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1. Definicin
Sobre este punto, debe observarse que la invalidez del matrimonio traduce la
falta o defecto de algunos elementos estructurales que la ley exige para que el
acto jurdico matrimonial produzca, en plenitud, sus efectos propios. Tales
elementos estructurales se sintetizan en: a) la exigencia de aptitud nupcial en
los contrayentes (es decir, ausencia de impedimentos dirimentes), b) la
prestacin de un consentimiento no viciado, y c) la observancia de la forma
prescrita para su celebracin.
En ese orden de ideas, las causas de nulidad del matrimonio son los
impedimentos de enfermedad mental, sordomudez, ligamen, parentesco y
crimen; regulndose, adems, la inobservancia de la forma prescrita, de
posible convalidacin, y la intervencin de autoridad incompetente para
celebrar el matrimonio, con la actuacin de mala fe por parte de ambos
contrayentes. Por su parte, las causas de anulabilidad del matrimonio son los
impedimentos de impubertad legal, sanidad nupcial y rapto; regulndose,
adems, la privacin de las facultades mentales por una causa pasajera, los
vicios de la voluntad del error en la persona y de la intimidacin, la impotencia
absoluta (o imposibilidad de realizar la cpula sexual) y la intervencin de
autoridad incompetente para celebrar el matrimonio, con la actuacin de buena
fe de por lo menos uno de los contrayentes.
Los efectos del matrimonio se producen a favor del cnyuge que actu de
buena fe al momento de su celebracin, la que no se ve perjudicada por el
conocimiento posterior del vicio que provoca la invalidez. La mala fe de los
cnyuges consiste en el conocimiento que hubieran tenido, o debido tener, al
da de la celebracin del matrimonio, del impedimento o circunstancia que
causare la invalidez; lo que debe ser alegado y probado, por cuanto se
presume la buena fe.
El cdigo de 1936 trataba el problema que nos ocupa bajo el ambiguo epgrafe
de la nulidad del matrimonio, que pareca aludir nicamente el caso ms grave
de invalidez del negocio matrimonial, pero que en realidad abarcaba la totalidad
de la cuestin. El criterio del legislador en esta materia ofreca las siguientes
caractersticas, que en sustancia mantiene el nuevo texto sustantivo:
La accin.- tratndose del matrimonio nulo, la accin puede ser intentada por
cuantos tengan en ella un inters legtimo y actual, y debe serlo por el
ministerio pblico. Si la nulidad fuese manifiesta, el juez la declara de oficio. La
redaccin de este articulo no deja lugar a dudas en cuanto exige que el inters
que se invoque para accionar debe ser actual, lo que excluye de plano la
posibilidad de fundar la demanda en un inters futuro o meramente
expectaticio; pero, en cambio, pudiera no aparecer claro el carcter que al
inters deba revestir para ser calificado de legitimo. Punto es este al que,
respetando su propia tcnica, no ha querido referirse el legislador en el
dispositivo comentado, porque la cuestin queda resuelta para todos los casos
con lo declarado en el artculo VI (ttulo preliminar) del cdigo civil, que llama
legitimo al inters econmico o moral.
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5. Cuestiones Procesales
Los artculos 280 y 281 del Cdigo Civil nos precisan que las pretensiones de
invalidez, tanto las de nulidad como anulabilidad del matrimonio, pueden ser
ejercitadas por poder, siempre que conste en forma expresa y consignndole la
causal por la que se va a demandar. En consecuencia, el poder debe ser
especial y por escritura pblica, bajo sancin de nulidad.
6. Matrimonio Putativo
El artculo 284 del Cdigo Civil seala que el matrimonio invalidado que se
contrajo de buena fe produce efectos civiles respecto de los cnyuges e hijos
como si fuese un matrimonio valido disuelto por divorcio . Si hubo mala fe en
uno de los cnyuges, entonces el matrimonio no produce efectos a su favor
pero si respecto del otro cnyuge y de los hijos.
En cuanto a los efectos para los hijos, no se aplica la doctrina del matrimonio
putativo cundo ambos cnyuges son de mala fe. Se les considera procreados
dentro de una unin que asume las caractersticas de la unin de hecho;
solucin legal distinta de la de otros cdigos que extiende los efectos del
matrimonio putativo razonablemente a este acaso, por no considerarse justo
que los hijos sufran las consecuencias de una falta que no han cometido.
Cuando hubo buena fe de ambos cnyuges, el matrimonio surte efecto para los
dos exactamente lo mismo que si se tratara de un casamiento valido disuelto
por divorcio. Las consecuencias de este principio son las siguientes:
2. Alimentos
Se aplica el 350 Cdigo Civil, segn el cual la obligacin alimentaria entre los
cnyuges cesa por la invalidez del matrimonio.
6. Derecho hereditario
En cuanto a los efectos para los hijos, no se aplica la doctrina del matrimonio
putativo cundo ambos cnyuges son de mala fe. Se les considera procreados
dentro de una unin que asume las caractersticas de la unin de hecho;
solucin legal distinta de la de otros cdigos que extiende los efectos del
matrimonio putativo razonablemente a este caso, por no considerarse justo que
los hijos sufran las consecuencias de una falta que no han cometido.