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Huracn sobre Monterrey Por Jos MALLORQU EDICIONES ORUM!S" A"

EL CO#O$E! N% & Pub'(cac()n se*ana' EDICIONES ORUM! S" A" C)rce+a! ,-&.,--! /arce'ona.& 0Es1a2a3

4567&" Here8eros 8e J" Ma''or9u: 4567&" E8(c(ones oru*! S" A"! sobre 'a 1resente e8(c()n I'ustrac()n 8e cub(erta; Sa'<a8or ab I'ustrac(ones (nter(ores; Ju'(o /osc= y Jos M>" /e''a'ta Pro8ucc()n +r?(ca; /eau*ont I*1r(*e; @r?(cas utura! S8a8" Coo1" Lt8a" A??'a?ranca 8e' /(erBo, ,5.,&! Po':+ono In8ustr(a' Cobo Ca''eCa" uen'abra8a 0Ma8r(83 De1os(to 'e+a'; M" 5D"D76.56E& IS/N 7F.7GEDF.&7.G IS/N 7F.7&EDF.&-.- obra co*1'eta D(str(buye; R"/"A" Pro*otora 8e E8(c(ones! S"A" D(a+ona'! F&G" /arcetona.&E" $e'e?ono 06&3 ,D566GG" Pr(nte8 (n S1a(n H I*1reso en Es1a2a S1(r(t6E I Enero ,DDG

Ca1:tu'o 1r(*ero Nue<a =aBa2a 8e' Coyote El antiguo palacio de los Ortega, convertido en residencia interina del gobernador de California, estaba lleno de luz. Lo ms selecto de California habase reunido all para celebrar la visita del Gobernador a la ciudad de Monterre . Oase hablar mucho ingl!s" pero predominaba el espa#ol, a $ue hasta ms de veinte a#os despu!s la gran ma ora de los documentos oficiales se escribiran, en California, en la lengua de los primeros con$uistadores. %ambi!n los oficiales del E&!rcito se esforzaban en e'presarse en el idioma del pas, s(lo una serie de desagradables comerciantes atronaban el aire con un spero ingl!s, $ue ning)n britnico hubiera admitido como idioma de *ha+espeare ni de Milton. Ofreca la fiesta el gobernador en ella iba a sellarse, simb(licamente, la definitiva amistad entre California sus )ltimos con$uistadores. ,-nteresa mucho al Gobierno de .ashington $ue los californianos se sientan s)bditos nuestros ,le di&o el gobernador a don /ulin Carreras, alcalde de la ciudad,. *e prev!n malos tiempos" el cho$ue entre los Estados esclavistas los abolicionistas ha de producirse tarde o temprano. Entonces el *ur el 0orte lucharn en una guerra civil, si California no se siente satisfecha ni protegida, puede tomar el partido del *ur crear graves dificultades. El se#or Carreras, uno de los principales hacendados de Monterre , espa#ol de origen californiano de todo coraz(n, movi( la cabeza mientras paseaba, al lado del gobernador, general Curtis. 1ste vesta de eti$ueta s(lo

una condecoraci(n, ganada en las luchas contra los indios, indicaba su verdadera condici(n. 2ubiese podido lucir otras condecoraciones ganadas en la guerra de %e&as en la me&icana" pero con ellas hubiera recordado a los invitados $ue !l era uno de sus vencedores. Curtis era un buen poltico saba cundo conviene olvidar al vencido $ue est ante el vencedor. El se#or Carreras, por su parte, vesta a la moda californiana. Las largas calzoneras, de botones de oro, eran una obra maestra del arte californiano. La cha$uetilla estaba llena de ricos bordados la fa&a de seda $ue ce#a la cintura del alcalde vala, por s sola, ms $ue todo el negro tra&e del gobernador. ,La $ue propone practicar .ashington es una buena poltica ,replic( el se#or Carreras,. 3 deseo $ue se pueda llevar a efecto" pero creo $ue son demasiados los norteamericanos $ue anhelan $ue las cosas sigan como hasta ahora. Cuanto menos orden, cuanta menos protecci(n encuentren los californianos, me&or irn los negocios de esos hombres $ue han cado como nube de langosta sobre las tierras de California. El general Curtis se acarici( la blanca perilla. ,3a s! $ue sus compatriotas tienen &ustos motivos de $ue&a, alcalde. 3o he sido uno de los $ue ms han abogado por hacer comprender a los norteamericanos $ue California no es un campo abierto a todas las rapi#as, sino un territorio hermano, un Estado ms, dentro de la gran comunidad de Estados de la 4m!rica del 0orte. 2a costado mucho traba&o llegar a conseguir algo" pero creo $ue estamos en camino de lograr $ue la paz vuelva a California. Esta reuni(n de ho ha de servir para sellar una amistad eterna. Carreras inclin( la cabeza permaneci( en silencio. 4l cabo de unos segundos, Curtis le pregunt(5 ,6Es $ue no cree usted en la realizaci(n de nuestros buenos deseos7 ,*e#or Gobernador ,replic( Carreras,, o todos los californianos de las clases elevadas, creemos en sus buenos deseos tambi!n en los buenos senti, mientos $ue hacia nosotros abrigan los oficiales del E&!rcito" pero, al fin al cabo, usted la oficialidad forman la minora. *on ustedes los )nicos caballeros $ue 0orteam!rica nos ha enviado. Los dems no hacen ning)n honor. -ncluso o he sido vctima de ellos. 0o hace mucho compr! unas m$uinas agrcolas,, firm! un pedido cuando me tra&eron las m$uinas las pagu! con oro. Me olvida de $ue trataba con comerciantes norteamericanos no e'ig recibo. 4l cabo des una semana me fue presentado el recibo al cobro no tuve otro remedio $ue pagar de nuevo o verme desposedo del cargo $ue ostento. ,68or $u! no acudi( a m7 3o hubiera impuesto un correctivo. /ulin Carreras movi( negativamente la cabeza , con una sonrisa, sigui(5 ,9sted no hubiese podido hacer nada, se#or gobernador. E'ista un pedido firmado por m. 0o era posible presentar ning)n documento $ue demostrase $ue o haba pagado la m$uina recibida. *u le es bien clara. 3o deba volver a pagar o ense#ar un recibo. 3 eso $ue me ocurri( a m, $ue, al fin al cabo, debiera conocer a los comerciantes $ue han venido a nuestra tierra, les sucede a diario a otros californianos menos enterados de la realidad $ue aceptan a un hombre por lo $ue parece ser, aun$ue muchas veces se enga#en no sepan lo $ue en realidad es.
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,%iene usted raz(n ,suspir( Curtis,. Oficialmente no se puede hacer nada, pero d!me usted el nombre de ese comerciante, o le prometo $ue e'traoficialmente le obligaremos a $ue devuelva... ,0o es necesario ,interrumpi( Carreras,. Otro le ha castigado a. 9na noche, el se#or Charles 4dams recibi( una desagradable visita, $ue al marcharse, se llev( sus ore&as gran parte de su dinero. Curtis frunci( el entrece&o. ,6:ue 4dams $uien le hizo vctima de una estafa7 ,pregunt( luego. ,*. ,3 El Coyote le veng( a usted. ,4 m a otros muchos $ue, como o, cre eron $ue el ser comerciante no impide ser honrado. El gobernador det)vose &unto a uno de los graciosos arcos $ue decoraban la galera $ue rodeaba el primer piso del palacio de los Ortega. *u mirada recorri( unos momentos el amplsimo &ardn, iluminado por multitud de faroles venecianos, por el $ue paseaban los invitados, disfrutando de la embriagadora suavidad de la noche californiana. ,6;u! opina usted del Coyote ,pregunt( de s)bito. ,64 $ui!n interroga usted7 ,pregunt( Carreras, advirtiendo la seriedad de tono del general Curtis. ,4 usted. ,8ero 6interroga usted al alcalde o al ciudadano de California7 ,4 uno a otro. 6;u! me contesta usted como alcalde de Monterre 7 ,;ue he dado orden de prender al Coyote en cuanto se le vea por a$u. ,Con lo cual no ha hecho ms $ue cumplir una orden ma. 8ero 6la cumple a gusto7 ,Cuando recibo una orden de mis superiores, no interrogo a mi coraz(n" me limito a cumplirla, se#or gobernador. ,9na respuesta mu castellana ,sonri( levemente Curtis,. Los de su raza tienen fama de cumplir las (rdenes de sus re es, aun$ue, como en el caso del famoso noble $ue alberg( en su casa al condestable de <orb(n, cumpliendo la orden del emperador, luego $uemen el edificio para purificarlo. =espu!s de or su respuesta, casi no necesito preguntarle $u! opina usted del Coyote como californiano. Lo considera un h!roe. ,Como californiano, lo considero como el hi&o ms grande de esta tierra. 4lg)n da nuestros nietos le levantarn un monumento. ,;ue adornarn con ore&as cortadas ,sonri( sarcsticamente el gobernador,. Los griegos regalaban coronas de laurel a sus h!roes. Los espa#oles les regalan las ore&as a sus vctimas. 60o es as7 ,En las corridas de toros, s, creo $ue un toro es, al fin al cabo, ms digno de respeto $ue un comerciante $ue no sabe lo $ue es el honor. ,*e#or Carreras, hablemos de hombre a hombre. En estos momentos nuestros invitados bailan a los acordes de la or$uesta nos de&an tiempo oportunidad de charlar sin ser molestados. =esde el momento en $ue acept! el cargo de gobernador del Estado de California, tuve $ue or $ue&as alabanzas dirigidas al Coyote. 8or un tiempo cremos $ue haba muerto" pero luego reapareci( , en los )ltimos tiempos, parece $ue ha aumentado su actividad.
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2ace e'actamente dos meses el se#or 4dams vio entrar una noche en su casa a un enmascarado vestido a la me&icana $ue, con el convincente argumento de un rev(lver de seis tiros, le oblig( a $ue le entregase veintisiete mil d(lares en monedas de oro. Charles 4dams se los entreg(. Luego, el enmascarado le orden( $ue se volviera de espaldas de dos cuchilladas le de&( sin ore&as. 4dams, a causa del dolor, se desma (. Ms tarde, las ore&as fueron encontradas en la puerta de la iglesia de *an =iego, atravesadas por un cuchillo. =eba&o de las ore&as se lea, escrito en la madera con la punta de una daga, un nombre5 El Coyote. El padre Gervasio hall( luego, en el cepillo de las limosnas, cien d(lares en monedas de oro. 60o es as7 ,4s es. ,69sted considera $ue el comportamiento del Coyote es digno de alabanza7 ,8articularmente, considero &usto el castigo del se#or 4dams. Como alcalde, orden! a la milicia $ue persiguiera al Coyote. El gobernador inclin( la cabeza contra el pecho estuvo &ugueteando con su corbata. Luego, en voz ba&a con tono impersonal, murmur(5 ,3 tal vez le di&o $ue obedeciera al pie de la letra su orden de >perseguir? al Coyote, insistiendo en $ue no era necesario $ue le alcanzase. /ulin Carreras palideci( visiblemente" pero el gobernador segua ocupado en contemplarse la corbata no pareci( darse cuenta de la turbaci(n de su interlocutor. ,*i considera $ue he faltado a mis deberes, pongo mi cargo a su disposici(n ,di&o, con voz alterada, el alcalde. Curtis levant( la cabeza mir(, como e'tra#ado, al californiano. ,68or $u! dice eso7 ,pregunt(,. 6Le colo$u! o en ese cargo7 ,0o" pero... ,Le eligi( libremente el pueblo de Monterre ,sigui( Curtis,. Mientras ese pueblo no opine lo contrario, usted debe seguir siendo su alcalde. ,8ero usted ha insinuado... ,2e dicho $ue usted dio orden de perseguir al Coyote eso es verdad" pero tambi!n es verdad $ue, sonriendo, indic( al teniente Ortiz, &efe de la milicia, $ue se limitase a perseguir no se esforzara en alcanzar... ,62a dicho el teniente Ortiz...7 ,@0o, por =iosA El teniente Ortiz es un caballero, un admirador del Coyote un californiano de todo coraz(n. 4l lado de estas cualidades, tiene el defecto de hablar demasiado. 8or eso me he enterado de lo ocurrido. 8ero no pienso tomar ninguna medida contra !l ni contra usted. *i el E&!rcito detiene al Coyote, le ahorcarn inmediatamente" pero no es fcil $ue lo consiga. El Coyote tiene de, masiados amigos entre los californianos de todas las clases sociales. 3 como las autoridades civiles, e'cepto en los casos donde son norteamericanas, tambi!n le apo an, temo $ue consiga eludir nuestra persecuci(n continuar realizando li, bremente sus fechoras. Carreras fue a protestar, pero Curtis le interrumpi( casi violentamente5 ,*, fechoras, se#or Carreras. 2asta hace unos meses, El Coyote poda ser considerado como un elegante vengador de las in&urias atropellos $ue se cometan con el buen pueblo de California. 8ero desde hace tiempo su
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comportamiento es tan s(lo el de un vulgar salteador de caminos. 3a no ha nobleza en sus haza#as. 4taca s(lo a los norteamericanos" pero lo hace con innecesaria crueldad. 4 un ranchero de Los Olivos, en *anta <rbara, le di&o $ue le iba a marcar una ore&a de un disparo le destroz( la cara. :ue un crimen est)pido. En 4tascadero asalt( una diligencia mat( a los tres via&eros $ue iban en ella. %ambi!n $uiso matar al conductor" pero s(lo le de&( mal herido. =e ese asalto obtuvo unos cinco mil d(lares. Ms tarde, en *anta Margarita, entr( en una oficina federal e'igi( la entrega del oro $ue se guardaba all. *e llev( doce mil d(lares mat( a tres soldados. 8or )ltimo, en *an Luis Obispo detuvo un correo $ue llevaba once mil d(lares mat( a dos hombres una mu&er $ue iban en compa#a del conductor. 4 !ste se limit( a cortarle una ore&a. 6Cree usted, Carreras, $ue todo eso es propio de un caballero noble7 3o opino $ue su Coyote es un vulgar asesino. ,*iempre he dudado de $ue fue El Coyote el autor de esos asaltos. ,Lo ha dudado por$ue, a pesar de todo, le repugna a usted creer $ue un hombre pueda llegar a cometer seme&antes crmenes" pero la realidad es $ue El Coyote los comete, $ue ustedes, al apo arle, apo an a un canalla. ,Es mu fcil, se#or gobernador, echarle al Coyote las culpas de todo. ,Los habitantes de *anta Margarita vieron c(mo El Coyote, rev(lver en mano, escapaba de la oficina general. 3 todos le despidieron con entusiastas aclamaciones. %al vez alg)n da se arrepientan de no haber disparado contra !l. ,%al vez el Gobierno se arrepienta, alg)n da de no indultar al Coyote ,replic( Carreras,. Esto seguro de $ue en todos los californianos producira un beneficioso efecto el indulto de ese hombre. ,*ospecho $ue El Coyote no aceptara &ams ese indulto ,declar( Curtis,. 8ara !l sera siempre ms provechoso robar asesinar ba&o una personalidad encubierta, $ue aceptar la paz. El Coyote es... ,6%ambi!n usted habla del Coyote, se#or gobernador7 ,pregunt( en a$uel momento una voz masculina. El gobernador el alcalde volvi!ronse para hallarse frente a un caballero vestido a la moda de California, pero con un lu&o $ue sobrepasaba al del mismo Carreras. La doble hilera de botones $ue serva para abrochar sus calzoneras estaba formada por perlas de regular tama#o constitua un alarde de ri$ueza. ,=esgraciadamente, tenemos $ue hablar de !l, se#or EchagBe ,replic( el gobernador, tendiendo la mano al propietario del rancho de *an 4ntonio del rancho 4cevedo, los dos ms importantes de Los Cngeles. 4dems de ser mu poderoso, C!sar de EchagBe era cu#ado de Edmonds Greene, $uien ocupaba un importantsimo cargo de .ashington. EchagBe era un hombre de agradable aspecto" pero de modales e'cesivamente lnguidos, a $uien se vea ms veces tumbado o sentado $ue movi!ndose activamente. Era el polo opuesto de lo $ue haba sido su padre. ,63 por $u! hablan de un persona&e tan poco agradable7 ,pregunt( C!sar, sacudi!ndose una invisible mota de polvo del negro terciopelo de su tra&e. ,8or$ue nos da muchos $uebraderos de cabeza ,contest( el gobernador, , significativamente, agreg(,5 8or lo menos, me los da a m. ,64 usted no, don /ulin7 ,pregunt( EchagBe, dirigi!ndose al alcalde.
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,4 m tambi!n ,contest( Carreras. ,*iempre he opinado $ue ese Coyote debiera ser ahorcado para $ue al fin nos vi!semos libres de !l ,suspir( C!sar de EchagBe,. Cuando visito mis propiedades, no oigo ms $ue hablar del Coyote. Mis peones no apartan de sus labios su nombre. Lo consideran lleno de virtudes, de cualidades de perfecciones. Me asombra $ue no lo colo$uen en lugar de *an 4ntonio, en nuestro rancho. ,Es mu agradable or a un californiano hablar mal del Coyote Ddi&o el gobernador,. Creo $ue es la primera vez $ue oigo a uno de ustedes mostrarse disconforme con lo $ue hace ese asesino. ,Los EchagBe siempre han pretendido ser originales ,declar( el alcalde,. Ellos hacen lo contrario $ue los dems. ,;uiz por eso hemos conservado nuestras propiedades ,replic( C!sar,. *i hubi!semos hecho lo $ue todos, hubi!ramos aceptado a los an$uis por lo $ue parecan, no por lo $ue son, ahora nos encontraramos pobres viviendo en casa a&ena. Cuando hemos vendido, hemos dado recibo de lo $ue entregbamos. 3 cuando hemos pagado, no nos hemos conformado con un apret(n de manos" al contrario, hemos dirigido la mano hacia la pluma el tintero. 8or eso seguimos siendo ricos. ,*e#or EchagBe, 6debo considerar sus palabras como un insulto7 ,pregunt( /ulin Carreras, palideciendo intensamente. C!sar de EchagBe le mir( con burl(n asombro. ,69n insulto7 ,pregunt(,. 0o comprendo. 6En $u! puedo haberle insul, tado7 ,2abla usted mucho, don C!sar, el hablar tanto no es siempre conveniente. ,Empieza usted a asustarme, se#or alcalde. 8or fortuna, est presente el se#or gobernador, $ue no me abandonar en tan apurado trance. ,*obre todo si recuerda al se#or Greene ,di&o, despectivo, Carreras,. 0o todos tenemos la fortuna de contar en nuestra familia con un importante per, sona&e del Gobierno :ederal. ,Es cierto ,admiti( C!sar de EchagBe,, no todos tienen la prudencia de asegurarse el porvenir. 8ero creo $ue no ha motivo para $ue dos vie&os califor, nianos se disgusten. *i usted, se#or Carreras, necesita los buenos oficios de mi cu#ado, tendr! sumo gusto en encontrar un momento disponible escribirle solicitando $ue resuelva el asunto $ue usted tenga pendiente. ,Gracias ,di&o secamente Carreras,. *! resolver mis problemas sin necesidad de $ue nadie me a ude. ,60i El Coyote7 ,pregunt( distradamente EchagBe. ,6;u! $uiere decir7 ,casi grit( el alcalde. C!sar de EchagBe encogi(se de hombros. ,0ada. *(lo $ue hasta m han llegado ciertos rumores acerca de un caballero $ue hizo un mal negocio para vengarse habl( con alguien $ue, seg)n se deca, estaba en relaci(n con El Coyote. Ese caballero di&o a ese alguien $ue El Coyote poda visitar a cierto comerciante sin miedo a $ue la milicia ciudadana le persiguiese. El Coyote acept( la oferta, present(se, cort( unas ore&as se llev( unos miles de d(lares, sin $ue la milicia se molestara en
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perseguir con e'cesiva sa#a al famoso bandido. ,@CaballeroA ,Carreras estaba lvido de ira,. Le e'i&o $ue retire en seguida esas palabras. ,@8or favor, cont!ngase usted, CarrerasA ,pidi( el gobernador. C!sar de EchagBe se acarici( la barbilla con voz cansada replic(5 ,*i usted $uiere, se#or Carreras, admitir! $ue no es cierto nada de cuanto he dicho. 0o me importa decir una mentira, si con ella puedo evitar un ata$ue apopl!&ico a un buen amigo. =ando un paso adelante, /ulin Carreras cruz( de una bofetada el rostro de C!sar de EchagBe. En seguida retrocedi( un paso pareci( aguardar a $ue el &oven le replicase. =urante una fracci(n de segundo, una llamarada de ira cruz( por los o&os de C!sar" pero fue tan rpida $ue ninguno de los dos hombres se dio cuenta de ella. Luego, con la misma mon(tona voz de siempre, C!sar de EchagBe declar(5 ,*in duda se sentir usted mu feliz, se#or Carreras. 2a demostrado $ue sus nervios son ms fuertes $ue usted. 6Espera $ue le proponga un desafo7 ,=e un caballero californiano lo esperara ,replic( el alcalde,. =e usted no puedo decir $ue lo espere. ,Entonces me ha abofeteado por$ue >saba? $ue o me guardara la bofetada, 6no7 Carreras no replic(. ,*iendo as, reconozco $ue es usted un hombre valiente $ue hace las cosas sabiendo a lo $ue se e'pone. 8or esta vez, teniendo en cuenta $ue s(lo nos ha visto el se#or gobernador, de&ar! pasar su ata$ue de nervios no tratar! de aumentar con una bala de plomo la densidad de su cerebro. 4dems, aparte de su cari#o por El Coyote, es usted un buen alcalde Monterre no me perdonara nunca $ue le privase de seme&ante &o a. ,6=ebo entender $ue se niega a batirse conmigo7 ,pregunt( Carreras. ,*. Me niego a matarle. ,=iga $ue se niega a intentar matarme. ,0o, caballero ,di&o secamente C!sar de EchagBe,. *o el ofendido tengo derecho a elegir el arma $ue se debera utilizar para el desafo, 6no7 ,=esde luego ,declar( el gobernador. ,6*aben $u! arma escogera7 ,pregunt( burlonamente C!sar. 3 sin esperar la respuesta ,de los dos hombres sigui( diciendo,5 1sta. *ac( de su fa&a de seda una daga de ho&a triangular. Era un arma oriental, de finsimo acero, adornada con rubes. Eeparando en el delgado tronco de una parra $ue creca en un gran tiesto cu as ramas se e'tendan por la galera, di&o5 ,9nos treinta pasos nos separan de esa parra. *era difcil clavar esta daga en el tronco, 6no es cierto7 8ues vea. La mano de C!sar de EchagBe traz( un veloz semicrculo el acero, despedido con e'traordinaria fuerza, fue a hundirse, hasta la empu#adura, en el tronco. Los dos hombres le miraron llenos de asombro. Con una burlona sonrisa, C!sar de EchagBe agreg(5
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,Como puede ver, se#or alcalde, si no acepto su invitaci(n al desafo es por$ue me repugna asesinar a un seme&ante. Le regalo la daga le aconse&o $ue haga mucha prctica. El da en $ue sea capaz de repetir lo $ue he hecho, repita tambi!n su e'abrupto de esta noche ... 9n prudente carraspeo interrumpi( a C!sar de EchagBe. 4l volverse vio a uno de los criados del palacio $ue, dirigi!ndose a !l, anunci(5 ,=on C!sar... una dama desea verle. EchagBe mir(, desconcertado, al sirviente. ,69na dama7 ,pregunt(,. 62a dado su nombre7 El hombre pareci( algo turbado mirando fi&amente al gobernador al alcalde, di&o5 ,0o... asegura $ue necesita verle a solas... ,Con su permiso, se#ores ,di&o C!sar, volvi!ndose hacia los dos hombres, -r! a ver $ui!n es esa misteriosa dama. /ulin Carreras el general Curtis le siguieron con la mirada. ,@9n tipo repugnanteA ,gru#( Carreras, @9n cobardeA 2ace honor a la fama de $ue disfruta. El gobernador dirigi( una mirada a la daga hundida en el tronco de la parra replic(5 ,*, puede $ue lo sea. Comprendiendo la insinuaci(n, Carreras enro&eci( intensamente. ,6;uiere $ue ba&emos al &ardn7 ,pregunt(. ,Como usted desee. 8or cierto $ue me gustara saber $ui!n es la misteriosa dama $ue ha citado a nuestro amigo. ,*in duda se trata de alg)n amoro secreto ,di&o el alcalde,. Mientras tanto, la pobre Leonor estar en el rancho de *an 4ntonio imaginando $ue su esposo est a$u cumpliendo el penoso deber de hacerse agradable a las autoridades locales... ,0o profesa usted ninguna simpata a don C!sar ,sonri( el gobernador,. Creo $ue es in&usto con !l. Fa amos a a$uel rinc(n del &ardn. Es el sitio ms indicado para disfrutar de los fuegos artificiales. Mi esposa la de usted a se dirigen hacia all. El gobernador de California el alcalde de Monterre atravesaron el &ardn en medio de los corteses saludos de los invitados se dirigieron hacia una especie de p!rgola, desde donde se divisaba el estan$ue al otro lado del cual estaba dispuesto el castillo de fuegos artificiales $ue deba marcar el punto culminante de la fiesta del gobernador. La esposa del general Curtis, la del alcalde varias damas de la aristocracia monterrecina, engalanadas todas ellas con sus me&ores alha&as, estaban reunidas all saludaron con una profunda reverencia a los dos hombres, $ue correspondieron al saludo. En el momento en $ue se disponan a acercarse a la balaustrada $ue $uedaba sobre el estan$ue, una sombra se destac( de entre unos recortados arbustos avanz( al encuentro de los presentes. La luz de uno de los farolillos se refle&( primero en el largo ca#(n del rev(lver $ue empu#aba el reci!n llegado luego en la mscara $ue cubra su rostro. 9na e'clamaci(n de asombro escap(se de todos los labios, por$ue el
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enmascarado vesta el respetado hbito de los franciscanos. *in embargo, el rev(lver $ue empu#aba era tan significativo como el antifaz, tanto Curtis como Carreras e'clamaron a la vez5 -@El CoyoteA El falso fraile inclin(se sonri(. ,Feo $ue me reconocen ,di&o con burl(n acento,. *in duda el se#or gobernador no me esperaba, pues de lo contrario me habra enviado una invitaci(n. 4l no hacerlo me ha obligado a un difcil esfuerzo casi no s! c(mo he podido llegar hasta a$u. 8ero he llegado. 0ada detiene al Coyote. 3 cuando no ha otro remedio siempre $ueda el recurso de adoptar el santo hbito de :rancisco de 4ss atravesar las puertas murmurando latines soltando bendiciones. 0o, no se mueva, se#or gobernador. *! $ue no lleva usted armas cometera una locura tratando de resistir. 0o deseo matarle por$ue s(lo conseguira $ue viniera otro peor $ue usted. 8ero, si me obliga a ello, disparar!. ,6;u! $uiere7 ,&ade( /ulin Carreras. ,Mu poca cosa ,replic( El Coyote-. Las &o as $ue adornan a esas damas. En realidad no las necesitan, estarn a)n ms hermosas sin ellas. Espero $ue no me obligarn a emplear la violencia... Cerrando los pu#os lanzando una imprecaci(n, /ulin Carreras lanz(se contra el enmascarado. En el mismo instante estallaron los primeros cohetes el cielo se pobl( de luces. *i alguno de los invitados a la fiesta o ( la detonaci(n del rev(lver $ue empu#aba El Coyote, debi( de confundirla con el estallido de uno de los cohetes" pero los $ue se encontraban en la p!rgola, no tuvieron ninguna duda acerca de la realidad del disparo, la esposa de /ulin Carreras lanz( un grito de espanto cuando vio caer al suelo a su marido. Mientras ella acuda en in)til intento de socorrerle, El Coyote arranc( violentamente las &o as $ue lucan las otras damas, las guard( en uno de los amplios bolsillos de su hbito" luego acercndose al gobernador, le despo&( del relo& de oro de la condecoraci(n. ,La guardar! como recuerdo ,di&o. ,@4sesinoA ,grit( Curtis. El Coyote ech(se a rer. ,8uede llamarme lo $ue $uiera" pero le advierto $ue alg)n da le har! una visita en *acramento $uiz me lleve algo de ms valor $ue este relo&ito. La esposa de Carreras se levant( en a$uel momento , alzando los pu#os, chill(5 ,@Maldito seasA @4un$ue me cueste la vida har! $ue te ahor$uen...A El Coyote la detuvo con un violento golpe descargado con el ca#(n de su largo rev(lver, la pobre mu&er se desplom(, sin sentido, sobre el cuerpo de su esposo. Levantando la voz para dominar el estruendo de las continuas detonaciones, el enmascarado advirti(5 ,*e#or gobernador, se#oras, les prevengo $ue si intentan seguirme disparar! contra ustedes. *! la suerte $ue me espera si me detienen no pienso de&ar $ue me co&an. <uenas noches terminen felizmente la fiesta. Calndose ms la capucha del hbito escondiendo el rev(lver dentro de la amplias mangas, El Coyote abandon( la p!rgola, atravesando un macizo de
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laureles. Cuando, repuesto de la impresi(n sufrida, el general Curtis se lanz( tras !l, comprendi( $ue era a demasiado tarde, $ue El Coyote, conocedor sin duda de todos los rincones del &ardn, tena una gran venta&a sobre $uien intentase perseguirle. Eetrocediendo, el gobernador regres( a la p!rgola corri( hacia la escalera $ue conduca al par$ue. 4penas hubo ba&ado por ella vio a uno de sus oficiales. -@El Coyote ha estado a$u ha asesinado al alcaldeA ,le di&o en voz ba&a,. Corra a dar la voz de alarma $ue rodeen la casa. 0adie debe salir sin ser re, gistrado. *i alguien intenta huir, $ue disparen sobre !l. El oficial no esper( a $ue le dieran ms instrucciones ni e'plicaciones. Corriendo dirigi(se hacia la puerta principal. 8or el sendero vio llegar con indolente paso a C!sar de EchagBe, $ue en a$uel momento acababa de tropezar con un hombre $ue iba en direcci(n opuesta. ,@;u! barbaridadA ,e'clam( en voz alta, dirigi!ndose al otro, $ue haba seguido su camino sin pedir, si$uiera, perd(n,. 8odra... 4ntes de $ue terminase fue casi derribado por el oficial, $ue le pidi( un rpido perd(n, a la vez $ue se llevaba la mano derecha a la gorra reanudaba en seguida la marcha hacia la entrada del palacio, donde estaba reunida la escolta del gobernador, compuesta de medio centenar de soldados de caballera, armados de pesados largos sables de cortos fusiles. =irigi!ndose a ellos el oficial orden( con voz potente5 ,@Eodead en seguida el palacio disparad sobre $uien intente huir sin obedecer la voz de altoA C!sar de EchagBe volvi( atrs acercndose al e'citado oficial le pregunt(5 ,6;u! sucede7 64 $u! viene este afn de estropear la hermosa fiesta7 6Es $ue nos han reunido a$u para sacrificarnos como si fu!semos abencerra&es7 El oficial dirigi( una mirada de disgusto al californiano luego replic(5 ,La fiesta ha sido a estropeada, se#or EchagBe. El Coyote ha estado o est a$u ha asesinado al alcalde, don /ulin Carreras. Estamos tomando las medidas oportunas para $ue no pueda huir. ,*upongo $ue ahora registrarn a todos los invitados para ver si encuentran sobre alguno de ellos las pruebas de $ue es El Coyote, 6no7 ,Esa orden la dar, en todo caso, su e'celencia el gobernador ,replic( el oficial,. Con su permiso, se#or EchagBe, ir! a verificar el cumplimiento de las (rdenes recibidas. Mientras el militar, despu!s de un breve saludo, se ale&aba, C!sar dirigi(se, lentamente, hacia el centro del &ardn. 4l entrar en un estrecho sendero a ambos lados del cual crecan altsimos laureles, el &oven hundi( las manos en los bolsillos de su cha$uetilla. 8or un momento pareci( estremecerse" pero sigui( andando hasta llegar deba&o del )nico farolillo $ue iluminaba el sendero, tan propicio para los enamorados. La luz de la vela $ue arda dentro del farol era suficiente para permitir a C!sar ver lo $ue acababa de sacar del bolsillo iz$uierdo. Era un trozo de tela negra con dos agu&eros en el centro, es decir, un tosco pero prctico antifaz. El &oven lo e'tendi( dentro de !l aparecieron cinco o seis alha&as de mu&er. C!sar las estuvo contemplando unos
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instantes luego, encogi!ndose de hombros, murmur(5 ,Lamento tener $ue abandonaros, pe$ue#as. Folviendo a envolverlas con el antifaz alarg( la mano por entre los laure, les de&( caer el pa$uete al suelo, contra el $ue choc( con sordo golpe. 2echo esto sigui( su camino , evitando el encuentro con los dems invitados, entr( en el palacio, dirigi!ndose hacia la habitaci(n $ue serva de guardarropa. Como esperaba, ninguno de los sirvientes $ue deban vigilar las prendas de&adas all por los invitados se encontraba en el lugar. *in duda estaban todos contemplando la culminaci(n de los fuegos artificiales. Era una imprudencia descuidar la vigilancia, pero 6$ui!n de los distinguidos invitados del gobernador iba a descender hasta la ba&eza de robar una capa de terciopelo, o de buen pa#o ingl!s, o de raso adornado con plumas7 %ampoco poda temerse $ue hubiera alguien capaz de robar el sombrero del se#or de EchagBe, adornado con un cintillo de trenzadas hebras de oro pursimo. 0i mucho menos $ue tratara de llevarse uno de los sombreros de copa hechos traer de Londres. C!sar de EchagBe hizo todas estas refle'iones mientras se deslizaba dentro del cuarto guardarropa, iluminado por una lamparilla de aceite perfumado. 0o tard( en ver d(nde estaba su californiano sombrero su rica capa de pa#o. =irigi!ndose recto hacia ambas prendas, pas( la mano por la banda del sombrero, sin encontrar nada. Luego cogi( la capa de dentro de ella e'tra&o un rev(lver de largo ca#(n. El percutor del arma estaba cado sobre un pist(n a $uemado, indicio bien claro de $ue el arma haba sido disparada una vez. Escondiendo el rev(lver dentro de su fa&a, C!sar de EchagBe iba a deslizarse fuera del guardarropa cuando un rumor de voces la cesaci(n de los estallidos de los cohetes le indic( $ue los criados volvan, despu!s de haber visto $uemarse el )ltimo cohete. Era a demasiado tarde para tratar de huir sin ser visto, pues el guardarropa $uedaba en un largo recto pasillo iluminado con demasiada intensidad. C!sar cogi( una de las capas $ue colgaban de las perchas descolg( un sombrero de copa. Cubri(se con la primera, se encas$uet( el segundo , bien embozado, empu#( el rev(lver. En seguida, cuando a las voces de los criados sonaban casi &unto a la puerta del vestidor, apag( de un soplo la lamparilla desliz(se hacia la entrada. *e abri( la puerta dos hombres dos mu&eres dispusi!ronse a entrar en el guardarropa. ,*e ha apagado la luz ,di&o uno de los hombres,. %endremos... 0o pudo seguir hablando por$ue desde las tinieblas del interior lleg( el inconfundible chas$uido del percutor de un rev(lver mientras una voz mu autoritaria, a pesar de verse algo ahogada por el embozo, ordenaba5 ,Entren los cuatro sin gritar ni tratar de huir. *i obedecen no les ocurrir nada malo. 4l mismo tiempo, para dar ma or !nfasis a la orden, una mano armada de un largo Colt sali( de entre las tinieblas apareci( &unto a la &amba de la puerta, iluminada por el refle&o de las luces del corredor. En cuanto vieron la confirmaci(n de sus temores, los cuatro sirvientes se
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apresuraron a entrar en el guardarropa. ,;u!dense $uietos de espaldas a la puerta ,sigui( ordenando la voz,. 0o traten de volverse, pues recibirn un desagradable disparo. La orden era innecesaria, pues ni las dos doncellas ni los criados pensaban, ni por asomo, e'ponerse a las consecuencias de la ira del desconocido. *in moverse notaron c(mo la puerta era cerrada, o eron girar la llave por el e'terior, se supieron encerrados, ni aun entonces se movieron. 8or el acento con $ue haba hablado el due#o del rev(lver cre eron comprender $ue se trataba de un desagradable gringo. 6;ui!nes eran ellos, simples californianos, para intentar nada contra uno de los odiados con$uistadores7 La prudencia e'iga desentenderse de la cuesti(n de&ar $ue fueran los propios gringos $uienes e'pusieran sus vidas para cazar al desconocido. Entretanto, C!sar de EchagBe, una vez en el corredor, avanz( con cauteloso paso hasta una de las puertas $ue comunicaban con el &ardn. La entreabri(, asegurndose de $ue nadie poda verle , saliendo de nuevo a la noche, fue a ocultarse tras una gran masa de crisantemos $ue constituan el orgullo de los Ortega. =urante unos segundos permaneci( all con el rev(lver a punto el odo atento al menor rumor. 8or fin, seguro de $ue nadie le haba seguido ni visto, C!sar se despo&( de la capa del sombrero , despu!s de borrar cuidadosamente las huellas de sus pies, de&( entre los crisantemos las dos prendas el rev(lver ale&(se de a$uel punto. Cuando lleg( a la parte ms iluminada del &ardn arregl(se la cha$uetilla adoptando de nuevo su in, dolente e'presi(n caminar sigui( a los invitados $ue acudan hacia la p!rgola atrados por los sollozos e hist!ricos gritos de la esposa de /ulin Carreras, $ue, recobrando el conocimiento, trataba en vano de devolverle la vida a su marido.

Ca1:tu'o II La cu'1a 8e' Coyote 0umerosos oficiales de la guarnici(n de Monterre habanse reunido en torno del gobernador. =e entre los invitados un m!dico haba acudido para dar la innecesaria noticia de $ue /ulin Carreras, hasta pocos minutos antes alcalde de Monterre , haba muerto. ,Lo asesin( El Coyote.

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Estas cuatro palabras eran repetidas por casi todos los all presentes. 3 aun$ue El Coyote era el h!roe de todos los californianos, ninguno de cuantos all estaban parecan sentir a admiraci(n por !l. /ulin Carreras haba sido mu $uerido por todos los habitantes de Monterre , su asesinato no tena &ustificaci(n ni e'cusa alguna. *i El Coyote deseaba a udar a los hi&os de California, no podra hacerlo nunca vali!ndose de seme&antes medios. El general Curtis, mu plido con voz a)n temblorosa, dirigi!ndose hacia los invitados di&o5 ,Les ruego $ue entren ustedes en la casa. 2a ocurrido un suceso mu grave necesito la colaboraci(n de todos. Folvi!ndose hacia los oficiales, agreg(5 ,Mientras los invitados se congregan en el sal(n, ustedes srvanse buscar linternas registrar todo el &ardn hasta asegurarse de $ue no $ueda nadie en !l. Es importante $ue ninguna persona pueda permanecer oculta entre las plantas. Marcharon los oficiales, regresando poco despu!s provistos de linternas de petr(leo , entretanto, los invitados se fueron dirigiendo hacia la casa, entrando en el sal(n donde se deba servir la cena. Las mesas haban sido a apartadas a un lado, sobre ellas se amontonaban gran parte de los man&ares. E'cepto los comerciantes norteamericanos, nadie senta apetito fueron muchos los $ue miraron con disgusto el comportamiento de a$uellos hombres para $uienes la muerte del alcalde de Monterre careca de importancia. ,6;u! opina usted de esto7 ,pregunt( el se#or Ortega, dirigi!ndose a C!sar de EchagBe. 1ste se encogi( de hombros. ,0o opino nada, por$ue no s! nada. 8or cierto, $ue all veo reunidos a todos sus criados. 60o ha ms7 El due#o de la casa mir( hacia el rinc(n $ue ocupaban los numerosos servidores de su hogar, o sea, unos treinta tantos. ,Creo $ue faltan algunos ,replico,68or $u! me lo pregunta7 ,8or$ue me ha parecido $ue no estaban todos ,contest( C!sar,. 0o veo a uno $ue es alto, ancho de espaldas, de cabello rizado. ,;ue o sepa no tenemos a nuestro servicio ning)n criado $ue responda a esa descripci(n. ,*in embargo, o vi uno, le apuesto cien pesos de oro a $ue por alg)n rinc(n encontraremos a ese servidor. ,=on C!sar, es usted lo bastante rico para perder, sin lamentarlo demasiado, esos cien pesos de oro ,replic( el se#or Ortega, famoso por su afici(n al &uego, afici(n $ue estaba poniendo amenaza de ruina a su importante hacienda,. 8or lo tanto acepto la apuesta, por$ue s! $ue vo a ganarla. Fenga. C!sar de EchagBe sigui( al due#o de la casa, $ue le gui( hasta donde, respetuosamente inm(viles, estaban los criados de los Ortega. 9no de ellos, tan gordo como importante, salud( con una impecable inclinaci(n a su amo. ,1ste es %oms, mi ma ordomo ,present( Ortega,. %oms, el se#or EchagBe $uiere hacerte unas preguntas. ,4 sus (rdenes, don C!sar ,respondi( el ma ordomo, repitiendo el saludo,. 6Me permite preguntarle c(mo est su esposa7 ,Est perfectamente, %oms.
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,Le ruego le transmita mis respetos, se#or. ,4s lo har!, %oms. *in embargo, antes $uisiera preguntarte una cosa. 6Estn a$u todos los servidores de don 8edro Ortega7 ,0o, se#or. :altan Clementina, 8epita, 0icols :rancisco. ,@4hA Con$ue faltan cuatro criados. 63 d(nde debieran estar esos ausentes servidores7 ,En el guardarropa, se#or. ,60o se les ha avisado7 ,pregunt( el se#or Ortega. ,/acinta fue a llamarlos" pero encontr( el guardarropa cerrado, se#or. *upuso $ue haban venido a hacia a$u. Luego los soldados no nos de&aron salir. ,*upongo, %oms, $ue 0icols o :rancisco, no s! e'actamente cul de los dos, es alto, ancho de espaldas, con el cabello rizado algo canoso, 6verdad7 ,8erd(n, se#or ,replic( el ma ordomo,. Le suplico perdone mi contradic, ci(n" pero 0icols es delgado, de cabello mu liso mu negro. 3 en cuanto a :rancisco, nadie sabe por $u! es rubio pe$ue#o. %ampoco tiene el cabello riza, do. ,8ero... alguien habr, entre la servidumbre, $ue tenga el cabello rizado ,ob&et( C!sar. ,Evelio, se#or ,respondi( el ma ordomo. ,63 d(nde est ese Evelio7 ,pregunt( C!sar. ,4h, se#or. 3 con un movimiento de cabeza %oms indic( a un &ovenzuelo $ue no tendra ms de dieciocho a#os, $ue estaba a pocos pasos de !l. ,0o... no es !se ,murmur( C!sar. ,8erd(n, se#or ,protest( %oms,. 1se es Evelio. Lo s! me&or $ue nadie. ,*, a s! $ue lo sabes ,sonri( C!sar de EchagBe," pero he $uerido decir $ue !se no es el criado $ue o he visto esta noche. 60o ha otro7 ,0o, se#or. E'cepto Clementina, 8epita, 0icols :rancisco, todos los dems estn a$u. ,Creo $ue ha perdido la apuesta, amigo EchagBe ,ri( el se#or Ortega. ,*, tendr! $ue pagarle los cien pesos ,sonri( a su vez C!sar,. 4migo %oms, has hecho ganar cien pesos a tu amo. *i hubiera habido entre la servidumbre un criado alto, ancho de hombros, fornido, de cabellos rizados grises, hubiera ganado o. %oms pareci( profundamente apenado. =irigi!ndose a C!sar le di&o5 ,Le suplico, don C!sar, $ue perdone mi culpa al no haber contratado un criado $ue respondiera a esa descripci(n. Le prometo $ue en su pr('ima visita a esta casa, habr un criado as. 4un$ue tenga $ue enviarlo a buscar a *an :rancisco. ,%e lo agradecer! ,ri( C!sar,. 3 si antes supieses algo de !l, te ruego me lo comuni$ues. El ma ordomo prometi( hacerlo as C!sar el due#o de la casa volvieron hacia donde antes haban estado. ,4$u van los cien pesos ,di&o el &oven, sacando del bolsillo cinco monedas de oro de a veinte d(lares cada una tendi!ndolas a su anfitri(n $ue,
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sonriendo algo avergonzado, vacil( entre guardarlas devolverlas. 4l fin, comprendiendo $ue C!sar de EchagBe considerara una ofensa $ue !l rechazara a$uel dinero, lo guard( asegurando5 ,En realidad le robo este dinero, amigo C!sar. *aba perfectamente $ue estaba usted en un error. ,Le aseguro, amigo Ortega, $ue do mu a gusto esos cien pesos. Me ha convencido usted de una cosa $ue a sospechaba. ,6;u! sospechaba usted7 ,pregunt(, e'tra#ado, don 8edro Ortega. ,8ues sospechaba $ue no tena usted ning)n sirviente $ue fuese algo fuerte de cabellos rizados grises. ,6*e burla usted de m7 ,4l contrario. 8ero le advierto, amigo mo, $ue de haberlo $uerido hubiese podido oponer a la declaraci(n de su ma ordomo el testimonio de su e'celencia el gobernador de California. *i no me enga#o, antes de poco el propio general Curtis le preguntar lo mismo $ue o. ,6%rata de decir $ue mi ma ordomo o hemos mentido7 ,pregunt(, con intenso rubor, don 8edro Ortega. ,0ada de eso ,sonri( EchagBe,. 8ero esta noche ha tenido usted, sin saberlo, un criado tal como o se lo he descrito. 9sted no lo saba. *u ma ordomo tampoco lo saba" $uiz sus sirvientes tampoco lo saban" pero la realidad sigue en pie. ,0o comprendo... ,0o se esfuerce. 4h viene el se#or gobernador. Oigamos lo $ue tiene $ue decirnos. 0o pareca mu alegre ni satisfecho el general Curtis. =irigi( una sombra mirada a los all reunidos por fin pregunt(5 ,6Estn a$u todos los invitados los habitantes de la casa7 La pregunta haba sido hecha, implcitamente, a don 8edro Ortega, por lo cual !ste avanz( hacia el gobernador contest(5 ,*(lo faltan cuatro de mis criados. ,6;u! criados7 ,Los $ue tenan a su cargo el guardarropa. ,;ue los bus$uen. ,El guardarropa estaba cerrado ,e'plic( Ortega. ,;ue lo abran comprueben si estn dentro o no ,dict( el gobernador, ;ue alguien acompa#e a los soldados. El propio ma ordomo de los Ortega gui( a un oficial a cuatro soldados hasta el guardarropa. Fieron en seguida $ue la llave estaba en la cerradura, el ma ordomo la abri(, convencido de $ue dentro encontrara, descuartizados, a los cuatro sirvientes. En vez de ello los encontr( vueltos de espaldas a la puerta tan inm(viles $ue tanto %oms como los soldados sospecharon, por un momento, $ue fuesen mani$ues o estuvieran petrificados. ,6;u! significa esto7 ,pregunt( el ma ordomo. 4l reconocer su voz, las dos muchachas los dos hombres se volvieron comenzaron a e'plicar a la carrera todo lo malo $ue les haba ocurrido. 4l fin el oficial cort( la algaraba e hizo salir a los cuatro prisioneros, a $uienes gui( hasta el sal(n.
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,Estaban encerrados en el guardarropa, e'celencia ,anunci( al gobernador,. 8arece ser $ue un enmascarado les oblig( a entrar all los encerr(. La atenci(n del gobernador de todos los presentes centr(se en los cuatro sirvientes. %anto los criados como las doncellas estaban visiblemente asustados. ,2abr $ue tomar nota de lo $ue digan ,indic( Curtis,. ;uiz sus declaraciones nos sirvan de algo. *e#or Ortega. 6Cul es el ms inteligente de esos cuatro7 El due#o de la casa se volvi( hacia %oms, como traspasndole la pregunta del gobernador. El ma ordomo se permiti( indicar $ue, sin ser ninguna lumbrera, 8epita era la ms despierta. ,<ien, 8epita ,empez( el gobernador,. 6C(mo te llamas7 ,8epita Gonzlez, e'celentsimo se#or ,contest( la doncella. El gobernador volvi(se hacia el oficial $ue estaba tomando nota del interrogatorio. Fio $ue haba anotado el nombre de la doncella volvi!ndose de nuevo hacia ella, continu( preguntando5 ,6;u! edad tienes7 8epita dio su edad, $ue era lo bastante escasa para no necesitar disimulo, e'plic( luego $ue estaba al servicio de don 8edro desde $ue tena once a#os asegur( $ue siempre se haba portado perfectamente, como poda atestiguar el se#or %oms. ,Est bien ,interrumpi( el general Curtis,. E'plcanos ahora lo $ue ocurri( con ese enmascarado, 8epita Gonzlez cont( $ue durante gran parte de la noche haba estado a udando a las distinguidas damas all presentes a $uitarse las capas a reparar los desperfectos sufridos por sus ma$uilla&es. Luego, al empezar a $uemarse el castillo de fuegos artificiales, a nadie acudi( a utilizar sus servicios, por lo cual ella su compa#era Clementina, &unto con 0icols :rancisco, $ue estaban encargados de atender a los distinguidos caballeros, salieron a un balc(n para contemplar desde all el maravilloso efecto de los fuegos de artificio $ue eran $uemados al otro lado del estan$ue, en cu as aguas se refle&aban con un efecto de maravilla. ,*, s, a lo s! ,refunfu#( Curtis,. 8ero lo $ue a nosotros nos interesa es lo $ue ocurri( luego. 8epita pareci( ofendida, con alguna se$uedad, pues ella no estaba dispuesta a tolerar aires como los $ue se daba a$uel gringo gobernador, e'plic( $ue al terminarse el hermoso castillo volvi( con Clementina, 0icols :rancisco al guardarropa lavabo de caballeros cuando, de pronto, sali( de dentro una mano armada con una pistola mu grande una voz con acento gringo les di&o $ue si apreciaban la vida entrasen los cuatro all dentro no pronunciaran ni una palabra ni intentasen dar la voz de alarma. ,63 $u! hicieron7 ,pregunt(, innecesariamente, el gobernador. ,6;u! hara el e'celentsimo se#or si un rufin le diese una orden con una pistola en la mano7 ,pregunt( a su vez 8epita, sin adivinar $ue pona el dedo en la llaga, pues no era ella la )nica $ue se haba visto dominada a$uella noche por el mismo rev(lver.
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,<ien ,refunfu#( Curtis,. Obedecieron ustedes. 68uede decirme ahora $u! aspecto tena ese... rufin7 ,*(lo nos fi&amos en la pistola, e'celentsimo se#or ,contest( 8epita,. 3o estaba temiendo $ue se disparase de un momento a otro, no tuve fuerzas para mirar nada ms. ,6-ba vestido de fraile7 ,pregunt( Curtis,. *upongo $ue eso s se fi&ara. ,6:raile7 0o... claro $ue no. 0ing)n fraile es capaz de apuntar a dos pobres muchachas con un ca#(n como a$u!l... ,@0o le pregunto si es posible o noA ,rugi( Curtis,. Conteste a lo $ue le he preguntado. 6Festa a$uel hombre como un fraile7 ,@=e ninguna maneraA ,8epita Gonzlez estaba indignada,. 0uestros frailes no usan pistola, se#or. ,8epita, el se#or gobernador no pretende decir $ue se tratase de un fraile de verdad ,intervino el se#or Ortega,. *(lo $uiere saber si iba disfrazado de fraile. La doncella dirigi( una mirada de desprecio al gobernador. *us o&os di&eron bien claro $ue en su opini(n el se#or gobernador no haba sido elegido, precisamente, por su listeza, a $ue ni si$uiera saba e'plicar una cosa tan sencilla como a$u!lla. ,0o, don 8edro ,contest(, al fin,. 4$uel hombre no iba vestido de fraile. Llevaba una capa hasta los pies un sombrero de esos $ue parecen una chi, menea, donde todo es copa est recortada est)pidamente. ,0adie te pide tu opini(n acerca de los sombreros, 8epita ,reprendi( el due#o de la casa,. 6Ests segura de $ue ese hombre llevaba capa sombrero de copa7 ,*, don 8edro. ,63 no le vieron ustedes la cara7 4 la pregunta del gobernador, 8epita respondi( moviendo negativamente la cabeza diciendo5 ,3o no se la vi. ,*i alguno de ustedes vio la cara de a$uel hombre puede decirlo ,indic( el gobernador, dirigi!ndose a los dems criados. Clementina 0icols movieron negativamente la cabeza. En cambio :rancisco declar(5 ,3o vi $ue llevaba la cara tapada con el embozo, se#or. ,6Llevaba mscara, o antifaz7 ,pregunt( Curtis. ,0o, se#or" pero no se le vea ms $ue los o&os. ,6Le reconoceras si le vieses7 :rancisco vacil( un momento, mir( a su amo haba tal s)plica en sus o&os $ue el se#or Ortega pidi( a Curtis5 ,*i me lo permite, e'celencia, o interrogar! a :rancisco. *ospecho $ue sabe algo" pero no se atreve a decirlo delante de todo el mundo. Curtis refunfu#( algo acerca de la estupidez de a$uella gente al fin dio su venia. ,6Eeconociste al hombre a$u!l, :rancisco7 ,pregunt( el se#or Ortega. El criado asinti( con la cabeza. C!sar de EchagBe, $ue no le perda de vista, sinti( como si una afilada daga se le fuese hundiendo en la espalda.
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Ma$uinalmente empez( a preparar su fuga. ,6;ui!n era7 ,sigui( preguntando el due#o de la casa. :rancisco se inclin( a su odo pronunci( unas palabras. 4l momento Ortega enro&eci( hasta la raz de los cabellos grit(5 ,@Ests locoA @-mb!cilA 6C(mo se te puede ocurrir seme&ante estupidez7 ,Le aseguro, se#or... ,tartamude( el criado. ,@Es una imbecilidad $ue te prohbo repitas msA ,grit( Ortega. C!sar de EchagBe empez( a lamentar haberse desprendido del rev(lver. ,E'i&o $ue se diga el nombre $ue ha pronunciado ese hombre ,orden( el general Curtis. ,@-mposible, e'celenciaA ,di&o Ortega,. 0o puedo... ,@Lo e'i&oA ,tron( el gobernador,. 0o admito $ue se trate de proteger a nadie... ,8or favor, e'celencia ,pidi( el due#o de la casa, $ue pareca profundamente abatido,. Le aseguro $ue se trata de una tontera de mi criado. La persona a $uien ha nombrado est por encima de toda sospecha. ,Eso no ha de decirlo usted, se#or Ortega. 3 no olvide $ue est ante un tribunal $ue puede condenarle a la ms terrible de las penas si usted se niega a hablar. C!sar de EchagBe haba trazado a su plan. En cuanto su amigo hablase saltara sobre el oficial $ue estaba a su derecha, le arrebatara el sable. 8or fortuna, durante su estancia en La 2abana haba aprendido a mane&ar perfectamente el sable el florete, estaba seguro de $ue ninguno de los an$uis all presentes poda competir con !l. ,E'celencia ,murmur( Ortega, en el colmo del abatimiento,. Mi criado dice $ue el hombre a $uien vio en el guardarropa era... *i en a$uel momento alguien se hubiera fi&ado en C!sar de EchagBe habra comparado su actitud a la de un tigre en acecho. En cuanto sonora el nombre !l entrara en acci(n. ,6;ui!n era7 ,pregunt( Curtis,. 8or =ios, se#or Ortega, termine de una vez dganos, 6$ui!n era a$uel hombre7 ,9sted, e'celencia ,gimi( el due#o de la casa. ,@EhA El asombro inmoviliz( a todos, especialmente al gobernador del Estado de California a C!sar de EchagBe. ,63o7 ,pudo decir, al fin, el gobernador. ,*, e'celencia ,contest( Ortega, $ue pareca ms pe$ue#o $ue nunca. ,@8ero ese hombre est loco o borrachoA ,3a di&e a vuestra e'celencia... ,empez( Ortega. ,8ero tendr alg)n motivo para decir eso ,sigui( Curtis,. 2asta los locos borrachos suelen tener sus motivos para desvariar. 68or $u! dice usted $ue era o $uien le amenaz( con un rev(lver7 La pregunta iba dirigida a :rancisco, $ue, mu asustado logr( decir, al fin5 ,Llevaba su capa su sombrero, se#or. 3o fui $uien guard( su capa, su sombrero no me puedo e$uivocar. 9na leve sonrisa apareci( en el rostro de Curtis.
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,8ero 6era o $uien llevaba a$uella capa a$uel sombrero7 :rancisco refle'ion( unos instantes , por fin, neg( con la cabeza. Luego, mu aliviado, como si de sus palabras dependiera la suerte del gobernador, declar(5 ,0o se#or. 0o poda ser usted, por$ue a a$uel hombre la capa le tapaba los pies. 9sted es ms alto... ,<ien, hemos estado perdiendo el tiempo ,gru#( Curtis,. *abemos, )nica, mente, $ue El Coyote se disfraz( primero de fraile luego utiliz( mi capa, sin duda con la intenci(n de escapar de esta casa haciendo creer a los centinelas $ue sala el gobernador. Mu listo. C!sar de EchagBe no pudo por menos de sonrer ante la sagacidad del gobernador. 0i por un momento se le haba ocurrido a !l $ue la capa $ue haba tomado prestada perteneciera a tan importante due#o. Entretanto, Curtis sigui( interrogando a los cuatro sirvientes, sin $ue pudiera obtener ning)n nuevo informe de inter!s. En realidad ninguno de ellos estaba en condiciones de identificar al misterioso asaltante por fin el gobernador desisti( de seguirles interrogando" volvi!ndose hacia los invitados, anunci(5 ,=amas caballeros, ruego a todos ustedes $ue no vean en las palabras $ue vo a pronunciar un insulto a su honradez. Esto seguro de $ue la medida $ue vo a tomar no dar ning)n resultado" pero no puedo de&ar de ponerla en prctica. 2ace una hora ha sido asesinado en esta casa un hombre importante, por todos mu $uerido. 3o le vi morir sin $ue me fuese posible prestarle el menor au'ilio, pues me encontraba desarmado frente a un asesino dispuesto a todo, $ue lleg(, incluso, a cometer la villana de levantar su mano contra la infeliz mu&er a cu o marido acababa de asesinar a sangre fra. Creo $ue todos ustedes desean, igual $ue o, enviar al cadalso al asesino de /ulin Carreras, por mu Coyote $ue sea. 4l verse tan directamente interpelados, los all presentes se removieron in$uietos" pero nadie di&o nada, esperando $ue Curtis terminara de e'plicarse. ,Ese bandido ,continu( el gobernador, hizo algo ms $ue $uitar la vida al alcalde. Eob( &o as ob&etos de valor escap( con ellos. %anto las &o as como los ob&etos son fcilmente identificares, es mi penoso deber pedirles $ue se de, &en registrar ustedes. 3a s! $ue no es agradable $ue se dude de su honorabili, dad ,continu( Curtis dominando con su voz los murmullos de indignaci(n $ue sus palabras haban levantado,. 8ero creo $ue preferirn ustedes eso a verse obligados a sufrir la humillaci(n de $ue sean las autoridades civiles las $ue intervengan en el caso. %res de mis oficiales podrn encargarse del registro. *i alguna de ustedes considera $ue sus derechos di ciudadano de la 9ni(n le permiten negarse a esta humillaci(n, puede decirlo entonces procederemos con !l cumpliendo todas las le es. :ue el due#o de la casa $uien tom( la palabra en nombre de sus invitados. ,E'celencia ,di&o,. %odos nosotros comprendemos los motivos $ue le obligan a proceder de esta forma. Creo $ue nadie tendr nada $ue ob&etar" pero si alguno de mis invitados solicitara de m $ue le protegiera impidiendo se le registre, o...
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,9sted protegera al hombre $ue ha cometido un asesinato un robo en su casa, se#or Ortega ,interrumpi(, rudamente, el gobernador,. *i considera $ue el autor de seme&antes delitos merece alguma a uda, puede prestrsela. 3o no sospecho de nadie en particular" pero s! positivamente, $ue nadie ha salido de esta casa despu!s de cometido el asesinato del se#or Carreras. 8or lo tanto, el asesino, o sea El Coyote, est a$u o escondido en el &ardn. ,62an registrado bien el &ardn sus hombres7 ,pregunt( Ortega. ,*. ,*e#or gobernador ,8edro Ortega hablaba con orgullosa dignidad,. 0o es necesario intentar descubrir cules son los sentimientos de mis invitados. 0o importa $ue todos nos sintamos o no s)bditos de la bandera estrellada barrada, 8ero s es cierto $ue todos somos s)bditos de los Estados 9nidos tenemos derechos legales $ue nadie, ni el propio gobernador del Estado, puede pisotear. 8or lo tanto, en representaci(n de mis invitados, e'i&o $ue antes de $ue se nos someta a la humillaci(n de un registro, se vuelva a registrar el &ardn con el suficiente n)mero de fuerzas para $ue ni un palmo cuadrado de tierra $uede sin mirar. *(lo entonces, cuando se ha a comprobado $ue ese asesino no est all, nos someteremos al registro" pero no sin $ue antes sean registrados los oficiales soldados $ue se hallaban a$u en el momento de cometerse el crimen. @3 el registro lo llevar! a cabo o, caballeroA ,Eso no puede ser... ,empez( el comandante $ue mandaba la escolta del gobernador. 1ste se volvi( hacia !l , tras una breve vacilaci(n, le interrumpi(5 ,2a de poder ser, comandante. ,0uestros derechos estn bien definidos en el C(digo de /usticia Militar ,record( el comandante. ,3a lo s! ,replic( Curtis," pero si todos hacemos valer nuestros derechos no conseguiremos otra cosa $ue facilitarle la huida al asesino. El se#or Ortega pide una cosa cediendo a ella podremos e'igir otras $ue nos podran ser negadas. Ee)na los hombres suficientes para proceder al minucioso registro del &ardn. Creo $ue sera conveniente $ue hiciera venir una compa#a del fuerte. El comandante salud( abandonando la sala dirigi(se hacia la puerta principal. 9n momento despu!s se o eron sus voces de mando. =irigi!ndose de nuevo a los invitados a la fiesta, el gobernador pidi(5 ,6%endran inconveniente, mientras se cumplen mis (rdenes, en darme algunos informes mu importantes7 0o hubo ob&eci(n el gobernador procedi( a describir el aspecto del en, mascarado fraile $ue haba asesinado a Carreras, advirtiendo $ue no crea $ue fuese un fraile de verdad, sino El Coyote $ue utilizaba a$uel disfraz para abrirse ms fcilmente paso por entre los piadosos californianos. Farias personas declararon haber visto a un fraile de largo hbito, paseando lentamente por el &ardn, con la capucha cada sobre el rostro. %odos afirmaron $ue les sorprendi( mucho la presencia de un fraile en a$uella fiesta" pero $ue, debido al respeto $ue inspiraban los franciscanos, ninguno de ellos se atrevi( a molestarle. El se#or Ortega afirm( no haber invitado a ning)n fraile ni sacerdote, neg( haber visto ninguno en su fiesta.
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C!sar de EchagBe escuchaba atentamente las declaraciones de los testigos, las grababa en su cerebro. *e fi&( e'actamente la hora en $ue se cometi( el crimen se comprob( $ue nadie o ( el disparo, acallado por las detonaciones de los cohetes. %ampoco vio nadie subir ni ba&ar de la p!rgola al falso fraile, a $ue todas las miradas estaban fi&as en el cielo. 9n oficial entr( acompa#ado de varios soldados, para sustituir a los $ue montaban guardia en el sal(n $ue, ms conocedores del &ardn $ue los reci!n llegados, podan a udar me&or a las pes$uisas. C!sar de EchagBe dirigi( una distrada mirada a los reci!n llegados por un momento se sobresalt(. En uno de a$uellos soldados $ue vestan el uniforme de la Caballera estadounidense, acababa de reconocer a un amigo de Charlie Mac4dams, o sea uno de los soldados $ue estaban de guarnici(n en el :uerte Moore cuando El Coyote realiz( sus primeras haza#as en Los Cngeles. Claro $ue a$uel hombre no poda conocer la verdadera identidad del Coyote; pero si era lo bastante inteligente para recordar incidentes coincidencias, tal vez... C!sar de EchagBe decidi( celebrar una conferencia con a$uel soldado $ue, forzosamente, se fi&ara en !l cuando llegara el momento del inevitable interrogatorio. %ranscurrieron unos treinta o cuarenta minutos , por fin, volvi( el comandante $ue haba dirigido las pes$uisas en el &ardn. Era indudable $ue no haba perdido el tiempo, entre las manos traa botn suficiente para &ustificar la e'clamaci(n de asombro $ue brot( de todos los labios. *obre la mesa $ue se haba despe&ado para $ue el amanuense del gobernador pudiera escribir con ms facilidad, el comandante coloc( un lo de ropa en el $ue todos reconocieron un hbito de franciscano. Luego, un sargento de poblada barba, deposit( sobre la mesa un pa#uelo en el $ue iban el relo& la condecoraci(n del gobernador, as como gran parte de las &o as robadas. El resto, &unto con el antifaz del Coyote, lo entreg( un soldado. Menudearon las e'clamaciones de asombro, C!sar, $ue observaba al soldado $ue perteneciera a la guarnici(n de Los Cngeles, le vio dilatar los o&os, como si estuviese viendo algo increble. %ambi!n se tra&o la capa el sombrero del gobernador. ,6=(nde estaba todo esto7 ,pregunt( Curtis. El comandante e'plic( $ue haba hecho colocar una marca en cada uno de los distintos lugares donde fueron halladas las diferentes prendas ob&etos. ,Esto indica $ue El Coyote no ha podido huir $ue, vi!ndose perdido, abandon( sus armas su botn. 8or consiguiente, est entre nosotros. Las palabras del gobernador ca eron como una sentencia sobre los invitados a la fiesta. O !ronse algunos murmullos" pero nadie protest( de la acusaci(n lanzada. ,2abiendo encontrado todo esto ,sigui( Curtis, no creo necesario regis, trar a ninguno de los presentes. *era in)til, pues como se ve bien claro, El Coyote abandon( todo cuanto poda comprometerle. *(lo nos $ueda una so, luci(n. ;ue cada uno de los $ue estaban presentes en esta casa en el momento de aparecer El Coyote procure demostrar con testigos d(nde se hallaba. Empezar! por m mismo por las damas $ue me acompa#aban. Estbamos en la p!rgola contemplando el castillo de fuegos artificiales. El Coyote surgi( de
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entre unos arbustos nos conmin( a entregar nuestras &o as. 0i el se#or Carreras ni o bamos armados" pero el se#or Carreras, impulsado por su ardiente sangre, $uiso luchar contra el ladr(n fue asesinado. Luego, la esposa de la vctima $uiso tambi!n probar sus fuerzas con el bandido fue derribada sin sentido. =espu!s, El Coyote nos despo&( de los ob&etos de valor $ue llevbamos desapareci(. 8or lo $ue se refiere a su aspecto fsico, puedo decir $ue un bigotito mu recortado adornaba su labio superior $ue llevaba las me&illas rasuradas. 0o pude ver nada ms pues la capucha la oscuridad protegan al bandido. Euego $ue los dems comprueben lo $ue estaban haciendo al cometerse el crimen, es decir, en el preciso momento en $ue se encendi( el castillo de fuegos artificiales. El se#or Ortega fue el primero en probar, con abundantes testigos, lo $ue haca en a$uellos momentos. Los testigos $ue probaron su declaraci(n $uedaron a la vez libres de toda sospecha, pues, al probar la coartada del due#o de la casa probaban, al mismo tiempo, la su a. =urante unos veinte minutos los restantes invitados fueron desfilando ante el gobernador, siendo e'onerados de toda culpa. C!sar de EchagBe fue el )ltimo. Farias veces haba $uerido adelantarse a declarar" pero el gobernador le oblig( a volver atrs. C!sar comprendi( las intenciones de Curtis empez( a temer las inevitables consecuencias. 8or fin, a una se#a de Curtis adelant(se con cansado paso sent(se en el sill(n $ue se haba dispuesto frente a la mesa con el e'clusivo ob&eto de $ue las damas $ue prestaban declaraci(n pudieran hacerlo c(modamente. ,*upongo, se#or EchagBe, $ue habr advertido usted $ue, si ha $uedado en )ltimo lugar, no ha sido por casualidad, sino por premeditado deseo mo. ,6=e veras7 ,bostez( C!sar, mirando con los o&os entornados al general CurtisD. 8ues no me haba fi&ado. En realidad, me he estado ca endo de sue#o. ,=!&ese de tonteras, don C!sar ,interrumpi( violentamente el goberna, dor,. *i le he de&ado para el )ltimo momento ha sido por$ue sospecho $ue es usted el asesino de /ulin Carreras. Me&or dicho, $ue es usted El Coyote. 0i un estremecimiento conmovi( el cuerpo del &oven. <ostezando de nuevo, C!sar recorri( con distrada mirada el sal(n, hasta clavar la vista en el soldado $ue haba sido buen amigo de Charlie Mac4dams. Lo $ue vio confirm( sus in$uietudes. El soldado tena la mirada fi&a en !l en sus o&os se lea lo $ue estaba pasando en su cerebro. ,*upongo $ue bromea usted, gobernador, replic(, al fin, EchagBe. ,0o bromeo" pero esto dispuesto a comprobar su coartada. Es mu curioso $ue hasta ahora ninguno de los invitados le ha a presentado a usted como testigo. *i nadie ha dicho $ue estuvo con don C!sar de EchagBe, es de suponer $ue tampoco usted podr decir $ue estuvo con alguno de los invitados. ,Creo recordar $ue estuve con usted con el se#or Carreras hasta unos momentos antes de encenderse el castillo de fuegos. ,8ero no en el momento en $ue se encendi( dicho castillo, a menos $ue, como sospecho, nos acompa#ara usted tras el odioso antifaz del Coyote. C!sar de EchagBe se encontraba en una difcil posici(n. ,*i vuestra e'celencia tiene buena memoria, recordar $ue se me avis( de $ue alguien deseaba verme.
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,Lo recuerdo. :ue usted avisado por un sirviente, a $uien no veo entre los del se#or Ortega. El gobernador dirigi(se al due#o de la casa pidi(5 ,68odra decirme d(nde est un criado alto, recio, de cabellos rizados grises7 Ortega dirigi( una angustiada mirada a C!sar por fin movi( la cabeza. ,0o e'iste tal criado, e'celencia ,murmur(,. El se#or EchagBe tambi!n me pidi( $ue lo buscara, pero no he podido dar raz(n de !l. 0i mi ma ordomo, $ue es el encargado de la servidumbre, ha visto &ams un criado as en nuestra casa. ,*in embargo, el criado e'isti( en determinado momento ,sigui( Curtis,, o puedo afirmar $ue el se#or EchagBe fue llamado por !l. 8ero... esto no prueba $ue dicho criado no fuese un c(mplice su o, EchagBe. 3 eso es lo $ue o creo, a menos $ue pueda presentar a la persona $ue vino a verle. Creo haber en, tendido $ue se trataba de una mu&er. 6;ui!n era esa mu&er $ue vino a visitarle o a hablar con usted en el momento en $ue la fiesta estaba en su punto culmi, nante7 C!sar inclin( un momento la cabeza, luego la irgui( movi!ndola negativamente, contest(5 ,9n deber superior a todo me obliga a callar el nombre de esa dama. 8uede usted, si $uiere, e'celencia, acusarme de ser El Coyote o lo $ue prefiera. Curtis movi( negativamente la cabeza. ,0o, EchagBe, no le va a ser tan fcil escudarse tras una falsa caballerosidad. *e ha asesinado a un hombre, a una de las primeras autoridades civiles de Monterre . Las sospechas recaen sobre usted, $ue sostuvo un violentsimo altercado con el se#or Carreras unos segundos antes de ser informado de la visita de una dama. =ganos ahora $ui!n era esa dama, $u! hizo usted con ella, d(nde estuvieron lo $ue hablaron. Le prometo, me&or dicho, le do mi palabra de honor, de $ue su nombre no ser divulgado $ue las pes$uisas se llevarn a cabo con la m'ima reserva. =e buena gana C!sar hubiera inventado una mu&er" pero inventar no es crear, Monterre no era Los Cngeles, donde tena numerosos amigos capaces de a udarle en todo. ,Lo siento, pero no puedo hablar. Lo )nico $ue puedo decir es $ue al volver de la entrevista me cruc! con uno de sus oficiales. 0o recuerdo $ui!n era, pues no pude verle la cara. El oficial encargado por Curtis de dar la voz de alarma adelant(se para confirmar las palabras de C!sar, afirmando no s(lo haberse cruzado con !l, sino tambi!n haber tropezado con el &oven. 4l or estas palabras, C!sar record( otro encontronazo, declar(5 ,%ambi!n otra persona tropez( conmigo unos segundos antes. *i dicha persona $uisiera confirmar mis palabras, se demostrara algo ms. 0adie acudi( a declarar en favor de C!sar, $ue, sonriendo levemente, coment(5 ,8or lo visto, so#! el tropiezo. ,;uiz ,replic( severamente Curtis,. 8ero aun$ue su declaraci(n hubiera sido probada, $uedan demasiados cabos sueltos para $ue tenga ninguna
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importancia" *abemos positivamente $ue fue visto usted cerca de la puerta principal unos tres o cuatro minutos despu!s de cometerse el crimen. Eso $uiere decir $ue pudo usted cometerlo e ir hasta all. 68uede decirnos $u! hizo luego7 ,Contempl! los fuegos artificiales. ,6En compa#a de $ui!n7 ,Eran lo bastante hermosos para no necesitar compa#a. El oficial $ue haba confirmado su encuentro con C!sar carraspe( , cuando hubo recibido permiso para decir lo $ue, sin duda, consideraba importante, declar(5 ,Creo conveniente llamar la atenci(n acerca de lo e'tra#o $ue resulta $ue el se#or EchagBe se entretuviera contemplando los fuegos artificiales a pesar de haberle dicho o $ue se haba asesinado al se#or alcalde. ,6Le di&o usted eso, teniente7 El oficial asinti( con la cabeza, agregando5 ,El se#or EchagBe habl( de $ue, sin duda, se iba a registrar a todos los invitados, por si se encontraba en ellos alguna prueba de la identidad del Coyote. 9n murmullo de asombro corri( por la sala. El gobernador volvi(se hacia C!sar le pregunt(5 ,6Es cierto $ue di&o usted eso7 EchagBe se encogi( de hombros. ,0o puedo de&ar por mentiroso a un oficial ,di&o,. *, creo $ue di&e algo por el estilo. ,68or $u!7 ,0o s!. Esto seguro de $ue deb hablar por hablar. ,3a s! $ue tiene usted fama de hablar por hablar, se#or EchagBe ,replic( severamente el general Curtis," pero en esta ocasi(n, creo $ue si habl( de ms lo hizo inconscientemente. *in darse cuenta de $ue le estaban escuchando. 6=(nde estuvo desde el momento $ue habl( con el teniente <arroG hasta $ue se le vio en el &ardn7 ,Estuve en el &ardn. ,6;ui!n le vio7 ,Eso no puedo decirlo o. 6Me vio alguien en el &ardn7 ,pregunt( C!sar, dirigi!ndose a los invitados. ,3o le vi camino de la p!rgola ,indic( uno de los invitados. ,6Cunto rato haca $ue haban terminado los fuegos artificiales7 ,pregunt( Curtis. El otro medit( unos instantes , por fin, murmur(5 ,Cuatro o cinco minutos. ,Entonces su declaraci(n no prueba nada, pues en ese tiempo el se#or EchagBe tuvo tiempo de salir del guardarropa con mi capa sombrero, despo&arse de ambas prendas, deshacerse del producto del robo reunirse con el resto de los invitados. 0o $uiero asegurar, don C!sar, $ue sea usted El Coyote; pero s vo a decirle $ue $uedar usted detenido hasta $ue se comprueben muchos puntos. ,6Cree el se#or gobernador $ue o iba a molestarme en robar unas &o as
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$ue, a mucho valer, no valdrn ms de cinco mil pesos, cuando mi renta mensual es treinta veces superior7 ,3o no creo nada, se#or EchagBe ,respondi( Curtis,. 2e aprendido a no de&arme llevar de mis opiniones personales creer, en cambio, en lo po,. sitivo. ,Lamento no poder presentarle ning)n testigo $ue pruebe mi coartada. Esto a sus (rdenes, se#or gobernador. =e pronto, el soldado $ue C!sar recordaba como amigo de Charlie Mac4dams avanz( unos pasos di&o unas palabras al odo del comandante. 1ste replic( en voz ba&a el soldado asinti( vivamente. C!sar, $ue segua atentamente la escena, se di&o $ue a$uel hombre iba a echar una piedra ms contra !l. ,6;u! ocurre7 ,pregunt( el gobernador cuando el comandante, despu!s de escuchar lo $ue haba dicho el soldado, avanz( hacia !l. ,E'celencia, el soldado Clifton Overbec+ me dice $ue puede hacer unas declaraciones acerca de la culpabilidad del se#or EchagBe. ,<ien, $ue se adelante ,indic( el general Curtis. El soldado avanz( con paso firme se cuadr( ante su superior. ,6C(mo se llama usted7 ,pregunt( el gobernador. ,Clifton Overbec+, mi general ,respondi( el soldado. ,Feo $ue pertenece usted a mi escolta, 6no es cierto7 ,*, mi general. ,68uede usted prestar alguna declaraci(n $ue aclare el punto $ue estamos tratando7 ,*, mi general. ,2able usted, Overbec+. Con voz firme la mirada fi&a en el pecho del general, Clifton Overbec+ declar(5 ,Esta noche, mi general, o estaba de guardia en el lado norte del &ardn de esta casa. Es un sitio mu oscuro se me encarg( $ue vigilara con mucha atenci(n. 9nos minutos antes de $ue se encendiera el castillo de fuegos artificiales, vi acercarse dos sombras. 4un$ue venan de la parte ms concurrida del &ardn no poda tratarse de salteadores, aguc! todo lo posible la vista , como se detuvieron entre unos laureles, procur! acercarme para ver lo $ue hacan. =i unos pasos o unas voces en espa#ol. 9na de ellas era de mu&er. La otra, de hombre. Como todava no esto mu fuerte en el idioma de los californianos, no pude entender de $u! hablaban. Luego se encendi( el castillo de fuegos artificiales a su luz pude reconocer al se#or EchagBe. Estaba de cara a m la dama me volva la espalda. 0o $ueriendo ser indiscreto, me retir!. 9n nuevo murmullo reson( entre la concurrencia. 0umerosas sonrisas iluminaron los rostros de los californianos. En cambio, el de Curtis se ensombreci(. ,6C(mo puede asegurarse $ue se trataba del se#or EchagBe7 ,insisti( el gobernador,. La luz de unos cohetes no me parece suficiente para identificar tan bien a una persona a $uien se ve por primera vez... ,8erdone, mi general ,interrumpi( Clifton Overbec+,. En el a#o mil ocho, cientos cincuenta uno estuve de guarnici(n en Los Cngeles. 4ll vi numerosas
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veces al se#or EchagBe. Esta noche, al reconocerle en el &ardn, pens! $ue no po, da ser !l, pues tena fama de huir de las mu&eres. 8or ello me asegur! bien. Comprob! $ue su voz era la misma $ue no haba variado fsicamente lo ms mnimo. *i alguna duda me $uedaba, se ha desvanecido ahora, o endo su declaraci(n su voz. ,63 $ui!n era la mu&er7 ,pregunta Curtis. ,0o pude verle la cara, mi general ,replic( Overbec+. 4gregando en seguida,5 4un$ue hubiera podido reconocerla, respetara la discreci(n del se#or EchagBe. ,Est bien ,gru#( Curtis,. *upongo $ue sus palabras libran de toda culpa al se#or EchagBe. Comandante, 6puede usted responderme de la honradez del soldado Overbec+7 El comandante respondi( afirmativamente, asegurando $ue Overbec+ estaba, propuesto para el ascenso a cabo. ,<ueno, $ueda usted libre de sospechas, se#or EchagBe ,declar( Curtis, como si no se alegrara mucho de ello,. 9na vez ms, El Coyote ha sido ms fuerte $ue nosotros. C!sar se puso en pie al pasar &unto al soldado, di&o en voz alta5 ,Muchas gracias, amigo Overbec+. Creo $ue le debo algo as como la vida. En voz ba&a, casi sin mover los labios, el soldado replic(5 ,<)s$ueme ma#ana, a las diez de la noche, en la taberna de /acinto. %engo $ue decirle algo, se#or Coyote. C!sar volvi(se hacia el gobernador pregunt(5 ,68odra agradecer con un regalo el favor $ue me ha hecho este soldado7 ,Cuando un soldado cumple con su deber no necesita premio ,replic( el gobernador. ,Est bien ,suspir( C!sar. Luego, volvi!ndose hacia el soldado, le tendi( la mano di&o,5 Lamento no poderle dar otra cosa $ue la mano. =e todas formas, muchas gracias. ,3 en voz ba&a, agreg(,5 2asta ma#ana, gran mentiroso.

Ca1:tu'o III La c(ta con 'a *uerte C!sar de EchagBe se estaba arreglando frente al espe&o colocado sobre la c(moda. =urante su estancia en Monterre , haba aceptado alo&amiento en casa de un amigo $ue tena negocios urgentes en M!&ico , por tanto, haba podido cederle toda su casa. Como servidumbre, C!sar haba llevado, desde los Cngeles, a su fiel /ulin Martnez. En a$uellos momentos, el capataz del rancho
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de *an 4ntonio miraba consternado a su amo. ,6;u! te ocurre7 ,pregunt( C!sar, mirando a su servidor. ,0ada, mi amo. 0o me ocurre nada. ,6;u! piensas7 ,0o pienso nada. ,8iensas $ue a er noche me libr! por verdadero milagro, 6no7 ,Mi amo se e'puso mucho. ,*, me e'puse mucho ,murmur( C!sar. ,8or fortuna, a$uel soldado... ,4$uel soldado minti(, Martnez. ,8ero... ,la consternaci(n del capataz aument(. ,*in duda, $uiere cobrar a buen precio el favor $ue me hizo. Esta noche he de verle. Llevar! mil pesos en oro. ,6*abe $ui!n es usted7 ,Claro $ue lo sabe. Estaba en Los Cngeles cuando terminamos con el general Clar+e. 2a ido uniendo datos sucesos ha comprendido $ui!n so . Cuando me record( $ue me haba hecho un favor, me llam( por mi nombre. Me dio a entender, sin ning)n g!nero de dudas, $ue saba $ue o era El Coyote. Es ms, sus )ltimas palabras fueron5 >%engo $ue decirle algo, se#or Coyote. ,Entonces, est usted a su merced. ,%al vez. 8rocuraremos $ue calle. Mientras hablaba, C!sar de EchagBe termin( de vestirse de una ca&a de caoba sac( un antifaz negro se lo puso ante el espe&o. ,6Fa usted a salir como El Coyote7 ,pregunt( Martnez. ,Es menos peligroso eso $ue salir como don C!sar de EchagBe. 0o me in, teresa $ue me vean cerca de la taberna de /acinto. C!sar termin( de asegurarse el antifaz, luego, de un ca&(n de la c(moda sac( un cinto del $ue pendan dos largos rev(lveres Colt. Como haca siempre antes de partir para alguna de sus aventuradas e'pediciones, El Coyote renov( las doce cargas de los rev(lveres, colocando en cada cilindro seis cebos nuevos otras tantas cargas de p(lvora balas. *i llegaba el momento de ser precisa su utilizaci(n, las armas responderan infalibles. 4segurado de $ue los rev(lveres estaban en orden, los guard( en las fundas. En un bolsillo guard( un cartucho de monedas de oro , volvi!ndose hacia Martnez, di&o5 ,3a sabes lo $ue debes hacer. *i alguien viniese preguntase por m, di $ue esto durmiendo $ue por nada del mundo te atreveras a despertarme. ,*e#or, 6no se e'puso a demasiado a er7 ,pregunt( el capataz. C!sar le dirigi( una e'tra#a mirada, $ue termin( en una carca&ada. ,0o, a er no me e'puse ni la mitad de lo $ue vo a e'ponerme durante las noches $ue dure nuestra estancia en Monterre . 4di(s. C!sar de EchagBe descendi( a la planta ba&a , utilizando una puerta e'cusada, sali( a unos descampados, donde a le aguardaba un caballo. En un campanario dieron las nueve media. Los restantes relo&es repitieron a$uellas notas. Montado en el caballo $ue le aguardaba all, C!sar encamin(se, sin prisa evitando los lugares concurridos, hacia la plaza donde estaba la taberna de
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/acinto. 0adia saba por $u! se llamaba as, a $ue su due#o era Clemente Garca &acintos no los haba habido nunca all, ni en persona ni en flor. *in embargo, todos llamaban a a$uel establecimiento la taberna de /acinto, su fama, debida sobre todo a lo e'celente de su vino licores, era mu grande en Monterre . C!sar lleg( a la vista de la taberna cuando faltaban pocos minutos para las diez de la noche. =e&ando su caballo a unos treinta metros de la taberna, encaram(se hasta una azotea de la taberna. Cada uno de sus movimientos fue realizado con la ma or cautela, teniendo en cuenta las consecuencias $ue podan resultar de un paso en falso. 4un$ue Overbec+ no haba indicado el punto donde deban reunirse, era l(gico suponer $ue el soldado no esperaba $ue la reuni(n tuviese lugar en la sala principal de la taberna, donde habra testigos ms $ue suficientes para $ue al otro da todo Monterre supiera $ue don C!sar d! EchagBe Clifton Overbec+ se haban entrevistado all. 8or tanto, el soldado deba de esperarle en alguno de los reservados del primero )nico piso de la taberna. Empu#ando precavidamente uno de sus rev(lveres, El Coyote abri( la trampa $ue conduca al interior de la casa descendi( por una escalera de madera. 9na bocanada de aire enrarecido, con olor a cebollas, a&os vino, dio de lleno contra el rostro del nocturno visitante. =urante unos minutos permaneci( inm(vil, atento a los menores ruidos. Cuando sus odos se hubieron habituado a a$uel ambiente, comprendi( $ue no haba nada $ue temer , habituado tambi!n a la oscuridad, avanz( lentamente por un in, terminable pasillo $ue rodeaba toda la casa a ambos lados del cual abranse, de trecho en trecho, habitaciones, donde se guardaban trastos vie&os, o $ue servan de dormitorio o de punto de reuni(n a $uienes deseaban pasar inadvertidos. %odas las habitaciones $ue iba encontrando El Coyote estaban desiertas, a desesperaba de $ue Overbec+ hubiera acudido a la cita dada por !l mismo, cuando, al doblar uno de los recodos del pasillo, vio una lnea de luz deba&o de la ms cercana de las puertas. La mano del Coyote oprimi( con ms fuerza la culata del rev(lver $ue empu#aba. Caminando como sobre cristales rotos, avanz( hacia la puerta estuvo escuchando unos minutos. =e dentro de la habitaci(n no llegaba ning)n rumor. %al vez a$uel reservado estaba dispuesto para !l para Overbec+, de los dos !l era el primero en llegar. Empu&ando suavemente la puerta, C!sar se convenci( de $ue estaba abierta. Luego, $uedando a un lado para librarse de una posible emboscada, acab( de abrir la puerta, a la vez $ue diriga una rpida mirada al interior. 4l momento abandon( toda precauci(n desliz(se dentro del reservado. 1ste se hallaba amueblado con una mesa de ennegrecido pino, cuatro sillas un candil de aceite. *entado en una de las sillas cado de bruces sobre la mesa, estaba un hombre vestido con el uniforme del E&!rcito de los Estados 9nidos. *u +epis haba cado sobre la mesa. C!sar se inclin( sobre !l lo toc( suavemente, s(lo cuando, aumentando la sacudida, C!sar le hizo volver la cabeza pudo reconocer en !l a Clifton Overbec+, en cu o rostro se pintaban, inconfundibles, las se#ales de la muerte.
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9n estremecimiento recorri( el cuerpo del Coyote. 8os( una mano en la frente del muerto la encontr( a)n caliente. Luego, con a uda del candil, comprob( $ue la herida haba sido causada con un arma de ho&a triangular, $ue haba producido una hemorragia mu escasa. El Coyote registr( rpidamente los bolsillos del muerto, sin encontrar en ellos ning)n ob&eto de especial inter!s $ue no fuera lo $ue l(gicamente poda esperarse encontrar en poder de un soldado. Lo )nico $ue se poda considerar interesante era una pistola de dos ca#ones, mu cortos, $ue Overbec+ haba guardado en la ca#a de la bota derecha. =e pronto, cuando C!sar de EchagBe se dispona a salir de la habitaci(n, su mirada se vio atrada por la mano derecha del muerto. /unto a ella, trazada en el polvo $ue cubra parte de la mesa, se vea una >C? escrita, sin duda, con un dedo. El Coyote levant( la mano derecha de Overbec+, vio $ue el dedo ndice estaba sucio de polvo. ,6;u! $uisiste escribir, infeliz7 ,pregunt( en voz ba&a, cual si esperase una respuesta del muerto. Luego, comprendiendo $ue perda el tiempo permaneciendo all $ue, adems, se e'pona a un grave peligro, se dispuso a salir fuera del reservado. La prudencia las precauciones $ue instintivamente tomaba siempre a las $ue deba El Coyote el estar a)n con vida, le salvaron tambi!n en a$uella oca, si(n. 4ntes de salir del reservado se peg( un momento a la &amba de la puerta , acallando los latidos de su coraz(n, escuch( atentamente. =e la planta ba&a llegaban, ahogadas, las voces de los bebedores" pero entre a$uel ruido son( otro ms pr('imo, $ue proceda del chocar de la rodela de una espuela contra otra. Luego son( una casi imperceptible respiraci(n , por )ltimo, el leve chas$uido de un bien engrasado fusil. El Coyote irgui(se, de&ando en reposo todos sus m)sculos. Comprendi( $ue haba cado en una trampa $ue el corredor estaba lleno de soldados. *in duda, todos ellos apuntaban con sus fusiles hacia la puerta para saludar su aparici(n con una descarga cerrada. =e nuevo escuch( El Coyote. *(lo un privilegiado odo como el su o poda captar la diferencia entre las distintas leves respiraciones $ue sonaban en el pasillo. 4l cabo de unos segundos, murmur(5 ,*eis hombres. 8or lo menos cinco de ellos iran armados de rifles, el otro, sargento o cabo, $uiz llevase un rev(lver. *i su salida era saludada con una descarga, los cinco soldados $uedaran poco menos $ue desarmados, a no ser $ue llevaran ba onetas, sus fusiles seran ms un estorbo $ue otra cosa. C!sar de EchagBe cerr( fuertemente los o&os. 0ecesitaba habituarse a las tinieblas, pues en ellas se re#ira la pr('ima batalla. Con movimiento seguros, a pesar de no ver nada, fue hasta Clifton Overbec+ , tomando infinitas precau, ciones, le $uit( el sable, desenfundndolo con gran cuidado sin el menor ruido delator. Luego, sosteniendo el sable ba&o el brazo cogiendo con una mano el candil con la otra una de las sillas, avanz( de espaldas hacia la puerta, haciendo $ue la sombra de su cuerpo se pro ectara sobre el suelo del pasillo. 4l llegar al umbral, apag( el candil , moviendo los pies como si
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corriera, lanz( la silla hacia el lado opuesto $ue ocupaban los emboscados. El estruendo de la silla al chocar contra las paredes del corredor fue cortado por una descarga cerrada, $ue repercuti( en todo el edificio al $ue sigui( un alarido del Coyote, $ue hizo creer a los $ue haban disparado $ue alguna de las balas haba llegado a su destino. 8ero en seguida fueron arrancados de su error, pues a trav!s de la densa nube de sofocante humo de p(lvora ca ( sobre ellos una sombra armada de un pesado sable de caballera $ue, certeramente mane&ado, comenz( a caer de plano contra los soldados. En un momento, cuatro de ellos se desplomaron sin sentido. El $uinto hu ( hacia el otro e'tremo del pasillo, mientras el barbudo sargento $ue mandaba el grupo levantaba su rev(lver para disparar contra la casi invisible sombra. C!sar apenas vio el hombre, pero capt( el brillo del arma dirigi( contra ella la punta de su sable, haciendo saltar el rev(lver, $ue se dispar( inofensiva, mente. El fogonazo permiti( ver al Coyote el asustado rostro del sargento, $ue, tras una brevsima vacilaci(n, ech( mano a su sable. 8ero tambi!n permiti( ver a C!sar la escalera $ue conduca a la planta ba&a del edificio, antes de $ue el sargento pudiera desenfundar su arma, El Coyote haba salvado de un solo salto el primer tramo de escalera , despu!s de otro salto inverosmil, apareci( en el descansillo, desde el cual se dominaba toda la sala de la taberna de /acinto. -@El CoyoteA ,gritaron a la vez todos los all presentes, $ue desde haca unos minutos tenan la mirada fi&a en el descansillo en la puerta por donde llegaban los rumores de la lucha. ,<uenas noches, caballeros ,salud( el enmascarado, desenfundando uno de sus rev(lveres, mientras con la mano derecha agitaba el sable,. *upongo $ue todos ustedes son gente de paz. =emu!strenlo apartndose a la derecha. La orden fue obedecida en masa, cuando El Coyote salt( por encima de la baranda de madera fue a caer en el centro de la sala, nadie trat( de cerrarle el paso. 4rriba se oan voces de mando e imprecaciones, pero nadie apareci( en persecuci(n del fugitivo. Entonces El Coyote, en vez de salir por la puerta principal, salt( el mostrador de roble, tras el cual se encontraba, temblando de miedo, el due#o de la taberna, a $uien el enmascarado golpe( suavemente con el plano del sable, logrando, sin propon!rselo, un absoluto desma o del tabernero, $ue sin duda se cre ( poco menos $ue descuartizado. En seguida, empu&ando la puerta $ue conduca al interior de la casa, El Coyote cruz( un par de habitaciones lleg( a la cuadra, donde haba unos $uince caballos, todos ellos con las marcas del E&!rcito. %eniendo en cuenta $ue !l s(lo haba hecho frente a seis soldados, era fcil suponer $ue los nueve restantes se hallaban apostados en lugares desde donde fuera fcil impedir la huida del Coyote, si !ste, contra toda l(gica, consegua librarse de la trampa. C!sar de EchagBe no se entretuvo lo ms mnimo. 4 sablazos cort( las bridas de los caballos, de&ndolos libres. Cuando los $uince animales formaron un confuso remolino, C!sar clav( el sable en una de las vigas del techo evitando a los caballos abri( la puerta de la cuadra.
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Los soldados $ue haban sido apostados unos momentos antes en las azoteas inmediatas, desde las cuales cubran todas las salidas de la taberna, vieron, de pronto, c(mo sus caballos salan al galope asustados por una detonaci(n $ue acababa de sonar dentro del corral. Los $uince caballos salieron despavoridos despu!s de cruzar la calle partieron en tres distintas direcciones, antes de $ue sus amos pudieran hacer nada por detenerlos. *(lo cuando a estaban demasiado le&os para $ue fuese posible intentar nada, vieron llenos de asombro c(mo sobre el lomo de uno de los caballos $ue hasta entonces haba ido, como los dems, sin &inete, apareca un hombre vestido de negro, cu o tra&e era, inconfundiblemente, el del Coyote. *onaron unos disparos in)tiles el fugitivo, $ue haba salido de la cuadra oculto ba&o el vientre del caballo, agit( su sombrero, pic( espuelas se perdi( en las oscuras calle&uelas de Monterre . 9na vez ms, El Coyote haba escapado a la cita con la muerte.

Ca1:tu'o IA La sentenc(a 8e' Coyote El general Curtis haba retrasado su regreso a *acramento. En a$uellos momentos se paseaba de un lado a otro de la estancia $ue ocupaba en el palacio municipal, en cu as paredes se vean a)n los retratos de gobernadores espa#oles me&icanos. ,@Otra vez El Coyote se ha burlado de nosotrosA ,tron(, dirigi!ndose a los hombres $ue estaban frente a !l. Eran !stos el comandante :isher, el teniente <arroG el barbudo sargento Clemens. ,La trampa estaba bien dispuesta, e'celencia ,asegur( :isher. ,=eban haber llevado ms hombres ,gru#( Curtis. ,En ese caso, El Coyote se habra dado cuenta de $ue tenamos la taberna rodeado ,indic( el comandante,. Era imposible llevar ms hombres si $ueramos detenerle. ,*, a lo s!" pero no comprendo c(mo se pudo permitir $ue El Coyote asesinara a Overbec+ escapase ante las narices de cinco soldados $ue estaban a menos de tres metros de !l. 68uede usted e'plicarlo, sargento7 Clemens cerr( los pu#os , al fin, e'plic(5 ,Fimos $ue iba a salir di&e a mis hombres $ue disparasen sobre !l, e'ce, lencia. En cuanto apag( la luz omos ruido en el pasillo, disparamos todos" pero lo $ue hizo El Coyote fue tirar una silla, contra la cual fueron a dar casi to, das las balas. %an pronto como tuvo la seguridad de $ue los fusiles estaban des, cargados, ca ( sobre nosotros con el sable de Overbec+ de&( a cuatro de mis
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hombres sin sentido. El $uinto escap( ha sido a arrestado. ,63 usted $u! hizo7 ,pregunt( severamente Curtis. ,%rat! de disparar contra !l, pero en el momento en $ue iba a apretar el gatillo de mi rev(lver, me lo arranc( de la mano de un sablazo. Cuando pude recuperar el arma, !l a estaba le&os. ,La actuaci(n del sargento Clemens ha sido en todo momento digna de elogio, e'celencia ,asegur( :isher,. 1l fue $uien nos indic( la conveniencia de vigilar a Overbec+. ,E'pli$ue c(mo ocurri( todo ,pidi( Curtis,. *(lo tengo una referencia mu somera de los acontecimientos. ,=urante la ma#ana de a er, Clifton Overbec+ estaba mu alegre, uno de sus compa#eros me di&o $ue haba afirmado varias veces $ue para !l se haba acabado el pasar necesidad $ue pronto podra beber siempre buena ginebra en lugar de mal vino ,e'plic( Clemens,. Eecordando lo ocurrido anteanoche, pens! $ue tal vez sus declaraciones acerca del caballero californiano no respon, dieran a la realidad $ue tal vez esperase un pago importante por su a uda. Comuni$u! mis sospechas al comandante :isher, ... 4l llegar a este punto, Clemens volvi(se hacia el comandante, como esperando $ue !l continuara el relato. :isher asinti( con la cabeza continu(5 ,Eeconociendo $ue las sospechas del sargento podan tener un gran fundamento, orden! a tres de mis hombres $ue se turnaran en la tarea de no perder de vista a Clifton Overbec+. 4s lo hicieron, despu!s del rancho le vieron dirigirse a la llamada taberna de /acinto, una de las principales de Monterre , mu concurrida por los soldados de la guarnici(n. 4ll se enteraron, por el due#o, $ue el soldado Overbec+ haba pedido $ue se le reservara una de las habitaciones del primer piso para a$uella noche, a las nueve media. Como esto no era corriente, decid tomar las oportunas medidas para $ue si el soldado se reuna con El Coyote, !ste no pudiese escapar. 4l mismo tiempo, como no podamos asegurar $ue, realmente, Overbec+ se fuese a reunir con ese bandido, dispuse $ue las fuerzas $ue deban tender la emboscada fueran las &ustas. 9n ma or despliegue de medios hubiera podido resultar ridculo si la cita de Overbec+ era s(lo con una mu&er. En realidad, s(lo obrbamos impulsados por unas sospechas $ue podan resultar infundadas. ,0o lo fueron, El Coyote se burl( de nuevo del E&!rcito. ,gru#( Curtis,. 2ubiera preferido $ue no se hubiese hecho nada contra !l. 8or lo menos, no tendramos sobre nosotros un nuevo fracaso ridculo. 8ronto nadie en California respetar al E&!rcito de los Estados 9nidos. 6;u! e'plicaci(n puede darse del asesinato de Overbec+7 ,*in duda, Overbec+, $ue haba servido en Los Cngeles, conoca la identidad del Coyote, a $uien acaso vio anteanoche en la fiesta de los Ortega ,continu( el comandante :isher,. =ebi( de citar a ese misterioso bandido para someterlo a un chanta&e, El Coyote, acudiendo a la cita, prefiri( cerrar para siempre unos labios tan peligrosos. ,Creo $ue tiene raz(n, comandante ,admiti( Curtis,. 6*e encontr( el arma $ue utiliz( El Coyote para cometer el crimen7 ,0o, e'celencia" pero no resultara difcil identificarla, pues despu!s de
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atravesar el cuerpo de Overbec+ se hundi( en la tabla de la mesa, donde de&( una huella triangular. 2emos retirado de all la mesa la tenemos guardada en el cuartel. 4dems, antes de morir Overbec+ escribi( con el ndice, en el polvo $ue llenaba la mesa, la letra >C?, o sea, la inicial del Coyote. La muerte le impi, di( completar el nombre. *in duda, el infeliz ignoraba $ue a pocos pasos de !l estaban sus compa#eros temi( $ue su asesino no pudiese ser identificado. ,6*e tom( alguna medida para comprobar si C!sar de EchagBe pudo haber estado anoche en la taberna !sa7 ,Media hora despu!s, el teniente <arroG se present( en casa de don C!sar ,contest( el comandante, volvi!ndose hacia el teniente, como invitndole a $ue relatase lo ocurrido en casa del famoso hacendado. El teniente e'plic(5 ,Llegu! a la casa $ue ocupa el se#or EchagBe , despu!s de mucho llamar, se abri( la puerta. 4pareci( el ma ordomo me pregunt( a $u! vena tanto ruido, Le contest! $ue deseaba hablar con el se#or EchagBe, a lo cual el criado me respondi( $ue su amo no poda recibirme por estar en a$uellos momentos descansando. -nsist, el ma ordomo insisti( ms. 4menac! con pedir una orden &udicial registrar con ella la casa, entonces una voz $ue llegaba del interior orden( al ma ordomo $ue me disparase un tiro, agregando $ue era imposible dormir con tanto ruido. 4l or a$uella voz, reconoc la del se#or EchagBe grit! $ue necesitaba verlo, indicando mi personalidad. Entonces sali( envuelto en una larga bata me pregunt( $u! motivo me llevaba all. Le di&e $ue El Coyote haba vuelto a las andadas $ue lo estbamos persiguiendo por Monterre . Entonces !l pregunt( burlonamente si creamos $ue estaba en su casa, me invit( a $ue la registrase. Le di&e $ue no creamos seme&ante cosa, agregando $ue si haba ido a verle era para prevenirle, pues la )ltima haza#a del Coyote haba sido asesinar al soldado $ue la noche antes le haba salvado a !l de las sospechas $ue sobre su persona recaan. ,6*e asombr( de la muerte de Overbec+7 ,0o, e'celencia. La acept( como mu natural sin importancia. ,60o trat( de fingir dolor ni in$uietud7 ,En absoluto. *e hubiera dicho $ue consideraba natural el hecho. ,Mu e'tra#o. *i fuera culpable, hubiera fingido asombro, pesar... 6;u! aspecto tena7 ;uiero decir si pareca levantarse de la cama. ,0o, e'celencia. -ba bien peinado perfumado, como si saliera de tomar un ba#o o de la pelu$uera. ,60o pareca regresar de una furiosa cabalgada7 ,En absoluto. Curtis se acarici( la barbilla. ,4 pesar de todo, ese hombre sabe algo ,murmur(,. Es endiabladamente listo ba&o su inofensiva apariencia esconde algo. 0o debemos perderlo de vis, ta. 60o opina usted igual, comandante7 ,*i vuestra e'celencia me permite opinar, dir! $ue no considero al se#or EchagBe capaz de hacer ni la mitad de las cosas $ue se achacan al Coyote. Lo creo incapaz de matar una mosca. ,0o niego $ue eso es lo $ue parece" pero debo recordarle, comandante, $ue si hasta ahora El Coyote ha logrado burlar todos los esfuerzos de las
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autoridades californianas ha sido, sobre todo, por$ue en la vida real, ba&o su verdadera identidad, es mu distinto del caballero andante o bandido generoso $ue es ba&o el disfraz del Coyote. El comandante :isher iba a replicar, cuando le interrumpi( una vigorosa llamada a la puerta. El sargento Clemens fue a abrir un soldado le entreg( un pliego doblado sellado. ,8ara su e'celencia el gobernador ,inform( el soldado,. Lo acaban de traer. Eetir(se el soldado Clemens, despu!s de cerrar la puerta, fue a entregar el pliego al gobernador. 1ste e'amin( un momento el papel. En a$uella !poca no estaba generalizado el uso de los sobres, la direcci(n se escriba en el dorso del papel $ue se utilizaba para la carta, despu!s de doblada !sta de forma $ue al sellarla por el otro lado $uedara cerrada. Curtis rompi( el sello de ro&o lacre desdobl( la carta. La le ( rpidamente al terminar la tir( sobre la mesa, lanzando un &uramento militar. ,6Malas noticias, e'celencia7 ,pregunt( el comandante. 8or respuesta, Curtis tendi( la carta ai comandante, dici!ndole5 ,L!ala en voz alta, :isher. 1ste tom( la carta le (5 Al excelentsimo seor gobernador de California: Mi q erido general: Anteanoc!e " de !aber terminado con s #ida, cosa q e ! biera regoci$ado en extremo a los b enos californianos. %o lo !ice, e !ice mal. &sted no reconoci' mi b ena #ol ntad y ayer noc!e, en "ago a mi com"asi'n, me tendi' sted na tram"a, en la q e est #e a " nto de caer. %o ca, "orq e no es el general C rtis el !ombre indicado "ara terminar conmigo. En cambio, yo #oy a dictar na sentencia contra sted. Es na sentencia de m erte y ser( e$ec tada esta noc!e. A las doce en " nto, California estar( sin gobernador. )o "romete, EL CO3O%E ,6;u! le parece tanta audacia7 ,pregunt( Curtis. ,Eealmente, no creo $ue sea El Coyote $uien ha escrito esto, e'celencia ,replic( :isher,. Los californianos son mu amigos de bromas sospecho $ue esto es una broma de mu mal gusto. ,8uede serlo ,admiti( Curtis,. 6;ui!n ha trado la carta7 El sargento Clemens sali( apresuradamente regres( unos minutos ms tarde con la informaci(n de $ue haba sido trada por un muchacho a $uien conocan los centinelas. En a$uel momento lo estaban buscando. Media hora despu!s, el muchacho, mu asustado, compareca ante el gobernador. Clemens lo acompa#aba. ,E'plica al se#or gobernador lo $ue sabes ,orden( el sargento en espa#ol. ,@Le &uro, se#or, $ue no hice nada maloA ,gimi( el chi$uillo. ,3a lo s!, pe$ue#o ,le tran$uiliz( Curtis,. *e trata s(lo de la carta $ue tra, &iste hace una hora. 6;ui!n te la dio7 ,9n se#or, en la plaza. ,6Cundo te la dio7

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,Esta ma#ana, a las nueve. Me di&o $ue la tra&ese cuando las campanas dieran las once. Me dio tres pesos. ,6%e haba encargado otras veces $ue llevases cartas7 ,pregunt( el gobernador. ,0o, se#or. 0o le conozco. 0o le he visto nunca. ,6;uieres decir $ue nunca te haba dado encargos de !sos7 ,pregunt( Curtis. ,0o, se#or. ,60o le habas visto nunca7 ,0o, se#or. ,6Festa bien7 ,Llevaba una capa $ue le tapaba casi los o&os. ,63 la barba7 ,pregunt( Clemens. ,0o..., no llevaba barba, se#or. Curtis dirigi( una aprobadora mirada al sargento. 4 su vez, pregunt(5 ,8ero s llevaba bigote, 6no es cierto7 ,Me parece $ue s, se#or. ,6Festa como nosotros o como tus compatriotas7 ,0o se le vea el tra&e, se#or. ,6%e di&o si la carta era importante7 ,*, se#or. Me di&o $ue era mu importante, $ue si de&aba de traerla, me ahorcaran. En cambio, si la traa podra gastar tran$uilamente mi dinero. ,Ens!#ame ese dinero. El chi$uillo sac( tres monedas de plata las entreg( a Clemens, $ue a su vea las pas( al gobernador. *e trataba de monedas acu#adas en M!&ico, con la efigie de Carlos --- de Espa#a. 4un$ue la moneda norteamericana era la oficial de Califomia, seguan circulando las antiguaA monedas coloniales. ,Esto no nos indica nada ,murmur( el gobernador,. En fin, sargento, creo $ue puede de&ar libre al muchacho. %oma, pe$ue#o, para $ue te compres algo ms. 4l decir esto, Curtis entreg( al muchacho una moneda de un d(lar, $ue fue a reunirse con las otras tres. Luego, llamando a un lado a Clemens, el gobernador orden(5 ,;ue sigan al muchacho $ue me digan si habla con alguien. =iga al comandante :isher $ue vuelva a verme. *ali( el sargento, poco despu!s entr( :isher, $ue pareca mu preocupado. ,0o se ha averiguado nada ,declar(,. El chi$uillo ese pertenece a una familia mu honrada, $ue hasta ahora no ha aparecido relacionada en absoluto con El Coyote. ,8osiblemente, todo ser una broma encaminada, $uiz, a hacerme suspender la fiesta de esta noche ,coment( el gobernador. ,60o sera ms prudente suspenderla7 ,pregunt( :isher. ,0o. *era declarar $ue el gobernador de California tiene miedo al Coyote. 4l contrario, $uiero $ue se celebre. %omaremos todas las precauciones necesarias para $ue la amenaza no pueda realizarse" pero $uiero $ue esta noche todo Monterre se re)na en los salones de esta casa. El gobernador corresponde
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a la fiesta $ue le fue ofrecida por la ciudad. ,Es una imprudencia, general. 4 nadie le e'tra#ara $ue la fiesta se suspendiese en se#al de duelo por la muerte del alcalde. ,El alcalde Carreras ha sido a enterrado. *u puesto ha sido a ocupado por un alcalde interino $ue, si no es mu del gusto de los monterrecinos, en cambio, es enemigo declarado del Coyote. Creo $ue ha sido una buena idea colocar en ese puesto a Charles 4dams. 9n hombre a $uien El Coyote de&( sin ore&as, no resulta un alcalde mu vistoso, pero s eficaz. Creo $ue ahora la milicia, si es necesaria, responder me&or $ue nunca a su cometido. 9na nueva llamada a la puerta interrumpi( la conversaci(n. Era el sargento Clemens. 8areca mu afectado en respuesta a la pregunta del gobernador, declar(5 ,E'celencia, por todo Monterre corre la noticia de $ue El Coyote ha sentenciado a muerte a vuestra e'celencia. 9na d!bil sonrisa apareci( en el rostro de Curtis. ,Como ve, :isher, no me $ueda otro remedio $ue dar la fiesta. En el peor de los casos, ser ms )til a California un gobernador asesinado $ue un gobernador cobarde. El cargo obliga. 4dems, no creo $ue El Coyote pueda llegar a cumplir su amenaza. ,Figilaremos a don C!sar... ,Figilen tambi!n a los dems ,interrumpi( Curtis,. *ospecho de nuestro amigo EchagBe, pero tambi!n sospecho de otras personas. 0o olviden $ue hubo grandes influencias para $ue mi cargo fuera ocupado por un gobernador $ue representase los intereses del *ur, o sea de los esclavistas. ,6*ospecha vuestra e'celencia del vicegobernador Lafargue7 Curtis se encogi( de hombros ante la pregunta de :isher. ,Comandante ,replic(,5 La guerra contra M!&ico fue mu popular en el *ur mu impopular en el 0orte. 0osotros, los militares, debemos sentir agradecimiento hacia el *ur, $ue fue $uien realiz( el ma or esfuerzo para aumentar nuestro territorio, , por mi parte, hubiera cedido de buen grado al se#or Lafargue, representante del *ur, el cargo de gobernador, pero so soldado cumplo (rdenes. 2a $uienes olvidan eso creen $ue un afn personal me llev( a este cargo. ,Entonces, 6cree $ue El Coyote act)a en inter!s del partido del *ur7 ,0o s! nada, pero no me e'tra#ara. En fin, no vale la pena hablar de lo $ue apenas conocemos. 2asta luego, comandante. 4l $uedarse solo, Curtis sent(se a su mesa de traba&o , sacando un pliego de papel, empez( a escribir una larga carta para .ashington. En ella e'pona detalladamente los mane&os a $ue se estaba entregando el partido del *ur para ganar California a la causa de los esclavistas, adverta $ue, en caso de su muerte, el puesto de gobernador sera ocupado, hasta el final de la legislaci(n, o sea durante ms de tres a#os, por Georges Lafargue, $ue en las elecciones celebradas haba sido vencido por unos miles de votos, ocupando as el puesto de vicegobernador. Cuando hubo terminado, sell( la carta orden( $ue fuese enviada con toda urgencia a su destino por un correo especial. Luego, en el cuaderno de notas $ue siempre llevaba encima, escribi(5

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Esta noc!e, a las once y media o a las doce, debo !ablar con C*sar de Ec!ag+e y aclarar de na #e, q * relaci'n existe entre El Co ote y *l.

Ca1:tu'o A Sentenc(a cu*1'(8a ,6=e veras piensas asistir a la fiesta, mi amo7 ,pregunt( Martnez a C!sar de EchagBe. ,6%e refieres a la fiesta con $ue nos obse$uia el e'celentsimo se#or gobernador de la 4lta <a&a California7 ,*, mi amo. ,8ues pienso asistir. ,8ero... habiendo muerto hace tan poco el se#or alcalde..., 6no cree $ue, como se#al de protesta, los californianos no debieran asistir7 ,California ha sufrido demasiadas conmociones para $ue nos preocupemos por una tan poco importante como es, al fin al cabo, el fallecimiento del alcalde Carreras. %odos recordamos la guerra, la invasi(n de las tropas luego la invasi(n de los buscadores de oro. %odo ello ha sido mu desagradable" pero lo hemos soportado, ahora hemos dado en la filos(fica verdad de $ue si nos sentamos a la puerta de nuestra casa, alg)n da veremos pasar el cadver de nuestro enemigo. =ivirtmonos mientras nos sea posible. =e&emos $ue los muertos entierren a los muertos olvid!moslos ba&o tierra. ,El se#or Carreras fue de los $ue colaboraron con los an$uis, 6verdad7 ,Creo $ue s, /ulin. 3 ha muerto. ,63 ahora morir el gobernador7 ,Eso dices t). ,Eepito lo $ue dice todo Monterre , mi amo. -El Coyote lo ha sentenciado a muerte ,murmur( C!sar de EchagBe, empu#ando uno de sus rev(lveres y haci!ndolo girar en torno al dedo ndice, por el guardamanos,. 9n tiro ... 8ero no creo $ue me de&en entrar con armas de fuego en el vie&o palacio municipal. ,6*e atrever usted a matarlo7 ,pregunt( Martnez, mirando, asustado, a su amo. 1ste ech(se a rer. ,*i todo Monterre dice $ue o matar! al gobernador, no me va a $uedar otro remedio $ue hacerlo, 6no7 ,8ero a sospechan de usted. =espu!s de haber matado al se#or Carreras a a$uel maldito soldado..., si ahora... ,0o te $uiebres la cabeza, mi buen /ulin ,interrumpi( C!sar de

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EchagBe,. El Coyote sabe lo $ue debe hacer c(mo debe hacerlo. =esde luego, no podr! llevar un buen rev(lver, pues esto seguro de $ue todos los invitados sufrirn un vergonzoso cacheo, $ue de&ar al descubierto todas sus armas. 9n pu#al sera ms prctico. *, usar! un buen pu#al. Cuando el gobernador menos lo espere, recibir una cuchillada en el costado. ,68or $u! no aguarda usted unos das ms7 ,suplic( Martnez,. %odos le vigilarn... ,8or$ue si espero ms tiempo, llegar Leonor, mi mu amada esposa, no me permitir salir de noche a hacer de fantasma. 4dems, tenemos $ue dirigimos a Oreg(n, a ad$uirir unas tierras $ue unos colonos nos venden. 4lg)n da ser a$uello un lugar mu civilizado las tierras valdrn mucho. %enemos $ue pensar en el ma#ana. ,La se#ora llega ma#ana, 6no es cierto7 ,=ebiera llegar, si nada malo ha ocurrido. ,68or $u! no de&a mi amo de e'poner su vida en beneficio de los dems7 =e&e morir al Coyote. ,Esta vez traba&o en beneficio mo, /ulin. 3 no hables de lo $ue no puedes entender. ,8erd(n, se#or. ,8erd(name a m. 2e sido demasiado rudo" pero esta vez, /ulin, te aseguro $ue lucho con un enemigo mu terrible e implacable. ,6El gobernador7 ,*u nombre empieza con >C?, 6no7 ,*, creo $ue se llama Curtis. 68or $u!7 ,8or$ue pudiera ser $ue hubieses, sin saberlo, puesto el dedo en la llaga. Curtis empieza con la letra >C?. -gual $ue Coyote. ,6;u! $uiere decir7... ,0ada. %odo es mu complicado. Olvdalo. 6Est a dispuesto mi tra&e7 0o $uiero llegar tarde a la fiesta. 4$u te de&o una carta para la se#ora. *i esta noche ocurriera algo, esc(ndela bien, a fin de $ue nadie pueda encontrarla. Esc(ndela &unto con el tra&e del Coyote cuando llegue Leonor, se la entregas. 0o es ms $ue una simple precauci(n, pero la creo mu conveniente. /ulin Martnez mir( asustado a su amo. 0o comprenda nada, pero era fiel hasta la muerte. =os horas ms tarde, C!sar de EchagBe, estaba vestido enteramente de negro, con un tra&e $ue, si en calidad era ri$usimo, en apariencia tena la sobriedad caracterstica de los tra&es de corte espa#oles. *us calzoneras no estaban abrochadas con perlas, sino con botones de azabache, los bordados de todas las prendas eran ricos, pero en seda negra, resaltando apenas en la oscuridad. 9na numerosa guardia rodeaba el palacio municipal, donde el gobernador de California corresponda con una fiesta de gran gala a los agasa&os $ue la ciudad de Monterre le haba dedicado. 4lgunos de los criados $ue atendan a los invitados $ue iban llegando disimulaban mal su condici(n militar, C!sar sonri( al advertir lo poco discreto del cacheo a $ue era sometido. En lo alto de la amplia escalinata de mrmol, los invitados eran recibidos
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por el gobernador su esposa. C!sar salud( a Curtis con una inclinaci(n, el gobernador declar(5 ,Es un placer verle a$u, don C!sar. Ms tarde tendr! mucho gusto en hablar con usted sobre ciertos detalles acerca de la ciudad de Los Cngeles. ,Cuando usted guste, e'celencia ,respondi( C!sar, marchando a reunirse con unos amigos. 4 las diez de la noche se sirvi(, en la gran sala, la cena, a las once se sirvi( el caf!. El gobernador Curtis no pareca tener ms vicio, al menos en la mesa, $ue el del caf!, del $ue bebi( unas cuatro tazas, e'cusndose ante sus invitados con la declaraci(n de $ue la necesidad en $ue se encontraba mu a menudo de pasar la noche en vela, le haba convertido en un adepto de la negra infusi(n. ,4un$ue esta noche no parece hacerme tanto efecto ,di&o, pasndose una mano por los o&os, $ue estaban visiblemente cargados de sue#o. Cundo a las once media se sali( del comedor, Curtis acerc(se a C!sar le pidi(5 ,=entro de cinco minutos le aguardo en mi despacho, se#or EchagBe. 4l decir esto contuvo con grandes esfuerzos un bostezo. C!sar le vio salir del sal(n , transcurridos los cinco minutos, le sigui(, preguntando a los criados d(nde estaba el despacho del gobernador. Lleg( al fin al lugar indicado no viendo a nadie, llam( a la puerta. La voz de Curtis respondi( desde el otro lado5 ,4guarde unos minutos, don C!sar ,pidi(,. En seguida esto con usted. C!sar sent(se en uno de los butacones de la antesala entret)vose unos minutos contemplando la estancia. O ( arrastrar unas sillas dentro del despacho luego el inconfundible gemido de unos muelles. :ueron pasando los minutos , al fin, a las doce menos diez, C!sar volvi( a llamar al despacho. 0adie contest(. C!sar aument( la violencia de los golpes, al no recibir tampoco respuesta, una sospecha se filtr( en su cerebro. 4l fin, abandonando rpidamente la antesala, dirigi(se al sal(n donde se celebraba el baile. 4penas haba entrado en !l, escuch( unos golpes una voz $ue gritaba5 ,@E'celencia, abra en seguidaA @ContesteA C!sar se detuvo , tras una breve vacilaci(n, volvi( sobre sus pasos. Los gritos sonaban en la antesala $ue !l haba abandonado. 4 trav!s de las abiertas puertas de otras dos habitaciones, vease la del despacho de Curtis, $ue era gol, peada por un sargento del E&!rcito :ederal, mientras la voz de Clemens repeta5 ,i8or favor, e'celencia, respondaA Farios oficiales acudan a hacia la antesala, en a$uel momento, Clemens, decidiendo, sin duda, obrar por su cuenta, carg( con todo su peso contra la puerta , a la segunda embestida, la abri( violentamente. 8or un momento todos vieron al gobernador tendido de bruces sobre la mesa de traba&o. Luego, se o ( un grito el sargento corri( hacia Curtis. Cuando el comandante :isher entr( en el despacho, vio $ue el sargento le se#alaba, con temblorosa mano, al general Curtis, $ue. cado de bruces sobre la mesa, estaba clavado a ella por una daga de finsima ho&a triangular cu a empu#adura estaba adornada por varios rubes, $ue parecan manchas de sangre. Era un arma oriental, perfectamente templada, no era necesario un
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e'amen mu detenido para comprender $ue la herida $ue haba producido en el cuello del gobernador era mortal. En a$uel momento, como recordando la amenaza recibida por Curtis, los campanarios de Monterre comenzaron a anunciar las doce de la noche.

Ca1:tu'o AI La ca1tura 8e' Coyote La emoci(n consternaci(n de los testigos del drama fueron evidentes. %ranscurridos los primeros momentos de desconcierto, el comandante :isher se hizo cargo del mando trat( de poner orden. *u primera medida fue intentar devolver la vida al gobernador. Luego, convencido de $ue a no se poda hacer nada por el cuerpo del general Curtis, orden( $ue nadie abandonara el edificio deleg( al sargento Clemens para $ue transmitiera a la guardia la orden de disparar sin previo aviso contra toda persona $ue intentase entrar o salir del edificio. 2echo esto, :isher e'amin( el escenario del drama. 4l momento salt( a su vista lo casi imposible del crimen. El despacho no tena otra entrada $ue la de la antesala, careciendo tambi!n de ventanas. Estaba alumbrado da noche por un gran vel(n colocado sobre la mesa. Folviendo la mirada hacia la puerta, :isher advirti( $ue !sta deba de haber estado cerrada con llave, pues la hembrilla de la cerradura estaba saltada penda de un tornillo. *in duda, el embate de Clemens era la causa de ello. En cambio la llave estaba colocada dentro, lo cual haca ms misteriosa la muerte de Curtis. =e&ando para ms tarde la soluci(n de a$uel misterio, :isher decidi( resolver los problemas ms sencillos. -nclin(se sobre el muerto e'amin( el arma del crimen. 0o se trataba de un arma vulgar, sino de una ri$usima daga, $ue deba de valer varios cientos de d(lares, a $ue los gruesos bien tallados rubes eran, por si solos, dignos de un emperador. 8or un momento, :isher pens( en arrancar el arma de donde estaba hundida, pero no tuvo valor para ello, , volvi!ndose hacia el teniente <arroG, orden(5 ,*a$ue la daga limpela. Feremos si alguien la conoce. 2aciendo un esfuerzo de voluntad, <arroG cumpli( la orden tendi( la hermosa daga a su superior, a la vez $ue se asombraba de la facilidad con $ue haba salido de la herida. ,6Eeconoce alguien esta arma7 ,pregunt( :isher, saliendo a la antesala,

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donde se agolpaban gran parte de los invitados, $ue, por segunda vez en cuarenta ocho horas, vean turbada una fiesta por un crimen. 0adie contest(" pero :isher advirti( $ue don 8edro Ortega miraba, lleno de horror, a C!sar de EchagBe. ,6Eeconoce usted esta daga, don 8edro7 ,pregunt( en seguida el coman, dante. ,Es ma ,contest( C!sar de EchagBe. ,6Es de usted7 <ien. 63 puede e'plicarme el hecho de $ue ha a servido para asesinar al gobernador de California7 ,0o, no puedo e'plicarle Hrespondi( C!sar,. En realidad, creo $ue el se#or Ortega es el ms indicado para dar e'plicaciones. *i no recuerdo, mal, el arma $ued( en su casa... ,@=on C!sarA ,tron( Ortega,. =emuestra usted ser mu poco caballero al tratar de echar sobre otra persona la culpa $ue... En fin, no $uiero decirle lo $ue opino de usted. ,0o me ha comprendido usted, don 8edro ,di&o C!sar,. 2e $uerido decir... ,*! lo $ue ha dicho ,interrumpi( Ortega,. Cuando vi la daga en manos del se#or comandante, decid cerrar los labios no descubrir, aun$ue se me sometiera a tormento, $ue conoca la identidad de su due#o" pero nunca cre $ue la persona a $uien o trataba de escudar se revolviera contra m acusndome... ,0o le he acusado de nada, se#or Ortega ,protest( C!sar,. -ba a decir $ue anteanoche, en su casa, o hice con esa daga una demostraci(n de c(mo se lanza un cuchillo. La de&! clavada en la parra de la galera, al marcharme $ued( all. =esde entonces no ha vuelto a mi poder" no $uiero decir con ello $ue usted la ha a utilizado... ,Le ruego, se#or EchagBe, $ue me indi$ue los testigos de su demostraci(n de tiro de cuchillo ,pidi( :isher,. *upongo $ue no lanzara la daga a solas. ,=esgraciadamente, no puedo presentarle ning)n testigo ,replic( C!sar. ,68or $u!7 6*e trataba tambi!n de damas a $uienes poda comprometer7 ,0o" pero mis testigos eran el se#or Carreras su e'celencia el gobernador. Los dos han muerto. 4 no ser $ue alguien recuerde haberse fi&ado en la daga hundida en el tronco del rbol, temo $ue tendr usted $ue conformarse con mi palabra de honor. ,*ospecho $ue la palabra de honor de usted sea poca prueba para satisfacer a un &urado, se#or EchagBe. *obre todo, despu!s de lo ocurrido en el palacio del se#or Ortega. ,6=ebo considerarme detenido7 ,*, a menos $ue pueda usted &ustificar, sin el menor g!nero de duda, $u! ha hecho usted desde $ue el general Curtis abandon( el comedor. C!sar se encogi( de hombros. ,*u e'celencia me pidi( $ue me reuniera con !l en su despacho, comandante. Fine a$u llam! a la puerta. Estaba cerrada por dentro, el gobernador me pidi( $ue aguardase un poco. Le o moverse, correr sillas, sentarse , por fin, e'tra#ado por el silencio $ue reinaba en el despacho sal de
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la antesala para preguntar si haba otra entrada, pues tema $ue al gobernador le hubiera ocurrido algo. ,6Le acompa#( alguien durante su espera7 ,0o, comandante. Estuve solo en esta antesala, con la puerta cerrada. 0o crea $ue nadie se fi&ara en m. En a$uel momento regres( Clemens. :isher dirigi(se a !l pregunt(5 ,68uede e'plicarnos lo $ue sucedi(, sargento7 i Clemens contest( afirmativamente. ,64 $u! subi( usted7 ,4 entregar este mensa&e, mi comandante. Es de .ashington el correo lleg( con retraso. 8ens! $ue poda ser urgente abandonando mi puesto en el cuarto de guardia, sub a traerlo. ,Eecuerdo $ue le vi subir ,di&o :isher,. 8rosiga. ,4l llegar a la antesala llam! con los nudillos en la puerta del despacho, pues se me di&o $ue su e'celencia estaba en !l 0adie respondi(. Eepet la llamada con algo ms de fuerza , al no or ning)n ruido, pens! $ue el despacho estaba vaco, a pesar de $ue se me haba asegurado $ue su e'celencia se hallaba en !l. La puerta estaba cerrada, , mu in$uieto, recordando la amenaza $ue recibi( esta ma#ana, llam! con fuerza. %ampoco se me contest( , entonces, $uiz faltando a mi deber, aporre! la puerta , al no recibir tampoco ninguna contestaci(n, perd la cabeza me lanc! contra la puerta, forzndola entrando en el despacho. Cuando recobr! el e$uilibrio, vi a su e'celencia tendido de bruces en la mesa pens! $ue dorma, aun$ue mal poda haber permanecido durmiendo en medio del escndalo $ue o arm!. 4l acercarme ms, vi el pu#al clavado en la nuca de su e'celencia comprend $ue El Coyote le haba asesinado. 3 creo poder a#adir $ue todos sabemos a $ui!n es El Coyote. 4l decir esto, el sargento Clemens se#al( a C!sar, $ue, sonriendo, pregunt(5 ,68odra decirme, a $ue es usted tan buen polica, c(mo entr! en el despacho del gobernador, le apu#al!, volv a salir cerr! por dentro7 ,0o creo $ue eso sea mu difcil de e'plicar ,gru#( el sargento,. Esa puerta tendr ms de una llave, $uizs encontr( usted la manera de cerrarla por fuera... ,Eso lo averiguaremos ms tarde, Clemens ,interrumpi( :isher,. =e momento, lo importante es $ue el se#or EchagBe no puede probar ninguna coartada. *u a es el arma del crimen, tuvo tiempo sobrado para cometerlo, o sea $ue no falt( la oportunidad, s(lo nos falta hallar la soluci(n a un misterio $ue es nfimo, si se le compara con los dems. *e#or EchagBe, $ueda usted detenido ba&o la acusaci(n de haber asesinado a su e'celencia el gobernador de California. Comparecer lo antes posible ante un tribunal $ue decidir si e'isten contra usted pruebas suficientes para su procesamiento. En caso afirmativo, ser conducido usted a *acramento, la capital de California, all se le &uzgar respetndose todos sus derechos constitucionales. Creo $ue es ms de lo $ue usted se merece, pues una cuerda un rbol estaran ms indicados para $uien es capaz de cometer seme&antes delitos. %res hombres han muerto a sus manos... ,Creo, comandante :isher, $ue todos esos reproches estn fuera de sus
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atribuciones ,di&o C!sar,. Limtese a cumplir su obligaci(n. 0o pienso hacer resistencia prefiero $ue no sea usted duro conmigo, pues luego, cuando llegue el momento de pedirme e'cusas, le resultar mu difcil pedrmelas de tantas cosas. ,@O&al sea asA ,replic( el comandante,. Le aseguro $ue nada me placer tanto como reconocer ante usted $ue me he e$uivocado... 8ero no creo $ue llegue a suceder eso. *argento, hgase usted cargo de este hombre. 8oco despu!s, C!sar de EchagBe abandon( el palacio municipal rodeado por una numerosa escolta de soldados. 4$uella noche la pas( encerrado en una celda de la crcel de Monterre , construida por los espa#oles, $ue, a pesar de tener ms de medio siglo, no daba muestras de debilidad. Gran parte de la noche, C!sar la pas( refle'ionando sobre lo ocurrido. 4 la madrugada siguiente, su capataz fue a llevarle el desa uno. El carcelero no estaba seguro de si legalmente poda permitir a$uello" pero una moneda de veinte d(lares, entregada por /ulin Martnez, le convenci( de $ue no haba ning)n mal en $ue don C!sar recibiese una alimentaci(n me&or de la $ue poda proporcionarle la cocina de la crcel. Lo )nico $ue hizo el buen hombre fue ase, gurarse de $ue dentro de los platos no iba ning)n barreno, lima, martillo o hacha, aun$ue todo ello hubiera sido poco para poder echar aba&o la recia puerta de roble $ue, a udada por recios fle&es de hierro, converta la huida de a$uel lugar en una aventura de titanes. Como, adems, el carcelero iba armado con un rev(lver, a los centinelas se haban asegurado de $ue /ulin Martnez no llevaba encima ning)n arma, no hubo inconveniente en $ue el capataz entrara en la celda permaneciese encerrado con su amo durante el tiempo $ue C!sar invirti( en comer lo $ue su criado le serva.

Ca1:tu'o AII La es1osa 8e' Coyote Leonor de 4cevedo, la esposa de C!sar, lleg( a Monterre a primera hora de la tarde. La noticia de la prisi(n de su marido lleg( a ella mucho antes, , presa de una terrible agona, $uiso, en seguida, acudir &unto a su esposo. ,0o lo haga, se#ora ,aconse&( Martnez,. 4hora no podra hacer nada por !l. 3a me ha dado instrucciones. ,6C(mo ha podido ser tan loco7 ,solloz( la &oven, cuando ella el capa, taz estuvieron encerrados en su casa,. 68or $u! ha hecho eso7 =urante varios minutos dio rienda suelta a sus lgrimas, luego, algo ms calmada, declar(5 ,%enemos $ue salvarle. *ea como sea, aun$ue tengamos $ue dar toda
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nuestra fortuna. @3a saba o $ue esto tena $ue acabar malA @Matar a tres hombres, uno de ellos el propio gobernador de CaliforniaA 6C(mo7 @OhA 3a s! $ue es in)til lamentarse $ue lo hecho no tiene remedio. C!sar tuvo sus motivos para hacer lo $ue hizo. Esto segura. ,El se#or me de&( una carta para usted ,anunci( Martnez,. Creo $ue tema algo de lo $ue ha ocurrido. ,69na carta7 ,La esperanza brill( en los hermosos o&os de Leonor,. @8rontoA 6=(nde est7 =mela en seguida. /ulin sali( de la estancia, regresando un momento despu!s con una carta un pa$uete. 1ste contena el antifaz las armas del Coyote, as como su tra&e. Leonor abri( en seguida la carta a medida $ue la iba le endo su rostro se iba iluminando. ,%odo puede salvarse a)n ,murmur(,. Es difcil, pero no lo veo imposible. 6=ime, te ha dado alguna instrucci(n ms7 Martnez asinti( con la cabeza. ,Me di&o $ue si usted estaba conforme, $ue citase a todas estas personas. 4l decir esto, tendi( una lista a su ama, $ue la le ( rpidamente. ,0o conozco a nadie ,di&o," pero puedes avisarles. ,6*e atreve a hacer lo $ue !l pide, se#ora7 ,Claro $ue me atrevo. Me atrevera a hacer cosas ms imposibles. 3, sobre todo, despu!s de conocer sus verdaderos motivos. Creo $ue ninguno de nosotros comprender &ams a C!sar. Fe a dar las (rdenes oportunas para $ue se cumpla lo encargado por C!sar. Mientras tanto, o preparar! lo dems. =urante a$uella tarde, don 8edro Ortega, el teniente Ortiz, &efe de la milicia, el comandante :isher, el teniente <arroG, el sargento Clemens, el alcalde Charles 4dams el capitn *mithers, tambi!n de la guarnici(n de Monterre , recibieron un aviso en el cual se les citaba, a e'cepci(n del primero, en el palacio Ortega, a las diez de la noche. El se#or Ortega recibi( una carta con la orden de disponerlo todo para recibir a los visitantes, cu os nombres se incluan. *e le adverta tambi!n $ue deba callar, pues con ello beneficiara a su amigo C!sar de EchagBe. 4 las ocho de la noche un coche se detuvo ante la crcel de Monterre . =e !l descendi( una mu&er, envuelta en un tupido velo, sin duda para evitar la malsana curiosidad de la plebe. Epidamente entr( en el edificio, despu!s de anunciar $ue era la esposa de don C!sar. Los soldados de la milicia $ue custodiaban la crcel cambiaron comentarios acerca de lo bien $ue ola la dama de lo pronto $ue $uedara viuda. Leonor hizo como si no les o era entr( en el cuarto desde donde el carcelero vigilaba las puertas de las cuatro celdas de la prisi(n. 4l ver a la dama, el hombre se puso respetuosamente en pie. ,;uiero ver a mi marido ,pidi(, imperiosamente, Leonor. ,*e#ora..., estas horas no son... ,@CllateA ,interrumpi(, violentamente, Leonor, a la vez $ue tiraba sobre la mesa un pu#ado de monedas de oro de a veinte d(lares. 8or lo menos haba ms de $uince, al carcelero los o&os casi le saltaron fuera de las (rbitas. ,*iendo as, se#ora... 8ero le aseguro $ue no est permitido. *u esposo es preso mu peligroso...
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,@3a lo s!A ,cort( secamente Leonor,. *! $u! clase de hombre es mi marido s! tambi!n lo $ue vo a decirle. %) breme la puerta d!&ame con !l. Luego, hablando consigo misma, mientras el hombre abra la re&a $ue co, municaba con la sala a la $ue daban las cuatro celdas, sigui(5 ,@2acerme a m seme&ante cosaA @Citarse con una mu&er en pleno &ardn comprometerse con ellaA @El mu canalla sabr bien pronto $ui!n so oA ,8or favor, se#ora ,suplic( el carcelero, un poco asustado por lo $ue deca Leonor,. 8iense $ue si llega usted a la violencia me comprometer... ,*i te comprometo te cubrir! de oro ,di&o, con voz chillona, la &oven,, @4hA Eecuerda $ue esta noche volver! arrastrando del pelo a la sinvergBenza $ue se ha estado citando con mi marido. 0o te muevas de a$u, pues aun$ue sean las doce de la noche, volver!. ,Eso es imposible, se#ora. 8or toda respuesta Leonor acab( de vaciar la bolsa de oro $ue haba trado, de la cual ca eron diez o doce monedas ms. ,%oma ,di&o, siempre con su chillona voz,. *i te portas bien, te traer! otra bolsa igual. ,=esde luego, se#ora ,&ade( el carcelero,. 8ero tenga en cuenta $ue me e'pongo mucho, $ue si llega a saberse... ,0o perdamos ms tiempo ,interrumpi( Leonor,. @4breA Esto deseando decirle a ese bandido... ,@CarceleroA ,pidi( C!sar,. @0o la de&es entrarA ,@CllateA ,chill( Leonor, mientras el carcelero, no mu seguro de hacer lo $ue deba, acababa de abrir la re&a $ue daba paso al departamento de celdas. Leonor, con paso firme los brazos en &arra, dirigi(se a la celda de donde sala la voz de su marido. El carcelero la abri( Leonor entr( en ella en tromba, mientras C!sar protestaba a todo pulm(n. El carcelero los encerr( &untos retir(se, aun$ue no lo suficiente para de&ar de or todo cuanto se habl( dentro de la celda. ,@8or fin te veo donde mereces estarA di&o Leonor. ,@3 o $ue cre $ue a$u, al menos, me vera libre de tiA ,e'clam( C!sar. ,@<andidoA @En la horca tenas $ue acabarA ,@Me&or en la horca $ue a tu ladoA ,8ues te &uro $ue lo )ltimo $ue vern tus o&os antes de $ue los tapen para ahorcarte, ser mi caraA ,chillaba Leonor. ,@Me&orA 4s cuando vea al diablo, me parecer un ngel. 9na estridente bofetada reson( dentro de la celda el carcelero, $uiz de&ndose llevar por una reminiscencia, se acarici( la me&illa iz$uierda pens( en su mu&er. ,@Eres un mal hombreA ,sigui( luego Leonor,, 68uede saberse $u! hacas con a$uella mu&er en el &ardn7 ,8rocuraba olvidarme de la locura $ue comet al casarme contigo. ,68uede saberse el nombre de seme&ante mu&erzuela7 ,68ara $u!7 ,8ara arrastrarla del mo#o por todo Monterre . 3 para $ue todos supiesen $ui!n es. 8or lo visto la consideras mu digna no $uieres $ue los dems la conozcan.
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,@Fete al diablo, LeonorA ,4l diablo irs t)" pero ella tambi!n ir. 6;uieres decirme $ui!n es7 ,*i tan lista eres, adivnalo t). ,0o necesito adivinarlo. %odo Monterre sabe $ui!n a uda a don C!sar de EchagBe a olvidar sus deberes. @Es una pio&osaA ,@@4hhhhB @Me has llamado imb!cilA Los sollozos de Leonor se hicieron estridentes. ,@Mal hombreA @-nsultar as a una pobre mu&er desvalidaA 9na nueva bofetada reson( en el interior de la celda mientras C!sar soltaba una imprecaci(n, se o eron unos golpes en la puerta de la celda la voz de Leonor reson( mezclada entre violentos sollozos pidiendo5 ,@CarceleroA @CbremeA @0o puedo seguir a$u con este salva&eA ,@*, carcelero, ll!vate a esta bru&a no vuelvas a de&arla entrarA El carcelero, temiendo $ue desde el otro e'tremo de Monterre se o ese el altercado, se apresur( a abrir la puerta. Leonor, llorando violentamente, sali( de la celda, dentro de la cual C!sar de EchagBe pareca estarse reforzando la me&illa iz$uierda. *in detenerse ni un momento, Leonor subi( la escalera, unos minutos despu!s estaba en la calle, mientras el carcelero, despu!s de cerrar la celda deca, a trav!s de la mirilla5 ,Las mu&eres son mu e'tra#as. La ma tambi!n me pegaba de cuando en cuando" pero, a pesar de todo, me $uera. Lo $ue ocurre es $ue a veces, nosotros, les damos motivos para $ue se enfaden. 3a ver c(mo la su a vuelve pronto ms mansa $ue un cordero. 8ero C!sar de EchagBe no pareca estar de humor volviendo la espalda a la puerta se tumb( de bruces sobre su camastro gru#endo algo ininteligible. El carcelero se encogi( de hombros volvi( a su puesto, a contar las monedas de oro recibidas. *i la mu&er volva a$uella noche le traa otro tanto, pronto podra de&ar a$uel empleo comprar unas tierras en los alrededores de Monterre dedicarse a cultivar verduras a criar vacas cabras. Era una lstima $ue todos los das no encerrasen all a gente tan rica como el se#or EchagBe.

Ca1:tu'o AIII E' tr(buna' 8e' Coyote En el sal(n reservado de don 8edro Ortega se encontraban reunidos, adems del due#o de la casa, el teniente Ortiz, el comandante :sher, el teniente <arroG, el sargento Clemens, Charles 4dams, el alcalde el capitn *mithers.
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,6=e veras no ha sido usted $uien nos ha citado, Ortega7 ,pregunt( el nuevo alcalde. ,Les aseguro $ue no, se#ores. Eecib una misteriosa carta en la $ue se me anunciaba la visita de ustedes, lo dispuse todo para recibirlos" pero no tengo la menor idea de $ui!n la escribi(. *(lo se me dice $ue esta reuni(n beneficiar a don C!sar. ,0o creo $ue nada pueda beneficiarle ,intervino :isher,. *e ha comprobado a $ue el arma $ue utiliz( contra su e'celencia es la misma $ue se emple( para asesinar al soldado Overbec+. ,6C(mo puede saberse eso7 ,pregunt( Ortega. ,En primer lugar, por$ue en ambos casos el acero atraves( el cuerpo se hundi( en la mesa, de&ando una marca $ue en ambos casos coincide con la pun, ta de la daga. -6Es $ue no puede haber otra daga seme&ante7 ,0o, se#or Ortega. *e trata de un arma mu curiosa, de ho&a triangular , adems, de tres filos. 8uede decirse $ue es una daga $ue se hunde sola, no es necesario un pu#o mu recio para hundirla a trav!s del cuerpo de un hombre. ,8ero o he e'aminado la parra de $ue habl( el se#or EchagBe en ella he encontrado la se#al de la daga. ,Lo creo, se#or Ortega" pero eso no demuestra nada. La daga pudo estar hundida all luego ser retirada por eI propio don C!sar. ,O por otro, comandante ,intervino eJ capitn *mither,. Conoc bien a don C!sar en Los Cngeles, &ams se habl( de !l como de $ue pudiera ser El Coyote. La actuaci(n del Coyote comenz( mucho antes de $ue don C!sar volviese de Cuba. ,Los cargos contra !l son concretos ,insiti( :isher. ,Los he repasado veo en ellos muchos puntos oscuros, mi comandante ,di&o *mither,. *i su e'celencia estaba encerrado en su despacho 6c(mo pudo ser asesinado7 %enga en cuenta $ue la llave no estaba sobre la mesa del despacho ni en un bolsillo del general, sino en la cerradura, colocada de forma $ue era imposible abrir cerrar aun$ue se pose era otra llave. *in embargo, el crimen se cometi(, casi resultara comprensible sospechar de un fantasma o cosa por el estilo. ,Esto seguro de $ue hallaremos la e'plicaci(n l(gica ,di&o :isher,. =e momento tenemos, como prueba bien firme, la de la daga. 8erteneca a C!sar de EchagBe no ha ning)n testigo $ue pueda probar $ue $ued( en esta casa. ,63 no le e'tra#a, mi comandante ,intervino el sargento Clemens,, $ue el asesino abandonara el arma en el lugar del crimen7 2ubiera sido ms l(gico $ue se la llevase con !l. ,6;ui!n sino el se#or EchagBe pudo cometer el crimen7 ,pregunt( :isher,. EchagBe estaba ante la )nica puerta de entrada al despacho. *i mientras !l esperaba hubiese entrado alguien, poda decirlo" pero lo cierto es $ue a no llegar usted con el mensa&e, sargento, EchagBe hubiese podido negar su culpa. ,60o podra tratarse de un suicidio7 ,pregunt( Charles 4dams, el alcalde. ,@-mposibleA ,e'clamaron todos a una los militares. 9n relo& de pie dio las diez cuarto de la noche.
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,Creo $ue a va siendo hora de $ue averigBemos $ui!n ha sido el autor de la broma o de lo $ue sea esta cita ,gru#( :isher,. 2e de&ado unos traba&os importantes si no puedo averiguar pronto $ui!n ha escrito las citaciones... -@El Coyote las ha escrito las ha enviado, se#oresA ,anunci( una potente voz, desde la puerta del sal(n. Folvi!ronse todos se hallaron frente a un enmascarado $ue, apo ado contra la puerta del sal(n, $ue haba cerrado sin $ue los dems se dieran cuenta, los tena enca#onados con dos negros largos rev(lveres Colt. ,@El CoyoteA ,e'clam( *mithers. ,4 sus (rdenes, capitn ,replic( el enmascarado, rozando con el ca#(n de uno de los rev(lveres el ala de su sombrero,. Creo $ue la )ltima vez $ue nos vimos fue en la 8osada -nternacional, la noche en $ue a ud! a escapar a %elesforo Crdenas 6no7 ,Creo $ue si ,&ade( *mithers, lamentando haberse desprendido de su espada pistola. ,Me alegro de $ue ha a venido a la cita, capitn. 0ecesitar! su a uda. ,6C(mo se ha escapado de la crcel7 ,pregunt( :isher. El Coyote solt( una carca&ada. ,@8obre amigo EchagBeA ,e'clam(,. Le han cargado mis culpas, las $ue no son mas. 8or lo visto alguno de ustedes ha credo $ue ese pobre botarate era El Coyote. 0o, no lo es. Como no me gusta $ue recaigan culpas sobre $uien no las tiene, he venido a interceder por !l a aconse&ar $ue lo pongan en libertad, pues sospecho $ue no est mu c(modo en el sitio donde se encuentra. ,6C(mo se atreve a volver despu!s de lo $ue hizo conmigo7 ,tartamude( Charles 4dams. ,6*e refiere a sus ore&as7 -El Coyote solt( una carca&ada,. :ue una buena &ugada, se#or 4dams. 8ero no me gusta adornarme con plumas a&enas. 0o fui o $uien le desore&(. ,60o fue usted7 ,0o. En los )ltimos tiempos, se#ores, ha habido alguien $ue se ha dedicado a &ugar al Coyote. Cuando la noticia lleg( hasta m o me encontraba en la frontera me&icana. 4cud corriendo me encontr! con $ue en tres noches haba asesinado a tres hombres, entre ellos la pieza ms grande de mi colecci(n5 @9n gobernador de CaliforniaA 0o, no lo asesin! o, , por lo tanto, declino el honor. ,60os ha citado para decirnos esto7 ,pregunt( :isher. ,0o ,replic( El Coyote-. Los he reunido para $ue entre todos descifremos el misterio del falso Coyote. *o mu celoso de mi fama no acepto imitadores. ,6;uiere decir $ue no fue usted $uien cometi( esos crmenes7 ,pregunt( *mithers. ,Eso digo, como ustedes estn bien informados de todo, vamos a celebrar una especie de &uicio para descubrir al asesino. Empecemos por el asesinato de /ulin Carreras. El asesino hizo todo lo posible por comprometer a don C!sar de EchagBe. Conozco muchos detalles complementarios, $ue ustedes ignoran $ue demuestran $ue el verdadero criminal trat( por todos los medios a su alcance de hacer recaer las sospechas sobre don C!sar. El soldado Overbec+ ech( por tierra los planes del asesino surti( a don C!sar con una buena
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coartada. 8ero luego Overbec+ fue asesinado por ese Coyote, $uien pag( as el favor hecho a don C!sar. 3o nunca hubiera asesinado a un hombre tan bueno. %rat! de salvarlo" pero llegu! tarde. En cuanto al general Curtis tampoco pude hacer nada por !l" pero a $ue un hombre est en la crcel pagando una culpa de la $ue es inocente, $uiero intervenir en su favor aclarar el misterio. *i!ntense, se#ores, as podremos hablar con toda comodidad. 4nte el imperioso movimiento de los dos rev(lveres, todos se sentaron. 8or su parte El Coyote se acomod( tambi!n en un sill(n, aun$ue sin apartar ni un momento los rev(lveres. ,Empecemos a &ustificarnos, se#ores ,di&o, luego,. 0o pretendo ser un santo, ni niego haber a udado a ms de un canalla a salir de este mundo. 2a sido !sa una ocupaci(n a la $ue me he entregado con mucho gusto de la $ue no reniego en modo alguno. E'aminemos pues, se#ores del &urado, los tres casos ms recientes. ?EK asesinato de Carreras tiene todas las trazas de haber sido involuntario. El falso Coyote no pensaba en asesinar, sino s(lo en robar en echar las culpas sobre el se#or EchagBe. :all( el intento. Muri( el alcalde luego fue necesario matar a Overbec+" por$ue haba descubierto algo mu importante. 6;u! haba descubierto7 3o lo s!" pero lo dir! luego. 8asemos ahora al crimen ms importante5 El asesinato de su e'celencia el gobernador de California. ?Confieso, se#ores, $ue o a sospechaba del asesino, sobre todo cuando vi la letra escrita por Overbec+ antes de morir. 9na >C?. 6;u! significaba7 6La inicial del Coyote7 0o, significaba otra cosa. Otro nombre. ?*i estudiamos los tres crmenes veremos algo mu curioso $ue debiera haber enfocado en seguida las sospechas de usted, comandante. 6;u! persona estuvo presente en el lugar de las tres muertes7 2aga memoria mientras o contin)o. ?EK gobernador Curtis fue amenazado de muerte, al parecer, por m. 6;u! inter!s poda o tener en matarlo7 0inguno. 8or muchos gobernadores $ue o llegara a matar, nunca podra terminar con todos ellos. El general Curtis no me haba hecho ning)n da#o ni tena o motivos de odio contra !l. 8ero el general estorbaba a alguien. E'iste en este pas un pleito entre los $ue desean abolir la esclavitud los $ue prefieren $ue contin)e. En realidad nadie piensa en los negros, sino en sus mane&os polticos comerciales. 8ero sea lo $ue sea, lo cierto es $ue tan pronto como se abre un nuevo territorio cerca del *ur, a se llame Lansas o California, 0orte *ur se disputan su posesi(n. California no se ha visto libre de esa contienda. Los abolicionistas ganaron el primer combate colocaron de gobernador al general Curtis" pero los esclavistas se han ad&udicado el segundo encuentro al eliminar a Curtis poner en su puesto a Lafargue. *i en la lucha no estuvieran pisoteando a un inocente, o sea al se#or EchagBe, o no intervendra. 8ero como su vida corre peligro, creo $ue debo a udar a los compatriotas. ?*u e'celencia recibi( una sentencia de muerte la sentencia se ha cumplido. 6C(mo7 =e una forma mu sencilla" pero tan ingeniosa $ue si el asesino no hubiera $uerido remarcar bien su coartada, $uiz me hubiese desconcertado a m tambi!n.
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?Eepasen bien los acontecimientos de a er noche. El gobernador se retira a su despacho despu!s de citar a don C!sar. Como $uiere arreglar algunos detalles, se encierra en el despacho traba&a unos minutos, mientras el se#or EchagBe espera fuera. 8asa el tiempo, no abre, llama el se#or EchagBe con los nudillos a la puerta. 0o recibe contestaci(n , cre endo, sin duda, $ue ha ocurrido algo grave, el se#or EchagBe trata de ir en busca de socorro. Mientras tanto llega el sargento Clemens. Llama a la puerta, hace un ruido terrible, nadie contesta. *in embargo, el ruido sera capaz, casi, de ser odo por un sordo" pero no por un muerto. 8or eso el gobernador no responde. 4l ruido $ue arma el sargento, acuden varias personas, entre ellas usted, comandante, todos ven c(mo el sargento echa aba&o la puerta se encuentra con $ue el gobernador ha sido asesinado. @Misterio profundoA 3 lo hubiera sido casi total, si el sargento Clemens, al $uerer e'plicar su comportamiento, no hubiera cometido el error de $uererse e'plicar demasiado. 0o haca falta tanta proli&idad, sargento. 9sted haba ledo la carta $ue escribi( el supuesto Coyote. *aba la amenaza $ue pesaba sobre el gobernador. *in embargo, seg)n su propia declaraci(n, $ue o escuch! desde sitio seguro, cuando usted ech( aba&o la puerta cre (, de buena fe, seg)n di&o, $ue el gobernador Curtis estaba dormido. 6Es cierto $ue le cre ( dormido, sargento Clemens7 ,0o creo $ue sea obligaci(n ma contestar a su pregunta. ,8uede $ue tenga usted raz(n" pero s! $ue el comandante :isher recuerda sus palabras, aun$ue, por lo visto, no advirti( nada e'tra#o en su declaraci(n. 8ues bien. 3o pregunto5 6Es l(gico $ue el sargento Clemens, $ue saba $ue una amenaza de muerte pesaba sobre el gobernador Curtis, cre ese, despu!s de haber aporreado la puerta, $ue el gobernador estaba dormido7 Creo $ue todos cuantos vieron al gobernador cado de bruces sobre la mesa pensaron, al momento, $ue estaba muerto. *(lo el sargento Clemens, el )nico hombre $ue estuvo en el escenario de los tres crmenes, cre ( $ue estaba dormido. ,6;u! insin)a usted7 ,pregunt(, despectivo, Clemens. -El Coyote nunca insin)a, se#or mo. El Coyote afirma $ue usted mat( a Carreras, a Overbec+ a Curtis. ,6C(mo pudo matar al gobernador7 ,pregunt( *mithers. ,=e una manera mu sencilla delante de infinidad de testigos. Echando aba&o la puerta del despacho, entrando en !l hundiendo una daga, ideal para esos traba&os, en la nuca del gobernador. ,*e#or Coyote ,di&o Clemens,. 0o creo $ue usted o debamos discutir sobre ese punto, a $ue sus acusaciones son tan falsas como su personalidad, pues el verdadero Coyote est en la crcel. 9sted $uiere a udarle para ello recurre a un disfraz. 8ero a $ue estamos en plan de discutir 6puede decirme c(mo, si el gobernador Curtis no estaba a muerto cuando o llam! a la puerta, no me o (7 ,La respuesta es mu sencilla, opio. Opio en gran cantidad, ad$uirido en *an :rancisco vertido en la cafetera especial del gobernador. El se#or Curtis era mu aficionado al caf! a er noche tom( una cantidad enorme de esa infu, si(n. El opio no tard( en hacerle efecto en cuanto estuvo en su despacho ba&( la vista sobre la mesa, $ued( dormido como un tronco. 9sted, $ue haba
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cuidado de verter el opio en la cafetera, aprovechando un descuido mu l(gico del camarero, de&( pasar el tiempo preciso para $ue el opio hiciera todo su efecto. Entonces subi( con el mensa&e $ue usted se encarg( de hacer retrasar aporre( la puerta, llam( al gobernador, hizo ruido, luego, cuando vio $ue se acercaban los testigos, derrib( la puerta como tiene un brazo mu fuerte, clav( el pu#al sin necesidad de de&arlo caer de mu alto. %odos los $ue le vieron entrar en el despacho, vieron, tambi!n, a Curtis cado de bruces sobre la mesa. 0adie sospech( la verdad. ;uiz ni los $ue le pagaron para $ue cometiese el crimen. ,0o estamos ante un tribunal ,intervino :isher,. 8ero a $ue ha presentado una acusaci(n tan e'celente, 6puede decirme por $u! mat( el sargento Clemens al soldado Overbec+7 ,=esde luego. El crimen fue cometido para cerrar los labios de Overbec+. 1ste proceda, como el capitn *mithers, de la guarnici(n de Los Cngeles, me e'tra#a, capitn, $ue no ha a reconocido a)n en el sargento Clemens a un antiguo superior su o. Overbec+ fue ms sagaz. ,0o comprendo ,murmur( *mithers. ,Overbec+ fue mu sagaz ,sigui( El Coyote-. -ncluso al ser asesinado com, prendi( de donde proceda el golpe empez( a escribir un nombre $ue empieza con >C?. ,6;u! nombre7 ,pregunt( :isher, interesado a su pesar. ,Con un mismo principio, Overbec+ hubiera podido escribir dos nombres5 Clemens ... *onriendo burlonamente, El Coyote levant( uno de los rev(lveres sigui(, dirigi!ndose al sargento5 ,6;uiere $ue lo diga7 Clemens se haba puesto en pie su mano derecha avanzaba lentamente hacia la culata de su rev(lver. Era el )nico de todos los presentes $ue iba ar, mado. ,Me alegro de $ue decida hacer eso ,sigui( El Coyote-. 2a vuelto a perder usted, general Clar+e. El falso sargento desenfund( su rev(lver e hizo un disparo al mismo tiempo $ue El Coyote disparaba una de sus armas. La bala de Clemens fue a hacer a#icos un gran espe&o. La del Coyote se alo&( en el coraz(n de su adversario, $ue se desplom( sin pronunciar ni una palabra, pero con los o&os dilatados por el asombro. =urante un momento $ued( de rodillas, luego, ca ( de bruces, fue a $uedar de espaldas. ,%ena $ue acabar as ,murmur( El Coyote-. 2emos ahorrado traba&o al verdugo. ,62a dicho usted $ue ese hombre era el general Clar+e7,pregunt( *mithers. ,*, capitn. 9sted sigui( a sus hombres antes del gran escndalo $ue provoc( su degradaci(n. 4rrn$uele la barba postiza reconocer en el sargento Clemens al general Clar+e. Como temiendo cometer un sacrilegio, el capitn inclin(se sobre el cadver tir( suavemente de la barba. 1sta era, realmente, postiza, cedi( sin dificultad.
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4l ver el rostro $ue apareca, *mithers lanz( una e'clamaci(n. ,@El general Clar+eA ,* ,prosigui( El Coyote-. Era !l. Overbec+ le reconoci( $uiso descubrir a don C!sar la verdadera identidad del sargento" pero Clar+e se enter( de lo $ue iba a ocurrir utilizando la daga $ue haba sacado del tronco de la parra donde la de&( clavada don C!sar, organiz( una trampa para cazar al Coyote , al mismo tiempo, deshacerse de Overbec+. Mientras sus hombres encerraban los caballos !l subi( al reservado , sin ninguna dificultad, asesin( de una pu#alada a Overbec+. 6;ui!n iba a sospechar nada7 Cuando lleg( El Coyote carg( con todas las culpas. ?Los motivos de ese desgraciado eran mu numerosos. 8or mi culpa !l tuvo $ue abandonar el cargo de &efe de las fuerzas de ocupaci(n de Los Cngeles. =estroc! su vida &ur( vengarse. 1l fue $uien cort( las ore&as al se#or 4dams cometi( varios robos importantes. ;uera echar mucho barro sobre El Coyote. Luego, de acuerdo con los del *ur, acept( asesinar al gobernador. Consigui( hacerlo, pero no ha podido recibir el premio $ue esperaba. Eegistren su alo&amiento hallarn en !l muchas pruebas de $ue no les he mentido. ,8ero el general Clar+e estaba declarado en rebelda ,tartamude( :isher. ,3a ha sido &uzgado e&ecutado ,replic( El Coyote-. 4hora, caballeros, les digo adi(s. 8resenten mis respetos a don C!sar de EchagBe s$uenlo pronto de la crcel. En cuanto a usted, comandante, empiece a preparar sus e'cusas. El Coyote se puso en pie, guard( los rev(lveres , retrocediendo de espaldas, sali( del sal(n. Los $ue $uedaron dentro le o eron cerrar con llave la puerta, unos segundos despu!s, escucharon el galope de un caballo. J J J El carcelero vio entrar de nuevo a Leonor de 4cevedo, $uien, con voz llorosa, pidi(5 ,;uiero ver a mi esposo. @8obrecitoA @;u! in&usta he sido con !lA 4$uella mu&er era una prima su a. Como al decir esto tir( sobre la mesa una bolsa llena de monedas de oro, el carcelero se apresur( a abrir la re&a la puerta de la celda. Esta vez no se o eron gritos ni imprecaciones, diez minutos despu!s, Leonor pidi( $ue volvieran a abrir. *ali( &urando a su marido no apartarse de su lado volver cada da a verle" luego, con paso lento sali( de la prisi(n volvi( a la casa $ue ocupaba en Monterre . ,62a tenido !'ito7 ,pregunt( Martnez. ,%odo resuelto ,contest( Leonor, de&ndose caer en un sill(n,. El culpable era el general Clar+e. 2a muerto. Esta vez el disparo del Coyote ha sido certero. 4 la ma#ana siguiente, despu!s de cumplir los trmites necesarios, C!sar de EchagBe, $ue se haba afeitado el bigote pareca ms &oven $ue nunca, fue puesto en libertad, recibiendo toda clase de e'plicaciones e'cusas. ,%uvo usted raz(n, don C!sar ,di&o :isher,. =ebo pedirle $ue me perdone" pero eran tantas las pruebas $ue haba contra usted... ,0o so rencoroso, comandante ,contest( el &oven,. *! $ue en todo momento cre ( usted cumplir con su deber. En cuanto a errores, en la vida,
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todos cometemos alguno, ms o menos grave. ,Es usted mu generoso, don C!sar. ,*o comprensivo, nada ms. 3 sonriendo de una manera mu e'tra#a, $ue ni :isher, ni <arroG, ni *mithers comprendieron, C!sar de EchagBe subi( al coche en $ue le esperaba su esposa , sentndose, perezosamente, orden( al cochero5 ,4 casa, pronto. ;uiero tomar un buen ba#o. Fi!ndole ale&arse, :isher coment(5 ,@3 pensar $ue o le cre El Coyotel ,*e necesita, realmente, mucha imaginaci(n para creer seme&ante cosa ,di&o <arroG. ,@8ero haba tantas pruebas contra !lA ,e'clam( :isher. ,8ruebas acumuladas con la intenci(n de per&udicarle ,di&o *mithers. 3 tras un breve silencio, agreg(5 ,Casi me alegro de $ue la historia del Coyote vuelva a ser limpia. Esos crmenes eran impropios de !l.

E1:'o+o 9ue es 1r(nc(1(o 8e otra a<entura 8e' Coyote =oce das haban transcurrido desde la soluci(n del misterio $ue haba azotado Monterre como un asolador huracn. Edmonds Greene, el cu#ado de C!sar de EchagBe, estaba en Monterre , sentado frente a su pariente amigo. Leonor estaba sirviendo el caf! los licores. ,<ien, C!sar, espero $ue me e'plicars todo lo ocurrido ,declar( Greene,. 6;u! sucedi(7 ,Es una historia endiablada ,suspir( C!sar,. La cosa empez( en el baile $ue se celebr( en casa de Ortega. ;uiso la casualidad $ue Carreras o discuti!semos un poco acaloradamente $ue o, para lucir mi habilidad con el cuchillo, clavara mi daga en el tronco de una gruesa parra. 4penas acababa de hacerlo, un criado me avis( $ue una dama deseaba verme. <a&! al sitio $ue el criado indic(, tras mucho buscar no encontr! la dama por ning)n sitio. 8ens! $ue se tratara de un error regres! hacia la casa, cuando un hombre tropez( conmigo. 9n momento despu!s, tropec! con el teniente <arroG, $uien me e'plic( $ue El Coyote acababa de asesinar a Carreras. ?4K or esto empec! a sospechar $ue se me hubiese tendido una trampa, al meter las manos en los bolsillos tropec! con un pa$uetito $ue un momento antes no estaba all. <us$u! un sitio solitario sa$u! el pa$uete. Contena un antifaz negro unas &o as. 4lguien, sin duda el primero con $uien tropec!, me las haba metido en el bolsillo con la sana intenci(n de $ue al ser registrado
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reca eran sobre m las culpas. ?0o era a$u!l momento de entretenerse proced a desprenderme de lo $ue deba acusarme5 pero al hacerlo pens! $ue en alguna otra prenda de mi propiedad se podan haber ocultado otras cosas, , por ello, aprovechando $ue la atenci(n de todos estaba fi&a en el cielo, donde estallaban los cohetes, entr! en el guardarropa , al registrar mi capa, encontr! en ella un rev(lver reci!n dispa, rado. ,6El $ue sirvi( para matar a Carreras7 ,pregunt( Greene. ,*. =ecid tirarlo tambi!n al &ardn e iba a salir cuando o $ue volvan los criados encargados del guardarropa. %om! una capa, $ue result( ser la del gobernador, envuelto en ella con la cabeza cubierta por un gran sombrero de copa, domin! a los criados, los encerr! en el guardarropa, sal al &ardn una vez all escond el rev(lver, la capa el sombrero. ?=urante todo el rato estuve tratando de averiguar $ui!n poda haber descubierto mi secreto, cargndome con unas culpas de las $ue era inocente. ?En cuanto empez( el interrogatorio, me di cuenta de $ue me iba a resultar mu difcil &ustificarme, pues el criado $ue me diera el aviso de $ue me aguardaba una dama no apareca por ninguna parte, aun$ue no tengo pruebas de ello, todo demuestra $ue era el mismo Clar+e, debidamente disfrazado. ?Cuando sin nadie $ue probara mi coartada vi $ue Clifton Overbec+ sala en mi a uda, me asust! ms $ue me alegr!. 4$uel soldado tenia ms aspecto de listo poda descubrirme fcilmente. En realidad me descubri( me lo dio a entender con toda claridad, llamndome Coyote y citndome a la noche siguiente. 4cud a la cita" pero Clar+e, $ue sospech( lo $ue Overbec+ haba descubierto, es decir, su identidad al mismo tiempo $ue la ma, logr( anticiparse fingiendo $ue me tenda una trampa le asesin(. Luego hizo lo posible para matarme. ,6Crees $ue Overbec+ descubri( a Clar+e7 ,pregunt( Greene. ,Esto seguro. 4un$ue Clar+e haba disimulado sus facciones con una gran barba postiza, ha detalles en el andar, en el moverse, en los ademanes gestos, $ue son inconfundibles, sobre todo para $uien, como Overbec+, haba servido mucho tiempo a las (rdenes de Clar+e. ?4l asesinarse al gobernador, verme abrumado de pruebas acusatorias, comprend $ue se buscaba mi perdici(n, como a sospechaba del llamado sargento Clemens, empec! a refle'ionar pronto di con la soluci(n. ?0o fue difcil. *(lo una persona poda conocer mi identidad. Esa persona era Clar+e. =espu!s de nuestro encuentro en el rancho 4cevedo, Clar+e hu (. 8ero $uiz no tan pronto como cremos. 8udo $uedarse unos das all, comprobar $ue o estaba herido adivinar $ue era El Coyote. *iendo !l un perseguido por la &usticia no poda encontrar ning)n beneficio en acusarme a m" pero cuando, entrando en relaci(n con los elementos esclavistas vio la posibilidad de $ue sirvi!ndoles podra ganar dinero deshacerse de m, vengando as su derrota, lanz(se de lleno a la lucha comenz( a te&er a mi alrededor una tupida tela de ara#a en la $ue, sin darme cuenta, me vi cogido. 8rimero, adoptando mi personalidad, cometi( delitos $ue deban hacerme antiptico odioso" luego, a ms seguro, de nuevo en el E&!rcito, prepar( el
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golpe final $ue deba servirle para eliminar al gobernador de California al Coyote, satisfaciendo as los intereses de sus amos su venganza personal. ,68ara $u! utiliz( la barba postiza7 ,pregunt( Greene. ,8ara desfigurarse. Eso ante todo. Luego, tambi!n la necesitaba para poder aparecer en un momento dado sin barba adoptar la personalidad del Coyote. *i hubiera ido sin barba le habran reconocido, si la barba hubiese sido legtima nadie le habra credo El Coyote. Era mu e'puesto" pero !l confiaba poderse deshacer de m. 9na vez eliminado al Coyote hubiera podido de&arse crecer la barba natural pasar inadvertido hasta el momento de regresar a 0ueva Orleans. ?8or fortuna Leonor me a ud( mucho. En cuanto lleg( supo la verdad acerca de los crmenes $ue se me achacaban obedeci( las instrucciones $ue le daba en la carta. Fisti(se con un tra&e e'acto al $ue o llevaba encima se puso un vestido de mu&er. Luego, a la hora fi&ada fue a verme a la crcel adoptando una actitud $ue desconcert( al carcelero. 9na vez en la celda ella me dio el tra&e de mu&er mientras o me lo pona fuimos fingiendo una discusi(n. 4s pude salir de la crcel, recoger en un lugar determinado mis ropas armas, ir a casa de Ortega, matar a Clar+e, volver a vestirme de mu&er, regresar a la crcel ocupar de nuevo el puesto de Leonor. Ella volvi( a salir el carcelero no se enter( de $ue durante un par de horas o estuve fuera de la prisi(n. 0o sabi!ndome en libertad provisional, $ued( bien demostrado $ue no era El Coyote. ,63 no lo eres7 ,pregunt( en voz ba&a Edmonds. ,%al vez conviene de&ar de serlo por alg)n tiempo. ,Lo lamentara, pues he venido a ofrecerte un importante traba&o. ,6%)7 ,*, o. 9n traba&o en el peor lugar de toda California. Como es el Falle de la Muerte. ,64 favor de $ui!n he de realizar ese traba&o7 ,4 favor de las personas honradas $ue e'ponen su vida en a$uellos lugares. 0o ha premio material. 0o tendrs ninguna a uda del Gobierno, s(lo t), o, tu esposa sabremos la verdad. ,Es bastante ,sonri( El Coyote-. Me pondr! en marcha en seguida. ,8uedes, creo $ue debes, ir con tu mu&er. 4s nadie sospechar nada. ,6Llevar a Leonor7 ,*, disfrazada. Escucha bien lo $ue vo a decirte. IN

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