Rodrigo Montani

El mundo de las cosas

entre los wichs del Gran Chaco

Un estudio etnolingstico
 Rodrigo Montani
El mundo de las cosas entre los wichs del Gran Chaco. Un estudio
etnolingstico.
607 p.; ilus; 24x17 cm (Coleccin Scripta autochtona, 17)
ISBN: 978-99974-854-4-1
D.L.: 2-1-388-17
[etnografa/ familia lingstica mataco-mataguaya/ cultura material/
antropologa lingstica/ morfologa nominal]

"Scripta autochtona" - Consejo Editorial:

Graciela Chamorro
Isabelle Combs
Pilar Garca Jordn
Paula Pea
Roberto Tomich
Diego Villar

Rodrigo Montani, 2017

Instituto de Misionologa ILAMIS
Calle Oruro E-492 esq. Av. Ramn Rivero
Cochabamba
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Itinerarios Editorial
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Primera edicin, febrero 2017

Imagenes y fotos del libro: Fotos del autor, siempre que no se indique lo contrario.
Ilustraciones, mapas y grficos de Francisco Nakayama.

Printed in Bolivia - Impreso en Bolivia

Este libro se publica con el apoyo de ADVENIAT
Al volante del Chevrolet por la carretera de Sintra,
a la luz de la luna y al sueo, por la carretera desierta,
conduzco en soledad, conduzco casi despacio, y un poco
me parece, o me esfuerzo un poco para que me parezca,
que sigo por otra carretera, por otro sueo, por otro mundo,
que sigo sin que haya una Lisboa que dej o una Sintra a la que llegar,
que sigo, y qu ms puede haber en seguir sino no parar, seguir?
[...]

Dcil a mis movimientos subconscientes del volante,

galopa por debajo de m, conmigo, el automvil que me prestaron.
Al pensar en ese mbolo y girar a la derecha, sonro.
En cuntas cosas prestadas voy por el mundo!
Cuntas cosas que me prestaron conduzco como mas!
Yo mismo soy!, ay de m!, cuanto me prestaron!

A la izquierda una casucha s, casucha, a la orilla del camino.

A la derecha el campo abierto, y la luna a lo lejos.
El automvil, que hasta hace poco pareca darme libertad,
es ahora una cosa donde estoy encerrado,
que slo puedo conducir si en ella estoy encerrado,
que slo domino si me incluyo en ella, si ella me incluye a m.
[...]

Al volante del Chevrolet, lvaro de Campos (Fernando Pessoa), 1928.

 NDICE
Prlogo..............................................................................................................................9
Prefacio...........................................................................................................................13
Notas sobre la ortografa.................................................................................................17
1.Introduccin...............................................................................................................21
1.1. Los wichs del Gran Chaco................................................................................21
1.2. Las circunstancias del trabajo de campo...........................................................23
1.3. Una etnografa de las cosas................................................................................27
1.4. Las palabras y las cosas.....................................................................................41
1.5. La trayectoria del texto......................................................................................47
2. El escenario etnogrfico.............................................................................................49
2.1. El Gran Chaco: una mirada externa del escenario natural.................................49
2.2. La mirada wich del escenario natural...............................................................50
2.3. Una breve historia del Chaco Central Semirido..............................................66
2.4. Las relaciones intertnicas en el Chaco Central Semirido...............................78
3. La sociedad................................................................................................................85
3.1.La economa: divisin del trabajo y actividades de subsistencia......................85
3.2. Los tres sistemas de clasificacin intratnica....................................................91
3.3. La poltica y el control social...........................................................................105
3.4. Generalidades de la religin wich.................................................................. 111
3.5. La lengua wich................................................................................................122
4. La morada: la aldea, la casa.....................................................................................139
4.1. La aldea............................................................................................................139
4.2. Las cosas comunitarias y sus moradas.............................................................149
4.3. La vivienda......................................................................................................181
4.4. Las casas de las cosas de la casa......................................................................205
5. Las cosas en la casa..................................................................................................221
5.1. El fuego, el fogn y las leas...........................................................................222
5.2. Los recipientes.................................................................................................231

7
 5.3. Los instrumentos..............................................................................................282
6. Los artefactos de la persona.....................................................................................327
6.1. La construccin material de la persona...........................................................327
6.2. El beb.............................................................................................................333
6.3. Nios y nias...................................................................................................335
6.4. Muchachos, muchachas y el rito de iniciacin femenina................................350
6.5. Los adultos.......................................................................................................379
6.6. Los ancianos....................................................................................................404
6.7. El chamn........................................................................................................405
6.8. Los deudos.......................................................................................................411
6.9. Miscelnea de artefactos personales: el dinero y la escritura..........................415
7. Los artefactos de la figuracin.................................................................................419
7.1. Una visin femenina del mundo: los tejidos enlazados...................................422
7.2. Una visin masculina del mundo: las tallas.....................................................457
7.3. Una suerte de pictografa.................................................................................476
7.4. Los juegos de hilo: una figuracin para nios?..............................................481
8. Los nombres de las cosas y el problema de la posesin..........................................487
8.1. La ambigedad de los artefactos con respecto a la posesin...........................487
8.2.Determinaciones intralingsticas de la posesin: morfologa y semntica
de los nombres de artefactos............................................................................494
8.3. Dimensiones extralingsticas de la posesin..................................................514
8.4. Pequeo balance..............................................................................................531
9. Un balance y algunas perspectivas..........................................................................533

Apndice 1: Abreviaturas generales..............................................................................545

Apndice 2: Abreviaturas de las glosas gramaticales...................................................546
Referencias bibliogrficas.............................................................................................549
ndice de figuras............................................................................................................585
ndice de cuadros..........................................................................................................587
ndice analtico..............................................................................................................589

8
 Prlogo

PRLOGO
Cada poca tiene sus modas, sus prejuicios, sus obsesiones. La academia
antropolgica no es la excepcin. Dos de los mandatos institucionales de este tiempo
son la interdisciplina y la metodologa: por doquier se nos prescribe qu hay que
estudiar, y cmo. El mayor mrito de este libro, justamente, es la libertad con la que
enfrenta ese canon.
La mana interdisciplinaria es bien conocida. Sabemos que las fronteras son
porosas y que los lmites disciplinarios se honran ms por la trasgresin que por el
cumplimiento. No obstante, si la interdisciplina es un lugar comn, con frecuencia
sigue siendo esgrimida de forma farisaica: algo que se pregona pero no se practica.
La mejor forma de presentar este libro, pues, es decir que ante todo se trata de una
investigacin eclctica en el mejor de los sentidos, que abreva con naturalidad en la
etnografa, la etnologa comparativa, la arqueologa, la filosofa y la lingstica. La
heterodoxia analtica se percibe cuando la trama pasa del detalle etnogrfico al plano
ms abstracto de la figuracin, la categorizacin de la propiedad o las conexiones
de la lgica clasificatoria con la gramtica, la cosmologa o la sociologa. El viejo
problema filosfico: palabras y cosas. De ah la incomodidad que provoca una
etnolingstica para la cual el mejor elogio es que resulta demasiado lingstica
para los etnlogos y demasiado etnolgica para los lingistas.
Por otra parte, el objeto de la investigacin parece ser suficientemente claro
y distinto: la ergologa, la cultura material, la tecnologa, la materialidad. El punto,
claro, es qu significa todo eso para los wichs. Es posible elaborar una traduccin
que no traicione por completo sus concepciones de lo material? Porque para nosotros
es claro que un machete, una red o una pala son objetos o artefactos. Pero valga
el juego de palabras la cosa se complica cuando nos referimos al fuego, al perro, al
sendero, a la casa. Ignorando la mezquindad de las jurisdicciones, el libro acomete el
dilema con un rigor descriptivo poco comn y a la vez una devocin notable por la
observacin emprica (Solamente en el terreno de las pruebas debemos mostrarnos
elocuentes: multiplicar los testimonios, no temer la ancdota ni el detalle1).
Este entusiasmo se plasma en la cantidad y calidad de los datos, autntica forma
de rendir tributo a los wichs ms all de las declaraciones huecas de correccin
poltica otra obsesin contempornea. Se percibe, a la vez, que ese entusiasmo
es el mismo que tea a las clsicas monografas de Nimuendaj, de Nordenskild,
de Max Schmidt, de Mtraux; aquellas obras excepcionales que, ms all de las
modas, fatalmente contingentes, las generaciones posteriores seguirn atesorando
como fuentes. El libro, de hecho, no escatima las informaciones esperables sobre los
tpicos problemas antropolgicos: la organizacin social, la lengua, las relaciones

1 M. Mauss, Introduccin a la etnografa, Madrid: Istmo, 1974, p. 17.

9
Diego Villar

intertnicas, la mitologa. Pero, sin lugar a dudas, encuentra su clmax a la hora de

describir la materialidad: la vida social de los caminos, las mascotas, los anzuelos,
las tallas, los juguetes, los adornos, los amuletos, los legados verbales, los nombres
personales una serie de artefactos, hay que decirlo, ciertamente impresionante
para una sociedad habitualmente caracterizada por su minimalismo tecnolgico.
A la hora de buscar inteligibilidad en la lgica que conecta entre s
las materialidades, la obra rastrea las asociaciones, las transformaciones, las
jerarquizaciones, las polisemias, las mediaciones y los prstamos. En ese juego de
oposiciones y simetras entre lo individual y lo social, lo explcito y lo implcito,
lo abstracto y lo concreto, lo propio y lo ajeno, el argumento procura seguir lo ms
fielmente posible el criterio wich, y capta conexiones inesperadas entre las diversas
facetas de lo real. El eclecticismo adquiere, entonces, un nuevo sentido. No slo
porque los aportes clsicos de la etnografa wich conviven armnicamente con
Siegfried Nadel o con la lingstica moderna, sino tambin por el uso inteligente
del mtodo comparativo. La argumentacin se inspira en la casustica chaquea,
amaznica, andina o an ms lejana, siempre y cuando sea necesario para echar luz
sobre la singularidad del caso wich y no para hacerlo encajar en la ltima moda
acadmica. La buena voluntad del bricolaje, as, tal vez nos ofrezca una clave para
entender una de las paradojas de la etnologa del Chaco: por un lado se repite que los
wichs son los indgenas ms callados, ms reticentes, ms cerrados, pero a la vez la
mejor etnografa chaquea de las ltimas dcadas es notoriamente la wich2.
Si el libro resuelve (o disuelve?) la panacea de la interdisciplina al ir de forma
directa a las cosas y sus manifestaciones, es probable que esa fluidez no armonice
fcilmente con una segunda gran obsesin contempornea: la metodologa. Pero
este aspecto tampoco debe preocupar demasiado. Sabemos, por suerte, que si una
multitud de especialistas consagran su existencia a establecer qu es lo que hay y no
hay que hacer en una investigacin, otros grandes espritus de las ciencias humanas
nos han mostrado que el mtodo no es ms que el camino visto desde la meta3.
Segn Alfred Mtraux, que conoci bien a los wichs, propiamente hablando
no hay mtodo en la etnografa. Ms all de ciertos principios de prudencia y de
imparcialidad, la libertad de accin del investigador debe ser completa.Ninguna
directivapreconcebida, ningn sistema, ni siquiera un cuestionario deben
entorpecerlo. Todo su arte se reduce a una perpetua adaptacin a los hombres y a las
circunstancias4.

2Ver p.ej. J. Palmer, La buena voluntad wich: una espiritualidad indgena, Las Lomitas: Grupo de Trabajo
Ruta 81, 2005.
3G. Dumzil, Mitra-Varuna. An Essay on Two Indo-European Representations of Sovereignty: Nueva
York, Zone Books, 1988, p. 11.
4 A. Mtraux, De la mthode dans les recherches ethnographiques, Gradhiva 5, 1988 [1925], p. 71.

10
 Prlogo

Sea ms o menos persuadido por la propuesta del libro, el lector conceder

que la adaptacin de Rodrigo Montani a los hombres y a sus circunstancias es, por
sobre todo, original. Una adaptacin serena, meticulosa, erudita, por momentos
brutalmente honesta, que no se molesta demasiado por hacer concesiones. Las
pausas y las aceleraciones entre el idioma analtico de la enciclopedia razonada
de la cultura material wich y categoras locales como morada, recipiente
o instrumento reclaman una lectura atenta. Pero, para quien se tome el trabajo
de seguir la trama, el premio es un raro balance que uno ignora si es dialctico
o propiedad del objeto entre los extremos aparentemente inconciliables de la
abstraccin y el detalle, el generalismo y el particularismo, el rigor y la flexibilidad.
El libro enfrenta la complejidad de las cosas explicitando las dudas, las lagunas, las
zonas grises, las discrepancias, las inconsistencias propias y ajenas, los contrapuntos
entre las escuelas, entre los autores y, ms importante an, entre los propios wichs.
Ms que en cualquier tipo de compromiso acadmico, el arte de adaptarse de Rodrigo
Montani resulta creble porque rebosa de tonos, de texturas, de registros, y la buena
etnografa es sinnimo de matices.
Diego Villar
CONICET/CIHA

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 Prefacio

PREFACIO
Este libro es una versin depurada de la tesis de doctorado que defend
en octubre de 2012 en la Universidad Nacional de Crdoba, Argentina. Persigue
tres objetivos. En primer lugar, brindar una imagen detallada y al mismo tiempo
abarcadora de las cosas que fabrican, circulan y utilizan los wichs (en Bolivia,
hoy ms conocidos como 'weenhayek), donde cosas es un trmino neutro y general
para reunir lo que suele llamarse cultura material, artefactos, tecnologa,
arquitectura, mobiliario, arte, etc. El segundo objetivo de este libro es
indagar la naturaleza de esas cosas para los propios actores, es decir, estudiar
las propiedades que los wichs perciben en ellas, descifrar los significados que les
atribuyen, comprender las clasificaciones a las que las someten, etc. Por ltimo, este
libro busca ofrecer una etnografa de los wichs desde una perspectiva original.
Est claro que construir una imagen discursiva y, en menor medida, visual de
las cosas wichs y de los wichs a travs de sus cosas es una tarea esencialmente
descriptiva. Sin embargo, como toda descripcin etnogrfica, la ma no slo implic
recopilar informacin y organizarla, sino tambin construir una representacin
novedosa del objeto de estudio. Para eso fueron necesarios mltiples viajes y
diversos ejercicios de traduccin, en el sentido ms literal y ms metafrico de los
trminos (cf. Rubel & Rosman 2003). Primero quiero decir algo sobre esos ejercicios
de traduccin. Antes de poder traducir al espaol las palabras, las expresiones y
los discursos wichs que escuch durante el trabajo de campo, deb traducirlos a
grabaciones y notas. Tambin deb traducir a notas, grficos y fotografas lo que
observ en el terreno. Asimismo, para abordar el problema de investigacin tuve que
traducir las prcticas y representaciones de los wichs a los lenguajes descriptivos
y analticos que brindan las teoras antropolgicas y lingsticas. Finalmente, deb
trasladar lo que logr comprender del mundo de las cosas wichs y las hiptesis
que formul para responder determinados interrogantes a la sntesis argumentada
que es este texto. Aunque tuve mucha libertad de accin, como todo traductor segu
ciertos mtodos. En primer lugar, intent dominar la gramtica de las distintas
lenguas de partida: estudi lo que otros haban escrito sobre las cosas y el idioma
de los wichs, y adquir una experiencia directa de esas lenguas mediante el
trabajo de campo. En segundo lugar, en el terreno, a veces conducido por la eleccin
premeditada, a veces por el azar o la fatalidad, reun los discursos que formaran mi
corpus fundamental. En tercer lugar, recurr a metalenguajes teoras antropolgicas
sobre los objetos y teoras lingsticas sobre las lenguas naturales que funcionaron
como el tertium comparationis para contextualizar y glosar ese corpus, y poder as
traducirlo a este texto. O para decirlo en una palabra, adems de traducir en el
sentido literal del trmino, deb embarcarme en el proceso dialctico de trazar un

13
Rodrigo Montani

problema, contextualizarlo, construir un corpus, analizarlo, interpretarlo y exponer

los resultados en una monografa.
Por otro lado, el libro es fruto de unos cuantos viajes: fue gestado y escrito
entre Rosario, Aix-en-Provence, Resistencia, Crdoba y distintos puntos del territorio
wich. Pero no slo eso. Los wichs son un pueblo relativamente populoso, disperso
por un territorio extenso que se solapa con el de otros grupos indgenas y que, adems,
al menos desde la primera mitad del XIX comenz a recibir un flujo lento pero
constante de colonos criollos. Si a esto se suma el carcter descentralizado y fluido
del sistema sociopoltico wich, la alta movilidad diaria y estacional de los grupos que
resultaba del modo de produccin, y los muchos desplazamientos poblacionales que
se produjeron al menos a partir de fines del siglo XIX, se comprende mejor por qu
los wichs, antes que un pueblo, son en realidad una red de grupos vinculados por
el idioma y el parentesco, un continuun sociolgico, cultural y lingstico no exento
de fracturas y dislocaciones. En estas condiciones, hubiese sido necio querer brindar
una imagen analtica y sinttica de las cosas wichs sin confrontar y complementar el
material que obtuve en el terreno mediante un largo viaje a travs de la abundante
documentacin histrica, antropolgica y lingstica que otros han producido.
Una ltima aclaracin preliminar. Aunque el libro tiene un objetivo unitario
ofrecer una etnografa de los wichs centrada en sus artefactos, estos artefactos
son muchos y muy variados, y el inters simultneo en sus distintas dimensiones
(fabricacin, formas, nombres, funciones, significados, modos de circulacin,
clasificaciones, etc.) me condujo necesariamente a emplear conceptos y enfoques
heterogneos: algunos son tpicos de la etnografa; otros, tpicos de la arqueologa
y otros, finalmente, propios de la lingstica; algunos son de carcter estructural
mientras que otros tienen un tinte singularizante e historicista. Por otro lado, cabe
apuntar que para resumir y darle mayor unidad al libro, no se publica aqu el
Diccionario de la cultura material y temas afines que completaba la tesis original,
y que espero publicar como un libro independiente en el futuro. En todo caso, el
texto que aparece no es ni una gramtica de la cultura material wich ni mucho
menos una gramtica de la lengua wich, y aunque se asemeje a un thesaurus o a una
enciclopedia razonada de la cultura material del grupo, es ante todo un estudio, un
ensayo, un ejercicio de indagacin contextual sobre la forma y el significado de los
objetos producidos, circulados y usados por estos antiguos cazadores-recolectores
del Gran Chaco. A sabiendas de que se est leyendo el resultado provisorio de un
proceso por naturaleza inacabado, si estas abundantes notas etnogrficas, ergolgicas
y filolgicas le permitiesen al lector acceder a una imagen minuciosa y al mismo
tiempo global del mundo de las cosas wichs, y vislumbrar la lgica compleja que
delimita y organiza ese mundo, el fin habr justificado la falta de unidad en el mtodo.
Adems, guardo la esperanza de que este trabajo, con sus aciertos o sus defectos,
motive nuevas investigaciones etnolgicas, lingsticas, histricas.

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 Prefacio

Nosotros, habitantes de una era industrial en la que la concepcin del derroche

planificado ha adquirido un valor moral positivo (Kubler 1975:80), parecemos estar
teniendo algunos problemas con nuestros artefactos. Aunque los objetos fabricados
son tantos como para que el planeta les vaya quedando pequeo, no logran satisfacer
las necesidades y los deseos de una poblacin que crece a ritmo acelerado. Por otro
lado, el poder de los artefactos es tan grande y est tan desigualmente distribuido que
se hace difcil ver cmo en un contexto as puede haber lugar para los ideales de la
igualdad o la libertad. Me gusta pensar, entonces, que he escrito un documento sobre
un mundo radicalmente diferente, que unos habitantes del bosque seco del corazn
de Sudamrica han sabido construir y habitar por siglos. Un mundo que est en plena
mutacin. Un mundo que los ahtylhais se empean en destruir. Un mundo que
vale la pena conocer per se, y porque quiz tenga algo que ensearnos sobre nosotros
mismos.
Escribir este libro y la tesis de la que deriva me llev una buena cantidad de
aos, durante los cuales contraje muchas deudas materiales, intelectuales y afectivas.
No quiero repetir aqu todos los agradecimientos de aquella tesis, sino renovar
algunos y agregar otros. Sin Diego Villar esta obra probablemente no existira, y l
es en buena medida el responsable de los mritos que pueda tener. Por otro lado, en
diversas ocasiones me benefici del consejo y la ayuda de Isabelle Combs, Aurore
Monod-Becquelin, Mara Eugenia Surez, Juan Mauricio Renold, John Palmer,
Pastor Arenas, Lorena Crdoba, Jos Braunstein y Zelda Franceschi; con todos ellos
estoy profundamente agradecido. Tambin lo estoy con Jan-ke Alvarsson, Mara
Cristina Dasso, Yves Moino, Cecilia Gmez, Silvia Molina, Guadalupe Bara,
Gustavo Politis, Javier Rodrguez Mir, Arjan Schuthof, Adriana Armando, Cristina
di Bennardis, Rosana Guber, Guillermo Lamenza, Fabin Letieri y algn colega
ms, que seguramente olvido, por haberme recomendado o facilitado bibliografa.
Definitivamente, este libro tampoco existira sin los wichs de Los Baldes,
de Morillo y de las otras comunidades que visit. Cada una de las personas con
las que trabaj me brind generosamente su conocimiento y comparti conmigo
su casa, su comida y su tiempo. No quiero intentar nombrarlas a todas porque s
que me olvidara de muchas, pero quiero honrar la memoria de Nicanor Gutirrez
(Nicodemo), que fue para m un gran hombre e hizo de mis primeros trabajos de
campo una aventura inolvidable que recuerdo como los das de una infancia idlica;
y de Fabin Orquera, mi primer amigo wich. En Morillo, por otro lado, Silvia
Molina y los dems miembros de Tepeyac me hospedaron en distintas oportunidades,
siempre con generosidad.
Como se ve, este libro, este artefacto, que es sin dudas mi obra, es tambin la
obra de muchos. Adems de las personas mencionadas, por detrs de este volumen
est el apoyo incondicional de mi familia. La deuda con ellos es material y afectiva,
y tambin intelectual. Sin proponrselo, mis padres me pusieron en el camino al
15
Rodrigo Montani

trasmitirme algo de su gusto por las herramientas, los trabajos manuales, los
animales y las plantas. Mi hermana colabor conmigo en tareas muy diversas, todas
valiosas. Francisco Nakayama, adems de brindarme su ayuda permanente, tuvo
la generosidad de editar las fotos y realizar las ilustraciones. Yuki, Kami y Tanuki
tambin hicieron lo suyo. Por detrs de este libro, finalmente, estn los muchos
amigos de Resistencia, Rosario y ms all que me acompaaron en algn tramo,
corto o largo, del viaje. Sin todas estas personas, no slo que el proyecto no habra
llegado a buen puerto, sino que fundamentalmente no tendra sentido. Vaya entonces
este libro, mi artefacto, como una muestra de mi gratitud y afecto.

Crdoba, septiembre de 2016.

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