

"No seas tan directa conmigo, Song", replic el general. Por convencin, los
Marcados se dirigan unos a otros por los nombres de sus identidades
actuales. Era ms simple de esa manera. "Veamos los hechos. El escandaloso
fifty/fifty fue un importante cambio en el juego. Jordan Collier es ms
poderoso e influyente que nunca. La llamada guerra contra la promicina ya
no es una broma. Y estamos cayendo como moscas.

El Jeque Nasir Al-Ghamdi frunci el ceo ante la letana deprimente. El

multimillonario rabe era el jefe financista de los Marcados ahora que Drew
Imroth estaba fuera combate. Un trapo a cuadros en su cabeza, enmarcaba
sus rasgos rabes. Era el ms joven de los Marcados, ya que su nuevo cuerpo
tena slo cuarenta y nueve aos de edad.

Frente a los ojos abstemios de sus compatriotas, tom una copa de coac
caro. "Entonces, qu propones que hagamos, General?"

"Protegernos" Roff apunt. "Miren lo que le pas a Emanuel Calabria,

Matthew Ross y Rebecca Parrish. Obviamente, nuestras identidades han sido
descubiertas. Tenemos que descartar nuestras identidades presentes e
instalarnos en nuevos cuerpos, pronto. Entonces tal vez podamos vivir el
resto de nuestras vidas en relativa seguridad y comodidad."

Wesley Burke, principal asesor de la Casa Blanca, lo mir con desprecio al

general. Su melena plateada era familiar a los espectadores regulares de CNN
y los programas polticos de la maana del domingo.

Un pin de la bandera se mantena firme en la solapa de su chaqueta. "Cada

Marcado por s mismo, es eso lo que ests diciendo?"

"Maldita sea", se enfureci Roff. "El genio de la promicina est fuera de la

botella ahora, y no hay forma de volver atrs. En el futuro nosotros juramos
que eso no iba a suceder. Es tan simple como eso."

"Cobarde," lo acus Song Yu. Ella no hizo ningn esfuerzo por ocultar su
desprecio. "De verdad creas que bamos a derrotar a nuestros enemigos sin
ningn riesgo para nosotros mismos? No puedo creer que seas un jefe
militar. Por qu no acabas con tu vida mientras puedas hacerlo?"

"Espera," objet Kenpo Norbo. El famoso lama tibetano era credo por sus
seguidores como la doceava reencarnacin de un legendario gur budista.
Tnicas azafrn envolvan su figura delgada y asctica.

"Tal vez Julian tiene razn. No tengo ningn deseo de acabar como nuestros
compaeros fallecidos. Y no quiero pasar cada hora de cada da mirando por
encima de mi hombro." l toc nerviosamente un collar de cuentas de
oracin. "Una nueva vida de riqueza y lujo, sin ningn tipo de amenazas de
muerte, tiene su atractivo."

Burke solt un bufido de burla. "Admtelo, ests cansado de vivir como un

monje.
"Qu pasa si soy yo?" Kenpo arranc su tnica. "No me importaba aguantar
a este personaje ridculo cuando pensaba que estaba ayudando a nuestra
causa. Pero, por qu preocuparse ahora?" Alz las manos. "Cul es el
punto?"

Nasir se burl de de la autocompasin del lama. "Todos hemos hecho

sacrificios. Dejamos nuestros hogares y seres queridos a fin de garantizar la
existencia de la civilizacin que tanto valoramos. Qu pasar con nuestros
amigos y familiares en el futuro? Ests dispuesto a violar la confianza que
ellos han depositado en nosotros? "
"Esas personas ni siquiera nacido todava!" Bram Roff. "Y ahora,
probablemente nunca lo harn." medit. "Todos ustedes estn aferrados a
un plan que fracas. Acptenlo! "

"Traidor!" Song Yu le sise. "Has sido corrompido por esta poca

decadente."
"Fantica", replic l. Se apart de la mesa. "Deja que te maten si lo deseas,
pero yo me saldr de esto."

"Eso va para m tambin." Kenpo arroj el rosario sobre la mesa. "Este tulku
est listo para renacer de nuevo. Tal vez como una estrella de rock
fabulosamente sexy esta vez. "
Los ojos de Song Yu ardan de furia. Pareca que estaba lista para abalanzarse
sobre la mesa en los dos trnfugas.

Sac una afilada horquilla de marfil de su pelo. "Sucios, de voluntad dbil"

Un ruido ensordecedor ahog su epteto final. Todos los ojos se volvieron a
ver a su anfitrin, un director de cine y productor de televisin, George
Sterling, que estaba de pie junto a la chimenea.

Solt un cordn de seda de una campana. Su rostro bronceado estaba

suavemente operado. Ondulado pelo rubio reemplazaba el tup poco
convincente que haba lucido desde finales de los noventa.

Una barba canosa alfombraba de la barbilla. Un par de gafas polarizadas se

alzaban sobre su nariz. Estaba vestido de manera informal con una camisa de
polo y pantalones chinos. Su exitosa serie de televisin nueva, Promise City
Heat, que hablaba sobre agentes de NTAC increblemente atractivos, que
tenan que enfrentarse a terroristas que intentaban contrabandear
promicina, era actualmente el nmero uno en el rating televisivo de todas
partes, menos en Seattle.

"Ya est bien, todo el mundo", dijo con paciencia. "Vamos a calmarnos un
poco. Luchar entre nosotros de esta manera es lo que Jordan Collier, y
nuestros enemigos del futuro, quieren que hagamos." l se reuni con sus
colegas de la mesa, tomando su asiento entre Song Yu y Nasir.

Puso una mano tranquilizadora en el brazo de la mujer iracunda. Su tono era

conciliador pero firme. "Julin, Kenpo, oigo lo que estn diciendo. Nadie
puede negar que hayamos tenido algunos reveses duros ltimamente. La
trgica prdida de nuestros compaeros nos ha afectado a todos
profundamente.

Pero estoy seguro que, si estuvieran con nosotros aqu hoy, ellos no quisieran
renunciar a nuestra causa."

Utiliz el noble sacrificio de sus camaradas como un garrote emocional para

amortiguar el debate. Por la forma en que lo vea, su verdadero problema en
este momento no eran los escuadrones de la muerte de Jordan Collier, era el
vaco de liderazgo que fue creado cuando Isabelle Tyler mat a Rebecca
Parrish. Alguien tena que intervenir y hacerse cargo ahora que Rebecca
haba desaparecido. Y quin mejor que el productor ganador de un Oscar
por la pelcula Beachhead: Seattle?

"Miren, as est la cosa", continu. "He dirigido xitos de taquilla del verano
suficientes para saber que las cosas siempre se ven ms sombras justo antes
de que los buenos cambien las cosas. Y no se equivoquen, somos los chicos
buenos aqu. El futuro se echar a perder si no detenemos a Jordan Collier, y
si no lo hacemos nosotros, quin lo har? "

"Pero esto no es una de tus malditas pelculas ", protest Roff. "Esto es de
vida o muerte para todos nosotros."

"Lo que hace que sea an ms importante que nos aferremos a nuestras
armas, no importa lo que pase." Sterling al parecer hizo su charla con un
cuidadoso guin.

"Confen en m, amigos. Esto no ha terminado. Todava podemos aplastar el

movimiento obsceno de Collier mientras solo est empezando. Slo tenemos
que usar nuestra influencia combinada para llegar a las autoridades, y as
harn todo lo necesario para poner a la humanidad de vuelta en el camino
correcto, incluso si esto significa el envo de los 4400 a los campos de
concentracin, dosificarlos a todos con el inhibidor, y llevar a 'Promise City'
de vuelta a la Edad de Piedra".

Nasir y Burke asintieron en seal de aprobacin esta afirmacin.

E incluso Kenpo comenz a verse un poco ms seguro.

Era un discurso muy convincente...

"Es ms fcil decirlo que hacerlo", se quej Roff. "Cmo es exactamente que
pretendemos lograr eso?"

"Se trata de contar la historia verdadera." Sterling haba dedicado al asunto

una gran cantidad de tiempo para pensarlo, antes de llamar a esta reunin
cumbre. "El truco consiste en provocar a los poderes fcticos a que den ese
paso tan drstico. Tal vez, demostrando que Collier est planeando otro Gran
Salto Adelante.

El General de mala gana volvi a la mesa. "Eso podra funcionar."

"Podemos hacer esto", insisti Sterling. Sinti el impulso de desplazarse hacia

l. "Pero si lo hacemos juntos." Centr sus esfuerzos en los que quera
abandonar la misin. "Sin tu influencia en el Pentgono, no tendramos
ninguna oportunidad. Y t, Kenpo, no hay que subestimar tu influencia en
Oriente, por estar lejos de Hollywood. Todos somos una parte esencial en
este plan.

"Pero qu pasa con el asesinato de Calabria", se pregunt el lama con

miedo. "Cualquiera de nosotros podra ser el prximo."

Una sonrisa socarrona levant las comisuras de los labios de Sterling. "Deja
que yo me ocupe de eso."

"Psame otra rebanada", dijo Kyle.

Una pizza grande de Canad con tocino y pia estaba colocada sobre la mesa
del comedor de la casa de Tom. "Solo puedo darte esto para comer esta
noche", dijo su padre a modo de disculpa. Una botella esmerilada de
champagne estaba en la mesa frente a l. Una puerta abierta conduca al
vestbulo ms all. Msica suave sala desde el sistema de estreo en la
habitacin de al lado. "Pero yo simplemente no tuve tiempo para preparar
una comida hecha por m esta semana".

"Est bien por m, to Tommy", dijo Shawn. "Olvidas que he probado tu

comida antes".
El seor Baldwin fingi una herida en el corazn.

"Ay, eso es un golpe bajo, Farrell".

Kyle sonri cuando su padre golpe juguetonamente a Shawn en el hombro.

Era bueno pasar tiempo con su familia de nuevo, especialmente despus de
todo lo que haban pasado hace poco tiempo.

Estas cenas semanales en casa de su padre era algo que haban acordado
despus del funeral de Danny y de la ta Susan, cuando los tres hombres se
haban comprometido a convertirse en una verdadera familia de nuevo, a
pesar no estar de acuerdo en muchas cosas. Hasta ahora, el ritual pareca
estar funcionando.

Esto es justo lo que necesito ahora, Kyle pensaba.

Cassie senta lo contrario.

"Anan en la pizza?" La atractiva joven pelirroja hizo una mueca. Un vestido

prpura al estilo campesino halagaba su figura. Un colgante turquesa
descansaba sobre su escote.

Pendientes de aro se asomaban por debajo de su lacio pelo rojo. Sus astutos
ojos eran de color esmeralda.

"Honestamente, hemos venido hasta aqu para eso?"

A pesar de que haba cuatro personas en la mesa, slo Kyle era consciente de
ese hecho. Una proyeccin inconsciente de su propia mente, Cassie
Dunleavy, era a la vez invisible e inaudible para los dems. Pero era algo ms
que su novia imaginaria, ella era tambin su habilidad.

"Cunto tiempo ms vamos a estar aqu?", Pregunt ella con impaciencia.

Se pula las uas en el otro extremo de la mesa, al lado de Kyle. Cassie
fuertemente desaprobaba estas cenas, sintiendo que Kyle no debera tener
nada que ver con su padre, Tom Baldwin, hasta que ste accediera a
inyectarse promicina. "Tenemos cosas mejores que hacer que pasar el rato
con estos dos."

Kyle se neg a responder. Su padre y Shawn no entenderan si l empezaba a

discutir con el aire. A pesar de que ambos saban que l haba adquirido
algn tipo de habilidad paranormal despus de tomar promicina, nunca les
haba explicado exactamente cmo funcionaba realmente, ni por qu todas
sus ideas sobre el futuro venan directamente de Cassie. Ella le deca qu
hacer, y hasta ahora nunca haba tenido un error.
Excepto tal vez en lo que a su familia se refiere.

"Cmo estuvo tu da?", Pregunt Shawn. Un pedazo de queso fibroso

colgaba de sus labios.

"Bastante intenso", respondi Kyle. "Estamos trabajando horas extras slo

para coordinar todas las iniciativas nuevas de Jordan."

Su padre dej su cerveza. "Hablando de eso, Kyle, no me gusta hablar de

esto, pero tengo que hablar contigo de algo sobre Jordan.

"Whoa," dijo Shawn. "Creo que la poltica no estaba incluida en estas cenas".
Cassie se puso las manos en el cuello. "Kyle Cuidado!, No me gusta el sonido
de eso. "
"Lo s," dijo su padre a regaadientes. Se revolvi incmodo en su silla. "Pero
este es un asunto de familia, tambin." Kyle dio una mirada seria, como
recordando un a conversaciones incmodas de padre a hijo sobre el sexo y
las drogas. "Te ha dicho Jordan sobre el cuerpo de Danny?

"S". Kyle perdi el apetito. Una rebanada de pizza fresca fue dejada fra en el
plato. "Pero Jordan me prometi que no tena nada que ver con eso."

Cassie le lanz una mirada de advertencia. "No digas nada ms! l est
tratando de engaarte para que traiciones al Movimiento.

"Me gustara poder estar seguro de eso", dijo su padre. "Pero tenemos
razones para creer que alguien est tratando de duplicar la capacidad de
Danny. Ests seguro de Jordan, o cualquier otra persona en tu organizacin,
no est planeando otro gran salto adelante?" Pareca preocupado. "Me
vendra bien tu ayuda, Kyle."

"Eso no es justo pap," Kyle no poda creer que su pap lo estuviera

poniendo en un lugar como ste. "Sabes lo mucho que el movimiento
significa para m? No me pidas que espe a mi propia gente." l se asegur de
que su padre lo entendiera. "Adems, Jordan nunca hara algo como eso. "

"Ests seguro de eso?" Shawn lo desafi. "Seamos honestos aqu. Jordan

puede ser muy cruel cuando tiene que serlo. En mi caso, l trat de
secuestrar al Dr. Burkhoff para evitar que el perfeccionamiento de una
prueba de compatibilidad hacia la promicina. Y as dar pie deliberadamente a
la distribucin de promicina en todo el mundo, a sabiendas de que la mitad
de las personas que lo toman morirn horriblemente."
Ni siquiera la capacidad de curacin de Shawn era capaz de salvar a alguien
de un rechazo a la promicina. "Yo no intentara algo como eso."

Kyle salt a la defensiva. "Qu, ahora los dos estn conjurando sobre m?
Pens que esto iba a ser un encuentro amistoso, no una emboscada!

"Te lo dije", alarde Cassie "No se puede confiar en esta gente. Tu padre lo
demostr cuando se neg a tomar la inyeccin."

Al levantarse de la mesa, ella se puso detrs de l. Envolvi sus brazos

alrededor de su pecho. Un perfume fragante comenz a sentirse en Kyle. Sus
labios le susurraron suavemente al odo. "Ellos no entienden sobre el futuro,
no como nosotros."
"Slo piensa en ello", le dij su pap. "Yo no estoy pidiendo que traiciones a
nadie, ni nada que viole tus creencias. Slo hurga un poco y ve si puedes
encontrar informacin sobre este Bernard Grayson y su conexin con el
Movimiento. Aydanos a localizar los restos de Danny antes de que se inicie
un fifty/fifty de nuevo. Podras utilizar su capacidad para ello."

"Ah!" Resopl Cassie."Al igual que lo que va a suceder." Ella tir del brazo de
Kyle. "Vmonos."

Kyle sinti que estaba siendo atacado desde todas las direcciones.
Se encontr dividido entre su familia, Cassie, y su lealtad al Movimiento. Por
qu sigue pasndome esto a m? Slo quiero hacer del mundo un lugar
mejor!
Empuj su plato y se levant bruscamente. "Tengo que volver a mi casa."

"Kyle!". La mirada afligida en el rostro de su padre rompi el corazn de

Kyle. "Por favor, lo siento. No te lo pedira esto si no fuera importante.
"Extendi lastimeramente. "No tienes porque irte."

"S, as es", dijo Cassie. "Ahora".

Kyle tom su abrigo. No quera que esto fuera as, pero su padre y Shawn no
le haban dado ninguna opcin. Ellos haban roto las reglas, no l. Una rfaga
de aire fro invadi el vestbulo mientras el abra la puerta hacia el exterior.
"Gracias por la pizza, pap", dijo con amargura. "Ha sido genial".

Cassie lo tom de la mano mientras le conduca hacia la puerta.

DIEZ

PROMISE CITY se haba congregado a la fuerza para escuchar a su mesas

hablar. Miles de personas llenaron la plaza al aire libre en frente del
Ayuntamiento, a la espera de Jordan Collier, quien haba dirigido una vez una
multitud similar en este mismo lugar, en los das inciertos despus del Gran
Salto Adelante.

Un podio, con una imagen del pico nevado del Monte Rainiero, haba sido
erigido en lo alto de los escalones anchos de piedra. Un par de leones de
piedra vigilaban los costados. Imponentes columnas de mrmol flanqueaban
el podio.

Banners de tamao colosal con la imagen de Collier colgaban de los pisos

superiores del edificio. Equipos de camargrafos esperaban para transmitir el
discurso de Collier a todo el planeta.

Oficiales de la Paz en uniformes color pino verde patrullaban la plaza. Los

detectores de metales recin llegaban al lugar.
Era una noche fra y clara, pero las temperaturas bajas hicieron poco para
disuadir a la multitud rebosante que se haba reunido para la inauguracin de
una nueva escultura pblica en conmemoracin del retorno de la poca de
los 4400.

Un pao estaba cubierto sobre la misma, la cual, segn informes previos,

sera una esfera brillante cristalina sobre una rplica de bronce de Highland
Beach. Tecnologa anti gravedad recin inventada, era lo que haba sido
empleado para mantener el astro suspendido sobre el paisaje escultural, sin
ningn medio visible de apoyo.

La artista, que haba ganado un concurso en la ciudad, patrocinado por la

Fundacin Collier, era la hija de uno de los originales 4400. Irnicamente, ella
era dos dcadas mayor que su madre, que ahora estaba detrs del podio,
frente a la multitud de Jordan Collier. La multitud expectante esperaba
pacientemente, ms o menos, a sus palabras de apertura. Era Collier a quien
ellos queran realmente ver.
Al igual que April Skouris.

El tamao de la audiencia le haca difcil a la morena mujer, el tratar de

abrirse paso hacia el frente de la multitud. Anteojos negros y un sombrero de
ala ancha disimulaban sus rasgos astutos y traviesos. Sus manos fras estaban
escondidas dentro de los bolsillos de su abrigo nuevo. Montones de personas
se empujaban mientras ella miraba irritada la gran cantidad de gente en
frente de ella. Ella haba llegado dos horas antes de este evento, pero an
haba literalmente docenas de espectadores entre ella y el pie de la escalera.

Cmo se supona que podra estar cerca de Collier con todos estos
personajes en el camino?

"Disculpe", murmuraba ella mientras obstinadamente se abra paso a los

codazos hacia adelante. "Voy a pasar." Preocupada por no atraer la atencin
de los Oficiales de Paz vigilantes, mantuvo la cabeza baja. Su aspecto suscit
miradas serias y las quejas de los otros asistentes a la reunin, pero no le
importaba lo que pensaran.

Ella slo estaba interesada en Collier.

l va a hablar conmigo quiera o no.

Su sangre herva al recordar la humillacin que haba sufrido en la sede de

Collier el otro da. Ser rechazada por sus matones ya era bastante malo, pero
ser humillada as delante de Diana y de toda la gente era simplemente
demasiado para ella. No podran hacerme esto delante de Di. Justo a m!

Era la misma historia de siempre. Diana tena todo el respeto y la atencin,

mientras que ella era tratada como una especie de vergenza, o un parsito.
Diana fue la estudiante de honor, el orgullo y la alegra de todos.

April fue la metida de pata, cuya hermana mayor tuvo que rescatar de sus
problemas una y otra vez. Incluso ahora, con una habilidad asombrosa de
nuevo para presumir, April todava se encontraba jugando un papel
secundario al lado del de Diana. Bueno, ya no, se prometi. Esta noche iba
a ser la noche en que demostrara que era igual a la agente de NTAC que
tena por hermana.

A ella le haban dado guardaespaldas del gobierno, Ralph y Eric, slo para
tener la oportunidad de quedar frente a frente con Collier. Ella hara ms que
mostrar a todos que no era la perdedora inmadura que ellos pensaban que
era. Quera exponer las mentiras de Collier a todo el mundo.

Sera ms fcil hacerlo sin toda esta maldita multitud!, pensaba.

En el podio, la madre de la artista, Naomi Snodgrass, estaba terminando su

discurso interminable." Y ahora, sin ms demora, el hombre que todos
hemos estado esperando... el hombre que salvar un planeta herido... Jordan
Collier!"

Collier sali de Palacio Municipal ante los vtores y aplausos atronadores. l

levant la mano en el reconocimiento y la multitud enloqueci, saludando y
gritando como si fuera la segunda venida de Jess o algo as. Los telfonos
celulares y cmaras digitales capturaban su llegada para la posteridad. Era
fcil olvidar que, desde hace menos de un ao atrs, era un fugitivo de la ley.

Era asombrosa la diferencia que una catstrofe poda hacer en toda una
ciudad. Era como Giuliani despus de 9/11, pero ms todava. Giuliani nunca
haba comenzado su propia religin.

Disgustada, April se sum a los aplausos para evitar que alguien sospeche de
ella. Por supuesto, ella deba su propia habilidad y estilo de vida cmodo, a la
poltica de distribucin de promicina de Collier a todo el mundo, pero no
compraba en el conjunto, su idea de salvar el futuro.

Segn su experiencia, la retrica altisonante era normalmente slo una

tapadera para una elaborada estafa. Puede ser slo un estafador, pens
con aire de suficiencia. Collier podra ser simplemente un estafador con
bastante buen discurso, como todos los dems. Y ella lo iba a demostrar.

No Tom Baldwin. No Diana. Yo.

Esper ella con impaciencia que el clamor se apagase.

Se puso de puntillas para ver ms all de la chusma que estaba bloqueando
su visin del podio.

Todava haba varias hileras de adoradores entre ella y Collier, pero tal vez
por fin lo suficientemente cerca para que l la oyera de todos modos. Una
pregunta condenatoria se preparaba en sus labios. Ella haba estado
ensayndola en su cabeza durante horas.
"Dnde est el cuerpo de Danny Farrell?"

Collier aceptaba la adulacin de la multitud por un momento, pero luego hizo

un gesto para que lentamente hicieran silencio. El bullicio cedi
gradualmente. Un silencio cay sobre la plaza.

La gente alz la vista hacia Collier en seal de adoracin.

"Gracias, mis amigos," se dirigi a la multitud. Un micrfono y altavoces
proyectaban su voz a toda la plaza repleta. "Se me alegra el corazn ver a
todos reunidos aqu, en un propsito comn, en esta feliz ocasin. Es a la vez
un privilegio y un honor venir ante ustedes una vez ms..."

April vio su oportunidad. Ella grit con todas sus fuerzas.

"Dnde est el cuerpo de Danny Farrell?"
Su cerebro mentalmente le mand a decir la verdad, pero, para su disgusto
extremo, l sigui hablando de que era una fecha gloriosa para Promise City.

"Una noche para celebrar el amanecer de una nueva era..."

Maldita sea, pens. Collier no poda orla por encima de su propia voz
amplificada. Todava estaba demasiado lejos. La frustracin brot en su
interior. Deb haber trado un megfono o algo as!

Ella no estaba dispuesta a renunciar, sin embargo. Sabiendo que Collier,

estara cerca por un tiempo. Todava haba tiempo para llegar a l. Lanzando
insultos al aire, comenz a empujar de manera agresiva a travs de la
multitud. "Fuera del camino, por favor! Voy a pasar.

"Hey, cuidado!", Objet algn idiota. Era un hombre de mediana edad, alto y
con un traje desprolijo. Una doble papada se balanceaba bajo sus labios. Se
puso protectoramente detrs de una vieja arrugada en una silla de ruedas
que sera probablemente su madre. Sus ojos saltones fulminaron con la
mirada a April. "Dnde crees que vas, cario?"

Ella trat de soportar tal imbecilidad, pero l no se movi de su camino. "No

seas un idiota", dijo ella con impaciencia. "Slo me dejaron pasar."

"Olvdalo". l deliberadamente corri la silla de ruedas de su lugar.

"seguramente queras un buen lugar, deberas haber llegado hasta aqu
antes."

April estall. Una sonrisa levant sus labios. Est bien, amigo. Te lo has
buscado., pens y luego habl "Alguna vez has pagado por sexo?"

"Muchas veces", admiti sin dudarlo. "Cuando tena muchas ganas."

Lo saba, April se regode con malicia. Eres un cerdo demasiado bruto para
tener sexo por tu cuenta.

Una expresin de horror absoluto apareci en el rostro de aquel hombre tan

pronto se dio cuenta de lo que haba dicho. l puso una mano sobre su boca
carnosa. La mujer en la silla de ruedas lo mir con una expresin
escandalizada en sus arrugas. Sus huesudos dedos se aferraron a su pecho.
"Qu acabas de decir, Junior? He odo bien?" Ella mir con recelo a April.

Quin es esta mujer?"

"No te preocupes, mam! Todo es un malentendido! No poda escapar de

April lo suficientemente rpido.

Eso le ensear a no meterse conmigo, ella pens mientras la anciana

horrorizada se iba de all con su hijo.

Satisfecha de s misma, April saboreaba su victoria sobre el hombre de ojos

saltones. Tiene suerte de que no le pregunt otros detalles desagradables.

Apret a travs del hueco dejado por Junior y su mam. "Disculpe".

Otros espectadores menos desagradables, a regaadientes la dejaron

escabullirse por delante de ellos. No aceptando un no por respuesta, se subi
de manera constante hacia el frente de la multitud. La multitud ignor su
progreso, prefiriendo darle su atencin a Collier en su lugar. Ellos asintieron
con entusiasmo como el gran hombre sigui hablando:

"... Cuando este astro brillante de luz apareci por primera vez en cuatro
aos, y se acercaba a la Tierra desde las profundidades del espacio exterior,
se crea entonces, que al menos para mucha gente sera el fin del mundo. Y,
en cierto sentido, lo era. La llegada de esa esfera celeste, que devolvi a los
4400 a este momento crucial de la historia, anunci el fin del mundo agitado
que haba soportado todo por demasiado tiempo. Un mundo de hambre,
pobreza, guerra, miedo, ignorancia..."
Blah, blah, blah, April pensaba. Puras noticias viejas. Todo el mundo sabe
eso ya. Ella no poda creer que todos estos tontos engaados estaban
escuchando esto. Dinos algo que no sabemos como lo que hiciste con el
cuerpo de Danny.
Con varias miradas molestas e irritadas despus, ella lleg a casi al frente de
la audiencia.

El pie de la escalera estaba a tan slo unas pocas filas de crdulos de

distancia. Jordan Collier estaba tan cerca que casi poda distinguir los pelos
de su barba.
Sus astutos ojos azules miraron por encima de la multitud, y as se acerco a
l. April imagin que era lo suficientemente cerca.

Tena que estar al alcance del odo de l ahora.

April tom un segundo para recobrar la compostura. Ella mir a las cmaras
de televisin cercanas con picarda. Vaya, que iba a ser un espectculo.
Jordan Collier estaba a punto de decir la verdad.

Espera hasta que Diana se entere de esto!

Se quit las gafas de sol. Sus mandbulas se abrieron. "Dnde est el cuerpo
de Danny Farrell?" Grit ella.

O mejor dicho, eso es lo que iba a gritar. Lo que en realidad sali de su boca
fue: "Algoritmos de Yogur retozando?

Huh? La frase extraa reson en su cabeza. Qu acabo de decir? Lo

intent de nuevo, aunque esta vez ms fuerte.

"Menisco remolino ritmos de alcachofa?"

El torrente de palabras sin sentido atrajo miradas desconcertadas de la gente

alrededor de ella. Era como si estuviera hablando sin un idioma...

"Ya est bien, seorita Skouris." Una pesada mano cay sobre su hombro.
El corazn de April dio un vuelco.

Detrs de ella, descubri dos oficiales uniformados de la Paz que se cirnieron

sobre ella. Cada guardia la tom firmemente por un brazo.
"Por favor, ven con nosotros", dijo el guardia de la derecha.

"Impulsar oblicuamente!" Protest incoherentemente, as fue como la

terrible verdad le golpe en la cara.

Le han hecho algo a mi cerebro! No importaba lo que ella quisiera decir,

nada ms que estupideces se derramaban de sus labios. "Colas de armadillo
licenciosas!"
Espectadores cercanos la miraron con recelo y retrocedan.

April se dio cuenta de que deba de sonar como si estuviera drogada.

Angustiada, se pregunt cmo los guardias la haban identificado. La haban
visto hace unos pocos minutos o haba estado bajo vigilancia desde hace
das? Por lo general, ella podra preguntrselo a ellos, pero ya no podra
hacerlo, ya que todo lo que intentaba decir quedaba irremediablemente
confuso cuando sala de sus labios.

Al no poder discutir con los oficiales, trat de liberarse de sus garras. Sin
embargo, una repentina ola de mareo se apoder de ella, dejndola casi sin
poder pararse en sus dos piernas, mientras el mundo a su alrededor pareca
girar como un emocionante viaje de carnaval. Se dio cuenta en seguida de
que uno de los guardias us su habilidad en su contra.

"Palillos de sirena!"

Un segundo ms tarde, la plaza dej de girar para ella. El mareo se fue.

"No hagas esto ms difcil", advirti el segundo guardia. Era ms petiso que el
otro guardia, pero lo suficientemente grande para empujarla. Mantuvo la voz
baja y amenazadora. "Por favor, deja que estas buenas personas puedan
escuchar el discurso de Jordan."

Al comprender el mensaje, ella no ofreci ms resistencia mientras los

oficiales la arrastraban lejos de la gente. Nadie trat de detener a los
guardias que escoltaban a la seora loca fuera. La multitud se apart
rpidamente para dejarlos pasar. Incluso, en el podio, Collier sigui hablando
como si nada hubiera ocurrido.

Si l era consciente de la perturbacin ocurrida, no haba ningn indicio de

ello.
"Por lo tanto, con gran alegra y humildad, damos pie al lanzamiento de
este tributo artstico brillante, para un da que cambi nuestras vidas para
mejor, y para siempre." Con una dramtica alegra, sac la cortina de la
escultura. La esfera de cristal flotante iluminaba como una estrella encima de
un rbol de Navidad.

"Bienvenidos al comienzo del renacimiento de Promise City!"

Vtores y aplausos energticos ahogaron la salida forzada de abril. Los
guardias la empujaron fuera de la plaza y la llevaron a la parte trasera de una
camioneta verde. El miedo se apoder de su alma. A dnde me llevan?
pens; pero diciendo "Delfines por catlogos rampantes?"

El guardia adivin lo que estaba preguntando. "Confa en m, no lo querrs

saber."
Su habilidad era intil en este momento, pero eso no importaba.

Ella saba en su corazn que el guardia estaba diciendo la verdad.

ONCE

EL EDIFICIO DE DOS PISOS estaba escondido en un campo de Pennsylvania.

La cosecha de maz y las plantaciones de tabaco, que haban permanecido

inactivas durante el invierno, rodeaban la casa y sus dependencias. Un
camino de tierra sin luz conduca a Lancaster Pike, a un kilmetro de
distancia aproximadamente. Haba un gallo de hierro forjado en lo alto de la
veleta.

Signos Amish hexagonales fueron pintados en los graneros y los silos de

grano. Las luces elctricas brillaban en las ventanas. Las cortinas de arriba
estaban elaboradas para la noche. Una flota de limusinas, aparcadas junto a
la casa, se vea claramente fuera del lugar.

Richard tom la presencia de los vehculos como una buena seal.

Parece que estamos en el lugar correcto, pens. l y su equipo se

deslizaron a travs de un campo a oscuras hacia la parte trasera de la casa.
Un consejo confiable les haba informado de que los sobrevivientes
Marcados estaban celebrando una cumbre en este mismo lugar, que les
ofreca una oportunidad perfecta para deshacerse de ellos en un solo golpe.

Investigaciones posteriores revelaron que la granja aislada era uno de los

varios inmuebles propiedad de Wesley Burke, principal asesor del presidente
en materia de seguridad nacional, y, obviamente, uno de los Marcados. Las
limusinas incongruentes les sugirieron que haba llegado justo a tiempo.

Lejos de las luces de la ciudad, la negra oscuridad dificultaba su enfoque. Una

estrecha franja de la luna les daba apenas la luz suficiente para moverse por
all. Era una noche fresca y helada. La respiracin de Richard se ensombreca
ante sus labios, al igual que la de Evee. Slo Yul no pareca afectado por el
fro. Richard envidiaba la habilidad termoquintica del otro hombre.

Los tres operarios, -una palabra que Richard prefera decirse antes de
autollamarse "asesinos"-, estaban bien abrigados con ropa de lana negra,
guantes, gorros de esqu y botas. A pesar de la temperatura fra, haban
sudado demasiado en su larga caminata hasta la granja. Su helicptero
furtivo, tripulado por el mismo piloto ciego que haba colaborado en la fuga
de la prisin, los haba dejado en un campo baldo a ms de una milla de
distancia.

Mantenindose en el piso, se lanzaron a travs del campo congelado.

Con Snchez muerto, Richard haba asumido el mando del equipo de asalto.
Hojas de maz secas crujan bajo sus botas, preocupndolos por el ruido que
podran hacer. Richard daba un insulto a cada crujido traicionero. Al
detenerse, contuvieron la respiracin hasta que encontraron un refugio
detrs de un cobertizo de herramientas antiguas. Richard se asom por la
esquina del cobertizo mientras vea fuera del terreno por delante de sus ojos.

Un amplio patio se extenda entre el cobertizo y la parte trasera de la casa.

Estricta seguridad contradeca el entorno rstico.

Un guardia con un saco de tela polar patrullaba un balcn en el segundo piso.

Proyectores montados iluminaban el csped marrn seco. Un columpio
colgado de la rama de un robusto roble. Una caseta de perro grande de
aluminio preocupaba a Richard. Slo poda esperar que los animales de
control molestos hubieran sido llevados al interior por la noche.

Su mirada se concentr en un par de puertas del stano pintadas. Las puertas

de acero se inclinaban en un ngulo contra las bases de ladrillo de la casa. De
acuerdo con su informante, un 4400 que Richard haba conocido aos atrs
en la cuarentena, los Marcados se reunan en una habitacin subterrnea
justo al lado de la bodega.
Ese es nuestro objetivo, decidi. Ahora slo tena que cruzar varios metros
de csped bien iluminados sin ser detectado. Era bastante ms fcil decirlo
que hacerlo.
Pens en el centinela ubicado en el balcn. El guardia desconocido paseaba
de un lado a otro para mantenerse en calor.

Sus manos enguantadas se tomaban alrededor de una humeante taza de

caf. Richard casi sinti lstima por el pobre, cuando record que el guardia
slo estaba haciendo su trabajo. Un par de binoculares de visin nocturna
colgaban alrededor del cuello del hombre. Desde esta distancia, Richard no
poda decidir si el centinela estaba armado, pero pens que era obvio que s.
Wesley Burke era un hombre poderoso, con un montn de enemigos.

Evee se arrastr detrs de l. Asom la cabeza por la esquina tambin. Sus

ojos alineados siguieron su mirada hasta el balcn. "Quieres que me
encargue de l?", dijo.
"Mejor guarda tus fuerzas." Richard mantuvo la voz baja. "Yo puedo manejar
esto".
Frunci el ceo oscuro.

Sus ojos estrechos se centraron en el cuerpo de guardia y el flujo de sangre al

cerebro del hombre. Le haba tomado un tiempo para dominar este truco,
pero poda hacerlo ahora.

Poco a poco, a fin de no alarmar a su objetivo, lentamente hizo detenerse la

circulacin del guardia, poniendo al hombre dormido antes de que l supiera
lo que le estaba pasando. El centinela se balance inestablemente, luego se
dej caer sobre la barandilla. La taza de caf se desliz de sus dedos. Richard
tuvo un momento de pnico cuando la copa de cermica cay al suelo.

Aterriz con un golpe sordo en el campo a continuacin. Unos arbustos de

hoja misericordiosamente amortiguaron su cada.

"Bastante suave", susurr Evee, impresionada por la facilidad con la que

Richard haba desmayado al guardia.

"Alguna vez has hecho esto antes?"

"S", dijo lacnicamente. El dolor apual a su corazn.

La ltima persona que haba noqueado haciendo esto haba sido Isabelle, de
nuevo, cuando su hija rebelde segua viva. Deseaba ahora que hubiesen
pasado menos de su precioso tiempo en conflicto, y ms en familia. Si tan
slo hubiese podido arreglar las cosas entre ellos. Sin embargo, los Marcados
se haban robado esa posibilidad para ellos.

"Qu pasa con las luces?", Pregunt Evee.

Richard seal a Yul con un gesto de la mano. El joven, que era una cabeza
ms bajo que Richard, se acerc de puntillas a unirse a ellos. "Tu turno", dijo
Richard.
Yul asinti. Fij su mirada en los focos, que se fueron quemando hasta
estallar por completo. La oscuridad cay sobre el patio trasero. Richard se
pregunt cunto tiempo tardara la gente del lugar en darse cuenta. Slo el
tiempo suficiente, con suerte.
"Ya!", Susurr con urgencia.

Estaban a medio camino a travs del patio cuando los perros atacaron.
Ladridos y gruidos salvajes precedieron a la aparicin repentina de cuatro
Dobermans, que vinieron corriendo por el costado de la casa. Los colmillos de
los perros brillaban a la tenue luz de la luna. Saliva saltaba de sus mandbulas.

Maldita sea, pens Richard. Yo saba que perros significara problemas.

Uno de los Doberman se abalanz sobre l. Instintivamente levant su brazo
para defenderse, y se salv por el acolchado grueso de su chaqueta y su
suter aislado.

Las poderosas mandbulas del perro se sujetaron sobre su brazo. Sus dientes
afilados perforaron la tela, rompiendo su piel. Se mordi el labio para no
gritar. El dolor rompi su concentracin en pedazos. No tena ninguna
posibilidad de usar su mente como un arma. El perro gruendo se aferr a l,
desgarrando su carne. Su peso le hizo perder el equilibrio. Era todo lo que
poda hacer para mantenerse lejos de la garganta del perro vicioso... hasta
que, de pronto, el perro qued inerte.
Soltando su agarre, el Doberman se dej caer en el csped. Richard se qued
sin aliento. Se tambale hacia atrs, lejos de la bestia cada. Mirando a su
alrededor, vio que todos los Dobermans estaban desmayados sobre la hierba
reseca. Richard suspir. Sus piernas temblaron.

Ha sido Evee, comprendi.

Mir a su compaera, que estaba estirando un calambre de su cuello. Al

parecer, su capacidad funcionaba en los perros tambin. "Gracias," dijo sin
aliento. "Buen trabajo".
Ella se encogi de hombros, como si salvar a todos de una jaura de perros
guardianes feroces no fuese gran cosa. "Yo soy ms que una persona rara."

"Cmo est tu brazo?", Pregunt Yul ansiosamente. La sangre empapaba la

manga de Richard, como si fuese petrleo crudo saliendo de la tierra. La
ropa desgarrada apenas ocultaba las marcas de mordeduras.

Me doli como el infierno, pero puedo manejarlo", dijo con los dientes
apretados. l estaba ms preocupado por el clamor de los perros que haba
sucedido antes de que Evee los silenciara. Agitadas voces sonaban dentro de
la casa. Una puerta corrediza de cristal se abri desde arriba. Pasos rpidos
salieron al balcn. "Qu?" Exclam una voz annima por encima de ellos.
"Usted durmiendo en el trabajo, Harris?"

Una segunda voz se sum al escndalo. "Qu pasa con los malditos perros?"
Esa persona salt con irritacin. "Hey, cundo se fue la luz?"

Richard se escondi bajo el balcn, lejos de la vista de los recin llegados. Sus
compaeros no necesitaban preguntar para unirse a l. Se agarr el brazo
herido mientras escuchaba tensamente a los hombres que trataban de
despertar al centinela desmayado. El corazn le lata fuertemente. Sus ojos
se volvieron hacia la puerta del stano, a slo unos metros de distancia. Trat
de levantar las puertas telequinticamente, slo para descubrir que estaban
cerradas por dentro.

No hay problema, pens. Haba esperado tanto.

Vince Adams, el 4400 reductor de espacio, que lo haba ayudado en la fuga

de la prisin, podra haber arrancado las puertas de acero macizo
tranquilamente, pero l se haba excusado de ir en esta misin por
cuestiones morales y personales. Liberar a un compaero p-positivo de la
custodia federal era una cosa, pero Adams no quera convertirse en un
asesino.

Richard respetaba la posicin del hombre. Puede que incluso hubiese estado
de acuerdo con l en otro momento, pero antes de que los Marcados hayan
asesinado a su hija.
Ahora las puertas del stano se interponan entre l y su venganza. Con su
mente, encontr el candado en el lado opuesto de la puerta. Su brazo
resentido le haca difcil concentrarse, pero l poda a pesar del dolor. Con
mucho esfuerzo la cerradura se abri. Las puertas se abrieron. Un portal
oscuro los dejara pasar.

"Ahora!", Orden Richard. l corri por un corto tramo de escaleras,

agachando la cabeza para evitar algn golpe. La punta de su bota pate el
candado cado hacia un lado. Sin importarles el ruido, con tal de ir ms
rpido, sus compaeros corrieron por las escaleras despus de l. Una
bombilla de luz, colgando del techo, expona lo que pareca ser una bodega
bien surtida. Decenas de botellas de vidrio estaban apiladas cuidadosamente
en bastidores de hierro resistentes.

Yul sinti cierta satisfaccin. "Toda una coleccin. Y todo altamente

inflamable.
"Ms tarde", dijo Richard. Un incendio sera conveniente para ayudar a cubrir
sus huellas, pero primero tena que conseguir su objetivo, sin distraerse. Ech
un vistazo por encima de su hombro. Las puertas del stano se cerraron de
golpe. Un conjunto pesado de botellas cay por el suelo y rod hacia la
entrada. Un segundo bastidor cay con fuerza a travs de una escalera que
conduca a la planta baja. Las botellas se hicieron aicos sobre el suelo de
cemento duro. Una docena de aromas etlicos contaminaron el aire.

Evee contempl el vino derramado. "Qu desperdicio!". A Richard no le

importaban nada las cosechas caras. Todo lo que importaba era la
eliminacin de sus objetivos, mientras tuvieran la oportunidad. La luz les
indicaba una puerta de acero reforzado justo delante de ellos. Voces
estridentes sonaban desde detrs de la barrera. Esos tienen que ser ellos,
supuso. Los propios Marcados. O al menos eso esperaba.

Inesperadamente, la puerta no estaba cerrada con llave, incluso. Se abri

como por encanto ante ellos.

Los ojos de Richard rpidamente evaluaron la situacin. El lugar se pareca

ms a un apartamento en vez de un stano amueblado. Con paneles de
madera y armarios, y despensas montadas encima de una pequea cocina en
la parte trasera de la sala. Haba una biblioteca llena de libros y DVDs.

Un telfono de emergencia rojo colgado al lado de la puerta, junto a un

gabinete de primeros auxilios y un extintor de incendios. Rejillas de
ventilacin corran a lo largo de la parte superior de las paredes, justo debajo
del techo. Las luces del techo eran dolorosamente brillantes en comparacin
con las tinieblas de fuera.

La msica clsica jugaba suavemente sobre el sistema de sonido.

Seis personas sorprendidas, miraban a los intrusos, alarmadas.

Un jeque rabe, un lama tibetano, una mujer china, un general de EE.UU, un

famoso productor de cine, y el mismo Wesley Burke, estaban colocados
alrededor de una mesa redonda de roble antiguo en el centro de la
habitacin. Richard reconoci a los Marcados por los expedientes detallados
que haban investigado de todos ellos. El qurum estaba completo.

Todos estaban all, justo como le haban prometido.

Todos los enemigos.

Exclamaciones y maldiciones brotaron de los labios de los Marcados. La

mayora de ellos ya haban saltado de sus asientos. Sus sillas cayeron de sus
lados. Wesley Burke sac una pistola Glock semiautomtica de debajo de su
chaqueta, pero Yul estaba justo delante de l. El acero del arma se fue al rojo
vivo en un santiamn. Burke lanz la pistola chisporroteante lejos de l, con
dolor.

"No!" Declar el rabe. "Ten piedad".

Evee no le dio, a los compaeros de conspiracin de Burke, la oportunidad de
defenderse. Su cuello se dobl como siempre. Los Marcados se derrumbaron
como muecos de trapo.

La segunda puerta de acero se cerr de golpe detrs de Richard. l no quera

que nadie ms interviniera en esto. Su mirada sombra invadi a la mujer y a
los hombres cados.
Un nervio se retorci debajo de su mejilla. l no tena muchas ganas de esta
parte...
"Hasta ahora, todo va bien", coment Yul. "Supongo que no necesitamos a
Billy despus de todo."

A pesar de las enrgicas objeciones del nio, Richard no quiso incluir al nio
de doce aos de edad, en esta operacin. No importaba el peligro, esto no
era un trabajo para un nio. Ya era bastante malo que Isabelle hubiera
perdido su inocencia tan horriblemente por ellos. No iba a dejar que otro
nio tuviera sangre en sus manos.
Al menos el no lo permitira.

A estas alturas, los matones a sueldo que defendan a los Marcados, estaban
haciendo su trabajo fuera de la habitacin. Richard oy como ellos
intentaban ingresar al lugar. Fuertes voces gritaban hacia los intrusos. Era
evidente que el equipo iba a tener que esforzarse para salir de all.

"Est bien", murmur Evee. Ella trat de tomar la pistola de Burke, pero an
as era demasiado caliente al tacto.

Mir con aprensin la puerta cerrada entre ellos mismos y los guardias.
"Vamos a destruir estos ladrones de cadveres fascistas ahora".

"Todava no." Richard se acerc a los cuerpos tendidos. Antes de matar a

estas personas a sangre fra, e incinerar sus cuerpos, quera estar
absolutamente seguro de que eran las personas adecuadas.

Los objetivos indefensos pareca coincidir con los perfiles, pero su conciencia
le exiga que evitara matar a la gente equivocada por error. Estaban hablando
de vidas humanas aqu. No podra haber un margen para el error.
Nasir al-Ghamdi era el ms cercano a l. Richard se arrodill junto al jeque
inconsciente.

El cuerpo tendido del rabe estaba boca abajo sobre la alfombra, por lo que
Richard le dio la vuelta para mirar mejor. Tir de la tela del hombre que
cubra su cara y analiz sus caractersticas. Estaba siendo paranoico o que el
rostro del hombre tena un aspecto ligeramente diferente a la que Richard
haba memorizado? Toc la mejilla del jeque.

Descubri que era maquillaje con sus dedos.

Un escalofro recorri la espalda de Richard. No se trata de Nasir, se dio

cuenta. Es una falsificacin. Un seuelo.

l se puso en pie. "Cuidado!", Exclam. "Nos han tendido una trampa."

Apenas dijo esas palabras se accion dicha trampa. Granadas rodaron por
toda la habitacin, explotando detrs de las estanteras y armarios. Destellos
cegadores fueron, uno tras otro, desorientando a los posibles asesinos.

Explosiones ensordecedoras asaltaron sus odos. Las luces estroboscpicas

brillaron por encima, sumndose al caos. El equipo apenas poda pensar, y
mucho menos utilizar sus habilidades.

Incluso si haba alguien que pudiera hacerlo.

Richard escuch un silbido entre las detonaciones. Mirando hacia arriba, vio
gruesos humos blancos que se vertieron en la habitacin a travs de las
rejillas de ventilacin.
Gas!

Colocndose la mano por la nariz y la boca, Richard corri hacia la puerta. l

se aferr a la manija con su mano sana, pero sta se neg a ceder. Una
puerta blindada secundaria se dej caer desde el techo, casi rebanndole los
dedos. Fueron en efecto encerrados.
Los vapores asfixiantes llenaron rpidamente la cmara de gas. Los ojos de
Richard se pusieron llorosos. Su garganta se quemaba.
l trat de enviar el humo lejos de l, pero no sirvi de nada. Los destellos de
luz sacudan sus sentidos. Su telekinesis no era buena contra cosas sin forma,
como el gas.

l no poda obtener un control sobre esto con su mente. Quien haba ideado
esta trampa haba pensado en todos los detalles posibles.

Evee fue la primera en sucumbir al gas. Ella cay arrugada en el suelo. Yul fue
el siguiente. l se volc, cayendo cerca de los falsos Marcados. En cuestin de
segundos, Richard se encontraba siendo el ltimo hombre de pie.

El gas invadi sus pulmones. Mareado, se agarr al borde de la mesa redonda

para mantener el equilibrio. Trat de luchar contra los gases narcticos, pero
era una batalla perdida. Sus piernas se doblaron y cay al suelo, junto a sus
compaeros. Sus prpados se cerraron. Tosi en los gases custicos.

Lo ltimo que se pregunt, antes de caer definitivamente, es lo que los

verdaderos Marcados iran a hacerle ahora.

Su cabeza golpe la alfombra.

DOCE

Abril haba sido llevada a la oficina de Jordan Collier.

Ten cuidado con lo que piensas., dijo un oficial.

Se sent temblando ansiosamente en el borde de una silla de alto respaldo

en el medio de la impresionante oficina ejecutiva. Los dos Oficiales de la Paz
del Ayuntamiento se pusieron a uno y al otro lado de ella. Tampoco le haban
ofrecido ninguna pista en cuanto a lo que haba en el almacn para ella,
aunque su imaginacin temerosa haba generado una amplia variedad de
escenarios horribles, hasta incluyendo la posibilidad de ser "desaparecida"
para siempre. Haba odo rumores no confirmados acerca de lo que pasaba
con los p-positivos que se oponan a Collier.

La habitacin estaba demasiado caliente en comparacin con la plaza al aire

libre. Su sombrero, abrigo y gafas, estaban colgadas en una percha junto a la
puerta, pero ella todava se senta demasiado abrigada para estar all. Ella
aun senta calor, probablemente por los nervios.

Su boca estaba demasiado seca. No poda soportar el suspenso por ms

tiempo.
"Casillas honorarias de muerte?" Espet ella.

En realidad ella quiso decir, Qu quieres de m?

Los guardias simplemente se echaron a rer.

Su incapacidad para hablar claramente enloquecedora slo haca su

confinamiento involuntario aqu an ms insoportable. Un frustrado sollozo
estall de su garganta.
Ella se morda nerviosamente las uas. Un reloj en la pared revel que haba
sido mantenido cautiva durante casi dos horas. No estaba segura de cunto
tiempo podra tomarle esto.

Slo tienes que acabar conmigo de una vez, verdad?, pensaba.

Finalmente, justo cuando senta que estaba al borde de un colapso total, la
puerta del despacho se abri y Jordan Collier entr en la habitacin. Se
acerc a su rostro, mientras sus guardaespaldas cerraron la puerta detrs de
l.

Abril trag saliva.

"Hola, Srta. Skouris," Collier se dirigi a ella.

El discurso anterior haba dejado su voz ronca, incluso ms ronca que de

costumbre. Tom un sorbo de una botella de agua de plstico, cuya etiqueta
se identificaba como procedente del antes contaminado delta del Ro
Duwamish. La limpieza en las aguas txicas haba sido uno de los primeros
triunfos del Movimiento y una demostracin de todo lo que Collier deca
tener destinado para Promise City. "Mis disculpas por hacerte esperar.
Entiendo que has hecho esfuerzos para verme... a pesar de mis advertencias
de que no lo hicieras."
Su tono era severo e implacable. Abril senta como si la hubieran llamado a la
oficina del director de la secundaria, una experiencia con la que ella estuvo
ms que familiarizada en sus aos escolares. Ella supo de inmediato lo que l
tena en mente para ella.

"Sasquatch salsa fax!"

Aterrorizada, trat de saltar de la silla, pero los guardias la sujetaron de los

hombros y la empujaron hacia abajo sobre el asiento. Otra ola de vrtigo
nauseabundo daba vueltas en su cabeza. Ella gimi y cerr los ojos hasta que
la sensacin pas.
Claramente, ella no ira a ninguna parte. Ella gimi en la derrota, sin dejar de
decir incongruencias. "Serrallo fetal..."

Collier puso la botella de agua en una mesa cercana. Mir hacia abajo sobre
ella como un juez en un banco. "Me duele que hayas elegido hacer caso
omiso de mi advertencia, y no slo porque me hace sufrir ver cualquier
habilidad causada por la promicina, desperdiciada. Adems de que tengo un
gran respeto por tu hermana Diana y su compaero Tom".

T y todos los dems, pens con amargura.

Al parecer, incluso el gran Jordan Collier no poda resistir decirle lo

maravillosa que era Diana, comparada con ella. Los ojos de April se llenaron
de lgrimas. Angustiada, golpe con sus puos contra los brazos de la silla en
su decepcin. No es justo! Finalmente yo tambin haba llegado a ser
alguien!

"La verdad es de hecho un bien de valor infinito," Collier le sermone, "pero

no cuando es explotada por aquellos que frustraran el destino de la
humanidad, con el simple fin de preservar un futuro sin esperanza ni justicia.
He visto en lo que este mundo se convertir si nuestro Movimiento falla.
Ocanos sin agua llenos de cadveres. Un sinfn de incendios ardiendo en el
horizonte. El hedor de la carne podrida y la enfermedad. Un cielo
ennegrecido por el humo y la lluvia cida. Los gritos incesantes de los
moribundos y los condenados."

Las lneas de expresin se profundizaron en la cara de Jordan. Sus ojos se

volvieron fros y duros. l sacudi la cabeza con tristeza. Dando un paso
adelante, puso las palmas de sus manos contra las mejillas de April. Sus fras
manos eran sorprendentemente speras y callosas.

"No puedo permitir que interfieras con mi misin."

No! April pens frenticamente. No me hagas esto! Ella se retorci en

su asiento sin poder hacer nada, sujetada por los Oficiales de Paz. Cambiar
de opinin! No te molestar ms. Nunca me vers de nuevo, lo prometo!

Todo era intil, ya que sus palabras eran otras: "Crocante tefln
sublimacin!"
Pero ya era demasiado tarde para decir palabras sin sentido. Collier entr en
concentracin. Una sensacin de hormigueo, como la electricidad esttica, se
sinti en ella al contacto. Un zumbido en sus mejillas dio vueltas por su
cerebro. Un zumbido, como un enjambre de abejas furiosas, llen el interior
de su crneo. Esas abejas empezaron a invadir su cerebro.

Ella se golpe convulsivamente sobre la silla. Los guardias luchaban por que
lo impidiera, y tuvieron que usar las dos manos para sostenerla todava. Sus
mandbulas se apretaban contra su voluntad. Sus ojos giraron de sus rbitas.
Manchas de espuma blanca burbujeaban en su boca. El corazn le iba a mil
por hora. Las venas latan en sus sienes. Ruga feroz como un huracn. Jordan
se mantena calmo mientras iba dejando sus manos abiertas. April senta
como su alma estaba siendo despedazada.

Entonces, de repente, todo haba terminado.

Jordan solt su rostro. El dolor agonizante ces. El zumbido se desvaneci.

Dio un paso atrs de la silla, con el rostro cansado. Sus brazos cayeron a los
costados. l asinti con la cabeza al guardia de la derecha. "Ya est hecho.
Ahora puede hablar normalmente sin problema alguno."

"Entendido" dijo el guardia.

El guardia liber a April, tanto fsica como psquicamente.

Ella sinti que algo haba cambiado en la parte posterior de su cabeza. Su

lengua se haba desenredado.

"Qu has hecho conmigo?" Dijo sollozando.

Jordan respondi sin coaccin. "Quitarte que un regalo que result

extraordinariamente ms de lo que merecas". l camin lejos de ella y se
sirvi otro trago de agua. "Que se vaya", le indic a los oficiales, sin siquiera
mirarla. Era como si estuviera debajo de su responsabilidad. "Ella ya no es
una amenaza para nadie ahora... excepto, tal vez, para ella misma."

La verdad nunca haba sido tan difcil de escuchar. La desesperacin se

apoder de ella, cuando se dio cuenta de que su nueva vida elegante como
un bien preciado para el gobierno, haba terminado. Collier tena razn: ella
volvera a ser una buena para nada. Ralph y Eric se van a enojar conmigo,
pero eso no es nada. Cmo har para mirar a los ojos a Diana despus de
esto?

Met la pata otra vez. Una vez ms.

"Eres un cabrn presumido!" Grit ella a Collier. "No tenas derecho!"

l se volvi hacia ella una vez ms. "No es as. Tengo todo el derecho, y ms.
Yo le di la promicina al mundo.

Por lo tanto es mi responsabilidad ver que no la utilicen, de modo ilegtimo,

ingrato o egosta, personas como t." Con su botella de agua en la mano, se
dirigi hacia la puerta. "Ahora bien, si no te importa, ha sido una larga noche.
Buena suerte con el resto de tu vida, April Skouris. Espero que esta
experiencia te haya enseado una valiosa leccin. "

"No te alejes de m!", Grit airadamente April. "Dnde est el cuerpo de

Danny Farrell?"

Se detuvo en el umbral. Una sonrisa irnica le dio la idea de bromear al

respecto. "Como le dije a tu estimada hermana, no tengo ni idea."

Ahora ella era quien no tena ni idea de si l estaba diciendo la verdad o no.


"Hogar dulce hogar", dijo Cassie. "Por fin".

El nuevo apartamento de Kyle en el piso veintitrs del edificio de la

Fundacin Collier era sin duda mucho mejor que el refugio antiareo que
haban abandonado cuando el Movimiento se haba establecido en Seattle,
poco antes del Gran Salto Adelante. Un sof de cuero negro y un centro de
entretenimientos, improvisado a partir de piezas de repuesto por Dalton
Gibbs, el mecnico-inventor ms brillante de Promise City.

Una alfombra blanca acolchaba el suelo. Un gran tomo encuadernado en piel,

que contena el libro original de profecas "White Light", ocupaba un puesto
destacado en su mesa de caf.

Una foto familiar, tomada durante tiempos ms felices, antes de que su

mam y pap se divorciaran, se ubicaba en una estantera. Una foto de
Isabelle Tyler estaba junto a l.

Una foto enmarcada del Monte Rainiero, el lugar donde los 4400 haban
regresado al presente, decoraba una pared. Una maceta de helechos, elegida
por Cassie, aada un toque femenino.

Sin embargo, las construcciones lujosas hacan poco para levantarle el nimo,
despus de esa horrible discusin en casa de su padre. Sacudiendo las luces,
con rabia tir su chaqueta en el asiento del sof.

No poda entender la manera en que su padre y Shawn haban tratado de

conspirar contra l en la cena. "Mierda, mierda, mierda", maldeca en voz
alta. "Las cosas iban muy bien entre nosotros. Por qu tuvieron que echar
todo a perder as? "
"Trat de advertirte", Cassie le record.

Envuelta en un chal de punto, ella se dej caer en el sof y se quit los

zapatos. Ella dobl sus piernas desnudas debajo de ella. "No es una buena
idea asociarte con esa gente, no hasta que no vean la luz.

"S, puede que tengas razn." l se uni a ella en el sof. "Pero l es mi pap,
Cassie. Y Shawn es algo ms que un primo. Solamos ser los mejores amigos. "

"Lo s." Su tono se suaviz mientras se acurrucaba junto a l. Ella apoy la

cabeza en su hombro. "Piensa que el futuro te ha elegido a ti entre muchos."

Hblame de eso, pens. A pesar de que estuvo destinado a ser uno de los
originales 4400, un intento fallido de abducirlo lo haba dejado en coma
durante tres aos. Luego, Shawn finalmente lo despert con su habilidad,
pero una de las personas del futuro haba posedo su cuerpo y lo oblig a
dispararle a Jordan Collier, mientras l estaba inconsciente. Pas casi un ao
en la Penitenciara Estatal de Evergreen, hasta que Jordan, quien
misteriosamente estaba vivo, consigui que lo liberaran de prisin.

Despus de pasar casi cinco aos de su vida, en coma, posedo, y preso,

consideraba que las facciones rivales en el futuro lo trataban como un pen
en una especie de partida de ajedrez.

No fue hasta que se inyect promicina, que finalmente comenz a sentirse

como si l estuviera tomando el control de su propio destino.
Quizs.

"Es slo un problema tras otro, gimi. "No s cunto ms de esto pueda
soportar."

"Todo valdr la pena al final", prometi Cassie. Sus suaves dedos acariciaron
su pelo.

"Todo lo que has pasado, todas las pruebas y las dificultades, todo servir a
un propsito mayor. Para traer el Cielo a la Tierra y que la humanidad deje de
sufrir para siempre.

Kyle quera creer eso. Tena que creer eso. "De verdad lo crees?"

"Confa en m." Una sonrisa crptica levant sus labios. "Alguna vez te he
mentido?

Supongo que no, pens. Levantando la cabeza de su hombro, contempl a la

enigmtica mujer a su lado. No era la primera vez que Kyle se preguntaba de
dnde exactamente su mente inconsciente la haba trado.

Por qu "Cassie Dunleavy" de todos modos? De dnde vena ese nombre?

Algn recuerdo perdido de su infancia que haba sido almacenado en la
parte posterior de su cerebro hasta que la promicina lo recuper? Tal vez un
personaje de un cuento de hadas o una chica que haba conocido en la
escuela? De acuerdo con la psicologa de Jung, que haba estudiado
brevemente en la universidad antes de abandonarla para unirse al
Movimiento, todo hombre tiene un lado femenino en su conciencia llamado
nima. Cassie sera una manifestacin psquica de su nima, o algo ms?

Mrame a m, pens. Ni siquiera s cmo funciona mi propia habilidad.

Qu tan pattico puede ser eso?

"No lo s". Dijo a Cassie mientras miraba con aire taciturno en el suelo. "Tal
vez mi pap y Shawn tengan un punto. Quin quiere otro fifty/fifty?
"Angustiado, se pas los dedos por el pelo. Se senta como si estuviera al final
de su paciencia. "Me siento tan confuso a veces."

"Pobrecito". Cassie graciosamente se levant del sof. Ella se agach y le

levant la barbilla. Con sus llamativos ojos verdes lo mir con ternura. "Lo
has tenido difcil, verdad? Pero yo s lo que necesitas.

Ella solt un gancho en la parte trasera de su vestido y el funky vestido

prpura se desliz hasta el suelo. Para sorpresa de Kyle, ella no llevaba nada
debajo. El colgante turquesa brillaba contra su piel suave y rosada.

"Ha sido un da largo. Vamos a la cama."

Sus ojos se volvieron locos, y sinti que su cuerpo responda, al igual que lo
hizo siempre. Pero una parte de l se dio cuenta de que haba algo malo,
incluso insano, sobre esta relacin, pero no poda evitarlo. Se haba sentido
tan solo despus de Isabelle muri, y Cassie haba estado all para consolarlo,
noche tras noche.
Ella no es real, se record. Ella es mi propio yo femenino.

Pero l poda ver y oler su mano y tocarla, incluso si nadie ms poda.

"Ven a m, amante," susurr ella con voz ronca. "Vamos, Cassie har todo
mejor".
"He perdido mucho", gimi l.

"Pero me tienes a m, Kyle. Para siempre."

Tomando su mano, dej que ella lo guiar hacia el dormitorio.

"Slo est haciendo esto ms difcil para usted", dijo Dennis Ryland.

Richard era un prisionero, una vez ms, pero sus nuevos aposentos hicieron
que su antigua celda en Virginia pareciera una suite en el tico de un hotel de
lujo. Pintura verde enfermiza aislaba las paredes de piedra de las corrientes
de aire. En lugar de una litera, slo haba un duro banco de hormign sin
sbanas ni almohadas.

Estaba totalmente agotado de dormir en algo as. Es que Ryland y sus

secuaces no le haban dado a Richard un momento de paz desde que l haba
despertado all, donde quiera que sea ese lugar.

Encadenado a una silla en el centro de la celda, con las muecas esposadas

detrs de l, Richard no tena idea de dnde se encontraba detenido. Un
traje naranja haba sustituido su atuendo de comando. Sus pies descalzos se
apoyaban en el fro cemento. Un temblor le hel hasta los huesos.

Se preguntaba si alguna vez volvera a sentir calor otra vez.

"Yo no les dir nada", dijo con cansancio. Ryland lo haba estado
interrogando durante horas sin un descanso.

Estaba hambriento, sediento y exhausto. Su ropa de prisin estaba

empapada de sudor.

Su estmago grua. Su boca estaba seca como el polvo. Su brazo vendado en

donde el perro haba mordido le dola, porque le haban dado antibiticos y
una vacuna contra el ttanos, pero no analgsicos. Richard habra matado
por un sorbo de agua en ese momento.
"Qu vergenza!", dijo Ryland. El pulcro traje del hombre le daba el aspecto
de un ejecutivo de una empresa, no de un torturador. Tom un trago de una
botella de agua mineral importada. "Su hija fue mucho ms cooperativa, al
menos por un tiempo.

Ryland haba engaado brevemente a Isabelle para conspirar contra los 4400
unos aos atrs. "Hemos tenido una buena relacin de trabajo, antes de que
ella se volviera loca".
Richard mir con enojo. Cmo se atreve este bastardo caza de brujas
difamar a su hija?

"Vete al infierno."

Si su telekinesis todava pudiese seguir funcionando, le habra arrancado la

botella de agua de los dedos a Ryland. Pero l estaba de vuelta con el famoso
inhibidor de promicina. "Por qu debo hablar contigo, de todas las
personas?"

l lo haba conocido aos atrs, cuando Ryland haba ordenado poner a todos
los 4400 en cuarentena. En ese momento, el hombre le hubiera parecido ms
que otro burcrata del gobierno paranoico.

Pero fue entonces que Ryland haba intentado envenenar a todos los 4400
con una primera versin del inhibidor, y mont un asalto a mano armada en
una casa de 4400 protegida por Richard, hasta que luego su plan fue
corrompido por Isabelle. Decir que haba poco amor entre ellos era un
eufemismo.

"Para dejar que Jordan Collier mate a millones de personas?" Era la voz de
Ryland engaosamente tranquila y razonable. "Lo nico que quiero es que
usted confiese que Collier est desarrollando una nueva dispersin del virus
promicina."

Richard gimi. "No s nada sobre eso", dijo por ensima vez. "Ni siquiera yo
s si eso es cierto."

"Qu diferencia hace eso?", Pregunt cnicamente Ryland. "Slo tienes que
decir eso, en cmara." Cmaras de vigilancia, montadas para grabar la
entrevista, estaban actualmente apagadas. "Esa es toda la justificacin que
necesitamos para lanzar un ataque preventivo en Promise City".

"Olvdalo". Richard mir desafiante al hombre. "Yo jams dara una excusa
falsa para que ustedes nos invadan."

"Quin dice la verdad? Collier?" Ryland neg con la cabeza como

tratndolo de ingenuo a Richard. "No has aprendido que no se puede
confiar en lo que ese hombre dice?" Se arrodill delante del prisionero
sentado, intentando que se pongan de acuerdo.

"Recuerdas lo que te sucedi en Virginia, los guardias corruptos que iban a

volarte la cabeza?"

Richard no poda olvidar eso, pero no dijo nada.

"Collier te liber", declar Ryland. "Pero fue toda una estrategia para
asegurar tu lealtad, no fue para salvar tu vida".

La denuncia atrap con la guardia baja a Richard. "Ests mintiendo", dijo con
incertidumbre. La duda invadi sus palabras. "Eso no es cierto".

"Fue bastante cmodo como el equipo de Collier apareci justo a tiempo

para sacarte el culo del fuego, no te parece?", Se ri Ryland de la
coincidencia. "T no te has preguntado alguna vez acerca de eso?"

"Maia Skouris", insisti Richard." Le advirti a Collier lo que iba a

sucederme..."
"Es eso lo que te dijo?" Se encogi de hombros Ryland. "Tal vez eso es as. O
tal vez esa mocosa espeluznante no vio la historia completa."

l se puso de pie y mir con tristeza. Su astuto rostro proyectaba un facsmil

evidentemente sincero de simpata. "Usted no le debe nada a Collier,
Richard. Por qu debera soportar toda esta miseria para protegerlo? "

Richard se neg a ser manipulado. "No se trata de Collier. Se trata de no

darle un pretexto a usted para declararle la guerra a una ciudad
estadounidense."
l mir, detrs de Ryland y sus lacayos, una puerta de acero macizo
bloqueando su vista del resto de la prisin. Ni siquiera haba ninguna
ventana. "Dnde estn las personas que estaban conmigo? Qu han hecho
con ellos? "

No haba visto Evee o Yul desde que haba despertado.

"Ellos estn disfrutando de recepciones similares a manos de mis

subordinados". Ryland sonri a Richard. "Usted debe sentirse privilegiado de
estar recibiendo mi atencin personal."

Richard dudaba de que alguno de sus compaeros de equipo fuese capaz de

traicionar a Collier. En todo caso, ellos dos estaban ms dedicados a Collier y
su causa que l. Ellos eran los verdaderos creyentes. "Ser eso lo que me
hace tan especial para Ryland?", pensaba para s mismo.

"No te subestimes," contest Ryland. "Tienes mucho ms alto perfil que tus
cmplices. Un veterano condecorado, un ex codirector del Centro de los
4400, y padre de la famosa Isabelle Tyler... Tu testimonio tendra mucho
peso. Prcticamente puedo imaginar los titulares ahora.

Lo mismo ocurra con Richard. l hubiera escupido en Ryland si su boca no

hubiese estado tan seca en ese momento. "Lstima que no va a ser una
confesin ma."
"Yo no estara tan seguro de eso".

Ryland se volvi hacia uno de sus asociados, una adolescente anorxica con
el pelo negro de puntas blancas, piel plida y una expresin neutra. Unos
helados ojos azules miraban a Richard con cierto desapasionamiento clnico.

Guantes voluminosos escondan sus manos. Su aliento era helado en el aire.

Ryland se hizo a un lado para dejar que la chica haga su trabajo. "Astrid, creo
que es necesario que apliques un poco de persuasin".

El miedo contorsionaba el rostro de Richard. Ya haba sentido la capacidad

de la nia varias veces antes en la otra crcel. Ryland se burl con
anticipacin. A pesar de su profunda antipata hacia los 4400, al ex pez gordo
de la NTAC no le importaba usar las habilidades de los mismos para llevar a
cabo su cruzada. Richard esforz intilmente contra sus ataduras. "No, no
otra vez...

Astrid pareca sorda a sus splicas.

Ella se inclin para mirar a Richard en la cara. Ella respir profundamente,

llenando sus pulmones con el aire viciado de la celda. Richard se prepar
para una dura prueba demasiado familiar, que vendra sobre l con una
velocidad implacable.

Ella sopl en la cara de Richard, su respiracin era como un viento rtico. El

fro flua por todo el cuerpo de Richard, el revestimiento de la ropa y la piel
como si fuera un esmalte blanco helado.

Se estremeci sin control, al borde de la hipotermia. Le castaeteaban los

dientes como castauelas, no importaba lo duro que trataba de apretar la
mandbula. Sus labios se volvieron azules. Su propio aliento empa el aire.
La congelacin amenazaba la punta de su nariz.

No se haba sentido tanto fro desde la ltima vez que lo torturaron.

Ryland levant la mano. "Ya es suficiente".

Astrid absorbi el frio vendaval nuevamente en sus pulmones.

Ella se alej sin decir nada de la silla. El hielo se retir al instante, se evapor
en el aire. En cuestin de segundos, Richard ya no estaba congelado, pero
segua temblando. Cada sesin con Astrid le dejaba ms fro que antes. Era
imposible entrar en calor otra vez.
Ryland no le dio tiempo para recuperarse.

"Ahora bien", dijo con dureza, abandonando cualquier pretensin de

simpata. "Dime cmo Jordan Collier tiene la intencin de militarizar
promicina."

Maia se despert, temblando. Acurrucada bajo sus mantas, se abraz a s

misma para entrar en calor. El sueo horrible se aferr a ella como una fina
capa de escarcha.
Cogi su BlackBerry.

Jordan necesitaba or acerca de esto de inmediato!.

TRECE

KYLE cerr la puerta de su oficina.

Sintindose culpable, se arrastr de vuelta a su escritorio y se sent en frente

de la computadora. Eran las siete de la maana, y la mayor parte de la
Fundacin Collier todava estaba dormida, pero, de todos modos, l no
quera que nadie camine sobre l mientras que l iba a ver si haba datos de
Bernard Grayson, slo para poder estar seguro de la verdad. La propia oficina
de Jordan estaba slo dos puertas ms abajo. Kyle se haba aliviado al ver que
Jordan no estaba, sin embargo, se repeta a si mismo que l no estaba
haciendo nada malo.

Slo necesito un poco ms de informacin, se dijo. Antes de que pueda

tomar cualquier tipo de decisin.

La Fundacin mantena una secreta base de datos de alta tecnologa de cada

p-positivo involucrado en el Movimiento. Los equipos de expertos en
computacin protegan la red interna de los piratas informticos
gubernamentales y otras amenazas de seguridad. Slo el escaln ms alto del
Movimiento tena acceso a la base de datos completa. Kyle era un miembro
de esa elite. Para revisar los archivos, todo lo que tena que hacer era
ingresar su contrasea personal.

SHAMAN, l escribi.

La base de datos apareci en la pantalla.

"No hagas esto, Kyle", dijo Cassie.

Ni siquiera se sorprendi cuando de repente ella apareci detrs de l. A

estas alturas, ya estaba acostumbrado a que se aparezca de la nada. Suspir
con resignacin. No haba ninguna cerradura o puerta que pudiera mantener
a Cassie lejos de l, cuando ella tena algo que decirle.

"Yo slo quiero revisar un poco", dijo. "Eso no significa que tenga la intencin
de informar a NTAC o mi pap de nada." l mantuvo su mirada fija en la
pantalla delante de l. "Es probable que no haya nada que decir de todos
modos. Slo necesito saber a ciencia cierta."

Ella se inclin sobre su hombro. "Yo soy tu habilidad, Kyle. Te dir lo que
necesitas saber."

"Ah, s?" l dio la vuelta en su silla para enfrentarla. "Entonces dime todo
sobre este tipo Grayson. Y en dnde est el cuerpo de Danny".

Ella neg con la cabeza. "As no es como funciona. Se trata de lo que

necesitas saber para llevar a cabo tu destino. No de lo que quieras saber."
"Tal vez no sepas todo lo que necesito."

Se sent en su regazo y le ech los brazos alrededor de su cuello. "Eso no es

lo que pensabas anoche." Llevaba un vestido baby-doll azul sobre unas
polainas de color violeta. Una sonrisa diablica se dibuj en su rostro.
"Entonces, la puerta est cerrada, no?"

l entendi lo que ella estaba tratando de hacer. "Lo siento, eso no va a

funcionar esta vez."

l la apart de su regazo y se volvi hacia el ordenador. Sus dedos tocaron el

teclado, y escribieron GRAYSON, BERNARD en la base de datos.
Efectivamente, el fugitivo de la funeraria era un partidario p-positivo del
movimiento, despus de los sucesos del Gran Salto Adelante. Su archivo, sin
embargo, era sorprendentemente escaso, enumerando slo su edad,
informacin de contacto, nmero de Seguro Social, y algunos otros detalles
intrascendentes. Ni siquiera su habilidad de 4400 estaba incluida en el
informe.

"Qu diablos?"

"Deja esto", insisti Cassie. Ella iba y vena detrs de l. "No ves que tu
padre te est usando?"

"Tal vez", respondi. "Pero si no hay nada que ocultar, qu hay de malo en
hurgar un poco?" Escaneando el archivo con ms cuidado, observ que
Grayson fue catalogado como un "benefactor financiero". Hizo clic en una
ficha con la etiqueta APORTES y descubri que el director de la funeraria falta
haba donado ms de 150.000 dlares a algo llamado el "Comit Global
Outreach".

Qu? El nombre no significaba nada para l. Yo crea que saba acerca de

todas las iniciativas de Jordan. Mir a Cassie. "Sabes algo de esto?"

Ella le lanz una mirada asesina. "Ahora te importa lo que yo pienso?" Ella
se dej caer sobre un sof de la esquina. Los brazos cruzados descansaban
desafiantemente sobre su pecho. "No te esperes que haga el trabajo sucio
para tu padre."
Kyle supuso que no iba a obtener ayuda de Cassie por un rato. "Bien," dijo.
"Yo me encargar de esto yo mismo."

Una bsqueda de media hora a travs de los ficheros informticos de la

Fundacin permiti conocer frustrantemente poco sobre el Comit Global
Outreach. Kyle nunca haba prestado mucha atencin a las finanzas del
Movimiento, pero ahora se encontraba recorriendo los informes
presupuestarios, tratando de averiguar exactamente para que haba sido
utilizada la extremadamente generosa donacin de Bernard Grayson. Sigue
el dinero, se dijo, como dicen en las pelculas. Se frot los ojos al ver una
lista confusa de los dbitos y crditos desplazarse por la pantalla. A Jordan le
gustaba decir que el dinero pronto sera obsoleto, que los milagros seran la
moneda corriente del mundo que estaban creando, pero Kyle se sorprendi
al ver cunto dinero se requera para mantener a Promise City.

Finalmente, justo cuando estaba a punto de rendirse, se top con un pago de

casi un milln de dlares girado sobre una cuenta identificada slo como
"Fondo de Operacin GOC".

GOC ser el Comit Global Outreach? Tiene que serlo, pens.

Sin embargo, cuando trat de investigar ms detalles sobre el fondo, su
ordenador emiti un pitido de protesta. Un cuadro de mensaje ominoso gris
apareci en la pantalla:
"ACCESO DENEGADO".

"Me estn jodiendo!" Era la mano derecha de Jordan, por lo que nunca
haba sido bloqueado en algo antes. Con impaciencia tecle su contrasea de
nuevo.
"ACCESO DENEGADO".

"Mierda!" l golpe su puo contra la mesa. Esto se estaba volviendo ms

frustrante y preocupante, por el momento. Qu es tan secreto acerca de
este comit maldito?
"Tienes problemas, amante?" Cassie se burlaba de l desde el otro lado de
la habitacin. Ella se diverta garabateando en un cuaderno de dibujo.
Cuando Kyle la haba visto por primera vez, ella se haba hecho pasar por una
estudiante de arte, antes de revelar su verdadera naturaleza. "Tal vez debas
haber dejado las cosas como estaban".

"Al igual que el infierno." l iba a llegar al fondo de este misterio, aunque slo
sea para demostrar que su padre estaba muy equivocado con sus
acusaciones contra Jordan. Una idea se le ocurri. Si no poda por l mismo,
tal vez tena que intentar pedirle ayuda al movimiento.

Cogi el telfono y marc una extensin familiar. Alertndose de su accin,

Cassie dej el cuaderno y lo mir con recelo. Sus ojos se estrecharon. "Qu
ests haciendo, Kyle?"
T eres mi gua espiritual, pens. Deberas darte cuenta.
"Hola, habla Irene," dijo mientras una persona en el otro extremo de la
llamada.
"Kyle aqu. Tienes un minuto?"

Irene Henkel fue uno de los originales 4400. Una hippie de los 60, que
afirmaba haber bailado para Jim Morrison y Jimi Hendrix, haba regresado del
futuro con una extraordinaria memoria fotogrfica para los dlares y
centavos. Irene era ahora el cerebro de departamento de contabilidad de la
Fundacin. Ella era la persona a quien llamar si alguien tena algn problema
con el dinero.

Kyle esperaba que se aplicase esa habilidad al Comit Global Outreach

tambin.
"Para ti, a cualquier hora." Dijo con un acento almibarado. "Cmo puedo
ayudarte?"
"No es gran cosa. l hizo todo lo posible para mantener su buen tono,
mientras que Cassie lo fulminaba con la mirada desde el sof. "Jordan me
mand a revisar unas cuentas, y tengo miedo haber perdido la nocin de lo
que era un desembolso grande. Tal vez puedas refrescar mi memoria? "

"T? Revisando esos datos?" Su expresin incrdula era casi audible. "En
que estaba pensando ese hombre? No puede Jordan ni siquiera llenar una
solicitud de efectivo correctamente? "

"No voy a decirle nada si lo haces." Kyle se sec la frente, agradecido de que
Irene no poda ver lo nervioso que estaba. Sus dedos estaban tamborileando
nerviosamente sobre la mesa. "De todos modos, sobre este pago...?"
"Adelante", le anim. "Dame los detalles."

Cassie atraves la habitacin hasta estar justo a su lado. Sus ojos de

esmeralda le sugirieron que probablemente estara durmiendo solo esta
noche. Pareca como si quisiera quitarle el telfono de sus dedos y arrojarlo
contra la pared, pero, al no ser real, no podra hacerlo. "Ests cometiendo un
gran error, Kyle."

l mir la pantalla delante de l. "Est bien, es un pago de novecientos

setenta y cinco mil dlares, ms el cambio, emitido el 10 de diciembre
ltimo." l tom una respiracin profunda antes de seguir pretendiendo que
l saba exactamente de lo que estaba hablando.

Irene ni siquiera tuvo necesidad de revisar sus registros. "Ah, claro. Ese." Para
su alivio, mencionar la comisin misteriosa no pareca ser necesario para la
cabeza de la asistente contable. Pareca que ya estaba familiarizada con la
operacin. "Ese fue un pago inicial de una cntrica tienda. Un centro de
plasma abandonado, creo que, a lo largo de la estacin de autobuses
Greyhound. "

"De acuerdo" minti. "Ahora lo recuerdo.", Decidi colgar el telfono rpido

antes de delatarse. "Muchsimas gracias, Irene. Te debo una. "
"Me debes una copa por lo menos, y me refiero a uno de estos das. Aunque
todava no he encontrado nada tan bueno como el vino de diente de len
que tena en Woodstock, justo antes de que gran bola de luz me llevara al
futuro. Un tono nostlgico sugiri que la abducida an suspiraba por los das
pasados en Flower Power. "No lo ignores, cario."

"De ninguna manera", prometi. En cuanto termin la llamada, sinti una

punzada de culpa por tomar ventaja de la confianza y afabilidad de Irene,
pero por lo menos haba demostrado ser ms cooperativo con sus
compaeros. Fue finalmente llegando a alguna parte.

An as, un centro de plasma? Uno de esos lugares en donde los borrachos

y los estudiantes con problemas de la universidad, venden su sangre por un
poco de dinero extra? Kyle recordaba haber visto en el centro de Seattle
tales establecimientos, pero eso haba sido antes del Gran Salto Adelante.
Desde ese momento, la FDA haba prohibido a los residentes de Seattle la
donacin de sangre o plasma por temor a la contaminacin con promicina.

Promise City era el nuevo Hait, en ese sentido. Por lo que l saba, todos los
bancos de sangre de la ciudad y centros de plasma haban quebrado.
Entonces, por qu este Comit Global Outreach quera comprar una de esas
propiedades? Y adems, que tiene que ver Bernard Grayson con esto? Algo
no huele bien aqu, pens. Por qu esforzarse tanto para encubrir una
operacin rutinaria de bienes races?

Un empresario de pompas fnebres renegado. Un centro de plasma

abandonado. El cuerpo de Danny...

Kyle trat de poner las piezas juntas, pero lo nico que consigui fue un
revoltijo en su cabeza. Se qued mirando con tristeza el telfono celular en
su mano. Debo llamar a pap? Hacerle saber lo que he descubierto hasta
ahora?

Todava estaba algo enojado con su padre por lo sucedido durante la cena,
pero y si este personaje Grayson era realmente una problema? Y hasta
qu punto Jordan estaba involucrado este Comit Global Outreach? Por qu
era tan difcil de averiguar lo que estaba haciendo? Qu tena tan oculto? Y
es lo que realmente l quera saber?
Se dej caer en su silla, con los brazos colgando hacia el suelo. El telfono
mvil se senta como si pesara una tonelada.

"Escchame," dijo Cassie. Se arrodill en el suelo junto a su silla. Sus dedos

clidos le estrecharon la mano, escondiendo el telfono de su vista.
Recuerdas lo enojado que estaba Shawn cuando se volvi en contra de
Jordan? No quiero que cometas el mismo error. NTAC es el enemigo. No se
puede compartir algo como esto con ellos."
"Pero mi padre..." La indecisin torturaba a Kyle. "l es un buen tipo, Cassie.
l slo quiere hacer lo correcto."

"Estoy segura de que eso es cierto". Ella adopt un tono ms conciliador.

"Pero l no ve el panorama completo, no como nosotros. Todava est
pensando como un agente de NTAC, no como un visionario. O un chamn.
"Ella apret sus manos. "Confa en m, Kyle. Recuerda lo lejos que hemos
llegado juntos".

Ella tiene un punto, admiti. Cassie nunca se haba equivocado antes. Ella
le haba dicho cmo revivir a Shawn del coma, lo gui hacia las profecas de la
Luz Blanca, lo convenci para unirse a la cruzada de Jordan, incluso trajo a
Isabelle a su vida, al menos por un tiempo corto. Y si ella tambin tena
razn sobre esto?

l no tena nada ms que preguntas. Ella tena las respuestas.

"Debes mantener la boca cerrada, Kyle."

CATORCE

El apartamento de Marco era como Meghan haba imaginado. Carteles

dedicados a ciencia- ficcin antigua y pelculas de monstruos montadas en las
paredes del living. Un corto tramo de escalera conduca a un saln con un
espacio de trabajo y una sala de videos.

Ella puso los ojos en los ttulos extravagantes y colores chillones de los
carteles. Plan Nueve del Espacio Exterior. Las cosas que no moriran.
Rayos lser se disparaban desde los ojos de robots gigantes. El monstruo de
Frankenstein luchando con un dinosaurio.
Cada uno tiene sus gustos, pens. Ella misma prefera las pelculas
extranjeras.
Marco tom su abrigo al entrar en el apartamento.

"Est todo bien?", pregunt ella con impaciencia. Tena montones de

informes sobre el presupuesto y las hojas de evaluacin de crisis en espera
de su regreso a la sede de NTAC. Por lo general, ella almorzaba en su oficina,
pero Marco haba insistido en que ella fuera a su casa, en lugar de ello. "Qu
es tan importante que no podamos discutirlo en la Sala de Teoras o en mi
oficina?"

"Ya lo vers." Su tono preocupado y expresin dejaron en claro que l no la

haba convocado aqu para jugar al World of Warcraft. "Por aqu", dijo
mientras se la llev por las escaleras hasta el primer piso del lugar. No haba
paredes dividiendo el dormitorio, la oficina, y la sala de estar.

Las alfombras estaban esparcidas sobre el suelo de baldosas de color verde.

Colgantes globos blancos iluminaban el apartamento. Las cortinas cubran las
ventanas. "Los dems ya estn aqu."

Otros? Ella se sorprendi al encontrar a Maia Skouris, Tess Doerner, y a

los dos Jed Garritys esperando en el saln.

Los cuatro visitantes parecan tensos e incmodos. Lazos rojos y azules

diferencian los dos Garritys, que por lo dems eran completamente idnticos.
Cuando eran un solo individuo, el Agente Garrity de alguna manera se haba
duplicado despus de sobrevivir al virus promicina. Ahora, dos versiones del
mismo hombre, se encontraban sentados en extremos opuestos de un sof
de cuero negro. Ambos llevaban el mismo rostro habitualmente adusto. Ni
siquiera los cientficos de la NTAC ni los mdicos haban sido capaces de
determinar cul era el original y cul era la copia.

Era raro ver a ambos Garritys en el mismo lugar al mismo tiempo. En general,
tendan a evitarse el uno al otro, trabajando en turnos separados con el fin
de compartir el mismo apartamento y cabina, que no haban estado
dispuestos a cederse entre s. Los lazos que llevaban puestos estaban para
evitar ms confusin a sus compaeros de trabajo.
"Hola, jefe," salud Jed rojo con tristeza.

"Me alegro de que hayas podido venir", agreg Jed azul.

An ms sorprendente fue la presencia de Tess Doerner y Maia. Meghan

nunca haba conocido antes a la primera, pero saba que era una 4400 que
controlaba la mente de los dems a su gusto. Ella trat de no dejar que se
note su ansiedad, pero no obstante, un escalofro le recorri la espina dorsal.
La joven morena acechaba amenazante en la esquina, mirando a los dems
con una expresin reservada. En teora, ella ya no sufra esquizofrenia, pero
su lealtad permaneca sospechosa, ya que en varios puntos, ella y Kevin
Burkhoff estaban asociados con el centro de los 4400 y el Movimiento de
Collier. Haba obligado Tess a Marco para que se de esta reunin fuera de
NTAC?
Y qu estaba haciendo aqu Maia? No debera estar en la escuela? Meghan
irrumpi protectoramente entre la adolescente y Tess. "Tu mam sabe que
ests aqu?"
"No realmente", dijo la muchacha con timidez. Se sent en el sof entre los
dos Garritys. "No vas a decirle, verdad?"

Al menos ella no sonaba como si estuviera bajo el control de Tess.

"Depende". Meghan se volvi hacia su anfitrin. "Bueno, Marco. Por qu
nos invitaste a todos aqu? "
"No lo hizo l," dijo una voz ronca que se entrometi en la escena.
Jordan Collier entr en el saln a travs de una puerta doble de aspecto
industrial. "Yo lo hice".

Los ojos de Meghan se abrieron como platos. Ella portaba un arma, a pesar
de que era una administradora y no un agente de campo. Ech un vistazo a
los Garritys para asegurarse de que tendra refuerzos si ella lo necesitaba. Los
guardaespaldas de Collier no estaban a la vista, pero Meghan supona que
estaran cerca. Tal vez incluso en la habitacin de al lado.

"Jordan me pidi que estableciera esta reunin", explic Marco. "Lo hizo de
forma muy convincente".

"l?", Pregunt mordazmente Meghan.

Hubo un tiempo, hace apenas dos meses, cuando la captura de Collier haba
sido la principal prioridad para la NTAC. Pero eso fue antes de que l se
convirtiera en el gobernante de facto de Seattle. Ahora arrestarlo no era una
opcin viable.
"Por favor, sintese, seorita Doyle." Collier hizo un gesto hacia una silla de
felpa frente al sof. Una toalla de Darth Vader cubra el respaldo de la silla. El
suelo realmente necesitaba que le pasaran una aspiradora. "No hay
necesidad de alarmarse. Slo quiero hablar, tranquilamente"

Meghan decidi escucharlo. Ella tom su asiento. "Sobre qu?"

"Francamente, necesito su ayuda." Se puso de pie frente al conjunto formado

por el personal de la NTAC y las 4400. Su austero abrigo negro le daba el
aspecto de un cauteloso predicador frente a una congregacin. "Sabe usted
que Richard Tyler ha sido detenido de nuevo?"

Qu? La inesperada noticia lleg como una sorpresa incluso para tratar de
mantener una cara de pquer. Tyler haba estado en la parte superior de la
lista de los ms buscados de Interpol desde que testigos lo relacionaron con
el asesinato del cardenal Calabria, en Roma. Si l haba sido capturado por las
autoridades, todos deberan haber sido conscientes de ello.

"No", admiti. "Por quin?"

"Dennis Ryland. Haspelcorp. Posiblemente junto con los Marcados". Goteaba

desprecio de la voz de Collier. "Tengo razones para creer que est
actualmente detenido en una prisin secreta dirigida por Haspelcorp. Sin
duda, con la aprobacin tcita del gobierno federal.

"Interesante", dijo Meghan con cautela. No era ningn secreto que los
federales se haban aliado con Haspelcorp para hacer frente a la situacin de
los 4400. La NTAC y la empresa se haban confrontado varias veces antes de
que los asuntos sobre los 4400 pasaran a depender de la seguridad nacional.
Adems, Dennis Ryland haba ocupado la propia oficina de Meghan antes de
hacer su traslado al sector privado.
"Pero incluso si eso es cierto, por qu estamos aqu? Cul es el objetivo de
esta reunin?"
"Es muy sencillo". l sonri con irona. "Hay que sacarlo de la crcel."
Meghan estall de furia, pero confusa a la vez. "Vamos otra vez?" Ella se
sorprendi por la audacia del hombre. Incluso para un mesas, esto era un
poco demasiado. "Tienes que estar bromeando!"

"Hablo muy en serio." l camin hacia Maia y puso su mano sobre el hombro
de la muchacha. "Una fuente confiable, Maia Skouris, me informa de que
Ryland est tratando de obligar a testificar falsamente a Tyler, para que
denuncie que estoy desarrollando promicina en algn tipo de arma biolgica
de destruccin masiva.
Eso es slo la excusa de mis enemigos, incluyendo a los Marcados, para tener
una excusa que les permita lanzar un ataque militar contra la Promise City."
Su sonrisa se desvaneci cuando l pint el panorama sombro de lo que eso
podra acarrear. "Una invasin armada, ataques areos, tal vez incluso una
confrontacin nuclear. Nosotros, por supuesto, nos veramos obligados a
tomar represalias. La prdida potencial de vidas sera realmente asombrosa.
"l pas su mirada por todos los presentes. "Ninguno de nosotros quiere
eso."

Dios mo, pens Meghan, consternada por lo que acababa de or. Dese
poder tomar la prediccin de Collier como una mera difusin alarmista del
miedo, pero, por desgracia, ese no era el caso.

Como directora de NTAC, ella era muy consciente de que situaciones

similares ya se haban llevado a cabo, en mayor o menor medida, en los
pasillos del poder.

Collier haba trazado una lnea en la arena cuando decidi fundar Promise
City. El Gran Salto Adelante haba intensificado el problema casi hasta el
punto de ruptura.

Si llegaba a haber una evidencia tangible (como tal vez una confesin
grabada en video de un conocido terrorista-4400) de que un brote an ms
grande podra ser creado, todo estara preparado para una guerra histrica.
"Es eso cierto?", Pregunt a Maia.

La nia asinti con la cabeza solemnemente. Ella habl con una seriedad que
iba ms all de sus aos. "Yo lo vi, Sra. Doyle. Ellos van a obligarle a Richard a
mentir sobre Jordan".

Meghan saba que no deba ignorar las visiones de Maia. An as, ella no
estaba lista para confiar tan rpido en Collier. "Si esto es tan importante,
por qu no rescatas a Tyler t mismo? Ya lo liberaste de prisin una vez. "

"Tengo miedo de que ests tomando de m un concepto errneo", dijo,

desviando su acusacin. "No tuve nada que ver con ninguna de las
actividades recientes de Richard. Soy simplemente un tercero interesado en
este asunto crtico, que quiere evitar una guerra de estas proporciones.

"Uh-huh," los Garritys resoplaron con deconfianza al unsono.

Meghan tampoco le crea.

Jordan ignor su escepticismo. "En cualquier caso, parece que los cmplices
de Richard en su anterior escape, estn muertos o capturados. Y no tengo los
recursos para desplegar de inmediato una misin de rescate por mi cuenta.

Adems, tengo la impresin de que los agentes de Ryland estn vigilndome

a m y a mi gente muy de cerca en la actualidad, lo que elimina el factor
sorpresa de nuestro trabajo. Por ltimo, y quizs lo ms importante ",
admiti: "No tengo ni idea de dnde se encuentra recluido."

Supongo que hay lmites en la visin de Maia, Meghan pensaba. "Y t

quieres que lo averigemos por ti?"

"Tengo mucha fe en sus recursos", dijo Collier. "No olvides que hemos
trabajado con xito juntos antes. Recuerdas el momento en que quedamos
atrapados todos en ese juego ilusorio? "

Meghan record el incidente. PJ, un miembro del equipo de la Sala de Teoras

de Marco, que se haba vuelto p-positivo, haba tratado de limar asperezas
entre la NTAC y el movimiento de Collier, atrapando en su cerebro, a
personas importantes de las dos facciones, en una realidad alternativa que
imitaba a la NTAC. Meghan probablemente nunca se olvidara de esa
experiencia, teniendo en cuenta que ella de hecho "muri" en esa realidad
virtual.
Por suerte para ella, Collier y Tom lograron finalmente encontrar la forma
de llevarlos a todos de vuelta al mundo real!

Hablando de Tom, ella se dio cuenta demasiado tarde de que l y Diana no

estaban en la reunin. Por lo que ella saba, estaban fuera de la ciudad
entrevistando a parientes de Bernard Grayson y sus asociados, pero pareca
extrao que no hubieran sido incluidos. Ambos haban tenido ms
experiencia con Tyler que nadie en esta sala.

Ella le hizo a Marco una mirada burlona. "Dnde estn Baldwin y Skouris?",
le dijo.

"Positivos solamente", dijo Collier, "fue mi pedido. Sin nimo de ofender a

sus distinguidos colegas, pero esto ser mejor manejado por aquellos de
nosotros a quienes el destino ha bendecido con habilidades." De pie detrs
del sof, sonri benignamente hacia abajo a Maia.
"Y, por respeto a la joven Maia, no quiero poner en peligro la vida de su
madre."

"Y la nuestra s?", Se quej el Jed Garrity Azul.

"Todos ustedes son positivos", dijo Collier con severidad, como si estuviera
ligeramente molesto de que aun no se hubiesen unido a l.

"Tienen mucho que perder si Ryland y los Marcados provocan una guerra
total entre positivos y negativos. Ustedes deben estar dispuestos a asumir
esta misin".

"Perdona si te decepcionamos por el hecho de no cometer traicin a nuestra

patria", respondi secamente Meghan.

Se pregunt exactamente cunto Collier saba de sus respectivas habilidades,

incluyendo la suya, que estaba lejos de ser de conocimiento pblico. Por
supuesto, el hecho de que ahora haba dos Garritys era difcil de disimular,
pero ella y Marco apenas haban anunciado sus nuevas habilidades.

Tal vez l no tena idea realmente de lo que pueda hacer.

Por otra parte, se haba enterado de algn modo de la capacidad de April
Skouris. Meghan record las preocupaciones de Tom de que podra haber
alguien encubierto en NTAC.

Era posible que la informacin sobre los p-positivos trabajando en NTAC

pudiera ser compartida con Collier?

Ella no quera pensar que Marco o uno de los Garritys podra ser el filtro de la
informacin, pero era posible que algn p-positivo pudiese haber cambiado
sus puntos de vista en relacin con el Movimiento. Se le ocurri que otro p-
positivo brillaba por su ausencia.

"No veo a Abigail Hunnicutt aqu".

"Esa fue mi decisin", confes Marco. "Su habilidad no es exactamente til

para esto, as que por qu se traerla?" Se sonroj ligeramente, Meghan
sospechaba que l tena una relacin con la rubia cerebrito. "Es mejor no
saber nada de esto, pens.

Eso es probablemente cierto, Meghan dijo.

La capacidad de escanear el ADN de una persona no era muy til para liberar
a alguien de prisin. Y ella no poda culpar a Marco por ser excesivamente
protector de su ltimo miembro sobreviviente del equipo.

Haba perdido a dos de sus compaeros nerds el ao pasado. PJ se

encontraba cumpliendo una sentencia de cadena perpetua por haberse
inyectado promicina, mientras que Brady Wingate haba muerto durante los
sucesos del fifty/fifty...

"En realidad, crees que deberamos hacer esto?", Pregunt a Marco

dubitativa. "Richard Tyler es un presunto terrorista y asesino. l mat a un
hombre en Roma hace slo unos das."

"No cualquier hombre", la corrigi Collier. "Un miembro de los Marcados. No

insultes mi inteligencia pretendiendo que no son conscientes de su verdadera
naturaleza. Si Richard particip en este supuesto asesinato, entonces l slo
estaba actuando en defensa de su pueblo y del futuro." Sus ojos oscuros se
estrecharon cuando l desafi a Meghan. "O apruebas lo que los Marcados
han hecho, y lo que seguirn haciendo si no actuamos?"

"Por supuesto que no!", Espet Meghan, dejando un destello de emocin

salir de su voz. Ella no era amiga de los Marcados, sobre todo despus de lo
que le haban hecho a Tom. El descubrir que su amante haba sido posedo
por una inteligencia asesina del futuro, haba sido uno de los momentos ms
complicados de su vida.

Su piel todava temblaba cada vez que recordaba al saber que lleg a tener
sexo con el falso Tom.

"Pero eso no es una justificacin para un asesinato a sangre fra".

"No es as?", Pregunt Collier. "Aun cuando los Marcados mataron a la

nica hija de Tyler?" Tom su voz en un tono claramente acusador. "Mrame
a los ojos y dime que Emanuel Calabria alguna vez iba a pagar por sus
crmenes".

Meghan se encontr imposibilitada de dar una respuesta. "Ese no es el

punto", dijo ella con voz dbil.

"Por favor, dejen de discutir!" Interrumpi Maia. Ella se declar a favor de

Richard Tyler. "Deben escucharme. El Sr. Tyler es un buen hombre. l nos
salv a todos de su hija aos atrs. No se merece lo que van a hacer con l.
Nadie lo merece."
La intensidad conmovedora de la splica de la nia hizo pensar a Meghan.
Nunca haba conocido a Tyler ella misma, pero Tom y Diana tenan una
simpata expresada por el hombre en varios puntos, al igual que Shawn
Farrell y muchas de las personas en el centro 4400. Tyler haba perdido a su
esposa e hija por culpa de las mquinas del futuro.
Tal vez l realmente mereca ser tratado justamente?

"Ellos van a torturarlo", predijo Maia, "si es que no lo han hecho todava.
Tienes que hacer algo. Tienes que hacerlo. "

Meghan suspir, verdaderamente conflictuada. Liberar a Tyler de Haspelcorp

estaba fuera de su jurisdiccin, pero que ella nunca respetaba todo al pie de
la letra. Si haba una cosa que haba aprendido durante su paso por NTAC, era
que las cuestiones relativas a los 4400 eran raramente negras y blancas.
Shawn se lo haba demostrado a ella cuando cur de la enfermedad de
Huntington a su padre. Tal vez este era otro caso en el que el bien comn
exiga romper las reglas?

Ella mir a Marco y los Garritys. "No lo s. Qu piensan ustedes? "

"Ve por ella", dijo Jed Azul.

"O no", no estuvo de acuerdo Jed Rojo.

Se miraron el uno al otro con disgusto, anulando mutuamente su voto como
de costumbre. Meghan sospecha que el do habitualmente se contradeca
para demostrar que todava eran individuos. Los dos hombres tambin
obstinadamente afirmaban ser el Garrity original.

"Marco", pregunt ella con exasperacin.

Marco se encogi de hombros. "Si te digo la verdad, me siento inclinado a

confiar en Maia. Si somos capaces de detener el estallido de una guerra, qu
otra opcin tenemos?"

"Te das cuenta", seal, "que si alguien se entera de esto, todas nuestras
carreras se irn por el desage. Por no hablar de nuestra libertad".

El Gobierno no vera con buenos ojos a los empleados NTAC si conspiraban

para liberar de prisin a un terrorista. Tendran suerte si no quedaban
encerrados de por vida.
"Tal vez no," Tess habl en el medio del debate, Meghan casi haba olvidado
que la joven introvertida estaba presente. "Si los descubren, simplemente
pueden decir que yo los obligu a participar en la misin."

Y si nos negamos? Meghan pensaba. Hay una amenaza implcita en esa

oferta?
"Tienes que hacerlo", dijo Maia. La adolescente clarividente jug su carta de
triunfo. "Yo te vi en mi visin".

Meghan se pregunt si estaba diciendo la verdad.

 ***

"Bueno, eso fue una prdida de tiempo", dijo Tom.

l y Diana estaban conduciendo de vuelta desde Bellingham, a doscientos

kilmetros al norte de Seattle, donde finalmente haban logrado localizar a la
ex-esposa de Bernard Grayson, Michelle. Por desgracia, la ex seora Grayson,
que haba abandonado a su marido cuatro aos antes, pareca no saber casi
nada acerca de las actividades recientes de la funeraria. Ella no saba ni le
importaba dnde podra estar escondido el hombre en estos das. Al menos
eso dijo.

"Vali la pena intentarlo, supongo." Diana estaba sentada en el asiento del

copiloto al lado de Tom. La ruta se extenda ante ellos. Colinas de rboles de
hoja perenne se situaban a los lados de la carretera. "Crees que ella estaba
diciendo la verdad, que no ha estado en contacto con Grayson desde el
divorcio?"

"Por desgracia, s." Tom trat de recordar la ltima vez que haba hablado
con su ex mujer. Su matrimonio no haba sobrevivido a los tres aos de Kyle
en coma. Linda Baldwin se haba trasladado a Spokane unos aos atrs.

Diana no cuestion su evaluacin de la veracidad de Michelle. "Entonces,

dnde nos deja eso?"

"No tengo ni idea." Desde que perdieron rastro de Grayson en el depsito de

cadveres, se haban encontrado con nada ms que callejones sin salida en
su bsqueda. Grayson no tena hijos y no tena otros parientes.

Una bsqueda exhaustiva en su residencia en el segundo piso de la funeraria,

haba resultado en slo un montn de literatura utpica sobre los 4400.

Su libreta de direcciones y el ordenador de casa tenan slo una lista

desalentadoramente larga de conocidos casuales y relaciones de negocios.

Antes del Gran Salto Adelante, Grayson pareca haber sido un adicto al
trabajo serio que pona la mayor parte de su tiempo y energa en su negocio.
l no tena antecedentes penales, y tampoco otros lugares donde ser
localizado. Ninguno de los soldados en los puestos de control fronterizos
decan haberlo visto. Su foto haba sido colocada por seguridad en cada
salida conocida de Promise City.

Tom mir la carretera delante de ellos.

Tenan un largo viaje de vuelta a Seattle, y l no estaba con ganas de tener

que lidiar con todos los puestos de control y barreras de nuevo. Sera casi
tres demasiado tiempo. Se pregunt si an vala la pena volver a la oficina.

Tal vez deberamos tomarnos un da?

Una seal de carretera lo alert de que haba una parada de descanso por
delante.
Un estmago vaco le record que no haba almorzado todava. Una taza de
caf y un sndwich de pavo serian bastante til en estos momentos.

"Quieres parar un poco, Diana?"

"Si, yo tambin", coincidi Diana. "No es como si hubiramos llegado a

ninguna parte, para tener que llegar a toda prisa."

Triste pero cierto, pens Tom. Se meti en el carril de salida y prendi la luz
de giro del auto. El lugar de descanso estaba a slo una milla de distancia,
cuando son su telfono mvil de forma inesperada.

Manteniendo sus ojos en el camino, sac su telfono del bolsillo de su

chaqueta. Se lo llev a la oreja. "Hola? Baldwin aqu.
"Hola, pap. Soy yo, Kyle. "

El corazn de Tom dio un vuelco al or la voz de su hijo.

"Kyle" l haba dejado varios mensajes en el telfono de Kyle, despus de la
discusin en la cena de anoche, pero esta era la primera vez que su hijo
contestaba.

Esperaba que esto significara que Kyle se haba calmado. "Gracias por llamar
de nuevo. Quera decirlo".

"S, claro". l sonaba tenso e incmodo. "Tienes un segundo, pap?"

Esto, obviamente, no era una llamada normal. "Por supuesto. Qu sucede? "
"Se trata de ese tipo Grayson, por el que estabas preguntando..."

"S", se pregunt Tom con temor. Su hijo estaba todava molesto por eso?
"Mira, Kyle, no estoy contento con lo que pas en la ltima cena. Tienes que
saber que yo nunca querra hacer nada que pueda hacernos pelear."

Se senta incmodo hablando de esto justo en frente de Diana, pero su

compaera, pensativa, fingi estar revisando el expediente Grayson.
Mantuvo la mirada fija en la carpeta en su regazo. Tom apreciaba la
discrecin de su compaera.
"Lo s, pap." Kyle mantuvo su voz baja, como si tuviera miedo de ser
escuchado. "Este es el asunto. Mir si haba algo de Grayson para ti y he
encontrado algo raro. Probablemente no sea nada, pero..." Su voz se apag.
l murmur algo entre dientes. "Djame en paz, quieres? Yo s lo que estoy
haciendo. "

"Qu es eso, Kyle?" Tom no entendi lo ltimo que escuch. He dicho

algo que te ofendiera?

"Nada, pap. Eso no iba dirigido a ti." Sonaba avergonzado de su arrebato.

"Estaba hablando conmigo mismo, ms o menos."

A Tom le dio la impresin de que su hijo no le estaba diciendo toda la verdad.

Habr alguien con l?

"Ests solo?", Le pregunt en voz baja. "Puedes hablar libremente?"

Eso llam la atencin de Diana. Ella le dirigi una mirada inquisitiva.

"Ms o menos", dijo Kyle vagamente.

"De todos modos, sobre Grayson...

"S?" Tom intent no parecer demasiado ansioso, por miedo a asustar a

Kyle. A juzgar por sus nervios evidentes, Kyle estaba a punto de colgar en
cualquier momento.

"Qu pasa, Kyle?"

Poco a poco, tmidamente, su hijo relat lo que haba descubierto sobre

Bernard Grayson y algo llamado el Comit Global Outreach.

El nombre no le sonaba, pero los odos de Tom se animaron cuando Kyle

mencion que el mencionado Comit haba comprado recientemente un
centro de plasma abandonado en el centro de Seattle.

Al instante pens en la manera en la que Grayson haba convertido las

instalaciones de la funeraria en una especie de laboratorio de clonacin
biolgica. Su instinto le deca que hasta Grayson tena sus viejos trucos.

"Gracias, Kyle. Vamos a verlo." Una idea inquietante se le ocurri. "Le has
mencionado esto a Jordan, verdad?"

"Todava no", dijo con tristeza. Tom supuso que Kyle se senta culpable de
actuar a espaldas de Collier. "Aunque he pensado en ello...

Tom maldijo en silencio a Collier. "Vamos a mantener esto en secreto por el

momento", exhort. "Por lo menos hasta que sepamos si hay algo
importante". Esperaba no estar empujando demasiado duro, l no quera
obligar a Kyle de nada. "Puedes hacer esto, Kyle? Como un favor hacia m?
"

Hubo un silencio angustioso en la lnea hasta que Kyle finalmente respondi.

"Est bien, supongo." l dio a Tom la direccin del centro de plasma. Alguien
llam a una puerta en el fondo. "Me tengo que ir, pap", dijo
apresuradamente. "Quiero que me informes sobre lo que descubras".

"Lo har", prometi Tom. "Y, Kyle, gracias de nuevo. Realmente aprecio
esto."
"Ajam". Kyle sonaba como si estuviese muy arrepentido. "Hablamos ms
tarde."
Colg el telfono en el otro extremo.
La salida del restaurante se alzaba ante l, pero Tom se mantuvo
conduciendo. Apag la luz de giro.

El almuerzo poda esperar. Este asunto tena prioridad por sobre tomar una
taza de caf.
"Cambio de planes", inform a Diana. "Debemos ir a un banco de sangre."
l apret el acelerador.

***

"Las paredes son ms oscuros, ms grises que verdes", Maia especificaba. "El
banco es menor. Hay una telaraa en la esquina derecha del techo. La tapa
del inodoro est rota.
La silla est atornillada al suelo."

Maia consultaba su diario de sueos mientras describa la celda de Tyler a

Marco. l estaba sentado en su computadora retocando una imagen en la
pantalla con las especificaciones de la nia.

No era un gran dibujante, pero l y Maia haban hecho esta rutina antes.
Maia empezaba haciendo un dibujo de la escena de su visin. Marco
escaneaba la ilustracin en su ordenador, y luego usaba su programa favorito
Computer Imaging para ajustar la imagen, mientras Meghan, Collier, Tess, y
Garritys los miraban desde el fondo. No haba mucha charla entre ellos.

No es sorpresa esto, Marco pens. No hay mucha confianza en la

habitacin.
"Cmo luce esto?", Le pregunt a Maia.

"Parecido". Ella se puso detrs de l, mirando por encima de su hombro a la

pantalla del ordenador. Busc en su memoria ms detalles. "Haba una
mancha marrn en el techo, justo ah." Ella seal en la parte superior
izquierda esquina de la pantalla. "Hay manchas un poco irregulares en los
bordes. Como si fueran una medusa. "

Marco manipul su ratn. Con un buen pulso en el teclado insert una

mancha marrn irregular en el techo. "Te gusta eso?"
"Ms o menos". Ella garabate un dibujo en su diario y se lo entreg a
Marco. "Pero ms oscuro en el centro y ms ligero alrededor de los bordes."

Ajust la imagen en consecuencia. "Mejor?"

"S." Ella asinti con gravedad. "Ese es el lugar. Ah es donde lo tienen

detenido."
Marco guard la imagen en la mquina, y luego contempl la celda de prisin
virtual. Se vea muy triste. Trag saliva ante la perspectiva de visitar el lugar.

Por qu no poda estar Richard bajo arresto domiciliario en Hawaii o algn

lugar as?, pensaba.

Meghan dio un paso adelante para inspeccionar la imagen. "Es lo

suficientemente detallada para ti?"

Por la forma en la que la habilidad de Marco trabajaba, tena que visualizar

un lugar antes de que pudiera teletransportarse all.

Por lo general se centraba en una fotografa real como un disparador mental,

pero bastara un facsmil por computadora? De pronto dese haber
dedicado ms tiempo a probar los lmites de su capacidad, a pesar de las
polticas anti-promicina de NTAC. "Tal vez. Espero."

Collier observ el hecho con inters.

Marco revis para asegurarse de que su telfono celular estuviera cargado.

En la pantalla se le inform que le quedaban dos horas y un cuarto de
batera. Se dio cuenta de que no tena sentido esperar.

"Est bien, aqu vamos". l se levant de su asiento. "Desenme suerte".

"Un momento", dijo Meghan. "Si logras llegar all, no desearas ser
reconocido".
Buen punto, Marco pens. Tuvieron que asumir que la celda de Tyler
estaba siendo monitoreada. l se devanaba los sesos para inventar un disfraz
apropiado, entonces busc en un cajn cercano a su silln. Le tom un
momento o dos, para localizar el elemento en cuestin, pero pronto sac una
mscara de goma Klingon, sobrante de una fiesta de Halloween de hace dos
aos. (La del ao pasado haba sido cancelada por respeto al fifty/fifty).
Agarrando la mscara, as como un par de guantes de invierno, se apresur a
volver a la zona de la computadora.

Bueno, debo tener la esperanza de que hoy no es un buen da para morir.

Meghan mir la mscara Klingon, con el pelaje erizado falso y sus crestas
protsicas, con perplejidad. "T sabes que esta es una misin de
reconocimiento y no una convencin de Star Trek, no?"

Jed Azul esboz una extraa sonrisa. Jed Red no sonri. Collier suspir.
Tess, desaparecida en la dcada de 1950, pareca que no saba lo que era un
Klingon. "Star Track?"

"Hey, a veces hay que conformarse con lo que uno tiene", dijo Marco. Puso
su mscara en su cabeza y se puso unas gafas. El interior de la mscara ola a
sudor viejo y caucho. Su propia respiracin se hizo eco en sus odos. Se puso
los guantes para evitar dejar huellas incriminatorias. "Bueno, creo que estoy
listo."

"Espera!" Maia corri impulsivamente hacia adelante y le dio un abrazo.

Haban sido amigos desde que Marco haba salido con Diana hace unos aos.
"Por favor, ten cuidado."

l fue tocado por la reaccin de la chica. "No te preocupes", prometi. "No

voy a estar fuera mucho tiempo."

Toc madera.

Luego de soltarse del abrazo de la nia, se enfrent a la pantalla de su PC. El

resto de las personas en el lugar se desvanecan mientras l se concentraba
en la celda de la prisin de aspecto sombro que Maia haba descrito. Sinti
un cosquilleo familiar en la parte posterior de su cerebro. La imagen se
abalanz sobre l como si estuviera en una pelcula en 3-D...

En un instante, se encontr en ese lugar.

Estucados muros de hormign lo rodeaban. La temperatura baj

dramticamente para l. Manchas de agua marrones hacan desfigurado el
techo. Una telaraa colgaba en una esquina. Richard Tyler yaca temblando
en un banco de cemento duro.
Y aqu estamos, Marco pens.

La celda claustrofbica era tan desalentadora como haba temido. Una

imponente puerta de acero en el interior de la celda atrapaba a Tyler. El frio
estall a travs de su piel, y no slo por la baja temperatura.
Este no era un lugar en el que l quisiera estar.

Pero, dnde estaba exactamente?

Consult con su telfono. El artilugio de alta tecnologa, que haba costado

todo el sueldo de una semana, contena un GPS que, en teora, podra
precisar su ubicacin en cualquier lugar de la Tierra. Al superar todas las
barreras, encendio el buscador, que rpidamente le dio las coordenadas
exactas en grados, minutos y segundos:
39.967814, -75.172595.

Rpidamente se interpret la lectura digital.

Pennsylvania, pareca. Tal vez, en algn lugar en el rea de Filadelfia?

Por lo menos no es Guantnamo o Siria, pens.

Poda buscar la ubicacin exacta una vez que regresara a Seattle, que podra
ser muy pronto. No haba necesidad de permanecer en la celda ahora que
haba determinado su ubicacin. Era slo cuestin de tiempo antes de que su
presencia aqu fuera detectada, y adems no tena ningn deseo de
establecer residencia permanente en una celda como esta. Sin embargo, se
tom un segundo para comprobar el estado del actual inquilino de la crcel.

Agotado por sus terribles experiencias, Richard Tyler dorma de a ratos sobre
el banco de aspecto incmodo. Pesadillas inquietas turbaban su sueo. Hizo
una mueca y golpe encima de la mesa. "No", murmur. "No de nuevo...

Pobre chico, pens Marco. Dese poder acabar con l encierro de Tyler, pero
eso estaba ms all de sus capacidades, al menos por el momento. Hasta
ahora, slo haba sido capaz de transportarse de un lugar a otro. Qu iba a
hacer salir a Tyler de este agujero infernal.
Una alarma estridente lo sorprendi. Parece que hay cmaras y me vieron,
se dio cuenta. Tom su telfono, y busco en l una foto de su apartamento
grabada en la memoria del dispositivo.

"Es hora de salir de aqu", murmur. "Lo antes posible".

La sirena estridente despert a Tyler, quien se sent en el banco. Sus ojos se

abrieron aturdidos al ver a un extrao disfrazado de robot en su celda. l
parpade, confundido.
Marco dese poder explicarle, pero saba que podran estar escuchndolo.
Incapaz de resistir la tentacin de repente, tir el brazo a modo de saludo
Klingon.

"Qapla!" (Que tengas el honor de morir en batalla y nunca sobrevivir a la

derrota, en idioma Klingon en Star Trek)

Desapareci al mirar la foto guardada en su telfono.

Su repentina aparicin en el apartamento provoc gritos de asombro en sus

compaeros de conspiracin. Tess retrocedi con cautela. Maia suspir con
alivio. Collier pareca muy impresionado.

"Tienes una habilidad extraordinaria", observ.

Marco casi poda ver lo que planeaba el cerebro maquiavlico de Collier.

"Bueno, no te acostumbres a tenerla a tu disposicin", afirm, dejando en
claro que l no estaba pensando en cambiar de bando. "NTAC paga mi
salario, no t."

"Es una lstima", dijo Collier. "Tal vez lo reconsideres algn da."

"No puedes contar con eso", dijo Marco. Unirse a un culto religioso no estaba
en su agenda.

"Deja de intentar robar mi gente", advirti Meghan a Jordan, "o anular mis
esfuerzos para ayudarte."
Ella rechazaba que Collier influencie a unirse a Marco a su Movimiento.

Cruzando los brazos, esper a su informe. "Bueno, encontraste a Tyler?"

"Por supuesto." Se apresur a introducir las coordenadas del sistema GPS en

su
ordenador. En cuestin de segundos, apareci la ubicacin precisa de la
crcel misteriosa: "Eastern State Penitentiary. Filadelfia.
"Oh," dijo Tess. Ella se esconda a un lado, evitando tanto a Collier y como al
personal de la NTAC. "He odo hablar de eso. Se trata de un hito histrico,
que data del siglo XIX. La convirtieron en un museo de aos atrs. Al Capone
pas un tiempo all. Se supone que fue perseguido."

Todos la miraron con sorpresa.

Ella se encogi de hombros. "A Kevin le gusta el History Channel."

"Tiene razn", confirm Marco. Una bsqueda rpida en Internet les mostr
un montn de sitios que hablaban de la antigua crcel, situada precisamente
en el centro de Filadelfia, cerca del ayuntamiento y el museo de arte de la
ciudad. "Fue cerrada por reformas despus del famoso fifty/fifty. Ni una
palabra sobre cundo volver a abrirse".
"Reformas mis polainas", se quej Jed Rojo. "Debe de haber sido entregada a
Haspelcorp por su capacidad privada."

Jed Azul sacudi la cabeza con disgusto. "Qu sorpresa en el centro de la

Ciudad del Amor Fraternal".

"Mira el lado bueno", seal Marco. "Por lo menos Tyler sigue en los EE.UU."

"Ryland probablemente no tuvo ms remedio que ir all." Deca Meghan en el

silln. "Desde el comienzo de esto, la mayora de los pases extranjeros se
niegan a permitir p-positivos en su territorio.

Ryland la tendra difcil para enviar un prisionero p-positivo al extranjero,

incluso si quisiera."

"Tal vez no", agreg Collier. "Dudo que el gobierno de EE.UU. quiera que un
poderoso 4400 caiga en las manos de una potencia extranjera.
Lamentablemente, la promicina ha aadido una nueva dimensin a la carrera
armamentista".

Y de quin es la culpa? Marco pens, pero se mordi la lengua. Para ser

justos, Ryland y Haspelcorp estaban explorando las posibilidades militares de
la promicina mucho antes de que Collier ofreciera la inyeccin al pblico en
general. Meghan ya estaba trabajando en la logstica.

"En cualquier caso, Philladelphia sigue estando por lo menos a seis horas de
distancia en avin. Y no va a ser fcil salir de Seattle sin que se note. La fuerza
area todava forma una zona de exclusin area sobre Promise City".

Collier se ri entre dientes. "Puedo ser capaz de ayudarlos a ir hacia all."

QUINCE

EL PACIFIC PLASMA Collection Center haba visto mejores das.

Los escaparates haban sido tapiados. Una seal fuera de la empresa se haba
publicado dentro de la entrada principal. Graffitis haban sido pintados en las
paredes y ventanas.

"Jordan Collier es Dios!" Otras letras brillantes de color naranja decan:

"Promicina = MUERTE!" Alguien ms haba opinado. Haba colillas de
cigarrillos y vidrios rotos esparcidos por la acera de enfrente del
establecimiento cerrado. Un borracho dormido en el porche. Si el Comit
Global Outreach era realmente dueo de la propiedad, no pareca haber
hecho mucho en ella todava.

"Bonito vecindario", dijo Tom con sarcasmo. Haban conducido directamente

aqu desde Bellingham. Diana haba telefoneado a NTAC en el camino para
actualizarlos sobre la investigacin, ya que no podan comunicarse con
Meghan o Marco, que haban dejado como mensajera a Abby en su lugar.

"Si te gustan casas que necesitan reparaciones", coment Diana, mirando a

su alrededor.
El centro de plasma estaba situado en una esquina de la calle de una zona
econmicamente deprimida de la ciudad, que an no se haba beneficiado de
la renovacin urbanaque queran imponer los residentes de Promise City.

Al otro lado de la calle se ubicaba una tienda de licores destruida durante los
disturbios hace dos meses. Alrededor de la esquina una abandonada estacin
de reclutamiento de la Cienciologa, al parecer, L. Ron Hubbard no haba sido
capaz de competir con Jordan Collier en Promise City. Una librera, un poco
ms arriba de la carretera, pareca ser el nico negocio que segua en
actividad. Un cielo gris amenazaba con lloviznar en cualquier momento.

Bienvenidos a Promise City, Diana pens.

Sus voces despertaron al alcohlico, que los mir con ojos nublados e
inyectados en sangre. Venas rotas desfiguraban su nariz roja hinchada. Una
enredada barba gris mantena sus caractersticas canas calientes. Su
chaquetn de lana hecho jirones haba sido rechazado por la buena
voluntad. Un hedor nauseabundo emanaba de su presencia. l meti
furtivamente una botella vaca de Thunderbird en su espalda antes de
extender una pata sucia. "Perdona, algn problema?"

Diana pens que no sera malo patearlo y huir.

Tal vez haba visto algo malo entre su estupor borracho?

"Dios te bendiga". l se tambale sobre sus pies. Su aliento ola a alcohol,

pero pareca ms o menos sobrio. "La ciudad necesita ms gente como t."

"Usted anda por aqu muy a menudo?", Pregunt Tom.

"Vena para donar aqu dos veces por semana", confes el hombre, "antes de
que todos se enfermaran." l consideraba a los agentes con suerte. "Sabes
cuando este lugar se va a reabrir? Es una injusticia que no pueda vender mi
propia sangre ya. Nunca tom una de esas malditas inyecciones... "

"Qu te hace pensar que va a volver a abrir", le pregunt Diana. "Has visto
alguna actividad ltimamente?"

El borracho asinti. "Se descargaron un montn de cajas y equipos la otra

noche. Alrededor de la medianoche, cuando yo estaba tratando de dormir."
Y cuando nadie estaba mirando, Diana pens.
Sac una foto de Bernard Grayson, sustrada de su licencia de conducir. "Has
visto a este hombre por aqu?"

El borracho mir la foto. "S, creo que s.

Me parece un poco familiar." Le dio la imagen de nuevo a Diana. "Es el

nuevo jefe del lugar?"

"Tal vez." Tom dijo, y le dio algo de dinero. "Ve a buscarte algo para comer".
Los ojos del hombre se iluminaron en su golpe de suerte inesperado.

"Es mi da de suerte! Eres buena gente, lo son tanto ustedes." Guard los
billetes en el bolsillo y sali corriendo en busca de sustento, o eso esperaba
Diana. Sin embargo, el dinero obviamente seria para comprar un poco ms
de Thunderbird y no un Big Mac.
Dej la botella vaca detrs.

Los agentes esperaron hasta el til vagabundo se alej antes de hacer su

trabajo. Diana mir su foto de Grayson. "Bueno, qu te parece?"

"Suena como una algo probable para m", dijo Tom. A la vez le pregunt a
Diana. "Puerta principal o la trasera?"

Diana trat de mirar a travs de los listones, pero lo nico que vea era
oscuridad. No pareca haber ninguna luz en el interior, y mucho menos algo
de movimiento. Esperaba que esto no fuera otro callejn sin salida.

"La parte de atrs. Es menos visible. "

Un callejn estrecho corra detrs del edificio.

Un muelle de carga sobresala de la pared. Charcos grasientos llenaban los

baches. Las ratas corran detrs de un contenedor de metal oxidado. Vendas
desechadas, dejadas por clientes antiguos del centro de plasma, todava
estaban tiradas en el pavimento. El callejn apestaba a orina y basura
podrida.
Era bastante la diferencia entre esto y la decoracin de buen gusto de la
funeraria de Grayson.

Ascendiendo a la plataforma de carga, Tom intent abrir la puerta sin hacer

ruido, que no se movi. Diana consider golpear primero, pero decidi no
hacerlo. Si Bernard Grayson se esconda en el interior, queran atraparlo por
sorpresa.
Tom puso en posicin de forzar su camino.

"Espera", dijo Diana. "Has tomado alguna U-Pill hoy?"

l neg con la cabeza. "Crees que debera?"

"Tal vez no sea una mala idea." Ella era inmune a la promicina, gracias al
experimento de Kevin Burkhoff de hace unos aos, pero Tom no lo era. "Si
Grayson y compaa han logrado duplicar la capacidad de Danny, y puede
generar una versin aerotransportada de la promicina, podramos estar
entrando en una zona caliente".

l no discuti la cuestin. "Supongo que no sera malo ir a lo seguro". Extrajo

un paquete de pastillas de emergencia de su bolsillo y trag saliva hacia
abajo. "Bueno, vamos a ver lo que est pasando aqu".

Diana estaba junto a su pareja mientras le aplicaba fuerza. Gruendo, Tom

golpe el hombro contra la puerta, que se neg a ceder. "Eso es ms slido
de lo que parece", coment, haciendo una mueca. l sac su pistola Glock en
su lugar. "Creo que necesitamos un poco ms de potencia de fuego."

"Si t lo dices." Ella cubri sus odos.

Sus armas de mano eran capaces de disparar tanto cartuchos convencionales

como dardos tranquilizantes. No haba duda de qu tipo de municin que
estaba usando cuando dispar su arma. Un disparo reson con fuerza en el
callejn, y diez milmetros de plomo rompieron la cerradura.

Diana se pregunt si alguien podra reportar el disparo. En este barrio,

probablemente no.
"Ten cuidado", dijo mientras pateaba la puerta abierta. Ninguno de los dos
quera otra experiencia cercana a la muerte, como la haban tenido en la
funeraria. Diana todava tena un chichn en la cabeza, donde ese tcnico
loco de la morgue la golpe.
Armas en mano, entraron cautelosamente en la parte trasera del edificio.

"NTAC" dijo en voz alta. Las iniciales estaban pintadas en la espalda de sus
pesadas chaquetas azules. "Hay alguien aqu?, por favor identifquese!"

Nadie respondi. Sombras envolvan el interior.

Sus dedos inquisitivos encontraron un interruptor de luz a la derecha de la

puerta. Las luces fluorescentes zumbaban encima de sus cabezas, revelando
lo que pareca ser una especie de rea de almacenamiento.

Embalajes de madera y cajas de cartn esperaban para ser descargados. Las

bolsas de solucin salina estaban apiladas en una estantera. Una fregona y
escoba se apoyaban en la esquina.

Una puerta de acero inoxidable guardaba lo que pareca un cuarto de

refrigeracin. Probablemente, donde se almacenara el plasma recogido,
Diana adivinaba. Me pregunto lo que estn manteniendo en hielo ahora?
El cuerpo de Danny?

Vamos a tener que comprobarlo, pens, despus de haber revisado la

escena.
Sosteniendo sus armas de fuego en posicin de tiro, se extendieron y
metdicamente fueron ingresando en las instalaciones.

Ms all de los cuartos traseros, entraron en una gran rea equipada con
sofs de vinilo marrn y postes IV.

Una variedad de pequeos espacios de trabajo rodeaban la planta abierta.

"Limpio", grit Tom a partir de la recepcin por adelantado.

Diana asom la cabeza en una serie de oficinas y una sala de casilleros para
empleados. Una ventana de plexigls largo separaba el rea de donaciones
de un laboratorio adjunto.

Posters promocionaban los beneficios de la donacin de plasma. Un volante

en un tabln de anuncios anunciaba una rifa de un pavo para el da de Accin
de Gracias que probablemente nunca haba sucedido. Al parecer, cada litro
de plasma que era donado usted daba una oportunidad de ganarse un pavo.

"Fuera!" Gritaba Diana al entrar a una oficina vaca.

Parecan tener el lugar para ellos solos.

Bernard Grayson estaba por ningn lado.

Los agentes se cruzaron en el centro de la zona de donaciones. Enfundaron

sus armas. Tom cruz la habitacin y mir por la ventana hacia ms all del
laboratorio. "T eres la cientfica," le dijo a Diana. "Esto no te dice nada?"

"Bueno, yo no veo ninguna mquina de plasmafresis en el piso de aqu",

observ, "lo que sugiere que el Comit Global Outreach no est en el negocio
de recoleccin de plasma de borrachos."

Un carro de paradas, equipado con levas de choque, mostraba que all haban
sucedido procedimientos mdicos ms graves. Dio un vistazo ms de cerca al
equipo ubicado en el otro lado del divisor de Plexiglas. "TAC. Centrfugas. Un
secuenciador de ADN. A primera vista, tengo que decir que esto se parece
sospechosamente a la sala que encontramos en Grayson & Son. "

Tom asinti con la cabeza. "Eso es lo que pens, tambin., dijo "Lo que
significa que estamos en el camino correcto".

La temperatura estaba bien caliente en comparacin con el exterior, lo que

significaba que alguien haba prendido la calefaccin, aunque no haban
encontrado a nadie todava. Ella abri la cremallera de su chaqueta.
"Simplemente no he encontrado a nuestro hombre todava."

"S". Mir hacia el almacn. "Supongo que ser mejor que eche un vistazo a
esa unidad congeladora".
Diana saba que Tom no estaba con ganas de encontrar a ms clones del
cuerpo de Danny.

"Quieres que maneje eso?" Ofreci ella.

"Gracias, pero no es necesario." l se prepar para lo que podra descubrir al

entrar. "Vamos a terminar con esto, juntos".

"No se molesten", interrumpi una tercera voz. "No irn a ninguna parte".

Al principio, la voz no pareca venir de ninguna parte.

Entonces el aire brill alrededor de ellos, y los agentes se vieron rodeados

por un tro de recin llegados que empuaban armas. Bernard Grayson iba
acompaado por dos desconocidos: un joven pelirrojo que llevaba un suter
de la Universidad de Washington y una mujer filipina, de mediana edad,
vestida en un uniforme blanco de enfermera. Los dos hombres se seal
semiautomticas a los agentes tendieron una emboscada. La mujer se
apoyaba pesadamente en un bastn.

Ella respiraba con dificultad. El sudor brillaba en su rostro angelical. Diana

pens que le resultaba vagamente familiar.

Una 4400 original, o uno de los nuevos "extracrispies"? (as llamaban Marco
y Diana a los p-positivos)

Diana alcanz instintivamente su arma, slo para escuchar la voz de Grayson.

"Ni siquiera pienses en ello", le aconsej. Una bata azul haba reemplazado a
su sombro traje de enterrador.

l asinti con la cabeza al joven aficionado. "Carl, libralos de sus armas."

Los agentes de mala gana entregaron sus armas.

El muchacho de la universidad las deposit en un sof vaco cerca de la parte

trasera de la sala.

"Hola de nuevo, Agente Skouris, Agente Baldwin," Grayson dijo. "Los hemos
estado esperando."

***

El SSST, abreviatura de Transporte Supersnico en Silencio, era un prototipo

experimental secuestrado de Phantom Works Boeing, una divisin de la
famosa empresa que, por un descontento de sus ingenieros, se haban unido
al Movimiento de Collier tras sobrevivir al fifty / fifty.

El avin privado elegante era lo suficientemente grande para llevar ms o

menos una docena de pasajeros y lo suficientemente rpido para llegar a la
costa este, en cuestin de horas.

El hecho de funcionar con los motores apagados, contrastaba con los

estampidos snicos asociados con el famoso avin Concorde, lo que les
permita volar a campo traviesa sin ruidos detectables en todo el continente.
El avin robado se haba lanzado desde un aerdromo oculto en algn lugar
de la Pennsula Olmpica.

Meghan y los dems haban escapado de contrabando hacia fuera de Seattle

con los ojos vendados, a fin de preservar la seguridad de las operaciones
areas ilcitas de Collier.
Sentada a bordo del SSST, Meghan tena la sospecha de que saba cmo
Richard Tyler y sus compaeros asesinos haban logrado llegar a Roma sin ser
detectados. Pero por supuesto, Collier nunca lo admitira.

Ella tuvo que preguntarse qu otros recursos de alto secreto tena Collier a su
disposicin. Despus de todo, l ahora tena contratadas a muchas de las
mejores mentes en Boeing, Microsoft, Amazon y Software Ubient, por no
hablar de los genios p-positivos como Dalton Gibbs. En ms de un sentido, l
tena el futuro de su lado.
Y eso era un pensamiento muy asustadizo para ella.

Se sent frente a Marco, mientras que investigaba sobre la Penitenciara del

Estado en su computadora porttil. Un par de gafas de diseo de lectura
rojas se posaban en su nariz. Afortunadamente, haba informacin online
acerca de la histrica prisin, incluyendo un par de tours en video de las
ruinas. Una mirada al propio equipo de Marco revel que l estaba ocupado
descargando numerosas imgenes del interior de la crcel a su telfono
celular, con tal de poder teletransportarse alrededor de la estructura si era
necesario.

Buena idea, pens. Lstima que no se le poda conceder una bonificacin

para esta misin.

Al otro lado del pasillo, los dos Garritys aprovecharon el vuelo para ponerse
al da con su sueo. Ellos roncaban en armona.

Tess Doerner estaba sentada lejos de los agentes de NTAC. Pareca inmersa
en un ejemplar en rstica del libro One Flew Over the Cuckoos Nest.
Meghan an no la consideraba del todo agradable, al ser el ex-paciente
mental en esta operacin, no importa cmo su habilidad nica podra
resultar.

Por lo que ella saba, la joven slo le tena verdadera lealtad a Kevin Burkhoff.
Meghan tena que preocuparse acerca de sus motivos.

Si ella quera hacerse cargo de esta misin, cmo diablos iba a detenerla?
Vio como Marco levant la vista de su computadora porttil. Sus ojos se
encontraron con los suyos.

"Se siente raro no tener a Tom y Diana por tanto tiempo", dijo. "Esto es ms
su forma de actuar que la ma."

"Ni hace falta que lo digas." Ella ya haba dejado un mensaje en el

contestador de la casa de Tom, dicindole que no la esperara para la cena de
esta noche, pero ella deseaba haber podido hablar con l directamente antes
de embarcarse en esta misin. A pesar de la actitud de Collier contra los
agentes sin habilidades, haba estado muy tentada a llevar a Tom y Diana de
todos modos. Ambos tenan mucha ms experiencia con Richard Tyler que
ella.

Pero no, ella haba decidido en ltima instancia, Tom y Diana estaban
demasiado ocupados en Seattle, como para desviarlos en esta dudosa misin
de rescate. El supuesto plan para clonar a Danny Farrell era tan importante
como liberar a Richard Tyler.
Tal vez an ms.

***

"Est bien, no vamos a ninguna parte".

Carl, el ayudante de Grayson, at a Tom y Diana en camillas contiguas.

Correas gruesas de cuero les levantaban los brazos y llevaban sus piernas
hacia abajo. Tom se tens contra las ataduras, pero no poda hacer nada por
aflojarlas. l y Diana estaban a merced de sus captores.

Grayson baj su arma. Se puso de pie a unos metros de distancia,

observando el procedimiento con cuidado. La mujer se sent en un taburete
cercano, tejiendo un suter.

"Lo siento, no podemos hacer que se sientan ms cmodos", dijo con

aspereza el empresario de pompas fnebres. Sus aos vividos haban hecho
realmente mella en l. Sus mejillas y su mandbula demacradas. Bolsas
prpura colgaban bajo sus ojos enrojecidos. Su voz herva de resentimiento.
"Pero esta es la mejor recepcin que podamos organizar de acuerdo con tan
poco tiempo."

Grayson haba afirmado antes que l y sus cmplices los haban estado
esperando. Tom se pregunt quin les haba avisado. Y si Kyle revel el
secreto a Collier despus de todo? Tom rez para que su hijo no tuviera la
culpa de su penosa situacin. Quin ms podra ser? agonizaba.
Descubrimos este lugar hace unas horas!
Diana tiene que haber estado reflexionando sobre la misma cuestin. "Te
importara decirnos cmo sabas que vendramos?"

"Eso puedo hacerlo yo", una nueva voz apareci en el lugar.

Abigail Hunnicutt entr desde la parte posterior, mirando el centro de

plasma reformado como si fuera la Sala de Teoras. La rubia analista salud a
Grayson y a los dems. "Lo siento por llegar tarde. Estbamos en inferioridad
numrica en NTAC. Todo el mundo pareca estar trabajando esta tarde... "
Tom se sinti traicionado. l intercambi una mirada confusa con Diana.
"Abby?"
"Hola, Tom, Diana", les dio la bienvenida. Un impermeable mojado goteaba
agua sobre el suelo. Ella no pareca en absoluto consternada al ver a sus
compaeros atados como pacientes rebeldes de una sala de psiquiatra.
"Supongo que se preguntarn lo que estoy haciendo aqu."
"Un poco", admiti Tom. La sorpresa dio paso a la ira al darse cuenta de que
Abby los haba traicionado. Su rostro enrojeci intensamente. "No estoy
acostumbrado a ser vendido por mis propios compaeros!"

Diana le dirigi una mirada fulminante. "Cmo pudiste?"

"Qu puedo decirles?" Ella se encogi de hombros. "El Gran Salto Adelante
cambi todo, incluyndome a m. Es obvio ahora que el Movimiento es el
futuro." No haba un indicio de culpabilidad en su voz. "No voy a pedirles
disculpas por querer estar en el lado correcto de la historia".

Diana no poda creerlo. "No te importa cuntas personas perecern para

construir el valiente nuevo mundo de Collier?"

"La gente muere todos los das sin ninguna razn en absoluto", dijo Grayson.
"Confa en m, nadie lo sabe mejor que un empresario de pompas fnebres.

He perdido la mayor parte de mi vida en el tratamiento de restos sin valor,

sin hacer ningn aporte significativo para el mundo, hasta que el Gran Salto
Adelante me abri los ojos y se ampliaron mis percepciones.

Alz los ojos al cielo y junt las manos delante de su pecho. "Nunca olvidar
ese da. Mi cerebro cobr vida con nuevas ideas y conocimientos. He
encontrado mi razn de ser. "

Abby asinti. "Bernie es ser demasiado modesto. La promicina ha amplificado

su coeficiente intelectual en un grado extraordinario, dndole una
comprensin innata de la qumica y la biologa.

l sabe ms sobre el ADN y la modificacin gentica de la mayora de los

premios Nobel. Ha sido una bendicin para nuestro proyecto.
"Eso no fue un accidente", declar Grayson.

"Todo esto estaba destinado a suceder." l mir a Tom. "Cuando el cuerpo de

su sobrino lleg a mis manos, justo despus de que cambi, me di cuenta que
no era una simple coincidencia. Supe de inmediato que yo estaba destinado a
difundir la habilidad de Danny a todo el mundo.

Hizo un gesto a Carl, quien mantena una estrecha vigilancia sobre los
prisioneros. "Con la ayuda de voluntarios valientes como Carl aqu".

El joven sinti orgullo de Grayson.

Su arma estaba metida en sus pantalones. "Es un privilegio y un honor. Yo

slo espero que puedas ser el que traiga el resto de la humanidad a nuestro
camino.

"Va a serlo," Abby le haba prometido. Su voz son con certeza. "Vamos a
tener xito esta vez. Puedo sentirlo. "

Tom se dio cuenta de que no haba como razonar con esta gente. Todos ellos
eran verdaderos creyentes, como el suicida fantico de la morgue. Incluso
Abby pareca haber aceptado el discurso de Collier con todo su corazn. Todo
lo que poda esperar de ellos ahora eran respuestas.

"Pero vi el cuerpo de Danny en el funeral," dijo Tom. "Usted me ayud a

cargar su atad en el coche fnebre."

Grayson indic a la mujer de ms edad en la esquina.

"Gracias a Rosita. Tal vez te acuerdas de ella, desde el mismo funeral de

Danny? Ella proyectaba una ilusin del cuerpo de tu sobrino durante la
ceremonia, al igual que ella estuvo enmascarando nuestra presencia varios
minutos atrs, por eso no podan vernos."
Rosita levant la vista desde su tejido. Ella sonri con orgullo.

"Pero, y los cuerpos duplicados?", Pregunt Diana. "Cmo lo lograste?"

Abby levant la mano. "Esa soy yo otra vez. Me temo que les he estado
ocultando a ustedes la extensin total de mi habilidad. Puedo hacer algo ms
que simplemente leer el ADN, tambin puedo manipularlo." Ella flexion los
dedos. "Con la ayuda de Bernie, he estado tratando de convertir a algunos
voluntarios en perfectos dobles genticos de Danny Farrell."

"He visto tu trabajo", dijo Diana framente. "En nuestra morgue".

Abby se estremeci. "Admito que ninguno de nuestros sujetos de prueba han

sobrevivido al procedimiento hasta el momento", dijo ella a la defensiva.
Diana haba golpeado obviamente un nervio en ella. "Pero me estoy
acercando cada vez ms." Se volvi a tranquilizar al mirar a Carl. "Ya casi
llegamos. Yo lo s! "

"Te creo", dijo el joven. "Tengo fe en el futuro." l frunci el ceo a Tom y

Diana. "Entonces, qu vamos a hacer con estos federales de todos modos?"
Sac su pistola y decidi apuntarles. "Yo digo que deberamos deshacernos
de ellos ahora, antes de que causen ms problemas."

Su tono sanguinario record a Tom el caso del asistente homicida de la

morgue. Qu haba en el mensaje de Collier que inspir tanta devocin
ciega en hombres jvenes como Carl, Braces y Kyle? El deseo de dejar su
huella en el mundo, sin importar las consecuencias? Carl sonaba
evidentemente dispuesto a matar a cualquiera en nombre de Collier.

"No sera una buena idea", objet Abby. "De acuerdo a las profecas, que
creo que son instrucciones codificadas del futuro, Baldwin tiene un destino
especial que cumplir. Su eliminacin arriesgara todo lo que hemos trabajado.
"

"Correcto", admiti Carl. "Yo no haba pensado en eso." Volvi su arma hacia
Diana en su lugar. "Qu pasa con ella?"

Abby neg su ejecucin tambin. "Skouris tambin es especial en su propio

derecho. Ella tiene una inmunidad nica hacia la promicina que merece un
estudio ms cercano".
"Estoy de acuerdo", dijo Grayson. Mir a Diana con curiosidad cientfica. "Un
anlisis cuidadoso de la qumica de su sangre podra aportar datos valiosos
sobre los efectos de la promicina en el sistema nervioso humano."
En evidente inferioridad numrica, Carl baj su arma.

La decepcin se mostraba en su rostro. "Entonces, qu vamos a hacer con

ellos?"

"Matar dos pjaros de un tiro", dijo Abby con aire de suficiencia.

Ella lo tena todo resuelto. "Las profecas dicen que Baldwin est destinado a
convertirse en uno de nosotros, verdad? Y si podemos crear otro Danny
Farrell, vamos a necesitar un conejillo de indias para asegurarnos de que
realmente podemos infectar a las personas con promicina..."

Tom se dio cuenta de que Abby pretenda poner a prueba su habilidad en el

cuerpo de Carl.

"Eso no va a funcionar", les advirti Tom. "Yo me dosifiqu con U-Pills justo
antes de entrar"

Abby se encogi de hombros. "Bueno, entonces, slo vamos a tener que

esperar a que desaparezca el efecto."

DIECISIS

La Penitenciaria Estatal se alzaba ante ellos como algo salido de la Edad

Media.

Ubicada en un exclusivo y caro barrio de Filadelfia, lleno de libreras, museos,

restaurantes, la fortaleza de aspecto medieval se destacaba como un
anacronismo de piedra inmenso, casi como si se hubiera dejado llevar por los
mismos viajeros en el tiempo que haban trasladado a los 4400.

Torres de vigilancia coronaban su fachada gris sombra. Oscurecidas ventanas

daban a la calle de abajo.

Moho y musgo suban a travs de sus resistentes paredes. La prisin

gigantesca ocupaba una manzana entera. Reflectores, colocados a lo largo de
la base de la torre de entrada, iluminaban el exterior de granito.
La apariencia intimidante del edificio era bastante deliberada, destinada a
inculcar el temor a Dios, y un profundo sentido de la penitencia, en todos los
que fueron llevados a regaadientes a travs de sus puertas. "Que las
puertas sean de hierro", haba ordenado uno de los fundadores de la prisin
en el siglo XIX, "y dejad que el chirrido, ocasionado por la apertura y el cierre
de las mismas, generen un eco que profundamente traspasar el alma de los
culpables".

O eso haba ledo Meghan. Por el aspecto del lugar, el Dr. Benjamin Rush
haba conseguido justo lo que pidi.

Meghan, Marco, Tess y Jed azul contemplaban la crcel desde el otro lado de
la calle. Ellos merodeaban disimuladamente en la acera, evitando el
resplandor de las farolas. Eran casi las once de la noche, hora de la Costa
Este, pero todava haba un montn de trfico cruzando por Fairmount
Avenue. Su propia limusina, proporcionada por uno de los agentes ocultos de
Collier en Filadelfia, estaba estacionada a pocas cuadras de distancia. Jed
Rojo estaba en ese momento detrs de la rueda del coche, esperando en
caso de huida. Los dos Garritys se haban sorteado para determinar cul de
ellos se quedara atascado en el coche.

"Un lugar espeluznante", dijo Marco, afirmando lo obvio.

Al igual que el resto de ellos, que llevaba ropa oscura civil sin etiquetas o
insignias de la NTAC. Haban dejado sus placas de identificacin en el avin.
Esta misin estaba estrictamente fuera de las reglas. "Quin saba que
Drcula tena bienes races en el corazn de Filadelfia?", pensaba Marco.

"En realidad, esto sola ser tierra de cultivo vaco, a kilmetros de la ciudad",
Tess informaba.

Se la haba nombrado como la experta en la historia de la prisin. "El jardn

de los cerezos para ser exactos. Cuando por primera vez construyeron la
penitenciara, casi doscientos aos atrs, no haba nada ms alrededor. Pero
la ciudad poco a poco naci y la envolvi. Esa es una de las razones por las
que se cerr en los aos setenta. A la gente no le gustaba tener una prisin
llena de criminales convictos viviendo justo al lado de los comercios, a pesar
de que la prisin haba estado all en primer lugar."
Meghan se pregunt qu pensaran los vecinos de lo que estaba pasando
dentro de la prisin en estos das. Si lo supieran, claro est.

Se volvi a Tess. "Ests lista para esto?"

"En realidad no", admiti la joven. "Pero, qu otra opcin tengo?" Ella
pareca necesitar un momento para s misma. "All por los aos cincuenta,
antes de que fuera secuestrada, mi pap cav un refugio antibombas en el
patio de casa, por si acaso los Rusos lanzaban las bombas atmicas sobre
nosotros. Antes tenamos que cubrir ejercicios de simulacro en la escuela.
Tuve pesadillas acerca de una gran guerra destruyendo el mundo entero...
No puedo dejar que esas pesadillas se hagan realidad."
Meghan simpatizaba con la idea. A pesar de que la capacidad de Tess todava
la perturbaba, ella se sinti aliviada al descubrir que las motivaciones de la
ex-paciente mental eran bastante comprensibles. Por no llamarlas cordura.
"No vamos a dejar que eso suceda".

"Espero que no", deca Tess.

Tess cruz la calle, dejando atrs a los dems.

Un auricular oculto en el cuello Meghan le permitia oir la voz de Tess. Oy

que ella tom una respiracin profunda antes de caminar hasta la imponente
puerta principal de la prisin. Un letrero en la puerta declaraba que el sitio
histrico fue cerrado por reformas. Haspelcorp no se mencionaba en ninguna
parte del cartel.
"Aqu vamos," Tess le susurr al micrfono. Llam a la puerta de hierro, a
continuacin, puls un botn instalado en la misma. Un timbre son en algn
lugar ms all de la puerta.

Una cmara de seguridad, montada sobre la puerta, gir hacia ella. Una luz
blanca deslumbrante ilumin los escalones de la entrada, exponindola. Una
voz spera surgi de un intercomunicador situado en la puerta.

"S", pregunt una voz ronca irritada. Meghan adivin que no tenan muchas
llamadas, sobre todo a estas horas. "Quin habla?"
Tess mir directamente a la lente de la cmara. "Estoy aqu para el tour."
"No hay ms tours." Era muy mala esa persona para disimular la impaciencia
en su voz, y su pronunciado acento de Filadelfia. "No lo puedes leer,
hermana? Este lugar est cerrado.

Tess no estuvo de acuerdo. "Quiero un tour. Djame entrar

El silencio que sigui hizo a Meghan preguntarse brevemente si la habilidad

de Tess se haba sobrevalorado un poco. Entonces la puerta se abri con un
pesado chirrido de acero. No se oyeron los sonidos terribles de la rejilla
perforando mi alma, pens Meghan, ya que al parecer Haspelcorp mantena
las bisagras engrasadas.
Mirando al otro lado de la calle, ella alcanz a ver un guardia uniformado de
pie ms all de la puerta. Dio un paso fuera del camino de Tess.

"Eso est mejor", dijo. Dndose la vuelta, ella le hizo seas furtivamente a
Meghan y los otros, que cruzaron la calle para reunirse con ella. Se
detuvieron antes de llegar al alcance de las cmaras; Meghan haba
convencido a Marco de dejar la mscara Klingon en Seattle.

Aunque bajo el hechizo de Tess, el guardia todava vea alarmado como los
intrusos enmascarados avanzaban por las escaleras hacia la puerta abierta. El
guardia era un hombre fornido joven de tez rojiza y pelo negro grasiento.
Una nariz aplanada y orejas de coliflor dieron a entender que haba pasado
un tiempo entrenndose como luchador. Un gafete lo identificaba como
Kozinski. Cogi la pistola enfundada en su cadera.
"Nada de armas", orden Tess. "Mis amigos se unen a m."
Su mano se apart de la pistola. La consternacin en su rostro dej en claro
que l era plenamente consciente de lo que estaba sucediendo. "T, bruja!
Qu me ests haciendo? "

"No seas grosero", le indic. "Y baja la voz. Te lo dije, mis amigos y yo
queremos un tour."

Su boca se agitaba en silencio, como si fuera un pez fuera del agua, mientras
su lengua se enfrentaba en una batalla perdida contra la influencia de Tess.
"Eso no est permitido", finalmente logr salir de su boca. Meghan se dio
cuenta de que l quera decir algo mucho ms fuerte y picante. "Este es un
lugar seguro".
"Sssh!" Tess puso un dedo delante de sus labios. "Haz lo que yo diga."
El guardia asinti.

Como si tuviera otra opcin, Meghan pensaba.

Kozinski qued sin poder hacer nada, con el rostro lvido traicionando sus
verdaderos sentimientos, ya que el equipo corri hacia la casa del guarda
como si nada. Garrity cerr la puerta detrs de ellos.

Meghan haca su balance del entorno. Las fotos que haba examinado en el
vuelo haban representado ruinas deliberadamente preservadas en un estado
de decaimiento, llenas de yeso agrietado, escombros cados, y metal oxidado.
Se supona incluso que rboles crecan a travs de algunos tejados.

Eso no era lo que vea a su alrededor.

Haspelcorp le haba dado al lugar, obviamente, un lavado de cara seria.

Pintura industrial Beige cubra las paredes de granito. Las luces fluorescentes
disipaban las sombras oscuras del pasado. La estacin del guardia de
seguridad estaba equipada con una batera de monitores, lo que le permita
mantener un ojo en la calle exterior. Los extintores de incendios y detectores
de humo trajo la instalacin hasta las normas de seguridad actuales. Una
seal de NO FUMAR estaba fijada a una pared.
Meghan no vea ningn signo de que all se realicen torturas prohibidas.
"Llvanos a donde est Richard Tyler," instruy Tess a Kozinski. "Rpido.
Los ojos del guardia se abrieron ante la mencin de Tyler.

Una protesta estrangulada qued atrapada detrs de sus labios cerrados. El

hombre sinti un hervidero de frustracin, y contra su voluntad, gui ms
all de la puerta de entrada a la prisin propiamente dicha, que se
presentaba con bloques de celdas mltiples irradiando de una rotonda
central. Una pantalla cubierta, erigida para ocultar a los nuevos invitados de
la prisin de la vigilancia area, los conduca a travs de un patio abierto
hacia otra entrada arqueada, conectada directamente al concentrador de la
crcel. Meghan podra suponer, basada en su investigacin, que Kozinski los
estaba guiando en la direccin correcta. Corran detrs del guardia a un ritmo
acelerado.
Pero los invasores no pudieron evitar ser detectados. Una alarma asalt sus
odos. Las cmaras de seguridad seguan funcionando. En el momento en que
llegaron al arco de entrada a la rotonda, un tro de guardias armados se
desplegaron para defender el centro neurlgico de la prisin. "Ya es
suficiente!", Grit uno de los guardias. Apuntaron con pistolas y fusiles a los
intrusos.

"Abajo en el suelo! Pongan las manos sobre la cabeza!"

"Cllense!" Tess los silenci. "No se preocupen, por favor. Van a ayudarnos
ahora."
Los guardias bajaron sus armas. Intercambiaron desconcertadas miradas
entre s. Sus labios formaban obscenidades, pero sali nada audible de ellos.
Irritadas venas sobresalan por debajo de su piel. Se barajaban inquietos,
temblando con una intil furia. Sus puos cerrados colgaban a sus lados.

El control absoluto de la nia impresion a los hombres y dej aterrada a

Meghan. Gracias a Dios ella est de nuestro lado... al menos, por el
momento.
Tess se tap los odos con las palmas de sus manos. "Podra alguien por
favor apagar esa sirena?"

Un puesto de mando circular, con paneles de control con iluminacin y

monitores de video, ocupaba el centro de la rotonda. Los guardias corrieron
literalmente dando la vuelta a la estacin para llevar a cabo la orden de Tess.
Momentos despus, las alarmas tintineantes haban cesado.

Las orejas de Meghan agradecieron la ayuda de emergencia, pero saba que

haban perdido ya el factor sorpresa.

No haba tiempo que perder. Los refuerzos seguramente estaban en camino.

Emitiran rdenes de disparo rpido.

"Garrity, t te quedas aqu. Vigila al hombre de los controles y mantn un ojo

en los monitores de seguridad." Ella asinti con la cabeza a Tess y Marco.
"Vamos a llegar a Tyler".

"Mustranos el camino", dijo Tess a Kozinski, antes de proporcionar a

Garrrity refuerzos. "El resto de ustedes, asegrese de no estar perturbado."
Contra su voluntad, los guardias restantes volvieron a tomar posturas
defensivas. Iban a pelear guardia contra guardia. Esto se puede poner feo
rpido, Meghan pensaba. Y con mucha sangre.

Solo quera creer que ellos estaban haciendo lo correcto.

Kozinski los escolt en el bloque de celdas 7. De treinta metros de altura, el

techo de la bveda, daba al pasillo largo el ambiente de una catedral no
santificada. Claraboyas dejaban pasar un poco de luz de las estrellas.
Pasarelas metlicas corran a lo largo de la galera superior.

Las puertas cerradas de acero, equipadas con ranuras para llaves

magnticas, ocultaban las celdas individuales de la vista. Una capa de pintura
color oliva hacia muy poco para disipar la atmsfera opresiva. Sus pasos
hicieron sentirse un eco ligero. Los disturbios, asesinatos y suicidios haban
sido comunes a lo largo de la larga historia del Estado.

No era de extraar la estructura imponente del lugar...

"Muchachos, yo no me alegro de estar de vuelta aqu", coment Marco. Sus

gafas sobresalan por debajo de su mscara. "Dame mi Sala de Teoras
cualquier da."
Meghan saba exactamente por dnde vena el asunto.

"Esperemos que no nos quedemos por mucho tiempo".

Kozinski se detuvo frente a una puerta de metal reforzado identificada slo

por el nmero 33. "Aqu", admiti a travs de sus mandbulas apretadas. Un
msculo tembl bajo su mejilla.

Voces apagadas escapaban de la celda 33. Era imposible entender lo que

deca, slo se oa un aullido agnico imposible de confundir. Meghan y Maia
recordaron la prediccin de Tyler siendo torturado. Como de costumbre, la
prediccin de la nia haba sido correcta.

"Oh, demonios!", dijo Marco. "Lo estn torturando ahora mismo."

Irritado por el sufrimiento evidente de Richard detrs de la puerta, se
abalanz al rescate. Meghan se aferr a su brazo. "Espera. No es conveniente
entrar all como si nada. No sabemos lo que nos espera all.

Ella confisc el arma de Kozinski y se la entreg a Marco.

"Sorprndelos".

El arma se senta extraa y pesada en la mano de Marco. l era un analista

despus de todo, no un agente de campo. Debera estar en la Sala de
Teorias con Abby, se lament, no asaltando una versin la Bastilla ubicada
en Filadelfia!

Pero Richard Tyler, y muy posiblemente el mundo, dependan de que l

actuara como un James Bond... o al menos, como Austin Powers. "Bueno, si
usted no escuchan algo sobre m en un par de minutos, enven a las tropas".

Su corazn lata tan rpido que casi quera alcanzar la velocidad de escape.
Su boca estaba muy seca. Tragando saliva, l visualiz en su celular la foto de
su breve visita hace varias horas. Estaba el bosquejo de Maia cargado en un
telfono celular desechable, junto con innumerables fotos de Eastern State
copiadas de la Internet, pero esper a que la imagen fuese absorbida por su
cerebro. Tomando fuertemente la pistola, se zambull de cabeza en su
mente.

Geronimo!

Un segundo ms tarde, se teletransport a la escena sacada de la pesadilla

de Maia.
Ryland y Astrid "interrogaban" a Richard Tyler, que estaba esposado a la silla
en el centro de la habitacin. El rostro y el cuerpo del prisionero estaban
cubiertos.

Se estremeca como una hoja mientras sus torturadores lo miraban

implacablemente. Sus dientes castaeteaban. Sus labios estaban azules.

Marco sinti escalofros slo de mirarlo.

"Ya basta!" Orden l, agitando la pistola a los interrogadores sorprendidos.
Se haba aparecido en una esquina en la parte trasera de la celda, frente a
sus adversarios. Distorsion su voz para evitar ser reconocido por Ryland.
Apuntarle con un arma a su ex-jefe no era tan divertido como pareca.
"Djalo en paz!"

Ryland se repuso de la sorpresa que le ocasion la entrada abrupta del

hombre enmascarado. l mantuvo la calma. "Volviste? Ests tentando a la
suerte, pero eso est bien para m. Tenemos una celda vaca esperndote."

La delgada adolescente mir a Marco. l ya la haba identificado por la

descripcin de Maia como Astrid Bonner, una inyectada, que haba sido
detenida por la NSA, varias semanas antes del fifty/fifty. Su archivo la haba
descrito como una adolescente fugitiva con una larga lista de delitos
menores, incluyendo asalto, vandalismo, robo y secuestro; un informe
psiquitrico designado por el tribunal le haba diagnosticado tendencias
psicpatas. Un recluta perfecto para Haspelcorp, en otras palabras.
"No me gusta que me interrumpan," dijo framente.

Un aliento de niebla salpicaba cada slaba que saliera de su boca.

El hielo se derreta sobre Tyler mientras ella volva su atencin a Marco.

Antes de que pudiera detenerla, ella se inclin y sopl en su arma. Un
esmalte helado instantneamente cubri la cubierta de acero soldada, que se
volvi tan fra como para quemar la mano de Marco. Preso del pnico, trat
de apretar el gatillo, pero no funcionaba por la congelacin. No pas nada.

Mierda, pens Marco. Estoy tan jodido.

El aliento frigorfico no era nico talento de Astrid. Una patada giratoria

revel que ella saba tambin de lucha. La patada derrib el arma de las
manos congeladas de Marco. Cay con fuerza en el suelo. Sus glaciales ojos
azules lo apualaron como carmbanos. Delgados labios azules se volvieron
hacia arriba en una sonrisa sin alegra.
"Crees que tienes fro ahora?" Fanfarroneaba ella. "Espera a que lleguemos
al cero absoluto."

A pesar de su genio, Marco poda pensar en una sola cosa por hacer.
"HELP!", Grit desde la parte superior de sus pulmones.

DIECISIETE

EL GRITO DE MARCO incit a Meghan a actuar.

Ella se abalanz sobre la ranura de la puerta, pero Tess la detuvo. "No",

aconsej a Meghan, que al instante se apart de la puerta. Sinceramente, ella
no supo si lo haba hecho por voluntad propia o por la habilidad de la joven.
Tess mir a Kozinski. "T entras primero.

El guardia trag saliva. Logr abrir la puerta y entr en la celda. Casi de

inmediato, fue golpeado en la cabeza por alguien que estaba al acecho junto
a la puerta. Se dej caer al suelo, agarrndose el crneo.

"Qu diablos?" Exclam una voz masculina, que Meghan instantneamente

identific como Dennis Ryland, por la sorpresa. "Pens que-"

Tess y Meghan se precipitaron dentro de la celda antes de que l pudiera

terminar la frase. "Manos arriba", grit Tess. "Nada de armas!"

Ryland tir su pistola automticamente. Meghan supuso que era lo que haba
hecho con Kozinski.

El ex jefe de NTAC reconoci al instante a Tess, de la que haba estado a

cargo cuando Tom y Diana primero la haban encontrado. "Tess Doerner!"
Astrid Bonner se abalanz hacia Tess, pero la chica estaba preparada para
ella.
"Conglate!" Orden.

Su orden tuvo un efecto inesperado en la adolescente hostil. Un sonido

ahogaba la garganta de Astrid, que con una velocidad aterradora, se fue
quedando inmvil. Su piel plida, se hizo translcida y cristalizada. Tena los
ojos vidriosos. Crujidos escaparon de sus pulmones. Las puntas de su pelo
blanco se volvieron duras y quebradizas. En un instante, ella pareca ms una
escultura de hielo frgil, que una mujer de carne y hueso. Sus pies se
cubrieron de escarcha, y la hicieron resbalar en el piso de cemento. Ella se
volc en el suelo... y se rompi en pedazos.

Un silencio horrorizado cay sobre la celda. Tess se asust gravemente.

"No!" Grit, cayendo de rodillas delante de la adolescente fracturada. "Eso
no es lo que quise decir!"

"Eres un monstruo!" Sise Ryland. Sus manos estaban todava muy por
encima de su cabeza. "Yo debera haberte lobotomizado cuando tuve la
oportunidad!"
"Cllate!" Meghan ladr. Aunque tan sorprendida como cualquiera por lo
que acababa de presenciar, ella sigui pensando en el bien de la misin. Rob
la pistola de Ryland desde el suelo, y se la entreg a Marco.

"No dejes que vaya a ninguna parte."

"Ergo, est bien," dijo, con su voz ms baja y grave de lo habitual. Apunt la
pistola hacia Ryland, con su malestar evidente incluso a travs de su mscara
de esqu. "Ya oste a la dama. Qudate quieto."
Con la esperanza de que Marco podra mantener a Ryland en lnea, al menos
por unos momentos, Meghan examin a Tyler.

El detenido estaba brutalmente fro y temblando. Pareca que estaba al

borde de la hipotermia. Sus dientes no podan dejar de temblar.

"Q-q- quin?" Tartamude. "Q-qu est pasando?"

"Hemos venido a sacarte de aqu", explic lacnicamente. Revisando sus

ataduras, se encontr con sus muecas esposadas a la espalda de la silla.
Ech un vistazo a Ryland. "Dnde est la llave?"

l asinti con la cabeza a los restos de Astrid.

"Eres libre de mirar a travs de los pedazos."

Terrorfico, Meghan pensaba. Mir brevemente a los fragmentos

espeluznantes. Ahora que Astrid haba muerto, las partes del cuerpo
congeladas estaban empezando a fundirse en un caos sangriento.
Meghan neg con la cabeza. De ninguna manera iba a hurgar entre los
escombros, cuando haba otra opcin disponible.

Se quit los guantes y puso sus manos en las esposas.

Aqu vamos, pens.

Meghan haba descubierto su capacidad cuando haba transformado sin

querer un bolgrafo en una orqudea. Experiment con los clips de papel,
reglas, y otros objetos, y descubri finalmente que ahora poda transmutar
materiales inorgnicos en orgnicos.
En vegetales, para ser exactos, tal vez a causa de su amor por la jardinera.
Sin embargo, no haba tenido el descaro de tratar de generar tejido animal, y
no iba a empezar ahora.
Las esposas eran incmodamente fras al tacto, pero sus dedos no se
apartaron.

Cerrando los ojos, visualiz delgadas enredaderas verdes que crecan al sol.
Las fras esposas de acero se suavizaron bajo su toque, cada vez ms clido y
vibrante. Cuando abri los ojos de nuevo, los lazos de metal haban sido
reemplazados por frondosos zarcillos verdes, que fcilmente se desgarraron
en sus manos desnudas. "Est todo bien ahora", dijo a Tyler. "Eres libre".

Se puso los guantes de nuevo y ayud al prisionero a ponerse de pie. Su traje

de prisin naranja estaba hmedo y pegajoso. Pareca dbil y agotado de su
terrible experiencia frgida. "Puedes caminar?"

"No estoy seguro", confes. "Tal vez."

Colocando el brazo debajo de su hombro, ella lo ayud a soportar su peso,

mientras que al mismo tiempo deseaba que l hubiera sido un hombre algo
ms pequeo. "Todo bien todo el mundo, nos estamos moviendo hacia
fuera."

Desafortunadamente, Tess estaba todava paralizada.

Afectada por la culpa, se balanceaba hacia atrs y hacia adelante sobre sus
rodillas. Un charco de sangre, que ola como una cmara frigorfica en
descongelacin, rezumaba hacia ella. "No fue mi intencin", se lamentaba
ella una y otra vez." Le dije: 'conglate' para detenerla, como en la televisin,
Saben? No es mi culpa..."

"Lo s", dijo Meghan. Tema por la cordura duramente ganada de la joven.
"Tess, tenemos que irnos. No es seguro aqu."

Pero Tess pareca perdida en su propia desesperacin. Las lgrimas

inundaron sus mejillas. Su mirada estaba fija en los restos en descongelacin
de Astrid Bonner. "Yo no quiero seguir con esto. Ya he terminado... "

"Puedes reflexionarlo despus", prometi Meghan. Tuvo la tentacin de

dejar a la chica inestable detrs, pero, no, Tess los haba ayudado demasiado;
Meghan no iba a abandonarla ahora. Ella se devan los sesos pensando
alguna forma de hacer reacionar a la chica. "Qu pasa con Kevin, Tess? l
est esperando por ti, te acuerdas? Quieres ver a Kevin otra vez, verdad? "

Eso llam su atencin. Sus hmedos ojos enrojecidos alzaron la vista hacia
ella.

"Kevin?"

"As es." Asinti Meghan en la puerta. "Iremos a ver a Kevin."

"S, por favor." Ella subi trmula a sus pies, de repente sintiendo ganas de
salir de la celda sombra. Se oblig a apartar la mirada del cadver
destrozado. "Necesito a mi Kevin."

Ryland, con disgusto, neg con la cabeza. "Gran error", dijo Meghan. "Ella
pertenece a este lugar. Como todos los dems monstruos peligrosos.

"Nadie pertenece aqu", replic ella. "No contigo a cargo".

Disparos sonaban fuera de la celda. Las alarmas chirriaron de nuevo, dos

veces ms fuertes que antes. Meghan oy lo que sonaba como un fuerte
tiroteo que ocurra por donde haban venido. Una segunda oleada de
guardias haba llegado obviamente a la escena, en contra del grupo formado
por un Garrity y la fuerza de seguridad controlada por Tess.
Meghan se pregunt por cunto tiempo podra mantener a raya los
refuerzos.
"Qu estn tomando chicos?" Garrity grit por encima de los disparos. "Se
siente como el infierno aqu!"

Ryland sonri con suficiencia. "Es lo mismo que rendirse. No s exactamente

quin te crees que eres, pero ests encerrado totalmente.

"Es curioso que digas eso", respondi Meghan. "Porque t eres nuestro
billete para salir de aqu."
Cambi a Tyler de lugar, lo ubic sobre Marco y tom custodia de Ryland por
s misma. El analista nerd gru bajo el peso de Tyler. Ella empuj a Ryland
hacia la puerta con el can de su pistola. Tess segua aturdida detrs de
ellos, retorcindose las manos y llorando en silencio para s misma. Dejaron a
Kozinski tendido en el suelo.
Los disparos sonaban an ms fuerte en el pasillo. Agachndose, trotaban
hacia la rotonda. Meghan abri el camino, con Ryland como escudo humano.
"Espera!" Protest dbilmente Tyler, arrastrando los pies. "Mis compaeros.
Evee. Yul... "
Meghan no reconoca los nombres, pero supuso que eran otros 4400 presos
en la Penitenciaria Estatal del Este.

"Lo siento", respondi ella a l. Ellos no estaban en condiciones de liberar a

toda la poblacin de la prisin, por no hablar de los extraos potencialmente
revoltosos de los cuales no se les haba informado. Tendran suerte slo para
escapar ellos mismos. "No estn en nuestra agenda".

Afortunadamente para ella, Tyler no estaba en condiciones de discutirlo.

"He escuchado eso antes", murmur con amargura.

Llegaron a la entrada de la rotonda. Bengalas pasaron ante sus ojos. Garrity y

sus aliados se haban refugiado detrs de la estacin de seguridad mientras
le disparaban de nuevo a un pequeo ejrcito de guardias que trataban de
volver a tomar el centro de mando. Barras de hierro haban reducido el lugar,
salvo las otras entradas.
Municiones volaron y rebotaron en las paredes y el techo, produciendo
explosiones de polvo, de piedra y mortero.
El humo empaaba la cmara circular. El olor acre de la plvora ensuciaba el
aire. Las chispas brotaban de monitores y consolas. Ninguno de sus
defensores parecan haber sido heridos todava, pero Meghan saba que su
suerte no podra aguantar mucho ms.
Empuj a Ryland adelante. "Ordena a tu gente a retirarse!"

"Slo el infierno lo har." Alz la voz para gritarles a sus hombres. "No se
preocupen por m! Disparen a matar! "

Bastardo! Meghan pensaba. Ella no poda creer lo que haba sido a cargo de
NTAC, y mucho menos que haya sido un buen amigo de Tom. Ella clav la
pistola en su espalda. "Ni una palabra ms!"

Un disparo afortunado de uno de los reclutas de Tess le dio a Ryland en el

hombro. Grit de dolor cuando el impacto le dio la vuelta. Sangre arterial
rociaba a travs de Meghan y los dems. Se dej caer al suelo ante sus pies.
l gimi de dolor.
El espectculo sangriento sacudi a Tess de su estupor. Se limpi una gota de
sangre de la mejilla, luego se estremeci de la cabeza a los pies. Sus ojos se
abrieron con espanto.
"No disparen ms!"

Los caones callaron, los ecos del grito desvanecieron el tiroteo rpidamente.
Bajando la pistola, Garrity los mir con alivio. El sudor goteaba de su frente.
"Ya era hora", se quej l. "Slo tengo dos vidas, sabes?"

Su melancola marcada era extraamente tranquilizadora. "Basta con quitar a

Tyler de Marco", le orden.
Garrity se adelant para ayudar al preso cojeando, liberando a Marco para
otra misin vital. "Ve a buscar el coche", le dijo.

"Por supuesto." Sac el mvil y mir a una foto del interior de la limusina.
"Vamos a estar esperando justo enfrente."

l desapareci de su vista.

Ahora slo tena que llegar a la calle.

Las barras de acero bloqueaban la salida. Tess se dirigi directamente a la
barrera, y luego volvi a mirar a los guardias cautivos. "Levanten la puerta.
Quiero irme".
Los dos guardias que estaban en pie apresuradamente fueron al panel de
control. Momentos ms tarde, las barras se deslizaron hacia arriba, hacia el
techo como en una fortaleza medieval. El camino a la casa se extenda ante
ellos.

Meghan empez a pensar que en realidad iban a hacerlo.

A continuacin, gas comenz a verterse en el lugar.

Ventosas fueron abiertas en el techo. Grueso humo blanco se derram en la

rotonda, mezclndose con el humo de los restos del tiroteo. Meghan ech la
palma de la mano sobre su boca, pero la bruma narctica invadi sus
pulmones, no obstante. Tanto guardias como intrusos se atragantaron con el
gas. Los ojos de Meghan lloraban. Su garganta empez a quemarse.

"Basta!" Tosi Tess con voz ronca. Ella se tambale insegura. "Cierren el
gas! Cierren el gas!"

El humo segua llegando. Algn tipo de sistema automatizado, Meghan

supuso, inmune a la influencia de Tess.

Pero Tess no era la nica con una habilidad.

Una loca idea se cruz por el cerebro atontado de Meghan. Luchando contra
el mareo que estaba convirtiendo sus piernas en gelatina, estir sus brazos
para abrazar el gas nocivo. Cerrando los ojos, ella comenz a imaginar un
lugar lleno de flores fragantes.
Rosas, para ser exactos. tomos vaporosos se realinearon con los vapores
custicos para formar un paisaje mucho ms atractivo. La cabeza y los
pulmones de Meghan se sintieron limpios. Respir profundamente el
perfume fragante. Sus ojos se abrieron.
La rotonda ola como un jardn de rosas. Para su alivio, su equipo an estaba
en pie.
Garrity olfate el aire. Se qued mirando con asombro a Meghan. "T
hiciste eso?"

"Qu puedo decir?", Brome ella. "Me gustan las flores."

Bajo el control de Tess, los guardias en el patio a un lado para dejarlos pasar.
Detnganlos, maldita sea!"

Ryland maldijo a los hombres, pero la habilidad misteriosa de Tess triunf por
sobre su autoridad. Al llegar a la puerta de entrada, se abri la puerta
principal. Bajaron corriendo los escalones hacia la acera. La esperanza surgi
dentro de Meghan, ya que finalmente dejaron la prisin detrs de ellos.

Estamos casi libres, pens.

Una limusina de color negro azabache se detuvo en la acera. Se bajaron sus

cristales polarizados, dejando al descubierto al Jed Azul en el asiento de
conductor. "Les tom bastante tiempo", se quej l. "por suerte para
ustedes, no les cobro por la espera."
La puerta trasera se abri. Marco les grit desde el asiento trasero. Una
mscara de esqu todava cubra su rostro.

"Todos a bordo". La limusina de espera era un regalo para la vista. Meghan y

el resto del equipo fueron hacia la puerta. "Muvanse!"

Justo cuando pensaba que estaban a salvo, son un disparo por encima de
ellos. Un francotirador, se dieron cuenta al instante, estaba en las murallas
de la prisin!
El tiro iba hacia Tyler, pero fall, golpeando a Jed Rojo en su lugar.

Meghan se congel de horror cuando la cabeza del Garrity explot como una
sanda.
"Jed!"

En la limusina, el otro Garrity grit y se agarr el crneo.

Tess levant la barbilla hacia las altas almenas del castillo. Su delicado rostro
se convirti en una mscara de furia. "Salta!", le grit ella.
El francotirador se desplom sobre la acera, sumndose a los cadveres. Una
pierna rota sobresala en un ngulo antinatural. Se retorca de dolor. Meghan
se precipit hacia adelante y pate su rifle lejos de l. Ella no tena ninguna
simpata por el francotirador herido. Francamente, tena la suerte de estar
vivo.

Su cerebro an estaba conmocionado por la brutal muerte de Garrity.

Mantnganlos juntos, Doyle pens con urgencia. Por lo menos hasta que
lleguemos a casa.
"Bueno, ese es un 4400 menos," dijo Ryland cruelmente.

Meghan le dio un puetazo en la mandbula, del cual sali toda su

frustracin.
Aturdido, se dej caer sobre la acera. Golpear a Ryland no traera a Jed Red
de vuelta a la vida, pero maldita sea si no la haca sentir un poco mejor. Eso
es por Garrity... y todas los otros p-positivos que has perseguido.

Dejando a su predecesor tendido en el pavimento, se apresur a ayudar a

Tyler, que se haba derrumbado junto al cuerpo de Garrity. l se qued
mirando el crneo destrozado del agente. "Yo ni siquiera saba su nombre...

"Yo te lo voy a presentar ms adelante", prometi, sin molestarse en

explicarle. Ellalo meti a toda prisa en el coche, y luego se volvi hacia el
cadver de Garrity. No podan dejar el cuerpo del agente detrs, ya que
descubrirlo demostrara que la NTAC tuvo participacin en la fuga. Su
estmago se revolvi cuando ella y Tess cargaron el cuerpo en la parte de
atrs de la limusina con el resto de los pasajeros. La sangre y los sesos
terminaron untando sus guantes y chaquetas.
Ella tendra que quemar esa ropa ante la primera oportunidad que tuviera.

Tess se subi a la parte de atrs con Marco, Tyler, y el cadver, mientras que
Meghan examinaba al Garrity sobreviviente. Jed Azul estaba plido y
tembloroso, pero pareca fsicamente ileso. Haba experimentado de alguna
manera la muerte de su contraparte? Las sombras de los hermanos siameses,
pens. Mirando hacia atrs por encima del hombro, mir en estado de shock
a sus propios restos. "Mrame", dijo con voz ronca. "Me volaron la cabeza..."

Claramente, l no estaba en condiciones de conducir. Meghan abri la puerta

del lado del conductor.

"Cambiemos de lugar... ahora."

Ella lo empuj hacia el asiento del copiloto y se desliz detrs del volante. Los
cristales oscuros del auto subieron de su lugar, ocultando a los fugitivos de la
vista. Ella se quit la mscara. Evitando el cinturn de seguridad, ella se
apart de la acera. Indignados gritos sonaban detrs de ella cuando se abra
paso entre el trfico.

Y justo a tiempo. Las sirenas aullaban en la noche. Oy los coches de polica

que se juntaban en la prisin. Alguien report disparos, o nuestra
persecucin ya estaba en marcha? De cualquier manera, este barrio iba a
estar lleno de policas, del FBI y de Seguridad Nacional en breve.

Ella apret el acelerador.

Las luces intermitentes aparecieron en el espejo retrovisor. Un coche de

polica lleg haciendo bocinazos en la esquina. "Marco" lo llam de nuevo.
"Llama a la gente de Collier. Ahora es el momento para la distraccin que nos
prometi.

"Estoy en ello!" Envi un mensaje con el celular. "Hecho!"

Los agentes durmientes de Collier no perdieron el tiempo.

Segundos despus, las luces se apagaron a lo largo de la avenida, como un

apagn en toda la ciudad de Filadelfia, que qued hundida en la oscuridad.
Los autos de la polica comenzaron a chocarse cuando los semforos se
apagaron.

La limusina viaj a travs de una interseccin confusa, apenas si ellos podan

verla. Ms bocinazos se aadieron al clamor. Meghan no se detuvo.

Esto debera mantener a las autoridades ocupadas durante un tiempo,

pens. Lo suficiente para que nosotros lleguemos a la pista de aterrizaje.
Mirando en el espejo retrovisor, vio que parecan haber desaparecido los
coches de polica.
Tal vez se haban detenido delante de la prisin para asistir a ese
francotirador?
Richard se estremeci en el asiento trasero. "A-a dnde vamos?"

"A un lugar seguro", prometi. Los agentes de Collier estaban esperando en

Seattle para acompaarlo a casa en un desplazamiento seguro. Prendieron la
calefaccin del auto para ayudarlo a entrar en calor otra vez. Una pregunta
vital se le ocurri a Meghan Doyle. "Has hablado? Ryland consigui lo que
quera? "

l neg con la cabeza. "Me tienes justo a tiempo, sin embargo. No estoy
seguro de cunto tiempo ms podra haber resistido.

Gracias a Maia Skouris, Meghan pensaba. Se alegr de que Jed Rojo no

hubiese muerto en vano. Misin cumplida.

Recuperando su propio telfono celular de su bolsillo, se puso en contacto

con el avin. "Nosotros estamos en camino."

"Afirmativo. Vamos a poner los motores en marcha."

Tard un segundo en reconocer la voz en el otro extremo de la llamada. No

poda creer lo que oa.

"Garrity?"

Marco y Tess reaccionaron en el asiento trasero. Jed Azul casi salt de su

asiento.
"Quin ms?", Respondi la voz. "Todo bien? Suenan alegres y divertidos."
Meghan mir hacia atrs por encima de su asiento, al Garrity muerto que
segua detrs de ella. Su sangre estaba todava goteando sobre el interior de
la limusina. Su mirada se volvi de nuevo hacia el telfono. Haba un Garrity
nuevo ahora? Para reemplazar al que muri?

Fiel a su estilo, Marco ya estaba pensando una teora. "Tal vez es un sistema
de copia de seguridad automtica, generando un clon cada vez que se muera
un Garrity." El entusiasmo llen su voz cuando proces la idea. "Sera como
una pliza de seguro al final".

"Qu es eso?", Pregunt el Jed nuevo. "No escuch nada de eso."

"No importa", dijo Meghan. Ella tena demasiadas cosas que pensar en este
momento, como para hacerle frente a otro hecho extrao ms.

"Vamos a explicrtelo ms adelante."

Si es que eso fuera posible.

DIECIOCHO

El experimento se estaba por llevar a cabo.

Carl haba sido atado a un silln frente a Tom y Diana, desnudo excepto por
un par de calzoncillos negros. Un tatuaje de Jordan Collier embelleca su
bceps derecho.

El cuerpo de Danny (el original, al parecer), estaba tendido en una camilla

junto a l. Abby se interpona entre el joven muerto y el vivo, frente a los
agentes cautivos. Un vestido de cachemira y un suter gris confirmaban que
ella tena mucho ms sentido de la moda que los nerds de la Sala de Teoras.
Ella flexion los dedos.

Unos electrodos se adjuntaban al crneo y al pecho de Carl. Un IV se

encontraba en su brazo. Una batera de equipos mdicos sofisticados
inspeccionaba sus signos vitales. Grayson controlaba al aparato,
cuidadosamente anotando las lecturas.

Rosita manejaba el carro de paradas, que slo actuara en caso de

emergencia.
An as, atados a sus propios sillones, Tom y Diana slo podan ver como
Abby y sus cmplices completaban los preparativos.

"Esta es tu ltima oportunidad", dijo Abby a Carl. "Nadie te culpar si te

arrepientes."
"De ninguna manera", dijo el joven apasionadamente. "He esperado toda mi
vida para este momento. Es mi gran oportunidad de hacer una diferencia."
Tom imaginaba que el terrorista suicida senta lo mismo.

Estaba horrorizado por las ganas con las que Carl, iba a tirar su vida por la
borda, todo por tratar de obtener la misma horrible habilidad que le haba
arruinado la vida a Danny. No podan darse cuenta de que Danny haba
muerto sufriendo, con miles de muertos en su conciencia?

"Tu compromiso con la causa es una inspiracin para todos nosotros", dijo
Grayson en un tono calmante profesional, que seguramente habra usado
para consolar a innumerables seres queridos afligidos. Se inyect varios cc de
una sustancia qumica de color amarillo oscuro en la IV de Carl.

"Este nuevo compuesto debera facilitar la transformacin y el factor de

superar la resistencia natural de tu cuerpo. Tambin he incluido un
anestsico para aliviar el dolor."

Tom se pregunt cuntos compuestos haba intentado usar Grayson en el

pasado. Ellos saban de por lo menos cuatro vctimas mortales.

"Yo no tengo miedo del dolor", insisti Carl, no del todo convincente. A pesar
de su bravuconera, se vea un poco plido. Sus dedos tamborileaban
nerviosamente en el sof debajo de l. "Vamos a hacer esto."

"Est bien", dijo Abby. Un temblor de su propia voz le sugiri que no era tan
seguro como ella pretenda hacerlo parecer. Ella respir hondo y luego puso
sus manos sobre los cuerpos ubicados en lados opuestos, formando un
circuito entre el vivo y el muerto.
Sus dedos estaban extendidos sobre el pecho de ambos hombres.

Ella cerr los ojos.

"Abby, espera!" Diana grit desde fuera. "Esto es una locura. Vas a matar a
ese chico!"

"Cllate!" Rosita ladr. Ella levant una jeringa del carro de paradas. "No me
obligues a noquearte".
Tom no quera saber lo que haba dentro de esa jeringa.

Haciendo caso omiso de splica desesperada de Diana, Abby mantuvo los

ojos fuertemente cerrados. Una mirada de intensa concentracin tom su
rostro. Sus uas se clavaron en los jvenes. Tom se senta mal del estmago
al ver el cuerpo de su sobrino siendo profanado as. Djalo en paz, te ests
volviendo loca!

El cuerpo sin vida de Danny permaneca inerte. Carl no tena tanta suerte. Las
convulsiones sacudieron su cuerpo. l se golpe violentamente contra sus
ataduras. Su espalda se arque como si estuviera siendo electrocutada. Sus
ojos se pusieron en blanco hasta que slo lo blanco era visible. Venas
hinchadas latan bajo su piel. Arranc un gemido de agona de su garganta.
Los montones de pelo rojo caan de su cuero cabelludo. l echaba espuma
por la boca.

Sus signos vitales se dispararon alarmantemente. Tom no era mdico, pero

haba pasado suficiente tiempo en las salas de hospital durante el coma de
Kyle, como para darse cuenta fcilmente de que la presin sangunea de
Carl, el ritmo cardaco, la actividad cerebral, y otras funciones metablicas se
estaban yendo por las nubes. Pitidos de advertencia sonaron en los
monitores caros. Grficos mdicos se dispararon hacia arriba. Tom supuso
que Carl estaba a slo unos minutos de un paro cardiaco total.
"Maldita sea!" Maldeca Grayson. Le inyect ms de su compuesto
experimental en la IV. "Lo estamos perdiendo... al igual que los dems!"

Rosita encendi las palas del desfibrilador.

"No!", Exclam Abby. Su ceo se frunci suavemente en su concentracin.

Todo su cuerpo pareca vibrar. El sudor corra por su rostro. "Est
funcionando. Lo estoy sintiendo! "

Algo estaba pasando definitivamente con Carl. Su carne burbujeaba y se

funda, flua hacia un nuevo aspecto mientras su cuerpo se retorca. Sus
rasgos se volvieron borrosos. El rubio cabello de color arena de Danny
brotaba a travs de su cuero cabelludo, en sustitucin de los mechones de
pelo rojo cados en el suelo. Su tatuaje desapareci bajo una ola de piel rosa
fresca. Una nueva cara apareca encima de su crneo.
Era la cara de Danny.

Oh Dios mo, pens Tom. Si no supiera lo que estaba pasando, habra

jurado que era su sobrino muriendo de sufrimiento ante sus ojos. Danny/Carl
gritaba en agona. Tom apart la mirada con asco. Se senta como que iba a
vomitar.

"No es l, Tom", llamado Diana hacia l. "No es Danny."

Lo s, pens Tom, pero an as...

Era como si Danny estuviera murindose de nuevo.

Los desgarradores gemidos poco a poco se fueron calmando. Tom se oblig a

seguir viendo como convulsiones Carl se tranquilizaban. Sus signos vitales se
estabilizaron.
Jadeando, se apoy en los cojines del sof de vinilo. Su pecho suba y bajaba
con sus pulmones aspirando bastante aire.

Temblando, estaba empapado en sudor. Sus ojos rodaron hacia abajo. Eran
marrn ahora, del mismo color que Danny. Un escalofro recorri la espalda
de Tom como los ojos de su sobrino le devolvieron la mirada.

"Funcion?", Se pregunt con voz dbil. Incluso su voz era la de Danny. "Lo
hemos hecho?"

Abby retir sus manos de Carl y Danny.

Pareca agotado, pero exuberante. "Por supuesto!"

Grayson quit las ataduras de Carl. Sac un espejo de mano de una bandeja
de instrumentos mdicos. "Velo por ti mismo."

"Mierda!" Carl mir a su nueva cara con asombro.

Sus dedos exploraron los contornos desconocidos. Mir a Abby. "Y yo no

voy a morir?"
"Parece que no." Ella dej escapar un suspiro de alivio, claramente contenta
de no tener otro cadver en sus manos.

"Felicitaciones. Eres la primera persona que sobrevive a un trasplante total

de ADN.
Grayson lo mir como si quisiera romper una botella de champn.

Le estrech la mano con entusiasmo, mientras que Rosita miraba

beatficamente a Carl. "Ahora slo tenemos que inyectarle con promicina y
ver si desarrolla la habilidad de Danny."

"l lo har", dijo Abby con confianza. "Es un partido perfecto ahora." Su
rostro resplandeca de orgullo por su logro. "Y esto es slo el comienzo.
Ahora que hemos perfeccionado el procedimiento, se pueden crear cientos
de clones de Danny para difundir la promicina. Slo pensemos en ello ",
idealizaba ella, "Un verdadero ejrcito de operadores enviados por todo el
mundo, creando nuevos brotes donde quiera que vayan. Ser el Gran Salto
Adelante de nuevo, pero en una escala global".

Ms como otros fifty/fifty, pens Tom, matando mitad de la poblacin

mundial. No poda imaginar una tragedia mayor. Y todo porque estos
demonios no dejan descansar a Danny en paz.

"No tan rpido", dijo Diana. "No lo olvides. Las autoridades conocen la
ubiquinona ahora. Se puede utilizar para combatir cualquier brote, al igual
que lo hicieron en Seattle. "

"Pueden intentarlo", dijo Abby, despreocupada. "Y tal vez, se pueda

prescindir de algunos centros importantes de poblacin durante un tiempo.
Pero qu pasa con el Tercer Mundo? Una vez que la epidemia comience a
hacer estragos en todo el mundo, no creo que ningn gobierno tenga los
recursos para evitar que se extienda fuera de control. Nadie tiene muchas de
las U-Pills almacenadas. El Movimiento se ha encargado de ello. "

Diana no tena una respuesta preparada. Eso es porque, Tom se dio cuenta,
los dos saban que tiene razn.
 ***

"Si desea dejar un mensaje, pulse 1."

Kyle se senta frustrado. Apual el teclado de su telfono mvil. "Pap, soy

yo otra vez. Kyle. Llmame tan pronto como puedas, de acuerdo? Me estoy
volviendo loco aqu. "

Slo el correo de voz de su padre lo atenda.

"Mierda!" Kyle enojado arroj el telfono a travs de su oficina. Se golpe

hacia abajo entre los cojines del sof en el lado opuesto de la habitacin. Se
pase inquieto, tirando de su pelo con frustracin. Haban pasado horas
desde que avis a su padre sobre el GOC y el centro de plasma, y no haba
sabido nada de l desde entonces.

Haba llamado al telfono de la casa de su padre, al telfono del trabajo, a su

telfono celular, incluso a su direccin de correo electrnico, pero no poda
comunicarse con su padre. Diana no devolva sus llamadas urgentes
tampoco. Demonios, incluso haba intentado llamar a la nueva novia de su
padre, Meghan Doyle, sin ninguna suerte. Por qu no hay nadie que
conteste? Estn deliberadamente fuera de servicio?

"Mejor espero que nadie revise los registros telefnicos" Cassie le rega.

Se sent detrs de su escritorio, hojeando una fotocopia de las profecas de

la luz blanca. "Podras tener dificultades para explicar a la gente de por aqu,
el hecho de insistir por hablar con gente de NTAC."

Kyle no estaba de humor para sus sermones. "Es el mejor consejo que
puedes ofrecer en este momento? En ese caso, tal vez slo deberas dejarme
en paz. "

Un golpe en la puerta lo interrumpi. La puerta se abri un poco y Susan

Meldar, asistente personal de Kyle, asom su cabeza en la oficina. "Kyle?"
sus ojos lo miraron desde arriba. "Est todo bien aqu?"
Para su vergenza, se dio cuenta de que su explosin de hace unos
momentos haba sido audible incluso a travs de la puerta. "Estamos bien,
quiero decir, estoy bien", se corrigi. "Perdn por el ruido". Hizo un
encogimiento de hombros informal a pesar del incidente. "Un poco de
demasiado estrs, sabes?"

"Hay algo en lo que pueda ayudarte?" se ofreci voluntariamente Susan.

Ella todava pareca un poco preocupada por el estado de nimo de Kyle.
"Tal vez una taza de t de hierbas?"

l neg con la cabeza. "No, gracias", dijo, intentando hacer una dbil sonrisa.
"En serio, estoy bien. Tengo unos problemas familiares que tratar, eso es
todo." Trat de rerse de ello. "Sabes lo locos que pueden ser los padres?".

"S, supongo", dijo antes de retirarse de nuevo al pasillo. La puerta se cerr

detrs de ella.

Sus pasos amortiguados se dirigieron a su escritorio.

Kyle dej escapar un suspiro de alivio. Genial, pens sarcsticamente.

Ahora estoy empezando a quedar como un loco frente al personal. Como el
chamn que soy.
"Eso fue fcil," Cassie se burlaba de l. Pareca que siempre estaba con l
ahora, nunca le daba la oportunidad de pensar por s mismo. "Hay que verlo
con calma, Kyle. La gente te mira mucho aqu. Tiene que ser un ejemplo para
ellos."

"Gracias por la ayuda," dijo irritado. Cruzando el cuarto, sac su telfono de

los cojines de los asientos. Irracionalmente, revis sus mensajes, aunque slo
unos pocos minutos haban pasado desde la ltima vez que los haba visto.

Nada.

Resisti el impulso de lanzar el telfono de nuevo. Eso es todo, pens. No

puedo estar encerrado aqu por ms tiempo. Necesito saber qu est
pasando.

Las profecas se burlaban de l. A pesar de su sabidura, no contenan la

informacin que necesitaba justo en este preciso momento. No eran de
ayuda en lo absoluto.
Al igual que Cassie.

Slo haba una persona que podra servir.

Jordan, pens. Tal vez Jordan sabe algo.

Le haba prometido a su padre no hablar de nada de esto a Jordan, pero eso

fue antes de que l y Diana desaparecieran de la faz de la tierra. No tena que
decirle a Jordan toda la historia, l racionalizaba, pero tal vez pudiera
curiosear alguna informacin de l sin decir todo. Vala la pena intentarlo.

Cualquier cosa era mejor que sufrir en suspenso un minuto ms.

Seguro de lo que haca, l sali de su oficina y camin rpidamente por el

pasillo. Para su sorpresa, Cassie no trat de detenerlo. Tal vez ella saba que
no deba tratar de hablar? El pasillo alfombrado era un hervidero de actividad
mientras sus compaeros p-positivos se dedicaban a sus negocios, para
asistir a la reconstruccin de Seattle y, por extensin, al mundo entero. El
bullicio de numerosas llamadas telefnicas y conversaciones eran el
testimonio de la vitalidad del Movimiento. Un retrato enmarcado de Jordan
estaba colgado en una pared. El himno Muzak, interpretado por el Coro de
Nios de Promise City, sonaba suavemente de fondo. Los cantantes
sobrenaturalmente dotados parecan incluso superiores a los castrati.

Kyle se sinti extraamente cohibido. Cunta gente haba odo entrar en

erupcin antes? Estaba siendo paranoico, o podra realmente sentir
docenas de ojos dirigidas a l mientras caminaba pasando los cubculos
diferentes fuera de su oficina? Susan Meldar le miraba con recelo a sus
espaldas. Sus manos estaban en ninguna parte cerca del teclado, ella
realizaba bsquedas en el Web con slo mover sus dedos en la pantalla. Un
grupo de compaeros de trabajo en el chat, socializaban en torno a la fuente
de agua, pero cay un extrao silencio mientras caminaba cerca de ellos.
Tropez con una piedra en la alfombra. Por lo que saba, alguien estaba
leyendo sus pensamientos en este momento.

Tom todo su esfuerzo slo a actuar como si l no tuviese nada en su mente.

Jordan tena su oficina en una esquina al final del pasillo. Como de
costumbre, dos guardaespaldas esperaban fuera. Galloway poda inducir
dolores de cabeza de los que causan ceguera y convulsiones, con slo mirar a
alguien. Quinn poda oler la plvora y otros explosivos a cientos de metros de
distancia. Ninguno de los dos se movi a un lado cuando Kyle se acerc.

Kyle intent enfriar los nimos. "Necesito ver a Jordan."

"l pidi no ser molestado", dijo Galloway sin mucha actitud. Kyle haba
conocido al hombre en Evanston hace un ao. Haba estado con Collier desde
el principio.
"Incluso yo?" Con una amplia sonrisa, intent hacer relucir su posicin en el
Movimiento. "Vamos, chicos. Yo soy el seor Profeca, recuerdan? Jordan
siempre tiene tiempo para m."

Los guardias se miraron el uno al otro, y luego salieron del camino. Estaban
acostumbrados a ver a Kyle yendo y viniendo bastante libremente. "Est
bien," se arrepinti Quinn. "Pero hazlo rpido".

Kyle encontr a Jordan en su mesa, conversando a travs de un auricular. La

lluvia golpeaba las ventanas detrs de l. Un televisor de pantalla plana
montado en la pared, echaba un resplandor fosforescente. La televisin se
fij en silencio.
Jordan usaba un control remoto para hojear varios canales de noticias por
cable, mientras hablaba por telfono. "Bien, bien. Me alegra saber que
nuestro amigo se ha recuperado. Slo recuerde, tenemos que actuar por
nuestro bien, ahora que est fuera de la caja de nuevo. Bajo ninguna
circunstancia permitan que nuestros aliados actuales retengan la posesin de
la persona en cuestin... "

Jordan not la entrada de Kyle. Un destello de irritacin cruz su rostro

barbudo.
"Disculpa", dijo l a quien le estaba hablando por telfono.

l mir a su visitante. "Ahora no es un buen momento, Kyle."

Volvi a mirar la pantalla del televisor. Kyle vio que la emisin con subttulos
informaba sobre un apagn en toda la ciudad de Filadelfia. Dio Jordan una
seal de tiempo de espera. "Hay algo que deba saber?"
"En absoluto", respondi Jordan. "Simplemente estoy negociando la
liberacin de un preso poltico en la Costa Este. Pero realmente no tengo
tiempo para charlar ahora."
A Kyle no le importaba. "Slo una pregunta rpida", dijo en tono de disculpa.
"Qu sabes acerca de algo que se llama el COG?"

"Es eso todo?" El nombre no pareca poner en guardia a Jordan. "Es una
iniciativa publicitaria de menor importancia. Promover cobertura a los
positivos en promicina en el extranjero." l le dio una mirada de perplejidad a
Kyle. "Por qu tanto inters?"
"No hay ninguna razn real", minti. "Acabo de ver el nombre en el papeleo,
y me pregunt de qu se trataba todo esto."

Jordan suspir con impaciencia. "Estoy seguro de que alguien en el dcimo

piso pueda tener todos los detalles para ti, pero, honestamente, no debes
perder tu tiempo y energa en tales minucias. Tenemos un montn de gente
con talento para difundir nuestro mensaje a las masas. T necesitas centrarte
en el cuadro grande de la difusin. Ese es tu verdadero propsito." Su
mirada se lanz de nuevo a la pantalla del televisor. "Ahora bien, yo
realmente necesito volver a este llamado."

Kyle no haba terminado todava. "Una cosa ms. Supongo que no has odo
nada de mi padre esta tarde? O Diana Skouris? "

"Lo creas o no, Kyle", dijo con un dejo de irritacin en su voz, "No paso cada
hora del da obsesionado con lo que tu padre y su socia estn haciendo. Si
ests teniendo problemas con Tom, por alguna razn, te sugiero que trabajes
en eso con l, no yo."
Kyle se senta como si estuviera recibiendo un sermn muy intil. "Me estas
echando, Jordan?"

"No, en absoluto". Jordania suspir de nuevo, ms cansado ahora. "Pero, por

desgracia, mis regalos no incluyen tiempo de ayuda de ese estilo". l adopt
un tono ms conciliador. "Tal vez podamos hablar de esto ms tarde"

"S, claro", dijo Kyle con amargura. Se dio cuenta de que no iba a conseguir
nada ms de Jordan. Le dio la espalda a su mentor y se alej. "Ms tarde".
Jordan lo dej ir. "Por favor, cierra la puerta detrs de ti."

Enfadado, Kyle se march de regreso a su propia oficina. l cerr la puerta,

sin importarle ya lo que poda or. Su padre haba desaparecido, tal vez
incluso estaba en problemas, y l era el nico al que pareca importarle un
comino.

Cassie estaba esperando en el sof. "Clmate, Kyle. Slo djalo ir.

"Es fcil para ti decirlo", espet. "No tienes padre. Nunca lo has tenido."

"Ouch", dijo, fingiendo una ofensa. "Eso fue cruel."

Al instante se arrepinti de sus palabras. "Lo siento. No debera ser as
contigo. Esto me acaba de romper por dentro.", Agreg culpa a su ansiedad.
"Le di a mi padre esa direccin, Cassie. Y si eso fue un gran error, como t
dijiste? Supongo que est en peligro por mi culpa".

Se levant y tom su brazo. "No deberas ser tan duro contigo mismo. Has
hecho todo lo que podas."

"Todava no lo he hecho." Una decisin repentina se apoder de l.

Ignorando la advertencia de Cassie, tom su abrigo de invierno de un estante

junto a la puerta. Se la puso en un apuro, luego rebusc en su escritorio hasta
que encontr la direccin del centro de plasma. "Voy a ir yo mismo."

Cassie reaccion con alarma. "Eso no es una buena idea!"

"Ah, s?", Le desafi. "Por qu no?"

Ella se interpuso entre l y la puerta. "No es seguro".

Eso no era lo suficientemente bueno. "Por qu?", le dijo.

"No necesitas saber eso", dijo ella tercamente. "Slo creme, no debes ir all.
Es demasiado peligroso.

"Entonces tal vez deberas ayudarme un poco ms!" La amargura en su voz

lo sorprendi y le tom un segundo para tranquilizarse. l no quera discutir,
sobre todo cuando realmente la necesitaba a su lado en estos momentos. La
tom suavemente por los hombros y la mir a los ojos. "Por favor, Cassie!"
Rog con voz ronca. "No lo entiendes? Estoy aqu por mi cuenta. Hasta que
no averige lo que est pasando, no puedo confiar en nadie, ni en NTAC ni en
el Movimiento. Eres todo lo que me queda. Cuento contigo, por favor!" Sus
ojos buscaron desesperadamente su cara. "Me amas o no?"

"Eso no es jugar limpio, Kyle", protest. "Esto no es sobre nosotros. Se trata

de lo que es mejor para ti y para el futuro." Ella acun su cara entre sus
manos.

"Eres demasiado importante para el Movimiento. No puedo dejar que te

pongas en peligro a causa de tu padre."

"Lo siento. Porque me voy de todos modos." l la gir a un lado, luego pas
junto a ella hacia la puerta.

"Lo que significa que puedes quedarte aqu y ponerte de mal humor, o
puedes ayudarme a mantenerme con vida."

Ella mir a su espalda. "No lo hara!"

"Intntalo", replic l.

Cassie, temblando de frustracin, con los puos apretados a sus costados,

mientras observaba impotente como l agarraba el picaporte. Abri la puerta
y se fue detrs de l.

"Est bien," dijo ella con petulancia. "T ganas!" Ella corri tras l. "Pero me
debes una!"
DIECINUEVE

EL CENTRO DE PLASMA estaba en una parte muy maltratada de la ciudad.

Kyle mir a su alrededor nerviosamente mientras Cassie a regaadientes lo

conduca por un callejn sucio detrs del edificio abandonado. Una lluvia fra
rociaba sus cuellos. Nubes oscuras ocultaban el Sol.
Charcos grasientos haban derramados sobre la calzada.

"Para que te conste, yo estoy haciendo esto contra mi voluntad, Cassie le

record. Un abrigo de piel vintage la protega del fro, o al menos presentaba
la ilusin de hacerlo. Su guardarropa era tan ficticio como el resto de ella.

Kyle se preguntaba a veces qu parte de su mente inconsciente elega la ropa

y los accesorios cada vez que se le apareca, ya que siempre pareca estar
vestida como la ocasin lo requera.

Por el momento, sin embargo, l tena preguntas ms importantes en su

mente. "Mi pap est aqu? Y Diana?"

"S, pero vamos a tener que ser astutos en esto." Ella se escabull por un
corto tramo de escaleras a un muelle de carga en la parte trasera del edificio.
Ella mantuvo su voz baja, a pesar de que nadie ms poda escucharla."Hay
cuatro personas peligrosas en el interior, y no van a estar felices de verte."

Kyle se uni a ella en la puerta trasera. l dese haber pensado en traer un

arma de algn tipo, aunque no tena idea de dnde hubiese encontrado una.
Jordan prohiba las armas en Promise City, el prefera que los p-positivos
dependieran de sus habilidades en su lugar. Lo bien que me servira tener
una ahora.

"La cerradura est rota", revel Cassie. "Tu pap lo hizo, como siempre. Slo
es posible entrar por aqu. Tienes que esperar hasta el momento adecuado,
cuando las personas en su interior estn distradas y mirando para otro lado".

Kyle se estremeci en el muelle de carga. Se abraz a s mismo para

mantenerse caliente. "Y cmo voy a saber cundo?"

"Pues para eso estoy aqu, tonto." Cassie baj la voz hasta un susurro
conspirador. "Ahora escucha con atencin. Esto es lo que hay que hacer..."

***

"Tenemos promicina!" Grayson declar triunfante.

Agit una barra metlica debajo de los brazos de Carl, como lo hace un
empleado de seguridad del aeropuerto escaneando un pasajero con un
detector de metales. Un cable delgado conectaba la barra electrnica a un
monitor de alta definicin. Grayson se qued mirando la pantalla iluminada
del monitor.

"Carl definitivamente exuda promicina de sus poros. Estoy detectando

aproximadamente trescientos sesenta partes por milln".

Abby le dio unas palmadas. "Al fin! Lo hiciste!"

"Yo saba que iba a funcionar!" Carl se sent encima del sof de vinilo, con
las piernas temblando todava, pero ms relajado. Una bata de bao estaba
abierta, dejando al descubierto su pecho desnudo. El IV y los electrodos se
haban separado de su cuerpo. Se frot el brazo donde Rosita le haba
inyectado con promicina antes. Su asombroso parecido con Danny pona
nervioso a Tom. Ahora que, gracias a Dios, el cuerpo del verdadero Danny se
haba guardado de nuevo en el congelador, le era fcil olvidar que el joven
paciente era un impostor y no realmente su sobrino. Danny pareca haber
resucitado de entre los muertos, al igual que Jordan Collier.

Esto es una pesadilla, pens Tom. Y se est poniendo peor.

Carl mir a Tom, que estaba atado todava a un sof al lado de Diana. Frunci
el ceo con impaciencia. "Cmo es que no reacciona todava?"

"El efecto es instantneo muy rara vez", observ Abby. "Yo no desarroll mi
propia habilidad sino hasta das despus de haber sido infectada. Adems, es
posible que todava Baldwin tenga demasiada ubiquinona en su sistema."

Tom rez para que ese fuera el caso. Estoy infectado ya?, le inquietaba, o
las U-Pills me estn protegiendo?

Segn Kyle, estaba destinado a ser positivo. Era el da de hoy el da en que la

profeca se hara realidad?

"Es bastante fcil de averiguar", coment Grayson. Colg el tubo sensor. "Un
simple anlisis de sangre medir tus niveles de ubiquinona y nos dir si eres
positivo o no". l asinti con la cabeza a Rosita. "Quieres hacer los
honores?"

"Por supuesto, Bernard." La mujer filipina llev un carrito de metal hacia el

sof donde estaba Tom. Sac una aguja hipodrmica vaca de un cajn
debajo de la carreta, junto con una gasa y otros materiales, y la puso abajo
de una bandeja de plata estril. Se dio la vuelta en la manga de Tom y at un
torniquete de goma alrededor de su brazo. Un dedo regordete palp la vena
en el hueco de su brazo.

Ella lo limpi con un antisptico. "Tienes buenas venas."

"Gracias," dijo Tom con irona. Se esforz una vez ms en contra de las
restricciones que vinculaban a sus muecas y tobillos, pero sin suerte.
"Espero que sepas lo que ests haciendo".

"No te preocupes", le asegur Abby. "Rosita sola trabajar como flebotomista

aqu, antes de que el lugar se fuera a la quiebra. As es como descubrimos
este lugar. "
Ella se acerc a observar el procedimiento. "Ests en buenas manos, Tom".
Eso es discutible, pens Tom. Sin embargo, antes de que pudiera decir lo
que pensaba, se sorprendi al ver a Kyle meterse en la habitacin por la
parte trasera, de la misma manera que l y Diana lo haban hecho. La
confusin y la esperanza, rebotaban dentro de su cerebro. Qu hace l
aqu?

Llevndose un dedo a los labios, Kyle subi a lo largo de la parte posterior de

la planta de donacin hacia uno de los sillones vacos. Tom comprendi que
su hijo iba por el arma de fuego que descuidadamente Carl haba depositado
all antes. Por desgracia, para llegar a las armas debera caminar a travs del
lugar. Podra Kyle hacerlo sin ser descubierto por Abby y los dems?

La cara de Tom se congel mientras luchaba para disimular la entrada de su

hijo. Con suerte, su momentneo destello de sorpresa sera tomado como la
ansiedad sobre su inminente derramamiento de sangre. Se resisti a la
tentacin de mirar a Diana, que seguramente tambin haba visto a Kyle. Por
el momento, todos los ojos estaban sobre Tom, por lo que sus captores
estaban de espaldas a Kyle. Tengo que mantenerme de esa manera, se dio
cuenta. Lo suficiente para que Kyle logre llegar a esas armas.
Rosita estaba a punto de pinchar su codo. "Sentirs un pinchazo."

La aguja penetr en su piel. Segn lo prometido, slo picara un poco, pero

Tom gritaba con dolor de todos modos. "Ay! Qu demonios ests
hacindome?" l simul una mueca de dolor. "Y dices ser flebotomista!"

"No seas un beb", Rosita le reprendi, sonando ligeramente ofendida. La

jeringa se llen de sangre. "Eso fue perfecto".

"Qu cobarde!" Se burl Carl.

Grayson se dirigi a recoger la muestra de sangre.

"Esto es monstruoso!", Aadi Diana al alboroto. Sin duda, se dio cuenta de

lo que Tom planeaba. "Ustedes son como los nazis, realizando experimentos
mdicos obscenos en seres humanos. Deberan ser encerrados para
siempre!"

"Jess, Diana", exclam Abby. "Es slo una estpida prueba de sangre. No
seas una reina del drama.

Rosita retir la aguja del brazo de Tom. Puso una bola de algodn hacia abajo
en la zona de puncin.

"Ah est! Ya ves, que no era tan malo."

"Ah, s?" Gru Tom. "Que se lo digan a mi brazo maldito!" Mirando ms

all de su hombro, vio que Kyle estaba todava a unos pocos pasos de las
armas. Su hijo mir horrorizado lo que se estaba haciendo con l. No te
preocupes por m, pens. Slo toma esas armas!

"Qu hiciste?" Acusaba Tom a Rosita. "Cortaste mis venas? O golpeaste el

hueso, tambin?"

"Nunca he hecho eso en mi vida!", Dijo la mujer indignada. Se quit el

equipo de vacunacin de su soporte de plstico antes de entregrselo a
Grayson. "Soy una profesional!"

"Una sdica profesional tal vez!"

Aun mirndolos, les rogaba en silencio. No se den la vuelta!

"Qu sigue?" Despotric Diana, haciendo su parte. "Vas a diseccionarnos

en partes?"
Las armas estaban cerca cuando Cassie le dijo que se detuviera. Kyle contuvo
el aliento cuando se arrastr a lo largo de la parte posterior de la sala, as
como cuando vea que torturaban a su padre.

A pesar de la advertencia de Cassie, haba llegado, para su sorpresa, para ver

a su padre y a Diana a merced de Grayson y sus cmplices. Gritos furiosos de
su padre raspaban sus nervios. Qu estaran haciendo con l?

"No te distraigas", susurr Cassie. Se acerc de puntillas detrs de l. "Es

slo el inicio del plan!"

Es ms fcil decirlo que hacerlo, pens. Estaban experimentando con su

padre a slo unos pocos metros de distancia. An as, al menos ahora saba
que haba hecho lo correcto al ir all esa noche. Por el aspecto de las cosas,
haba llegado justo a tiempo. Quizs.

Se acerc al otro lado de la habitacin, haciendo una mueca por cada crujido
leve y mnimo ruido. Gracias a Dios que no haba pisado ningn charco en el
camino hacia aqu, l slo poda imaginar sus zapatillas mojadas aplastando
ruidosamente el suelo con cada paso. Lstima que no soy invisible como
Cassie. El lugar estaba incmodamente caliente en comparacin con el
exterior.

El sudor mantena pegada su camisa a su espalda. Sinti que los segundos se

le hacan horas, hasta que finalmente lleg a las armas descuidadas.

Vio a su padre, tomando la Glock tirada. Sus palmas sudorosas se aferraron a

la manija de la pistola. De repente, l se sinti muy agradecido por las
lecciones de tiro que su padre le haba dado cuando l estaba creciendo. l
contuvo un suspiro de alivio.
Lo hizo!

"Buen trabajo", dijo Cassie. Seal a la enfermera inclinada sobre su padre.

"Esa es Rosita. Tienes que dispararle a ella primero, antes de que ella puede
usar su habilidad."
Dispararle por atrs? Kyle no quera matar a nadie, y mucho menos a una
mujer inocente. l lanz torpemente el seguro del arma. Es en serio,
Cassie?

Ella frunci el ceo ante su vacilacin. "Este no es momento para ser

aprensivos, Kyle. T queras ser el hroe. Ahora haz lo que tienes que hacer."

El brazo de Kyle tembl cuando levant la pistola. l no crea que pudiera

seguir adelante con esto. l nunca haba disparado a alguien antes -sin contar
la vez en la que, posedo por una entidad incorprea del futuro, asesin a
Jordan Collier. Esta vez era diferente, sin embargo. l estaba consciente
ahora. La sangre estara en sus manos...
"Hazlo!" Orden Cassie. "Aprieta el gatillo!"
Kyle escuch a los gritos de su padre y de Diana. l quera salvarlos, pero...

"No puedo!"

Ni siquiera se dio cuenta de que haba hablado en voz alta hasta que los
malos se dieron la vuelta, sorprendidos. Kyle reconoci a Grayson de su
expediente, pero fue el joven sentado al lado lo que realmente le sorprendi.
Kyle qued boquiabierto. Su corazn dio un vuelco hacia atrs.

"Danny?"

Su primo muerto estaba de pie a pocos metros de distancia.

"No es Danny", grit Cassie. "Es falso". Ella grit al odo. "Disprale a la
vieja!"
Pero ya era demasiado tarde. La enfermera arrug su cara. Su aspecto slido
brill como un espejismo antes de desaparecer por completo. Ella
desapareci ante sus ojos.
"Eh?" Tartamude Kyle en la confusin, con su arma apuntando al aire
vaco. Ahora, qu se supona que deba hacer?
Cassie se hizo cargo como de costumbre. Agarrando a su brazo arma, ella lo
movi a la derecha. "Por ah! Ahora!"

Apret el gatillo.

El ruido ensordecedor de la pistola golpe los tmpanos de todos. El

retroceso sacudi su brazo del agarre de Cassie. Al principio pareca que
haba disparado al aire, pero luego Rosita reapareci, aferrada a su lado. La
sangre flua a travs de sus dedos. Gimiendo, ella cay al suelo.

Oh, Dios mo, Kyle pensaba. Cassie saba exactamente donde estaba la
mujer invisible. Le acabo de disparar a alguien. En serio.

"Rosita!" Grayson comenz a correr al lado de la mujer herida, y luego

record la pistola humeante en la mano de Kyle. Se detuvo a medio camino
de Rosita. "Por favor, tienes que dejarme ayudarla!"

"Ten cuidado, Kyle!", Grit su padre desde el sof. "Est armado, tambin.
No le dejes hacer nada hasta que deje tirada su pistola! "

"Muy bien!", Dijo Grayson, antes de que Kyle siguiera el consejo de su padre.
Sac una pequea pistola de debajo de su bata de laboratorio y la desliz por
el suelo hacia Kyle. Mir ansiosamente a Rosita, quien gema de dolor en el
suelo. "Es esto suficiente para ti?"

Una piscina carmes se haba formado debajo de la enfermera cada.

Kyle trag saliva. Apunt el arma hacia el falso "Danny" y una mujer atractiva
rubia que pareca slo unos pocos aos mayor que l. Se esforz por
mantener un ojo en todos los personajes de la escena. "Adelante."

Esa fue todo lo que el funerario agitado necesitaba or.

Agarr un kit de primeros auxilios de un carro y corri hacia la vctima, que se

retorca de dolor. Alguien llame al 911!"

"No!", Grit Diana. Todava atada a un silln al lado de su compaero,

levant la voz para llamar la atencin de Kyle. "Ese clon tiene la habilidad de
Danny. No puedes dejar que nadie ms entre aqu. Todo el lugar tiene que
estar en cuarentena!"

"No la escuches a ella, Kyle", dijo la rubia. Ella era una extraa para Kyle, pero
ella saba claramente quin era l.

"T no quieres que nos detengamos. Slo estamos tratando de difundir la

bendicin de la promicina a todo el mundo, al igual que Jordan Collier
quiere.

Cassie consider a la rubia especulativamente. "Sabes, Kyle, ella tiene razn

en eso."
"Est loca, Kyle", advirti su padre. "Ella ha matado a cuatro personas ya. Y
quiere matar a miles de millones ms."

"Una sola generacin en sacrificio para asegurar el paraso para todas las
siguientes", insisti la rubia. "Eso es lo que siempre dice Jordan, verdad?"
Levantando las manos, se dio un paso hacia Kyle. "S que compartes nuestros
ideales, Kyle. Estamos en el mismo lado. "

"Retrocede!" Orden Kyle. "Yo no te conozco, pero tu argumento sera

mucho ms convincente si no estuvieras manteniendo como rehn a mi
padre!"

"No bamos a hacerle dao", insisti. "Estbamos slo-"

"Cllate!" Kyle no iba a escuchar ms de esto, no mientras su padre y Diana

an seguan atados como animales de laboratorio. Hizo un gesto con su arma
a los cautivos.
"Ustedes dos", orden a la rubia y al clon de Danny, "Librenlos ahora!"

La rubia se ri de Kyle. "Esa es idea tuya o de Cassie?" Ella mir alrededor

del laboratorio. "Ella est aqu con nosotros?"

"Cassie?" Se hizo eco su padre, perplejo. "Quin es Cassie?"

A su musa pelirroja le hizo gracia esto. "Sabes Kyle, realmente vas a tener
que hablarle de m uno de estos das".

El rostro de Kyle enrojeci de ira y vergenza.

Apunt la pistola derecho a la rubia. "Cmo sabes de ella?"

"Jordan me dijo." Ella se ri sin alegra. "Compartimos un montn de cosas.

Lo he estado proporcionando informacin clasificada desde que me un al
Movimiento."

"April!" Diana se dio cuenta. "T eras el topo. T eres la que le habl de mi
hermana."
La rubia sonri a Diana. "Slo pens que fuera, verdad? Un poco lento de
entender para ti, Diana." Ella sacudi la cabeza. "Tendra que preguntarme
qu ser lo que Marco habr visto en ti."

"Vas a tener que preguntrselo", replic Diana. "Cuando l te visite en la

crcel".
"Tmalo como quieras, Abby", acus Tom a la rubia. "Todava eres un
traidora y una asesina."

Kyle puso las piezas juntas. Pregunt a su padre para confirmarlo. "Ella
trabaja para NTAC?"

"Yo pertenezco al Movimiento", declar Abby. "Al igual que t." A pesar de
sus rdenes, ella no hizo ningn movimiento para desatar a los prisioneros.
"Piensa en Jordan, Kyle. Crees que l aprobar lo que ests haciendo ahora?
O solo te dejar a un lado y nosotros completaremos su trabajo? "

"Jordan nunca oblig a nadie a tomar promicina" l se aferr a esa creencia

tan fuerte cuando se apoder de la pistola en la mano. "Nunca!"

"Es por eso que necesita gente como nosotros", afirm Abby. "Para hacer las
cosas que hay que hacer".

Sonaba extraamente como Cassie.

"Slo destalos!", grit Kyle. Haba demasiada gente que le deca qu hacer.
Se senta como si estuviera al borde de un ataque de nervios. "Yo no voy a
debatir esto con-"
Un grito angustiado desvi su atencin hacia Rosita y Grayson. El empresario
de pompas fnebres se inclin sobre la enfermera herida aplicando presin a
sus heridas. La agona dominaba la cara de la mujer, que estaba plida y
sudorosa. Dedos temblorosos agarraban la bata de laboratorio de Grayson.
Haba sangre por todas partes.
"Oh mierda!" Se abland el corazn de Kyle. "Va a vivir...?"

Su distraccin momentnea era slo la apertura que Abby haba estado

esperando. "Kyle, cuidado!", Grit Cassie cuando la rubia cogi una bandeja
de metal del carro del sof y se la arroj a Kyle. Alertado por el grito de
Cassie, levant su brazo justo a tiempo para desviar la bandeja. Se cay al
suelo junto con la dispersin de instrumentos mdicos y vendajes. Un tubo
de ensayo lleno de sangre se rompi en pedazos. Manchas rojas salpicaron la
habitacin.

Abby grit al clon de Danny. "Corre, Carl! Fuera de aqu!"

Ella se lanz hacia Kyle, que instintivamente levant el arma para defenderse.
Sucedi antes de que supiera lo que estaba pasando. Una flor carmes brot
por encima de su corazn. Durante un momento interminable, ella le
devolvi la mirada en estado de shock antes de que caer de espaldas sobre el
suelo.

Ella estaba muerta antes de que golpear los azulejos.

No! Kyle pensaba. Yo no quiero hacer esto!

La visin del cuerpo sin vida le paralizaba.

"Kyle", grit su padre con urgencia. "Carl! El clon! Debes detenerlo!" se
senta la urgencia en su voz a travs de su estado de shock aturdido. "Es
igual que Danny!"
Diana le grit tambin. "l va a infectar a toda la ciudad!"

Qu? Kyle mir hacia arriba para ver al impostor.

La advertencia de Diana le recordaba lo mucho que estaba en juego. Saltando

sobre el cadver sangrante de Abby, persigui a Carl, quien lleg hasta la
zona de recepcin antes de que Kyle se encontrara con l.

Usando slo una bata de bao, el falso Danny encontr la cerradura en la

puerta. Se abri.

"Alto!" Grit Kyle. Sujetaba con ambas manos con fuerza el arma mientras la
apuntaba hacia el clon que trataba de huir. "Ya es suficiente".

El falso Danny se congel en la puerta, con la mano apoyada en el picaporte

de la puerta. Slo una delgada puerta de madera se interpona entre l y
miles de personas vulnerables. Kyle record los funerales a los que haba
asistido despus del Gran Salto Adelante. Incluyendo su primo y su ta.

Otra vez no, pens. Tiene que haber otra manera de traer el Cielo a la
Tierra. O no la hay?

El clon se volvi hacia l. "Vamos, Kyle. Soy real. No me vas a disparar."

Sonri con picarda la cara de Danny. "Somos de la misma sangre".

"T no eres mi primo!"

"Lo soy ahora." Miraba y sonaba exactamente como Danny. "T eres el
chamn y yo soy el portador. Somos dos partes fundamentales de la misma
profeca.
"Detenlo, Kyle!", Grit su padre frenticamente desde el interior del centro
de plasma. El sof se sacuda contra el suelo mientras Tom trataba
frenticamente de escapar de sus ataduras. "Si l sale de aqu, ser otro
fifty/fifty de nuevo!"

Cassie apareci detrs de Kyle. "l dice eso como si fuera algo malo."

"Pero si yo lo permitiera, ser mi culpa esta vez."

Kyle neg con la cabeza. Mantuvo la pistola apuntando directamente a la

cabeza del impostor. l haba hecho dao ya a demasiada gente esta noche.
"Lo siento, pero no puedo vivir con eso."
"Hipcrita!" dict una casi irreconocible expresin lvida la cara de Danny;
Kyle no recordaba su primo tan furioso. "Eres fcil para predicar el evangelio
de Jordan Collier a todo el que quiera escucharlo, convencer a la gente a
tomar promicina a pesar de que sabe que va a matar a la mitad de ellos, pero
eres demasiado dbil como para ensuciarte las manos cuando ms importa."
l resopl burlonamente. "Qu es exactamente lo que crees que ha estado
haciendo Collier desde que regres?"

Le dio la espalda a Kyle y gir el picaporte. Una brisa fra entr en el edificio.
Afuera estaba oscuro.

"No lo hagas, hombre." Sacudi la pistola Kyle en su mano. "Yo no quiero

hacer dao a nadie".

"Entonces no sabes lo que ests haciendo", dijo el impostor. "Ni quin eres
en realidad."
Pas por encima del umbral.

Kyle dispar.

Danny muri de nuevo.

Con todo el horror en su corazn, Kyle arrastr el cuerpo de nuevo al edificio

y cerr la puerta. Una lgrima rod por su rostro cuando se dej caer contra
la puerta, exhausto y agotado por los sentimientos.

El arma se desliz de sus dedos. Apenas poda or a su padre y a Diana

gritndoles desde el interior. Los ira a desatar en un momento, pero ahora
mismo lo nico que poda hacer era mirar al hombre muerto en el suelo.

Qu me est pasando? En qu me he convertido?

Cassie pas por encima de su cuerpo. Ella se acurruc contra l, apoyando la

cabeza sobre su pecho.

"Vas a estar bien, Kyle. Vas a superar esto. Vamos a superar esto".

l no estaba tan seguro. "He matado a dos personas, Cassie. Tal vez tres."
"Hay una primera vez para todo." Ella sonri con complicidad. "Piensa en
esto como una experiencia de aprendizaje."

Por primera vez, l estaba realmente asustado de ella.

Y de s mismo.

***

Kyle se fue antes de que el equipo de materiales peligrosos y los paramdicos

llegasen. Tom vio que su hijo estaba profundamente conmovido por lo que se
haba visto obligado a hacer, pero Kyle haba ignorado los intentos de su
padre para consolarlo. Se fue tambaleando fuera del centro como un zombi,
apenas sin decir una palabra.

Voy a tener que hablar con l ms tarde, Tom se prometi asegurarse de

que iba a ayudarlo. Saba por experiencia lo difcil que era vivir con matar a
alguien, aun si era en defensa de otros. Especialmente la primera vez.

Un poco egosta, esperaba que Kyle no le pidiera ayuda a Jordan Collier en su

lugar.
Diana se hizo cargo de la operacin de limpieza. Por sus instrucciones, slo
agentes p-positivos que ya haban sobrevivido a la exposicin a la promicina
se permitan en el sitio. Grayson y Rosita fueron dosificados con el inhibidor
antes de ser enviados a cuarentena.

Afortunadamente, pareca que la flebotomista lesionada iba a sobrevivir.

A diferencia de Abby y Carl.

Sus cuerpos estaban destinados a la cremacin inmediata.

Junto con Danny, Tom supuso. Shawn lo entender, estoy seguro.

"Este lugar entero va a tener que ser esterilizado" Diana indicaba.

Ella suspiraba cansadamente mientras contemplaba la sangrienta secuela de

horrores de esta noche. "Pero al menos hemos recuperado los restos de
Danny y cerramos el proyecto loco de Abby. Gracias a Kyle, por supuesto."

"S", coincidi Tom. "Eso es algo, supongo."

Slo esperaba que su victoria no le hubiera costado el alma de su hijo.

"Cmo ests?" Diana le pregunt. "Te sientes diferente?"

"En realidad no." Su brazo todava picaba donde Rosita lo haba pinchado,
pero eso era todo. "No hay habilidades de las que me haya dado cuenta
todava."

"Bueno, vamos a tener que conseguirte una prueba cuando volvamos a la

sede, pero supongo que las U-Pills evitarn cualquier infeccin".

Ella le ofreci una sonrisa reconfortante. "Profeca o no, seguramente sigues

siendo el mismo Tom Baldwin".

Por el momento, pens Tom.

VEINTE

Slo quedaban cinco Marcados. O cuatro, dependiendo de cmo uno

contara.

Wesley Burke haba muerto tres das antes. Muerto en un "extrao

accidente", mientras pasaba su luna de miel en las Cataratas del Nigara con
su ltima esposa. Una sospechosa "rfaga de viento" lo haba arrojado sobre
una baranda con vista a las cataratas.

Su cuerpo haba sido partido en pedazos por las rocas, sus preciosos fluidos
corporales fueron lavados por las intensas aguas. Curiosamente, nadie cerca,
ni siquiera su esposa horrorizada, haban sentido ms que una brisa. l era la
nica vctima.

Esta tragedia haba ocurrido slo cuarenta y ocho horas despus de la fuga
de Richard Tyler, esto implicaba una alternativa para explicar la desaparicin
fsica de Burke. Los Marcados estaban siendo perseguidos de nuevo.

El jeque Nasir al-Ghamdi no esper que Tyler lo encontrara. El apuesto rabe

yaca desplomado boca abajo en la mesa de roble redonda, en el saln del
Wyngate Castle. Una pistola humeante todava descansaba en su mano. Un
agujero de bala haba estropeado la tela a cuadros que cubra su cabeza. Una
gran mancha carmes tea la tela.

Lminas de plstico, cubiertas por las paredes y el mobiliario, protegan la

elegante decoracin del saln de la sangre salpicada. Francamente, George
Sterling hubiera preferido utilizar otra ubicacin para esto, pero las
preocupaciones por la seguridad haban triunfado. Wyngate era la ubicacin
ms segura para los Marcados en tan poco tiempo. O al menos, los nicos
Marcados sobrevivientes podran estar de acuerdo en ello. Adems, se
record a s mismo, qu importa si hacemos lo? No es que vayamos a estar
viviendo aqu mucho ms tiempo...

l arranc la Glock de los dedos sin vida del jeque.

Se la entreg a Song Yu, quien, junto con el general Roff y Kenpo Norbo, se
sentaban alrededor de la mesa de plstico. "Tu turno".

Ella acept el arma de fuego sin vacilar. "Por la causa". Ella sonri
tristemente. "Nos reuniremos de nuevo, mis amigos."

Admiraban su coraje y compromiso.

"Por supuesto."

Con calma, sin mostrar ni un atisbo de temor, coloc el can de la Glock

entre sus labios y apret el gatillo. La explosin salpic trozos de su cerebro a
travs de las paredes ubicadas detrs de ella. Su cuerpo se sacudi contra el
respaldo de su silla antes de rebotar de nuevo hacia la mesa. Su cara golpe
la mesa, dejando al descubierto la herida sangrienta en la parte posterior de
su crneo.

"Dios santo!" Reaccion Julian Roff. El lder militar haba sido condecorado
demostrando tener mucho valor para este tipo de trabajo sucio. "Yo no creo
que nunca me acostumbrar a eso!"

Kenpo apart la vista de los restos de Song.

Se vea claramente muy plido"Ests absolutamente seguro de que no

puede simplemente tomar una pldora de cianuro?

"Esto es ms rpido y sin mayor dolor ", dijo Sterling con firmeza, como si no
hubieran saciado su trabajo. "Y cualquier sustancia extraa en la sangre
puede interferir con el proceso de transferencia." Estaba decepcionado por la
aprensin de los dos hombres, que claramente no hubieran sobrevivido
hasta el final en alguna de sus pelculas. "Nuestros camaradas deben ser
elogiados por sus nervios de acero y su solidez en esta coyuntura crucial".

A diferencia de algunos otros Marcados que podra nombrar, pens con

acritud. Estos dos siempre han sido tan dbiles o se han contagiado la
moralidad sentimental de esta poca empalagosa? Se pregunt si ellos
seran capaces de hacer lo que era necesario cuando fuera su turno, o si iba a
tener que matarlos l mismo. Yo apostara los ingresos brutos de mis dos
ltimos xitos de taquilla a que al menos uno de ellos se acobardar en el
ltimo minuto.

Primero, sin embargo, tena otra tarea fundamental que realizar. Tomando
una jeringa metlica brillante de una bandeja sobre la mesa, se acerc por
detrs del cuerpo de Song Yu. Tena el pelo negro brillante hecho un moo,
dejando un fcil acceso a la parte trasera de su cuello. Cuando se inclin
sobre ella, con la jeringa vaca en la mano, l vislumbr la marca detrs de la
oreja izquierda. En lo que a l concerna, esa era una insignia de honor. Tena
la intencin de hacer lo correcto por ella, y asegurar su regreso inminente.

l clav la aguja en la base del crneo, justo donde se encontraba con la

mdula espinal. Una cpsula de plstico transparente se encontraba detrs
de la aguja. Apret en el otro lado de la jeringa y ech hacia atrs el mbolo,
llenando la jeringa con un elixir blanco brillante. Unos filtros moleculares en
el estilete excluyeron el mero lquido cefalorraqudeo, que era incoloro y
transparente, de modo que todo lo que se recogi era una solucin
concentrada de nano-mquinas. Las mquinas microscpicas fueron
codificadas individualmente con la personalidad de Song Yu y sus recuerdos,
a la espera de ser implantadas en el cerebro de una nueva identidad.

Ya tena el perfecto anfitrin elegido para ella: una actriz oscura rubia que
haba desempeado un pequeo papel en Don Incubus, Demon, P. I. Por
desgracia, esa pelcula, la "obra maestra" de Curtis Peck, haba ido
directamente a DVD, pero Sterling tuvo un papel mucho ms importante para
la aspirante a actriz. Ella haba aceptado con entusiasmo a una audicin
privada a finales de este fin de semana, donde tena la intencin de hacer el
casting final.

Y la mejor parte era que su actuacin slo poda mejorar una vez que Song Yu
se hiciera cargo de su personalidad.

La cpsula se llen rpidamente. Sterling retir la aguja del cadver y

expertamente extray de la jeringa los minsculos aparatos de metal. Los
coloc suavemente en la bandeja, junto a un conjunto de nano-mquinas
idntico al cosechado del cadver de Nasir. Ellos estaban destinados a un
desafortunado afroamericano especialista en Condiciones Fsicas
Principales. El apuesto playboy rabe haba sido reacio a renunciar a su fsico
actual. Sterling esperaba que l encontrara en el especialista un reemplazo
adecuado.

Los nuevos huspedes seran gente poco conocida para el mundo,

completamente fuera del radar de Collier.

Al menos ese era el plan...

Etiquetas de colores impedan cualquier error en el camino. Sterling carg

una nueva cpsula en la jeringa.

"Est bien. Quin es el siguiente? "

"Yo", se ofreci Kenpo, levantando la mano como un alumno entusiasta. Sus

tnicas azafrn crujan sobre l. "Me siento como si hubiera un francotirador
apuntando en este cuerpo intil. Quiero salir de esto ahora! "

"Por supuesto", dijo Sterling. "As fue como nos pusimos de acuerdo".
Despus de oponerse a la nocin anterior, haba entendido a regaadientes
la idea de que abandonar sus actuales cuerpos era una necesidad para todos.
Con Tyler suelto, y sus identidades completamente descubiertas, no haba
ms remedio que cambiar de cuerpo una vez ms. Una pena, voy a tener
que perder mis Oscar, se lament el director de cine. Mi pelcula
Fahrenheit 4400 tena una oportunidad real de ser Mejor Documental.

Pero haba una competencia ms importante que se libraba en el futuro.

"Vamos a tener clara una cosa", aadi con nfasis. "Esto no es ms que una
maniobra estratgica, no es una rendicin. No estamos haciendo esto slo
para escondernos de los enemigos. La guerra contina, aunque bajo nuevas
formas." Se dirigi tanto hacia el lama y el general con severidad.

"Puedo contar con ustedes para continuar la lucha y vengar a nuestros

mrtires compaeros?"

"S, s", murmur Kenpo. "Por la causa y todo eso." Haciendo una mueca de
disgusto, l se inclin sobre la mesa y quit el arma de los fros dedos de
Song Yu. "Vamos a terminar con esto."

"Adelante", dijo Sterling. Tena la intencin de quitarse la vida ms tarde,

despus de que transferir con xito las esencias de los dems a sus nuevos
huspedes. Esto lo dejara ms expuesto y vulnerable, pero no confiaba en
nadie ms para llevar a cabo la etapa final de la transferencia.

Ni siquiera confiaba en Song Yu o en Nasir. "Todos nosotros nos volveremos

ms jvenes despus de esto."

A diferencia de Song Yu, el clebre lama se vea positivamente enfermo ante

la posibilidad de volar sus sesos. Con sus manos temblorosas levant la Glock
hacia sus labios. Cerr los ojos y se prepar para el golpe fatal. El sudor
brillaba sobre su coronilla sin pelo.

Pas un minuto.

Y otro.
"Y bien?", se pregunt Sterling, indignado por la cobarda evidente de
Kenpo. El hombre era una vergenza para la ciudad gloriosa en la que haba
nacido. Sterling se pregunt si vala la pena implantar su espritu dbil en una
nueva identidad. "Hay algn problema?"

El angustiado lama extrajo la Glock de su boca. "Permteme un momento,

quieres? Esto no es fcil".

Roff solt un bufido de desprecio. "Qu te pasa, monje? No crees en la

reencarnacin?" Intent quitarle el arma. "Dame eso. Te voy a pegar un tiro
yo! "
Ni se te ocurra!" Kenpo tir el arma lejos de los dedos del general. "Tengo
el derecho de terminar con mi propio anfitrin! Y no voy a ser acosado para
que hacerlo antes de que estar listo! "

Yo saba que esto iba a suceder, Sterling pens, molesto por ver sus peores
expectativas hacindose realidad.

Por qu no podra haber sobrevivido Burke en su lugar? Suspirando, l

estaba a punto de intervenir cuando, inesperadamente, un repentino
temblor sacudi la sala. La araa de cristal gir violentamente sobre la mesa.
Comenz a caer polvo desde el techo. Un par de Oscars y Emmys cayeron de
la repisa de la chimenea, derrumbndose en el suelo. Los cuerpos de Song Yu
y Nasir se deslizaron de sus sillas al piso, con un ruido sordo, al lado de las
patas de la mesa.

Un inestimable jarrn Ming se volc, rompindose en docenas de fragmentos

de porcelana. Las lonas de plstico se soltaron de las paredes. Un ruido de
nivel alto ahogaba los gritos asustados de los Marcados. Roff se agarr a la
mesa de apoyo, mientras que Kenpo se zambull debajo de ella. Sterling se
abalanz sobre las jeringas, rescatndolas justo antes de que se golpearan en
la bandeja. Mir a su alrededor con confusin mientras luchaba por
mantener el equilibrio.

No entiendo, pens. La historia no registra grandes terremotos en esta

fecha. El terremoto ms grande an est a aos de distancia...

Temblando, sinti que comenzaron a orse truenos, penetrado en las grietas

de las paredes de la sala, sumando ms desconcierto a la escena. Un
terremoto y una tormenta al mismo tiempo? La verdad lo golpe con la
fuerza de una colisin de frente.
Este no es un fenmeno natural, se dio cuenta. Esta es una accin del
enemigo!
El Wyngate Castle fue sitiado.
Disparos y gritos fuera de la sala confirmaron su teora. "Maldita sea!" Grit
Roff sobre el tumulto. "Estamos bajo ataque!"

"Su visin militar nunca deja de sorprenderme, General," Tir

sarcsticamente Sterling. Movindose rpidamente, puso los preciados
frascos en el interior acolchado de una maleta de cuero y cerr la maleta. Se
tambale por la habitacin hacia la pared junto a la puerta. Un panel de
madera tallada a mano se desliz a un lado para revelar un intercomunicador
y un monitor de televisin en miniatura. l accion los controles con su mano
libre. "Sterling aqu! Qu diablos est pasando ah fuera?"

La pantalla se encendi, mostrando las caractersticas despeinadas de Conrad

Yerkes, su jefe de seguridad.

l era un canoso ex-Marine con un ojo de cristal. Su cabeza y sus hombros

cubran la pantalla, bloqueando la vista del centro de comando de alta
tecnologa detrs de l.

La sala de control se encontraba en el campanario del castillo, cuatro pisos

por encima de la sala. Yerkes pareca enloquecido, abrumado por el caos.
"Las cosas se estn volviendo locas, seor!", Espet el hombre.

"Tenemos rayos, un terremoto, un maldito tornado incluso est destruyendo

el lugar. Y veo intrusos en el permetro. Mis hombres estn haciendo lo mejor
que pueden, pero es como si la madre naturaleza estuviese luchando contra
nosotros!"

Ms bien como los 4400, Sterling pens. Collier nos est tirando con lo
mejor que tiene.
Un viento glacial se oy por el intercomunicador.

"Oh, Dios mo!", Grit Yerkes, mirando por encima de su hombro. Nieve
paraliz la esttica y los aparatos electrnicos, causado estragos en la
transmisin, pero Sterling pudo vislumbrar el techo de tejas de la torre
volando detrs de Yerkes.

Un furioso vendaval azotaba el pelo gris del hombre como olas en un mar
tormentoso. El hombre se agarr a una mesa en frente de l para tratar de
salvar su vida. Los muros fueron deshacindose en trozos de piedra,
arrasados por algo que pareca un tornado.
Otro hombre se tir lejos en el vrtice giratorio. "Estamos perdiendo!" Grit
Yerkes sobre el viento. "No tenemos ninguna oportunidad...!"

Sterling no estaba preocupado por la seguridad de los guardias. Desde el

punto de vista de su propio tiempo, las personas rebosantes de esta poca ya
estaban muertas desde hace milenios. Caminaban fsiles. "Mantnganse en
sus puestos!", Orden con dureza. "Alejen a los intrusos como puedan!"

"Pero, seor!" Comenz Yerkes. "El tornado! Nos est destrozando! "
Y qu? Sterling pens. Slo necesito que hagan un poco de tiempo.
"Ya me oste, Yerkes!", orden.

Antes de que el jefe de seguridad agitado pudiese plantear otra objecin, una
fuente de chispas brot de la consola. Emiti un grito inaudible cuando una
gran sacudida de la electricidad quem su cuerpo. Incapaz de apartar sus
manos lejos de las chispas, se convulsion violentamente. El humo subi de
su cuero cabelludo. Su boca se abri. Brillantes destellos azules se arqueaban
entre sus restos.

La pantalla qued en negro.

Demasiado para Yerkes, Sterling pens framente.

Luego de cerrar la intercomunicacin, l ech un vistazo a la chimenea. Era

tiempo de irse.

Kenpo Norbo sac su cabeza de debajo de la mesa. Su famoso rostro sereno

estaba completamente plido. l blandi la Glock por encima de su cabeza.
Su mano temblaba con tanta fuerza que Sterling tema a la muerte por fuego
amigo. Dej escapar un suspiro de alivio cuando Roff agarr la pistola y la
arranc de las garras del lama. "Dsela a alguien que sabe usarla!"

Kenpo no trat de recuperar el arma. l juguete con sus cuentas de oracin

en su lugar. "Esto es tu culpa", le grit con voz aguda a Sterling.
"Deberamos haber abandonado estos cuerpos hace una semana, justo
despus del asesinato de Calabria! Pero dijiste que estaramos a
salvo!"Arranc las perlas de su cuello y las arroj al otro lado de la
habitacin. "Ojal nunca hubisemos puesto un pie en esta poca
desgraciada! Deberamos habernos quedado a salvo en nuestro tiempo!"

"Ese tiempo ni siquiera va a existir si no te calmas!", lo reprendi Sterling.

Aferrndose firmemente a la maleta que contena las personalidades de sus
camaradas, l rpidamente se abri paso por el suelo cubierto de escombros
hacia la chimenea de piedra enorme en el otro lado de la habitacin. Premios
y trofeos caan detrs de l, pero no obstante, se las arregl para mantener el
equilibrio. "Por aqu", grit a los dems. "Tenemos que hacer una salida
sensata".

Roff lo mir perplejo. "Dnde? Por la chimenea? "

Con su mano libre, Sterling arranc unas hojas de plstico envueltas sobre la
chimenea. Un rosetn esculpido adornaba el borde de la repisa de la
chimenea. Tomando del ornamento, lo torci hacia la izquierda.

Un estruendo bajo emanaba de la chimenea cuando unos engranajes ocultos

en el suelo giraron.

Una maquinaria durmiente despert de su sueo y el ladrillo tiznado en la

parte trasera de la chimenea se apart para dejar al descubierto la boca de
un tnel oscuro. Una corriente de aire fro soplaba desde algn lugar fuera
del castillo. "Bueno, estoy de acuerdo", exclam Roff.

El pasaje secreto era un legado de Edmund Wyngate, la estrella caprichosa

de cine mudo que haba supervisado la reconstruccin del castillo hace
ochenta aos. La leyenda tendra que haber usado el pasadizo para el
contrabando de alcohol ilegal en los aos veinte. Sterling siempre haba
sospechado que esta novedad arquitectnica sera hbil algn da. El tnel
llevaba a un garaje subterrneo, situado a los pies de las colinas de
Hollywood, donde un Jaguar esperaba para llevarlos a un lugar seguro... si
tan slo se movieran con la rapidez suficiente.

Kenpo exclam con alivio. Pareca como si acabase de encontrar el Nirvana.

"Lo siento, Sterling. Nunca deb haber dudado-"

La puerta del balcn superior vol de sus goznes.

Richard Tyler, vestido enteramente en ropa de comando negra, irrumpi por

la puerta abierta. Mir hacia ellos como un ngel vengador, buscando justicia
por su reciente cautiverio. Claramente, Ryland haba sido demasiado poco
para l...
Tendramos que habernos encargado de l nosotros mismos, Sterling
pens con rencor. No darle el trabajo a Haspelcorp.

"T!" Bram Roff. Apunt el arma hacia el balcn, slo para que Tyler se la
arrancara de la mano con una fuerza invisible. Los huesos de sus dedos
chasquearon audiblemente. Insult al aire.

La pesada mesa de roble fue volteada hacia un lado, se estrell contra el

general como un ariete, y lo aplast contra la pared ubicada detrs de l. La
araa se cay desde el techo y se dispar hacia Roff como un meteoro de
cristal. La sangre salpic las hojas colgantes de plstico.

Otro temblor ssmico sacudi el castillo, haciendo que Richard pierda el

equilibrio. Agarr la barandilla para no caer por el balcn.

Es ahora o nunca, se dio cuenta Sterling. Agarrando la maleta, se lanz a

travs de la brecha en el fondo de la sala. l se puso de pie, ms all en el
interior del tnel y tir de una palanca detrs de la chimenea. La puerta de
ladrillo pesado empez a oscilar de nuevo en su lugar.

"No!", Grit Kenpo al darse cuenta de que la puerta se cerraba. Salt a la

fuga, aferrndose a un lado de la puerta con sus manos desnudas. "Espera!
No me puedes dejar aqu! l me va a matar! "

No es una gran prdida, Sterling pens. A su juicio, el monje de voluntad

dbil era infinitamente ms prescindible que Song Yu o Nasir. Le dio una
patada en la cara y las manos de Kenpo. "Deja la puerta, idiota!"

Un atizador de hierro se elev detrs del frentico lama. Se dio un salto hacia
adelante como una cosa viva, ensartando a Kenpo a travs de la espalda. El
punto caliente de la explosin fue su pecho. La sangre gorgoteaba en su
garganta. Una espuma sanguinolenta sali de su boca. Dio por perdido su
control sobre la puerta. Una patada final llev su cuerpo fuera del camino.

La puerta se cerr por fin.

Gracias a Dios! Sterling pens. Ese monje histrio casi nos mata a los
dos. l cerr la puerta secreta en su lugar, y luego ech a correr por el tnel
poco iluminado. No saba cunto tiempo le tomara a la telequinesis de Tyler
para reabrir el paso, pero no iba a quedarse para averiguarlo.
Ya era hora de despedirse de mundo del espectculo para siempre.

Abandonando el Wyngate Castle (y al enemigo), corri por una escalera de

caracol largo al garaje de abajo. Estaba muy por debajo del castillo, apenas
poda or la furia tempestuosa de la batalla anterior. l era el ltimo Marcado
en pie, pero no por mucho tiempo. Se agarr con fuerza a la valija que
llevaba en su mano. De un modo u otro, Nasir y Song Yu volveran a vivir en
otros cuerpos.

Esto no ha terminado, se prometi. Tyler y sus aliados 4400 podran estar

en la cresta de la ola al momento, pero si Hollywood le haba enseado algo,
era que las mejores historias no terminan tan fcilmente.

Siempre hay una secuela...

 VEINTIUNO

"Ya he terminado", dijo Richard a Jordan.

La luz del sol brillaba a travs de grandes ventanales de la casa del lago. La
temperatura era muy alta, pero Richard ni siquiera pens en quitarse el
suter. Das haban pasado desde que haba sido rescatado de esa prisin
infernal en Filadelfia, pero apenas comenzaba a sentir calor de nuevo.

"Siento mucho or eso", dijo Jordan. Se recost en el sof, mientras que

Richard estaba frente a l. Humeantes tazas de t de menta descansaban
sobre la mesa de caf entre ellos. Guardias de Jordan vigilaban fuera de la
habitacin. Esta conversacin era estrictamente entre los dos hombres. "A mi
entender, uno de los Marcados todava anda suelto. El productor de cine,
George Sterling."

As era. En el momento en que Richard abri telequinticamente la puerta al

pasadizo secreto, Sterling se haba ido. Su misteriosa desaparicin, tras el
"ataque terrorista" en Wyngate Castle, haba estado en todas las noticias
desde hace das. Nadie, ni siquiera los paparazzi, lo haban visto desde
entonces.

"Alguien tendr que encontrarlo para ti", dijo Richard. "Yo ya he hecho mi
parte".
La masacre en la cima del castillo, luego de la masacre en la prisin, haba
sido el colmo. No le gustaba en lo que su vida se haba convertido. No le
gustaba lo que estaba haciendo. Esto no es lo que Lily hubiera querido, se
dio cuenta ahora. Ella vio algo mejor en m.

"Qu pasa con Isabelle?" Jordan le record. "Has olvidado quin mat a tu
hija?"
"No", respondi, "pero matar a ms gente no va a traerla de vuelta. Hay
demasiadas personas que han pagado el precio de mi venganza. Snchez,
Evee, Yul, Garrity, esa chica en la crcel..." l sacudi la cabeza. "El costo es
demasiado alto."

"Qu pasa con el costo de dejar un Marcado en libertad?" Persisti Collier.

No era el tipo de hombre que tomaba fcilmente un no por respuesta.
"Tenemos que eliminarlos de una vez por todas."

"Es verdad eso?" Richard lo desafi. "Esa es otra cosa. Esa mujer de NTAC,
Meghan Doyle, ella me dijo que era posible curar a los Marcados en vez de
matarlos. No haba estado feliz de saber eso. "Se te olvid mencionarme eso
a m antes."
Jordan frunci el ceo. "Yo tena mis razones."

"Estoy seguro de eso. Pero dudo de que seas lo suficientemente bueno para
m."
Jordan suspir. "Veo que no hay como disuadirte. Supongo que no debera
estar demasiado sorprendido. Siempre has sido un hombre de conciencia."
Se levant del sof."Antes de que te vayas, sin embargo, tengo un regalo
para ti."

Un regalo? Richard sinti un destello de aprensin. Incluso en su lado ms

benfico, Jordan normalmente tena un motivo oculto. Sus bendiciones
siempre tenan condiciones implcitas. "Qu clase de regalo?"

"Ya lo vers." Jordan cruz la habitacin y abri la puerta a una sala adjunta.
"Por favor, enven a Willard"

Richard se prepar para una traicin. No haba olvidado el reclamo de Ryland

para acusar a Collier de un plan secreto para crear un nuevo fifty/fifty. Haba
considerado defender a Jordan por sobre la acusacin de Ryland al principio,
pero cul era el punto? No tena forma de saber que ese hombre haba
dicho la verdad. Ambos eran demasiado despiadados, como para confiar
plenamente en uno de ellos.

Prob su telequinesis, moviendo una taza de t de la mesa. El inhibidor de

Ryland haba desaparecido rpidamente; los Marcados lo haban descubierto
para su disgusto. Por lo menos podia defenderse si tena que hacerlo.

"Quin es Willard?"

Un hombre flaco, de aspecto hippie, entr en la sala de estar. Una cola de

caballo gris colgaba por su espalda. Un par de gafas de abuela descansaban
en su nariz. Llevaba un poncho macram suelto sobre una remera de manga
larga y unos jeans. Sus sandalias acolchadas contra el suelo de madera.

"l es Willard Trice", dijo Jordan. "Willard es un talentoso escultor forense, ex

empleado del Departamento de Polica de Seattle, que se encargaba de
reconstruir los rostros de las vctimas de asesinato. Ya en los aos ochenta,
ayud a identificar a muchas de las vctimas del asesino de Green River. Sola
trabajar en cera y arcilla, pero, desde el Gran Salto Adelante, ha encontrado
un trabajo an ms gratificante.
Richard esper a que Jordan fuese al grano.

"Eso es muy interesante, pero qu tiene que ver conmigo?"

"Es muy sencillo", dijo Jordan. "Willard te va a dar un nuevo rostro".

"Qu?" Richard no estaba seguro de haber odo bien a Jordan. "Una cara
nueva?"
"Para una vida nueva, a salvo de la lista de los ms buscados". Jordan pareca
divertido por la reaccin sorprendida de Richard. "Esto es bastante serio.
Willard puede esculpir carne y hueso tan fcilmente como si fuese un
moldeado de arcilla. l fcilmente puede darte una nueva identidad si lo
necesitas."

"Es mejor que la ciruga plstica", se jact el escultor. "Y mucho menos
doloroso."
"Yo confieso", continu Jordan ", que tena la intencin de usar el don de
Willard para ayudarte a llevar a cabo tu venganza, pero supongo que puede
servirte como un regalo de despedida tambin." l puso una mano sobre el
hombro de Richard. "Has sufrido mucho, Richard, a veces por mi culpa.
Permteme hacer las paces antes de que vayamos por caminos separados".

Richard pens en ello. Tuvo que admitir que estaba con pocas ganas de pasar
el resto de su vida huyendo. Y gracias a sus hazaas en Roma, l era ahora un
fugitivo internacional. Consideraba las manos de Willard con cautela. "Esto
duele?"
"En absoluto", prometi el artista. "El proceso duerme los nervios mientras el
tejido est siendo reformado." l dio un paso hacia delante y levant las
manos hacia la cara de Richard. "Piensa en ello como Botox psquico".
Richard se encogi cuando los clidos dedos del hombre tocaron sus mejillas.
Comenz a alejarse, pero lo pens mejor. Mientras l tena esta cara, l
siempre estara perseguido por Ryland, Sterling y la gente como ellos. Tal
Jordan tena razn, y sta era su mejor oportunidad para un nuevo comienzo.

"Adelante."

"Buen chico", dijo Willard con aprobacin. "Esto no tomar mucho tiempo."

Los dedos callosos, fuertes por el trabajo con la arcilla durante dcadas,
comenzaron a dar masajes en la cara de Richard. En un primer momento
pareca explorar los planos y contornos del rostro enjuto de Richard, pero
luego, de una forma inquietante, el hueso y el tejido empezaron a moverse y
deslizarse bajo su toque. Un sonido hmedo, viscoso pona los nervios de
Richard de punta, al sentir como Willard modificaba su rostro, que de pronto
pareca tener la consistencia de una plastilina. Era muy fcil imaginar la carne
pegajosa desparramndose. Y si Willard mova las cosas demasiado? Podra
terminar parecindose el Hombre Elefante... o peor.

"Te gustara un espejo", le pregunt Jordan.

"No!", Espet Richard. Los sonidos y las sensaciones eran bastante malos.
No quera ver su cara convertirse en una especie de distorsin de trabajo In
Progress.
Pero ya era demasiado tarde para echarse atrs. Tena que dejar que el
artista acabase, o bien pasar el resto de su vida como una escultura de cera
derretida.
Willard silbaba mientras trabajaba. Era evidente que disfrutaba de su oficio.
La meloda no era muy tranquilizante para Richard.

"Muy buena cara".

El proceso pareca no terminar nunca. Sin embargo, justo cuando Richard

pens que no poda ms, Willard dio un paso atrs para admirar su obra.
"Excelente", declar sin modestia. "Mi mejor trabajo!"

Las manos de Richard probaron su rostro. Se senta lo suficientemente slido,

gracias a Dios. La boca, la nariz y los ojos todo pareca estar en el lugar
correcto, ms o menos, pero todo pareca sutilmente diferente. Es
realmente mi barbilla?

Jordan le ofreca un espejo de mano. "Mira, Richard. No tienes nada que

temer."
Es fcil para ti decirlo, pens Richard. l nerviosamente acept el espejo,
luego se prepar para lo que poda ver. Su boca se sec. Respir hondo y
mir en el espejo.
La cara de un desconocido le devolvi la mirada.

La reflexin perteneca a un hombre de aspecto decente, cuyos rasgos eran

algo ms amplios y ms planos que Richard. Cuidadosas lneas haban sido
borradas, dndole una apariencia un poco ms joven. Sus orejas eran ms
pequeas y calaban ms de cerca a los lados de la cabeza. Una mandbula
cuadrada llevaba un distintivo hendido. Incluso sus ojos parecan un poco
ms alejados. Ni siquiera Lily le habra reconocido.

"Vas a tener una nueva identificacin y documentos de viaje preparados en

cuestin de das", dijo Jordan. "Vas a tener que tener cuidadoso con dejar
huellas dactilares y el ADN, pero con un rostro nuevo es poco probable que
sea un problema".

Richard pens que poda mantener bastante un perfil bajo para evitar
cualquier complicacin. "Gracias", le dijo a Jordania y a Willard. "Aprecio
mucho esto".
Curiosidad se mostr en los ojos de Collier. "Qu vas a hacer ahora,
Richard?"
"Empezar de nuevo, supongo. Slo quisiera encontrar un poco de paz y
tranquilidad en alguna parte."

Preferiblemente en algn lugar clido. Hawaii, tal vez, o Jamaica.

"Te deseo suerte, Richard. De verdad." Sonri con tristeza Jordania. "Es
posible, sin embargo, que un retiro idlico no pueda ser posible."

Richard frunci el ceo. Eso no era lo que l quera or. "Qu quieres decir
con eso?"
"Estos son tiempos voltiles. Un conflicto pico se est gestando, que
determinar el destino mismo de este planeta."
Jordan afirm haber sido testigo de primera mano de esa guerra, durante
una estancia temporal en el tiempo. "El futuro te eligi para desempear un
papel en esta pelea, junto con el resto de los 4400. Francamente, y
perdname por decir esto, no creo que seas capaz de retirarte de la
contienda para siempre."

Richard comprendi, pero rez para que, por una vez, Jordan Collier est
equivocado.

***

"Dame esa BlackBerry", dijo Diana a su hija. "Y, por cierto, ests castigada por
el resto del mes."

Maia mir el telfono inteligente con desaliento. Ella estaba sentada en la

cocina del hogar, enviando mensajes de texto a sus amigos y al mismo
tiempo revisando a un recipiente de microondas, que calentaba macarrones
con queso. Las paredes amarillas daban a la cocina un toque alegre. Imanes
mantenan pegados boletines escolares al refrigerador.

Agarr el telfono. "Por qu?"

"No lo s", respondi Diana con sarcasmo. Ella se prepar para la batalla por
venir, que haba estado posponiendo desde hace varios das. "Tal vez porque
fue directamente a Jordan Collier tu ltima visin. Y supongo que no era la
primera vez."
Un destello de culpabilidad pas por el rostro de Maia, seguido casi de
inmediato por una mueca hosca. "Quin te lo dijo? Meghan? Marco? "

Diana no quera que Maia culpara a nadie ms que a ella.

"Slo estoy preocupada por ti, cario. Porque me importas." Se sent ella
hacia abajo en el otro extremo de la cocina. "Es algo peligroso que ests
metiendo con esto. Ese mensaje que envi Jordan? La gente se est
haciendo dao, incluso muere, a causa de ello."

"Pero salv el mundo, no?" Maia protest. "Evit una guerra". Clav los
macarrones con el tenedor. "El futuro me trajo por una razn. Jordan lo
entiende. Por qu no me dejas ser parte de todo lo que est pasando?"

Porque yo no quiero que termines como Kyle Baldwin, Diana pens. Haba
visto cmo el movimiento de Collier se haba interpuesto entre Tom y su hijo.
Y cmo dej totalmente devastado a Kyle, por lo que haba tenido que hacer
en el centro de plasma de la otra noche? Lo haba visto como un alma
perdida cuando se haba ido en la lluvia despus de matar a dos personas,
rechazando el apoyo de Tom.

Supuso que su participacin en el derramamiento de sangre, encima de todo

lo dems que haba hecho en el servicio de Collier, iba a cicatrizar su alma por
el resto de su vida. Su vida haba sido arruinada por su obsesin con el
Movimiento, por no hablar de su relacin con su padre.

No voy a dejar que eso le suceda a Maia, se jur. Incluso si eso significa
que ella piense que soy la peor madre en la historia del mundo.

"Porque soy tu madre y yo lo digo." Ella tom y confisc el BlackBerry. "Un

mes. Sin excepciones.

"Lo que sea!" Rebosante de actitud adolescente, Maia salt de su silla y se

dirigi hacia su habitacin. Se detuvo en la puerta para entrar en un ltimo
golpe. "No me podrs detener, ya lo sabes. Voy a hacer lo que est destinada
a hacer."
Diana se mantuvo firme. Ella puso sus manos sobre sus caderas. "Eso es una
visin, o una amenaza?"

"Espralo y vers", dijo Maia.

Cerr la puerta del dormitorio detrs de ella.

***

Kyle estaba despierto mirando el techo. La pantalla de su reloj despertador

daba las 4:20 A.M. Haba estado dando vueltas durante horas, incapaz de
conciliar el sueo de una vez. Las mantas sudorosas estaban enredadas
alrededor de su cuerpo.
La fatiga le pesaba, y se senta ms muerto que vivo, pero dormir era
tentadoramente, frustrante y difcil de alcanzar. Nunca se haba sentido tan
cansado.
"Otra mala noche, amante?"

Cassie se materializ en la cama junto a l. Se dio la vuelta hacia l en la

cama. El calor de su cuerpo hizo poco por disipar su miseria.

"Simplemente no puedo dormir", gimi. "No importa cunto lo intente".

Esto se estaba convirtiendo rpidamente en una tortura nocturna. No haba

tenido una noche de sueo decente desde esa pesadilla horrible en el centro
de plasma. Cada vez que cerraba los ojos, se vea a s mismo matando a tiros
a Abby y "Danny".

Sus expresiones agonizantes y vidriosas, los ojos sin vida le obsesionaban. Sus
muertes violentas se grabaron en su memoria. Incluso cuando el puro
agotamiento se apoderaba de l, y finalmente lograba tener un par de horas
de sueo inquieto, reviva toda la experiencia infernal en sus sueos, una y
otra vez. El cruel ruido del arma se haca eco en sus odos sin cesar. El olor
spero de la plvora quemaba en sus pulmones. La sangre caliente se
apoderaba de l como una marea incesante.

Sollozando, ech el brazo sobre sus ojos en un vano intento de bloquear las
imgenes horribles. La culpa le torca el estmago en nudos.

"Hay que aceptar lo que pas." Dijo Cassie descansado la cabeza sobre su
almohada. "No lo rechaces. Acptalo. Deja que te haga ms fuerte, ms duro.
Ms bien como el guerrero que tienes que ser."

Quin dice que quiero ser un guerrero? Se dio la vuelta, de modo que sus
caras estaban a slo pulgadas de distancia. "Pero he matado a dos personas,
Cassie. Cmo se supone que voy a vivir con eso? No lo entiendes? Termin
con sus vidas! "

Eso no pareci molestarle. "La creacin y la destruccin son dos caras de la

misma moneda. Como un chamn, debes entender eso. Vamos a cambiar el
mundo, Kyle, pero no podemos tener xito hasta que realmente puedas
hacerle frente a los difciles sacrificios necesarios.

Una sola generacin de sacrificio, a cambio del Paraso para todas las
prximas. Eso era lo que Abby haba dicho, citando a Jordan Collier, justo
antes de que l la asesinara. Le haba parecido un trato justo, y sin embargo
"Yo no quiero hacer dao a nadie", se repeta.

Ella acarici suavemente su rostro. Sus ojos verdes le ofrecan la absolucin.

"Esa no es la forma en que esto funciona, mi amor.

Cuanto antes lo aceptes, mejor podrs dormir."

En el fondo, saba que ella tena razn.

VEINTIDS

"As que todava dices no saber nada de lo que Bernard Grayson y Abigail
Hunnicutt estaban haciendo?"

Tom y Diana enfrentaban a Collier en su oficina en el centro de Promise City.

Haban tardado ms de una semana para organizar esta cita. Tom se
pregunt si eso era porque Collier haba necesitado tiempo para deshacerse
de cualquier prueba que lo vinculara con la operacin. Un buen
encubrimiento requiere mucha atencin.

"Enfticamente," dijo Jordan. Junto con Kyle, estaban una vez ms

comprometidos, a travs de sus planos hologrficos, en el rediseo de
Seattle. Un nuevo rascacielos estaba destinado aparentemente a elevarse
por encima de la tierra arrasada y esterilizada del lugar antes ocupado por el
centro de plasma en el que ocurrieron los ltimos sucesos. "Eso s, confieso
que la difunta seora Hunnicutt me dio informacin til sobre las
operaciones de NTAC. Habra sido un tonto de no tomar ventaja de una
fuente tan bien situada. Pero este experimento horrible con el cuerpo de su
sobrino... yo no tena participacin en eso."

"Ves, pap", dijo Kyle. Pesados crculos bajo sus ojos sugeran que no haba
estado durmiendo bien. l haba estado esquivando las llamadas de Tom
durante das. "Te dije que Jordan era inocente."

Su hijo podra haberse inclinado a dar Collier el beneficio de la duda, pero

Tom no estaba convencido de la inocencia del hombre. "Y este llamado
Comit Global Outreach? Eso era parte de su Fundacin, no es as? "

"Nuestra organizacin ha crecido exponencialmente desde el Gran Salto

Adelante", dijo Collier con una seguridad irritante. "Ay, me temo que el
rpido crecimiento ha superado mi capacidad de estar al tanto de cada
nuevo programa e iniciativa. Grayson y Abigail fueron devotos groseramente
equivocados que excedieron su autoridad. Claramente, una supervisin ms
eficaz es necesaria. Te doy mi palabra de que esta ser una prioridad para mi
agenda".

Diana se puso frente a la cara de Jordan. La ira apenas se controlaba en su

voz. "Eso es todo lo que tienes que decir, despus de lo que le hiciste a mi
hermana?"

NTAC les haba informado que April Skouris ya no era empleada por el
gobierno federal (y por qu). Hasta ahora se haba negado a responder a las
llamadas y correos electrnicos de Diana. Ni siquiera estaba del todo segura
de dnde estaba viviendo ella en estos das.

Jordan no estaba sorprendido por la actitud de Diana. Sin duda haba estado
esperando eso. "No me disculpo por ese incidente lamentable. Su hermana
ha forzado mi accin." Se volvi su atencin hacia la proyeccin hologrfica.
"Y, para ser absolutamente claro, no tuve nada que ver con esa conspiracin
genocida que ustedes detuvieron. Les ofrecera una medalla de felicitacin si
ustedes la aceptaran. Forzar la inyeccin de la promicina es la anttesis de
todo lo que siempre he planteado al mundo."

Era la verdad o la negacin an ms plausible? Por desgracia, no haba

manera de saber con certeza lo que pasaba por la cabeza de Collier.

Tanto Grayson y Rosita se haban negado a implicar a Collier. April Skouris

podra haber sido capaz de extraer la verdad de ellos, pero, para bien o para
mal, Collier haba anulado esa posibilidad. Y si nos las apaamos para
acusar a Collier? Tom pens con tristeza. Eso le dara a Dennis la excusa que
necesitaba para declararle la guerra a Promise City. Era una situacin de
perder o perder.

"Eso es correcto", dijo Diana secamente. "No crees en jugar a ser Dios,
excepto cuando le conviene a tus propsitos."

Tom admiraba la moderacin de su compaera. Si Collier involucrase en sus

actos vampricos a Meghan o a Kyle, probablemente me lo golpeara.,
pensaba Tenga o no tenga guardaespaldas.

"Cranme, Tom, Diana", afirm Collier. "Nunca desatara una versin

aerotransportada de promicina en el mundo, excepto, quizs, si hubiera una
represalia por un ataque militar contra Promise City".

Era eso una confesin? O una advertencia?

Tom no poda evitar la sensacin de que Collier estaba jugando un juego muy
peligroso. Por lo menos yo todava soy negativo en promicina, pens. Un
anlisis de sangre confirm que las U-Pills lo haban protegido de la infeccin.
Si esa maldita profeca es correcta, Collier no podr ganar hasta que yo me
inyecte.

Y eso no sucedera, al menos a corto plazo.

Ms tarde, despus de dejar a Tom con Meghan en la sede de NTAC, tras su

breve encuentro con Collier, Diana se deba hacer cargo de otro cabo suelto.
Ella abri la puerta al laboratorio de Kevin Burkhoff en el centro de los 4400.
Todava quedaba por tratar el asunto de las muestras de sangre robadas.

"Kevin? Dr. Burkhoff? "

Para su sorpresa, se encontr con el laboratorio vaco. Todo su equipo y los

archivos que faltaban, adems de una computadora porttil abierta en
solitario, encima de un mostrador de cidos. No haba ninguna seal de
Burkhoff o de Tess.

Qu sucede aqu? Ella haba llamado con antelacin para esta cita. Kevin
debera haber estado aqu. Por un momento, temi que Collier hubiese
secuestrado a Burkhoff otra vez, como lo haba hecho hace unos meses, con
la esperanza de evitar que Kevin perfeccionara su prueba de compatibilidad
con la promicina. Kevin y Tess haban sido rescatados de las garras de Collier
por Shawn Farrell en ese entonces, pero tal vez el lder de Promise City lo
haba intentado otra vez

Pero por qu dejara una computadora porttil abierta?

Diana le dio al aparato una mirada ms cercana. Un protector de pantalla que

ofreca vistas areas de Space Needle ocupaba el monitor. Una nota pegada
en el teclado. "Play Me", deca con la letra clara de Kevin. Semillas de girasol
se haban infiltrado en las teclas.

Diana presion ENTER.

Un vdeo sustituy a la Space Needle.

Kevin Burkhoff apareci en la pantalla. Pareca cansado y al final de su

trabajo. Su voz sali de los altavoces.

"Hola, Diana. Perdona que no pueda estar aqu para verte como estaba
previsto, pero Tess y yo nos vamos para siempre. Hay una guerra en camino,
y no quiero ser parte de ella. Lo que pas en la crcel fue la ltima gota del
vaso. Tess ya ha sufrido demasiado. No puedo dejar que nada malo le pase."

"En esta computadora estn todas mis notas de la prueba de compatibilidad

hasta la fecha. T y Shawn son las nicas personas a las que confo mis
conclusiones. Por favor, dale las gracias a l por toda su hospitalidad. Me
gustara que no tuviramos que escaparnos de esta forma, pero no podamos
correr el riesgo de que t, o Shawn, o NTAC, o Collier, trataran de evitar que
nos vayamos. Los dems tendrn que resolver las cosas sin nosotros. Hemos
terminado. Adis y que ests bien."

Tess asom la cabeza en el video. "No trates de encontrarnos".

El videoclip finaliz.
Qu te parece?, Diana pens. Kevin y Tess se haban ido sin permiso
nuevamente.

Por supuesto, no poda culparlos por querer optar por salir de los conflictos
interminables que rodeaban a los 4400 y la gloriosa cruzada de Collier.

De hecho, Diana haba intentado hacer lo mismo, yendo hacia Espaa con
Maia y un brillante nuevo novio, Ben Sanders, slo para terminar volviendo a
Seattle a los pocos meses. Su ex-novio era historia ahora. Dese suerte a Tess
y a Kevin. Esperaba que su escape durara ms que el suyo.

No poda dejar de preocuparse por esas muestras de sangre que faltaban, sin
embargo. Haba otro laboratorio oculto por ah, buscando otra manera de
volver a crear la terrible habilidad de Danny Farrell?

Slo el futuro lo saba lo que no estaban diciendo ellos.

AGRADECIMIENTOS DEL AUTOR (GREG COX)

Como cualquier otro fan de Los 4400, me ha decepcionado la cancelacin

prematura de la serie, as que estaba encantado de tener la oportunidad de
continuar la saga en esta novela. Quiero dar las gracias a mi editora,
Margaret Clark, por confiar en m una vez ms, y por esperar con gracia este
libro mientras yo me envolva en otro proyecto. Tambin quiero dar las
gracias a Paula Block de la CBS por aprobar el libro y a mis agentes, Russell
Galen y Behar Ann, por el manejo de los detalles contractuales. Adems,
tengo que agradecer la aportacin de David Mack, cuya prxima novela,
Promises Broken, continuar la historia donde mi libro la dej. Dave,
Margaret y yo trabajamos juntos para asegurarnos de que nuestras historias
no sean complejas y de compartir una visin comn sobre el futuro de
Promise City.

Mientras tanto, qued impresionado y alentado por todos los fans devotos
de los 4400 que me han escrito, de todas partes del mundo, para expresar su
entusiasmo por la serie y sus personajes. Slo puedo esperar que este libro
est a la altura de sus expectativas!
Tambin me siento obligado a sealar que la verdadera Penitenciara del
Estado de Philadelphia, a diferencia de la de este libro, permanece abierta a
los turistas y definitivamente vale la pena visitarla si ests en el rea de
Filadelfia. Para obtener ms informacin sobre este histrico lugar, echa un
vistazo a www.easternstate.org.
Fort Casey tambin es un lugar real en el estado de Washington, y vale la
pena echarle un vistazo. Traigan una cometa!

Y "Wyngate Castle" se basa libremente en el Gillette Castle en East Haddam,

Connecticut, que, afortunadamente, an no ha sido atacado por terroristas
con superpoderes.

Por ltimo, no habra podido escribir este libro sin el apoyo y el aliento de mi
novia, Karen Palinko, y nuestra familia: Alex, Churchill, Henry, Sophie, y Lyla.
Ellos no necesitan promicina para ser extraordinarios.

SOBRE EL AUTOR

Una anterior novela de Greg Cox sobre los 4400, La Profeca Vesubio, fue
publicado hace un ao (2007). Tambin ha escrito las novelizaciones oficiales
de las pelculas Daredevil, Ghost Rider, Death Defying Acts, y las tres pelculas
de Underworld, as como los libros y las historias basadas en series populares
como Alias, Batman, Buffy the Vampire Slayer, Countdown, C.S.I.: Crime
Scene Investigation, Fantastic Four, Farscape, 52, Infinite Crisis, Iron Man,
Roswell, Spider-Man, Star Trek, Underworld, Xena, X-Men, y Zorro.

Vive en Oxford, Pensilvania.

Su sitio web oficial es www.gregcox-author.com.

Traducido por: Roberto Carlos Lpez

Compilado por: Jos Carlos Lora
Portada por: Quique Caston