Ttulo original: Casino Royale (1953) Traduccin: Isabel Llasat Glidrose Productions Ltd. 1953 !" #oleccionables $.".

;.% 1999% &ara esta edicin P're( Galds 3) * +,+1- !arcelona Pro.ecto gr/0ico . dise1o de la cubierta: 2oan !atall' Ilustracin cubierta: 2ordi #iur I$!3: ,4*453*139)*4 6e&sito Legal: !. 4.1-+*1999 I7&resin . encuade7acin: #"89:$" #tra. de #aldes% ;7. 3. $ta. Per&etua de <ogoda (!arcelona) I7&reso en =s&a1a * Printed in $&ai n#"P>T?L: 1

El agente secreto =l olor% el @u7o . el sudor de un casino son nauseabundos a las tres de la 7a1ana. La erosin del al7a Aue &roducen las grandes a&uestas Bun oscuro co7&uesto de aCaricia% 7iedo . tensin nerCiosaB se @ace entonces inso&ortable% . los sentidos se des&iertan . se rebelan. 2a7es !ond se dio cuenta de Aue estaba cansado. $ie7&re saba cu/ndo su cuer&o o su cabe(a @aban tenido su0iciente . entonces actuaba en consecuencia. "s eCitaba el tedio . el e7bota7iento de los sentidos Aue ali7entan los errores. $e retir discreta7ente de la ruleta en Aue @aba estado Dugando . 0ue a detenerse un 7o7ento ante la baranda dorada Aue cercaba% a la altura del &ec@o% la 7esa &rinci&al de la salle prive'. Le #@i00re1 segua Dugando .% al &arecer% ta7bi'n ganando. "nte 'l @aba un desordenado 7ontn de &lacas Das&eadas de cien 7il 0rancos .% a la so7bra de su grueso bra(o i(Auierdo% anidaba una discreta &ila de &lacas a7arillas 7/s grandes de 7edio 7illn de 0rancos cada una. !ond se Aued obserCando aAuel curioso e i7&resionante &er0il. Luego encogi los @o7bros &ara aligerar sus &ensa* 7ientos . se aleD de all. La caisse- estaba rodeada &or una barrera Aue llegaba a la altura del 7entn% . el caissiei (Aue sola ser un e7&leado de banco de &oco rango% se sentaba en su interior en un taburete . eEtraa 0ic@as . billetes de sus res&ectiCos 7ontones% ordenados en estantes tras la barrera &rotectora% a la altura de la ingle del &Fblico) tena una &orra . una esco&eta &ara &rotegerse. $altar la barrera% robar algunos billetes% ColCer a saltarla . salir del casino a traC's de &asillos . &uertas @abra sido i7&osible. "de7/s% los caDeros solan trabaDar de dos en dos. !ond re0leEionaba sobre todo eso 7ientras recoga un 0aDo de billetes de cien 7il 0rancos . Carios de billetes de die( 7il. #on otra &arte de la 7ente i7agin la reunin ordinaria Aue celebrara la direccin del casino a la 7a1ana siguiente: Monsieur Le #@i00re gan dos 7illonesG Dug co7o sie7&re. Miss 9airc@ild gan un 7illn en una @ora: co& la banca tres Ceces a monsieur Le #@i00re en una @ora . se 7arc@. 2ug con 0rialdad. Monsieur le vicomte" de Hillorn gan un 7illn doscientos 7il en la ruletaG @i(o a&uestas 7/Ei7as en la &ri7era . la tercera docenas 3 . tuCo suerte. Por su &arte% el ingl's% mister !ond% au7ent sus ganancias eEacta7ente tres 7illones en dos das. "&lic un siste7a de Duego &rogresiCo en los roDos de la 7esa cincoG 6uelos% el chefde partie4, tiene los detalles. =s un Dugador &erseCerante Aue @ace a&uestas 7/Ei7as . tiene suerte . buenos nerCios. =n la soire5 de a.er% las 7esas de chemin de fer) @icieron x dineroG las de ba* carr/% .G las de ruleta% (. La 7esa de oule5 ColCi a tener &ocos clientes% &ero sigue cubriendo gastos.

#i0ra% nF7ero. #aDa. =l se1or Ci(conde. La ruleta est/ diCidida en 35 casillas: del 1 al 3) (ade7/s del +% Aue es ban ca). La &ri7era docena engloba del 1 al 1-G la segunda% del 13 al -4G . la tercera% del -5 al 3). !". del t.# 4 6irector de &artida. 5 #aDero. ) 9errocarril. 5 !ola.
1 " 3

Merci, monsieur $avier. Merci, monsieur le %rsidenf . : algo as% &ens !ond 7ientras e7&uDaba la &uerta de batiente de la salle prive . se des&eda con un gesto de la ca* be(a de un @o7bre Cestido de etiAueta . con eE&resin aburrida. =ra el encargado de i7&edir Aue entrara o saliera nadie &ulsando un interru&tor de &ie Aue bloAueaba la &uerta al 7enor indicio de &roble7as. La direccin del casino @ara balance% disolCera la reunin . sus integrantes se iran a casa o co7eran en alguna ca0e * tera. =n cuanto a lo de asaltar la caDa Balgo Aue a !ond no le concerna &ersonal7ente% tan slo le interesabaB% &ens Aue @aran 0alta die( buenos &ro0esionales% los cuales% con toda seguridad% tendran Aue 7atar a un e7&leado o dosG en cual* Auier caso% sera casi i7&osible encontrar% ni en 9rancia ni en ningFn otro &as del 7undo% a die( asesinos Aue no se 0ueran de la lengua. <ientras daba 7il 0rancos en el vestiaire1 . descenda &or la escalinata del casino% !ond conclu. Aue Le #@i00re% baDo ningFn conce&to% intentara asaltar la caDa . a&art esa &osibilidad de su 7ente. Pre0iri eE&lorar las sensaciones 0sicas Aue lo inCadan: sinti la seca e inc7oda graCilla baDo los (a&atos de Cestir% el desagradable . a7argo sabor de boca . el &rinci&io de sudor en las aEilasG senta la &resin de los oDos contra las cuencas . el entorno de la nari( congestionado. "s&ir a 0ondo el dulce aire de la noc@e . agu( los sentidos . su ca&acidad de &erce&cin. Iuera saber si alguien @aba registrado su @abitacin desde Aue la @aba deDado antes de cenar. #ru( el anc@o buleCar . los Dardines Aue lleCaban al @otel $&lendide. $onri al rece&cionista Aue le tenda la llaCe B@abitacin 45% &ri7era &lanta B . cogi el telegra7a. Proceda de 2a7aica . deca:
JI3G$T:32" KKKK KKKKKK KKKK KKK !:36 $PL=36I6= :8"L=*L=$*="?K $=I3= I39= 1=? = P :6?##IL3 6= M"!"3:$ T:6"$ 9N! I#"$ #?!"3"$

1915

6I=O <I*

LL:3=$ =PIT: 6I=O <ILL:3=$ $T:P =$P= : $=" #I9 " 6=$="6" $"L?6:$ 6"$ILH"

=sto signi0icaba Aue los die( 7illones de 0rancos estaban en ca7ino. =ra la res&uesta a una solicitud Aue !ond @aba enCiado aAuella 7is7a tarde a traC's de Pars a su central de Londres &idiendo 7/s 0ondos. Pars @aba contactado con Londres% donde #le7ents% el De0e del de&arta7ento de !ond% @aba @ablado con <% Auien% con una sonrisa irnica% orden a El Corredor Aue lo arreglara con tesorera. #o7o !ond @aba trabaDado en una ocasin en 2a7aica% su ta&adera en el caso o.ale era @acerse &asar &or un acauda* lado cliente de <essrs #a00er.% la &rinci&al e7&resa de i7&ortacin*eE&ortacin de aAuel &as. "s &ues% lo controlaban Ca 2a7aica% a traC's de un @o7bre taciturno Aue era De0e de la seccin gr/0ica del &aily 'leaner, el 0a7oso &eridico del #aribe. =l @o7bre del 'leaner, lla7ado 9aPcett% @aba sido contable de uno de los criaderos de tortugas 7/s i7&ortantes de las Islas #ai7/n. 9ue uno de los @abitantes de aAuellas islas Aue se &resentaron Coluntarios al co7ien(o de la guerra% . acab trabaDando en la seccin contable de una &eAue1a organi(acin de Inteligencia naCal de <alta. "l 0inal de la guerra% cuando% 7u. a su &esar% tena Aue regresar a las #ai7/n% 0ue ca&tado &or la seccin del $erCicio $ecreto &ara el #aribe. Le ense1aron cuanto &udieron de 0otogra0a . de algunas otras artes .% con la callada conniCencia de un @o7bre in0lu.ente en 2a7aica% lleg @asta la seccin gr/0ica del 'leaner. #uando no eEa7inaba 0otogra0as enCiadas &or las grandes agencias BJe.stone% Qide*Qorld% ?niCersal% I3P . euter* P@otoB% reciba &erentorias instrucciones tele0nicas de un @o7bre a Auien no conoca &ara Aue e0ectuara ciertas o&eraciones sencillas Aue slo reAueran absoluta discrecin% ra&ide( . &recisin. Por esos serCicios ocasionales

1 Guardarro&a.

cobraba Ceinte libras al 7es% Aue le eran ingresadas en su cuenta del o.al !an; o0 #a1ada &or un &ariente 0icticio de Inglaterra. La 7isin actual de 9aPcett era reenCiar de in7ediato a !ond% con tari0a &re0erente% el teEto de los 7ensaDes tele0ni * cos Aue 'l reciba en su casa de su contacto anni7o. Rste le @aba dic@o Aue nada de cuanto se le &idiera Aue enCiase des&ertara las sos&ec@as del serCicio de correos Da7aicano. Por eso no le sor&rendi Cerse no7brado% de la noc@e a la 7a1ana% corres&onsal de la S"gencia de &rensa gr/0ica 7arti7aT% con serCicio contra ree7bolso de recogida de &rensa &ara 9rancia e Inglaterra . cobrando a ca7bio otras die( libras 7ensuales. 9aPcett se sinti seguro . alentado% &ens en la <edalla del I7&erio !rit/nico . &ag el &ri7er &la(o de un <orris <inor. Ta7bi'n se co7&r una Cisera Cerde% de la cual @aca tie7&o Aue se @aba enca&ric@ado% Aue le a.udaba a i7&oner su &ersonalidad en la seccin gr/0ica del &eridico. =so era &arte del escenario Aue !ond i7agin &ara el telegra7a. =staba acostu7brado al control indirecto . no le dis* gustaba. Maca Aue se sintiera% en cierta 7anera% acolc@ado . le eCitaba tener Aue seguir un @orario estricto en sus co7unicaciones con <. $aba Aue &robable7ente no era as% Aue en o.ale*les* =auE @abra otro 7ie7bro del $erCicio in0or7ando &or su cuenta% &ero aAuello le creaba la i7&resin de no estar tan solo a 7enos de doscientos ;il7etros% al otro lado del #a * nal% de aAuel aburrido edi0icio de o0icinas &rEi7o a egentUs Par; desde el cual lo obserCaban . Du(gaban los cuatro cerebros 0ros Aue 7oCan todos los @ilos. Tal co7o 9aPcett% el @o7bre de las #ai7/n destinado en Jingston% saba Aue% si co7&raba el <orris <inor al contado en lugar de 0ir7ar un contrato de Centa a &la(os% alguien en Londres &odra enterarse . Auerra saber de dnde &roceda el dinero. !ond le. el 7ensaDe dos Ceces. "rranc una @oDa del bloc de telegra7as del 7ostrador BV&ara Au' deDarles la co&ia en &a&el carbnWB . escribi su res&uesta en 7a.Fsculas:
G "#I"$ I39: <"#IL3 $?9I#I=3T= !:36

$e lo dio al rece&cionista . se 7eti en el bolsillo el telegra7a 0ir7ado S6asilCaT. Los De0es del rece&cionista (de @a* berlos) ta7bi'n &odran sobornar a la o0icina de correos &ara obtener una co&ia% eso si 'ste no @aba abierto antes el sobre al Ca&or o no @ubiese ledo el telegra7a al reC's en las 7anos de !ond. !ond cogi la llaCe% dio las buenas noc@es . se enca7in @acia las escaleras% rec@a(ando con un gesto de la cabe(a la o0erta del ascensoristaG saba Au' Ftil era un ascensor co7o se1al de alar7a. 3o es&eraba Aue @ubiese 7oCi7iento en la &ri7era &lanta% &ero &re0era ser &rudente. <ientras suba de &untillas . con sigilo% la7ent la arrogancia de su res&uesta a < Ca 2a7aica. #o7o Dugador% saba Aue era un error con0iar en un ca&ital de7asiado li7itado. =n cualAuier caso% < ta7&oco le @abra concedido 7/s. =ncogi'ndose de @o7bros% deD las escaleras% entr en el &asillo . ca7in con cautela @asta la &uerta de su @abitacin. $aba con eEactitud dnde estaba el interru&tor. #on un r/&ido 7oCi7iento abri la &uerta de &ar en &ar% encendi la lu( . a&unt con la &istola desde el u7bral. La @abitacin% Caca . segura% le sonri con sorna. Ignor la &uerta entrea * bierta del cuarto de ba1o .% tras cerrar con llaCe% encendi la l/7&ara de la 7esilla de noc@e . la lu( del es&eDo . arroD el ar7a sobre el so0/ Aue @aba Dunto a la Centana. Luego se agac@ e ins&eccion uno de sus cabellos negros Aue &er7aneca sin tocar donde lo @aba deDado antes de ir a cenar% atra&ado en la ranura del caDn del escritorio. =Ea7in ta7bi'n la &i(ca de &olCos de talco Aue @aba en el reborde interior del &o7o de &orcelana del ro&ero. =staba intacta. 9ue al laCabo% al( la ta&a de la cisterna . coteD el niCel del agua contra una &eAue1a 7arca @ec@a en el 0lotador de cobre. eali(ando todo aAuello% Ceri0icando esas di7inutas alar7as antirrobo% no se senta ridculo ni &aranoico. =ra un agente secreto . todaCa estaba CiCo gracias a la 7inuciosa atencin de su &ro0esin a los detalles. To7ar &recauciones

rutinarias no le &areca 7enos ra(onable en su caso Aue si se tratara de un bu(o de alta 7ar o de un &iloto de &ruebas% o de cualAuiera Aue se ganara la Cida &eligrosa7ente. #on la satis0accin de Cer Aue nadie le @aba registrado la @abitacin 7ientras estaba en el casino% !ond se desnud . to7 una duc@a 0ra. 6es&u's encendi su se&tuag'si7o cigarrillo del da% se sent ante el escritorio% colocando a un lado el grueso 0aDo de dinero Bde Duego . de gananciasB% . a&unt algunos nF7eros en un &eAue1o cuaderno. =n los dos das Aue lleCaba Dugando @aba ganado tres 7illones de 0rancos. =n Londres le @aban dado die( 7illones% . les @aba &edido otros die(. #on esos die( en ca7ino @acia la sucursal del #r'dit L.onnais local% su 0ondo de o&eraciones ascendera a Ceintitr's 7illones de 0rancos% unas Ceintitr's 7il libras. !ond se Aued sentado unos segundos 7irando a traC's de la Centana% 7/s all/ del negro 7ar. Luego se leCant% 7eti el 7ontn de billetes baDo la al7o@ada de la barroca ca7a indiCidual% se laC los dientes% a&ag las luces . se introduDo con aliCio entre las /s&eras s/banas 0rancesas. Pas die( 7inutos tu7bado del lado i(Auierdo% anali(ando los aconteci* 7ientos del da. 6es&u's se dio la Cuelta . en0oc la 7ente @acia el tFnel del sue1o. Lo Flti7o Aue @i(o 0ue desli(ar la 7ano derec@a baDo la al7o@ada @asta de&ositarla sobre la culata del #olt Plice Po* sitiCe de calibre 3, . ca1n recortado. #uando se Aued dor7ido . el calor . la c@is&a se a&agaron de sus oDos% sus rasgos reco7&usieron una 7/scara taciturna% irnica% brutal . 0ra.

#"P>T?L: Expediente para M 6os se7anas antes% la =stacin $ del $erCicio $ecreto @aba enCiado el siguiente 7e7or/ndu7 a <% Aue era . sigue siendo el De0e de ese de&arta7ento de&endiente del <inisterio de 6e0ensa brit/nico: (%ara) < &e) 2e0e de $ *sunto) Pro.ecto &ara la destruccin de monsieur Le #@i00re (alias X=l 3F7eroX% +err "ummer, +err ,iffer, etc.)% uno de los &rinci&ales agentes de la o&osicin en 9rancia . &agador encubierto del -yndicat des .uvriers d'*lsaceel sindicato controlado &or los co7unistas en la industria &esada . el sector del trans&orte de "lsacia .% co7o sabe7os% una i7&ortante Auinta colu7na en el su&uesto de guerra con el Pas oDo. &ocumentaci/n) $e adDunta en *pndice * la biogra0a de Le #@i00re 0acilitada &or el De0e de "rc@iCos. Her ta7bi'n en *pndice 0 una nota sobre $<= $M. TMace tie7&o Aue &resenta7os Aue Le #@i00re tena &roble7as. =n casi todos los sentidos es un agente ad7irable de la ?nin $oCi'tica% &ero sus gustos . costu7bres licenciosas son un taln de "Auiles del cual @e7os sacado &roCec@o en Carias ocasiones. =ntre sus a7antes @a. una eurasi/tica (n 1,)+) controlada &or =stacin 9% Auien reciente7ente @a &odido obtener ciertos detalles sobre sus asuntos &riCados. T esu7iendo: Le #@i00re est/% segFn &arece% al borde de una crisis 0inanciera. =l nF7ero 1,)+ obserC algunos indi * cios: Do.as discreta7ente Cendidas% la Centa de una Cilla en "ntibes . una tendencia general a recortar el gasto 0/cil% algo Aue sie7&re @aba caracteri(ado su 7odo de Cida. InCestiga7os 7/s el asunto con a.uda de nuestros a7igos del 6eu* Ei'7e !ureau (con los cuales @e7os estado colaborando en el caso) . sali a la lu( una curiosa @istoria. T=n enero de 195)% Le #@i00re adAuiri el control de una cadena de burdeles lla7ada X#ordon 2auneXU Aue 0uncionaba en !reta1a . 3or7anda. 3o se le ocurri 7eDor cosa Aue utili(ar a tal e0ecto unos cincuenta 7illones de 0rancos del

dinero Aue le @aba con0iado la $eccin III de Leningrado &ara la 0inanciacin de $:6" e% el sindicato antes 7encionado. T=n &rinci&io% #ordon 2aune @abra sido una inCersin eEcelente . @asta es &osible Aue a Le #@i00re lo e7&uDara 7/s el deseo de incre7entar los 0ondos de su sindicato Aue la es&eran(a de llenarse los bolsillos es&eculando con el dinero de sus De0es. $ea co7o 0uere% es eCidente Aue &oda @aber recurrido a otras inCersiones 7/s edi0icantes Aue la &rostitucin si no le @ubieran tentado tanto las CentaDas de dis&oner de una cantidad ili7itada de 7uDeres &ara su uso &ersonal. T=1 destino lo @a escar7entado con una celeridad terrible. T3o @aban transcurrido ni tres 7eses cuando% el 13 de abril% el gobierno 0ranc's a&rob la Le. 4)),5 titulada: 1oi tendant 2 la fermeture des maisons de tolrance et au ren3 forcement de la lutte contre le proxnitisme.4 ("l llegar a esta 0rase% < gru1 . &uls un botn del inter* 0ono. BV2e0e de $W BV$e1orW BVIu' de7onios signi0ica esta 0raseW =l otro se la traduDo. B2e0e de $% esto no es la =scuela de Idio7as !erlit(. $i Auiere de7ostrar sus conoci7ientos de trabalenguas 0or/ neos% al 7enos tenga el detalle de aco7&a1arlo de una traduccin. : 7eDor aFn% escrbala en ingl's. B6iscul&e% se1or. < solt el botn del inter0ono . &rosigui la lectura del 7e7or/ndu7.) S=sta le.% conocida &o&ular7ente co7o 1a 1oi Marthe Richard, Aue 7andaba cerrar todas las casas de 7ala re&utacin . &ro@iba la Centa de libros . &elculas &ornogr/0icas% dio en &lena lnea de 0lotacin de las inCersiones de Le #@i00re casi de un da &ara otro . lo en0rent a un graCe descubierto en los 0ondos de su sindicato. =n un intento deses&erado conCirti sus casas &Fblicas en maisons de passe donde se &odan concertar citas clandestinas al l7ite de la le. . 7antuCo abiertos un &ar de cinemas leus15 ta7bi'n clandestinos. Pero estos ca7bios no le sirCieron en absoluto &ara cubrir sus gastos generales. Todos los intentos de des@acerse de sus inCersiones% aun a costa de grandes &'rdidas% 0racasaron estre&itosa7ente. <ientras tanto% la %/lice des Moeurs3 le segua la &ista .% en &oco tie7&o% le clausuraron Ceinte o 7/s de sus estableci7ientos. T#o7o es lgico% a la &olica le interesaba ese @o7bre co7o &ro&ietario de burdeles de alto niCel. $lo cuando no* sotros 7ostra7os inter's &or sus 0inan(as% el 6euEi'7e !u* reau sac a la lu( el eE&ediente &aralelo Aue tenan abierto sus colegas del de&arta7ento de &olica. =n seguida nos di7os cuenta de la i7&ortancia de la situacin% al igual Aue nuestros a7igos 0ranceses. =n los Flti7os 7eses% la &olica @a e7&rendido una aut'ntica &ersecucin contra los negocios de #ordon 2aune. #o7o resultado% en estos 7o7entos .a no Aueda nada de la inCersin original de Le #@i00re. #ualAuier ins&eccin rutinaria reCelara un descubierto de unos cincuenta 7illones de 0rancos en los 0ondos del sindicato del cual es tesorero . &agador. TParece ser Aue en Leningrado todaCa no sos&ec@an nada &ero% &ara desgracia de Le #@i00re% es &osible Aue $<= $M s se @a.a olido algo. La se7ana &asada una 0uente de alto niCel de la =stacin P in0or7 Aue un i7&ortante o0icial de
e 1

$indicato de los :breros de "lsacia. Le. tendente al cierre de las casas de trato . al re0uer(o de la luc@a contra el &roEenetis7o.

ese e0ica( cuer&o de Cengan(a soCi'tico @aba salido de HarsoCia con destino a =strasburgo% Ca !erln :riental. =l in0or7e no @a sido con0ir7ado &or el 6euEi'7e !ureau ni &or las autoridades de =strasburgo (Aue son 0iables . 7eticulosas)% ni ta7&oco @a. noticias del cuartel general de Le #@i00re en esa ciudad% Aue tene7os bien cubierto con un agente doble (a&arte de 1,)+). T$i Le #@i00re su&iera Aue $<= $M anda tras 'l o Aue tienen la 7enor sos&ec@a% no le Auedara 7/s alternatiCa Aue suicidarse o intentar esca&arG &ero% &or el 7o7ento% sus &lanes @acen &ensar Aue% si bien es eCidente Aue est/ deses&erado% todaCa no se @a dado cuenta de Aue Aui(/ su Cida est' en &eligro. 9ueron &recisa7ente esos &lanes @arto es&ectaculares los Aue nos dieron la idea de una contrao&eracin Aue% aunAue arriesgada . &oco conCencional% &resenta7os con con0ian(a al 0inal del &resente 7e7or/ndu7. T#ree7os Aue Le #@i00re &lanea seguir en breCe el eDe7&lo de la 7a.ora de des0alcadores deses&erados . ta&ar el descubierto de sus cuentas con ganancias de Duego. La !olsa est/ 7u. baDa% al igual Aue los diCersos tr/0icos de droga o de 7edicinas raras% co7o la aureo7icina% la estre&to7icina . la cortisona. =n ningFn @i&dro7o ni candro7o &odra a&ostar las cantidades Aue necesita Dugar .% en el caso de ganar% tendra 7/s &robabilidades de ser asesinado Aue de cobrar el &re7io. T$abe7os Aue Le #@i00re @a retirado los Flti7os Ceinticinco 7illones de 0rancos de los 0ondos de su sindicato . Aue @a alAuilado% &ara dentro de Auince das . durante una se7ana% una &eAue1a Cilla en las cercanas de o.ale*les*=auE% Dusto enci7a de 6ie&&e. TPor otra &arte% en el #asino de o.ale*les*=auE se es&era Cer este Cerano las a&uestas 7/s altas de =uro&a. =n un in* tento de arrebatar las grandes 0ortunas 6eauCille . Le Tou* Auet% la -ocit des 0ains de Mers de Royale @a arrendado el bacarr/ . las dos 7esas &rinci&ales del chemin de fer al #onsorcio <a@o7et "li% un gru&o de banAueros . e7&resarios egi&cios eE&atriados Aue% segFn se dice% tienen acceso a ciertos 0ondos reales . Aue lleCan a1os intentando reducir los bene0icios Aue Oogra&@os . sus socios griegos consiguen gracias a su 7ono&olio sobre las 7a.ores bancas de bacarr/ de 9rancia. T#on a.uda de una discreta &ublicidad% se @a conseguido atraer a un nF7ero considerable de las 7a.ores agencias de CiaDe de 3ortea7'rica . =uro&a% &ara Aue este Cerano reserCen &la(as en el o.ale% con lo Aue &arece &osible Aue esta a1eDa estacin balnearia recu&ere algo de su antiguo es&lendor Hictoriano. T=n cualAuier caso% cree7os con toda seguridad Aue es all donde% a &artir del da 15 de Dunio% . con un 0ondo de o&eraciones de Ceinticinco 7illones de 0rancos% Le #@i00re intentar/ lograr unas ganancias al bacarr/ de cincuenta 7illones (.% de &aso% salCar la Cida). Contraoperaci/n propuesta T$era de gran inter's &ara este &as . &ara las de7/s naciones de la :rgani(acin del Tratado del "tl/ntico 3orte Aue este &oderoso agente soCi'tico 0uera ridiculi(ado . destruido% Aue su sindicato co7unista Auebrara . ca.era en el descr'dito . Aue esa Auinta colu7na &otencial% 0or7ada &or 5+.+++ e0ectiCos . ca&a( de controlar en tie7&o de guerra un a7&lio sector de la 0rontera se&tentrional de 9rancia% se des7orali(ara . diCidiera. Todo esto se conseguira Cenciendo a Le #@i00re en las 7esas de Duego. (3ota: =l asesinato sera inFtil. Leningrado cubrira en seguida sus des0alcos . lo conCertira en un 7/rtir.) T=n consecuencia% reco7enda7os Aue se dote al 7eDor Dugador del $erCicio de los 0ondos necesarios &ara Aue intente arruinar a Le #@i00re en el casino. TLos riesgos son obCios% . la &osibilidad de Aue el $erCicio &ierda sus 0ondos% eleCada% &ero en el &asado se @an rea* li(ado otras o&eraciones en las Aue se arriesgaron su7as 7a.ores con 7enos &osibilidades de 'Eito .% con 0recuencia% &ara obDetiCos 7enores. T$i la decisin es des0aCorable% la Fnica alternatiCa sera &oner nuestra in0or7acin . nuestras reco7endaciones en 7anos del 6euEi'7e !ureau . de nuestros colegas estadounidenses de la "gencia #entral de Inteligencia de Qas@ing* ton. "7bas organi(aciones estaran sin duda encantadas de @acerse cargo del &lan.

T9ir7ado: $.T *pndice *. "om re) Le #@i00re. *lias) Hariaciones de los t'r7inos Xci0raX . XnF7eroX en distintos idio7as (&. eD. +err ,iffer#. .rigen) 6esconocido. S"&areci &or &ri7era Ce( en Dunio de 1945 co7o re0ugiado recluido en el ca7&o de 6ac@au% en la (ona de "le7ania baDo control de ==.??. $u0ra su&uesta a7nesia . &ar/lisis de las cuerdas Cocales (Va7bas 0ingidasW). $u&er la 7ude( con tera&ia% &ero sigui alegando una &'rdida total de 7e7oria salCo en asociaciones con "lsacia Lorena . =strasburgo% adonde 0ue trans0erido en se&tie7bre de 1945% con &asa&orte a&/trida nF7ero 3+4*59). "do&t el no7bre de XLe #@i00reX (X&orAue slo so. un nF7ero de &asa&orteX). 3o tiene no7bre de &ila. Edad) ?nos 45 a1os. &escripci/n) "ltura: 1%5+ 7. Peso: 114 ;g. Te( 7u. &/lida. La7&i1o. #abello casta1o roDi(o% cortado Xa ce&illoX. :Dos de un 7arrn 7u. oscuroG el blanco le rodea todo el iris. !oca &eAue1a . algo 0e7enina. 6entadura &osti(a de alta calidad. :reDas &eAue1as de lbulos grandes% lo Aue indica algo de sangre Duda. <anos &eAue1as% cuidadas% Cellu* das. Pies &eAue1os. 6esde el &unto de Cista racial% el suDeto es &robable7ente una 7e(cla de ascendencias 7editerr/nea . &rusiana o &olaca. Histe bien . con 7eticulosidad% &or lo general traDes cru(ados oscuros. 9u7a constante7ente #a&o* rals con boAuilla desnicotini(adora. ?tili(a con 0recuencia un in@alador de ben(edrina. Ho( suaCe . serena. !ilingYe en 0ranc's e ingl'sG buen ale7/n. 6eDe de acento 7arsell's. $onre 7u. &oco . nunca re. +2 itos) !/sica7ente caros aunAue discretos. Gran a&etito seEual. 9lagelador. =E&erto conductor de coc@es r/&idos. 6iestro en la utili(acin de ar7as de &eAue1as di7ensiones . otras 0or7as de co7bate &ersonal% incluidas las naCaDas. LleCa escondidas tres @oDas de a0eitar =Cers@ar&: en la cinta del so7brero% en el tacn del (a&ato i(Auierdo . en la &itillera. !uenos conoci7ientos de contabilidad . 7ate7/ticas. =Ecelente Dugador. $ie7&re Ca aco7&a1ado de dos guardaes&aldas ar7ados% bien Cestidos% uno 0ranc's . otro ale7/n (detalles dis&onibles). Comentario) ?n eEtraordinario . &eligroso agente de la ?nin $oCi'tica% controlado &or la $eccin III de Leningrado a traC's de Pars. T9ir7ado: 2e0e de "rc@iCosT (*pndice 0. *sunto) $<= $M 6uentes) "rc@iCos &ro&ios . escaso 7aterial &uesto a nuestra dis&osicin &or el 6euEi'7e !ureau . la #I" de Qas@ington. T$<= $M es una co7binacin de dos Cocablos rusos: smyert shpionam, Aue se traducira 7/s o 7enos co7o X<uerte a los es&asX. T=st/ &or enci7a de la <Q6 (antes 3JH6) . se cree Aue se @alla baDo el control &ersonal de !eria. T#uartel general: Leningrado (subestacin de <oscF).

T$u 0uncin es la eli7inacin de cualAuier 0or7a de traicin . desidia en las distintas ra7as del serCicio secreto . de la &olica secreta soCi'ticos dentro . 0uera del &as. =s la organi(acin 7/s &otente . te7ida de la ?nin $oCi'tica .% segFn cuentan% nunca @a 0racasado en una 7isin de Cengan(a. T$e cree Aue $<= $M 0ue la res&onsable del asesinato de Trots;. en <'Eico (-- de agosto de 194+)% con el Aue sin duda se @abra ganado la re&utacin Aue tiene a@ora% @abida cuenta de los intentos 0rustrados anteriores de otras &ersonas . organi(aciones rusas. TLa siguiente Ce( Aue se o. @ablar de $<= $M 0ue cuando Mitler atac a usia. =ntonces la organi(acin creci 7u. de&risa &ara eli7inar a los traidores . agentes dobles durante la retirada de las 0uer(as soCi'ticas en 1941. =n aAuella '&oca% $<= $M actuaba co7o escuadrn de eDecucin de la 3JH6 . todaCa no tena una 0uncin selectiCa tan clara7ente de0inida co7o a@ora. TLa &ro&ia organi(acin 0ue &urgada a 0ondo des&u's de la guerra . se cree Aue en la actualidad est/ co7&uesta &or unos cuatrocientos e0ectiCos de 7u. alta calidad distribuidos en cinco secciones: S6e&arta7ento I: es&onsable del contraes&ionaDe entre las organi(aciones soCi'ticas dentro . 0uera del &as. S6e&arta7ento II: :&eraciones% incluidas eDecuciones. S6e&arta7ento III: "d7inistracin . 0inan(as. S6e&arta7ento IH: InCestigaciones . diCisin Durdica. Personal. S6e&arta7ento H: =nDuicia7ientos: es la seccin Aue dicta las sentencias de0initiCas de todas las Ccti7as. S6esde la guerra slo @a cado en nuestras 7anos un agente de $<= $M: Go.tc@eC% alias 'arrad37ones. <at a Pet* c@ora% o0icial 7'dico de la e7baDada de 8ugoslaCia% en M.de Par;% el 5 de agosto de 194,. $e suicid durante los interrogatorios trag/ndose un botn de abrigo con cianuro &ot/sico co7&ri7ido. Lo Fnico Aue con0es 0ue su &ertenencia a $<= $M% de la Aue se Dact con arrogancia. S#ree7os Aue los siguientes agentes dobles brit/nicos 0ueron Ccti7as de $<= $M: 6onoCan% Mart@ro&*Hane% =li(a* bet@ 6u7ont% Hentnor% <ace% $aCarin. (Para 7/s detalles Cer 6e&sito: $eccin I.) Conclusi/n) 6ebera7os @acer todo lo &osible &ara 7eDorar nuestro conoci7iento de esta &otente organi(acin . destruir a sus agentes.T

#"P>T?L: 3 "8mero 99: 2e0e de $ (la seccin del $erCicio $ecreto &ara la ?nin $oCi'tica) estaba tan entusias7ado con el &lan &ara destruir a Le #@i00re% cu.a autora casi &oda atribuirse a s 7is7o% Aue cogi el 7e7or/ndu7% subi a la Flti7a &lanta del de&ri * 7ente edi0icio Aue daba a egentUs Par;% cru( la &uerta 0orrada de &a1o Cerde% recorri el &asillo . entr en el Flti7o des&ac@o. !eligerante% se enca7in @acia el subdirector de <% un DoCen (a&ador Aue @aba llegado a aAuel cargo &or @aber &erte* necido al secretariado del co7it' de De0es de estado 7a.or tras caer @erido durante una o&eracin de sabotaDe en 1944% . Aue% &ese a a7bas eE&eriencias% conserCaba el sentido del @u7or. B:.e% !ill. Iuiero Cenderle algo al De0e. V#rees Aue es un buen 7o7entoW

BVIu' crees tF% Penn.W BdiDo el subdirector dirigi'ndose a la secretaria &ersonal de <% Aue co7&arta des&ac@o con 'l. La se1orita <one.&enn. @abra sido deseable si no 0uese &or su 7irada 0ra% directa . reticente. B3o es 7al 7o7ento. =sta 7a1ana @a logrado una &eAue1a Cictoria en "suntos =Eteriores . no es&era a nadie du* rante la &rEi7a 7edia @ora. B6irigi una alentadora sonrisa a De0e de $.% Aue le caa bien co7o &ersona . &or la i7&ortancia de su seccin. BTo7a% !ill% con0idencial BdiDo De0e de $% tendi'ndole una car&eta negra 7arcada con la estrella roDa Aue indicaba 7/Ei7o secretoB. 8% &or lo Aue 7/s Auieras% &on eE&resin de entusias7o cuando se lo des. 8 dile Aue .o es&erar' aAu le.endo un buen 7anual de cdigos 7ientras lo estudia. Tal Ce( necesite 7/s detalles% . ade7/s Auiero asegurar7e de Aue ninguno de los dos lo 7olest/is con otra cosa @asta Aue @a.a acabado. B$% se1or. B=l subdirector &uls un botn . se inclin @acia el inter0ono Aue tena sobre la 7esa. BV$W Bres&ondi una Co( sosegada . 0ra. B2e0e de $ tiene un docu7ento urgente &ara usted% se1or. Mubo un silencio. BTr/iga7elo BdiDo la Co(. =l subdirector solt el botn . se leCant. BGracias% !ill. =star' en la @abitacin de al lado BdiDo De0e de $. =l subdirector 0ue @asta la &uerta doble del des&ac@o de < . entr. "l cabo de un 7o7ento sali . sobre la entrada se encendi una &eAue1a lu( a(ul Aue adCerta Aue no se &oda 7olestar a <. Poco des&u's% un De0e de $. Cictorioso le con0i a su 3F7ero 6os: B#asi la &i0ia7os con el Flti7o &/rra0oG < cree Aue es subCersiCo . c@antaDista. Le @a 7olestado 7uc@o% &ero a&rue* ba el &lan. :&ina Aue la idea es una locura% &ero Aue Cale la &ena intentarlo si los de tesorera ta7bi'n Auieren a&ostar% . 'l cree Aue lo @ar/n. Les dir/ Aue es 7eDor Dugada Aue todo lo Aue inCerti7os en @acer desertar a coroneles rusos Aue% a los &ocos 7eses de tener el Sasilo &olticoT% se @acen agentes dobles. "de7/s tiene 7uc@as ganas de en0rentarse a Le #@i00re% a&arte de Aue dis&one del @o7bre a&ro&iado . Auiere &onerlo a &rueba en el caso. BVIui'n esW B&regunt 3F7ero 6os. B?n #ero #ero% su&ongo Aue ++5. =s un ti&o duro% . < cree Aue &uede @aber &roble7as con los &istoleros de Le #@i00re. $e le deben de dar 7u. bien los nai&es% &orAue% antes de la guerra% se &as dos 7eses sentado en el casino de <ontecarlo Ciendo los 7aneDos de aAuel gru&o de ru7anos con la tinta inCisible . las ga0as oscuras. "l 0inal% 'l . el 6eu* Ei'7e !ureau los deDaron 0uera de Duego . ++5 entreg el 7illn de 0rancos Aue @aba ganado Dugando al shemmy. ?na ci0ra nada des&reciable en aAuellos das.

La reunin de 2a7es !ond con < @aba sido breCe. BVIu' le &arece% !ondW B&regunt < cuando el agente regres al des&ac@o% tras leer el 7e7or/ndu7 de De0e de $. . Auedarse die( 7inutos en la sala de es&era con la Cista claCada en los distantes /rboles del &arAue. !ond 7ir a los oDos claros . &enetrantes Aue @aba al otro lado de la 7esa.

B$e lo agrade(co% se1or% 7e gustara @acerlo. Pero no &uedo &ro7eterle Aue ganar'. 6es&u's del trente et ;uaran3 te< el bacarr/ es el Duego con 7/s &robabilidades% del cincuenta &or ciento si no 0uera &or el &eAue1o cagnotte1% &ero 7e &uede tocar una 7ala rac@a . acabar li7&io. $e Dugar/ bastante alto% calculo Aue abriendo con 7edio 7illn. La 0ra 7irada lo interru7&i. Todo eso .a lo saba <G estaba al corriente% tan bien co7o !ond% de las &robabilidades del bacarr/. Rse era su trabaDo: conocer las &robabilidades de todo . conocer a los @o7bres% a los su.os . a los de la o&osicin. !ond la7ent no @aberse guardado los te7ores &ara s 7is7o. BRl ta7bi'n &uede tener una 7ala rac@a BdiDo <B. Le 0acilitare7os a usted un ca&ital i7&ortante. Masta Ceinticinco 7illones% igual Aue 'l. Le dare7os die( &ara e7&e(ar . le enCiare7os die( 7/s cuando @a.a eE&lorado el terreno. Los otros cinco &uede ganarlos usted 7is7o. B=sbo( una sonrisa.B Llegue unos das antes de Aue e7&iecen las grandes &artidas . Ca.a &racticando. Mable con I acerca de @abitaciones . trenes . &ida el 7aterial Aue necesite. =n ad7inistracin le dar/n los 0ondos. Pedir' al 6euEi'7e !ureau Aue &er7ane(can alerta. =s su territorio . bastante agradecidos &ode7os estar si no se en0adan. Intentar' conCencerles de Aue enCen a <at@is. Parece Aue ustedes dos se lleCaron 7u. bien en <ontecarlo% en aAuel otro caso de Duego. 8 aCisar' ta7bi'n a Qas@ington &or lo Aue a0ecta a la :T"3. La #I" tiene uno o dos buenos agentes en 9ontainebleau con los del serCicio conDunto de Inteligencia. V"lgo 7/sW !ond neg con la cabe(a. BLo de <at@is es una idea eEcelente% se1or. B!ueno% .a Cere7os. ?sted intente ganar. 6e lo contrario% Auedare7os bastante en ridculo. 8 tenga cuidado. Parece un trabaDo diCertido% &ero no creo Aue lo sea. Le #@i00re es 7u. bueno. !uena suerte. BGracias% se1or. B!ond se dirigi a la &uerta. B?n 7o7ento. !ond se ColCi. B*#reo Aue lo cubrir'% !ond. #uatro oDos Cen 7/s Aue dos . necesitar/ alguien Aue se encargue de las co7unicaciones. 8a lo &ensar'. Iuien sea se &ondr/ en contacto con usted en o.ale. Pero no se &reocu&e% ser/ uno de los buenos. !ond @ubiera &re0erido trabaDar solo% &ero a < no se le discuta. $ali del des&ac@o con la es&eran(a de Aue el @o7bre Aue le enCiaran 0uese leal . no tonto ni% lo Aue era &eor% a7bicioso. #"P>T?L: 4 (1'ennemi coute' 6os se7anas des&u's% 2a7es !ond re7e7or &arte de esa @istoria al des&ertarse en su @abitacin del @otel $&lendide. Maba llegado a o.ale*les*=auE dos das antes% a la @ora de co7er. 3adie intent &onerse en contacto con 'l% ni ta7* &oco 'l des&ert el 7enor atisbo de curiosidad al registrarse co7o S2a7es !ond% Port <aria% 2a7aicaT. < no @aba eE&resado inter's alguno &or su ta&adera. S=n cuanto se en0rente a Le #@i00re en las 7esas de Duego% usted tendr/ su cobertura BdiDoB. Pero utilice una identidad creble &ara todos los de7/s.T #o7o !ond conoca bien 2a7aica% &idi Aue lo controlaran desde all . se @i(o &asar &or un &ro&ietario de &lanta* ciones Da7aicano cu.o &adre @aba @ec@o una 0ortuna con el tabaco . el a(Fcar . cu.o @iDo @aba decidido Dug/rsela en
1 Po(o.

la !olsa . en los casinos. $i alguien le &reguntaba 7/s% le re7itira a #@arles 6a$ilCa% de la 0ir7a #a00er. de Jingston% co7o su abogado. #@arles con0ir7ara la @istoria. !ond &as las Flti7as dos tardes . la 7a.or &arte de sus noc@es en el casino% Dugando con co7&leDos siste7as de &ro * gresin en las o&ortunidades de cincuenta &or ciento de la ruleta. =n el chemin de fer co& la banca sie7&re Aue se le &resent la ocasin . el i7&orte era cuantioso. $i &erda% decida seguir una sola Ce(% &ero no insista si ColCa a &erder. 6e esa 0or7a consigui unos tres 7illones de 0rancos al tie7&o Aue &re&ar a 0ondo tanto los nerCios co7o el tacto con los nai&es. $e a&rendi de 7e7oria la distribucin del casino. Pero% sobre todo% Cio Dugar a Le #@i00re . obserC% con &esar% Aue era un Dugador intac@able . a0ortunado. " !ond le gustaba desa.unar bien. Tras darse una duc@a 0ra% se sent al escritorio delante de la Centana. :bserC el bello da . consu7i un Caso de (u7o de naranDa @elado% tres @ueCos reCueltos con tocino . un ca0' doble sin a(Fcar. =ncendi el &ri7er cigarrillo de la 7a1ana Buna 7e(cla balc/nica . turca Aue &re&araba &ara 'l la casa <orlands% de Gros* Cenor $treetB . conte7&l el suaCe oleaDe Aue la7a la larga &la.a . la 0lota &esAuera de 6ie&&e Aue se aleDaba en 0ila @acia la calurosa neblina de Dunio% entre el reColoteo de las gaCiotas. $e @aba Auedado absorto en sus &ensa7ientos cuando son el tel'0ono. =ra el rece&cionista anunci/ndole Aue aba Do es&eraba un director de adio $tentor con el rece&tor de radio Aue @aba encargado desde Pars. B<u. bien BdiDo !ondB% @/gale subir. $in duda% era la ta&adera elegida &ara el enlace del 6eu* Ei'7e !ureau. !ond 7ir @acia la &uerta% con0iando en Aue 0uera <at@is. #uando <at@is entr% co7o un res&etable @o7bre de negocios% lleCando un gran &aAuete cuadrado cogido &or un asa de cuero% !ond le dirigi una a7&lia sonrisa% . le @ubiera saludado con 7a.or e0usin si <at@is no @ubiese 0runcido el ce1o al tie7&o Aue leCantaba la 7ano Aue tena libre% tras cerrar la &uerta con cuidado. B"cabo de llegar de Pars% monsieur, . traigo el a&arato Aue solicit a &rueba. #inco C/lCulas% superhet, co7o creo Aue lo lla7an en Inglaterra. =n &rinci&io% debera ca&tar todas las ca&itales de =uro&a desde o.ale% &orAue no @a. 7onta1as en sesenta . cuatro ;il7etros a la redonda. B=stu&endo Bre&uso !ond% enarcando las ceDas ante tanto 7isterio. <at@is no le @i(o caso. 6eD el a&arato% Aue @aba desenCuelto% en el suelo% Dunto a la &laca el'ctrica a&agada baDo la re&isa de la c@i7enea. B"caban de dar las once . 7edia BdiDoB% . creo Aue 1es compagnons de la chanson deberan estar en la onda 7e* dia de o7a. $e encuentran de gira &or toda =uro&a. Hea7os Au' tal se recibe. #o7o &rueba debera bastar. Le @i(o un gui1o. !ond obserC Aue suba el Colu7en al 7/Ei7o . Aue se @aba encendido la lu( roDa Aue indicaba la 0recuencia de onda larga% aunAue el a&arato aFn no e7ita sonido alguno. <at@is 7ani&ul algo detr/s del a&arato. 6e &ronto% un es&antoso ruido de inter0erencia inund la &eAue1a @abitacin. <at@is 7ir unos segundos al a&arato con beneColencia% lo a&ag . &uso Co( consternada. Monsieur, le &ido 7il discul&as. Me sintoni(ado 7al. $e agac@ otra Ce( @acia los diales. Tras unos aDustes% se e7&e( a or un coro 0ranc's cantando en ar7ona cerrada. <at@is se incor&or% ca7in @asta !ond% le dio una sonora &al7ada en la es&alda . un a&retn de 7anos tan 0uerte Aue a !ond le dolieron los dedos. !ond le deColCi una sonrisa.

BVIu' de7onios ocurreW B&regunt. B<i Auerido a7igo BdiDo <at@is% encantadoB% esta Ce( s Aue te @an ca(ado. "@ arriba Bse1al el tec@oB% en este &reciso 7o7ento% el se1or <unt( . su &retendida 7uDer (se su&one Aue con0inada en el lec@o &or la gri&e) se @an Auedado sordos% absoluta7ente sordos% . es&ero Aue agoni(antes. B$onri con deleite ante el gesto de incredulidad de !ond. <at@is se sent en la ca7a . abri un &aAuete de #a&orales raD/ndolo con la u1a del &ulgar. !ond es&eraba. " <at@is le co7&laca la eE&ectacin Aue sus &alabras @aban des&ertado. "do&t un tono serio. B#7o @a ocurrido% no lo s'. $u&ongo Aue te descubrieron unos das antes de Aue llegaras. "Au% la o&osicin tiene 7uc@a 0uer(a. =n la @abitacin de arriba est/ el 7atri7onio <unt(. =l es ale7/n . ella% de algFn lugar de =uro&a #entral% Aui(/ #@ecosloCaAuia. =ste @otel es de estilo antiguo. 6etr/s de estas estu0as el'ctricas @a. c@i7eneas inutili(adas. 2usto aAu Bse1al un &unto a &ocos cent7etros de la estu0a de &lacaB% cuelga un rece&tor de radio 7u. &otente. Los cables suben &or la c@i7enea @asta detr/s de la estu0a de los <unt(% donde @a. un a7&li0icador. =n la @abitacin tienen un 7agnet0ono . un &ar de auriculares Aue usan &or turno. Por eso% la se1ora <unt( tiene la gri&e . to7a todas sus co7idas en la ca7a% . &or eso el se1or <unt( debe estar en todo 7o7ento a su lado% en lugar de dis0rutar del sol . del Duego de este 7araCilloso lugar de recreo. TParte de esto lo sabe7os &orAue en 9rancia so7os 7u. listos. =l resto lo con0ir7a7os des7ontando tu estu0a el'c * trica unas @oras antes de Aue llegaras. !ond se acerc a la &laca con esce&ticis7o . eEa7in los tornillos Aue la suDetaban a la &ared. =n las ranuras @aba unas 7uescas di7inutas. B"@ora @a. Aue ColCer a actuar un &oco BdiDo <at@is. 9ue @asta la radio% Aue todaCa trans7ita 7Fsica coral a su &Fblico de tres% . la a&ag. BV=st/ usted satis0ec@o% monsieurW B&reguntB. V$e @a 0iDado en lo claro Aue se o.eW V3o le &arece un coro 0or7i* dableW B=narc las ceDas e @i(o un ade7/n de inCitacin a !ond con la 7ano derec@a. B$on tan buenos BdiDo !ondB% Aue 7e gustara escuc@ar el resto del &rogra7a. B$onri al i7aginarse las 7iradas de rabia Aue enci7a de ellos deban de estar interca7biando los <unt(.B 8 el a&arato 7e &arece eEcelente. =s Dusto lo Aue buscaba &ara lleCar7e a 2a7aica. <at@is @i(o una 7ueca de sarcas7o . ColCi a conectar el &rogra7a de o7a. BZTF . tu 2a7aica[ BeEcla7% sent/ndose otra Ce( en la ca7a. !ond lo 7ir con una eE&resin de disgusto. B=n 0in BdiDo !ondB% agua &asada no 7ueCe 7olinos. 8a su&ona7os Aue la ta&adera no se sostendra 7uc@o tie7* &o% &ero es inAuietante Aue lo @a.an descubierto tan &ronto. !usc en Cano alguna &ista: tal Ce( los rusos @aban desci0rado alguna de las claCes brit/nicasG en ese caso% 7/s le Cal* dra @acer las 7aletas . ColCer a casa% &orAue tanto 'l co7o la 7isin @abran Auedado total7ente eE&uestos. <at@is &areci leerle el &ensa7iento. B3o &uede @aber sido una claCe Bre&licB. 6e todos 7odos% lo co7unica7os de in7ediato a Londres . a@ora .a las @abr/n ca7biado. #ausa7os un buen reCuelo% cr'e7e. B$onri con la satis0accin del riCal a7istosoB. 8 a@ora Ca.a7os al te7a antes de Aue nuestros &obres Compagnons se Aueden sin Co(.

To7 aire llen/ndose los &ul7ones de #a&oral. B"ntes Aue nada% te gustar/ 7uc@o tu nF7ero dos% es 7u. gua&a. B!ond 0runci el ce1o.B Gua&a de Cerdad. B $atis0ec@o con la reaccin de su interlocutor% continuB: =s 7orena% de oDos a(ules . es&l'ndidas...% Vc7o diraW% &rotuberancias. Por delante . &or detr/s Ba1adiB. 8 ade7/s es eE&erta en radiorrece&tores% algo Aue seEual7ente es 7enos interesante% &ero Aue la conCierte en la e7&leada &er0ecta de adio $tentor . en la a.udante de un serCidor en 7i calidad de Cendedor de eAui&os de radio des&la(ado aAu &ara a&roCec@ar la rica te7&orada estiCal. B$onri.B "7bos nos aloDa7os en este @otel% &or lo Aue 7i a.udante estar/ a tu dis&osicin en el caso de Aue tu radio se ro7&a. Todas las 7/Auinas nueCas% incluso las 0rancesas% tienen &roble7as de &uesta a &unto los &ri7eros das. 8% algunas Ceces% &or la noc@e Ba1adi con un gui1o eEagerado. " !ond no le @i(o ninguna gracia. BVPara Au' de7onios 7e enCan a una 7uDerW B&regunt con acritudB. VIu' se @an credo Aue es estoW V?n picnic= B#/l7ate% Auerido 2a7es Blo interru7&i <at@isB. </s 0or7al no &odras encontrarla . es 0ra co7o un t'7&ano. Mabla 0ranc's co7o si 0uese su &ro&io idio7a . conoce su trabaDo a la &er0eccin. $u ta&adera es &er0ecta . lo @e arreglado &ara Aue 0or7'is el eAui&o de la 0or7a 7/s natural. V"caso no es lgico Aue en este lugar conAuistes a una c@ica gua&aW Para un 7illonario Da7aicano co7o tF Btosi res&etuosa7enteB% con esa sangre tan caliente% ir sin c@ica es co7o andar desnudo. !ond re0un0u1. BV"lguna sor&resa 7/sW B&regunt receloso. B3o 7uc@o Bres&ondi <at@isB. Le #@i00re se @a instalado en su Cilla% Aue est/ a unos diecis'is ;il7etros% en la carretera de la costa. Le aco7&a1an sus dos guardaes&aldas. Parecen bastante co7&etentes. " uno de ellos le @an Cisto Cisitando una &eAue1a &ensin del &ueblo donde se aloDan desde @ace dos das tres &ersonaDes 7isteriosos de as&ecto algo in0ra@u7ano. Tal Ce( 0or7en &arte del eAui&o. Tienen los &a&eles en regla: al &arecer son c@ecos a&/tridas. $in e7bargo% uno de nuestros @o7bres dice Aue el idio7a Aue @ablan en la @abitacin de la &ensin es bFlgaro. Por aAu no se Cen 7uc@os. Los usan b/sica7ente contra los turcos . los .ugoslaCos. $on tontos% &ero obedientes. Los rusos los utili(an en asesinatos sencillos o co7o cabe(as de turco en asesinatos 7/s co7&licados. B<u. bonito. <e &regunto c7o ser/ el 7o BdiDo !ondB% V"lgo 7/sW B3o. He al bar del Mer7itage antes de co7er. 8o 7e encargar' de las &resentaciones. InCtala a cenar esta noc@e . as &arecer/ nor7al Aue ella te aco7&a1e al casino. 8o ta7bi'n estar'% &ero en segundo &lano% con uno o dos @o7bres Cigil/ndote. $e 7e olCidaba% @a. un a7ericano lla7ado Lei* ter aloDado en el @otel: 9'liE Leiter% el ti&o de la #I" de 9on* tainebleau. Londres 7e @a dic@o Aue te lo co7unicara. Tiene buena &inta . &uede sernos Ftil. ?n torrente de Coces italianas surgi del a&arato colocado en el suelo. <at@is lo a&ag e interca7biaron algunas 0rases sobre la radio . la 0or7a de &ago. Luego se des&idi 7u. e0usiCo .% con un gui1o 0inal% se retir. !ond se sent Dunto a la Centana . &uso sus &ensa7ientos en orden. 3ada de cuanto le @aba contado <at@is era tran* Auili(ador. Lo @aban descubierto &or co7&leto . estaba so7etido a una Cigilancia Cerdadera7ente &ro0esional. =ra &osible Aue intentaran eli7inarlo antes incluso de Aue &udiera 7edirse con Le #@i00re en las 7esas de Duego. Los rusos no tenan ningFn ti&o de &reDuicio ante el asesinato. 8 enci7a el 0astidio de la c@ica. !ond sus&ir. Las 7uDeres eran &ara el es&arci7iento. =n un trabaDo% se 7etan &or 7edio . lo enturbiaban todo con el seEo% los senti7ientos @eridos . todo el eAui&aDe e7ocional Aue arrastraban de un lado a otro. $ie7&re @aba Aue Cigilarlas . cuidarlas. BZ<ierda[ BdiDo !ond. "l acordarse de los <unt( re&iti SZ<ierda[T 7/s alto . sali de la @abitacin.

#"P>T?L: 5 1a chica de la central #uando !ond abandon el $&lendide eran las doce . el reloD de la mairie1 desgranaba su carilln del 7edioda. =n el aire 0lotaba un 0uerte olor a &ino . 7i7osa% .% en0rente% los Dardines reci'n regados del casino% sal&icados de &er0ectos &arterres . ca7inos de graCilla% &restaban a la escena un bello 0or7alis7o% 7/s a&ro&iado &ara el ballet Aue &ara el 7elodra7a. =l sol brillaba% . en el a7biente se res&iraba una alegra . una ani7acin Aue &arecan Caticinar el 'Eito de la nueCa eta&a de 7oda . &ros&eridad &or la cual la &eAue1a &oblacin costera% tras 7uc@as Cicisitudes% a&ostaba Caliente. o.ale*les*=auE% Aue se @alla cerca de la dese7bocadura del $o77e% antes de Aue el llano litoral de las &la.as del sur de Picarda se trans0or7e en los acantilados bretones Aue conducen a Le MaCre% @aba corrido casi la 7is7a suerte Aue TrouCille. o.ale (sin Sles*=auET) ta7bi'n e7&e( co7o un &eAue1o &ueblo de &escadores% . su ascenso a la 0a7a co7o bal* neario de 7oda durante el $egundo I7&erio 0ue tan 7eteri* co co7o el de TrouCille. Pero% de la 7is7a 0or7a Aue 6eauCille 7at a TrouCille% tras un largo &erodo de decadencia% Le TouAuet 7at a o.ale. #on el ca7bio de siglo% cuando a la &eAue1a ciudad costera le iban 7al las cosas . se &uso de 7oda co7binar el &lacer con las ScurasT% se descubri Aue un 7anantial natural Aue @aba en las colinas detr/s de o.ale contena el su0iciente a(u0re diluido &ara causar un e0ecto bene0icioso al @gado. #o7o todos los 0ranceses su0ren dolencias del @gado% o.ale se conCirti en seguida en S o.ale*les*=auET% . el Eau Royale, e7botellada en un enCase con 0or7a de tor&edo% se col discreta7ente al 0inal de las listas de aguas 7inerales de @oteles . Cagones restaurantes. Pero el agua de o.ale no &udo co7&etir durante 7uc@o tie7&o con el &oderoso 7ono&olio de Hic@.% Perrier . Hittel. $e entablaron diCersos &leitos% algunas &ersonas &erdieron 7uc@o dinero . la Centa se reduDo otra Ce( al /7bito &ura* 7ente local. La &oblacin ColCi a de&ender de los ingresos &rocedentes de las 0a7ilias 0rancesas e inglesas durante el Cerano% de su 0lota &esAuera durante el inCierno . de las 7igaDas Aue% desde las 7esas de Duego de Le TouAuet% caan en su casino% de una elegancia decr'&ita. Pero @aba algo es&l'ndido en el ennegrecido barroco del casino de o.ale% un 0uerte aro7a de elegancia . luDo Cicto* ranos% . en 195+% un consorcio de Pars BAue dis&ona de un i7&ortante ca&ital &erteneciente a un gru&o de eE&atriados de Hic@.B se enca&ric@ con la &oblacin. !rig@ton @aba reCiCido tras la guerraG 3i(a% ta7bi'n. La nostalgia de '&ocas 7/s doradas . es&aciosas &oda ser una 0uente de ingresos. =l casino 0ue &intado de nueCo con el blanco . dorado originales% . las salas% con un gris 7u. &/lido. Las decoraron con al0o7bras . cortinas color Cino% . les colgaron enor7es ara1as del tec@o. "cicalaron los Dardines% &usieron en 7arc@a las 0uentes% . arreglaron . engalanaron los dos @oteles &rinci&ales% el $&lendide . el Mer7itage% a los cuales dotaron de nueCo &ersonal. =l &ro&io &ueblo . el CieDo &uerto lograron tra(ar sonrisas acogedoras en sus deteriorados se7blantes% . la calle 7a.or se alegr con los esca&arates de los grandes Do.eros . 7odistos de Pars% Aue acudan a una te7&orada e07era tentados &or la o0erta de locales gratuitos . generosas &ro7esas. 6es&u's seduDeron al #onsorcio <a@o7et "li &ara Aue organi(ara grandes &artidas en el casino% con lo Aue la -ocit des 0ains de Mer de Royale sinti Aue Le TouAuet% &or 0in% tendra Aue ceder &arte del tesoro robado a lo largo de los a1os a su &la.a Cecina. =n aAuel decorado tan brillante . lu7inoso% !ond se detuCo baDo el sol . sinti Aue su 7isin era incongruente . re* 7ota . Aue su oscura &ro0esin su&ona un insulto &ara sus co7&a1eros de escena.
1 ".unta7iento.

#on un encogi7iento de @o7bros se (a0 de aAuella 7o7ent/nea sensacin de inco7odidad% ca7in @asta la &arte trasera del @otel . descendi la ra7&a del garaDe. "ntes de acudir a la cita en el Mer7itage% Auera recorrer la carretera de la costa &ara Cer la Cilla de Le #@i00re . luego ColCer &or la carretera interior @asta el cruce con la route nationale1 de Pars. La Fnica a0icin &ersonal de !ond era su coc@e: uno de los Flti7os !entle. de cuatro litros . 7edio con sobreali7en* tador "7@erst Hilliers. Lo co7&r casi nueCo en 1933% conserC/ndolo a buen recaudo durante toda la guerra. $egua @aci'ndole la reCisin anual .% en Londres% un antiguo 7ec/nico de !entle. Aue trabaDaba en un taller cercano a su &iso de #@elsea% lo cuidaba con a7oroso es7ero. !ond lo conduca con 7ano 0ir7e% casi con &lacer sensual. =ra un cu&' gris acora(ado desca&otable% Aue real7ente se &oda Sdesca&otarT . Aue alcan(aba una Celocidad de crucero de ciento cuarenta ;il7etros &or @ora% con un 7argen de cincuenta 7/s en reserCa. !ond subi la ra7&a del garaDe con suaCidad .% al &oco tie7&o% el cansino re&iAueteo del esca&e de cinco cent7etros resonaba &or el arbolado buleCar% a lo largo de la bulliciosa calle 7a.or del &ueblo .% 0inal7ente% entre las dunas de arena en direccin sur. ?na @ora des&u's% !ond entraba en el bar del Mer7itage . elega una 7esa cerca de uno de los Centanales. =l saln era suntuoso% con aAuellos orna7entos de7asiado 7asculinos Aue% Dunto con las &i&as de cedro . los terrieres de &elo /s&ero% si7boli(an el luDo en 9rancia. Todo estaba ta&i(ado de cuero% tac@onado de dorado latn% . de brillante caoba. Las cortinas . las al0o7bras eran de color a(ul regio. Los ca7areros lleCaban c@aleco de ra.as . 7andil de &a1o Cerde. !ond &idi un *mericano . eEa7in a los escasos clientes% 7/s acicalados de lo necesario . en su 7a.ora% su&uso% de Pars: sentados a las 7esas% @ablaban con inter's . ani7acin% creando el teatral a7biente de club &ro&io de l'heure de l'apritif-. Los @o7bres beban inagotables botellines de c@a7&/n . las 7uDeres% 7artini seco. Moi, > adore le (&ry BdiDo en la 7esa de al lado una DoCen de rostro radiante a su co7&a1ero% de7asiado elegan te con su traDe de lana i7&ro&io de la estacin% Aue la 7ir con oDos 7arrones . @F7edos &or enci7a de un caro bastn* asiento 7arca Mer7esB,fait avec du 'ordon's, ien entendi/. &'accord, &aisy. Mais tu sais, un ?este de citr/n..= La atencin de !ond se desCi @acia la alta silueta de <a* t@is% de &ie en la acera% con el rostro Cuelto @acia una 7uc@ac@a 7orena Cestida de gris. =staban con los bra(os entrela(ados &or enci7a del codo .% sin e7bargo% su as&ecto delataba cierta 0alta de inti7idad% una 0rialdad irnica en el &er0il de la DoCen Aue @aca Aue &arecieran 7/s dos &ersonas inde&endientes Aue una &areDa. !ond es&er a Aue atraCesaran la &uerta de la calle . entraran al barG &ero% &ara guardar las a&ariencias% sigui 7irando &or la Centana a los Ciandantes. BZ#ara7ba% &ero si es monsieur !ond[ BLa Co( de <a* t@is tras 'l re0leDaba una agradable sor&resa. !ond% con el aturdi7iento &reciso% se &uso en &ie.B V=s &osible Aue est' soloW V=s&era a alguienW Per7ta7e Aue le &resente a 7i colega% mademoiselle L.nd. Iuerida% 'ste es el caballero de 2a7aica con Auien @e tenido el &lacer de @acer negocios esta 7a1ana. !ond se inclin con una cordialidad reserCada. B=s un gran &lacer BdiDo% dirigi'ndose a la DoCenB. =sto. solo. $i no les i7&orta aco7&a1ar7e... "&art una silla .% 7ientras se sentaban% @i(o un gesto al ca7arero. Pese a las &rotestas de <at@is% insisti en &edir las bebidas: un fine 2 l'eau3 &ara <at@is . un !acardi &ara ella.

1 #arretera nacional. - La @ora del a&eritiCo. 3 "ns.

<at@is . !ond 7antuCieron una ani7ada conCersacin acerca del buen tie7&o . de las &ers&ectiCas de recu&eracin Aue el destino &oda de&arar a o.ale*les*=auE. La DoCen &er7aneca callada. "ce&t un cigarrillo de !ond% lo eEa7i* n . lo 0u7% a&reciatiCa . sin a0ectacin% as&irando el @u7o @asta los &ul7ones con un breCe sus&iro . eE@al/ndolo des&reocu&ada7ente &or la boca . la nari(. $us 7oCi7ientos se reCelaban Dustos . &recisos% sin el 7/s &eAue1o indicio de autocontrol. !ond era 7u. consciente de su &resencia. <ientras @ablaba con <at@is% se ColCa de Ce( en cuando @acia ella% &ara in* cluirla educada7ente en la conCersacin% &ero acu7ulando al 7is7o tie7&o las i7&resiones Aue registraba con cada 7irada. Tena el cabello 7u. negro . lo lleCaba cortado recto 7/s abaDo de la nuca% en7arc/ndole el rostro &or debaDo de la be* lla . bien de0inida lnea de la 7andbula. $u cabello 0or7aba una 7elena co7&acta Aue aco7&a1aba los 7oCi7ientos de la cabe(a . Aue ella% en lugar de colocarla a 7enudo en su sitio% deDaba libre. $us oDos% bastante se&arados . de un a(ul intenso% 7iraban a !ond con 0ranAue(a . cierto desinter's irnico Aue 'l% en contra de su Coluntad% @ubiera deseado ro7&er en 7il &eda(os. Tena la &iel ligera7ente bronceada . sin el 7enor rastro de 7aAuillaDe% salCo en la boca% Aue era grande . sensual. $us bra(os . 7anos desnudos trans7itan una sensacin de re&oso% . la i7&resin general de co7edi7iento en su as&ecto . en sus 7oCi7ientos se eEtenda incluso @asta las u1as% cortas . sin &intar. "l cuello lleCaba una cadena de oro sencilla de grandes eslabones &lanos% . en el dedo anular% una sortiDa con un gran to&acio. =l Cestido% &or 7edia &ierna% era de soie sauvage1 gris% con un cor&i1o de corte recto Aue ce1a sensual7ente su bello busto. La 0alda del Cestido% 7u. &lisada% caa generosa desde una cintura estrec@a &ero no del gada. LleCaba un cinturn negro de cuatro dedos de anc@o cosido a 7ano. =n la silla Aue tena al lado re&osaba una cartera negra% ta7bi'n cosida a 7ano% Dunto a una anc@a &a7ela de &aDa doradaG una cinta de tercio&elo negro rodeaba la co&a . se ataba &or detr/s con un la(o corto. Los (a&atos eran de &unta cuadrada . de &iel negra . lisa. " !ond le eEcitaba su belle(a . le intrigaba su co7&ostura. La idea de trabaDar con ella lo esti7ulaba% aunAue al 7is7o tie7&o senta una Caga inAuietud. =n un gesto i7&ulsiCo% toc 7adera. <at@is% Aue se @aba dado cuenta de la &reocu&acin de !ond% al cabo de unos 7inutos se leCant. BTendr/s Aue discul&ar7e BdiDo a la DoCenB% &ero tengo Aue lla7ar a los 6ubern. Me de concertar la cita &ara la cena de @o.. V=st/s segura de Aue no te i7&orta arregl/rtelas sola esta noc@eW =lla neg con la cabe(a. !ond a&roCec@ la indirecta .% 7ientras <at@is atraCesaba el saln en direccin a la cabina Aue @aba tras la barra% se dirigi a la 7uc@ac@a. B$i Ca a estar sola esta noc@e% tal Ce( le a&ete(ca cenar con7igo. =lla sonri con el &ri7er indicio de cons&iracin Aue 7ostraba. B<e encantara BdiDoB. Iui(/ Auiera ser ta7bi'n 7i cicerone en el casino% donde% segFn 7e @a contado monsieur <at@is% se siente usted co7o en su casa. " lo 7eDor le traigo suerte. =n ausencia de <at@is% su actitud @acia 'l @aba adAuirido una calide( re&entina. Pareca reconocer Aue 0or7aban un eAui&o .% 7ientras concretaban la @ora . el lugar de la cita% !ond se dio cuenta de Aue% en el 0ondo% sera bastante 0/cil &lanear los detalles de su &ro.ecto con ella. $inti Aue ella se interesaba% Aue incluso le eEcitaba su &a&el% . Aue trabaDara gustosa con 'l. Maba i7aginado Aue tendra Aue salCar 7uc@os obst/culos antes de establecer una relacin% &ero se dio cuenta de Aue &oda &asar directa7ente a los detalles &ro0esionales. =ra consciente de la @i&ocresa de su actitud @acia la DoCen: Auera acostarse con ella% &ero slo cuando @ubieran ter7inado el trabaDo. "l ColCer <at@is a la 7esa% !ond &idi la cuenta. =E&lic Aue unos a7igos lo es&eraban en el @otel &ara ir a co7er. 6urante el segundo Aue sostuCo la 7ano de la c@ica en la su.a% sinti &asar una ola de a0ecto . co7&rensin entre ellos% algo Aue le @ubiera &arecido i7&osible 7edia @ora antes.
1 $eda natural.

Los oDos de ella lo siguieron @asta Aue sali al buleCar. <at@is acerc su silla. B=s 7u. buen a7igo 7o BdiDo en Co( baDaB. <e alegro de Aue os @a./is conocido. 8a esto. sintiendo c7o se resAuebraDan los t'7&anos de @ielo de los dos ros. B$onri.B 3o creo Aue el de !ond se @a.a derretido nunca. $er/ una nueCa eE&eriencia &ara 'l. 8 &ara ti. =lla no le res&ondi directa7ente. B=s 7u. atractiCo. <e recuerda un &oco a Moag. #ar7i* c@ael% &ero @a. algo 0ro . cruel en su... La 0rase se Aued en el aire &orAue de re&ente% a escasos 7etros de ellos% el cristal de la Centana salt en &eda(os. La onda eE&ansiCa de una terrible eE&losin no 7u. leDos de all los e7&uD contra las sillas. Mubo un instante de silencio. 9uera e7&e(aron a lloCer obDetos sobre la acera .% detr/s de la barra% las botellas 0ueron ca.endo con lentitud de sus estantes. 6es&u's @ubo gritos . se &roduDo una esta7&ida @acia la &uerta. BIu'date aAu BdiDo <at@is. "&art la silla de un &unta&i' . salt a la acera a traC's del 7arco Caco de la Centana.

#"P>T?L: ) &os hom res con som rero de pa@a #uando sali del bar% !ond ca7in decidido &or la acera Aue 0lanAueaba el arbolado buleCar @acia su @otel% a unos trescientos 7etros. Tena @a7bre. $egua @aciendo 7u. buen da% &ero el sol .a calentaba de7asiado . se agradeca la 0resca so7bra de los &l/tanos% es* &aciados unos seis 7etros entre s% sobre la 0ranDa de @ierba Aue se&araba la acera de la anc@a cal(ada. Maba &oca gente en la calle . los dos @o7bres% &arados en silencio baDo un /rbol en la acera de en0rente% &arecan 0uera de lugar. !ond se 0iD en ellos cuando todaCa estaba a unos cien 7etros% la 7is7a distancia Aue los se&araba a ellos de la or* na7ental porte cochre1 del $&lendide. Maba algo inAuietante en su as&ecto. Los dos eran baDos . a7bos lleCaban traDes oscuros si7ilares% Aue a !ond le &are* cieron de7asiado calurosos &ara la estacin. ecordaban a un nF7ero de Cariedades es&erando un autobFs Aue los lle * Cara al teatro. Los dos lleCaban so7breros de &aDa con gruesas cintas negras% Aui(/ co7o concesin al a7biente de Ca* caciones del lugar. =l ala del so7brero . la so7bra del /rbol baDo el Aue se @allaban ocultaban sus rostros. 6e 7odo in * congruente% cada una de las dos siluetas &eAue1as% rec@onc@as . oscuras estaba ilu7inada con una &incelada de color CiCo. Los dos lleCaban sendas 0undas de c/7ara de 0otos colgadas al @o7bro. 8 una 0unda era de color roDo CiCo% . la otra% de color a(ul CiCo. #uando !ond acab de ca&tar esos detalles% se encontraba .a a unos cincuenta 7etros de los @o7bres. =staba &ensando en el alcance de los distintos ti&os de ar7as . en las &osibilidades de &onerse a cubierto de ellas cuando una eEtraordinaria . terrible escena tuCo lugar.

1 Puerta coc@era.

"l &arecer% el @o7bre roDo @i(o un gesto con la cabe(a al @o7bre a(ul. #on un r/&ido 7oCi7iento% el a(ul se descolg la c/7ara del @o7bro. =ntonces B. !ond no lo Cio con eEactitud &orAue el tronco del &l/tano Aue tena al lado interCino &ara obstaculi(ar su CisinB% el @o7bre a(ul se inclin @acia delante . 7ani&ul la 0unda de la c/7ara. =n ese instante% con un cegador 0ogona(o de lu( blanca% se o. el ensordecedor estallido de una enor7e eE&losin. " &esar de la &roteccin del tronco% un slido ra.o de aire caliente derrib a !ond contra la acera . le @undi las 7eDillas . el est7ago co7o si 0ueran de &a&el. Iued tendido% 7irando al sol% 7ientras el aire (o eso le &areci) segua Cibrando con la eE&losin co7o si alguien @ubiera gol&eado con un 7a(o las teclas graCes de un &iano. #uando% aturdido . se7iconsciente% se irgui sobre una rodilla% una teiTor0ica lluCia de tro(os de carne . Dirones de ro&a ensangrentada e7&e( a caer sobre 'l . a su alrededor% 7e(cladas con ra7as . cascotes. Le sigui otra lluCia de ra7itas . @oDas. Por todos lados se oa el agudo tintineo de cristales rotos. =nci7a% en el cielo% 0lotaba un @ongo de @u7o negro Aue se eleC . disolCi 7ientras !ond lo 7iraba co7o e7briagado. Iued un olor i7&Fdico a eE&losiCos% a 7adera Aue7ada .... s% en e0ecto% a cordero asado. =n cincuenta 7etros a la re donda% todos los /rboles del buleCar estaban c@a7uscados . sin @oDas. =n la acera o&uesta% dos se @aban Auebrado cerca de la base . .acan a traC's de la cal(ada. =ntre a7bos @aba un silencioso . @u7eante cr/ter. 6e los dos @o7bres con so7brero de &aDa no Auedaba nada en absoluto. Pero @aba restos roDos en el as0alto . las aceras . contra los troncos de los /rboles% . Dirones brillantes en lo alto de las ra7as. !ond sinti Aue iba a Co7itar. <at@is 0ue el &ri7ero en llegar. !ond estaba .a de &ie% rodeando con un bra(o el /rbol Aue le @aba salCado la Cida .=stu&e0acto &ero ileso% deD Aue <at@is lo conduDera @acia el $&lendide% de donde salan clientes . e7&leados a borbo* tones entre co7entarios asustados. <ientras el distante sonido de las sirenas anunciaba la llegada de las a7bulancias . de los bo7beros% consiguieron abrirse &aso entre la 7ultitud% subir &or las cortas escaleras . recorrer el &asillo @asta la @abitacin de !ond. Tras detenerse slo &ara encender la radio ante la c@i7enea% . 7ientras !ond se arrancaba la ro&a sal&icada de sangre% <at@is le inund de &reguntas. #uando llegaron a la descri&cin de los dos @o7bres% <at@is descolg con brusAuedad el tel'0ono Aue @aba Dunto a la ca7a de !ond. B8 dile a la &olica Bter7inB Aue el ingl's de 2a7aica derribado &or la eE&losin es asunto 7o. =st/ ileso . no tienen Aue &reocu&arse &or 'l. 8o se lo eE&licar' dentro de 7edia @ora. Iue le cuenten a la &rensa Aue al &arecer @a sido una vendetta1 entre dos co7unistas bFlgaros . Aue uno @a 7atado al otro con una bo7ba. Iue no co7enten nada del tercer bFlgaro% Aue deba de estar es&erando oculto en algFn sitio% &ero Aue lo encuentren a toda costa. $eguro Aue @uir/ @acia Pars. Iue bloAueen todas las carreteras. V=ntendidoW *lors, onne chance-. <at@is se ColCi @acia !ond . escuc@ el 0inal del relato. MerdeA Pero @as tenido suerte BdiDo cuando !ond acab de @ablarB. esulta eCidente Aue la bo7ba era &ara ti. 6eba de ser de0ectuosa. Pensaban lan(arla . luego esconderse detr/s del /rbol. Pero les @a salido 7al. 3o i7&orta. 8a descubrire7os los detalles. BMi(o una &ausa . luego &rosiguiB: 6esde luego% el asunto es curioso. 8 esa gente &are* ce Aue te to7a en serio. BPuso eE&resin o0endida.B Pero% Vc7o &ensaban esca&ar estos sacrs3 bFlgarosW V8 Au' signi0icaban esas 0undas roDa . a(ulW Tene7os Aue buscar 0rag7entos de la roDa .<at@is se 7ordi las u1as. =staba eEcitado . le brillaban los oDos &orAue aAuello e7&e(aba a conCertirse en un asunto 0or7idable . dra7/tico .% en 7uc@os as&ectos% 'l se @allaba &ersonal7ente i7&licado. 6esde luego% su 0uncin .a no se li7itaba slo a suDetarle la c@aAueta a !ond 7ientras 'ste libraba su batalla &riCada contra Le #@i00re en el casino. $e leCant de un salto. B"@ora ec@a un trago% co7e algo . descansa Borden a !ondB. 8o tengo Aue ir corriendo a 7eter las narices en este caso antes de Aue la &olica lo en0angue todo con sus bota(as negras. <at@is a&ag la radio e @i(o un cari1oso gesto de des&edida. "l salir cerr de un &orta(o . el silencio inund la @abi* tacin. !ond se Aued sentado un rato Dunto a la Centana . sabore el @ec@o de estar CiCo.
1 Hengan(a. - S=ntonces% buena suerte.T 3 <alditos (0a7iliar).

</s tarde% 7ientras ter7inaba su &ri7er P@is;. on the rocBs . conte7&laba el pat de foie gras . la langosta 0ra Aue el ca7arero acababa de serCirle% son el tel'0ono. B$o. mademoiselle L.nd. Mablaba con Co( baDa . &reocu&ada. BV=st/ usted bienW B&regunt a !ond. B$% 7/s o 7enos. B<e alegro. Por 0aCor% tenga cuidado. 8 colg. !ond se sacudi la eEtra1e(a% cogi el cuc@illo . eligi la tostada caliente 7/s gruesa. $e le ocurri &ensar: S6os de ellos est/n 7uertos% . tengo a uno 7/s de 7i &arte. Por algo se e7&ie(aT. $u7ergi el cuc@illo en el Caso de cristal con agua 7u. caliente Aue @aba Dunto al &ote de &orcelana de =strasburgo con 7anteAuilla . &ens Aue tena Aue darle &ro&ina doble al ca7arero &or aAuella co7ida tan es&ecial.

#"P>T?L: 5 (Rouge et "oir' !ond Auera ante todo estar en 0or7a . relaDado &or co7&leto &ara una sesin de Duego Aue &odra &rolongarse la 7a.or &arte de la noc@e. Pidi un 7asaDista &ara las tres. #uando le retiraron el serCicio de la co7ida% se sent a 7irar el 7ar &or la Centana @asta Aue el 7asaDista% un sueco% lla7 a la &uerta de la @abitacin. $in 7ediar &alabra% se &uso a trabaDar en !ond desde los &ies @asta el cuello% eli7in/ndole las tensiones del cuer&o . cal7/ndole los nerCios% aFn cris&ados. Masta los alargados cardenales Aue e7&e(aban a a&arecerle en el @o7bro . el costado i(Auierdos deDaron de dolerle. #uando el sueco se 0ue% !ond ca. en un &ro0undo sue1o. $e des&ert al atardecer renoCado del todo. Tras darse una duc@a 0ra% se 0ue a &ie @acia al casino. 6esde la noc@e anterior @aba &erdido el @u7or &ara el Duego. 3ecesitaba recu&erar aAuel en0oAue 7edio 7ate7/tico . 7edio intuitiCo Aue% Dunto con el &ulso lento . el te7&era7ento con0iado% !ond saba Aue constituan el eAui&a7iento esencial de todo Dugador dis&uesto a ganar. !ond era un Dugador nato. Le encantaba el sordo roce de las cartas baraDadas . el constante dra7a contenido de las 0i* guras 7udas sentadas en torno al ta&ete Cerde. Le gustaba la slida . estudiada co7odidad de las salas de Duego . de los casinos% los acolc@ados bra(os de las sillas% la co&a de c@a7&/n o el Caso de P@is;. al alcance de la 7ano% la atencin &ausada . silenciosa de los buenos ca7areros. Le diCerta la i7&arcialidad de la bola de la ruleta . de los nai&es...% . su eterna arbitrariedad. Le gustaba ser actor . es&ectador . &artici&ar desde su asiento en los dra7as . las decisiones de los otros% @asta Aue le llegaba el turno de e7itir su SsT o SnoT Cital% &or lo general con una &robabilidad del cincuenta &or ciento de &erder o de ganar .Pero lo Aue 7/s le agradaba era Aue todo de&enda de uno 7is7o . no era &osible agradec'rselo ni cul&ar a nadie 7/s. La suerte era el sierCo% no el se1or. ?no deba ace&tarla con indi0erencia o a&roCec@arla @asta el l7ite% &ero @aba Aue co7&renderla . reconocerla &or lo Aue era% sin con0undirla con una errnea a&reciacin de las &robabilidades% &orAue en el Duego es &ecado 7ortal con0undir el Dugar 7al con el tener 7ala suerte. 8 a la suerte% en todas sus 0acetas% @aba Aue a7arla% no te7erla. !ond co7&araba la suerte con la 7uDer% a la cual @a. Aue corteDar con delicade(a o asaltar con brutalidad% &ero nunca consentir ni &erseguir. $in e7bargo% era lo bastante sincero consigo 7is7o &ara ad7itir Aue todaCa no le @aban @ec@o su0rir ni las cartas ni las 7uDeres% nunca. ?n da% . 'l era consciente de ello% acabara

&ostrado ante el a7or o ante la suerte. $aba Aue cuando eso ocurriese% ta7bi'n 'l Auedara 7arcado con el 0atal interrogante Aue tan a 7enudo reconoca en otros @o7bres% la &ro7esa de &agar antes de @aber &erdido: la ace&tacin de la Culnerabilidad. $in e7bargo% aAuella tarde de Dunio% !ond atraCes la ScocinaT del casino . entr en la sala &riCada inCadido &or la con0ian(a . los buenos &resenti7ientos. #a7bi un 7illn de 0rancos &or 0ic@as de cincuenta 7il . eligi un asiento cerca del director de &artida de la ruleta nF7ero uno. Pidi la cartulina al director de &artida . estudi los nF7eros en Aue @aba cado la bola desde Aue se @aba iniciado la &artida a las tres de aAuella tarde. $ie7&re lo @aca% aun a sabiendas de Aue ninguna Cuelta de la rueda ni ninguna cada de la bola en una casilla deter7inada guarda la 7enor relacin con la Cuelta o la cada anterior. !ond era consciente de Aue el Duego e7&ie(a de cero cada Ce( Aue el croupier recoge la bola de 7ar0il con la 7ano derec@a% con la 7is7a 7ano da un i7&ulso controlado en sentido de las aguDas del reloD a uno de los cuatro radios de la rueda .% con un tercer 7oCi7iento% ta7bi'n de la 7ano derec@a% arroDa la bola al borde eEterior de la rueda en sentido contrario a las aguDas del reloD .% &or tanto% a la rotacin de la ruleta. =ra obCio Aue todo aAuel ritual . todos los &or7enores 7ec/nicos de la rueda% de las casillas nu7eradas . del cilin dro @aban sido concebidos . &er0eccionados a lo largo de los a1os &ara Aue ni la @abilidad del croupier ni ninguna &redis* &osicin de la rueda a0ectaran al lugar donde se detena la bola. 8% sin e7bargo% es un conCenio entre Dugadores de rule* ta Bal Aue !ond se ad@era estricta7enteB estudiar la @istoria de cada sesin anterior . deDarse guiar &or cualAuier &eculiaridad en el itinerario de la rueda% obserCando . dando i7&ortancia% &or eDe7&lo% a las secuencias de un 7is7o nF7ero 7/s de dos Ceces seguidas o de 7/s de cuatro Ceces en las otras &robabilidades @asta &ares. !ond no de0enda aAuella &r/ctica% sino el 7ero @ec@o de Aue cuanto 7/s es0uer(o e ingenio se &one en el Duego% 7/s se obtiene del 7is7o

.=n el @istorial de aAuella 7esa en concreto% Aue lleCaba unas tres @oras de Duego% !ond no Cio 7uc@o 7otiCo de inter's% eEce&to Aue la Flti7a docena no @aba tenido el 0aCor de la bola. La t'cnica de !ond consista en Dugar sie7&re con la rueda .% slo cuando la bola caa en el cero% inCertir el &atrn anterior . estrenar t/ctica nueCa. 6ecidi a&licar una de sus estratage7as 0aCoritas . a&ostar sobre dos docenas% en este caso las dos &ri7eras . con la a&uesta 7/Ei7a% cien 7il 0rancos. 6e esta 0or7a tena dos tercios del tablero cubierto (salCo el cero) .% dado Aue las docenas &agan dos a uno% tendra &robabilidades de ganar cien 7il 0rancos cada Ce( Aue saliera algFn nF7ero in0erior a -5. " las siete tiradas @aba ganado seis Ceces. Perdi a la s'&ti7a cuando sali el treinta. LleCaba unas ganancias netas de 7edio 7illn de 0rancos. 3o a&ost nada en la octaCa tirada. $ali cero1. "ni7ado &or este gol&e de suerte e inter&retando aAuel treinta co7o si le se1alase la tercera docena% decidi a&ostar en la &ri7era . en la tercera docenas @asta Aue &erdiera dos Ceces seguidas. 6ie( tiradas des&u's% la bola ca. dos Ceces seguidas en la segunda docena% lo Aue le cost cuatrocientos 7il 0rancos% &ero se leCant de la 7esa @abiendo ganado un 7illn cien 7il 0rancos. =n cuanto !ond @aba e7&e(ado a @acer a&uestas 7/Ei7as% su Duego centr el inter's de toda la 7esa. #o7o la suerte &areca aco7&a1arle% un &ar de &eces &iloto decidieron nadar con el tiburn. ?no de ellos% Aue a !ond le &areci estadounidense% estaba sentado Dusto en0rente de 'l . daba 7uestras de algo 7/s Aue de la alegra . el &lacer nor7ales de co7&artir aAuella buena rac@a. Le dirigi una o dos sonrisas desde el otro lado de la 7esa% . @ubo algo intencionado en la 0or7a en Aue i7itaba sus 7oCi7ientos% colocando sus dos 7odestas 0ic@as de die( 7il delante 7is7o de las grandes &lacas de !ond. #uando 'ste se leCant% el otro ta7bi'n e7&uD @acia atr/s su silla . le @abl con cordialidad desde el otro lado de la 7esa. BGracias &or el recorrido. $u&ongo Aue le debo una co&a% V7e aco7&a1aW

1 Gana la banca. !". del t.#

!ond &resinti Aue &odra ser el @o7bre de la #I". $u&oAue @aba acertado cuando% des&u's de @aber dado una 0ic@a de die( 7il al croupier . una de 7il al 7o(o Aue le a&art la silla% se enca7inaron Duntos @acia el bar. B<e lla7o 9'liE Leiter BdiDo el estadounidenseB. =ncantado de conocerle. BIgual7ente. !ond% 2a7es !ond. B?n &lacer Bre&uso LeiterB. Hea7os% VAu' to7ar/ &ara celebrarloW !ond insisti en inCitar a Leiter a su Maig and Maig on the rocBs . luego recla7 la 7irada del bar7an. B<artini seco BordenB. ?no. =n una co&a de c@a7&/n alta. B$% se1or. B?n 7o7ento: tres &artes de GordonUs% una de Cod;a% 7edia de Jina Lillet. "gtelo 7u. bien @asta Aue est' bien 0ro . entonces a1ada una corte(a larga . delgada de li7n% VentendidoW BPor su&uesto% monsieur. B=l bar7an &areca co7&lacido con la idea. BZ#ara.[ 3o est/ nada 7al BdiDo Leiter. !ond se ec@ a rer. B#uando @e de concentrar7e% &or as decirlo BeE&licB% no 7e gusta to7ar 7/s de una co&a antes de cenar. Pero la Aue to7e tiene Aue ser abundante% 7u. 0uerte% 7u. 0ra . 7u. bien @ec@a. :dio las &orciones &eAue1as% sobre todo cuando tienen 7al sabor. =ste cctel 7e lo @e inCentado .o. Pienso &atentarlo en cuanto encuentre un buen no7bre &ara 'l. :bserC con atencin c7o la co&a se escarc@aba al contacto con el /ureo lAuido &/lido% ligera7ente gasi0icado &or las sacudidas de la coctelera. Tendi la 7ano &ara cogerla . bebi un largo trago.

B=Ecelente BdiDo al bar7anB% aunAue si &one un Cod;a @ec@o con centeno en lugar de con &atatas% Cer/ Aue resulta todaCa 7eDor. Mais rienculons pas des mouches1 Ble a1adi en un a&arte. =l bar7an sonri.

1 SPero no da7os &or el culo a las 7oscasT (traduccin literal).

B=s una 7anera Culgar de decir Aue no @a. Aue @ilar tan 0ino BeE&lic !ond a Leiter.Rste segua interesado en la bebida de !ond. BHeo Aue le gusta &ensar bien las cosas BdiDo diCertido 7ientras trasladaban las bebidas a un rincn del saln. !aD la Co( . a1adiB: Podra lla7arle S#ctel <olotoCT% en @onor al Aue @a &robado esta tarde. $e sentaron. !ond ri. BMe Cisto Aue @an acordonado el lugar 7arcado con una SET . Aue obligan a los coc@es a &asar &or la acera. =s&ero Aue esto no @a.a es&antado a ninguna gran 0ortuna. BLa 7a.ora de la gente @a ace&tado la @istoria de los co7unistas .% los Aue no% creen Aue @a sido una 0uga de gas. =sta noc@e cortar/n todos los /rboles Aue7ados% . si @acen las cosas co7o en <ontecarlo% 7a1ana &or la 7a1ana no Auedar/ ni rastro del 0olln. Leiter sacudi el &aAuete de #@ester0ield . eEtraDo un cigarrillo. B<e agrada trabaDar con usted en este caso BdiDo% 7irando su bebidaB. 8 &or eso 7e co7&lace en &articular Aue no Colara a 7eDor Cida. Los nuestros est/n 7u. intere* sados en el asunto. Lo Cen tan i7&ortante co7o sus a7igos . no creen Aue sea nada descabellado. 6e @ec@o% a Qas@ington le 0astidia 7uc@o no lleCar la Co( cantante% &ero .a sabe c7o son los De0a(os. $u&ongo Aue los de Londres son &arecidos. !ond @i(o un gesto a0ir7atiCo. BTienen cierta tendencia a &roteger con celo sus eEclusiCas Bad7iti. B=n 0in% esto. a sus rdenes . le &restar' toda la a.uda Aue necesite. #on <at@is . sus c@icos &or aAu no Auedar/ 7uc@o &or Aue &reocu&arseG &ero% en cualAuier caso% aAu 7e tiene. B$e lo agrade(co BdiDo !ondB. La o&osicin 7e tiene a 7 . es &robable Aue ta7bi'n a usted . a <at@is total7ente controlados .% &or lo Aue se Ce% aAu todo Cale. <e alegro de Aue Le #@i00re &are(ca tan deses&erado co7o su&ona7os. <e te7o Aue no dis&ongo de una tarea 7u. concreta &ara usted% &ero le agradecera Aue se Auedara &or el casino esta noc@e. Tengo una a.udanta% la se1orita L.nd% . 7e gustara Aue se @iciera cargo de ella cuando .o e7&iece a Dugar. 3o lo aCergon(ar/% es una c@ica

atractiCa. B$onri a Lei* terB. 8 ta7bi'n le agradecera Aue controlara a los dos &is* toleros de Le #@i00re. 3o creo Aue intente ninguna Dugarreta% &ero nunca se sabe. B#reo Aue en eso &odr' a.udar BdiDo LeiterB. "ntes de 7eter7e en este negocio &erteneca a la in0antera de 7arina% . .a sabe lo Aue eso signi0ica Ba1adi co7o si se discul&ara. BLo s' BdiDo !ond. Leiter le cont Aue era de TeEas. <ientras le eE&licaba su 0uncin en el serCicio conDunto de inteligencia de la :T"3 . lo di0cil Aue era 7antener la con0idencialidad en una organi(acin en la Aue @aba tantas nacionalidades re&resentadas% !ond &ens Aue los estadounidenses no eran 7alos ti&os . Aue casi todos acababan siendo de TeEas. 9'liE Leiter tendra unos treinta . cinco a1os. =ra alto . de estructura sea delgada. LleCaba un traDe casta1o ligero Aue le caa @olgado desde los @o7bros% co7o la ro&a a 9ran; $i* natra. $e 7oCa . @ablaba des&acio% &ero !ond &resenta 7uc@a Celocidad . 7uc@a 0uer(a en 'l% . Aue sera un luc@ador duro . cruel. Inclinado sobre la 7esa% tena cierto aire de @alcn ca&a( de baDar en &icado en &leno Cuelo. =sa 7is7a i7* &resin se re0or(aba ta7bi'n &or su rostro% de 7entn . &7ulos a0ilados . boca grande . torcida. $us ac@inados oDos grises tenan una eE&resin 0elina% incre7entada aFn 7/s &or su @/bito de arrugarlos contra el @u7o de los #@ester0ield Aue eEtraa encadenados del &aAuete. Las arrugas &er7anentes Aue aAuel @/bito @aba grabado en las co7isuras de los oDos daban la i7&resin de Aue sonrea 7/s con 'stos Aue con la boca. ?na 7ata de cabello &aDi(o &restaba a su rostro un as&ecto DuCenil Aue el eEa7en 7/s de cerca contradeca. "unAue &areca @ablar sin ta&uDos de su trabaDo en Pars% !ond se dio cuenta enseguida de Aue nunca se re0era a sus colegas estadounidenses de =uro&a o de Qas@ington. $u&uso Aue Leiter de0enda los intereses de su &ro&ia organi(acin 7uc@o 7/s Aue los 7utuos obDetiCos de los aliados del "tl/ntico 3orte% . lo entendi. #uando Leiter acab su segundo P@is;. . !ond ter7in de contarle el asunto de los <unt( . la breCe eEcursin de reconoci7iento &or la costa Aue @aba @ec@o &or la 7a1ana% eran las siete . 7edia . decidieron ColCer &aseando Duntos al @otel. "ntes de salir del casino% !ond de&osit el total de su ca&ital BCeinticuatro 7illonesB en la caDa% Aued/ndose slo unos &ocos billetes de die( 7il co7o dinero &ara gastos 7e* nores.

6e ca7ino @acia el $&lendide% Cieron a un eAui&o de obreros Aue .a estaba trabaDando en el escenario de la eE&losin. Maba Carios /rboles arrancados de cuaDo . las 7an* gueras de tres ca7iones cisterna 7unici&ales laCaban el buleCar . las aceras. =l cr/ter @aba desa&arecido .a . slo algunos &aseantes aso7brados se @aban &arado a 7irar. !ond su&uso Aue el Mer7itage . las tiendas . 0ac@adas con Centanas rotas @aban sido obDeto de id'ntica o&eracin est'tica urgente. =n el c/lido cre&Fsculo a(ul% originales. o.ale*les*=auE @aba recu&erado la &a( . el orden

BVPara Aui'n trabaDa el rece&cionistaW Bse interes Leiter cuando se acercaban al @otel. !ond no estaba seguro% . as se lo diDo. $e lo @aba &reguntado a <at@is% &ero 'ste ta7&oco su&o aclar/rselo. B" no ser Aue lo @a.as sobornado tF 7is7o Ble res&ondiB% @as de asu7ir Aue lo @a sobornado la otra &arte. Todos los rece&cionistas son sobornables. 3o es cul&a su.a. $e les ense1a a Cer a todos los clientes del @otel% eEce&to los 7a@araD/s% co7o esta0adores . ladrones en &otencia. $e &reocu&an tanto &or tu co7odidad o tu bienestar co7o los cocodrilos. !ond record las &alabras de <at@is cuando el rece&cionista sali &resuroso de detr/s del 7ostrador a &reguntarle si se @aba recu&erado de la eE&eriencia tan desa0ortunada de la tarde. !ond consider o&ortuno decirle Aue todaCa se senta un &oco aturdido. #on0i en Aue si la Inteligencia &asaba el 7ensaDe% Le #@i00re e7&e(ara a Dugar aAuella noc@e subesti7ando la 0uer(a de su adCersario. =l rece&cionista eE&res sus untuosos deseos de Aue !ond 7eDorase. La @abitacin de Leiter estaba en una de las &lantas su&eriores. $e se&araron delante del ascensor tras Auedar en Cerse en el casino entre die( . 7edia . once% la @ora en Aue casi sie7&re e7&e(aban las grandes &artidas. #"P>T?L: , Champ2n y luces rosadas !ond subi a su @abitacin Bta7&oco esa Ce( encontr ninguna ano7ala en ellaB% se desnud de&risa% se dio un &rolongado ba1o caliente seguido de una duc@a @elada . se tu7b en la ca7a. Le Auedaba una @ora &ara descansar . &oner en orden sus &ensa7ientos antes de encontrarse con la se1orita L.nd en el bar del $&lendideG una

@ora &ara eEa7inar con 7inuciosidad los detalles de sus &lanes &ara la &artida% . &ara des&u's de la &artida% en todas las &osibles contingencias de Cictoria o derrota. Tena Aue calcular la 0uncin de a&o.o de <at@is% Leiter . la DoCen% e i7aginar las reacciones del ene7igo en diCersas situaciones. #err los oDos . su &ensa7iento se &uso a seguir a su i7aginacin a traC's de una serie de escenas construidas con todo detalle% co7o si 7irase los cristales de colores de un calidosco&io. " las nueCe 7enos Ceinte @aba agotado todas las &er7utaciones &osibles Aue &odan resultar de su duelo con Le #@i00re. $e leCant . se Cisti% a&artando &or co7&leto el 0uturo de su 7ente. <ientras se anudaba la estrec@a corbata de la(o de raso negro% se detuCo un 7o7ento &ara eEa7inarse con cal7a en el es&eDo. Los oDos a(ul gris/ceo le deColCieron una tranAuila 7irada de irnica interrogacin% . el corto 7ec@n de cabello negro Aue nunca se Auedaba en su sitio ca. con lentitud @asta 0or7ar una gruesa co7a sobre su ceDa derec@a. $u7ado a la 0ina cicatri( Certical Aue le cru(aba la 7eDilla derec@a% el e0ecto general tena algo de &irata. S<enudo Moag. #ar* 7ic@aelT% &ens 7ientras llenaba una delgada &itillera de un gris claro con cincuenta cigarrillos <orland de tri&le banda dorada. <at@is le @aba contado el co7entario de la DoCen.$e 7eti la &itillera en el bolsillo trasero . accion el on* son de &lata CieDa &ara Cer si necesitaba gasolina. Tras guardar en otro bolsillo el delgado 0aDo de billetes de die( 7il 0rancos% abri un caDn . eEtraDo una liCiana &istolera de &iel de ga7u(a Aue se &as sobre el @o7bro i(Auierdo @asta deDarla colgada unos oc@o cent7etros &or debaDo de la aEila. 6e debaDo de las ca7isas Aue @aba en otro caDn sac una !eretta auto7/tica del calibre -5 . e7&u1adura desnuda. =EtraDo el cargador de cartuc@o Fnico Aue @aba en el ca1n . e7&uD . estir Carias Ceces el 7ecanis7oG 0inal7ente% a&ret el gatillo con la rec/7ara Caca. HolCi a cargar la &istola% la ar7% coloc el seguro . la de&osit en la &istolera. ecorri con la Cista la @abitacin &ara co7&robar Aue no se deDaba nada . se en0und la c@aAueta del es7oAuin sobre la gruesa seda de la ca7isa de etiAueta. $e senta 0resco . c7odo. $e cercior en el es&eDo de Aue no se adiCinaba la &resencia de la delgada &istola baDo el bra(o i(Auierdo% se aDust &or Flti7a Ce( el la(o de la corbata% sali de la @abitacin . cerr con llaCe. #uando% al &ie de las cortas escaleras% se giraba en direccin al bar% o. abrirse tras 'l la &uerta del ascensor. B!uenas noc@es BdiDo una Co( 0ra. =ra la DoCen% Aue es&er a Aue se le acercara. Maba recordado su belle(a con eEactitud% &or eso no le sor&rendi Aue lo con7oCiera de nueCo.

LleCaba un Cestido de tercio&elo negro% sencillo &ero con ese toAue de es&lendor Aue slo 7edia docena de 7odistos en el 7undo saben conseguir. Luca una 0ina gargantilla de dia7antes . un broc@e% ta7bi'n de dia7antes% en el C'rtice de un &ronunciado escote Aue deDaba Cer &arte de sus turgentes senos. LleCaba un bolso de noc@e negro liso% un rect/ngulo &lano Aue en ese 7o7ento suDetaba a la altura de la cintura. =l cabello negro a(abac@e le caa recto . natural% 7etido @acia dentro @asta 0or7ar un solo bucle 0inal baDo el 7entn. esultaba deslu7brante . a !ond se le alegr el cora(n. B=st/ usted &reciosa. Parece Aue el negocio de la radio Ca de 7araCilla. =lla lo cogi del bra(o. BVLe i7&orta si Ca7os directa7ente a cenarW B&regunt ellaB. <e gustara @acer una gran entrada% &ero @e de con0esarle un @orrible secreto sobre el tercio&elo negro: se arruga cuando una se sienta. Por cierto% si 7e o.e gritar esta noc@e% ser/ &orAue 7e @e sentado en una silla de 7i7bre. !ond se ec@ a rer. BPor su&uesto BdiDoB% Ca7os al restaurante. To7are7os un Cod;a 7ientras nos sirCen la cena. =lla le dirigi una 7irada diCertida . !ond recti0ic: B: un cctel% claro% co7o usted &re0iera. La co7ida de aAu es la 7eDor de todo o.ale. 6urante unos segundos se sinti irritado ante el toAue de irona% la ligera so7bra de desaire con Aue ella @aba recibido su deter7inacin . ante la 0or7a en Aue 'l @aba res&ondido a su r/&ida 7irada. Pero slo 0ue un cruce de es&adas in0initesi7al Aue !ond @aba olCidado .a cuando% siguiendo la estela de ella . del reCerente maitre Aue los guiaba &or el co7edor atestado% obserC c7o las cabe(as de los co7ensales se ColCan &ara 7irarla. La &arte 7/s concurrida del restaurante se @allaba Dunto a la gran 7edia luna de Centanales Aue se aso7aba co7o la &o&a de un barco sobre los Dardines del @otel. $in

e7bargo% !ond @aba elegido una 7esa en uno de los reserCados con es&eDos Aue @aba detr/s del co7edor grande. =ran cubculos Aue @aban sobreCiCido desde la '&oca eduardiana% nti7os . decorados en alegres tonos blancos . dorados% con la 7esa ilu7inada &or una l/7&ara de seda roDa . a&liAues del $egundo I7&erio en la &ared. <ientras desci0raban el laberinto de tinta 7orada Aue cubra los dos 0olios de la carta% !ond @i(o un gesto al somme3 lier< $e dirigi a su aco7&a1ante. BVMa decidido .aW BIuerra un Caso de Cod;a Bres&ondi ella% escueta% ColCiendo al estudio de la carta. B?na Darra de Cod;a &eAue1a% 7u. 0ra Borden !ond. Luego% dirigi'ndose a ella% a1adiB: 3o &uedo brindar &or tu nueCo Cestido sin saber tu no7bre de &ila. BHes&er Bres&ondi ellaB% Hes&er L.nd. !ond le dirigi una 7irada interrogatiCa. BLa Cerdad es Aue resulta aburrido tener Aue eE&licarlo sie7&re. !ien% .o nac a una @ora Ces&ertina de un da tor7entoso% segFn 7is &adres% .% ellos% al &arecer% Aueran re* cordarlo. B$onri.B " algunos les gusta% . a otros% no. 8o 7e @e acostu7brado .a. B" 7 7e &arece un no7bre bonito BdiDo !ond. $e le ocurri una ideaB. V<e lo &restasW BLe @abl del 7artini es&ecial Aue @aba inCentado . de la bFsAueda de un no7bre.B ?n SHes&erT. $uena &er0ecto . es 7u. a&ro&iado &ara la @ora Cioleta a la cual% a &artir de @o.% se beber/ 7i cctel en todo el 7undo. VPuedo usarloW B$ie7&re . cuando .o lo &ruebe antes B&ro7eti ellaB. Parece una bebida &ara enorgullecerse. BTe inCitar' a uno cuando todo este asunto @a.a acabado BdiDo !ondB% Tanto si &erde7os co7o si gana7os. 8 a@ora% V@as decidido .a Au' Auieres cenarW Por 0aCor% s' costosa Ba1adi al Cer Aue dudaba B% o &ondr/s en eCidencia ese &recioso Cestido. Hes&er se ec@ a rer . diDo: BMaba &ensado dos o&ciones . cualAuiera de las dos sera deliciosa% &ero la &osibilidad de @acer7e la 7illonaria &or una Ce( es una tentacin de7asiado grande%

as Aue% si est/s seguro... !ien% &ues e7&e(ar' con caCiar . luego to7ar' un rognon de veau1 a la brasa con pommes sou@fls-. 6e &ostre% fraises des ois3 con 7uc@a nata. VTe &arece una desCergYen(a Aue sea tan resuelta . tan caraW B&regunt con una sonrisa. B<e &arece una Cirtud. 6es&u's de todo% lo Aue &ides no es 7/s Aue una co7ida sana . co7&leta. B!ond se ColCi @acia el maCtre.B 8 traiga 7uc@as tostadas. BLuego% dirigi'ndose a Hes&er% a1adiB: =l &roble7a no es conseguir Aue te &ongan bastante caCiar% sino su0icientes tostadas. <ir la carta de nueCo. B!ien BdiDoB% .o aco7&a1ar' a la se1orita con el caCiar% &ero de segundo to7ar' un tournedo4 &eAue1o% &oco @ec@o% con sauce 0arnaise5 . un coeur d'artichauf. <ientras la se1orita dis0ruta de sus 0resas% .o to7ar' 7edio aguacate con salsa Cinagreta. VLo a&ruebaW =l maitre @i(o una inclinacin de la cabe(a. B<is 0elicitaciones% mademoiselle et monsieur. B$e ColCi @acia el sommelier . le re&iti% co7&lacido% los dos &edidos. %arfait) Bre&uso el sommelier, al tie7&o Aue &resentaba la carta de Cinos encuadernada en &iel. B$i te &arece bien BdiDo !ondB% &re0erira beber c@a7&/n contigo esta noc@e. =s un Cino alegre . se ada&ta a la ocasin...% es&ero. B#@a7&/n 7e &arece 7u. bien Bace&t ella. #on un dedo &uesto en la carta de Cinos% !ond se dirigi al sommelier. BV=l Taittinger 45W

1 =ncargado del serCicio de Cinos. - $ou00l' de 7an(ana. 3 9resas silCestres. 4 9ilete de ternera grueso. 5 $alsa bearnesa. ) Per0ecto.

B?n buen Cino% monsieur Bres&ondi el sommelier, aunAue% si monsieur 7e discul&a Bse1al con el l/&i(B% el !lanc de !lanc !rut 1943% de la 7is7a 7arca% no tiene &arangn. !ond sonri. BPues adelante BdiDo% . ColCi'ndose @acia su aco7&a1ante% le eE&licB: 3o es una 7arca 7u. conocida% &ero Aui(/ se trate del 7eDor c@a7&/n del 7undo. $e le esca& una sonrisa ante la &resuncin de su co7entario. B<e tendr/s Aue &erdonar Ba1adiB. 6is0ruto con ridicula eEageracin la co7ida . la bebida. =n &arte se debe a Aue so. soltero% &ero% sobre todo% a la costu7bre de 0iDar7e 7uc@o en los detalles. "unAue s' Aue &arece &untilloso . re7ilgado% en 7i trabaDo 7e Ceo obligado a co7er solo la 7a.ora de las Ceces% . el @ec@o de &reocu&ar7e &or la co7ida lo @ace un &oco 7/s interesante. Hes&er le sonri. B<e &arece bien BdiDoB. " 7 ta7bi'n 7e gusta @acer las cosas a 0ondo% a&roCec@ar al 7/Ei7o todo lo Aue @ago. #reo Aue es co7o @a. Aue CiCir% a &esar de Aue suena un &oco in0antil cuando se dice Ba1adi con tono de discul&a. Maba llegado la Darrita de Cod;a a bordo de un cuenco de @ielo &icado. !ond sirCi los Casos. B=ntonces esta7os de acuerdo BdiDoB. "@ora brinde7os &or Aue @a.a suerte esta noc@e% Hes&er. B$ Basinti ella en Co( baDa% 7ientras sostena el Casito en el aire . lo 7iraba a los oDos con una eEtra1a 0ranAue(a*B% es&ero Aue todo Ca.a bien esta noc@e. " !ond le &areci Aue al decir aAuello se encoga de @o7bros sin Auerer% &ero en ese &reciso 7o7ento ella se inclin @acia 'l de 0or7a i7&ulsiCa. BTengo noticias &ara ti de <at@is. Z$e 7ora &or cont/rtelo 'l 7is7o[ =s sobre la bo7ba. ?na @istoria increble.

#"P>T?L: 9 El acarr2 !ond 7ir a su alrededor% &ero no @aba &osibilidad alguna de Aue los o.eran% . el caCiar deba de estar es&erando a Aue las tostadas calientes salieran de la cocina. B#uenta. B=l inter's se re0leDaba en sus oDos. BMan cogido al tercer bFlgaro en la carretera @acia Pars. #onduca un #itroen . @aba recogido a dos eEcursionistas ingleses &ara des&istar. =n el control de la &olica @ablaba tan 7al el 0ranc's Aue le &idieron los &a&eles. Lo Aue sac 0ue una &istola . dis&ar contra uno de los agentes 7otori(ados. Pero el otro agente logr atra&arlo% no s' c7o% e i7&idi Aue se suicidara. $e lo lleCaron a ouen . le sacaron toda la @is * toria% su&ongo Aue a la 7anera 0rancesa @abitual. T"1 &arecer% 0or7aban &arte de una cuadrilla 7antenida en 9rancia &ara ese ti&o de trabaDos: saboteadores% 7atones . cosas as. Los colegas de <at@is .a @an tendido sus redes &ara atra&ar al resto. Pensaban cobrar dos 7illones de 0rancos &or 7atarte. =l Aue los contrat les diDo Aue no corran el 7enor riesgo de Aue los cogieran si seguan sus instrucciones al &ie de la letra. !ebi un &oco de Cod;a . &rosigui: B8 aAu Ciene la &arte interesante: el @o7bre les entreg las dos 0undas de c/7ara de 0otos Aue Ciste dici'ndoles Aue los colores CiCos eran &ara Aue les resultara 7/s 0/cil% Aue la 0unda a(ul contena una bo7ba de @u7o 7u. &otente . Aue en la roDa estaba el eE&losiCo. ?no de ellos tena Aue arroDar la 0unda roDa .% al 7is7o tie7&o% el otro tena Aue &ulsar un botn de la a(ul &ara Aue los dos &udieran esca&ar escondidos tras el @u7o. =n realidad% eso de la bo7ba de @u7o era una 7entira &ara @acer creer a los bFlgaros Aue esca&aran. Las dos 0undas contenan una cantidad id'ntica de eE&losi* Cos% no @aba di0erencia alguna entre a7bas. La idea era destruirte a ti . a Auienes lan(aban la bo7ba &ara Aue no Auedase ni rastro. =s de su&oner Aue del tercer @o7bre &ensaban encargarse de alguna otra 0or7a. B#ontinFa BdiDo !ond% ad7irado &or la astucia del enga1o. B!ueno% &arece ser Aue% a los bFlgaros% aAuello les &areci 7u. bien% &ero los 7u. listos decidieron no correr ningFn riesgo. #re.eron Aue era 7eDor actiCar antes la bo7ba de @u7o .% desde dentro de la @u7areda% lan(arte la bo7ba eE&losiCa. Lo Aue

Ciste 0ue al a.udante &ulsando la es&oleta de la su&uesta bo7ba de @u7o Aue% lgica7ente% @i(o Aue los dos saltaran &or los aires. T=1 tercer bFlgaro estaba es&erando detr/s del $&lendide &ara recoger a sus dos a7igos. #uando Cio lo ocurrido% su&uso Aue @aban co7etido algFn error. Pero la &olica reuni Carios 0rag7entos de la bo7ba roDa% Aue no @aba eE&lotado% . se los &uso delante. "l Cer Aue @aban sido enga1ados . Aue la 7uerte de sus a7igos estaba tan &reCista co7o la tu.a% e7&e( a @ablar% e i7agino Aue todaCa sigue. $in e7bargo% no @a. nada Aue relacione todo eso con Le #@i00re. =l trabaDo 0ue encargado &or algFn inter7ediario% Aui(/ uno de los guardaes&aldas de Le #@i00re% &ero ese no7bre no signi0ica nada en absoluto &ara el Aue @a sobreCiCido. "cab el relato Dusto cuando los ca7areros llegaron con el caCiar% un 7ontn de tostadas calientes . Carios &latillos con cebolla 7u. &icada . @ueCo duro rallado% la clara en un &lato . la .e7a en otro. 6es&u's de Aue los ca7areros les @ubieran serCido sendos 7ontculos de caCiar% estuCieron un tie7&o co7iendo en silencio. B=s 7u. satis0actorio ser un cad/Cer Aue le @a ca7biado el sitio a sus asesinos B co7ent !ond al ratoB. 6esde luego% . nunca 7eDor dic@o% les S&egaron un buen &etardoT. <at@is debe de estar 7u. contento con el trabaDo de @o.: cinco 7ie7bros de la o&osicin neutrali(ados en Ceinticuatro @oras. 8 le eE&lic c7o @aban atra&ado a los <unt(. BPor cierto% Vc7o @as llegado a Certe 7etida en este casoW Ble &reguntB. V6e Au' seccin eresW B$o. a.udante &ersonal de De0e de $. Bres&ondi Hes* &erB. =l &lan era su.o . Auera Aue su seccin tuCiera &arte en la o&eracin. Pregunt a < si &oda enCiar7e. #o7o &areca un si7&le trabaDo de enlace% < ace&t% aunAue adCirtiendo a 7i De0e Aue te &ondras 0urioso cuando Cieras Aue @aban enCiado a una 7uDer &ara Aue trabaDara contigo. BMi(o una &ausa .% co7o !ond no diDo nada% &rosiguiB: 6eba encontrar7e con <at@is en Pars . Cenir aAu con 'l. Tengo una a7iga Aue trabaDa en 6ior . se las agenci &ara conseguir7e este Cestido . el Aue lleCaba esta 7a1ana. 6e lo contrario% no @ubiera &odido co7&etir con toda esta gente. BMi(o un gesto @acia el co7edorB. Todos estaban 7u. celosos en la o0icina% aun ignorando de Au' iba el

caso. Lo Fnico Aue saban era Aue .o iba a trabaDar con un #ero #ero. Lgica7ente% sois nuestros @'roes. 8o estaba e7ocionada. !ond se &uso serio. B3o resulta di0cil llegar a #ero #ero si est/s dis&uesto a 7atar Bre&usoB. "s de sencillo. 3o es algo &ara estar orgulloso. 8o tengo Aue agradecer el ser #ero #ero a los cad/Ceres de un eE&erto en claCes Da&on's en 3ueCa 8or; . de un agente doble noruego en =stocol7o. Tal Ce( dos ti&os decentes Aue se Cieron atra&ados en la Cor/gine del 7undo% igual Aue aAuel .ugoslaCo Aue se carg Tito. $e trata de un nego* cio desconcertante% &ero es tu &ro0esin . @aces lo Aue te dicen. VIu' tal el @ueCo con el caCiarW B9or7an una co7binacin 7araCillosa BdiDo ellaB. =sto. dis0rutando 7uc@o de la cena. =s una &ena Aue... B$e interru7&i ante la seCera 7irada de !ond. B$i no 0uese &or la 7isin% no nos encontrara7os aAu BdiDo 'l. !ond se arre&inti de &ronto del car/cter inti7ista de la cena . de la conCersacin. $inti Aue @aba @ablado de7asiado . Aue una 7era relacin laboral se estaba con0un* diendo. BHa7os a re&asar lo Aue debe7os @acer B&ro&uso con tono &r/cticoB. $er/ 7eDor Aue te eE&liAue lo Aue Co. a intentar . en Au' &uedes a.udar7e% aunAue 7e te7o Aue no es 7uc@o Ba1adiB. Hea7os los datos b/sicos. =ntonces &rocedi a esbo(ar el &lan . a enu7erar las distintas contingencias Aue se les &lanteaban. =l maitre su&erCis el serCicio de los segundos &latos. Luego% 7ientras to7aban la eEAuisita co7ida% !ond sigui @ablando. =lla lo escuc@aba con 0rialdad% &ero con atenta obediencia. La @osAuedad de !ond la @aba desin0lado &or co7&leto% . se daba cuenta de Aue tena Aue @aber @ec@o 7/s caso de las adCertencias de De0e de $. S=s un @o7bre 7u. consagrado a su trabaDo Ble @aba dic@o el De0e cuando le con0i la 7isinB. 3o crea Aue esto Ca a ser diCertido. " !ond slo le i7&orta el caso Aue tenga entre 7anos. 8% 7ientras 'ste no se resuelCe% resulta 7u. duro trabaDar &ara 'l.

Pero es un eE&erto co7o &ocos% as Aue ta7&oco estar/ &erdiendo el tie7&o. "unAue resulta bastante atractiCo% no se ena7ore% &orAue no creo Aue tenga 7uc@o cora(n. =n 0in% buena suerte . no deDe Aue le @agan da1o.T Todo aAuello re&resentaba cierto desa0o &ara ella. Por eso le @aba co7&lacido Cer Aue atraa e interesaba a !ond% tal co7o le deca su intuicin. $in e7bargo% a la 7enor se1al de Aue estaban &as/ndolo bien Duntos% nada 7/s or las &ri7eras &alabras de una 0rase conCencional% 'l se @aba conCertido en un t'7&ano% ca7biando &or co7&leto el ru7bo% co7o si la cordialidad 0uera Ceneno &ara 'l. $e sinti @erida . aCergon(ada. Pese a todo% @i(o un es0uer(o 7ental . concentr toda su atencin en cuanto 'l eE&licaba. 3unca 7/s co7etera el 7is7o error. BMe7os de centrar nuestra es&eran(a en Aue .o tenga un gol&e de buena suerte% o 'l de 7ala. *B!ond estaba eE&licando c7o se Duega al bacarr/B: !/sica7ente% es co7o todos los Duegos de a(ar. Las &robabilidades contra la banca . contra el Dugador son 7/s o 7enos iguales. ?na sola ronda 7ala contra cualAuiera de los dos &uede ser decisiCa . @acer Ssaltar la bancaT% o arruinar a los Dugadores. T$abe7os Aue Le #@i00re @a co7&rado esta noc@e la banca del bacarr/ al consorcio egi&cio Aue lleCa las grandes &artidas de o.ale. Les @a &agado un 7illn de 0rancos% con lo cual su ca&ital se @a reducido a Ceinticuatro 7illones. 8o tengo 7/s o 7enos la 7is7a cantidad. $u&ongo Aue sere7os die( Dugadores% . nos sentare7os alrededor de la banca en una 7esa con 0or7a de ri1on. TPor lo general% la 7esa est/ diCidida en dos &a1os (en dos &artes). La banca Duega dos &artidas% una contra el &a1o de su derec@a . otra contra el de su i(Auierda. =n a7bos casos% la banca &uede ganar en0rentando entre s a los dos &a1os . a&licando unos conoci7ientos de contabilidad eEcelentes. Pero en o.ale todaCa no @a. su0icientes Dugadores de bacarr/% . Le #@i00re tendr/ Aue 7edir su suerte contra los Dugadores de un solo &a1o. =s &oco @abitual% &orAue% de esa 0or7a% las &robabilidades a 0aCor de la banca no son tan buenas% aunAue siguen estando ligera7ente a su 0aCor .% &or su&uesto% 'l es Auien controla el Colu7en de las a&uestas. T=1 Aue lleCa la banca se sienta en 7itad de la 7esa% aco7&a1ado &or un croupier Aue recoge las cartas con una &ala . canta el i7&orte de cada banca . un director de &artida Aue eDerce de /rbitro general. 8o intentar' sentar7e lo 7/s en0rente de Le #@i00re Aue &ueda. =ste tendr/ delante un sa of con seis 7a(os de cartas bien baraDadas . Aue no @a. la 7enor &osibilidad de 7ani&ular. =l croupier baraDa las cartas% @ace Aue uno de los Dugadores corte . las &one en el sa ot a la Cista de toda la 7esa. Me7os inCestigado al &ersonal . todos son ntegros. $era Ftil% &ero casi i7&osible% 7arcar todas las cartas%

. eso su&ondra ade7/s la co7&licidad del croupier co7o 7ni7o. 6e todos 7odos% eso ta7bi'n lo Cigilare7os. !ond bebi un &oco de c@a7&/n .BLa &artida BcontinuB se desarrolla co7o sigue: el banAuero anuncia una banca inicial de Auinientos 7il 0rancos% o sea% cinco 7il libras. Los asientos est/n nu7erados e7&e(ando &or la derec@a de la banca. =l Dugador Aue est/ Dunto a 'l (el nF7ero 1) &uede ace&tar la a&uesta . e7&uDar su dinero sobre la 7esa o% en el caso de Aue sea de7asiado &ara 'l o no Auiera Cerla% &asarla. =ntonces el nF7ero - tiene derec@o a ace&tar la a&uesta. $i la rec@a(a% &asa al nF7ero 3% . as sucesiCa7ente Ca recorriendo la 7esa. $i ninguno de los Dugadores la ace&ta% la a&uesta es o0recida a toda la 7esaG entonces% todos la co7&arten ace&tando una 0raccin. " Ceces inclu.en a los es&ectadores Aue rodean la 7esa% @asta Aue se reFnan los Auinientos 7il 0rancos. T=sa cantidad es &eAue1a . enseguida la cubrira alguien% &ero cuando sube a un 7illn o dos% resulta 7u. di0cil encontrar un Dugador Aue la ace&te o incluso% si la banca est/ de suerte% a un gru&o de Dugadores Aue la cubran. =n esa situacin es cuando .o interCendr' sie7&re . ace&tar' la a&uesta. 6e @ec@o% atacar' a la banca de Le #@i00re sie7&re Aue 7e sea &osible% @asta Aue la @aga saltar o 'l 7e @aga saltar a 7. Puede Aue tarde un rato% &ero al 0inal uno de los dos tendr/ Aue arruinar al otro% con inde&endencia de los de7/s Dugadores de la 7esa% aunAue entretanto 'stos% &or su&uesto% enriAuecer/n o e7&obrecer/n a la banca. TLe #@i00re% siendo la banca% lleCa una ligera CentaDa en el Duego% &ero% cuando se d' cuenta de Aue Co. clara7ente a &or 'l (. es&ero Aue sin saber cu/l es 7i ca&ital)% se &ondr/ un &oco nerCioso% &or lo Aue creo Aue en &rinci&io estare7os 7/s o 7enos en las 7is7as condiciones. Mi(o una &ausa 7ientras les serCan las 0resas . el aguacate. #o7ieron un rato en silencio . luego @ablaron de otros te7as 7ientras es&eraban el ca0'. 3inguno de ellos to7 co1ac ni licor. "l 0inal% !ond &ens Aue @aba llegado la @ora de eE&licarle la 7ec/nica del Duego. B=s 7u. sencillo BdiDoB . lo entender/s enseguida si @as Dugado alguna Ce( a las Ceintiuna% donde la 0inalidad es &edir cartas a la banca @asta Aue tu su7a de &untos se acerAue 7/s Aue la su.a a Ceintiuno. =n este Duego% .o recibo dos cartas . la banca% otras dos. =Ece&to si esas dos &ri7eras dan .a la su7a% uno de los dos o a7bos &uede &edir otra carta. La 0inalidad del Duego es tener dos o tres cartas Aue su7en nueCe &untos o lo 7/s cerca a nueCe. Las 0iguras . los dieces no &untFanG los ases &untFan uno . las de7/s cartas% su Calor nu7'rico. Pero en la su7a slo cuenta la Flti7a ci0ra. Por eDe7&lo% nueCe 7/s siete ser/n seis (la Flti7a ci0ra)% no diecis'is.

T=1 ganador es aAuel cu.a su7a se acerAue 7/s a nueCe. $i @a. e7&ate% se re&ite la a&uesta. Hes&er escuc@aba con atencin% aunAue ta7bi'n obserCaba la &asin abstrada Aue re0leDaba el rostro de !ond. B"@ora bien Bcontinu 'lB% cuando el banAuero 7e d' las dos cartas% si su7an oc@o o nueCe% tendr' un SnaturalT .% &or tanto% las descubrir' . ganar'% a 7enos Aue 'l no ense1e un natural igual o 7eDor. $i no tengo un natural% con un seis o un siete &uedo &lantar7eG con un cinco% &edir carta o no &edirla% . con 7enos de cinco &edir' carta con toda seguridad. =l cinco es la ra.a diCisoria del Duego. $egFn las le.es del a(ar% cuando @as su7ado cinco tienes eEacta7ente las 7is7as &robabilidades de 7eDorar tu 7ano Aue de e7&eorarla. T$lo cuando &ido una carta o gol&eo ligera7ente sobre las Aue tengo &ara indicar Aue 7e &lanto% el Aue lleCa la banca &uede 7irar las su.as. $i tiene un natural% las &one boca arriba . gana. =n caso contrario% se encuentra con los 7is7os &roble7as Aue tena .o% &ero 7is acciones le a.udan a to7ar la decisin de &edir o no una tercera carta. $i 7e @e &lantado% debe su&oner Aue tengo un cinco% un seis o un sieteG si @e &edido carta% sabr/ Aue tena algo 7enos de seis . Aue Aui(/ @a.a 7eDorado 7i 7ano con la carta Aue 7e @a dado. "de7/s% co7o esta carta 7e la @a dado boca arriba% a &artir de su Calor . de su conoci7iento de las &robabilidades% sabr/ si debe &edir otra carta o &lantarse con la Aue lleCa. T+ sea Aue Duega con una CentaDa 7u. &eAue1a sobre 7. Tiene una a.uda 7inFscula &ara to7ar la decisin de robar carta o &lantarse. Pero en este Duego @a. sie7&re una carta Aue &lantea &roble7as: el cinco% con 'l @a. Aue decidir si es 7eDor &edir carta o &lantarse% . nunca se sabe Au' @ar/ el contrario si le sale. "lgunos Dugadores sie7&re &iden carta . otros sie7&re se &lantan. 8o sigo 7i intuicin. !ond a&ag el cigarrillo . &idi la cuenta. BPero al 0inal Bconclu. su eE&licacinB lo Aue i7&orta son los oc@os . los nueCes naturales% . .o necesito arregl/r7elas &ara tener 7/s Aue 'l. #"P>T?L: 1+ 1a gran partida <ientras eE&licaba c7o 0uncionaba el Duego . antici&aba el in7inente co7bate% a !ond se le @aba ilu7inado el rostro de nueCo. La idea de Cerse &or 0in las caras con

Le #@i00re lo esti7ulaba . le aceleraba el &ulso. Pareca @aber olCidado el 7o7ento de 0rialdad entre ellos. Hes&er se sinti aliCiada . co7&arti su eEcitacin. !ond &ag la cuenta . deD una &ro&ina generosa al sommelier. Hes&er se &uso en &ie . lo &recedi &ara salir del restaurante @asta la escalinata del @otel. =l gran !entle. estaba es&erando. !ond lo conduDo @asta el casino . &rocur a&arcar lo 7/s cerca de la entrada Aue le 0ue &osible. <ientras atraCesaban los recargados Cestbulos% a&enas @abl. =lla lo 7ir . detect una ligera agitacin en su rostro. Por lo de7/s% se le Cea 7u. tranAuilo% res&ondiendo con sonrisas a los saludos del &ersonal del casino. =n la &uerta de la sala &riCada no les &idieron las tarDetas de socio% &uesto Aue las grandes a&uestas de !ond .a lo @aban conCertido en un cliente distinguido . cualAuiera Aue lo aco7&a1ase co7&arta esa gloria con 'l. "cababan de entrar en la sala &rinci&al cuando 9'liE Leiter se retir de una de las 7esas de ruleta . salud a !ond co7o si 0ueran CieDos a7igos. BPuesto Aue tF esta noc@e Cas a Dugar al bacarr/ BdiDo% tras ser &resentado a Hes&er L.nd e interca7biar algunos co7entariosB% V7e &er7ites Aue .o ense1e a la se1orita L.nd c7o se @ace saltar la banca en la ruletaW Tengo tres nF7eros de la suerte Aue deben de estar a &unto de salir% . seguro Aue la se1orita L.nd ta7bi'n tiene alguno. Luego a lo 7eDor Ca7os a Certe Dugar cuando tu &artida e7&iece a calentarse. !ond interrog a Hes&er con la 7irada. B<e encantara BdiDo ellaB% si 7e &restases alguno de tus nF7eros de la suerte &ara a&ostar &or 'l. B8o no tengo nF7eros de la suerte Bre&uso !ond con tono serioB. $lo a&uesto cuando @a. un cincuenta &or ciento de &robabilidades de Aue gane% o lo 7/s &arecido a eso. !ien% os deDo entonces. =star/s en 7u. buenas 7anos con 7i a7igo 9'liE Leiter. BLes sonri breCe7ente a los dos . se 0ue con &aso tranAuilo @acia la caDa. Leiter &ercibi el desaire. B=s un Dugador 7u. serio% se1orita L.nd BdiDoB. 8 su&ongo Aue @a de ser as. Henga con7igo% le ense1ar' c7o el nF7ero 15 obedece a 7is &erce&ciones eEtrasensoriales. Her/ Au' cosAuilleo tan agradable le recorre a uno cuando le dan 7uc@o dinero a ca7bio de nada.

!ond se sinti aliCiado de estar solo de nueCo . &oder li7&iar su 7ente de todo lo Aue no 0uera la tarea Aue tena entre 7anos. $e detuCo en la caDa &ara ca7biar el recibo Aue le @aban dado &or la tarde &or sus Ceinticuatro 7illones de 0rancos. e&arti los billetes en dos 7ontones iguales . &uso una 7itad en el bolsillo derec@o de su c@aAueta . la otra 7itad en el i(Auierdo. #a7in des&acio &or la sala entre las 7esas llenas de gente @asta llegar al 0ondo% donde la gran 7esa de bacarr/ es&eraba tras la barandilla dorada. <ientras la 7esa se iba llenando% el croupier @aba eEtendido las cartas boca abaDo sobre la 7esa . las estaba re7oCiendo . 7e(clando lenta7ente en lo Aue se conoce co7o el SbaraDado de croupier, Aue se su&one Aue es la 0or7a 7/s e0ica( de 7e(clar los nai&es . la 7enos susce&tible de enga1o. =l director de &artida i( la cadena 0orrada de tercio&elo Aue cerraba la Fnica abertura de la barandilla dorada. BLe @e guardado el nF7ero ) co7o solicit% monsieur !ond. "Fn @aba otros tres sitios Cacos en la 7esa. !ond cru( la entrada . 0ue @acia donde un e7&leado del casino le sostena la silla. :cu& su lugar . salud con la cabe(a a los Dugadores sentados a i(Auierda . derec@a. Luego eEtraDo del bolsillo la anc@a &itillera gris . el encendedor de &lata . los &uso sobre el &a1o Cerde a su derec@a. " su lado% el e7&leado coloc un grueso cenicero de Cidrio al Aue acababa de &asar un tra&o. !ond encendi un cigarrillo . se aco7od en la silla. =n0rente% el asiento de la banca estaba Caco. ecorri la 7esa con la 7irada: conoca a la 7a.ora de los Dugadores de Cista% &ero a &ocos &or sus no7bres. =n el nF7ero 5% a su derec@a% se sentaba un tal monsieur $iEte% un belga acaudalado con negocios de 7etales en el #ongo. =n el nF7ero 9 estaba lord 6anCers% un @o7bre distinguido &ero de as&ecto d'bil cu.os 0rancos &rocedan &robable7ente de su adinerada es&osa nortea7ericana% una 7uDer de 7ediana edad con la de&redadora boca de las barracudas% sentada en el nF7ero 3. !ond su&uso Aue &racticaran un Duego 0ren'tico . nerCioso . estaran entre las &ri7eras baDas. =n el nF7ero 1% a la derec@a de la banca% se sentaba un Dugador griego 7u. conocido% &ro&ietario de una rentable co7&a1a naCiera% co7o al &arecer lo era todo el 7undo en el <editerr/neo oriental% segFn la eE&eriencia de !ond. 2ugara bien% con sangre 0ra% . &er7anecera @asta el 0inal. !ond &idi al 7o(o una tarDeta% en la Aue escribi% baDo un ntido signo de interrogacin% los de7/s nF7eros (-% 4% 5% , . 1+)% Aue luego 7and Aue se la dieran al director de &artida.

La tarDeta no tard en estar de Cuelta con los no7bres escritos. =l asiento nF7ero -% todaCa Caco% estaba reserCado &ara #ar7el 6elane% la artista nortea7ericana con la &ensin de tres 7aridos &ara dila&idar .% segFn su&uso !ond% con acceso a 7/s 0ondos aFn de AuienAuiera Aue la estuCiera aco7&a1ando en o.ale. Teniendo en cuenta su car/cter i7&ulsiCo% Dugara con0iada . con estilo . tal Ce( tendra un gol&e de suerte. " su lado estaba lad. 6anCers en el nF7ero 3 .% en los nF7eros 4 . 5% unos tales se1or . se1ora 6u Pont% de as&ecto acaudalado . Aui'n sabe si res&aldados &or la aut'ntica 0ortuna de los 6u Pont. !ond i7agin Aue aguantaran @asta el 0inal. Los dos tenan cierto aire de negocios . 7antenan una conCersacin alegre . des&reocu&ada% co7o si en la gran &artida se sintieran co7o en su casa. " !ond le co7&laca tenerlos al lado Bla se1ora 6u Pont se sentaba en el nF7ero 5B% . estaba dis&uesto a co7&artir a&uesta con ellos o con monsieur $iEte a su derec@a si tenan Aue @acer 0rente a una banca de7asiado grande. =n el nF7ero , se @allaba el 7a@araD/ de un &eAue1o estado indio% Aue &robable7ente Dugara con todas las libras acu7uladas durante la guerra. La eE&eriencia de !ond le deca Aue &ocas ra(as asi/ticas 7ostraban coraDe en el Duego% ni siAuiera los a0a7ados c@inos% Aue tendan a descora(onarse cuando las cosas se &onan 0eas. Pero el 7a@araD/ tena as&ecto de Aue aguantara @asta tarde . &odra resistir &'rdidas i7&ortantes si se &roducan gradual7ente. =n el nF7ero 1+ @aba un DoCen italiano de as&ecto &rs&ero% signor To7elli% Auien deba de tener 7uc@o dinero ganado a base de alAuileres eEorbitantes en <il/n . Aue sin duda desarrollara un Duego 0ogoso . alocado. Tal Ce( &erdera los estribos e @iciera una escena. !ond acababa de ter7inar su resu7en esAue7/tico de los Dugadores cuando Le #@i00re% con el silencio . la econo7a de 7oCi7ientos de un gran &e(% cru( la entrada de la barandilla .% dirigiendo una 0ra sonrisa de bienCenida a la 7esa% to7 asiento Dusto en0rente de !ond% en la silla de la banca. #on la 7is7a econo7a de 7oCi7ientos cort el grueso 7a(o de cartas Aue el croupier le @aba colocado con &recisin sobre la 7esa entre sus dos relaDadas . rolli(as 7anos. #uando el croupier, con un r/&ido . &reciso 7oCi7iento% introduDo las seis baraDas en el sa ot de 7etal . 7adera% Le #@i00re le diDo algo en Co( baDa.

Messieurs, mesdames, les @eux sontfaits. Dn anco de cin; cent mille1 BdiDo. =l griego del nF7ero 1 dio un gol* &ecito sobre la 7esa delante de su gran 7ontn de 0ic@as de cien 7il 0rancos. =l croupier a1adiB: 1e anco est faitE Le #@i00re se inclin sobre el sa ot. Le dio una &al7ada seca . deliberada &ara asentar las cartas% la &ri7era de las cuales 7ostraba su &/lida lengua rosa se7icircular a traC's de la sesgada boca de alu7inio del sa ot. #on un dedo ndice blanco . gordo% &resion con suaCidad la lengua rosa . eEtraDo la &ri7era carta% Aue desli( entre unos Ceinte o treinta cent7etros @acia el Dugador griego de su derec@a. 6es&u's eEtraDo otra carta &ara 'l% luego otra &ara el griego .% &or Flti7o% otra &ara 'l. Le #@i00re &er7aneci in7Cil% sin tocar sus cartas. <ir al rostro del griego. #on la &ala de 7adera% co7o una larga &aleta de alba1il% el croupier al( con delicade(a los dos nai&es del griego . los deD caer con un /gil 7oCi7iento unos cent7etros 7/s a la derec@a% de 7anera Aue Auedaran eEacta7ente ante las &/lidas . &eludas 7anos del Dugador% Aue es&eraban inertes sobre la 7esa co7o dos cangreDos rosados al acec@o. Los dos cangreDos aCan(aron Duntos @asta recoger las cartas% Aue el griego coloc baDo su gran 7ano i(Auierda% al tie7&o Aue inclinaba la cabe(a con cuidado &ara Cer% a la so7bra de la 7ano a@uecada% el Calor de la carta in0erior. <eti des&acio el ndice de la 7ano derec@a . des&la( @acia un lado la carta in0erior @asta Aue &udo Cer breCe7ente el Calor de la su&erior. $u rostro &er7aneca i7&asible. "&lan la 7ano i(Auierda sobre la 7esa . luego la retir% deDando ante 'l las dos cartas rosas boca abaDo% sin desCelar su secreto. LeCant la cabe(a . 7ir a Le #@i00re a los oDos. "on BdiDo el griego con rotundidad. 6e su decisin de &lantarse con las dos cartas . no &edir otra% era eCidente Aue tena un cinco% un seis o un siete. Para ganar con seguridad% la banca tena Aue 7ostrar un oc@o o un nueCe. =n caso contrario% ta7bi'n &oda robar otra carta Aue Aui(/ 7eDorara su c7&uto o no.
1 S$e1ores% se1oras% no Ca 7/s. ?na a&uesta de Auinientos 7il.T

Le #@i00re tena las 7anos entrela(adas delante de 'l% 7/s o 7enos a un &al7o de las cartas. Las cogi con la 7ano derec@a . las descubri con un leCe gol&e. =ran un cuatro . un cinco% un i7batible nueCe natural. Maba ganado. "euf 2 la an;ue1 BdiDo en Co( baDa el croupier. 6io la Cuelta con la &ala a las cartas del griegoB. Et le sept-Ba1adi in7utable% al(ando suaCe7ente los cad/Ceres del siete . de la reina . desli(/ndolos &or la a7&lia ranura Aue @aba en la 7esa cerca de su silla . Aue conduca a la gran caDa 7et/lica donde iban a &arar todas las cartas 7uertas. Las dos cartas de Le #@i00re siguieron el 7is7o ca7ino re&iAueteando contra la lata% co7o sucede sie7&re al &rinci&io de una &artida antes de Aue las cartas descartadas @a.an 0or7ado un coDn sobre el suelo 7et/lico de su 7a(7orra. =l griego e7&uD cinco 0ic@as de cien 7il 0rancos% Aue el croupier reuni con la &laca de 7edio 7illn de Le #@i00re Aue re&osaba en el centro de la 7esa. =l casino se lleCaba un &eAue1o &orcentaDe de cada a&uesta Bla cagnotteB% aunAue lo nor7al en una &artida i7&ortante era Aue lo &agara Auien tena la banca% bien 7ediante un tanto al(ado acordado &reCia7ente% bien 7ediante contribuciones al t'r7ino de cada 7ano &ara Aue la a&uesta de la banca &udiera ser sie7&re una ci0ra redonda. Le #@i00re @aba elegido la segunda o&cin. =l croupier desli( algunas 0ic@as &or la ranura es&ecial &ara la cagnotte. Dn anco d'un mi FlionG Banunci en Co( baDa. -uivi B7ur7ur el griego% lo Aue Auera decir Aue eDerca su derec@o de continuar la a&uesta &erdida. !ond encendi un cigarrillo . se reclin en el asiento. La larga &artida estaba .a lan(ada . la secuencia de aAuellos gestos . la reiteracin de su sutil letana continuaran @asta Aue llegara el 0inal . los Dugadores se dis&ersaran. 6es&u's% las enig7/ticas cartas se Aue7aran o se inutili(aran% se ec@ara una 7ortaDa sobre la 7esa% . el ca7&o de batalla de Cerde 0ieltro absorbera la sangre de sus Ccti7as . se renoCara.
1 S3ueCe &ara la banca.T - SLa a&uesta est/ @ec@a.T 3 S?na a&uesta de un 7illn.T

=l griego% tras &edir una tercera carta% no &udo su&erar con su cuatro el siete del banco. Dn anco de deux millions4 Banunci el croupier. Los Dugadores de la i(Auierda de !ond &er7anecieron callados. 0anco- BdiDo !ond

1 S?na a&uesta de die( 7illones.T - S$e ace&ta.T

.#"P>T?L: 11 El momento de la verdad Le #@i00re lo 7ir con indi0erencia. =l blanco de los oDos alrededor del iris &restaba a su 7irada un aire i7&asible% co7o de 7u1eco. etir con lentitud una de sus gruesas 7anos de la 7esa . la desli( @acia el bolsillo interior de la c@aAueta del es7oAuin. La 7ano rea&areci sosteniendo un &eAue1o cilindro 7et/lico cu.o ta&n desenrosc Le #@i00re. #on una deliberacin casi obscena% se introduDo la &unta del cilindro en la nari(% dos Ceces en cada lado% e in@al Colu&tuoso el Ca&or de ben(edrina. $in &risas guard el in@alador en el bolsillo. Luego deColCi de&risa la 7ano a la 7esa &ara dar al sa ot su @abitual &al7ada 0uerte . seca. 6urante esa insolente &anto7i7a% !ond @aba sostenido con 0rialdad la 7irada del due1o de la banca% sin &erder de Cista el rostro blanco . anc@o coronado &or un abru&to acantilado de cabello casta1o roDi(o% la boca roDa . @F7eda Aue no sonrea . la i7&resionante anc@ura de @o7bros% en0undados con @olgura en un enor7e es7oAuin. $i no @ubiese sido &or los re0leDos de sat'n Aue des&renda el alargado cuello de la c@aAueta% se dira Aue tena ante 'l el grueso busto de un negro <inotauro e7ergiendo de un Cerde &rado. !ond coloc sobre la 7esa un 0aDo de billetes sin contarlos. $i &erda% el croupier retirara lo Aue 0uera necesario &ara cubrir la a&uesta% &ero aAuel sencillo gesto indicaba Aue no es&eraba &erder . Aue ese dinero no era 7/s Aue una 7uestra de la enor7e &reCisin de grandes 0ondos Aue tena a su dis&osicin. Los de7/s 7ie7bros de la 7esa sintieron la tensin entre los dos Dugadores . guardaron silencio 7ientras Le #@i00re eEtraa las cuatro cartas del sa ot. =l croupier acerc a !ond sus dos cartas con la &unta de la &ala. !ond% Aue segua sosteniendo la 7irada a Le #@i00re% tendi la 7ano derec@a unos cent7etros% ec@ una r/&ida oDeada a las cartas .% 7irando otra Ce( i7&asible a los oDos de Le #@i00re% las &uso boca arriba con un gesto des&ectiCo. =ran un cuatro . un cinco% un i7batible nueCe.

$e o.eron algunos sus&iros de enCidia en la 7esa . los Dugadores sentados a la i(Auierda de !ond interca7biaron 7iradas de arre&enti7iento &or no @aber ace&tado la a&uesta de dos 7illones de 0rancos. #on cierta dis&licencia% Le #@i00re dio lenta7ente la Cuelta a sus dos cartas . las deD caer con desd'n. =ran dos Dotas sin Calor. 1e accarat Benton el croupier 7ientras e7&uDaba con la &ala las gruesas 0ic@as en direccin a !ond. !ond se las guard en el bolsillo derec@o Dunto al 0aDo de billetes sin usar. $u rostro no re0leDaba e7ocin alguna% &ero estaba satis0ec@o con el 'Eito de su &ri7era ronda% . con el resultado del lance Aue se @aba lidiado en silencio entre los dos lados de la 7esa. La nortea7ericana sentada a su i(Auierda% la se1ora 6u Pont% se dirigi a 'l con una 7edia sonrisa. B8o no debera @aber &er7itido Aue le llegase a usted BdiDoB. =n cuanto se @an re&artido las cartas 7e @e arre&entido. BLa &artida no @a @ec@o 7/s Aue e7&e(ar Bre&lic !ondB. " lo 7eDor la &rEi7a Ce( Aue &ase% acierta. =l se1or 6u Pont se aso7 desde detr/s de su 7uDer. B$i &udi'se7os acertar en todas las 7anos% ninguno de nosotros estara7os aAu B diDo 0ilos0ica7ente. $u 7uDer se ec@ a rer. B8o% s. 3o creas Aue @ago esto &or &lacer. <ientras la &artida &rosegua% !ond eEa7in a los es&ectadores a&o.ados en la barandilla dorada Aue rodeaba la 7esa. =nseguida Cio a los dos &istoleros de Le #@i00reG estaban detras 'l% uno a cada lado% . tenan un as&ecto bastante res&etable% aunAue no lo su0iciente &ara no destacar entre el &Fblico del casino.

=l Aue estaba 7/s o 7enos a la derec@a de Le #@i00re era alto% . el es7oAuin le daba cierto aire 0Fnebre. Tena el rostro gris e ineE&resiCo% &ero los oDos le brillaban co7o a un &restidigitador. $u largo cuer&o estaba inAuieto . des&la(aba 7uc@o las 7anos &or la barandilla. !ond i7agin Aue aAuel @o7bre 7atara sin &reocu&arse ni interesarse 7uc@o &or Au' 7ataba% . su&uso Aue &re0erira estrangular. Le recordaba un &oco al Lennie de &e hom res y ratones, &ero &osible7ente su brutalidad no se debera al in0antilis7o% sino a las drogas. S" la 7ari@uanaT% decidi !ond. =l otro @o7bre &areca un tendero corso. =ra baDo% de &iel 7u. oscura . de cabe(a ac@atada% cubierta de un cabello e7&a&ado en brillantina. "l &arecer% era coDo% &orAue de la barandilla a su lado colgaba un grueso bastn de ca1a con &unta de go7a. !ond su&uso Aue le @abran dado &er7iso &ara entrar con 'l en el casino% .a Aue% &or nor7a general% en las salas no se ad7itan bastones ni otros obDetos co7o &recaucin contra actos de Ciolencia. Tena as&ecto atildado . bien ali7entado% &ero la boca% distrada7ente abierta% deDaba Cer una dentadura 7u. estro&eada. Gastaba grueso bigote negro . el dorso de las 7anos a&o.adas en la baranda estaba recubierto de Cello ta7bi'n negro. !ond su&uso Aue le cubrira la 7a.or &arte de su ac@a&arrado cuer&o . &ens Aue% desnudo% sera un obDeto obsceno. =l Duego continu sin noCedades% &ero con una ligera tendencia contra la banca. =n el chemin de fer . el bacarr/% la tercera ronda es co7o la barrera del sonido. " Ceces% Ta suerte a.uda a su&erar la &ri7era . segunda &ruebas% &ero el tercer re&arto de cartas suele lleCar el desastre consigo. ?na . otra Ce( en ese &unto se Ce uno obligado a baDar de las nubes. =so es lo Aue estaba &asando en aAuel 7o7ento: ni la banca ni ninguno de los Dugadores lograba caldear su Duego. Pero se estaba &roduciendo una 0iltracin constante e ineEorable contra la banca% Aue a las dos @oras de Duego se eleCaba a die( 7illones de 0rancos. !ond no saba Au' ganancias @aba tenido Le #@i00re en los dos Flti7os das. #alculaba Aue eran de unos cinco 7illones . su&ona Aue en ese 7o7ento su ca&ital no su&erara los Ceinte 7illones de 0rancos. 6e @ec@o% Le #@i00re @aba &erdido 7uc@o esa tarde% . slo le Auedaban die( 7illones. Por su &arte% !ond% a la una de la 7adrugada% @aba acu7ulado unas ganancias de cuatro 7illones Aue% su7ados a lo Aue .a tena% su&onan unos recursos de Ceintioc@o 7illones de 0rancos. =staba &rudente7ente contento. Le #@i00re no 7ostraba la 7enor e7ocin. $egua Dugando co7o un aut7ata% sin @ablar Da7/s% eEce&to &ara dar instrucciones en Co( baDa al croupier cada Ce( Aue se abra una ronda.

6etr/s del &o(o de silencio Aue enColCa a la gran 7esa% se oa el constante (u7bido de las 7esas de chemin de fer, ruleta . treinta . cuarenta% interru7&ido &or los claros anuncios de los croupieres . &or alguna Aue otra risa . sus&iro de e7ocin &rocedentes de distintos rincones de la enor7e sala. 6e 0ondo% el &er7anente latido del 7etrno7o oculto del casino% anotando con su tic* tac el &eAue1o tesoro de los unos &or ciento ganados con cada Cuelta de rueda . con cada carta descubierta% co7o un &ul&o gordo . &al&itante con un cero &or cora(n. =l reloD de !ond 7arcaba la una . die( cuando el &atrn de Duego de la gran 7esa su0ri un brusco ca7bio. =l griego del nF7ero 1 segua &as/ndolo 7alG @aba &erdido la &ri7era ronda de 7edio 7illn de 0rancos . luego la segunda. La tercera Ce( &as . deD una banca de dos 7illones. #ar7el 6elane% en el nF7ero -% la rec@a(. Lo 7is7o @i(o lad. 6anCers en el nF7ero 3. Los 6u Pont se 7iraron entre s. 0anco BdiDo la se1ora 6u Pont% Aue &erdi r/&ida7ente ante el oc@o natural de la banca. .Dn anco de ;uatre millions4 Banunci el croupier. 0anco BdiDo !ond% adelantando un 0aDo de billetes sobre la 7esa. ?na Ce( 7/s% ec@ un r/&ido Cista(o a sus dos cartas 7ientras sostena la 7irada de Le #@i00re. "on BdiDo. Tena un 7ero cinco. La &osicin era &eligrosa. Le #@i00re descubri una sota . un cuatro. 6io una &al7ada al sa ot . eEtraDo un tres. -ept 2 la an;ue Banunci el croupier, et cin;5 Ba1adi cuando &uso boca arriba el nai&e &erdedor de !ond. "lcan( el dinero de 'ste con la &ala% a&art cuatro 7illones de 0rancos . le deColCi el resto.

1 S?na a&uesta de cuatro 7illones.T - S$iete &ara la banca% . cinco.T

Dn anco de huit millionsH -uivi BdiDo !ond. 8 ColCi a &erder% contra un nueCe natural. =n dos rondas @aba &erdido doce 7illones de 0rancos. $u7ando todo lo Aue tena% no le Auedaban 7/s Aue diecis'is 7illones% el i7&orte eEacto de la siguiente banca. 6e &ronto !ond sinti Aue le sudaban las 7anos. $u dinero se @aba derretido co7o la nieCe baDo el sol. #on la /Cida lentitud del Dugador Aue Ca ganando% Le #@i00re re&iAueteaba los dedos de la 7ano derec@a contra la 7esa. !ond lo 7ir directa7ente a los oDos de basalto oscuro. Trans7itan una &regunta irnica: SVIuieres el trata7iento co7&letoWT% &arecan decir. -uivi BdiDo !ond en Co( baDa. =EtraDo algunos billetes . 0ic@as del bolsillo derec@o . el 0aDo entero de billetes del i(Auierdo . lo e7&uD todo @acia delante. 3inguno de sus 7oCi7ientos &er7ita sos&ec@ar Aue aAu'lla iba a ser su Flti7a a&uesta. $inti la boca seca co7o &a&el de estra(a. LeCant los oDos . Cio a Hes&er . a 9'liE Leiter de &ie donde antes estaba el &istolero del bastn. 3o saba cu/nto tie7&o lleCaban all. Leiter &areca algo &reocu&ado% &ero Hes&er le enCiaba una sonrisa de /ni7o. :. un leCe casta1eteo en la barandilla Aue @aba a su es&alda . se gir. La @ilera de @orribles dientes baDo el bigote negro lo 7iraba desde una boca estF&ida7ente abierta. 1e @eu estfait4 Banunci el croupier. Las dos cartas se acercaron ser&enteando sobre el &a1o Cerde% un &a1o Cerde Aue @aba deDado de ser suaCe% ColCi'ndose grueso% tu&ido . @asta as0iEiante% de un color tan lCido co7o el de la @ierba sobre una tu7ba reci'n cerrada. La lu( Aue baDaba de las grandes &antallas de seda% tan acogedora antes% a@ora &areca robarle el color de la 7ano con Aue leCant breCe7ente las cartas. Las 7ir de nueCo.
1 S3o Ca 7/s.T

=ra &r/ctica7ente lo &eor Aue &oda salir. =l re. de cora(ones . un as% el as de es&adas% Aue lo 7ir desde su escondriDo co7o una tar/ntula. B#arta Bsu Co( todaCa ocultaba toda e7ocin. Le #@i00re descubri sus dos cartas. Tena una reina . un cinco negro. <ir a !ond . con su grueso dedo ndice arrastr otro nai&e 0uera del sa ot. =n la 7esa reinaba un &ro0undo silencio. Le dio la Cuelta . lo aleD. =l croupier lo leCant delicada7ente con la &ala . lo desli( @acia !ond. =ra una buena carta% el cinco de cora(ones% &ero &ara !ond era co7o una di0cil @uella digital en sangre seca. "@ora 'l tena seis &untosG Le #@i00re% cinco. $in e7bargo% cuando la banca tiene un cinco . @a dado un cinco% resulta lgico . obligatorio Au' robe otra carta e intente 7eDorar su c7&uto con un uno% un dos% un tres o un cuatroG con cualAuier otro Calor% &erdera. Las &robabilidades estaban de &arte de !ond% &ero entonces 0ue Le #@i00re Auien le sostuCo la 7irada sin a&enas 7irar la carta 7ientras la &ona boca arriba sobre la 7esa. =ra% innecesaria7ente% la 7eDor% un cuatro% con el Aue la banca consegua un nueCe. Maba ganado% casi al ralent. !ond estaba Cencido . arruinado.

G"P>T\L: 1- El tu o letal !ond &er7aneci en silencio% @elado &or la derrota. "bri su anc@a &itillera . eEtraDo un cigarrillo. "l( las 7inFsculas 7orda(as del onson% encendi el cigarrillo . de&osit otra Ce( el encendedor sobre la 7esa. "s&ir a 0ondo el @u7o . lo eE&uls a traC's de los dientes con un tenue silbido. 8 a@ora VAu'W 6e Cuelta al @otel . a la ca7a% eCitando las 7iradas de co7&asin de <at@is% Leiter . Hes&er. La lla7ada a Londres .% al da siguiente% el aCin a casa% el taEi a e* gentUs Par;% las escaleras% el &asillo% el 0ro rostro de < al otro lado de la 7esa% su co7&rensin 0or(ada% su Sla &rEi7a Ce( @abr/ 7/s suerteT .% &or su&uesto% su Sera una o&ortunidad Fnica% irre&etibleT.

<ir a los co7&onentes de la 7esa . al &Fblico Aue estaba de &ie. Pocos le 7iraban a 'l% &orAue es&eraban a Aue el croupier contara el dinero . a&ilara las 0ic@as en netos 7on* toncitos delante de la bancaG es&eraban a Cer si alguien se atreCa a desa0iar aAuella enor7e banca de treinta . dos 7illones de 0rancos% aAuella increble buena rac@a del banAuero. Leiter @aba desa&arecido% !ond su&uso Aue &ara no tener Aue 7irarle a los oDos des&u's de se7eDante &ali(a. " Hes&er% sin e7bargo% se la Cea eEtra1a7ente i7&asible% enCi/ndole una sonrisa de /ni7o. #laro Aue ella no entenda nada del Duego% &ens !ondG tal Ce( ni i7aginaba la a7argura de su derrota. !ond Cio acercarse al 7o(o% Aue @aba atraCesado la baranda. $e detuCo a su lado% se inclin . le deD un abultado sobre en la 7esa% un sobre grueso co7o un diccionarioG luego le diDo algo acerca de la caDa . se retir. " !ond le dio un Cuelco el cora(n. =scondi el cargado . anni7o sobre baDo la 7esa . lo abri con la u1a del &ulgar% obserCando Aue el &ega7ento de la sola&a todaCa estaba @F7edo. $in &oder creerlo aun a sabiendas de Aue era cierto% &al& los gruesos 0aDos de billetes. Los desli( @asta sus bolsillos% deDando 0uera la cuartilla de &a&el Aue @aba gra&ada sobre el 0aDo de enci7a. =n la &enu7bra de debaDo de la 7esa le. una lnea 7anuscrita: %lan Marshall. Ireinta y dos millones de francos. CortesCa de Estados Dnidos. !ond trag saliCa . 7ir @acia donde Hes&er estaba. 9'liE Leiter se @allaba otra Ce( a su lado. =sbo( una sonrisa. !ond se la deColCi . leCant la 7ano de la 7esa @aciendo un discreto gesto de bendicin. Luego se dis&uso a borrar de su 7ente cualAuier Cestigio de la sensacin de co7&leta derrota Aue lo @aba des7oronado unos 7inutos antes. "Auello era un res&iro% &ero slo un res&iro. 3o @abra 7/s 7ilagros. =sta Ce( tena Aue ganarG eso si Le #@i00re no @aba llegado .a a los cincuenta 7illonesG eso si Le #@i00re continuaba la &artida. =l croupier @aba acabado .a su tarea de contar la cagnot3 te, ca7biar los billetes de !ond &or 0ic@as . a&ilar la gigantesca a&uesta en el centro de la 7esa. $obre el ta&ete @aba el eAuiCalente a treinta . dos 7il libras esterlinas. !ond &ens Aue Aui(/ a Le #@i00re le bastara una sola tirada% aunAue 0uera una &eAue1a de unos &ocos 7illones de 0rancos% &ara conseguir su obDetiCo. =ntonces llegara a los

cincuenta 7illones de 0rancos . abandonara la 7esa. "l da siguiente% sus &'rdidas @abran sido cubiertas . su &osicin a0ian(ada. Le #@i00re no @i(o ade7/n de 7oCerse . !ond su&uso aliCiado Aue tal Ce( @aba sobresti7ado sus recursos. =n ese caso% su Fnica es&eran(a% &ens% era caerle enci7a con todo el &eso. 3o co7&artir la a&uesta con la 7esa ni ace&tar ninguna contribucin 7enor% sino ir a &or todas. "Auello s Aue asustara a Le #@i00re. $i de entrada .a le disgustara Aue alguien cubriese 7/s de die( o Auince 7illones de su banca% lo Aue nunca es&erara es Aue una &ersona sola co&ara sus treinta . dos 7illones. "unAue no su&iera Aue !ond se @aba Auedado li7&io% deba de i7aginar Aue a esas alturas le Auedaban &ocas reserCas. 3o &oda conocer el contenido del sobre. 6e lo contrario% @ubiera retirado la a&uesta . @abra e7&e(ado otra Ce( de cero la &esada traCesa desde la banca inicial de Auinientos 7il 0rancos. =l an/lisis era correcto. Le #@i00re necesitaba otros oc@o 7illones. 9inal7ente% @i(o un gesto a0ir7atiCo con la cabe(a. Dn anco de trente3deux millions4. BLa Co( del croupier reson en la sala. $e @i(o un silencio en torno a la 7esa. Dn anco de trente3deux millions.

1 S?na a&uesta de treinta . dos 7illones.T

#on Co( 7/s alta . 7/s orgullosa% el director de &artida se @aba @ec@o cargo del anuncio% con la es&eran(a de atraer las grandes su7as Aue se estaban Dugando en las Cecinas 7esas de chemin de fer. "de7/s% aAuello era una &ublicidad estu&enda% .a Aue ese i7&orte slo se @aba alcan(ado una Ce( en la @istoria del bacarr/: en 195+ en 6eauCille. $u riCal% el #asino de la 9ret de Le TouAuet% ni siAuiera @aba ro(ado nunca se7eDante su7a.!ond se inclin ligera7ente @acia delante. -uivi BdiDo en Co( baDa. $e &roduDo un 7ur7ullo de eEcitacin alrededor de la 7esa. #orri la Co( &or el casino . se 0or7 un re7olino de gente. SZTreinta . dos 7illones[T Para la 7a.ora de ellos era 7/s de lo Aue @aban ganado en toda su CidaG eran sus a@orros . los a@orros de sus 0a7iliasG era% en realidad% una &eAue1a 0ortuna. ?no de los res&onsables del casino @abl con el director de &artida% Aue se dirigi a !ond con tono de discul&a. Excuse?3moi, monsieur. 1a mise=4 =staban &idiendo a !ond Aue de7ostrara Aue tena dinero su0iciente &ara cubrir la a&uesta. 8a saban% claro est/% Aue era un @o7bre acaudalado% &ero% al 0in . al cabo% Ztreinta . dos 7illones[ $e @aba dado el caso de algFn Aue otro deses&erado Aue a&ostaba sin tener ni blanca . luego iba alegre7ente a la c/rcel si &erda. Mes excuses, monsieur 0ond- Ba1adi el director de &artida con a0ectacin. !ond descarg el enor7e 0aDo de billetes sobre la 7esa . el croupier se a&resur a contar los gru&os% unidos con cli&s% de billetes de die( 7il 0rancos% la 7a.or deno7inacin Aue se e7ita en 9rancia. =ntonces 0ue cuando !ond ca&t un r/&ido interca7bio de 7iradas entre Le #@i00re . el &istolero Aue 'l tena detr/s. 6e in7ediato sinti la &resin de algo duro contra la base de su colu7na Certebral% Dusto en la @endedura entre los dos glFteos Aue descansaban sobre el acolc@ado asiento. "l 7is7o tie7&o% una es&esa Co( Aue @ablaba 0ranc's 7eridional le susurr con urgencia Dunto al odo derec@o: B=sto es una &istola% monsieur. =st/ total7ente silenciada. Puede Colarle la base de la
1 SPerdone% se1or. V=l dinero a&ostadoWT - S<is discul&as% se1or !ond.T

colu7na Certebral sin &roducir el 7enor ruido. Parecer/ Aue usted se @a des7a.ado. 8o 7e @abr' ido. etire la a&uesta antes de Aue .o cuente @asta die(. $i usted &ide a.uda% dis&arar'.La Co( sonaba segura . !ond la cre.. "Auella gente @aba de7ostrado Aue no se detendra ante nada. =so eE&licaba el grueso bastn. !ond conoca aAuel ti&o de ar7as. =l ca1n estaba 0or7ado &or una serie de &antallas de cauc@o blandas Aue absorban la detonacin% &ero deDaban &asar la bala. $e @aban inCentado . utili(ado en la guerra &ara co7eter asesinatos. !ond 7is7o las @aba &robado. Dn Bsusurr la Co(. !ond se ColCi: all estaba% inclinado sobre 'l% con una a7&lia sonrisa baDo su negro bigote% co7o si estuCiese dese/ndole suerte% &or co7&leto a salCo entre el ruido . la 7ultitud. Los 7acilentos dientes se Duntaron . diDeron con una sonrisa: &eux. !ond 7ir @acia el lado contrario de la 7esa. Le #@i00re le obserCaba con los oDos brillantes. Tena la boca entreabierta . res&iraba con agitacin. =staba es&erando a Aue !ond @iciera un gesto con la 7ano al croupier o se des&lo7ara de &ronto contra el res&aldo de la silla% con el rostro retorcido &or el dolor. Irois. !ond 7ir @acia Hes&er . 9'liE Leiter. $onrean . @ablaban entre ellos. Insensatos. V8 dnde estaba <at@isW V6nde se encontraban sus 0a7osos @o7bresW Juatre. 8 los de7/s es&ectadores. "Auel 7ontn de c@arlatanes idiotas. V"caso nadie Cea lo Aue ocurraW V=l director de &artida% el croupier, el 7o(o de la casaW Cin;. =l croupier estaba acabando de ordenar el 7ontn de billetes. =l De0e de &artida salud con una sonrisa a !ond. =n cuanto la a&uesta estuCiera &re&arada% anunciara: (1e @eux estfait, . el &istolero dis&arara tanto si su cuenta @ubiera llegado a die( co7o si no.

-ix. !ond decidi correr el riesgo. 6es&la( con cuidado las 7anos @asta el borde de la 7esa% lo asi% e7&uD las nalgas @acia atr/s% sintiendo c7o la a0ilada 7irilla de la &istola se le claCaba en el coEis. -ept. =l director de &artida se ColCi @acia Le #@i00re con las ceDas enarcadas% es&erando el gesto Aue le indicara Aue estaba listo &ara Dugar. 6e &ronto% !nd e7&uD @acia atr/s con todas sus 0uer(as. $u i7&ulso Colc la silla tan de&risa Aue el traCesano del res&aldo se &arti contra la ca1a . la arranc de la 7ano del &istolero antes de Aue 'ste tuCiera tie7&o de a&retar el gatillo. !ond ca. al suelo dando una Coltereta . se Aued con las &iernas en el aire entre los &ies de los es&ectadores. =l res&aldo de la silla se astill con un cruDido seco. Mubo gritos de es&anto. =l &Fblico recul . luego% 7/s tranAuilo% ColCi a a&i1arse. !ond 0ue leCantado del suelo entre Carias 7anos Aue le sacudieron el traDe. =l 7o(o acudi a&resurado Dunto al director de &artida% dis&uesto a eCitar un esc/ndalo a toda costa. !ond se agarr a la barandilla con aire con0undido . a(orado . se &as una 7ano &or la 0rente. B?n des7a.o 7o7ent/neo BdiDoB% no es nadaG la e7ocin% el calor. Mubo eE&resiones de co7&rensin. =ra natural% con una &artida tan alta. VPre0era monsieur retirarse% tu7barse en algFn sitio% irse a casaW VIuera Aue lla7aran a un 7'dicoW !ond neg con la cabe(a. 8a estaba bienG sus discul&as a la 7esaG . a la banca. Le &usieron otra silla . se sent. <ir a Le #@i00re. "de7/s del aliCio Aue le &roduca estar CiCo% sinti un 7o7ento de triun0o &or lo Aue Cio: cierto 7iedo en el &/lido rostro gordo. Mubo un 7ur7ullo de es&eculacin en torno a la 7esa. Los Cecinos de !ond% a derec@a e i(Auierda% se aso7aron solcitos &ara co7entarle el calor Aue @aca% lo tarde Aue era% el @u7o . la 0alta de aire.

!ond res&ondi con educacin. $e ColCi &ara eEa7inar a la 7ultitud Aue tena detr/s: no @aba ni rastro del &istolero% &ero el 7o(o estaba buscando al due1o del bastn de ca1a% Aue &areca intacto% aunAue .a no lleCaba la &unta de go7a. !ond le @i(o un gesto. BM/ga7e el 0aCor de d/rselo a aAuel caballero BdiDo% se1alando a 9'liE LeiterB. Rl lo deColCer/. Pertenece a un conocido su.o. =l 7o(o @i(o una inclinacin. !ond &ens con graCedad Aue un breCe eEa7en reCelara a Leiter &or Au' 'l @aba tenido Aue dar un es&ect/culo tan e7bara(oso. $e ColCi de nueCo @acia la 7esa . gol&e sobre el ta&ete Cerde &ara indicar Aue estaba &re&arado.

#"P>T?L: 13 (-usurro de amor, susurro de odio 1a partie continu Banunci el De0e de 7esa con tono sole7neB. Dn anco de trente3deux millions4. Los es&ectadores se agol&aron estirando el cuello. Le #@i00re gol&e el sa ot con una &al7ada Aue lo @i(o Cibrar . des&u's% en el Flti7o 7o7ento% sac su in@alador de ben(e* drina . as&ir el Ca&or &or la nari(. BZ=l 7u. re&ugnante[ BeEcla7 la se1ora 6u Pont a la i(Auierda de !ond. Rste tena de nueCo la 7ente clara. Maba eCitado de 7ilagro una lesin deCastadora . aFn senta las aEilas @F7edas del 7iedo Aue @aba &asado% &ero el 'Eito de su estratage7a con la silla @aba borrado todo recuerdo del terrible Calle de derrota en Aue se @allaba un rato antes.

1 SLa &artida continFa. ?na a&uesta de treinta . dos 7illones.T

Maba @ec@o el ridculo. =l Duego se @aba interru7&ido al 7enos die( 7inutos% un retraso sin &recedentes en cualAuier casino Aue se res&ete% &ero las cartas .a estaban es&er/ndole en el sa ot. "@ora no &odan 0allarle. $inti &al&itar el cora(n ante la &ers&ectiCa de lo Aue estaba &or Cenir. =ran las dos de la 7a1ana .% a&arte de la 7ultitud congregada en torno a la gran &artida% el Duego continuaba en tres de las 7esas de chemin de fer . en otras tres de ruleta. =n el silencio Aue cercaba su 7esa% !ond o. de &ronto a un croupier en la distancia: "euf. 1e rouge gagne, impair et man;ue4. V=ra aAuello un &resagio &ara 'l o &ara Le #@i00reW Las dos cartas se desli(aron @acia !ond a traC's del 7ar Cerde. #o7o un &ul&o oculto baDo una roca% Le #@i00re lo obserCaba desde el otro lado de la 7esa. !ond tendi la 7ano con &ulso 0ir7e . atraDo las cartas @acia s. "Auella &al&itacin de cora(n Vsera la Aue aco7&a1a a un nueCe o a un oc@oW 6es&leg las dos cartas en abanico tras el teln de su 7ano. $inti c7o los 7Fsculos de la 7andbula se tensaban al a&retar los dientes . el cuer&o entero se le agarrotaba en un re0leDo de de0ensa &ro&ia. Tena dos reinas% dos reinas roDas. Las reinas le deColCieron una 7irada 7al'Cola desde las so7bras. =ran lo &eor. =ran nada. #ero. !acarr/. B#arta BdiDo !ond% es0or(/ndose &ara Aue su Co( no traicionara su deses&eran(a. $inti la 7irada de Le #@i00re @oradarle el cerebro. La banca descubri con lentitud sus dos cartas: tres &untos% un re. . un tres negro.

1 S3ueCe. =l roDo gana% i7&ar . 0alta.T

!ond eE@al con cal7a una nube de @u7o al Cer Aue aFn tena una o&ortunidad. "Au'l era de0initiCa7ente el 7o7ento de la Cerdad. Le #@i00re gol&e el sa ot, eEtraDo una carta% la carta de !ond% el destino de !ond% . la &uso lenta7ente boca arriba. =ra un nueCe% un 7araCilloso nueCe de cora(ones% la carta Aue en la 7agia gitana se conoce co7o Ssusurro de a7or% susurro de odioT% la carta Aue signi0icaba una Cictoria casi segura &ara !ond. =l croupier la desli( con delicade(a sobre la 7esa. Para Le #@i00re no signi0icaba nada. !ond &oda tener un uno% en cu.o caso su7ara die( &untos% Aue era lo 7is7o Aue nada o% dic@o de otra 0or7a% bacarr/. Pero ta7bi'n &oda cubrir un dos% un tres% un cuatro o incluso un cinco Aue% Dunto con el nueCe% no le dara 7/s Aue cuatro &untos. Tener un tres . re&artir un nueCe es una de las situaciones t&icas de an/lisis en este Duego% &orAue las &robabilidades se diCiden casi &or igual si se roba . si no se roba. !ond @i(o sudar a Le #@i00re. #o7o la Fnica 0or7a de Aue la banca igualara su nueCe era sacando un seis% en una &artida a7istosa !ond @abra 7ostrado su &untuacin. Las cartas de !ond descansaban ante 'l sobre el ta&ete% dos i7&ersonales dorsos de color rosa &/lido . el nueCe de cora(ones boca arriba. " Le #@i00re% aAuel nueCe Aui(/ le estuCiera diciendo la Cerdad o tal Ce( 7uc@as Cariaciones de 7entiras. Todo el secreto .aca oculto en el anCerso de aAuellos dos rect/ngulos rosados% donde la &areDa de reinas besaba el &a1o Cerde. " Le #@i00re le resbalaba el sudor &or a7bos lados de la &icuda nari(. $u gorda lengua sali a @urtadillas a la7er una gota Aue @aba en la co7isura del taDo roDo Aue tena &or boca. <ir las cartas de !ond% luego las su.as% . otra Ce( las de !ond. <oCi todo el cuer&o en un gesto de indi0erencia . rob una carta del susurrante sa ot. La &uso boca arriba. La 7esa entera estir el cuello &ara 7irar. =ra una carta 7agn0ica% un cinco. +uit 2 la an;ue Banunci el croupier. <ientras !ond &er7aneca en silencio% Le #@i00re esbo( una re&entina sonrisa de lobo% conCencido de ser el ganador.

La &ala del croupier se acerc casi &idiendo discul&as desde el otro lado de la 7esa. 3adie en la 7esa cre. Aue !ond no @aba sido derrotado. La &ala dio la Cuelta a las dos cartas rosadas. Las alegres reinas roDas sonrieron baDo los 0ocos. Et le neuf. $e o. un enor7e sus&iro &or toda la 7esa% seguido de un &eAue1o reCuelo. !ond no deD de 7irar a Le #@i00re. =l @o7brn se deD caer en la silla co7o si le @ubiesen dado un &u1eta(o en el &ec@o. "bri . cerr la boca un &ar de Ceces &ara &rotestar . se lleC la 7ano derec@a a la garganta. Luego se incor&or. $us labios estaban grises. <ientras el croupier e7&uDaba la gran 7onta1a en direccin a !ond% Le #@i00re 7eti la 7ano en un bolsillo interior del es7oAuin . arroD un 0aDo de billetes sobre la 7esa. =l croupier 13s cont. Dn anco de dix millions1K Banunci. Puso el eAuiCa*
1. S:c@o &ara la banca.T -. S8 el nueCe.T 3. S?na a&uesta de die( 7illones.T

0rancos cada una.

lente de la a&uesta en 0or7a de die( &lacas de un 7illn de

SRsta es la &untilla B&ens !ondB. =se @o7bre @a llegado al &unto d' no retorno. "&uesta su Flti7o ca&ital. Ma llegado a donde .o estaba @ace una @ora . est/ @aciendo el 7is7o gesto 0inal Aue .o @e @ec@o. Pero a 'l% si &ierde% nadie Cendr/ a a.udarle% no @abr/ 7ilagro Aue lo salCeT. !ond se aco7od en la silla . encendi un cigarrillo. =n una 7esita colocada Dunto a 'l se @aba 7ateriali(ado 7edia botella de #licAuot . una co&a. $in &reguntar Aui'n era el bene0actor% !ond llen el Caso @asta el borde . se lo bebi en dos largos tragos. Luego se inclin . a&o. los dos bra(os doblados sobre la 7esa% co7o un luc@ador buscando la &resa al &rinci&io de un co7bate de Diu*Ditsu.

Los Dugadores de su i(Auierda guardaron silencio. 0anco BdiDo !ond% dirigi'ndose directa7ente a Le #@i00re. ?na Ce( 7/s% el croupier le acerc los dos nai&es% esta Ce( desli(/ndolos dentro de la Cerde laguna Aue 0or7aban los bra(os eEtendidos de !ond. !ond encogi la 7ano derec@a en torno a las cartas% ec@ un r/&ido Cista(o a su interior . las &uso boca arriba en 7itad de la 7esa. 1e neufBanunci el croupier. Le #@i00re se Aued 7irando sus dos re.es negros. Et le accarat Ba1adi el croupier 7ientras des&la(aba con suaCidad la gruesa 7area de 0ic@as al otro lado de la 7esa. Le #@i00re las Cio &artir &ara unirse a los arraci7ados 7illones Aue descansaban a la so7bra del bra(o i(Auierdo de !ond. $e leCant des&acio .% sin 7ediar &alabra% se abri &aso entre los Dugadores @asta la entrada de la barandilla. 6escolg la atercio&elada cadena . la deD caer. Los es&ectadores le @icieron sitio &ara Aue &asara. Lo 7iraban con curiosidad . cierta a&rensin% co7o si lleCara i7&regnado el olor de la 7uerte. 6es&u's desa&areci de la Cista de !ond. !ond se leCant. #ogi una 0ic@a de cien 7il 0rancos de los 7ontones Aue tena al lado . la 7and al otro lado de la 7esa% al director de &artida. #ort en seco sus 7uestras de agradeci7iento . &idi al croupier Aue le lleCara las ganancias a la caDa. Los de7/s Dugadores ta7bi'n se estaban leCantando de sus asientos. $in nadie en la banca% no @aba &artida% . ade7/s .a eran las dos . 7edia. !ond interca7bi unas &alabras agradables con sus Cecinos de 7esa . luego se desli( &or debaDo de la baranda &ara unirse a Hes&er . 9'liE Leiter% Aue lo estaban es&erando. 9ueron Duntos @acia la caDa% donde !ond 0ue inCitado a &asar al des&ac@o &riCado de la direccin del casino. $obre la 7esa es&eraba su gran 7ontn de 0ic@as% al Aue a1adi las Aue lleCaba en los bolsillos. =n total @aba 7/s de setenta 7illones de 0rancos.

!ond a&art el dinero de 9'liE Leiter en billetes . &idi un c@eAue &or los cuarenta . &ico 7illones restantes &ara cobrarlo en el #r'dit L.onnais. Le 0elicitaron calurosa7ente &or sus ganancias . 7ani0estaron el deseo de los directores de Aue ColCiera a Dugar aAuella noc@e. !ond contest con una eCasiCa. "l salir 0ue @acia el bar . le deColCi a Leiter su dinero. 6urante unos 7inutos co7entaron la &artida% aco7&a1ados &or una botella de c@a7&/n. Luego Leiter sac del bolsillo una bala de calibre 45 . la &uso sobre la 7esa. BLe @e dado la &istola a <at@is BdiDoB . se la @a lleCado. " 'l% tu cada lo @aba deDado tan &er&leDo co7o a nosotros. #uando te @a &asado eso% 'l estaba con uno de sus @o7bres detr/s del &Fblico. =l &istolero se @a 7arc@ado sin 7/s co7&licaciones. 8a te &uedes i7aginar c7o se @an sentido cuando @an Cisto la &istola. <e @a dado esta bala &ara Aue Ceas de Au' te @as libradoG es una bala du7du7U% lo @ubieras &asado real7ente 7al. $in e7bargo% no &ueden asociarlo a Le #@i00re &orAue el @o7bre entr solo. Tienen la @oDa Aue rellen &ara Aue le dieran la tarDeta de acceso% &ero resulta eCidente Aue todo ser/ 7entira. Le @an &er7itido entrar con el bastn &orAue lleCaba un certi0icado de 7utilado de guerra. 6esde luego% esa gente est/ bien organi(ada. Los del 6euEi'7e tienen sus @uellas . .a est/n en Pars trabaDando con el belingra0o% o sea Aue a lo 7eDor &or la 7a1ana .a sabe7os algo. B9'liE Leiter @i(o salir otro cigarrillo del &aAuete.B =n 0in% todo @a acabado bien. Ma. Aue Cer c7o @as enga1ado a Le #@i00re al 0inal% aunAue @a @abido 7o7entos en Aue lo @e7os &asado 7al. $u&ongo Aue tF ta7bi'n. !ond sonri. B=se sobre BdiDoB @a sido lo 7/s 7araCilloso Aue 7e @a &asado en la Cida. #rea Aue estaba acabado &or co7&leto% . te aseguro Aue no es una sensacin nada agradable. Para Aue @ablen de lo Aue es un a7igo en a&uros. "lgFn da intentar' deColCerte el 0aCor. B$e leCant .% &al&/ndose el bolsillo% a1adiB: <e Co. al @otel a guardar esto. 3o 7e gusta andar &or a@ con la sentencia de 7uerte de Le #@i00re enci* 7a. $e le &odra ocurrir algo. Luego 7e gustara celebrarlo% VAu' decsW $e ColCi @acia Hes&er% Aue no @aba @ablado casi nada desde Aue @aba acabado la &artida. BVTo7a7os una co&a de c@a7&/n en el night clu antes de ir a dor7irW B&regunt !ondB. $e lla7a 1e roi galant . se entra a traC's de las salas generales. Parece un sitio bastante alegre.

B$% 7e encantara BdiDo Hes&erB. Ir' a e7&olCar7e un &oco 7ientras guardas tus ganancias. 3os encontrare7os en el Cestbulo. BV8 tF Au' dices% 9'liEW B!ond es&eraba la o&ortunidad de Auedarse a solas con Hes&er. Leiter lo 7ir . &areci leerle el &ensa7iento. B<e gustara descansar un &oco antes de desa.unar. Ma sido un da duro . su&ongo Aue los de Pars Auerr/n Aue 7a1ana acabe de cerrar el caso. "Fn Auedan algunos cabos sueltos% de los cuales tF no tienes Aue &reocu&arte &orAue .a lo @ar' .o. Pero te aco7&a1ar' @asta el @otel. $er/ 7eDor escoltar a buen &uerto el barco del tesoro. 9ueron &aseando entre las so7bras Aue creaba la luna llena% los dos con la 7ano en la &istola. =ran las tres de la 7a1ana% &ero aFn @aba gente &or la calle . la entrada del casino segua llena de coc@es. =l corto &aseo no registr ningFn incidente. =n el @otel% Leiter insisti en aco7&a1ar a !ond a su @abitacin% Aue estaba tal co7o 'ste la @aba deDado seis @oras antes. B"unAue no @a. ningFn co7it' de rece&cin BobserC LeiterB% no 7e eEtra1ara Aue intenten Dugar su Flti7a carta. VIuieres Aue 7e Auede . os @aga co7&a1aW B3o% Ce a dor7ir BdiDo !ondB. 8 no te &reocu&es &or nosotros. $in el dinero% .o no les intereso% . se 7e @a ocurrido algo &ara resolCer ese te7a. Gracias &or todo lo Aue @as @ec@o. =s&ero Aue algFn da ColCa7os a trabaDar Duntos. BLo 7is7o digo Bcontest LeiterB% sie7&re . cuando se&as sacar un nueCe cuando @aga 0alta...% . traigas a Hes&er contigo Ba1adi con sorna. $ali . cerr la &uerta tras 'l. !ond se ColCi @acia la @os&italidad de su @abitacin. Tras el concurrido es&ect/culo de la gran 7esa . la tensin nerCiosa de las tres @oras de Duego% estaba contento de @allarse un 7o7ento a solas . recibir la acogida del

&iDa7a sobre la ca7a . los ce&illos sobre el tocador. 9ue al laCabo% se ec@ agua 0ra en el rostro . se enDuag con un /s&ero lAuido bucal. $enta las contusiones de la &arte de atr/s de la cabe(a . del @o7bro derec@o. e0leEion ani7ado Aue ese da @aba esca&ado &or los &elos dos Ceces de la 7uerte. $e &regunt si debera sentarse a es&erar toda la noc@e a Aue ColCieran a &or 'l o si Le #@i00re estara .a en ca7ino de Le MaCre o !urdeos &ara e7barcar @acia algFn rincn del 7undo donde esconderse de la 7irada . las &istola] de $<= $M. $e encogi de @o7bros. Por un da @aba tenido su0iciente racin de 7aldad. $e Aued 7irando unos segundos al es&eDo . se &regunt acerca de las costu7bres 7orales de Hes&er. 6eseaba su cuer&o% 0ro . arrogante. Iuera Cer l/gri7as . deseo en sus distantes oDos a(ules% to7ar en sus 7anos las riendas de aAuel cabello negro . doblar el esbelto cuer&o baDo el su.o. =ntrecerr los oDos . su i7agen del es&eDo le deColCi una 7irada @a7brienta. 6io 7edia Cuelta . sac del bolsillo el c@eAue de cuarenta 7illones de 0rancos. Lo dobl Carias Ceces . des&u's abri la &uerta . 7ir a a7bos lados del &asillo. #on la &uerta abierta de &ar en &ar . el odo atento ante &osibles &asos o el sonido del ascensor% se &uso a trabaDar con un &eAue1o destornillador. #inco 7inutos des&u's dio una Flti7a oDeada a su obra% re&uso en la &itillera los cigarrillos Aue 0altaban . sali. #err la &uerta con llaCe% recorri el &asillo% cru( el Cestbulo . sali a la lu( de la luna. #"P>T?L: 14 L(1a vie en rose= La entrada de 1e roi galant era un 7arco dorado de unos dos 7etros de anc@o Aue Aui(/ en el &asado @aba encerrado el enor7e retrato de algFn noble euro&eo. $e @allaba en un discreto rincn de la ScocinaT% la sala de las ruletas &Fblicas . de las 7esas de oule, donde aFn Auedaba gente Dugando. <ientras coga a Hes&er del bra(o &ara a.udarla a tras&asar el escaln dorado% !ond su&er la tentacin de &edir dinero en caDa &ara cubrir de a&uestas 7/Ei7as la 7esa 7/s cercana. $aba Aue @ubiera sido un gesto insolente . barato pour pater la ourgeoisie1. Ganase o &erdiese% @ubiera sido @acer un desaire a la suerte Aue le @aba sido concedida. La sala de 0iestas era &eAue1a . oscura% ilu7inada Fnica7ente &or Celas de candelabros dorados cu.a c/lida lu( 7ulti&licaban los es&eDos de &ared ta7bi'n en7arcados en oro. Las &aredes estaban ta&i(adas de oscura seda roDa% . las sillas . las
1 Para deDar estu&e0acta a la gente bien.

banAuetas% de 0el&a del 7is7o color. "l 0ondo% en un rincn% un tro 0or7ado &or un &iano% una guitarra el'ctrica . una batera tocaba 1a vie en rose con tenue delicade(a. Maba una at7s0era nti7a . Cibrante Aue re(u7aba seduccin. " !ond le &areci Aue todas las &areDas deban de estar toc/ndose con &asin &or debaDo de las 7esas. Les dieron una 7esa a&artada cerca de la &uerta. !ond &idi una botella de HeuCe #licAuot . @ueCos reCueltos con tocino. =stuCieron escuc@ando la 7Fsica un rato. Luego !ond se ColCi @acia Hes&er. B esulta 0ant/stico estar sentado aAu contigo sabiendo Aue el trabaDo @a ter7inado .a. =s un &recioso 0inal &ara el da% co7o la recogida de los &re7ios. =s&eraba Aue Hes&er sonriera. B$% claro BdiDo ella con una Co( algo 0ra. Pareca concentrada en la 7Fsica% un codo a&o.ado en la 7esa . la barbilla re&osando sobre la 7ano% &ero no sobre la &al7a% sino sobre el dorso. !ond obserC Aue tena los nudillos blancos co7o si estuCiera a&retando el &u1o. =ntre el &ulgar . los dos dedos siguientes de la 7ano derec@a Hes&er sostena uno de los cigarrillos de !ond co7o el artista Aue sostiene un l/&i(. "unAue 0u7aba con co7&ostura% de Ce( en cuando gol&eaba el cigarrillo contra el cenicero sin Aue @ubiera ceni(a Aue @acer caer. !ond se 0iD en todos esos detalles &orAue se senta 0uerte7ente atrado &or ella . Auera arrastrarla @acia el calor . la sensualidad relaDada Aue 'l eE&eri7entaba. Pero ace&t sus reserCas. Pens Aue se deban a un deseo de &rotegerse de 'l% o Aue era su reaccin a la 0rialdad con Aue 'l la @aba tratado unas @oras antesG a su deliberada indi0erencia% Aue saba Aue ella @aba inter&retado co7o un desaire. =s&er con &aciencia. !ebi c@a7&/n . co7ent &or enci7a los aconteci7ientos del da% las &ersonalidades de <a* t@is . Leiter . las &osibles consecuencias &ara Le #@i00re. 9ue discreto . slo @abl de los as&ectos del caso de los cuales &osible7ente ella @abra sido in0or7ada en Londres. Hes&er res&ondi de 0or7a 7ec/nica. 6iDo Aue% &or su&uesto% @aban Cigilado a los dos &istoleros% &ero Aue no @aban sos&ec@ado nada cuando el @o7bre del bastn se coloc detr/s de 'l. 2a7/s @ubieran i7aginado Aue intentaran algo en el 7is7o casino. =n

cuanto !ond . Leiter se 0ueron @acia el @otel% ella tele0one a Pars &ara contarle al re&resentante de < el resultado de la &artida. TuCo Aue @ablar con cautela . su interlocutor cort la co7unicacin sin @acer co7entarios. Le diDeron Aue lla7ara% con inde&endencia del resultado. < &idi Aue le &asaran la in0or7acin &ersonal7ente a 'l en cualAuier 7o7ento del da o de la noc@e. 3o diDo nada 7/s. !eba de su co&a sin dedicar casi ninguna 7irada a !ond ni sonrer. Rl se senta 0rustrado. !ebi 7uc@o c@a7&/n . &idi otra botella. Llegaron los @ueCos reCueltos . co7ieron en silencio. " las cuatro% !ond estaba a &unto de &edir la cuenta cuando el maitre acudi a su 7esa . &regunt &or la se1orita L.nd. Le tendi una nota Aue ella le. a toda &risa. B3o es nada% slo <at@is BdiDoB. <e &ide Aue Ca.a al Cestbulo &orAue tiene un 7ensaDe &ara ti. $u&ongo Aue no lleCa traDe de etiAueta o algo &or el estilo. =nseguida CuelCo. 8 entonces Aui(/ &odra7os retirarnos. BLe dirigi una sonrisa cansada.B <e te7o Aue esta noc@e no resulto 7u. buena co7&a1a. Ma sido un da 7u. agitado% lo siento. !ond res&ondi con un cu7&lido . se leCant% e7&uDando la 7esa @acia atr/s. BPedir' la cuenta BdiDo. La 7ir subir los escalones de la salida. $e sent . encendi un cigarrillo. $e sinti Caco. 6e &ronto se dio cuenta de lo cansado Aue estaba. La 0alta de Centilacin del lugar lo agobiaba co7o lo @aba agobiado en el casino la 7adrugada del da anterior. Pidi la cuenta . bebi un Flti7o sorbo de c@a7&/n. $aba a7argo% co7o ocurre sie7&re con el &ri7er trago de 7/s. Le @ubiera gustado Cer el sonriente rostro de <at@is . or de su boca las noCedades% o incluso alguna &alabra de 0elicitacin. 6e &ronto% la nota &ara Hes&er se le reCel eEtra1a. "Au'lla no era la 7anera de actuar de <at@is. Los @abra citado a los dos en el bar del casino o se @abra reunido con ellos en la sala de 0iestas% sin i7&ortarle Au' ro&a lleCaba. Mubieran redo un &oco Duntos% . <at@is estara eEcitado &orAue tena 7uc@o Aue contar a !ond% 7/s de cuanto !ond tena Aue contarle a 'l: la detencin del bFlgaro% Aue Aui(/ @aba seguido @ablandoG la &ersecucin del @o7bre del bastnG los 7oCi7ientos de Le #@i00re al salir del casino... !ond reaccion. Pag con a&re7io la cuenta . no es&er el ca7bio. "&art la 7esa . se &reci&it @acia la salida sin res&onder a las des&edidas del maitre . del &ortero.

#ru( r/&ida7ente el saln de Duegos . eEa7in de arriba a abaDo el largo Cestbulo. Lan( una 7aldicin . a&resur el &aso. $lo Auedaban un &ar de encargados . algunos @o7bres . 7uDeres Cestidos de etiAueta ante el guardarro&a. 3i rastro de Hes&erG ni rastro de <at@is. #a7inaba casi corriendo. $ali a la entrada . 7ir a i(Auierda . derec@a de la escalinata . entre los &ocos coc@es Aue Auedaban. =l &ortero se le acerc. BV6esea un taEi% monsieurl !ond lo a&art con un gesto del bra(o . e7&e( a descender los &elda1os% 7irando 0iDa7ente @acia las so7bras% sintiendo el 0ro aire de la noc@e en las sudorosas sienes. =staba a 7edio ca7ino cuando o. un grito a&agado% seguido de un &orta(o de coc@e a su derec@a% en la distancia. #on un seco AueDido . el traAueteo del tubo de esca&e% un #itroen de grandes ceDas sali de entre las so7bras . se &lant brusca7ente baDo la lu( de la luna% @aciendo derra&ar la rueda delantera sobre la graCilla suelta del ante&atio. La &arte de atr/s del coc@e se 7eca sobre los blandos a7ortiguadores co7o si en el asiento trasero se estuCiera &roduciendo una Ciolenta &elea. =l coc@e se lan( con un gru1ido @acia la anc@a &uerta de entrada leCantando tras 'l una estela de graCilla. ?n obDeto &eAue1o . negro salt &or una de las Centanillas traseras . ca. con un ruido sordo sobre un 7aci(o de 0lores. $e o. el grito del cauc@o torturado cuando los neu7/ticos salieron al buleCar con un brusco giro a la i(Auierda. Luego el eco ensordecedor del tubo de esca&e de un #itroen en segunda% el gol&e de un ca7bio 0or(ado . el ruido Aue se a&agaba r/&ida7ente en la distancia a 7edida Aue el coc@e se aleDaba entre las tiendas de la calle 7a.or en direccin a la carretera de la costa. !ond saba Aue lo Aue iba a encontrar entre las 0lores era el bolso de noc@e de .Hes&er. #orri &or la graCilla con 'l en la 7ano @asta los escalones ilu7inados . reColCi su contenido 7ientras el &ortero 7erodeaba a su alrededor. =ntre el @abitual contenido 0e7enino estaba la nota arrugada.

(L%uede salir al vestC ulo un momento= Iengo noticias para su compaMero.

RE"E M*I+F-

#"P>T?L: 15

1a lie re negra y el galgo gris =ra la 0alsi0icacin 7/s burda Aue @aba Cisto nunca. !ond sali corriendo @acia el !entle.% bendiciendo el i7&ulso Aue le @aba @ec@o cogerlo des&u's de cenar. #on el aire estrangulado al 7/Ei7o% el 7otor res&ondi de in7ediato al arranAue . su rugido a@og las titubeantes &alabras del &ortero% Aue se a&art de un salto cuando las ruedas traseras escu&ieron graCilla contra las &erneras ribeteadas de sus &antalones. <ientras el coc@e basculaba @acia la i(Auierda% .a 0uera de la entrada del casino% !ond ec@ en 0alta la traccin delantera . el bastidor baDo de los coc@es #itroen. $ubi r/&ida7ente las 7arc@as . se aco7od &ara la &ersecucin% saboreando breCe7ente el eco del gran tubo de esca&e Aue rebotaba desde a7bos lados de la corta calle 7a.or Aue atraCesaba la &oblacin. 3o tard en salir a la carretera de la costa% una anc@a Ca Aue cru(aba las dunas de arena . Aue% segFn @aba co7&robado durante el &aseo de aAuella 7a1ana% tena un 0ir7e eEcelente . una buena se1ali(acin nocturna en las curCas. "&ret con 0uer(a el acelerador% &oniendo el coc@e &ri7ero a ciento Ceinte . luego a ciento cincuenta. Los enor7es 0aros <arc@al &er0oraban un blanco . seguro tFnel de casi oc@ocientos 7etros de largo entre los 7uros de la noc@e. $aba Aue el #itroen @aba to7ado aAuel ca7ino. Lo @aba odo salir del &ueblo . en las curCas todaCa se obserCaba &olCo 0lotando en el aire. =s&eraba Cer &ronto el leDano @a( de sus 0aros. Maca una noc@e serena . clara. $lo en el 7ar deba de @aber una ligera bru7a de Cerano% &orAue de Ce( en cuando le llegaba el sonido de las sirenas de niebla 7ugiendo en el 7ar co7o reses de @ierro. <ientras conduca% 0ustigando a su coc@e &ara Aue 0uese cada Ce( 7/s r/&ido a traC's de la noc@e% con otra &arte de la 7ente 7aldeca a Hes&er% . a < &or @aberla enCiado a aAuella 7isin. =staba &asando lo Aue tanto @aba te7ido. Z=stF&idas 7uDeres Aue crean Aue &odan @acer el trabaDo de un @o7bre[ VPor Au' de7onios no se Auedaban en casa . se

ocu&aban de sus cac@arros% sus Cestiditos . sus c@is7es . deDaban a los @o7bres los trabaDos de @o7bresW ZIue le ocurriera eso a 'l Dusto a@ora% cuando el trabaDo @aba acabado tan bien[ ZIue Hes&er @ubiera cado en una tra7&a tan CieDa . se @ubiera de* Dado secuestrar[ 8 era &osible Aue &idieran un rescate &or ella Zco7o si 0uese la boba @erona de alguna @istorieta[ ZLa 7u. i7b'cil[ Le @erCa la sangre al &ensar en Au' lo estaba 7etido. Por su&uesto% la intencin era un interca7bio eCidente. =lla a ca7bio del c@eAue de cuarenta 7illones. Pues bien% 'l no DugaraG ni siAuiera se lo &lanteara. Hes&er &erteneca al $erCicio . saba a Au' se en0rentaba. !ond ni siAuiera &ensaba &reguntar a <. La 7isin era 7/s i7&ortante Aue ella. Z<ala suerte[ =ra una buena c@ica% &ero 'l no tena la 7enor intencin de caer en aAuella tra7&a in0antil% nada de eso. Intentara alcan(ar el #itroen . resolCerlo todo a tiros% . si ella reciba alguno% 7ala suerte ta7bi'n. Rl .a @abra cu7&lido intentando rescatarla antes de Aue la lleCaran a algFn escondite. 8 si no los alcan(aba% ColCera al @otel . se ira a dor7ir sin &ensar 7/s en el asunto. "l da siguiente &reguntara a <at@is dnde estaba Hes&er . le ense1ara la nota. $i a Le #@i00re se le ocurra &resionarlo &idi'ndole el dinero a ca7 bio de la 7uc@ac@a% !ond no @ara nada ni se lo dira a nadie. 8 ella tendra Aue aguantarse. $i el &ortero sala con la @istoria de lo Aue @aba Cisto% !ond les contara Aue @aban bebido 7uc@o . @aban tenido una escena. La 7ente de !ond segua anali(ando en0urecida el &roble7a 7ientras 'l &reci&itaba el enor7e coc@e &or la carretera de la costa% to7ando las curCas de 0or7a auto7/tica . Cigilando &or si @aba carros o ciclistas de ca7ino @acia o.ale. =n las rectas% el sobreali7entador "7@erst Hilliers @incaba las es&uelas en los Ceinticinco caballos del !entle. . el 7otor lan(aba un agudo grito de dolor en la noc@e. "Auello 7ulti&licaba las reColuciones @asta Aue el Celoc7etro 7arcaba los ciento oc@enta o incluso los doscientos ;il7etros &or @ora. Tena Aue estar acortando distancias. =l #itroen% con lo cargado Aue iba% no &oda su&erar los ciento Ceinte ni siAuiera en aAuella carretera. =n un i7&ulso reduDo a ciento die(% encendi los 0aros antiniebla . a&ag los <arc@al. $% estaba seguro% sin el cegador teln de sus &ro&ias luces Cio el res&landor de otro coc@e a unos dos ;il7etros @acia la costa. Tante baDo el sal&icadero .% de una &istolera secreta% sac un #olt "r7. $&ecial de ca1n largo . calibre 45% Aue deD en el asiento de al lado. #on 'l% si el 0ir7e de la carretera le era 0aCorable% es&eraba acertar a los neu7/ticos o al de&sito de gasolina del #itroen a una distancia de @asta un ;il7etro.

HolCi a &oner las luces largas . lan( el coc@e con un rugido. $e senta tranAuilo . c7odo. =l &roble7a de la Cida de Hes&er .a no era tal. " la lu( a(ulada del sal&icadero% su rostro estaba graCe &ero sereno.

</s adelante% en el #itroen% iban tres @o7bres . la DoCen. #onduca Le #@i00re% con su enor7e . 0luido cuer&o inclinado @acia delante . las 7anos% ligeras . delicadas% sobre el Colante. 2unto a 'l se sentaba el @o7bre ac@a&arrado Aue @aba lleCado el bastn en el casino. #on la 7ano i(Auierda e7&u1aba una gruesa &alanca Aue sobresala a su lado casi a niCel del sueloG &areca una &alanca &ara aDustar el asiento del conductor. =n el asiento trasero se recostaba el &istolero alto . delgado% 7irando relaDado @acia el tec@o% al &arecer sin el 7enor inter's &or la brutal Celocidad del coc@e. $u 7ano derec@a acariciaba el desnudo 7uslo i(Auierdo de Hes&er% Aue .aca a su lado. "&arte de las &iernas% Aue estaban al aire @asta las caderas% Hes&er no era 7/s Aue un 0ardo. Le @aban leCantado la larga 0alda de tercio&elo negro &or enci7a de los bra(os . de la cabe(a . la @aban atado con un tro(o de cuerda. 6onde tena la boca @aban rasgado una &eAue1a abertura en el tercio&elo &ara Aue &udiera res&irar. 3o estaba atada de ninguna otra 0or7a . &er7aneca callada 7ientras su cuer&o aco7&a1aba indolente el balanceo del coc@e. Le #@i00re estaba concentrado &or &artes iguales en la carretera . en el res&landor de los 0aros de !ond Aue se aCecinaban i7&arables en el retroCisor. 3o &areci inAuietarle Aue la distancia entre la liebre . el galgo 0uera de 7enos de un ;il7etro. Incluso reduDo la Celocidad de ciento Ceinte ;il7etros &or @ora a 7enos de cien. Tras doblar una curCa% a7inor aFn 7/s. " unos trescientos 7etros% un letrero de <ic@elin anunciaba el cruce con una &eAue1a carretera co7arcal. *ttention1 BdiDo con seAuedad al @o7bre Aue se sentaba Dunto a 'l. La 7ano del @o7bre se a0err a la &alanca. " cien 7etros del cruce% Le #@i00re reduDo a cuarenta &or @ora. =n el retroCisor Cio c7o los grandes 0aros de !ond ilu7inaban la curCa.

1 S"tencin.T

Le #@i00re se decidi. *lle?4. $u co&iloto al( con brusAuedad la &alanca. =l 7aletero del coc@e se abri% boste(ando co7o la boca de una ballena. $e o. une estr'&ito 7et/lico sobre la carretera seguido de un rt7ico cencerreo% co7o si el coc@e arrastrara largas cadenas. Coupe?5. =l @o7bre baD la &alanca de gol&e . el cencerreo se interru7&i con otro estr'&ito 0inal. Le #@i00re ColCi a 7irar el retroCisor. =l coc@e de !ond estaba entrando en la curCa. Le #@i00re ca7bi de Celocidad sin e7bragar . &reci&it el #itroen a una estrec@a carretera secundaria de la i(Auierda al tie7&o Aue a&agaba los 0aros. 6etuCo el auto7Cil en seco. Los tres @o7bres salieron de 'l a toda Celocidad .% ocult/ndose detr/s de un seto% corrieron de Cuelta al cruce% a@ora 0uriosa7ente ilu7inado &or los 0aros del !entle.. #ada uno lleCaba un reClCer% . el 7/s delgado sostena ade7/s lo Aue &areca un @ueCo grande . negro en la 7ano derec@a. =l !entle. se lan( @acia ellos co7o un tren eE&reso. #"P>T?L: 1) 1a carne estremecida <ientras to7aba la curCa a toda Celocidad% @aciendo Aue el gran coc@e se ada&tara suaCe7ente al &eraltado con un 0/cil balanceo del cuer&o . las 7anos% !ond &re&araba su &lan de accin &ara cuando la distancia entre a7bos Ce@culos se @ubiera reducido aFn 7/s. I7agin Aue el conductor ene7igo intentara esAuiCarle 7eti'ndose &or la &ri7era carretera secundaria Aue encontrara. Por eso% cuando no Cio ninguna lu( &or delante tras doblar la curCa% su re0leDo lgico 0ue soltar el acelerador . &re&ararse &ara 0renar al a&arecer ante 'l un letrero de <ic@elin. Iba a 7enos de cien ;il7etros &or @ora cuando Cio una 7anc@a negra en la &arte derec@a de la carretera% &ero 'l la atribu. a la so7bra de algFn /rbol del arc'n. =n
1 S"@ora.T - S#ierra.T

cualAuier caso% ta7&oco @ubiera tenido tie7&o &ara salCarse. ?na esterilla de brillantes claCos de acero se @i(o Cisible de 0or7a sFbita baDo la aleta i(AuierdaG un segundo des&u's% el coc@e estaba enci7a. "uto7/tica7ente% !ond &is el &edal del 0reno . tens todos sus 7Fsculos sobre el Colante &ara corregir el brusco e ineCitable desli(a7iento @acia la i(Auierda. Pero slo &udo controlar el coc@e durante una 0raccin de segundo. "l saltar el cauc@o de las ruedas del lado i(Auierdo . deDar las llantas rasgando el as0alto durante un instante% el &esado coc@e se atraCes en la carretera con un derra&e desgarrador% c@oc contra el terra&l'n con un gol&e Aue derrib a !ond al suelo del Ce@culo . luego% en0ocando otra Ce( la carretera% se al( con lentitud sobre sus cuartos traseros% con las ruedas delanteras girando en el aire . los grandes 0aros registrando el 0ir7a7ento. Por un segundo% a&o.ado sobre el de&sito de gasolina% el coc@e &areci dirigirse al cielo co7o una gigantesca 7antis religiosa. 6es&u's 0ue ca.endo @acia atr/s . gol&e contra el as0alto con un enor7e estr'&ito de astillas . 0rag7entos de carrocera . Cidrio. =n el silencio se&ulcral% la rueda anterior derec@a susurr un 7o7ento% e7iti un breCe AueDido . se call. Le #@i00re . sus dos @o7bres tenan Aue recorrer slo unos 7etros desde su escondite. BGuardad las &istolas . sacadlo Borden con brusAuedadB. 8o os cubrir'. #on cuidado% no Auiero un cad/Cer. 8 de&risa% Aue est/ a7aneciendo. Los dos @o7bres se arrodillaron. ?no sac un largo cuc@illo% recort un buen tro(o de lona de un lado de la ca&ota . cogi &or los @o7bros a !ond% Aue estaba inconsciente e in7oCili(ado. =l otro se col entre el coc@e Colcado . el terra&l'n . se introduDo &or el retorcido 7arco de la Centanilla. Liber las &iernas de !ond% Aue estaban atra&adas entre el Colante . la ca&ota del coc@e. Luego lo eEtraDeron con di0icultad a traC's del aguDero de la ca&ota. #uando lograron tu7barlo sobre la cal(ada% a7bos @o7bres estaban cubiertos de sudor% &olCo . grasa. =l 7/s delgado co7&rob el cora(n de !ond . le dio una 0uerte bo0etada en cada 7eDilla. !ond gru1 . 7oCi una 7ano. =l @o7bre delgado lo abo0ete otra Ce(.

B8a basta BdiDo Le #@i00reB. "tadle las 7anos . 7e* tedlo en el coc@e. To7a. B Lan( un rollo de cable @acia el @o7bre.B "ntes Cacale los bolsillos . &/sa7e su &istola. Puede Aue lleCe 7/s ar7as% &ero .a se las Auitare7os des&u's. ecogi los obDetos Aue el @o7bre delgado le tendi . los 7eti Dunto con la !eretta de !ond en sus a7&lios bolsillos sin siAuiera eEa7inarlos. 6eD a los @o7bres trabaDando . se 0ue de Cuelta al coc@e. $u rostro no 7ostraba ni &lacer ni e7ocin. !ond ColCi en s al sentir la aguda dentellada del cable en sus 7u1ecas. "unAue le dola todo el cuer&o co7o si lo @ubieran a&aleado con una &orra de 7adera% cuando lo leCantaron de un tirn . lo e7&uDaron @acia la estrec@a carretera secundaria donde el 7otor del #itroen .a ronroneaba% !ond co7&rob Aue no tena ningFn @ueso roto. $in e7bargo% no estaba &ara @acer ningFn intento deses&erado de @uida . se deD arrastrar @asta el asiento trasero del coc@e sin o&oner resistencia. $e senta &ro0unda7ente abatido . d'bil% tanto de es&ritu co7o de cuer&o. Maba recibido 7uc@os gol&es baDos en las Flti7as Ceinticuatro @oras . aAuel Flti7o e7bate del ene7igo le &areca casi de0initiCo. =sa Ce( no @abra 7ilagros: nadie saba dnde estaba . nadie lo ec@ara de 7enos @asta bien entrada la 7a1ana.U3o tardaran 7uc@o en encontrar lo Aue Auedaba del coc@e% &ero necesitaran @oras &ara aCeriguar a Aui'n &erteneca. V8 Hes&erW <ir a su derec@a 7/s all/ del @o7bre delgado% Aue se @aba recostado con los oDos cerrados. $u &ri7era reaccin 0ue de des&recio: aAuella tonta se @aba deDado atar co7o un &ollo% con la 0alda arre7angada sobre la cabe(a% co7o si todo aAuello no 0uera 7/s Aue una bro7a de colegio. Luego se co7&adeci de ella al 7irar sus &iernas desnudas% Aue &arecan las de una ni1a inde0ensa. BHes&er BdiDo en Co( baDa. 3o @ubo res&uesta desde el 0ardo arrinconado .% &or un 7o7ento% !ond tuCo un 7al &resenti7iento% &ero la Cio 7oCerse un &oco. =n ese 7is7o instante% el @o7bre delgado le dio un 0uerte reC's a la altura del cora(n. B$ilencio.

!ond se dobl &or el dolor . ta7bi'n &ara &rotegerse de otro reC's% &ero lo Fnico Aue consigui 0ue un gol&e en la nuca Aue lo @i(o arAuearse @acia atr/s eE&ulsando el aire entre los dientes con un silbido. =l @o7bre delgado le @aba &ro&inado un seco gol&e &ro0esional con el canto de la 7ano. Maba algo letal en su &recisin . en su ausencia de es0uer(o. "@ora estaba otra Ce( recostado con los oDos cerrados. "Auel @o7bre daba 7iedo% era &erCerso. !ond dese tener la o&ortunidad de 7atarle. 6e &ronto el 7aletero del coc@e se abri . se o. un 0uerte ruido de 7etal. !ond su&uso Aue @aban estado es&erando a Aue el tercer @o7bre recu&erara la cota de 7allas con claCos. I7agin Aue era una ada&tacin de los dis&ositiCos claCeteados Aue la esistencia utili( contra los coc@es 7ilitares ale7anes. HolCi a &ensar en la e0icacia de aAuella gente . en lo ingenioso Aue era el 7aterial Aue utili(aban. V"caso < @aba in0raCalorado sus recursosW e&ri7i el deseo de ec@ar la cul&a a Londres. =ra 'l Auien debera de @aberlo sabido% el Aue tena Aue @aberse &ercatado de &eAue1as &istas . @aber to7ado un 7illn de &recauciones 7/s. $e estre7eci al recordar c7o se @aba inundado de c@a7&/n en 1e roi galant 7ientras el ene7igo &re&araba el contraataAue. $e 7aldiDo a s 7is7o . 7aldiDo la arrogancia Aue le @aba @ec@o dar &or seguras su Cictoria . la @uida del ene7igo. 6urante todo aAuel tie7&o% Le #@i00re no @aba dic@o ni una &alabra. =n cuanto cerr el 7aletero% el tercer @o7bre% Aue !ond reconoci enseguida% se sent Dunto al conductor . 'ste ec@ 7arc@a atr/s con 0uria regresando a la carretera &rinci&al. Luego des&la( de un solo gol&e la &alanca de ca7bios &or todo su recorrido . en un segundo se &uso a ciento die( siguiendo la costa. =staba a7aneciendoG deban de ser las cinco% segFn Du(g !ond 7ientras &ensaba Aue a dos o tres ;il7etros de all e7&e(aba el ca7ino de la Cilla de Le #@i00re. 3o se le @aba ocurrido Aue lleCaran a Hes&er a ella. $e dio cuenta de Aue Hes&er no era 7/s Aue la sardina &ara &escar al atFn% Cio con claridad toda la escena. 8 era 7u. desagradable. Por &ri7era Ce( desde su ca&tura% !ond sinti un estre7eci7iento de 7iedo. 6ie( 7inutos des&u's% el #itroen dio un banda(o a la i(Auierda% recorri unos doscientos 7etros de un ca7ino inCadido &or la @ierba . atraCes un &ar de colu7nas de estuco estro&eadas Aue daban entrada a un descuidado Dardn rodeado &or una ta&ia alta. $e &araron ante una &uerta blanca desconc@ada. =nci7a del ti7bre oEidado Aue

@aba en el u7bral . escrito en &eAue1as letras de cinc sobre 7adera se &oda leer: 1es "octam ules .% debaDo% -onne? -N%1. Por lo Aue !ond &udo Cer de la 0ac@ada de ce7ento% era una construccin t&ica de la costa 0rancesa. $e i7agin a alguna 7uDer de la li7&ie(a enCiada &or la agencia in7obiliaria de o.ale barriendo a toda &risa las 7oscardas 7uertas de cara al alAuiler estiCal . Centilando un &oco las @abitaciones con olor a cerrado. #ada cinco a1os blanAuearan las &aredes interiores . la car&intera eEterior . durante unas se7anas la Cilla &resentara una cara sonriente al 7undo. Luego las lluCias del inCierno @aran su trabaDo% Dunto con las 7oscas a&resadas% . la Cilla recu&erara enseguida su as&ecto abandonado. $in e7bargo% &ens !ond% aAuella 7a1ana la casa iba a &restarse de 7araCilla a las intenciones de Le #@i00re% si eran las Aue 'l su&ona. 6esde su ca&tura% no @aban &asado ante ninguna otra casa .% &or lo Aue Cio el da anterior% slo @aba alguna Aue otra granDa &erdida Carios ;il7etros 7/s al sur. <ientras el @o7bre delgado lo a&re7iaba &ara Aue saliera del coc@e ati(/ndole un coda(o en las costillas% !ond &ens Aue Le #@i00re dis&ona de Carias @oras &ara tenerlos a los dos sin ser 7olestado. $inti otro estre7eci7iento. Le #@i00re abri la &uerta con llaCe . desa&areci en el interior. Hes&er% con un as&ecto terrible7ente indecente a aAuellas @oras de la 7a1ana% entr tras 'l e7&uDada% entre un torrente de obscenidades en 0ranc's% &or el @o7bre Aue !ond @aba distinguido co7o Sel corsoT. !ond &as tras ellos sin darle al @o7bre delgado la o&ortunidad de a(u(arlo. La llaCe de la &uerta &rinci&al dio dos Cueltas en la cerradura. Le #@i00re estaba de &ie en el u7bral de una @abitacin a 7ano derec@a. Mi(o a !ond un ade7/n con el dedo Aue 0ue co7o la 7uda inCitacin silenciosa de una ara1a. " Hes&er la conducan &or un &asillo @acia la &arte de atr/s de la casa. !ond se decidi de &ronto. 6io una salCaDe &atada a las es&inillas del @o7bre delgado% Aue e7iti un silbido de dolor% . se lan( &or el &asillo tras la DoCen. 3o tena 7/s ar7as Aue los &ies% . su Fnico &lan era @acer el 7/Ei7o da1o &osible a los dos &istoleros . &oder cru(ar unas
1 Lla7en% &or 0aCor.

&alabras r/&idas con ella. 3o @aba otro &lan &osible. $lo Auera decirle Aue no se rindiera. #uando el corso se ColCi &or el ruido% !ond% Aue lo @aba alcan(ado .a% le lan( una &atada a la entre&ierna con el &ie derec@o. #o7o un rel/7&ago% el corso &eg la es&alda contra la &ared del &asillo% . cuando el &ie de !ond &as silbando 0rente a su cadera% 'l% con tre7enda ra&ide( . cierta delicade(a% dis&ar la 7ano i(Auierda% se lo a0err &or el e7&eine . lo retorci con Ciolencia. Perdido el eAuilibrio &or co7&leto% el otro &ie de !ond abandon el suelo. =l cuer&o entero dio una Cuelta en el aire .% lan(ado &or el i7&ulso de la carrera% se estrell de costado contra el suelo. $e Aued unos instantes tu7bado% sin res&iracin% @asta Aue el @o7bre delgado lleg% lo i( &or el cuello . lo e7&uD contra la &ared. LleCaba una &istola en la 7ano. Lan( una 7irada inAuisitiCa a los oDos de !ond . luego% sin &risas% se agac@ . le dio un cruel latiga(o en las es&inillas con el ca1n de la &istola. !ond gi7i . arAue las rodillas. BLa &rEi7a Ce(% te la &asar' &or los dientes BdiDo el @o7bre en 7al 0ranc's. $e o. un &orta(o: Hes&er . el corso @aban desa&arecido. !ond se ColCi @acia su derec@a. Le #@i00re @aba salido a 7edio &asillo . ColCi a lla7arle con el dedo. Luego se dirigi a 'l &or &ri7era Ce(. BHa7os% a7igo. =sta7os &erdiendo el tie7&o. Mablaba ingl's sin el 7enor acento% con Co( baDa% suaCe . &ausada. 3o 7ostraba e7ocin alguna. Poda @aber sido un 7'dico @aciendo &asar al siguiente &aciente desde la sala de es&era% a un &aciente @ist'rico Aue se @ubiera &uesto a discutir con la en0er7era. !ond se sinti de nueCo d'bil e i7&otente. $lo un eE&erto en Diu*Ditsu @abra &odido 7aneDarle con la econo7a . la 0alta de es0uer(o del corso. 8 la 0ra &recisin con Aue el @o7bre delgado le @aba &agado con la 7is7a 7oneda ta7bi'n @aba sido serena% incluso artstica.

!ond regres &or el &asillo casi con docilidad. Lo Fnico Aue @aba ganado con su tor&e gesto de resistencia contra aAuella gente eran unos cuantos cardenales 7/s. <ientras cru(aba el u7bral de la @abitacin &or delante del @o7bre delgado% su&o Aue estaba total . absoluta7ente en &oder de aAuellos @o7bres.

#"P>T?L: 15 (Juerido muchacho =ra una @abitacin grande . desnuda% &ertrec@ada con unos &ocos 7uebles de estilo art nouveau barato. =ra di0cil saber si se trataba de una sala de estar o de un co7edor% .a Aue la &ared o&uesta a la &uerta estaba ocu&ada casi &or co7&leto &or un endeble a&arador de es&eDos ataCiado con un 0rutero de cer/7ica cuarteada naranDa . dos candelabros de 7adera &intada% en contradiccin con el so0/ rosa descolorido Aue @aba en el otro eEtre7o de la @abitacin. =n el centro% baDo la l/7&ara de tec@o alabastrina% no @aba ninguna 7esa% slo una &eAue1a . 7anc@ada al0o7bra cuadrada de esta7&ado 0uturista en tonos 7arrones. "l otro lado% Dunto a la Centana% @aba un silln con 0or7a de trono . as&ecto incongruente% de roble tallado . con asiento de tercio&elo roDoG una 7esilla con una Darra de agua Caca . dos CasosG . una silla de bra(os con asiento redondo de 7i7bre . sin coDn. ?nas &ersianas a 7edio cerrar oscurecan la Cista desde la Centana% &ero derra7aban 0ranDas de lu( 7atutina sobre los escasos 7uebles . sobre &arte de la &ared e7&a&elada en colores CiCos . del suelo de 7adera barni(ado en 7arrn. Le #@i00re se1al la silla de 7i7bre. BRsta nos serCir/ BdiDo al @o7bre delgadoB. Pre&/ralo de&risa. $i se resiste% no le @agas 7uc@o da1o. $e ColCi @acia !ond. $u enor7e rostro no trans7ita eE&resin alguna% ni sus oDos redondos el 7enor inter's.

B6esnFdate. #ada Ce( Aue te resistas% !asil te ro7&er/ un dedo. $o7os gente seria . tu salud no nos i7&orta lo 7/s 7ni7o. Iue CiCas o 7ueras de&ender/ del resultado de la conCersacin Aue Ca7os a tener dentro de un 7o7ento. Mi(o un gesto al @o7bre delgado . sali de la @abitacin. La &ri7era accin del @o7bre delgado 0ue 7u. curiosa. "bri la naCaDa Aue @aba utili(ado &ara raDar la ca&ota del coc@e de !ond% cogi la silla de bra(os .% con un r/&ido 7oCi7iento% recort el asiento de 7i7bre. egres @acia !ond guard/ndose la naCaDa todaCa abierta en el bolsillo interior de la c@aAueta co7o si 0uera un bolgra0o. Lo gir de 0rente a la lu( . le desat el ala7bre de las 7u1ecas. Luego se a&art /gil7ente . la naCaDa rea&areci en su 7ano derec@a. Nite4. !ond se Aued 0rot/ndose las doloridas 7u1ecas . anali(ando cu/nto tie7&o ganara si se resista. $e de7or slo un segundo. 6e una r/&ida (ancada . con un 7oCi7iento de arriba a abaDo de la 7ano Aue tena libre% el @o7bre delgado le a0err el cuello de la c@aAueta . lo e7&uD @acia abaDo% in7oCili(/ndole los bra(os. !ond res&ondi con el contraataAue tradicional a aAuella CieDa llaCe &olicial deD/ndose caer sobre una rodilla% &ero el @o7bre ta7bi'n se deD caer con 'l des&la(ando al 7is7o tie7&o la naCaDa sobre su es&alda. !ond sinti el &aso de la @oDa &or su colu7na Certebral. $e o. el siseo Aue &roduce una cuc@illa a0ilada sobre teDido . los bra(os de !ond Auedaron libres de re&ente al caer @acia delante las dos 7itades de la c@aAueta. Lan( una 7aldicin . se incor&or. =l @o7bre delgado ColCa a estar donde antes% con la naCaDa dis&uesta en la 7ano relaDada. !ond deD Aue las dos 7itades del es7oAuin se des&rendieran de sus bra(os . ca.eran al suelo. *lle? BdiDo el @o7bre delgado con un /&ice de i7&aciencia. !ond le claC la 7irada . e7&e( a Auitarse la ca7isa con lentitud. Le #@i00re entr en silencio. LleCaba un ta(n con algo Aue ola a ca0' . lo deD en la 7esilla Dunto a la Centana. " su lado &uso otros dos obDetos do7'sticos: un sacudidor de al0o7bras de 7i7bre de un 7etro de largo . un cuc@illo de cocina.

1 S /&ido.T

$e aco7od en el silln con 0or7a de trono . se sirCi ca0' en uno de los Casos. "tra& con el &ie la silla de bra(os% en cu.o asiento slo Auedaba un 7arco circular Caco% . la des&la( @asta &onerla Dusto delante de 'l. !ond estaba co7&leta7ente desnudo en 7itad de la @abitacin% con el blanco cuer&o cubierto de oscuros 7oretones . el rostro conCertido en una 7/scara gris de agota7iento . conoci7iento de lo Aue estaba &or Cenir. B$i'ntate a@ BdiDo Le #@i00re se1alando la silla con el 7entn. !ond ca7in @asta ella . se sent. =l @o7bre delgado sac un rollo de cable . le at las 7u1ecas a los bra(os de la silla . los tobillos a las &atas delanteras. 6io dos Cueltas de cable sobre el &ec@o% baDo las aEilas . a traC's del res&aldo de la silla. 3o se eAuiCoc ni una sola Ce( con los nudos ni deD Duego en ninguna de las Cueltas. Todas ellas se @incaban en la carne de !ond. Las &atas de la silla estaban 7u. se&aradas% &or lo Aue !ond ni siAuiera &oda balancearla. =ra su absoluto &risionero% desnudo e inde0enso. Las nalgas . las &artes baDas de su cuer&o colgaban a traC's del asiento Caco. Le #@i00re @i(o un gesto con la cabe(a al @o7bre delgado% Aue sali en silencio de la @abitacin . cerr la &uerta tras 'l. =n la 7esilla @aba un &aAuete de Gauloises . un encendedor. Le #@i00re encendi un cigarrillo . bebi un sorbo de ca0' del Caso. Luego cogi el sacudidor .% aco7odando el 7ango sobre la rodilla% a&o. en el suelo el tr'bol de 7i7bre &lano% ubic/ndolo directa7ente debaDo de la silla de !ond. 6irigi una 7irada lenta% casi a0ectuosa% a !ond. 6e &ronto% baD seca7ente la 7u1eca contra la rodilla. =l resultado 0ue sor&rendente. =l cuer&o entero de !ond se arAue con un es&as7o inColuntario. $u rostro se contraDo en un grito 7udo . los labios se aleDaron de los dientes. "l 7is7o tie7&o% la cabe(a se 0ue @acia atr/s deDando Cer los tendones del cuello. Por un 7o7ento% todos los

7Fsculos del cuer&o descollaron 0or7ando nudos . los dedos de &ies . 7anos se cris&aron @asta ColCerse blancos. 6es&u's% el cuer&o se distendi . e7&e(aron a a0lorar gotas de sudor &or todos los &oros de la &iel. !ond e7iti un ge7ido &ro0undo. Le #@i00re es&er a Aue abriera los oDos. BVLo Ces% Auerido 7uc@ac@oW BLe dedic una sonrisa blanda . gordaB. VIueda clara la &osicinW ?na gota de sudor ca. desde la barbilla de !ond sobre su &ec@o desnudo. B=n 0in% &ong/7onos a trabaDar . a Cer si acaba7os &ronto con el desa0ortunado a&rieto en Aue te @as 7etido. "s&ir el cigarrillo con des&reocu&acin . dio un gol&e de adCertencia al suelo Aue @aba baDo la silla de !ond con su @orrible . eEtraCagante instru7ento. BIuerido 7uc@ac@o BLe #@i00re @ablaba co7o un &adreB% no nos es &osible seguir Dugando a indios . CaAueros. $e @a acabado. La adCersidad @a Auerido Aue ca.eras en un Duego &ara 7a.ores . .a @as Cisto Au' doloroso &uede ser eso. 3o est/s eAui&ado% Auerido 7uc@ac@o% &ara Dugar con los adultos. Tu ni1era de Londres co7eti una i7&rudencia enCi/ndote aAu con el cubo . la &ala. ?na gran i7&rudencia . una enor7e desgracia &ara ti. TPero @a. Aue deDarse de bro7as% a7igo 7o% aunAue esto. seguro de Aue te encantara seguir escuc@ando 7i bonito cuento con 7oraleDa. "bandon el tono Docoso . le lan( una 7irada aguda . Cenenosa. BV6nde est/ el dineroW Los enroDecidos oDos de !ond le deColCieron una 7irada Caca. :tra Ce( el 7oCi7iento de la 7u1eca . de nueCo el arAueo . la contraccin del cuer&o de !ond. Le #@i00re es&er @asta Aue el torturado cora(n a0loD su 0atigoso bo7beo . los oDos de !ond se entreabrieron.

BTal Ce( conCiene Aue 7e eE&liAue BdiDo Le #@i00reB. Tengo la intencin de seguir atacando esas &artes sensibles de tu cuer&o @asta Aue res&ondas a 7i &regunta. $o. un @o7bre sin &iedad . no @abr/ tregua alguna. 3o @a. nadie Aue lleCe a cabo un rescate en el Flti7o 7inuto ni tienes la 7enor &osibilidad de esca&ar. =sto no es un ro7/ntico relato de aCenturas en Aue al 0inal el Cillano cae Cencido . el &rotagonista es condecorado . se casa con la c@ica. Por desgracia% esas cosas no ocurren en la Cida real. T$i &ersistes en tu obstinacin% te torturare7os @asta lleCarte al borde de la locuraG des&u's traere7os a la c@ica . e7&e(are7os con ella delante de ti. $i eso no basta% os 7atare7os a los dos de la 0or7a 7/s dolorosa &osible . .o% 7u. a 7i &esar% tendr' Aue abandonar Cuestros cad/Ceres . largar7e al eEtranDero% a una c7oda casa Aue 7e est/ es&erando. ?na Ce( all% buscar' un trabaDo &r/ctico . rentable . CiCir' en &a( @asta una edad res&etable al calor de una 0a7ilia Aue sin duda 0or7ar'. "s Aue .a lo Ces% Auerido 7uc@ac@o% .o nada tengo Aue &erder. $i 7e das el dinero% 7uc@o 7eDor. $i no% 7e encoger' de @o7bros . e7&render' 7i ca7ino. $e call . leCant un &oco la 7u1eca Aue tena sobre la rodilla. La carne de !ond se encogi al ligero contacto con el 7i7bre. B$in e7bargo% tu Fnica es&eran(a% a7igo 7o% es Aue .o te a@orre 7/s dolor . te &erdone la Cida. Rsa es tu Fnica es&eran(a% no tienes ninguna otra. V8 bienW !ond cerr los oDos . es&er el dolor. $aba Aue el &rinci&io de la tortura era lo &eor. Ma. una &ar/bola de agona. ?n crescendo @asta un &unto de in0leEin en Aue los nerCios se e7botan . reaccionan cada Ce( 7enos% @asta Aue llega la inconsciencia . la 7uerte. Lo Fnico Aue le Auedaba &or @acer era re(ar &ara alcan(ar ese &unto de in0leEin% rogar &ara Aue su /ni7o resistiera tanto tie7&o . luego ace&tar el largo e ineCitable descenso @asta el 0undido negro 0inal. "lgunos colegas Aue @aban sobreCiCido a las torturas de ale7anes . de Da&oneses le @aban contado Aue% @acia el 0inal% llegaba un 7araCilloso 7o7ento de calor . languide( Aue conduca a una es&ecie de se7ieEcitacin seEual en Aue el dolor se conCerta en &lacer . el odio @acia los torturadores en adiccin 7asoAuista. La &rueba de Coluntad 7/s di0cil% le diDeron% era saber ocultar aAuella 0ase de e7briague(% &orAue% en cuanto la sos&ec@aban% te 7ataban al 7o7ento &ara a@orrarse 7/s es0uer(os inFtiles% o deDaban Aue te recu&eraras lo su0iciente &ara Aue los nerCios se contraDeran . regresaran al otro lado de la &ar/bola. =ntonces ColCan a e7&e(ar. "bri un &oco los oDos.

Le #@i00re @aba estado es&er/ndolo% . el instru7ento de 7i7bre brinc del suelo co7o una ser&iente de cascabel. Le gol&e una . otra Ce( @aciendo Aue !ond gritara . su cuer&o bailara en la silla co7o el de una 7arioneta. Le #@i00re slo desisti cuando los ator7entados es&as7os de !ond dieron 7uestra de laEitud. =s&er sentado un rato to7/ndose el ca0' . 0runciendo ligera7ente el ce1o co7o el ciruDano Aue anali(a un cardiogra7a durante una o&eracin di0cil. #uando los oDos de !ond &ar&adearon . se abrieron% su Cerdugo @abl de nueCo% &ero esta Ce( con tono i7&aciente. B$abe7os Aue el dinero est/ en algFn sitio de tu @abitacin BdiDoB. =Etendiste un c@eAue al &ortador de cuarenta 7illones de 0rancos . s' Aue ColCiste al @otel a esconderlo. !ond se &regunt &or un 7o7ento c7o lo saban con tanta certe(a. B=n cuanto te 0uiste @acia la sala de 0iestas B&rosigui Le #@i00reB% cuatro de 7is agentes registraron tu @abitacin. SLos <unt( debieron de a.udarT% &ens !ond. B=ncontra7os bastantes cosas en escondites 7u. in0antiles. =l 0lotador del retrete nos dio un interesante librito de cdigos% . detr/s del caDn% ad@eridos con cinta% encontra7os 7/s &a&eles tu.os. 6esar7a7os todos los 7uebles e @ici7os Dirones toda tu ro&a% as co7o cortinas% s/banas . colc@as. egistra7os la @abitacin 7il7etro a 7il7etro . des7onta7os todos los accesorios. =s ne0asto &ara ti Aue no @a.a7os encontrado el taln. =n caso contrario% a@ora estaras c7oda7ente tu7bado en la ca7a% Aui(/ con la bella se1orita L.nd% en lugar de encontrarte aAu. B6io un latiga(o. =n 7itad de la roDa niebla de dolor% !ond &ens en Hes&er. $e i7aginaba c7o la estaran usando los dos &istoleros. Le sacaran el 7/Ei7o &artido antes de Aue Le #@i00re 7andara a &or ella. Pens en los gruesos . @F7edos labios del corso . en la 7eticulosa crueldad del @o7bre delgado. ZPobre% @aber sido arrastrada @asta aAuello[ ZPobre ni1a[ Le #@i00re estaba @ablando otra Ce(.

BLa tortura es algo @orrible Bdeca 7ientras 0u7aba un cigarrillo reci'n encendido B% &ero resulta 7u. 0/cil &ara el torturador% sobre todo cuando el &aciente Bsonri ante la &alabraB es un @o7bre. Her/s% Auerido !ond% con un @o7bre no es 7u. necesario andarse con re0ina7ientos. #on un instru7ento tan sencillo co7o 'ste% o casi con cualAuier otro obDeto% es &osible in0ligirle todo el da1o &osible o necesario. 3o creas en lo Aue se lee en los libros . las noCelas sobre la guerra. 3ada @a. &eor Aue esto. 3o es slo la agona in7ediata% sino ta7bi'n la idea de Aue est/n destru.endo &oco a &oco tu Cirilidad . Aue al 0inal% si no cedes% deDar/s de ser un @o7bre. T=so% Auerido !ond% es una &ers&ectiCa triste . terribleG una larga agona &ara el cuer&o . ta7bi'n &ara la 7ente% . luego el grito 0inal con el Aue 7e rogar/s Aue te 7ate. Todo eso ser/ ineCitable si no 7e dices dnde escondiste el dinero. Puso un &oco 7/s de ca0' en el Caso .% al beberlo% se 7anc@ de 7arrn las co7isuras de la boca. Los labios de !ond te7blaron. Intentaba decir algo. "l 0inal le brot una &alabra en 0or7a de /s&ero gra(nido: B!eberBdiDo% . la lengua sali a re7oDar los secos labios. BPor su&uesto% Auerido 7uc@ac@o% Au' 7ala educacin la 7a. BLe #@i00re sirCi ca0' en el otro Caso. =n el suelo% rodeando la silla de !ond% @aba un crculo de gotas de sudor.B =s 0unda7ental 7antenerte la lengua lubricada. 6e&osit el 7ango del sacudidor en el suelo entre sus gruesas &iernas . se leCant. $e &uso detr/s de !ond .% cogi'ndole con una 7ano una 7ata de cabellos e7&a&ados% le dobl la cabe(a brusca7ente @acia atr/s. Le Certi ca0' en la garganta en &eAue1as cantidades &ara Aue no se atragantara. Luego le solt la cabe(a% Aue ColCi a caer sobre el &ec@o. egres a la silla . recogi el sacudidor. !ond leCant la cabe(a . @abl con la lengua &astosa. B3o es buen dinero. B$u Co( 0ue un es0or(ado gra(nido.B La &olica... te seguir/ el rastro. =E@austo &or el es0uer(o% deD caer la cabe(a otra Ce(. =staba eEagerando un &oco% &ero slo un &oco% el alcance de su cola&so 0sico. #ualAuier cosa &ara ganar tie7&o . cualAuier cosa &ara de7orar el siguiente dolor lacerante.

BZ"@% Auerido a7igo[ Me olCidado decrtelo. BLe #@i00re esbo( una sonrisa de lobo.B 3os encontra7os des&u's de la bonita &artida Aue @aba7os dis&utado en el casino . tF 0uiste tan cort's Aue ace&taste Dugar una ronda 7/s entre los dos. 9ue un gesto 7u. considerado% t&ico de un gentleman ingl's. TPor desgracia% &erdiste . te lo to7aste tan a 7al Aue decidiste abandonar o.ale de in7ediato con destino desconocido. $iendo tan caballeroso% antes 7e deDaste una nota eE&lic/ndolo todo a 0in de Aue .o no tuCiera &roble7as a la @ora de cobrar el c@eAue. VLo Ces% Auerido 7uc@ac@oW Todo est/ &laneado. 3o tienes &or Au' &reocu&arte &or 7. $e ec@ a rer agitando su gordo rostro. B!ueno% Vcontinua7osW Tengo todo el tie7&o del 7undo .% a decir Cerdad% 7e interesa bastante Cer cu/ntas @oras 7/s es ca&a( de aguantar un @o7bre esta 0or7a concreta de...% Vc7o lo dira .oW% eE@ortacin. B$acudi el /s&ero 7i7bre contra el suelo. "s Aue aAuello era todo% &ens !ond% sintiendo @undirse el cora(n de0initiCa7ente. =l Sdestino desconocidoT sera baDo tierra o baDo el 7ar o% Aui(/% 7/s sencillo% baDo los restos del !entle.. Pues si tena Aue 7orir de todas 0or7as% al 7enos intentara @acerlo a las braCas. 3o &oda es&erar Aue <at@is o Leiter acudieran a tie7&o &ara salCarlo% &ero al 7enos eEista la &osibilidad de Aue atra&aran a Le #@i00re antes de Aue esca&ara. 6eban de estar a &unto de dar las sieteG a esas @oras .a tenan Aue @aber encontrado el coc@e. =ra elegir entre el 0uego o las brasas% &ero% cuanto 7/s tie7&o estuCiera tortur/ndole Le #@i00re% 7/s &robabilidades tendra 'l de Aue lo Cengaran. !ond leCant la cabe(a . 7ir @acia Le #@i00re. =l blanco de &orcelana de sus oDos estaba a@ora surcado de Cenas roDas. =ra co7o 7irar dos grosellas con0itadas en sangre. =l resto del anc@o rostro estaba a7arillento% salCo donde el grueso . negro &elo de una barba inci&iente cubra la &iel @F7eda. Las 7anc@as de ca0' en las co7isuras de la boca &restaban una 0alsa sonrisa a su rostro% tenue7ente ra.ado &or la lu( Aue atraCesaba las &ersianas. B3o BdiDo !ond llana7enteB% Cete a... Le #@i00re gru1 . ree7&rendi su tarea con 0uria. 6e Ce( en cuando ruga ense1ando los dientes co7o un ani7al salCaDe.

6ie( 7inutos des&u's% !ond se @aba des7a.ado% &or 0in. Le #@i00re se detuCo de in7ediato. $e sec el sudor de la 0rente con un 7oCi7iento circular de la 7ano Aue antes sostena el sacudidor. <ir su reloD . &areci to7ar una decisin. $e leCant . se &uso detr/s de aAuel cuer&o inerte . c@orreante. 3o @aba color ni en el rostro de !ond ni en ningFn otro &unto &or enci7a de la cintura. $e a&reciaba un ligero te7blor en la &iel a la altura del cora(n% Fnico indicio de Aue no @aba 7uerto. Le #@i00re le agarr las oreDas . se las retorci con Ciolencia. Luego se inclin @acia 'l . le &ro&in Carias bo0etadas en las 7eDillas. La cabe(a de !ond se des&la(aba de un lado a otro con cada gol&e. Poco a &oco% su res&iracin se @i(o 7/s &ro0unda . de su colgante boca desencaDada brot un ge7ido ani7al. Le #@i00re cogi uno de los Casos . Certi algo de ca0' en la boca de !ond . el resto en el rostro. !ond abri los oDos con lentitud. =l otro regres al silln . es&er. =ncendi un cigarrillo . conte7&l el c@arco de sangre sal&icada 0or7ado en el suelo% baDo el cuer&o inerte Aue @aba ante 'l. !ond ColCi a ge7ir lasti7osa7ente% con un sonido in@u7ano. "bri los oDos &or co7&leto . 7ir con 0iDe(a a su torturador. B8a est/% !ond BdiDo Le #@i00reB. "@ora acabare7os contigo. VLo entiendesW 3o te 7atare7os% acabare7os contigo. 8 luego traere7os a la c@ica . Cere7os si se &uede sacar algo de lo Aue Auede de Cosotros dos. LleC la 7ano @acia la 7esa. BHe dici'ndole adis% !ond.

#"P>T?L: 1, El rostro escarpado

9ue eEtraordinario or la tercera Co(. =l ritual de una @ora se @aba basado Fnica7ente en un di/logo a dos Coces con el @orrible ruido de la tortura co7o 0ondo. Los e7botados sentidos de !ond a&enas ca&taron aAuella nueCa Co(. 6e re&ente% not Aue recobraba el conoci7iento% se dio cuenta de Aue Cea . oa otra Ce(. :. el silencio de 7uerte Aue se &roduDo tras una sola &alabra &ronunciada en Co( baDa desde el u7bral. Hio al(arse des&acio la cabe(a de Le #@i00re . c7o su eE&resin de aso7bro total% de desconcierto inocente% deDaba &aso &oco a &oco a la del 7iedo. 0assta B@aba dic@o la Co( del u7bral. !ond o. unos &asos lentos Aue se acercaban &or detr/s de su silla. ICrralo BdiDo la Co(. !ond Cio c7o la 7ano de Le #@i00re se abra obediente . c7o el cuc@illo c@ocaba estre&itosa7ente contra el suelo. Mi(o un intento deses&erado &or leer en el rostro de Le #@i00re Au' estaba &asando detr/s de 'l% &ero lo Fnico Aue Cio 0ue una inco7&rensin . un terror ciegos. La boca de Le #@i00re se es0or(% &ero slo 0ue ca&a( de e7itir un &eAue1o c@illido. Las gordas 7eDillas del @o7bre te7blaban co7o si intentaran reunir su0iciente saliCa en la boca &ara decir algo% &ara &reguntar algo. $us 7anos @icieron el a7ago de 7oCerse en el rega(o. ?na de ellas reali( un ligero 7oCi7iento @acia el bolsillo% &ero retrocedi al instante. Le #@i00re @aba baDado sus oDos redondos . 0iDos durante una 0raccin de se* gundo . !ond su&uso Aue @aba una &istola a&unt/ndole. Mubo un 7o7ento de silencio. BZ$<= $M[ La &alabra e7ergi casi co7o un sus&iro. !rot con una cadencia descendente co7o si .a no @ubiese nada 7/s Aue decir. =ra la eE&licacin 0inal. La Flti7a &alabra. B3o BdiDo Le #@i00reB. 3o% .o ... B$u Co( se 0ue a&agando. Iui(/ iba a dar eE&licaciones% a &edir discul&as% &ero lo Aue debi de Cer en el rostro del otro @i(o Aue todo es0uer(o 0uera Cano.

BTus dos @o7bres. <uertos. =res un estF&ido% un ladrn . un traidor. <e enCan de la ?nin $oCi'tica &ara eli7inarte. Tienes suerte% slo dis&ongo del tie7&o &ara 7atarte. <is rdenes eran las de @acerte 7orir con el 7/Ei7o dolor. 3o Ce7os 0in a los &roble7as Aue @as causado. La graCe Co( call . la @abitacin se Aued en silencio% con la eEce&cin de la /s&era res&iracin de Le #@i00re. =n algFn lugar del eEterior e7&e( a cantar un &/Daro. $u canto lleg aco7&a1ado de otros &eAue1os ruidos t&icos del des&ertar del ca7&o. Las 0ranDas de sol eran a@ora 7/s intensas% . en el rostro de Le #@i00re brillaba el sudor. BVTe declaras cul&ableW !ond luc@aba &ara no &erder el conoci7iento. =ntorn los &/r&ados e intent 7oCer la cabe(a &ara des&eDarla% &ero tena todo el siste7a nerCioso entu7ecido% inca&acitado &ara trans7itir ningFn 7ensaDe a sus 7Fsculos. "&enas si &oda 7antener su atencin en el rostro grande . &/lido Aue tena delante . en aAuellos oDos salientes. ?n delgado @ilo de saliCa e7ergi de la boca abierta . Aued sus&endido de la barbilla. B$ BdiDo la boca. $e o. un c@asAuido% no 7/s 0uerte Aue el Aue @ara una burbuDa de aire al esca&arse de un tubo de &asta dent0rica. 3ingFn otro sonido .% de re&ente% a Le #@i00re le sali otro oDo% un tercer oDo a la altura de los otros dos% Dusto donde naca la gruesa nari( baDo la 0rente. =ra un oDo &eAue1o . negro% sin &esta1as ni ceDas. 6urante un segundo% los tres oDos 7iraron @acia el otro eEtre7o de la @abitacin. Luego todo el rostro &areci dislocarse . caer sobre una rodilla. Los dos oDos eEteriores se dirigieron te7blando @acia el tec@o. 6es&u's% la &esada cabe(a ca. @acia un lado . el @o7bro derec@o% seguido de todo el tronco% se des&lo7 sobre el bra(o del silln co7o si Le #@i00re 0uera a Co7itar. Pero el Fnico 7oCi7iento Aue @ubo 0ue el de los talones re&iAueteando contra el suelo% nada 7/s. =l alto res&aldo del silln 7iraba i7&asible el cuer&o 7uerto Aue tena en su rega(o.

Mubo un ligero 7oCi7iento detr/s de !ond. "&areci una 7ano desde atr/s Aue le cogi el 7entn . lo e7&uD @acia arriba. Por un 7o7ento% !ond Cio el brillo de unos oDos Aue se escondan tras un estrec@o anti0a( negro. Le &areci Cislu7brar un rostro escar&ado baDo el ala de un so7brero% . el cuello de una gabardina 7arrn claro. 3o &udo ca&tar nada 7/s antes de Aue su cabe(a recibiera un e7&uDn @acia delante. B6a gracias a la suerte BdiDo la Co(B. 3o tengo rdenes de 7atarte. =n un da @as salCado la Cida dos Ceces. Pero dile a tu organi(acin Aue $<= $M slo es 7isericordiosa &or casualidad o &or error. =n tu caso% te @as salCado &ri7ero &or casualidad . a@ora &or error% &orAue .o debera tener en 7i &oder la orden de 7atar a todo es&a eEtranDero Aue 7erodeara en torno a ese traidor co7o las 7oscas con los eEcre7entos. TPero te deDar' 7i tarDeta de Cisita. =res un Dugador. 2uegas a las cartas. Iui(/ algFn da Duegues contra uno de los nuestros. #onCiene Aue se se&a Aue eres un es&a. $e o.eron unos &asos Aue lo rodearon @asta &onerse Dunto a su @o7bro derec@o. Luego el c@asAuido de una naCaDa al abrirse. =n la lnea de Cisin de !ond a&areci un bra(o dentro de un teDido gris. ?na 7ano &eluda . grande Aue e7erga de un sucio &u1o de ca7isa blanca sostena un delgado estilete co7o si 0uera un bolgra0o. =l instru7ento se Aued un 7o7ento sus&endido sobre la 7ano derec@a de !ond% in7oCili(ada con cable al bra(o de la silla. La &unta del estilete &ractic tres r/&idos cortes% . un cuarto los atraCes &or donde acababan% a &oca distancia de los nudillos. La sangre Aue brot dibuD una S<T inCertida . e7&e( a gotear lenta7ente al suelo. "Auel dolor no era nada co7&arado con el Aue !ond estaba su0riendo% &ero 0ue su0iciente &ara su7ergirlo otra Ce( en la inconsciencia. Los &asos se retiraron sin @acer ruido . cru(aron la @abitacin. Luego la &uerta se cerr con suaCidad. =n el silencio% los alegres sonidos de la 7a1ana estiCal se colaron &or la Centana cerrada. =n el rincn i(Auierdo 0or7ado &or la &ared . el tec@o 0lotaban dos &eAue1as 7anc@as de lu( rosada. =ran los re0leDos Aue enCiaban @acia arriba las estras de sol de Dunio desde dos c@arcos de sangre se&arados &or 7enos de un 7etro.

" 7edida Aue el da aCan(% las 7anc@as rosadas 0ueron des&la(/ndose &oco a &oco &or la &aredG . &oco a &oco ta7bi'n se @icieron 7/s grandes.

#"P>T?L: 19 1a tienda de campaMa lanca ?no se encuentra a &unto de des&ertarse cuando sue1a Aue est/ so1ando. 6urante los dos siguientes das% 2a7es !ond &er7aneci en aAuel estado sin recu&erar el conoci7iento. Hio &asar &or delante la &rocesin de sus sue1os sin @acer es0uer(o alguno &ara interru7&ir su secuencia% a &esar de Aue 7uc@os de ellos resultaban terror0icos . de Aue todos eran dolorosos. $aba Aue estaba en una ca7a% tu7bado boca arriba% sin &oder 7oCerse% . en uno de sus 7o7entos de se7iCigilia le &areci Aue @aba gente a su alrededor% &ero no se es0or( en abrir los oDos &ara regresar al 7undo. $e senta 7/s seguro en la oscuridad . se a0erraba a ella con 0uer(a. =n la 7a1ana del tercer da des&ert conCulsionado% entre te7blores . sudores% &or una sangrienta &esadilla. $inti una 7ano en la 0rente Aue 'l asoci con su sue1o. Iuiso al(ar un bra(o &ara gol&ear lateral7ente al due1o de la 7ano% &ero tena a7bos bra(os in7oCili(ados% suDetos a los lados de la ca7a. Todo su cuer&o estaba atado% . algo &arecido a un ataFd blanco le cubra desde el &ec@o @asta los &ies% i7&idi'ndole Cer el 0inal de la ca7a. Lan( una reta@ila de blas0e7ias% &ero &erdi todas sus 0uer(as en el e7&e1o . las &alabras se a&agaron en un sollo(o. $us oDos se inundaron de l/gri7as de desolacin . de autoco7&asin. ?na Co( de 7uDer le estaba @ablando . sus &alabras &enetraban en 'l de 7anera gradual. Pareca una Co( a7able . &oco a &oco 0ue d/ndose cuenta de Aue alguien lo consolaba% alguien Aue era a7igo% no ene7igo. #asi no &oda creerlo% Zestaba tan conCencido de Aue segua siendo un &risionero . de Aue la tortura se reanudara en cualAuier 7o7ento[ $inti Aue le &asaban &or el rostro un &a1o 0ro Aue ola a laCanda . se @undi otra Ce( en sus sue1os. #uando ColCi a des&ertarse al cabo de algunas @oras% todos sus terrores @aban desa&arecido . se senta enCuelto en una c/lida languide(. =l sol entraba a raudales en

la alegre @abitacin . a traC's de la Centana llegaban sonidos del Dardn .% de 0ondo% el ruido del 7ar acariciando una &la.a. "l 7oCer la cabe(a o. Aue alguien se 7oCa. ?na en0er7era Aue @aba estado sentada Dunto a su al7o@ada se leCant . se &uso en su lnea de Cisin: era gua&a . sonrea 7ientras le to7aba el &ulso. B<e alegro 7uc@o de Aue al 0inal se @a.a des&ertado. =n la Cida @aba odo un lenguaDe tan @orrible. !ond le deColCi la sonrisa. BV6nde esto.W B&regunt% sor&rendi'ndose de Aue su Co( sonara tan 0ir7e . clara. B=n una clnica de o.ale. <e @an enCiado desde Inglaterra &ara Aue 7e ocu&e de usted. $o7os dosG .o so. la en0er7era Gibson. "@ora Au'dese tu7bado &orAue tengo Aue co7unicarle al doctor Aue se @a des&ertado. Ma &er7anecido inconsciente desde Aue lo traDeron . nos tena 7u. &reocu&ados. !ond cerr los oDos . se eE&lor el cuer&o 7ental7ente. Lo Aue 7/s le dola eran las 7u1ecas . los tobillos% . la 7ano derec@a% donde el ruso le @aba @ec@o los cortes. =n el centro del cuer&o no senta nada% su&uso Aue &orAue le @aban &uesto anestesia local. =l resto del cuer&o le dola de 0or7a i7&recisa% co7o si le @ubiesen &egado &or todas &artes. $enta la &resin de 7uc@as Cendas% . el cuello . el 7entn sin a0eitar le &inc@aban contra las s/banas. 6e la intensidad de esa sensacin deduca Aue lleCaba al 7enos tres das sin a0eitarse% lo Aue eAuiCala a dos das desde la 7a1ana de la tortura. =staba &re&arando 7ental7ente una corta lista de &reguntas cuando la &uerta se abri . &or ella a&arecieron un 7'dico . la en0er7eraG detr/s de ellos% la Auerida silueta de <at@is% un <at@is cu.a a7&lia sonrisa no &oda ocultar su &reocu&acin% . Aue% lleC/ndose un dedo a los labios% ca7in de &untillas @asta la Centana . se sent. =l 7'dico% un 0ranc's de rostro DoCen e inteligente% @aba sido destacado desde su &uesto en el 6euEi'7e !ureau &ara Aue se @iciera cargo del caso de !ond. $e le acerc . le &uso la 7ano en la 0rente al tie7&o Aue 7iraba la tabla de te7&e raturas Aue @aba a los &ies de la ca7a. #uando @abl e7&le un tono rotundo. BTendr/ usted 7uc@as &reguntas% se1or !ond BdiDo en un ingl's eEcelenteB% . .o &uedo res&onderle a la 7a.ora. 3o Auiero Aue 7algaste sus 0uer(as% as Aue le dar'

los datos &rinci&ales . luego le deDar' unos 7inutos con monsieur <at@is% Aue desea interrogarle acerca de un &ar de detalles. La Cerdad es Aue es de7asiado &ronto &ara esa conCersacin% &ero Auiero Aue su 7ente est' descansada &ara Aue &oda7os &roseguir con la tarea de re&arar su cuer&o sin tener Aue &reocu&arnos 7uc@o de su 7ente. La en0er7era Gibson acerc una silla al doctor . sali de la @abitacin. BLleCa aAu unos dos das B&rosigui el 7'dicoB. ?n granDero Aue iba al 7ercado de o.ale encontr su coc@e e in0or7 a la &olica. Tras cierta de7ora% monsieur <at@is se enter de Aue era su coc@e . 0ue de in7ediato con sus @o7bres a 1es "octam ules. Les encontraron a usted . a Le #@i00re% . ta7bi'n a su a7iga% la se1orita L.nd% Aue estaba ilesa .% segFn eE&lic% no @aba su0rido CeDacin alguna. "l &rinci&io estaba algo abatida &or el shocB, &ero .a se @a re&uesto del todo . est/ en su @otel. $us su&eriores de Londres le @an encargado Aue se Auede en o.ale a sus rdenes @asta Aue est' lo bastante recu&erado co7o &ara regresar a Inglaterra. TLos dos &istoleros de Le #@i00re est/n 7uertos: 0ueron asesinados con una bala de calibre 35 en la nuca. Por la ausencia de eE&resin de sus rostros% es eCidente Aue nunca Cieron ni o.eron a su agresor. Los encontraron en la 7is7a @abitacin Aue a la se1orita L.nd. Le #@i00re est/ 7uertoG le dis&araron un tiro entre los oDos con un ar7a &arecida. VPresenci su 7uerteW B$ BdiDo !ond. B$us lesiones son graCes% &ero su Cida no corre &eligro aunAue @a.a &erdido tanta sangre. $i todo Ca bien% se recu&erar/ &or co7&leto . ninguna de las 0unciones de su cuer&o se Cer/ dis7inuida. B=l 7'dico sonri ineEorable.B Pero 7e te7o Aue el dolor le durar/ unos cuantos das. 8o @ar' todo lo Aue est' en 7i 7ano &ara con0ortarle lo 7/Ei7o &osible. "@ora Aue @a recobrado el conoci7iento le desatare7os los bra(os% &ero no debe 7oCer el cuer&o. #uando Ca.a a dor7ir% la en0er7era tiene rdenes de ColCer a atarle. Lo 7/s i7&ortante es Aue descanse . recu&ere 0uer(as. =n estos 7o7entos se @alla baDo los e0ectos de un graCe shocB 7ental . 0sico. BMi(o una &ausa.B V6urante cu/nto tie7&o lo 7altrataronW B</s o 7enos una @ora Bres&ondi !ond. BPues entonces es aso7broso Aue aFn est' CiCo . debo 0elicitarle. Pocos @o7bres &odran @aber so&ortado lo Aue usted @a so&ortado% Aui(/ eso le sirCa de consuelo.

#o7o monsieur <at@is le con0ir7ar/% en el tie7&o Aue lleCo de 7'dico @e tenido Aue tratar a Carios &acientes Aue @aban su0rido 7aneDos si7ilares% . ninguno lo su&er co7o usted. =l 7'dico 7ir un 7o7ento a !ond . luego se ColCi brusca7ente @acia <at@is. B6is&one usted de die( 7inutos. 6es&u's ser/ eE&ulsado a la 0uer(a. $i @ace subir la te7&eratura del &aciente% res&onder/ de ello. Les dedic una a7&lia sonrisa a los dos . sali de la @abitacin. <at@is se acerc . cogi la silla del 7'dico. BParece buen ti&o BdiDo !ondB. <e gusta. B=st/ asignado al !ureau Ble in0or7 <at@isB% =s 7u. buenoG un da de 'stos te contar' cosas de 'l. #ree Aue eres un &rodigio% . .o ta7bi'n. Pero eso &uede es&erar. #o7o .a su&ondr/s% Auedan 7uc@as cosas &or aclarar . 7e est/n acosando de Pars% &or su&uesto de Londres . @asta de Qas@ington a traC's de nuestro buen a7igo Leiter. $e interru7&i durante un segundo. BPor cierto Bcontinu des&u'sB% tengo un 7ensaDe &ersonal de <. <e lla7 &or tel'0ono . slo 7e diDo Aue te co7unicara Aue est/ 7u. i7&resionado. Le &regunt' si eso era todo . contest: S!ueno% . Aue los de ad7inistracin sintieron un gran aliCioT. Luego colg. !ond sonri co7&lacido. Lo Aue 7/s lo con0ortaba era Aue < @ubiera lla7ado &ersonal7ente a <at@is. 3o era algo Aue &asara cada da. 3unca se @aba reconocido ni siAuiera la eEistencia de <% &or no @ablar de su identidad. I7aginaba el reCuelo Aue aAuello @abra leCantado en la organi(acin de Londres% sie7&re tan obsesionada con los te7as de seguridad. B?n @o7bre 7anco% alto . delgado Cino desde Londres el 7is7o da en Aue te encontra7os Bcontinu <at@is% Aue saba &or eE&eriencia &ro&ia Aue esos detalles laborales interesaran . co7&laceran a !ond 7/s Aue cualAuier otra cosaB. TraDo consigo a las en0er7eras . se encarg de todo lo de7/s. Masta te est/n re&arando el coc@e. Pareca el De0e de Hes&er &orAue &as 7uc@o tie7&o con ella . le dio instruc* ciones estrictas &ara Aue te cuidara.

S2e0e de $. B&ens !ondB. =s eCidente Aue 7e est/n tratando con todos los @onores.T B!ueno BdiDo <at@isB% a trabaDar: VAui'n 7at a Le #@i00reW B$<= $M Bcontest !ond. <at@is deD ir un silbido. BZ#ara7ba[ BeEcla7 con ad7iracinB. : sea Aue s andaban tras 'l. VIu' as&ecto tenaW !ond le resu7i lo Aue @aba ocurrido @asta el 7o7ento de la 7uerte de Le #@i00re% o7itiendo todos los detalles salCo los esenciales. Le cost un gran es0uer(o . se alegr cuando acab. La eCocacin de la escena reaCiC toda la &esadilla. $e le inund la 0rente de sudor . una &un(ada &ro0unda de dolor e7&e( a recorrerle el cuer&o. <at@is se dio cuenta de Aue estaba .endo de7asiado leDos. La Co( de !ond era cada Ce( 7/s d'bil . co7en(aban a nubl/rsele los oDos. <at@is cerr de gol&e su libro de notas taAuigr/0icas . a&o. una 7ano en el @o7bro de !ond. BPerdna7e% a7igo BdiDoB. "@ora .a @a acabado todo . est/s en buenas 7anos. Las cosas Can bien% . el &lan @a 0uncionado a la &er0eccin. Me7os anunciado Aue Le #@i00re 7at a sus dos c7&lices . luego se suicid &orAue no &oda @acer 0rente a una inCestigacin de los 0ondos del sindicato. =n =strasburgo . la (ona norte @a. una gran con7ocin% &orAue el ti&o era tenido &or un gran @'roe . un &ilar del Partido #o7unista de 9rancia. La @istoria de los burdeles . los casinos @a @ec@o 7uc@o da1o a su organi(acin . todos @an salido corriendo co7o gatos escaldados. =n estos 7o7entos% el Partido #o7unista Ca diciendo &or a@ Aue se @aba Cuelto loco% &ero no les @a serCido de 7uc@o% teniendo en cuenta la reciente crisis nerCiosa de T@ore(. =st/n consiguiendo Aue &are(ca Aue todos los &eces gordos c@oc@eabanG no s' c7o lo @ar/n &ara arreglar todo el &astel. <at@is Cio Aue su entusias7o @aba tenido el e0ecto deseado. Los oDos de !ond brillaban algo 7/s. B?n Flti7o 7isterio BdiDo <at@isB% . luego te &ro7eto Aue 7e Co.. B<ir el reloD.B =l doctor Cendr/ a &or 7 de un 7o7ento a otro. =l te7a del dinero: Vdnde

@a ido a &ararW% Vdnde lo escondisteW 3osotros ta7bi'n @e7os registrado tu @abitacin con lu&a . all no est/. !ond sonri. B$ Aue est/ BdiDoB% 7/s o 7enos. " la &uerta de todas las @abitaciones @a. un &eAue1o cuadrado de &l/stico negro con el nF7ero de la @abitacin. =n la &ared del &asillo% claro. "Auella noc@e% cuando Leiter se 0ue% .o 7e li7it' a salir% desatornill' 7i &laca% coloAu' el c@eAue doblado debaDo . ColC a atornillarla. TodaCa estar/ all. B $onri.B <e alegro de Aue @a.a algo Aue el ingl's tonto &ueda ense1ar al 0ranc's listo. <at@is ri encantado. B$u&ongo Aue 7e lo dices &or @aber aCeriguado lo de los <unt(. !ueno% esta7os en &a(. Por cierto% los @e7os &escado: son gente de &oca 7onta contratados &ara la ocasinG &rocurare7os Aue les caigan unos cuantos a1os. $e leCant a&resurada7ente cuando el 7'dico irru7&i en la @abitacin . lan( una 7irada a !ond. B9uera BdiDo a <at@isB% 9uera . no CuelCa 7/s. <at@is a&enas tuCo tie7&o de des&edirse de !ond con un gesto alegre . cuatro &alabras dic@as a toda &risa 7ientras el 7'dico lo sacaba a e7&uDones de la @abitacin. !ond o. un torrente de acalorado 0ranc's Aue se desCaneca &or el &asillo. $e Aued eE@austo en la ca7a% &ero ani7ado &or cuanto le @aban contado. $in darse cuenta se &uso a &ensar en Hes* &er 7ientras caa r/&ida7ente en un inAuieto sue1o. TodaCa @aba &reguntas sin res&uesta% &ero &odan es&erar.

#"P>T?L: -+ 1a naturale?a del mal

!ond 7eDoraba de&risa. #uando <at@is 0ue a Cisitarlo tres das des&u's% .a estaba incor&orado en la ca7a . tena los bra(os libres. La &arte in0erior del cuer&o segua oculta baDo la tienda rectangular% &ero 'l &areca ani7ado . slo de Ce( en cuando alguna &un(ada de dolor le @aca cerrar los oDos. <at@is entr con aire alicado. BTo7a% tu c@eAue BdiDo a !ondB. Ma sido diCertido &asear7e &or la calle con cuarenta 7illones de 0rancos en el bolsillo% &ero su&ongo Aue ser/ 7eDor Aue lo 0ir7es &ara Aue lo &ueda ingresar en tu cuenta del #r'dit L.onnais. 6e nuestro a7igo de $<= $M no se sabe nada% no @a Auedado ni rastro. $u&one7os Aue 0ue @asta la Cilla a &ie o en bicicleta% dado Aue Cosotros no lo osteis llegar . los &istoleros es eCidente Aue ta7&oco. esulta bastante eEas&erante &orAue tene7os 7u. &ocos datos sobre esa organi(acin% . a Londres le &asa igual. Qas@ington diDo Aue ellos saban algo% &ero acab siendo la 7onserga @abitual Aue se consigue interrogando a re0ugiados% algo Aue% co7o .a sabes% sirCe de tanto co7o interrogar a un ingl's de la calle sobre su $erCicio $ecreto o a un 0ranc's sobre el 6euEie7e !ureau. BProbable7ente CiaD desde Leningrado a !erln Ca Har* soCia BdiDo !ondB. 6esde !erln tienen 7uc@as rutas abiertas @acia el resto de =uro&a. " estas alturas .a se encontrar/ en su &as% donde lo estar/n a7onestando &or no @aber7e 7atado a 7 ta7bi'n. <e da la i7&resin de Aue tienen un 0ic@ero bastante abultado sobre 7% @abida cuenta de uno o dos de los trabaDos Aue < 7e @a encargado desde Aue acab la guerra. =l ti&o se cre. 7u. agudo grab/ndo7e su inicial en la 7ano. BVIu' esW B&regunt <at@isB. =l doctor 7e co7ent Aue &areca una e7e 7a.Fscula cuadrada con un rabillo en la &arte de arribaG diDo Aue no signi0icaba nada. B"&enas lo Ci antes de des7a.ar7e% &ero luego @e obserCado Carias Ceces los cortes% cuando 7e los curan% . esto. casi seguro de Aue 0or7an la letra rusa corres&ondiente a Ss@T. =s co7o una S7T inCertida con rabo. Tendra sentido% &orAue $<= $M es una abreCiacin de smyert shpionam, S7uerte a los es&asT. #reo Aue 7e 7arc co7o shpion. =s un 0astidio% &orAue lo 7/s seguro es Aue < 7e 7andar/ otra Ce( al @os&ital cuando CuelCa a Londres &ara Aue 7e inDerten &iel nueCa en el dorso de la 7ano. #laro Aue ta7&oco i7&orta de7asiado% &orAue @e decidido di7itir. <at@is se Aued 7ir/ndole con la boca abierta. BV6i7itirW B&regunt incr'duloB. VPara Au' narices Cas a di7itirW

!ond a&art la 7irada de los oDos de <at@is . se eEa7in las 7anos Cendadas. B#uando Le #@i00re 7e estaba gol&eando Ble eE&lic !ondB% 7e di cuenta de Aue 7e gustaba la idea de estar CiCo. "ntes de e7&e(ar diDo algo Aue se 7e Aued grabado: SDugar a indios . CaAuerosTG Aue eso era lo Aue .o @aba estado @aciendo. 6e &ronto &ens' Aue Aui(/ tuCiera ra(n. THer/s B&rosigui% con la 7irada aFn en los CendaDesB% cuando eres DoCen% &arece 7u. 0/cil distinguir entre lo Aue est/ bien . lo Aue est/ 7alG &ero la cosa se co7&lica con0or7e te @aces 7a.or. =n el colegio eliges a tus &ro&ios @'roes . Cillanos . luego creces Aueriendo ser un @'roe &ara 7atar a los Cillanos. 6irigi una 7irada rotunda a <at@is. BPues bien% en los Flti7os a1os .o @e 7atado a dos Cillanos. =l &ri7ero en 3ueCa 8or;. =ra un eE&erto Da&on's Aue desci0raba nuestros cdigos desde el &iso treinta . seis del edi0icio de la #"% en el centro oc;e0eller% donde los Da&oneses tenan el consulado. #og una @abitacin en el &iso cuarenta del rascacielos de en0rente desde la cual &oda Cerle trabaDando en su @abitacin% al otro lado de la calle. #ontaba con un colega de nuestra organi(acin en 3ueCa 8or; . con un &ar de e7ington treinta* treinta con 7iras telesc&icas . silenciadores. Los lleCa7os escondidos a la @abitacin . nos senta7os dos das a es&erar el 7o7ento o&ortuno. =l dis&ar al @o7bre un segundo antes Aue .o. $u 0uncin slo era abrir un aguDero en la Centana &or el Aue .o &udiera dis&arar des&u's al Da&on's% .a Aue en el centro oc;e0eller usan cris tales gruesos &ara aislar de los ruidos. Todo 0ue 7u. bien: tal co7o .o es&eraba% la &ri7era bala 0ue desCiada &or el cristal . ni se sabe adonde 0ue a &ararG &ero .o dis&ar' in7ediata7ente des&u's a traC's del aguDero Aue @aba @ec@o. "cert' al Da&on's en la boca cuando se ColCi boAuiabierto @acia la Centana rota. !ond call . as&ir una bocanada de @u7o. B9ue una 7isin bien &laneada% . se @i(o con toda li7&ie(a: a trescientos 7etros% sin contacto &ersonal. La siguiente Ce( en =stocol7o no result tan bonito. TuCe Aue 7atar a un noruego Aue @aca de agente doble contra nosotros &ara los ale7anes. Por su cul&a @aban ca&turado a dos de nuestros @o7bres .% &or lo Aue 7e consta% es &osible Aue se los cargaran. Por Carias ra(ones% el trabaDo se tena Aue @acer en absoluto silencio. =leg el dor7itorio de su &iso . un cuc@illo. 8% en 0in% no se &uede decir Aue el ti&o 7uriera enseguida.

TPor esas dos 7isiones% el $erCicio 7e concedi la categora #ero #ero. <e sent 7u. listo . 7e gan' la 0a7a de bueno . duro. =n nuestro serCicio% el #ero #ero signi0ica Aue @as 7atado a alguien a sangre 0ra durante alguna 7isin. LeCant otra Ce( la Cista @acia <at@is. BTodo eso est/ 7u. bien B&rosigui !ondB% =l @'roe 7ata a dos Cillanos. Pero cuando el @'roe Le #@i00re e7&ie(a a 7atar al Cillano !ond . el Cillano !ond sabe Aue 'l no es ningFn Cillano% entonces Ces la otra cara de la 7oneda. M'roes . Cillanos se con0unden entre s. TZPor su&uesto[ Ba1adi al Cer Aue <at@is e7&e(aba a &rotestarB. =ntonces es cuando entra en Duego el &atriotis7o . @ace Aue todo &are(ca estar bien% &ero el te7a del bien . del 7al nacional est/ Auedando un &oco des0asado. Mo. luc@a7os contra el co7unis7o% 7u. bien. Mace cincuenta a1os% el ti&o de conserCaduris7o Aue @a. a@ora casi se @abra lla7ado co7unis7o. 6e @aber CiCido entonces% nos @abran enCiado a co7batirlo. Mo. en da% la @istoria aCan(a 7u. de&risa . los @'roes . los Cillanos interca7bian sus &a&eles constante7ente. <at@is lo 7iraba @orrori(ado. Luego se se1al la cabe(a con gesto irnico . &uso una 7ano sobre el @o7bro de !ond &ara cal7arlo. BV=st/s dici'ndo7e Aue tu a7ado Le #@i00re% Aue @i(o todo lo Aue &udo &ara conCertirte en un eunuco% no reFne reAuisitos su0icientes &ara ser CillanoW Ble &reguntB. Por las tonteras Aue est/s diciendo% cualAuiera &ensara Aue te @an a&aleado en la cabe(a en lugar de en... B$e1al @acia la ca7a.B =s&era a Aue < te 7ande a &or otro Le #@i00re . .a Cer/s co7o no re@Fsas la 7isin. V8 Au' 7e dices de $<= $MW " 7 no 7e gusta nada la idea de tener a esos ti&os rondando &or 9rancia . 7atando al &ri7ero Aue &iensan Aue @a traicionado su 7araCilloso siste7a &oltico. =res un 7aldito anarAuista. LeCant los bra(os . los deD caer con deses&eracin a los lados del cuer&o. !ond se ri. B6e acuerdo BdiDoB. Ponga7os &or eDe7&lo a nuestro a7igo Le #@i00re. =s 0/cil decir Aue era un @o7bre 7alCado% . 7/s &ara 7% Aue su0r su 7aldad. $i lo tuCiera aAu delante% no dudara en 7atarlo% &ero 7uc@o 7e te7o Aue co7o Cengan(a &ersonal . no &or alguna eleCada ra(n 7oral ni &or el bien de 7i &as.

<ir @acia <at@is &ara Cer cu/nto se aburra con las sutile(as intros&ectiCas Aue 'l encontraba en lo Aue el otro Cea co7o una si7&le cuestin de deber. <at@is le deColCi la sonrisa. B#ontinFa% Auerido a7igo. <e interesa 7uc@o Cer a este nueCo !ond. ZLos ingleses sois tan eEtra1os[ Lo 7is7o Aue un Duego de caDas c@inas: se tarda 7uc@o tie7&o en llegar a la Aue est/ en el centro .% cuando llegas% el resultado es ingrato% &ero el &roceso @a sido edi0icante . diCertido. #ontinFa% desarrolla tus argu7entos% Aue Aui(/ &ueda usar alguno con 7i De0e la &rEi7a Ce( Aue Auiera librar7e de alguna 7isin desagradable. B$onri con 7alicia. !ond lo ignor. BPara Cer la di0erencia entre el bien . el 7al B&rosigu !ondB% @e7os 0abricado dos i7/genes Aue re&resentan los eEtre7os% Aue re&resentan el blanco 7/s &uro . el negro 7/s intenso. Les lla7a7os 6ios . el 6iablo. Pero @e7os @ec@o algo de tra7&a. 6ios es una i7agen clara% &ode7os Cer todos los &elos de su barba. $in e7bargo% el 6iablo% VAu' as&ecto tieneW B!ond dirigi una 7irada triun0al a <at@is. Rste lan( una carcaDada irnica. B6e 7uDer. B*$% lo Aue tF Auieras BdiDo !ondB% &ero le @e dado Cueltas al asunto . 7e &regunto de Au' lado debera estar. #ada Ce( siento 7/s l/sti7a &or el 6iablo . sus disc&ulos% co7o el CieDo Le #@i00re. "l 6iablo le Ca todo 7u. 7al% . a 7 sie7&re 7e @a gustado &oner7e del lado de los &erdedores. "l &obre ti&o no le da7os o&ortunidad alguna. Ma. un Libro !ueno acerca de la bondad . c7o ser buenoG &ero no eEiste ningFn Libro <alo sobre la 7aldad . c7o ser 7alo. =l 6iablo no tiene &ro0etas Aue le escriban los die( 7anda7ientos% ni ningFn eAui&o de autores Aue le redacten su bio* gra0a% todo lo @a tenido Aue @acer &or de0ecto. Todo lo Aue sabe7os acerca de 'l son los 7uc@os cuentos Aue nos @an eE&licado nuestros &adres . 7aestros. =l 6iablo no tiene un libro en el cual &oda7os a&render la naturale(a del 7al en todas sus 0or7as% con &ar/bolas sobre gente 7ala% &roCerbios sobre gente 7ala% 0ol;lore sobre gente 7ala. Lo Fnico Aue tene7os es el eDe7&lo CiCiente de las &ersonas Aue son 7enos buenas% o nuestra intuicin.

TPor tanto B&rosigui !ond% enardeci'ndose con su ra(ona7ientoB% Le #@i00re estaba sirCiendo a un 0in 7araCilloso% un 0in de Cerdad esencial% Aui(/ el 7eDor . 7/s eleCado de todos los 0ines &osibles. <ediante su eEistencia 7alCada% Aue .o @e contribuido de 7anera estF&ida a destruir% estaba creando una nor7a de la 7aldad &or o&osicin a la cual% . slo as% eEistira una nor7a de la bondad. 3osotros tena7os el &riCilegio% &or lo &oco Aue conoca7os de 'l% de Cer . a&reciar su &erCersidad . e7erger de ese discerni7iento co7o @o7bres 7eDores . 7/s Cirtuosos. BZ!raCo[ BeEcla7 <at@isB% =sto. orgulloso de ti% deberan torturarte cada da. 6ebo acordar7e de @acer algo 7alCado esta noc@e% @a. Aue e7&e(ar de in7ediato. 8a tengo algunos &untos a 7i 0aCor% &or desgracia 7enores Ba1adi con tono a&enadoB% &ero a@ora Aue @e Cisto la lu( 7e &ondr' r/&ida7ente al da. ZIu' bien 7e lo Co. a &asar[ Hea7os% V&or dnde e7&ie(oW Vasesinato% incendio% CiolacinW 3ada% todo eso es peccata minuta. Lo 7eDor ser/ Aue consulte al CieDo 7arAu's de $ade% &orAue en estos te7as todaCa so. un ni1o. $u rostro se enso7breci. BPero V. nuestra conciencia% 2a7esW VIu' @are7os con ella 7ientras co7ete7os algFn Dugoso &ecadoW =so s Aue es un &roble7a. La conciencia es 7u. astuta% . 7u. CieDa% tan CieDa co7o la &ri7era 0a7ilia de si7ios Aue la Cio nacer. Tene7os Aue so&esar ese &roble7a con Cerdadero cuidado o se nos 0astidiar/ la diCersin. La solucin sera Aue la asesin/ra7os antes% aunAue es un ani7al duro de roer. esultar/ di0cilG &ero si lo logra7os% sere7os &eores incluso Aue Le #@i00re. TPara ti% Auerido 2a7es% es 0/cil. Puedes e7&e(ar di7itiendo% una idea 7u. brillante% un &rinci&io &er0ecto &ara tu carrera. Z8 tan sencillo[ Todo el 7undo lleCa la &istola de la di7isin en el bolsillo% lo Fnico Aue @a. Aue @acer es &ulsar el gatillo. Mabr/s @ec@o un gran aguDero en tu &as . en tu conciencia al 7is7o tie7&o. Z?n asesinato . un suicidio con una sola bala[ Z9ant/stico[ ZIu' 7isin 7/s di0cil . gloriosa[ =n cuanto a 7% tengo Aue abra(ar la nueCa causa de in7ediato. <ir su reloD. B!ien. Pues .a @e e7&e(ado. Llego 7edia @ora tarde a una reunin con el De0e de &olica. B$e ec@ a rer . se leCant.B Ma sido una conCersacin 7u. agradable% Auerido 2a7es. 6eberas actuar en &Fblico. =n cuanto a ese &eAue1o &roble7a tu.o (el de no distinguir a los @o7bres buenos de los 7alos . a los @'roes de los Cillanos)% no @a. duda de Aue es un &roble7a di0cil desde el &unto de Cista abstracto. =l secreto est/ en la eE&eriencia &ersonal% tanto si eres c@ino co7o si eres ingl's.

$e &ar ante la &uerta. BV"d7ites Aue Le #@i00re 0ue 7alCado contigo . Aue lo 7ataras si lo tuCieses delanteW TPues en cuanto CuelCas a Londres Cer/s Aue @a. otros Le #@i00re con la intencin de destruirte a ti% a tus a7igos . a tu &as. < te @ablar/ de ellos. "@ora Aue @as Cisto lo Aue es un @o7bre real7ente 7alCado% sabr/s lo 7alCados Aue &ueden ser . los &erseguir/s . destruir/s &ara &rotegeros% a ti . a las &ersonas Aue Auieres. 3o es&erar/s a discutir el te7a. "@ora .a sabes c7o son . Au' @acen a la gente. Puedes 7ostrarte un &oco 7/s eEigente con las 7isiones Aue ace&tesG Aui(/ &re0ieras asegurarte de Aue el blanco al Aue @as de acertar es en Cerdad de color negro% &ero @a. in0inidad de blancos de color negro en el 7undo. TodaCa te Aueda 7uc@o &or @acer. 8 lo @ar/s. 8 cuando te ena7ores . tengas una a7ante o una es&osa e @iDos Aue cuidar% te &arecer/ aFn 7/s 0/cil. <at@is abri la &uerta . se detuCo en el u7bral. B od'ate de seres @u7anos% Auerido 2a7es. =s 7/s 0/cil luc@ar &or ellos Aue &or los &rinci&ios. B$e ec@ a rer.B Pero no 7e de0raudes . te CuelCas @u7ano. Perdera7os una 7/Auina 0ant/stica. $e des&idi con la 7ano . cerr la &uerta. BZ=@[ Bgrit !ond. Pero los &asos se aleDaron de&risa &or el &asillo.

#"P>T?L: -1 Nesper "l da siguiente !ond &idi Cer a Hes&er. Masta entonces no @aba Auerido Cerla. Le @aban dic@o Aue cada da acuda a la clnica . &reguntaba &or 'l. Maba enCiado 0lores% &ero a 'l no le gustaban las 0lores . le diDo a la en0er7era Aue se las diera a otro &aciente. #uando eso ocurri &or segunda Ce(% los ra7os deDaron de llegar. !ond no @aba Auerido o0enderla% &ero le disgustaba tener

obDetos 0e7eninos a su alrededor. Las 0lores &arecan &edir el agradeci7iento &ara la &ersona Aue las enCiaba% co7o si trans7itieran un 7ensaDe constante de a0ecto . co7&asin% . eso le 0astidiaba &orAue no le gustaba Aue lo 7i7aran% le daba claustro0obia. Le aburra la idea de dar esas eE&licaciones a Hes&er. 8 le resultaba e7bara(oso tener Aue &reguntarle sobre un &ar de cuestiones Aue le intrigaban 7uc@o acerca de su co7&orta7iento% .a Aue las res&uestas la deDaran necesaria7ente en ridculo. "de7/s estaba el in0or7e co7&leto Aue @aba Aue 7andar a <% en el cual &re0erira no tener Aue criticarla &orAue Aui(/ eso le costara el &uesto. Pero lo Aue Auera eludir &or enci7a de todo% . 'l lo saba% era la res&uesta a una &regunta 7/s angustiosa. =l 7'dico le @aba @ablado 7uc@as Ceces sobre sus lesiones. $ie7&re le deca Aue no le Auedaran secuelas negatiCas de la terrible &ali(a Aue su cuer&o @aba recibido. Le diDo Aue recobrara la salud &or co7&leto . Aue no @aba &erdido ninguna de sus 0acultades. $in e7bargo% la eCidencia a los oDos de !ond . sus nerCios des7entan aAuellas a0ir7aciones tranAuili(adoras. $egua teniendo el cuer&o dolorosa7ente @inc@ado . a7oratado .% en cuanto se le &asaba el e0ecto de los cal7antes% el su0ri7iento ColCa. Pero la Aue 7/s @aba &adecido era su i7aginacin. 6urante una @ora entera% en aAuella @abitacin con Le #@i00re% le @aba sido incrustada a gol&es la certe(a de su i7&otencia% . la cicatri( Aue le @aba Auedado en la 7ente slo &oda curarse con la &r/ctica. 6esde el da en Aue !ond conoci a Hes&er en el bar del Mer7itage% le &areci deseable% . saba Aue si todo @ubiese ido de otra 0or7a en la sala de 0iestas% si Hes&er @ubiese res&ondido de alguna 7anera . si no @ubiese @abido secuestro% aAuella noc@e @abra intentado acostarse con ella. Incluso des&u's% en el coc@e . al llegar a la Cilla% cuando era eCidente Aue tena otras cosas en Au' &ensar% la indecente se7ides* nude( de Hes&er @aba des&ertado su ardiente erotis7o. "@ora Aue tena o&ortunidad de ColCer a Cerla% senta 7iedoG 7iedo de Aue los sentidos . el cuer&o no res&ondieran a su belle(a sensual% 7iedo de no sentir el 7enor deseo &or ella . de Aue no se le encendiera la sangre. =n su 7ente% I% &ri7era reunin con Hes&er se @aba conCertido en una &rueba% . a@ora eluda el resultado. $aba Aue aAu'lla era la Cerdadera ra(n de @aber tardado tanto en dar a su cuer&o una o&or* tunidad de res&onder% de @aber a&la(ado 7/s de una se7ana su &ri7er encuentro. Lo @ubiera a&la(ado aFn 7/s tie7&o% &ero se diDo a s 7is7o Aue tena Aue escribir el in0or7e% Aue cualAuier da llegara un e7isario de Londres . Auerra or la @istoria

co7&leta% Aue aAuel da era tan bueno co7o cualAuier otro% . Aue% en el &eor de los casos% tarde o te7&rano tendra Aue saberlo. Por eso &idi Aue acudiera a Cerlo el octaCo da% a &ri7era @ora de la 7a1ana% cuando se senta 0resco . 0uerte tras el descanso nocturno. $in saber &or Au'% crea Aue en Hes&er Auedara alguna se1al de cuanto le @aba &asado% Aue tendra un as&ecto &/lido o incluso en0er7i(o. 3o estaba &re&arado &ara la c@ica alta . bronceada% con Cestido de tusor beige . cinturn negro% Aue entr alegre7ente &or la &uerta . se detuCo sonri'ndole. BZ6ios 7o% Hes&er[ BeEcla7 con una 0or(ada sonrisa de bienCenidaB. Tienes un as&ecto es&l'ndido% &arece Aue las desgracias te sientan bien. V#7o @as conseguido ese bronceado tan increbleW B<e siento 7u. cul&able BdiDo ella 7ientras se sentaba Dunto a 'lB. Me estado to7ando el sol todos los das 7ientras tF te encontrabas aAu en la ca7a. =l 7'dico 7e lo orden% . ta7bi'n el De0e de $.G entonces &ens' Aue ta7&oco nos a.udara% ni a ti ni a 7% Aue 7e &asara el da de&ri7ida en 7i @abitacin. =ncontr' un tro(o de &la.a &er0ecto baDando @acia la costa. Ho. cada da con la co7ida . un libro . no CuelCo @asta la noc@e. Ma. un autobFs Aue 7e lleCa . 7e trae . slo tengo Aue andar un trec@o &or las dunas. "de7/s% @e conseguido su&erar el @ec@o de Aue est' en la carretera Aue conduce a aAuella Cilla. $e le Auebr la Co(. La 7encin de la Cilla @aba @ec@o &ar&adear a !ond. $igui @ablando con Calenta% neg/ndose a sentirse derrotada ante la ausencia de res&uesta de !ond. B=l 7'dico dice Aue no tardar/n en darte de alta. Me &ensado Aue a lo 7eDor...% Aue te Cendras a esa &la.a% 7/s adelante. =l 7'dico o&ina Aue el agua salada te sentar/ 7u. bien. !ond gru1. B" saber cu/ndo &odr' ir a ba1ar7e BdiDoB. =se 7'dico desbarra. 8 cuando eso sea &osible% su&ongo Aue ser/ 7eDor Aue 7e ba1e solo durante un tie7&oG no Auiero

asustar a nadie. 6eDando a&arte lo de7/s Ba1adi% 7irando deliberada7ente @acia los &ies de la ca7aB% 7i cuer&o es un saco de cicatrices . cardenales. Pero tF diCi'rtete% no Ceo &or Au' no @as de &as/rtelo bien. Hes&er se sinti @erida ante la a7argura e inDusticia de su Co(. BLo siento BdiDoB% &ens' Aue... .o slo intentaba... B6e &ronto sus oDos se llenaron de l/gri7as . trag saliCa.B Iuera... Auera a.udarte a &onerte bien. La Co( se le @i(o un nudo. <ir a !ond a0ligida% encarando la acusacin Aue @aba en sus oDos . en el tono con Aue le @ablaba. =ntonces ro7&i a llorar% @undiendo el rostro entre las 7anos. BLo siento BdiDo con la Co( so0ocadaB. Lo siento 7uc@o. B#on una 7ano registr el bolso en busca de un &a1uelo.B Todo es cul&a 7a. *B$e sec los oDos.B $' Aue todo es cul&a 7a. !ond se a&lac de in7ediato. LeCant una 7ano Cendada . se la &uso sobre la rodilla. BTranAuila% Hes&er. Perdona Aue @a.a sido tan brusco. =s Aue 7e @as dado enCidia% to7ando el sol 7ientras .o 7e encuentro aAu atra&ado. =n cuanto 7eDore un &oco% ir' contigo a Aue 7e ense1es esa &la.a. "de7/s% tenas ra(n% 7e a&etece 7uc@o . ser/ estu&endo ColCer a salir. Hes&er le a&ret la 7ano% se leCant . 0ue @asta la Centana. Pasado un 7o7ento% se retoc el 7aAuillaDe . regres Dunto a la ca7a. !ond la 7ir con ternura. #o7o todos los @o7bres duros . 0ros% enseguida se &ona senti7ental. Hes&er era 7u. bella . des&ertaba su cari1o. 6ecidi suaCi(ar las &reguntas lo 7/Ei7o &osible. Le &as un cigarrillo . @ablaron un rato de la Cisita de De0e de $. . de las reacciones en Londres ante la derrota de Le #@i00re. Por lo Aue le cont% era eCidente Aue el obDetiCo 0inal del &lan se @aba cu7&lido con creces. =l caso segua ocu&ando &ri7eras &/ginas en todo el 7undo . los corres&onsales de la 7a.or &arte de &eridicos ingleses . estadounidenses @aban estado en o.ale intentando locali(ar al 7illonario Da7aicano Aue @aba Cencido a Le #@i00re en la 7esa de Duego. "cudieron a Hes&er% &ero ella lo su&o encubrir bien: !ond

le @aba dic@o Aue se iba a #annes . a <ontecarlo a Dugarse lo Aue @aba ganado. 6e esa 0or7a% la &artida de ca(a se des&la( @acia el sur de 9rancia. <at@is . la &olica @aban borrado cualAuier otra &ista% . la &rensa tuCo Aue concentrarse en la Certiente de =strasburgo . del caos Aue se @aba originado en las 0ilas de los co7unistas 0ranceses. BPor cierto% Hes&er BdiDo !ond al cabo de un tie7&oB. VIu' te &as real7ente cuando 7e deDaste en la sala de 0iestasW Lo Fnico Aue Ci 0ue el secuestro. BLe resu7i la escena en la &uerta del casino. B6eb de &erder la cabe(a *Bres&ondi ella% eCitando los oDos de !ondB. #o7o no Cea a <at@is en el Cestbulo% sal al eEterior. =l &ortero 7e &regunt si .o era la se1orita L.nd . 7e diDo Aue el @o7bre Aue 7e @aba enCiado la nota 7e es&eraba en un coc@e a la derec@a de la escalinata. 3o s' &or Au'% &ero no 7e sor&rendi. Maca slo un &ar de das Aue .o conoca a <at@is . no saba c7o actuaba% as Aue descend @acia el coc@e. =staba aleDado a la derec@a . 7edio oculto entre las so7bras. #uando 7e acercaba a 'l% los dos @o7bres de Le #@i00re surgieron desde detr/s de uno de los otros coc@es a&arcados% saltaron sobre 7 . se li7itaron a subir7e la 0alda sobre la cabe(a. Hes&er se sonroD. BParece un truco in0antil B&rosigui% dirigiendo a !ond una 7irada arre&entidaB% &ero es de una e0icacia aso7brosa. Te deDa a&resada &or co7&leto% .% aunAue grit'% su&ongo Aue no sali ningFn sonido de debaDo de la 0alda. 6i las &atadas 7/s 0uertes Aue 7e 0ue &osible% &ero no 7e sirCi &orAue no Cea nada . ta7&oco &oda usar los bra(os. =ra un &ollo atado. <e leCantaron entre los dos . 7e arroDaron al asiento trasero del coc@e. $egu luc@ando% claro% .% 7ientras arrancaba el coc@e e intentaban atar7e la 0alda sobre la cabe(a con una cuerda o algo &arecido% consegu liberar un bra(o . arroDar el bolso &or la Centanilla. =s&ero Aue sirCiera de algo. !ond asinti. B9ue un acto instintiCo. Pens' Aue no tendras ni idea de Au' 7e @aba &asado . 7e asust'% as Aue @ice lo &ri7ero Aue se 7e ocurri. !ond saba Aue aAuella gente @aba ido a &or 'l . Aue si Hes&er no @ubiese arroDado el bolso &or la Centanilla% &robable7ente lo @abran @ec@o ellos en cuanto 'l @ubiese salido a la escalinata.

B9ue de gran a.uda BdiDoB% &ero V&or Au' no @iciste ningFn 7oCi7iento cuando 7e cogieron des&u's del c@oAue% cuando te @abl'W =staba 7u. &reocu&ado% &ens' Aue te @aban gol&eado . deDado inconsciente. B<e te7o Aue @aba &erdido el conoci7iento Bres&ondi Hes&erB. <e des7a.' una Ce( &or 0alta de aire. #uando des&ert'% @aban recortado un aguDero a la altura de 7i boca% &ero luego su&ongo Aue 7e ColC a des7a.ar. 3o recuerdo 7uc@o 7/s @asta Aue llega7os a la Cilla. 3o 7e di cuenta de Aue te @aban ca&turado @asta Aue te o correr detr/s de 7 &or el &asillo. BV8 no te tocaronW B&regunt !ondB. V3o intentaron 7olestarte 7ientras 7e gol&eabanW B3o BdiDo Hes&erB. <e deDaron en un silln. $e &usieron a beber . a Dugar a las cartas% creo Aue a la elotte, &or lo Aue &ude or. 8 luego se &usieron a dor7ir. $u&ongo Aue as 0ue c7o los sor&rendi $<= $M. 8o ta7&oco lo Ci &orAue 7e @aban atado las &iernas . 7e @aban sentado en un rincn de cara la &ared. : algunos ruidos eEtra1os. I7agino Aue eso 7e des&ert. 8 luego lo Aue &areca uno de ellos ca * .endo de la sillaG des&u's% unos &asos sigilosos . una &uerta Aue se cerraba. Luego no ocurri nada 7/s @asta Aue <at@is . la &olica irru7&ieron en la casa al cabo de unas @oras. 8o dor7 casi todo el tie7&o. 3o saba Au' te @aba &asado a ti% &ero Bla Co( se le AuebrB una Ce( o un grito @orrible% Aue sonaba 7u. leDos. "l 7enos a 7 7e &areci un grito% &ero en aAuel 7o7ento &ens' Aue tena una &esadilla. B<e te7o Aue era .o BdiDo !ond. Hes&er lleC su 7ano @asta la de !ond. Los oDos se le llenaron de l/gri7as. BZ=s @orrible[ Bsusurr ellaB. Las cosas Aue te @icieron. 8 todo &or 7i cul&a. $i al 7enos... Mundi el rostro entre las 7anos. B3o &asa nada BdiDo !ond con tono de consueloB. 3o @a. Aue llorar &or la lec@e derra7ada. 8a @a &asado todo . gracias a 6ios a ti no te tocaron. BLe dio unas &al7adas en la rodilla.B Iban a e7&e(ar contigo cuando .o .a estuCiera ablandado de gol&es.BSX"blandadoX es una buena de0inicinT% &ens.B Tene7os 7uc@o Aue agradecer a $<= $M. Henga% olCid'7oslo. Lo Aue est/ claro es Aue nada tena Aue Cer

contigo . Aue cualAuiera @ubiese cado en la tra7&a de la nota. "de7/s% es agua &asada Ba1adi% ani7ado. Hes&er lo 7ir con gratitud a traC's de las l/gri7as. BV6e CerdadW B&reguntB. Pensaba Aue nunca 7e &erdonaras. 8o... intentar' co7&ensarte. 6e alguna 7anera. B<ir a !ond. SV6e alguna 7aneraWT% &ens !ond% deColCi'ndole la 7irada% . Cio Aue le estaba sonriendo. =l le sonri a su Ce(. BTen cuidado BdiDo 'lB% &odra to7arte la &alabra. Hes&er lo 7ir a los oDos . no re&lic nada% &ero el enig7/tico desa0o se re&eta. Le a&ret la 7ano . se leCant. B8o cu7&lo 7is &ro7esas Bsusurr ella. =sta Ce( los dos saban cu/l era la &ro7esa. #ogi el bolso de la ca7a . se dirigi a la &uerta. BVIuieres Aue Cenga 7a1anaW B<ir a !ond con seriedad. B$% &or 0aCor% Hes&er Bres&ondi 'lB. <e encantara. 8 sigue eE&lorandoG ser/ diCertido &lanear Au' &ode7os @acer cuando salga de aAu. VPensar/s algFn &lanW B$ BdiDo Hes&erB. Por 0aCor% &onte bien &ronto. $e 7iraron a los oDos un segundo. Luego ella sali . cerr la &uerta. !ond escuc@ @asta Aue el ruido de sus &asos se desCaneci.

#"P>T?L: -El sed2n apresurado

6esde aAuel da% la recu&eracin de !ond 0ue r/&ida. Pudo sentarse en la ca7a . escribir su in0or7e a <. est i7&ortancia a algo Aue 'l segua considerando co7o un co7&orta7iento de &rinci&iante &or &arte de Hes&er. Mi(o @inca&i' en el secuestro de 7anera Aue &areciera 7uc@o 7/s 7aAuiaC'lico de lo Aue @aba sido. =logi la 0rialdad . co7&ostura de Hes&er durante todo el e&isodio% sin decir Aue @aba encontrado algunas de sus acciones irres&onsables. Hes&er acuda a Cerlo cada da% . !ond es&eraba esas Cisitas con i7&aciencia. =lla le relataba contenta sus aCenturas del da anterior% sus incursiones &or la costa . los restaurantes en Aue @aba co7ido. $e @aba @ec@o a7iga del De0e de &olica . de uno de los directores del casino% Aue la sacaban de noc@e . de Ce( en cuando le &restaban un coc@e durante el da. $u&erCisaba las re&araciones del !entle.% Aue @aba sido trasladado a un taller de carrocera de ouen% e incluso @i(o Aue enCiaran desde Londres algo de ro&a del &iso de !ond. 6e la del @otel no Auedaba nada% @aba sido reducida a Dirones durante la bFsAueda de los cuarenta 7illones de 0rancos. 3unca @ablaban de algo relacionado con Le #@i00re. Hes* &er le contaba alguna Aue otra an'cdota de la o0icina de De0e de $.% donde% al &arecer% la @aban trasladado desde el Q 3$U. " ca7bio% !ond le eE&licaba alguna de sus aCenturas en el $erCicio $ecreto. !ond descubri con sor&resa Aue le resultaba 0/cil @ablar con ella. #on la 7a.ora de las 7uDeres% su actitud era una 7e(cla de reserCa . a&asiona7iento. Los largos &roleg7enos de cada seduccin lo aburran casi tanto co7o la &osterior co7&licacin del desenredo. Hea algo odioso en el &atrn ineludible de cada aCentura a7orosa. La &ar/bola conCencional Bel cari1o% el roce de las 7anos% el beso% el beso a&asionado% el contacto de los cuer&os% el cli7aE en la ca7a% des&u's 7/s ca7a% des&u's 7enos ca7a% des&u's el aburri7iento% las l/gri7as . al 0inal la a7arguraB le resultaba Cergon(osa e @i&crita. 8 re@ua aFn 7/s la &uesta en escena de cada uno de los actos de la obra: la 0iesta en Aue se conocan% el restaurante% el taEi% el &iso de 'l% el &iso de ella% des&u's el 0in de se7ana Dunto al 7ar% otra Ce( los &isos% luego las coarta* das 0urtiCas .% al 0inal% la desagradable des&edida en algFn u7bral baDo la lluCia. Pero con Hes&er todo sera distinto.

=n la 7onotona de aAuella @abitacin . en el tedio del trata7iento% su &resencia era cada da un oasis de &lacer% algo Aue Cala la &ena es&erar. =n su conCersacin slo @aba co7&a1eris7o con cierto 7ati( distante de &asin. 6e 0ondo% la &ers&ectiCa sobreentendida de la &ro7esa Aue% a su debido tie7&o . en el 7o7ento o&ortuno% se debera cu7&lir. Pero sobre todo ello se cerna la so7bra de sus lesiones . la i7* &aciencia e incertidu7bre de su lenta curacin. Le gustase o no a !ond% la ra7a @aba logrado esAuiCar el @ac@a . estaba a &unto de 0lorecer. !ond se recu&er &or agradables eta&as: &ri7ero deDaron Aue se leCantaraG luego le &er7itieron salir al Dardn a sentarseG des&u's &udo dar cortos &aseos a &ie . luego 7/s largos en coc@e. 9inal7ente% lleg la tarde en Aue el 7'dico acudi en una esca&ada desde Pars . le dio el alta. Hes&er le traDo algo de ro&a% se des&idieron de las en0er7eras . se 0ueron en un coc@e de alAuiler con c@0er. Maban transcurrido tres se7anas desde el da en el Aue !ond estuCo al borde de la 7uerte. 8a era Dulio . el c/lido Cerano reCerberaba en la costa . en el @ori(onte 7arino. !ond se a0err a aAuel 7o7ento. =l lugar de destino tena Aue ser una sor&resa &ara 'l. #o7o no Auera ColCer a ninguno de los grandes @oteles de o.ale% Hes&er le @aba &ro7etido buscar algo leDos de la &oblacin. Pero insisti en 7antener en secreto el lugar . lo Fnico Aue le diDo era Aue le gustara. " !ond le co7&laca estar en sus 7anos% &ero disi7ul su ca&itulacin lla7ando a su &unto de destino Irou sur mer (Hes&er le con0es Aue estaba Dunto al 7ar) . alabando los &laceres rFsticos del laCabo en el &atio% las c@inc@es . las cucarac@as. ?n curioso incidente les estro&e el &aseo. <ientras seguan la carretera de la costa en direccin a 1es "octam ules, !ond describi a Hes&er la salCaDe &ersecucin con el !entle.% @asta se1alarle la curCa Aue to7 antes del c@oAue . el lugar eEacto donde @aban eEtendido la cruel al0o7bra de claCos. <and a7inorar al c@0er . se aso7 &or la Centanilla &ara ense1arle las incisiones Aue las llantas @aban @ec@o en el as0alto% las ra7as rotas del arc'n . la 7anc@a de aceite donde el coc@e @aba derra&ado . se @aba detenido. Pero durante todo ese tie7&o% Hes&er estuCo nerCiosa e i7&aciente . slo le res&ondi con 7onoslabos. !ond la Cio atisbar en un &ar de ocasiones el retroCisor del

conductor% &ero cuando 'l tuCo la o&ortunidad de 7irar &or el &arabrisas trasero% @aban to7ado una curCa . no se Cea nada. =ntonces% le cogi la 7ano. B"lgo te ronda en la cabe(a% Hes&er. =lla le dirigi una sonrisa a7&lia . tensa. BZ:@% no es nada[ Bres&ondiB. ZIu' Ca[ $e 7e @a ocurrido la tonta idea de Aue nos siguen. $u&ongo Aue son los nerCios. =sta carretera est/ llena de 0antas7as. "l cobiDo de una corta risita% ColCi a 7irar @acia atr/s. BZ<ira[ B$u Co( deD traslucir cierto &/nico. !ond ColCi la cabe(a obediente. 6esde luego% a unos oc@ocientos 7etros de distancia un sed/n negro los segua a buen rit7o. B3o ba7os a ser los Fnicos en usar la carretera BdiDo% . se ec@ a rerB. "de7/s% VAui'n Auerr/ seguirnosW 3o @e7os @ec@o nada 7alo. BLe dio unas &al7aditas en la 7ano.B =s un CiaDante de 7ediana edad% Cendedor de &roductos de li7&ie(a% Aue Ca @acia Le MaCre &ensando en el al7uer(o . en su a7ante de Pars. Hes&er% no deberas ser tan 7al &ensada. B$u&ongo Aue tienes ra(n BdiDo nerCiosaB. =n 0in% .a casi @e7os llegado. $e Aued en silencio 7irando &or la Centanilla. !ond segua Ci'ndola tensa. $onri ante lo Aue inter&ret co7o una resaca de sus recientes aCenturas. Pero% decidido a ani7arla% cuando llegaron a un ca7ino Aue baDaba @acia el 7ar . el coc@e a7inor la Celocidad &ara to7arlo% &idi al conductor Aue se detuCiera Dusto al &ie de la carretera. :cultos tras un seto alto% los dos 7iraron &or el &arabrisas trasero. =ntre el arrullo de los sonidos estiCales o.eron acercarse al otro Ce@culo. Hes&er claC los dedos en el bra(o de !ond. La Celocidad del Ce@culo no Cari al a&roEi7arse a su

escondite% &or lo Aue slo &udieron Cer el &er0il de un @o7bre en un sed/n negro Aue &as Celo( ante ellos. Lo cierto es Aue dio la i7&resin de Aue los 7ir un 7o7ento% &ero enci7a del seto tras el Aue estaban @aba un indicador de alegres colores Aue% a&untando @acia el ca7ino% anunciaba: 1'au erge du fruit dfendu, crustaces, fritares E. !ond estaba conCencido de Aue era el cartel lo Aue @aba lla7ado la atencin del conductor. <ientras el traAueteo del tubo de esca&e desa&areca carretera abaDo% Hes&er se @undi en su rincn. =staba &/lida. B3os @a 7irado BsusurrB. Te lo @e dic@o: estaba seguro de Aue nos seguanG a@ora .a saben dnde encontrarnos. !ond no &udo contener su i7&aciencia. BZTonteras[ BeEcla7B. =staba 7irando ese cartel. B$e lo se1al. Hes&er &areci algo aliCiada. BVTF creesW B&reguntB. $% claro. $eguro Aue tienes ra(n. H/7onos. $iento ser tan tonta% no s' Au' 7e @a &asado. $e inclin @acia delante . @abl con el conductor a traC's de la 7a7&ara. =l coc@e ree7&rendi la 7arc@a. Hes&er se recost en el asiento . dedic una eE&resin radiante a !ond. Le @aba Cuelto casi todo el color a las 7eDillas. B6e Cerdad Aue lo siento. =s Aue...% es Aue no &uedo creer Aue todo @a.a acabado . Aue .a no tenga7os Aue tener 7iedo de nadie. !ond le a&ret la 7ano. B6ebes de &ensar Aue so. 7u. tonta Binsisti ella. B#laro Aue no BdiDo !ondB. $encilla7ente% .a no @a. nadie a Auien &oda7os interesar. :lCdalo% la 7isin @a ter7inado% est/ borrada. 3os encontra7os de Cacaciones . no @a. ni una nube en el cielo% Vo s la @a.W Binsisti.
E La &osada del 0ruto &ro@ibido% crust/ceos% 0rituras.

B3o% &or su&uesto. B=lla ca7bi la eE&resin.B $o. .o% Aue esto. loca. =n 0in% casi @e7os llegado. =s&ero Aue te guste. "7bos se incor&oraron en el asiento. La cara de Hes&er se @aba ani7ado . el incidente no deD 7/s Aue un 7inFsculo interrogante sus&endido en el aire% &ero incluso se es0u7 cuando e7&e(aron a atraCesar las dunas . Cieron el 7ar . la &eAue1a . @u7ilde &osada entre los &inos. B3o tiene grandes luDos BdiDo Hes&erB% &ero @a. 7uc@a li7&ie(a . la co7ida es deliciosa. BLo 7ir con inAuietud. 3o tena de Au' &reocu&arse &orAue !ond se ena7or del lugar a &ri7era Cista: la terra(a Aue llegaba casi @asta la @uella de la 7area altaG la casa de dos &lantas con alegres toldos color ladrillo sobre las CentanasG . la ba@a en 0or7a de 7edia luna de aguas a(ules . arena dorada. #u/ntas Ceces @abra dado lo Aue @ubiese sido &or to7ar un desCo de la carretera Aue lo lleCara a un rincn &erdido co7o aAu'l% en el cual &udiera deDar Aue el 7undo siguiera su ru7bo . CiCir en el 7ar desde la aurora @asta el atardecer. 8 a@ora iba a dis0rutar de todo aAuello durante una se7ana entera. 8 de Hes* &er. =n su 7ente acarici los das Aue tena &or delante co7o si 0ueran las cuentas de un collar. $e detuCieron en el &atio Aue @aba tras la casa. =l due1o . su 7uDer salieron a recibirles. Monsieur HersoiE era un @o7bre de 7ediana edad al Aue le 0altaba un bra(o% Aue @aba &erdido luc@ando con los 9ranceses Libres en <adagascar. =ra a7igo del De0e de &olica de o.ale% Aue 0ue Auien le reco7end el lugar a Hes&er . @abl con el due1o &or tel'0ono. =n consecuencia% nada iba a ser de7asiado &ara ellos. Madame HersoiE tena la cena a 7edio &re&arar. $e @aba &uesto un delantal . lleCaba una cuc@ara de &alo en la 7ano. =ra 7/s DoCen Aue su 7arido% rolli(a . gua&a% . de 7irada c/lida. !ond su&uso &or instinto Aue no tenan @iDos . Aue entregaban su a0ecto 0rustrado a los a7igos . a los clientes @abituales .% &robable7ente% a algFn Aue otro ani7al do7'stico. Pens Aue Aui(/ lleCaban una Cida bastante dura . Aue% en inCierno% la &osada deba de Auedar 7u. sola entre el 7ar braCo . el ruido del Ciento entre los &inos. =l due1o les ense1 las @abitaciones.

Hes&er tena una doble% . !ond% la contigua a aAu'lla% en la esAuina de la casa% con una Centana Aue daba al 7ar . otra Aue daba al distante bra(o de la ba@a. =ntre a7bas @aba un cuarto de ba1o. Todo estaba &er0ecta7ente li7&io . trans7ita una co7odidad austera. =l due1o se alegr cuando a7bos le eE&resaron su agrado. 6iDo Aue la cena se serCira a las siete . 7edia . Aue la &atra1a estaba &re&arando langosta a la &arrilla con 7anteAui* lia derretida. La7entaba Aue la &osada estuCiera tan silenciosa. =ra 7artes . el 0in de se7ana llegara 7/s gente% &ero% de todas 0or7as% la te7&orada no @aba sido buena. "ntes solan tener 7uc@os ingleses% &ero all/ arriba eran tie7&os di0ciles . a@ora los ingleses slo baDaban a &asar el 0in de se7ana en o.ale . ColCan a casa tras @aber &erdido su dinero en el casino. 8a no era co7o en los CieDos tie7&os. =ncogi los @o7bros con aire 0ilos0ico. #laro Aue ningFn da era co7o su Cs&era% ni ningFn siglo co7o el siglo anterior% .... B$% se1or BdiDo !ond.

#"P>T?L: -3 Marea de pasi/n =staban @ablando en el u7bral de la @abitacin de Hes&er. #uando el due1o se 0ue% !ond la e7&uD @acia dentro . cerr la &uerta. La cogi &or los @o7bros . la bes en a7bas 7eDillas. B=sto es la gloria BdiDo. Rl Cio Aue los oDos de Hes&er brillaban. =lla &os sus 7anos en los antebra(os de !ond . 'l% aCan(ando un &aso% la rode &or la cintura. La cabe(a 0e7enina se inclin @acia atr/s . sus labios se abrieron baDo los de 'l. B#ari1o BdiDo !ond. $u7ergi su boca en la de ella% le se&ar los dientes con la lengua . sinti la de Hes&er 7oCi'ndose al &rinci&io con ti7ide( . luego con &asin. 6esli( las 7anos @asta sus turgentes nalgas . las a&res con ardor% a&ret/ndolas contra 'l &ara &resionar los centros de sus cuer&os entre s.

Hes&er% Dadeante% a&art la boca% . se Auedaron abra(ados 7ientras 'l 0rotaba su 7eDilla contra la de ella . senta la &resin de sus duros senos. "l( la 7ano &ara cogerle el cabello . le ec@ @acia atr/s la cabe(a @asta Aue &udo ColCer a besarla. Hes&er lo a&art con un cari1oso e7&uDn . se deD caer eE@austa sobre la ca7a. Per7anecieron unos segundos 7ir/ndose con deseo. BLo siento% Hes&er BdiDo 'lB. 3o era 7i intencin a@ora. =lla 7oCi la cabe(a de un lado a otro% aturdida &or la tor7enta Aue acababa de atraCesarla. !ond se acerc . se sent a su lado. $e 7iraron con la ternura Aue la 7area 7enguante de su &asin @aba deDado tras de s. Hes&er se inclin . lo bes en la co7isura de los labios. 6es&u's le a&art la negra co7a de cabello de la @F7eda 0rente. B#ari1o BdiDo ellaB. 6a7e un cigarrilloG no s' dnde @e &uesto el bolso. B<ir Caga7ente &or la @abitacin. !ond le encendi un cigarrillo . se lo &uso entre los labios. Hes&er as&ir una larga bocanada de @u7o . lo eE&uls &or la boca con un lento sus&iro. La rode con un bra(o% &ero ella se leCant . ca7in @acia la Centana. $e Aued all% de &ie% d/ndole la es&alda. !ond se 7ir las 7anos . Cio Aue todaCa le te7blaban. B"Fn tardare7os un rato en cenar BdiDo Hes&er% Aue segua sin 7irarloB. VPor Au' no baDas a ba1arte a la &la.aW 8o te des@ar' el eAui&aDe. !ond se leCant de la ca7a . se coloc detr/s de ella. La rode con los bra(os . le &uso las 7anos sobre los senos% sinti'ndolas col7adas . los &e(ones erectos entre los dedos. =lla &uso sus 7anos sobre las de 'l . las a&ret contra su cuer&o% &ero 7antuCo la 7irada aleDada% 7/s all/ de la Centana. B"@ora no BdiDo Hes&er en Co( baDa.

!ond se inclin . le @undi los labios en la nuca. La atraDo con 0uer(a @acia s unos segundos . luego la deD ir. B=st/ bien% Hes&er. #a7in @acia la &uerta . se ColCi. =lla no se @aba 7oCido. "lgo le @i(o creer Aue lloraba . dio un &aso @acia la DoCen% &ero se dio cuenta de Aue en aAuel 7o7ento no tenan nada Aue decirse. B"7or 7o Bsusurr 'l. $ali . cerr la &uerta. 9ue @asta su @abitacin . se sent en la ca7a. La &asin Aue acababa de recorrer su cuer&o lo @aba debilitado. =staba indeciso entre su deseo de tu7barse o el de sentir c7o el 7ar lo re0rescaba . reCiCa. 6io unas cuantas Cueltas a la eleccin en la cabe(a . 0inal7ente 0ue @acia la 7aleta . eEtraDo un ba1ador de algodn blanco . un &iDa7a a(ul oscuro. " !ond nunca le @aban gustado los &iDa7as . sie7&re dor7a desnudo% @asta Aue un da en Mong Jong% al 0inal de la guerra% descubri la solucin inter7edia &er0ecta: era una c@aAueta de &iDa7a Aue le llegaba casi a las rodillasG no tena botones% &ero se ataba con un @olgado cinturnG las 7angas eran anc@as . cortas . le acababan Dusto &or enci7a del codo. =l resultado era 0resco . c7odo. #uando se &uso la c@aAueta sobre el ba1ador% todos los cardenales . cicatrices Auedaron ocultos% eEce&to los estrec@os bra(aletes blancos en 7u1ecas . tobillos . la 7arca de $<= $M en la 7ano derec@a. 6esli( los &ies en un &ar de sandalias de cuero a(ul oscuro . sali. !aD &or las escaleras% abandon la casa . cru( la terra(a @asta la &la.a. <ientras &asaba &or delante de la casa &ens en Hes&er% &ero no Auiso leCantar la 7irada &ara Cer si segua en la Centana. $i lo @aba Cisto% no dio 7uestras de ello. #a7in &or la orilla sobre la dorada . co7&acta arena @asta donde la &osada se &erda de Cista. $e Auit la c@aAueta del &iDa7a% corri un &oco .% con una (a7bullida% se desli( entre las suaCes olas. La &la.a se @unda enseguida . buce baDo el agua todo lo Aue &udo% nadando con 0uertes bra(adas . sintiendo el agradable 0rescor en todo su cuer&o. $ac la cabe(a a la su&er0icie . se a&art el cabello de los oDos. 8a eran cerca de las siete . el sol @aba &erdido casi todo su calor. 3o tardara 7uc@o en esconderse

tras el leDano bra(o de tierra Aue cerraba la ba@a% &ero aFn le daba directa7ente en los oDos. 6io 7edia Cuelta . se aleD de 'l% nadando de es&aldas &ara sentir su co7&a1a el 7/Ei7o tie7&o &osible. #uando lleg a la orilla% a algo 7/s de un ;il7etro de donde @aba entrado en el agua% el leDano &iDa7a @aba sido tragado &or la so7bra% &ero !ond saba Aue aFn le Auedaba tie7&o &ara tu7barse sobre la dura arena . secarse antes de Aue la 7area del atardecer lo alcan(ara. $e Auit el ba1ador . agac@ la Cista @acia su cuer&o. $lo Auedaban &eAue1as se1ales de las @eridas. #on un encogi7iento de @o7bros% se tu7b con las &iernas . los bra(os eEtendidos en 0or7a de estrella. 9iD la Cista en el Caco cielo a(ul . &ens en Hes&er. $us senti7ientos @acia ella eran 7u. con0usos% . esa con0usin lo i7&acientaba. "ntes eran 7/s sencillos: tena la intencin de dor7ir con ella en cuanto &udiera% &orAue la deseaba . ta7bi'n% se con0es a s 7is7o% &orAue Auera so7eter 0ra7ente las re&araciones de su cuer&o a la &rueba de0initiCa. Pensaba Aue se acostaran Duntos durante unos das . Aue luego tal Ce( se Cieran en Londres. 6es&u's llegara la ineCitable ru&tura% Aue sera 0/cil dadas sus &osiciones en el $erCicio. $i no lo era% &edira alguna 7isin en el eEtranDero o% co7o ta7bi'n @aba &ensado% di7itira . CiaDara a distintos lugares del 7undo% Aue era lo Aue sie7&re @aba Auerido @acer. Pero% de alguna 0or7a% Hes&er se le @aba adentrado en lo 7/s &ro0undo% . en las dos Flti7as se7anas sus senti7ientos @aban ido ca7biando gradual7ente. $u co7&a1a le resultaba 0/cil . &oco eEigente. Maba algo enig7/tico en ella Aue &ara 'l era un est7ulo constante. 6eDaba Cer &oco de su aut'ntica &ersonalidad . !ond &ens Aue% &or 7uc@o tie7&o Aue estuCieran Duntos% en su interior sie7&re @abra un es&acio &riCado Aue 'l nunca lograra inCadir. =ra solcita . 7u. considerada% sin ser serCil ni co7&ro7eter su car/cter arrogante. 8 a@ora ta7bi'n saba Aue tena una sensualidad intensa . eEcitante% &ero Aue la conAuista de su cuer&o% debido a aAuel nFcleo de inti7idad% tendra sie7&re el agridulce sabor de la Ciolacin. "7arla 0sica7ente sera en cada ocasin un e7ocionante CiaDe sin el anticl7aE de la llegada. =lla se le entregara con entusias7o% &ensaba !ond% . go(ara con aCide( todas las inti7idades de la ca7a% &ero Da7/s se deDara &oseer. !ond &er7aneca tu7bado desnudo intentando a&artar las conclusiones Aue lea en el cielo. $e &uso boca abaDo% 7ir @acia la &la.a . Cio la so7bra del &ro7ontorio a &unto de alcan(arlo.

$e leCant . se sacudi toda la arena Aue &udo% &ensando Aue al llegar se dara un ba1o. 6istrado% recogi el ba1ador . se &uso a andar &or la &la.a. 3o se dio cuenta de Aue segua desnudo @asta Aue lleg a donde estaba la c@aAueta del &iDa7a . se agac@ a recogerla. $in &reocu&arse &or el ba1ador% se &uso la liCiana c@aAueta . ca7in @asta la &osada. "cababa de to7ar una decisin. #"P>T?L: -4 (6ruit dfendu4 #uando regres a la @abitacin% le con7oCi encontrar todas su &ertenencias guardadas .% en el ba1o% el ce&illo de dientes . los a&aratos de a0eitar &er0ecta7ente colocados en un eEtre7o del anaAuel de Cidrio Aue @aba &or enci7a del laCabo. =n el otro eEtre7o estaba el ce&illo de dientes de Hes&er% algunos 0rascos . un &ote de cre7a 0acial. =c@ una oDeada a los 0rascos . le sor&rendi Cer Aue uno de ellos contena so7n0eros 3e7butal. Tal Ce( los aconteci7ientos de la Cilla @aban a0ectado a Hes&er 7/s de lo Aue 'l crea. La ba1era estaba &re&arada . Dunto a ella% sobre una silla% @aba una toalla . un 0rasco de esencia de &ino caro . sin e7&e(ar. BHes&er Blla7. BV$W B=res una 7araCilla. Maces Aue 7e sienta co7o un gigo* l de luDo. B<e ordenaron Aue te cuidara . .o cu7&lo rdenes. B#ari1o% el ba1o est/ &er0ecto. VTe Auieres casar con7igoW Hes&er se ri con sorna. BLo Aue tF necesitas es una esclaCa Bres&ondi ellaB% no una es&osa. BTe deseo. BV$W Pues .o deseo 7i langosta con c@a7&/n% as Aue date &risa.
1 S=l 0ruto &ro@ibido.T

BHale% Cale BdiDo !ond. $e sec . se &uso una ca7isa blanca . &antalones a(ul oscuro. =s&eraba Aue ella ta7bi'n Cistiera algo sencillo . se alegr cuando% sin lla7ar a la &uerta% a&areci en el u7bral con una blusa de lino a(ul Aue se @aba descolorido @asta to7ar el tono de sus oDos . una 0alda de algodn de color roDo oscuro &lisada. B3o &oda es&erar 7/s. <e 7uero de @a7bre. <i @abitacin est/ enci7a de la cocina . sus 7araCillosos olores estaban tortur/ndo7e. !ond se acerc . la rode con un bra(o. =lla le dio la 7ano . baDaron Duntos a la terra(a% donde les @aban &re&arado una 7esa ilu7inada &or la lu( Aue sala del co7edor Caco. =l c@a7&/n Aue !ond @aba &edido al llegar descansaba en un cubo &lateado colocado Dunto a la 7esa. !ond llen dos co&as. Hes&er se ocu& del delicioso pat defoie casero . le sirCi el cruDiente &an 0ranc's . el grueso bloAue de dorada 7anteAuilla &resentada sobre @ielo &icado. $e 7iraron . bebieron con &lacer. !ond ColCi a llenar las co&as @asta el borde. <ientras cenaban% !ond le eE&lic el ba1o en el 7ar . co7entaron acerca de Au' @aran a la 7a1ana siguiente. =n ningFn 7o7ento de la cena @ablaron de sus senti7ientos 7utuos% &ero en la 7irada de a7bos se &oda leer la eEcitada antici&acin de lo Aue sera la noc@e. 6e Ce( en cuando deDaban Aue las 7anos o los &ies se ro(aran co7o si Auisieran disi&ar la tensin de sus cuer&os. #uando la langosta @ubo llegado . se @ubo ido de nueCo% la segunda botella de c@a7&/n estaba 7edio Caca . acababan de cubrir de nata es&esa las 0resas de bosAue% Hes&er eE@al un &ro0undo sus&iro de satis0accin. B<e esto. &oniendo las botas BdiDo con una sonrisa 0eli(B. $ie7&re 7e das lo Aue 7/s 7e gusta. 3unca 7e @aban 7i7ado tanto. B<ir @acia la ba@a ilu7inada &or la luna.B :Dal/ 7e lo 7ereciese. B$u Co( tuCo un deDe oscuro. BVIu' Auieres decirW B&regunt !ond.

B3o lo s'% su&ongo Aue todo el 7undo tiene lo Aue se 7erece. Iui(/ s Aue 7e lo 7ere(co. Lo 7ir . sonri% arrugando los oDos con eE&resin &un(ante. BLa Cerdad es Aue no sabes 7uc@o sobre 7 Ble es&et. " !ond le sor&rendi la seriedad latente en su Co(% &ero se ec@ a rer. BLo su0iciente Bre&licB. Todo lo Aue 7e @ace 0alta @asta 7a1ana . &asado . el otro. Puestos as% ta7&oco tF sabes 7uc@o sobre 7. B$irCi 7/s c@a7&/n. Hes&er lo 7ir &ensatiCa. BLas &ersonas son co7o islas BdiDoB. =n realidad nunca se tocan. Por 7u. &rEi7as Aue est'n% en el 0ondo se encuentran 7u. se&aradas. Incluso los Aue lleCan casados cincuenta a1os. !ond &ens con consternacin Aue a Hes&er le estaba dando lo Aue los 0ranceses lla7aban un vin triste. Tanto c@a7&/n la @aba &uesto 7elanclicaG &ero% en ese 7o7ento% ella solt una carcaDada. B3o te asustes. B$e inclin @acia 'l . &uso una 7ano sobre la su.a.B $lo esto. un &oco senti7ental. =n cualAuier caso% 7i isla se siente esta noc@e 7u. cercana a la tu.a. B!ebi un sorbo de c@a7&/n. !ond ri aliCiado. BPues entonces un/7oslas . @aga7os una &ennsula BdiDoB. "@ora 7is7o% en cuanto acabe7os las 0resas. B3o BdiDo ella coAueteandoB. 8o Auiero ca0'. B8 co1ac Bcontraatac 'l. La nube se @aba ido. La segunda nube. =sta ta7bi'n deD en el aire 0lotando un 7inFsculo interrogante% Aue se disolCi enseguida cuando el calor . la inti7idad los enColCieron de nueCo.

Maban to7ado .a el ca0' . !ond estaba bebiendo su co1ac% cuando Hes&er recogi el bolso% se leCant . se &uso a su lado. B=sto. cansada BdiDo% a&o.ando una 7ano sobre el @o7bro de !ond. =l &os su 7ano sobre la de ella . &er7anecieron in7Ciles unos segundos. Hes&er se inclin . le ro( el cabello con los labios. Luego se 7arc@. "l cabo de un 7inuto% la lu( de su @abitacin se encendi. !ond es&er 0u7ando a Aue se a&agara. Luego 0ue tras ella% &ar/ndose slo &ara dar las buenas noc@es al due1o . a su 7uDer . agradecerles la cena. Tras interca7biar algunos cu7&lidos% subi a la &lanta de arriba. Tan slo eran las nueCe . 7edia cuando !ond entr en la @abitacin de Hes&er% cru(ando el laCabo de co7unicaccin% . cerr la &uerta. La lu( de la luna atraCesaba las &ersianas entreabiertas . la7a las secretas so7bras de la nieCe de su cuer&o tendido en la anc@a ca7a.

!ond se des&ert al a7anecer en su &ro&ia @abitacin . se Aued un rato en la ca7a% acariciando sus recuerdos. Luego se leCant en silencio% se &uso la c@aAueta del &iDa7a .% &asando con gran sigilo &or delante de la &uerta de Hes* &er% sali de la casa en direccin a la &la.a. "l des&untar el sol% el 7ar estaba sereno . callado . las suaCes olas rosadas la7an &ere(osas la arena. "unAue @aca 0ro% !ond se Auit la c@aAueta . &ase desnudo &or la orilla @asta el lugar en Aue se @aba ba1ado la tarde anterior. Luego entr deliberada7ente des&acio en el agua @asta Aue le lleg a la barbilla. 6es&eg los &ies del 0ondo . se @undi% ta&/ndose la nari( con una 7ano . cerrando los oDos% sintiendo co7o el agua 0ra le &einaba el cuer&o . el cabello. =l es&eDo de la ba@a &er7aneca intacto salCo donde cre. Cer saltar a un &e(. I7agin baDo el agua el tranAuilo escenario . dese Aue Hes&er surgiera de &ronto de entre los &inos . se aso7brara al Cerlo e7erger sFbita7ente de aAuel 7ar Caco. #uando% transcurrido un 7inuto entero% sali a la su&er0icie entre una nube de gotas de agua% se dece&cion. 3o @aba ni un al7a. =stuCo un rato nadando . deD/ndose lleCar a

la deriCa . des&u's% cuando el sol &areca .a lo bastante c/lido% sali a la &la.a . se tu7b boca arriba% dis0rutando el cuer&o Aue la noc@e le @aba retornado. #o7o en la tarde anterior% se Aued 7irando @acia el cielo Caco . encontr la 7is7a res&uesta. Pasado cierto tie7&o% se leCant . e7&rendi un lento regreso &or la &la.a @asta donde @aba deDado la c@aAueta del &iDa7a. "Auel da &edira a Hes&er Aue se casara con 'l. =staba decidido. "@ora slo era cuestin de elegir el 7o7ento a&ro&iado. #"P>T?L: -5 El parche negro #uando entraba en silencio desde la terra(a a la &enu7bra del co7edor% Aue tena los &ostigos aFn cerrados% le sor&rendi Cer a Hes&er e7erger de la cabina tele0nica acristalada Aue @aba Dunto a la &uerta &rinci&al . abordar con sigilo la escalera Aue lleCaba a las @abitaciones. BHes&er Blla7% cre.endo Aue tendra algFn 7ensaDe urgente de inter's &ara los dos. =lla se ColCi con brusAuedad lleC/ndose una 7ano a la boca. 6urante un instante 7/s largo de lo necesario se Aued 7ir/ndolo 0iDa7ente con los oDos 7u. abiertos. BVIu' ocurre% cari1oW B&regunt 'l% algo asustado ante la &osibilidad de una crisis en sus Cidas. BZ".[ ZIu' susto 7e @as dado[ BeEcla7 ella sin alientoB. 3o es nada... 3ada% slo @e lla7ado a <at@is. " <at@is Bre&itiB. Para Cer si 7e consegua otro Cestido. 8a sabes% de esa a7iga de Auien te @abl'% la Cendedora. =s Aue no tengo nada de ro&a. B Las &alabras le 0luan en un enredado reColtiDo.B Me &ensado Aue &odra encontrarlo antes de Aue se 0uera a la o0icina. 3o tengo el nF7ero de tel'0ono de 7i a7iga . deseaba sor&renderte. 3o Auera Aue 7e o.eras ni Aue te des&ertaras. VIu' tal el aguaW% Vte @as ba1adoW Z6eberas @aber7e es&erado[

B=staba estu&enda BdiDo !ond% Aue @aba decidido des&reocu&arse% aunAue le irritaba la eCidente cul&abilidad de Hes&er en aAuel &ueril 7isterioB. #orre% Ce tF ta7bi'n% Aue luego desa.unare7os en la terra(a. Tengo @a7bre. $iento @aberte asustado% &ero 7e @a eEtra1ado Cer a alguien rondando a estas @oras de la 7a1ana. La rode con el bra(o% 7as ella se solt . e7&e( a subir r/&ida7ente la escalera. BZ<e @a sor&rendido tanto Certe[... BdiDo% intentando cubrir el incidente con un co7entario ligeroB. Parecas un 0antas7a% un a@ogado% con todo ese &elo en los oDos Bri con as&ere(a. "l darse cuenta de ello% conCirti la risa en una tos . a1adiB: =s&ero no @aber7e res0riado. $igui &oniendo &arc@es a la 7alla de su 7entira @asta Aue a !ond le dieron ganas de &ro&inarle unos a(otes &ara Aue se cal7ara . le diDera la Cerdad. =n lugar de eso% se li7it a darle unas &al7aditas tranAuili(adoras en la es&alda ante la &uerta de su @abitacin . a decirle Aue se a&resurara a darse el ba1o. 6es&u's se 0ue a su @abitacin.

"Auello 7arc el 0in de la integridad de su a7or. Los siguientes das 0ueron una sucesin de 0alsedades e @i&ocresas% reCueltas con l/gri7as de ella . 7o7entos de &asin ani7al durante los cuales Hes&er se abandonaba con una aCide( Aue la Cacuidad de sus das ColCa indecente. Harias Ceces intent !ond derribar los te7ibles 7uros de la descon0ian(a. $ac el te7a de la lla7ada &or tel'0ono una . otra Ce(% &ero en cada ocasin ella se obstinaba en a&untalar su @istoria con detalles Aue 'l saba Aue @aba 7editado a &osteriori. Hes&er lleg a acusarle de &ensar Aue tena otro a7ante. "Auellas escenas acababan sie7&re en a7argo llanto &or &arte de ella . en algFn 7o7ento al borde de la @isteria. =l a7biente 0ue ColCi'ndose cada da 7/s odioso. " !ond le &areca increble Aue las relaciones @u7anas &udieran reducirse a ceni(as de la noc@e a la 7a1ana% . no deDaba de darle Cueltas a la cabe(a buscando alguna ra(n.

$enta Aue Hes&er estaba tan consternada co7o 'l . Aue% en todo caso% su in0elicidad &areca aFn 7a.or. Pero el 7isterio de la conCersacin tele0nica Aue ella% en0adada B a 'l le &areca Aue casi asustadaB% se negaba a eE&licarle era una so7bra Aue otros &eAue1os 7isterios . reticencias ennegrecan aFn 7/s. La situacin e7&eor aAuel 7is7o da durante el al7uer(o. Tras un desa.uno Aue 0ue un es0uer(o &ara a7bos% Hes&er diDo Aue le dola la cabe(a . Aue se Auedara en la @abitacin a cubierto del sol. !ond cogi un libro . recorri a &ie Carios ;il7etros de &la.a. #uando regres% lo @i(o conCencido de Aue &odran resolCer el &roble7a durante el al7uer(o. =n cuanto se sentaron a la 7esa% &idi discul&as con tono desen0adado &or @aberla asustado cuando sala de la cabina tele0nica. Luego deD el te7a . se &uso a contarle lo Aue @aba Cisto durante su &aseo% &ero Hes&er estaba distrada . res&onda slo con 7onoslabos. 6aba Cueltas a la co7ida . eCitaba los oDos de !ond% 0iDando una 7irada &reocu&ada detr/s de 'l. #uando no res&ondi a dos o tres intentos seguidos de conCersacin% !ond ta7bi'n deD de @ablar . &as a ocu&arse de sus negros &ensa7ientos. 6e &ronto% Hes&er se &uso rgida. $u tenedor ca. ruidosa7ente sobre el borde del &lato . se estrell con estr'&ito contra el suelo de la terra(a. Rl leCant la Cista. Hes&er% Aue estaba blanca co7o el &a&el% 7iraba &or enci7a del @o7bro de 'l con eE&resin de terror. !ond se ColCi . Cio Aue un @o7bre acababa de sentarse a una 7esa Aue @aba en el otro eEtre7o de la terra(a% 7u. leDos de ellos. Pareca de lo 7/s nor7al% Aui(/ algo so7bro en la 0or7a de Cestir% &ero a &ri7era Cista !ond lo cali0ic co7o un @o7bre de negocios Aue @aba llegado a la &osada &or casualidad o Aue la @aba Cisto en la gua <ic@elin. BVIu' ocurre% cari1oW B&regunt% &reocu&ado. Los oDos de Hes&er no se a&artaban del distante &ersonaDe. B=s el @o7bre del coc@e Bres&ondi ella con Co( a@ogadaB% el @o7bre Aue nos segua. =sto. segura.

!ond ColCi otra Ce( la cabe(a. =l due1o de la &osada estaba co7entando la carta con el nueCo cliente. =ra una escena 7u. nor7al: interca7biaron sonrisas sobre algFn &lato del 7enF . al &arecer decidieron Aue era el a&ro&iado% &orAue el due1o cogi la carta .% tras co7entar el te7a del Cino% segFn su&uso !ond% se retir. =l @o7bre &areci darse cuenta de Aue era obserCado. LeCant la Cista . los 7ir un instante sin la 7enor curiosidad. Luego cogi un 7aletn Aue @aba sobre la silla de al lado% sac un &eridico de 'l . se &uso a leerlo con los codos a&o.ados sobre la 7esa. #uando el @o7bre los 7ir% !ond se dio cuenta de Aue lleCaba un &arc@e negro en un oDoG no estaba atado con una cinta cru(ada% sino incrustado co7o un 7onculo. Por lo de7/s% &areca un si7&/tico @o7bre de 7ediana edad% de cabello casta1o oscuro &einado @acia atr/s . con dientes blancos e inusual7ente largos% segFn @aba co7&robado !ond cuando lo Cio @ablar con el due1o. BPor 0aCor% cari1o BdiDo 'l% ColCi'ndose a Hes&erB% &ero si tiene un as&ecto 7u. inocente. V=st/s segura de Aue es el 7is7o @o7breW 3o &retender/s Aue este lugar sea &ara nosotros solos. =l rostro de Hes&er segua siendo una 7/scara blanca. $e a0erraba al borde de la 7esa con a7bas 7anos. !ond cre. Aue se iba a des7a.ar . estuCo a &unto de leCantarse &ara ir a a.udarla% &ero ella lo detuCo con un gesto. #ogi un Caso de Cino . bebi un trago largo. =l cristal re&iAuete contra sus dientes . tuCo Aue a.udarse con la otra 7ano. Luego lo deD sobre la 7esa. B$' Aue es el 7is7o Ba0ir7 Hes&er% 7ir/ndolo con oDos a&agados. !ond intent ra(onar con ella% &ero no le @i(o caso. Tras lan(ar un &ar de 7iradas &or enci7a del @o7bro de 'l con unos oDos Aue traslucan una eEtra1a su7isin% diDo Aue segua doli'ndole la cabe(a . Aue &asara la tarde en la @abitacin. $e leCant . se 0ue adentro sin 7irar atr/s. !ond estaba decidido a tranAuili(arla. Pidi Aue le sirCieran un ca0' en la 7esa .% entretanto% cru( la casa con &aso r/&ido @asta llegar al &atio. =n e0ecto% el Peugeot negro Aue @aba a&arcado &oda ser el sed/n Aue @aban Cisto% &ero ta7bi'n uno cualAuiera del 7illn de coc@es iguales Aue circulaban &or las carreteras 0rancesas. =c@ un Cista(o al interior . Cio Aue estaba CacoG cuando luego intent abrir el coc@e% co7&rob Aue lo @aban cerrado con llaCe. "not el nF7ero de la 7atrcula de Pars%

0ue r/&ida7ente al laCabo Aue @aba Dunto al co7edor% tir de la cadena . sali otra Ce( a la terra(a. =l @o7bre estaba co7iendo . no al( la Cista. !ond se sent en la silla de Hes&er &ara as Cigilar la otra 7esa. ?nos 7inutos des&u's% el @o7bre &idi la cuenta% &ag . se 7arc@. !ond o. arrancar el 7otor del Peugeot .% al &oco tie7&o% el ruido del tubo de esca&e @aba desa&arecido en direccin a la carretera de o.ale. #uando el due1o de la &osada ColCi a la 7esa de !ond% 'ste le eE&lic Aue la7entable7ente a madame le @aba dado una ligera insolacin. 6es&u's de Aue el due1o eE&resara su co7&rensin . se eEtendiera sobre los &eligros de salir al aire libre en una larga lista de condiciones cli7/ticas% !ond le &regunt &or el otro cliente sin concederle la 7enor i7&ortancia. B<e recuerda a un a7igo 7o Aue ta7bi'n &erdi un oDo. =l &arc@e negro Aue lleCa es 7u. &arecido al su.o. =l due1o res&ondi Aue era un 0orastero% &ero Aue le @aba gustado la co7ida . @aba dic@o Aue ColCera al cabo de un &ar de das% ta7bi'n a al7or(ar. "l &arecer era sui(o% lo Aue ta7bi'n se deduca de su acento. =ra re&resentante de reloDes. 6eba de ser terrible tener slo un oDo% con la 7olestia Aue conlleCara estar todo el da aguantando el &arc@e% aunAue i7aginaba Aue uno se acostu7braba. B$in duda es 7u. triste BdiDo !ondB. ?sted ta7&oco 0ue 7u. a0ortunado Ba1adi se1alando la 7anga Caca del due1oB. 8o tuCe suerte. Mablaron un rato de la guerra. Luego !ond se leCant. BPor cierto BdiDoB% a &ri7era @ora madame @a @ec@o una lla7ada tele0nica Aue no debo olCidar &agar: a Pars% a un nF7ero del =lseo% creo Ba1adi% recordando Aue 'sa era la eEtensin de <at@is. BGracias% se1or% &ero .a est/ arreglado. =sta 7a1ana @e @ablado con la centralita de o.ale . 7e @an dic@o Aue uno de 7is @u's&edes @aba &uesto una lla7ada a Pars sin obtener res&uesta. Iueran saber si madame deseaba insistir% . 7uc@o 7e te7o Aue se 7e @a olCidado &or co7&leto. Tal Ce( monsieur sea tan a7able de co7ent/rselo a

madame. 6e todos 7odos% si no recuerdo 7al% la lla7ada a Aue se re0eran era a un nF7ero de Los InC/lidos. #"P>T?L: -) (&uerme ien, cariMo Los dos siguientes das 0ueron 7u. &arecidos. "l cuarto da de su estancia% Hes&er sali a &ri7era @ora @acia o.ale. 9ue a recogerla un taEi Aue la lleC . la traDo de Cuelta. =lla diDo Aue necesitaba unas 7edicinas. "Auella noc@e% Hes&er @i(o un es0uer(o es&ecial &or estar alegre. !ebi 7uc@o .% cuando subieron a sus @abitaciones% inCit a !ond a la su.a . le @i(o a&asionada7ente el a7or. =l cuer&o de !ond res&ondi% &ero luego ella estall en a7argo llanto sobre la al7o@ada . 'l se 0ue a su @abitacin% deses&erado. !ond a&enas &udo dor7ir. " &ri7era @ora o. co7o la &uerta de Hes&er se abra con suaCidad . luego le llegaron algunos sonidos desde abaDo. =staba seguro de Aue Hes&er se encontraba en la cabina del tel'0ono. "l cabo de un 7o7ento o. otra Ce( la &uerta cerr/ndose con suaCidad . deduDo Aue ta7&oco @aba tenido res&uesta desde Pars. =so sucedi el s/bado. =l do7ingo ColCi el @o7bre del &arc@e negro. !ond lo su&o en cuanto al( la Cista de su &lato . Cio el rostro de Hes* &er. Le @aba dic@o todo lo Aue el due1o le @aba contado a 'l% ocult/ndole tan slo aAuello de Aue el @o7bre &oda ColCer% &orAue no Auera &reocu&arla. Ta7bi'n tele0one a <at@is en Pars &ara co7&robar los datos del Peugeot: @aba sido alAuilado &or una res&etable e7&resa Auince das antesG el cliente tena un &er7iso de circulacin sui(o . se lla7aba "dol0 GettlerG co7o direccin% @aba dado la de un banco sui(o. <at@is acudi a la &olica sui(a: s% el banco tena una cuenta a ese no7bre% 7u. &oco utili(ada. "l &arecer% +err Gettler trabaDaba en la industria reloDera. $e &oda inCestigar 7/s si se &resentaba algFn cargo contra 'l. Hes&er se @aba encogido de @o7bros ante la in0or7acin.

=sa Ce(% cuando el @o7bre a&areci% ella deD de co7er . se 0ue directa7ente a su @abitacin. !ond to7 una decisin .% al acabar de al7or(ar% 0ue tras ella. Tena las dos &uertas cerradas con llaCe. #uando lo deD entrar% Cio Aue @aba estado sentada a oscuras Dunto a la Centana% su&uso Aue obserCando. =l rostro de Hes&er era de 0ra &iedra. La conduDo @asta la ca7a . la oblig a sentarse a su lado. "7bos estaban rgidos% co7o dos &asaDeros en un co7&arti7iento de tren. BHes&er BdiDo !ond% 7ientras le coga las 0ras 7anos entre las su.asB% no &ode7os seguir as% esto tiene Aue acabar. =sta7os tortur/ndonos el uno al otro . slo @a. una 0or7a de &ararlo: o 7e cuentas Au' est/ ocurriendo o nos Ca7os. "@ora 7is7o. Hes&er no res&ondi. $us 7anos estaban sin Cida entre las de !ond. B#ari1o Binsisti 'lB% Vno 7e lo Auieres decirW V$abes Aue la otra 7a1ana regres' del &aseo dis&uesto a &edirte Aue te casaras con7igoW V3o &ode7os ColCer al &rinci&io de todoW VIu' es esta es&antosa &esadilla Aue nos est/ 7atando% a los dosW Pri7ero ella no res&ondiG luego una l/gri7a se desli( &or su 7eDilla. BVIuieres decir Aue te @ubieras casado con7igoW !ond asinti. BZ:@% 6ios 7o[ Bgrit ellaB. Z6ios 7o[ B$e ColCi @acia 'l . lo abra(% @undiendo luego el rostro en su &ec@o. !ond la a&ret contra 'l. B67elo% a7or 7o Bsolicit 'lB. #u'nta7e Au' est/ @aci'ndote tanto da1o. =l llanto co7en( a dis7inuir. B6'Da7e sola un rato B&idi ella. $u Co( @aba adAuirido un tono nueCo% de resignacinB. 6'Da7e &ensar un &oco. BLe bes el rostro% Aue sostuCo entre las

7anos% 7ir/ndolo con an@elo.B #ari1o% intento @acer lo 7eDor &ara los dos. #r'e7e% &or 0aCor. Pero es terrible. =sto. en un @orrible... BHolCi a llorar% a0err/ndose a 'l co7o un ni1o con &esadillas. !ond la tranAuili(% acarici/ndole el largo cabello negro . bes/ndola con suaCidad. B"@ora Cete BdiDo Hes&erB. 3ecesito tie7&o &ara &ensar. Tene7os Aue @acer algo. #ogi el &a1uelo de !ond . se sec los oDos. Lo aco7&a1 @asta la &uerta . all se abra(aron in7Ciles. 6es&u's% !ond la bes otra Ce( . cerr la &uerta tras 'l. "Auella noc@e ColCi a reinar entre ellos casi toda la alegra e inti7idad de la &ri7era noc@e. Hes&er estaba nerCiosa . su risa sonaba des&ro&orcionada a Ceces% &ero !ond estaba decidido a seguirla en su nueCa dis&osicin de /ni7o. $lo al 0inal de la cena reali( un co7entario de &asada Aue @i(o Cacilar a Hes&er. B3o @able7os de eso a@ora BdiDo ella% colocando una 7ano sobre la de 'lBG olCdalo% .a @a &asado. <a1ana &or la 7a1ana te lo contar' todo. Lo 7ir de re&ente . sus oDos se inundaron de l/gri7as. !usc un &a1uelo en el bolso . se los sec. BPon7e c@a7&/n B&idi% . se ec@ a rer con &oca naturalidadB. Iuiero 7/s. TF bebes 7uc@o 7/s Aue .o% no es Dusto. Per7anecieron en la 7esa bebiendo @asta acabar la botella. =ntonces Hes&er se leCant .% al tro&e(ar con la silla% ri. B<e &arece Aue esto. borrac@a BdiDoB. ZIu' CergYen(a[ Por 0aCor% 2a7es% no te aCergYences de 7. Iuera tanto estar alegre... Z8 esto. alegre[ $e &uso Dunto a 'l . &as los dedos entre sus negros cabellos. B$ube de&risa BdiDoB. =sta noc@e te deseo con locura. Le lan( un beso &or el aire . desa&areci.

6urante dos @oras estuCieron @aciendo el a7or con lentitud . dul(ura% con un 0eli( a&asiona7iento Aue el da antes !ond no @ubiese credo &osible recu&erar. Las barreras de la obsesin . la descon0ian(a &arecan @aberse derru7bado% . las &alabras Aue se decan el uno al otro ColCan a ser inocentes . sinceras% sin ninguna so7bra entre ellos. B"@ora debes irte BdiDo Hes&er% des&u's de Aue !ond @ubiera dor7ido un rato entre sus bra(os. #o7o Aueriendo retirar aAuellas &alabras% lo abra( 7/s 0uerte% 7ur7urando eE&resiones cari1osas . a&retando todo su cuer&o contra el de !ond. #uando 'l se leCant al 0inal . se inclin &ara alisarle el cabello . besarle des&u's los oDos . la boca en se1al de buenas noc@es% Hes&er estir el bra(o . encendi la lu(. B<ra7e BdiDoB . deDa Aue te 7ire. !ond se arrodill a su lado. Hes&er eEa7in cada lnea de su rostro co7o si lo Ciera &or &ri7era Ce(. Luego se incor&or . le &as un bra(o &or el cuello. $us intensos oDos a(ules nadaban en l/gri7as 7ientras acercaba con lentitud la cabe(a de !ond @acia ella . de&ositaba un suaCe beso en su boca. 6es&u's lo solt . a&ag la lu(. B!uenas noc@es% a7or 7o. !ond se inclin a besarla. 3ot el sabor de las l/gri7as en su 7eDilla. 9ue @acia la &uerta .% una Ce( all% se ColCi @acia ella. B6uer7e bien% cari1o BdiDoB. 3o te &reocu&es% .a @a &asado todo. #err la &uerta con suaCidad . se 0ue a su @abitacin con el cora(n intranAuilo.

#"P>T?L: -5 El cora?/n sangrante

=l due1o de la &osada le entreg la carta &or la 7a1ana. Irru7&i en la @abitacin sosteniendo el sobre leDos de 'l co7o si estuCiera ardiendo. BMa @abido un terrible accidente. Madame... !ond salt de la ca7a . cru( el cuarto de ba1o% &ero la &uerta de co7unicacin estaba cerrada. HolCi corriendo a su @abitacin . sali al &asillo% &asando ante una ca7arera Aue se a&art @orrori(ada. La &uerta de Hes&er estaba abierta. =l sol ilu7inaba la estancia a traC's de las &ersianas. $u negro cabello era lo Fnico Aue sobresala de la s/bana .% baDo la colc@a% su recto cuer&o 7oldeado &areca una estatua .acente sobre una tu7ba. !ond ca. de rodillas Dunto a ella . retir la s/bana. =staba dor7ida. 6eba de ser as &orAue tena los oDos cerrados. 3o @aba ca7bio alguno en su a7ado rostro. Pareca igual Aue sie7&re .% sin e7bargo% estaba tan Auieta% sin 7oCerse% sin &ulso% sin res&irar. #laro% eso era: sin res&irar. =l due1o de la &osada se le acerc al &oco tie7&o . lo toc en el @o7bro. $e1al el Caso Caco sobre la 7esilla de noc@e: tena &osos blancos en el 0ondo. =staba Dunto a su libro% su tabaco . sus cerillas . el triste 7ontn Aue 0or7aban el es&eDo% el l/&i( de labios . el &a1uelo. 8 en el suelo% el 0rasco de so7n0eros Caco% los so0rnn0eros Aue !ond @aba Cisto en el cuarto de ba1o la &ri7era noc@e. !ond se incor&or . &areci ColCer en s. =l due1o segua tendi'ndole el sobre. Lo cogi. *B3oti0Auelo al co7isario% &or 0aCor B&idi !ondB% 6gale Aue% si 7e necesita% estar' en 7i @abitacin. $e retir sin Cer nada . sin ColCer la Cista atr/s. $e sent sobre el borde de la ca7a . 7ir &or la Centana @acia el 7ar cal7ado. Luego claC sus oDos Cacos en el sobre. LleCaba escrito% con letras grandes . redondas% un sencillo: (%our lui1.
1 SPara 'l.T

$u&uso Aue ella @abra deDado dic@o Aue la des&ertaran te7&rano &ara Aue no 0uera 'l Auien la encontrara. 6io la Cuelta al sobre. 3o @aca 7uc@o% la c/lida lengua de Hes&er @aba sellado la sola&a. 9inal7ente% ins&ir @ondo . lo abri. La carta no era 7u. larga. Tras las &ri7eras &alabras% la le. de&risa% res&irando /s&era7ente &or la nari(. Luego la arroD sobre la ca7a co7o si 0uera un escor&in. La carta deca as: Mi amado 7ames) Ie amo con todo mi cora?/n y, mientras lees estas pala ras, espero ;ue t8 tam in me ames a mC, por;ue es ahora, con estas precisas pala ras, con las ;ue terminar2 tu amor por mC. *sC ;ue adi/s, cariMo mCo, ahora ;ue a8n nos amamos. *di/s, mi amor. -oy agente de la MO&. -C, soy una agente do le para los rusos. Me captaron al aMo de terminar la guerra y he tra a@ado para ellos desde entonces. Po ama a a un piloto polaco ;ue servCa en la R*6. *8n lo ama a cuando te conocC. %uedes descu rir ;uin era) reci i/ dos .rdenes al -ervicio &istinguido. *l aca ar la guerra, M lo entren/ y lo mand/ de vuelta a %olonia. 1o cogieron y, tortur2ndolo, averiguaron muchas cosas y supieron de mi existencia. Me uscaron y me di@eron ;ue l vivirCa si yo tra a@a a para ellos. El no sa Ca nada, pero le permitCan escri irme. -u carta llega a el dCa ;uince de cada mes. "o supe c/mo parar a;uelloQ no soporta a la idea de un dCa ;uince sin reci ir su carta por;ue significarCa ;ue yo lo ha rCa matado. Fntent darles lo menos posi le, en eso tienes ;ue creerme. 1uego te toc/ a ti) les di@e ;ue te ha Can asignado la misi/n de Royale, cu2l era tu tapadera, etctera. %or eso te conocCan antes de ;ue llegaras, y tuvieron tiempo de colocar los micr/fonos. -ospecha an de 1e Chiffre, pero no sa Can en ;u consistCa tu misi/n, salvo ;ue tenCa algo ;ue ver con l. Eso fue lo 8nico ;ue les comuni;u. &espus me ordenaron ;ue no me pusiera detr2s de ti en el casino y ;ue procurara ;ue Mathis y 1eiter tampoco lo hicieran. Eso fue la causa de ;ue el pistolero casi consiguiera matarte. 1uego tuve ;ue fingir el secuestro. -upongo ;ue te preguntaste por ;u esta a tan callada en la sala de fiestas. "o me hicieron ning8n daMo por;ue tra a@a a para la MO&.

%ero cuando supe c/mo te ha Can torturado, aun;ue fuera 1e Chi@fre el autor material y aca ara siendo un traidor, decidC ;ue me era imposi le continuar. %ara entonces ha Ca empe?ado a enamorarme de ti. JuerCan ;ue te sacara informaci/n mientras te recupera as, pero me negu. Me controla an desde %arCs) yo tenCa ;ue llamar a un n8mero de 1os Fnv2lidos dos veces al dCa. Me amena?aron y, al final, retiraron mi control y supe ;ue mi amante polaco morirCa. -in em argo, supongo ;ue temCan ;ue yo ha lara y me dieron un 8ltimo aviso de ;ue -MER-+ vendrCa a por mC si no les o edecCa. "o les hice caso, esta a enamorada de ti. Entonces vi al hom re del parche negro en el -plendide y descu rC ;ue ha Ca estado haciendo preguntas so re mis movimientos. Eso fue la vCspera de venir a;uC. CreC ;ue me li rarCa de l. &ecidC ;ue tendrCamos una aventura y ;ue despus yo me escaparCa a -udamrica desde 1e +avre. Espera a ;ue podrCa tener un hi@o tuyo y empe?ar de nuevo en alg8n lugar. %ero nos siguieron. Es imposi le escapar de ellos. -a Ca ;ue decCrtelo supondrCa el fin de nuestro amor. %ens2ndolo mucho, me di cuenta de ;ue s/lo tenCa dos opciones) esperar a ;ue -MER-+ me matara !y ;ui?2 tam in a ti# o suicidarme. Eso es todo, amor mCo. "o puedes evitar ;ue te llame asC ni ;ue diga ;ue te amo. Eso me lo llevo conmigo, @unto con tu recuerdo. +ay poco ;ue yo sepa ;ue te ayude) el n8mero de %arCs era Fnv2lidos KK599. "unca me reunC personalmente con ninguno de ellos en 1ondres por;ue todo se hacCa a travs de una direcci/n an/nima, un estanco en el RK9 de Charing Cross %lace. En nuestra primera cena me ha laste de a;uel yugoslavo a ;uien encontraron culpa le de traici/n y ;ue di@o ;ue se ha Ca visto atrapado en la vor2gine del mundo. Esa es mi 8nica excusa. Esa y el amor por el hom re cuya vida intent salvar. Pa es tarde y estoy cansada, y t8 te encuentras a s/lo dos puertas de mC, pero tengo ;ue ser valiente. %odrCas salvarme la vida, pero yo serCa incapa? de resistir la mirada de tus amados o@os. *mor mCo, amor mCo. N.

!ond tir la carta sobre la ca7a .% con un gesto 7ec/nico% se li7&i los dedos. 6e re&ente se gol&e las sienes con los &u1os . se leCant. <ir un instante @acia el 7ar callado . lan( en Co( alta una ruda blas0e7ia. Tena los oDos @F7edos . se los sec. $e &uso una ca7isa . unos &antalones .% con rostro 0ro e i7&asible% baD al Cestbulo . se encerr en la cabina de tel'0ono. <ientras le &asaban la lla7ada a Londres% re&as con cal7a los datos de la carta de Hes&er: todo encaDaba. Las so7bras . los interrogantes de las cuatro Flti7as se7anas% Aue su instinto detect de in7ediato% &ero Aue su 7ente rec@a(% en ese 7o7ento eran tan obCios co7o &ostes indicadores. "@ora slo la Cea co7o una es&a. =l a7or entre ellos . su dolor estaban relegados .a al desC/n de su 7ente. </s adelante Aui(/ los sacara a rastras% los anali(ara sin e7ocin . de nueCo los guardara a e7&uDones con los de7/s bultos senti7entales Aue &re0era olCidar. "@ora slo era ca&a( de &ensar en aAuella traicin al $erCicio . a su &as . en todo el da1o Aue @aba ocasionado. $u 7ente &ro0esional estaba total7ente absorta en las consecuencias: las ta&aderas Aue @abran descubierto a lo largo de los a1os% los cdigos Aue @abran desci0rado% los secretos Aue se @abran 0iltrado desde el cora(n 7is7o de la $eccin destinada a &enetrar en la ?nin $oCi'tica. =ra es&antoso . no &oda ni i7aginar c7o sera &osible re&arar todo aAuello. Mi(o rec@inar los dientes. 6e re&ente% las &alabras de <a* t@is resonaron en su cabe(a: SMa. 7uc@os blancos de color negro en el 7undoT .% antes% SVIu' 7e dices de $<= $MW " 7 no 7e gusta nada la idea de tener a esos ti&os rondando &or 9rancia . 7atando al &ri7ero Aue &iensan Aue @a traicionado su 7araCilloso siste7a &olticoT. !ond sonri con a7argura. ZIu' &ronto se @aba de7ostrado Aue <at@is tena ra(n% . Au' &ronto le @aban eE&lotado en el rostro sus estF&idos so0is7as[ <ientras 'l% !ond% Dugaba a indios . CaAueros durante a1os (s% la descri&cin de Le #@i00re era eEacta)% el aut'ntico ene7igo @aba estado trabaDando en silencio% con 0rialdad . sin @eroicidades% ante sus &ro&ias narices.

6e re&ente se i7agin a Hes&er ca7inando &or un &asillo con docu7entos en la 7ano. Z=n bandeDa[ Les entregaban los docu7entos en bandeDa 7ientras el 0ro agente secreto distinguido con un #ero #ero correteaba &or el 7undo Dugando a indios . CaAueros. $e claC las u1as en las &al7as de las 7anos . e7&e( a sudar de CergYen(a. !ueno% aFn no era de7asiado tarde. "ll 7is7o tena un blanco% al alcance de la 7ano. =7&rendera la ca(a de $<= $M. $in $<= $M% sin esa 0ra ar7a de 7uerte . Cen* gan(a% la <Q6 sera si7&le7ente otro 7ontn de es&as 0uncionarios% ni 7eDor ni &eor Aue cualAuiera de los serCicios occidentales. $<= $M era el aguiDn. S$' 0iel% es&a bien% o 7orir/s. IneCitable7ente . sin conte7&laciones% te ca(are7os . te 7atare7os.T Lo 7is7o suceda con toda la 7aAuinaria soCi'tica: el i7&ulso era el 7iedo. Para ellos sie7&re resultaba 7/s seguro aCan(ar Aue retroceder. S"Can(a contra el ene7igo . a lo 7eDor la bala .erra. etrocede% re@u.e% traiciona . la bala nunca 0allar/.T " &artir de ese 7o7ento% 'l iba a atacar el bra(o Aue sostena el l/tigo . la &istola. =l es&ionaDe% &ara los es&as de des&ac@o. ZIue ellos es&iaran . ca(aran es&as[ =l &erseguira la a7ena(a Aue @aba tras los es&as% la a7ena(a Aue los @aca es&iar. $on el tel'0ono . !ond casi arranc el auricular. Maba conectado con Sel =nlaceT% el res&onsable de enlaces con el eEterior% el Fnico @o7bre de Londres a Auien &oda lla7ar desde el eEtranDero. 8 slo en caso de eEtre7a necesidad. Mabl en Co( baDa contra el auricular. BMabla ++5. =sto. en lnea abierta. =s una e7ergencia% V7e o.eW #o7uniAue esto de in7ediato. 3+3+ era doble% trabaDaba &ara el Pas oDo. $% 7aldita sea% @e dic@o StrabaDabaT. La (orra est/ 7uerta

1. $ala &riCada. (Todas las eE&resiones en 0ranc's 0iguran en esta lengua en el original. ". del t.# 4. Helada% reunin nocturna. 5. SGracias% se1or KaCier.T ,. SGracias% se1or &residente.T 1. $indicato de los :breros de "lsacia. 1. S#ordn "7arillo.T 5. #asas de citas. ). #ines S&ornoT. 5. Polica de !uenas #ostu7bres. 1. 2uego del Streinta . cuarentaT. 1. S=l ene7igo escuc@a.T -. S<e encanta el seco% @ec@o con GordonUs% desde luegoT. 3. S6e acuerdo% 6ais.. Pero .a sabes% una corte(a de li7n...T 1. S oDo . negro.T 1. i1on de ternera. ). #ora(n de alcac@o0a. 1. #arrito. -. S8 el siete.T 1. S?na a&uesta de oc@o 7illones.T 1. !ala eE&losiCa. Produce @eridas 7u. eEtendidas . a7&lias. !". del t.# 1. SHa7os.T 1. $iglas de Oomen's Royal "aval -ervice: $erCicio 9e7enino de la "r7ada eal. !". del t.#