DIDCTICA DE LA QUMICA
Oxidacin de los metales
y propiedades peridicas
Laura Gasque*
Abstract (Oxidation of metals and periodic properties)
This paper presents an experimental Guided inquiry (Do-
min 1999; Farrel 1999) procedure intended to integrate
oxidation-reduction concepts with the understanding of the
structural properties of the substances under study. Through
the oxidation of five different metallic samples with different
strength oxidants, students are asked to find a periodic
property of these elements that correlates with their tendency
towards oxidation.
Introduccin
Los estudiantes de las carreras de qumica se enfrentan
durante su primer ao en la universidad a una gran cantidad
de conceptos fundamentales que en conjunto proveen las
bases para su futura formacin, pero los programas acad-
micos brindan muy pocas oportunidades de relacionar a
estos conceptos entre s, lo que desfavorece su asimilacin.
Por ejemplo, se enfrentan por un lado al concepto de elec-
tronegatividad y, por otro, al de potencial rdox, en muchos
casos en asignaturas independientes.
Dentro del tema de propiedades peridicas, ya sea en
una clase de qumica general o de qumica inorgnica ele-
mental, a los estudiantes se les presenta la definicin de
electronegatividad de Pauling y se espera que aprendan
cmo vara sta para los elementos a lo largo y ancho de la
tabla peridica. Desafortunadamente poseen en esos mo-
mentos muy poca informacin acerca del comportamiento
qumico de todos estos elementos, como para apreciar el
enorme poder predictivo de esta propiedad y sus variaciones
peridicas.
Por otro lado, dentro de un curso de qumica general se
estudian las reacciones de xido-reduccin, tema para el cual
----desafortunadamente---- el nfasis suele estar en aprender a
balancear las ecuaciones qumicas correspondientes. Poca
oportunidad tienen los alumnos de encontrar la relacin
----porque poca relacin existe---- entre adquirir la habilidad de
sumar o restar electrones o protones de algn lado de la
ecuacin qumica hasta alcanzar el tan anhelado balance, y
asimilar la importancia de las reacciones de xido-reduccin
en el amplio mbito de la qumica, para adquirir verdadera
*Departamento de Qumica Inorgnica. Facultad de Qumica UNAM.
Correo electrnico: gasquel@servidor.unam.mx
Recibido: 22 de febrero de 2007; aceptacin: 8 de julio de 2007.
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cultura qumica sobre el comportamiento de las sustancias
en la vida real. Por otro lado, debemos admitir que el
vocabulario especializado de este tema es un autntico obs-
tculo para que los estudiantes logren hacer suyos los con-
ceptos. La especie oxidante se reduce?, El reductor est inicial-
mente reducido?, Un oxidante fuerte se reduce fcilmente?, Un
reductor acepta electrones?, El oxidante se oxida? Al intentar
asignar a este tipo de enunciados el valor de falso o verda-
dero, es comn que los alumnos acaben ms confundidos de
lo que empezaron. Partiendo de estos inciertos inicios, el
curso prosigue con la definicin de potencial rdox, como la
diferencia de potencial entre un nodo y un ctodo en una
celda electroqumica que jams han visto. En muchos casos,
pueden aprender a manejar estos valores para hacer predic-
ciones sobre el sentido en el que se llevar a cabo alguna
reaccin de xido-reduccin, aunque sea entre sustancias
que en la inmensa mayora de los casos desconocen, y aun
entre muchas que jams conocern.
En este artculo se propone el abordaje del tema Oxi-
dacin de los metales y propiedades peridicas con un
enfoque que permite integrar los conceptos mencionados
arriba, poniendo especial nfasis en los conceptos de oxida-
cin y reduccin, partiendo de un sencillo experimento de
laboratorio. La serie de experimentos detallados aqu fueron
inspirados por los descritos en Principles of Descriptive
Inorganic Chemistry (Wulfsberg, 1991). Se presenta en
primer lugar el protocolo experimental dirigido al alumno,
que lleva intercaladas las preguntas que ste deber ir res-
pondiendo al realizar cada una de los pasos experimenta-
les, para facilitar la cabal comprensin del experimento
completo. A continuacin se presenta un documento dirigi-
do al profesor, donde se detallan los fundamentos tericos de
la prctica, as como los resultados a obtener y las respuestas
a las preguntas del cuestionario.
DOCUMENTO PARA EL ALUMNO
Oxidacin de los metales y propiedades peridicas
Pregunta a responder al final de la sesin: Cul de
las propiedades peridicas de los elementos vara igual
que su tendencia a oxidarse?
Introduccin
En esta prctica, para poder ordenar a varios metales segn
su tendencia a oxidarse, es necesario que seas capaz de
distinguir claramente cuando s hay reaccin y cuando no
289
DIDCTICA DE LA QUMICA
la hay. Entre los fenmenos ms comunes que ponen en
evidencia que se est efectuando una reaccin estn: gene-
racin de burbujas que indican que se est produciendo un
gas, formacin de un precipitado, un cambio de color,
etctera.
Procedimiento experimental
IMPORTANTE: Debes realizar los experimentos y contestar
las preguntas en el orden en que aparecen en el texto
Tienes frente a ti cinco tubos de ensaye, conteniendo cada
uno un trocito de un metal diferente (plata, platino, cinc,
sodio y magnesio) y vas a probar su reactividad con respecto
a su tendencia a oxidarse.
Paso 1. A cada uno de los cinco tubos aade, con mucho
cuidado, aproximadamente 1 mL de agua destilada. Separa
el o los tubos en los que hubo reaccin y anota a cul o cules
metales corresponden:
__________________________________________________
a) Qu color tiene el gas que se desprendi?
__________________________________________________
b) De qu gas piensas que se trata?
__________________________________________________
c) Con precaucin, acerca la boca del tubo donde se produjo
gas a la flama del mechero. Anota tus observaciones:
__________________________________________________
__________________________________________________
d) Escribe completa y balanceada la ecuacin de la reaccin
que se llev a cabo:
__________________________________________________
Al tubo donde hubo reaccin, aade una gota de indicador
universal para confirmar los productos de la reaccin.
e) Identifica a la especie oxidante:
__________________________________________________
Paso 2. A los tubos en los que no ha habido reaccin,
calintalos suavemente con el mechero. Selecciona el o los
tubos en los que observaste algn cambio y toma nota del
metal o metales de que se tratan:
__________________________________________________
a) Escribe completa y balanceada la ecuacin de la reaccin
que tuvo lugar:
__________________________________________________
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Adiciona a este ltimo tubo una gota de indicador universal
para confirmar los productos de la reaccin.
b) Reconoce cul es la especie oxidante:
__________________________________________________
c) Qu gas crees que se desprendi?
__________________________________________________
Paso 3. A cada uno de los tubos en los que no ha habido
reaccin, deschales el agua y agrgales con cuidado unas
gotas de cido clorhdrico concentrado. Aparta el o los tubos
en los que hubo reaccin y registra tus observaciones:
__________________________________________________
a) Escribe completa y balanceada la ecuacin de la reaccin
correspondiente en este caso:
__________________________________________________
b) Establece cul es la especie oxidante:
__________________________________________________
Paso 4. IMPORTANTE: A los metales que no han reaccio-
nado, elimnales la disolucin de cido clorhdrico que con-
tienen y enjugalos muy bien con agua destilada, asegurndote
que eliminas los iones cloruro por completo. Para esto, cuando
consideres que los tubos estn libres de cloruros, agrega un
poco de agua destilada y una gota de disolucin de nitrato
de plata. Si aparece una turbidez, vuelve a lavar con agua
destilada, hasta que esta prueba d negativa. Entonces, y slo
hasta entonces, agrgales 1 mL de cido ntrico concentrado.
Calienta ligeramente sobre el mechero.
a) Qu color presenta el gas que se desprende?
__________________________________________________
b) Por qu el cido clorhdrico no oxid a la plata y el cido
ntrico s? __________________________________________
__________________________________________________
c) Escribe completa y balanceada la ecuacin de la reaccin
entre la plata y el cido ntrico:
__________________________________________________
d) Determina cul es la especie oxidante:
__________________________________________________
NOTA: No deseches ningn residuo con plata ni al Pt.
Regrsalos al profesor al terminar la sesin.
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Anlisis global de los resultados
1. Ordena los cinco elementos estudiados, del ms fcilmen-
te oxidable al ms resistente a la oxidacin:
__________________________________________________
2. Ordena estos metales, del reductor ms fuerte al reductor
ms dbil:
__________________________________________________
3. Consulta en las tablas de los apndices de este manual los
valores de algunas de sus propiedades peridicas (energa o
potencial de ionizacin, electronegatividad y radio ini-
co); posteriormente elabora una ordenacin elemental para
cada propiedad, del valor ms bajo al valor ms alto.
4. Analiza las secuencias obtenidas a partir de las propieda-
des peridicas que se consideraron. Cul de estas propie-
dades vara igual que la tendencia a la oxidacin?
__________________________________________________
5. La tendencia a la oxidacin se cuantifica mediante el
potencial redox (E). Busca en tablas los valores de E para
los pares M/Mn+.
6. Grafica los valores de E contra los de las propiedades
peridicas que consultaste en el punto 5. Cul propiedad
da lugar a la mejor correlacin?
__________________________________________________
7. Con qu otros cinco metales pudo haberse realizado esta
prctica?
__________________________________________________
8. TORITO: Por qu es tan importante lavar exhaustiva-
mente con agua destilada a los dos ltimos metales antes de
agregarles cido ntrico?
_________________________________________________
_________________________________________________
_________________________________________________
9. Intenta incluir en la mejor grfica de la pregunta 6, a todos
los metales para los cuales encuentres las dos variables.
DOCUMENTO PARA EL PROFESOR
Resultados de los experimentos y
respuestas a las preguntas
En el Paso 1, al agregar agua a las cinco muestras metlicas,
solamente el sodio reacciona, con el desprendimiento de un
gas incoloro. Se demuestra que ste es hidrgeno pues al
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DIDCTICA DE LA QUMICA
acercar la boca del tubo a la flama del mechero, se percibe
una pequea explosin.
Na + H2O Na+ + H2 + OH----
La especie oxidante es el agua.
En el Paso 2, el suministro de calor favorece una reaccin
semejante a la anterior, pero entre el agua y el magnesio.
Mg + 2 H2O Mg2+ + H2 + 2OH----
En el paso 3, de los tres metales restantes, al aadir HCl, slo
el cinc se oxida, mediante una reaccin anloga a las ante-
riores, pero en la que ahora la especie oxidante es el H+
Zn + 2H+ Zn2+ + H2
En el Paso 4, con la adicin de cido ntrico se logra la
oxidacin de la plata, ms no la del platino. En este caso,
la especie oxidante es el HNO3 (estrictamente el nitrato,
pero los protones son necesarios para la reaccin), que puede
identificarse porque el gas que se desprende ahora es distin-
to, tiene un color amarillento, se trata de NO2. La reaccin
que se lleva a cabo es
Ag + 2HNO3 Ag+ + NO2 + H2O + NO3--
En realidad la reaccin entre el cido ntrico y la plata puede
dar distintas formas reducidas del cido ntrico, como el
HNO2 y el NO adems del NO2. El punto importante a
enfatizar en este experimento es que la especie oxidante no
es el H+, como en los casos anteriores (que daba como
producto al incoloro gas H2). La plata, siendo un metal noble,
es mucho ms difcil de oxidar que la mayora de los metales,
por lo que para lograrlo se necesita un oxidante mucho ms
fuerte que el H+, como es el cido ntrico.
El platino es un metal an ms noble que la plata, y no
es susceptible de ser oxidado ni por el cido ntrico. Por esta
razn es que resulta costeable utilizar platino en esta prctica,
ya que al finalizar los experimentos ste queda inalterado y
puede ser reutilizado indefinidamente.
Sin embargo, como se sabe desde hace siglos, los metales
ms nobles como el oro y el platino, pueden ser oxidados
por el agua regia que es una mezcla de cido clorhdrico y
cido ntrico. sta es la motivacin a la precaucin especial
que se indica en el procedimiento experimental antes de
realizar el paso 4.
Respuesta a las preguntas del
Anlisis global de los resultados
Las primeras dos preguntas del Anlisis global de los resultados
tienen la misma respuesta ya que son esencialmente una sola,
pero expresada de dos formas distintas con el objetivo de reforzar
el lenguaje especializado del tema (Na, Mg, Zn, Ag, Pt).
291
DIDCTICA DE LA QUMICA

Para la pregunta 3 la respuesta es: Pregunta 8

Energa de ionizacin: Na < Zn < Ag < Mg < Pt Cmo acta el agua regia? El secreto de esta poderosa mezcla
Afinidad electrnica Mg = Zn < Na < Ag < Pt para lograr disolver a los metales ms nobles se encuentra
Radio inico: Mg < Zn < Pt < Na < Ag en la capacidad de estos metales de formar complejos con
: Na < Mg < Zn < Ag < Pt los iones cloruros y en la ley de accin de masas, veamos:
Es una simplificacin decir que la reaccin entre el
Con lo que se concluye que la respuesta a la pregunta 4 es platino metlico y el cido ntrico no se lleva a cabo; esta
que la electronegatividad es la propiedad que vara de igual reaccin tiene una constante de equilibrio mucho menor que
forma que la resistencia a la oxidacin. la unidad, pero distinta de cero. Eso quiere decir que una
pequesima fraccin de los tomos de platino metlico pa-
Pregunta 5 san a ser Pt2+(ac) . Si en la disolucin hay una especie capaz
de reaccionar con el Pt2+(ac) para formar una especie qumi-
Par Na+/Na Mg2+/Mg Zn2+/Zn Ag+/Ag Pt2+/Pt camente distinta, la concentracin de ste disminuir. Por
E --2.71 --2.36 --0.77 +0.799 +1.2 ejemplo los iones cloruro tienen una gran tendencia a formar
diversos complejos con el ion Pt2+, como el PtCl+, el PtCl2,
el PtCl3-- y el PtCl42--. A una elevada concentracin de cloru-
Pregunta 6 ros, como la que existe en una solucin de cido clorhdrico
A continuacin se presentan las grficas de E vs las diferen- concentrado, podemos considerar nicamente la siguiente
tes propiedades peridicas para estos cinco elementos met- reaccin:
licos, donde se ve que, por mucho, la que da una mejor
correlacin es la electronegatividad. Pt2+(ac) + 4Cl-- PtCl42-- Keq >>> 1
Entonces, si los pocos iones Pt2+ que se generan mediante la
oxidacin con cido ntrico se consumen y forman PtCl42--,
para mantener el equilibrio en la reaccin de oxidacin, se
deber oxidar ms Pt, generando ms Pt2+(ac). Y de nuevo,
si todo el Pt2+(ac) que se genera es atrapado por los iones Cl----
para formar PtCl42--, el platino metlico terminar por con-
sumirse por completo.

Pregunta 9
Grfica incluyendo ms metales

Pregunta 7
Podran haberse empleado Li, Ca, Al, Pb, Cu, Au. La grfica
de E vs. X para estos cinco metales es:

Cmo explicar los resultados?

Cuando se plantea el problema de buscar cul es la propie-
dad peridica de los metales que mejor correlaciona con el
potencial rdox, suele pensarse en primer lugar en la Energa
de Ionizacin, ya que ambas cantidades tienen que ver con
la energa involucrada durante la formacin de cationes a
partir de tomos neutros. Usemos como ejemplo la forma-
cin de un catin divalente para analizar las semejanzas y
diferencias entre los dos procesos que nos ocupan:
292 Educacin Qumica 18[4]

M (g) M2+(g) + 2e-- (1)
M (s) + 2H+(ac) H2(g) + M2+(ac) (2)
Salta a la vista que estas dos reacciones se refieren a procesos
muy diferentes ya que son distintas tanto la forma en que se
encuentra el metal inicialmente como la forma en que se en-
cuentra el catin al final. No es extrao entonces que la
correlacin entre el E y la energa de ionizacin sea muy
pobre. Es posible relacionar las cantidades de energa invo-
lucradas en estas dos reacciones es mediante un ciclo termodi-
nmico, basado en la primera ley de la termodinmica:1
Puede verse en el ciclo termodinmico, que en la cantidad
de energa involucrada en la oxidacin de un metal en estado
slido para generar un catin solvatado, intervienen diversos
1
Una aclaracin pertinente en este punto, es que el potencial rdox,
est relacionado estrictamente con el cambio de la Energa Libre (G)
asociada a la reaccin (2), mientras que las energas asociadas a los
otros tres procesos presentados en el ciclo s pueden ser asociados con
los cambios de entalpa correspondientes. Puede demostrarse (Laing,
2003) que el E que se encuentra en las tablas de potenciales rdox
para las parejas M/M2+ es directamente proporcional a lo que en
nuestro ciclo hemos llamado Hrdox.
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DIDCTICA DE LA QUMICA
factores que estn relacionados con la naturaleza qumica de
las especies en cuestin (Laing, 2003; Wulfsberg, 2000) Es
muy importante notar que los primeros dos pasos, la atomi-
zacin y la remocin de lo electrones de los tomos gaseosos
son procesos endotrmicos, mientras que la hidratacin es
un proceso exotrmico, ya que involucra la formacin de
enlaces tipo ion-dipolo. Qu tanto dominan los procesos
endotrmicos o el exotrmico depender de cada especie
qumica en cuestin. Como la electronegatividad, a diferen-
cia de la energa de ionizacin, es una propiedad de los
tomos enlazados, y como se est llevando a cabo un proceso
en el que los tomos no estn en estado gaseoso, la electro-
negatividad tiene un mayor poder predictivo para este fen-
meno, que las propiedades que caracterizan tomos aislados.
Referencias
Domin, D.S A review on laboratory instruction styles,
J. Chem. Ed., 76, 543-547, 1999.
Farrel, J.J., Moog, R.S., Spencer, J.N. A guided inquiry
general chemistry course, J. Chem. Ed., 76, 570-574, 1999.
Laing, M. A graphical presentation of the Born-Haber cycle
for estimating the electrode potentials of metals, J. Chem.
Ed., 80, 1057-1061, 2003.
Wulfsberg, G. Principles of Descriptive Inorganic Chemistry.
University Science Books, Mill Valley, California, 1991.
Wulfsberg, G. Inorganic Chemistry. Captulo 7. University
Science Books, Sausalito, California, 2000.
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