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RESUMEN
La atencin primaria de la salud fue concebida en la dcada de los 70 como una estrategia poltica para lograr la meta
social de Salud para todos. Respondi a importantes cambios en los terrenos social, poltico y econmico que ocurrieron
a nivel global despus la segunda guerra mundial, y que siguen ocurriendo hasta la actualidad. Por una desafortunada
mala traduccin del ingls al espaol y una errada interpretacin de trminos, la atencin primaria de la salud ha sido
malentendida por muchos como atencin en el nivel primario de salud o como la dotacin de un paquete de prestaciones
bsicas pero insuficientes a los ms pobres, conceptos errneos que mantienen las inaceptables inequidades sociales y
de salud que hoy seguimos sufriendo. Este artculo explicita lo que es y lo que no es la atencin primaria de la salud para
abordar el tema desde su verdadero contexto, y hacia su verdadero norte.
Palabras clave: Atencin primaria de salud; Polticas pblicas de salud; Actos internacionales (Fuente DeCS BIREME).
ABSTRACT
Primary health care was conceived in the 70s as a comprehensive, joint and inclusive strategy to achieve the goal of
Health for Everyone. It was the result of important social, political and economic changes which occurred at global level
back in those years and which persist until now. Due to an unfortunate combination of words, Primary Healthcare has been
mistakenly understood by many as healthcare at the basic level or the provision of basic, and hence insufficient services to
the poorest, wrong concepts that contribute to the current social and health inequalities. This article explains what primary
healthcare is and what it is not in order to address the subject in its real context.
Key words: Primary health care; Health public policy; International Acts (Source MeSH NLM).
Citar como: Tejada de Rivero DA. Lo que es la atencin primaria de la salud: algunas consideraciones a casi treinta y cinco aos de Alma-Ata. Rev Peru Med
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LOS GRANDES PROCESOS DE CAMBIO claro que estos cambios se venan produciendo desde
EN EL MUNDO DE HOY el final de la Segunda Guerra Mundial; pero, por lo
menos en los aos de Alma Ata, no eran tan fcilmente
En estos ltimos treinta y cinco aos se han profundizado reconocibles por la mayora de la gente comn y
los cambios derivados luego de la Segunda Guerra corriente. Sobre todo en cuanto a sus proyecciones e
Mundial, los cuales se hicieron ya muy visibles en los implicaciones as como en sus consecuencias, positivas,
aos sesenta y setenta del siglo XX. Son muchos pero negativas, y algunas de ellas hasta perversas.
tal vez los ms importantes seran:
- En el mbito sociopoltico han ocurrido fenmenos A comienzos de los setenta del siglo pasado, la
importantes como el desmoronamiento de la Organizacin Mundial de la Salud se propuso rescatar
Unin Sovitica y los pases del este de Europa, y valorar tales experiencias, principalmente la de China,
y la consecuente formacin de un transitorio con su medicina tradicional y sus mdicos descalzos;
unipolarismo econmico, militar y poltico, pero la medicina ayurvdica y otras formas acadmicas no
transnacionalizado hoy ya dicen que es una nueva occidentales en la India, y algunas menores en frica y
forma del imperialismo y las migraciones masivas Amrica Latina. El mayor mrito de la OMS fue darles
desde los pases pobres hacia los pases ricos y al un reconocimiento cientfico a pesar de las duras crticas
interior de los pases, desde el campo y las zonas y oposiciones que -me consta- persistieron hasta la
socialmente deprimidas hacia las grandes ciudades. vspera de la Conferencia de Alma-Ata.
Paralelamente ha surgido, sin embargo, la desintegracin Por esa poca se fue acuando el trmino de Primary
social en escala global, por una injusta distribucin de la Health Care, pesimamente mal traducida como atencion
riqueza, tanto entre como dentro de todos los pases. An primaria de salud,la que, hay que reconocerlo, no ha
en la actual potencia hegemnica ms rica de la tierra contribuido significativamente a su genuina interpretacin
existe,por lo menos, cincuenta millones de pobres -mientras y cabal entendimiento. Por un lado, la palabra atencin
que en China aparecen ya los multimillonarios-. Asimismo, induce a pensar en un servicio, sobre todo mdico,
el acceso directo e inmediato de los pobres a las formas donde hay proveedores activos y recipientes pasivos
diferentes de satisfaccin de necesidades humanas y de (resaca mental del modelo flexneriano). Por otro lado,
consumos frvolos de los ricos, por medio de la televisin la palabra primaria induce a subvalorar el contenido de
y otras formas de comunicacin -hoy ya dicen que es la ese servicio e identificarlo con lo elemental, emprico y
comunicacin social la que pone la agenda poltica en los de tercera o cuarta clase; es decir, un servicio paralelo y
pases- es algo que cobra creciente importancia. barato para los pobres. El trmino en Alma-Ata tena otra
acepcin que consideraba como primario a lo esencial,
Se debe considerar en este contexto, el costoso desarrollo nuclear, fundamental, sustantivoy prioritario.
blico usado para la guerra, pero tambin para el control
interno de los pases con precarias democracias, o As, amediados de la dcada de los setenta, se
manifiestas o disfrazadas dictaduras, y su aplicacin a presentaron oficialmente, en los cuerpos de gobierno
campos no blicos como la atencin mdica, aunque de la OMS, los primeros informes sobre estas nuevas
ms por razones mercantiles que sociales. formas no clsicas de cuidado de la salud. En mayo
de 1977 se convoc a la conferencia mundial que se
Todo esto y muchos otros fenmenos sociales, han realizara en septiembre de 1978. Pero antes, en 1976
cambiado y estn cambiando radicalmente el mundo.Es y 1977, se planteaba y acababa de aprobar la meta de
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que se trate de una verdadera atencin primaria. Es integral, sin discriminaciones y como un derecho de
luego fcil el descubrir que se trata, por lo general, de los pueblos.
un programa pequeo y con misrrimo presupuesto,
dirigido verticalmente desde los niveles centrales, - Es una nueva forma de cuidado integral de la salud
con atenciones muy elementales y hasta primitivas, que se aplica en todo el sistema social nacional y que
y destinados a reas deprimidas y poblaciones afecta todos sus niveles. Desde los ms sofisticados
pobres (tanto rurales como periurbanas). Por ser as, y complejos- institutos de alta investigacin- hasta
esos programas especiales coexisten paralelamente los ms simples, porque considera a la salud como
con servicios y programas tradicionales mdico- un aspecto del bienestar social en el cual son muchos
reparativos que se llevan la casi totalidad de los y diversos los factores que la afectan, condicionan
recursos presupuestarios disponibles. y determinan. Adems de los elementos indicados
en puntos anteriores, hay que considerar aquellos
- No es el nivel ms perifrico de un sistema de de naturaleza no material, tales como derechos
atencin mdica sectorial o institucional que humanos, libertades ciudadanas, posibilidades de
depende de otros niveles tradicionales. Esta forma desarrollo espiritual y esttico, ausencia de temor,
se combina muchas veces con la anterior. satisfaccin por la realizacin social y personal,
etc. Es en esos trminos que Andrja Stampar
- No es un servicio de paraprofesionales o auxiliares fundament la definicin de salud de la Constitucin
que pueden proporcionar algo ms parecido a de la OMS hace ms de setenta aos (Conferencia
primeros auxilios o una atencin muy elemental, de San Francisco) (2).
conservando todas las caractersticas del sistema
tradicional. - Es un proceso social eminentemente participativo,
a travs del cual los proveedores de servicios
- No es un paquete de actividades mnimas que se dan devuelven a la propia poblacin la responsabilidad
ms con carcter de limosna que de respuesta a un primaria del cuidado de su salud personal y
derecho de las poblaciones pobres. Esta aproximacin colectiva. La poblacin deja de ser paciente pasivo
ha sido difundida por algunas agencias cooperantes que nada debe saber de su salud, porque ello es
internacionales y, por supuesto, aceptadas por considerado como patrimonio exclusivo y excluyente
autoridades nacionales que se resisten a asumir de de profesionales o auxiliares de los servicios
verdad las implicancias de desarrollar una genuina tradicionales. Hoy se habla de cuidado integral de
atencin primaria de la salud. la salud para todos y por todos.
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