Geotectnica de los Pirineos

La colisin entre las placas Ibrica y Eurasitica

cerr el mar del que, hace 80 millones de aos, surgieron
los montes Pirineos. La cordillera actual se sostiene por una profunda
raz cortical que se adentra en el manto terrestre
Antonio Teixell

T
ras largo tiempo a la deriva,
Iberia se dirigi firmemente
hacia el norte y comenz el
proceso de convergencia con Europa.
Ocurra eso en realidad hace 80 mi-
llones de aos, y del proceso sur-
gieron los Pirineos. Lejos estaba
Lepidotes ilergetis, pez osteictio que
nadaba en las plcidas aguas que du-
rante el Cretcico cubran la regin
de la actual sierra del Montsec, al
norte de Lrida, de intuir que su mar
haba de convertirse en una escar-
pada cordillera montaosa, elevn-
dose el fondo marino a ms de 3000
metros en algunos sectores. Desde la
geotectnica buscamos respuesta a
cuestiones como por qu el antiguo
brazo de mar evolucion a una ca-
dena de montaas? qu tipo de fuer-
zas y procesos actuaron en su edifi-
cacin?
Desde comienzos de los aos se-
tenta se busca una explicacin del
origen de los Pirineos en el marco
de la teora de la tectnica de pla-
cas. As hemos de entender la in-
vestigacin de la geologa regional y
el empeo por hallar un modelo geo-
dinmico global para la cadena, en
el que queden reflejadas su peculia-
ridad singular y sus caractersticas
comunes con otras cordilleras.

1. LA CORDILLERA PIRENAICA surgi de los fondos marinos que haba entre las
masas continentales de Iberia y Eurasia, elevando a ms de 3000 metros las rocas
sedimentarias estratificadas que en ellos se acumulaban. Este es el caso de las ro-
cas calizas del Cilindro de Marbor (3325 m), una de las cumbres principales del
macizo de Monte Perdido. El levantamiento tectnico siempre se produce en zonas
amplias, y sobre ellas la accin erosiva de ros y glaciares esculpe el relieve de las
montaas. Los procesos de formacin de una cordillera causan la deformacin y el
plegamiento de los estratos, como se observa en la parte derecha de la imagen, co-
rrespondiente a la pared oriental de la cima del Cilindro.
 Aunque quedan incgnitas por des-
pejar, nos vamos acercando a una
imagen coherente de la estructura ac-
tual y de los fenmenos que origi-
naron las montaas pirenaicas, gra-
cias a un conocimiento cada vez mejor
de la geologa de superficie y de los
fondos marinos adyacentes, al que se
ha sumado en los quince ltimos
aos, un espectacular avance en las
investigaciones geofsicas del sub-
suelo profundo.
D esde el punto de vista geolgico
los Pirineos no se limitan a las
sierras que forman el istmo entre la
pennsula Ibrica y Francia, sino que
las rocas y estructuras pirenaicas se
continan lateralmente hacia el oeste
por los relieves de la cornisa cant-
brica y por el margen continental su-
mergido bajo el mar Cantbrico: existe
un Pirineo bajo el agua hasta las
costas al norte de Galicia. La com-
prensin del orgeno pirenaico no
puede disociarse de la del golfo de
Vizcaya, pieza clave en su evolu-
cin. Aunque con una orientacin di-
ferente, estructuras tectnicas de edad
comparable a la de los Pirineos se
encuentran tambin hacia el NE en
los montes del Languedoc y Provenza,
hasta enlazar con el cinturn de los
Alpes.
La tectnica de placas enuncia que
la capa rgida externa de la Tierra o
litosfera consta de un mosaico de pla-
cas que se mueven unas con respecto
a otras. La regin pirenaica dibuja
hoy un lmite de placa fsil, mediante
el cual la placa Ibrica, en su da in-
dependiente, est soldada a la placa
Eurasitica. Los Pirineos han dejado
de crecer.
Desde la era Mesozoica, el domi-
nio pirenaico constitua la frontera
entre ambos bloques litosfricos; se
dieron en ella, primero, movimientos
de divergencia y deriva lateral; luego,
de acercamiento y colisin. El acer-
camiento o convergencia de placas
que origin la cordillera comenz ha-
cia finales del Cretcico superior,
hace 85 millones de aos, y prosi-
gui por ms de 60 millones de aos
en la era Terciaria, hasta el Mioceno
inferior.
Mucho antes, tras el ciclo orog-
nico Hercnico (perodo Carbonfero),
una extensa masa continental agru-
paba las tierras de Norteamrica y
parte de Europa y Asia, la denomi-
nada Laurasia. En opinin de muchos
gelogos, Laurasia estaba conectada
con las tierras australes en el super-
continente de Pangea. Un amplio mar,
mayor que el actual Mediterrneo, se-
30o O 20o 10o 0o
IC A
T R O-ATL A NT
5 6 34
31
6 13 21 33
5 24
GOLFO EURAS IA
DE V
IZC
34N AYA
N
34S
CE
SAL
PI R I N
EOS
DO R
MO
IBERIA
30o O 20o 10o 0o AFR ICA
DOMINIO DE CORTEZA ANOMALIAS LIMITE
OCEANICA MAGNETICAS DE PLACA
2. LOS PIRINEOS SE HALLAN EN EL LIMITE, hoy inactivo, entre las pla-
cas de Iberia y Eurasia. Ambas placas se extienden hasta la dorsal Centro-
Atlntica y constan por tanto de un rea compuesta por corteza continental y
un rea compuesta por corteza ocenica. Las franjas de anomala magntica de
los basaltos ocenicos reflejan la expansin del ocano Atlntico a partir del eje
de simetra de la dorsal centro-ocenica, proceso que caus la separacin entre
Amrica y Europa desde tiempos Cretcicos hasta la actualidad. En la figura se
representan las principales franjas numeradas de forma decreciente: cuanto me-
nor es el nmero de la anomala, ms reciente es la franja de corteza que la
contiene, y as hasta llegar a la dorsal, zona donde se crea corteza ocenica en
la actualidad. A mediados del Cretcico, un apndice del ocano Atlntico en el
golfo de Vizcaya constitua el lmite de placas entre Iberia y Eurasia. Se tra-
taba tambin de una dorsal, es decir, de otro lmite de placas divergente, que
se situaba entre las dos franjas simtricas de anomala 34 (83-84 millones de
aos) que se trazan en el golfo. La anomala 33 (75 m.a.) ya no entra en el
golfo; es posterior a su efmera historia de expansin. Durante el Cretcico ter-
minal y el Terciario, la cinemtica de las placas cambi radicalmente, y el l-
mite entre Iberia y Eurasia pas a ser de tipo convergente. No obstante, el con-
junto segua separndose de Amrica. La aproximacin entre Iberia y Eurasia
origin los montes Pirineos en tierra firme, y ms al oeste, en el golfo de Vizcaya,
el lmite de placas salt hacia el sur, abandonando el antiguo eje de expan-
sin ocenica del golfo y formando las nuevas estructuras cabalgantes del mar-
gen Cantbrico. La terminacin occidental del lmite de placas en el fondo si-
tuado entre las anomalas 13 y 6 del Atlntico (en una porcin de corteza de
unos 20 millones de aos de antigedad) refleja el momento en que la placa
Ibrica qued definitivamente soldada a Eurasia, a partir del cual las dos ini-
cian una trayectoria comn e indisociable.
paraba Africa de Europa y enlazaba Dentro del proceso de expansin
con el ocano Pacfico, el antiguo ocenica del Atlntico Norte y de la
mar de Tethys. consiguiente separacin entre Norte-
En los albores de la era Mesozoica, amrica y Europa, un fragmento de
Laurasia comenz un lento proceso esta ltima se independiz y comenz
de disgregacin. Asociados a las frac- su trayectoria particular, a caballo
turas que resquebrajaron el continente entre Eurasia y Africa: naci la placa
se formaron surcos sedimentarios, pri- Ibrica. No nos ocuparemos aqu del
mero en condiciones subareas a lo lmite meridional de esa placa pe-
largo del Trisico las caractersti- quea, situado en el arco de Gibraltar,
cas areniscas rojas de Europa occi- sino del lmite septentrional, de cuya
dental y, posteriormente, a lo largo actividad son testimonio los Pirineos.
del resto del Mesozoico, culminando Para reconstruir la singladura de
en cuencas marinas, separando di- la placa Ibrica y del dominio pire-
versos fragmentos continentales a la naico en las etapas previas a la oro-
deriva. genia (proceso de formacin de la
cordillera de montaas), nos IA norte de los Pirineos, en
basaremos en las rocas de A ND zonas localizadas del Pirineo
NL E
superficie y en la geofsica cataln, en la regin vasco-

AL
O
GR

NT
de los fondos ocenicos del cantbrica y en las plata-

NE
I
NT
entorno. En las franjas de formas continentales cant-

CO
anomala magntica de la N O RT E brica y armoricana. Son

MARGEN
AMERICA
corteza basltica de esas nuestro testimonio estra-
regiones nos apoyamos para BR tigrfico de la fragmenta-
reconstruir las direcciones cin de Laurasia.
de expansin de los fon- BP Hasta mediados del Cre-
dos ocenicos y, por ende, tcico, el Atlntico norte
para seguir la trayectoria T E R R A N OVA y el golfo de Vizcaya an
EURASIA
de las masas continentales carecen de corteza oce-
a lo largo del tiempo. nica, y la separacin Am-
BF
Antes de la formulacin CON
M rica-Europa es pequea. Se
de la teora de la tectnica A R NEN materializa en una estrecha
GE TAL
TI

de placas, la comparacin N cuenca marina sobre cor-

entre los mrgenes conti-
nentales y la geologa de
superficie de Asturias,
Galicia y Bretaa llev a
W. S. Carey a proponer en
1958 que la costa cant-
brica estuvo antiguamente
unida a la bretona, y que
haba que cerrar el golfo de
Vizcaya para reconstruir la
geografa del pasado.
Transcurridos poco ms de
10 aos se confirmaron sus
ideas: R. Van der Voo en-
contr una diferencia de 30-
35o entre los vectores pa-
leomagnticos registrados en
las rocas prmicas de la
pennsula Ibrica y de la
Europa estable; Iberia deba
de haber girado tal magni-
tud desde la formacin de
las rocas de aquella edad.
Independientemente, C. A.
Williams hall franjas de
anomala magntica indi- nando los Pirineos. La lnea y flecha discontinuas de la parte resto del Atlntico norte.
cio de la expansin de la
corteza ocenica en el in-
terior del golfo de Vizcaya,
verdadero apndice del
ocano Atlntico, tal como
Carey haba predicho.
teza todava continental, si
bien adelgazada por los pro-
IBERIA cesos de estiramiento.
La franja de anomala
magntica ocenica ms an-
tigua al oeste de la penn-
sula Ibrica es la deno-
minada M0, de hace 118
millones de aos. Ms al
norte, frente a las costas
AFRICA
francesas y britnicas la pri-
mera anomala es la 34, de
120 MILLONES 90 MILLONES 80 MILLONES edad todava ms reciente,
DE AOS DE AOS DE AOS de hace 83-84 millones de
aos (Cretcico superior).
3. RECONSTRUCCION DE LA TRAYECTORIA de las pla- Entre ambas regiones me-
cas durante los procesos de expansin del ocano Atlntico
y del golfo de Vizcaya, en la era Mesozoica. Hace 120 mi-
dia el golfo de Vizcaya y
llones de aos, se iniciaba la expansin ocenica del Atlntico su prolongacin en el an-
norte, justo antes de la formacin de la primera anomala tiguo surco pirenaico.
magntica, o anomala M0. Los siguientes estadios ilustran El retardo en la primera
la rotacin y deriva lateral de Iberia respecto a Eurasia, al anomala magntica re-
tiempo que el conjunto se separaba de la placa Americana. gistrada indica que la ex-
La posicin final del esquema, hace poco ms de 80 millo- pansin ocenica comenz
nes de aos, retrata la situacin en el momento en que Iberia antes en el oeste de la pe-
invierte su movimiento, aproximndose a Eurasia y origi- nnsula Ibrica que en el
inferior izquierda del esquema indican el desplazamiento de
De ello se infiere que la
Africa respecto a Iberia con anterioridad a 120 millones de
aos. Esta reconstruccin ha sido trazada a partir de los regin del golfo de Vizcaya-
trabajos de J. L. Olivet y P. Beuzart. BP: Banco de Porcupine. Pirineos deba constituir un
BR: Banco de Rockall; BF: Banco Flamenco. lmite de placas a favor del
cual Iberia derivaba late-
ralmente hacia el este res-
ferior, se produjo una separacin ac- pecto a Europa. Y. Kristoffersen re-

L a trayectoria pre-orognica del do- tiva entre Iberia y Europa que de- vis la edad de las franjas magnticas
minio pirenaico haba comen- sencaden, en la franja del golfo de ocenicas del interior del golfo de
zado con la destruccin de la anti- Vizcaya-Pirineos, los siguientes pro- Vizcaya, que formaban dos bandas
gua cordillera Herciniana y su su- cesos: extensin y adelgazamiento de simtricas orientadas E-W, y las atri-
plantacin por tierras bajas, los surcos la corteza continental, formacin de buy a la anomala 34, proporcio-
sedimentarios mencionados. Este pro- fallas normales y hundimiento de fo- nando as una pieza ms para el rom-
ceso se hallaba en estado embriona- sas tectnicas. Las fosas representan pecabezas.
rio a finales de la era Paleozoica, cuencas sedimentarias subsidentes, es Kristoffersen se dio cuenta, adems,
durante el perodo Prmico, y conti- decir, en proceso de hundimiento pro- de que la anomala 33 (Campaniense
nu en los albores de la era Mesozoica. gresivo, que acumulan varios miles superior, hace unos 75 millones de
Pero hay que esperar hasta el de metros de sedimentos. aos) se trazaba de forma continua
Jursico terminal para reconocer un Las caractersticas esos sedimentos en el Atlntico sin entrar ya en el
surco sedimentario bien definido, con reflejan predominantemente medios golfo, cerrando su efmera historia
la posicin geogrfica y orientacin marinos. Desde antiguo se conocen de expansin. (La edad de algunas
propia de la cordillera en la que habr las potentes series de rocas sedi- rocas sedimentarias del fondo del
de convertirse. Durante este perodo, mentarias del Cretcico inferior en golfo sugieren que la expansin pudo
y sobre todo durante el Cretcico in- una franja continua de la vertiente haberse iniciado unos 30-35 millo-
nes de aos antes, en tiempos ap-
Anomalas
tienses o albienses.) M.a. EDADES magnticas ACONTECIMIENTOS PRINCIPALES
El problema radica en conocer la 0
CUATERNARIO Aparicin del hombre
magnitud relativa de las dos compo- PL.
nentes de movimiento de la placa MIOCENO
Ibrica durante la era Mesozoica, a

CENOZOICO
6 Final del plegamiento
saber, el desplazamiento lateral y la
rotacin inducida por la expansin OLIGOCENO

TERCIARIO

OROGENIA PIRENAICA
del golfo de Vizcaya. No existe una 13
Retirada definitiva del mar de los Pirineos
solucin nica con los datos dispo- EOCENO
nibles. Carey, en su concepcin pri- 50
mitiva del golfo de Vizcaya, supuso 24

una apertura en tijera con un polo PALEOCENO

Extincin de los dinosaurios
de rotacin localizado en el extremo
este del actual istmo pirenaico, con

EXPANSION G. VIZCAYA
SUPERIOR
33
lo que la compresin pirenaica re- CAMPANIENSE Fin de la expansin ocenica del golfo de Vizcaya
34
sultaba contempornea. Pero la si- SANTON. Inicio del plegamiento
? Inicio separacin ocenica Europa-N. Amrica
tuacin no era tan sencilla, puesto Desbordamiento sedimentario fosas tectnicas
que la formacin de la cordillera ocu-

CRETACICO
100 Metamorfismo trmico en Pirineo septentrional
rri, en lo esencial, ms tarde que ALBIENSE

EN DOMINIO PIRENAICO
FOSAS TECTONICAS
la apertura del golfo.

INFERIOR
El equipo de Xavier Le Pichon, APTIENSE

que en 1971 desarroll uno de los M0

primeros modelos de los Pirineos en BARREMIENSE Inicio separacin ocenica Iberia-N. Amrica
el marco de la tectnica de placas,
MESOZOICO

cifr el desplazamiento lateral de la

pennsula Ibrica en 350 km, acom- 150
SUPERIOR M22
paado por una rotacin a favor de
un eje de giro que situ en las pro-
ximidades de Pars. El modelo era MEDIO
JURASICO

Inicio separacin ocenica Africa-Amrica

atrayente, pero haba que buscar en
la cordillera emergida alguna es-
tructura visible que fuera capaz de
haber acomodado tan enorme tras-
INFERIOR
lacin. Le Pichon y, posteriormente 200
P. Choukroune y M. Mattauer, ar-
gumentaron descubrirla en la falla Invasin marina generalizada
Norpirenaica, falla vertical, que dis-
curre a lo largo de gran parte de la
cordillera; para estos autores habra TRIASICO

desempeado una funcin de falla

transformante intracontinental.
La falla Norpirenaica resultaba una
candidata favorable, ya que se tra-
taba de una estructura de bastante
longitud, las rocas que la circunda-
ban tenan una intensa deformacin,
y mostraba signos de actividad duran-
te el Mesozoico. Dicha actividad se
deduca tanto de la distribucin de
las rocas sedimentarias de esa edad
(de la paleogeografa), como del me-
tamorfismo trmico, datado radiom-
tricamente como cretcico (entre 90
y 100 millones de aos), en una franja
paralela a la falla.
No obstante, otros gelogos han
cuestionado esa atribucin. Los mis-
mos argumentos paleogeogrficos y
las comparaciones de las rocas a
un lado y otro de la falla hacen
difcil la traslacin propuesta. A es-
cala de afloramiento, la falla ca-
rece de criterios cinemticos claros
de movimiento lateral. Adems, la
falla Norpirenaica y sus atributos,
bien caracterizados en los Pirineos
250 PALEOZOICO
4. LOS ACONTECIMIENTOS GEOLOGICOS que han contribuido a moldear
los Pirineos han tenido lugar en los ltimos 150 millones de aos. A modo de
referencia, en letra cursiva se indican aquellos acontecimientos de rango global
que trascienden el dominio pirenaico. La individualizacin de este dominio se
remonta al Cretcico inferior, cuando los procesos de separacin de placas y ex-
tensin de la corteza originaron fosas tectnicas en una ubicacin coincidente y
precursora de la futura cordillera. La forma y posicin de las fallas normales
originadas en ese estadio ejerceran un control fundamental en la arquitectura
posterior de la cordillera, que se edificar en parte con el relleno de las fosas.
En el Cretcico superior se suceden numerosos acontecimientos destacables, coin-
cidentes con el intervalo de transicin a la convergencia pirenaica. El golfo de
Vizcaya se encuentra en expansin ocenica, y el adelgazamiento de la corteza
continental en el actual istmo pirenaico llega al mximo. La formacin de los
primeros pliegues y cabalgamientos que comenzaron a crear la cadena de mon-
taas coincide con los ltimos estadios de expansin del golfo de Vizcaya. La
orogenia llega a su paroxismo durante el Terciario.
orientales y centrales, no pueden En consecuencia, la apertura oce-
trazarse a lo largo de toda la cor- nica del golfo de Vizcaya y la rota-
dillera, sino que se pierden late- cin de Iberia se producira con una
ralmente antes de llegar al golfo de traslacin lateral ms moderada, quiz
Vizcaya. de unas decenas de kilmetros sola-
 GOLFO DE V I Z C AY A

IAM-12 ESCIN-4 ECORS CUENCA DE AQUITANIA

Vizcaya
ECORS
Arzacq
La Corua
Oviedo Toulouse
Bilbao Pau

Falla
Norpirenaica
Jaca ZONA
ESCIN-2 AXIAL

ROCAS PALEOZOICAS
Tremp
ROCAS MESOZOICAS Huesca
CUENCA DEL EBRO
ROCAS TERCIARIAS ECORS
Pirineos
Lrida
ROCAS TERCIARIAS DE LOS ANTEPAISES
CABALGAMIENTOS PRINCIPALES
0 200 km
5. MAPA GEOLOGICO DE LA CORDILLERA PIRENAICA. En este tipo de
mapas se representa la distribucin cartogrfica de los principales grupos li-
tolgicos, atendiendo a su edad, junto con la traza en superficie de las princi- mente. La traslacin pudo haber que-
pales estructuras tectnicas en trazo grueso: fallas y cabalgamientos. Desde dado plasmada no en una nica es-
el punto de vista geolgico, los Pirineos no se restringen al istmo entre Espaa
y Francia, sino que se extienden por el noreste hacia el Languedoc, y por el
tructura, sino a lo ancho del surco
oeste a lo largo de la cornisa cantbrica hasta el norte de Galicia, tanto en tie- de fosas tectnicas cretcicas, resul-
rra firme como en el margen continental. Las investigaciones de geologa ma- tado de un mecanismo combinado de
rina han revelado la existencia de importantes cabalgamientos y pliegues su- extensin y deslizamiento lateral, es
mergidos bajo el mar Cantbrico. En lneas discontinuas se indica la ubicacin decir, de transtensin.
de los perfiles de ssmica de reflexin profunda que se han realizado para in- La componente extensiva, innega-
vestigar la estructura cortical de la cadena (programas ECORS, ESCI y IAM). ble a la luz del volumen y de la na-
turaleza marina de los sedimentos
acumulados en las fosas, debi adel-
gazar la corteza pirenaica antigua
desde un espesor continental normal,
prximo a 30 km, hasta poco ms
de 10 km, permitiendo el flujo de
calor y el metamorfismo que hoy ob-
servamos.

E n cualquier caso, estos aconteci-

mientos terminaron entre la ano-
mala magntica 34 y la anomala
33, dentro de los tiempos campa-
nienses del Cretcico superior.
Aunque nos queden dudas sobre
cmo lleg, sabemos dnde estaba la
placa Ibrica hace poco ms de 80
millones de aos, justo en el mo-
mento de invertir su trayectoria y de
comenzar su convergencia con la placa
Eurasitica. Si hemos revisado hasta
ahora la evolucin anterior, pre-orog-
nica, del dominio pirenaico es por
6. MALLOS DE RIGLOS, en Huesca. Estn constituidos por conglomerados que las profundas influencias de su he-
se depositaron al pie de los relieves pirenaicos emergentes, de manera sincr- rencia sobre la estructura actual de
nica con la deformacin tectnica. Las rocas sedimentarias sintectnicas como la cordillera. Cul fue la historia
los conglomerados de Riglos (derecha) son la fuente de informacin principal so- orognica?
bre la historia evolutiva de los Pirineos, puesto que permiten conocer la edad
Las principales cadenas montao-
de la deformacin y de la surreccin del relieve. Desde el punto de vista es-
tructural, las rocas calizas de la parte superior izquierda de la fotografa for- sas de la Tierra se han originado por
man parte de los mantos de corrimiento frontales de la cordillera, mientras que fuerzas compresivas ejercidas cuando
los mallos conglomerticos de la derecha pertenecen ya a la cuenca del Ebro dos placas tectnicas se aproximan.
(antepas meridional). Durante el Terciario, a medida que se acumulaban, los Las fuerzas compresivas dan lugar a
conglomerados de Riglos se vean cabalgados de forma progresiva por los pro- estructuras de acortamiento de las
pios materiales calizos pirenaicos de cuya erosin se nutran. formaciones rocosas, que acomodan
 COMPRESION
PLIEGUES CABALGAMIENTOS
ACORTAMIENTO
Y ENGROSAMIENTO
CORTEZA
MANTO SUPERIOR
ASTENOSFERA
SUBDUCCION
la reduccin de espacio entre las pla-
cas en convergencia. A esta categora
de estructuras pertenecen los pliegues
que contornean los estratos y las fa-
llas inversas o cabalgamientos (fallas
que provocan contraccin de las su-
cesiones rocosas mediante la super-
posicin o corrimiento de unas so-
bre otras). A gran escala, las estructuras
compresivas causan el engrosamiento
de la corteza terrestre, que se tra-
duce en formacin de tierras altas y
montaas.
Las fuerzas compresivas entre las
placas Ibrica y Eurasitica cerraron
y levantaron la fosa marina que ocu-
paba la regin pirenaica. As se form
el cinturn montaoso actual, flan-
queado por las tierras bajas perifri-
cas de las cuencas de Aquitania y
Ebro.
Si atendemos a la distribucin de
las estructuras tectnicas dentro de
la cadena, distinguimos dos fajas prin-
cipales, una septentrional y otra me-
ridional. La faja septentrional, ca-
balgante hacia el norte sobre la cuenca
de Aquitania, presenta pliegues y ca-
balgamientos internos volcados en esa
direccin. En la faja meridional (ms
amplia, pues incluye un vasto ma-
cizo de rocas gneas y metamrficas
paleozoicas, la zona axial), las es-
tructuras estn volcadas hacia el sur,
hacia la cuenca del Ebro.
Ambas mitades, que confieren a la
cordillera pirenaica cierta simetra, la
configuran en una cordillera de do-
ble vergencia. La misma distribucin
de estructuras puede reconocerse tam-
bin en la regin ms occidental, en
la cornisa cantbrica, si bien all la
TENSION
FALLAS NORMALES Y FOSAS
A ESCALA
DE LA CORTEZA
SUPERIOR
SEDIMENTOS
EXTENSION
Y ADELGAZAMIENTO
A ESCALA
LITOSFERICA
ASTENOSFERA
CIZALLA
LITOSFERICA
7. LA LITOSFERA TERRESTRE es una entidad dinmica, sujeta a fuerzas
tectnicas de tipo diverso. Una regin puede estar sometida a fuerzas de tipo
compresivo, cuando dos placas tectnicas se acercan, o de tipo distensivo (de
tensin), cuando las placas divergen. Las fuerzas compresivas producen acorta-
miento horizontal y engrosamiento de la corteza, que se resuelve generalmente
por pliegues y fallas contractivas o cabalgamientos, como los que edifican los
Pirineos. La tensin se traduce en aumento de longitud y adelgazamiento de la
corteza, procesos que se acomodan por las denominadas fallas normales o ex-
tensivas. A la escala de la litosfera, un lmite de placas en convergencia puede
resolverse con la subduccin de una placa litosfrica hacia el manto inferior se-
mifluido (astenosfera). La extensin, por el contrario, se asocia a una remon-
tada de la astenosfera, con un consiguiente flujo de calor hacia niveles relati-
vamente poco profundos.
faja de vergencia septentrional no fue Para calcular el acortamiento ge-
capaz de elevar por encima del ni- neral conviene deshacer los efec-
vel del mar un fondo que, al enla- tos de la deformacin, es decir, de-
zar con la corteza ocenica del golfo volver a su posicin y configuracin
de Vizcaya, era originalmente ms iniciales las formaciones rocosas, des-
profundo. plegando los pliegues e invirtiendo el
Superada la concepcin autocto- movimiento de las fallas o cabalga-
nista que domin la geologa pire- mientos. En este proceso podremos
naica durante parte del siglo pasado, medir el acortamiento o traslacin ho-
actualmente se atribuye una notable rizontal que ocurri para llegar desde
importancia a las estructuras de ca- la situacin original, previa a la de-
balgamiento y al acortamiento que formacin, hasta el estado actual.
han causado. Se cifra en decenas de Mediante la aplicacin de tal pro-
kilmetros la reduccin de espacio cedimiento, en una transversal que
en el antiguo surco marino. Pero, pasa por el Pirineo leridano se ha
cmo podemos calcular la magnitud calculado un acortamiento global que
del acortamiento en una cordillera? se cifra en 100-150 km, mientras que
Se empieza por seleccionar una en la zona limtrofe entre el Pirineo
seccin transversal a la cadena, per- aragons y navarro el acortamiento
pendicular a los ejes de plegamiento se ha calculado en 80 km. La dis-
y a la traza de los cabalgamientos minucin del acortamiento de este a
principales (es decir, paralela a la di- oeste es coherente con la reduccin
reccin de movimiento o convergen- de anchura y de relieve de la cor-
cia en la cordillera), en un segmento dillera que se observa en esa direc-
cuya geologa se conozca bien. La cin. Estos valores cuantifican la con-
geometra actual de las formaciones vergencia de las placas Ibrica y
rocosas se representa entonces en un Eurasitica. A partir de ellos, cono-
corte geolgico. ciendo la duracin de la orogenia,
podemos estimar la velocidad pro-
medio a la que se acercaban las dos
placas: entre 1,3 y 2,4 milmetros
por ao.
El tipo de criterio seguido para aco-
tar la duracin de la orogenia re-
cuerda el utilizado para reconstruir la
historia mesozoica: el registro de las
rocas sedimentarias. Al extenderse y
separarse fragmentos de la corteza te-
rrestre, aparecen surcos o cuencas se-
dimentarias. Durante la elevacin de
una cordillera se produce tambin se-
dimentacin en pequeas cuencas in-
tramontaosas o en la periferia de la
cadena, en las tierras bajas que de-
nominamos antepases. Las rocas se-
dimentarias que se originan presen-
tan una signatura, una peculiar
arquitectura de los estratos, que in-
dica que su sedimentacin se pro-
duca al mismo tiempo que el ple-
gamiento (discordancias, acuamiento
de capas, variaciones bruscas de es-
pesor o de granulometra del sedi-
mento, etc.). En los Pirineos, las ro-
cas que portan dicha signatura cubren
el intervalo desde finales del Cretcico
superior hasta el Mioceno inferior.
De la evolucin orognica de la
cordillera podemos destacar varios he-
chos. Las estructuras compresivas ms
antiguas, reconocidas en los Pirineos
centrales y orientales, son de edad
Santoniense superior-Campaniense, edad
a la que pertenece la anomala magn-
tica ocenica encontrada en el golfo
de Vizcaya. El inicio de la conver-
gencia fue, al menos durante un breve
tiempo, contemporneo a la expansin
ocenica del golfo. Pero no podemos
asegurar si en el margen continental
al sur del golfo haba entonces ple-
gamiento o si la compresin empez
ms tarde en esa transversal.
Por otra parte, de los datos del
Pirineo emergido se conjetura que,
cuando se inici la compresin, la
cesin de la corteza y las primeras
deformaciones se produjeron en la
zona de mayor debilidad, es decir,
en el eje del antiguo surco meso-
zoico al norte de los Pirineos, donde
la corteza era ms delgada y donde
existan numerosas fallas formadas
durante la etapa de divergencia. Muchas
de las antiguas fallas normales se re-
activaron como cabalgamientos, en
un fenmeno de inversin tectnica.
En esas etapas iniciales, la creacin
de relieve, modesta, se cea a la ele-
vacin progresiva del antiguo fondo
marino. Los montes pirenaicos pasa-
ron parte de su historia bajo el agua.
A medida que la convergencia de
las placas progresaba, la cordillera
creci en anchura y se vio involu-
crado el margen exterior al sur del
antiguo surco, constituido por cor-
teza Ibrica espesa, poco alterada du-
rante la extensin mesozoica. Acortar
o apilar corteza rgida y espesa fue
un proceso ms costoso al que se
asoci la creacin principal de re-
lieve y la retirada del mar de las tie-
rras hoy emergidas.
El enterramiento y sellado de los
ltimos cabalgamientos y pliegues por

CORTE GEOLOGICO ACTUAL

NNE SSW
SIERRA BERNERA
2270 m

ACORTAMIENTO
CAPAS TERCIARIAS

CAPAS CRETACICAS

0 1 km

CORTE RESTITUIDO AL ESTADO INDEFORMADO

TRAYECTORIA DE LOS CABALGAMIENTOS

8. CORTE GEOLOGICO de un sector del Pirineo aragons,
al norte de Jaca. Un corte geolgico es una seccin verti-
cal del terreno donde se representa la geometra y la dis-
tribucin de las formaciones rocosas del subsuelo hasta una
profundidad determinada. En ste queda reflejada la de-
formacin que han sufrido las capas o estratos rocosos, ori-
ginalmente horizontales, tras haber actuado los procesos
tectnicos. La extensin lateral original que ocupaban las
capas horizontales puede evaluarse desplegando la traza
sinuosa de las capas y deshaciendo los desplazamientos cau-
sados por los planos de cabalgamiento. Comparando la lon-
gitud de las capas restituidas y la longitud que ocupan en
el corte actual, entre dos lneas de referencia dadas (indi-
cadas por los tornillos), podemos calcular el acortamiento
experimentado para pasar de un estadio a otro, un reflejo
de la convergencia de las placas tectnicas.
 CORTE GEOLOGICO OCCIDENTAL
S N
CUENCA DEL EBRO PIRINEOS CUENCA DE AQUITANIA
Frente S Jaca Zona Axial Frente N

CORTE GEOLOGICO ORIENTAL

S PIRINEOS N
CUENCA DEL EBRO CUENCA DE AQUITANIA
Falla
Zona Axial Norpirenaica Frente N
Frente S Tremp

2
ROCAS PALEOZOICAS
Frente N
ROCAS MESOZOICAS 0 10 20 km
Pirine
ROCAS TERCIARIAS Frente S os

9. DOS CORTES GEOLOGICOS que atraviesan la cordi-
llera pirenaica completa a travs de su parte central. La
seccin oriental discurre entre las localidades de Balaguer
y Toulouse, pasando por los valles de Noguera Pallaresa y
de Salau. La seccin occidental discurre un poco al oeste
de la localidad de Jaca, por los valles de Ans, Belagua,
Arette y Oloron, terminando al oeste de Pau. Estos cortes
abarcan nicamente la parte superior de la corteza, sector
cuya estructura podemos deducir con razonable fiabilidad a
partir de las observaciones de superficie y de sondeos, y se
basan en los trabajos de numerosos gelogos de ambos la-
dos de los Pirineos. En las dos secciones se aprecia la re-
lativa simetra estructural de la cordillera, con una parte
septentrional en la que los cabalgamientos estn dirigidos
hacia el norte, y una parte meridional en la que estn di-
rigidos hacia el sur. En la parte topogrficamente ms alta
de la cordillera (Zona Axial), el apilamiento de mantos ca-
balgantes y su subsecuente erosin ha hecho desaparecer las
rocas sedimentarias mesozoicas que cubran este territorio,
exhumando as las rocas paleozoicas. Estas ltimas, previa-
mente afectadas por la orogenia Herciniana, de finales del
Paleozoico, estn constituidas en gran parte por materiales
de origen gneo (granitos) y metamrfico. La magnitud del
acortamiento orognico calculado en estas secciones de la
cordillera es mayor en la seccin oriental (100 o 150 km,
segn diferentes investigadores) que en la occidental (unos
80 km), en consonancia con su mayor elevacin topogrfica
y grado de exhumacin.

los sedimentos del Mioceno inferior
y medio, tal como se observa en las
Sierras Exteriores surpirenaicas re-
presenta el momento en que Iberia
qued definitivamente unida a Eurasia,
a partir del cual la trayectoria de am-
bas devino indisociable.
los niveles de la corteza, ms all
de donde tenemos observacin di-
recta. Mas, cmo se resuelve la es-
tructura en los niveles profundos?
Por s solas, las observaciones de
superficie no bastan para hallar la
solucin. Pero si les sumamos las in-
vestigaciones geofsicas del subsuelo
son fruto de factores cercanos a la
superficie. Cuencas ocupadas por ma-
teriales sedimentarios poco densos o
cuerpos volcnicos someros de alta
densidad seran ejemplos tpicos. Sin
embargo, otras anomalas reflejan fac-
tores ms profundos, ligados al lmite
entre la corteza y el manto. En la

A travs de las observaciones de

geologa de superficie, y con la
ayuda de sondeos, hemos llegado a
un grado razonable de conocimiento
de la estructura interna de los pri-
meros kilmetros de la corteza pire-
naica y hemos podido evaluar la mag-
nitud del acortamiento orognico en
estos niveles.
Ahora bien, para mantener el equi-
librio de masas durante la orogenia,
han de ser semejantes el acortamiento
y la reduccin de espacio en todos
podemos obtener un modelo litosf-
rico de la cordillera. Las investiga-
ciones sobre la tectnica profunda se
apoyan en la medida de la gravedad
de la tierra (gravimetra) y en la pro-
pagacin de ondas ssmicas (natura-
les o generadas por explosiones con-
troladas).
De las variaciones de la gravedad
entre un punto y otro inferimos con-
trastes de densidad en la litosfera de
una regin a otra. Algunas de las va-
riaciones o anomalas gravimtricas
zona axial de los Pirineos se detecta
una manifiesta anomala negativa de
la gravedad, que trasciende la escala
local y refleja el engrosamiento de
la corteza bajo la cordillera. Puesto
que la densidad de la corteza es me-
nor que la del manto, cualquier pro-
longacin de la corteza dentro del
manto se traducir en un descenso de
la gravedad en aquella regin.
Como caba esperar de los fen-
menos de convergencia y acortamiento
orognico, tenemos indicios fiables
10. LOS CABALGAMIENTOS o fallas contractivas son elementos fundamenta- La siguiente generacin de mode-
les de la estructura de la cordillera pirenaica. Esta imagen, tomada en las Sierras
Interiores altoaragonesas al norte de Hecho, muestra uno de estos cabalgamientos,
los geotectnicos de los Pirineos brot
que aparece como una superficie de contacto ntida mediante la cual areniscas de la realizacin de perfiles de ss-
de edad cretcica (con tonalidad marrn) han montado cabalgado por en- mica de reflexin. Los principios en
cima de calizas de edad terciaria (con tonalidad blanca), invirtiendo as el or- los que se basa el mtodo ssmico
den normal de la sucesin estratigrfica. La flecha amarilla indica la direccin de reflexin son semejantes a los del
de avance de la masa cabalgante o manto de corrimiento. mtodo de refraccin, con la salve-
dad de que, en este caso, se anali-
zan las reflexiones de las ondas, tal
de que la corteza pirenaica es ms misma. Dedujeron, adems, que el y como se detectan en una serie de
gruesa que la de las regiones llanas espesor cortical caa de nuevo, bajo puntos de registro o gefonos dis-
circundantes. la vertiente norte de los Pirineos, a persos a partir de un punto de ex-
Hasta qu punto es ms gruesa? 30 km. plosin mvil.
Qu forma adquiere esa raz bajo Esa brusca transicin pareca ha- Tras un adecuado tratamiento de
la cordillera? La solucin nos vendr llarse bajo la falla Norpirenaica. Se las seales recibidas, se obtiene una
dada por la refraccin y la reflexin esboz as un modelo de la cadena seccin vertical de la corteza con las
de ondas ssmicas provocadas en el en el que la falla Norpirenaica cons- trazas de los principales niveles o
subsuelo. La refraccin de las on- titua una fractura vertical maestra superficies reflectoras. Luego, se aso-
das ssmicas permite dividir la li- que atravesaba toda la corteza, se- cia cada traza reflectora a una capa
tosfera en capas dotadas de dife- parando dos dominios con espesor o estructura tectnica particular; de
rentes propiedades fsicas, en las que cortical diferente. Enlazando con la ese modo, algunas reflexiones repre-
las ondas se propagan a distinta ve- importancia que muchos autores haban sentan estratos, otras superficies de
locidad. As, el lmite entre la cor- concedido a la falla durante la se- fractura, cabalgamientos e incluso la
teza y el manto (discontinuidad de paracin y rotacin de placas en el discontinuidad Moho.
Mohorovicic o Moho) est defi- Mesozoico, la misma estructura ad- La ejecucin de un perfil profundo
nido por una superficie refractante quira una funcin preponderante en de reflexin requiere el concurso de
entre una capa donde la velocidad la orogenia pirenaica. varias instituciones o pases. El pri-
de las ondas P es 6-6,5 km/s (cor- Con tal modelo, sin embargo, re- mer perfil ssmico (perfil ECORS-
teza) y otra donde la velocidad au- sultaba difcil equilibrar el acorta- Pirineos), fruto de un programa de
menta a 8 km/s (manto). miento orognico entre la corteza su- cooperacin hispano-francs, se ela-
perior y la corteza inferior. En efecto, bor en la segunda mitad de los

A principios de los aos ochenta,

J. Gallart y M. Daignires ana-
lizaron datos de refraccin de ondas
ssmicas causadas por explosiones
controladas en los Pirineos. Y ci-
fraron el engrosamiento cortical bajo
la cadena: del espesor medio de 30-
33 km de la corteza ibrica fuera
de la cordillera se pasaba a ms de
45 km bajo las altas cumbres de la
no bastaba una fractura vertical en
profundidad para provocar, por s
sola, acortamiento alguno; por tanto,
haba que suponer una importante
magnitud de acortamiento dctil y
homogneo en los niveles medios e
inferiores de la corteza, al menos del
mismo orden que el asignado a la
traslacin de los mantos de corri-
miento de la corteza superior.
ochenta, atravesando la cordillera
desde Toulouse a Balaguer. Ahora
disponemos ya de seis perfiles que
atraviesan el dominio pirenaico-cant-
brico y el golfo de Vizcaya.
Los perfiles de ssmica de refle-
xin pirenaicos, adems de precisar
valiosos detalles de la estructura in-
terna y del espesor de la corteza, han
revelado que la falla Norpirenaica
no atraviesa toda la corteza (est
interrumpida por el cabalgamiento
frontal norpirenaico) y que la estruc-
tura cortical profunda es asimtri-
ca. La corteza Ibrica tiende a sumer-
girse hacia el norte bajo la Europea,
que mantiene una profundidad al
Moho constante. Los perfiles han
mostrado que una placa ha montado
sobre la otra.
Los resultados de los perfiles de-
ben servirnos para construir nuevos
cortes geolgicos, que representen
esta vez ya toda la corteza y el manto
superior. Conviene saber, empero, que
los perfiles de reflexin no son un
recurso infalible. No hemos logrado
la resolucin inequvoca de la es-
tructura profunda de la parte central
de la cadena; y se discute sobre la
forma precisa con que la placa
Eurasitica se superpone a la Ibrica.
As, en el anlisis del perfil ECORS-
Pirineos, P. Choukroune, F. Roure
y dems integrantes del equipo
ECORS han llegado a la conclusin
de que la superposicin entre las
dos placas es moderada; adems, re-
suelven gran parte del acortamiento
en profundidad mediante numerosos
cabalgamientos intracorticales que
afectan a la corteza inferior de am-
bas placas.
De esa explicacin discrepan J. A.
Muoz, X. Berastegui y colaborado-
res, en cuya opinin la convergencia
entre la placa Euroasitica y la Ibrica
se ha traducido en una subduccin
continental de la segunda, hasta una
profundidad superior a la detectada
por el perfil.
Otro perfil ssmico profundo dis-
parado a finales de los ochenta, el
perfil ECORS-Arzacq, podra arrojar
ms luz al interior de la tierra. Un
repaso de la distribucin de los ni-
veles reflectores en dicho perfil me
llev a la conclusin de que poda
reconocerse corteza Ibrica adentrn-
dose hacia el manto hasta una pro-
fundidad de al menos 60 km.
El perfil ECORS-Arzacq revelaba
ms detalles de la geometra del en-
grosamiento cortical bajo la cordi-
llera. A raz de la colisin entre pla-
cas, la corteza Europea se haba
introducido como una cua en la
Ibrica, doblando as el espesor ori-
ginal. La parte inferior desgajada de
sta se haba subducido hacia el
manto, mientras que la superior qued
deformada en el prisma orognico su-
pracortical.
La teora de la tectnica de pla-
cas predice que, cuando una placa
continental converge con una placa

PERFIL ECORS-PIRINEOS
S FALLA N
Frente S NORPIRENAICA Frente N

0 0

5 5

10 10

15 15
MOHO EUROPEO
MOHO IBERICO
TIEMPO EN
SEGUNDOS
(IDA Y VUELTA)
0 20 km

ROCAS SEDIMENTARIAS DE LA CORTEZA SUPERIOR

PERFIL ECORS-ARZACQ
CORTEZA INFERIOR
S N
Frente N

ECORS 0 0
ARZACQ ECORS
PIRINEOS 5 5
Frente N
10 10
Piri MOHO EUROPEO
neo 15 15
Fren
s
te S
MOHO 0 20 KM TIEMPO EN
IBERICO SEGUNDOS
(IDA Y VUELTA)

11. PARA LA INVESTIGACION de la estructura profunda
de la corteza pirenaica se utilizan tcnicas geofsicas como
la ssmica de reflexin, que se basa en la propagacin y en
las reflexiones en el subsuelo de ondas ssmicas artificiales
generadas por explosiones controladas. Con los datos re-
gistrados en una serie de gefonos se construye una sec-
cin vertical del terreno (perfil ssmico), en la que las l-
neas cortas representan la traza de los principales niveles
o superficies reflectoras bajo el suelo. Estas trazas deben
ser interpretadas y atribuidas a elementos geolgicos par-
ticulares (estratos, contactos litolgicos, cabalgamientos, etc.).
La figura reproduce dos perfiles realizados en los Pirineos,
cuya traza coincide aproximadamente con la de los cortes
someros de la figura 7. En ambos perfiles quedan bien ex-
presados los rasgos fundamentales de la estructura corti-
cal, y se individualizan claramente las cortezas ibrica y
europea, con la discontinuidad de Mohorovicic (Moho) en
la base. Uno de los resultados ms notables de los perfiles
es la representacin de la inmersin de la placa Ibrica ha-
cia el norte, por debajo de la placa Eurasitica. Este he-
cho manifiesta los efectos del acortamiento pirenaico a gran
profundidad. La escala vertical no est en unidades de lon-
gitud, sino de tiempo de ida y vuelta de las ondas ssmi-
cas reflejadas.

CORTE GEOLOGICO OCCIDENTAL (PERFIL ECORS-ARZACQ)
Pamplona
S N
0 Km
IBERIA
CORTEZA
I
NFER
MOHO IOR
MANTO SUPERIOR
50 Km
CORTE GEOLOGICO OCCIDENTAL (PERFIL ECORS-PIRINEOS)
S N
Lrida
0 Km
IBERIA
MOHO
50 Km
ocenica, la segunda se subduce ha-
cia el manto bajo la primera, en razn
de su mayor densidad. Pero si se
acercan dos placas continentales, pro-
sigue la teora, entonces no hay sub-
duccin, pues la corteza continental
grantica es mucho menos densa que
el manto y su flotabilidad le im-
pide adentrarse en l. Todo apunta a
que los Pirineos vulneran esa regla.
Podemos descartar la antigua exis-
tencia de un segmento de corteza
ocenica hoy consumido en el
dominio pirenaico ahora emergido, ya
que, como corrobora el perfil ssmico
ECORS-Vizcaya, la corteza ocenica
del golfo de Vizcaya no pasaba del
meridiano de Asturias occidental. Por
tanto, la porcin de corteza subdu-
cida bajo los Pirineos ha de ser en-
teramente continental.
Ahora bien, hay factores que podran
quitar hierro a esa aparente contra-
diccin con la teora de la tectnica
de placas. En primer lugar, slo ha
GOLFO
DE VIZCAYA
Bayona
EURASIA
INDENTACION CORTICAL
Y SUBDUCCION DE
CORTEZA INFERIOR
Toulouse
EURASIA
SUBDUCCION
CORTICAL
subducido la corteza inferior ms
densa, a la luz de la distribucin de
las velocidades de las ondas ssmi-
cas, mientras que las cortezas me-
dia y superior se han acortado me-
diante la indentacin de la cua Europea
y mediante el prisma orognico de la
corteza superior. En segundo lugar,
al hundirse material cortical a pro-
fundidades mantlicas, cabe presumir
que se viera sometido a unas condi-
ciones de presin y temperatura ele-
vadas, capaces de provocar un meta-
morfismo intenso en las rocas que
incrementara su densidad (tenemos
constancia de tales transformaciones
mineralgicas y microestructurales gra-
cias al afloramiento de este tipo de
rocas denominadas eclogitas en
otras regiones del globo).
H asta aqu nos hemos ocupado del
segmento stmico de los Pirineos.
Cul es la situacin en el sector
Cantbrico? Tras el descubrimiento
12. ESTRUCTURA TECTONICA a es-
cala cortical de los Pirineos, basadas
en las investigaciones de superficie
y en los datos geofsicos del subsuelo
profundo. El corte oriental, debido a
J. A. Muoz, X. Berastegui y colabo-
radores, se apoya en el perfil ECORS-
Pirineos, el primero en realizarse. En
esta hiptesis se contempla una sub-
duccin de la corteza Ibrica hacia el
norte bajo la Eurasitica, fruto de la
convergencia entre ambas placas. Para
elaborar la seccin occidental (situada
160 kilmetros ms al oeste), me bas
en el perfil de reflexin ECORS-Arzacq
y en datos de ssmica de refraccin de
zonas ms al sur. Los datos disponi-
bles llevaron a la conclusin de que la
corteza Eurasitica se haba introdu-
cido como una cua en la corteza
Ibrica, y que nicamente la parte in-
ferior de sta ltima haba subducido
hacia el manto.
de un sistema de cabalgamientos de
estilo pirenaico en la plataforma
y talud submarinos, los equipos de
Le Pichon y de G. Boillot propu-
sieron que, durante la etapa com-
presiva del Terciario, una parte de
la corteza ocenica del golfo de
Vizcaya haba subducido hacia el
sur bajo el margen continental no-
ribrico. La subduccin deba haber
sido limitada, puesto que la regin
carece de algunas de las caracters-
ticas distintivas de las zonas de sub-
duccin ocano/continente; en espe-
cial, de magmatismo (arcos de islas,
cinturones volcnicos, etc.), que no
falta en los mrgenes activos ac-
tuales de los Andes y del Pacfico
occidental, por citar dos ejemplos
tpicos.
sin embargo, los perfiles ssmicos
del programa espaol ESCI-N reve-
laron que la estructura profunda de
la corteza continental cantbrica es
muy semejante a la de los Pirineos
centrales. Bajo los Picos de Europa,
existe tambin un fragmento de cor-
teza continental que se sumerge ha-
cia el norte hasta profundidades
mantlicas, incluso en esa regin que
originalmente estaba enfrentada a
corteza ocenica. Bajo el mar, los
perfiles ESCI-N han corroborado la
existencia de cabalgamientos en el
margen continental, que convergen
en un nivel de despegue basal. No
puede confirmarse si este despegue
basal corresponde a un verdadero
plano de subduccin situado sobre
corteza ocenica, cuya extensin
allende la franja de anomala magn-
tica 34, situada bastante al norte de
los cabalgamientos, se desconoce.
Las estructuras cabalgantes que hoy

ANTONIO TEIXELL ensea geotec-
tnica en la Universidad Autnoma
de Barcelona. Ha trabajado, adscri-
to al Instituto Geolgico y Minero
de Espaa y a la universidad, en te-
mas de investigacin de geologa es-
tructural y de tectnica-sedimentacin
en diversas cordilleras de Europa, de
Norteamrica y del norte de Africa.
Lleva ms de 15 aos estudiando la
cordillera Pirenaica.
observamos podran representar ni-
camente deformaciones intracortica-
les del antiguo margen continental
pasivo.
T odo esto se refiere a unos acon-
tecimientos que concluyeron hace
unos 20 millones de aos. La con-
vergencia entre las placas Ibrica y
Eurasitica ces. No hay duda de que
los Pirineos se estn erosionando,
pero podemos matizar si han dejado
o no de crecer. A este respecto, la
existencia de la raz de corteza pro-
funda que se adentra hacia el manto,
bajo la cordillera, tiene unas conse-
cuencias importantes.
Por el estudio de la propagacin
de las ondas de los terremotos se
sabe que la astenosfera, capa semi-
fluida y densa, subyace bajo la li-
tosfera. Segn su altura topogrfica,
las regiones del globo se encuentran
en equilibrio isosttico, flotando so-
bre la astenosfera; se trata del prin-
cipio de Arqumedes aplicado a nues-
tro planeta. Al igual que el ascenso
que se produce al aligerar de carga
un buque, al erosionarse una tierra
alta la masa que se pierde se tra-
duce en un levantamiento masivo de
la corteza que la subyace.
Significa eso que los Pirineos son
cada vez ms altos? No, si los con-
sideramos en conjunto, ya que la al-
tura media de la cadena va dismi-
nuyendo, pero algunas cumbres, de
erosin ineficaz, podran ganar al-
tura. En algunas zonas del Pirineo
francs se han medido elevaciones
(desnivelamientos) recientes de alre-
dedor de 1 mm por ao. En trmi-
nos de evolucin del relieve, los
Pirineos constituyen una cordillera
joven.
Por otra parte, el que los Pirineos
puedan atravesar una relativa placi-
dez tectnica, no significa que sea
una regin sismolgicamente inac-
tiva. La regin sufre frecuentes te-
rremotos, casi siempre de baja in-
tensidad, salpicados de sacudidas
violentas. El 13 de agosto de 1967,
un temblor que azot la localidad be-
arnesa de Arette, una de las zonas
de mayor actividad ssmica, alcanz
una magnitud de 5,3. Los terremo-
tos ms destructores de los que se
tiene documentacin histrica afec-
taron al Pirineo cataln, en el siglo
XV (1427 en Olot y 1428 en Queralbs).
No puede decirse que los Pirineos
constituyan una zona de alto riesgo,
pero el caso de Arette nos puso de
nuevo sobre aviso. Se conocen mal
todava los mecanismos focales de
los terremotos pirenaicos, aunque se
sospecha que los sesmos podran de-
rivar de la reactivacin de algunas
fallas antiguas producidas durante la
etapa orognica.
La investigacin geolgica de los
Pirineos seguir deparando sorpre-
sas, con la introduccin de nuevos
enfoques y la aplicacin de tcnicas
refinadas. Entre las ltimas incorpo-
radas, est la medicin de la con-
ductividad elctrica a travs de la
litosfera, que ha permitido detectar
una zona de conductividad anma-
lamente alta bajo la parte axial de
la cadena, entre 30 y 80 km de pro-
fundidad. Para J. M. Pous y cola-
boradores, esa conductividad refleja
la presencia de fluidos que impreg-
nan las rocas, magma derivado de
la fusin parcial de la raz cortical
pirenaica. De ser ciertas estas atri-
buciones, algn da el magma podra
buscar su camino hasta la superfi-
cie. Esto parece lejano todava, pero
si algn da la regin pirenaica ini-
cia un nuevo ciclo de fracturacin y
reapertura, entonces, convendr es-
tar al acecho.
BIBLIOGRAFIA COMPLEMENTARIA
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