Julia KRISTEVA

El lenguaje,
ese desconocido
Introduccin a la lingstica

TRADUCCIN: Mara ANTORANZ

EDITORIAL FUNDAMENTOS
Este libro fue publicado por primera vez bajo el ttulo: Julia JOYAUX,
Le Langage, cet inconnu, en la coleccin Le point de la question en
las ediciones SGPP en 1969.

Ttulo original: Le langage cet inconnu

Traduccin: Mara Antoranz
Julie Kristeve

Editorial Fundamentos, 1988

Caracas, 15. 28010 Madrid
Telfs.: 419 96 19 y 419 55 84

Primera edicin:
I.S.B.N.: 84-245-0498-4
Depsito legal: M-42198-1987

Compuesto por Edinculcosa

Isabelita Usera, 66. 28038 Madrid
Impreso por Tcnicas Grficas, S.L.
Las Matas, 5. 28035 Madrid
Impreso en Espaa-Printed in Spain

Diseo grfico de Fernando Fernndez

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 Responder a la pregunta: qu es el lenguaje?, nos lleva al meollo
de la problemtica que, desde siempre, ha sido la del estudio del
lenguaje. Cada poca o civilizacin, conforme al conjunto de sus
conocimientos, de sus creencias y de su ideologa, responde de
diferente manera y considera, el lenguaje en funcin de los moldes
que la constituyen. As, pues, la poca cristiana, hasta el siglo XVIII,
tena una visin teolgica del lenguaje, preguntndose ante todo por
el problema de su origen o, como mucho, por las reglas universales
de su lgica; el siglo XIX, dominado por el historicismo, consideraba el
lenguaje en tanto que desarrollo, cambio, evolucin a travs del
tiempo. Hoy en da, predominan las visiones de lenguaje en tanto que
sistema y los problemas de funcionamiento de dicho sistema. De
modo que, para aprehender el lenguaje, tendramos que seguir la
huella del pensamiento que, en el transcurso del tiempo, e incluso
antes de la constitucin de la lingstica en cuanto que ciencia
particular, ha ido esbozando las distintas visiones del lenguaje. La
pregunta: qu es el lenguaje?, podra y debera ser sustituida por
otra: Cmo ha podido ser pensado el lenguaje?
J. K.

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 PRIMERA PARTE

Introduccin a la lingstica

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 Hacer del lenguaje un objeto privilegiado de reflexin, de ciencia y
de filosofa, es sin duda un gesto cuyo alcance no se ha medido
todava. Pues si el lenguaje se ha convertido en un objeto de reflexin
especfica desde hace ya muchos siglos, la ciencia lingstica, por su
parte, es muy reciente. En cuanto a la concepcin del lenguaje en
tanto que clave del hombre y de la historia social, en tanto que va
de acceso a las leyes de funcionamiento de la sociedad, constituye
quiz una de las caractersticas ms determinantes de nuestra poca.
Porque, efectivamente, se trata de un fenmeno nuevo: el lenguaje
cuya praxis el hombre ha sabido dominar desde siempre fusionado
con el hombre y la sociedad a los cuales se halla ntimamente ligado
, ese lenguaje, hoy en da ms que nunca dentro de la historia, est
aislado y como distanciado para ser aprehendido en cuanto que
objeto de conocimiento particular, susceptible de introducirnos no slo
en las leyes de su propio funcionamiento, sino tambin en todo lo que
se refiere al orden de lo social.
Podemos admitir desde ahora que la relacin del sujeto hablante
con el lenguaje ha conocido dos etapas, definiendo la segunda
nuestra poca:
En primer lugar, hemos querido conocer lo que ya podamos
practicar (el lenguaje) y, de este modo, se crearon los mitos, las
creencias, la filosofa, las ciencias del lenguaje.
Ms tarde, proyectamos el conocimiento cientfico del lenguaje
sobre el conjunto de la praxis social y se ha podido estudiar las
diversas manifestaciones significantes como unos lenguajes,
asentando de esta forma las bases de un acercamiento cientfico en el
amplio campo de lo llamado humano.
El primer movimiento es decir la colocacin del lenguaje en el
lugar de objeto especfico de conocimiento implica que deja de ser
un ejercicio que se ignora a s mismo para pasar a hablar sus
propias leyes. Este giro paradjico desprende al sujeto parlante (el
hombre) de lo que le constituye (el lenguaje) y le lleva a decir cmo lo
dice. Momento cargado de consecuencias en que la primera sera que
le permite al hombre no tomarse ms por una entidad soberana e
indescomponible, sino analizarse en tanto que sistema hablante; en

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tanto que un lenguaje. Tal vez podramos decir que, si el
Renacimiento sustituy el culto del Dios medieval por el del Hombre
con mayscula, nuestra poca lleva consigo una revolucin no menos
importante al eliminar todo culto, puesto que est cambiando el ltimo,
el del Hombre, por un sistema asequible para el anlisis cientfico: el
lenguaje. El hombre como lenguaje, el lenguaje en vez del hombre,
esto podra ser el gesto desmitificador por excelencia, que introducira
la ciencia en la zona compleja e imprecisa de lo humano, ah donde
se suelen instalar las ideologas y las religiones. La lingstica resulta
ser la palanca de aquella desmitificador, pues plantea el lenguaje en
tanto que objeto de ciencia y nos revela las leyes de su
funcionamiento.
La palabra lingstica naci el siglo pasado, registrndose por
primera vez en 1833, si bien el trmino lingista se encontraba ya en
1816 en Choix des posies des troubadours. tomo I, pgina 1, de
Franois Raynouard, y la ciencia del lenguaje avanza con ritmo
acelerado aportando nuevas luces sobre aquella praxis que sabemos
manejar sin conocerla.
Pero quien dice lenguaje dice demarcacin, significacin y
comunicacin. En este sentido, todas las praxis humanas son tipos de
lenguajes, puesto que tienen la funcin de demarcar, significar y
comunicar. Intercambiar las mercancas y las mujeres dentro de la red
social, producir objetos de arte o discursos explicativos cual las
religiones o los mitos, etc., es formar una especie de sistema
lingstico secundario con respecto al lenguaje e instaurar en base a
este sistema un circuito de comunicacin con unos sujetos, un sentido
y una significacin. Conocer tales sistemas (tales sujetos, tales
sentidos, tales significaciones), estudiar sus peculiaridades en cuanto
que tipos de lenguaje, he aqu el segundo movimiento determinante
de la reflexin moderna que escoge al hombre como objeto,
apoyndose sobre la lingstica.

Qu es el lenguaje?
Responder a esta pregunta nos lleva al meollo de la problemtica
que, desde siempre, ha sido la del estudio del lenguaje. Cada poca o
cada civilizacin, conforme al conjunto de sus conocimientos, de sus
creencias y de su ideologa, responde de diferente manera y
considera el lenguaje en funcin de los moldes que la constituyen. As,
pues, la poca cristiana, hasta el siglo XVIII, tena una visin teolgica
del lenguaje, preguntndose ante todo por el problema de su origen o,

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como mucho, por las reglas universales de su lgica; el siglo XIX,
dominado por el historicismo, consideraba el lenguaje en tanto que
desarrollo, cambio, evolucin a travs del tiempo. Hoy en da,
predominan las visiones de lenguaje en tanto que sistema y los
problemas de funcionamiento de dicho sistema. De modo que, para
aprender el lenguaje, tendramos que seguir la huella del pensamiento
que, en el transcurso del tiempo, e incluso antes de la constitucin de
la lingstica en cuanto que ciencia particular, ha ido esbozando las
distintas visiones del lenguaje. La pregunta: Qu es el lenguaje?
podra y debera ser sustituida por otra; Cmo ha podido ser
pensado el lenguaje? Si planteamos as el problema, nos negaremos
a buscar una supuesta esencia del lenguaje y presentaremos la
praxis lingstica mediante el proceso que la acompa: la reflexin
que ha suscitado, la representacin que se ha ido haciendo de
aqulla.
Se imponen, sin embargo, algunas puntualizaciones previas para
situar en su generalidad el problema del lenguaje y para facilitar la
comprensin de las representaciones sucesivas que fue concibiendo
la humanidad.

1. El lenguaje, la lengua, el habla, el discurso

Cualquiera que sea el momento en que se considera al lenguaje
en los perodos histricos ms remotos, en los pueblos llamados
salvajes o en la poca moderna se presenta como un sistema
extremada-mente complejo en el que se mezclan problemas de
distinta ndole.
En primer lugar, y visto desde fuera, el lenguaje reviste un carcter
material diversificado del que se intenta conocer los aspectos y las
relaciones: el lenguaje es una cadena de sonidos articulados, pero
tambin es una red de marcas escritas (una escritura), o bien un juego
de gestos (una gestualidad). Cuales son las relaciones entre la. voz,
la escritura y el gesto? Por qu esas diferencias y qu implican? El
lenguaje nos plantea problemas en cuanto indagamos en su forma de
ser.
A su vez, la materialidad enunciada, escrita o gesticulada produce y
expresa (es decir, comunica) lo que llamamos un pensamiento. Lo
cual significa que el lenguaje es la nica forma de ser del pensamiento
y, al mismo tiempo, su realidad y su realizacin. A menudo se ha
planteado la cuestin de saber si existe un lenguaje sin pensamiento y
un pensamiento sin lenguaje. Al margen de que el discurso mudo

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incluso (el pensamiento mudo) recurre en su laberinto a la red del
lenguaje y no podra ser sin ello, parece imposible, hoy en da, sin
abandonar el terreno del materialismo, afirmar la existencia de un
pensamiento extralingstico. Si se observan diferencias entre la
praxis lingstica que sirve para la comunicacin y, digamos, la de la
ensoacin o la de un proceso inconsciente o preconsciente, la
ciencia actual intenta, ya no excluir aquellos fenmenos particulares
del lenguaje sino, por el contrario, ensanchar la nocin de lenguaje
permitindole aceptar lo que, a primera vista, pareca que no le
incumba. Asimismo nos abstendremos de afirmar que el lenguaje es
el instrumento del pensamiento. Semejante concepcin dara pie a
creer que el lenguaje expresa, cual una herramienta, algo una
idea? exterior a l. Pero qu es esa idea? Acaso existe de otra
forma que no sea a travs del lenguaje? Una respuesta afirmativa
equivaldra a un idealismo cuyas races metafsicas estaran
demasiado a la vista. Observamos, pues, cmo la concepcin
instrumentalista del lenguaje que se apoya sobre la suposicin de la
existencia de un pensamiento o de una actividad simblica sin
lenguaje, desemboca sobre la teologa por sus implicaciones
filosficas.
Si el lenguaje es la materia del pensamiento, tambin es el
elemento propio de la comunicacin social. Una sociedad sin lenguaje
no existe como tampoco puede existir sin comunicacin. Todo lo que
se produce en relacin con el lenguaje sucede para ser comunicado
en el intercambio social. La clsica pregunta: Cul es la primera
funcin del lenguaje: producir un pensamiento o comunicarlo? no
tiene un fundamento objetivo. El lenguaje es todo eso a la vez y no
puede tener una de las dos funciones sin tener la otra tambin. Todos
los testimonios que la arqueologa nos brinda acerca de la praxis
lingstica se enmarcan en unos sistemas sociales y participan, por
consiguiente, de una comunicacin. El hombre habla y el hombre
es un animal social son dos proposiciones tautolgicas en s y
sinnimas. Insistir, por lo tanto, sobre el carcter social del lenguaje no
significa que se otorgue una mayor importancia a su funcin de
comunicacin. Por el contrario, tras haber sido utilizado en contra de
las concepciones espiritualistas del lenguaje, si la teora de la
comunicacin tomara una postura dominante en el acercamiento al
lenguaje, correra el riesgo de ocultar cualquier problemtica
relacionada con la formacin y la produccin del sujeto hablante y de
la significacin comunicada que, para esta teora de la comunicacin,
son unas constantes no analizables. Una vez puestos sobre aviso,
podemos decir que el lenguaje es un proceso de comunicacin de un
mensaje entre dos sujetos hablantes al menos, siendo el uno el

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destinador o emisor, y el otro, el destinatario o receptor.

Mensaje
destinador destinatario

Ahora bien, cada sujeto hablante es tanto destinador como

destinatario de su propio mensaje puesto que es capaz de emitir un
mensaje descodificndolo al mismo tiempo y puesto que no emite
nada que, en un principio, no pueda descodificar. De tal manera que el
mensaje destinado al otro est, en cierto sentido, destinado en primer
lugar al propio hablante: de lo que deducimos que hablar es hablarse.

mensaj mensaje = destinador

destinador
e destinatario
=destinatario
mensaj
e
Asimismo, el destinatario-descodificador descodifica slo en la
medida en que puede decir lo que oye.
Vemos, pues, que el circuito de comunicacin lingstica as
establecido nos introduce en un terreno complejo del sujeto, de su
constitucin respecto al otro, de su manera de interiorizar a ese otro
para confundirse con l, etc.
Si hay una praxis que se realiza en la comunicacin social ya travs
de ella, el lenguaje constituye una realidad material que, participando
a su vez del mundo material en s, no deja por ello de plantear el
problema de su relacin con lo que no es lenguaje, es decir con lo
externo: la naturaleza, la sociedad, etc., que existen sin el lenguaje,
aunque no puedan ser nombrados sin ste. Qu quiere decir
nombrar? Cmo sucede el nombrar? Y cmo se distribuyen el
universo nombrado y el universo que nombra? He aqu otra serie de
cuestiones cuya aclaracin nos ayudar a entender el hecho
lenguaje.
Finalmente, lo que llamamos lenguaje tiene una historia que se
desarrolla en el tiempo. Desde el punto de vista de esta diacrona, el
lenguaje se transforma durante las diferentes pocas, toma diversas
formas en los distintos pueblos. Planteado como sistema, es decir
sincrnicamente, hay una reglas concretas de funcionamiento, una
estructura dada y unas transformaciones estructurales que obedecen
a unas leyes estrictas.)
Vemos entonces que, como lo observ Ferdinand de Saussure,
tomado en su conjunto, el lenguaje es multiforme y htroclite; a

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caballo en diferentes dominios, a la vez fsico, filosfico y psquico,
pertenece adems al dominio individual y al dominio social; no se deja
clasificar en ninguna de las categoras de los hechos humanos,
porque no se sabe cmo desembrollar su unidad 1. Debido a la
complejidad y a la diversidad de los problemas que plantea, el
lenguaje requiere el anlisis de la filosofa, de la antropologa, del
psicoanlisis, de la sociologa, sin mencionar las distintas disciplinas
lingsticas.
Para aislar de esta masa de rasgos que se relacionan con el
lenguaje un objeto unificado y susceptible de una clasificacin, la
lingstica distingue la parte lengua dentro del conjunto del lenguaje.
Segn Saussure, se la puede localizar en la porcin determinada del
circuito en la que una imagen auditiva (i) se asocia a un concepto (c)
y Saussure da, del circuito, el siguiente esquema:

audici n fonacin

c i c i

fonacin audici n
La lengua es la parte social del lenguaje, exterior al individuo; no
es modificable por el hablante y parece obedecer a las leyes de un
contrato social que sera reconocido por todos los miembros de la
comunidad. As, pues, la lengua est aislada del conjunto heterogneo
del lenguaje: slo retiene un sistema de signos en el que lo nico
esencial es la unin del sentido y de la imagen acstica.
Si la lengua es, por decirlo as, un sistema annimo hecho con
signos que se combinan a partir de unas leyes especficas y si, como
tal, no puede realizarse en el habla de ningn sujeto, slo existe de
modo perfecto en la masa, mientras que el habla es siempre
individual y el individuo es siempre el dueo. El habla es segn la
definicin de Saussure un acto individual de voluntad y de
inteligencia: 1) las combinaciones mediante las cuales el sujeto
hablante utiliza el cdigo de la lengua; 2) el mecanismo psicofsico
que le permite exteriorizar aquellas combinaciones. El habla sera la
1
Retomamos la traduccin al castellano del Curso de F. de Saussure. Ed. Losada,
Buenos Aires, 19@ d., 1979. (Nota del traductor.)
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suma: a) de las combinaciones individuales personales introducidas
por los sujetos hablantes; b) de los actos de fonacin necesarios para
la ejecucin de dichas combinaciones.
La distincin lenguaje-lengua-habla, discutida y a menudo
rechazada por determinados lingistas modernos, sirve sin embargo
para situar de manera general el objeto de la lingstica. Para el
propio Saussure conlleva una divisin del estudio del lenguaje en dos
partes: la que examina la lengua, que es por consiguiente social,
independiente del individuo y nicamente psquica; y aquella,
psicofsica, que remite a la parte individual del lenguaje: el habla,
incluida la fonacin. En realidad, ambas partes son inseparables una
de otra. Para que pueda producirse el habla, la lengua es
imprescindible previamente, pero al mismo tiempo no hay lengua en
abstracto sin su realizacin en el habla. Se precisa, pues, dos
lingsticas inseparables la una de la otra: lingstica de la lengua y
lingstica del habla, si bien es cierto que la segunda se halla en sus
primeros balbuceos.
La introduccin de nociones propias de la teora de la comunicacin
en el campo lingstico contribuye a una nueva formulacin de la
distincin lengua-habla y a una significacin nueva y operativa de la
misma. El fundador de la ciberntica, Norbert Wiener, ya haba
observado que no existe ninguna oposicin fundamental entre los
problemas que les surgen a los especialistas de la comunicacin y los
que se plantean para los lingistas. Para los ingenieros, se trata de
transmitir un mensaje merced a un cdigo, es decir, un nmero
mnimo de decisiones binarias, o sea, de un sistema de clasificacin
o, digamos, de un esquema que represente las estructuras invariables
y bsicas del mensaje, estructuras propias del emisor y del receptor, y
a partir de las cuales el receptor podr reconstruir el mensaje en s.
Asimismo, el lingista puede hallar dentro de la complejidad del
mensaje verbal unos rasgos distintivos cuya combinacin le posibilita
el cdigo de dicho mensaje. Como lo observa Roman Jakobson, los
interlocutores pertenecientes a la misma comunidad lingstica
pueden ser definidos como los usuarios efectivos de un nico y mismo
cdigo; la existencia de un cdigo comn fundamenta la comunicacin
y hace posible el intercambio de los mensajes.
El trmino discurso designa de manera rigurosa y sin ambigedad
la manifestacin de la lengua en la comunicacin viva. Tal como lo
puntualiza Emilio Benveniste, se opone, por tanto, al de lengua que
abarca de ahora en adelante al lenguaje en tanto que conjunto de
signos formales, estratificados en sucesivos escalones, formando
sistemas y estructuras. El discurso implica, en primer lugar, la
participacin del sujeto en su lenguaje mediante el habla del individuo.

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Recurriendo a la estructura annima de la lengua, el sujeto se forma y
se transforma en el discurso que comunica al otro. La lengua comn a
todos se convierte, en el discurso, en vehculo de un mensaje nico,
propio de la estructura particular de un sujeto dado que deja sobre la
estructura obligatoria de la lengua la huella de un sello especfico en
que el sujeto viene marcado sin que sea consciente de ello, sin
embargo.
Para concretar el plano del discurso, se le ha podido oponer al del
habla y de la historia. Para Benveniste, en la enunciacin histrica, el
locutor est excluido del relato: toda subjetividad, toda referencia
autobiogrfica estn vetadas de la enunciacin histrica que se
constituye como un modo de enunciacin de la verdad. El trmino
discurso, por el contrario, designara cualquier enunciacin que
integrase en sus estructuras al locutor y al oyente, con el deseo por
parte del primero de influir al otro. El discurso se convierte, a su vez,
en el campo privilegiado del psicoanlisis. Sus medios dice Lacan
, son los del habla en cuanto que confiere un sentido a las funciones
del individuo; su dominio es el del discurso concreto en tanto que
realidad transindividual del sujeto; sus operaciones son las de la
historia en cuanto que constituye la emergencia de la verdad dentro
de lo real.
Est claro ahora que estudiar el lenguaje, captar la multiplicidad de
sus aspectos y funciones, es construir una ciencia y una teora
estratificada cuyas distintas ramas se ocuparn de los distintos
aspectos del lenguaje para poder darnos, a la hora de la sntesis, un
conocimiento cada vez ms concreto del funcionamiento significante
del hombre. A tal efecto ser imprescindible conocer tanto el leguaje
vocal como la escritura, tanto la lengua como el discurso, la
sistemtica interna de los enunciados y su relacin con los sujetos de
la comunicacin, la lgica de los cambios histricos y el vnculo del
nivel lingstico con lo real. De este modo nos aproximaremos a las
leyes especficas del trabajo simblico.

2. El signo lingstico
La idea segn la cual el ncleo fundamental de la lengua reside en
el signo es propio de varios pensadores y escuelas de pensamiento,
de la Antigedad griega a la Edad Media y hasta en la actualidad.
Cualquier locutor es, en efecto, ms o menos consciente de que el
lenguaje simboliza, representa, nombrndolos, los hechos reales. Los
elementos de la cadena hablada, digamos las palabras por el

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momento, estn asociados a determinados objetos o hechos que
significan.
El signo o representamen, dice Charles Sanders Pierce, es lo que
sustituye algo por alguien. El signo se dirige a alguien y evoca para
aqul un objeto o un hecho, durante la ausencia de tal objeto o de tal
hecho. Por ello, decimos que el signo significa in absentia. In
praesentia, es decir, en funcin del objeto presente que representa,
el signo parece plantear una relacin de convencin o de contrato
entre el objeto material representado y la forma fnica representante.
Etimolgicamente, la palabra griega viene del verbo
- que quiere decir juntar y se ha empleado a menudo
para significar una asociacin, una convencin o un contrato. Para los
griegos, una bandera o un emblema son smbolos, de la misma
manera que una localidad para una funcin teatral, un sentimiento o
una creencia: vemos que, lo que une aquellos fenmenos y permite
una denominacin comn, es el que todos sustituyen o representan
algo ausente, evocado por un intermediario y, por consiguiente,
incluido en un sistema de intercambio: en una comunicacin.
En la teora de Pierce, el signo es una relacin tridica que se
establece entre un objeto, su representante y el interpretador. El
interpretador, para aquel lingista, es una especie de base sobre la
cual instaura la relacin objeto-signo y corresponde a la idea en el
sentido platnico del trmino. Porque el signo no representa todo el
objeto sino nicamente una idea de aqul, o como dira Sapir, el
concepto de ese objeto.
Tericamente, se puede afirmar que los signos lingsticos son el
origen de cualquier smbolo: que el primer acto de simbolizacin es
la simbolizacin en y mediante el lenguaje. Esto no excluye el que una
diversidad de signos est presente en los distintos dominios de la
praxis humana. Segn la relacin entre el representante y el objeto
representado, Pierce los ha clasificado en tres categoras:
El icono se refiere al objeto por su parecido con l: por ejemplo, el
dibujo de un rbol que representa al rbol real, el cual se parece a
aqul, es un icono.
El ndice no se parece forzosamente al objeto pero recibe una
influencia de aqul y, por eso mismo, tiene algo en comn con el
objeto: un ejemplo sera el humo en tanto que ndice del fuego.
El smbolo se refiere a un objeto que designa por una especie de
ley, de convencin, a travs de la idea: tales son los signos
lingsticos.
Si Pierce elabor una teora general de los signos, es a Saussure a
quien debemos el primer desarrollo exhaustivo y cientfico del signo
lingstico en su concepcin moderna. En su Cours de linguistique

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Gnrale (1916), Saussure observa que sera ilusorio creer que el
signo lingstico asocia una cosa con un nombre; la ligazn que
establece el signo se halla ente un concepto y una imagen acstica.
La imagen acstica no es el sonido mismo sino la huella psquica de
ese sonido, la representacin que de l nos da el testimonio de
nuestros sentidos2. As, pues, para Saussure, el signo es una
realidad psquica con dos caras: siendo una el concepto y la otra la
imagen acstica. Por ejemplo, para la palabra piedra, el signo est
constituido por la imagen acstica piedra y por el concepto piedra:
una cmoda envoltura que retiene lo que es comn a las miles y miles
de representaciones que podemos tener del elemento diferenciado
piedra.

piedra
piedra piedra

Ambas caras inseparables del signo, que Saussure describe como

las dos caras de una misma hoja, se llaman significado (el concepto) y
significante (la imagen acstica). Para Saussure, el signo lingstico
se define por la relacin significante-significado, de la que excluye el
objeto designado con el trmino de referente: la lingstica no se
ocupa del referente, slo se interesa por el significante, por el
significado y su relacin.
Cul es la relacin entre el significante y el significado?
Uno de los postulados bsicos de la lingstica es que el signo es
arbitrario. Esto quiere decir que no hay relacin necesaria entre el
significante y el significado: el mismo significado piedra tiene como
significante en francs pier ,en castellano piedra, en ruso kame, en
ingls stoun, en chino, shi . Lo cual no quiere decir que se elijan los
significantes de manera arbitraria, por un acto voluntario individual y
que por consiguiente se puedan cambiar tambin de manera
arbitraria. Por el contrario, lo arbitrario del signo es prcticamente
normativo, absoluto, vlido y obligatorio para todos los sujetos que
hablan un mismo idioma. La palabra arbitrario significa ms
exactamente inmotivado, es decir que no hay una necesidad natural o
real que una al significante con el significado. El que algunas
onomatopeyas y exclamaciones parezcan imitar los fenmenos reales
y, como tales, parezcan motivados no anula por ello este postulado
lingstico puesto que se trata de casos de importancia secundaria.
Aunque la teora del signo presente la ventaja de plantear el
problema de la relacin entre la lengua y la realidad fuera del campo
2
Vid. nota del traductor en la pgina 16. (Nota del traductor.)
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de las preocupaciones lingsticas, y de dar pie al estudio de la lengua
en tanto que sistema formal, sometido a unas leyes y unos hechos de
estructuras ordenadas y transformacionales, se encuentra hoy en da
sujeta a una crtica que, si bien no la destruye del todo, al menos la
obliga a ciertas modificaciones.
As, pues, la teora del signo est basada sobre la reduccin de la
red fnica que es el discurso, a una cadena lineal en la cual se asla
un elemento mnimo correspondiente a la palabra. Pero es cada vez
ms difcil admitir que la unidad mnima de la lengua es la palabra.
Esta, en efecto, no puede alcanzar su total significacin ms que en la
oracin, es decir, por y en una relacin sintctica. Por otra parte, se
puede descomponer esta misma palabra en elementos morfolgicos,
los morfemas, ms pequeos que aqulla, ellos mismos portadores de
significacin y cuyo conjunto constituye la significacin de la palabra.
De este modo, en las palabras donar, donacin, donador, podemos
aislar el morfema don-, que implica la idea de regalo y los morfemas
-ar, -acin, -ador que atribuyen diversas modalidades a la raz don-.
Por ltimo, la significacin de esa palabra slo estar completa si la
estudiamos en un discurso, teniendo en cuenta la enunciacin del
hablante.
Se comprende que la palabra, concebida como entidad indivisible y
valor absoluto, se vuelva sospechosa para los lingistas y que, hoy
da, deje de ser el soporte fundamental de la reflexin acerca del
funcionamiento del lenguaje. Se trata cada vez ms de apartarla de la
ciencia del lenguaje. Andr Martinet escribe con razn que la
semiologa (la ciencia de los signos) tal como nos la muestran unos
estudios recientes, no necesita palabra alguna. Y no se vayan a
imaginar que los semilogos piensan, en realidad, palabra ah
donde escriben signo. Algunos pensaran ms bien oracin o
enunciado sin olvidar nunca, adems, que la -r- de pagar tambin
es signo. Algunos pensaran ms bien sustituya la nocin de
palabra por la de sintagma, grupo de varios signos mnimos que
llamaramos monema: Au fur et a mesure (poco a poco,
progresivamente) es un nico monema pues una vez que el locutor ha
elegido utilizar fur no puede abstenerse de decir el resto. Vemos con
este ejemplo que la lingstica intenta alcanzar, ms all de las
apariencias inmediatas, detrs de la pantalla de la palabra, los
rasgos verdaderamente fundamentales del lenguaje humano.
Por otra parte, y, sin lugar a dudas, en estrecha dependencia con el
aislamiento de la palabra en cuanto que elemento de la lengua, la
teora del signo se construye bajo la autoridad del concepto como
interpretador matricial de los elementos lingsticos. No habra, pues,
lenguaje fuera del concepto puesto que el concepto en tanto que

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significado construye la estructura misma del signo. La aceptacin,
hasta el final, de esta tesis nos llevara a expulsar del campo
lingstico todo lo que no es del orden del concepto: el sueo, el
inconsciente, la poesa, etc., o, al menos a reducir su especificidad a
un nico tipo de funcionamiento conceptual. Ello desembocara sobre
una visin normativa del funcionamiento significante que no podra
abordar la multiplicidad de las praxis significantes, cuando no las
encasillara en una patologa por reprimir. Algunos lingistas, tal como
Edward Sapir, advierten a este respecto que sera errneo confundir el
lenguaje con el pensamiento conceptual tal como ste se ejerce
actualmente; llega incluso a afirmar que el lenguaje es ante todo una
funcin extrarracional, lo cual significa que su materia se manifiesta
en diferenciaciones y sistematizaciones que no forzosamente tienen
algo que ver con la razn del sujeto definido actualmente como sujeto
cartesiano.
Por ltimo, un examen crtico de la nocin de lo arbitrario del signo
ha sacado a relucir determinados fallos. El razonamiento saussureano
parece haber admitido un error: al mismo tiempo que afirma que la
substancia (el referente) no pertenece al sistema de la lengua,
Saussure piensa precisamente en el referente real cuando afirma
que [bwei] y [oks], tan diferentes por sus significantes, se relacionan
con una sola y misma idea (un mismo significado) y que, por tanto, la
relacin significante-significado es arbitraria. En el fondo, como lo
observa Benveniste, no es la relacin entre el significante [bwei] y el
significado buey la que es arbitraria. La unin de [bwei]-buey es
necesaria pues el concepto y la imagen acstica son inseparables y
se hallan en simetra establecida. Lo que es arbitrario es la relacin
de ese signo (significante-significado: [bwei]-buey) con la realidad
que nombra; dicho de otro modo, la relacin del smbolo lingstico en
su totalidad con la realidad externa que simboliza. Parece que hay
aqu una contingencia que, en el sentido actual de la ciencia
lingstica, no ha sabido encontrar otra explicacin que la filosfica y
la terica.
Cules han sido las teoras que han surgido a favor de la brecha
aqu abierta en la concepcin de la lengua en tanto que sistema de
signos?
La misma lingstica, al apoyarse sobre la concepcin (permitida
por la teora del signo) segn la cual la lengua es un sistema formal,
pierde su inters hacia los aspectos simblicos del lenguaje y estudia
su orden estrictamente formal como una estructura
transformacional. Tales son las actuales teoras de Noam Chomsky.
ste abandona primero el nivel de la palabra para enfrentarse a la
estructura de la oracin que se convierte entonces en el elemento

16
lingstico bsico susceptible de ser sintetizado mediante unas
funciones sintcticas. Despus descompone los elementos sintcticos
fundamentales (el sujeto y el predicado) dndoles las anotaciones
algbricas X e Y con lo que se convierten, en el transcurso de un
proceso llamado generativo, en nombres y verbos. Aqu se
sustituye los problemas de significacin por una formalizacin que
representa al proceso de sntesis mediante el cual los universales
lingsticos (constituyentes y reglas generales) pueden generar
oraciones gramaticalmente y, por ende, semnticamente
correctas. En lugar de buscar por qu la lengua est constituida por
un sistema de signos, la gramtica generativa de Chomsky muestra el
mecanismo formal, sintctico, de este conjunto recursivo que es la
lengua y cuya realizacin correcta tiene como resultado una
significacin3. Vemos, pues, que la lingstica moderna va ms lejos
de Saussure, desubstancializa la lengua y representa la
significacin (de la que no se preocupa en un principio) como el
resultado de un proceso de transformacin sintctica generadora de
oraciones. Hay aqu un procedimiento que recuerda al del lingista
Lonard Bloomfield quien exclua ya la semntica del campo
lingstico, remitindola al dominio de la psicologa.
Desde otro punto de vista, basndose en una crtica filosfica del
concepto mismo de signo que una la voz y el pensamiento de tal
manera que llega hasta hacer desaparecer el significante en beneficio
del significado, otros autores han apuntado que la escritura, por su
parte, en cuanto que huella o trazo (lo que se ha dado en llamar,
segn una terminologa reciente, un grama) descubre dentro de la
lengua un escenario que no pueden ver el signo ni su significacin:
un escenario que, en vez de instaurar un parecido como lo hace el
signo, es por el contrario el mecanismo mismo de la diferencia. En
la escritura, ciertamente, hay un trazo pero no hay una
representacin; y ese trazoesa huella ha proporcionado las bases
de una ciencia terica que se ha dado en llamar la gramatologa 4.
3
Vase en la segunda parte, captulo XVI de este libro, el anlisis ms detallado de las
tesis de N. Chomsky.
4
El filsofo francs Jacques Derrida propone el concepto de escritura que nos permite
pensar el lenguaje, incluida su manifestacin fnica, cual una diffrence (que Derrida
ortografa diffrence a drede, para marcar debidamente el proceso de diferenciacin).
Ya para Saussure, la lengua era un sistema de diferencias: y, efectivamente, no existe
ninguna estructura que no tenga las diferencias que constituyen sus elementos diversos...
Pero Derrida va ms lejos: en su sistema, el grama es tanto una estructura como un
movimiento; es, nos dice el filsofo, el juego sistemtico de las diferencias, de las
huellas de diferencias, del espaciamiento mediante el cual los elementos se relacionan
entre s. Razn por la cual, con el grama-dyfe-rencia, la lengua se presenta como una
transformacin y una generacin y se pone entre parntesis el lugar del concepto clsico
de estructura: el carcter lineal saussureano de la cadena hablada (que no hace sino
17
3. La materialidad del lenguaje
Si la lengua es una red de diferencias reguladas que fundamenta la
significacin y la comunicacin, le falta mucho sin embargo para ser
una idealidad pura. Se realiza por y en una materia concreta y las
leyes objetivas de su organizacin. Dicho de otro modo, si conocemos
el lenguaje gracias a un sistema conceptual complejo, el propio
cuerpo del lenguaje presenta una materialidad doblemente
discernible: por una parte, en el aspecto fnico, gestual o grfico que
reviste la lengua (no hay lenguaje si no hay sonido, gesto o escritura);
por otra, en la objetividad de las leyes que organizan los distintos
subconjuntos del conjunto lingstico, y que constituyen la fontica, la
gramtica, la estilstica, la semntica, etc.: estas leyes reflejan las
relaciones objetivas entre las relaciones que regulan la sociedad
humana, sobredeterminando a un tiempo sendas relaciones.

Lo fontico

Hemos visto que el signo lingstico no contiene el sonido material:

el significante es la imagen acstica y no el ruido concreto. Sin
embargo, este significante no existe sin su soporte material: el sonido
real que el animal humano produce. Habra que distinguir ese sonido,
portador de sentido, de los diferentes gritos que sirven como medio de
comunicacin entre animales. El sonido lingstico pertenece a otra
categora ya que es la base del sistema de diferenciacin, de
significacin y de comunicacin que constituye la lengua en el sentido
expresado ms arriba, y que nos remite nicamente a la sociedad
humana.
El sonido lingstico se produce por lo que indebidamente llamamos
los rganos del habla. Como lo observa Sapir, en el fondo, no hay,
propiamente dicho, rgano del habla; slo hay unos rganos que nos
son tiles de manera fortuita para la reproduccin de los sonidos del
imitar el proceso sonoro y su propensin) se halla en entredicho.
De tal manera que la escritura es inherente al lenguaje y se puede considerar el habla
fontico en tanto que escritura. La autoridad del sistema signo-sentido-concepto se halla
entonces desplazado y queda abierta la posibilidad de pensar en lo que no es signo-
sentido-concepto en el lenguaje. El sujeto depende del sistema de diferencias; slo se
constituye dividindose, espacindose, diferencindose: La subjetividad igual que la
objetividad es un efecto de diferencia, un efecto enmarcado en un sistema de
diferencia, escribe Derrida. Luego se comprende cmo el concepto grama neutraliza la
hipostasia fonolgica de signo (la primaca que otorga a lo fontico) e introduce en el
planteamiento del signo (de la lengua) la substancia grfica con los problemas filosficos
que conlleva a lo largo de toda la historia y de todos los sistemas de escritura ms all
del rea occidental con escritura fontica.
18
lenguaje. En efecto, si algunos rganos como los pulmones, la
laringe, el paladar, la nariz, la lengua, los dientes y los labios toman
parte en la articulacin del lenguaje, no pueden ser considerados
como su instrumento. El lenguaje no es una funcin biolgica como la
respiracin, o el olfato, o el gusto, los cuales tendran su rgano en los
pulmones, la nariz, la lengua, etc. El lenguaje es una funcin de
diferenciacin y de significado, es decir una funcin social y no
biolgica, que es factible, sin embargo, gracias al funcionamiento
biolgico.
Tampoco podramos decir que el lenguaje es biolgicamente
localizable en el cerebro. Cierto es que la psicofisiologa logra localizar
las distintas manifestaciones materiales del lenguaje en diversos
centros cerebrales: el centro auditivo rige la audicin del sentido; los
centros motores, los movimientos de la lengua, de los labios, la
laringe, etc.; el centro visual, la labor de reconocimiento visual
necesaria para la lectura, etc. Ahora bien, todos estos centros no
controlan sino unas partes constituyentes del lenguaje y no
proporcionan de ningn modo la base de la funcin sumamente
sinttica y social que es la praxis de la lengua. En otros trminos, los
rganos corporales que participan en la formacin material del
lenguaje pueden darnos los fundamentos cuantitativos y mecnicos
del funcionamiento lingstico, sin explicar ese salto cualitativo que
efecta el animal humano cuando empieza a marcar unas diferencias
dentro de un sistema que se convierte entonces en una red de
significacin mediante la cual los sujetos comunican en la sociedad.
No se puede localizar esta red de diferencias ni en el cerebro ni en
ninguna otra parte. Es una funcin social sobredeterminada por el
proceso complejo de intercambio del trabajo social, producido por
aqul e incomprensible sin aqul.
No obstante, se puede descubrir los rganos que ofrecen la base
mecnica de la articulacin lingstica: el aparato vocal y su
funcionamiento.
Expulsado por los pulmones, el aire sigue las vas respiratorias y
hace vibrar la glotis que no registra sin embargo diferenciacin alguna
en los sonidos. Formada por dos cuerdas vocales que son dos
msculos que se juntan o se abren, la glotis forma el sonido larngico
por acercamiento de las cuerdas vocales.
Este sonido uniforme puede atravesar la cavidad bucal o la cavidad
nasal que particularizan los distintos sonidos de la lengua. La cavidad
bucal comprende labios, lengua, dientes superiores, paladar (con una
parte anterior inerte y sea y una parte posterior mvil: el velo del
paladar), vula. dientes inferiores. Mediante la actuacin de estos
componentes, la cavidad bucal puede ser ms o menos ancha o

19
estrecha mientras que la lengua y los labios pueden dar unos valores
distintos al sonido larngeo. De este modo, la cavidad bucal sirve tanto
para producir sonidos como para hacer resonar la voz. Cuando la
abertura de la glotis es ancha, es decir, cuando no hay vibracin de la
laringe, la cavidad bucal produce el sonido. Cuando la glotis vibra, es
decir, cuando se juntan las cuerdas, la boca slo moldea el sonido
larngeo.
Por el contrario, la cavidad nasal es completamente inmvil y tiene
nicamente un papel de resonador.
Se han podido aislar algunos criterios de articulacin de sonidos a
partir de los cuales se puede establecer una clasificacin pertinente
correspondiente a sus cualidades acsticas. As, pues, Saussure se
propuso tomar en cuenta los siguientes factores para destacar las
caractersticas de un sonido: la expiracin, la articulacin bucal, la
vibracin de la laringe, la resonancia nasal. Ser preciso establecer
para cada fonema: cul es su articulacin bucal, si consta o no de un
sonido larngeo, si consta o no de resonancia nasal. Distingue, por
tanto, los sonidos sordos, los sonidos sonoros los sonidos sordos
nasalizados y los sonidos sonoros nasalizados. A partir de su
articulacin bucal, Saussure da la siguiente sistematizacin de los
elementos mnimos de la cadena hablada o fonemas (el fonema es
la suma de la impresiones acsticas y de los movimientos
articulatorios de la unidad oda y de la unidad hablada...):
Las oclusivas: se obtienen mediante la completa cerrazn o la
oclusin hermtica, aunque momentnea, de la cavidad bucal:
a) labiales: p, b, m;
b) dentales: t, d, n;
c) guturales: k, g, ;
Las nasales son oclusivas sonoras nasalizadas.
Las fricativas o espirantes: la cavidad bucal no est completamente
cerrada y permite el paso del aire:
a) labiales: f, v;
b) dentales: s, z, , (chant, fr.), , (gnie, fr);
c) palatales: x (ich, alem.), (liegen, alem. norte).
d) verales: X (Bach, alem. Jan, cast..). (Tage, alem. norte).
Las nasales.
Las lquidas:
a) laterales: la lengua toca el paladar anterior dejando una abertura
por la derecha y la izquierda; es el caso de la l dental, l palatal y l
gutural:
b) vibrantes: menos cerca del paladar, la lengua vibra contra l; es
el caso de la r vibrante (producida con la punta de la lengua aplicada
hacia delante sobre los alvolos), la r velarizada (producida con la

20
parte posterior de la lengua).
Las vocales exigen la inaccin de la cavidad bucal en tanto que
productora de sonido: la boca acta nicamente como resonador y se
oye plenamente el timbre del sonido larngeo. Algunas distinciones
entre las vocales se imponen:
i. pueden ser llamadas semi-vocales, segn Saussure; los labios
estn estirados para la pronunciacin de i y redondeados para : en
ambos casos, la lengua se levanta hacia el paladar: estos fenmenos
son palatales5;
e. o, : la pronunciacin exige una ligera separacin de las
mandbulas respecto a la serie anterior.
a: se articula con una mxima abertura de la boca.
La descripcin de la produccin fontica tanto de las vocales como
de las consonantes tendra que tomar en cuenta, adems, que los
fenmenos no existen de manera aislada, sino que forman parte de un
conjunto: el enunciado, dentro del cual se hallan en relacin de
dependencia interna. La ciencia de los sonidos debe ser, por tanto,
una ciencia de los grupos sonoros para dejar constancia del
verdadero carcter de la fonacin. De este modo, segn si en una
slaba se pronuncia un sonido de manera cerrante o abriente,
podremos distinguir en el primer caso una implosin (>) y en el

segundo caso una explosin (<). Ejemplo: a pp a . Estas dos

pronunciaciones combinadas dan unos grupos explosivo-implosivos,
implosivo-explosivos,
etc. Llegamos as a la definicin de un diptongo: es un eslabn
implosivo de dos fonemas de los que el segundo es relativamente
abierto, de ah una impresin acstica particular: parece que la
sonante contina en el segundo elemento del grupo. Ejemplo:

Saussure cita los grupos u o i a en algunos dialectos alemanes (buob,

liab).
Los sonidos lingsticos se diferencian igualmente por su duracin,
llamada cantidad: esta propiedad es variable en los distintos idiomas y
depende a su vez de la posicin del sonido dentro del conjunto de la
cadena hablada. En francs, por ejemplo, la cantidad larga existe slo
en las slabas acentuadas.
Vemos, pues, que la interinfluencia de los sonidos en la cadena
hablada cede su sitio a una fontica combinatoria que estudia las
modalidades de influencia de las vocales y de las consonantes en
funcin de su ocurrencia. Estas modificaciones no cambian siempre el
carcter fundamental de los sonidos. As sucede con la t y la d que
5
Nota del traductor. Saussure menciona adems la [u], es decir la semi-vocal
castellana (laurel, por ejemplo), transcrita [u] por lo general.
21
pueden palatalizarse en contacto con una vocal palatal (ti-, di- no
tienen, en francs la misma consonante que ton, don): velarizarse en
contacto con vocales posteriores o bien labializarse debido al
redondeamiento de los labios que acompaa la articulacin de
vocales labiales prximas. Hay, sin embargo, unos fenmenos que
conllevan unos cambios de mayor importancia par; los sonidos. Estos
son:
La asimilacin: cuando un sonido se aproxima a otro sonido en
cuanto al modo y al punto de articulacin: Ejemplo 6: entendre /or/
se articula la n en lugar de t y de la d.
la disimilacin: acentuacin de la diferencia de le fenmenos. El
francs popular, por ejemplo, adoptar colidor en lugar de corridor;7
la intervencin: cuando los fenmenos cambian de lugar. mettesis
cuando el cambio se hace a distancia. As ocurre con el nombre
propio francs Roland que ha tomado forma de Orlando en italiano (y
la de Roldan, en castellano); la haplologa (o hapaxepia), desaparicin
de un elemento de la cadena hablada que se debera repetir. Se suele
dar como ejemplo el de tragicomedia, en vez de trgico-comedia.
La cadena hablada, construida con fonemas, no se reduce, sin
embargo, a una lnea entrecortada de fragmentos representados por
fonemas aislados. En la praxis lingstica, sus fonemas se combinan
en unidades superiores llamadas slabas. Para Grammont y Fouch,
cuya formulacin fue confirmada por la fontica acstica, la slaba se
caracteriza por una tensin creciente de los msculos fonadores a la
que le sigue una tensin decreciente. En un nivel superior, la cadena
hablada presenta no palabras, sino grupos fonticos constituidos por
un acento de intensidad sobre la ltima slaba. En lami du peuple
slo hay un acento sobre peu, lo que hace que la expresin se
convierta en un nico grupo fnico. Por encima de los grupos
fonticos tenemos la oracin delimitada por la respiracin que corta la
cadena hablada.
Obsrvese, por ltimo, que estas peculiaridades materiales del
fonetismo lingstico, del que damos tan slo una visin sumamente
escueta y esquemtica, son especficas para cada idioma nacional y
varan segn las pocas: el fonetismo del francs de la Edad Media
no es el mismo que el de hoy8.

6 _
Nota del traductor; [t] se nasaliza por influencia de la vocal nasalizada / / anterior y
posterior, y se pronuncia [n] sin que se altere el sentido inicial.
7
Nota del traductor. Siendo -rr- y -r de idntica pronunciacin, la permite un mayor
alejamiento fontico de la -r.
8
Nota del traductor. Para mayor y mejor acercamiento a la fontica, remitimos al lector
a: a) Manual de pronunciacin espaola, T. Navarro Toms. R.F.E., Madrid. 1980. b) La
phontique franaise. E. y .J. Bourciez. Klincksieck. Pars. 1967.
22
Lo grfico y lo gestual

Pese a los numerosos trabajos sobre los diversos tipos de escritura

que ha ido elaborando la humanidad a lo largo de las pocas, la
ciencia actual no ha propuesto an una teora satisfactoria de la
escritura, de su relacin con la lengua y de las reglas de su
funcionamiento. Ha habido una polmica de carcter metafsico
acerca de su origen; lenguaje voclico o bien grafismo. Van
Ginneken, apoyndose sobre los trabajos del investigador chino Chan
Cheng-Ming, sostuvo en contra de casi todo el mundo la tesis de la
anterioridad de la escritura con respecto al lenguaje fontico. Se
basaba sobre el hecho de que la escritura china, por ejemplo, parece
imitar el lenguaje gestual, por lo que sera anterior al lenguaje
fontico.
Esta controversia, adems de la impertinencia cientfica que
presenta en la medida en que disponemos de pocos datos para poder
opinar acerca de un origen del lenguaje, parece estar olvidada hoy
en da debido a la inconsistencia terica que formula a la pregunta
bsica. El problema de la prioridad de lo escrito sobre lo vocal, o
inversamente, no puede tener sentido histrico alguno, sino
meramente terico: si se admite, por ejemplo, que la huella (lo escrito)
es una marca de la diferencia que constituye la significacin y que,
como tal, es inherente a todo lenguaje, incluido el habla, lo fontico
ser ya, entonces, una huella, aunque la materia fontica haya
contribuido al desarrollo dentro del sistema lingstico de unas
particularidades que la escritura habra marcado quiz de otro modo.
En el intercambio social, lo fontico consigui una independencia y
una autonoma y, posteriormente, lleg la escritura en tanto que
envoltura secundaria para fijar el vocalismo.
La escritura perdura, se transmite, acta sin la presencia de los
sujetos parlantes. Recurre al espacio para fijarse en l. desafiando al
tiempo: si el habla se desarrolla dentro de la temporalidad, el lenguaje,
con la escritura, pasa a travs del tiempo sin dificultad como una
configuracin espacial. Designa un tipo de funcionamiento en el que el
sujeto, al mismo tiempo que se diferencia de lo que le rodea, y en la
medida en que marca su entorno, no se extrae de ste, no fabrica una
dimensin ideal (la voz, la respiracin) con la que se organizara la
comunicacin, sino que la practica en la materia y el espacio mismo
de aquella realidad a la que pertenece y de la que se distingue a su
vez puesto que la marca. Acto de diferenciacin y de participacin
respecto de lo real, la escritura es un lenguaje sin ms all, sin
trascendencia: las divinidades escritas pertenecen al mismo mundo
que la materia que las traza y que las recibe. Por todo lo cual diremos
23
que la huella escrita, igual que el gesto, si bien constituyen un acto de
diferenciacin y de designacin, no llegan a ser, sin embargo, unos
signos en el sentido definido ms arriba. El tringulo del signo
(referente-significante-significado) parece reducirse aqu a una marca
(en la escritura) o a una relacin (en el gesto) entre el sujeto y lo que
est fuera de ste, sin el intermediario de una idea ya constituida y
de por s (interpretador, significado).
Hemos podido observar la estrecha relacin entre el gesto y
algunas escrituras como la de los chinos o la de los indios de Amrica
del norte. Segn J.-G. Fvrier, el cual hace referencia a los trabajos de
G. Mallery y de Chang Cheng-Ming, los winter-counts escriben pipa
no representando al objeto sino trazando el gesto que lo designa.
Para los chinos, el jeroglfico de amigo o amistad es un dibujo del
gesto amical de dos manos unidas: .
Un objeto real o una combinacin de objetos pueden representar
una escritura, es decir, un lenguaje. En tal caso, se saca al objeto o al
conjunto de objetos de su utilidad prctica y se articulan como un
sistema de diferencias que se convierten en signos para los sujetos de
la comunicacin. El ejemplo ms sorprendente para este tipo de
lenguaje concreto, en el que el signo no se ha distinguido todava
del referente sino que es sencillamente el referente incluido dentro de
un sistema comunicado, nos viene dado por Herdoto (II, 16). Cuenta
que, cuando el rey Daro invadi el pas de los escitas, stos le
enviaron un regalo que se compona de un pjaro, un ratn, una rana
y cinco flechas. Se tena que leer el mensaje como sigue: A no ser
que os transformis en pjaros para volar por los aires, en ratn para
meteros bajo tierra o en ranas para refugiaros en los pantanos, no
podris escapar a nuestras flechas.
Un ejemplo ms apropiado de grafismo que ms se emparenta con
la escritura verdaderamente trazada nos viene dado por las
escrituras formadas por un equivalente general, es decir, por una
materia cuyas distintas presentaciones servan para marcar diversos
objetos. As ocurre con los nudos para los incas quienes marcaban de
este modo los animales matados durante las batallas. El historiador
espaol Garcilaso de la Vega los describe de la siguiente manera:
Para los asuntos de guerra, de gobierno, para los tributos, las
ceremonias, haba diversos guippus y en cada paquete de stos
nudos e hilos arrancados: rojos, verdes, azules, blancos, etc.; y del
mismo modo que hallamos diferencias en nuestras veinticuatro letras,
colocndolas de distinta manera para sacar unos sonidos tan
variados, los indios consiguen un gran nmero de significaciones por
la posicin diversa de los nudos y los colores.

24
 Pero las verdaderas escrituras son ya unos trazados, unos gramas,
unos grafismos complejos, por muy lejos que remonte la ciencia
arqueolgica y antropolgica en la historia. Los trazados ms antiguos
se sitan al final de perodo musteriano y se propagan sobre todo
hacia 35.000 antes de nuestra era, durante el perodo de
Chatelperron. Se trata de unas hendiduras en la piedra o en el hueso,
sin ninguna figuracin que deje suponer que la escritura fuese
mimtica, que copiase o representase una imagen ya existente, o
ms tarde un fonetismo constituido. Podemos citar como ejemplo las
escrituras de los australianos churingas quienes trazaban de manera
abstracta los cuerpos de sus antepasados y sus diversos entornos.
Otros hallazgos paleontolgicos confirman la tesis segn la cual las
primeras escrituras marcaban el ritmo y no la forma de un proceso en
el que se generaba la simbolizacin, sin convertirse por ello en una
representacin.
Hacia el ao 20.000 antes de nuestra era, la figuracin grfica es
corriente y evoluciona rpidamente para alcanzar hacia el 15.000 un
control tcnico de grabado y de pintura casi igual al de la poca
moderna. Resulta asombroso constatar que las representaciones
humanas pierden su carcter realista y se vuelven abstractas,
construidas mediante tringulos, cuadrados, mientras que se
representan a los animales de manera realista tratando de reproducir
su forma y su movimiento.
Vemos, por consiguiente, que el lenguaje (hablado y escrito) y el
arte figurativo se confunden en lo que Andr Leroi-Gourhan llama la
pareja intelectual fonacin-grafa. Para ste, una parte importante del
arte figurado participa de la picto-ideografia, una manera sinttica
de mareaje que, a la vez que representa unas imgenes (latn: pictus.
pintado, representado), transmite una conceptualizacin o ms bien
una diferenciacin y una sistematizacin irrepresentables (idea).
Este tipo de escritura no es una mera transposicin del fonetismo y,
quiz, incluso se construya de modo totalmente independiente de
aqul; pero no deja de constituir por ello un lenguaje. Para nosotros,
sujetos pertenecientes a una zona cultural en la que la escritura es
fontica y reproduce al pie de la letra el lenguaje fontico, es difcil
imaginar que un tipo de lenguaje una escritura haya podido existir
y exista hoy para numerosos pueblos, que funcione
independientemente de la cadena hablada, que no sea, por tanto,
lineal (como lo es la emisin de la voz), sino espacial y que conste,
entonces, de un dispositivo de diferencias en las que cada marca
adquiere un valor en funcin de su lugar dentro del conjunto trazado.
As, pues, desde las grutas de Lascaux, podemos observar las
relaciones topogrficas constantes entre las figuras de los animales

25
representados: en el centro, bisonte y caballo; en los lmites, ciervos y
cabras monteses; en la periferia, leones y rinocerontes. Segn Leroi-
Gourhan, tras el ensamblaje simblico de las figuras existi
forzosamente un contexto oral con el que estaba coordinado tal
ensamblaje simblico y cuyos valores reproduce espacialmente.
Semejantes dispositivos espaciales parecen constituir el soporte
grfico-material y, por consiguiente, es duradero y transmisible para
todo sistema mtico y csmico propio de una sociedad dada.
Podramos decir que tales grafismos, a mitad de camino entre la
escritura y la representacin artstica, mgica o religiosa, son unos
mitogramas.
Por otra parte, esta propiedad combinatoria de los elementos
grficos permite la constitucin de unos conjuntos escriturales que
marcan ya unas formaciones sintcticas o lgicas ms complejas. Es
lo que los sinlogos llaman unos agregatos lgicos, hechos a partir de
una yuxtaposicin de varios grafemas lgicos (elementos grficos).
Asimismo, para indicar que ha habido durante un ao abundancia de
carne, los winter-counts dibujan un crculo (escondite o montculo) en
medio del cual hay una cabeza de bfalo del que sobresale una
estaca o una especie de andamiaje (para ahumar o secar la carne).
Obsrvese la multidimensionalidad de esos grafismos en
numerosas escrituras no alfabticas, como en Egipto, en China, entre
los aztecas o los mayas. Los elementos de estas escrituras, tal como
lo veremos ms adelante, pueden ser constituidos como unos
pictogramas o unos ideogramas simplificados, entre los que algunos
adquieren un valor fontico constante. Se llega de este modo a la
fonetizacin alfabtica de la escritura de la que cada elemento se
asocia a cierto fonema. La espacializacin escritural se halla reducida
y sustituida por la linearidad fontica. As ocurre con la escritura
jeroglfica egipcia, en la que cada pictograma tiene un alcance
fontico. El ideograma chino, por el contrario, se halla, por un lado,
demasiado alejado de la imagen-representacin (si se admite que la
escritura china ha sido figurativa en su origen) y, por otro, no ha
llegado a ser un alfabeto fontico, aunque algunos elementos tengan
un valor fontico constante y puedan ser utilizados como fonemas.
La ciencia de la escritura, al sistematizar los datos arqueolgicos
relativos a las distintas escrituras, ha podido distinguir tres tipos:
escritura pictogrfica, escritura ideogrfica (o jeroglfica) y escritura
fontica (o alfabtica). Esta tipologa tradicional se ve en la actualidad
discutida y sustituida por una clasificacin de los sistemas de escritura
en cinco categoras:
Los frasogramas: son unas inscripciones que transmiten
mensajes completos dentro de los cuales no se distingue las distintas

26
palabras. El trmino ha sido propuesto por el investigador americano
Gelb y se acerca a la expresin escritura sinttica, propuesta por
Fvrier. Se puede dividir los frasogramas en dos subgrupos:
a) los pictogramas, que son unos dibujos complejos, o una serie de
dibujos que fijan un contenido sin referirse a su forma lingstica.
Utilizando un tipo semejante de escritura los indios, los esquimales,
etc., y lo hicieron para ilustrar unas situaciones concretas. Por ser
inestable y coyuntural, el pictograma no ha podido desarrollarse como
un autntico sistema de escritura;
b) los signos convencionales, tales como los signos totmicos, los
tabes, los signos mgicos, los signos de las diferentes tribus, etc. Al
ser utilizados de manera aislada y sin una relacin constante con los
dems signos, no han podido formar un sistema de escritura.
Los logogramas (del griego logos) son unas marcas de diferentes
palabras. Propuesto por Bloomfield, Gelb, Istrine, etc., este trmino
sustituye al trmino impreciso de ideograma. Marcel Cohen llama,
pues, logogramas a las escrituras ordenadas como la de los chinos, la
de los sumerios y, en parte, la de los egipcios, procedentes de la
pictografa y cuyos elementos designan unas palabras, o ms
exactamente unas unidades semnticas del discurso bajo la forma de
palabras o de combinaciones de palabras. En comparacin con la
pictografa, la logografa representa no slo el contenido, sino tambin
el orden sintctico y, a veces, el aspecto fontico del enunciado.
El trmino logograma posee, adems, la ventaja de indicar que el
elemento mnimo escrito no es una idea o un concepto sin soporte
material (como lo habra planteado el trmino ideograma) sino una
palabra, una unidad del lenguaje en tanto que sistema material de
marcas diferenciadas.
Una categora de los logogramas, como los jeroglficos
ideogrficos chinos, est directamente ligada a la significacin de la
palabra: evoca la forma del fenmeno que indican los jeroglficos
ideogrficos y que pueden ser ledos a menudo de maneras
diferentes. La posibilidad de varias lecturas de una sola marca se
encuentra tambin en los antiguos egipcios: ir poda ser ledo -
m, b, j-w. En ocasiones, llamamos estos logogramas
logogramas semnticos.
La segunda categora de logogramas, como los jeroglficos
fonticos del chino, estn inmediatamente ligados al fonetismo de la
palabra. Se utilizaban, por consiguiente, para designar homnimos a
pesar de la diferencia de sentido. Tales logogramas son, pues,
polismicos, es decir que tienen varios sentidos: as, en el antiguo
chino, el logograma ma poda significar la palabra caballo, pero
tambin la palabra madre y la palabra jugar que fonticamente se

27
parecan a la primera. Estos logogramas llevan el nombre de
logogramas fonticos.
Los morfemogramas marcan las distintas partes de la palabra, los
morfemas. La historia de la escritura no conoce casi ninguna
morfemografa plenamente desarrollada, siendo en efecto la
dislocacin de la palabra en morfemas una tarea analtica
extremadamente ardua y compleja.
Los silabogramas son unas escrituras que distinguen las
diferentes slabas sin tener en cuenta el que coincidan o no con los
morfemas. Se distinguen tres subcategoras:
a) bien los signos marcan unas slabas de diversas construcciones
fonticas (la escritura asirio-babilnica);
b) bien los signos indican nicamente unas slabas abiertas (como
con la escritura cretense micnica);
c) bien los signos principales designan nicamente unas vocales
aisladas en combinacin con unas consonantes y la vocal .
Los fonogramas son unas marcas de los elementos fnicos
mnimos de la cadena hablada: los fonemas. Existen unas escrituras
fonticas consonnticas cuyas letras principales designan las
consonantes (como en el alfabeto rabe, hebreo, etc.), y unas
escrituras fonticas vocalizadas (como en el alfabeto griego, latn,
eslavo) en las que los signos marcan tanto las consonantes como las
vocales.
Se podr observar que esta ciencia de la escritura de la que
acabamos de dar las grandes directrices (expuestas por Istrine)
acerca de los tipos de escritura, sigue fiel a una concepcin del
lenguaje trazada a partir del modelo del habla. Pese a que se haya
progresado respecto a la clsica distincin pictgrama-ideograma-
fonograma, tal progreso no hace sino transponer en el plano de la
escritura el conocimiento que tenemos del habla. Se considera la
escritura como una representacin del habla, como su doble fijador y
no como una materia particular cuya combinatoria da como base de
reflexin un tipo de funcionamiento lingstico diferente al fontico. Se
dira, pues, que la ciencia de la escritura se halla presa de una
concepcin segn la cual lenguaje se confunde con habla, articulado
segn las reglas de una gramtica determinada. A. Meillet, segn
Saussure, expresaba tal postura, en 1919, como sigue: Ningn
dibujo puede ser suficiente para devolvernos grficamente una
lengua, por muy sencilla que sea la estructura de dicha lengua. Hay
muchas palabras cuyo valor no se deja expresar claramente mediante
ninguna representacin grfica, aun dando el valor ms simblico a
las representaciones. Y sobre todo no se puede expresar la misma
estructura de la lengua mediante unos dibujos que representan los

28
objetos: slo hay lengua ah donde hay un conjunto de procedimientos
gramaticales... La estructura del lenguaje conduca entonces
necesariamente a anotar los sonidos; ninguna anotacin simblica
poda ser satisfactoria.
Hoy da, bajo la influencia de las investigaciones filosficas y del
conocimiento de la lgica del inconsciente, algunos cientficos
consideran los diversos tipos de escritura como unos tipos de lenguaje
que no tienen necesidad, de modo imperativo, de expresin
fontica tal como lo crea Meillet, y que representan unas praxis
significantes particulares, desaparecidas o transformadas en la vida
del hombre moderno. La ciencia de la escritura en cuanto que dominio
nuevo (y mal conocido hasta hoy en su especificidad) del
funcionamiento lingstico; de la escritura en tanto que lenguaje y no
en tanto que habla o cadena gramatical; de la escritura en tanto que
praxis significante especfica que nos deja percibir unas zonas
desconocidas en el vasto universo del lenguaje queda por hacer,
pues, aquella ciencia de la escritura.

Categoras y relaciones lingsticas

Al exponer la materialidad fnica, escritural y gestual del lenguaje,

hemos tenido ya la ocasin de mencionar e incluso de demostrar que
existe un sistema complicado de elementos y de relaciones, a travs
del cual el sujeto hablante ordena el sistema real que el lingista, por
otra parte, analiza y conceptualiza. Sera importante, dentro de este
captulo sobre la materialidad del lenguaje, y para concretar el
sentido que damos al trmino de materialidad, indicar aunque sea
brevemente cmo las diferentes categoras y relaciones lingsticas
organizan lo real y dan, a su vez, al sujeto parlante un conocimiento
de dicho real-conocimiento cuya verdad se confirma mediante la
praxis social.
Las maneras en que las diferentes tendencias y escuelas
lingsticas han planteado las formas y construcciones del lenguaje
van apareciendo a lo largo del presente libro. El lector observar la
multiplicidad y, con frecuencia, la divergencia de las opiniones y de las
terminologas, debidas tanto a las posiciones tericas de los autores
como a las particularidades de las diferentes lenguas para las cuales
se han hecho las teoras. Nos limitaremos aqu a sealar, de manera
somera y general, algunos aspectos de la construccin lingstica y

29
sus consecuencias para el locutor y su relacin con lo real.
La ciencia lingstica se divide en varias ramas que estudian bajo
diversos aspectos los elementos o categoras lingsticas y sus
relaciones. La lexicografa describe el diccionario: la vida de las
palabras, su sentido, su selectividad, sus combinaciones. La
semntica ciencia de las palabras y de las oraciones se ocupa de
las peculiaridades de las relaciones de significacin entre los
elementos de un enunciado. Se concibe la gramtica como el estudio
de las formas y de las construcciones... Ahora bien, hoy en da, la
reorganizacin y la renovacin de la ciencia lingstica conllevan la
desaparicin de los lmites de aquellos continentes que, cada vez
ms, interfieren, se confunden, se refunden en concepciones siempre
nuevas y en plena evolucin. De ah que, si tomamos como ejemplo
una determinada etapa de las concepciones, digamos de la
gramtica, ese ejemplo implica tan slo su campo limitado y no podra
agotar la complejidad del problema de las categoras y de las
relaciones lingsticas.
Al considerar la lengua como un sistema formal, la lingstica
distingue actualmente entre las formas lingsticas, las que tienen
autonoma (significan nociones: pueblo, vivir, rojo, etc.), y otras que
son semi-dependientes o simplemente unas relaciones (significan
relaciones: de, a, donde, cuyo, etctera). Las primeras son llamadas
signos lexicales, las segundas signos gramaticales.
Estos signos se combinan en segmentos discursivos de diversa
complejidad: la oracin, la proposicin, la palabra, la forma (segn P.
Guiraud, en La grammaire, 1967).
Las palabras tienen afijos (sufijos, prefijos, infijos) que sirven para
formar otras palabras (o semantemas), yuxtaponindose al radical.
As: camb-iar, camb-io, re-cambio, etc. Una categora de afijos, las
desinencias, marcan el estatus gramatical de la palabra dentro de la
oracin (especie, modalidad, ligazn).
Las palabras forman oraciones al disponerse segn las leyes
estrictas. La relacin entre las palabras puede estar marcada por su
orden: el orden es decisivo en las lenguas aislantes como el francs;
por el contrario, no tiene sino una importancia relativa en una lengua
flexiva como el latn. El acento tnico, las ligazones, pero sobre todo
las concordancias y las recciones indican las relaciones entre las
distintas partes de una oracin.
Al tratar las categoras gramaticales, la gramtica tradicional
distingue: las partes del discurso, las modalidades y las relaciones
sintcticas.
Las partes del discurso varan en las diferentes lenguas. El francs
consta de nueve: el substantivo, el adjetivo, el pronombre, el artculo,

30
el verbo, el adverbio, la preposicin, la conjuncin y la exclamacin.
Las modalidades remiten a los substantivos y a los verbos, y
designan su manera de estar. Son el nmero, el gnero, la persona, el
tiempo y el espacio, el modo.
Las relaciones sintcticas son las relaciones en las que entran las
palabras especificadas (como partes del discurso) y modalizadas (a
partir de las modalidades) dentro de la oracin. La ciencia actual
considera que las marcas de aspecto y de modalidad tambin son
unas marcas sintcticas: no existen por s solas, fuera de las
relaciones en la oracin, sino que, por el contrario, toman forma y se
concretan nicamente en y mediante dichas relaciones sintcticas.
Dicho de otro modo, una palabra es nombre o verbo porque tiene
un papel sintctico concreto dentro de la oracin y no porque sea
portador por s solo de un determinado sentido que le predestina a
ser nombre o verbo. Esta postura terica, vlida para las lenguas
indoeuropeas, se aplica an ms a lenguas como el chino, en que no
hay morfologa propiamente dicha y en que la palabra puede
convertirse en tal o cual parte del discurso (nombre, verbo,
etc.), segn su funcin sintctica. As, pues, la lingstica moderna
tiende a reducir la morfologa (el estudio de las formas: declinacin,
conjugacin, gnero, nmero), la lexicologa, e incluso la semntica, a
la sintaxis, al estudio de las construcciones, y a formular cualquier
enunciado lingstico significante como un formalismo sintctico. Tal
es la teora desarrollada por Chomsky en su gramtica generativa
sobre la que volveremos ms adelante.
Las categoras sintcticas bsicas establecidas tradicionalmente
son:

el sujeto y el predicado: una nocin-tema (el sujeto) a la que se

le atribuye un carcter, un estado o una actividad determinada (el
predicado);
los determinantes del nombre o del adjetivo que, junto al sujeto,
forman el sintagma nominal siguiendo la terminologa de Chomsky;
los complementos del verbo que se agregan al verbo para
designar al objeto o las circunstancias de la accin. Segn la
terminologa de Chomsky, forman, con el predicado, el sintagma
verbal.
Plantase la pregunta: esas categoras marcan unos elementos y
unas relaciones de orden especficamente lingstico, o son, por el
contrario, una mera transposicin de nociones lgicas? La gramtica
ha sido, en efecto, presa de las visiones lgicas (aristotlicas) que,
desde la Antigedad hasta el nominalismo de la Edad Media, y sobre
todo en el siglo XVIII, han intentado imponer la adecuacin de la

31
gramtica a la lgica. Hoy en da, es evidente que las categoras
lgicas, lejos de ser naturales, corresponden solamente a algunas
lenguas muy concretas, e incluso a determinados tipos de
enunciados, y no pueden cubrir la multiplicidad y la peculiaridad de las
categoras y de las relaciones lingsticas Una de las obras ms
determinantes que liberaron la gramtica de su dependencia lgica
fue el Essai de grammaire de la langue franaise de J. Damourette y
E. Pichn (1911-1952): Recompone la sutileza de las categoras de
pensamiento tal como se manifiestan en el discurso, sin preocupacin
por una sistematizacin lgica. El proyecto lgica persiste, sin
embargo, y da lugar a dos tipos de teoras.
Por una parte, las gramticas psicolgicas, como la de M.-G.
Guillaume (1883-1960). El autor hace una diferencia entre la
lengua, que l llama inmanencia, zona confusa pre-discursiva, en
la cual se organiza el habla, y la operacin de realizacin del
pensamiento, y finalmente, el discurso o transcendencia que es
ya una construccin con signos lingsticos. Guillaume estudia ms
bien lo que es anterior al discurso y llama su ciencia psicomecnica
o psicosistemtica. Para l, el discurso, o la transcendencia,
mediante sus embargos que son las formas gramaticales, moldea y
ordena la actividad del pensamiento (la inmanencia).
Por otra parte, unas recientes teoras lgicas: la lgica matemtica,
la lgica combinatoria, la lgica modal, etc., que proporcionan a los
lingistas unos procedimientos ms sutiles para formalizar las
relaciones que se ponen en juego dentro del sistema de la lengua, sin
abandonar por ello el terreno propiamente lingstico, ni tender hacia
una teorizacin de un pensamiento pre-lingstico. Algunos modelos
transformacionales, como el de los soviticos Saumjan y Soboleva, se
construyen sobre la base de principios lgicos: en este caso concreto,
se trata de los expuestos por Curry y Feys en su Logique
combinatoire.
Las categoras y relaciones lingsticas que las distintas teoras y
mtodos aslan dentro del idioma reflejan y llevan consigola
causalidad es, aqu, dialctica unas situaciones concretas, reales
que la ciencia puede elucidar partiendo de un anlisis de los datos
lingsticos. Daremos aqu como ejemplo la manera en que
Benveniste, en Problmes de linguistique gnrale (1966) pudo, al
estudiar la categora de la persona y la del tiempo, reconstruir el
sistema mismo de la subjetividad y de la temporalidad.
El autor considera la subjetividad como la capacidad del locutor
para plantearse como sujeto.... Sostenemos escribe Benveniste
que esa subjetividad, que se plantee en trminos de
fenomenologa o de psicologa, como se quiera, no es ms que la

32
emergencia en el ser de una propiedad fundamental del lenguaje.
Ego es quien dice ego. He aqu el fundamento de la subjetividad,
que se determina mediante el estatus lingstico de la persona.
Ahora bien, slo el verbo, junto al pronombre, posee la categora de la
persona. La persona es tan inherente al sistema verbal que la
conjugacin verbal sigue el orden de las personas, y esto ya se daba
en India (cuyos gramticos distinguan tres personas purusa) y en
Grecia (cuyos sabios representaban las formas verbales como
, personas). Incluso lenguas como el coreano o el chino,
cuya conjugacin verbal no sigue la distincin de personas, poseen
los pronombres personales y, por consiguiente, aaden (implcita o
explcitamente) la persona al verbo.
Dentro del sistema de las personas se establece una doble
aposicin. La primera es la que hay, por un lado, entre yo/t y, por
otro, l: siendo yo y t, personas implicadas en el discurso, situndose
l fuera del yo/t e indicando a alguien o algo sobre el que se enuncia,
pero sin que sea una persona Especificada. La consecuencia debe
ser claramente formulada escribe Benveniste: la tercera persona
no es una persona; la forma verbal tiene incluso como funcin la de
expresar la no-persona... Basta recordar... la situacin muy particular
de la tercera persona en el verbo de la mayora de idiomas... (En
francs, por ejemplo, en el il impersonal de il pleut.)
La segunda oposicin es la existente entre yo y t. Slo empleo el
yo al dirigirme a alguien, el cual ser un t en mi alocucin. Esta
condicin de dilogo es constitutiva de la 43 persona ya que implica de
modo recproco que el yo se convierta en t en la alocucin de quien
se designa, a su vez, con el yo. Aqu vemos un principio cuyas
consecuencias son desarrollables en todas las direcciones. El
lenguaje slo ser posible si cada locutor se plantea como sujeto,
remitindose a s mismo en tanto que yo de su discurso. As, pues, el
yo plantea a otra persona, la cual, con todo lo exterior que es al yo 9,
se convierte en mi eco al que yo digo t, y que me dice t,
Si la subjetividad real y la subjetividad lingstica estn en
estrecha interdependencia, sobredeterminadas por la categora
lingstica de la persona, igual ocurre con la categora del verbo y con
las relaciones de tiempo que marca. Benveniste distingue dos planos
de enunciacin: la enunciacin histrica en la que se admite el
aoristo10, el pretrito imperfecto, el pluscuamperfecto y el prospectivo,
9
Nota del traductor: Recordamos que la lengua francesa, a diferencia del castellano,
exige la presencia del pronombre personal para la conjugacin de los verbos: je suis, tu
es,... (soy, eres....), por lo que la equivalencia Yo/Je-T/Tu no se verifica de manera
rigurosa.
10
Aoristo: tiempo pasado que en el sistema verbal griego, designa una accin
acabada.
33
pero en la que se excluye el presente, el perfecto, el futuro; y la
enunciacin de discurso en que se admite todos los tiempos y todas
las formas, exceptuando el aoristo. Esta distincin se refiere tambin a
la categora de la persona. El historiador no dir nunca yo, ni t. ni
aqu, ni ahora, porque no recurrir nunca al aparato formal de
discurso, que consiste primero en la relacin de persona yo: t. En el
relato histrico seguido de manera estricta constataremos slo formas
de tercera persona. Benveniste da el ejemplo de enunciacin
histrica siguiente:
Despus de dar una vuelta, el joven mir seguidamente el cielo y
su reloj, hizo un gesto de impaciencia, entr en un estanco, y
encendi un cigarro puro, se puso ante el espejo, y ech una ojeada a
su traje, un poco ms rico que lo permiten [aqu el presente se debe a
que se trata de una reflexin del autor que se sale del plano del relato]
en Francia las leyes del gusto. Se reajust el cuello y su chaleco de
terciopelo negro sobre el que se cruzaba varias veces una de aquellas
gruesas cadenas de oro fabricadas en Gnova: luego, tras haber
echado con un solo movimiento sobre su hombro izquierdo su abrigo
forrado con terciopelo dndole una cada elegante, sigui paseando
sin dejarse distraer por las miradas burguesas que reciba. Cuando las
tiendas empezaron a iluminarse y la noche le pareci lo
suficientemente negra, se dirigi hacia la plaza del Palais-Royal como
un hombre que tema ser reconocido, pues dio un rodeo por la plaza
hasta la fuente, para llegar a la entrada de la calle Froid-manteau
oculto detrs de los coches... (Balzac, Etudes philosophiques:
Gambara.)
Por el contrario, el discurso emplea libremente todas las formas
personales del verbo, tanto yo/t como l. Sea explcita o no, la
relacin de persona est presente en todas partes.
Vemos aqu cmo el lenguaje, con sus categoras de verbo, de
tiempo y de persona y mediante su exacta combinacin, si no
determina, al menos sobredetermina las oposiciones temporales
vividas por los sujetos parlantes. El lingista encuentra, entonces, de
manera objetiva, en la materia de la lengua, toda una problemtica (en
nuestro ejemplo, la de la subjetividad y la de la temporalidad) que est
planteada, de manera real, en la praxis social. La lengua parece forjar
por sus categoras mismas lo que se ha podido designar como
subjetividad, sujeto, interlocutor, dilogo, o tiempo,
historia, presente, etc. Quiere esto decir que la lengua produce
estas realidades o, por el contrario, que aquellas son las que se
reflejan en la lengua? Problema metafsico e insoluble al que tan slo
podemos oponer el principio de la isomorfa de las dos series (lo
real/el lenguaje; el sujeto real/el sujeto lingstico) de las que la

34
segunda, el lenguaje, con aquellas categoras, sera el atributo al
mismo tiempo que el molde que ordena la primera: lo real lingstico.
En este sentido podemos hablar igualmente de una materialidad del
lenguaje, al negarnos a plantear el lenguaje como sistema ideal
cerrado sobre s mismo (tal como la actitud formalista) o como mera
copia de un mundo regulado que existe sin l (tal como la actitud
realista mecanicista).
Las categoras lingsticas cambian con el tiempo. La gramtica
latina es distinta de la del antiguo francs que difiere, a su vez, de la
gramtica del francs moderno. [El lenguaje] se nos escapa de las
manos cada da ms y desde que vivo se ha alterado en la mitad
escriba Montaigne. Por supuesto que, hoy da, la lengua se ha
normativizado, regulado y fijado mediante una escritura estable, de
manera que los cambios funcionales no se dan de modo tan rpido, si
bien no paran de producirse. Sin afirmar que toda evolucin de las
categoras de la lengua implica necesariamente una redistribucin del
campo en el que el sujeto parlante organiza lo real, hemos de sealar
que esas mutaciones tienen su importancia para el funcionamiento
consciente y sobre todo inconsciente del locutor. Tomemos un ejemplo
que da M. W. von Wartburg en Problemes et mthodes, recogido por
P. Guiraud: el verbo croire (creer) rige dos construcciones en
antiguo francs, croire en y croire au [en le] puesto que se emplea con
los nombres propios sin artculo y con los nombres comunes con el
artculo (Croire en Dieu, croire au [en le] dpart, croire au [en le]
diable). Pero, durante la evolucin de la lengua, ou [en le] se ha
confundido con au [ le] de manera que la oposicin croire en / croire
en le ha desaparecido. Los locutores, no obstante, han conservado el
sentido de una oposicin que, aun as, han reinterpretado
semnticamente de un modo que no tena nada que ver con la
oposicin gramatical inicial: croire en designar desde ese momento
una creencia profunda en un ser divino, croire una creencia en algo
que existe. Y von Wartburg nos dice: Un catholique croit en la Sainte
Vierge, un protestant croit la Sainte Vierge11.
En otro plano y en el marco de un mismo sistema gramatical, de
una misma etapa de la lengua, existen una variaciones que, sin
rebasar el lmite de la inteligibilidad del mensaje, transgreden algunas
de estas reglas y pueden ser consideradas como agramaticales. An
as, tienen una funcin especfica, retrica, en los estilos particulares y
pertenecen a la estilstica.
Abordamos aqu otro problema lingstico: el del sentido y la
11
Hoy en da, esta distincin est menos clara y contradice a veces la dicotoma
establecida por M. W. von Wartburg. Ejemplo: Je crois en toi / Je crois tes histoires
[Creo en ti - me creo tus historias].
35
significacin, evocado ms arriba al tratar el tema de la naturaleza
lingstica. Tal problema lo estudia la semntica. Su autonoma en
cuanto que disciplina particular dentro del anlisis de la lengua es
bastante reciente. Si los gramticos del siglo XIX hablan de
semasiologa (del trmino griego sema, signo) el lingista francs
Michel Bral fue quien propuso el trmino de semntica y fue el
primero en redactar una Semntica (Essai de Smantique, 1896). Hoy
se concibe la semntica como el estudio de la funcin de las palabras
en tanto que portadoras de sentido.
Se ha establecido una distincin entre sentido y significacin,
siendo el sentido el trmino esttico que designa la imagen mental
resultante del proceso psicolgico designado por el trmino
significacin. Se ha admitido de manera generalizada que la
lingstica slo se ocupar del sentido, estando reservada la
significacin para una ciencia ms amplia que se ha dado en llamar
semitica y para la cual la semntica no es ms que un caso
particular. Pero es evidente que, como el sentido no existe fuera de la
signacin, e inversamente, los estudios definidos por esos dos
conceptos se cruzan a menudo uno con otro.
Entre los numerosos problemas que plantea la semntica,
sealemos algunos de ellos.
Aunque, dentro de la comunicacin general, una palabra tenga un
solo sentido, las palabras suelen tener varios. As, estado significa
manera de estar, situacin, nacin (o grupo de naciones)
organizada, sometida a un gobierno y a unas leyes comunes, etc;
carte puede significar documento de identidad [carn], lista de
platos [carta], representacin del globo o de una de sus partes
[mapa], etc. A este fenmeno llamado polisemia se aade la
sinonimia; con varias palabras se designa una mismo concepto:
trabajo, labor, obra, negocio, ocupacin, misin, tarea, faena, curro,
bisnes; as como la homonimia: unas palabras diferentes en su origen
que acaban confundindose12: je, jeu,...
Toda palabra dentro de un contexto tiene un sentido definido y
concreto, sentido contextual, que difiere a menudo de su sentido
bsico: livre des marchandises y livrer bataille constan de dos
sentidos contextuales de la palabra livrer 13 que no son idnticos en
el sentido bsico. A estos dos sentidos se aaden los valores
estilsticos: unos sentidos suplementarios que enriquecen el sentido
bsico y el sentido contextual. En les ouvriers ont occup la boite 14,
12
La homofona es un fenmeno frecuente en francs. As ocurre con je/jeu, o bien
pot/peau, col/colle, etc. (Yo/juego, tarro/piel, cuello/ pegamento).
13
Livrer: Entregar, repartir (mercancas), revelar (un secreto), presentar (batalla).
14
Los obreros ocuparon la fbrica.
36
el sentido contextual de boite es fbrica pero el valor estilstico
suplementario connota una intencin popular, familiar o despectiva.
Vemos que los valores estilsticos pueden ser no slo de orden
subjetivo sino, adems, de orden socio-cultural.
De este modo, la semntica se cruza con la retrica. El estudio del
sentido se confundi en la Antigedad con el estudio de las figuras
de palabras y, hoy da, tiene frecuentes puntos de encuentro con la
estilstica.
El estudio clsico de los tropos se presentaba, hasta nuestra poca
actual, como la base de los estudios de combinacin, incluso de
cambio de sentido. Sabemos que, despus de los griegos, los latinos
sealaban catorce tipos: la metfora, la metonimia, la sincdoque, la
antonomasia, la catacresis, la onomatopeya, la metalepsis, el epteto,
la alegora, el enigma, la irona, la perfrasis, la hiprbole y el
hiprbaton. Los semnticos de hoy ponen en evidencia las relaciones
lgicas que estn en la base de estos tropos y sacan a relucir las
operaciones bsicas para los cambios de sentido.
S. Ullman, por ejemplo (The principies of Semantics, 1951)
distingue los cambios debidos al conservadurismo lingstico y los
cambios debidos a la innovacin lingstica. Esta ltima clase consta
de algunas sub-categoras:
I. Transferencia del nombre: a) por similitud entre los sentidos;
b) por contigidad entre los
sentidos;
II. Transferencia del sentido: a) por similitud entre los nombres;
b) por contigidad entre los
nombres.
Damos a continuacin un ejemplo de contigidad espacial entre los
sentidos (Ib): el trmino bureau viene del bure [buriel], una tela
que recubra el mueble y que le ha legado su nombre.
Si el mecanismo de los cambios de sentido es de tal ndole, sus
causas son: bien histricas (cambios cientficos, econmicos,
polticos, que alcanzan el sentido de la palabra), bien lingsticas
(fonticas, morfolgicas, sintcticas, contagio, etimologa popular,
etc.), bien sociales (restriccin o extensin del rea semntica de una
palabra en funcin de su especializacin o de su generalizacin) y, por
ltimo, psicolgicas (expresividad, tab, eufemismos, etc.).
Con la lingstica estructural, la semntica se ha vuelto tambin
estructural. Ya pona Saussure a cada palabra en el centro de una
constelacin de asociaciones (bien por el sentido, bien por la forma) y
daba el siguiente esquema:
Hoy, la semntica estructural emplea el concepto de campos morfo-
semnticos (Guiraud) para indicar el complejo de relaciones de

37
formas y de sentidos formado por un conjunto de palabras (cf. P.
Guiraud, La Smantique, P.U.F., Que sais- je?, 1969).

Enseanza

Ensear A punta de lanza

Enseemos en lanza
A prendizaje A ndanza
etctera etctera*
Educacin Esperanza
etctera etctera

* Tan slo podemos dar como ejemplos las locuciones adverbiales, ya que el sufijo
-anza es productor de nombres de accin. Sin embargo, se incluiran aqu igualmente los
adjetivos. (Nota del Traductor.)

En su Smantique structurale (1966) A. J. Greimas propone aislar

en cada palabra los semas, elementos mnimos de significacin cuya
combinacin produce el semema (o la palabra en cuanto que
complejo de sentidos). Los semas se reparten segn unos ejes
smicos en oposicin binaria. Por otra parte, un semema se compone
de un ncleo smico (sentido bsico) y de semas contextuales.
Los problemas complejos de la significacin, que la semntica
estructural est lejos de haber resuelto, son a su vez objeto de estudio
de la semntica filosfica, de la lgica, la psicosociologa, etc. Todas
estas teoras estn en plena mutacin, lo cual justifica que, desde un
principio, cualquier intento de resumen fuera inviable.
Sin pretender elaborar aqu una historia de las teoras lingsticas,
tarea imposible si no se elabora antes una teora general de la
historia, vamos a tratar de ir ms all de la problemtica del lenguaje,
recorriendo los mltiples sistemas mediante los cuales las diversas
sociedades han pensado sus lenguas, por lo que vamos a proceder a
la descripcin de las representaciones y de las teoras lingsticas a lo
largo de los tiempos.

38
 SEGUNDA PARTE

El lenguaje y la historia

39
 Desde los mitos hasta las especulaciones filosficas ms
elaboradas, se est planteando continuamente el problema de los
inicios del lenguaje su aparicin, sus primeros balbuceos. Aunque la
lingstica como ciencia se niegue a admitirlo y menos an a
considerarlo (la Sociedad Lingstica de Pars ha declarado este
problema sin ningn inters), la cuestin existe y su permanencia es
un sntoma ideolgico constante.
Las creencias y las religiones atribuyen su origen a una fuerza
divina, a los animales y a unos seres fantsticos que el hombre habra
imitado.
Tambin se ha querido encontrar la lengua original, la que habran
hablado los primeros hombres, y de la que procederan las dems
lenguas. As Herdoto (II, 2) recoge la experiencia de Psamtico, rey
de Egipto, que habra criado a dos hijos, desde su nacimiento, sin
ningn contacto con alguna lengua; la primera palabra de los nios
fue (pan en frigio, lo cual indujo al rey a concluir que el frigio
era ms antiguo que el egipcio).
Tambin se ha querido acceder al origen del lenguaje observando
el aprendizaje de la praxis lingstica por los sordos y los ciegos. Se
han hecho otras observaciones en este sentido sobre el aprendizaje
de la lengua por los nios. Se ha intentado descubrir las leyes
primordiales de la lengua observando los hbitos locutorios de las
personas bilinges y polglotas, a partir de la hiptesis segn la cual el
poliglotismo es un momento histrico anterior al monoglotismo (es
decir, a la unificacin de un idioma por una comunidad dada). Por muy
o muy poco interesante que puedan ser todos estos datos, tan
slo recogen el procedimiento mediante el cual una lengua ya
constituida es aprendida por unos sujetos en una sociedad
40
determinada, y pueden informarnos acerca de las particularidades
psicosociolgicas de los sujetos que hablan o aprenden una
determinada lengua. Pero no pueden aportar ninguna explicacin
acerca del proceso histrico de formacin del lenguaje, y menos an
acerca de su origen.
Cuando los investigadores modernos se enfrentan a la prehistoria
del lenguaje, lo hacen considerando sobre todo las etapas ms
antiguas que se conozcan: bien recogidas en documentos, bien
reconstruidas en estudios comparados, y que pueden permitir, de este
modo, unas hiptesis sobre estadios anteriores de los que no tenemos
testimonio alguno. Entre los datos bsicos para una reconstruccin del
pasado lingstico, se estudia esencialmente el desciframiento de los
jeroglficos egipcios, de las inscripciones cuneiformes, de los
epgrafes de los pueblos de Asia Menor o de los etruscos, las runas
germnicas, los monumentos ogmicos, etctera. A partir de estos
testimonios escritos se pueden hacer deducciones acerca de la vida
no slo lingstica, sino tambin social de las diversas poblaciones.
Por su parte, la lingstica comparada puede deducir, siguiendo la vida
de las palabras en las diferentes lenguas su migracin y su
transformacin algunas leyes lingsticas que nos permitan
reconstruir el pasado lejano del lenguaje. Junto a estas
investigaciones se hallan igualmente los descubrimientos procedentes
del desciframiento del material arqueolgico: los epgrafes, los
nombres de los dioses, de los lugares, de las personas, etc., cuya
constancia y duracin en la historia constituye un indicio seguro que
autoriza el acceso al pasado lejano de la lengua.
Se han propuesto varias teoras-hiptesis para explicar el origen
y la prehistoria del lenguaje: hiptesis cuya audacia se encuentra
rpidamente desmentida y destruida por unas proposiciones que se
inspiran de otros principios ideolgicos. As, el sovitico N. Marr
formul una teora estaddial del lenguaje, dividiendo las lenguas en
cuatro tipos, correspondientes a las etapas de la sociedad:
1) El chino y algunas lenguas africanas; 2) el fino-hngaro y el
turco-mongol; 3) el jaftico y hamtico que caracterizan el feudalismo;
4) las lenguas indo-europeas y semticas que caracterizan las
sociedad capitalista. Una lengua universal debera representar la
sociedad comunista. Esta teora recibi vivas crticas de Stalin quien
afirm que la lengua no es una superestructura y que, por
consiguiente, no sigue fielmente las transformaciones histricas de las
estructuras sociales.
G. Rvsz propuso en Origine et Prhistoire du langage (1946) una
teora de la prehistoria lingstica en seis estadios, trazando el
trayecto que va desde la comunicacin animal hasta el lenguaje

41
humano altamente desarrollado. Segn el autor, en el estadio
prehistrico e histrico, se observa una reduccin del lenguaje a los
modos imperativo, indicativo e interrogativo as como una disminucin
de la importancia de los gestos. Por lo que se refiere al sistema de
comunicacin del hombre primitivo, las deixis 15, los gritos y los gestos
ocupan un lugar fundamental; este lenguaje se limita, siempre segn
Rvsz, al imperativo, al vocativo y al locativo.
Una vez abandonada la ambicin de construir semejantes teoras
generales, para las cuales no se puede proporcionar ninguna prueba
cientfica, la lingstica se limita actualmente, como lo advierte A.
Tovar, a establecer un estadio arcaico de las lenguas que poseen las
mismas caractersticas. W. Schmidt efectu este trabajo en lo que se
refiere a la fontica. Por su parte, Van Ginneken propuso un tipo de
lengua que l considera como primitivo y tan viejo como la escritura.
Dicha lengua es un sistema de consonantes laterales o clics
(sonidos conseguidos mediante los movimientos laterales de la
lengua), con ausencia de las vocales. Van Ginneken vuelve a
encontrar el ejemplo de este sistema fontico en la lengua caucsica y
entre los Hotentotes.
Con la decisiva ayuda de los arquelogos y de los paleontlogos, la
lingstica trata de establecer, si no cmo apareci el lenguaje, al
menos desde cundo habla el hombre. Las hiptesis son indecisas.
Para Boklen, el lenguaje aparece en el perodo musteriense. Leroi-
Gourhan comparte la misma opinin: considerando que el smbolo
grfico es el verdadero salto exclusivamente humano y que, por
consiguiente, hay lenguaje humano desde el momento en que hay
smbolo grfico, afirma: Podemos decir que s, en la tcnica y el
lenguaje de la totalidad de los antropienses, la motricidad condiciona
la expresin, en el lenguaje figurado de los antropienses ms
recientes, la reflexin determina el grafismo. Las huellas ms antiguas
remontan al final del musteriense y se vuelven abundantes hacia
35000 antes de nuestra era, durante el perodo de Chatelperron.
Aparecen al mismo tiempo que los colorantes (ocre y manganeso) y
que los objetos ornamentales.
Es posible considerar que el lenguaje haya sufrido un tiempo de
desarrollo, de progresin lenta y laboriosa durante la cual se ha ido
convirtiendo en el sistema complejo de significacin y de
comunicacin que es hoy y que la historia, por muy lejos que remonte
en el pasado, atestigua? O bien admitiremos, junto a Sapir, que
15
Deixis: Trmino que designa todas las palabras que sitan e indican el acto de
enunciacin y que son inteligibles slo en funcin de aqul (aqu, ahora, hoy. etc.). Juega,
por tanto, un papel importante en la teora saussureana del discurso y corresponde a la
indicacin en la tradicin de Pierce.

42
desde el principio el lenguaje es formalmente complejo y que,
desde el momento en que hay hombre hay lenguaje en cuanto que
sistema cargado de todas las funciones que tiene hoy? En la segunda
hiptesis, no habra prehistoria del lenguaje, sino lenguaje
sencillamente, con unas diferencias, sin duda, del modo de
organizacin del sistema (diferencias fonticas, morfolgicas,
sintcticas, etc.), que dan lugar a diferentes lenguas.
La hiptesis de la sbita aparicin del lenguaje, la defiende Claude
Lvi-Strauss en la actualidad. Considera toda cultura como un
conjunto de sistemas simblicos en cuya primera fila se sitan el
lenguaje, las reglas matrimoniales, las relaciones econmicas, el arte,
la ciencia, la religin. Renunciando a buscar una teora sociolgica
para explicar el simbolismo, Lvi-Strauss, por el contrario, busca el
origen simblico de la sociedad. Pues el amplio conjunto de sistemas
de significacin que es lo social funciona de la misma forma que el
ejercicio de la lengua de manera inconsciente. Se basa igual que
la lengua sobre el intercambio (la comunicacin). De este
paralelismo se podra decir que los fenmenos sociales son
asimilables (desde tal punto de vista) al lenguaje y que, a partir del
funcionamiento lingstico, podemos acceder a las leyes del sistema
social. No obstante, escribe Lvi-Strauss, cualesquiera que hayan
sido el momento y las circunstancias de su aparicin en la escala de
la vida animal, el lenguaje slo pudo nacer de repente. No es posible
que las cosas se pusieran, de modo progresivo, a significar. Tras una
transformacin cuyo estudio no es de la competencia de las ciencias
sociales, sino de la biologa y de la fisiologa, se efectu un paso, el
de un estadio en que nada tena sentido a otro estadio en que
cualquier cosa lo posea. Sin embargo, Lvi-Strauss distingue
claramente esa brusca aparicin de la significacin de la lenta toma
de conciencia de que eso significa. Se debe a que las dos
categoras del significante y del significado se han constituido
simultnea y solidariamente, como dos bloques complementarios;
pero tambin a que el conocimiento, es decir, el proceso inteligible
que permite identificar, los unos con relacin a los otros, algunos
aspectos del significante y algunos del significado..., no se puso en
marcha de manera muy lenta. El universo signific mucho antes de
que se empezara a saber lo que significaba.
En una visin semejante, eliminando el problema de una prehistoria
del lenguaje mediante la pregunta de la estructura especfica del
sistema lingstico y de cada sistema significante, ha sido posible
proponer una teora de la relatividad lingstica. Estriba en la hiptesis
segn la cual cada lengua, al poseer una organizacin particular y
diferente de las dems, significa lo real de manera diferente; habra,

43
pues, tantos tipos de organizaciones significantes del universo como
hay tipos de estructuras lingsticas. Esta idea, que data de Wilhelm
von Humboldt y que fue retomada por Leo Weisgerber, ha sido
reinventada por Sapir y desarrollada sobre todo por Benjamn Lee
Whorf, principalmente en sus estudios sobre la lengua de los indios
hopis que l opona a la lengua europea media normal. As, pues, la
lengua hopi posee nueve voces verbales, nueve aspectos, etc., que
son para Whorf tantas maneras de significar e indican las maneras
particulares, propias de los hopis, de pensar el espacio y el tiempo. Tal
teora olvida que, en otras lenguas, se pueden obtener las mismas
particularidades a partir de unos medios lingsticos distintos (se
puede indicar o sustituir una voz por un adverbio, una preposicin,
etc.); y que, por otra parte, el conjunto de los sistemas significantes en
una sociedad es una estructura compleja y complementaria en la que
al habla, categorizado por una teora determinada, le falta mucho para
agotar la diversidad de las praxis significantes. Esto no quiere decir
que la ciencia no pueda encontrar en el sistema de la lengua las
especificidades que est descubriendo actualmente en los sistemas
significantes extra-lingsticos; slo quiere decir que sera demasiado
atrevido deducir las caractersticas mentales de una sociedad a
partir de las consideraciones, histrica e ideolgicamente limitadas,
que se pueden hacer acerca de su lengua. Considerando con
prudencia la teora de la relatividad lingstica, la antropologa y la
lingstica estudian las lenguas y las teoras lingsticas en las
sociedades llamadas primitivas, no para alcanzar, de este modo, el
punto inicial del lenguaje sino para constituir un amplio espectro de
los distintos modos de representaciones que han acompaado la
praxis lingstica.

1. Antropologa y lingstica

Conocimiento del lenguaje

en las sociedades llamadas primitivas

En busca de un objeto susceptible de ser estudiado cientficamente

y que abriera supuestamente un acceso hacia la cultura de una
sociedad primitiva, la antropologa encontr el lenguaje. Al analizar
las diversas formas bajo las que se presenta, sus reglas internas, al

44
mismo tiempo que la conciencia que tienen de l los distintos pueblos
(en sus mitos y sus religiones), la antropologa funda y ampla su
conocimiento de las sociedades llamadas salvajes.
Los primeros estudios que han abierto camino a esta antropologa
lingstica fueron los de Edouard Tylor (Primitive Culture, 1871, y
Anthropology, 1881) aunque haba habido un precedente ingls con R.
G. Latham. En 1920. Malinowski desarroll la tesis de la estructura
lingstica como reveladora de la estructura social, confirmndola en
su estudio Meaning in Primitive Languages. Otros investigadores,
como Hocard, Haddon, J.-R. Firth, siguieron en esta va. En Europa, la
antropologa se inspira de los trabajos de Saussure y de Meillet, y
halla una orientacin lingstica en las investigaciones de Durkheim y
de Mauss. Entre los cientficos americanos, debemos a Franz Boas,
principalmente, las formulaciones ms decisivas y ms
comprometidas en este terreno. Tras haber estudiado la lengua y la
escritura de los indios de Amrica y de los esquimales, as como su
relacin con la organizacin cultural y social, Boas afirma que el
estudio puramente lingstico es parte de la verdadera investigacin
de la psicologa de los pueblos del mundo. Opina que, si los
fenmenos del lenguaje se convierten, mediante la etnologa y la
antropologa, en un objeto en s mismos, se debe en gran medida a
que las leyes del lenguaje permanecen totalmente desconocidas para
los locutores, a que los fenmenos lingsticos no llegan jams a la
conciencia del hombre primitivo16, mientras que todos los dems
fenmenos se hallan sometidos de una manera ms o menos clara al
pensamiento consciente. An as, Boas no comparte la teora de la
relatividad lingstica. No parece que haya una relacin directa entre
la cultura de una tribu y la lengua que habla, salvo en la medida en
que la lengua puede ser moldeada por el estado de la cultura, pero no
en la medida en que un determinado estado de cultura est
condicionado por los rasgos morfolgicos de la lengua.
Al estudiar el lenguaje primitivo dentro de un contexto social y
cultural, con vistas a dicho contexto y con relacin a l, la antropologa
se opone a menudo a un acercamiento meramente formal, deductivo y
abstracto, de los hechos lingsticos. Aboga, como Malinowski, a favor
de un acercamiento que colocara el discurso vivo en su contexto
16
Tal como lo veremos ms adelante, el hombre primitivo est lejos de ser
inconsciente del sistema mediante y en el cual ordena lo real, su propio cuerpo y sus
funciones sociales: el lenguaje Aqu se puede admitir el trmino inconsciente
solamente si quiere indicar una incapacidad en determinadas civilizaciones para separar
la actividad diferenciadora y sistematizadora (significante, lingstica) de lo que
sistematiza y, por consiguiente, para elaborar una ciencia de las leyes del lenguaje como
ciencia aparte.

45
contemporneo de situaciones sociales en que se produce el hecho
lingstico y solamente as tal hecho se convertira en el objeto
principal de la ciencia lingstica.
A esta visin del lenguaje se emparenta y se adjunta la que propone
la lingstica sociolgica. Con J.-R. Firth, esta ciencia constata que las
categoras lingsticas elaboradas por la fontica, la morfologa, la
sintaxis, etc., clsicas no toman en cuenta los distintos papeles
sociales que desempean los principales tipos de oraciones que
utiliza el hombre. La multiplicidad de los papeles sociales que hemos
de desempear en tanto que miembros de una raza, de una nacin,
de una clase, de una familia, de un club, en tanto que hijos, hermanos,
amantes, padres, obreros, etc., requiere un cierto grado de
especializacin lingstica. La socio-lingstica estudia precisamente
estas funciones sociales del lenguaje, tal como se presentan en la
estructura misma de la lengua, para obtener unas informaciones
suplementarias que expliquen el mecanismo inconsciente de las
funciones sociales mismas.
Si los lingistas, los antroplogos y los socilogos intentan, a partir
de los datos lingsticos de los pueblos primitivos, sacar
conclusiones acerca de las leyes que rigen en silencio su sociedad,
esos mismos pueblos elaboraron unas representaciones y unas
teoras, unos ritos y unas prcticas mgicas ligados a su lenguaje, que
constituyen para nosotros el ejemplo no slo de los primeros pasos de
lo que, hoy en da, se ha convertido en una lingstica, sino tambin
del lugar y del papel que ha podido tener el lenguaje en unas
civilizaciones tan diferentes de la nuestra.
Lo primero que sorprende al hombre moderno, condicionado por
la teora y la ciencia lingstica actual, y para quien el lenguaje es
exterior a lo real, capa sutil y sin consistencia sino convencional,
ficticia, simblica, lo sorprendente, pues, en las sociedades
primitivas o, como se suele decir, sin historia, pre-histricas, es
que el lenguaje es una substancia y una fuerza material. Si el hombre
primitivo habla, simboliza, comunica, es decir, establece una distancia
entre s mismo (como sujeto) y lo externo (lo real) para significarlo en
un sistema de diferencias (el lenguaje), no conoce ese acto como un
acto de idealizacin o de abstraccin, sino, al revs, como una
participacin en el universo que le rodea. Si la praxis del lenguaje
supone realmente para el hombre primitivo una distancia con respecto
a las cosas, el lenguaje no es concebido como un en otro lugar
mental, un proceso de abstraccin. Participa en tanto que elemento
csmico del cuerpo y de la naturaleza, confundido con la fuerza motriz
del cuerpo y de la naturaleza. Su vnculo con la realidad corporal y
natural no es abstracto o convencional, sino real y material. El hombre

46
primitivo no concibe de manera clara una dicotoma entre materia y
mente, real y lenguaje y, por consiguiente, entre referente y signo
lingstico, y menos an entre significante y significado: para l,
participan todos de una misma manera de un mundo diferenciado.
Unos sistemas mgicos complejos, cual la magia asira, se basan
sobre un tratamiento atento del habla concebido como una fuerza real.
Sabemos que en la lengua akkadia ser y nombrar son sinnimos.
En akkadio, lo que sea se expresa con la locucin todo lo que
lleve un nombre. Tal sinonimia es el sntoma de la equivalencia
admitida, por lo general, entre las palabras y las cosas y que da pie a
las prcticas mgicas verbales. Se trasluce, a su vez, en los
exorcismos ligados a la interdiccin de pronunciar tal o cual nombre o
palabra, a los hechizos que exigen una recitacin en voz baja, etc.
Varios mitos, prcticas y creencias revelan esta visin del lenguaje
entre los primitivos. Frazer (The Golden Bough, 1911-1915) constata
que, en varias tribus primitivas, el nombre, por ejemplo, considerado
como una realidad y no como una convencin artificial, puede ser
utilizado como intermediario tanto como el cabello, las uas o
cualquier otra parte de la persona fsica para que la magia haga
efecto sobre dicha persona. Para el indio de Norteamrica, segn el
mismo autor, su nombre no es una etiqueta sino una parte distinta de
su cuerpo, como el ojo, el diente, etc., y, por tanto, un mal tratamiento
de su nombre le herira como si de una herida fsica se tratara. Para
salvaguardar el nombre se le introduce dentro de un sistema de
interdicciones, o de tabes. No se debe pronunciar el nombre porque
el acto de su pronunciacin-materializacin puede revelar-materializar
las propiedades reales de la persona que lo lleva y hacerla, entonces,
vulnerable ante sus enemigos. Los esquimales obtenan un nombre
nuevo cuando llegaban a la vejez; los celtas consideraban el nombre
como sinnimo del alma y del aliento; entre los yuinos de Nueva
Gales del Sur, en Australia, y entre otros pueblos, siempre segn
Frazer, el padre revelaba su nombre al hijo en el momento de la
iniciacin, y pocas personas ms lo conocan. En Australia se olvidan
los nombres, llamndose la gente entre s hermano, primo,
sobrino,.... Los egipcios tambin tenan dos nombres: ti pequeo,
bueno y reservado al pblico, y el grande, malo y disimulado.
Encontramos semejantes creencias ligadas al nombre propio en los
Krus de frica Occidental, en los pueblos de la Costa de los Esclavos,
los Wolofs de la Senegamba, en las islas Filipinas (los bagobos de
Mindanao), en las islas Burru (India Oriental), en la isla de Quiloe por
la costa meridional de Chile, etc. El dios egipcio Ra, mordido por una
serpiente, se lamenta: Soy el que tiene muchos nombres y muchas
formas... Mi padre y mi madre me dijeron mi nombre; est oculto en mi

47
cuerpo desde mi nacimiento para que ningn poder mgico pueda ser
otorgado a quien quiera hechizarme. Pero acaba revelando su
nombre a Isis que se vuelve todopoderosa. Hay igualmente unos
tabes acerca de las palabras que designan grados de parentesco.
Entre los cafrs, se prohbe a las mujeres pronunciar el nombre de
su marido y del suegro as como cualquier palabra que se les parezca.
Esto conlleva una modificacin del lenguaje de las mujeres hasta tal
punto que hablan, en realidad, una lengua distinta. A este respecto,
Frazer recuerda que, en la Antigedad, las mujeres jnicas no
llamaban jams a su marido por su nombre y que nadie deba
nombrar a un padre o a una hija mientras se siguiese los ritos de
Ceres en Roma. Entre ciertas tribus del oeste de Victoria, los tabes
exigen que el hombre y la mujer se hablen mutuamente en su lengua
a la vez que comprenden la del otro y slo podrn casarse con una
persona de distinto idioma.
Los nombres de los muertos estn igualmente sometidos a las leyes
del tab. Los albaneses del Cucaso tenan semejantes costumbres y
Frazer las observa entre los aborgenes de Australia. En la lengua de
los abipones de Paraguay cada ao se introduce unas palabras
nuevas ya que se suprime por proclamacin todas las palabras que se
parecen a los nombres de los fallecidos, palabras que se sustituyen
por otras. Se entiende que tales procedimientos anulen la posibilidad
de un relato o de una historia: la lengua ya no tiene residuos algunos
del pasado, pues se va transformando con el curso real del tiempo.
Los tabes conciernen tambin los nombres de los reyes de los
personajes sagrados, los nombres de los dioses aunque tambin
conciernen a un gran nmero de nombre-comunes. Se trata sobre
todo de nombres de animales o de plantas considerados peligrosos y
cuya pronunciacin equivaldra a invocar el peligro mismo. As, en las
lenguas eslavas, la palabra que significa oso ha sido reemplazada
por una palabra ms anodina cuya raz es miel, dando, por
ejemplo, medved en ruso (de med - miel): se ha reemplazado el oso
malfico por algo eufrico por la comida inofensiva de la especie
cuyo nombre, por metonimia, sustituye la peligrosa palabra.
Tales prohibiciones no son conscientemente motivadas. Parece que
son lgicas, unas imposibilidades naturales, y que pueden ser
levantadas o expiadas a travs de ciertas ceremonias. Varias
prcticas mgicas se fundan sobre la creencia de que las palabras
poseen una realidad concreta y activa, y basta pronunciarlas para que
se ejerza su accin. Tal es la base de varias oraciones o frmulas
mgicas que son portadoras de curacin, lluvia sobre los campos,
cosecha abundante, etc.
Sigmund Freud, quien examin con atencin los datos recogidos

48
por Frazer, ha podido explicar el tab de algunas palabras o la
interdiccin de algunas situaciones discursivas (mujer-marido, madre-
hijo, padre-hija) relacionndolos con la prohibicin del incesto.
Constata una asombrosa similitud entre la neurosis obsesiva y los
tabes en cuatro puntos: 1) la ausencia de motivacin de las
prohibiciones; 2) su fijacin en virtud de una necesidad interna; 3) su
facilidad para desplazarse y contaminar objetos prohibidos; 4) la
existencia de actos y de reglas ceremoniales procedentes de las
prohibiciones (cf. Totem et Tabou).
Igual que el mismo Freud lo observa, evidentemente sera actuar
de manera precipitada y poco eficaz si concluyramos que existe una
afinidad innata a partir de la analoga de las condiciones mecnicas
(de la neurosis obsesiva y del tab). Habra que insistir sobre esta
observacin porque, efectivamente, si ambas estructuras se parecen
entre s, nada nos induce a pensar que se debe los tabes a unas
obsesiones. Las nociones psicoanalticas estn elaboradas y
funcionan en el campo de la sociedad moderna y categorizan de
modo ms o menos riguroso unas estructuras psquicas en dicha
sociedad. Transponerlas en otras en que la nocin misma de yo
(subjetivo, individual) no est claramente diferenciada es, sin lugar a
duda, un acto que desnaturaliza la especificidad de las sociedades
estudiadas. Por lo contrario, podemos suponer que unos actos como
el tab, y quiz la praxis misma, en general, del lenguaje en tanto que
realidad activa (no abstracta, no ideal, no sublimada) son
precisamente lo que impide la formacin de las neurosis, incluida la
neurosis obsesiva en cuanto que estructura de un sujeto.
Otros testimonios prueban que el hombre primitivo no solamente
se niega a separar el referente del signo sino que, adems, vacila en
escindir el significante del significado. La imagen fnica tiene para
l el mismo peso real que la idea, al estar, por lo dems, confundida
con ella. Percibe la red del lenguaje como una materia consistente de
modo que las semejanzas fnicas son para l el indicio de
semejanzas de los significados y, por consiguiente, de los referentes.
Boas recoge unos ejemplos similares entre los Pawnees en Amrica
para los cuales varias creencias religiosas son provocadas por unas
similitudes lingsticas. Un caso sorprendente nos viene dado por la
mitologa chinook: el hroe descubre a un hombre que trata en vano
de pescar bailando y le explica que hay que hacerlo con una red. El
relato se organiza en torno a dos palabras fonticamente idnticas
(idnticas en el plano del significante) pero con sentido diferente
(divergentes en el plano del significado): las palabras bailar y pescar
con una red se pronuncian de la misma manera en chinook. Este
ejemplo demuestra con qu refinamiento el hombre primitivo,

49
distingue los diversos niveles del lenguaje, llegando incluso a jugar
con ellos, como si sugiriera con humor sutil que maneja perfectamente
el significado sin olvidar por ello su anclaje en el significante que es su
portador, y que l locutor atento a la materialidad de su lengua
oye siempre.
Algunos pueblos poseen unas teoras desarrolladas del
funcionamiento del habla, que se despliegan como unas verdaderas
cosmogonas de modo que, cuando el etnlogo moderno traduce por
habla la fuerza csmica y corporal acerca de la que los primitivos
reflexionan, el desfase del trmino con nuestra concepcin es tal que
subsiste cierto malestar: Trtase verdaderamente del lenguaje tal
come lo entienden los modernos? Lo que el cientfico occidental
traduce por habla o lenguaje resulta ser a veces el trabajo del cuerpo
mismo, el deseo, la funcin sexual, el verbo tambin claro, y todo esto
al mismo tiempo.
Genevive Calame-Griaule en su estudio sobre los dogones
(Ethnologie et I.angage: la parole chez les Dogons, 1965) poblacin
del suroeste del meandro del Nger, observa que para ese pueblo el
trmino , que designa el lenguaje significa a la vez: la facultad
que distingue al hombre del animal, la lengua en el sentido
saussureano del trmino, la lengua de un grupo humano diferente de
la de otro grupo, la palabra a secas, el discurso y sus modalidades:
sujeto, pregunta, discusin, decisin, juicio, relato, etc.. Pero
igualmente, en la medida en que todo acto social supone un
intercambio del habla, en la medida en que todo acto individual es en
s un modo de expresarse, la palabra es en ocasiones sinnimo de
accin, empresa. Unas expresiones corrientes apuntan en este
sentido: : vomo yo: ha entrado su palabra, lleva a cabo su
empresa con xito (persuadiendo a su interlocutor); n ygo y,
ahora es la palabra de maana, dejamos para maana el seguir
con nuestro trabajo... Los dogones llaman palabra al resultado del
acto, la obra, la creacin material que queda: la azada forjada, la tela
tejida son otras tantas palabras. Al estar el mundo impregnado , por
la palabra, al ser la palabra el mundo, los dogones edifican su teora
del lenguaje como una inmensa arquitectura de correspondencias
entre las variaciones del discurso individual y los acontecimientos de
la vida social. Hay cuarenta y ocho tipos de palabras
descompuestas en dos veces veinticuatro, nmero clave del mundo.
De este modo, observa Calame-Griaule, a cada palabra corresponde
una tcnica o una institucin, una planta (y una parte concreta de la
planta), un animal (y uno de sus rganos), un rgano del cuerpo
humano. Por ejemplo, la palabra ombligo, : designa el
engao, la falsa apariencia: cuando se cura la herida de un recin
50
nacido, a menudo se infecta aunque desde fuera parezca estar
curada. Todo lo que sea falso juramento o robo ser llamado entonces
bgu s: el pillaje en orden a las tcnicas, el ratn ladrn entre los
animales, el cacahuete redondo que no es un verdadero alimento, etc.
Al mismo tiempo, esas palabras son sistematizadas segn los
acontecimientos mticos que justifiquen, por un lado, su valor
psicolgico o social y, por otro, su nmero de orden simblico en la
clasificacin.
Unas inmersiones semejantes del habla en el mundo real no son un
fenmeno aislado. Los sudaneses bambaras, segn Dominique Zahan
(La Dialectique du verbe chez les Bambaras, 1963), consideran el
lenguaje como un elemento fsico. Si distinguen una primera palabra
an no expresada, perteneciente a la palabra primordial de Dios, y
llamada ko, tambin aslan el substrato material del habla, el
fonema en general, bajo el nombre kuma. Este es, por su parte,
afn a la palabra ku que significa rabo; y, adems, un adagio
bambara dice: El hombre no tiene rabo, no tiene crines; la parte
donde se le puede agarrar al hombre es la palabra de su boca. Una
escucha analtica pondra fcilmente a relucir en estas comparaciones
hasta qu punto la concepcin del habla en los bambaras est
sexualizada y casi indiferenciada de la funcin sexual. Tal
constatacin se ve confirmada por las representaciones bambaras de
los rganos del habla. Son la cabeza y el corazn; la vejiga, los
rganos sexuales, los intestinos, los riones; los pulmones, el hgado;
la trquea, el gaznate, la boca (lengua, dientes labios, saliva). Cada
uno de estos rganos forma el habla: el hgado, por ejemplo, juzga y
deja pasar, o para, la palabra; los riones concretan el sentido o le
confieren cierta ambigedad; el habla carecer de todo agrado si la
humedad de la vejiga no entra en su composicin; por ltimo, los
rganos sexuales, mediante unos movimientos que son la reduccin
de los gestos efectuados durante el coito, dan al verbo el placer y el
gusto de la vida. Todo el cuerpo, los ojos, los odos, las manos, los
pies, las posturas, participa en la articulacin de la palabra. As, pues,
para los bambaras, hablar es sacar un elemento de su cuerpo: hablar
es dar a luz. Sealemos que los dogones atribuyen igualmente unas
funciones semejantes a los rganos del cuerpo para la produccin del
habla.
El elemento lingstico es tan material como el cuerpo que lo
produce. Por un lado, los sonidos primordiales del habla estn
relacionados con los cuatro elementos csmicos: el agua, la tierra, el
fuego y el aire. Por otro, siendo el habla material, es imprescindible
que los rganos de su trnsito estn preparados para recibirlo: de ah
el tatuaje de la boca o la limadura de los dientes que son smbolos de

51
la luz y del da y que, una vez limados, se identifican con el camino de
la luz. Estos ritos de preparacin de la boca para un habla sabia,
sobre todo destinados a las mujeres, coinciden con los ritos de
incisin o se identifican con ellos. He aqu, por tanto, una prueba ms
de que, para los bambaras, el dominio del habla es un dominio del
cuerpo, que el lenguaje no es una abstraccin sino que participa en
todo el sistema ritual de la sociedad. El lenguaje es tan corpreo que
los ritos de flagelacin, por ejemplo, que simbolizan la resistencia del
cuerpo ante el dolor, se encargan de representar el dominio del
rgano del habla. No podemos aqu dilucidar todas las consecuencias
que semejante teora del lenguaje implica para la relacin del hablante
con su sexualidad, con el saber en general y con su inclusin en lo
real.
El hombre melanesio que vive en Nueva Guinea oriental y en los
principales archipilagos paralelos a las costas de Australia comparte
tambin una representacin corprea del funcionamiento del lenguaje.
M. Leenhardt (Do Komo, 1947) traduce la leyenda melanesia siguiente
acerca del origen del lenguaje. El dios Gomawe estaba paseando
cuando se encontr con dos personajes que no podan responder a
sus preguntas, ni siquiera podan expresarse. Comprendi que tenan
el cuerpo vaco y se fue a atrapar dos ratas para cogerles las
entraas. De vuelta con los dos hombres, les abri la tripa y dentro les
coloc las vsceras de las ratas: intestino, corazn e hgado. Una vez
cerrada la herida, los dos hombres se pusieron en seguida a hablar,
comieron y pudieron recobrar sus fuerzas. La conviccin segn la
cual el cuerpo es el que habla est claramente atestiguada en
expresiones como: cul es tu vientre?, para decir cul es tu
lengua?; o entraas angustiadas para estar disgustado; o
entraas que van de lado para vacilar. La mente o la cabeza no
seran el centro emisor del lenguaje-idea. Al contrario, para hacer un
cumplido a un orador se le llama cabeza hueca lo que implica sin
duda que el rigor de su discurso se debe a que es un producto del
vientre, de las entraas.
Para los dogones, escribe Calame-Griaule, los distintos elementos
que componen el habla se encuentran en un estado difuso dentro del
cuerpo, particularmente bajo una forma acuosa. Cuando el hombre
habla, el verbo sale en forma de vapor, el agua del habla que ha
calentado el corazn. El aire as como la tierra que da a la palabra
su significacin (su peso) correspondiente, de este modo, el esqueleto
en el cuerpo, o el fuego que determina las condiciones psicolgicas
del hablante, son otros tantos componentes del lenguaje para los
dogones. Su relacin con el sexo est claramente planteada: para los
dogones, el habla est sexuada; hay unos tonos machos (bajos y

52
descendientes) y hembras (altos y crecientes) pero las diversas
modalidades del habla e incluso las diferentes lenguas y dialectos
pueden ser considerados como pertenecientes a una u otra categora.
El habla macho contiene ms viento y fuego, el habla femenino ms
agua y tierra. La compleja teora del habla de los dogones conlleva
igualmente una nocin que pone el uso discursivo en estrecha
relacin con lo que ha podido llamar el psiquismo: se trata de la
nocin de kikinu que designa el tono con el que se manifiesta el
habla y que justamente est en relacin directa con el psiquismo.
Tales concepciones corporales del lenguaje no quieren decir que no
se preste una particular atencin a su construccin formal. Los
bambaras ven el lenguaje generndose en unas cuantas fases:
gestos, gruidos, sonidos, y consideran que el hombre fono remonta
a la edad de oro de la humanidad. Para ellos, la lengua primitiva se
compone de palabras monosilbicas con una consonante y una vocal.
Los diferentes fonemas estn especificados y cargados de funciones
sexuales y sociales particulares, se combinan con los nmeros y
diversos elementos o partes del cuerpo y forman de este modo una
combinatoria csmica regulada. En este sentido, Zahan observa que
E para los bambaras es el primer sonido que nombra al yo y al
otro; es el yo y el t, anlogo del deseo correlativo, a la cifra 1, al
nombre, y se armoniza con el auricular. I es el nervio del
lenguaje, marca la insistencia, el acoso, la bsqueda. Incluso entre los
melanesios, el lenguaje es un medio complejo y diferenciado: se le
representa como un contenedor, un recinto que funciona, un sistema
que trabaja, dinamos hoy en da. Para ese pueblo, el pensamiento,
segn Leenhardt, se nombra gracias a la palabra nexai o nege que
designa un contenedor visceral (tripa, estmago, vejiga, matriz,
corazn, fibras tejidas de una cesta). Hoy se emplea el trmino
tanexai = estar ah juntos, fibras o contornos; tavinena = estar ah, ir,
entraas.
No conformndose con una clasificacin de las palabras, algunas
tribus poseen una teora extremadamente refinada y detallada de los
correlatos grficos de dichas palabras. Si bien es cierto, como lo
escribe Meillet, que los hombres que inventaron y perfeccionaron la
escritura fueron unos grandes lingistas y ellos son quienes crearon la
lingstica, encontramos en unas civilizaciones antiguas y ya
desaparecidas unos sistemas grficos que dejan constancia de una
reflexin sutil, por no hablar de una ciencia del lenguaje. Algunas de
esas escrituras, como la de los mayas, no han sido descifradas
todava. Otras, como la escritura de la isla de Pascua que A. Mtraux
considera como memorndum para los chantres, suscitan numerosos
comentarios, en ocasiones inconciliables. Barthel ha podido constatar

53
que, al disponer de 120 signos, este sistema escritural produce de
1.500 a 2.000 combinaciones. Los signos representan a personajes,
cabezas, brazos, gestos, animales, objetos, plantas, as como dibujos
geomtricos, y funcionan como unos ideogramas que pueden tener
varias significaciones. De tal forma que un mismo ideograma significa
estrella, sol, fuego. Algunos signos son imgenes: se representa a la
mujer con una flor; o metforas: un personaje comiendo representa
una recitacin de poesa. Finalmente, ciertos signos adquieren un
valor fontico, estando este fenmeno favorecido por el hecho de que,
en las lenguas polinesias, abundan los homnimos. Esta escritura que
presenta un estado avanzado de la ciencia del lenguaje, no parece,
sin embargo, poder marcar oraciones. Pese a los esfuerzos de varios
cientficos, no se la puede considerar como lengua completamente
descifrada.
La escritura maya uno de los monumentos ms interesantes y
ms secretos de las antiguas civilizaciones sigue sin estar
descifrada en la actualidad.

[Texto debajo del dibujo: Ejemplo de una combinacin de texto jeroglfico (arriba) con
signos de cifras (el punto = uno; el guin = cinco) y de pictogramas (abajo) en la escritura
maya (manuscrito de Dresde, p. XVI). La ilustracin ha sido tomada de Origine el
Dveloppement de lcriture, de Istrine.]

Las investigaciones siguen su curso segn dos direcciones:

postulando que los signos mayas son fonticos, o imaginando que son
pictogramas o ideogramas. Cada vez ms parece que se trata de una
combinacin de ambos tipos pero queda an mucho por hacer para
llegar a una descodificacin total.
Si la poblacin maya hered la tradicin tnica y cultural de sus
antecesores, los olmecas que ocupaban el territorio mexicano mil
aos antes de nuestra era, los monumentos arqueolgicos con su
escritura y los manuscritos datan probablemente de los primeros aos
54
de nuestra era, hasta la prohibicin de esta escritura por los
colonizadores espaoles

1
1 c (u) 8 h (a) lub
5

1
2 tz (u) 9 p (a) kati
6

1
3 t (u) 10 t (i) kam
7

1
4 b (u) 11 cutz ukah
8

1
5 k (a) 12 tzul pak
9

2
6 m (a) 13 bulus mam
0

7 u 14 cantzuc

[Texto debajo del dibujo: Algunos de los signos silbicos mayas, descifrados por
Knorosov (1-10) y los ejemplos de su utilizacin en una escritura fontica (11-20), segn
la hiptesis del autor, formulada en 1950.]

quienes destruyeron la mayor parte de los manuscritos. Ya que la

escritura era propia de los sacerdotes y estaba ligada a los cultos
religiosos, desapareci a la vez que la religin maya, sin que la
poblacin preservara el secreto. Por lo general, los textos mayas
representan unas crnicas histricas tejidas con fechas y cifras. Se
supone que reflejan una concepcin del tiempo segn la cual los
acontecimientos se vuelven a suceder, por lo que recogiendo su
sucesin se podr predecir el porvenir. El ritmo del tiempo, la
sinfona del tiempo, es lo que ve J. E. Tompson en la escritura maya
(Maya Hieroglyphic Writing, Washington, 1950).
55
 El investigador sovitico Yuri B. Knorosov propuso una teora
interesante sobre la escritura maya (Lcriture des Indiens mayas,
Mosc-Leningrado, 1963). Dejando a un lado la hiptesis jeroglfica,
vuelve a la hiptesis alfabtica de Diego de Landa, el primer
descodificador de los mayas. Knorosov considera que la escritura
maya se compone de complejos grficos de los cuales cada uno
est compuesto, a su vez, de algunos (1-5) grafemas: elementos
grficos unidos en cuadrado o en crculo y hechos con signos tales
como cabezas de hombre, animales, aves, plantas y dems objetos.
Tal escritura se asemejara a la del Egipto del Antiguo Imperio en la
que los pictogramas parecen ser unas indicaciones para el texto
jeroglfico que acompaan.
En un principio, Knorosov propona que se descifrara los signos
como unos signos silbicos combinados a logogramas fonticos y
semnticos. No obstante, a partir de 1963, la hiptesis de Knorosov es
que esos signos son ms bien morfmicos. Resulta interesante
observar que si se consolida esta hiptesis, no habra en la historia
ms que dos casos de escritura morfemogrfca independiente: la
escritura maya y la escritura china. Algunos especialistas, como
Istrine, consideran que tal hiptesis es inverosmil, tenido en cuenta el
largo desarrollo de la escritura china antigua antes de llegar en la
escritura china moderna a su estructura morfogrfica, y tambin por la
diferencia entre la lengua china monosilbica, que favorece la
morfemografia, y la lengua maya en la que el sesenta por ciento de
las palabras estn compuestas por tres o cuatro morfemas. En tales
condiciones, la existencia de una escritura morfogrfica exigira un
anlisis complejo y difcil de la lengua, lo cual no resulta, sin embargo,
imposible en una civilizacin tan extraordinaria como la de los mayas.
Ms an cuando la civilizacin maya tiene ciertas similitudes con las
concepciones cosmognicas chinas: as, la inclusin y la pulverizacin
del sujeto significante en un cosmos dividido y ordenado que se
reflejara perfectamente en el tejido de un sentido diseminado bajo las
slabas de un sistema escritural morfmico...
Entre los dogones, la escritura presenta unas particularidades
distintas pero igualmente interesantes. Comprende cuatro etapas y
cada una es sucesivamente ms compleja y ms perfecta que la
anterior. La primera fase se llama huella o bum ( de bum ,
arrastrarse) y evoca la huella dejada en la tierra por el movimiento de
un objeto. Se trata, pues, de un dibujo vago, en ocasiones de
segmentos de lneas no unidos entre s, pero que esbozan la forma
final. La segunda fase se llama marca o yala: est ms detallada
que la huella, y punteada a veces para recordar escribe Calame-
Griaule que Amma (el creador del habla) hizo primero las semillas

56
de las cosas. En tercer lugar viene el esquema, que es una
representacin general del objeto. Y, por ltimo, el dibujo acabado,
to. Este proceso de cuatro fases, que no llega a ser una verdadera
escritura los dogones no pueden

[Texto debajo del dibujo: A la izquierda, imposicin de los nombres al nio (primera
fase del dibujo). A la derecha arriba, primera y ltima fase de la palabra tejido. Abajo,
palabra de justicia de Lb-Srou, simbolizada por la serpiente. Segn G. Calame-
Griaule, Ethnologie el Langage, la parole chez les Dogons. Gallimard.]

marcar frases no se aplica solamente al dibujo en s, o a la lengua

como sistema de significacin y de comunicacin. Se refiere, igual que
el mismo vocablo palabra, a diversos aspectos de la vida real: la
palabra nacimiento de los nios en cuatro fases, as como la
palabra de la fuerza de las cosas creadas por Amma, la palabra de
la imposicin de los nombres al nio, etc. Vemos, por tanto, que la
escritura marca la formacin de las palabras (o de la significacin)
pero tambin de las cosas; palabras y cosas escritas se hallan
ntimamente mezcladas, hacen cuerpo con una misma realidad en
proceso de diferenciacin y de clasificacin. El universo con la palabra
dentro de l se organiza como una inmensa combinatoria, como un
clculo universal cargado de valores mitolgicos, morales, sociales,
sin que el locutor asle el acto de significar su verbo en un en-
otro-lugar mental. Esta participacin del lenguaje en el mundo, en la
naturaleza, en el cuerpo, en la sociedad de los que est, sin
embargo, prcticamente diferenciado y en la sistematizacin
compleja de stos, acaso constituya el rasgo fundamental de la
concepcin del lenguaje en las sociedades llamadas primitivas.

57
2. Los egipcios: su escritura
Los textos egipcios se preocupan poco por los problemas del
lenguaje. No obstante, la importancia que atribuan a la escritura y el
papel magistral que sta desempeaba en la sociedad egipcia son la
prueba ms firme de la concepcin egipcia del sistema de la lengua.
La escritura como todas las lenguas del mundo fue inventada,
segn los antiguos egipcios, por el dios Tot, el ibis. Los escribas se
representaban, de cuclillas, escribiendo ante una imagen del animal
sagrado de Tot, el babuino. En varios documentos vemos al dios
mismo escribiendo, asistido por una diosa antigua, Sshat cuyo
nombre significa la que escribe. Objeto divinizado, venerado, la
escritura fue el oficio sagrado de una casta de escribas que ocupaban
los altos rangos de la sociedad egipcia. Ciertas estatuas representan
incluso a los nobles de alta alcurnia en posicin de escriba. Es as
como el papiro Lausing loa las cualidades incomparables de los
escribas ante los cuales cualquier otra profesin parece carecer de
importancia: Me paso el da entero escribiendo con los dedos y, por
la noche, hago la lectura. Mis amigos son el rollo de papiro y la paleta
porque es ms agradable de lo que uno pueda imaginarse. La
escritura, para quien la conoce, es ms aventurada que cualquier otro
oficio, ms agradable que el pan y la cerveza, que los vestidos y
ungentos. S, tiene ms valor que una herencia, en Egipto, o que una
sepultura, en Occidente.
Esta casta de escribas dibuj, grab o pint un gran nmero de
jeroglficos a partir de los cuales, hoy, la arqueologa, la etnologa y la
lingstica reconstituyen la historia de la lengua del antiguo Egipto.
Situamos, hoy en da, la aparicin de la escritura jeroglfica hacia
finales de la segunda civilizacin eneoltica 17 (Negada II, Gerceen),
aunque se desarrolla sobre todo bajo la I dinasta. El nmero de sus
signos es de unos setecientos treinta bajo el Mediano Imperio (2160-
1580 antes de nuestra era) y la VIII dinasta (1580-1314 antes de
nuestra era), pero slo se utilizaron ciento veinte corrientemente y
ochenta servan para la escritura habitual.
El desciframiento de estos jeroglficos, inaccesibles para la ciencia
occidental durante mucho tiempo, se debe a Jean-Franois
Champollion (1790-1832). Anteriormente, varios investigadores haban
intentado descubrir las reglas de esta escritura: el jesuta Athanasius
Kircher edit en Roma, entre 1650 y 1654, un estudio en cuatro
volmenes en el que propona unas traducciones de los jeroglficos;

17
Civilizacin eneoltica: ya se conoce el cobre pero est poco empleado. Se ignora el
aleaje de este metal con el estao (J.-G. Fvrier, Histoire de lcriture. p. 120).
58
su ingenio y sus intuiciones, a menudo muy agudas, no le permitieron,
sin embargo, descifrar ni un solo signo de manera correcta. El punto
de partida del trabajo de Champollion fue la piedra conocida bajo el
nombre de piedra de Roseta, cubierta con tres tipos de escritura:
catorce lneas de jeroglficos egipcios, treinta y dos lneas de escritura
demtica y cincuenta y cuatro lneas de escritura griega. A
Champollion no slo se le ocurri comparar la escritura comprensible
(la griega) con la que no lo era(la egipcia) sino que trat, adems, de
encontrar un eje seguro de correspondencia entre ambos textos: el eje
fueron los nombres propios de Ptolemaus y de Cleopatra que se
podan distinguir en el texto jeroglfico ya que estaban aislados en
forma de tarjetas.

Ptolomaus Cleopatra

Este mtodo le permiti establecer las primeras correspondencias

entre los signos egipcios y los fonemas. Tras un largo trabajo de
desciframiento de los textos escritos sobre los monumentos de
Denderah, de Tebas, de Esne, de Edfrn, de Ambas y de Filae,
Champollion pudo establecer la complejidad del sistema escritirral
egipcio, el cual no era slo fontico. En su libro Precis du systme
hiroglyphique des anciens Egyptiens (1824), Champollion distingue
tres tipos de escritura: la escritura jeroglfica; la escritura hiertica,
verdadera taquigrafa, escribe el autor, de los jeroglficos que es la
de los papiros no jeroglficos encontrados sobre las momias; y, por
fin, la escritura demtica o epistologrfica que es la de la inscripcin
intermediaria de Roseta, diferente de la verdadera escritura
jeroglfica.
Segn Champollion, el alfabeto de los caracteres fonticos es la
clave de la escritura jeroglfica; ese alfabeto es el resultado de una
serie de nombres propios fonticos, grabados sobre los monumentos
de Egipto durante un intervalo de cerca de cinco siglos, y en diversos
lugares de la zona... Por lo que la escritura fontica se estuvo usando
en todas las clases de la nacin egipcia y, durante mucho tiempo, lo
emplearon como auxiliar obligado de los tres mtodos jeroglficos.
Los antiguos egipcios distinguan los sonidos y se encaminaban
hacia una escritura fontica. No obstante, sus signos no llegaron a
constituir un alfabeto. Se utilizaban de tres maneras diferentes:
1. El signo designa la palabra y el concepto al mismo tiempo: se le
llama entonces signo-palabra o logograma.
59
 2. El signo es slo vehculo de los sonidos; se le llama, pues,
fonograma y sirve para escribir no slo el nombre de su modelo, sino
tambin las consonantes que forman aquel nombre. De este modo,
pr significa casa en antiguo egipcio. Como fonograma, el signo de
casa sirve para transcribir todas las palabras cuyas consonantes son
p, r e i.
3. Finalmente, la imagen puede evocar una nocin sin relacionarse
con una palabra concreta y sin ser pronunciable; se le llama un
determinativo. En tanto que determinativo, el signo casa no se
pronuncia, pero s se aade a las palabras que designan edificios. El
determinativo desempea un papel distintivo: evita la confusin entre
palabras que tengan las mismas consonantes, relacionndolas con
unas clases concretas.
Como imgenes, esos signos son estilizados: reproducen el
contorno general o un detalle esencial. Por otra parte, al ser parte de
un dibujo mural o sepulcral, tales imgenes corresponden al ngulo de
enfoque del dibujante algunos estn hechos de frente, otros de
perfil, vistos desde arriba o de lado.
Aun siendo relativamente estable, la escritura egipcia ha sufrido
unas modificaciones, sobre todo durante la poca grecorromana,
simplificndose y diversificndose. Por lo general se observa una
fonetizacin de los signos antiguos que adquieren un valor fontico,
bsicamente el valor de la primera consonante que anteriormente
notificaban.
Todas estas observaciones se refieren a la jeroglfica, escritura
monumental que Champollion distingua ya de la cursiva cuya ms
antigua muestra es la escritura hiertica. Esta interviene cuando los
escribas trasladan la escritura monumental al papel, esquematizando
los signos y reduciendo los detalles. Las modificaciones principales
son el alargamiento y la reduccin del signo-palabra, la introduccin
de elementos diacrticos exteriores a los signos, la aparicin de
ligaduras. Se obtiene de esta manera un trazado rpido, casi
ininterrumpido, que se efecta siempre de derechas a izquierdas.
Hacia el siglo VII antes de nuestra era, aparece una segunda
variante de escritura cursiva: la demtica, destinada en principio a la
administracin; recibi el nombre de escritura popular, demtica. Se
convirti rpidamente en una escritura de uso comn pues varios
textos literarios o religiosos fueron escritos en demtico (el Libro de
los Muertos, por ejemplo).
Cmo pudieron desaparecer todas estas escrituras egipcias, tan
elaboradas y tan apropiadas a las diversas necesidades sociales? La
pregunta suscita numerosos comentarios e hiptesis. La sustitucin
de la religin egipcia por el cristianismo podra ser una de las razones

60
del declive de la casta de los escribas-sacerdotes y, por consiguiente,
de su discurso y de su escritura jeroglfica. Razones directamente
relacionadas con el desarrollo y las reglas mismas de esta escritura
tuvieron, sin duda, un papel no menos importante en cuanto a su
desaparicin. La escritura demtica se conserva hasta el siglo V antes
de nuestra era. Puesto que estaba reservada a la administracin, las
razones de su eliminacin no fueron, pues, de orden religioso. Hoy
suponemos que la fonetizacin de esta escritura la hizo demasiado
difcil e ineficiente, comparada con el alfabeto griego cuya sencillez
seduca ya a los egipcios.
La escritura egipcia, hoy en da, sigue siendo el monumento que
hay que descifrar, para quien quiera conocer al antiguo Egipto. Lleva
consigo el testimonio de una concepcin de la lengua en la que el
concepto y el sonido, el significante y el significado, hacan cuerpo, al
estar como fundidos con la inscripcin-reproduccin estilizada de lo
real. En ese funcionamiento de los logogramas, la unidad lingstica
no se distingua de la unidad conceptual y pareca objetivar un nico
cuerpo. Por otra parte, los fonogramas egipcios prueban que, como lo
escribe R. Weil, la nocin de slaba est completamente ausente.
La vocal no se transcribe: el egipcio marca slo el esqueleto de las
palabras, el esqueleto consonantico segn Cohen, como si la red
voclica de una palabra fuera tan estilizada como su dibujo, reducida
a su armazn, a sus elementos diferenciales ms marcados: las
consonantes. Dentro de su vocalismo, el egipcio sigue escribiendo, es
decir, eligiendo y sistematizando. Por ltimo, el uso de determinativos
que no se pronuncian indica un proceso de sistematizacin lgica de
los signos lingsticos en distintas categoras, un esbozo de
razonamiento gramatical.
El papel de la voz parece reducido en la escritura egipcia, pues la
voz cuenta menos que las relaciones trazadas y lgicas. De ello se
puede deducir que tal escritura se constitua ms como una reflexin
sobre los modos de significar que como un sistema de transcripcin
del vocalismo (como lo ser la escritura fontica). Por todo lo cual, la
escritura era, en Egipcio, en un sentido, distinta del verbo, del
intercambio vocal, y entonces social, por lo que tena que desaparecer
de forma obligatoria en cuanto cambiaran las condiciones
econmicas: en cuanto el intercambio (la sociedad comercial) se
instal como principio dominante, junto con la civilizacin griega,
invadiendo la cuenca mediterrnea.

61
3. La civilizacin mesopotmica: Sumerios y
acadios
La civilizacin mesopotmica elabor la escritura llamada
cuneiforme en base a la cual podemos reconstruir, hoy en da,
algunos aspectos de su concepcin del funcionamiento del lenguaje.
Los sumerios y los acadios, pobladores del antiguo Oriente Prximo,
recurran a una escritura que representa a grupos de cuas. Estaba
grabada en tabletas de barro cuya materia tuvo, sin duda, influencia
sobre la forma de los signos. Se contaban unos 550 signos de los que
se empleaban de 250 a 300 de manera corriente. Algunos de estos
signos funcionaban como unos logogramas; otros tenan un valor
fontico que representaba bien una vocal (a, e, i, u), bien una slaba
biltera (ab, ur, ba, ru), bien una slaba triltera (sul, dir).
De ah se explica la existencia de varios polfonos (ya que cada
signo tena algunos valores fonticos: el mismo signo marca agua y
brazo) y de varios homfonos (se cuenta 17 signos que se leen si).
Para paliar tal confusin, se aada unos signos mudos que
desempeaban el papel de determinativos (clasificaban los signos en
categoras para romper la ambigedad) y de complementos fonticos
(que sealaban el principio y el final de la palabra). El sistema sufri
una honda evolucin que le hizo pasar de la ideografa al alfabetismo.
En una primera fase, los signos eran meramente ideogrficos; ms
tarde, varias nociones (o palabras) se representaron con el mismo
signo-logograma: empez la homofona; finalmente, se introdujo unos
signos gramaticales que representaban un sufijo o un infijo. De este
modo, el signo de pluralidad o de dualidad se uni al logograma para
indicar el plural o el dual, sin ser pronunciado.
El sumerio era una lengua viva del IV al II milenio antes de nuestra
era. Persisti como lengua secreta de los acadios. Ello origin un
bilingismo sumero-acadio que conllev un verdadero estudio
cientfico del sumerio. Se hicieron, a tal efecto, unos silabarios y
lxicos que dan fe de los fundamentos de una sistematizacin del
lenguaje. Existieron varios libros de esta clase, parecidos a los
diccionarios actuales. Es as como, desde 2600 antes de nuestra era,
se encuentran semejantes repertorios lexicogrficos llamados ciencia
de las listas grficos-diagramas de sueldos, de repartos, etc.,
que son al mismo tiempo unas enumeraciones y clasificaciones de los
signos polisemnticos (el signo de la boca, por ejemplo, es idntico
al de diente, palabra, hablar, gritar) y de las
representaciones complejas (un huevo junto a un pjaro significa
parir). Los signos estn clasificados en funcin del nmero de sus

62
rasgos: signos con 1, 2, 3n rasgos horizontales, con 1, 2, 3n rasgos
verticales, con 1, 2, 3n rasgos oblicuos. Es interesante sealar que
estos catlogos constituyen unas clases en las que estn agrupadas,
por ejemplo, todas las palabras que contienen el mismo sema (rasgo
mnimo de significacin): kus (de cuero), za (de piedra), bur (jarrones);
o bien todas las palabras derivadas de un mismo signo: rata, pez, etc.
Tales clasificaciones se refieren nicamente a los substantivos y no
recogen adjetivos o verbos. En base a este principio se hicieron
diccionarios bilinges y se ha encontrado incluso un lxico
cuadrilinge en la biblioteca de Rapanu.
La escritura y la ciencia lingstica (filologa y lexicografa)
mesopotmicas se desarrollaban de manera conjunta: la praxis de la
escritura requera, para los escribientes, una verdadera ciencia. No
solamente supona un perfecto conocimiento de los procedimientos de
inscripcin, sino tambin una sistematizacin de la lengua en
categoras semnticas, a su vez categoras de todo el cosmos y de
todo el universo social: catalogar la lengua equivala a catalogar lo
real. Pero el uso de la escritura tena igualmente una aplicacin
mgica y religiosa; ahora bien, lejos de ser til nicamente a los
sacerdotes, la escritura desempeaba un papel econmico y social
perfectamente laico. No disminuy por ello el respeto y la veneracin
en quienes se mantena la escritura y para con los que la manejaban:
Quien se destaque en la ciencia de la escritura, brillar como el sol,
escribi un escribiente. El escribiente era sumamente apreciado en la
sociedad sumeria; algunos escribientes se convertan en altos
dignatarios del gobierno. Cual Anam, rey de Uruc, quien fue primero
archivero y que acababa su nombre con el ttulo hbrido de escritor-
perador. Los acadios compartan esta estima hacia la escritura que
ellos atribuan a las ciencias ms secretas: He aprendido dice
Asurbanipal lo que el sabio Adapa ha aportado a los hombres, los
valiosos conocimientos ocultos de toda la ciencia escrita; he sido
iniciado a los [libros de] presagios del cielo y de la tierra a los cuales
me he entregado en compaa de los sabios; soy capaz de hablar de
lecomancia; resuelvo las liosas divisiones y multiplicaciones que
detienen al entendimiento. He conseguido leer el ingenioso sumerio y
el oscuro acadio, difcil de comprender. Soy capaz de descifrar,
palabra por palabra, unas piedras inscritas antes del diluvio que son
hermticas, sordas y embrolladas.
Se invent esta tan loada escritura hacia 3500 antes de nuestra era
y su procedimiento fue utilizado hasta la era cristiana, convirtindose
en un grafismo internacional que emplearon todos los pueblos del Asia
Menor; se la adopt para transcribir lenguas tales como el hitita, el
hurita, el uratreo, el persa, el elamita, etc.

63
 La escritura cuneiforme procede del pictograma. Los primeros
signos reproducen sobre unos monumentos los objetos en la vertical y
se lean en columnas de derechas a izquierdas. Cuando se comenz
a escribir sobre unas paletas de barro, la escritura observa Cohen
en La Grande Invention de lcriture (1958) se volvi parcialmente
horizontal y se lea de izquierdas a derechas. Los objetos
representados ya no estn en su posicin natural (por ejemplo: pierna,
tarro, vegetal tumbados): se debe a que, a partir de entonces, ya no
se trataba de signos-cosas, sino de signos-palabras o incluso de
fonogramas (signos-palabras trasladados o signos-partes de
palabras).
La evolucin de este sistema hacia lo fontico durante el perodo
acadio prueba que estaba empezando a formarse la conciencia de
una alfabetizacin del lenguaje: de una distincin de fonemas en la
cadena hablada. Al contrario de la escritura egipcia, la escritura
cuneiforme marcaba las vocales a, e, i, u aunque tambin
sistematizaba las slabas: mu, ma. mi; ku, ka, ki; ur, ar, ir. Por lo cual,
ya exista una distincin entre vocales y consonantes. Antes, incluso,
de la contribucin acadia que algunos consideran como un hecho
decisivo para la fonetizacin de la escritura cuneiforme, la escritura
sumeria antigua era fonogrfica en cierta medida, segn Cohen,
puesto que empleaba el jeroglfico de transferencia. As gi(n), ser
estable se escribe con el signo del junco que se lee gi. Cuando los
acadios hallaron una escritura que no corresponda a su lengua, la
utilizaron para que indicara ya no unas entidades-palabras, nociones,
objetos, etctera, sino unos sonidos. Para los sumerios agua se
escribe y se lee a. El acadio toma el signo como a sin relacionarlo
ya con agua ya que agua se dice mu en acadio. El valor del signo
se ha desprendido de su materialidad: de lo real que l marca y del
grafismo que lo marca. Se separ al significante del significado y tal
separacin conllev a su vez una separacin significante/grafismo: el
signo sumerio agua a fue sustituido en acadio por en
cuneiforme que se lee a pero cuyo sentido ya no tiene nada que ver
con el agua. Esta hiptesis explica el paso a una escritura fontica y,
en parte, alfabtica, debido a un proceso de mentalizacin y de rotura
de la ntima relacin referente-significante-significado, propio del
pictograma y del ideograma.
No obstante, la escritura cuneiforme compleja no se convirti nunca
en una escritura alfabtica y, a pesar de su aparente pesadez, no se
la dej nunca de lado para aprovechar unos sistemas escritrales
alfabticos que las poblaciones de las provincias acadias conocan,
tales como el alfabeto de los cananeos (siglo XIV antes de nuestra
era).
64
 El conocimiento del funcionamiento de la lengua que hallamos en
los diccionarios mesopotmicos, por una parte, y en la escritura
cuneiforme, por otra, se encamina ya hacia una abstraccin que
extrae la cadena significante de su arraigo en una cosmogona real y
la articula como un objeto autnomo de dependencias internas (tales
como los mareajes de los diferentes fonemas de la escritura o las
clasificaciones lexicogrficas de los diccionarios), si bien esto queda
implcito en las praxis escritrales y filolgicas. De manera explcita, la
teora del lenguaje de los acadios es mtica y religiosa: la escritura, de
la misma forma que la ciencia, las artes, la construccin de ciudades y
de templos, la ensea un hombre-anfibio, Oanns o Os, quien, antes
de volver al agua, dej un libro acerca del origen del mundo y de la
civilizacin. Un texto de Sardanpalo atribuye el origen de la escritura
al dios Nabn, hijo del gran dios Marduk y de la diosa Tasmetu.

4. China: la escritura como ciencia

El funcionamiento de la lengua china est tan estrechamente ligado
a la escritura china y, a su vez, el habla es tan distinta de sta que,
aunque la lingstica moderna insista en separar el habla de la
escritura, se podra difcilmente comprender lo uno sin lo otro. Se
trata, en efecto, de un ejemplo nico en la historia en que, por lo
general, fonetismo y escritura forman dos registros independientes,
surgiendo la lengua en el cruce de ambos. De tal manera que el
conocimiento del lenguaje en China es un conocimiento de la
escritura: casi no hay una lingstica china en cuanto que reflexin
acerca del habla; existen teoras sobre los emblemas grficos y
clasificaciones de esos emblemas.
El sistema fnico chino tiene una complejidad muy peculiar. En el
chino actual, cada slaba puede ser pronunciada con cuatro tonos
(ocho tonos en la lengua arcaica) que modifican su valor. La lengua es
monosilbica y, en ella, abundan los homfonos: por ejemplo, shi
pronunciado con el segundo tono puede significar diez, tiempo,
alimento, eclipse, quitar, piedra, etc. Adems es aisladora, es decir no
aglutinadora. Volvemos a encontrar la polivalencia fontica en el nivel
morfolgico y sintctico: la palabra china puede ser empleada como
nombre, verbo, adjetivo, sin que cambie su forma. Slo el contexto
la funcin de la palabra en el conjunto del discurso atribuye un valor
concreto en la ocurrencia concreta de la palabra en cuestin.
Demiville observa efectivamente esta particularidad de la lengua
china:

65
 En chino, las partes del discurso no existen desde el punto de vista
semntico: la palabra china no seala siempre y de modo
imprescindible una cosa, un proceso o una cualidad. Tampoco existen,
con algunas reservas, desde el punto de vista morfolgico. Existen
slo desde el punto de vista funcional. Si podemos decir que, en tal o
cual contexto sintctico, se emplea tal o cual palabra china como
substantivo aqu, como verbo o adjetivo all, entonces y slo en este
sentido funcionar como sujeto, atributo o rgimen, como predicado o
como determinante. Esto parece muy sencillo pero, en la realidad, nos
cuesta lo indecible abstraemos del punto de vista semntico. El que
una sola y misma palabra pueda significar bajo una sola y misma
forma, aqu un estado del ser o una modalidad del devenir, all una
cualidad, una circunstancia y lo dems, se choca con nuestras
atvicas convicciones heredadas de Aristteles y de los retores
grecolatinos a lo largo de los siglos de la escolstica y que, es un
decir, nos tienen cogidos por el estmago. Para nosotros, hay en ello
algo de escndalo, algo que subleva; por todo lo cual, una vez
despojados de prejuicios, vemos las partes del discurso entrando
constantemente por alguna que otra puerta camuflada, trtese de los
autores occidentales, incluidos los ms recientes, o de los
especialistas chinos contemporneos, ya que estos ltimos han
iniciado el estudio gramatical de su idioma por un impulso que parti
de Occidente, y quizs tengan ms dificultades que nosotros para
liberarse, en su estudio, del carcaj de las categoras europeas. Pocos
han sido los cientficos que mostraron la suficiente firmeza en su juicio
para sostener en todo momento que las partes del discurso, como no
cesara de hacerlo Henri Maspero, son en chino un espejismo del que
tenemos que deshacernos de una vez por todas. La polivalencia
gramatical de las palabras es un hecho absoluto en chino.
Esta descripcin de la lengua china implica varias consecuencias
tanto en lo que se refiere a la relacin lengua-sentido-real como en la
organizacin interna (morfolgica, semntica, sintctica) del idioma.
En chino, las relaciones que se suelen establecer entre referente-
significante-significado se hallan modificadas. Como si los tres
trminos, sin jerarquizarse, se confundieran; sentido-sonido-cosa
fusionados en un trazo en un ideograma se disponen como los
actores funcionales de un teatro espacial. Pues, como lo escribe
Granel (La Pense chinoise, 1934), la palabra china es algo
realmente distinto de un signo que sirve para anotar un concepto. No
corresponde a una nocin de la que se desea fijar, de un modo tan
definido como sea posible, el grado de abstraccin y de generalidad.
Evoca un complejo indefinido de imgenes, haciendo aparecer la ms
activa en primer lugar. Como no es un signo, la palabra china sera

66
ms bien, para Granel, un emblema al que solamente se le da vida
gracias a unos artificios gramaticales o sintcticos.
Siendo a un tiempo el representamen de la cosa, no la pierde sino
que la transpone en un plano en el que se ordena junto a otras dentro
de un sistema regulado: resulta entonces que lengua y real son
una sola y misma cosa. Guillaume, en su terminologa psico-
sistemtica, indicaba este hecho segn sigue: Todo lo particular que
se introduce en la palabra china est sometido, una vez aprehendido,
a una tensin singularizadora cuyo efecto es un acercamiento
creciente a la palabra que pronunciamos y la cosa que evoca. Cuando
el efecto de acercamiento es casi ptimo, la palabra no est lejos de
ser satisfactoria para la ecuacin: palabra-cosa... Entonces la palabra
se ha convertido en la cosa misma en la mente del locutor, por una
subjetiva aunque irresistible impresin de identidad, llevndose
consigo toda la realidad y toda la conciencia.
Esta soldadura del concepto, del sonido y de la cosa en la lengua
china, por la que la lengua y lo real construyen un conjunto sin
encararse cual el objeto (el mundo, lo real) y su espejo (el sujeto, la
lengua), se materializa mediante y en la escritura china: escritura
ideogrfica, con ms de tres mil aos de antigedad, la nica que ha
evolucionado hacia el alfabetismo (como ocurriera con la escritura
egipcia o con la escritura cuneiforme). La especificidad de esta
escritura, que impide la abstraccin de la idea y del sonido fuera del
trazado real que, primero, los unifica y, luego, distribuye sus marcas
siguiendo un clculo lgico, viene definida por Meillet de la siguiente
manera: los signos son fonticos [?] en cuanto que cada uno
representa no a la idea en s sino a la idea en tanto que es expresada
por un conjunto fnico [rectificamos: grfico] definido. Son ideogrficos
en cuanto que lo que se expresa, no es el sonido considerado como
tal, sino la palabra, es decir, la asociacin de un sentido y de un
sonido. Los signos son en parte, al menos antiguas
representaciones o antiguos smbolos que no tienen, sin embargo,
para la mayora, vnculo reconocible alguno con las ideas indicadas
por las palabras que representan.
Cmo lleg la escritura china al estado descrito por Meillet que
actualmente se le conoce?
La ms antigua escritura china es generalmente pictogrfica:
representa de manera esquemtica, estilizada y convencional unos
objetos concretos: plantas, animales, movimientos del cuerpo,
instrumentos, etc. En una etapa posterior, posiblemente se aadiera a
estos pictogramas unos smbolos indirectos (en la terminologa de
Haln) o indicativos (en la terminologa de Karlgren), formados por
substitucin: la palabra fu, lleno, se deriva del antiguo ideograma de

67
jarra. En tercer lugar, unas combinaciones de dos o varios
pictogramas originaron unos signos complejos llamados complejos
lgicos o complejos asociativos: as, nao, verbo amar y adjetivo
bueno es una combinacin de los signos mujer y nio o
hembra y macho. Los sonidos que corresponden a ambos
componentes desaparecen para dejar su sitio a un tercer sonido, el
del trmino escrito yuxtaponiendo los dos ideogramas componentes 18.
Por ltimo, una cuarta categora de ideogramas llamadas smbolos
mutuamente interpretativos: Joseph Needham explica que kao
examen, procede de lao viejo que examina al joven; pero en
el origen ambos caracteres expresaban exactamente la misma cosa,
primognito, y despus, bifurcaron especializando su significacin y
su sonoridad.
Dos mil ideogramas, pertenecientes a las categoras que hemos
mencionado, se utilizan actualmente en la escritura moderna. Pero
desde el segundo milenio, debido a la homofona del chino, se
adoptaron varios signos para indicar el mismo sonido que indicaban
mediante su destino de origen aunque con una significacin diferente.
As, la tercera persona del pronombre personal chi significa en su
origen cesta y se escribi . Se designa a este tipo de caracteres
con el nombre de caracteres adoptados.
Una ltima categora de caracteres, la constituye los
determinativos-fontico: en tanto que radicales se agregan a un
elemento fontico para indicar la categora semntica a la cual
pertenece: As tong con, juntos es siempre un elemento fnico
que se combina con varios radicales mudos los cuales funcionan
como unos determinativos semnticos:

jin metal + tong = tong. cobre, bronce.

xin corazn + tong = tong. consternado,
insatisfecho. Etc.
Otros determinativos no se pronuncian y funcionan nicamente
como radicales determinativos semnticos. As, shui agua
combinndose con palabras pronunciables seala que tienen un
sema en comn con el agua:

18
Seguimos aqu la descripcin de J. Needham, Science and Civilization, Cambridge,
1965, vol., I.
68
 sui agua + morama
= mo espuma
sui agua + la fin = lan olas
sui agua + mei cada
= mei el mar

Etctera.
Compuestos de este modo, los caracteres chinos dejan constancia
de una reflexin semntica-lgica que se objetiva en la constitucin
misma de los caracteres: las marcas se adjuntan unas a otras y
producen los sentidos segn los modos de su combinacin, sin tratar
de transcribir la pronunciacin que adquiere, por consiguiente, una
perfecta autonoma. Leibniz compar el funcionamiento de la escritura
china escritura que es un autntico anlisis lgico de las unidades
significativas con el de un sistema algebraico: Si hubiera [en la
escritura china] un determinado nmero de caracteres bsicos cuyas
combinaciones formasen a todos los dems, esa escritura o
sistematizacin lingstica tendra unas cuantas analogas en el
anlisis de los pensamientos. Needham compara el funcionamiento
combinatorio de los caracteres chinos con la combinatoria de las
molculas compuestas mediante la permutacin y la combinacin de
doscientos catorce tomos. Es posible, en efecto, reducir todos los
elementos fonticos a unos radicales o, mejor an, a unas marcas de
semas cuya aplicacin produce la molcula-semantema (la palabra).
Hay como mucho siete tomos para una molcula y, como
mucho, un tomo se puede repetir tres veces igual que para la
estructura de un cristal dentro de un mismo semantema.
Trasladada al lenguaje lingstico moderno, esta particularidad de la
escritura china quiere decir que es difcil, por no decir imposible,
atribuir los elementos-caracteres de la lengua escrita china a una
categoras del discurso con significacin fija. Cada palabra est
sintactizada: tiene una construccin especfica, por lo tanto una
sintaxis propia cuyos componentes adquieren tal o cual valor,
conforme a su papel sintctico: o sea que, en el lugar de la
morfologa, la escritura china (que, como toda escritura, es ante todo
una ciencia del lenguaje, sugera Meillet) coloca una sintaxis. En el
nivel de los conjuntos mayores, como la oracin, el papel del
contexto es an ms decisivo, o dicho de otro modo, de las relaciones
sintcticas de los elementos constitutivos, es todava ms decisivo: es
el contexto sintctico el que atribuye una significacin precisa y

69
concreta a cada semantema, su valor gramatical en tanto que nombre,
verbo, adjetivo, etc. Por lo que un anlisis distribucional, al repertoriar
las ocurrencias sintcticas concretas de cada semantema, podra
servir como punto de partida para una gramtica china. La estructura
de la lengua misma parece sugerir semejante acercamiento en la
medida en que acenta la importancia del orden sintctico en su
organizacin. As, pues, se distingue unas palabras llenas con
polivalencia gramatical y unas palabras vacas con distribucin
reducida, que aparecen en lugares fijos como los astros fijos de un
firmamento en movimiento (Dobson). A partir de esta distincin y del
anlisis distribucional, se podr establecer que la oracin china se
compone de palabras (un carcter), palabras compuestas (dos
caracteres unidos habitualmente) y sintagmas (cualquier otra
combinacin, con ciertas palabras vacas incluso).
He aqu que la escritura establece las leyes propias de la lengua
china; pero podernos encontrar una teora explcita en las reflexiones
filosficas y en las clasificaciones cientficas que, los chinos han ido
elaborando siglo tras siglo.
El elemento lingstico-escritural corresponde al elemento real del
que es la indicacin. Se atribuye la invencin de la escritura a Fu-ji,
ministro del primer soberano Huang-di: Fu-ji se habra inspirado de las
huellas dejadas por los pjaros en el suelo. Se supone, adems, que,
antes de la escritura propia dicha grficas, hubo un sistema de
mareaje sobre unas cuerdas atadas y unas piedras talladas. En
cualquier caso, los inicios de la estructura participan estrechamente
de los ritos mgicos: las escrituras son unos talismanes y representan
el dominio del universo por el hombre. No obstante, y es una
peculiaridad de la concepcin china del lenguaje escrito, si la escritura
est ligada a la magia, no se arroga por ello a una santidad, ni alcanza
un valor sacro; al contrario, la escritura es el sinnimo del poder
poltico y gubernamental y se confunde con la
funcin poltica. La misin primordial del prncipe
gobernador consiste en ordenar las cosas
designndolas correctamente, misin que lleva a
cabo por medio de la escritura.
La relacin entre el objeto y el elemento grfico se
considera a menudo en las teoras chinas como una
relacin de designacin. Confuncio, por ejemplo,
estima que el signo para perro es un perfecto
dibujo animal. Vemos que no se trata ah de un
parecido

70
 La analoga entre los ideogramas chinos y las representaciones figurativas viene
corroborada por estos dibujos tomados del gramtico Chang Yee. Segn Jacques Gernet
en LEcriture el la Psychologie des peuples (Centre international de Synthse, Ed.
Armand Colin.)

realista entre el ideograma y el objeto: el signo es una despojada

figuracin que se limita a indicar el objeto con el que est relacionado,
sin tener que reproducirlo. La relacin de indicacin y no de parecido
entre el grafema y el referente viene claramente expresada en el
trmino zhi dedo que los lingistas europeos traducen por
signo, significante o significado, de manera imprudente en
nuestra opinin. Lo encontramos en un texto Sobre el dedo y el objeto
de Kong-Suen Long-Tseu, filsofo chino perteneciente a la escuela
sofistica que existi en los siglos IV y III antes de nuestra era.
Cualquier objeto [wu] es un dedo [zhi, significado?] pero el dedo
[significante?] no es el dedo [significado?] Si no existe en el
mundo algn dedo [significante?], ningn objeto puede ser
llamado objeto.
Digo que el dedo no es el dedo; si en el mundo no existe un
objeto, acaso podemos hablar de dedo?... Adems el dedo es lo que
desempea un papel comn en el mundo...
Si no existe en el mundo una relacin [cosa-dedo: wu-zhi] quin
hablar de no-dedo? [no-signo?] Si no existe un objeto en el
mundo, quin hablar de dedo [signo?] Si no hay algn dedo en
el mundo y si no hay relacin quin hablar de no-dedo? Quin dir
que cualquier objeto es un dedo?
Tal vez nos acercramos mejor al sentido de estas reflexiones si, en
lugar de signo, significante, significado, tradujramos por de-
signacin, de-signante, de-signado.
En el mismo orden de idea, es decir, considerando la lengua como
designacin de lo real, fue posible desarrollar la hiptesis segn la
cual los ideogramas chinos no slo son unas designaciones de los
objetos sino que son, adems, unas designaciones de designaciones,

71
es decir, de los dibujos de gestos. Esta tesis ha sido defendida por
Chang Cheng-Ming (La Escritura china y el gesto humano, 1932).
Un primer intento de pensar y sistematizar el conjunto lingstico-
escritural en tanto que objeto especfico nos viene dado por los
diccionarios chinos. El primero de todos, Suowen Jiezi de Xu Sen,
consta de 514 radicales. Durante las dinastas Ming y Ching, su
nmero se redujo primero a 214, nmero vigente en la actualidad. Las
seis clases de caracteres que hemos mencionado inicialmente fueron
definidas por los propios sabios chinos, y, en especial, por Lin-Xu y Xu
Sen de la dinasta Han. Las seis escrituras (liu su) dieron su nombre a
diccionarios tales como Lin Su Gu (1237-1275). Damos a continuacin
la clasificacin de los caracteres que propone:
1. formas figuradas (pictogramas);
2. designaciones de situaciones (smbolos indirectos);
3. encuentros de ideas (complejos asociativos);
4. significaciones transferibles (smbolos que se interpelan
mutuamente);
5. adopciones (caracteres fnicos adoptados);
6. imagen y sonido (determinativos-fonticos).
Es preciso observar cierta evolucin de los pictogramas
(predominante durante los siglos XV y XIV antes de nuestra era) hacia
unos determinativos-fonticos (ms desarrollados durante los siglos
XIII XII y XI antes de nuestra era). Como la fonetizacin de los
caracteres conllev a una confusin en esa lengua monosilbica y
homfona, los lingistas chinos procedieron a un anlisis de los
sonidos y de los caracteres siguiendo el principio cortar y juntar,
fan-Gie. De este modo, la pronunciacin de un carcter como kan se
explica al estar compuesta de k(uo) + (h)an. El mtodo aparece hacia
270 de nuestra era con Sun Yan, y Needham, despus de Nagasawa,
supone que se debe a la influencia de los sabios snscritos. Un
importante diccionario Gie Yn de Lu Fa-Yan, publicado en 601, aplica
dicho mtodo.
La lengua china se fue simplificando siglo tras siglo y hacia el siglo
XI de nuestra era, ya no se utilizaba este tipo de diccionarios.
Entonces, en 1067, Ci-Ma Quang compuso una serie de tablas que
reorganizaban el antiguo sistema adaptndole a la nueva
pronunciacin. Needham considera su diccionario Lei Piu como el
ejemplo-tipo de aquellas tabulaciones, las cuales fueron en su origen
lingsticas, histricas y filosficas, y que son el fundamento de la
geometra coordenada: o sea que, gran parte de las matemticas
chinas nacieron de este tipo de sistematizacin lingstica. Pertenecen
a esta categora de diccionarios-tablas Tong Zhi le de Zheng Giao
(1150), Zhoug yan yin yn de Zhou De-qusej (1250).

72
 El pensamiento europeo ha tenido un acceso bastante tardo al
sistema lingstico y/o escritural de los chinos, as como a su teora y
ciencia del lenguaje. Se considera como punto de partida de la
sinologa europea moderna el libro de Louis Lecomte Nouveax
Mmoires sur ltat prsent de la Chine (1696). El establecimiento de
los jesutas en China en el siglo XVII fue el ms importante canal de
conocimiento del idioma. En aquella poca, Europa se siente atrada
por la escritura no alfabtica y, en primer lugar, por los jeroglficos
egipcios que se conocieron antes que la escritura china. Varias obras
incluso demostraban el origen egipcio de la escritura china:
Athanasius Kircher (China Ilustrada, 1667); John Webb, Joseph de
Guignes (Mmoires dans lequel on prouve que les Chinis sont une
colonie gyptienne, 1760), etc. Unos aos ms tarde, de Pauw disip
aquella ilusin pero la verdadera sinologa moderna no empez hasta
el siglo XIX, con la enseanza de J. P. Abel Rmusat en el Collge de
France en 1815.

5. La lingstica india
En la India, la organizacin del lenguaje, y la reflexin que conlleva,
tom una direccin totalmente distinta a las de las civilizaciones que
hemos mencionado hasta el momento, y tal vez constituya el ms
antiguo fundamento de la abstraccin lingstica moderna.
En primer lugar, si, en otras culturas, la escritura era indisociable de
la lengua hasta tal punto que su funcionamiento mismo gozaba de una
teora propiamente lingstica de la significacin, para los indios no
tiene sino un papel secundario. Poco se sabe de la ms remota
escritura de aquella tierras, la de Mohanjo-Daro (3000 antes de
nuestra era); la escritura brahmi (300 antes de nuestra era) es silbica
pero, al contrario de la escritura egipcia y, en parte, de la escritura
sumeria, disuelve las slabas marcando los fonemas que las
componen.
Esta casi total ausencia de escritura en sus inicios, junto al esfuerzo
de memoria que sin duda exiga y, finalmente, aquella fonetizacin de
la escritura tarda son muy sintomticos de que el lenguaje tiende a
extraerse de lo real, mientras que otras civilizaciones apenas si los
diferenciaban, y de que el funcionamiento lingstico se ha
mentalizado cual un funcionamiento significante, con un sujeto que
es el lugar del sentido. Por lo que el hombre y su lenguaje se hallan
conviviendo como un espejo que reflejara el exterior. Se han ido
desarrollando unas teoras sumamente elaboradas acerca del sentido,

73
del simbolismo, del sujeto, teoras en las que la ciencia moderna del
lenguaje vuelve a encontrar poco a poco su punto de partida.
Una tercera peculiaridad de la concepcin del lenguaje en la India
consiste en que las teoras indias se construyeron a partir de la lengua
de la literatura vdica, el snscrito, lengua llamada perfecta, cuyos
primeros testimonios remontan a ms de mil aos antes de nuestra
era. Se dej de hablar esta lengua en el siglo III antes de nuestra era y
fue sustituida por el prctico, lo cual impuso el desciframiento de los
textos poticos (mticos o religiosos) de una lengua muerta: tal
desciframiento de una poesa que ya no se deca dio origen a la
gramtica de Pnini y a toda la lingstica india. Esta, desde luego,
encontraba en los textos que descifraban una concepcin de la
palabras, del sentido y del sujeto que los Rgveda ya haban
elaborado. De tal manera que la lingstica se inspiraba en unos
textos que descifraba y la ciencia naciente se haca el intrprete de
una teora que ya exista, recogida en los textos sagrados. La fontica
y la gramtica indias se han organizado, por lo tanto, en estrecha
relacin con la religin y el ritual vdicos, y representan el estrato
lingstico de dicha religin.
El habla (vac) ocupa efectivamente un lugar privilegiado en los
himnos vdicos que atestiguan (X, 71) que, bajo la gida de Brhaspati,
el dueo de la palabra sagrada, se les imparti unos nombres a
las cosas. Los Sabios impusieron la palabra en el pensamiento
como se clarifica las mieses a travs de la criba. La obtencin y el
uso de la palabra son un sacramento (samskrta) y/o un acto
relacionado con el acto sexual: a algunos la palabra abri su cuerpo
cual a su marido una mujer con ricos atuendos.
Aun as, los textos vdicos proceden ya a una sistematizacin
cientfica del habla. El himno I, 164 del Rgveda (v. 45) dice que el
discurso mide cuatro partes de las que tres se mantienen
secretas, ni se las pone en movimiento, conocindose nicamente la
cuarta que es la lengua de los hombres. Louis Renou (Eludes
vdiques et paniniennes) comentando este prrafo, piensa junto a
Geldner y Strauss que se trata de la parte transcendente del
lenguaje, lo que se llamara posteriormente el brahmn y del que se
dice que, como ocurre con la vac, el hombre no est en estado de
reconocer ms que una mnima parte. Tenemos aqu un primer
desdoblamiento del proceso lingstico (significante), en busca de una
aprehensin del acto de la significacin, y que el racionalismo
occidental moderno trata de recobrar emprendiendo para ello unos
caminos muy diversos: el inconsciente (en psicoanlisis), la
estructura profunda (en gramtica transformacional). En la India, el
brahmn, palabra sagrada, trmino mgico se desdoblaba en: 1)

74
palabra material (sbda brahmn), cuyo tman es una manifestacin;
y 2) palabra transcendente (parabrahman). Esta oposicin se
repercute en las teoras de los filsofos del lenguaje y produce la
distincin dhvani/sphota sobre la que volveremos ms adelante.
Queremos hacer especial hincapi en que la reflexin lingstica
depende directamente de la concepcin religiosa, reflejada en los
textos sagrados a los que ella misma perteneca incluso, en un
principio al menos. Los textos sagrados se preocupan en gran parte
por el lenguaje y la significacin, ligndolos ntimamente al ciclo de la
sexualidad y de la reproduccin para construir, de este modo, una
concepcin del hombre en tanto que proceso infinito de diferenciacin
csmica. Dentro de ese universo sistematizado en que cada elemento
obtiene un valor simblico, el lenguaje simbolismo primero ocupa
el lugar honorfico. Llaman a su ciencia, la gramtica, ciencia
suprema-purificadora de todas las ciencias, la va soberana exenta
de desvos que trata de realizar al objeto supremo del hombre.
Entre las gramticas ms conocidas, hemos de citar la famosa
gramtica de Pnini que remonta, parece ser, a unos cuatro siglos
antes de nuestra era. Es una obra de ocho tomos, unos libros
(astadhyhyi) constituidos por cuatro mil stra o mximas. El texto,
relativamente reciente, recopila el amago de las teoras lingsticas
anteriores, transmitidas por va oral. La gramtica, traducida en
Europa por Bhtlingk (1815-1840) y cuya edicin francesa fue
efectuada por Renou, sorprende por la precisin de las formulaciones
que se refieren tanto a la organizacin fnica como a la morfologa de
la lengua snscrita.
En primer lugar, observemos, junto a Renou, la estrecha relacin
entre la gramtica y el ritual en snscrito. Si bien los casos
gramaticales no llevan designaciones especiales, estn marcados con
unos ndices numricos, pratham. Este tipo de indicaciones
procedera de un ritual en el que varias nociones (das, ritos, modos
musicales, etc.) eran evocados por medio de ordinales. Ahora bien,
las funciones de los casos respecto al proceso verbal, los karaka (es
decir, todo lo que hace que se efecte la accin verbal) vienen
indicados con nombres de aspecto fuertemente individualizado entre
los cuales predomina un grupo de derivados de la raz kr..., karman =
accin, rito. Se pueden dar varios ejemplos ms para respaldar esta
tesis de la dependencia directa de la gramtica con respecto al ritual,
y del origen ritural de la lingstica india, difcilmente aislable de todo
un conjunto religioso.
En su incesable relacin con la recitacin litrgica de los textos
sagrados, la gramtica india presenta una teora compleja de la
materia fnica de la lengua: de los sonidos, de su articulacin, su

75
vnculo con la significacin. La terminologa para ese nivel seala que
el sonido est concebido como una materia que asegura la realidad
de la vibracin que constituye el sentido di la palabra. As, aksara,
slaba, viene del texto religioso naksarati, lo que no se acaba, o
ms bien base imperecedera del discurso. El fonema, varna, tena
al principio el sentido de coloracin... Los elementos fnicos fueron
clasificados segn el modo y el punto de articulacin de las
consonantes seguidas de las vocales y de los diptongos, para llegar a
formar cinco series de correlaciones llamadas vargas. Sutil teora de
la articulacin, ligada a una significacin religiosa y a una compleja
teora del cuerpo humano, que distingua los diferentes movimientos
de los labios (abertura, cerrazn), de la lengua contra los dientes
(constriccin), de la glotis, de los pulmones, de la resonancia nasal,
etc., en tanto que productores de fonemas, ya cargados (por su
produccin corporal) de un sentido muy definido.
La teora del sphota, elaborada a partir de semejantes bases, se
halla, en primer lugar, en Patajali quien vivi a principios de la era
cristiana y escribi unos comentarios sobre los stra de Pnini, as
como sobre los vrtika de Ktyyana. La teora, extremadamente sutil
e inhabitual para nuestros modos de pensar, crea problemas a los
cientficos contemporneos. Algunos filsofos y gramticos consideran
que el trmino sphota designa un prototipo de la palabra que la
palabra misma contiene de manera intrnseca. Para otros, se trata de
la sonoridad de la palabra en su totalidad y como portadora de
sentido, independiente de la combinacin de las letras: el sphota no
sera exactamente los sonidos de una palabra en funcin del orden de
sus letras sino los sonidos o algo con los que se corresponde,
refundicin en un todo individible. As, pues, durante la pronunciacin,
los sonidos salen uno tras otro pero el sphota no aparece hasta el
final de la articulacin de todos los sonidos de la palabra, en el
momento en que los sonidos de la totalidad morfolgica han sido
emitidos con el sentido inherente a aqul. Desde un punto de vista
etimolgico, sphota significa estallido, reventazn y, por
consiguiente, aquello en que estalla el sentido, se expande, germina,
se genera.
Pnini haca una distincin entre los sonidos del discurso, dhvani,
los del sphota que conceba ms bien como una matriz de letras con
vocales largas y breves. Para Patajali, el sphota parece ser
bsicamente una estructura, serie de consonantes y de vocales
breves y largas, o como se suele decir hoy en da y tal como lo
interpreta J. Brough, una sucesin de unidades fonemticas (se
puede presentar el sphota, adems, por una sola letra).
En Bhartrhari, lingista posterior a Pnini y a Patajali, y cuyos

76
trabajos, productos de una reflexin acerca de la escuela paniniana,
se sitan hacia el siglo V, la teora del sphota se desarrolla y cambia
sensiblemente. Hemos podido constatar que, en Bhartrhari, el sphota
se convierte en el fundamento ontolgico del lenguaje. En efecto,
ya no se pronuncia el sphota; es fuente de la pronunciacin y del
sonido de la palabra; su sobredeterminante conceptual o significante,
pudiramos decir, si toda la teora no estuviese inmersa en la realidad
y si no insistiese tanto sobre la materialidad real de la que participa la
praxis lingstica a la vez que la manifiesta. Sin ser un substancialista
no plantea el problema, a saber si el sphota es una substancia
sonora o no Bhartrhari sumerge su teora en una reflexin acerca de
lo real en movimiento, en la que el sphota se convierte en la unidad
mnima de un universo infinitamente dividible y, por ende,
transformable. Citemos un largo pasaje que da fe de este realismo
transformador:
Los sonidos producen una disposicin solamente en el odo o
solamente en la palabra, o en ambos: tales son las tres tesis entre las
cuales los partidarios de la manifestacin se hallan divididos. La
concentracin mental, un colirio, etc. [producen] una disposicin slo
en el rgano sensorial; mientras que para percibir un aroma, es una
disposicin en el objeto [lo que se requiere]. Si la vista opera por el
contacto, se considera que la luz produce una disposicin en el objeto
y en el rgano al mismo tiempo; el proceso es el mismo para el
sonido. Consideramos [aqu] que el sonido y el sphota son percibidos
de manera conjunta; otros piensan que el sonido no es perceptible,
mientras que los dems lo suponen [dotado de una existencia]
independiente.
El desdoblamiento sonido /significacin (sonido/palabra) y la
estrecha dependencia de ambos en un mismo proceso, acto,
movimiento, para los que el sphota se constituye como el germen o el
tomo, un tomo de la actuacin tanto fnica como significativa,
vienen expresados como sigue:
Cuando se saca a la luz una palabra por medio de sonidos, su
forma propia est determinada gracias a unas ideas [parciales]
indescriptibles que concurren en su aprehensin. Cuando la idea,
cuyo germen ha sido producido por las resonancias, llega a la
madurez con el ltimo sonido, la palabra est determinada. La
incapacidad del interlocutor de hacer creer que los elementos
verbales intermediarios que no existen, s existen en la realidad. En el
fondo no son ms que unos medios de aprehensin. La apariencia de
una diferenciacin afecta de manera constante el conocimiento de la
palabra. sta est ntimamente ligada al orden de sucesin y el
conocimiento se apoya sobre el objeto por conocer. As como la

77
aprehensin de los primeros nmeros es un medio de conocimiento
de los dems nmeros [superiores] aunque sean diferentes de
aquellos, igualmente la audicin de elementos verbales [a los que se
quiere conocer es un medio para el conocimiento de estos ltimos].
Aquellos [elementos verbales] diferentes que son, cada uno,
reveladores de las letras, palabras y oraciones, siendo a un tiempo
distintos los unos de los otros, mezclan, por decirlo as, sus poderes.
As como, en las primeras percepciones que tenemos de un objeto
visto de lejos y en la oscuridad, lo alteramos y determinamos como
diferente [de lo que es], del mismo modo, cuando una oracin se
revela, las causas de su manifestacin dan, en primer lugar, a la idea
la forma de una visin en partes. As como hay un orden fijo de
sucesiones en la transformacin de la leche y de un germen,
igualmente hay un orden de sucesin fijo en las ideas de los oyentes.
Aunque fuesen las propias ideas las que tuviesen partes, la divisin
de su forma procedera del orden de sucesin de los sonidos: pero
ellas estn ms bien sin partes, y la ficcin de una divisin en partes
es un medio [de conocimiento].
De esta reflexin del gramtico indio se pueden sacar algunos
puntos importantes:
1. Para l, el sonido (el significante) no es una mera exterioridad
del sentido (significado) sino el producto en germen. La lingstica
moderna apenas est empezando a meditar sobre el papel
significante en la constitucin del sentido.
2. La significacin es un proceso.
3. Por consiguiente, la morfologa (elementos verbales
intermediarios dice Bhartrhari) no existe, pues la divisin en partes
(del discurso) es una falsa apariencia.
4. La significacin es una sintaxis ordenada, un orden de
sucesin fijo.
Queremos, en primer lugar, hacer hincapi sobre la preocupacin
analtica de divisin y de sistematizacin del acto del habla, si bien es
cierto que viene acompaada con una tendencia terica de sntesis: el
lingista trata de encontrar el . soporte conceptual correspondiente
tanto al proceder analtico que descompone el sistema de la lengua
como al principio terico que ve en esa lengua un proceso, del orden
del proceso real del universo. Los dhvani son los elementos sucesivos
de la cadena sonora: se suceden segn un orden estricto para
manifestar el sphota que no es de la misma naturaleza que los
dhvani. Si los dhvani son del orden de las partes, el sphota es
aquello para lo cual la reparticin permite el conocimiento, o sea, la
accin.
Aquella energa que tiene como nombre el habla, tiene por decirlo

78
as la naturaleza de un huevo (indiferenciada primero y que luego
genera un pavo real con diversos colores). Su desarrollo se efecta
sucesivamente, parte por parte, a la manera de una accin [de un
movimiento].
Tal accin significante es, para Bhartrhari, divisible de manera
infinita: sus elementos mnimos no son unos fonemas. La lingstica
india va ms lejos que nuestra fonologa europea (an teniendo en
cuenta nuestra nocin de merisma, rasgo distintivo de los fonemas)
y declara que nunca podramos llegar al final de la divisin de la
cadena sonora en elementos cada vez ms pequeos y en la que los
ltimos seran tan nfimos que se les podra denominar
indescriptibles, anupkhyeya. La atomizacin de la materia
lingstica efectivamente no tiene fin: Si slo hay palabras en una
oracin y slo fonemas en una palabra, entonces si seguimos
modernizando las teoras indias, podemos decir que la concepcin
(criticada por Bhartrhari) de Sabara es una teora estructuralista:
La accin no es nada, el lenguaje expresa slo cosas que se
relacionan entre s. Mientras que la concepcin de Bhartrhari es una
concepcin transformacional (vase apartado 16) analtico-sinttica.
sta se apoya una vez ms sobre la distincin que hemos sealado al
principio entre: 1) un funcionamiento presentido en que los elementos
se adjuntan de manera no sucesiva y generan un proceso que
desembocar sobre 2) un habla ordenada, sucesiva, lineal,
comunicada y que tiene sentido si est sola. El sentido viene
establecido por los interlocutores cuando los factores de
manifestacin han sido manifestados. La palabra no manifestada es
conocida de modo sucesivo y silencioso; el pensamiento, sin
embargo, permanece en la palabra no sucesiva, como si se
extendiese en ella... concluye Bhartrhari.
Por ltimo, en su teora de la significacin, la lingstica india se
aproxima a lo que solemos llamar hoy una teora de la enunciacin.
Como elementos imprescindibles para la generacin del sentido
propone la funcin del sujeto parlante, de su destinatario, de la
situacin locutoria, la posicin espaciotemporal del sujeto, etc.: Se
distingue el sentido de las palabras en funcin del contexto verbal, del
contexto de situacin, la finalidad perseguida, la conveniencia, segn
el espacio y el tiempo, y no a partir de la nica forma de las palabras
observa Bhartrhari. Vemos que la gramtica india, lejos de ser una
mera sistematizacin de un objeto cerrado, en s, la lengua,
sobrepasa sus lmites sobradamente, y la concibe en una relacin del
sujeto y de su exterior, susceptible de explicitar la significacin. Dado
que un sentido [un objeto de palabra] tiene todos los poderes [es
decir, todas las funciones posibles en una oracin] est determinado

79
tal como el locutor quiera expresarlo [vivaksita] y con tal funcin que
quiera darle. En ocasiones se expresa una relacin entre sentidos
muy distantes; en ocasiones lo que est en contacto se conoce como
no en contacto. Hay separacin de sentidos conjuntos y conjuncin de
sentidos separados. Hay unidad de lo que es mltiple y multiplicidad
de lo que es lo contrario. El que un sentido pueda ser todo o no ser
nada, hace que la palabra est determinada como nico fundamento
[de la intencin del que habla] porque sus poderes estn
completamente fijados.
Tan slo hemos esbozado algunos aspectos de esta ciencia
compleja de la significacin que se elabor en la India y en la que el
problema del lenguaje toma un punto clave, un lugar de bisagra.
Indiquemos de paso que la lgica india, en unos estudios de
considerable importancia, ataca igualmente las reglas de construccin
lingstica, para llegar a unas conclusiones, hoy elucidadas por J. F.
Stall, que son distintas de las de la lgica aristotlica.

6. El alfabeto fenicio
Fieles a una actitud evolucionista y centroeuropesta, algunos
lingistas consideran que la escritura alfabtica que casi todos los
pases del mundo utilizan hoy en da, exceptuando los pases del
Extremo Oriente, es el resultado del desarrollo intelectual o de una
imprescindible evolucin que no pudieron alcanzar los no alfabticos.
Tal concepcin, al tomar como punto de partida la conciencia
lingstica que heredamos de los griegos, es la consecuencia de un
acercamiento bastante tardo del lenguaje, planteada de manera
normativa, lo que la hace excluyente de cualquier otra aprehensin del
funcionamiento significante. Nos parece ms riguroso, por no hablar
de una evolucin de la escritura y/o de la concepcin del lenguaje,
plantear un principio de diferencia entre los tipos de concepciones del
lenguaje, marcadas en los tipos de escritura as como en las teoras
explcitas de por s.
Es obvio, en efecto, que una escritura ideogrfica traduce una
concepcin del lenguaje para y en la cual la cosa, la nocin y el
vocablo son un conjunto soldado por la marca del carcter. Pero en
este sistema, el fonema constituye un registro aparte, dejando a los
grafemas la libertad de reconstruir una sistematizacin lgico-
semntica en la que se refleja toda una cosmogona. Como si, a
travs de aquella lengua-escritura, se instalase una comunin entre lo
exterior y la distancia del lenguaje, un sacer un sacramento del

80
hombre/escritura y de lo real/cosmos. Dirase que las escrituras
ideogrficas y jeroglficas practican el lenguaje sin entenderlo: sin
entender su autonoma ideal y fontica en los fonemas mismos
debera haber una divisin en parte de fonemas de la misma forma
que [tenemos una divisin] en tomos. Y como las partes no estn en
contacto [unas con otras], no podra haber ni fonemas ni palabras. Si
stas son inexpresables [no existentes: avyapadesva] a qu otra
cosa podemos referirnos? Para poner remedio precisamente al
desvanecimiento metafsico (diramos hoy) de la realidad y sobre
todo de la realidad lingstica, que tal divisin producira a lo infinito
del conjunto lingstico (oracin, palabra, sonido), Bhartrhari saca el
sphota que es otra cosa que la discontinuidad aunque sta haya
revelado aqul. Para nuestro gramtico, el sphota es lo que da una
coexistencia a los tomos discursivos, asegura su unidad dentro de la
palabra y de la oracin. En el lenguaje, sphota es la unidad tanto
sonora como significante de lo infinitamente diferenciado. Se
advertir la dialctica que se da mediante y en este trmino que se
convierte a su vez en el pivote por medio del cual el lenguaje,
concebido ya como movimiento, se rene con lo real en tanto que
mutacin. Es decir, que con el sphota el lenguaje se convierte no slo
en un proceso, sino tambin en un acto, un movimiento y que el
significante se mete debajo del significado para formar en accin el
sentido; y que, adems, esta actuacin se da cual el reflejo de la
actuacin del mundo real: la significacin, negndose a aislarse, sigue
a distancia lo real continuo-discontinuo y en constante mutacin.
La teora del sphota halla su equivalente en la teora de la oracin.
Anteriormente a Bhartrhari, la gramtica india propona una
clasificacin de las partes del discurso, distinguiendo entre nombre y
verbo. Siguen habiendo varias discusiones entre gramticos y
filsofos acerca de la pertinencia de tal distincin; dos puntos de vista
son destacables: el punto de vista morfolgico que aboga por la
distincin y el punto de vista terico o ms bien sintctico que aboga,
en principio, por la no-distincin de dichas categoras cuya diferencia
no aparecer ms que segn su funcin dentro del enunciado. Por su
parte, y con un enfoque morfolgico siempre, Patajali distingua
cuatro categoras de palabras: Para las palabras, el modo de
aplicacin pravrtti es cudruple: estn las palabras que [se
aplican] a una clase jtisabda; las que [se aplican] a una cualidad
gunsabda; las que [se aplican] a una accin kirysabda; y en
cuarto lugar, las que [se aplican] al azar yadrcchsabda.
Bhartrhari abandona el punto de vista morfolgico y esboza una
teora de la oracin que, siendo un proceso, es la nica realidad
completa del sentido. Las palabras no significan fuera de la sintaxis

81
oracional. O sea, la sintaxis no es una mera transposicin de la
morfologa, pues los trminos no existen antes y sin las
relaciones en el conjunto enunciado; la sintaxis es lo que da
realidad al sentido. La teora de Bhartrhari se caracteriza por su
acercamiento sinttico y se extiende, ms all del sphota, a las
grandes unidades del discurso. Por lo tanto se opone a la distincin
nombre/verbo: cada oracin es para l nombre y verbo al mismo
tiempo, aunque no se manifiesten ambas categoras. Puesto que el
objeto est expresado en tanto que asociado al hecho de ser o en
tanto que residiendo en el no-ser, la oracin es lo que se emplea. No
se conoce ningn objeto si no est asociado a una accin; por ello,
que sea real o no, no se le hallar [sin esto] en la comunicacin por
medio del habla. No se toma en consideracin una expresin que
comporte slo una cosa real [sat] sin que se la relacione con la
expresin de una accin: existi, existe o no existe. Si se ha de
expresar mediante un verbo un sentido que se apoya sobre unos
medios de realizacin, no cesar la necesidad de complemento [del
verbo] mientras no se haya expresado las cosas [que son los medios
de realizacin]. La accin, al ser el aspecto principal del sentido, es lo
que se distingue en primer lugar. Se utilizan los complementos para lo
que hay que realizar; en cuanto al resultado, es lo que incita a la
accin.
Siguiendo este razonamiento, en que difcilmente se reconoce lo
que se refiere al lenguaje y lo que es filosfico de manera general, se
entiende que la accin de la que se habla es el otro nombre de
significacin, el trmino denota el sentido como proceso, el acto de
lenguaje es como una generador del sentido. Vemos aqu dibujarse
una concepcin de la significacin que no encuentra sus funciones en
las palabras aisladas (nombres, verbos, etc.), es decir, en las partes
(para Bhartrhari la divisin es una ficcin]) sino en el proceso de la
generacin del enunciado que se construye como un verdadero rbol
transformacional (modernizamos muy poco) y no como un todo
dividido en partes. Si cierto modo separada de lo que designa.
Trtase acaso de una lengua que practica en el sentido corriente
del trmino?, o de una ordenacin del cosmos para el que, lo que
nosotros llamamos lengua, aislndola del sincretismo fundamental,
no es ms que un actor del sacramento?
Por el contrario, cualquier otra praxis de la lengua disocia la cadena
hablada de lo que marca, concibindola como aliviada de su opacidad
semntica y csmico-clasificatoria, y la entiende en tanto que objeto
en s para analizar los elementos de dicho objeto los fonemas
que, de por s, no se aplican a ningn objeto o fenmeno real. De este
modo se desemboca sobre el aislamiento del fonema que estar

82
marcado por un signo apropiado y constante: la letra ya no designar
un sentido o un objeto, ni siquiera tendr la funcin recordatoria del
proceso significante que el sphota indio indicaba, sino que ser un
elemento de la cadena sonora sin ms.
Cmo explicar aquellas diferencias en la concepcin del
funcionamiento significante que se objetivan mediante las diferencias
entre la letra y el ideograma? La escritura egipcia que, ya lo vimos,
esboz una evolucin que la acercaba a un anlisis-marcaje de la
substancia fnica de la lengua, casi independiente del referente y del
significado, no produjo, sin embargo, un alfabetismo. La escritura
china se queda todava ms lejos de tal procedimiento. Ha sido en el
mundo sirio-palestino y, en particular, entre los fenicios, donde se
produjo una notacin puramente fontica de las lenguas a partir de un
nmero limitado de signos, silbicos sin duda, que dieron ms tarde el
modelo del alfabeto que marcaba cada fonema. Podemos suponer,
junto a Cohen, que tal fonetizacin de la escritura que desemboc
sobre un alfabeto pudo corresponder igualmente a un estado social
que permiti tanto cierta autonoma de los individuos como un
debilitamiento de los Estados centralizados as como una
emancipacin del individuo respecto a los sacerdotes y a los reyes
y que condujo a la formacin de una conciencia individual. Semejante
explicacin socio-histrica que relaciona la emancipacin del individuo
con la emancipacin del significante y, por consiguiente, el tomo-
sujeto con el tomo-letra, la formula a su vez Needham. Sin llegar a
afirmar que se trate de una relacin de causa a efecto, podemos
observar que, efectivamente, el tipo de escritura ideo-gramtica viene
acompaada a menudo de un modo de produccin llamado asitico
(grandes colectividades productoras e interdependientes,
directamente administradas por un organismo central, sin unidades
aisladas ciudadanas y democrticas en el sentido griego del
trmino); en el plano del pensamiento cientfico, esas sociedades
desarrollan una lgica dialctica correlativa, antisubstancial (igual que
la lgica d la ciencia china). Por el contrario, el alfabetismo griego
tiene como correlato, en el plano sociolgico, unas unidades de
produccin aisladas y cerradas sobre s mismas, un desarrollo de la
conciencia individual en la ideologa, una lgica de no-contradiccin
en la ciencia (la lgica aristotlica).
Por lo general se considera a la escritura fenicia como el
antepasado del alfabetismo moderno. En esa escritura, se distingue
un alfabeto fenicio arcaico y una escritura fenicia sensiblemente
distinta de la primera. Los ms antiguos documentos que atestigen el
alfabeto fontico arcaico remontan a los siglos XII-XI antes de nuestra
era y fueron hallados en las inscripciones de la ciudad Byblos la cual

83
fue una encrucijada de poblaciones y un puente entre Siria y Egipto.
Sin poder concretar con exactitud la fecha de aparicin de tal
escritura, podemos constatar que no es ideogramtica y que no posee
caracteres determinativos. Marca la cadena sonara que descompone
en elementos mnimos. Toda la cuestin sobre la que los cientficos
discrepan estriba en saber si dichos elementos mnimos son unas
slabas o bien unos sonidos, es decir unas consonantes que sugieran
ms o menos la vocal anterior de modo aproximativo. Segn Meillet,
Pedersen, e incluso Weil, la escritura fenicia es silbica: se limita a
anotar la slaba, es decir una realidad siempre pronunciable y fcil de
aislar, si bien no anot de la slaba ms que la consonante,
elemento esencial para indicar el sentido, dejando suplir la vocal por el
lector (Meillet)
Fvrier va ms lejos al afirmar que la escritura fenicia no separa
slo las slabas sino que asla las consonantes y, de este modo, se
constituye como un verdadero alfabeto consonntico. Fvrier, sin
embargo, apunta que el alfabeto fenicio no es lo que solemos llamar
un alfabeto, es decir una escritura que analiza cada palabra en sus
elementos fonticos constitutivos, consonantes y vocales, otorgando
un signo especial a cada uno de los elementos, tanto a las vocales
como a las consonantes. En efecto, el alfabeto fenicio slo
desprende el esqueleto consonntico de la palabra y no lleg a ser
nunca un alfabetismo pleno, alfabeto que los griegos, parece ser,
emplearon de modo repentino y espontneo. Aunque reconoce que la
escritura fenicia es fontica, Fvrier observa que es incompletamente
fontica: Es una escritura que rechaz los ideogramas pero que, en
el fondo, sigue siendo ideogrfica en cierto grado puesto que anota
solamente la raz, sin tener en cuenta la vocalizacin que puede
recibir. Tal observacin se explica a la luz de las peculiaridades de
las lenguas semticas que han conservado un alfabeto consonntico
hasta nuestros das. La raz de una palabra, en aquellas lenguas, es
decir su elemento constante portador del sentido global y que no
depende de la funcin sintctica, est representada mediante las
consonantes de dicha palabra. La raz Q T L, portadora del sema
matar en hebreo, puede pronunciarse QeTL, matar, QTl,
matador, QTl, matado, QTaLun, hemos matado. Se
comprende, pues, cmo una escritura puede funcionar con eficacia,
sin crear confusiones, marcando nicamente la raz consonntica
descompuesta en sus elementos componentes. Este tipo de escritura
que marca la clave de la palabra parece estar, por otra parte, ms
cerca escribe Fvrier de la ideografa primitiva que el silabismo
hacia el que tienden, por ejemplo, las diversas escrituras
cuneiformes.

84
 Varias ramas de escritura semtica fueron desarrolladas a partir del
alfabeto fenicio, el cual se difundi entre los pueblos alrededores: el
alfabeto paleo-hebraico, la escritura samaritana, etc. La cuenca
mediterrnea Grecia, Chipre, Malta, Cerdea, frica del Norte al
haber estado colonizada por los fenicios sufri la influencia de su
escritura (uno de los resultados fue la escritura pnica de Cartago).
Un ltimo interrogante acerca del alfabeto fenicio llama la atencin
de los especialistas: De dnde proviene la forma de los caracteres,
su nombre y su orden en la clasificacin del alfabeto? Se supone que
la colocacin de los caracteres en alfabeto se debi a razones
pedaggicas y que fue el parecido grfico de los caracteres lo que
determin el orden que se les design (Fvrier). En cuanto a la forma
de las letras consonantes, evoca la imagen del objeto cuyo
nombre empieza por el sonido que marca la letra. As alef significa en
hebreo buey y su forma ms antigua, hallada en las inscripciones
de Ahiram, parece reproducir una cabeza de buey con sus astas. La
letra pudo entonces proceder de una escritura ideogrfica y su
denominacin tal vez se debiera, segn la hiptesis de Gardiner, a un
mtodo acrofnico: Los semitas daban al ideograma adoptado la
denominacin que le corresponda en su lengua y guardaban el primer
sonido de tal denominacin como valor alfabtico del signo a partir de
ese momento.

7. Los hebreos: la Biblia y la Cbala

La antigedad hebraica no desarroll una teora, y menos an una
ciencia, del lenguaje comparable a las de la India o China. No
obstante, el lenguaje est sensiblemente presente en las pginas de
la Biblia; se mezcla con los momentos ms decisivos de la historia de
Israel y, en ocasiones, parece proporcionar el trasfondo que se
manifiesta a travs de los acontecimientos histricos y religiosos.
La Creacin, tal como la presenta la Biblia, viene acompaada de
una acto verbal, si no se identifica a l: Pero Dios, queriendo sacar
aquella materia informe de las tinieblas en que estaba inmersa, dijo:
Haya luz. Y hubo luz... Dio a la luz el nombre de da, y a las tinieblas
el nombre de noche... (Gnesis, I, 3-5). Nombrar es un acto divino,
arbitrario, aunque necesario (verdadero) y obligatorio para el
hombre: Una vez que Dios, nuestro Seor, hubo formado de la tierra
todos los animales, y del agua todas las aves del cielo, llevlos ante
Adn para que viese cmo los llamara; y el nombre que dio Adn a
cada uno de los animales es su nombre verdadero, y el que sigue

85
llevando hoy. Adn dio, pues, el nombre que les convena tanto a los
animales domsticos como a las aves del cielo y a las fieras de la
tierra... (Gnesis, II, 19-20).
El inters del pensamiento hebraico por la lengua se manifiesta
tambin en la bsqueda de una motivacin de los nombres: la
encontramos en una supuesta etimologa. As: Llamronla varona
porque fue tomada del hombre (Gnesis, II, 23), ...y le dio el
nombre de Moiss porque, deca ella, le he sacado del agua (xodo,
II, 10).
La lengua, concebida como fondo comn, unitario, unificador y
creador, se distingue de las lenguas cuya pluralidad aparece como un
castigo. El tema de una lengua universal y de las lenguas mltiples
que la manifiestan pero que tambin la ocultan y corrompen su
pureza, tema que determinadas tendencias de la ciencia lingstica no
han cesado, hasta hoy, de laicizar, enriquecer y concretar, viene
magistralmente representado por la secuencia mtica de la Torre de
Babel. Despus del Diluvio y antes de separarse, los hijos de No se
proponen emprender la construccin de una ciudad y de una torre,
ambicionando llegar hasta el cielo y hacer que su nombre sea
famoso para todos los siglos. Dios no poda permitir tal discurso que
quera estar fuera del tiempo y del espacio, y que le permita al
hombre igualarse con el poder divino. Pero, el Seor airado por este
propsito lleno de orgullo, baj en cierto modo de lo alto del cielo, para
ver la ciudad y la torre que los hijos de Adn edificaban sobre la tierra,
y dijo: Ahora no son ms que un nico pueblo y tienen todos la misma
lengua; y ya que han emprendido esta obra, no abandonarn su
designio hasta haberlo finalizado por entero. Venid, pues, bajemos en
aquel lugar y confundamos su lenguaje hasta tal punto que no se
entiendan ms los unos a los otros. Dios ejecut a un tiempo lo que
haba pensado; confundi su lenguaje, y les oblig a separarse. As
fue cmo el Seor los dispers de aquel lugar por todos los pases del
mundo y dejaron de construir la ciudad y la torre. Y por esa razn la
ciudad se llam Babel, es decir confusin porque all fue donde se
confundi el lenguaje de toda la tierra, y el Seor los dispers por fin
por todas las regiones del mundo. (Gnesis, XI, 5-11.)
Hay otro mito bblico que se refiere esta vez a la escritura y que
est ligado al nombre de Moiss. Para que Moiss pudiese ayudar a
su pueblo, necesitaba un poder lingstico: la Biblia parece considerar
la posesin del lenguaje como una posesin del poder espiritual y
estatal. Ahora bien, Moiss, por confesin propia, no tuvo nunca
facilidad para hablar y la presencia de Dios sobre todo es el principal
obstculo para su habla: justo desde que habis empezado a hablar
a vuestro siervo dijo Moiss a Dios se me traba ms la lengua y

86
me siento ms torpe que antes (xodo, IV, 10). Para ayudar a su
siervo a recobrar el uso de la lengua, lo cual equivale aqu a una
prctica del poder, el Seor interviene en dos ocasiones.
Primero, da a Moiss una verga milagrosa que tena que hacer
estallar el poder de Dios (IV, 20). Ms tarde, para sellar la alianza
entre los israelitas y el Seor, Moiss escribi todos los
mandamientos del Seor (XXIV, 4). Fue, sin embargo, Dios mismo
quien acab por inscribir sus leyes. Cuando el Seor hubo acabado
de hablar a Moiss en el monte del Sina, le entreg las dos tablas del
testimonio que eran de piedra y escritas por el dedo de Dios (xodo,
XXXI, 18). El texto bblico seala que aquellas tablas eran la obra del
Seor, igual que la escritura que estaba grabada sobre dichas tablas
era tambin de la mano de Dios, quien haba escrito en ellas sus diez
mandamientos, y los haba escrito dos veces para mostrar su
importancia, para que se sintiera mejor la necesidad de respetarlos
(xodo, XXXII, 16).
Estos relatos ocultan una concepcin concreta del lenguaje y de la
escritura. La lengua parece representar, para el pensamiento judaico,
una esencia supra-real, extra-subjetiva, poderosa y activa, cuyo
estatus se iguala al de Dios. Instancia de autoridad y de inhibicin
para el sujeto parlante (Moiss), esa lengua hace difcil la praxis del
habla para el sujeto. El habla se desarrolla sobre el fondo inasequible
de la esencia lingstica divina. Existen dos medios para romper la
valla y acceder al conocimiento de la lengua, a una praxis controlada,
y, por ello mismo, al poder real (terrenal, social). El primero es el
desencadenamiento de una cadena simblica, es decir de una
yuxtaposicin de elementos verbales (palabras) que designan, a partir
de una especie de tab, a un nico referente cuya realidad est,
entonces, censurada e innombrada por lo que toma, en ltima
instancia, el nombre de Dios. Tal pudiera ser el sentido del milagro
de la verga transformndose en serpiente que a su vez, tocada en
la cola, vuelve a ser verga. (Insistamos sobre la implicacin sexual,
flica de esta asociacin de smbolos.) El segundo medio que
distancia al sujeto del habla y le hace entrever el funcionamiento de
(sus) leyes internas (divinas), lo constituye la mutacin del habla
por la escritura. Esta no es ms que una transcripcin del habla
divina, o ms an, una escritura del dedo de Dios, pero en todo caso
una copia, un doble de un habla que ya exista sin dicha escritura, la
cual se halla desdoblada en las dos tablas y sus dos caras como para
indicar su carcter de calco, de repeticin, de copia. Su funcin es
hacer que la palabra de Dios sea estable, duradera y obligatoria; la de
ser su ley.
Apropiarse de la escritura equivale a encarnar, en el sentido estricto

87
de la palabra, al lenguaje, es decir, dar cuerpo a la Lengua divina
absorbindola en el cuerpo humano, introyectndola en la carne. La
escritura en la Biblia se traga y se come: para que sea ley es preciso
inscribirla en la carne, que sea asimilada por el cuerpo humano
(social): T, hijo de hombre, escucha lo que te digo, no seas rebelde
t tambin. Abre la boca, come lo que voy a darte. Mir, vi tenderse
una mano que asa el rollo de un libro. Ese rollo fue desplegado ante
m, estaba escrito por el recto y el verso, no era ms que
lamentaciones, quejidos y gemidos. Hijo de hombre, come esto,
come este libro, hablars a la raza de Israel. Abr la boca, me lo hizo
comer. Hijo de hombre, ntrete, sciate con este libro. Lo com. En
mi boca, fue dulce como la miel.
La relacin entre la escritura y lo real, as como la realidad fnica y
morfolgica del lenguaje, no es pensada. Parece cortada y
reintroducida posteriormente como una relacin de dominacin de lo
real por la escritura. Pues la escritura es sobre todo el ejercicio de una
esencia legisladora, paternal y autoritaria, concebida como un modelo
sobre el que se rige lo real (las consignas de Dios) y sobre el que se
forma. Bajo el dominio de esa ley-modelo del lenguaje de Dios que
suple la ausencia de lo real, es posible desplegar la serie fantasmtica
de los encadenamientos significantes (no reales), tales como el
milagro de la verga; as como instaurar a la escritura en tanto que
ley, regla, copia de Dios con su ausencia, una escritura que se vuelve
entonces explicacin de la ausencia divina al ser su compensacin.
Estamos aqu ante una concepcin teolgica monotesta del lenguaje.
Varios siglos despus, una corriente de la mstica juda pudo
vincular su experiencia al lenguaje, de una manera ms profunda, as
como a su inscripcin: la Cbala. Se difundi principalmente por el sur
de Francia y en Espaa entre 1200 y principios del siglo XIV, y se halla
expuesta con la mayor amplitud tanto en el Zohar como en el libro
Bahir, el cual se presenta como una serie de sentencias sobre los
versculos de la Biblia. Cruce del pensamiento cristiano y de las
religiones rabe e india, la Cbala convierte las letras del alfabeto
hebreo en un objeto privilegiado de meditacin y de concentracin que
se abre hacia el xtasis, liberando al sujeto y permitindole comunicar
con Dios. Las letras no tienen significacin concreta en s mismas.
Son no corpreas, abstractas; estn tomadas dentro de una lgica
formal y actan unas en funcin de las dems cual las notas de una
msica; las letras poseen, pues, un valor numrico. La ciencia de tal
valor se llama gematria. Cada letra puede relacionarse con un
miembro del cuerpo de manera que el perjuicio de una letra conlleva
una deformacin del miembro correspondiente. El cabalista proftico
se aproxima a las prcticas de los yogas indios, de sus tcnicas

88
respiratorias y de su dominio del cuerpo unidos a una pronunciacin
sacra de los diversos fonemas. Son las letras las que penetraron en
su mente y en su imaginacin, las que la influyen con su movimiento y
las que concentran su mente en diferentes temas aunque no se d
cuenta de ello, podemos leerlo en el libro del cabalista Abulafia,
Puertas de la justicia.
En las teoras lingsticas europeas del siglo XVI, sumamente
marcadas por la teologa y sus derivados, el hebreo viene a ser la
lengua fascinadora, origen comn y cifra universal. En Fabre dOlivet,
hallamos el apoteosis de la apologa de la lengua hebraica cuya
verdadera lectura permitira, segn el autor, una autntica
comprensin de la Biblia que l traduce bajo el ttulo de Sepner o La
Cosmogona de Moiss (cf. La Langue hbraque restitue et le
Vritable Sens des mots hbreux, 1815). Considera que si el hebreo
no es la lengua-madre de la humanidad, como lo creyeron muchos de
sus predecesores inspirados por el relato bblico, al menos sus
principios gramaticales pueden conducir de la manera ms segura a
ese origen (del habla) y desvelar sus misterios. Oponindose a la
tesis de William Jones, quien distingua tres tipos fundamentales de
lenguas: el ttaro, el indio y el rabe, Fabre dOlivet propone la
tricotoma chino-indio-hebreo. Y con el espritu comparatista de su
siglo, he aqu a continuacin su descripcin de los mritos del hebreo:
He dicho que el chino, aislado desde su nacimiento, partiendo de las
ms sencillas percepciones de los sentidos, haba llegado de
evoluciones en evoluciones a las ms altas concepciones de la
inteligencia; esto es todo lo contrario del hebreo: este idioma formado
por una lengua que ha alcanzado su mxima perfeccin, enteramente
compuesta de expresiones universales, inteligibles, abstractas,
entregada en ese estado a un pueblo robusto, aunque ignorante, ha
cado entre aquellas manos de degeneracin en degeneracin y de
restriccin en restriccin hasta sus ms materiales elementos; todo lo
que era espritu es ahora substancia; todo lo que era inteligible es
ahora sensible; todo lo que era universal se ha vuelto particular.
Tales reflexiones, en las que la pretensin cientfica encubre una
especulacin ideolgica que se ha incorporado a menudo al estudio
lingstico, son tpicas sobre todo en lo que respecta las lenguas de
las grandes religiones.

8. La Grecia lgica
Al plantear las bases del razonamiento moderno, la filosofa griega

89
dio tambin los principios fundamentales a partir de los cuales se ha
podido pensar el lenguaje hasta nuestros das. En efecto, si la
lingstica de estos ltimos aos y la teora de la significacin en
general se alejan cada vez ms de las nociones tradicionales que
dominaran la reflexin clsica del lenguaje, se trata tan slo de un
fenmeno muy reciente y poco afianzado todava. Los principios
ideados por los griegos han ido guiando durante siglos las teoras y
las sistematizaciones lingsticas en Europa. Y aunque cada poca y
cada tendencia descifraran a su manera los modelos legados por los
griegos, las conceptualizaciones fundamentales del lenguaje, as
como las clasificaciones bsicas, han seguido siendo constantes.
Los griegos son los primeros despus de los fenicios a los que
consideraron maestros suyos que utilizaron una escritura alfabtica.
Adoptando el alfabeto consonntico de los fenicios y acomodndolo a
las caractersticas de la lengua griega (cuyos radicales no son
consonnticos como en las lenguas semticas), se vieron obligados a
introducir unas marcas para las vocales. Cada letra recibi un nombre
(alfa, beta, gama, etc.), y marcaba el fonema inicial de su nombre: -
.
El anlisis del significante en sus componentes mnimos no es un
fenmeno aislado en el procedimiento del conocimiento griego.
Los filsofos materialistas anteriores a Scrates, en sus teoras del
mundo fsico, dividen hasta el infinito la substancia primordial e
infinita para aislar sus elementos, los cuales son los correlatos de las
letras del lenguaje, cuando no se confunden con ellas de forma
explcita. Lo que Empdocles (siglo V antes de nuestra era) llamara
elementos, Anaxgoras (500-428 a. C.) homemetros. Leucipo (siglo
V antes de C.) y Demcrito (siglo V a. C.) tomos, y lo que se lleg a
llamar ms tarde , son dentro de un nico proceso de
conocimiento el correspondiente material a las letras del acto
significante. La divisin infinita de las cosas conduca en los
presocrticos a una masa de partculas, unas semillas en estado
germinal: Anaxgoras hablaba de , y Demcrito vea las
grandes masas del universo como una <. Estas teoras
fsicas se metan con la praxis del lenguaje en algunos presocrticos
(entre los filsofos griegos, slo Parmnides y Empdocles eran
poetas; ms tarde Lucrecio agreg su nombre a la lista), as como con
la teora del lenguaje, an en perodo de formacin en los
presocrticos: Aristteles consideraba a Empdocles como el inventor
de la retrica. Estos materialistas griegos cuyas teoras expondra
ms tarde Lucrecio, consideran claramente las letras como unos
tomos fnicos, unos elementos materiales del mismo orden que la
substancia material. Demcrito fue el primero que emple las letras

90
del alfabeto como ejemplos que ilustraban sus demostraciones
atomsticas. Por igual, Epicuro (341-270 a. C.) sostena que las cosas
podan descomponerse en elementos nfimos e invisibles, condiciones
del engendramiento y de la muerte, asimilables a las letras del
alfabeto. La idea de la correspondencia, por no decir de la adecuacin
entre los elementos corporales (tomos) y los elementos de la cadena
hablada (letras) fue corriente en Grecia; una prueba de ello nos viene
dada por una observacin de Posidonio, segn la cual los primeros
atomistas habran sido los fenicios, los inventores del alfabeto.
Pero, a pesar de los materialistas ltimos defensores de la
solidaridad del lenguaje con lo real (Herclito, 576-480 antes de C.,
sostena que las cualidades de las cosas se reflejaban en su
fonetismo, mientras que Demcrito pensaba que tal correspondencia
se deba a una convencin social el tipo mismo de escritura as
como, sin lugar a duda, las necesidades econmicas e ideolgicas de
la sociedad griega sugeran y acabaron imponiendo una concepcin
del lenguaje en tanto que idealidad que reflejaba lo exterior, sin otra
ligazn con ello que la conceptual.
Cierto es que la escritura fontica participa de una concepcin
analtica de la substancia fnica del lenguaje. No slo se distingue lo
que ms tarde se llamara el significante del referente y del
significado, sino que est dividido en elementos constituyentes
(fonemas) clasificados ellos mismos segn dos categoras: vocales y
consonantes. El pensamiento griego est, pues, a la escucha del
lenguaje en tanto que sistema formal, distinto del exterior que aqul
significa (lo real), constituyendo un dominio propio, un objeto de
conocimiento peculiar, sin confundirse con su exterioridad material.
Aqu vemos cmo se cumple plenamente el proceso de separacin
del lenguaje con lo real, proceso que hemos podido constatar en las
teoras lingsticas de las anteriores civilizaciones.
El lenguaje ya no es una fuerza csmica que ordena la escritura a
la vez que ordena el cosmos. El griego lo extrae de la ganga unida y
ordenada en la que otros mezclaban lo real, el lenguaje y los que lo
manejan; lo entiende como autnomo y, por ende, se entiende a s
mismo como sujeto autnomo. El lenguaje es en primer lugar una
sonoridad. Como ya pudimos observarlo, desde la tradicin homrica
se ha descrito el pensar como el hablar, localizndolo en el corazn,
pero sobre todo en los pulmones, , , considerados como un
diafragma. Partiendo de esta concepcin del pensamiento en tanto
que palabra vocal, se llega a la nocin de en tanto que
equivalente de ratio (razn) y de oratio (oracin). Si bien es un
vocalismo, el lenguaje es tambin lo propio de un sujeto, una facultad
subjetiva autentificada por el nombre propio del individuo que habla.

91
La Ilada (I, 250) canta a Nstor con su dulce lenguaje, el orador
sonoro de Pilos. De su boca, los acentos manan con ms dulzura que
la miel.... Sistema fnico controlado por el sujeto, el lenguaje es casi
un sistema secundario que influye lo real aunque est lejos de
igualarse a la fuerza material. El griego se piensa a s mismo en tanto
que sujeto que existe fuera de su lenguaje, en tanto que adulto
poseedor de un real distinto del de las palabras, en cuya realidad
creen slo los nios. Ejemplo, esta frase de Eneas a Peleides: No
creas que me vas a asustar con palabras como si fuera un nio...
No nos vern volver del combate tras haberle concluido as,
simplemente, con palabras infantiles... (Iliada. XX. 200-215).
Las principales manifestaciones del cumplimiento de la separacin
real-lenguaje son: la escritura alfabtica y la teora fontica platnica y
posplatnica; la constitucin de la gramtica como un arte del
escribir bien o ciencia del lenguaje en tanto que sistema formal; las
discusiones y las proposiciones referentes a la relacin entre lenguaje
y realidad (ya conocidas en la India, llegaron a Grecia en su forma
ms acabada).
El famoso dilogo de Platn (429-347 a. C.), el Cratilo, muestra la
vigencia de tales discusiones filosficas que, considerando admitida la
separacin real/lenguaje, tratan de establecer las modalidades de la
relacin entre ambos trminos. Este dilogo, muy diferente de los
dems escritos de Platn, presenta dos caras a menudo
contradictorias de la concepcin socrtica del lenguaje (una defendida
por Cratilo, otra sostenida ante Hermgenes, aparentemente discpulo
de Herclito) y nos muestra una concepcin del lenguaje que vacila,
replantendose a s misma, y que parece incapaz de enunciar nada
que sea mnimamente cientfico acerca de la lengua: pues, en lo
tocante a la lengua, uno est preso de una inspiracin irracional.
Dirase que Platn responde a las concepciones de los sofistas para
quienes el lenguaje no enuncia nada que sea fijo y estable al estar en
pleno movimiento: Parmnides (siglo VI a. C.) sostena, en efecto, que
el lenguaje inasible fluidez aparece en el momento de la
disolucin de la inamovible realidad y que no puede, por tanto,
expresar lo real. En la primera parte del Cratilo, Platn responde con
soltura a sus concepciones, confesando sin embargo, la dificultad que
siente para explicar el lenguaje de poetas tales como Hornero (392-
393). Le resulta ms difcil todava cuando el discpulo de Herclito le
propone una teora segn la cual el mismo mundo se halla en pleno
movimiento y en contradiccin por lo que el movimiento de la lengua
no corresponde sino a la modalidad real (440 a-d).
Si se pueden desprender de esta forma poco legisladora del dilogo
unos problemas centrales, insistiremos sobre dos de ellos: en primer

92
lugar, la postura platnica dentro de la polmica acerca del carcter
. (convencional) o (natural) del lenguaje: se dan los
nombres de las cosas por contrato social o, al contrario, derivan de la
naturaleza de las cosas? En segundo y consiguiente lugar, la
sistematizacin platnica de los elementos y de las partes del
lenguaje.
Platn opta por el carcter del lenguaje, pero da una
significacin ms concreta a este trmino para el cual haba cuatro
interpretaciones en las anteriores discusiones. Concilia las dos tesis al
postular que el lenguaje es una creacin humana (y, en este sentido,
convencional) que aun as deriva de la esencia de las cosas que
representa (y, en este sentido, la creacin es natural) por lo que se
convierte en una obligacin, una ley para la sociedad. El nombre,
;. para Platn significa ley, costumbre, uso.
Hablar es distinguirse de las cosas expresndolas, dndoles
nombres. Nombrar se convierte en el acto diferencial que da lugar a la
palabra ya que sita dicha palabra (con su sujeto) frente a las cosas:
Ahora bien nombrar no es acaso una parte de la accin de hablar?
Pues, al nombrar, verdad?, hablamos... Si hablar era un acto que se
refiere a las cosas, nombrar no ser entonces un acto?....
El nombre distinto de la cosa es un instrumento que sirve para
instruir y para distinguir la realidad como la lanzadera hace el tejido.
Un buen tejedor, por tanto, utilizar como debe ser la lanzadera y
como debe ser quiere decir: de modo apropiado para tejer; un buen
instructor, como debe serlo el nombre, y como debe ser significa: de
modo apropiado para instruir.
Por lo cual, el lenguaje tiene una funcin didctica, siendo un
instrumento del conocimiento. El mismo nombre es ya un
conocimiento de la cosa: cuando sabemos los nombres, sabemos
tambin las cosas dice Cratilo (435 d), es imposible hablar falso
(429 d). Pero Scrates distingue el conocimiento hecho () de
las cosas por los nombres, de la bsqueda personal filosfica de la
verdad.
El nombre no deja de ser por ello un revelador de la esencia de las
cosas porque se parece a ellas. La relacin nombre/cosa es una
relacin de semejanza, incluso de imitacin: Parece ser que el
nombre es una manera de imitar mediante la voz lo que imitamos y
nombramos, cuando nos servimos de la voz para nombrar lo que
imitamos. El nombre es un simulacro mediante la voz, diferente del
simulacro mediante el sonido y el color: por medio de sus letras y de
sus slabas, el autor capta su ser (de las cosas) para imitar su
esencia. (424 a). El nombre parece poseer cierta exactitud natural
y no todo el mundo puede aplicarla como debe ser a cualquier objeto

93
(391 a). Para demostrar esa exactitud natural de las palabras. Platn
procede a un estudio etimolgico de diversos tipos de palabras:
nombres propios, palabras compuestas o descompuestas por Platn,
palabras primitivas indescomponibles para Platn. Dudosa a
menudo, esta etimologa demuestra el postulado platnico: la palabra
es una expresin del sentido del que est cargado el objeto
nombrado.
De la concepcin platnica se deduce que no slo se extrae el
lenguaje de lo real que nombra y se considera como un objeto aparte
que estator crear, sino tambin que el significado en s est aislado
del significante y, ms an, situado como si existiera antes que ste.
El significado precede al significante; distinto del referente y como
olvidndolo, se esparce por un terreno dominador y privilegiado: el
terreno de la idea. Crear palabras consistir en hallar una corteza
fnica para esa idea aqu ya. El lenguaje ser sobre todo un
significado que se habr de organizar lgica o gramticamente.
Se ha podido observar que algunas teoras modernas, como las
posiciones de Cassirer (Philosophie des Symbolischen Formen, I, Die
Sprache, Berln, 1923) siguen los postulados platnicos y continan
privilegiando el sentido al omitir el significante dentro de la
organizacin del lenguaje. La palabra, para semejantes teoras, es un
smbolo conceptual... Con tales perspectivas, se puede apreciar an
ms el papel de Saussure, quien hizo hincapi en la forma del signo y
abri, de este modo, la va para un estudio del significante a la vez
que para un anlisis verdaderamente sintctico (relaciones formales)
del lenguaje.
As, pues, para Platn es el legislador el que establece el nombre al
conocer la forma o la matriz ideal de la cosa. No le incumbe a
cualquiera establecer el nombre, sino a un fabricante de nombres;
ste es, por lo que se ve, el legislador, es decir el artesano que lo
menos de las veces encontramos entre los humanos (389 a). El
nombre impuesto por el legislador no se aplica directamente a la cosa,
sino a travs de un intermediario: su forma o su idea. El nombre que
se otorga de forma natural a cada objeto, no deber nuestro
legislador saber imponerlo a los sonidos y a las slabas, y estar atento
a lo que es en s el nombre, para crear y establecer todos los
nombres, si quiere ser autoridad en este asunto? (389 a.) Y, adems:
Mientras imprime la forma de nombre requerida para cada objeto con
unas silabas de cualquier naturaleza, no ser tan buen legislador
aqu entre nosotros o en cualquier otra parte? (390 a)... No obstante,
dos restricciones frenan la ley del legislador. Por un lado, el dialctico,
es decir el que conoce el arte de interrogar y de responder, es quien
ha de juzgar el trabajo del legislador. Por otro lado, por muy natural

94
que pueda ser el nombre, la convencin en cierto modo y el uso
deben contribuir necesariamente a la representacin de lo que
tenemos en la mente cuando hablamos (435 a).
Cmo sistematiza Platn el lenguaje creado de este modo?
Dentro del conjunto lingstico distingue una capa sonora que divide
en elementos . Ms tarde, Aristteles (384-322 a. C.) dar
del la siguiente definicin: Se llama elemento al primer
componente inmanente de un ser y especficamente indivisible en
otras especies: por ejemplo, los elementos de la palabra son las
partes de las que se compone la palabra y en las que se le divide en
ltimo grado, partes que ya no se pueden dividir en ms elementos de
una especie diferente de la suya; pero si se las dividiese, sus partes
seran de una misma especie de la misma forma que una partcula de
agua es agua, mientras que una parte de la slaba no es una
slaba.... El elemento de cada ser es su principio constitutivo e
inmanente (Metafsica, 3). El trmino designa tambin los
cuatro elementos de Empdocles, del mismo modo que los trminos,
axiomas, postulados e hiptesis de la geometra, y cualquier
proposicin matemtica.
Leyendo el desarrollo platnico acerca de los elementos fonticos,
el lector moderno advierte que, lejos de ser meramente formal, la
teora fontica de Platn se deduce de su teora del sentido, siendo en
primer lugar semntica: Puesto que la imitacin de la esencia se
hace con slabas y letras, el procedimiento ms exacto no ser
entonces distinguir primero los elementos ()? Es lo que
hacen quienes se enfrentan a los ritmos; empiezan distinguiendo el
valor de los elementos, luego el de las slabas, y entonces y slo
entonces es cuando abordan el estudio de los ritmos.
Si bien admite Platn la existencia de un sentido anterior al lenguaje
(la esencia) no concreta claramente si el significante juega un papel
en la constitucin de ese sentido. De cuando en cuando admite que
el mismo sentido se expresa con tales o cuales slabas, poco
importa; que se agregue o se reste una letra, eso tampoco tiene
ninguna importancia siempre y cuando domine la esencia del objeto
manifestada en el nombre (393 d, cf. tambin 394 a, b); en otra parte
recuerda que la adicin o la supresin de letras alteran
profundamente el sentido de los nombres hasta el punto que con unos
cambios minsculos a veces se les hace significar lo contrario (417
d).
El trmino de elemento, sinnimo de letra, acoge la nocin de
fonema en el Cratilo: se trata, en efecto, del elemento mnimo de la
cadena sonora. Platn distingue: las vocales, las consonantes y una
tercera categora, los que, sin ser vocales, no son mudos, sin

95
embargo (424 c). Los elementos forman las slabas de las cuales
podemos encontrar el ritmo del enunciado (424 b).
Si, en Platn, los conceptos de letras y de fonema no se distinguen,
posteriormente los cientficos hablarn de figura, forma escrita de la
letra, y de su potestas o valor fnico (cf. Digenes Laercio VII, 56;
Prisciano I, 3,3-1,3,8).
En Platn, las slabas forman los nombres y los verbos con los
cuales se constituye un gran y hermoso conjunto, cual el ser viviente
reproducido por la pintura; lo que aqu constituiremos ser el discurso,
con el arte de los nombres y con la retrica, en fin, con el arte
apropiado (425 a).
Aqu vemos enunciarse la gramtica. , el arte de escribir,
de origen sin duda escolar y practicada por Scrates en cuanto que
estudio de las letras como elementos de las palabras y de su valor
fontico, aunque tambin ya como un estudio de las partes del
discurso. La primera distincin gramatical fue visiblemente la de los
~
nombres y de los verbos: y ` (cf. Laercio III, 25). Platn
ha sido el primero que la estableci de manera definitiva. En cuanto a
los adjetivos, por lo general emparentados a los nombres, Platn los
~
considera como unos ` cuando estn empleados como
predicados.
De tal manera se constituye la teora platnica del discurso, teora
filosfica en la que se mezclan consideraciones lingsticas (acerca
de la sistematizacin de las categoras lingsticas) y lgicas (acerca
de las leyes del sentido y de la significacin), sin que esas distinciones
sean puramente lingsticas o lgicas en la clara acepcin de estos
trminos actualmente (cf. G. Steinthal, Geschichte des
Sprachwissenschaft bel den Griechen und Romern..., Berln, 1863).
Al separar lo real del smbolo, Platn crea el rea de la Idea y es ah
donde se mueve su teora, teora que, ms tarde, Aristteles definir
como siendo del orden lgico: Si as separ del mundo lo Uno y los
Nmeros, contrariamente a los pitagricos, y si introdujo las Ideas, se
debi a sus investigaciones de orden lgico (Metafsica, A 6 987 B
32). Aristteles piensa en aquella filosofa del concepto que Scrates
fue el primero en practicar: no se planteaba las cosas desde el punto
de vista de los hechos (), sino desde el punto de vista de las
nociones y de las definiciones (). Platn aplica tambin este
mtodo de los a su anlisis del lenguaje, del discurso, del
.
La teora detallada de) discurso-logos se encuentra en otro filsofo
griego, Aristteles, dispersa en la masa de sus escritos, o concentrada
en su Potica. Para Aristteles, el logos es una enunciacin, una
frmula, una explicacin, un discurso explicativo o un concepto.

96
Lgica se vuelve sinnimo de concepto, de significacin y de reglas
de la verdad. Cualquier recurso a la substancia del lenguaje y a las
especificidades de su formacin se omite: No se plantea al lenguaje
desde el punto de vista de los hechos deca Aristteles, sino
desde el punto de vista de las nociones y de las definiciones. La
relacin logos/cosa viene planteada as: Solamente hay esencia de
las cosas cuya enunciacin es una definicin (Metafsica Z 4 1.030 a
7); o bien: Al ser la definicin una enunciacin, y como toda
enunciacin tiene partes; por otro lado, al ser la enunciacin a la cosa
lo que la parte de la enunciacin es a la parte de la cosa, la cuestin
se plantea entonces a saber si la enunciacin de las partes debe estar
presente, o no, en la enunciacin del todo... (Z 10 1.034 B 20), y, por
ltimo: Una enunciacin falsa es la que expresa, en cuanto que falsa,
lo que no es (Metafsica. 29 1.024 B 26). El logos [aqu, tal vez, en
el sentido de acto significante] es tambin la causa de las cosas,
fuerza motriz, equivalente de la materia: En un sentido, por causa
entendemos la substancia formal () o esencia (en efecto, la
razn de ser de una cosa conduce en definitiva a la nocin
de esa cosa, y la razn de ser primera es causa y principio); en otro
sentido tambin la causa es la materia o el substrato; en un tercer
sentido, es el principio de donde parte el movimiento; en un cuarto,
finalmente, opuesto al tercero, la causa es la causa final o el bien
(pues el bien es el fin de cualquier generacin o de cualquier
movimiento) (Metafsica. A 3 983 25).
Aunque consideremos, junto con Steinthal, que antes del perodo de
Alejandra no haba en Grecia una verdadera gramtica, es decir, un
estudio de las propiedades concretas de la organizacin
especficamente lingstica, constatamos que Aristteles ya formul
algunas distinciones importantes de categoras del discurso y sus
definiciones. Separa los nombres (con tres gneros) de los verbos que
tienen como propiedad fundamental la de expresar el tiempo, y de las
conjugaciones (). Fue el primero que estableci la diferencia
entre el sentido de una palabra y el sentido de una proposicin: la
palabra sustituye o designa () algo, la proposicin afirma o
niega un predicado a su sujeto, o bien dice si el sujeto existe o no.
He aqu, a ttulo de ejemplo, algunas reflexiones aristotlicas acerca
de las partes del discurso, tales como se presentan en la Potica
(1.456 b):

Pues cul sera la obra propia del personaje hablante si su

pensamiento fuera manifiesto y no el resultado de su lenguaje?
La elocucin se refiere por entero a las siguientes partes: la letra,
la slaba, la conjuncin, el artculo, el nombre, el verbo, el caso, la

97
locucin ( ).
La letra es un sonido indivisible, no cualquier sonido, sino el de un
sonido compuesto; pues las fieras tambin emiten sonidos indivisibles
mas no doy a ninguno de stos el nombre de letra ().
La letra comprende la vocal, la semivocal y la muda. Es una vocal
la letra que tiene un sonido audible sin que haya un acercamiento de
la lengua a los labios; es semivocal la letra que tiene un sonido
audible con ese acercamiento, por ejemplo: la y la [son las
lquidas]; es muda la letra que, aun con acercamiento, no tiene por s
misma sonido alguno, pues slo es audible si est acompaada por
unas letras que lo tengan, por ejemplo: la y la .
Esas letras difieren segn las formas que toma la boca y segn el
sitio en que se producen...
La slaba es un sonido desprovisto de significacin, compuesto de
una muda y de una letra que tiene sonido...
La conjuncin es una palabra carente de significacin que ni
impide ni lleva la composicin, por medio de varios sonidos, de una
sola expresin significativa...
El artculo es una palabra desprovista de significacin que indica el
comienzo, el final o la divisin de la oracin...
El nombre es un compuesto de sonidos significativos, sin idea de
tiempo, y en el que ninguna parte es significativa por s misma.
El verbo es un compuesto de sonidos significativos, con idea de
tiempo, y en el que ninguna parte es significativa por s misma, como
en los nombres...
El caso afecta al nombre o al verbo e indica la relacin de, a y
otras semejantes, o bien la unidad o la pluralidad, por ejemplo,
hombres y hombre, o bien los modos de expresin del personaje
que habla, por ejemplo la interrogacin o el orden; pues anduvo?,
anda!, segn esta distincin, son casos del verbo.
La locucin () es un compuesto de sonidos significativo en
que varias partes tienen un sentido por s mismas (ya que todas las
locuciones no se componen de verbo ni de nombres, sino, por
ejemplo, en la definicin del hombre puede haber locucin sin verbo;
deber, sin embargo, contener siempre una parte significativa).
Ejemplo de parte significativa por s misma: Clen en Clen anda.
La locucin puede ser de dos maneras: designando una sola cosa o
estando compuesta de varias partes ligadas entre s; as ocurre en la
Ilada que es una por la ligazn de sus partes y la definicin del
hombre lo que es porque designa una sola cosa...

Aristteles estudia posteriormente los tipos de nombres: nombres

simples, nombres compuestos, as como el traslado a una cosa de un

98
nombre que designa a otra: metfora, metonimia, etc.
Los estoicos, discpulos de Zenn de Cilio (308-264 a. C.) fueron
quienes elaboraron una teora completa del discurso que se
presentaba como una gramtica detallada, sin ser por ello distinta de
la filosofa y de la lgica. Reflexionando acerca del proceso simblico,
los estoicos establecieron la primera distincin clara entre significante
y significado ( // ), entre significacin y
forma, entr interior y exterior. Examinaron, adems, problemas de
fontica as como la relacin entre lo fontico y la escritura.
Analizando las partes del discurso, las denominaciones
ms que (partes) que encontraban tanto en el mundo fsico
como en el lenguaje (cf. R. H. Robins, Ancient and Medieval
Grammatical Theory in Europe, 1951), No abordaremos aqu la lgica
de los estoicos, la cual ocupa una parte importante de su teora del
lenguaje; indiquemos, no obstante, algunas de sus sistematizaciones
puramente lingsticas. Distinguan cuatro partes del discurso:
1. nombres que significan cualidades (los estoicos distinguan,
como sabemos, las siguientes categoras: cualidad, estado, relacin,
substancia) y se dividen en nombres comunes y nombres propios;
2. verbos en cuanto que predicados (como los defina Platn): el
verbo est incompleto sin sujeto; expresa cuatro tiempos: presente
continuo, presente pasado, pasado continuo, pasado realizado;
3. conjunciones ();
4. , que comprenden los pronombres personales as como
los pronombres relativos y el artculo.
Asimismo, los estoicos distinguan las modalidades (o categoras
gramaticales secundarias) siguientes: el nmero, el gnero, la voz, el
modo, el tiempo, el caso, siendo los primeros que fijaron la teora
(Aristteles, como lo hemos visto, hablaba tambin de casos pero,
bajo ese trmino, meta las derivaciones, las flexiones verbales, etc.).
En Alejandra, centro de libros y de desciframiento de viejos textos,
fue donde se desarroll una verdadera gramtica en tanto que estudio
especializado, directamente orientado hacia el lenguaje en cuanto que
objeto organizado en s, cortando los vnculos que le ligaban a la
filosofa y a la lgica. Una Grecia decadente, al borde del precipicio y
en el colmo de sus refinamientos mentalistas, gener a los
gramticos: meticulosos cientficos aunque, segn Wackernagel, sin
gran altura intelectual, profesores concienzudos que enseaban a las
jvenes generaciones el idioma, ya desde entonces, difcil de Hornero,
asiduos clasificadores de la lengua en tanto que forma abstracta. Los
ms famosos fueron Piletas de Cos, educador del hijo de Ptolomeo;
Aristarca, comentador de Homero; Crates de Malos que, instalndose
en Roma, transmiti a los romanos la ciencia de la gramtica. El ms

99
conocido de aquellos instructores de la gramtica fue Dionisio de
Tracia (170-90 a. C.) del que Fr. Thurot nos dice en su Introduccin
(1784) al Herms ou Recherche philosophique sur la grammaire
universelle, de James Harris, 2 ed. 1765, que era un discpulo de
Aristarca; tras haber enseado la gramtica en Rodas, donde
Teofrasto apodado Tiranio... haba estudiado con l, se fue a Roma
para dar lecciones de su arte, bajo el primer consulado de Pompeya.
Para Dionisio de Tracia, la gramtica es ms bien un arte: la define
como el saber emprico del lenguaje de los poetas y de los
prosistas. Su fontica consta de una teora de las letras y de las
slabas. Su morfologa distingue ya ocho partes del discurso: nombre,
verbo, participio, artculo, pronombre, preposicin, adverbio,
conjuncin. Nos falta su sintaxis. La primera que fue elaborada ha
sido la de Apolonio Dscolo (siglo II de nuestra era) quien estudi la
lengua griega: se trata ms de un estudio filosfico que lingstico.
Resumiendo. Primero indistinto del atomismo general y confundido
en una amplia cosmogona naturalista; luego aislado no sin
ambigedad en tanto que lgica, teora de las nociones y de las
definiciones, sistematizacin del significado; por ltimo abstrado de la
filosofa para constituirse en tanto que gramtica, es decir ciencia
normativa de un objeto particular; pasando por esas diferentes etapas,
as fue cmo el lenguaje se separ de lo real y se constituy la
lingstica griega cuyo impulso han recogido los tericos modernos
para concretarlo.

9. Roma: Transmisin de la gramtica griega

Los gramticos alejandrinos transmitieron, durante su estancia en
Roma, el conocimiento griego acerca de la lengua: tanto las teoras de
orden filosfico como la gramtica. Por ello vemos a Suetonio (v. 75-v.
160) designando en su obra De Grammaticis et de Rhetoribus a los
primeros autores latinos, gramticos y filsofos, como unos
semigraeci.
Los historiadores apuntan sobre todo la aportacin de Crates de
Malos (168 a. C.) quien, enviado a Roma como embajador del rey
talos, fue profesor de gramtica y crea la escuela de los gramticos
romanos entre los que Varrn (siglo I a. C.), Quintiliano (siglo I a. C.),
Donato (350 de nuestra era) y Prisciano (500 de nuestra era) fueron
los ms clebres.
Los eruditos romanos, ante todo preocupados por elaborar una
retrica, en el dominio estrictamente lingstico, centraron sus

100
esfuerzos en trasladar las teoras y las clasificaciones griegas para las
necesidades de la lengua latina, sin tratar de elaborar unas
propuestas originales acerca del lenguaje. En ocasiones, la
transposicin se hizo de manera puramente mecnica: al considerar la
lengua griega como modelo universal de la lengua en general, era
preciso descubrir a toda costa sus categoras en la lengua latina.
Vemos que la idea predominante en el estudio del lenguaje en Roma
era la de la universalidad de las categoras lgicas, preestablecidas a
partir de la lengua griega e inamovibles en las dems lenguas. De ello
se deduca, en un plano prctico, un inters mnimo hacia las lenguas
extranjeras que abundaban, sin embargo, en el imperio romano. En
Galia, Csar necesitaba intrpretes, Ovidio haba escrito un poema en
gtico, Aelius Stilo haba emprendido un estudio de las lenguas
itlicas, pero fueron tan slo unos casos aislados en los usos y
costumbres latinos, casos que no sobrepasaron el umbral de las
doctrinas lingsticas mismas.
Varrn fue el primer gramtico latino que elabor la ms completa
teora del lenguaje, en su obra De lingua latina, con dedicatoria a
Cicern.
En lo referente a los problemas generales de la relacin del
lenguaje con la realidad, Varrn toma partido en la discusin,
transmitida igualmente por los griegos, acerca del carcter natural o
convencional del lenguaje. En Roma, se conoca la controversia
con el nombre de querella entre analogistas y anomalistas. Los
analogistas consideraban que el terreno no lingstico se reflejaba en
el terreno gramatical, mientras que los anomalistas sostenan la tesis
inversa: para ellos, existe una diferencia clara entre las categoras
reales y las categoras gramaticales. Varrn trata de conciliar ambas
teoras: para l, la lengua expresa la regularidad del mundo, si bien
ella misma posee irregularidades. De este modo se va esbozando
una teora normativa del lenguaje, tambin heredada de los griegos.
Se tratara ms bien de hacer una gramtica que postule las reglas de
un uso lingstico considerado como correcto (es decir conforme, en
general, a las categoras lgico-gramaticales griegas), en vez de
hacer a partir de esa gramtica un estudio descriptivo que
descubriese las peculiaridades de cada nueva lengua o de cada
nuevo estilo que aqulla abordara. Recordemos en esta controversia
entre analogistas y anomalistas la posicin de Csar. El emperador,
en efecto, se interesaba por el lenguaje y esto constituye, sin duda,
una prueba ms de la autoridad e importancia de los estudios
lingsticos en Roma. Csar es el autor de una Analoga en la que
defiende el principio de la regularidad gramatical; en contra del
lenguaje irregular, Csar propone algunas modificaciones de las

101
categoras lingsticas.
Los principales intereses de Varrn son de orden gramatical
(analiza y sistematiza, en primer lugar, la gramtica en tanto que
estudio del lenguaje, y despus, las propias categoras lingsticas).
Hoy en da nos han llegado slo los libros V a X de su obra De lingua
latina (redactada de 47 a 45 antes de Cristo) de veinticinco tomos
(segn San Jernimo), as como unos cuatrocientos cincuenta
fragmentos de diversos tratados. As define Varrn la gramtica: La
gramtica toma su origen en el alfabeto; el alfabeto se representa en
forma de letras, las letras se juntan en slabas; una reunin de slabas
da un grupo sonoro interpretable; los grupos sonoros interpretables se
juntan en partes del discurso; por su suma las partes del discurso
forman el discurso; en el discurso se desarrolla el hablar bien;
practicamos el hablar bien para evitar las faltas. Varrn considera a
la gramtica como base de todas las ciencias y justifica este lugar
privilegiado por una etimologa rigurosamente inventada: gramtica
vendra de verum boare, clamar la verdad. Unindose a los
principios de los estoicos segn los cuales la lengua no es
convencional sino natural, por tanto, no es analgica, sino anomlica,
Varrn la sistematiza siguiendo las adquisiciones de las gramticas
que le precedieron.
La primera rama de la gramtica que Varrn distingue es la que
buscaba la relacin de las palabras con las cosas. El la llama
etimologa y se dedica a hacer investigaciones etimolgicas cuyo valor
cientfico resulta, hoy, inexistente. Quiere hallar las palabras de
origen, los elementos bsicos imprescindibles para cualquier lengua
y que deben expresar las cuatro categoras filosficas de Pitgoras: el
cuerpo, el espacio, el tiempo y la accin. Fiel una vez ms a las
concepciones griegas del lenguaje, el gramtico romano sistematiza el
lenguaje a partir de las coordenadas de un sistema de ideas (sistema
conceptual, filosfico), subordinndolo a dicho sistema. Dicho de otro
modo, estamos ante una sistematizacin de los significados a partir de
una determinada doctrina filosfica que rige la clasificacin lingstica,
quedando el significante en el olvido. Tal vez podramos decir que los
gramticos griegos y romanos, al haber entendido el significante
(prueba de ello lo es su escritura fontica), lo censuraron para
comprenderlo en tanto que significado: para que fuese la
manifestacin de una idea que lo transcienda.
He aqu dos ejemplos de anlisis semntico en Varrn; el primero
constituye un campo semntico; el segundo viene dado como una
etimologa:
Mas ah donde se extienda la familia de una palabra, ah donde
crezcan sus races fuera de su propio dominio, la perseguiremos.

102
Pues a menudo las races de un rbol en los lindes se propagan
debajo de la cosecha del vecino. Por lo que, al hablar del lugar, no
erro si de eger (campo) paso a agrarias homo (aldeano) y a agrcola
(labrador).
Terra se llama as porque se la pisa (teritur). Por ello, en los Libros
de los Augurios lo hallamos escrito tera con una sola r. Del mismo
modo, el terreno que, junto a una ciudad, se deja para el uso colectivo
de los colonos, se llama terito-rium, porque lo pisan (teritur) mucho...
El sol (sol) se llama as porque los sabinos lo llamaron as, o sino
porque as solo (solus) brilla hasta el punto de que de aquel dios
(deus) emana la luz del da (dies).
La segunda parte de la gramtica de Varrn se ocupa de la
formacin y de las flexiones de las palabras: es la morfologa.
Distingue unas palabras variables y unas palabras invariables,
clasificndolas segn cuatro categoras: nombres, verbos, participios,
conjunciones y adverbios. Estudi a su vez las flexiones de los
nombres y plante unas categoras secundarias para examinar las
dems partes del discurso. As, para el verbo, la voz y el tiempo
(presente, pasado y futuro). Al aplicar el sistema de los casos griegos
a la lengua latina, Varrn traduce los trminos griegos que
designaban tales casos: uno de ellos, (), significaba el caso
de aquello sobre lo cual se acta, o el objeto; pero Varrn crey que la
palabra griega era que significa acusar y la tradujo por casus
accusativus. Detallamos a continuacin el modo en que Varrn
reparta las partes del discurso:

1. vocbula (nombres comunes)

nominatus 2. nomina (nombres propios)
3. provocbula (pronombres y adjetivos interrogativos, indefinidos)

4. pronomina (pronombres restantes)

articuli 5. dicandi o pars quae habet tmpora (verbos)
6. adminiculandi o pars quae habet neutrum (invariables)
7. inugendi o pars in qua est utrumque (participios)

Finalmente, la tercera parte del estudio del lenguaje debi ser una
sintaxis que se ocupaba de las relaciones de las palabras en la
oracin. Esa parte no nos ha llegado.
Otro gramtico latino, Quintiliano, quien vivi durante el siglo I y fue
el autor de la Institutio Oratoria (volveremos sobre ello ms adelante),
es famoso por haber examinado la categora del caso. En lugar de los
seis casos griegos propuso siete casos latinos, al tener en cuenta la
103
diferencia de sentido entre el ablativo y el dativo en latn. Estimaba
que la diferencia de sentido entre ambos casos poda corresponder a
una diferencia de estructura entre las lenguas en cuestin. Ahora
bien, parece ser que Quintiliano cometi un error que, ms tarde,
corrigi Prisciano: redujo el caso a una sola de sus acepciones
olvidando que un caso puede tener varias y que puede expresar
entonces unas variaciones de modalidades sin que, por ello, sea
preciso introducir un caso nuevo.
Junto a estas construcciones propiamente lingsticas, Roma
conoci la mayor suma materialista de la Antigedad, punto de
encuentro de todas las teoras materialistas legadas por Grecia. El De
natura rerum de Lucrecio (91-57 antes de Cristo), bajo la forma de un
poema que hereda la tradicin de Empdocles y de Epicuro, reanuda
con las teoras atomistas y, en general, materialistas de Leucipo,
Demcrito y Epicuro al mismo tiempo que las expone. En esta obra,
hecho capital para nuestro propsito, el poeta latino desarrolla de
forma explcita una concepcin atomista del funcionamiento
significante. En primer lugar, el lenguaje no es para l una convencin;
para Lucrecio, igual que para Epicuro, los factores de la formacin del
lenguaje son la naturaleza y la necesidad: la palabra no es meritoria
del sujeto humano, es una ley de la naturaleza que tambin poseen
los animales a su manera:
En cuanto a los diversos sonidos del lenguaje, la naturaleza es la
que impulsa a los hombres a emitirlos, y la necesidad es la que hace
nacer los nombres de las cosas....
Pensar, entonces, que un hombre haya podido dar a cada cosa su
nombre y que los dems hayan aprendido de l los primeros
elementos del lenguaje, es pura locura. Si aqul pudo designar cada
objeto por su nombre, emitir los diversos sonidos del lenguaje, por
qu suponer que los dems no lo hicieran al mismo tiempo que l?
Adems, si los otros tampoco hubieran utilizado la palabra entre ellos
de dnde le vino la nocin de su utilidad? De quin recibi el primer
privilegio de saber lo que quera hacer y tener una clara visin de ello?
Asimismo, un solo hombre no poda obligar a una muchedumbre y,
venciendo su resistencia, hacer que consintiera el aprendizaje de los
nombres de cada objeto; y, por otra parte, hallar un medio para
ensear, persuadir a los sordos que necesitan aprender, tampoco es
una cosa fcil: jams hubieran accedido a ello; jams hubieran sufrido
ms de un rato que se les abrumaran con sonidos de una voz
desconocida.
En fin, qu puede haber tan extrao en que el gnero humano,
en posesin de la voz y de la lengua, haya designado segn unas
impresiones diversas los objetos con unos nombres diversos? Los

104
rebaos carentes de las palabras e incluso las especies salvajes
lanzan tambin unos gritos diferentes, segn si el temor, el dolor o la
alegra les envuelve; qu fcil es convencerse de ello con unos
ejemplos familiares. (V, 1028-1058.)
Si el lenguaje no es, de ningn modo, un dato o una convencin
sujeto a interpretaciones supersticiosas, lo que combate Lucrecio, sino
por el contrario una propiedad natural que obedece a las necesidades
de una comunidad humana, su composicin reflejar la composicin
atomstica de la materia. Con la diferencia de que los tomos que
hacen a las cosas son mucho ms numerosos y que, para la
formacin de las palabras, el orden es de capital importancia. Porque
los mismos tomos que forman el cielo, el mar, las tierras, los ros, el
sol, forman tambin las mieses, los rboles, los seres vivientes; ms
las mezclas, el orden de las combinaciones, los movimientos difieren.
As, pues, en cualquier parte de nuestros versos, incluso, ves una
multitud de letras comunes a una multitud de palabras y, sin embargo,
has de reconocer que versos y palabras difieren tanto por el sentido
como por el sonido. Tal es el poder de las letras, por el mero cambio
de su orden. En cuanto al principio de las cosas, actan con un mayor
nmero de medios para crear los seres ms variados (I, 823-829).
Vemos que la reflexin acerca de la construccin lingstica
pertenece a una teora del conocimiento materialista para la cual el
lenguaje refleja la realidad y, por consiguiente, debe necesariamente
componerse de elementos equivalentes a los que la ciencia de la
naturaleza asla como elementos mnimos del orden natural: los
tomos. Lucrecio explica el pensamiento a travs de unos simulacros
compuestos de tomos: el pensamiento refleja el exterior mediante
unos simulacros que se componen de tomos de la misma manera
que ese exterior. Se concibe al lenguaje como una materialidad
sonora: Lucrecio imagina las palabras tal un ensamblaje de sonidos-
tomos reales de los que el materialista ha de describir tan slo su
produccin a partir de la boca, la lengua y los labios, as como la
propensin fsica en el espacio de la comunicacin. No se encuentra
ningn anlisis del sentido, a travs de la idea y de las categoras
ideales que Grecia elabor antes y despus de Platn: Lucrecio
vuelve al materialismo pre-platnico.
Queremos mayormente insistir sobre el hecho de que la adopcin
del lenguaje potico con vistas a una exposicin terica revela la
concepcin del lenguaje en Lucrecio. Se ha podido demostrar a partir
de unos estudios detallados cmo la organizacin significante del
poema se constituye como prueba de la teora lingstica de Lucrecio
para quien, ya lo hemos visto, las letras son tomos materiales y los
tomos letras: la funcin potica, en efecto, posibilita una

105
manifestacin clara de la correspondencia entre la cosa material y la
substancia fnica del lenguaje. De este modo, cuando cambian de
posicin, los mismos tomos producen el fuego y la madera, ignes y
lignum. cual las dos palabras ligna e ignis, aun teniendo los mismos
sonidos, se distinguen por su sentido al ordenar tales sonidos de
diferente manera, escribe Lucrecio (I, 907). Segn este principio,
Lucrecio demuestra de modo implcito en sus versos la etimologa
de las palabras: materuum nomen se compone de los tomos
significantes de mater y terra:

Linguitur ut merito materuum nomen adepta

terra sit, e terra quoniam sunt cuneta creata. (V. 795.)
Quare etiam atque etiam: materuum nomen adepta
terra tenet marito, quoniam genus ipsa creavit. (V. 821.)

Hay, por tanto, una teora del lenguaje implcita en la praxis de la

lengua, en Lucrecio, y probablemente en todo lo que llamamos
poesa: construye las palabras como si las letras (sonidos) fueran al
mismo tiempo los tomos de una substancia que bastara tomar de un
objeto material para crear un ensamblaje nuevo que sera a la vez
objeto y nombre. Las palabras no son unas entidades
indescomponibles (as lo ha demostrado la ciencia moderna: vase la
primera parte de la presente obra) sujetas por su sentido, sino unos
ensamblajes de tomos significantes, fnicos y escritrales que
vuelan de palabra en palabra y que crean, de esta forma, unas
relaciones insospechadas, inconscientes, entre los elementos del
discurso; y la puesta en relacin de los elementos significantes
constituye una infraestructura significante de la lengua que se funde
con los elementos en una relacin ordenada del mundo material.
Grammont escriba, a este respecto, acerca de tales fenmenos en el
lenguaje potico: Se ha reconocido que los poetas dignos de ese
nombre poseen un delicado sentimiento, y penetrante, del valor
impresivo de las palabras y de los sonidos que las componen; para
comunicar este valor a quienes leen, suelen representar en torno a la
palabra principal unos fonemas que la caracterizan de manera que la
palabra se convierte, en definitiva, en el generador de todo el verso en
que figura... (Trait de phontique. 1933; cf. a este respecto, les
Anagrammes, Saussure).
Tras este sobresalto materialista en cuanto a la concepcin del
lenguaje, y tratando de conducirlo a una cosmogona materialista en
su conjunto, el declive de Roma, igual que el declive de Grecia, dio
lugar a una abundante especulacin formal acerca del lenguaje
estudiado como objeto en s con fines pedaggicos. Despus de

106
Lucrecio tuvieron que pasar unos siglos para que el estudio del
lenguaje conociera una nueva gloria. Uno de los gramticos romanos
tardos. Donato (siglo IV d. de C.) escribi una obra que se hizo
famosa durante la Edad Media. De partibus orationis Ars Minar. En
aquel momento, la Roma decadente, semejante a Alejandra y
revuelta por el cristianismo, se entrega a los estudios eruditos de los
autores de su edad de oro: Cicern, Virgilio, lo cual favorece los
estudios gramaticales con una finalidad didctica y pedaggica.
Donato procede a una minuciosa descripcin de las letras, lo cual se
convierte en un verdadero tratado de fontica. Tambin hace una
enumeracin de las faltas corrientes que encuentra en sus alumnos
as como una lista de los giros estilsticos de los autores clsicos.
Por entonces se ha profundizado ya suficientemente en el estudio
de la lengua latina como para que los cientficos puedan distinguirla
de la griega tras haberla asimilado a sta. Macrobio (siglo IV d. de C.)
efecta el primer estudio comparado del griego con el latn.
La gramtica latina va a tener su apogeo, sin embargo, en la obra
de Prisciano. Gramtico latino de Constantinopla, emprendi por
encargo del cnsul Juliano la adaptacin al latn de las enseanzas de
los gramticos griegos. Su propsito inicial era poner en latn los
preceptos de Apolonio y de Herodiano, utilizando a su vez las
aportaciones de los primeros gramticos latinos. El resultado de su
trabajo fue, no obstante, mucho ms considerable.
La importancia histrica de Prisciano consiste en que fue el primero
en Europa en elaborar una sintaxis. Su concepcin de la sintaxis,
expuesta en los libros XVII y XVIII de sus Institutiones, se inspira de
las teoras lgicas de los griegos y se elabora dentro de una
perspectiva lgica. Para Prisciano, la sintaxis estudia la ordenacin
que busca la obtencin de una oracin perfecta. Tal como lo observa
J.-Cl. Chevalier (La Notion de complment chez les grammairiens,
1968), se trata de un estudio de las formas y de su orden, en una
perspectiva lgica, puesto que la nocin de Oratio perfecta es una
nocin lgica.
Los dos libros de sintaxis de Prisciano se unen a los diecisis libros
de morfologa. Este nico hecho muestra que Prisciano reconoca una
morfologa distinta e independiente de la sintaxis: las palabras
pueden tener una forma particular, suficiente para darles un sentido,
independientemente de las relaciones en las cuales aqullas se hallen
dentro de la oracin.
A la vez que considera la palabra como una unidad indivisible,
Prisciano esboza una sintaxis de la palabra descomponindola en
partes significantes, siendo el todo el resultado de dichas partes: vires
= vir (cf. 1, R. H. Robins, Ancient and Medioeval Grammatical Theory

107
in Europe. Londres, 1951), y observa que se trata de una verdadera
teora de los morfemas. Siguiendo a Dionisio de Tracia, Prisciano
distingue ocho partes del discurso que se diferencian por su sentido.
Ahora bien, para que el sentido del conjunto enunciado est claro,
es preciso que cada forma tenga una funcin (sintctica) concreta
dentro del contexto, sobre todo si se trata de formas (gnero, nmero,
caso, tiempo) que solamente adquieren sentido pleno en el contexto
(como los personajes cuyo gnero no est marcado: me ipsum y me
ipsam). En tales casos de significaciones diferentes, la construccin
es totalmente necesaria para que se hagan evidentes. Un ejemplo:
amet empleado solo es imperativo; acompaado de un adverbio
(utinam), la palabra es optativa: con una conjuncin, es subjuntiva. En
ltimo lugar, y despus del reconocimiento de su funcin sintctica, el
trmino debe relacionarse con el estudio de las formas: Toda
construccin, en efecto, que los griegos llaman sintaxis, debe conducir
a la inteleccin de la forma.
La idea de Prisciano es, por tanto, equilibrar las aportaciones de la
morfologa y de la sintaxis en el estudio gramatical ya que la
verdadera comprensin del enunciado depende tanto de las
categoras morfolgicas de sus partes como de su funcin sintctica.
No tienen, pues, ms importancia las formas que las palabras en la
reparticin de dichas palabras como de su significacin [aqu
significacin quiere decir papel en la oracin]. Por lo cual, aunque los
dos libros sintcticos sigan el orden de los captulos morfolgicos
(artculo, pronombre, nombre, verbo), el autor seala numerosos
casos de paso substitucin de una categora morfolgica a otra,
debido a la funcin sintctica que le atribuye implcitamente a un
morfema suplementario: Es preciso saber que, en determinadas
partes del discurso, se pueden or otras partes: de modo que si digo
Ajax, sobreentiendo al mismo tiempo un merced al nmero singular;
si digo Anchisiades, oigo el genitivo singular del primitivo y el
nominativo singular de filius; si digo divinitus, oigo un nombre con la
preposicin ex (ex diis); si digo fortior, oigo magis y el primitivo en
positivo. Los ejemplos son innumerables y sera falso suponer una
elipsis como de filius a Anchisiades. Se observar que el anlisis por
substitucin est cercano a las teoras distribucionales de las
gramticas americanas modernas (cf. pgs. 241 y siguientes).
Si se completa la morfologa con la sintaxis y la sintaxis se agrega a
la morfologa, el conjunto es posible en la medida en que est
sometido a la lgica. La lgica, por tanto, suelda y determina la
gramtica, obedeciendo de esta forma a la tradicin griega que
plante al lenguaje (y sus categoras) en tanto que expresin del
pensamiento (y de sus categoras) transcendentes. Son precisos dos

108
conceptos lgicos, aunque poco definidos, para la reflexin lingstica
de Prisciano: el de oracin perfecta (discurso con sentido pleno y que
se basta a s mismo) y de oracin imperfecta (ensamblaje de palabras
que necesita ser completado para tener pleno sentido: Si digo:
accusat, videt, insimulat, estos verbos son imperfectos y necesitan
que se les adjunte unos casos oblicuos para la perfeccin del
sentido), y el de transitividad (hay construccin intransitiva cuando el
sentido concierne al hablante, transitiva cuando la accin pasa a otra
persona, y absoluta cuando el verbo no necesita caso oblicuo alguno).
Una ltima observacin acerca de las teoras de Prisciano. Como lo
escribe Chevalier, Prisciano parece distinguir, primero, entre las
construcciones inherentes a la categora de la palabra rectora y las
categoras inherentes al sentido de la palabra. De modo que define
dos tipos de relaciones. Tales concepciones en Prisciano permitiran
ver en l al precursor de algunas teoras modernas del lenguaje, tales
como las proposiciones distribucionales y generativas (cf. pginas 245
y 256). Damos aqu el ejemplo generativo citado por Chevalier: Se
adjunta el nominativo al genitivo cuando expresa una cosa poseda y
un posesor: como Hctor filius Priami... Se puede interpretar este
giro adjuntando un verbo que signifique la posesin; la cosa poseda
cambia entonces su nominativo por un acusativo, el posesor su
genitivo por un nominativo, bajo la presin de la naturaleza del verbo,
puesto que exige el nominativo desde un punto de vista intransitivo y
el acusativo desde un punto de vista transitivo: Quid est enin filius
Priami?: empleando el mtodo de interpretacin decimos: Hoc est
Hectorem filium Priamus possidet.
Por una parte, esta interpretacin nos induce a pensar que
Prisciano a la vez que acepta como incontestable la tesis de la
lengua en cuanto que sistema lgico debi sin duda constatar la
diferencia y la inadecuacin que subsisten entre las categoras lgicas
(que siguen siendo siempre las mismas) y la construccin lingstica
(que s vara): es justamente en la separacin entre categoras lgicas
y construccin lingstica donde puede caber la interpretacin de
Prisciano, interpretacin que no es sino una descripcin de los
diversos constituyentes significantes correspondientes a un mismo
significado. Esta inadecuacin, sin embargo, no parece replantear la
validez del esquema lgico para el anlisis de la lengua y no lleva al
autor a una teora segn la cual el significante modificara a su vez el
significado lgico... Por otra parte, resulta asombroso constatar hasta
qu punto el principio de interpretacin de Prisciano, con su claridad y
sus lmites, evoca la gramtica transformacional moderna:
efectivamente, los modelos de Prisciano, igual que los de Chomsky,
se apoyan sobre el principio de una desarticulacin del pensamiento

109
en categoras estables, susceptibles de revestir expresiones
lingsticas diferentes pero que pueden interpretarse una a travs de
la otra o transformarse una en otra. La gramtica de Port-Royal ser
la primera, despus de Prisciano y Sanctiones, en definir claramente
los postulados de estas categoras relacinales lgicas que originan a
las categoras lingsticas.
La gramtica de Prisciano se convirti en el modelo de todos los
gramticos de la Edad Media. Los eruditos franceses se esforzaron en
cumplir sus postulados y en pensar la lengua francesa en funcin de
los modelos de Prisciano considerados como omnivalentes, si bien
con el tiempo resultaron incapaces de acoger las nuevas lenguas.

10. La gramtica rabe

Entre las grandes adquisiciones de la reflexin acerca del lenguaje
durante la Edad Media, un importante lugar le incumbe a la gramtica
rabe. Entenderemos aqu por gramtica rabe las reflexiones
lingsticas de los pueblos que, en la Edad Media, permanecieron bajo
la dominacin del califato.
Todos los especialistas de la cultura rabe estn de acuerdo para
reconocer la importancia atribuida en la civilizacin rabe a la lengua.
La sabidura de los romanos est en su cerebro, la sabidura de los
indios en su fantasa, la de los griegos en su alma, la de los rabes en
su lengua dice un proverbio rabe. Varios pensadores rabes han
exaltado, desde siempre, el valor de la lengua y parece ser que tal
exaltacin se conciba tanto como un deber nacional como si de una
exigencia religiosa se tratara. El libro sagrado del islam, el Corn, es
un monumento escrito de la lengua que hay que saber descifrar y
pronunciar correctamente para acceder a sus enseanzas.
A menudo se ha querido interpretar las teoras lingsticas rabes
como unos prstamos de los griegos y de los indios y, en efecto,
numerosos ejemplos dan fe en este sentido: encontramos en los
rabes las mismas contiendas entre los partidarios del carcter
natural y aquellos del carcter convencional de la lengua, y las
mismas categoras lgicas, aristotlicas que las que hallamos en los
griegos; por otra parte, la divisin de los sonidos en ocho grupos
segn los procedimientos de articulacin fisiolgica maharig
corresponde a los ocho stana de Pnini. No obstante, es un hecho ya
admitido que, si bien hay prstamos griegos o indios en las teoras
lingsticas rabes, conciernen, por lo general, a la lgica mientras
que la gramtica se mantiene independiente.

110
 Los primeros centros lingsticos rabes surgen a partir del segundo
siglo del islam en Basra y, un poco ms tarde, en Kufa. Abu I-Aswad
al-Duali (muerto en 688 0718) est considerado como el fundador de
la gramtica rabe.
La teora lingstica rabe se distingue por una sutil reflexin sobre
el fonetismo de la lengua. Se dividan los sonidos en sadid y rahw, por
un lado; safir, takir y qalquala, por otro. Esta teora fontica estaba
estrechamente ligada a una teora de la msica: el gran Halil al-
Farahidi (probablemente 718 - 791) no slo fue un fonetista y un
gramtico erudito sino, adems, un eminente terico de la msica. Un
trmino como haraka, movimiento empleado en fontica, viene de la
msica. Asimismo, los rabes, grandes anatomistas, tal Sbawayhi,
fueron los primeros en dar unas descripciones concretas del aparato
vocal a las que se unan unas descripciones fsicas del movimiento del
aire. Su anlisis del sistema lingstico era tan agudo que ya podan
diferenciar y fueron, sin duda, los primeros el elemento
significado, el elemento fnico (han) y el elemento grfico (aiffma) de
la lengua. Al distinguir igualmente las vocales de las consonantes,
identificaban la nocin de vocal con la de slaba. Las consonantes
fueron consideradas como la esencia de la lengua, las vocales como
accidentes. Completaban la clasificacin fontica de los rabes unas
subclases sutiles de sonidos, ubicadas entre las vocales y las
consonantes, tal la clase huruf-al-qalquala, unos sonidos leves.
El inters por la composicin fnica de la lengua es el corolario, si
no la expresin, de un inters muy acentuado por su sistema
escritural. Es, en efecto, un rasgo especfico de la civilizacin rabe
interrogar la religin en y por medio de los textos escritos. Las
exgesis del Corn, texto sagrado de una escritura sagrada, vienen
acompaadas de una explicacin mstica del valor de cada elemento
grfico: de la letra. Se ha querido explicar tal preponderancia
acordada a la escritura en la civilizacin rabe por la necesidad
econmica y poltica en la que se encontraba el imperio rabe de
imponer su lengua, su religin y su cultura a los pueblos ocupados.
Sin aminorar la especificidad de una concepcin de la escritura con
razones sociolgicas, hemos de aceptar sin duda ambas
interpretaciones (econmica y religiosa) y llamar la atencin sobre el
desarrollo artstico y ornamental del sistema escritural rabe.
Efectivamente, las primeras muestras de escritura rabe remontan
aproximadamente al siglo IV de nuestra era y son unas adopciones de
signos grficos de los pueblos vecinos, sin ninguna aspiracin
ornamental; a menudo inscriben los sonidos bsicos del lenguaje con
cierta confusin. La preocupacin por embellecer los signos grficos
no aparece hasta la constitucin del Estado omeyyade. Esta escritura,

111
llamada cfica omeyyade, tan regular y cuidada, serva para fijar
todas las obras de los soberanos desde el califa Abdal-Malik. En las
sociedades conquistadas por el imperio rabe, se comienza a
aprender la lengua, y la escritura rabe se convierte, junto al Corn,
en objeto de sacralizacin. Ya no se escribe solamente para fijar un
habla: la escritura es un ejercicio ligado a la prctica de la religin, es
un arte, y cada pueblo aporta su propio estilo ornamental en la
ejecucin de aquellas grafas. De este modo, junto a los tipos de
grafas utilitarias, se asiste a un despliegue de escrituras decorativas.
Junto a la caligrafa propiamente dicha, se observa unas aadiduras y
prolongamientos geomtricos, florales, de elementos zoolgicos,
antropomrficos, etc. Tras un perodo de expansin, esta escritura
decorativa (a partir del siglo XII) se vuelve otra vez ms sobria de
manera progresiva hasta desaparecer a finales de la Edad Media con
el declive del islam en tanto que religin conquistadora. No obstante,
las tendencias decorativas persisten incluso en la escritura rabe
moderna, y su papel sigue siendo importante en un mundo en que la
escritura es lo que materializa la unidad tnica de los pueblos que
hablan diversos dialectos.
Pero volvamos a la teora lingstica de los rabes.
La lexicologa fue una rama muy importante. Conocemos los
estudios de Isa as-Sagafi (fallecido en 766), gran lector del Corn y
autor de unos setenta trabajos en el campo de la gramtica.
Con Hall, los estudios fonticos, lexicolgicos y semnticos van a
tomar una forma ordenada y acabada. Fue el inventor de la mtrica
rabe y de sus reglas; tan slo nos han quedado los versos que
acompaaban las reglas.
Hall compuso el primer diccionario rabe, el Libro Ayna, en el que
las palabras estn clasificadas no por orden alfabtico, sino siguiendo
un principio fontico-fisiolgico que reproduce el orden en que las
gramticas indias clasificaban los sonidos: guturales, palatales, etc. La
clasificacin de las materias sigue el principio griego de distincin
entre teora y praxis. En la clase teora se incluyen: las ciencias de la
naturaleza (alquimia, medicina), las ciencias matemticas y la ciencia
de Dios. La gramtica se halla despus de la teologa musulmana y
antes de la jurisprudencia, la poesa y la historia.

112
 Carcter ornamental de la escritura rabe. De arriba a abajo: escritura cfica que se
desarrolla sobre un decorado floral independiente; escritura cfica con cenefa
geomtrica; escritura ornamental antropomrfica sobre un objeto de cobre.
Segn Janine Sourdel-Thomine, LEcriture et la Psychologie des peuples. (Centro
Internacional de Sntesis, Ed Armand Colin).

El discpulo de Hall, Sbawayhi, llev la gramtica rabe a su punto

culminante, siendo su obra Al-Kitb la primera gran sistematizacin.
Podemos advertir la ausencia de una teora gramatical de la oracin
en aquellos gramticos rabes. Si bien distinguan una oracin
nominal de una verbal, no tuvieron los conceptos de sujeto y
predicado. En la oracin nominal indican lo que para nosotros es un
sujeto con el trmino mubtada aquel por quien se comienza y en la
oracin verbal con el trmino fail, agente. Sealemos que, todava
hoy, el trmino de sujeto no existe en la terminologa gramatical
rabe. Es uno de los muchos sntomas que marcan la especificidad de
la gramtica rabe, la cual se ha mantenido apartada de la lgica
aristotlica, por no querer supeditar el anlisis de la lengua a sus
categoras, y que sigue estando estrechamente ligada a las teoras
pertenecientes al islam. El concepto de quiys, analoga, hizo posible
que los gramticos rabes organizasen la lengua rabe en un sistema
armnico en que todo tiene una motivacin. Los especialistas, sin
embargo, no pueden no darse cuenta de que la gramtica rabe es
ms emprica que la gramtica griega, y ms relacionada con unas
consideraciones ontolgico-religiosas. Hall, Sbawayhi y toda la
generacin siguiente de gramticos rabes no trabajaron como
filsofos sino como lectores del Corn y analistas de lo que, en la
lengua, poda corresponder a su enseanza.
113
 El centro de Kfa, despus del de Basra, se dedic de una manera
ms obvia a lecturas cornicas. El gran gramtico de Kfa fue Al-
Farra, inventor de una nueva terminologa cuyo mtodo original
consiste en organizar el razonamiento gramatical citando versos.
La escuela de Basra tendr un ilustre desarrollo con la generacin
posterior a Sbawayhi. Estos nuevos fillogos se establecen en
Bagdad.
La escuela de Bagdad, hacia el siglo XI, presenta un verdadero
auge de tericos y de gramticos que marcan un considerable
progreso en el estudio del lenguaje. Podramos citar algunos nombres:
Al-Mubarrad posiblemente hizo del Kitb de Sbawayhi un libro
fundamental para cualquier estudio de la lengua; el lexicgrafo Talab
fue gran admirador de las grandes controversias gramaticales, etc. Un
importante trabajo de sistematizacin de la lengua rabe fue realizado
por Osman Ibn Gnn (941-1002), autor del libro Sirr sin at lirab, el
secreto del Arte (del lenguaje), en el que define la esencia y la funcin
de las letras en s mismas y respecto a las dems letras de una
palabra, as como de Hasais (Peculiaridades) en que expone los
principios de la gramtica. Situamos la obra de Ibn Mlik (nacido en
Espaa en 1206, muerto en Damasco en 1274) al final de este
perodo, siendo ste el autor de Alfiyya (publicado en francs por
Sylvestre de Sacy, IAlfiyya ou la Quintessence de la grammaire
rabe. 1833): un poema didctico de unos mil versos sobre la
gramtica. Mlik expone ah una teora morfolgica que distingue tres
partes del discurso: nombre, verbo, partcula; pero su mxima
atencin se centra en el estudio de las flexiones, israb, lo cual ya
constituye una introduccin a la sintaxis.
Mientras tanto, y gracias a aquellos diversos gramticos, Espaa se
convierte en uno de los ms importantes escenarios de la elaboracin
gramtica rabe. Despus de Ibn Gnn, sin embargo, la investigacin
carece de originalidad y se conforma con repetir y orquestar las
fuentes. Subrayemos que el nico objeto de esas investigaciones ha
sido siempre la lengua rabe llamada autntica o del desierto, tal
como la encontramos en la poesa beduina y en el Corn, pero nunca
en la poesa y prosa posteriores.
Los gramticos europeos, junto con Ramn Llull (1235-1309), pero
tambin J.-C. Scaliger, se interesaron por las adquisiciones de los
gramticos rabes. Hoy se estima que las nociones de raz y
deflexin preceden a las gramticas rabes.

114
11. Las especulaciones medievales
Dos fenmenos marcan, a nuestro parecer, la concepcin medieval
del lenguaje.
El primero es el despertar de un inters lingstico por las lenguas
brbaras, inters que se manifiesta en la elaboracin de alfabetos
para dichas lenguas, as como unos tratados que abogan por su
derecho de existencia, unas traducciones de las Escrituras, y hasta
unas gramticas que proponen las primeras leyes de su construccin.
El segundo es el desarrollo, sobre un fondo de cristianismo, de
tradicin greco-latina (platnica y neoplatnica), en la teora
gramatical. De todo ello resulta una concepcin del lenguaje en tanto
que sistema de significacin: son los modos de significar los que se
convierten en el objeto de la especulacin medieval, preparando de tal
modo la lgica de Port-Royal y anunciando a su vez los debates
modernos sobre el signo. La lengua significa el mundo reflejndolo
(como un espejo: speculum) por medio del sentido: cules son las
modalidades de dicha especulacin, he aqu el problema terico de
la gramtica de la Edad Media.
Entre los siglos II y IV, los pueblos brbaros empiezan a inventar su
escritura. Se trata de creaciones autnomas, mezcladas con
prstamos de la escritura latina (o griega); son unos grafismos
alfabticos: tal la oghmica para los celtas, la rnica para los
germanos.
Los caracteres rnicos estn tallados en la madera; cada uno tiene
un trazo vertical al que se aaden unos trazos horizontales. En el
antiguo alfabeto germano vienen repartidos en tres grupos de ocho
letras cada uno; el alfabeto escandinavo tiene una variante ms
reciente. Las runas estaban estrechamente ligadas a las prcticas
adivinatorias y a unos ritos mgicos.
En el siglo VI aparece el alfabeto gtico, con una base de escritura
griega y rnica: fue creado por el obispo Wulfila (311-384), traductor
de los Evangelios en lengua goda.
La escritura oghmica, difundida en Irlanda meridional y en el Pas
de Gales, remonta probablemente al siglo IV y representa una serie de
hendiduras para las que cada grupo, que es una letra, se diferencia de
los dems por el nmero de trazos y por su direccin.
Los eslavos producen su alfabeto en el siglo X. Sus creadores
fueron los hermanos Cirilo (827-869) y Mtodo (fallecido en 885),
monjes bizantinos de origen eslavo quienes tuvieron a su cargo una
misin evanglica en Moravia en 864. Los eslavos de Moravia, en
efecto, para escapar de la dominacin alemana y catlica, se
dirigieron al emperador bizantino para solicitarle una evangelizacin
115
ortodoxa en lengua eslava. Para poder predicar en la lengua del
pueblo eslavo, ambos hermanos precisaban traducir el Evangelio.
Para elaborar el alfabeto eslavo, llamado glagoltico, recurrieron a una
escritura antigua hallada entre los khazares, as como a la escritura
griega. La escritura cirlica es una simplificacin posterior de la
glagoltica.
Este perodo de invencin escritural, extensivo a todos los pueblos
de Europa, muestra la importancia de dos hechos que caracterizan su
relacin con el lenguaje. En primer lugar, empieza a formarse una
conciencia de la lengua en tanto que atributo nacional, expresin de
una etnia y aval de su independencia poltica. Dentro de esta
perspectiva, algunos tericos de la poca tuvieron hasta la audacia de
oponerse al postulado de la santidad de las tres lenguas: el hebreo, el
griego y el latn, exigiendo el pleno reconocimiento por derecho de su
propio idioma. As ocurre con el escritor blgaro del siglo IX, Khrabre,
quien escribe en su discurso De las letras: Los helenos no tenan
letras para su lengua mas escriban su discurso con letras fenicias...
Ahora bien los libros eslavos, los cre, segn dice Cirilo, l solo en
unos aos: [los inventores del alfabeto griego] fueron numerosos,
siete personas que harto tardaron en crear sus letras, y setenta
personas para traducir [las santas Escrituras del hebreo al griego]. Las
letras eslavas son ms santas y ms honorables pues las cre un
hombre santo, mientras que unos helenos paganos fueron quienes
crearon las letras griegas.
Si se preguntase a los letrados griegos: Quin cre vuestras
letras y tradujo vuestros libros o en qu poca?, pocos habra que lo
supiesen. Pero, si preguntamos a los alumnos que aprenden el
alfabeto eslavo: Quin cre vuestro alfabeto y tradujo vuestros
libros?, todos lo saben y responden: San Constantino el Filsofo
llamado Cirilo, l fue quien cre el alfabeto y tradujo los libros, junto
con su hermano Mtodo....
Por otra parte, y en un plano meramente lingstico, aquellos
alfabetos son la prueba de un anlisis minucioso de la cadena sonora
en elementos mnimos, anlisis que, en ocasiones, viene acompaado
de una teora fontica explcita que anuncia la fonologa moderna. Tal
es la obra sobre el fonetismo islands, el Edda de Snorri Sturluson
(1179-1241) de la cual Pedersen (The Discovery of Language. 1924,
trad. al ingls en 1931) escribe que est bajo la forma de una
propuesta de reforma de la ortografa, una excelente pieza de
fontica, una descripcin de la pronunciacin del antiguo normnico
que nos resulta sumamente instructiva en la actualidad.
En cuanto a las especulaciones gramaticales propiamente dichas,
se refieren principalmente a la lengua latina, pues los ensayos de

116
gramaticalizacin de las dems lenguas no comienzan hasta finales
de la Edad Media y, por lo dems, slo se realizan durante el
Renacimiento. A lo largo del medioevo, los eruditos empiezan los
textos de Donato y de Prisciano o bien descifran la Vulgata. Entre las
gramticas latinas, citemos la del ingls Aelfric, abad de Eynsham,
con fecha del ao 1000; el resumen en hexmetros de la gramtica
latina por Pierre Hlie (1150) de la universidad de Pars, quien
sostiene que hay tantos sistemas gramaticales como lenguas; y el
famoso libro de Alexandre de Villedieu, Doctrinale puerorum (1200)
tambin escrito en hexmetros.
Esta ltima gramtica es ejemplar en la medida en que adapta la
enseanza gramatical a las reglas lgicas por lo que acenta el
camino que, desde Prisciano hasta Port-Royal, dedicar la
supeditacin del estudio lingstico a los principios lgicos. En un
enfoque lgico semejante, es preciso que el gramtico privilegie, en
su estudio, la descripcin de las relaciones entre los trminos. Se trata
bsicamente del orden de las palabras y de la forma de las palabras.
El orden determina el valor lgico. As: la construccin intransitiva
exige que el nominativo sea el soporte del verbo. Cuando interviene
una negacin, se coloca delante del verbo. Si el lugar determina el
valor lgico, las formas invariables no tienen menos importancia. De
Villedieu reconoce dos formas sobre las que se apoya la significacin
oracional: el nombre y el verbo.
Las relaciones nombre-verbo, llamadas de reccin. dan lugar a una
descripcin de los seis casos previstos en el plano de su significacin
y no como un juego formal gramatical. Se trata de una autntica
semntica que se edifica sobre el fondo de esta concepcin del
paralelismo gramtica-lgica. La sintaxis se basa sobre el concepto de
rgimen: es la relacin que se establece entre el principio activo, el
rector, y el principio pasivo, el regido, observa Chevalier. El anlisis
sintctico no toma en cuenta unas unidades ms largas que las de la
pareja binaria nombre/verbo... La influencia del Doctrinale fue
considerable en el siglo XVI.
Las gramticas especulativas de la Edad Media conceban el
estudio del lenguaje como un espejo (speculum). ya lo hemos dicho,
que refleja la verdad del mundo inaccesible de forma directa. As
pues, a partir de esa senefiance19 oculta, los estudios se
19
Nota del traductor. Senefiance es un trmino propio de la Edad Media francesa
que difiere sensiblemente de su posible equivalente moderno significance por lo que nos
remitimos a Paul Zumthor y a su Essai de Potique Mdivale. Ed. du Seuil, coll. Potique,
Pars, 1972, del que traducimos los dos extractos siguientes:
Ms que de produccin continua de sentido, un trmino que evoca con demasiada
exclusividad tal vez un proceso consciente, podramos hablar de manera abstracta de
semiosis o de significancia, emanacin de una significacin compleja aunque inagotable,
117
convirtieron ms tarde en tratados de modi significandi. Una de sus
principales finalidades es la de delimitar la tarea de la gramtica
distinguindola de la de la lgica. La diferencia entre ambas viene as
establecida: la lgica tiende a distinguir lo verdadero de lo falso
mientras que la gramtica capta las formas concretas que toma el
pensamiento en el lenguaje, o, dicho de otro modo, la relacin
semntica del contenido con la forma. Cul es la organizacin de
este sistema del lenguaje encargado de determinar los conceptos del
pensamiento (o de expresarlos)? Est orientado en funcin de dos
puntos de apoyo: el nombre y el verbo, el uno expresando la
estabilidad, el otro el movimiento. El verbo desempea el papel
principal, primordial dentro de la oracin. Para Hlie. es como el
general de las tropas: El verbo rige la oracin: regir es arrastrar
consigo otra palabra del discurso dentro de una construccin para la
perfeccin de dicha construccin. El nombre y el verbo juntos forman
entonces la oracin la cual es una nocin compleja y, como tal, objeto
de la sintaxis. Se trata por supuesto de una sintaxis totalmente
subordinada a la morfologa: imitando la concepcin aristotlica de la
substancia y de sus accidentes, la gramtica lgica plantea al
lenguaje como una conjuncin de palabras declinables y la sintaxis no
es sino el estudio de dicha declinacin.
La teora de los modi significandi en s misma postula la existencia
de la cosa con sus propiedades (modi essendi) que son la causa, as
como el efecto, de su propia inteleccin o comprensin (modi
intelligendi). Este ltimo modo va seguido de un revestimiento de la
comprensin ideal por una envoltura racional, el signo, dando lugar al
modus significandi. Damos a continuacin la manera en que lo define
Siger de Courtrai en Summa modorum significandi (1300): El modo
de significar al activo es una ratio brindada a la forma material por el
intelecto de manera que tal forma material significa tal modo de ser. El
modo de significar al pasivo es el modo de ser en s significado por la
generada por la totalidad de los signos y de los indicios que los afectan. (...) En un
momento dado de la duracin del texto aparece, para afirmarse luego, un ltimo elemento
cuya completa percepcin no se realiza hasta el final: su composicin, significante global
conlleva un significado propio y nico que abarca de modo jerrquico a todos los dems
sin confundirse con stos, sin embargo, pues los connota, por el contrario,
retrospectivamente. (...) La impresin esttica o moral no es sino la percepcin, al fin
completa, de la funcin potica del texto, el descubrimiento seguro y eufrico de la existencia
de un tema en el seno del cual se ejerci dicha funcin (p. 111).
He aqu una de las oposiciones ms fuertes que distinguen la narrativa breve de la
novela. La senefiance de una novela [medieval] se establece a partir de cada uno de los
detalles o episodios y conlleva de esta forma, normalmente, una multiplicidad que puede
llegar hasta la contradiccin: del mismo modo no podr ser definida sino en su grado alto
de abstraccin. La senefiance de una narracin breve [medieval] tiene como significante
a la totalidad del texto como tal y, salvo excepcin, tiene algo obvio y como concreto
(pp. 400-401).
118
forma material gracias a la operacin del modo de significacin al
activo, o bien modo de significacin referido a la cosa en s. El autor
da el ejemplo siguiente: un objeto, por ejemplo, una obra de
carpintera de color rojo que adorna un cabaret, atrae la atencin de la
inteligencia y el hombre lo designa mediante la palabra: cartel rojo.
La inteligencia confiere a dicha palabra una determinada funcin, la de
designar lo que formalmente apunta; la palabra (dictio) expresada
mediante el habla (vox) tan slo indica ese punto de vista del
designador. Al habla est ligada la significacin de manera indisoluble
ya que la inteligencia otorga un sentido al signo verbal que expresa
una parte del ser. Lo rojo del cartel, en las condiciones en las que se
encuentra, gracias a la intervencin del intelecto, es significativo del
producto bermejo que es el vino. Este elemento de orden intencional
que envuelve a la palabra, los gramticos lo llaman modus
significandi... (Cf. Q. Wallerand, Les Oeuvres de Siger de Courtrai,
Louvain, 1913).
Al establecer la relacin voz-concepto en tanto que ncleo del modo
de significar del habla, Siger de Courtrai funda una teora del signo
discursivo.
El modo de significar se divide en: 1) absolutus y respectivus que
forman la sintaxis; 2) essentialis (general y especial) y accidentalis.
Con sus combinaciones se consiguen las partes del discurso y sus
modalidades.
Las teoras medievales referentes al signo y la significacin estn
poco estudiadas y poco conocidas hoy. La falta de informacin, debida
en parte a la complejidad de los textos, pero quiz y sobre todo a su
estrecha relacin con la teologa cristiana (tales como las tesis de San
Agustn) nos priva probablemente de los ms ricos trabajos que haya
producido Occidente acerca del proceso de la significacin, antes de
que los censurara el formalismo, el cual se impondr con el
advenimiento de la burguesa (cf. el captulo siguiente).
Hoy da, la semitica ha heredado de la tradicin lingstica
cientfica aunque igualmente del inmenso trabajo terico y filosfico
sobre el signo y la significacin que se ha ido acumulando siglo tras
siglo. Retoma y reinterpreta los conceptos de modos de significacin,
de significancia (en los trabajos de Jakobson, Benveniste, Lacan), etc.
Al aislar los conceptos de su fundamento teolgico, se plantea el
problema de acceder, hoy, despus de tantos siglos de olvido o de
positivismo angosto aquella zona compleja en que se elabora la
significacin con vistas a extraer los modos, los tipos, los
procedimientos. Se puede considerar, en este campo, los libros de
gramtica speculativa y modi significandi de la Edad Media como
precursores, siempre y cuando sean reinterpretados (e incluso

119
invertidos con un planteamiento materialista adems).
Podemos citar entre el resto de los modistas a Alberto el Grande
(1240), a Thomas dErfurt (1350), etc.
Los desarrollos de estos tericos no transformaron de manera
radical las propuestas de Donato y de Prisciano acerca de la
gramtica. Tan slo aportaron una visin lgica ms profunda del
lenguaje, y la semntica resultante, en el fondo, prepar un camino de
estudio de la construccin lingstica en tanto que conjunto formal.
Algunos de estos tratados de grammatica speculativa y de modi
significandi se convirtieron en unas semnticas sumamente
elaboradas, tal como la combinatoria semntica de Llull que Leibniz
retom ms tarde en su Caracterstica Universal. Se sabe que Llull,
antes de hacerse franciscano, pas su juventud en la corte de
Santiago de Aragn y parece ser que estuvo en contacto con los
mtodos cabalsticos de Abulafia. En cualquier caso, su obra presenta
cierta influencia, aunque slo fuese por la definicin del arte que se
encuentra en ella: combinar los nombres que expresan las ideas ms
abstractas y ms generales a partir de los procedimientos mecnicos
con vistas a juzgar de este modo la veracidad de las proposiciones y
descubrir nuevas verdades. Su inters por las lenguas orientales y su
preocupacin por difundirlas son igualmente muy significativos.
No podemos hablar de las teoras lingsticas de la Edad Media sin
recordar el fondo filosfico sobre el cual se expandan, es decir, la
clebre discusin entre realistas y nominalistas que marc aquella
poca.
Los realistas, representados por John Duns Escoto (1266-1308),
sostenan la tesis de Platn y de San Agustn acerca de la realidad del
ser infinito para el cual las cosas son tan slo la exteriorizacin. En
cuanto a las palabras, estn en relacin intrnseca con la idea o el
concepto, y el concepto existe desde el momento en que hay una
palabra.
Los nominalistas, representados por Guillermo de Occam (hacia
1300-1350 aproximadamente), pero tambin por Alberto y Santo
Toms, optaban por la existencia real de las cosas particulares y
consideraban que el universo no exista sino en el alma de los sujetos
conocientes. En el plano del lenguaje, ponan en duda la equivalencia
de la idea y de la palabra. Las palabras corresponden a los individuos;
en la oracin: El hombre corre, no es la palabra (suppositio
materialis) ni la especie humana (suppositio simplex) sino la persona
individual y concreta la que est corriendo: esta suposicin se llama
suppositio personnalis. El occamismo construye sobre tal suposicin
su doctrina del papel de las palabras o trminos en el discurso, de
donde se deduce el nombre de la doctrina: nominalismo o

120
terminalismo.
El final de la Edad Media est marcado, por igual, por un nuevo
elemento en la concepcin del lenguaje. A la defensa de las lenguas
nacionales vigentes ya desde el siglo X se aade la preocupacin por
la elaboracin de gramticas apropiadas a sus especificidades. As,
pues, la primera gramtica francesa fue la de Walter de Bibbesworth,
LAprise de la langue franaise del siglo XIV y el Leys damour (1323-
1356), cdigo de la poesa de los trovadores, en el cual una parte es
una gramtica de la lengua de oc. En 1400, varios clrigos componen
el Donat franais, una gramtica completa del francs de la poca.
Podemos aadir a estos hechos, como lo observa G. Mounin (Histoire
de la linguistique des origines au XX sicle, 1967), una nueva
concepcin histrica del lenguaje, si bien le falta mucho para tomar
una forma filolgica o comparativista que le dar posteriormente el
siglo XIX. En Dante (1265-1321), De vulgari eloquentia, la defensa del
idioma nacional viene acompaado por un ataque en contra del latn
considerado como una lengua artificial. Por el contrario, el poeta
constata el parentesco del italiano, del espaol y del provenzal y es el
primero en afirmar su origen comn. La apologa de la lengua vulgar,
en Dante, es en realidad una apologa no solamente del italiano
hablado frente al latn, sino adems una apologa de un fondo
lingstico primitivo, lgico o natural, en todo caso universal, que los
siglos futuros sacarn a relucir y preservarn. Damos ahora, a
continuacin, la propia definicin de Dante (la traduccin francesa es
de 1856), y en ella podemos ya recoger, a travs de sus palabras, los
acentos de los cartesianos y de los enciclopedistas:
Entendemos por lengua vulgar el lenguaje mediante el cual sus
guas forman a los nios, cuando distinguen las palabras y, de forma
ms breve, del que, sin ninguna regla, nos apoderamos imitando a
nuestra nodriza. Luego hay un lenguaje de segunda formacin, que
los romanos llamaron gramtica: lenguaje posedo por ellos, por los
griegos y dems pueblos: slo unos pocos lo consiguen porque se
consume necesariamente una gran tarea de tiempo y de estudios
hasta regular y filosofar una lengua.
De ambos lenguajes, el ms noble es la lengua vulgar, bien porque
fue el primer intrprete del gnero humano, bien porque domina
nuestro planeta por doquier, aunque se divida en una sintaxis y un
vocabulario distintos, bien, por ltimo, porque nos resulta natural...
Para que el hombre pudiese comunicar sus concepciones a sus
semejantes, tuvo que tener un signo totalmente racional y sensible;
racional porque tena que recibir algo de la razn y algo que
transmitirle; sensible porque, en nuestra especie, no se puede
comunicar la inteligencia a no ser mediante los sentidos. Pero este

121
signo es nuestro sujeto mismo, el lenguaje vulgar; sensible por
naturaleza en tanto que sonido y racional debido a su significacin
interna en tanto que idea....
As, pues, en el ocaso de la Edad Media, las bases del latn en
cuanto que lengua madre se derrumban y el inters se traslada hacia
los idiomas nacionales en los cuales se seguir buscando un fondo
comn, natural o universal, una lengua vulgar y fundamental.
Paralelamente a esto, la enseanza de las nuevas lenguas abrir
unas perspectivas nuevas y suscitar unas nuevas concepciones
lingsticas durante el Renacimiento.

12. Humanistas y gramticos del Renacimiento

El Renacimiento orienta de manera definitiva el inters lingstico
hacia el estudio de las lenguas modernas. El latn sigue siendo el
molde a partir del cual todos los dems idiomas son pensados, pero
no es ni mucho menos el nico y, adems, la teora que se establece
sufre unas modificaciones considerables para poder concordar con las
especificidades de las lenguas vulgares.
El estudio de las lenguas vulgares se justifica, como en Dante, por
su origen y su fondo lgico comunes. Joaqun Du Bellay (1521-1560)
en su Dfense et Illustration de la langue franaise, tras haber
atribuido la Torre de Babel a la inconstancia humana, constata que las
distintas lenguas no nacieron por s mismas tales hierbas, races y
rboles: unas lisiadas y dbiles en sus especies; otras sanas y fuertes
y ms aptas para sobrellevar el peso de las concepciones humanas
y acaba declarando: Aquello (me parece) es una gran razn por la
cual no se debe loar de tal suerte una Lengua y criticar otra: ya que
todas proceden de una misma fuente y de un mismo juicio, para un
mismo fin: para significar entre nosotros las concepciones y la
inteligencia de la mente. Tal vocacin lgica respecto a cualquier
lengua justifica lo que quera demostrar Du Bellay, a saber que la
Lengua Francesa no es tan pobre como muchos lo estiman y su
recomendacin de ampliar la lengua francesa por medio de la
imitacin de los antiguos autores griegos y romanos.
El ensanchamiento del campo lingstico conlleva necesariamente
una acentuacin de la concepcin histrica la cual asoma ya a finales
de la Edad Media. En este sentido, las obras de G. Postel, De
Originibus sen de Hibraicae linguae et gentis antiquitate; G.-B.
Baliander, De ratione communi omnium linguarum el litterarum
commentarius (Zurich, 1548). en el que el autor estudia doce lenguas

122
para encontrar un nico origen comn: el hebreo. Varias teoras
caprichosas brotan de esta apertura de las fronteras lingsticas:
Giambullari (II Cello, 1546) prueba que el florentino proviene del
etrusco el cual naci del hebreo; Johannes Becanus (Origines
Antwerpinae. 1569) demuestra que el flamenco es la lengua madre
de todas las lenguas, etc. Algunas de estas excursiones lingsticas
intentan demostrar el carcter valioso de la lengua vulgar estudiada
por el autor, comparndola con los mritos de las lenguas
indiscutiblemente perfectas tales el griego o el latn. As ocurre, por
ejemplo, con Henri Estienne (Trait de la conformit du frajais avec le
grec, 1569). Con un enfoque comparativista, Jos-Justo Scaliger, hijo
del gramtico, establece unas clasificaciones tipolgicas de los
trminos en su Diatriba de europearum linguis (1599). Por otra parte,
la orientacin del estudio gramatical hacia unas lenguas como el
hebreo o bien hacia las lenguas modernas enfrenta al cientfico con
unas peculiaridades lingsticas (ausencia de casos, orden de las
palabras, etc.), cuya explicacin habra modificado sensiblemente el
razonamiento lingstico en s.
Otro rasgo especfico de la concepcin lingstica del Renacimiento
fue, sin duda, el inters por la retrica y cualquier praxis lingstica
original, elaborada y poderosa, capaz de igualarse a las literaturas
clsicas, y llegar incluso a superarlas. O sea, el lenguaje en la
tradicin humanista no est considerado slo como un objeto de
erudicin, sino como algo que tiene una vida real, ruidosa y colorida,
convirtindose de este modo en la verdadera carne en la que se
practica la libertad corporal e intelectual del hombre renacentista.
Recordemos as la risa de Rabelais (1494-1553) para la erudicin
escolstica de los sorbonnenses [sorbonnards] y su fascinacin
por el habla popular que desobedece a las normas de los gramticos
para brindar su escenario a los relatos onricos, a los juegos de
palabra, a las bromas, los retrucanos, los discursos de feriantes, a la
risa carnavalesca... Erasmo (1467-1536), con su Elogio de la locura, y
toda su poca, se pone a la escucha del discurso loco y no es sino
un sntoma de suma importancia de aquella conviccin, ya
consolidada, segn la cual el funcionamiento del lenguaje ofrece una
complejidad que no sospechaban los cdigos de la lgica y de la
escolstica medieval.
Pero lo que marca, sin lugar a duda, del modo ms profundo la
concepcin del lenguaje es que, durante el Renacimiento, constituye
un objeto de enseanza, y ello de manera ya generalizada. Hemos
apuntado que en un perodo y en determinadas civilizaciones el
lenguaje, indiferenciado del cuerpo y de la naturaleza, era el objeto de
una cosmogona general. Ms tarde se ha vuelto objeto de estudio

123
especificado y distanciado de lo exterior que representa. Al mismo
tiempo, y principalmente entre los griegos, se enseaba el lenguaje:
se inculcaba las normas a quienes lo usaban. Dentro de la dialctica
del proceso entre objeto que se ensea y mtodo que ensea, ste
ltimo acaba moldeando aquello que se haba propuesto conocer en
un principio. Las necesidades didcticas, dictadas ellas mismas por un
mundo en plena evolucin econmica burguesa, a saber: claridad,
sistematizacin, eficacia, etc., acaban siendo ms fuertes: frenan las
especulaciones medievales y sobredeterminan una reformulacin de
la ciencia grecorromana del lenguaje.
Las necesidades pedaggicas expuestas por Erasmo, quien
desconfiaba del razonamiento y favoreca el uso y las estructuras
formales como principio de base de los educadores, orientan el
estudio del lenguaje hacia un empirismo: se da ms importancia a los
hechos, al uso y muy poca a la teora. Ninguna disciplina exige
menos razn y ms observacin que la gramtica escribe G. Valla.
No se ha de razonar todo insiste Lebrija. Pero, a la vez, los
procedimientos pedaggicos, tales como los cuadros, los inventarios,
las simplificaciones, etc., tienden hacia un formalismo que no tardar
en manifestarse.
Los albores del siglo XVI estn marcados por algunas obras
gramaticales de este tipo: Vives (1492-1540), discpulo de Erasmo, De
disciplinis libri XII: Despautre, Syntaxis (1513); Erasmo, De octo
orationis partium constructione (1521), etc. La lengua francesa ya se
ha convertido en objeto predilecto de los gramticos, como lo
muestran las obras Principes en Franois, Nature des verbes, etc.
(hacia 1500). En 1529, Simn de Colines y Lefvre dEtaples publican
Grammatographia cuyo propsito nos exponen segn sigue: As
como mediante aquellas descripciones generales del mundo llamadas
cosmografas, cualquiera aprende muy deprisa a conocer al mundo
entero, cuando no estara seguro de conseguirlo con las lecturas, aun
dedicndoles muchsimo tiempo, as pues, esta Grammatographia nos
permitir ver toda la gramtica en poco tiempo.
Un importante rasgo de estas gramticas empiristas de principios
del siglo XVI: principalmente son unas morfologas. Estudian los
trminos de la oracin: nombre, verbo, etc.. pero, observa Chevalier,
estudian las palabras en situacin y la gramtica establece con
esmero las coordenadas frmales, de dicha situacin. El orden de las
palabras, las relaciones de reccin (trmino regido, trmino rector,
reccin nica, reccin doble, etc.) acaban estableciendo unas
verdaderas estructuras oracionales a las cuales, no obstante, se les
busca inmediatamente el equivalente en relaciones lgicas.
Obviamente, no podremos pararnos aqu, en el marco de esta

124
rpida exposicin, en todas las obras importantes de los gramticos
renacentistas. Semejante tarea que entra ya en el campo de la
erudicin aunque es incontestablemente de suma importancia para la
elaboracin de una epistemologa de la lingstica que queda por
hacer, no entra en el cuadro de este trabajo cuyo limitado alcance
consiste en un esbozo general de los principales momentos de la
mutacin de la concepcin del lenguaje. Por ello, slo nos
detendremos sobre algunos gramticos cuyos trabajos, que no
presentan por lo dems unas diferencias notables entre s, propiciaron
a pesar de todo el corte decisivo en el estudio del lenguaje como lo
fue la gramtica de Port-Royal en el siglo XVII. Vamos a ver en las
lneas que siguen cmo una concepcin morfolgica de la lengua
evoluciona hacia una sintaxis.
Jacques Dubois, llamado Sylvius, considerado como un Donato
francs, es el autor de una gramtica llamada Isagge Grammatica
latino-gallica. En esta obra francolatina se dedica a transponer las
categoras de la morfologa latina al francs. Para ello, descompone
los enunciados no slo en palabras sino tambin en segmentos
mayores y busca sus correspondientes de un idioma a otro. Es posible
deducir a partir de esto que, para Sylvius hay un fondo de universales
lgicos comunes a todas las lenguas y que son la base de las
diversas construcciones de cada idioma. En los esquemas lgicos
establecidos de este modo, Sylvius aplica el mtodo aristotlico
(expuesto en el Organon) de jerarquizacin de las partes del discurso:
cuanto ms modos de ser significado posea la parte, ms importante
ser (por ejemplo, el nombre y el verbo respecto a la preposicin y la
conjuncin). En el marco de estos segmentos equivalentes en latn y
en francs, Silvius subraya los signos que constituyen, que sueldan el
conjunto: artculo, pronombre, preposicin. Al establecer, pues, una
equivalencia funcional la cual es a su vez lgica entre los
trminos de un segmento en francs y los trminos del mismo
segmento en latn, Sylvius mantiene la declinacin en francs: Para
nosotros, igual que para los hebreos de quienes la tomamos, la
declinacin es particularmente fcil; para lograr el plural, basta con
agregar una s al singular y con conocer los artculos cuyo nmero es
muy limitado y que hemos buscado entre los pronombres y las
preposiciones. Como quera establecer a toda costa la equivalencia
con la gramtica latina por una preocupacin por una equivalencia
lgica entre ambas lenguas, Sylvius sigui empleando la nocin de
declinacin para describir la gramtica francesa, subrayando al mismo
tiempo la diferencia entre sta y aqulla, la gramtica latina: eso le
lleva a valorar el papel de la preposicin y sobre todo del artculo en
cuanto que agente del sistema francs de declinacin.

125
 Antes de abordar la obra de quien, prosiguiendo el esfuerzo de
Sylvius, acab imponiendo una actitud terica y sistemtica seria en el
estudio del lenguaje, remediando de esta forma los defectos del
empirismo, hemos de mencionar la gramtica publicada en Inglaterra
por Palsgrave, LEsclarcissement de la langue franoise (1530). Esta
obra hereda de la tradicin de autores como Linacre (De emendata
structura), de Erasmo, Gaza, y trata de definir las leyes de ordenacin
de un idioma que no se ha estabilizado an.
No obstante, la obra de J.-C. Scaliger, De causis linguae latinae
(1540) es la obra que va a marcar toda la segunda mitad del siglo XVI.
Aunque se centra nicamente en la lengua latina, esta obra supera su
poca y se inscribe en los mejores ejemplos de rigor lingstico de su
tiempo. Como lo indica el ttulo, el gramtico habr de descubrir las
causas (lgicas) de la organizacin lingstica que se ha propuesto
sistematizar. Como todos los humanistas, se fijar sobre todo en el
uso y se fiar los datos y los hechos; pero no dejar por ello de
ocuparse de la razn que est a la base y determina aquellos hechos.
Al contrario, todo su trabajo estar enfocado desde un punto de vista
terico principalmente hacia la demostracin de la veracidad de lo
fundado, la ratio previa que manda sobre la forma lingstica. El
vocablo es el signo de las nociones que estn en el alma, esta
definicin traduce muy bien el concepto del lenguaje, segn Scaliger,
que representa unos conceptos innatos, dirn posteriormente los
cartesianos.
Si sostiene que la gramtica es la ciencia que permite hablar
conforme al uso, Scaliger insiste igualmente sobre el hecho de que
incluso si el gramtico otorga alguna importancia al significado
[significatum] que es una suerte de forma [forma], no lo hace por
cuenta propia sino para transmitir el resultado a aquel cuyo oficio es ir
en busca de la verdad. Se trata, en efecto, del lgico y del filsofo y
se comprende que para Scaliger como para toda la tradicin
gramatical, el estudio de la lengua no tiene un fin en s, ni autonoma,
sino que pertenece a una teora del conocimiento a la cual est
subordinado. Pero este gesto de Scaliger se acompaa de otro que
intenta delimitar el campo de la gramtica insistiendo primero sobre el
hecho de que no es un arte sino una ciencia. A la vez que la incluye
de manera implcita dentro de un proceso lgico, la distingue de la
ciencia lgica excluyendo de la gramtica la ciencia del juicio. La
distingue tambin de la retrica y de la interpretacin de los autores
para edificarla finalmente como una gramtica normativa, correccin
del lenguaje, con dos vertientes: estudio de los elementos
componentes (morfologa) y de su organizacin (sintaxis).
De manera ms concreta cmo se construye esta gramtica

126
concebida de tal suerte? El vocablo escribe Scaliger consta de
tres modificaciones: la concesin de una forma, la composicin y la
verdad. La verdad es la adecuacin del enunciado a la cosa de la que
es el signo; la composicin es la conjuncin de los elementos en
funcin de las proposiciones correspondientes; la forma se da por
creacin [creatio] y por derivacin [figuratio]20. Sera, pues, lgico que
hubiese tres tipos de explicaciones [rationes] en la gramtica: la
primera relativa a la forma, la segunda a la significacin, la tercera a la
construccin.
Una preocupacin constante de sistematizacin, inspirada en
Aristteles, preside la obra. Es preciso que el anlisis empiece por las
partes para llegar a la composicin del todo; es mejor este mtodo
porque sigue el orden de la naturaleza; es mejor porque pone de
relieve la superioridad de la mente del maestro [tradentis] y porque
primero hay que tener todos los elementos dispuestos segn un orden
establecido antes de hacer que la mente trabaje en ello.
En este orden de ideas, Scaliger divide los elementos lingsticos
en categoras: primero los que componen la palabra (pueden ser
simples como las letras y compuestas como las slabas), luego piensa
visiblemente en una unidad discursiva superior a la palabra, la oracin
y sus subconjuntos ya que distingue dentro de tal unidad superior
unos nombres y unos verbos. Mas no puede mostraros qu
elementos se aglutinan para formar lo que llamamos un nombre: son
uno elementos que estn clasificados en un gnero en funcin por
decirlo as, de un dato universal. Vemos que Scaliger renuncia a
analizar las partes del discurso en funcin de su papel y de su
posicin aunque los distingue a partir de su alcance lgico (dato
universal).
Ahora bien, y es aqu una mella en la que se instalar el
razonamiento sintctico subyacente a la morfologa, si el dato lgico
puede ser definido con facilidad, no ocurre lo mismo para el dato
lingstico que, por lo dems, no cubre siempre la categora lgica (la
causa) admitida en un principio como determinante. En el desfase que
as se establece, se va a instalar el anlisis de las substituciones, de
las modificaciones, de las transiciones, dentro de las cuales se
esbozar de manera ms clara que en los gramticos anteriores una
sintaxis mezclada an con la morfologa llamada aqu etimologa,
ciencia de las derivaciones, declinaciones, conjugaciones. Unos
anlisis semejantes atestiguan el inters de Scaliger por un estudio de
las funciones de los trminos en el conjunto lingstico, en contra de la
definicin morfolgica previa y prefijada: Como la ciencia perfecta no
20
Queremos expresar aqu todo nuestro agradecimiento a M. J. Stefanini por
habernos facilitado la traduccin francesa indita del texto, tan difcil. de J. C. Scaliger.
127
se conforma con una nica definicin sino que exige por igual el
conocimiento de las modalidades que reviste el objeto [affectus],
veremos lo que los antiguos autores dijeron de las modalidades de
cada uno de los elementos y lo que, por nuestra parte, pensamos de
ello. O bien: Nadie est menos favorecido por la suerte que el
gramtico amante de definiciones.
El orden que sigue la exposicin de Scaliger es el orden jerrquico
de los gramticos del Renacimiento:
1. El sonido: descompone los fonemas en sus constituyentes: Z =
C + D, y sigue la mutacin de las letras (vocales y consonantes)
durante el paso del griego al latn y a lo largo de la evolucin de la
lengua latina.
2. El nombre: Primero definido semnticamente, en su causa
lgica, es signo de la realidad permanente, como si constituyera
de por s causa del conocimiento. Luego comparado a las dems
partes del discurso, tal el pronombre, acaba revelndose por completo
a la luz de sus modificaciones: especie, gnero, nmero, figura,
persona y caso. El problema del caso da lugar a unas consideraciones
de orden ya sintctico, respecto a los problemas de reaccin y al
papel funcional del nombre diferenciado de su carga semntica
dentro del conjunto lingstico.
3. El verbo sera el signo de una realidad enfocada desde el
punto de vista del tiempo. El conjunto de los verbos se divide en dos
grupos: los unos designan la accin, los otros la pasin, pudiendo
ambos grupos, adems, sustituirse uno por otro para expresar el
mismo significado. Scaliger estudia el tiempo, los modos, las personas
y el nmero del verbo. Constata entre otras cosas la posibilidad de
sustitucin de una categora verbal por otra, apoyndose todas sobre
la misma razn (idea) lgica. As: Caesar pugnat Caesar est
pugnans Caesar est in sar pugnat, es uno de los numerosos
ejemplos que preparan la gramtica de Port-Royal y en los que las
gramticas transformacionales hallan a su antepasado.
4. El pronombre: No difiere del nombre por su significacin sino
por su manera de significar [modus significandi].
Al recurrir constantemente a los modi significandi y al construir sus
razonamientos de este modo sobre un fondo semntico, Scaliger
busca entonces la lgica vocis ratio o la razn de cada vocablo. Al
mismo tiempo, su visin del lenguaje no descompone sino que opera
sobre unos vastos conjuntos cuya sintaxis se va esbozando porque
la verdad reside en el enunciado y no en la palabra aislada. La obra
de Scaliger, escrita con un estilo de violenta oposicin a las teoras de
sus antecesores y de constante replanteamiento de las
contemporneas, pretende ser, por lo que nos dice el mismo autor,

128
un libro muy nuevo. Es, en efecto, ejemplar en cuanto que sntesis
de las teoras semnticas y formales y en cuanto que precisin de las
construcciones en nmero limitado (unin y sustitucin sobre fondo
lgico) en las que la lengua se organiza.
La gramtica francesa est jalonada despus de obras de Maigret,
Estienne, Pillot, Garnier y encuentra su punto culminante con las
obras de Ramus, Dialectique (1556) y Gramere (1562).
La preocupacin metodolgica fundamental de Ramus consiste en
situar su procedimiento en relacin, por un lado, con la razn universal
(los principios del fundamento lgico de la construccin lingstica) y,
por otro lado, con la experiencia o la induccin singular, como dice
l, y que define de la siguiente manera: experimentar mediante el
uso, observar mediante la lectura de los poetas, oradores, filsofos y,
en fin, de todos los hombres excelentes. El razonamiento de Ramus
se efectuar en el constante vaivn de la razn al uso, de los
principios filosficos a la observacin lingstica. Si el hombre es
sabedor del arte e ignorante de la prctica, ser, dice [Aristteles], el
Mercurio de Pasn y no sabr si la ciencia se halla fuera o dentro.
(Dialectique.)
La Dialectique y la Grammaire son casi paralelas: la primera se
enfrenta con el pensamiento que transciende la lengua; la segunda
examina la manera en que dicho pensamiento es transcendido. Lgica
y gramtica son inseparables por lo que la gramtica se desarrolla
sobre fondo de lgica. Las partes de la Dialctica son dos, Invencin
y Juicio. La primera declara las partes separadas de las que se
compone toda sentencia. La segunda muestra las maneras y especies
para disponerlas, mientras que la primera parte de Gramtica ensea
las partes de la oracin y la Sintaxis describe su construccin.
Chevalier lo constat con agudeza: para construirse, la sintaxis se
beneficia de la lgica que es supuestamente la base de la lengua en
cuanto que organizacin del fondo comn, de la razn universal; pero
tal beneficio no va muy lejos porque impide que la sintaxis se
vuelva autnoma: habr de referirse constantemente a las
definiciones lgico-semnticas de los trminos, es decir, a la
morfologa.
La gramtica formal se ve amenazada por sus propios principios.
Un punto importante en la concepcin ramuseana de la relacin
pensamiento/lenguaje: al asimilar el uno al otro, Ramus plantea el
pensamiento en funcin de la imagen que tiene del discurso, es decir,
como una linearidad. La consecuencia estriba en que presenta como
unos moldes fundamentales de la enunciacin tres tipos diferentes
sustituibles: la oracin con verbo lleno la oracin con el verbo ser y
la oracin negativa, con lo que establece tres tipos cannicos

129
susceptibles de sustitucin. El anlisis del juicio y del silogismo da los
elementos constitutivos del pensamiento as como su organizacin,
que gua la reflexin gramatical y funda el mtodo. Pero sta precisar
una observacin rigurosa de la enunciacin en s para construirse de
forma definitiva. He aqu la definicin ramuseana de dicha dialctica
entre lgica y gramtica que fundamenta un mtodo fiel a la
naturaleza: Pongamos que todas las definiciones, distribuciones,
reglas de Gramtica hayan sido encontradas y que cada una haya
sido verdaderamente juzgada, y que todas esas enseanzas hayan
sido escritas en diversas tablillas las cuales hayan sido mezcladas
entre s todas juntas dentro de una vasija y barajeadas una y otra vez
como si de un juego de naipes se tratara. Aqu pregunto por la parte
de Dialctica que pudiera ensearme a disponer aquellos preceptos
ahora confundidos y devolverles un orden. Primeramente no sern
precisos los lugares de invencin pues se ha encontrado ya: cada una
de las enunciaciones particulares ha sido probada y juzgada. No har
falta, primero, ningn juicio de la enunciacin ni, segundo, un
silogismo. Lo nico que queda es el mtodo, camino seguro de
colocacin. El dialctico, pues, elegir por las luces del mtodo natural
dentro de aquella vasija la definicin de Gramtica ya que es lo
generalsimo y la pondr en primer lugar. Gramtica es doctrina del
hablar bien. Luego, buscar en la misma vasija la particin de
Gramtica y la colocar en segundo lugar. Las partes de Gramtica
son dos: Etimologa y Sintaxis. Consecuentemente, en esa misma
vasija, separar la definicin de la primera parte y la aadir en tercer
grado despus de los predecesores. As al definir y distribuir, llegar a
los ejemplos especialsimos y los colocar en ltimo lugar. Y har lo
mismo en la otra parte, como nos hemos preocupado en disponer
hasta ahora los preceptos de Dialctica, y generalsimo primero,
siguiendo los subalternos, los ejemplos especialsimos los ltimos.
Las teoras estrictamente gramaticales de Ramus estn expuestas
en sus Scholae grammaticae (1559), tratado terico, as como en sus
gramticas latina, griega y francesa. Ya viene enunciado el principio
en la Dialectique: ser cuestin de gramticas formales partiendo de
bases lgicas y que, para probar su verdad, vuelven a dicha base. Las
construcciones gramaticales pasan de una en otra por sustitucin o
transformacin, acorde a las reglas del contexto y a las peculiaridades
de las formas. Se excluye el sentido de la reflexin explcita ya que la
gramtica se da como un sistema de marcas. Una gramtica de tal
ndole, escribe Chevalier, es incapaz de poner de relieve las
relaciones que permitiran mostrar otra cosa que no fuese su propio
funcionamiento. El sistema de correspondencias internas se extiende
a la investigacin de las lenguas emparentadas; la gramtica modelo

130
por entero se convierte en marco de las restantes gramticas; no se
podra hablar de universalismo aqu, sino ms bien de imperialismo, si
queremos hablar en trmino de valoracin, o de una imposibilidad de
salirse de su propio sistema, si queremos trazar los lmites del mtodo
formal. El mismo proceso se impone para la descripcin del francs: si
se adopta el sistema formal del latn es por necesidad de un mtodo;
las transformaciones formales imprescindibles dentro de una lengua
son tambin imprescindibles para pasar de una lengua a otra; el
arsenal de los procedimientos de reduccin a la norma estn
perfectamente dotados por lo que la operacin resultar fcil. Razn
por la cual se buscar en las preposiciones, en los artculos o en las
elipsis el material de conversin, de la misma forma que cuando se
habla de los nombres monoplata21 o de los verbos impersonales....
En el anlisis de la gramtica francesa, Ramus establece en primer
lugar los principios formales y las distinciones formales entre las
partes del discurso: Nombre es una palabra con nmero y gnero,
hay unos nombres llamados vulgarmente pronombres y parecen
tener algunos casos, etc. Adems de las marcas morfolgicas, se
define los trminos en funcin del orden. As se puede leer en el
captulo De la convenance du nom avec le verbe (ed. 1572 de la
Grammaire franaise): Y parece que por muy mal que nos
expresemos, las palabras transpuestas, segn la opinin de
Aristteles, deben significar una misma cosa. Pues ya hemos
demostrado que el francs tiene cierto orden en la oracin que no se
puede cambiar de ningn modo. Despus de las marcas
morfolgicas y el orden, el siguiente objeto de estudio es la
preposicin en tanto que importante elemento sintctico. Realiza la
mutacin de una construccin a otra; es el agente formal de una
transformacin que, por lo dems, en vez de remitir a una concepcin
dinmica del lenguaje, lo fija en una representacin de la lengua como
coexistencia de estructuras paralelas y estables que se responden
una a otra. Como este ejemplo de sustitucin de un sintagma verbal
por un sintagma nominal: Mas las tres preposiciones D [de], Du
[del]. Des [de los-de las] son tan sumamente eficientes que un nombre
no puede nunca estar regido por un nombre o un verbo pasivo, a no
ser por medio de aqullas: como, La vile de Pars, Le palede Roe, La
doctrine des Ateniens, Tu es eime de Dieu, du mde, des omes22.
Pero este formalismo no est sino para recoger las consideraciones
lgicas acerca del contenido; los mtodos lgicos de clasificacin, de
juicio, de identificacin de los elementos, etctera, rellenan el cuadro
21
Nombres que slo poseen un caso.
22
La ciudad de Paris, el palacio de Roven, la doctrina de los atenienses. Eres amado
de Dios, del mundo, de los hombres,... (Nota del traductor.)
131
formal.
Es obvio que la gramtica de Ramus, aun dando un paso
considerable en cuanto a la ordenacin y al rigor lgico, a la
sistematizacin y la formalizacin, se detiene, sin embargo, en el
umbral del anlisis sintctico por no ser capaz de definir las relaciones
ejercidas entre las marcas formales y que disponen el enunciado
segn un orden estricto. Por lo cual, podramos decir junto con
Chevalier que la gramtica de Ramus es el primer intento... de una
gramtica formal pero, ya, el primer fracaso.
Despus de Ramus, autores como Henri Estienne, Hypomneses de
Gallica lingua peregrinis eam discentibus necessariae. 1582, y
Conformit du langage franis avec le Grec. 1565, as como Antoine
Cauchie, Grammatica Gallica, 1570, prosiguen el esfuerzo de
formalizacin de la lengua francesa cada vez ms desprendida de los
esquemas de la gramtica latina.
Sigue, luego, un perodo de declive de la teora gramatical francesa.
Las grandes obras se elaboran sobre el latn preocupacin por un
universalismo propio del Renacimiento nacionalista en apariencia
por autores espaoles como Sanctiones, alemanes o neerlandeses
como Scopio, Vosio, etc. El culto por la razn se instala de una
manera cada vez ms firme (se pone al uso entre parntesis). Tal es,
por ejemplo, la obra conocida de Sanctiones, Minerve, seu de causis
linguae latinae (Salamanca, 1587), cuyo ttulo es el nombre de la
famosa diosa de la razn. Resulta interesante subrayar que, para
Sanctiones, su ttulo Minerve se opone al de Mercurius, ttulo de un
gramtico anterior y rival suyo. Por tanto, Sanctiones sustituye
conscientemente el dios del comercio y del cambio por la diosa de la
razn, o sea, la concepcin del lenguaje como fluidez y comunicacin
por la concepcin del lenguaje como organizacin lgica y
susceptible de descripcin rigurosa. La lengua est pensada como la
expresin de la naturaleza, es decir, de la razn; los elementos
lingsticos representan los trminos lgicos y sus relaciones.
Sanctiones se inspira de Ramus pero trasladando a un nivel ms
abstracto la reflexin ramuseana dedicada a la observacin de los
hechos lingsticos. Para Sanctiones, la lengua ya se ha convertido en
un sistema: el deseo de sistematizacin lgica domina al de
estructuracin formal y, en definitiva, morfolgica de Ramus. Usus
porrosine ratione non movetur, escribe Sanctiones y orienta su
reflexin hacia el sentido ms que hacia la forma.
Se impone una conclusin sobre el desarrollo de la reflexin
lingstica en el siglo XVI. La ciencia del lenguaje se desprende de las
disciplinas aferentes al mismo tiempo que se apoya en ellas en la
lgica bsicamente pero deja de ser una especulacin para devenir

132
una observacin. El empirismo se une a la metafsica para moderarla,
transformarla en lgica e iniciar la elaboracin de un proceder
positivo-cientfico. La antigua controversia heredada de los griegos,
entre la concepcin de la lengua como natural o como convencional,
se ve desplazada y reemplazada por otra: la controversia entre la
concepcin segn la cual la lengua es una ratio o bien un uso. La
fisis/tesis se vuelve razn o naturaleza/uso. Mas ambos trminos de la
dicotoma no se excluyen, tal como ocurra en tiempos de Platn: se
superponen y traspasan en vertical al lenguaje que, de este modo, se
desdobla en: fondo lgico (racional, necesario, regulado) y
enunciacin propiamente lingstica (variada, irreductible a su fondo,
para captar en sus distintas manifestaciones dentro de una misma
lengua o de un idioma a otro). Bacon lo dir ms tarde (De dignitate,
1623): Pues, en verdad, las palabras son los vestigios de la Razn.
La gramtica se preocupar por sistematizar esa diversidad-vestigio
que cubre un fondo razonable: era la meta de Ramus y de Sanctiones.
A este cambio de mtodo se une una modificacin de procedimiento
del discurso gramatical: de morfolgico que era en sus inicios, se
encamina lentamente hacia la sintaxis tanto permitida como
obstaculizada por la lgica.
El estudio del lenguaje no se ha vuelto an ciencia piloto, modelo
de cualquier pensamiento que tenga que ver con el hombre, como
ocurre hoy da. Pero en su esfuerzo por sistematizarse, esclarecerse,
racionalizarse y especificarse, la gramtica se hace disciplina
autnoma e imprescindible para quien quiere conocer las leyes del
pensamiento. Bacon lo formular con mucha ms precisin: la
gramtica es, vista por las dems ciencias, como un viajero que no
es, a decir verdad, sumamente excepcional pero s sumamente
necesaria. A partir de este momento, seguir el cambio de la
concepcin lingstica es lo mismo que seguir la minuciosa
transformacin de un discurso en va de volverse cientfico: el discurso
lgico-gramatical. Es decir, que, a partir de este momento, la
concepcin del lenguaje est claramente ligada a dicha
transformacin que sufre el conocimiento arrancado a la metafsica
medieval, y a las sucesivas transformaciones que all van a
conformarse, a travs de todas las manifestaciones simblicas de la
sociedad (la filosofa, las distintas ciencias, etc.), incluido el estudio
del lenguaje.

133
13. La Gramtica de Port-Royal
Despus de las obras notables de Scaliger y de Ramus, los
estudios de la lengua que nacen a finales del siglo XVI y principios del
XVII tienen poca envergadura. Son unas obras con fines pedaggicos
que no aportan ninguna innovacin terica si bien se esfuerzan por
simplificar las reglas de la lengua para que los alumnos comprendan
ms fcilmente. Un rasgo positivo a pesar de todo: el nmero de las
lenguas aprendidas aumenta por lo que las gramticas se vuelven
polilingsticas; se confronta el ingls, el francs, el alemn, el italiano
y los marcos impuestos por el latn se desmoronan cada vez ms.
La preocupacin por regular la lengua se resiente tanto en el plano
politico como en el retrico. Malherbe (1555-1628) se va a dedicar a
poner cierta disciplina en el francs, limpindole de todo neologismo,
arcasmo o provincialismo. Exigencia idntica por parte de Richelieu
cuando funda en 1635 la Academia francesa: La funcin principal
ser trabajar con todo el cuidado y esmero posible para dar unas
reglas certeras a nuestra lengua y hacerla pura, elocuente y capaz de
tratar las artes y las ciencias, podemos leer en los estatutos de la
Academia de 1634.
Regularizacin, sistematizacin, hallazgo de leyes tales que
permitan a la lengua francesa alcanzar la perfeccin de las hablas
clsicas, ste es el tono de los debates del siglo.
El arte del hablar bien se pone de moda en Francia: en la corte lo
aprenden en el libro de Vaugelas, Remarques sur la langue francesa
(1647). Disponiendo de las ideas de Scaligere imitando el estilo de
Valla cuyo De Elegantia recoge la enseanza de Prisciano segn una
perspectiva amanerada, Vaugelas presenta bajo forma corts y
agradable el francs armonioso reducido a unas pocas reglas.
Oudin, en su Grammaire franaise (1634), intenta desarrollar la
gramtica de su antecesor Maupas pero, en el fondo, slo acumula
unas observaciones sutiles y pormenorizadas en vez de exponer
grandes sntesis tericas. La meta principal de obras de tal ndole es
acomodar las propiedades de una lengua moderna, el francs, a la
vieja mquina latina, sobre la base de la pareja nombre-verbo: hay
que insertar los artculos, las preposiciones, los auxiliares, etc. Tratan
de demostrar que una expresin con preposicin es igual, en francs,
a una expresin con genitivo o dativo en latn. Vaugelas advierte que
en el ejemplo: una infinidad de personas tomaron..., una infinidad
es nominativo y personas genitivo. En otros ejemplos reconoce la
existencia del ablativo y, de este modo, completa la declinacin
francesa.
Para la dignidad de la lengua moderna se precisa probar de
134
cualquier forma que tiene las categoras del latn: todos los esfuerzos
se concentran en este sentido. Bacon escribe: Et nest-ce pas une
chose digne de remarque bien quaujourdhuy cela paroisse estrange,
que les langues anciennes estoient pleines de dclinaisons, de cas,
de conjugaisons, de temps et de choses semblables, et que les
Modernes nen ayant point de semblables font entrer nonchalamment
plusieurs choses par des prpositions et par des mots emprunts
dailleurs? Et cest a vray dire de fa, que Ton peut facilement
conjecturer, quoy que Ton se flatte soy-mesme, que les Esprits des
sicles passez dut est beaucoup plus aigus et plus subtils, que ne
sont ceux da prsent. (Neuf livres, VI, p. 389, trad. 1632)23.
Vislumbramos aqu el callejn sin salida de la gramtica formal del
Renacimiento. Haba probado que las construcciones lingsticas
latinas tenan unas causas, es decir, que eran lgicas y, por tanto,
naturales. Las lenguas modernas slo han de cumplir esas mismas
causas; sus estructuras no son sino unos marcos formales que se
responden mutuamente, apoyados sobre una misma lgica. El
pensamiento acerca del lenguaje se encuentra entonces bloqueado:
se establecer tan slo los correspondientes formales de un esquema
lgico ya establecido, sin poder descubrir nuevas leyes que rigen las
lenguas modernas.
Salir del callejn sin salida, es lo que propone la Grammaire de
Port-Royal (1660) de Lancelot y Arnauld fundada sobre los principios
elaborados por Descartes.
Sabemos que en un gesto idealista Descartes plantea la existencia
de un pensamiento extralingstico y da al lenguaje el apelativo de
una de las causas de nuestros errores. Puesto que el universo est
dividido en cosas e ideas, se excluye al lenguaje que acaba
siendo un estorbo, un intermediario intil y superfluo. Au reste, parce
que nous attachons nos conceptions a certaines paroles, afn de les
exprimer de bouche, et que nous nous souvenons plutt des paroles
que des choses, peine saurions-nous concevoir aucune chose si
distinctement que nous sparions entirement ce que nous concevons
davec les paroles qui avaient t choisies pour Texprimer. Ainsi la
plupart des hommes donnent leur attention aux paroles plutt quaux
choses; ce qui est cause quils donnent bien souvent leur
consentement des termes quils nentendent point, et quils ne se
23
Pues no es acaso digno de observacin aunque ello parezca extrao hoy, el que
las lenguas antiguas estuvieran llenas de declinaciones, de casos de conjugaciones, de
tiempos y de cosas semejantes, y que los Modernos, al no tener semejanzas, introduzcan
indolentemente varias cosas mediante preposiciones y prstamos? A partir de esto
podemos, sin duda, conjeturar aunque nos halagamos a nosotros mismos, que las
mentes de los siglos pasados fueron mucho ms agudas y ms sutiles que lo son las del
presente. (Nota del traductor.)
135
soucient pas beaucoup dentendre, soit parce quils croient les avoir
autrefois entendus, soit parce quil leur a sembl que ceux qui les leur
ont enseigns en connaissent la signification, et quils lont apprise par
le mme moyen. (Les Principes de la philosophie. I, p. 74)24.
Si tal formulacin concreta objetivamente el estado al que conduce
la teora del conocimiento cartesiano, parece, sin embargo, que se
plantea como un obstculo ante cualquier intento serio de estudio del
lenguaje en cuanto que formacin material especfica. No obstante,
las concepciones de Descartes acerca del entendimiento humano, sus
principios del razonamiento (Discurso del mtodo), etc., guiaron a los
Solitarios de Port-Royal y sucesores en su bsqueda de las leyes del
lenguaje. Fenmeno paradjico fue aquel en que una filosofa, la de
Descartes, que omite el lenguaje, se convirti y ello hasta hoy en
el fundamento del estudio del lenguaje. Considerada en sus orgenes,
la lingstica cartesiana es una contradiccin en los trminos (la
desconfianza cartesiana del lenguaje est tomada como garanta de la
realidad absoluta de una normalidad gramatical sostenida por el
sujeto), que ilustra las dificultades futuras del proceder cientfico en el
dominio de las ciencias humanas, proceder condicionado y preso,
desde su raz, por las redes de la metafsica.
A primera vista, la gramtica de Port-Royal no se distingue de
manera sensible de las que la precedieron, las gramticas formales
del Renacimiento, a no ser sin duda por su claridad y su concisin.
Efectivamente, encontramos las mismas correspondencias entre los
casos latinos y las construcciones de la lengua francesa. No obstante,
dos innovaciones metodolgicas fundamentales renuevan por
completo la visin de la lengua propuesta por los Solitarios de Port-
Royal.
En primer lugar, teniendo en cuenta al mismo tiempo el del estado
actual de la gramtica, heredado del Renacimiento, reintroducen la
teora medieval del signo que los humanistas-formalistas haban
olvidado o, al menos, callado. La lengua es, en efecto, un sistema, tal
como lo haba mostrado Sanctiones, pero un sistema de signos. Las
palabras y las expresiones lingsticas revisten unas ideas que
remiten a unos objetos. La relacin lgica o natural que revela la

24
Por lo dems, puesto que ligamos nuestras concepciones a ciertas palabras, con el
fin de expresarlas verbalmente, y puesto que nos acordamos ms de las palabras que de
las cosas, difcilmente podramos concebir cosa alguna con la suficiente distincin como
para separar totalmente lo que concebimos de las palabras que hubiramos elegido para
expresarlo. De este modo, la mayora de los hombres otorgan su atencin a las palabras
ms que a las cosas; con lo cual dan a menudo su consentimiento a unos trminos que
no entienden y que no tratan de entender, ya sea porque crean haberlos entendido
anteriormente, ya sea porque les haya parecido que quienes se los ensearon conocan
la significacin y que. de la misma manera, la han aprendido. (Nota del traductor.)
136
verdad de las cosas, se efecta en el nivel de las ideas: es el nivel
lgico. La gramtica tratar un objeto, la lengua, que no es ms que el
signo de aquella dimensin lgica y/o natural: por lo cual depender
de la lgica, gozando a su vez de autonoma. He aqu el forcejeo
metodolgico que dar pie a un planteamiento de una ratio en tanto
que fondo de la lengua, una ratio comn y necesaria sobre la cual se
va a establecer, en relacin a ella pero tambin distanciado de ella, el
juego de los signos de las formas propiamente lingsticos, y las
leyes de una construccin lingstica nueva podrn especificarse.
La Grammaire de Lancelot y Arnauld es indisociable de la Logique
(1662), redacta por el mismo Arnauld pero en colaboracin con Nicole.
Los proyectos gramatical y lgico tienen puntos comunes y se
responden: la gramtica est basada sobre la lgica y sta estudia la
expresin lingstica. Lancelot reconoce en su prlogo de la gramtica
que los verdaderos fundamentos del arte de hablar le fueron
dictados por Arnauld, futuro coautor de la Logique. Para ste, la
Lgica, incluso si se niega a considerar las formas lingsticas y no
tiende ms que hacia una sintaxis de los elementos de la
concepcin, no olvida por ello las palabras: Empero es ciertamente
de alguna utilidad para el propsito de la Lgica, que es pensar bien,
comprender los usos diversos de los sonidos destinados a significar
las ideas, y que la mente suele ligar tan estrechamente que no se
concibe la una sin la otra de modo que la idea de la cosa excita la idea
del sonido, y la idea del sonido la de la cosa.
De manera general podemos decir a este respecto que las
palabras son unos sonidos tan distintos y articulados de los cuales los
hombres hicieron unos signos para marcar lo que suceda en su
mente.
Y puesto que lo que sucede ah se reduce a concebir, a juzgar,
razonar y ordenar, como ya lo hemos dicho, las palabras sirven para
marcar todas aquellas operaciones... (Logique II, I, pp. 103-104).
El hecho de que la publicacin de la Grammaire preceda unos
pocos aos la de la Logique (aunque ambos libros parecen haber sido
redactados en el mismo impulso) es sin duda un sntoma que
demuestra cmo el estudio del lenguaje en s supone para la
epistemologa del siglo XVII el punto inicial y determinante de la
reflexin.
Cul es esa idea del signo que la fusin de la lgica y de la
gramtica plantea en tanto que base de la Grammaire Gnrale?
Los Modistas, ya lo dijimos, distinguan tres modos de
simbolizacin: modi essendi, modi intelligendi y modi significandi.
Cmo recoge Port-Royal aquella teora? La Grammaire comienza
con la siguiente declaracin:

137
 La gramtica es el arte de hablar.
Hablar es explicar sus pensamientos mediante unos signos que
inventaron los hombres para ese fin.
Se descubri que los signos ms cmodos eran los sonidos y las
voces.
La Grammaire no da ms detalles acerca del modelo del signo. Si
los encontrsemos en la Logique donde se propone el mapa
geogrfico a ttulo de ejemplo: la idea que me hago de ese mapa
remite a otro objeto (la regin real que representa el mapa) del que
puedo hacerme una idea a travs de la idea que me da el signo-mapa.
El signo, matriz con cuatro trminos, viene definido en la Logique (I,
IV) segn sigue: De modo que el signo encierra dos ideas, una de la
cosa que representa, otra de la cosa representada, y su naturaleza
consiste en excitar la segunda mediante la primera.
Esta teora del signo (que Michel Foucault explic en su
Introduccin la Grammaire de Port-Royal) supone obviamente una
crtica del razonamiento de tipo aristotlico (es decir, por los objetos y
categoras definidos de ante mano) e implica un paso a un
planteamiento lgico que estudia las ideas y los juicios cubiertos por
los signos. Pues debajo de los signos lingsticos se oculta toda una
lgica de las ideas y de los juicios que hay que comprender para
hacer por medio de la ciencia lo que los dems tan slo hacen por
costumbre. Foucault ha subrayado la triple consecuencia terica que
conlleva una visin de la lengua en tanto que sistema de signos. En
primer lugar, permite como resultado de un proceso empezado
desde hace ya un siglo que el discurso sostenido acerca de la
lengua se site en un nivel diferente del suyo: se habla de la formas
(lingsticas) al hablar de la forma del contenido (lgico). Es decir, que
la lengua est delimitada en tanto que campo epistemolgico: La
lengua en tanto que campo epistemolgico no es la que se pude
utilizar o interpretar; es aquella de la que puede enunciar los principios
en una lengua que pertenece a otro nivel. Por otra parte, la
Grammaire Gnrale slo defina un espacio comn a todas las
lenguas en la medida en que abra una dimensin interior a cada una:
slo ah se la deba buscar. Y, por ltimo, esta racionalizacin de la
lengua era una ciencia del razonamiento pero no una ciencia de la
lengua en cuanto que objeto especfico. La gramtica general, a
diferencia de la lingstica, es ms una manera de concebir una
lengua que el anlisis de un objeto especfico que sera la lengua en
general.
El mtodo de Port-Royal, sin embargo, con sus ventajas y sus
diferencias, aport su contribucin a la elaboracin de un
acercamiento cientfico del lenguaje.

138
 Para la Grammaire Gnrale, la palabra no es slo una forma que
cubre un contenido semntico. Port-Royal retoma la trada, medieval
modi essendi-modi signandi- modi significandi; acenta la diferencia
entre modi signandi (la idea) y modi significandi (el signo) y orienta la
gramtica hacia una sistematizacin de las relaciones entre ambos y,
por ende, con el objeto. La gramtica ya no es un inventario de
trminos o de correspondencias formales de construcciones, sino un
estudio de las unidades superiores (juicio, razonamiento). La lengua
ya no es un ensamblaje, una yuxtaposicin de trminos sino un
organismo, una creacin.
Esta teora del signo no viene de forma explcita en la Grammaire.
Est latente aunque la teora de las distintas formas de la significacin
de las palabras la saca a relucir con nitidez. Tras haber descrito el
aspecto fnico del habla (lo que tiene de material), la Grammaire
(en: Que la connaissance de ce qui se passe dans notre esprit est
ncessaire pour comprendre les fondements de la Grammaire: et que
cest de la que dpend la diversit des mots qui composent le
discours 25) prosigue de la siguiente manera:
Hasta aqu, hemos considerado en el habla solamente lo que tiene
de material y que es comn, al menos para el sonido, a los hombres y
los loros.
Nos queda por estudiar lo que tiene de espiritual, que es una de la
mayores ventajas del hombre por encima de todos los dems
animales y que constituye una de las mayores pruebas de la razn: a
saber cmo recurrimos a l para significar nuestros pensamientos y
aquella invencin maravillosa de componer veinticinco o treinta
sonidos, esa infinita variedad de palabras que, aunque no tengan
nada en s mismas que se parezca a lo que sucede en nuestra mente,
no dejan por ello de revelar a los dems todo el secreto que ah
encerramos y de dejar entender a quienes no pueden penetrar en ella
todo lo que concebimos y todos los diversos movimientos de nuestra
alma.
As, pues, podemos definir las palabras, sonidos distintos y
articulados, en las que los nombres hicieron signos para significar sus
pensamientos.
Por lo cual, no se puede comprender bien las diversas suertes de
significaciones que las palabras encierran, si no ha comprendido bien
antes lo que ocurre en nuestros pensamientos puesto que las
palabras se inventaron tan slo para hacerlos conocer.

25
Nota del traductor. Cuan necesario es el conocimiento de lo que ocurre en nuestra
mente para comprender los funcionamientos de la gramtica; y de ello depende la
diversidad de las palabras que componen el discurso.

139
 Todos los filsofos ensean que hay tres operaciones de nuestro
espritu: CONCEBIR, JUZGAR, RAZONAR.
CONCEBIR no es otra cosa que una simple mirada de nuestro
espritu sobre las cosas, bien de una manera puramente intelectual,
como cuando conozco el ser, la duracin, el pensamiento, Dios; bien
con unas imgenes corporales, como cuando me imagino un
cuadrado, un crculo, un perro, un caballo.
JUZGAR es afirmar que una cosa que concebimos es tal o no es
tal: como cuando, una vez que he concebido lo que es la tierra y lo
que es redondez, afirmo de la tierra que es redonda.
RAZONAR es servirse de dos juicios para hacer un tercero: como
cuando, una vez que he juzgado que toda virtud es loable, y que la
paciencia es una virtud, concluyo que la paciencia es loable.
Por lo que vemos que la tercera operacin del espritu no es sino
una extensin de la segunda; pues, bastar, para nuestro propsito,
considerar las dos primeras, o lo que se encierra de la primera en la
segunda ya que los hombres casi nunca hablan para expresar
simplemente lo que conciben sino casi siempre para expresar los
juicios que tienen de las cosas que conciben.
El juicio que hacemos de las cosas, como cuando digo, la tierra es
redonda, se llama PROPOSICIN; entonces, toda proposicin
encierra necesariamente dos trminos; el uno llamado sujeto que es
aquello de lo que se afirma, como tierra; y el otro llamado atributo que
es aquello que se afirma, como redonda: y, adems, la unin entre
ambos trminos, es.
Pero es fcil ver que ambos trminos pertenecen propiamente a mi
primera operacin del espritu porque es lo que concebimos y lo que
es el objeto de nuestro pensamiento; y que la unin pertenece a la
segunda, que podemos decir sea propiamente la accin de nuestro
espritu y la manera en que pensamos.
Y de este modo la mayor distincin de lo que sucede en nuestra
mente consiste en decir que podemos considerar al objeto de nuestro
pensamiento y la forma o la manera de nuestro pensamiento, siendo
el juicio la principal: pero hemos de aadir an las conjunciones,
disyunciones y dems operaciones similares de nuestro espritu, y
todos los movimientos restantes de nuestra alma, como los deseos, el
mandamiento, la interrogacin, etc.
De ah se sigue que, como los hombres necesitaron unos signos
para marcar todo lo que ocurre en su espritu, es preciso tambin que
la ms general distincin de las palabras sea que las unas signifiquen
los objetos de los pensamientos, y las otras la forma y la materia de
nuestros pensamientos, aunque a menudo no la significan sola sino
con el objeto, tal como lo haremos ver.

140
 Las palabras de la primera suerte son aquellas que llamamos
nombres, artculos, pronombres, participios, preposiciones y
adverbios; las de la segunda son los verbos, las conjunciones y las
interjeciones; sacados todos, por una sucesin necesaria, de la
manera natural en que expresamos nuestros pensamientos, tal como
lo vamos a demostrar.
Una lectura atenta de este captulo muestra cmo el lenguaje-signo,
sostenido por el fondo de la idea y del juicio, sufre una consecuencia
mayor en la distribucin y organizacin de las categoras
gramaticales. De modo que llegamos a la segunda novedad que
aporta la Grammaire Gnrale.
La lgica aristotlica propona una jerarqua de las partes del
discurso en la que el nombre y el verbo tenan iguales rangos. No
obstante, siguiendo la generacin del juicio y del razonamiento, la
Grammaire Gnrale ha podido distinguir, por un lado, las partes del
discurso que son los signos de los objetos de nuestro pensamiento
(por concebir): nombre, artculo, pronombre, participio, preposicin,
adverbio: y, por otro lado, la forma o la materia de nuestro
pensamiento: verbo, conjuncin, interjecin. Por lo cual se plantea
las partes del discurso como partcipe de una operacin, de un
proceso. De ah que, ya en las primeras pginas, y contrariamente a
los que se ha podido decir, la Grammaire anuncia su proyecto de
elaborar un construccin: sobre un fondo lgico hacia la descripcin
del sistema de sentidos que (para el Renacimiento) est al origen del
ensamblaje arbitrario de las palabras, los Solitarios se sirven de la
palanca del signo para proponer una sintaxis. La sintaxis del juicio
(sintaxis lgica) se encamina hacia una sintaxis lingstica.
La proposicin, en efecto, se convierte en el elemento bsico de la
reflexin gramatical. Los componentes claves de la proposicin son
con toda evidencia el nombre y el verbo pero el verbo es el eje
determinante. Los nombres que comprenden los substantivos y los
adjetivos designan los objetos de nuestros pensamiento que
pueden ser bien como la tierra, el sol, el agua, la madera, lo que se
suele llamar substancia: bien la manera de las cosas, como ser
redondo, ser rojo, ser sabio, etc., lo que se llama accidente. En el
primero de los casos, aquellos nombres son substantivos, en el
segundo adjetivos. Entre las modalidades de los nombres, el caso
llama particularmente la atencin de la Grammaire Gnrale. Ello se
debe a que el caso expresa las relaciones estn marcadas en francs
por otros medios que la declinacin: la preposicin, por ejemplo. Si
siempre considerramos las cosas por separado, los nombres slo
constaran de los dos cambios que acabamos de marcar: a saber, del
nmero para toda suerte de nombres y del gnero para los adjetivos;

141
mas porque los miramos a menudo con las diversas relaciones que
tienen unas con otras, una de las invenciones utilizadas en algunas
lenguas para marcar dichas relaciones ha sido la de dar a los
hombres diversas terminaciones que se han llamado casos, del latn
cadere, caer, como si de las diversas cadas de una palabra se
tratara.
Cierto es que, de todas las lenguas, tal vez solamente la lengua
griega y la latina tengan propiamente unos casos en los nombres. No
obstante, puesto que hay pocas lenguas que tengan algunas suertes
de casos en los pronombres y que sin ello no se podra comprender
bien la ligazn del discurso, llamada construccin, es casi necesario,
para aprender cualquier lengua, saber lo que se entiende por
casos....
Ahora bien, si los nombres y todas las partes del discurso en
general, que designan los objetos concebidos son imprescindibles
para la construccin del juicio y, por ende, de la proposicin, su eje, ya
lo hemos dicho, es el verbo. Para los gramticos de Port-Royal, el
verbo es lo que afirma y ya no lo que marca el tiempo (como lo era
para Aristteles) o la duracin (como lo era para Scaliger). Dicho de
otro modo, todo verbo comporta de manera implcita al sema es, o
todo verbo es ante todo el verbo ser.
En el captulo sobre el verbo, la Grammaire Gnrale expone
claramente una concepcin sintctica de la lengua, teniendo como
base la sintaxis del juicio. Es decir, que sobre la base de la sintaxis del
juicio se esboza una concepcin de la sintaxis de la proposicin. Los
trminos ya no estn aislados; forman un complejo centrado sobre la
relacin nombre/verbo que se ha convertido en la de sujeto/predicado.
Tal juicio se llama igualmente proposicin y es fcil ver que debe
tener dos trminos: el uno del que afirmamos o del que negamos y
que llamamos sujeto; el otro que afirmamos o que negamos y que
llamamos atributo o praedicatum (Logique. II, IV, p. 113).
Pero al estar el ncleo oracional bloqueado y vuelto sobre s mismo,
la sintaxis lingstica, prometida por la sintaxis del juicio, est parada.
La Grammaire Gnrale tanto slo propone cuatro pgina de sintaxis
a las que se unen dos ms de Figuras y construcciones. El gramtico,
el cual es sobre todo un filsofo del juicio, tendr que introducir, para
analizar las relaciones propiamente lingsticas que sobrepasan la
matriz del juicio, unos suplementos analizables por una sintaxis de las
reacciones. Sin embargo, la Grammaire Gnrale admite solamente la
sintaxis de concordancia, y no la de rgimen: La de rgimen, al
contrario, es arbitraria casi por entero y, por esta razn, se halla de
muy diferente manera en todas las lenguas; pues las unas hacen los
regmenes con los casos, las otras, en lugar de casos, recurren slo a

142
unas pequeas partculas que actan como tal, y que incluso marcan
nicamente unos pocos casos, cual en francs y en espaol no
tenemos ms que de y a que marcan el genitivo y el dativo; los
italianos le aaden da para el ablativo. Los dems casos no tienen
partcula alguna sino el mero artculo que no se encuentra siempre por
los dems. Vemos cmo la imposibilidad de formalizacin de las
reacciones propiamente lingsticas obliga al filsofo a retomar la
concepcin latina, morfolgica, de la organizacin del discurso.
Sera inexacto, sin embargo, creer que el alcance sintctico de la
Grammaire Gnrale no va ms all de los lmites de las relaciones
sujeto/predicado.
El captulo Del pronombre llamado relativo consta de una reflexin
que abarca unos conjuntos lingsticos bastante amplios y construye
unos esquemas sintcticos que superan la proposicin simple, ya que
organizan unas proposiciones complejas (la segunda observacin no
viene aadida hasta la edicin de 1664 y tal vez no se apreciara
suficientemente su importancia):
Lo que [el pronombre relativo] tiene de propio puede ser
considerado de dos maneras:
La primera es el que tenga siempre relacin con otro nombre o
pronombre, llamado antecedente, cual Dios que es santo. Dios es el
antecedente del relativo que. Mas tal antecedente est en ocasiones
sobreentendido y no expresado, sobre todo en la lengua latina, como
se ha puesto de relieve en la Nouvelle Mthode para dicha lengua.
La segunda cosa que tiene el relativo propiamente suyo y que
nadie, que yo sepa, haba advertido hasta ahora es que la proposicin
en la que entra (que podemos llamar incidente) puede pertenecer al
sujeto o al atributo de otra proposicin, que podemos llamar
principal.
Los marcos del razonamiento lingstico se ensanchan primero ms
all de los trminos para hallar la proposicin; luego los segmentos
analizados se hacen incluso ms grandes que la proposicin simple y
el anlisis se enfrenta con las relaciones intra-oracionales; por ltimo,
la nocin de complementariedad de los trminos parece juntarse con
la de subordinacin de manera que el lenguaje ya no es una oratio.
conjunto formal de trminos, sino un sistema cuyo ncleo principal es
la proposicin originada por la afirmacin del juicio. Tales son, en
resumen, las adquisiciones permitidas por la concepcin lgica de la
Grammaire Gnrale y se van a desarrollar para que, un da, se
conviertan en una ciencia propiamente lingstica de las relaciones
lingsticas. Esto no impide que el procedimiento lgico de Port-Royal
haya marcado, hasta nuestros das, el estudio del lenguaje hasta tal
punto que los lingistas tendrn las mximas dificultades para

143
desprender su anlisis de la de los componentes lgicos y la
lingstica oscilar entre un formalismo empirista (descripcin de las
estructura formales) y una lgica transcendental (descomposicin del
contenido en categoras tomadas de la lgica).
Si la Grammaire Gnrale domin el siglo XVII, tambin es cierto
que se desarroll sobre un fondo de actividad lingstica intensa.
Varias obras se dedican a la articulacin de los sonidos y a la
ortografa, cual el estudio de Petrus Montanus (Holanda), Spreeckonst
(Arte del habla. 1635); de Al. Hume, Of the ortographie and congruitie
of the Briton Tongue, 1617. Una extensa escuela de fontica trabaja
en Inglaterra: de ello dejan constancia las obras de Robert Robinson,
The Art of Pronnonciation, 1617; W. Holder, Elements of Speech, an
Essay of Inquiry into the Natural/ Production of Letters, 1669;
Dalgrano, Didoscalocophus, or the Deaf and Dumb Mans Lector,
1680; etc. Se considera Le Trait de physiqu de Rohault (1671) y De
corpore animato (1673) de Du Hamel como los primeros pasos dados
hacia una fontica cientfica, basada sobre una experimentacin y un
anlisis anatmico del aparato vocal.
Otra particularidad del estudio de la lengua en el siglo XVII es el
inters por las lenguas extranjeras y por la constitucin de teoras
histricas del lenguaje. Citemos entre aquellas obras polglotas:
Thesaurus polyglottus de J. Mgiser (1603), as como varias
gramticas del ruso (de H. G. Ludolf, Oxford, 1696), del turco
(Mgiser, Leipzig, 1612), los trabajos de los jesutas sobre la China
(cf. p. 102), las investigaciones de Kircher sobre el egipcio, etc.
La investigacin lexicogrfica es intensa: despus de le Trsor de la
langue franaise de Nicot, en 1606, y de la publicacin del
Dictionnaire franais de Fr. Richelet en Ginebra, 1679-1680, Furetire
publica el Dictionnaire universel contenant gnralement tous les
mots franais, tant vieux que modernes, et les termes de toutes les
Sciences et les Arts (La Haya, Roterdam, 1690). En 1694 se public el
Dictionnaire de lAcadmie con la firma de Vaugelas y de Mzeray y
su suplemento, el Dictionnaire des Arts et des Sciences de Thomas
Corneille es de considerable importancia.
Basndose sobre la diversidad lingstica, se trata bien de
establecer un origen comn de las lenguas (cf. Guichard, Harmonie
tymologique des langues, ou se dmontre que toutes les langues
descendent de lhbraque. 1606), bien de elaborar una lengua
universal (Lodwick, A Common Writing, 1647; Dalgrano, Essay
Towards a Real Caracter, 1668, etc.)- La pluralidad de las lenguas
asusta, se intenta encontrarles un equivalente general: no era acaso
el estimulante fundamental de la Grammaire Gnrale? El mismo
deseo de hallar una razn de la lengua francesa inspira sin duda a

144
Mnage en su diccionario etimolgico Origine de la langue franaise
(1650), as como sus observaciones acerca de la lengua francesa
(1672). El autor demuestra, equivocndose casi siempre, la
etimologa de las palabras francesas hacindolas derivar de una
palabra latina o griega.
Las obras de los grandes retricos como Rhtorique ou Art de
parler del padre Lamy (1670), Gnie de la langue franaise de Aisy
(1685), De oratione discendi et docendi (acerca del mtodo y la
enseanza lingstica) del padre Jouvency (1692), etc., llegaron
despus de las Remarques de Vaugelas, de Bonhours y de Mnage,
desembocando, a menudo con sutiliza y persiguiendo el mismo
propsito de bsqueda de un fundamento comn a todas las lenguas,
sobre la obra monumental y eclctica de Franois-Sraphin Rgnier-
Des-marais, secretario perpetuo en la Academia Francesa, Trait de
la grammaire franaise, 1706. Estamos lejos aqu del rigor y de la
orientacin terica de la Grammaire Gnrale de Port-Royal: la
reflexin de Rgnier se centra en la palabra y su entorno, sin
considerar el conjunto de la oracin y las relaciones que rigen sus
componentes.

14. La Enciclopedia: la lengua y la naturaleza

El siglo XVIII hereda la concepcin racionalista del lenguaje que le
legaron los Solitarios de Port-Royal y sus sucesores. Se concibe el
lenguaje como una diversidad de idiomas que tienen como base las
mismas reglas lgicas que constituyen una especie de constante: la
naturaleza humana. No obstante, el nmero de lenguas estudiadas y
enseadas en las escuelas va en aumento progresivo; al mismo
tiempo el progreso de las ciencias de la naturaleza lleva consigo un
trastorno epistemolgico que orienta los estudios hacia unas
observaciones concretas: estamos en la era del empirismo. El
resultado en el campo del lenguaje es que los filsofos y los
gramticos tratan ms que antes de explicar las particularidades
especficas y propiamente lingsticas de cada objeto (lengua)
liberndolo por completo del impacto del latn por un lado y, por otro,
en gran medida, de la dependencia lgica sin restarle por ello el
fundamento universal llamado de ahora en adelante natural ms que
lgico. En el plano filosfico, esta concepcin del lenguaje conduce a
unas teoras acerca del origen de las lenguas. La diversidad de las
lenguas debe desembocar sobre una fuente comn, natural, en la que
se articulan los universales lingsticos. Para fundar la relacin entre

145
ese lenguaje natural, los objetos reales y la sensacin, se propone
una teora del signo.
En el plano gramatical, inseparable por lo dems del plano
filosfico, ya que todo filsofo en el siglo XVIII se enfrenta con la
lengua y todo gramtico es filsofo, se pone de relieve la peculiaridad
de las relaciones estrictamente lingsticas, diferenciadas de las leyes
(lgicas) del pensamiento, lo que conduce a una descripcin sintctica
de las relaciones oracionales e interoracionales: la gramtica de la
Enciclopedia es la gramtica que explicar con nitidez por vez primera
aquel esfuerzo, comn a todos los gramticos desde hace un siglo,
por elaborar una sintaxis...26
Vamos, en primer lugar, a esbozar las teoras filosficas del
lenguaje para despus destacar, sobre su fondo, las concepciones
gramaticales (dicho orden nos obligar, con toda evidencia, a no
respetar la cronologa de las publicaciones de las obras).
Los filsofos y los gramticos del siglo XVIII que estudiaron el origen
y la evolucin del lenguaje tenan un ilustre antecesor que, sin
compartir la visin lgica de los cartesianos y, ms tarde, de los
enciclopedistas, propuso un cuadro general de la historia del lenguaje
en base a unas investigaciones anteriores, cuadro cuyos principales
temas volveremos a encontrar en los sensualistas, los idelogos y los
materialistas. Se trata de J.-B. Vico (1668-1744) y de su Scienza
Nuova. Segn l, el lenguaje fue primero mental, en la poca en que
el hombre no conoca an el uso del habla (tempi mutoli...); aquel
lenguaje primitivo, que precedi el lenguaje articulado, debi consistir
en unos signos, gestos u objetos que tenan unas relaciones naturales
con las ideas. Aquella lengua primera que Vico llama divina asoma,
segn l, en los gestos de los mudos que constituyen el principio de
los jeroglficos (cf. ms adelante los mismos temas en Diderot, as
como p. 36 y p. 74) que utilizaron todas las naciones en pocas
primitivas de su barbarie para expresarse. A dicha lengua sigue la
lengua potica o heroica: Los primeros autores que encontramos
entre los orientales, los egipcios, los griegos y los latinos, los primeros
escritores que utilizaron nuevas lenguas en Europa cuando la barbarie
hizo su aparicin, fueron poetas. Vico dedica su investigacin a lo
que l llama la lgica potica sus emblemas, sus figuras, sus
tropos: la metfora, la metonimia, la sincdoque. Para l, la palabra
potica es un carcter o incluso una palabra mitogrfica, pues
toda metfora puede ser entendida como una fbula corta. La
lengua epistolar, obra de la masa viene en ltimo lugar. Vico
26
En lo que precede y en lo que sigue, esbozamos ese esfuerzo refirindonos sobre
todo al trabajo ya mencionado en varias ocasiones de J.-Cl. Chevalier, La Notion de
complment chez les grammairiens. Ginebra, Droz, 1968.
146
examina las distintas lenguas conocidas en su poca (el griego, el
egipcio, el turco, el alemn, el hngaro, etc.), y sus escrituras para
repartirlas en las tres categoras que acabamos de mencionar. Sus
estudios sobre el lenguaje potico van a influir hasta nuestro siglo la
ciencia del lenguaje potico mientras que sus sucesores inmediatos
retomaran las tesis de la lengua primitiva no articulada, gestual o
sordomuda, de la influencia de las condiciones naturales sobre la
formacin de las lenguas, de los tipos de lenguaje (como el lenguaje
potico) diferentes, etc. El siglo XVII examinar esos problemas con un
rigor positivo que ser supuestamente un corte con el estilo novelesco
de Vico.
El estudio del lenguaje, en efecto, no escapa al espritu de
clasificacin y de sistematizacin que invade las ciencias del siglo. La
geometra parece ser el modelo sobre el que las dems ciencias
tienden a construirse. El orden, la nitidez, la precisin, la exactitud
que dominan en los buenos libros desde hace cierto tiempo, podran
tener su primer fuente en aquel espritu geomtrico que se expande
ms que nunca. (R. Mousnier, Histoire Gnrale des civilisations, t.
IV, pgina 331.) El gramtico Buffier escribe que todas las ciencias,
incluida la gramtica, son susceptibles de demostracin tan evidente
como la de la geometra.
El primer efecto de aquel procedimiento geomtrico en el campo del
lenguaje es la tendencia a la sistematizacin de la multiplicidad de las
lenguas conocidas. Los filsofos proponen unas clasificaciones de las
lenguas a la vez que intentan establecer una relacin entre todos
aquellos tipos diversos con una lengua original, comn, universal y,
por tanto, natural. Leibniz en su Brevis designatio meditationem de
originibus dictas potissimum ex indicium linguarum (1710) divide las
lenguas conocidas en dos grupos: semtica e indo-germnica, estando
ste ltimo compuesto por las lenguas itlicas, clticas y germnicas,
por un lado, y por las lenguas eslavas y el griego, por otro. La lengua
original que Leibniz llama lingua admica sera la base de tal
diversidad y se podra volver a encontrar aquel estado del habla
humano creando una lengua artificial, puramente racional. James
Harris publica en Inglaterra su Hermes ou recherche philosophique
sur la grammaire universelle (1751), una obra que tiende a establecer
los principios universales y racionales de una gramtica general vlida
para todas las lenguas. Las ideas de Berkeley, Shaftesbury, etc., dan
pie a tales tentaciones lgicas.
El lenguaje se presenta como un sistema de funcionamiento, una
mecnica cuyas reglas se pueden estudiar como si de cualquier
objeto fsico se tratara. El presidente De Brosse publica su Trait de la
formation mcanique des langues et des principes de ltymologie

147
(1765), que describe la lengua como un sistema de elementos
formales, susceptible de cambiar bajo la influencia de las condiciones
geogrficas. El trmino de mecnica es cada vez ms frecuente en
la descripcin lingstica. Un autor de gramtica escolar, el abad
Pluche, da a su libro el ttulo de la Mcanique des langues (1751)
mientras que Nicols Beauze (1717-1789) define el trmino
estructura en el mismo sentido: Pero yo hago la pregunta: No
ser aquella palabra estructura relativa al mecanismo de las lenguas y
no significar, acaso, la disposicin artificial de las palabras, permitida
en cada lengua para alcanzar la meta perseguida que no es sino la
enunciacin del pensamiento? No ser, adems, que los idiotismos
nacen del mecanismo propio de cada lengua?. (Artculo I Inversin
en la Encyclopdie.
El estudio del mecanismo de las lenguas permite unas
comparaciones y unas tipologas que prefiguran el comparatismo del
siglo XIX. Se establece unas semejanzas en el mecanismo de distintas
lenguas lo cual constituye una prueba para la tesis de la naturaleza
comn de las lenguas que reviste, a lo largo de su evolucin, mltiples
expresiones. Vemos cmo el planteamiento de una lengua natural,
confrontado a la multiplicidad de las lenguas reales, pudo dar pie al
planteamiento de una lengua comn a partir de la cual se habran
desarrollado las dems por lo que conduce de manera inevitable a la
teora evolucionista del lenguaje. Encontramos los primeros grmenes
de tal comparatismo en el informe de 1767 del padre Coeurdoux,
misionero en Pindichry, en el que constata unas analogas entre el
snscrito, el griego y el latn (cf. ms adelante, pgina 221 y 228, sq.).
Anteriormente el holands Lambert Ten Kate haba publicado en 1710
un estudio en el que estableca el parentesco de las lenguas
germnicas. William Jones (1746-1794) inaugura de manera decisiva,
sin duda, la futura lingstica comparada cuando observa las
correspondencias entre el snscrito, el persa, el griego, el latn, el
gtico y el cltico.
La filosofa sensualista y empirista, no obstante, ser la que dar el
fundamento terico sobre el que se construir la descripcin
gramatical del siglo. Locke (1632-1704) y Leibniz, y en Francia los
idelogos encabezados por Condillac (1715-1780), proponen la
teora del signo como principio general de aquella lengua comn que
se manifiesta en varias lenguas concretas. De este modo reanudan
las teoras del signo de Grecia, de la Edad Media y la lgica
cartesiana y, al mismo tiempo, las transforman: si, para los filsofos
del siglo XVIII, el pensamiento es una articulacin de los signos que
son los elementos lingsticos, el problema estriba en definir la va
mediante la cual se llega de la sensacin al signo lingstico.

148
 Para Locke, las palabras son unos signos de las ideas que
tambin se encuentran en los dems hombres con los que se
relacionan; no por ello dejan de estar en relacin con la realidad de
las cosas. Pero Locke es categrico: la relacin que tiene el signo
con lo real no debe suponerle un estorbo. Sera pervertir el uso de
las palabras y cargar su significacin de una obscuridad y de una
confusin inevitables si las utilizramos para la expresin de
cualquier otra cosa que no fuese las ideas que tenemos en la mente.
La definicin del signo segn Saussure (cf. p. 18) se est esbozando
aqu cuando Locke plantea la relacin arbitraria entre lo que se dar
en llamar referente y lo que se denominar significante-
significado: Las palabras no significan otra cosa que las ideas
particulares de los hombres y ello gracias a una institucin totalmente
arbitraria. (Essai sur lentcndement humain, libro III, les mots.)
Resulta pertinente observar que, si Locke considera las palabras en
tanto que signos y estudia su diversidad (trminos generales, nombres
de las ideas simples, nombres de las ideas mixtas, etc.), no se queda
ah sino que considera el conjunto del discurso en tanto que
construccin y estudia el papel de las partculas, por ejemplo, para
unir las ideas entre ellas, para mostrar su relacin, para ser utilizadas
como signos de una accin del espritu. En base a tal concepcin
constructivista del funcionamiento del lenguaje la gramtica podr
elaborar un acercamiento sintctico de la lengua.
En sus Nouveaux essais sur lentendement humain (1765), Leibniz
recoge y desarrolla las ideas de Locke. Para aqul, las palabras (libro
III) sirven para representar e incluso explicar las ideas. Si considera
que todas las lenguas, por muy diferentes que sean materialmente, se
desarrollan sobre el mismo fondo formal, es decir, que hay una
significacin comn a las distintas lenguas, Leibniz no descarta por
ello la especificidad significante de cada lengua, su organizacin
material particular. De ah que escriba:
Filaletas.A menudo ocurre que los hombres apliquen ms sus
pensamientos a las palabras que a las cosas; y por haber aprendido la
mayor parte de esas palabras antes de conocer las ideas que las
significan, no slo hay nios sino igualmente hombres hechos y
derechos que hablan muchas veces como los loros. Sin embargo, los
hombres pretenden ordinariamente marcar sus propios pensamientos;
y, adems, atribuyen a las palabras una relacin secreta con las ideas
de los otros y con las cosas en s. Pues si los sonidos estuviesen
atados a otra idea por aqul con quien estamos hablando, sera
entonces hablar dos lenguas; cierto es que mucho no nos paramos
para examinar cules son las ideas de los dems y suponemos que
nuestra idea es la que lo comn y la gente hbil del pas otorgan a la

149
misma palabra.
As ocurre en particular con las ideas simples y los modos; mas en
cuanto a las substancias, lo creemos ms an en particular cuanto
que las palabras significan tambin la realidad de las cosas.
Tefilo.Las substancias y los modos estn igualmente
representados por las ideas y las cosas, tanto como las ideas, en uno
y otro caso, estn marcadas por las palabras; as, no veo yo mucha
diferencia salvo que las ideas de las cosas substanciales y de las
cualidades sensibles son ms estables. Por lo dems, sucede en
ocasiones que nuestras ideas y nuestros pensamientos sean la
materia de nuestro discurso y hagan la misma cosa que queremos
significar, y las nociones reflexivas entre ms de lo que creemos en
las de las cosas. Incluso, a veces, hablamos de las palabras
materialmente, sin que en aquel lugar precisamente se pueda sustituir
el lugar de la palabra por la significacin o por la relacin con las ideas
o con las cosas; lo cual ocurre no slo cuando hablamos en tanto que
gramtico sino tambin cuando hablamos en tanto que diccionarista,
al dar la explicacin del nombre.
Vemos cmo la nocin de metalenguaje: lenguaje acerca del
lenguaje, se perfila en estas reflexiones de Leibniz.
Evocando a Locke, Condillac supone que los primeros humanos,
recurriendo a gritos que se volvieron signos de las pasiones, crearon
primero naturalmente el lenguaje de accin. No obstante aquellos
hombres que adquirieron la costumbre de ligar algunas ideas a unos
signos arbitrarios, se sirvieron de sus gritos naturales como modelo
para hacerse un nuevo lenguaje. Articularon unos nuevos sonidos; y,
al repetirlos varias veces y al acompaarlos de algn gesto que
indicaba los objetos que queran hacer observar, se acostumbraron a
darles nombres a las cosas. Los primeros progresos de aquel
lenguaje fueron sin embargo muy lentos... (Essai sur lorigine des
conaissances humaines, ouvrage ou lon rduit a un seul principe tout
qui concerne lendentement humain, 1746-1754). Se cre de este
modo un relato, una fbula evolucionista que iba a ser el fundamento
ideolgico de la teora de los signos lingsticos y de su desarrollo a lo
largo de los tiempos y de su pueblo. Ha habido, pues, un tiempo en
que se mantena la conversacin merced a un discurso mezclado de
palabras y de acciones. El uso y la costumbre, como ha ocurrido en la
mayor parte de las dems cosas de la vida, luego hicieron de lo que
haba surgido por necesidad un adorno: mas la prctica perdur
mucho tiempo despus que cesara la necesidad; de manera singular,
entre los orientales cuyo carcter se acomodaba naturalmente a una
forma de conversacin que tan bien ejerca su viveza por el
movimiento y tanto la contentaba por una representacin perpetua de

150
imgenes sensibles. (Essai sur les hiroglyphes, prrafos 8 y 9).
Condillac considera como lenguaje unas formas de expresin de
comunicacin que no son verbales, tales como la danza, o el lenguaje
gestual en general, o el canto, anunciando de este modo la ciencia
moderna de los sistemas significantes, la semiologa. Para Condillac,
la poesa es tambin un tipo de lenguaje que imita el leguaje de
accin: Si, en el origen de las lenguas, la prosodia se acerc al
canto, el estilo, con vistas a copiar las imgenes sensibles del
lenguaje de accin, adopt toda suerte de figuras y de metforas y fue
una verdadera pintura. Insiste, sin embargo, sobre el hecho de que el
lenguaje de los sonidos fue el que tuvo el ms favorable desarrollo
para poder perfeccionarse y volverse finalmente el ms cmodo de
todos. Estudia la composicin, es decir, el carcter de las palabras
en cuanto que diferentes partes del discurso as como el orden, la
combinacin para concluir en el capitulo Du gnie des langues que,
como cada pueblo tiene un carcter especfico determinado por el
clima y el gobierno, tambin tiene una lengua especfica. As, pues,
todo confirma que cada lengua expresa el carcter del pueblo que la
habla. Se plantea de este modo el principio de la diversidad de las
lenguas y de su evolucin que se apoya sobre un nico y mismo
fundamento, el de los signos. La gramtica se enfrenta, pues, con
este modelo terico para darle una minuciosa descripcin que
constituir su confirmacin. A tal efecto leemos en Principes gnraux
de Grammaire: Puesto que la organizacin, aunque sea la misma
para el fondo, es susceptible, segn los climas, de muchas variedades
y que las necesidades varan igualmente, no resulta dudoso que los
hombres, lanzados por la naturaleza en diferentes circunstancias,
hayan emprendido unos caminos que se alejan unos de otros. La
teora del signo universal y natural expuesta por Condillac, cuyas
variaciones en las distintas lenguas se deberan las condiciones
naturales y sociales, tiene el gran mrito de proponerse, bajo una
forma de ficcin (que no ignora), como ideologa de la descripcin
lingstica que harn los gramticos: Tal vez se tomar toda esta
historia por una novela: empero, al menos, no se le podr negar su
verosimilitud. Me cuesta creer que el mtodo que he seguido me haya
hecho caer a menudo en el error: pues mi propsito ha sido no
exponer nada que no estuviera basado sobre el supuesto segn el
cual se ha imaginado siempre un lenguaje a partir del modelo del que
le precedi de manera inmediata. En el lenguaje de accin he visto el
germen de las Lenguas y de todas las Artes que pueden servir para
expresar el pensamiento; he observado las circunstancias que han
propiciado el desarrollo de ese germen; y no solamente he visto nacer
las Artes de ah sino, adems, he seguido su progreso cuyos distintos

151
caracteres he explicado por igual. En una palabra, he demostrado, a
mi parecer, de una manera sensible que las cosas que ms singulares
nos resultan fueron las ms naturales en su tiempo y que tan slo ha
ocurrido lo que tena que ocurrir.
Los idelogos que suceden a Condillac orquestarn este postulado
de la necesidad natural de todo, incluidas las lenguas y su desarrollo.
Siguiendo esta misma lnea, Destutt de Tracy propone en sus
Elments didologie (1801-1815) una teora de los lenguajes en tanto
que sistemas de signos. Todos nuestros conocimientos son ideas;
tales ideas no se nos aparecen nunca a no ser que estn revestidas
de signos. As enfocada considera la gramtica como la ciencia de
los signos... Mas preferira que se dijera, y sobretodo que siempre se
hubiera dicho, que es la continuacin de la ciencia de las ideas. Sin
limitarse al lenguaje verbal. Tracy constata que todo sistema de
signos es un lenguaje: aadamos ahora que cualquier empleo de un
lenguaje, cualquier emisin de signos es un discurso; as que
hagamos que nuestra Gramtica sea el anlisis de todas las especies
de discurso. Subrayemos el proceder universalista de semejante
semitica ideolgica, que tiende a ordenar cualquier discurso segn
las reglas comunes de las ideas: cierta tendencia moderna de la
semitica puede ver en ello su asomo. Por otra parte, en el espritu
sintctico de la gramtica del siglo XVIII, Tracy advierte que nuestros
signos ya no tienen solamente el valor propio a cada uno de ellos:
agregan el resultante del lugar que ocupan.
La preocupacin de los idelogos resulta evidente: hay que justificar
histrica y lgicamente la pluralidad de las lenguas que la observacin
gramatical confirma constantemente. Entonces hay que desarrollar
tericamente el postulado del origen lgico que se volvera a
encontrar de modo obligatorio e implcito bajo cada una de aquellas
variables. Condillac sostiene que la lengua original nombraba lo que
vena dado a los sentidos de forma directa: las cosas en primer lugar,
las operaciones despus; fruta primero, querer luego, Pedro
finalmente. El latn sera el ejemplo de este tipo de lengua.
Seguidamente vienen las lenguas analticas que empiezan la oracin
por el sujeto y la acaban por lo que se quiere decir. Ambas categoras
de lenguas son susceptibles que evolucionar y cambiar, debido a dos
factores: el clima y el gobierno. La idea que aqu parece esbozarse es
que las condiciones sociales influyen sobre el carcter de la lengua,
pero Condillac exalta mucho ms el papel del individuo genial que el
del organismo social. Su teora no deja de ser por ello materialista. En
efecto, si la lengua es un sistema riguroso de signos, que Condillac no
duda en compararla con los signos matemticos (y, en este sentido,
considera que el rigor extremado es la condicin de supervivencia y

152
de porvenir para una lengua dada); sta no es una abstraccin ideal
dada, de una vez por todas. Se halla doblemente arraigada en lo real:
primero porque las sensaciones son las que informan al signo
lingstico, despus porque el desarrollo de nuestras sensaciones y
de nuestros conocimientos influenciar el perfeccionamiento de la
lengua en s. El realismo y el historicismo fundados sobre la
percepcin del sujeto-base de la idea confluyen en la concepcin de
Condillac. Por ello habra que ponerse primero en las circunstancias
sensibles para poder hacer unos signos que expresen las primeras
ideas, las cuales adquiriramos por medio de la sensacin y de la
reflexin y cuando, al reflexionar acerca de aqullas, adquirisemos
otras nuevas, entonces haramos unos nombres nuevos cuyo sentido
determinaramos situando las otras en las circunstancias en que nos
habramos visto y sometindolas a las reflexiones que habramos
hecho. Entonces las expresiones sucederan siempre a las ideas:
seran claras y exactas puesto que no devolveran ms que lo que
cada cual hubiese sentido de manera sensible. Por tanto, con su
percepcin el sujeto produce la idea que se expresa en el lenguaje: el
desarrollo y el perfeccionamiento de tal proceso es la historia del
conocimiento.
El libro de Court de Gbelin, Le monde primitif et compar avec le
monde moderne (1774-1782) es una de las obras capitales que
siguen el mismo orden de ideas que las de Condillac.
A aquella concepcin del lenguaje que se podra definir como un
sensualismo racional y determinista se oponen las teoras de Juan-
Jacobo Rousseau (1712-1778) en su Essai sur lorigine des langues
ou il est parl de la mlodie et de limitation musicale (escrito en 1756,
publicado en 1781). Cierto es que Rousseau atribuye las propiedades
comunes a todas las lenguas al hecho de que desempean un papel
social mientras que su diversidad se debera a la diferencia de las
condiciones naturales en las cuales se producen: Siendo el habla la
primera institucin social, su forma no se debe sino a unas causas
naturales. No obstante, para Rousseau, lo que es comn a las
lenguas no es un principio de razn sino una necesidad personal de
los sujetos. As como se oponen al principio segn el cual la razn
moldea el fondo de cualquier lengua, y a la tesis de Condillac, la cual
expone que las necesidades son las que forman el lenguaje,
Rousseau declara que la primera invencin del habla no vino de las
necesidades sino de las pasiones. Nos muestran el lenguaje de los
primeros hombres como si de lenguas de gemetras se tratase
cuando fueron lenguajes de los poetas..., ...el origen de las lenguas
no se debe a las primeras necesidades, sera absurdo que de la
causa que los separa viniese del medio que los une. De dnde

153
proceder entonces el origen? De las necesidades morales, de las
pasiones. Todas las pasiones juntan a los hombres cuya necesidad de
intentar vivir obliga a huir unos de otros. No es el hambre, ni la sed,
sino el amor, el odio, la lstima, la ira, lo que les arrancaron las
primeras voces..., y he aqu por qu las primeras lenguas fueron
cantantes y apasionadas antes de ser sencillas y metdicas....
Encontramos en Denis Diderot (1713-1784), el inspirador de la
Encyclopdie, una concepcin materialista del lenguaje que sin duda
tuvo cierta influencia sobre los trabajos cientficos de los gramticos
enciclopedistas. Diderot recoge los grandes temas que los
sensualistas y los idelogos desarrollaron: el signo y su relacin con la
idea y la realidad sensible; los tipos de lenguas en la historia; el
desarrollo del lenguaje; el alfabetismo y la jeroglifa; los tipos de
sistemas significantes en tanto que lenguajes (las artes: la poesa, la
pintura, la msica); etc. Plantea de manera definitiva y terminante
sobre una base rigurosamente materialista lo que esbozaron los
idelogos y los sensualistas, proponiendo una de las primeras sntesis
materialistas modernas acerca de la teora del conocimiento y, por
consiguiente, del funcionamiento lingstico.
Diderot insiste sobre el papel de los objetos sensibles en la
formacin del lenguaje. Los objetos fueron lo que impresion primero
los sentidos; y los que renen varias cualidades sensibles a un tiempo
fueron los primeros en ser nombrados; son los diferentes individuos
que componen ese universo. Luego se distingui las cualidades
sensibles unas de otras; se les dieron nombres; son la mayor parte de
los adjetivos. Por ltimo, haciendo abstraccin de aquellas cualidades
sensibles, se hall o se crey hallar algo comn en todos aquellos
individuos, tal como la impenetrabilidad, la extensin, el color, la
figura, etc., y se form los nombres metafsicos y generales, y casi
todos los substantivos. Poco a poco, se acostumbraron a creer que
aquellos nombres representaban a seres reales: se mir las
cualidades sensibles como simples accidentes... (Lettre sur les
sourds et les muets.) Diderot opone al proceso de abstraccin ideal la
tesis segn la cual el pensamiento no tiene ni mucho menos
autonoma con respecto a la lengua: Los pensamientos surgen en
nuestra mente, mediante no s qu mecanismo, ms o menos bajo la
forma que tendrn en el discurso y, por decirlo as, ya vestidos. Para
captar el verdadero mecanismo del lenguaje si se elimina los
presupuestos gramaticales legados por el estudio de las lenguas
clsicas o modernas, Diderot propone que se examine el discurso
gestual de los sordos y de los mudos en relacin con el mismo
mensaje que se transmitiese verbalmente. Acaba estableciendo la
legitimidad del orden de las palabras de la lengua francesa su lgica

154
natural para concluir que tiene ventaja sobre las lenguas
antiguas.
Finalmente, subrayemos la genial intuicin de Diderot cuando
considera los sistemas de las artes en tanto que sistemas de signos,
preconizando que es preciso estudiar la peculiaridad de cada uno de
aquellos sistemas de signos (en msica, en pintura, en poesa): Es la
cosa en s lo que muestra el pintor; las expresiones del Msico y del
Poeta slo son unos jeroglficos de aquellos. Tal teora de
determinados sistemas significantes en cuanto que sistemas
jeroglficos, que ha adquirido hoy una importancia nueva despus de
los trabajos de Freud (cf. p. 323 y sgtes.), viene ya indicada por
Diderot: Ah donde tenga lugar el jeroglfico occidental: ya sea en un
verso, ya sobre un obelisco; igual que aqu es obra de la imaginacin
y all la del misterio; precisar para ser comprendido o bien una
imaginacin o bien una sagacidad poco comunes... Cualquier arte de
imitacin que tenga sus jeroglficos particulares, yo quisiera que
alguna mente instruida y delicada se dedicara un da compararlos
entre s.
Los otros Enciclopedistas, despus de Diderot, no pudieron otorgar
una gran importancia a los problemas del lenguaje. El economista
Turgot escribe el artculo Etymologie del tomo VI de la Enciclopedia
(1756). El propio Voltaire (1694-1778) se interesa por la gramtica y
en sus Commentaires sur le thtre de Corneille (1764) establece o,
mejor dicho, defiende algunas reglas de gramtica que acaban
imponindose gracias a la autoridad del escritor: creo + indicativo; no
creo/que/ + subjuntivo; cree usted/ que/ + indicativo o subjuntivo
segn el sentido, etc. Voltaire trabaja para el Dictionnaire de
lAcadmie y piensa en una obra colectiva que sera una Enciclopedia
gramatical. Sus acotaciones lingsticas (recogidas bsicamente en
sus comentarios sobre el teatro de Corneille) revelan un espritu lgico
que considera que el orden lingstico justo y natural es el orden
analtico, conforme a aquella lgica natural con la que nacen todos
los hombres bien organizados. En realidad, ninguna lengua ha
logrado llegar a un plano totalmente regular, en vista de que ninguna
ha podido ser formada por una asamblea de lgicos; pero las
menos imperfectas son como las leyes: aquellas en que menos
arbitrario hay son las mejores. (Dictionnaire philosophique, artculo
Langues).
La teoras propiamente gramaticales prolongan y transforman las
concepciones de Port-Royal. El cambio radical consiste en la
orientacin hacia la expresin propiamente lingstica, que se
distinguir de ahora en adelante claramente del contenido lgico. El
padre Buffier en sus Remarques (publicadas en las Mmoires de

155
Trvoux, octubre 1706) subraya que en materia de lenguaje, lo que
se busca, ms que la razn de la expresin, es la expresin en s.
Las lenguas tienen una especificidad que no se ha de confundir,
aunque su fondo lgico sea comn: En cuanto al orden de las frases
y al giro de las expresiones que son el carcter propio de una lengua,
el Francs es tan diferente del Latn como de cualquier otra lengua, y
en particular ms que del Alemn. (Grammaire franoise sur un plan
nouveau, 1709). No obstante, la razn tiene que apoderarse de todos
aquellos hechos lingsticos diversos y organizarlos en sistemas: En
esencia se halla en todas, en cuanto a lo que considera en ello la
filosofa, vindolas como las expresiones naturales de nuestros
pensamientos; pues de la misma forma que la naturaleza puso un
orden necesario entre nuestros pensamientos, puso por una infalible
consecuencia un orden necesario en las lenguas. El proyecto de
Buffier es, por lo tanto, el de Ramus y de la Grammaire Gnrale: el
anlisis lgico es un mtodo de sistematizacin de los datos
lingsticos inconexos.
La teora de la proposicin de Buffier enlaza con la de los Solitario:
pero la completa distinguiendo en primer lugar ciertos tipos de
oraciones: completas, aquellas en que encontramos un nombre y un
verbo con funcin propia, incompletas, aqullas en que el nombre y
el verbo slo sirven para formar una suerte de nombre, compuesto por
varias palabras sin que se afirme nada y que podra expresarse con
una sola palabra (ejemplo: lo que es cierto). Por otra parte, la
gramtica describe la construccin de la oracin con ms detalle. Los
nombres y los verbos reciben varios modificativos cuya diversidad
viene especificada pero que expresa una sola y misma relacin de
complementacin: Hemos reservado el trmino modificativo a las
palabras que no tienen otro uso que el de indicar las circunstancias
del nombre y del verbo. Los elementos modificativos que se
relacionan con el verbo pueden ser absolutos (los que particularizan la
accin del verbo) y respectivos (respecto a los que se realiza la accin
del verbo). Ejemplo: Hay que sacrificar la vanidad (absoluto) en pro
del reposo (respectivo).
La obra de Du Marsais, por su parte, Mthode raisonne pour
apprendre la langue latine (1722) anuncia unos principios de
enseanza que se unirn a la mutacin producida por unos
gramticos como Buffier, para preparar la Grammaire de la
Encyclopdie. Tales principios pedaggicos estriban en una dialctica
de los principios de la ratio y del uso, es decir, de las reglas lgicas y
de la observacin estrictamente lingstica as como de los anlisis
filosficos y de los anlisis formales. Esto permite al gramtico poner
de relieve, bajo las categoras gramaticales heredadas del latn, unas

156
relaciones entre los trminos lingsticos. Por lo que Du Marsais
escribe: Se pone al dativo la palabra que significa aquello a lo que o
a quien se da o se atribuye algo; es el caso de la atribucin y por ello
se llama al caso dativo, del verbo dar, dar: date quietem senectuti.
De manera que se pone a ese caso las palabras que son
consideradas bajo unas relaciones semejantes a la de dar e incluso la
de quitar: como la relacin de fin, finis cui. Lo que el uso de los
ejemplos ensean.
Despus de la gramtica del abad Frmy, Essay dune nouvelle
mthode pour lexplication des auteurs (1722) y bajo la influencia
creciente, por un lado, de Descartes pero tambin, por otro, de Locke
y de los sensualistas, la enseanza del francs es admitida en el
curso universitario como lo atestigua el Trait des Etudes, De ltude
de la langue franaise, de la maniere dont on peut expliquer les
auteurs franais, de Charles Rollin (1726-1728). A partir de ese
momento la necesidad de encontrar un meta-lenguaje especfico y
nuevo se hace cada vez ms urgente para dar cuenta de las
peculiaridades de las relaciones en las lenguas modernas sin
abandonar por ello el terreno de las relaciones universales pero sin
dejar tampoco el de la lengua. Los Principes gnraux et raisonns de
la langue franoise (1730) de Pierre Restaut tratan de demostrar la
necesidad de tal enlace entre principios de razonamiento y de
conocimiento emprico de las relaciones lingsticas (grabadas en la
memoria): El razonamiento a solas no basta para el estudio de una
lengua. Es preciso, adems, que la memoria se cargue y se llene de
un gran nmero de palabras y de combinaciones diferentes cuyo
conocimiento se adquiere mediante un ejercicio continuo y que no es
de incumbencia de ninguna mecnica.
Restaut tiene la ocurrencia genial de ligar en un mismo anlisis los
trminos que haban sido utilizados por separado anteriormente, el de
sujeto y de objeto, para esbozar un esqueleto ms completo de la
construccin oracional. Los criterio que encabezan la definicin de
dichos trminos siguen siendo semnticos: Llamamos siempre
sujeto, como lo hemos dicho, al nominativo de un verbo, cualquiera
que sea ste. El objeto es la cosa en la cual se termina una accin
intelectual o una accin producida por el alma; como cuando digo:
Amo a Dios. Pero Restaut aade: Cuando una accin es sensible y
produce un efecto sensible, llamamos tambin sujeto la cosa en que
se acaba. As ocurre en las frases: He roto mi libro, Can mat a Abel;
mi libro y Abel son los sujetos en los que se acaban las acciones de
romper y matar, y no se puede decir que aquellos sean los objetos.
Situndose en los esquemas de las gramticas formales, Restaut da
las correspondencias semnticas de cada forma: el genitivo, por

157
ejemplo, marca la relacin de una cosa que pertenece a otra por
produccin o por disfrute, o en manera alguna cualquiera. Por ltimo,
en el lugar de los procedimientos formalistas de substitucin, Restaut
resalta una relacin designada por un pronombre interrogativo,
precedido o no de una preposicin: Para hallar el rgimen de un
verbo activo, ponemos qu o quin en interrogacin despus del
verbo o de la preposicin, para los objetos indirectos ponemos en
interrogacin de qu o de quin, a qu o a quin. Este tipo de
anlisis, precisamente, ha perdurado en la enseanza tradicional de la
gramtica.
A partir de 1750, la actividad de formalizacin de la lengua francesa
girar en torno a la Enciclopedia: primero con Du Marsais y, despus
de su muerte en 1756, con Douchet y Beauze. La idea dominante
ser, obviamente, la de la lengua natural: cada lengua posee un orden
natural, ordo naturalis, cuando se aproxima los modelos del
pensamiento. Du Marsais escribe: Todo est en el orden natural,
orden conforme a nuestra manera de concebir mediante el habla y a
nuestro hbito que hemos contrado de forma natural desde la
infancia, cuando hemos aprendido nuestra lengua natural o cualquier
otra; orden, finalmente, que ha debido ser el primero en la mente de
Cicern cuando empez su carta por raras tusa /Raras tuas quidem,
frotasse enim non perferuntur, sed suaves accipio litteras/, pues
cmo habra dado, si no, la terminacin del gnero femenino a esas
dos palabras si no hubiese tenido litteras en su mente? Y por qu
les habra dado la terminacin del acusativo si no hubiese querido
hacer saber que aquellas palabras se referan a Recibo en este
momento una de sus cartas: rara vez me escribe usted, pero siempre
me dan gran alegra? Para volver a encontrar aquel orden natural,
cubierto por la preocupacin tarda de elegancia y de retrica, el
gramtico debe hacer la anatoma de las frases, nos dice Du
Marsais.
Con un enfoque similar: observacin de la diversidad de las lenguas
y su reduccin al orden natural, el abad Girard (les vrais Principes de
la langue franaise ou la Parole rduite en mthode conformment
aux lois de lusage, 1747) establece una tipologa de las lenguas
segn el tipo de construccin de las proposiciones. Si cada lenguaje
tiene su genio propio, dice el Abad, pueden, no obstante, ser
reducidos a tres tipos. Por una parte, las lenguas analticas (que
obedecen al orden natural): el francs, el italiano, el espaol. El
sujeto que acta es el primero que aparece, luego la accin
acompaada de sus modificaciones, despus de esto lo que
constituye el objeto y el trmino. En segundo lugar vienen las
lenguas transpositivas (que no siguen el orden natural) como el latn,

158
el esclavn y el moscovita, que hacen preceder en alternancia el
objeto, la accin, la modificacin y la circunstancia. Y, en tercer lugar,
las lenguas mixtas o anfibolgicas, el griego y el teutnico. Vemos que
esta tipologa est fundada sobre un anlisis sintctico que se
presenta como fenmeno determinante del pensamiento lingstico de
la segunda mitad del siglo.
Los componentes de la oracin vienen siempre definidos de manera
semntica aunque igualmente a partir de las relaciones de los
elementos. La oracin es un sistema de complementacin gracias a la
preposicin y ya no una funcin definida en trminos lgicos. La
preposicin consiste, pues, en la indicacin de una relacin
determinativa mediante la cual una cosa afecta otra. La preposicin
anuncia siempre a aqulla que afecta, que denominamos
complemento de la relacin, y que tiene bajo su rgimen por esa
razn. Las oraciones son: incompletas, limitndose a los miembros
esenciales Subjetivo y Atributivo; completa es aquella en la cual,
adems del Subjetivo y del Atributivo, encontramos tambin los tres
siguientes, Objetivo-Terminativo-Circunstancial.... Tenemos aqu, por
lo tanto, el cuadro completo de la sintaxis de la oracin con sus siete
partes que pueden ser admitidas en la estructura de la frase, para
hacer el cuadro del pensamiento. En mi opinin, primero hace falta un
sujeto y una atribucin a dicho sujeto; sin esto no se dice nada.
Despus creo que la atribucin puede tener, adems del sujeto, un
objeto, un trmino, una circunstancia modificativa, una ligazn con
otra, simplemente para servir de apoyo a alguna de esas cosas o para
expresar un movimiento de sensibilidad ocasionado en el alma de
quien habla.
Du Marsais va a utilizar esta admirable sntesis del abad Girard que
supo enlazar Port-Royal con las gramticas formalistas para poner de
relieve una anlisis de las funciones y de las formas que las expresan.
Chevalier observa que la innovacin de Girard radica en la
introduccin de un mayor rigor lgico para precisar el contenido del
trmino complemento y para establecer la diferencia entre
concordancia y rgimen. Las teoras de Du Marsais acerca del origen
del lenguaje, su carcter de signo y su dependencia del clima, teoras
heredadas de los Idelogos, vienen desarrolladas en sus Fragments
sur les causes de la parole as como en su Logique (edicin pstuma).
Expone sus ideas acerca de la organizacin de la oracin,
principalmente en el captulo De la construction grammaticale de
sus Principes de grammaire y en el artculo Construction de la
Encyclopdie. Distingue los dos planos del anlisis: gramatical y
lgico: Cuando consideramos una oracin gramaticalmente slo
tomamos en cuenta las relaciones recprocas que hay entre las

159
palabras; mientras que, en la oracin lgica, slo tomamos en cuenta
el sentido total que resulta del ensamblaje de las palabras. La
gramtica atender el orden de las palabras en el discurso y la
sintaxis abordar las leyes constantes de dichos rdenes sin quedarse
en los marcos estrechos de la afirmacin lgica sino considerando
todo enunciado afirmativo o negativo as como la enunciacin de
algunas visiones del espritu.
El eje real de la sintaxis, lo constituye la naturaleza del
complemento que resalta a travs y gracias a la distincin
identidad/determinacin. La relacin de identidad concierne al nombre
y al adjetivo. La relacin de determinacin regula la construccin de
las palabras. A una palabra le debe seguir una o varias palabras
determinantes siempre y cuando, de por s no sea ms que una parte
del anlisis de un sentido particular; la mente se halla entonces en la
necesidad de esperar y de pedir la palabra determinante para conocer
todo el sentido particular, sentido que la primera palabra no le anuncia
ms que en parte. Un ejemplo concreta tal nocin de determinante-
complemento: Alguien me dice que el rey ha dado. Las palabras ha
dado son solamente una parte del sentido particular; la mente no
queda satisfecha, tan slo se emociona. Uno se espera o pregunta, l)
qu ha dado el rey? 2) a quin lo ha dado? Se responde, por
ejemplo, a la primera pregunta que el rey ha dado un regimiento;
ahora la mente se queda satisfecha con respecto a la cosa que se ha
dado: regimiento es, a este respecto, el determinante de ha dado.
Luego preguntamos A quin ha dado el rey el regimiento? Nos
responde: Al Seor N... As, pues, la preposicin a, seguida del
nombre que la determina, constituye un sentido parcial que es el
determinante de ha dado con respecto a la persona a quin.
Una vez hecho el anlisis de las relaciones de las partes del
discurso, la declinacin, mantenida durante largo tiempo a partir del
modelo latino, desaparece de manera definitiva. Ahora las
preposiciones son las que se encargan de articular las relaciones en
la oracin, sin que se tenga necesidad de marcas formales
correspondientes a los seis casos. Por ejemplo, la preposicin para
marca el motivo, un fin, una razn; mas luego es preciso enunciar el
objeto que es el trmino de dicho motivo y es lo que se llama el
complemento de la preposicin. Por ejemplo, trabaja para la patria; la
patria es el complemento de para....
Si, aqu, hemos podido seguir la elaboracin del concepto sintctico
del complemento en Du Marsais, en vano buscaramos una teora
gramatical en el artculo Complment de la Enciclopedia. Ms tarde,
Beauze observar en el artculo Rgime que, en el artculo
Gouverner, slo se insinu que era preciso dar el nombre de

160
complemento a lo que se llama rgimen pero que no hay que
confundir sin embargo estos dos trminos como si fuesen sinnimos;
voy a determinar la nocin concreta de uno y otro en dos artculos
separados; y de este modo suplir el artculo Complment que el
seor Du Marsais omiti en su lugar si bien recurre con frecuencia a
dicho trmino. La historia de la lingstica considera no obstante a
Du Marsais como al inventor de tal anlisis y Thurot lo dice claramente
en su Indroduction a Hermes de Harris: Du Marsais es, en mi
opinin, el primero que consider las palabras desde este punto de
vista.
En su Grammaire Gnrale (1767), Beauze desarrollara,
pormenorizndolo, el anlisis de los complementos, siguiendo la
Grammaire franoise de De Wailly (1754). Las descripciones oscilan
entre la lgica y la semntica o vuelven a unas categoras
aristotlicas, pero se fija el marco del estudio sintctico, y ello hoy da,
para las gramticas escolares. La burguesa haba conseguido
forjarse un arma ideolgica segura: cernir el lenguaje en un encuadre
lgico que le haba legado el clasicismo, acordndole al mismo tiempo
una agilidad y una autonoma relativa cuando desva levemente el
anlisis hacia los hechos lingsticos. Universalismo y empirismo,
pasndose el uno en el otro, moldean tal concepcin de la
construccin oracional que la gramtica del siglo XVIII pudo elaborar
sobre el fondo de una concepcin natural del lenguaje. Citemos,
para terminar, el artculo Langage de la Encyclopdie, que
condensa, bajo su forma ideolgica, lo que los gramticos hicieron en
el plano de la descripcin cientfica:

Artculo III. Anlisis & comparacin de las lenguas. Todas las

lenguas tienen un mismo fin, que es la enunciacin de los
pensamientos. Para lograrlo, todas emplean el mismo instrumento,
que es la voz: es como el espritu & el cuerpo del lenguaje; pero lo es
hasta cierto punto para las lenguas consideradas de este modo, igual
que para los hombres que las hablan.
Todas las almas humanas, si atendemos a la escuela cartesiana,
son absolutamente de una misma especie, de una misma naturaleza;
tienen las mismas facultades en grado idntico, el germen de los
mismos talentos, del mismo espritu, del mismo genio, & entre s no
tienen ms que diferencias numricas & individuales: las diferencias
que se advierten en la sucesin se deben a unas causas exteriores; a
la organizacin ntima de los cuerpos que aquellos animan; a los
diversos temperamentos que establecen las conjeturas; a las
ocasiones ms o menos frecuentes, ms o menos favorables, para
excitar en ellas unas ideas, para acercarlas, combinarlas,

161
desarrollarlas; a los perjuicios ms o menos acertados que reciben por
la educacin, las costumbres, la religin, el gobierno poltico, las
obligaciones domsticas, civiles & nacionales, etc.
Ocurre aproximadamente lo mismo con los cuerpos humanos.
Formados por la misma materia, si consideramos la figura en sus
principales rasgos, parece casi hecha con el mismo molde: sin
embargo no ha ocurrido, sin lugar a duda, que algn hombre haya
tenido un parecido exacto con otro hombre. Cualquiera que sea la
conexin fsica que haya entre hombre y hombre, desde el momento
en que hay diversidad de individuos, hay diferencias ms o menos
sensibles de figura, adems de las que estn dentro de la mquina:
tales diferencias estn ms marcadas, en proporcin con la
disminucin de las causas convergentes hacia los mismos efectos.
As, pues, todos los sujetos de la misma nacin tienen entre s unas
diferencias individuales con los rasgos del parecido nacional. El
parecido nacional de un pueblo no es el mismo que el parecido
nacional de otro pueblo vecino si bien hay ente ambos ciertos
caracteres de aproximacin: tales caracteres se debilitan & los rasgos
diferenciales aumentan a medida que los trminos de comparacin se
alejan hasta que la mxima diversidad de los climas & de las dems
causas que de ello dependen ms o menos, ya no deja subsistir sino
los rasgos del parecido especfico bajo las diferencias de los Blancos
& los Negros, de los Lapones & los Europeos meridionales.
Distinguimos, por igual, en las lenguas el espritu & el cuerpo, el
objeto comn que se proponen, & el instrumento universal que utilizan
para expresarlo, en una palabra, los pensamientos & los sonidos
articulados de la voz, pues separaremos lo que tienen necesariamente
en comn de lo que tienen cada una propiamente bajo estos dos
puntos de vista, & podremos entonces establecer unos principios
razonables acerca de la generacin de las lenguas, de su mezcla, su
afinidad & su mrito respectivo.
La mente humana... acaba por distinguir unas partes en su
pensamiento, por muy indivisible que sea, separando, con el recurso
de la abstraccin, las diferentes ideas que constituyen el objeto & las
diversas relaciones que tienen entre s, debido a la relacin que todas
tienen con el pensamiento indivisible en el cual las concebimos. Tal
anlisis, cuyos principios proceden de la naturaleza de la mente
humana, siendo aqulla la misma en todas partes, ha de mostrar los
mismos resultados en todas partes o, al menos, unos resultados
similares, hacer concebir las ideas de la misma manera, & establecer
la misma clasificacin en las mismas palabras.
He aqu, pues, lo que se encuentra universalmente en el espritu
de todas las lenguas; la sucesin analtica de las ideas parciales que

162
constituyen un mismo pensamiento & las mismas especies de
palabras para representar las ideas parciales concebidas bajo los
mismo aspectos. Mas todas admiten, respecto a ambos objetos
generales, unas diferencias que se deben al ingenio de los pueblos
que las hablan & que constituyen de por s tanto los caracteres
principales del genio de aquellas lenguas como las fuentes principales
de las dificultades que se ha de traducir exactamente de una a otra.
1 Respecto al orden analtico, existen dos medios mediante los
cuales se le puede hacer sensible dentro de la enunciacin vocal del
pensamiento. El primero consiste en colocar las palabras en la
elocucin siguiendo el mismo orden que resulta de la sucesin
analtica de las ideas parciales; el segundo, sera dar a las palabras
declinables unas inflexiones o unas terminaciones relativas al orden
analtico, & despus regular la ordenacin en la elocucin mediante
otros principios, capaces de agregar alguna perfeccin al arte del
habla. De ah se deduce la divisin ms universal de las lenguas en
dos especies generales que el abad Girard (Princ. dic. I, t. j. p. 23)
llama anlogas & transpositivas y a las cuales mantendr los mismos
nombres, porque me parece caracterizar muy bien el genio distintivo.
Las lenguas anlogas son aquellas cuya sintaxis est sometida al
orden analtico porque la sucesin de las palabras en el discurso
sigue la gradacin analtica de las ideas; el proceder de tales es, en
efecto, anlogo & en cierto modo paralelo al de la propia mente cuyas
operaciones sigue paso a paso.
Las lenguas transpositivas son aquellas que, en la elocucin, dan
a las palabras unas terminaciones relativas al orden analtico & que
adquieren de este modo el derecho de someterlas en el discurso a un
libre proceder independiente de la sucesin natural de las ideas. El
francs, el italiano, el espaol, etc., son lenguas anlogas; el griego, el
latn, el alemn, etc., son lenguas transpositivas.
Se plantea aqu una cuestin bastante natural. El orden analtico
& el orden transpositivo de las palabras suponen unas visiones muy
diferentes en las lenguas que los han adoptado para regular su
sintaxis: cada uno de ambos rdenes caracteriza un ingenio muy
diferente. Mas como primero hubo solamente una lengua sobre la
tierra, ser posible asignar a qu especie perteneca? si era
anloga o transpositiva?
Puesto que el orden analtico es el prototipo invariable de ambas
especies generales de lenguas, & el nico fundamento de su
comunicabilidad respectiva, parece bastante natural que la primera
lengua haya estado ligada a aqulla escrupulosamente & que haya
condicionado la sucesin de las palabras....

163
15. El lenguaje como historia
El final del siglo XVIII vive un cambio que se manifiesta tanto en la
ideologa como en la filosofa y en las ciencias que se desarrollaron en
el siglo XIX. A la descripcin de los mecanismos (incluido el de la
lengua) y a la sistematizacin de los tipos (incluidos los de las
diversas lenguas) sucede la concepcin evolucionista, histrica. Ya no
basta formular las reglas de funcionamiento o las correspondencias
entre los conjuntos estudiados: se le considera con una nica mirada
que los coloca en lnea ascendente. El historicismo ser la marca
fundamental del pensamiento del siglo XIX y la ciencia del lenguaje no
le escapar. De dnde viene?
Se suele considerar como primera formulacin global del
historicismo el libro de Herder, Ides sur la philosophie de lhistoire de
lhumanit (1784-1791). Herder se propone construir una filosofa y
una ciencia de lo que nos concierne ms en particular, de la historia
de la humanidad en general. Entre los motivos que le llevan a
designar el terreno de lo humano como objeto de ciencia, Herder
cita los progresos de la fsica, la formacin de la historia natural
(hacer un mapamundi antropolgico, en el plano de aquella con la
que Zimmermann enriqueci la zoologa; pero, en primer lugar la
metafsica y la moral, y finalmente la religin por encima de todo lo
dems. Los comentadores de Herder demostraran posteriormente
que tal confesin no fue casual sino el verdadero fundamento
ideolgico de su historicismo.
En la Introduction de Edgar Quinet a las Ides sur la philosophie de
lhistoire de lhumanit (1827), el lector nota claramente que las pautas
que sigue Herder son una reaccin transcendental frente a los
cambios socio-radicales que vivi el siglo XVIII: la cada de los
Imperios, la transformacin de los Estados a raz del golpe de la
Revolucin [francesa]. El pensamiento no estaba ya asentado sobre
cada uno de ellos de manera aislada. Para llenar el vaco, se les
aadi unos a otros; se les consider con una sola mirada. Ya no
fueron ms individuos que se sucedieron unos a otros sino seres
colectivos a los que apretujaron en angostas esferas. Luego, al ver
que eso segua manifestando la nada, se comenz a buscar si no
habra al menos, en el seno de aquella inestabilidad, una idea
permanente, un principio fijo en torno al cual se sucedieran los
accidentes de las civilizaciones segn un orden eterno... El
resquebrajamiento de las estructuras sociales coloca al pensamiento
ante el vrtigo de la nada, del vaco que trata de colmar: Por lo
dems, si la filosofa de la historia llegara a ser alguna vez un recurso
en el desamparo bien pblico bien privado... (ibid.). El historicismo de
164
la idea permanente, el principio fijo de la evolucin ser el forcejeo
mediante el cual reaccionar el idealismo frente al materialismo de la
Revolucin francesa. Su tarea ser la de borrar el vaco en el que se
encuentra el pensamiento idealista arrancado a sus refugios por el
corte que supuso la Revolucin en el universo esttico de una lgica
natural. El historicismo devolver su razn a la ruptura para hallar
una continuidad despus del parcelamiento. Herder (1744-1803)
formular sus principios, precursores de la dialctica hegeliana: El
encadenamiento de los poderes y de las formas no es nunca
retrgrado ni estacionario, sino progresivo; la organizacin no es
ms que la escala ascendente que conduce (las formas) a un estado
ms elevado; toda destruccin es una metamorfosis, el instante de
un paso a una esfera de vida ms relevante.
Pero dnde encontraremos esa razn o lgica que explicar la
ruptura revolucionaria y materialista, recogindola en el principio fijado
y tranquilizador de la evolucin? Ah donde se produce la lgica, ah
donde la encontramos cuando queremos dar pruebas de ella: en el
lenguaje.
Si los gramticos de Port-Royal haban demostrado que el lenguaje
obedece a los principios de la lgica del juicio; si los enciclopedistas
quisieron ver en l la lgica de la naturaleza sensible y la confirmacin
de la influencia de las circunstancias materiales (clima, gobierno), el
siglo XIX tratar de demostrar que el lenguaje tiene, tambin l, una
evolucin para apoyar sobre sta el principio de la evolucin de la
idea y de la sociedad.
En el descubrimiento del snscrito y en el parentesco de las
lenguas indoeuropeas, la ideologa evolucionista hallar el corolario
lingstico imprescindible para su asentamiento. La sociedad ser
pensada a partir del modelo del lenguaje visto como una lnea
evolutiva; mejor an, a partir del modelo de la evolucin fontica, es
decir, del cambio de la forma significante desprendida de su contenido
significado. Admirable unin de la Idea y de la Voz en evolucin,
desunidas por Platn para volver a encontrarla en Friedrich Hegel
(1770-1831) y confirmarse una y otra. El evolucionista adoptar
incluso los trminos lingsticos para concretar aquellas
operaciones suspendidas en lo inacabado de un acto fallido,
interrumpido en el tiempo eterno: Quinet hablar de una armona
de los tiempos; Cada pueblo que cae en el abismo es un acento de
su voz; cada ciudad no es ms en s misma que una palabra
interrumpida, una imagen rota, un verso inacabado de aquel poema
eterno que el tiempo se encarga de proseguir. Escuchis aquel
discurso inmenso que rueda y crece con los siglos y que, siempre
recogido y siempre suspenso, deja a cada generacin insegura del

165
habla que seguir? Tiene, igual que los discursos humanos, sus
circunlocuciones, sus exclamaciones de ira, sus movimientos y sus
descansos....
La lingstica comparada y la lingstica histrica nacen y se
desarrollan sobre este fondo ideolgico. Se nutren de los principios
generales del romanticismo y del evolucionismo alemn pero acaban
independizndose y se desarrollan como una ciencia objetiva, al
margen de la explotacin ideolgica a la que estar sometida, sin
embargo. Recurren al pensamiento romntico para reaccionar contra
lo que Bral dio en llamar la sencillez un poco desnuda, la
abstraccin un poco seca de nuestros enciclopedistas del siglo XVIII.
En lugar de la ordenacin sintctica de los gramticos del siglo XVIII, la
lingstica del siglo XIX propone la visin genealgica de las lenguas
que reagrupa en familias, haciendo derivar cada miembro de una
fuente inicial.
En este trabajo, la lingstica del siglo XIX utilizar bsicamente el
descubrimiento, hecho por los lingistas del siglo anterior, del
snscrito y de sus parentescos con algunas lenguas europeas. En
efecto, el conocimiento de Persia y de la India llama la atencin de los
cientficos. Se forma una Sociedad Asitica en Calcutta que publica
trabajos sobre la lengua india. Recordemos que, en 1767, el padre
Coeurdoux haba enviado una memoria intitulada: Question
propose a M. labb Barthlmy et aux membres de lAcadmie des
Belles-Lettres et Inscriptions: Do vient que dans la langue
samscroutane il se trouve un grand nombre de mots qui lui sont
communs avec le latin et le grec, et surtout le latin?. La Academia
dejar esta pregunta esencial acerca del parentesco lingstico sin
respuesta.
Mientras tanto, la traduccin de textos literarios indios progresa:
William Jones traduce Sakuntala. y constata, en 1786, entre el
snscrito, el griego y el latn, un parentesco que no se podra atribuir
a la casualidad.
En la atmsfera de tal inters creciente hacia la India, hacia su
lengua y las relaciones que mantiene con las lenguas europeas, se
organiza en Pars a principios del siglo XIX un crculo de sanscritistas
con la participacin de Al. Hamilton, miembro de la Sociedad de
Calcutta, del padre Pons, de F. Schlegel, del indianista Chzy, de
Langls, de Fauriel, del arabista de Sacy y, ms tarde, de August
Wilhelm von Schlegel. Adelung publica su Mithridate (1808), primera
suma global del conocimiento acerca de numerosas lenguas.
Por otra parte, la enseanza de Leibniz y de Mercier, quienes
anunciaban la necesidad y la posibilidad de convertir la gramtica en
una ciencia, se va a unir al inters histrico para dar a luz a la ciencia

166
lingstica histrica.
Pero la India suscita el entusiasmo de los fillogos y de los
lingistas: en tanto que origen perdido, en tanto que lengua
materna abandonada y que hay que retomar para animar al
conocimiento extraviado. Ojal los estudios indios encuentren al
menos algunos de aquellos discpulos y de aquellos protectores que
Italia y Alemania vieron alzarse repentinamente, en los siglos XV y XVI,
y que tantos hubo para los estudios griegos que, en poco tiempo,
hicieron tan grandes cosas! El renacer del conocimiento de la
Antigedad transforma y rejuvenece pronto todas las ciencias: se
puede agregar que rejuvenece y transforma al mundo. Los efectos de
los estudios indios, nos atrevemos a afirmarlo, no seran hoy menores
ni tendran un alcance menos general si se emprendiesen con la
misma energa y si se introdujeran en el crculo de los conocimientos
europeos. (F. Schlegel, Sur la langue el la sagesse des Indous,
1808.)
Se considera como fecha de nacimiento de la lingstica comparada
y, por ende, de la lingstica histrica y general, la publicacin en 1826
por el alemn Franz Bopp (1791-1867) de su memoria, Du systme
de conjugaison de la langue sanscrite, compar avec celui des
langues grecque, latine, persane et germanique. A este trabajo, sobre
el cual volveremos ms adelante, se aaden las investigaciones del
dans Rasmus Rask (1787-1832) acerca del parentesco de las
lenguas europeas as como el descubrimiento por Jacob Grimm en
1822 en su Deutsche Grammatik de las leyes fonticas de Ablaut
(alternancia voclica) y de Umlaut (cambio de timbre de una vocal
bajo la influencia de una vocal vecina cerrada), y tambin de las
reglas de mutacin consonantica, Lautverschiebung (a las
consonantes germnicas f, p, h responden las consonantes griegas ,
, y las latinas p, t, k, etc.).
Por el momento, no seguiremos el orden cronolgico de estos
descubrimientos y, en primer lugar, examinaremos la aportacin de
Rask. Ya que el lingista dans, a la vez que fue, junto con Bopp y
Grimm, uno de los fundadores del mtodo histrico en lingstica,
sigue siendo, sin embargo, por sus concepciones y el carcter de sus
investigaciones, anterior a la gran corriente evolucionista que
arrastrar a la lingstica del siglo XIX: no es historicista sino
comparativista.
Los descubrimientos empricos de Rask cuya obra principal tiene
por ttulo Investigaron sur lorigine du vieux norrois ou de la langue
islandaise (1814), estriban en primer lugar en su demostracin segn
la cual las lenguas lituana y letona forman una familia aparte en el
indoeuropeo del mismo modo que la lengua iraqu o avstica es una

167
lengua indoeuropea independiente. Ha descrito con sumo rigor los
cambios fonticos que corresponden a una estructura comn: cuando
por ejemplo compara la clase de las lenguas tracias (lituano,
eslavo) con el griego y el latn, Rask constata [que] no slo varias
palabras se parecen en cierta medida segn su forma y su destino
sino [que] tales semejanzas son de un nmero tal que las reglas
pueden ser deducidas a partir del cambio de las letras mientras que la
estructura entera de las lenguas es la misma en ambas clases.
Los estudios profundizados de Rask sobre las lenguas nrdicas le
convierten sin duda en el fundador de la filologa nrdica. Le debemos
el descubrimiento de la primera ley fontica, la mutacin germnica
(por ejemplo, la correlacin regular en principio de palabra de la p y t
latinas con la F y P germnicas: pater, tres > Fair, Priz).
No obstante, la meta terica de Rask no era de ningn modo
histrica. Con su mente lgica y sistematizadora perteneca ms a la
poca de los enciclopedistas que a la de los romnticos que l
aborreca. La hiptesis de un linaje histrico de las lenguas que toma
sus races en el snscrito, no le interesaba: hizo todo lo posible para
impedir el viaje que las autoridades le haban impuesto, a India, y
cuando se vio forzado al final a hacerlo, no trajo de all ningn
documento de las lenguas de los pases visitados (Rusia, Cucaso,
Irn, India) ante la gran decepcin de sus contemporneos. Se
inspiraba de los descubrimientos de las ciencias naturales y si
consideraba, como se sola hacer en el siglo XIX, que la lengua es un
organismo, Rask trataba ms bien de clasificar las lenguas como lo
hicieran los lingistas del siglo XVIII, o como Lnn en botnica, y no de
descubrir su desarrollo histrico, como Darwin en zoologa. As lo
observa Luis Hjelmslev (Commentaire sur la vie et loeuvre de R.
Rask, CILUP, 1950-1951) y su opinin no es un mero compromiso
estructuralista al decir que la ciencia de Rask es tipolgica y no
gentica: Descubri el mtodo a seguir para clasificar las lenguas
por familias pero, para l, esa clasificacin no era sino una
clasificacin tipolgica. Efectivamente, para Rask no hay cambio de
la lengua: una lengua slo puede desaparecer, como en el caso del
latn, pero no puede evolucionar o transformarse en otras lenguas.
Cuando nota las correspondencias fonticas o gramaticales de
diversas lenguas las emparenta y las convierte en familia, sin ms.
Para l, una familia de lenguas es un sistema de lenguas, entonces
un sistema de sistemas y no un rbol genealgico. Por lo dems, el
credo filosfico de Rask (que anunci en su curso, hacia 1830)
confirma las conclusiones de Hjelmslev. Tras haber declarado que la
lengua es un objeto de la naturaleza y que el conocimiento de la
lengua se parece a la historia natural, Rask prosigue diciendo: La

168
lengua nos presenta dos objetos de consideraciones filosficas: 1) la
relacin entre los objetos, es decir, el sistema; 2) la estructura de
dichos objetos, es decir, la fisiologa. No es mecnico; por el contrario,
es el supremo triunfo de la aplicacin de la filosofa sobre la
naturaleza, si permite hallar el verdadero sistema de la naturaleza y
sacar su verdad a la luz. Hjelmslev hace hincapi precisamente en
que, para Rask, el estudio de la lengua supone dos niveles que se
cruzan: la explicacin que produce los diccionarios y la gramtica, que
es una teora de la forma lingstica; y la investigacin o la teora del
contenido: El examen cientfico del pensamiento que se oculta en la
estructura de la lengua, es decir, de las ideas expresadas por las
formas de la derivacin y de la flexin, etc.. Por lo cual, si Rask se
interesaba por las correspondencias fonticas, son las
correspondencias de las estructuras del contenido las que son
decisivas para l. No llega a abstraerse para ponerse a la escucha de
las correlaciones fonticas a solas y resaltar de aquella mutacin del
significante la lnea evolutiva de la historia del lenguaje, como lo hara
Grimm y Bopp. Si consigue a pesar de todo clasificar las lenguas
indoeuropeas en una misma familia es porque, en la mayora de los
casos, las correspondencias fonticas van a la par con
correspondencias de estructura (correspondencia lgica, significada,
correspondencia de contenido). Por ello diremos, junto con Hjelmslev,
que no es la historia de la lengua lo que interesa a Rask; es el
sistema lingstico y su estructura y que su lingstica comparada no
es gentica sino general y se asemeja a la preocupacin de
sistematizacin lgica de los enciclopedistas... Eso no le impide ser el
autor del primer esbozo de una gramtica indoeuropea comparada.
Bopp fue quien formul el principio de cambio de las lenguas que,
idnticas en el origen, sufren modificaciones que obedecen a
determinadas leyes y dan lugar a unos idiomas tan diversos como el
snscrito, el griego, el latn, el gtico y el persa. Tras una estancia en
Pars de 1812a 1816, donde tiene noticia de los trabajos de los
sanscritistas y de los orientalistas parisinos, Bopp publica su memoria
Du systme de conjugaison... Hemos de conocer ante todo el
sistema de conjugacin del viejo indio, recorrer comparndolas las
conjugaciones del griego, del latn, del germnico y del persa; as
vislumbraremos la identidad; al mismo tiempo reconoceremos la
destruccin progresiva y gradual del organismo lingstico simple y
observaremos la tendencia a ser sustituido por agrupamientos
mecnicos, de donde resulta una apariencia de organismo nuevo
cuando ya no se reconoca los elementos de aquellos grupos.
Para probar este principio sin salirse del terreno de la gramtica,
Bopp demuestra, en contra de Schlegel, que las flexiones (nocin

169
empleada por Schlegel) son races antiguas: Si la lengua emple,
con el ingenio precavido que le es propio, unos signos simples para
representar las ideas simples de las personas y si vemos que las
mismas nociones son representadas de la misma manera en los
verbos y en los pronombres, se sigue que la letra tena en su origen
una significacin y que se ha mantenido fiel. Si hubo antao una razn
para que mam significase yo y para que tam significase l, sin
duda, ser por la misma razn que tenemos bhav-mi que significa
soy y bhava-ti significa l es.
Bopp publicar sucesivamente Vergleichende Zergliederung des
Sanscrits und der mit ihm verwandten Sprachen (1824-1831) y su
Vergleichende Grammatik (1833-1852).
Comparada con la obra de Rask, la de Bopp tiene un campo menos
amplio en su origen: Bopp, en efecto, se ocupa del snscrito que Rask
desprecia, pero no toma en consideracin el lituano hasta 1833, el
eslavo hasta 1835 y el armenio en 1857; el parentesco con el celta se
constata apenas en 1838 y el albans no viene incluido hasta 1854.
Por otra parte, su trabajo se centra en las flexiones: en su gramtica
comparada no hay casi nada de fontica; pero contribuy para la
investigacin de las leyes fonticas al demostrar, en contra de Grimm,
que el Ablaut (por ejemplo: sing-sung-sang) no es significativo sino
que se debe a unas leyes de equilibrio fontico y a la influencia del
acento tnico. Bopp abrir el campo de investigacin cuando, en la
edicin inglesa de Konjugations System, toma en consideracin la
declinacin.
Si la intencin evolucionista de Bopp se halla en la lnea de la
ideologa de la poca, su investigacin se aleja a su vez del idealismo
mstico y metafsico de los romnticos alemanes (tal como el maestro
de Bopp, Windischmann y como Herder y Schlegel) para acercarse a
la lengua con una actitud positiva. A tal efecto, cree siempre que, a
travs del snscrito, llegar a encontrar el origen comn de las
lenguas aunque posteriormente modificara su concepcin inicial para
considerar que el snscrito no es aquella lengua original sino que
pertenece, como los dems idiomas, a unas modificaciones graduales
de una sola y misma lengua primitiva. Tal concepcin que le llev
incluso a querer emparentar las lenguas caucsica, indonesia,
melanesia y polinesia con las lenguas indoeuropeas, Bopp la confiesa
ya en el prlogo de la primera edicin de su Grammaire compare
des langues indo-europennes, en 1833, moderndola con furtivas
advertencias en contra de la bsqueda del misterio del signo (es decir,
de la significacin de los primeros sonidos, de las races): Me
propongo dar en esta obra una descripcin del organismo de las
diferentes lenguas que vienen nombradas en el ttulo, comparar entre

170
s los hechos de misma naturaleza, estudiar las leyes fsicas y
mecnicas que rigen aquellos idiomas y buscar el origen de las
formas que expresan las relaciones gramaticales. Slo queda el
misterio de las races o, en otros trminos, la causa por la cual tal
concepcin primitiva est marcada por tal sonido y no tal otro, misterio
que no trataremos de aclarar; no estudiaremos, por ejemplo, por qu
la raz I significa ir y no pararse, ni por qu el grupo fnico STHA o
STA quiere decir pararse y no ir. Bajo reserva de esta nica
puntualizacin, intentaremos observar el lenguaje, en cierto modo, en
su eclosin y en su desarrollo... La significacin primitiva y, por
consiguiente, el origen de las formas gramaticales se revelan la mayor
parte de las veces por s mismas desde el momento en que se
extiende el crculo de las investigaciones y que se compara las
lenguas procedentes de la misma familia entre s, lenguas que, pese a
la separacin que supone varios millares de aos, llevan an la marca
irrefutable de su descendencia comn.
Esa tendencia que consiste en desprenderse del misticismo de la
poca para buscar una base positiva en la substancia misma de la
lengua estudiada por s misma y en s misma, Bopp la confirma en
una frase famosa de su prlogo a su Grammaire compare, frase en
la que algunos ven ya el asomo de las teoras de Saussure: Las
lenguas tratadas en esta obra son estudiadas por s mismas, es decir,
como objeto, y no como medio de conocimiento. Por lo que la
lingstica histrica ser la verdadera lingstica y no un estudio de las
maneras de razonar (como lo era la Grammaire Gnrale27): un
anlisis del tejido propio de la construccin lingstica a travs de su
evolucin especfica.
De modo que la gran aportacin de Bopp habr sido el haber
incorporado el snscrito en el estudio positivo de la lengua. El mero
conocimiento de aquella lengua escribe Pedersen (The discovery of
language, 1931,ed. 1962)ha tenido un efecto revolucionario, no slo
porque era algo nuevo, algo que se hallaba fuera del viejo campo del
saber, una cosa hacia la que los cientficos iban sin sentirse molestos
por los viejos prejuicios, difciles de barrer, que les impusieron los
griegos y latinos, sino por la estructura tan extraordinariamente valiosa
que tiene el snscrito. De la misma forma que tal estructura, tan clara,
pudo producir la admirable claridad de la gramtica india, ha
producido la gramtica comparada al ejercer su efecto sobre los
cerebros de los cientficos europeos. Si bien la obra de Rask es ms
dura y ms autntica por varios puntos de vista, el libro de Bopp, a
pesar de algunos contrasentidos, no ha dejado de aportar un estmulo
ms fuerte para la futura investigacin y ello, aunque la obra de Rask
27
Cf., cap. 13: la gramtica de Port-Royal. (Nota del traductor.)
171
haya sido escrita en una lengua mundialmente ms extendida... El
pequeo ensayo de Bopp, por tanto, puede ser considerado como el
verdadero comienzo de lo que llamamos la lingstica comparada. A
travs de su idealismo y a pesar de sus errores, Bopp marc un
verdadero cambio epistemolgico. Bral (Introduction a la Grammaire
de Bopp, 1875) nos la explica con la formulacin siguiente: Es
preciso reanudar la cadena para comprender los hechos con los que
nos topamos en un momento dado de su historia. El error del antiguo
mtodo gramatical ha sido creer que un idioma forma un todo
acabado en s que se explica por s mismo.
Hemos de subrayar, por otra parte, la importancia de los escritos de
Humboldt (1767-1835) que fue un amigo de Bopp y que ste inici en
el snscrito ya que originaron la visin comparatista e historicista del
lenguaje. Ms filsofo que lingista, pero con un vasto conocimiento
de numerosas lenguas, Humboldt se ha dado a conocer hasta
nuestros das por sus obras: Ueber das Entstehen des
grammatischen Formen und ihren Einfluss aufdie Ideenentwicklung
(1822), Ueber die Kawi-sprache auf der Insel-Java (1836-1840),
Lettre M. Abel Rmusat sur la nature des formes grammaticales en
gnral et le gnie de la langue chinoise en particulier. etc. Su
influencia y su autoridad fueron tales que se le ha llegado a considerar
como el verdadero creador de la filologa comparada. La postura
filosfica de Humboldt (advierte V. A. Zvegintzev, en Textes de
lhistoire de la linguistique du XIX- sicle. Mosc, 1956) es la de Kant:
para l, la conciencia es una entidad, independiente de la materia
objetivamente existente que obedece a unas leyes propias. El
lenguaje es el alma en su totalidad. Se desarrolla segn unas leyes
del espritu. Pero, al mismo tiempo, Humboldt defina el lenguaje
como el instrumento del pensamiento a la vez que subrayaba que la
lengua no es una suma de rasgos sino el conjunto de los medios que
realizan el proceso ininterrumpido del desarrollo lingstico. De ah la
distincin que establece entre lengua y discurso: La lengua como
suma de sus productos se distingue de la actividad discursiva.
Uno de los temas mayores de los textos de Humboldt es establecer
una tipologa de las estructuras de las lenguas para hacer una
clasificacin. Cada estructura corresponde a una manera de
aprehender el mundo pues la naturaleza consiste en fundir la materia
del mundo sensible en el molde de los pensamientos o la diversidad
de las lenguas es una diversidad de las pticas del mundo. Si una
teora semejante puede conducir a una tesis racista (a la
superioridad de la lengua corresponde una superioridad de raza),
tiene por otra parte la considerable ventaja de insistir sobre la unin
inseparable del pensamiento y de la lengua, lo cual se presenta como

172
un presagio de la tesis materialista de Karl Marx, a saber que el
lenguaje es la nica realidad del pensamiento. La visin tipolgica de
Humboldt est evidentemente dominada por el principio evolucionista:
las lenguas tienen un origen perfecto, un desarrollo y una decadencia.
El pensamiento moderno, adems, descubrir en Humboldt algunos
principios que la ciencia y la filosofa actuales parecen retomar as, el
principio segn el cual la lengua no es una obra, , sino una
actividad, , principio que ha seducido a transformacionalistas
como Chomsky. Le debemos tambin a Humboldt el descubrimiento
del concepto Innere Sprachform. forma lingstica interior, anterior a la
articulacin, concepto sobre el que se apoya L. Tesnire y que ha
influido la semntica estructural y sobre todo la semitica.
Vemos cmo, con la ayuda de la reaccin romntica, la ciencia del
lenguaje se constituye al medirse frente a dos hechos
epistemolgicos: el sistema lgico del siglo anterior y el desarrollo de
las ciencias naturales de su tiempo. El estudio del lenguaje deja de
tomar las categoras lgicas por unas explicaciones dira Meillet
pensando en los gramticos enciclopedistas (Introduction a ltude
compare des langues indo-europennes. 1954, 7 ed.); quiere imitar
el estudio de los seres vivos, los organismos, a partir de cuyo
ejemplo se ponen a pensar las sociedades. El lenguaje no se deja,
en su mayora, reducir a unas frmulas abstractas como un hecho de
fsica (ibd.). El vitalismo del logos sustituye la lgica de los sistemas.
Tal mutacin se resiente como una reaccin ante el mtodo
apriorstico lgico, por el que (con relacin a Arqumedes, Galileo,
Newton) estaba marcada la poca anterior: El mtodo haba logrado
su perfeccin y slo se tena que aplicar con una precisin creciente a
todos los objetos que permita estudiar. El mtodo de la explicacin
histrica ha sido, por el contrario, una creacin del siglo XIX (y ya lo
era en cierta medida del final del siglo XVIII). La corteza terrestre, los
seres organizados, las sociedades y sus instituciones aparecieron
como los productos de desarrollo histrico cuya pormenorizacin no
se poda adivinar a priori y que no se poda explicar sino observando y
determinando, lo ms exactamente posible que lo permitiesen los
datos, la sucesin y los cruces de los hechos particulares mediante
los cuales se haban realizado... incluso los cuerpos inorgnicos
tienen una historia.
El razonamiento de Meillet dibuja el trayecto por el que se aleja el
evolucionismo de la bsqueda metafsica de los orgenes para
volverse descripcin exacta de una historia un positivismo histrico.
La lingstica comparada de principio de siglo es histrica, pasando
por Bopp, en la medida en que ste demuestra el parentesco gentico
de las lenguas descendiendo de una a otra y remontando a un mismo

173
origen, pero sobre todo con Grimm (Deutsche Grammatik, 1819, t. I;
tomos siguientes 1826, 1831, 1837) que abandona la tesis del
parentesco y se centra en el estudio cronolgico de una sola lengua:
una cronologa seguida con minuciosidad, paso a paso, y que les
faltaba a los comparatistas, fundando definitivamente la lingstica
sobre unas bases exactas.
Este giro decisivo no se efecta, seala Pedersen, hasta 1876, giro
que Grimm anunciaba as como Franz Diez Grammatik der
romanischen Sprachen, 1836-1844). Pero el romanista alemn Diez
tiene antecesores que han seguido el ejemplo de Bopp y de Grimm y
han elaborado la gramtica comparada e histrica de diversas
lenguas: E. Burnouf (1801-1852) se ocupa del iran, Dobrovsky (1753-
1829) lo hace con las lenguas eslavas, lo que permitir a Miklosisch
(1813-1891) publicar la Grammaire compare des langues slaves
(1852-1875). Posteriormente, E. Curtius (1814-1896) aplicar el
mtodo comparativo al griego (1852) y Theodor Benfey (1809-1881)
se ocupar del egipcio. Un profesor desconocido, J. K. Zeuss (1806-
1856) elucidar el lugar del cltico en la familia indoeuropea, en su
Grammatica cltica (1853). Pero la obra de Diez, fundador de los
estudios romnicos (cf. L. Wagner, Contribution la prhistoire du
romantisme, CILUP, 1950-1955) halla su estmulo, en un principio, en
el libro de un francs, Francois Raynouard (1761-1836), Choix de
posies originales des Troubadours contenant la grammaire compare
de la langue des Troubadours (1816-1821). El autor desarrolla la
teora equivocada de Dante segn la cual el provenzal es la lengua
madre de las lenguas romnicas; pero despliega un enorme material
lingstico (francs, espaol, italiano, portugus, ferrares, bolones,
milans, bergamasco, piemonts, mantuano, friulano, etctera), cuyos
elementos compara en el plano lexical, morfolgico y sintctico. El
trabajo de Raynouard, suscitado por las investigaciones de los
eruditos que estudiaron el provenzal (Achard, Fraud, etc.), rompe
con el conjunto de la lingstica francesa de la poca que, fiel a Port-
Royal y a la Encyclopdie, vacila en adoptar los puntos de vista
romnticos de los alemanes y, por ende, mantiene sus reservas ante
la gramtica comparada. Como lo dijo Meillet, Condillac le cort las
alas a Bopp... A. W. von Schlegel respondi a la obra de Raynouard,
criticando su concepcin, en su libro Observations sur la langue et la
littrature des troubadours. (1818).
El joven Diez hereda, pues, aquellos estudios y, tras haber
empezado con unos estudios literarios sobre la poesa de los
trovadores, se dedica de manera definitiva al anlisis histrico de la
lengua francesa que relaciona con las dems lenguas romnicas.
Discrepa de la tesis de Raynouard, al constatar que las lenguas

174
romnicas proceden del latn vulgar. Si bien no incluye el cataln, el
rtico y el sardo, reconoce el rumano como lengua romnica.
As nace la lingstica romnica y, a partir de entonces, varios
trabajos se dedican al estudio histrico del francs, tales como: la
primera Grammaire descriptive du vieux franais por Conrad von Orelli
(1830); Recherche sur les formes grammaticales de la langue
franaise et de ses dialectes au XIIe- sicle por Gustavo Fallot (1839);
Histoire de la formation de la langue franaise de J. J. Ampre (1841);
Variation de la langue franaise depuis le XIIe- sicle de Fr. Gnin
(1845): Histoire des rvolutions du langage en France de F. Wey
(1848); etc., para llegar a la Histoire de la langue franaise, en dos
tomos, de E. Littr (1863).
Este perodo evolucionista de la lingstica histrica, si bien inicia un
giro hacia el positivismo con la constitucin de los estudios
germnicos, romnicos, etc., encuentra su apogeo gentico en la obra
de Augusto Schleicher (1821-1868), una obra acorde a los fenmenos
epistemolgicos que marcaron la poca: la ciencia de Darwin y la
filosofa de Hegel. Vemos a continuacin cmo Schleicher impregna
su reflexin lingstica de trminos y conceptos biolgicos: Por
utilizar una comparacin, pienso llamar las races unas simples
clulas del lenguaje en el que no existe an rganos especiales para
las funciones gramaticales como el nombre, el verbo, etc., y en el que
esas mismas funciones (relaciones gramaticales) estn an poco
diferenciadas como, por ejemplo, la respiracin o la nutricin en los
organismos monocelulares o en los fetos de los animales superiores.
Al referirse a la tesis de Darwin acerca de la seleccin natural de los
organismos en su lucha por la supervivencia, Schleicher considera
que concierne tanto a las lenguas como a los organismos vivientes.
En el periodo actual de la vida de la humanidad, los vencedores en la
lucha por la existencia son sobre todo las lenguas de la familia
indogermnica; su difusin contina sin cesar eliminando a otras
lenguas. Por otra parte, y siempre a partir de Darwin, las tesis
lingsticas de Schleicher parecen trasladar la concepcin hegeliana
segn la cual una lengua es ms rica cuando no est desarrollada,
entonces en la tase primitiva de los pueblos, y, por el contrario, se
empobrece en el transcurso de la civilizacin y de la Formacin de la
gramtica.
Para Hegel, en efecto, la lengua es como un depsito del
pensamiento y este filsofo propone una jerarquizacin de las lenguas
segn su aptitud para expresar gracias a sus categoras gramaticales
las operaciones lgicas. Se observar, en el pasaje que sigue, hasta
qu punto esas operaciones lgicas, dadas como omnivalentes, estn
calcadas sobre el modelo de las lenguas indoeuropeas modernas,

175
incluso del alemn, y cmo, por consiguiente, la lgica de Hegel le
lleva no solamente a desconocer la peculiaridad de las dems lenguas
(el chino, por ejemplo) sino a proponer, adems, una concepcin
discriminatoria del lenguaje:
Las formas del pensamiento hallan en primer lugar su
exteriorizacin en el lenguaje del hombre en el cual se depositan, por
decirlo as. No recordaremos nunca suficientemente que lo que
distingue al hombre del animal es el pensamiento. En todo lo que
deviene su interioridad, su representacin en general, en todo lo que
reconoce como suyo, volvemos a encontrar la intervencin del
lenguaje y todo aquello con lo que forma su lenguaje as como lo que
expresa mediante el lenguaje contiene una categora ms o menos
velada, mezclada o elaborada. Por ello piensa de manera totalmente
natural segn la lgica o, ms bien, la lgica constituye su propia
naturaleza. Pero si quisiramos oponer la naturaleza en general a lo
espiritual, en cuanto que la naturaleza pertenece al mundo fsico,
habramos de decir que la lgica constituye ms bien lo natural, que
influye sobre toda la actitud del hombre hacia la naturaleza, sus
sentimientos, intuiciones, deseos, necesidades, impulsos, y que el
hombre es quien los humaniza, si bien de manera formal,
convirtindolos en representacin y finalidades. Se puede hablar de la
superioridad de una lengua cuando es rica por su expresiones lgicas
y, concretamente, por las expresiones particulares y aisladas,
elaboradas para designar las determinaciones mismas del
pensamiento. Entre las proposiciones, los artculos, etc., muchos
corresponden a unas situaciones basadas sobre el pensamiento. No
se puede decir de la lengua china que haya alcanzado, en el
transcurso de su formacin, semejante punto; pero esos artculos,
cuando existen, desempean un papel totalmente subordinado y
apenas si son ms independientes que los signos de flexin o, por
ejemplo, los aumentos, etc. Pero lo que es an ms importante en una
lengua, es cuando las determinaciones del pensamiento afectan la
forma de substantivos y verbos, es decir, una forma objetiva, razn
por la cual el alemn se muestra superior a otras muchas lenguas
modernas; muchas de sus palabras presentan, adems, la
peculiaridad por la que sus significaciones no slo son diferentes sino
opuestas lo cual, sin duda, es seal del espritu especulativo de la
lengua: supone una alegra para el pensamiento que se halla en
presencia de palabras tales que presentan una unin de contrarios
que, en cuanto que producto de la especulacin, le puede resultar
absurdo al entendimiento cuando le choca en lo absoluto la manera
cndida con la que significaciones contrarias estn lexicalmente
reunidas en una nica y misma palabra....

176
 Hegeliano convencido, botanista y admirador de Darwin, Schleicher
public en 1863 Die darwinische Theorie und die Spracfiwissenschaft
y, en 1865, Ueber die Bedeutung der Sprache fur die Natrgeschichte
des Menschen. Se ha hecho famoso en la historia de la lingstica por
su esfuerzo por presentar un esquema reconstructivo de la evolucin
de las lenguas tratando de remontar hasta las formas ms arcaicas
que se conozcan: Schleicher propone una forma hipottica de lengua
indoeuropea que sera la base de todas las dems. Las lenguas
procederan unas y otras segn un rbol genealgico: seductora
teora, que generalmente fue admitida, antes de ser refutada y
sustituida por la de Johann Schmidt quien, por su parte, propuso otro
esquema, el llamado ondas lingsticas. En base a este ltimo
esquema se va a fundar la dialectologa indoeuropea.
Pero Schleicher crey verdaderamente en la existencia de aquella
lengua indoeuropea primitiva (de la que se indica las formas
hipotticas, en la ciencia lingstica actual, con un asterisco). Para
llegar a tal concepcin, Schleicher recoga las tesis evolucionistas y
propona entonces la primera gran sntesis del saber lingstico,
demostrando que la evolucin del lenguaje comportaba dos fases, una
fase ascendente (prehistrica) que da lugar a las lenguas flexionales y
una fase descendente (decadente o histrica) que est marcada por la
disgregacin del sistema flexional. En realidad, esta concepcin no
hace sino ordenar, siguiendo un esquema ascendente-
descendente, la tipologa de las lenguas en tres clases (heredada de
Schlegel, Bopp y Humboldt): lenguas aislantes (ejemplo: el chino);
lenguas aglutinantes (ejemplo: el hngaro); lenguas flexionales
(ejemplo: el snscrito): Schleicher.
Para Schleicher, el snscrito no es ya la lengua primera, como se
imaginaba al principio del perodo comparatista; es preciso intentar
reconstruir la forma originaria, lo cual es el mtodo ms corto para
indicar los cambios posteriores de las lenguas individuales, comenta
Pedersen con respecto a Schleicher. Sigue diciendo: Esa necesidad
de reconstruccin obliga al investigador a concentrar su atencin
sobre cada detalle del desarrollo de los sonidos. Por lo que se ha
mantenido este mtodo hasta nuestros das y se puede considerar
como imprescindible. Las formas reconstruidas vienen generalmente
indicadas, hoy da, por un asterisco colocado delante de aquellas (por
ejemplo la forma indoeuropea *ekwo-s o, de una manera menos
precisa, *kw-s que significa caballo) para no confundirlas con
formas histricamente atestiguadas como lo son, para el ejemplo
propuesto: equ-us en latn, hippo-s en griego, sva-s en snscrito,
aspa en avstico, eoh en viejo ingls, ech en viejo irlands, yakwe en
tocario del oeste, yuk en tocado del este, as sucesivamente. Esta

177
prctica remonta a Schleicher. Hoy en da, desde luego, confiamos
mucho menos que Schleicher en que se podra, dentro de un enfoque
lingstico, reconstruir una lengua que, si existi, ha desaparecido
desde hace millares de aos. Hemos de subrayar, sin embargo, que
Schleicher, por su parte, no dudaba lo ms mnimo en este sentido:
haba traducido, incluso, en indoeuropeo una fbula intitulada la
oveja y los caballos...(!)
El objetivismo de Schleicher que le llev a considerar a la lengua
como un organismo sometido a unas leyes necesarias le convirti en
uno de los pioneros de la lingstica general que fue la sucesora de la
lingstica histrica. Se quiso llamar a esta disciplina Glottik y
asentarla en base a unas leyes anlogas a las leyes biolgicas. Pero
este positivismo, trasladado mecnicamente de las ciencias naturales
a la ciencia de la significacin, no poda ser sino idealista puesto que
no tomaba en cuenta la especificidad del objeto estudiado: la lengua
en tanto que sistema de significacin y producto social. De hecho
hall rpidamente su complemento, opuesto en apariencia aunque
profundamente necesario, su correlato ideolgico para el campo del
estudio de la sociedad, en el hegelianismo que, por su lado, se
plantea como conciencia histrica de la expansin del modo de
produccin burguesa. La influencia de Hegel sobre Schleicher es, por
lo dems, visible en la teora de la ascendencia de las lenguas en la
fase de su formacin y de su declive en la fase de su libre desarrollo.
La influencia hegeliana se ejerce hasta en las clasificaciones fonticas
de Schleicher, tal como, por ejemplo, la clasificacin tridica de los
sonidos en indoeuropeo. Pedersen advierte que este triadismo, as
como revela la admiracin filosfica de Schleicher hacia Hegel, no
corresponde a la realidad de las lenguas. He aqu la triada sonora que
la lingstica corrigi con creces posteriormente, y afin, y que los
gramticos indios incluso presentaban de manera ms concisa y
menos simtrica.

Vocales originales (Grundvokal) a i u

I aumentacin (erste Steigerung) aa( ai au
II aumentacin (zweile a( i au
Steigerung)
Consonantes r n m
j v s
k g gh
t d dh
p b bh

Tal esfuerzo por hacer un cuadro gentico de las lenguas fue

continuado por el etimlogo Augusto Fick as como por Augusto Mujer,
Lectures on the Sciences of Language, 1861 y 1864.
178
 El desarrollo de las ciencias a finales del siglo XIX, coronado por la
creacin de una ideologa positivista que hall su expresin en el
Cours de philosophie positive (1830-1842) de Augusto Comte (1798-
1857) no slo fue un estmulo para el rigor de las investigaciones
lingsticas, apartndolas cada vez ms de las consideraciones
filosficas generales, sino que propici la aparicin de unos signos
precursores de una verdadera ciencia lingstica autnoma,
desprendida de la gramtica y de la filologa.
Nunca insistiremos lo suficiente sobre el papel de Comte en el
desarrollo de las pautas positivistas en las ciencias llamadas
humanas. En la perspectiva del progreso de las ciencias en s, que
acabamos de evocar, y que concierne tambin a la ciencia del
lenguaje, Comte se alz, en efecto, en tanto que ardiente defensor de
una transposicin de los mtodos exactos al estudio de los fenmenos
sociales, difundiendo de este modo la filosofa positiva del ordre
serein. Como ya lo he explicado, slo queda ya por completar la
filosofa positiva, incluyendo el estudio de los fenmenos sociales y
resumirlo despus en un cuerpo nico de doctrina homognea.
Cuando este doble trabajo est lo suficiente adelantado, tendr lugar
entonces el triunfo definitivo de la filosofa positiva de modo
espontneo y restablecer el orden en la sociedad. (Cours de
philosophie positive. I, 1830.)
El momento determinante de esta mutacin de lo histrico hacia lo
positivista, como lo ha sealado Meillet, fue el trabajo de los neo-
gramticos Brugmann (1849-1919) y Osthoff (1847-1907). El punto
importante de su investigacin ha sido haber acabado con las
vacilaciones referentes a los cambios fonticos que estableca la
lingstica comparada desde Rask, Bopp y Grimm, para afirmar que
tales transformaciones eran unas leyes necesarias como las de fsica
y biologa. Todo cambio fontico, en tanto que procede
mecnicamente, se efecta segn unas leyes sin excepciones, es
decir, que la direccin del cambio fontico es siempre la misma para
todos los miembros de una comunidad lingstica, excepto el caso de
separacin dialectal, y que todas las palabras en las que figura el
sonido sometido al cambio se ven afectadas sin excepcin.
Bral ya en 1867, Verner en 1875, Schereren 1875, G. I. Ascoli en
1870, Leskien, etc., presentan por igual esta tesis de la regularidad
de los cambios fonticos pero fueron Brugmann y Osthoff quienes la
definieron con la mxima claridad. Hermann Paul (1846-1921) en sus
Principios del lenguaje (Prinzipien der Sprachgeschichte) en 1880
expone magistralmente las teoras que haban promovido los neo-
gramticos en contra de los cientficos tradicionales.
No obstante, en el siglo XX, los neo-gramticos se vern sometidos

179
a agudas crticas; en primer lugar las de Hugo Schuchardt (1842-
1928) quien critic las leyes fonticas as como la perspectiva
genealgica y preconiz estudios etimolgicos y dialectolgicos al
apoyar la teora de la transformacin de las lenguas segn su
situacin geogrfica; ms tarde las de K. Vosseler(1872-1947) el cual
publica, en 1904, su libro Positivisme et Idalisme en linguistique en el
que examina en particular las relaciones de la lengua con la cultura
francesa, exaltando el papel del individuo en la creacin lingstica y
esttica y estimulando profundamente los estudios lingsticos y
estilsticos.
A la vez que imponen urja visin reglamentada de la lengua (las
leyes fonticas), los neo-gramticos propugnaban tambin cierta
posicin histrica: se oponan a la tesis de Schleicher acerca de una
prehistoria del lenguaje y queran establecer unas leyes fonticas en
la lengua indoeuropea incluso. Brugmann escriba: Tenemos que
formarnos la representacin general del desarrollo de las formas
lingsticas no a travs del hipottico smbolo lingstico originario, ni
siquiera a travs de las formas ms antiguas que nos hayan sido
transmitidas del snscrito, del griego, etc., sino sobre la base de
acontecimientos lingsticos cuyos antecedentes, gracias a los
documentos, puedan ser seguidos a lo largo de mayor espacio de
tiempo y cuyo punto de partida nos sea directamente conocido.
Este historicismo positivo hall su apoteosis con la obra de Paul que
hemos mencionado ms arriba: No se podr estudiar las condiciones
del desarrollo, en el dominio de la cultura, con tanta precisin como en
el campo del lenguaje. Razn por la cual no existe ninguna ciencia
humana cuyo mtodo no pueda ser llevado a una perfeccin tal como
el mtodo de la lingstica. Ninguna otra ciencia ha podido hasta
ahora adentrarse tan lejos, ms all de los monumentos; ninguna ha
sido ms constructiva y especulativa. Por esas peculiaridades
precisamente la lingstica pareca estar tan cercana a las ciencias
naturales e histricas, lo cual ha podido dar pie a la absurda tendencia
de su exclusin del campo de las ciencias histricas.
Paul distingue en las ciencias histricas dos grupos, las ciencias
naturales y las ciencias culturales: El rasgo caracterstico de la
cultura es la existencia del factor psquico. Y, de hecho, la lingstica
empezaba a ser cada vez ms el terreno de la psicologa.
Brugmann vea en ella un medio para combatir los esquemas
lgicos y preconizaba que la lingstica histrica y la psicologa estn
en contacto de manera ms ntima. Con G. Steinthal (1823-1899),
Grammaire, logique et psychologie, leurs principes et leurs rapports
(1855) e Iniroduction a la psychologie de la linguistique (1881, 2. ed.)
se sistematizan los principios psicolingsticos; este autor se niega, en

180
efecto, a confundir pensamiento lgico y lenguaje: Las categoras del
lenguaje y de la lgica son incompatibles y tienen tan poca relacin
una con otra como los conceptos de circulo la tienen con los de rojo.
Steinthal intenta acceder a las leyes de la vida espiritual del
individuo en diversas sociedades y colectividades (naciones, grupos
polticos, sociales, religiosos) estableciendo una relacin entre el
lenguaje y la psicologa del pueblo (etnosicologa). El lingista ruso A.
A. Potebnia (1835-1891), inspirndose en la obra de Steinthal,
desarrolla una teora original de la actividad psquica y del lenguaje,
llamando esencialmente la atencin sobre el hecho de que el lenguaje
es una actividad, un proceso en el que la lengua se renueva sin cesar:
la realidad de la palabra... se efecta en el discurso... La palabra en
el discurso corresponde a un acto del pensamiento y no a varios....
De hecho... slo hay discurso. La significacin de la palabra slo es
posible dentro del discurso. La palabra extrada de sus relaciones est
muerta... Aqu vemos esbozarse una teora del discurso que la
lingstica moderna desarrolla con mucha atencin, en base a las
investigaciones psicoanalticas.
El desarrollo de la psicologa, junto con el inters creciente que le
otorgan los lingistas, no dejar de plantearen el campo de la
lingstica la pregunta (algo olvidada despus de tantos estudios de
evolucin fontica, morfolgica y sintctica) de la significacin. G.
Grote en su Glossology (1871) opone el fono, o palabra en cuanto que
forma fontica, al noema, o palabra en cuanto que pensamiento; pero
su terminologa compleja (dianoematismo, semantismo, noemato-
semantismo, etc.) no lograr imponerse. Wilhelm Wundt (1832-1920)
se ocupar del proceso de significacin y hablar de dos tipos de
asociacin: por similitud y por contigidad, distinguiendo entre forma
fnica y sentido y, por ende, entre transferencia de sonidos y
transferencia de sentidos (metfora). Por su parte, Schuchardt opone
la onomasiologa (el estudio de los nombres) a la semntica (estudio
del sentido). La paternidad de este ltimo trmino se debe, segn
parece, a Bral (1832-1915) quien, en un artculo de 1883, Les lois
intellectuelles du langage, fragments de smantique, define la
semntica como la ciencia que se ocupa de las leyes que presiden la
transformacin de los sentidos. Su Essai de smantique se publica
en 1897. La lingstica histrica ya no es una descripcin de la
evolucin de las formas, pues busca las reglas la lgica de la
evolucin del sentido. Tal era el objeto de la Vie des mots tudis
dans leur situation (1886) de Darmsteter (1846-1888) quien recurre a
la retrica para explicar los cambios de sentido.
De modo que, tras haber pasado por la historia de la lengua y de
sus relaciones con las leyes del pensamiento, el evolucionista de

181
principio de siglo estaba maduro para convertirse en una ciencia
general del lenguaje una lingstica general. Tal como lo escribe
Meillet, advirtieron que el desarrollo lingstico obedece a unas leyes
generales. La propia historia de las lenguas basta para mostrarlo a
partir de las regularidades que se observan. Es decir, que, una vez
situada en su pasado y su presente, la lengua aparece como un
sistema que se extiende tanto en el presente como en el pasado, al
fonetismo, a la gramtica como a la significacin. Pues es un sistema
de signos como lo pensaban los Solitarios y los enciclopedistas, pero
esta nocin, que reaparece sobre el fondo del saber concreto de la
lengua que devolvi la lingstica comparada e histrica, tendra, de
ahora en adelante, una nueva acepcin: ya no lgica o sensualista,
sino arraigada en el tejido especficamente lingstico.
Se suele considerar como fundador de esta visin de la lengua en
tanto que sistema al lingista Ferdinand de Saussure (1857-1913). Ya
en su primera memoria, Mmoire sur le systme primitif des voyelles
dans les langues indo-europennes (1878), Saussure fija de manera
rigurosa y sistemtica el vocalismo indoeuropeo en una clasificacin
coherente que abarca todos los datos. Slo considera las vocales ms
cerradas i* y u* como vocales esenciales: se convierten en las formas
voclicas de y* y w*, igual que ; r*, l*, n*, m* son las formas voclicas
de r*, l*, n*, m*. El indoeuropeo no tiene ms que una sola vocal de
manera propia, resume Meillet, que aparece con los timbres e* y o*, o
que falta. Cada elemento morfolgico tiene un vocalismo del grado e*,
del grado o*, o del grado sin vocal.
Si unos cientficos como Meillet, Vendryes o Bral intentaban
conciliar la lingstica histrica con la lingstica general, Saussure
fue el primero en producir un Curso de lingstica general (1906-
1912). Se convirti en el padre indiscutible de la lingstica general
que Meillet, ms historicista que l, definira de la siguiente manera:
Una disciplina que no determina sino posibilidades y que, como no
podra nunca agotar los hechos de todas las lenguas en todos los
momentos, debe proceder por induccin apoyndose, por una parte,
sobre algunos hechos particularmente claros y caractersticos; por
otra, sobre las condiciones generales en que tales hechos se
producen. La lingstica general es en gran medida una ciencia a
priori... Se basa sobre la gramtica descriptiva e histrica a la que
debe los hechos que utiliza. La anatoma, la fisiologa y la psicologa
pueden a s solas explicar sus leyes... y las consideraciones sacadas
de estas ciencias son tiles a menudo, o necesarias, para dar un valor
convincente a muchas de sus leyes. Por ltimo, slo en condiciones
especiales para un estado social determinado, y en virtud de tales
condiciones, que se realiza tal o cual posibilidad determinada por la

182
lingstica general. Vemos de este modo cul es el lugar de la
lingstica general entre las gramticas descriptivas e histricas, que
son unas ciencias de los hechos particulares, y la autonoma, la
fisiologa, la psicologa y la sociologa que son unas ciencias ms
vastas, que dominan y explican entre otras cosas los fenmenos del
lenguaje articulado.
La transformacin de la lingstica histrica en lingstica general ha
sido, sin lugar a duda, influida y acelerada tambin por la introduccin
de mtodos exactos en el estudio de la lengua y ms especialmente
en el campo de la fontica. La invencin del laringoscopio, en 1855,
por Manuel V. Garca, el estudio con este aparato de las cuerdas
vocales y de su funcionamiento por el mdico checo Czemak (1860),
la transcripcin de los sonidos (mareaje grfico que anota su
descomposicin en elementos articulatorios) por A. L. Bell, y
finalmente la publicacin de los Fundamentos de fisiologa fontica
(Grundzuge der Lautphysiologie) por Edward Sievers en 1876, fueron
las etapas que permitieron la construccin de una fontica
experimental, as como la constitucin de una ciencia fontica en s.
Los nombres Vitor, Paul Passy, Rousselot, Sweet, Jones, Jespersen
estn ligados a dicho trabajo. La fontica se puso entonces a describir
el estado presente del fonetismo de una lengua, aportando unas
descripciones fisiolgicas pormenorizadas y complejas de los
diversos sonidos sin que se pudiera clasificar, no obstante, el hecho
de que, por ejemplo, las distintas maneras de pronunciar un fonema
no le quitase su valor permanente en la cadena sonora (como las
distintas maneras de pronunciar la r en francs no impiden la
comprensin del mensaje). La explicacin nos vendr dada por la
fonologa (vase cap. 16). An as, con la fontica experimental, la
lingstica se orienta definitivamente hacia el estudio del sistema
actual de una lengua y busca los conceptos para ordenarla.
As pues, el lingista polons Baudouin de Courtenay (1845-1929),
quien enseaba lingstica en Kazan, en Cracovia y en San
Petersburgo, toma de Saussure el trmino de fonema para darle su
sentido actual, ya que distingue el estudio fisiolgico de los sonidos
del lenguaje del estudio psicolgico que analiza las imgenes
acsticas. Para Baudouin de Courtenay, el fonema es aquella suma
de particularidades fonticas que constituye en las comparaciones,
bien en los marcos de una nica lengua, bien en los marcos de varias
lenguas emparentadas, una unidad indivisible. Los fonlogos del
siglo xx retomarn esta definicin de Baudouin de Courtenay, que su
alumno Kruscewski afinara, para depurarla de su psicologismo y
edificar la fonologa y, a partir de ah, la lingstica estructural.
Aadimos a la lista de los trabajos que fundaron la lingstica

183
general, que abri el camino al renacer estructural que va a aportar la
poca contempornea, la obra del lingista americano W. D. Whitney
(1827-1894) y particularmente su libro The Life and Growth of
Languague (1875). Saussure admiraba este texto y preparaba un
artculo acerca de aqul. En efecto, podemos hallar en l la nocin del
signo, un esbozo de tipologa de los sistemas de comunicacin, un
estudio de las estructuras lingsticas, etc.
Nacida de la historia, la lingstica se asienta ahora sobre el estado
presente de la lengua y se propone sistematizarla siguiendo dos
directrices:
Bien el proceder lingstico toma en cuenta los descubrimientos de
la poca histrica y quiere iluminar con luz histrica o social sus
reflexiones y clasificaciones generales, siguiendo muy de cerca la
materia lingstica especfica de la lengua concreta; tal ser el caso de
Meillet y, hoy, de Benveniste en Francia, o en cierta medida, del
Crculo lingstico de Praga y de Jakobson; Meillet, en 1906, traduca
de este modo la preocupacin de la lingstica sociolgica: Ser
preciso determinar a qu estructura social responde una estructura
lingstica dada y cmo, de manera general, los cambios de estructura
social se traducen por cambios de estructura lingstica.
Bien la lingstica censura lo que el estudio histrico de las lenguas
concretas aport al conocimiento del funcionamiento simblico y trata
de elaborar una teora lgico-positivista de las estructuras lingsticas,
ms o menos abstradas de su realidad significante.

16. La lingstica estructural

Resulta difcil, por supuesto, tener ya, en este momento, una visin
clara y definitiva del lugar exacto que ocupa actualmente el lenguaje
dentro del conjunto de los dominios en que se ha convertido en objeto
de estudio o modelo de investigacin. Efectivamente, si la lingstica
no para de proponer unos acercamientos siempre nuevos al sistema
del lenguaje, ya no es la nica en hacerlo. La filosofa, el psicoanlisis,
la teora literaria, la sociologa, el estudio de las diferentes artes, as
como la literatura y las artes mismas, exploran, cada cual a su
manera, las leyes del lenguaje y aquella exploracin se agrega a las
descripciones propiamente lingsticas para constituir un inmenso
espectro que revela tanto las concepciones modernas como el
mecanismo de los diversos discursos que proponen tales
concepciones.
Frente a esta complejidad, la cual no estamos en condiciones ni de

184
apreciar al no haber suficiente distanciamiento en la actualidad, ni de
estudiar en el presente libro cuya limitacin nos obliga a no abordarla,
la ciencia propiamente lingstica obedece a ciertos principios
constantes que la diferencian de la poca histrica anterior, y ello
aunque tome muy diversos aspectos.
En primer lugar, la lingstica moderna se dedica a la descripcin
del sistema de la lengua a travs de la o las lenguas nacionales
concretas en las que se manifiesta dicho sistema, tratando de hallar
entonces los elementos y los principios generales que se podran
llamar los universales lingsticos. La lengua ya no aparece como una
evolucin, un rbol genealgico, una historia, sino en tanto que
estructura, con leyes y reglas de funcionamiento que hay que
describir. La separacin lengua-habla, paradigma-sintagma, sincrona-
diacrona (vase la primera parte) marca, a tal efecto, aquella
orientacin de la lingstica hacia la lengua, el paradigma y la
sincrona ms que hacia el habla, el sintagma y la diacrona.
Ello no quiere decir que el estudio estructural no pueda tener una
luz histrica y mostrar, por ejemplo, las diferencias histricas de las
estructuras de una misma lengua, o de dos lenguas distintas.
Pero aqu estamos ante una historia muy diferente, una historia ya
no lineal y evolutiva que intentaba explicar el cambio progresivo de
una estructura por otra a partir de las leyes de la evolucin, sino de un
anlisis de los bloques, de las estructuras de significacin, cuyas
diferencias tipolgicas presentan un escalonamiento, un hojaldrado,
una historia monumental; o bien del anlisis de las mutaciones
internas de una estructura que se transforma (tal como la ve la
gramtica generativa) sin buscar un origen o seguir una evolucin).
No es tanto la consideracin histrica lo que se condena como una
manera de atomizar la lengua y de mecanizar la historia. El tiempo
no es el factor de la evolucin, es tan slo el marco. La razn del
cambio que afecta tal o cual elemento de la lengua est, por un lado,
en la naturaleza de los elementos que la componen en un momento
dado, por otro, en las relaciones de estructura entre dichos
elementos, escribe Benveniste (Tendances recentes de la
linguistique Gnrale. Journal de psyschologie nrmale et
pathologique, 1954). Al volver a poner la historia en su debido sitio, la
lgica hace lo mismo: las categoras lgicas, extradas de una sola
lengua a espaldas del lingista, ya no son omnivalentes; en cierto
sentido, cada lengua tiene su lgica: Se discierne que las categoras
mentales y las leyes del pensamiento no hacen, en gran medida,
sino reflejar la organizacin y la distribucin de las categoras
lingsticas. Incluso podramos decir que, si el estudio de la lengua
en tanto que estructura o transformacin responde a las tendencias de

185
las ciencias actuales (fsica o biologa) que examinan la estructura
interna de la materia que descomponen en sus constituyentes (cf. las
teoras nucleares o binicas), ciertamente es tambin la disciplina
mejor situada para trasladar este estado de la ciencia en la ideologa,
contribuyendo de este modo a una reevaluacin del concepto de
historia. En efecto, al apoyarse sobre los datos cientficos (incluidos
los de la lingstica), la representacin moderna de la historia ya no es
lineal como la del siglo XIX. Sin caer en el exceso de algunas filosofas
idealistas que conducen a un anhistorismo total, la teora materialista
concibe los sistemas (econmicos o simblicos) en mutacin
constante y nos ensea, guiada por la lingstica, a analizar las leyes
y las transformaciones inherentes a cada sistema.
Pero si una transformacin semejante al concepto de historia se
desprende de la corriente estructuralista, no podemos decir por ello
que se practique siempre conscientemente en los estudios
contemporneos. Por el contrario, el pensamiento estructuralista tiene
tendencia a huir de la historia y a tomar el estudio del lenguaje como
una cuartada para dicha huida. Cierto es que el estudio del lenguaje
de las sociedades primitivas (prehistricas, tales como las tribus de
Amrica del Norte) se presta probablemente a una huida de esta
ndole.
De todos modos, al abandonar los presupuestos histricos y
psicolgicos de las pocas anteriores, y al centrarse en un objeto que
quiere describir de manera exacta y precisa, la lingstica encuentra
un ejemplo de rigor en las ciencias matemticas de las que adopta los
modelos y los conceptos. Durante un momento, se crey que este
rigor matemtico era el rigor absoluto, sin pensar que el modelo
matemtico (como cualquier modelo formalista, adems), una vez
aplicado a un objeto significante, requiere una justificacin y no se
puede aplicar sino en funcin de dicha justificacin implcita que le ha
dado el investigador. La ideologa de la que se quera escapar se
vuelve a encontrar, en latencia, en la raz semntica del modelo
aplicado a la descripcin del lenguaje.
As, el estudio del lenguaje, al distanciarse del empirismo, debera
permitir que la ciencia comprenda que sus descubrimientos
dependen del sistema conceptual aplicado al objeto del estudio e
incluso que en aquel se encuentran ms o menos dadas de ante
mano. Dicho de otro modo, la lingstica considera que sus
descubrimientos de las propiedades lingsticas dependen del modelo
utilizado en la descripcin, incluso de la teora a la que pertenece ese
modelo.

De ah se sigue un considerable inters hacia la innovacin de las

186
teoras y de los modelos, ms que una investigacin continuada,
permitida por el empleo de un nico modelo. La lingstica describe
menos el lenguaje para construir ms su propio lenguaje. Este giro,
que parece paradjico, tiene una consecuencia doble. Por un lado, la
investigacin terica no implica de ninguna forma que el lenguaje siga
siendo desconocido, oculto debajo de una masa de modelos, siempre
nuevos, del funcionamiento lingstico. Pero, por otro lado, el mismo
proceso del conocimiento en tanto que proceso de construccin de un
modelo, sobredeterminado por un imperativo terico, incluso
ideolgico, llama ms la atencin del discurso cientfico. Es decir, que
la ciencia del lenguaje no est orientada nicamente hacia su objeto,
la lengua, sino hacia su propio discurso, hacia sus propios
fundamentos. Todo discurso sobre el lenguaje se ve obligado
entonces a pensar su objeto, su lenguaje, a partir del modelo que ha
elegido, o sea, a partir de sus propias matrices. Sin llegar a ,un
relativismo y a un agnosticismo que negaran la objetividad de
cualquier conocimiento, un procedimiento semejante obliga a la
lingstica (y toda ciencia que siga su camino) a interrogarse acerca
de sus propios fundamentos, a convertirse en ciencia de su
procedimiento, siendo a un tiempo ciencia de un objeto.
Hemos de observar que la perspectiva analtica abierta de este
modo implcito a la ciencia lingstica y a la epistemologa moderna
est lejos de ser admitida y practicada conscientemente en los
trabajos estructuralistas. Por el contrario, la mayora de las
investigaciones lingsticas no cuestionan de ninguna manera los
procedimientos, los presupuestos y los modelos que utilizan, y si se
estn volviendo cada vez ms formales y formalizadas, parecen creer
que esas frmulas son unos hechos neutrales y no unas
construcciones lgicas aplicadas, por una razn semntica cuyos
fundamentos ideolgicos han de ser cuestionados, a un objeto
irreductible, el lenguaje.
En tercer lugar, al estudiar el lenguaje en tanto que sistema de
signos, la lingstica forja unos medios conceptuales para el estudio
de todo sistema de significacin en cuanto que lenguaje. Por
ejemplo, los distintos tipos de relaciones sociales investidas por el
lenguaje, la cultura, los cdigos y las normas de conducta en
sociedad, las religiones, las artes, etctera, pueden ser estudiadas
como unos sistemas de signos, con unas estructuras particulares, o
como otros tantos tipos de lenguajes. La lingstica entra a formar
parte de la semitica, ciencia general de los sistemas significantes
que ha posibilitado, al pensar el lenguaje como primer sistema de
signos.
Por ltimo, y como consecuencia de lo que acabamos de decir, el

187
estudio del lenguaje rebasa de sobra los lmites de la sola lingstica y
su anlisis se emprende con unos inesperados rodeos, o, por lo
menos, radicalmente nuevos.
Por tanto, ciertas teoras filosficas, que postulan que el mundo
existe nicamente para el pensamiento en cuanto que est ordenado
a travs del lenguaje, estudian las categoras filosficas como unas
categoras lingsticas o lgicas: el lenguaje se convierte en el molde
de toda construccin filosfica.
El psicoanlisis encuentra en el lenguaje los objetos reales de su
indagacin: a tal efecto, analiza las estructuras llamadas psquicas en
las estructuras lingsticas y en la relacin del sujeto con su discurso.
Finalmente, la literatura y el arte que se elaboran dentro de este
clima de anlisis minucioso de su propia materia, la lengua y los
sistemas de significacin en general, prefieren, en lo que se suele
llamar la vanguardia, interesarse por las leyes en base a las cuales
se construyen las ficciones en vez de construirlas. La literatura se
hace auto-anlisis, bsqueda implcita de las reglas del lenguaje
literario, mientras que el arte moderno pulveriza la opacidad
descriptiva de la pintura antigua y expone sus componentes y sus
leyes. Aqu, el lenguaje ya no es objeto de estudio sino praxis y
conocimiento, o praxis analtica, elemento y trabajo en los que, y
mediante los cuales el sujeto conoce y organiza lo real.
En primer lugar, vamos a seguir los principales momentos de las
visiones del lenguaje, tal y como las elabora la lingstica moderna,
antes de abordar la expansin del anlisis del lenguaje fuera del
campo estrictamente lingstico.

Investigaciones lgicas

Si bien es cierto que Saussure fue quien enunci el primero, en una

poca dominada por los neogramticos, los principios de la lengua en
tanto que sistema de signos fund con ello la lingstica general
moderna, la cual se hara estructural y sumamente formalizada,
encontramos, sin embargo, edificada la concepcin del lenguaje,
origen de la lingstica actual, en un filosofo. Al hablar aqu de la
fenomenologa husserliana y, ms en particular, de la concepcin del
signo y del sentido de Husserl (1859-1938), nos gustara subrayar la
deuda no confesada del estructuralismo hacia la fenomenologa.
En 1900-1901 se publican las Recherches logiques de Husserl
cuyos puntos bsicos sern concretados sin ser radicalmente
modificados por sus obras posteriores: Logique formelle et Logique
transcendantale, etc. Cuando aborda el concepto de signo, que quiere

188
elaborar fuera de toda presuposicin, Husserl se mantiene fiel al
proyecto metafsico del signo en s, en su acabado histrico y en la
pureza nicamente restaurada de su origen (Derrida, La voix et le
phnomne, 1968). La reflexin husserliana del signo est sometida a
una lgica: sin llegar a plantear la pregunta de esa lgica, considerada
visiblemente como lo que da la normalidad del orden lingstico. Por
ello, cuando estudia el orden gramatical, la morfologa de los signos,
las reglas que permiten construir un discurso con sentido, nos damos
cuenta de que esta gramtica es general, meramente lgica, y no deja
constancia de la variedad real del lenguaje. Husserl habla de un a
priori gramatical en su universalidad, puesto que, por ejemplo, las
relaciones de comunicacin entre sujetos psquicos, tan importantes
para la gramtica, conllevan un a priori propio, la expresin de
gramtica pura lgica merece la preferencia....
Este apriorismo lgico, que volveremos a encontrar en los primeros
estructuralistas, va a la par con un privilegio otorgado a la phone que
Husserl entiende no como un vocalismo fsico sino como una
substancia espiritual, la voz en su carne transcendental. El
concepto significado se ocupar del complejo fnico significante a
travs de la palabra, y la reflexin lingstica se ubicar en la
transcendencia lgica que lo fontico (se dir posteriormente lo
fonemtico) no slo manifiesta, sino que es.
Sin llegar a desarrollar una teora general del signo, Husserl hace
una distincin entre signos que expresan algo, o que quieren decir
algo y que Husserl reagrupa bajo el concepto de expresin, y sinos
que estn privados del querer decir y que Husserl designa por el
concepto de indicio. Ambos sistemas, por lo dems, pueden
mezclarse: el signo discursivo que quiere decir tambin es siempre
indicativo; pero el indicio, por su parte, fundamenta un concepto ms
amplio y, por consiguiente, puede presentarse tambin fuera del
enredo. Esto supone que el discurso tomado en el gesto indicativo, o
en la indicacin en general y, por consiguiente, podr cubrir todo el
lenguaje efectuando una reducciones (factualidad, esencia mundana,
etc.), que le encamina hacia una reduccin cada vez ms acentuada
de las parejas conceptuales hecho/esencia,
transcendentalidad/munda-nidad, incluso sentido/forma... Esta
doctrina del signo expresivo diferente del signo indicativo, lejos de
estar incluida y aislada en el sistema metafsico del signo, asoma
furtivamente en algunas teoras descriptivas, en las que la reduccin
del sentido transcendental del lenguaje se efecta bajo la cobertura de
la significacin indicativa, del significante sin querer-decir.
Un ltimo punto de la doctrina husserliana que querramos recoger
aqu, lo constituye la limitacin de la gramtica pura lgica del filsofo.

189
Mucho ms formal que la gramtica racional, su formalidad est sin
embargo limitada. Pues la forma pura est sujeta al concepto de
sentido que depende de una relacin con el objeto real. De ah se
comprende que, por muy formal que sea una gramtica, siempre est
cernida por una semntica que no confiesa. He aqu un ejemplo: entre
las tres frmulas el crculo est cuadrado, verde es o o
abracadabra, slo l crculo est cuadrado est dotada de
sentido, aunque la proposicin no corresponde a ningn objeto, pues
la forma gramatical (nombre-verbo-atributo) es la nica, entre las
formas citadas, capaz de tener un objeto. Los dems casos, as como
varios ejemplos del lenguaje potico o de msica, sin estar
desprovista de significacin, no tienen sentido (husserliano) ya que no
tienen una relacin lgica con un objeto. Vemos que, en ltima
instancia, el criterio formal-gramatical (tienen sentido el discurso que
obedece a un regla gramatical) est limitado por la regla semntica
de una relacin con el objeto. Esta reflexin ha de relacionarse con el
ejemplo de Chomsky acerca de la gramaticalidad (vase las pginas
258 y 259) cuya debilidad fundamental demuestra.
La fenomenologa de Husserl, de la que tan slo hemos indicado
aqu algunos puntos esenciales, va a ser la base de la teora de la
significacin de nuestro siglo, con la cual se relacionan,
conscientemente o no, explcitamente o no, las teoras lingsticas.
Mencionaremos unas pocas entre las ms importantes.

El Crculo lingstico de Praga

El Crculo lingstico de Praga es sin duda la escuela lingstica

que ms en profundidad ha marcado a la ciencia lingstica del primer
tercio del siglo. Creado en 1926 por los lingistas checos V.
Mathesius, B. Havrnek, J. Mukarovsky, B. Trnka, J. Vachek, M.
Weingart, el Crculo acogi tambin a lingistas extranjeros, entre los
que estn los franceses L. Bruo, L. Tesnire, J. Vendryes, E.
Benveniste, A. Martinet, y los rusos R. Jakobson y N. S. Troubetskoi.
Las teoras del Crculo vienen expuestas en los Travaux du Cercle
linguistique de Prague (editados de 1929 a 1938), una obra colectiva
que contiene las principales tesis del grupo. Inspirndose de los
principios de Saussure, el Crculo se propone estudiar la lengua como
un sistema sistema funcional sin ignorar por ello los hechos
lingsticos concretos, ni los mtodos comparativos del estudio de la
evolucin del lenguaje: el anlisis sincrnico del lenguaje no suprime
el inters por la historia.
As, el programa del Crculo lleva el ttulo: Problemas de mtodo

190
derivados de la concepcin de la lengua en tanto que sistema e
importancia de dicha concepcin para las lenguas eslavas (el mtodo
sincrnico y sus relaciones con el mtodo diacrnico, comparacin
estructural y comparacin gentica, carcter fortuito o
encadenamiento regular de los hechos de evolucin lingstica.
Definiendo la lengua como una sistema de medios de expresin
adecuados para un propsito, el Crculo afirma que la mejor manera
para conocer la esencia y el carcter de una lengua, es el anlisis
sincrnico de los hechos actuales que brindan por s solos unos
materiales completos y a los que se pueden acceder directamente.
Los cambios sufridos por una lengua no podran ser planteados sin
tomar en cuenta el sistema que se ve afectado por dichos cambios.
Por otro lado, la descripcin sincrnica no puede excluir tampoco del
todo la nocin de evolucin, porque incluso en un sector estudiado
sincrnicamente existe la conciencia de la fase en va de
desaparicin, de la fase presente y de la fase de formacin; los
elementos estilsticos sentidos como arcasmos, en segundo lugar la
distincin de las formas productoras y no productoras son unos
hechos de diacrona que no se podra eliminar de la lingstica
sincrnica.
La primera labor a empezar para el estudio de un sistema lingstico
definido de este modo es la investigacin referente al aspecto fnico
de la lengua. Se distingue el sonido como hecho fsico objetivo,
como representacin y como elemento del sistema funcional, es
decir, fonema. Se pasa del plano fonolgico al plano morfolgico: a la
utilizacin morfolgica de las diferencias fonolgicas (es la morfo-
fonologa). El morfema, imagen completa de dos o ms fonemas
susceptibles de sustituirse mutuamente, segn las condiciones de las
estructuras morfolgicas, dentro de un mismo morfema (por ejemplo,
en ruso, el morfema k/ en el complejo ruk/= ruka, runoj/) desempea
un papel capital en las lenguas eslavas.
Ms adelante, se considera la actividad denominadora del lenguaje:
gracias a ella, el lenguaje descompone la realidad, bien sea sta
externa o interna, concreta o abstracta, en elementos lingsticamente
alcanzables. Una teora de los procedimientos sintagmticos se
incluye en el programa del Crculo: El acto sintagmtico fundamental
que es al mismo tiempo el acto mismo creador de la oracin, es la
predicacin.
Finalmente, el Crculo estudia aquellas sistematizaciones no en
unos marcos tericos, sino en la lengua concreta que se considera a
travs de sus manifestaciones concretas en la comunicacin. De ah
deriva el inters del Crculo por el lenguaje literario, al arte y la cultura
en general. Se emprenden unas investigaciones sobre los distintos

191
niveles funcionales y estilsticos del lenguaje.
Dentro de este conjunto de investigaciones muy vastas y variadas,
las teoras fonolgicas, que se deben principalmente a los trabajos de
Troubetskoi y de los Jakobson, ocupan un lugar privilegiado.
Partiendo de Saussure para quien los fonemas son las primeras
unidades que se obtienen al descomponer la cadena hablada y que
define como ante todo unas unidades opositivas, relativas y
negativas, Jakobson escribe: Llamamos sistema fonolgico de una
lengua el repertorio, propio de dicha lengua, de las diferencias
significativas que existen entre las ideas de las unidades acstico-
motrices, es decir, el repertorio de las oposiciones con las que se
puede relacionar, en una lengua dada, una diferenciacin de las
significaciones (repertorio de las oposiciones fonolgicas). Todos los
trminos de oposicin fonolgica no susceptibles de ser disociados en
sub-oposiciones fonolgicas menores se llamarn fonemas.
(Remarques sur lvolution phontique du russe compare a celle des
autres langues slaves, TCLP, 1929, II).
Troubetskoi expone sus tesis en sus Grundzge der Phonologie
(TCLP, 1939, VII, trad. fr., Principes de phonologie, Pars, 1949).
Retoma y concreta algunas definiciones del fonema elemento
representativo diferencial, imagen sonora, y no sonido fsico, de los
tomos de la cadena hablada que elaboraron unos lingistas rusos
como L. V. Serba o N. E. Jakobov, y sobre todo Jakobson (TCLP,
1929, II). Serba escriba, en efecto, en 1912: La representacin
fnica general ms breve que, en la lengua estudiada, posee la
facultad de asociarse a unas representaciones dadas, o sentidos, y de
diferenciar unas palabras. Para Plyvanov, el fonema es la
representacin fontica genrica ms breve, propia de la lengua dada
y capaz de asociarse con unas representaciones semnticas y de
servir para diferenciar las palabras mientras que Jakobov escriba
que el fonema es cada particularidad fnica que se puede extraer de
la cadena hablada en tanto que el ms breve elemento que sirva para
diferenciar unas unidades significadas.
Desde las primeras pginas de sus Principes, Troubetskoi concreta
la diferencia entre la fontica ciencia de los sonidos del habla y la
fonologa ciencia de los sonidos de la lengua. Si la fontica es la
ciencia del aspecto material de los sonidos del lenguaje humano, la
fonologa estudia cmo los elementos de diferenciacin (o marcas,
segn K. Bhler) se comportan entre ellos y en funcin de qu reglas
pueden combinarse entre s para formar palabras y frases. La
fonologa, en realidad, ha de plantearse solamente el sonido que
ejerce una funcin determinada en la lengua. No obstante y puesto
que la lengua es un sistema de diferencias, la funcin de un elemento

192
en el sistema no se podr desarrollar si dicho elemento, en relacin
con los dems, no se distingue de (se opone a) otro elemento: por
ejemplo, en francs, el fonema /p/ se opone al fonema /b/ ya que la
sustitucin del uno por el otro puede producir unos cambios de
significacin (pasto/basto); por el contrario, todo cambio de
pronunciacin individual de /p/ o de /b/ que no conlleve un cambio de
significacin no ser pertinente, pues no produce un cambio de
fonema sino que supone unas variaciones de un mismo fonema 28.
Las oposiciones fnicas que, en la lengua en cuestin, pueden
diferenciar las significaciones intelectuales de dos palabras, las
llamaremos oposiciones fonolgicas (u oposiciones fonolgicas
distintivas, o bien oposiciones distintivas).
Los trminos de una oposicin de esta ndole se llaman unidades
fonolgicas. Las unidades fonolgicas pueden descomponerse, en
ocasiones, en una serie de unidades fonolgicas an ms pequeas:
los tomos acsticos. Pero las unidades fonolgicas que, desde el
punto de vista de la lengua en cuestin, no se dejan analizar en
unidades fonolgicas an ms pequeas y sucesivas son llamadas
fonemas. El fonema es, pues, la unidad fonolgica ms pequea
de la lengua estudiada. La cara significante de cada palabra existente
en la lengua se deja analizar en fonemas y se la puede representar
como una sucesin determinada de fonemas. As como insiste sobre
la diferencia entre el fonema y el sonido concreto (Los sonidos
concretos que figuran en el lenguaje son ms bien simples smbolos
materiales de los fonemas), Troubetskoi se opone a la tendencia a
psicologizar el fonema y a ver en ello un equivalente psquico de
los sonidos del lenguaje (Baudouin de Courtenay) a la vez que se le
confunde con la imagen fnica: El fonema es la suma de las
particularidades fonolgicamente pertinentes que comporta una
imagen fnica. Pues lo que constituye al fonema, es su funcin
distintiva en el conjunto de la cadena hablada: se le asla por anlisis
funcional (estructural y sistemtico) de cada lengua concreta y no
depende de ningn modo de soporte psicolgico alguno, sino del
sistema propio de cada lengua. En efecto, las oposiciones funcionales
no son las mismas en todas las lenguas. Las vocales palatales
(orales) en francs, por ejemplo, se dividen en dos series:
redondeadas (u, o y o) y no redondeadas (i, y ), pero el italiano y
el castellano no conocen la serie redondeada (peu, deux se
pronuncian con mucha dificultad en Espaa y en Italia); el castellano
tampoco hace la diferencia entre vocales semi-cerradas y semi-
abiertas (/, /).
Este procedimiento descriptivo de la fonologa, que analiza la
28
Obtencin y optencin. por ejemplo. (Nota del traductor)
193
cadena hablada en unidades distintivas, ha sido retomado por otras
ramas del estudio de la lengua y se encuentra hoy en el fundamento
del estructuralismo. M. Leroy (Les Grands Courants de la linguistique
du XXe sicle, 1963) seala que la fonologa ha renovado igualmente
el enfoque de la gramtica comparada e histrica tradicional. Se ha
observado que el principio fonolgico de la alternancia desempea un
papel importante en la morfologa de varias lenguas: la formacin del
femenino en francs se hace, bien por alternancia de sonoridad
(neuf/neuve) bien por alternancia grado cero/grado pleno (es decir, por
adicin de una consonante: vert/verte, grand/grande). Por otra parte,
el mtodo de la fonologa ha sido aplicado a la lingstica comparada,
lo cual ha llevado a hacer el inventario de las evoluciones fonticas al
insertarlas en un sistema. En este sentido, Jakobson public, en 1931,
Principes de phontique historique, mientras que la Proposicin 22 del
Crculo proclamaba: El problema de la finalidad segn la cual
tuvieron lugar los cambios, ha de ser planteado. La fontica histrica
se est transformando en una historia de la evolucin de un sistema
fonolgico.
La fonologa diacrnica se volva, pues, imprescindible; fue
elaborada por A. Martinet (Economie des changements phontiques.
Traite de phonologie diachronique, Berna, 1955).
Pero el desarrollo radical de las tesis fonolgicas de la Escuela de
Praga, que constituy el fundamento del verdadero mtodo estructural
ya en germen en Troubetskoi, lo debemos a los trabajos de Jakobson.
Edifica la teora de los rasgos distintivos: cada unidad distintiva del
lenguaje se compone de rasgos en oposiciones binarias. Las
oposiciones pertinentes son del orden de una docena en todas las
lenguas del mundo. La lengua es, por lo tanto, un sistema cuyos
elementos distintivos estn en oposiciones binarias: las dems
oposiciones, que no tienen un valor distintivo, son llamadas
redundantes.
La hiptesis binarista viene expuesta con sumo rigor en
Observations sur le classement phonologique des consonnes(1938).
Cules son esas oposiciones binarias? Actan en base a unos
trminos contradictorios (presencia/ausencia: por ejemplo, vocales
largas/vocales breves) y contrarias (mximo/mnimo: por ejemplo,
vocales graves/vocales agudas). Se pueden agrupar a las
consonantes en funcin del eje de tales oposiciones; la diferencia del
lugar de articulacin pueden sistematizarse en dos oposiciones
fonolgicas: anterior/ posterior y graves/agudas:

p t anteriores
k c posteriores

194
 grave aguda
s s

Utilizando unas tcnicas modernas de grabacin y de reproduccin

de sonidos, Jakobson y su equipo pudo establecer una teora
fonolgica general basada sobre el principio del binarismo. Podemos
encontrarla expuesta en su totalidad en la obra de Jakobson y en M.
Hall, Fundamentals of Language, 1955. Las doce oposiciones binarias
establecidas por los binaristas no son ni provisionales ni arbitrarias
sino que responden a una necesidad emprica. No dejan de tener por
ello un carcter universal. As, para Jakobson, el tringulo siguiente
representa la diferenciacin ptima de los fonemas:

a
compacto
u
k

difuso
p t
grave agudo

Jakobson propone a su vez una interesante teora de la sincrona y

de al diacrona, para remediar el estatismo habitual de las teoras
estructurales. Para l, la sincrona es dinmica: la sincrona de la
pelcula de cine no es una yuxtaposicin de imgenes sino una
totalidad sincrnica en movimiento. En cuanto a los cambios fonticos,
no se deben a una causa sino a una finalidad, con lo que se
restablece el principio de la diferenciacin fonolgica, y operan por
saltos.
Una parte importante de las investigaciones de Jakobson, fiel al
programa del Crculo lingstico de Praga, analiza el acto lingstico y
las funciones del lenguaje.
El inters de Jakobson por el funcionamiento potico del lenguaje,
as como por el funcionamiento lingstico en los afsicos y en el nio,
fue probablemente lo que le permiti hacer un repaso de la teora
saussureana acerca del carcter lineal del significante. En efecto,
Saussure sostiene en su Curso la tesis del encadenamiento de los
elementos lingsticos, siendo el discurso presentado como una
cadena hablada. Otros trabajos de Saussure, los Anagrammes
(publicados parcialmente por J. Starobinski, en 1964, por vez primera)

195
han mostrado una concepcin diferente de la combinacin
significantes que corresponde ms bien a un modelo tabularlo que a
una cadena. Antes de la publicacin de aquellos trabajos, Jakobson
fue el primero en cuestionar el carcter lineal del significante,
estudiando no solamente la combinacin, sino tambin la seleccin de
los signos lingsticos, no solamente su encadenamiento, sino
tambin su competencia29 . Dentro del lenguaje potico asla dos ejes:
uno metonmico (encadenamiento de las unidades por continuidad,
caracterstico de la prosa, la epopeya, el realismo) y otro metafrico
(por similitud, caracterstico de la poesa lrica, etctera). Se puede
clasificar las categoras de los trastornos afsicos en funcin de
ambos ejes.

El Crculo de Copenhague

El Crculo lingstico de Copenhague expuso los principios

estructuralistas con sumo rigor, apriorismo y exigencia, y a partir de
unas bases ms lgicas que fonolgicas. En 1939 se public el
primer nmero de la revista Acta Linguistica la cual presentaba el
manifiesto estructuralista de Viggo Brndal, Linguistique structurale.
Una vez establecida la recusacin de la gramtica comparada
inspirada por el inters hacia los hechos veraces menores, que
califica de positiva, puramente fisiolgica y psicolgica y legal
en la medida en que pudo convertirse en una ciencia cada vez ms
rigurosa y metdica al formular cada vez ms sus resultados (en su
gran mayora histricos y fonticos al mismo tiempo) en forma de
leyes, Brndal recuerda que todas las ciencias de su tiempo han
cambiado de ptica. La fsica de los quanta con Planck, la biologa
con de Vries, etctera, ceden ante la necesidad de aislar,
descuartizar en el transcurso del tiempo, el objeto propio de una
ciencia, es decir, de plantear, por una parte, unos estados que sern
considerados como estacionarios y, por otra, unos saltos bruscos de
un estado a otro. Esto tambin ocurre en lingstica con la diferencia
saussureana sincrona/diacrona. Para subrayar una vez ms esta
mutacin epistemolgica, Brndal recuerda que las ciencias han
entendido la necesidad del concepto general, nica unidad posible
de los casos particulares, de todas las manifestaciones individuales de
un mismo objeto, tal como el concepto de genotipo en biologa, de
hecho social (Durkheim) en sociologa, o de lengua tanto la especie
como la institucin en lingstica. Por consiguiente, la ciencia se
29
No ha de confundirse con la competencia (performance) de Chomsky. (Nota del
traductor)
196
enfrenta aproximndose cada vez ms a las ligazones racionales
dentro del objeto estudiado. El trmino de estructura empleado en
fsica, biolgica y psicologa traduce esta creencia segn la cual lo
real ha de poseer en su conjunto una cohesin interna, una estructura
particular. Brndal ve las premisas de semejante acercamiento en
lingstica en Saussure, quien hablaba de sistema de la lengua, en
Sapir (vase prximo apartado) y en Troubetskoi, quien tiene el gran
mrito de haber fundado y elaborado la doctrina estructuralista para
los sistemas fonticos.
La lingstica estructural toma su apoyo sobre tres conceptos:
sincrona (o identidad de una lengua dada), lengua (o unidad de la
lengua identificada por el estudio sincrnico) y estructura (o totalidad
de una lengua cuya identidad y unidad ya se habr reconocido). Se
entra en la estructura estableciendo entre los elementos identificados
y unificados todas las correlaciones constantes, necesarias y, por lo
tanto, constitutivas. Efectivamente, slo cuando se habr
establecido dos estados de lengua sucesivos dos mundos diversos
y cerrados como unas mnadas, la una con respecto a la otra, pese a
su conformidad en el tiempo se podr entonces estudiar y
comprender las modalidades de la reorganizacin que resulta
necesaria por la transicin del uno al otro y por los factores histricos
responsables de tal transicin. Si bien admite que el tiempo se hace
de valer dentro de la sincrona, Brndal anuncia ya un esbozo del
estructuralismo anhistrico y universalista al concebir una pancrona
o acrona, es decir, unos factores universalmente humanos que
persisten a travs de la historia y se resienten dentro de un estado de
lengua cualquiera.
El manifiesto de Brndal formul dos advertencias que la
glosemtica, profesada por la Escuela de Copenhague, despreci
sensiblemente. La primera se refiere a la relacin entre la teora
abstracta, que plantea al objeto de estudio, y la experiencia concreta
del lenguaje: De ningn modo se sigue de ello que desconozcamos
el valor de la empiria: se exigir, por el contrario, unas observaciones
cada vez ms minuciosas, una comprobacin cada vez ms completa,
para rellenar y vivificar los cuadros planteados por la construccin
terica. La segunda se refiere al estudio filosfico de las categoras
que componen el sistema, o que representan su base: No se podra
considerar los elementos que pertenecen a un sistema como simples
derivados de las correlaciones u oposiciones estructurales..., el
estudio de las categoras reales, contenido o base de los sistemas, no
ser menos importante que el de la estructura formal. Las
meditaciones penetrantes de Husserl acerca de la fenomenologa
sern aqu una fuente de inspiracin para todo lgico del lenguaje.

197
(El subrayado es nuestro.) Desafortunadamente, este substancialismo
no ser tomado en cuenta por los sucesores de Brndal, ni por l
mismo, en los trabajos posteriores.
Aplicando de un modo ms preciso sus tesis en su libro Essais de
linguistique Gnrale (Copenhague, 1943), Brndal propone describir
todo sistema morfolgico mediante la combinacin de cuatro trminos,
de los que A es neutro (por ejemplo, el indicativo en los modos del
verbo, o la tercera persona, forma impersonal de las personas) y
opuesto a B, positivo o negativo; el trmino C es complejo y puede ser
complejo negativo o complejo positivo (entre los modos, es el
optativo; entre los tiempos, es el pretrito-presente, etc.). Gracias a
estos cuatro trminos y aplicndoles unas reglas lgicas leibnizianas
(Leibniz es el referente frecuente de Brndal), el autor logra calcular el
nmero de sistemas morfolgicos posibles a lo largo de las
mutaciones de las lenguas. Considera que las formas neutras se
expanden cada vez ms en las lenguas modernas (el ingls elimina
los modos, los aspectos, el tiempo, mientras que las formas
impersonales imperan, etc.), o bien son frecuentes en lenguas de
antiguas civilizaciones (el chino) aunque muy poco en las antiguas
lenguas indoeuropeas. Vemos la orientacin lgica de la lingstica en
Brndal quien, haciendo hincapi al mismo tiempo en la anatoma
mutua, la igual importancia y la naturaleza complementaria del
sistema de la sintaxis, de la lengua y del discurso insiste adems
sobre el hecho de que la lingstica estructural tendr que aprender
muchas cosas de la lgica.
Pero fueron los trabajos de Hjemslev los que hicieron famosa a la
concepcin lingstica de la Escuela de Copenhague. En 1928,
publica sus Principios de gramtica general para seguir
posteriormente sus investigaciones junto con P. Lier y H. Uldall,
elaborando una concepcin lingstica que se dio en llamar
glosemtica. Al cabo de varios aos exponen la teora bajo una forma
definitiva en los Prolgomnes une thorie du langage (1943, trad.
fr. 1968).
Partiendo de Saussure y de Weisgerber (Muttersprache und
Geistesbildung, Gottingen, 1928), el autor hace un planteamiento de la
lengua no en tanto que conglomerado de fenmenos no lingsticos
(por ejemplo, fsicos, fisiolgicos, lgicos, sociales), sino en tanto que
totalidad que se basta a s misma, una estructura sui generis.
Hjelmslev critica la concepcin, segn l humanista, del lenguaje que
opone su carcter al de los fenmenos naturales y lo que se considera
inasible a partir de una descripcin sencilla. Est convencido, por
su parte, de que a cada proceso corresponde un sistema en base al
cual el proceso puede ser analizado y descrito con un nmero limitado

198
de premisas, o de validez general.
Cmo ha de ser tal discurso lingstico que pondr de relieve la
sistematicidad rigurosa del lenguaje? Hjelmslev dedica una parte
importante de su trabajo a la descripcin de los procedimientos
metodolgicos de la lingstica que, ante todo, debe elaborar su
objeto: la lengua como sistema. La descripcin debe ser no
contradictoria (self-consitent), exhaustiva y lo ms sencilla posible. La
exigencia de no-contradiccin prima (take precedence) sobre la
exigencia de exhaustividad y la exigencia de exhaustividad prima
sobre la de sencillez. Este mtodo lingstico viene designado como
necesariamente emprico y necesariamente deductivo: es lo mismo
que decir que, en cierta medida, la teora es independiente de la
experiencia y que contiene unas premisas cuya validez no necesita
demostrar el terico ya que las experiencias previas se lo hicieron ver.
La teora es, pues, arbitraria en primer lugar, y apropiada a los datos
empricos en segundo. Cul ser el criterio de aceptacin de tal o
cual postulado bsico del menor nmero de premisas intuitivas o
implcitas posibles (no fue acaso la exigencia inicial de Husserl?),
Hjelmslev considera que el lingista debe invadir el terreno de la
epistemologa y que la epistemologa decide si las premisas
explcitamente introducidas por nuestra lgica lingstica precisan un
fundamento axiomtico posterior. Nuestro procedimiento se basa
aqu sobre la conviccin segn la cual es imposible elaborar la teora
de una ciencia particular sin una colaboracin ntima con la
epistemologa (el subrayado es nuestro).
Una lingstica definida de este modo se da como objeto de estudio
unos textos considerados en tanto que procesos que aqulla debe
comprender elaborando una descripcin consistente y exhaustiva, o
sea, una descripcin mediante la cual pueda hallar el sistema de la
lengua: ahora bien, puesto que el proceso se compone de elementos
con diversas combinaciones o con relacin a la dependencia, la
lingstica se fija como nico propsito el describir dichas relaciones.
Llamamos funcin una dependencia que sea satisfactoria para las
condiciones del anlisis... Los trminos de la funcin son llamados
funtivos. El funtivo I es constante (aquel cuya presencia es una
condicin necesaria para el funtivo con el que este primer funtivo
est en funcin) o variable (aquel que no es una condicin necesaria
para la presencia del funtivo con el que est en funcin). A partir de
ah, las funciones son de dos tipos: interdependencia (funcin entre
dos constantes), determinacin entre una constante y una variable) y
constelacin (entre dos variables). Otra distincin entre funciones
concierne la funcin y (conjuncin) y la funcin o/o (disyuncin). En el
proceso o el texto, la funcin es conjuntiva; en el sistema o la lengua,

199
la funcin es disyuntiva. As, Hjelmslev da el ejemplo de dos palabras
inglesas pet y man, que pueden ilustrar ambas funciones. Al cambiar
p y m, e y a, t y n, obtenemos diferentes palabras nuevas: pet, pen,
pan, pat, met, men, mal, man, o cadenas que pertenecer al proceso
lingstico (texto). Por otra parte, p y m juntos, e y a juntos, t y n
juntos, constituyen un paradigma que pertenece al sistema lingstico.
En pet, hay conjuncin entre p, e y t de la misma forma que en man
hay conjuncin de m, a y n. Pero entre p y m, hay disyuncin o
alternancia, del mismo modo que entre t y n.
El anlisis global del texto supone que el lingista coordina el
sistema, considerando el texto como una clase de segmentos. La
induccin y la sntesis proporcionan el objeto en tanto que segmento
de una clase y no en tanto que clase dividida. Una vez que se han
reconocido las entidades, ser preciso reducirlas, es decir,
identificarlas para sacarles sus variantes y sus invariantes. De esta
manera se construye un sistema riguroso de la lengua.
Semejante concepcin lgico-formal de la lengua, reducida a una
estructura abstracta de correlatos de orden formal por no decir
matemtico, precisa de modo necesario una teora del signo. Se
define al signo primero como una funcin signo entre dos
dimensiones: un contenido y una expresin. El signo es una
expresin que designa un contenido fuera del signo en s. Por otra
parte, esa funcin, en s, es signo de otra cosa, el sentido o la
materia, entidad definida nicamente porque tienen una funcin con
el principio estructural de la lengua y con todos los factores que
distinguen unas lenguas de otras. Su estructura puede ser analizada
primero por una ciencia no lingstica (fsica, antropologa) mientras
que, por una serie de operaciones deductivas, la ciencia lingstica
puede producir su esquema lingstico, manifestndose ste por el
uso lingstico.
As Hjelmslev distingue, por una lado, la materia de la expresin y la
materia del contenido, y por otro, la forma. En efecto, para l, cada
lengua forma de manera diferente aquella amorfa masa del
pensamiento que no existe sino como substancia para una forma.
Por ejemplo:
jeg vd det ikke (dans)
I do not know (ingls)
je ne sais pas (francs)
en tied (fins)
naluvara (esquimal)

a pesar de sus diferencias, tienen un factor comn, justamente la

materia o el pensamiento mismo, el sentido.

200
 Reconocemos en el contenido lingstico, en su proceso, una
forma especfica, la forma del contenido que es independiente del
sentido con el que se halla relacionada de manera arbitraria y que
transforma en substancia del contenido. A su vez, la forma de la
expresin transforma el sentido de la expresin en substancia de la
expresin. Los cuatro trminos pueden combinarse segn el esquema
que damos a continuacin, y tales combinaciones descomponen
diferentes niveles en el anlisis de la lengua:

forma substanci
a
contenido
expresin

Los dos planos el contenido y de la expresin estn estructurados

de la misma manera.
Si la lengua es un proceso ilimitado en el que el nmero de los
signos es tambin ilimitado, se construye en sistema gracias a un
nmero reducido de no-signos o figuras. As, la lengua puede ser
considerada como sistema de signos desde el punto de vista de sus
relaciones con los factores no lingsticos y dentro de s misma
como un sistema de figuras que constituyen a los signos.
La lengua-objeto de esta glosemtica debe hallar su lugar dentro
del conjunto de las estructuras semiticas. Hjelmslev concibe el
dominio semitico como una totalidad absoluta que abarca a todos los
objetos cientficos susceptibles de tener una estructura anloga a la
del lenguaje: La semiologa es un jerarqua en la que cada elemento
admite una divisin posterior en clases definidas por relacin mutua,
de tal manera que cada una de dichas clases admita una divisin en
derivados definidos por mutacin mutua.
Para introducir en la semiologa a los dems objetos que no son las
lenguas naturales, Hjelmslev delimita en primer lugar y de manera
todava ms concreta, su concepto de lenguaje, extensible ms all
de las lenguas naturales. Segn l, sera lenguaje toda estructura
significante que fuese interpretable sobre los dos planos del contenido
y de la expresin. Los juegos, por ejemplo, no son lenguajes puesto
que no son interpretables sobre ambos planos: Las redes
funcionales de los dos planos que trataremos de establecer sern
idnticos. Unos sistemas tales como el de los smbolos matemticos
o lgicos, o la msica, no son probablemente unos lenguajes en el
sentido de Hjelmslev: propone que se les llama sistemas de smbolos.
Dentro de los lenguajes mismos, se hace otra puntualizacin a partir
de los conceptos de denotacin y de connotacin. Efectivamente, todo

201
texto lleva consigo unos derivados que se apoyan sobre unos
sistemas diferentes (estilo, especie de estilo, lengua nacional,
regional, etc.). Los miembros particulares de cada una de esas
clases y las unidades que son el resultado de su combinacin sern
llamados connotadores. Es decir, que los connotadores sern unas
partes que entran en unos funtivos de tal manera que encierran
siempre cierta ambigedad y se encuentran en ambos planos del
lenguaje. El lenguaje de connotacin se edifica o se apoya sobre el
lenguaje de denotacin. Su plano de la expresin est constituido
por los planos del contenido y de la expresin de un lenguaje de
denotacin. As, pues, el o los esquemas y usos lingsticos que
llamamos la lengua francesa son la expresin del connotador
francs. Es, pues, un lenguaje en que uno de los planos, el de la
expresin, es una lengua.
Por el contrario, si un lenguaje proporciona el plano del contenido
de otro lenguaje, ste es el metalenguaje de aqul. La lingstica, por
ejemplo, es un metalenguaje ya que se edifica sobre el plano del
contenido del lenguaje. A partir de esta definicin, Hjelmslev puede
volver a definir la semiologa: Un metalenguaje cuyo lenguaje-objeto
es un lenguaje no cientfico. Pero esta construccin de lenguajes que
se imbrican unos en otros contiene un ltimo escaln; la
metasemiologa: metalenguaje cientfico cuyas lenguas-objetos son
unas semiologas.
Tal proyecto totalizador y ambicioso de Hjelmslev no ha llegado, ni
mucho menos, a su plena realizacin, y su carcter abstracto es sin
duda el obstculo ms importante para tal realizacin. Por otra parte,
la orientacin lgica que toma la teora del lenguaje con Hjelmslev no
es tan estrictamente rigurosa y, en la prctica, se revela a menudo
intuitiva. Por ltimo, las descripciones concretas que se han intentado
a partir de esta metodologa son de una complejidad extremada.
Como la teora est actualmente en proceso de elaboracin, resulta
difcil juzgar sus cualidades. Podemos, sin embargo, constatar desde
este momento su apriorismo y su anhistoricismo que delatan la muy
conocida metafsica de la totalidad sistematizada. Sin ningn
interrogante respecto de los presupuestos de tal constructivismo, la
glosemtica es un sntoma de la belle poque de la Razn
sistematizadora convencida de la omnivalencia de sus operaciones
transcendentales. Pero, aun as, los glosemticos son los primeros,
por no decir los nicos, en la lingstica estructural moderna, que han
sugerido unos problemas epistemolgicos, escapando de este modo a
la credulidad del descriptivismo objetivo y llamando la atencin
sobre el papel del discurso cientfico para la construccin de su objeto.

202
El estructuralismo americano

La lingstica americana se orienta, ya a principios de siglo, hacia la

corriente de la lingstica estructural con los trabajos de cientficos
como Boas, formado en la escuela neo-gramtica y fundador en 1917
del International Journal of American linguistics, pero sobre todo como
Sapir (1884-1939) y Bloomfield (1887-1949).
Si los lingistas europeos entienden por estructura la ordenacin
de un todo en partes y la solidaridad demostrada entre las partes del
todo que se condicionan mutuamente, los lingistas americanos la
ven principalmente como la reparticin de los elementos tal como la
constatamos y su capacidad de asociacin y de substitucin. Pues el
estructuralismo americano es sensiblemente distinto de lo que hemos
visto en Europa: segmenta el todo en elementos constitutivos y
define cada uno de sus elementos por el sitio que ocupa en ese
mismo sitio (Benveniste, Tendances rcentes...).
La obra de Sapir (su libro Language, 1921, as como el conjunto de
sus trabajos, cf. Selected Writings on Language, Culture and
Personality, ed. por D. G. Mandelbaum, 1949) se distingue por una
amplia concepcin del lenguaje que rompe tanto con el teoricismo de
la glosemtica como con la tecnicidad del estructuralismo americano
que le ser posterior. Para Sapir, el lenguaje es una actividad social
comunicativa cuyos aspectos y funciones diferentes no desprecia:
toma en cuenta al lenguaje cientfico y al lenguaje potico, al aspecto
psicolgico del enunciado, de las relaciones entre el pensamiento, la
realidad y el lenguaje, etc. Si su postura es estructuralista por lo
general, es tambin moderada: para Sapir, el lenguaje es producto
histrico, un producto de uso social desde hace largo tiempo. El
habla... vara como cualquier esfuerzo creador vara, pero no de una
forma tan consciente quiz, sino de una forma tan real como lo hacen
las religiones, las creencias, las costumbres y el arte de los diferentes
pueblos... El habla es una funcin no-instintiva, adquirida, una funcin
de cultura. El lenguaje es una representacin de la experiencia real:
La esencia misma del lenguaje reside en el hecho de considerar
determinados sonidos convencionales y voluntariamente articulados, o
sus equivalentes, como si representaran los diversos productos de la
experiencia. Los elementos del lenguaje (Sapir piensa en las
palabras) no simbolizan un objetos, sino el concepto, es decir, una
envoltura cmoda de las ideas que comprende a millares de
elementos distintos de la experiencia y que puede contener a otros
tantos millares... El conjunto del lenguaje mismo puede interpretar
como siendo la relacin oral del establecimiento de aquellos
conceptos en sus relaciones mutuas. Sin embargo, para Sapir, el
203
lenguaje y el pensamiento no son estrictamente coexistentes; como
mucho el lenguaje puede ser solamente la faceta exterior del
pensamiento en el plano ms elevado, ms general de la expresin
simblica. El pensamiento ms perfectamente ser tan slo la
contrapartida consciente de un simbolismo lingstico inconsciente.
Sapir llega hasta a plantear la existencia de sistemas de comunicacin
aparte del habla aunque existen obligatoriamente por el
intermediario de un autntico simbolismo lingstico. La posibilidad
que tiene aquel simbolismo del habla para investir unos sistemas de
comunicacin que no sean el habla mismo implica para Sapir que los
sonidos del habla no son los nicos elementos esenciales del lenguaje
y que esto reside ms bien en la clasificacin, en el sistema de las
formas y en las relaciones de los conceptos.
Sapir formula su concepcin estructural del lenguaje segn sigue:
El lenguaje en tanto que estructura constituye, por su aspecto
interior, el molde del pensamiento. Esta estructura es universal: No
hay particularidad ms aprehensible en el lenguaje como su
universalidad... El menos espabilado de los bosquimanos surafricanos
se expresa con formas de gran riqueza de expresin y que, en su
esencia, pueden compararse perfectamente con la lengua de un
francs culto.
Sapir estudia los elementos del habla y, en primer lugar, de los
sonidos. Si describe su articulacin y su valor, no desarrolla por ello
una teora fonolgica. Pero en los trabajos posteriores, comienza a
distinguir ya entre sonidos y elemento fnico.
Al estudiar, en Language, las formas del lenguaje, Sapir analiza los
procedimientos gramaticales, es decir, formales (composicin de las
palabras, orden de las palabras, etc.), y los conceptos gramaticales.
Tras haber examinado el mundo del concepto en sus repercusiones
sobre la estructura lingstica, a partir del ejemplo de una oracin en
ingls (1 conceptos concretos: el objeto, el sujeto, la accin, etctera,
expresos por una radical o por derivacin; 2 conceptos que indican
una relacin: determinacin, modalidad, nmero, tiempo; etc.), Sapir
constata que los propios conceptos pueden traducirse bajo diferente
forma e incluso que pueden estar agrupados de manera distinta entre
s en otras lenguas. Sobre el fondo de esta comunidad de las
estructuras conceptuales de las lenguas, Sapir esboza una tipologa
de las estructuras lingsticas que le permite dar su interpretacin del
lenguaje dentro de la historia: cmo se forma el lenguaje por la
historia, cmo las leyes fonticas demuestran que la lengua es un
producto de la historia, cmo las lenguas se influyen recprocamente
(prstamos, modificacin fontica de los prstamos, prstamos
morfolgicos, etc.). Sapir se niega a considerar el lenguaje a travs de

204
los mtodos mecanistas y se opone al behaviorismo que se deriva de
aquellos: insiste, sobre todo, sobre el carcter simblico del lenguaje,
sobre su complejidad debida al cruce entre el sistema de
configuracin, el sistema simblico y el sistema expresivo, y sobre su
funcin primera que, para Sapir, es la comunicacin.
A la tendencia de Sapir calificada a menudo de mentalista se
opone la concepcin behaviorista del lenguaje de Bloomfield,
expuesta en su obra principal, Language (1933). Esta concepcin
materialista y mecanista (cf. G. C. Lepschy, La Linguistique
structurale, Turn, trad. fr. 1968) se asienta sobre el esquema famoso
de estmulo-respuesta:

S r..s R

Un estimulante (S), que es un acontecimiento real, puede ser

mediatizado por el discurso: se sustituye entonces por un movimiento
vocal, el habla (r); sta produce una vibracin del tmpano del oyente,
siendo la vibracin para el oyente un estimulante lingstico (s) que se
traduce por una respuesta prctica (R). La conexin r... es llamada
speech event o speech-utterance. Acorde a las doctrinas de J. B.
Watson (Behaviorism, 1924) y de A. P. Weiss (A Theoretical Basis of
Human Behavior, 1925) Bloomfield se niega a admitir toda
interpretacin psicolgica del hecho lingstico y exige un
acercamiento estrictamente mecnico. Segn l, el lingista tan slo
ha de ocuparse de los acontecimientos asequibles, en su tiempo y
lugar, para todos los observadores y para cualquier observador, los
acontecimientos situados en las coordenadas del tiempo y del
espacio. Un fisicismo sustituye al teoricismo: el lingista debe utilizar
trminos derivables, con definiciones rgidas, de un conjunto de
trminos cotidianos que tratan de acontecimientos fsicos.
Tal extremismo cientista era, sin duda, una reaccin al mentalismo
impreciso y responda a la necesidad de construir un estudio del
lenguaje sobre unas bases rigurosas. No podemos evitar hacer
hincapi, sin embargo, en la ceguera terica del behaviorismo y su
incapacidad gentica para pensar la ideologa mecanicista que se
agarra a sus presupuestos tecnicistas. Obviamente es imposible
explicar la complejidad del acto discursivo con el nico esquema S-
r ...... s-R. El lenguaje no es una mecnica sensorial y negar la
autonoma relativa del signo y del campo de la significacin que rige,
no es ms que no explicar nada del funcionamiento del lenguaje.
Bloomfield se subleva, tambin, contra las teoras lingsticas del
significado y, al considerar el significado en tanto que conjunto de los
acontecimientos prcticos ligados al enunciado, afirma que la ciencia
205
lingstica no podra jams abordarlo sin tomar en cuenta el estado
del cuerpo del locutor y la predisposicin de su sistema nervioso,
resultado de todas sus experiencias lingsticas y dems, hasta el
instante en cuestin, as como los factores hereditarios y prenatales.
La agudeza de esta observacin, que saca a relucir el punto dbil del
mentalismo, seala, sin duda, la necesidad de un trabajo que queda
por hacer para salir de la lgica y, sin caer en el behaviorismo
mecanicista, elaborar una teora del lenguaje ligada a la materialidad
corprea y fsica del sujeto parlante y de su entorno.
Bloomfield propone unas descripciones formalistas concretas de los
fenmenos gramaticales de las que damos aqu una parte, resumida
en el siguiente esquema:

Lexical Gramatical
unidad mnima privada de
femema fonema taxema
significado
unidad mnima con significado glosema morfema tagmema
significado de dichas
noema semema episemema
unidades
unidad con significado (unidad forma forma forma
mnima compleja) lingstica lexical gramatical
El morfema es una forma simple que no se puede analizar
posteriormente: es un componente ltimo, pero en cada fase del
anlisis se debe buscar los componentes inmediatos. El semema es el
significado de un morfema. Las formas lexicales formadas por los
fonemas y las formas gramaticales formadas por los taxemas dan
lugar a dos series paralelas que constituyen los rasgos significativos
de la sealizacin lingstica.
En cuanto a los fonemas en s, se componen de rasgos distintivos
que acompaan a otros rasgos, y desempean un papel especfico
dentro de la configuracin estructural de las formas lingsticas:
remiten a unos hechos estructurales y no slo a una descripcin
mecanicista, por lo que son el objeto de una fonologa distinta de la
descripcin fontica y de la fontica prctica.
Inspirndose en los trabajos de Bloomfield, el estructuralista
americano se dedica de manera exclusiva a la descripcin de la
estructura sintagmtica. Esta actitud acenta la aplicacin rigurosa de
los conceptos bsicos en la investigacin descriptiva e histrica. Tales
conceptos abarcan al fonema, al morfema y a otras unidades de
anlisis lingstico que Bloomfield utilizaba para edificar una teora
general de la estructura lingstica. El anlisis lingstico est
considerado como un clculo lgico que conlleva el descubrimiento de
las unidades bsicas del lenguaje y de su orden formal, y tal
procedimiento puede en principio estar seguido sin ninguna referencia
a la significacin exterior de la forma lingstica, escribe John B.
206
Carroll (The Study of Language, a Survey of Linguistics and Related
Disciplines in America. 1953). Este autor constata que el mtodo de
los lingistas americanos les conduce siempre a unas conclusiones
lgicas, aunque los resultados puedan parecer absurdos desde el
punto de vista del sentido comn. Y ms adelante: La caracterstica
general del mtodo de la lingstica descriptiva practicada por muchos
americanos en la actualidad consiste en su esfuerzo por analizar la
estructura lingstica sin referirse al sentido. Se ha pensado que era
tericamente posible identificar los fonemas y los morfemas del
lenguaje nicamente sobre la base de su distribucin, es decir,
observando el entorno lingstico en el que aparecen. Se ha credo
que este tipo de anlisis es preferible ya que unas vas inconscientes
pueden llevarnos a preformar el anlisis si nos referimos al sentido....
Una concepcin de esta ndole se inspira, por tanto, del principio
bloomfieldiano de los constituyentes inmediatos. Se coge un
enunciado, se le divide en dos partes que son divididas en dos partes,
etc., hasta que se llegue a los elementos mnimos que no se puedan
dividir ms en funcin de los mismos criterios. De este modo se halla
los constituyentes inmediatos sin llegar a nombrarlos, sin embargo,
sin etiqueta, aunque se les indica con unos parntesis (unlabelled
bracketting). Por ejemplo, la oracin: La anciana madre de Juan
escribe una larga carta se divide segn sigue:

anciana madre larga carta

Jua
La anciana madre de n una larga carta
Jua
La anciana madre de n una larga carta
Jua
La anciana madre de n escribe una larga carta
Jua
La anciana madre de n escribe una larga carta

o si no:

La anciana madre de Juan escribe una larga carta

Cuando dos segmentos se encuentran inmediatamente a la

izquierda y a la derecha de un trazo vertical son unos constituyentes
inmediatos del segmento que forman.
Vemos que se trata aqu de una descripcin puramente formal que
no parece tomar en cuenta las categoras gramaticales clsicas y
207
menos an las categoras filosficas que fundan el anlisis clsico de
la oracin (sujeto, predicado, etctera). Este anlisis formal propuesto
por el estructuralismo americano tiene una importante ventaja: libera
las categoras lgicas explcitamente empleadas en el anlisis del
lenguaje y ofrece la posibilidad de estudiar unas lenguas que no
precisan aquellas categoras lgicas para construirse un sistema
significante. La lengua china, por ejemplo, no necesita concretar el
tiempo en la forma verbal o la determinacin por un artculo; la lengua
india yana, por su parte, introduce una categora gramatical que las
lenguas indoeuropeas no conocen: indica si el enunciado viene
asumido por el locutor o si ste se refiere a una autoridad, etc. As
pues, algunos lingistas creen que la formalizacin puede liberar el
anlisis lingstico de los presupuestos formados sobre las lenguas
indoeuropeas y, por consiguiente, del europeocentrismo.
Pero, en realidad, stas categoras gramaticales se admiten de
manera implcita, sin que se replanteen directamente. Pues, para
seguir con el ejemplo ya mencionado, los cortes que aslan los
constituyentes inmediatos obedecen a los sentimientos intuitivos del
analista; ste junta larga y carta, anciana y madre, findose
de su conocimiento de la reccin de determinacin; une escribe y
carta findose de su conocimiento del complemento, etc. Por lo que
constatamos que, en realidad, existe todo un saber tradicional
implcito que est al origen de una descripcin que se pretende
meramente formal. Si bien no es menos cierto que una mutacin
epistemolgica se manifiesta en este abandono de los principios
tradicionales de descripcin lingstica y en el empleo de un mtodo
que quiere ser neutro.
Benveniste sugiere que debemos este cambio al hecho de que los
lingistas americanos hayan tenido que describir numerosas lenguas
desconocidas y que se vieron obligados a optar por una descripcin
neutra que no tenga que referirse a la manera en que el investigador
piensa la lengua; pues, al no saber cmo se piensa dicha lengua
segn el informador (una de las reglas de Bloomfield es no preguntar
a su informador cmo piensa su lengua), el investigador corre el
peligro de trasladar las maneras de pensar su propia lengua. A este
respecto podemos advertir que, si el descubrimiento del snscrito
oblig a los lingistas europeos a situar sus lenguas nacionales con
respecto a aqul y a promocionar un mtodo comparado, el
descubrimiento de las lenguas americanas, muy diferentes del ingls,
ha forzado la lingstica americana a una abstraccin terica que se
agarra a las descomposiciones tcnicas para no tener que tocar la
filosofa (la ideologa): en efecto, se ha de ignorar la de los
informadores y borrar la de los investigadores. Aadamos a esta

208
situacin el que la mayora de los lingistas americanos desconocen
las lenguas extranjeras y no fundan su reflexin ms que sobre su
propia lengua. Tales coacciones objetivas no disminuyen, sin duda,
la importancia de la eleccin terica de la lingstica americana que
censura la investigacin psicosociolgica de sus propios
procedimientos y aplica una formalizacin basada sobre unos
presupuestos cargados de significacin que la filosofa europea, por
su parte, discute desde hace aos. El resultado es una descripcin
tcnica del lenguaje que es, sin duda, matemticamente manejable y
puede servir para la traduccin automtica cuando no se inspira de
sta, pero que no proporciona una hiptesis explicativa del
funcionamiento lingstico. Incluso se puede decir que la mutacin
epistemolgica introducida por el estructuralismo para el que el
estructuralismo americano representa la tendencia formalizadora
extrema, consiste no en explicar sino en proponer acorde al lgico-
positivismo una descripcin llana, ciega en cuanto a sus propios
fundamentos y tcnica que su procedimiento, de aquel objeto esttico,
sin sujeto y sin historia, que es ahora el lenguaje.
Pero qu aspecto tomarn, a partir de tales bases tericas, la
semntica, la morfologa y la fontica?
La lingstica americana suele presentarse bajo las seis formas
siguientes, que Carroll describe segn sigue:
Phonetics es el nombre de la disciplina que examina los sonidos del
lenguaje desde el punto de vista articulatorio y acstico.
Phonemics es otra ciencia que clasifica los sonidos del lenguaje en
unidades llamadas fonemas que desempean un papel diferencial en
el enunciado.
Morphology estudia la construccin de las palabras, identificando
los morfemas (las ms pequeas unidades estructurales que poseen
una significacin gramatical o lexical), su combinacin y su cambio en
las palabras y en las diversas construcciones gramaticales.
Morphophonemics, rama de la morfologa, es el estudio de la
construccin fontica de los morfemas, as como unas variaciones
fonticas de los morfemas en las distintas construcciones
gramaticales.
Syntax estudia la construccin de la proposicin pero se halla en
inmediata dependencia con la morfologa. La sintaxis se ve incluso
suplantada por una morfologa que descompone el orden oracional en
segmentos y en unidades y que se presenta como un anlisis que
acta en tanto que sintaxis.
Lexicography, por ltimo, constituye la lista y el anlisis de todos los
elementos portadores de sentido en el sistema del lenguaje.
Hemos de subrayar, en primer lugar, que, al renunciar a las

209
categoras clsicas de la descripcin lingstica y al adoptar una
descripcin formal, el estructuralismo americano se vio obligado a no
abordar la sintaxis. Descomponiendo el enunciado en segmentos que
luego se intentaba ordenar en paradigmas en funcin de su
distribucin, la lingstica americana no elabor unas proposiciones
acerca de las relaciones de los trminos en la oracin. Se ha vuelto
mecnicamente analtica, sin poder aprehender las leyes de la
sntesis de los componentes dentro del conjunto de los enunciados.
Para remediar esta falta, Chomsky no pudo prescindir de una teora
del sujeto de la significacin, o sea de una filosofa: la hall,
remontando dos siglos hacia atrs, en la Grammaire de Port-Royal.
En el dominio de la fonmica. citamos los trabajos de M. Swadesh,
W. F. Twadell, B. Bloch, y finalmente el libro de C.F. Hockett, A Manual
of Phonology (1955). El principio fundamental de la fonmica es la
definicin de un criterio formal para identificar a los fonemas. Tal
criterio llamado complementary dislribution o patterned congruence
exige que dos sonidos fonticamente similares no contrasten hasta el
punto de producir unas diferencias de sentidos (por ejemplo t y t en
tone y stone en ingls, aunque son fonticamente diferentes, el uno
aspirado, el otro no, no pueden dar lugar a una diferencia de sentido).
Ambos sonidos son llamados alfonos del mismo fonema. Pattern
congruence consiste ms concretamente en agrupar los sonidos del
lenguaje conforme a su entorno fontico, lo cual revela algunos
cambios del comportamiento de sonidos parcialmente parecidos (cf.
Carroll).
Tales procedimientos de identificacin de los fonemas pueden ser
aplicados a las unidades morfolgicas del lenguaje as como a los
sistemas significantes complejos: literatura, danza, etc., y es el punto
de partida del mtodo estructural en las ciencias llamadas humanas
(vase, al final de la presente obra, el captulo dedicado a la
semitica).
La morfmica ocupa un importante lugar dentro de la lingstica
americana. Citaremos, entre los libros dedicados a este problema,
Methods in structural linguistics (Z. Harris, 1951). El anlisis de las
lenguas que no son lenguas indoeuropeas ha mostrado que unas
categoras morfolgicas tradicionales tales como el nombre (que
designa a la cosa), el verbo (que designa a la accin), etc.,
correspondiente a un anlisis lgico (cf. Port-Royal) son inaplicables.
No se puede identificar la palabra con el concepto que expresa y la
experiencia psicolgica y psicoanaltica prueba que una palabra no
conlleva un solo concepto o sentido. Por ello se ha trasladado el
mtodo formal de la fontica a la morfmica: al fonema de la fonmica
corresponde el morfema en morfologa. Toda forma libre o

210
dependiente que no se puede dividir en partes ms pequeas (formas
ms pequeas) es morfema. As man, play, person son unas palabras
que se componen de un solo morfema cada una; manly, played,
personal son unas palabras complejas ya que cada una de ellas
contiene un morfema dependiente (-ly, -ed, -al); stas son las
definiciones dadas por Bloch y Trager en Outline of Linguistic Analysis
(1942). Puesto que los fonemas tienen unas variantes de posicin
llamadas alfonos, los morfemas tienen unas variantes de posicin
llamadas alomorfos que pueden ser a menudo muy diferentes
fonticamente: as entre los alomorfos de [be] encontramos am, are,
is... Una vez que se han identificado los morfemas, lo hemos dicho, la
morfologa establece unas clases de morfemas segn su posicin
diferencial dentro del enunciado: por ejemplo, la clase de los
morfemas que pueden sustituir courage en courageous y
courage en encourage. En ltima instancia, y a partir de las dos
etapas anteriores, se puede establecer un anlisis por constituyentes
inmediatos, reemplazando este anlisis al anlisis sintctico clsico.
El morfema es, lo vemos, el elemento mnimo de tal anlisis: retoma
el semantema y el lexema de la terminologa corriente para situarse
en el plano del vocabulario y de la semntica ms que en el plano de
la gramtica a la vez que reagrupa determinados problemas de la
sintaxis en la medida en que cada morfema se analiza por sus
constituyentes inmediatos. Al dividir al anunciado en segmentos, se
puede lograr una identificacin de los morfemas sin tomar en cuenta
entidades tales como la palabra.
Despus de la teora muy compleja que Bloomfield dio del morfema,
y despus de un largo silencio en este dominio, sus investigaciones
fueron retomadas por los lingistas contemporneos. Hockett emplea
los trminos entidades y proceso para marcar de manera dinmica
la distincin de dos formas similares como si fuesen un cambio: as,
acabamos (primera persona del plural) se convierte en acabis
(segunda persona del plural). Desde un punto de vista esttico y
empleando los trminos de entidades y disposiciones, podemos
decir que acabamos y acabis son dos disposiciones de tres
morfemas, cogidos de dos en dos: acab a mos.
Para Harris, el anlisis morfemtico conlleva tres fases: 1)
transcribir y aislar las partes mnimas que, en otros enunciados, tienen
la misma significacin: lo que se da en llamar los alternantes
morfmicos; 2) constituir un morfema nico a partir de los morfemas
alternantes que tienen el mismo significado, que se organizan en
distribucin complementaria y que no tienen una distribucin mayor
que otros alternantes particulares; 3) dar unas definiciones generales
para los morfemas que tienen las mismas diferencias entre los

211
alternantes.
En 1962, Harris publicaba su libro String Analysis of Sentence
Structure en el que propona una concepcin de la proposicin que
difiere del anlisis por constituyentes inmediatos as como del anlisis
transformacional. Cada proposicin escribe Harris se compone
de una proposicin elemental (su centro) y de cero o de ms
adjunciones elementales, es decir, de secuencias de palabras con
estructura particular que no son proposiciones en s y que aaden
inmediatamente a la derecha o a la izquierda de la secuencia o de la
adjuncin elementaria... La diferencia respecto al anlisis por
constituyentes es que sta descompone la oracin en niveles
descriptivos siempre ms bajos que se incluyen los unos en los otros.
Ahora bien, puesto que se ha observado que la mayora de los
constituyentes consisten bien en una sola palabra, bien en una
palabra que caracteriza el constituyente y en la adjuncin de otra
palabra, Harris define un constituyente de esta ndole en la
proposicin A como endocntrico. Es decir, que hay expansin de su
categora caracterstica sobre los elementos adjuntos, de manera que
se puede reemplazar cada constituyente por su categora
caracterstica y obtener una proposicin B que est ligada a A como
un constituyente-expansin de A... La diferencia respecto a la
gramtica generativa es que sta reduce toda proposicin a
proposiciones elementales, mientras que el anlisis en strings no asla
sino una sola proposicin elementaria de cada proposicin.
Citamos, por igual, en el campo del anlisis sintagmtico el estudio
de E. A. Nida (Morphology, 1944) que da ejemplos asombrosos tanto
de los resultados positivos como de las insuficiencias de la
morfemtica.
Las teoras de K. L. Pike, Language in Relation lo a Unified Theory
of Human Behavior (1954 y ss.) se sitan en la perspectiva de Sapir y
tratan de utilizar los anlisis exactos, sin olvidar por ello los problemas
semnticos y los criterios culturales. El autor distingue dos tipos de
elementos lingsticos: ticos (a partir del ejemplo fontica) y tnicos
(a partir del ejemplo de fonmica), siendo los primeros fsicos u
objetivos, los segundos significativos. Analiza los enunciados en tres
capas: lexical (donde encontramos los morfemas), fonolgica (los
fonemas) y gramatical (compuesta de unidades llamadas gramaticales
o tagmemas). Llama su teora grammica o tagmmica y propone
unas grafas que representan los cruces de las relaciones
gramaticales complejas.
En el campo de la semntica, los estructuralistas americanos
conservan cierta desconfianza bloomfieldiana respecto al significado y
buscan rasgos formales que puedan ponerlo en evidencia: El

212
significado es un elemento de contexto. Proponen la nocin de
distribucin para clasificar los diferentes significados. Para comprobar
si dos palabras tienen el mismo significado, es preciso demostrar que
tienen la misma distribucin, es decir, que participan en el mismo
contexto. Se tratar menos de un marco sintctico que de un
emplazamiento lexical; pues un contexto sintctico puede aguantar
fcilmente la sustitucin de uno de sus trminos por otro, sin que el
sentido global pueda servir para diferenciar los significados de ambos
trminos. Sin embargo, aunque se trate de una distribucin en el
emplazamiento lexical, resulta prcticamente imposible dar la lista de
todos los contextos en los que participan ambos trminos: nada nos
puede probar que, si se elige dentro de aquella infinidad de contextos
una lista limitada, no contenga contextos crticos. La sinonimia es
otro obstculo para esta teora: si el contexto a significa b (siendo a y
b sinnimos), no es forzosamente lo mismo que b significa a. Sera
preferible, por tanto, referirse a unos criterios extra-lingsticos (el
referente) o a una interpretacin terico-filosfica: pero, entonces,
estaramos en contradiccin con los principios bloomfieldianos (cf.
Lepschy, Linguistique structurale).

La lingstica matemtica

La lingstica matemtica naci por razones tcnicas: la

construccin de los circuitos elctricos para ordenadores destinados a
leer o escribir, o de mquinas destinadas a la traduccin automtica.
Con toda evidencia es necesario que, para que la materia lingstica
sea programable en las calculadoras, sea tratada de la manera ms
rigurosa y ms exacta posible. El estructuralismo americano, del que
acabamos de examinar algunas caractersticas, abri esta va de
rigor; por lo dems, estuvo sumamente influido por las exigencias de
aquella lingstica aplicada, llamada matemtica.
Sin embargo, la lingstica matemtica constituye en s un campo
autnomo en el que hay que distinguir dos ramas: la lingstica
cuantitativa o estadstica, y la lingstica algbrica o algortmica. La
primera opera sirvindose de consideraciones numricas acerca de
los hechos lingsticos. La segunda utiliza unos smbolos sobre los
cuales efecta operaciones.
La lingstica estadstica enumera los elementos lingsticos y,
relacionndolos con los dems, formula unas leyes cuantitativas que
la intuicin hubiera podido sugerir aunque no se habra podido llegar a
una formulacin de leyes sin demostracin cuantitativa. Si bien se han

213
admitido estas investigaciones dentro de la lingstica tradicional
(enumeracin de los trminos del lxico de un escritor dado) no se
independizan hasta los aos 30 y requieren un examen atento y
paciente de grandes corpus as como una experiencia matemtica por
parte del investigador. Citaremos aqu los trabajos de uno de los
primeros que se ocup de este campo, G. K. Kipf (cuya sntesis se
halla en su libro Human Behaviour and the Principle of the Least
Effort, An Introduction to Human Ecology, 1949) as como los de
Guiraud en Francia (Problmes et Mthodes de la statistique
linguistique. 1960), de G. Herdan en Inglaterra (Quantitative
Linguistics. 1960), de Hockett (Language, Mathematics and
Linguistics, 1967), etc.
La teora de la informacin da lugar a otra concepcin matemtica
del lenguaje. Se sabe que los fundadores de la teora, Hartly y
Shannon, postulan que es posible medir cor precisin un aspecto
dado de la transmisin de un mensaje el cual es la frecuencia relativa
de un smbolo i (o de la cantidad que depende de ello).
Puntualicemos, antes de seguir, que por cantidad de informacin se
entiende aqu una funcin referente a la peculiaridad de determinados
smbolos y que no se le da un sentido semntico o psicolgico al
trmino informacin. Bar-Hillel insiste sobre el hecho de que se
refiere a una transmisin de smbolos privados de significados. Se ha
descubierto que la cantidad de informacin es la funcin logartmica
I
de la inversa de una frecuencia relativa semejante: log
f r (i ) . El
trmino empleado aqu es el binary digit (bit) que es la unidad de
medida cuyo logaritmo es la base 2. El nmero de los bits debe
corresponder al nmero de cortes binarios que hay que hacer para
identificar un elemento dentro de un inventario. Por ejemplo, un
mensaje que comporta un smbolo elegido entre dos smbolos
equipotentes a y b tendr 1 bit de informacin. Pero si se elige al
smbolo entre otros 26 smbolos (digamos las letras de un alfabeto)
entonces el mensaje tendr 5 bits de informacin. Este binarismo
evoca el de Jakobson en su teora fonolgica... Si admitimos que el
informador produce una informacin infinita, el valor de la frecuencia
sera llamado probabilidad p (i) y la cantidad de la informacin
I
asociada al smbolo ser log
p (i )
.
Otra rama de la lingstica matemtica se ocupa de la traduccin
llamada mecnica o automtica. Partiendo de una lengua de origen, a
partir de la cual se traduce y que se llama lengua-fuente. la traduccin
automtica produce un texto en la lengua en que se traduce o lengua-
blanco. Para ello, se precisa evidentemente programar en la

214
calculadora no slo las correspondencias lexicales de la lengua-fuente
a la lengua-blanco, sino tambin las relaciones formales entre los
enunciados de la lengua-fuente y los de la lengua-blanco, y entre sus
partes.
Una de las tendencias actuales de la traduccin automtica consiste
en analizar los periodos de la lengua-fuente y en sintetizar los de la
lengua-blanco, sin ocuparse directamente de la traduccin. El paso de
la lengua-fuente a la lengua-blanco puede efectuarse bien de manera
directa, bilateral, bien por medio de una tercera lengua, lengua de la
mquina, que estar compuesta de universales lingsticos y, de este
modo, podr servir de transicin de toda fuente a todo blanco. Esta
solucin, practicada actualmente en la Unin Sovitica, se sita en el
sentido, comn a varios lingistas en la actualidad, de una bsqueda
de los universales de la lengua.
Vamos a puntualizar ahora los trminos de anlisis de la estructura
de la lengua-fuente y de sntesis de los perodos de la lengua-blanco.
El principio central es el de la determinacin de la funcin sintctica:
no se recurrir al contexto ni a la semntica sino nica y
exclusivamente a las relaciones sintcticas formales de los
constituyentes. El anterior anlisis supone que se distribuye las
palabras en diferentes clases sintcticas que, posteriormente y para
sintetizar enunciados satisfactorios, deben satisfacer a las reglas de la
mquina, como por ejemplo la oracin: SN + SV; SV = V + SN; SN = A
+ N; A = los, las; N = coche, hombre, etc.; V = comprar. La mquina
producir entonces: Los hombres compran los coches. Pero tambin
podr producir: Los hombres compran las hipotenusas, lo que no ser
aceptable. Para evitar tales casos, la gramtica debe conllevar unas
reglas, prohibitivas complejas.
Desde la invencin de la primera mquina para traducir, por el ruso
Piotr Petrovic Smirnov-Trojansky en 1933, los trabajos de Both y
Weaver (1946), llegando hasta las investigaciones de Bar-Hillel, la
traduccin automtica progresa y da unos resultados cada vez ms
satisfactorios. La emulacin entre los Estados Unidos y la Unin
Sovitica, en este campo, ha producido unos trabajos sin duda
interesantes. No obstante, una vez olvidado el entusiasmo primero
que dio lugar a la creencia segn la cual toda traduccin se podra
hacer con una mquina, se ha puesto de manifiesto que el factor
semntico, por tanto, el papel del sujeto parlante, es esencial para la
traduccin de una gran parte de los textos (literarios, poticos, incluso
el discurso cotidiano cargado de polisemias) y que la mquina no era
capaz de decidir por s misma. La afirmacin de la omnipotencia
traductora de la mquina est considerada hoy, por Bar-Hille: por
ejemplo, como una simple expresin de la voluntad de trabajar con

215
cierta finalidad, siendo su contenido prcticamente nulo. Por otra
parte, los resultados positivos que se han logrado mediante las
calculadoras en la traduccin automtica no han profundizado nuestro
conocimiento terico del funcionamiento de la lengua. La traduccin
automtica formaliza con rigor, gracias a un tratamiento automtico,
una concepcin ya hecha del lenguaje y, en su bsqueda de un rigor
an ms perfecto, puede efectivamente hacer progresar la teora
sintctica (es el caso de Chomsky) sin que, por ello, incida en la
acepcin general del funcionamiento lingstico propio de cierta
concepcin formal del lenguaje. Por el contrario, indica tal vez que la
va escogida por el anlisis formal que pierde inters por el hecho
de que el lenguaje tenga un sistema de signos cuyas capas hay que
determinar cualesquiera que sean sus indiscutibles aportaciones, no
sea la que nos conducir al conocimiento de las leyes del
funcionamiento lingstico.

La gramtica generativa

La ltima dcada est marcada por una teora del lenguaje que se
est imponiendo no solamente en Amrica, sino por todas partes en el
mundo, ya que propone una concepcin original de la generacin de
las estructuras sintcticas. Se trata de los trabajos del lingista
americano Noam Chomsky, cuyo libro Structures syntaxiques se
public en 1957 (trad. fr. 1969) y cuyas investigaciones siguen su
curso en la actualidad, concretando y, a menudo, modificando
sensiblemente los postulados iniciales. Esta mutacin y este no
acabarse de la teora chosmkiana, por un lado, la tecnicidad
hiperdesarrollada de sus descripciones, por otro, impiden que
presentemos aqu la totalidad de la investigacin para hacer resaltar el
conjunto de las implicaciones acerca de la teora del lenguaje. Por lo
cual, nos limitaremos a unos pocos aspectos de la gramtica
generativa.
En primer lugar, subrayaremos el clima en que se ha ido
desarrollando y ante el cual ha reaccionado. Estamos efectivamente
ante la lingstica post-bloomfieldiana la cual es, ante todo, una
descripcin estructural analtica que descompone el enunciado en
capas estancas; es el principio llamado de la separacin de los
niveles (fonmico, morfmico, etc.) donde cada nivel funciona para s
mismo, sin que podamos referirnos a la morfologa cuando hagamos
un estudio fonmico, aunque lo contrario sea posible. Por otra parte,
esta lingstica no quera de ninguna forma tomar en cuenta al locutor
ni a su papel en la constitucin del enunciado ya que propona una

216
descripcin emprica, que pretenda ser neutra y objetiva, de la
cadena hablada en s (vase ms arriba La lingstica americana).
Chomsky seguir fiel a las exigencias de rigor, de descripcin
neutra y formal de los post-bloomfieldianos as como a su
desconfianza del significado. Al interesarse sumamente por los
problemas que plantea la traduccin automtica e intentar resolver
algunas dificultades que el anlisis sintagmtico resultaba ser incapaz
de elucidar, Chomsky va a tratar de crear una teora gramatical nueva,
seal de la tecnicidad y de la cientificidad de una formulacin
matemtica. y ello sin recurrir a la semntica. Tuvo un maestro y
precursor genial en la persona de Harris (vase ms arriba) de quien
retoma algunos conceptos (incluido el de transformacin) y anlisis,
dndoles una nueva interpretacin. Pero los parecidos con sus
antecesores no deben ocultar la profunda novedad de la teora de
Chomsky.
En lugar del acercamiento analtico de las estructuras, Chomsky
propone una descripcin sinttica. Ya no se trata de descomponer la
oracin en componentes inmediatos sino de seguir el proceso de
sntesis que lleva esos componentes a una estructura sintagmtica, o
que transforma dicha estructura en otra.
La operacin se apoya ante todo y bsicamente sobre la intuicin
implcita del locutor, el cual es el nico criterio de la gramaticalidad o
de la agramaticalidad de la oracin. El objetivo fundamental del
anlisis lingstico de una lengua L es separar las sucesiones
gramaticales que son oraciones de L, de las sucesiones agramaticales
que no son oraciones de L, y estudiar la estructura de las sucesiones
gramaticales, escribe Chomsky: A este respecto, una gramtica
refleja el comportamiento del locutor que, a partir de una experiencia
finita y accidental de la lengua, puede producir y comprender un
nmero infinito de nuevas oraciones. En verdad, toda explicacin de la
nocin gramatical en L (es decir, toda caracterizacin de
gramatical en L en trminos de enunciado observado en L) puede
ser considerado como donador de una explicacin de tal aspecto
fundamental del comportamiento lingstico. Chomsky observa que
la nocin de gramaticalidad no es asimilable a la de dotada de
sentido desde el punto de vista semntico, ya que entre estas dos
oraciones: 1) Colorless green ideas sleep furiously (Incoloras ideas
verdes duermen furiosamente) y 2) Furiously sleep ideas green
colorless, estando ambas desprovistas de sentido, la primera es
gramatical y la segunda no lo es para un locutor ingls. Es preciso
recordar, sin embargo, las observaciones de Husserl, que hemos
citado ms arriba (cf. p. 270-271) y segn las cuales la gramaticalidad
cubre y no expresa siempre un determinado sentido: en funcin de

217
estas observaciones, la oracin (1) es gramatical en la medida en que
es la forma sintctica que tolera una relacin con un objeto real.
Vemos que la teora del signo no puede ser eludida desde el momento
en que se profundiza un principio tan formal en apariencia como el de
la gramaticalidad.
A travs de la nocin de la gramaticalidad fundada sobre la
intuicin del locutor se infiltra, en la teora rigurosamente
formalizada de Chomsky, y su fundamento ideolgico, a saber el
sujeto parlante que los bloomfieldianos quisieron expulsar de su
anlisis. En 1966, Chomsky publica su libro La Lingistique
cartsienne (trad. fr. 1969) en el que busca antepasados para su
teora del sujeto parlante, encontrndolos en las concepciones
cartesianas que se conocieron en Europa dos siglos antes, y ms
concretamente en el cogito de Descartes, que implica la universalidad
de las ideas innatas del sujeto, garante de la normalidad Chomsky
dira de la gramaticalidad de los pensamiento y/o de los
enunciados.
Acorde a aquellas teoras, a las que une las concepciones de
Humboldt, Chomsky distingue la potencia, es decir, la capacidad para
el sujeto hablante de formar y reconocer unas oraciones gramaticales
dentro de la infinidad de las construcciones posibles de una lengua, y
la actuacin, es decir, la realizacin concreta de tal capacidad. Lejos
de aceptar el postulado behaviorista segn el cual la lengua es un
sistema de hbitos, Chomsky opta por la postura cartesiana
idealista de las ideas innatas; el carcter universal de estas ideas
exige por parte del lingista una teora sumamente abstracta que,
partiendo de cada lengua concreta, pueda hallar el formalismo
universal vlido para todas las lenguas y a partir del cual cada lengua
realiza una variacin especfica. De manera general, los lingistas
deben interesarse por la determinacin de las propiedades
fundamentales que subyacen en la gramticas adecuadas. El
resultado final de estas investigaciones debera ser una teora de la
estructura lingstica en que los mecanismos descriptivos utilizados en
las gramticas particulares seran presentados y estudiados de
manera abstracta, sin referencia especfica a las lenguas
particulares.
Vemos, por lo tanto, que para Chomsky la gramtica es menos una
descripcin emprica que una teora de la lengua y que conduce
entonces y al mismo tiempo a una condicin de generalidad. La
gramtica de una lengua dada debe construirse conforme a la teora
especfica de la estructura lingstica en la que unos trminos tales
como fonema y sintagma se definen independientemente de toda
lengua particular.

218
 Cmo establece Chomsky las reglas de su teora?
Examina en primer lugar dos tipos de descripciones gramaticales:
uno, sugerido en los trminos de un proceso de Markov (modelo de
estados finitos de un lengua infinita), est descartado por Chomsky al
considerarlo incapaz de explicar la capacidad que tiene un locutor
para producir y comprender nuevos enunciados cuando ese mismo
locutor rechaza otras secuencias nuevas por no pertenecer a la
lengua; el otro es la descripcin lingstica sintagmtica, formulada en
trminos de anlisis por constituyentes y que sirve de modelo para
unos lenguajes terminales que no son forzosamente finitos; Chomsky
tambin lo rechaza al ser inadecuado para la descripcin de la
estructura de las oraciones inglesas. He aqu los elementos de la
crtica de Chomsky.
Tomemos la oracin The man hit the ball (el hombre golpe la
pelota) y apliqumosle las reglas de un anlisis por constituyentes.
Este anlisis se har en tres tiempos: (1) anlisis gramatical; (2)
derivacin del anlisis (1) aplicada a la oracin particular The man hit
the ball; y (3) diagrama recapitulativo.

(1)
I. Oracin SN (sintagma nominal) + SV (sintagma
verbal)
II. SN Art (articulo) + N (nombre)
III. SV V (verbo) + SN
IV. Art The
V. N man, ball, etc.
VI. V hit, love, etc.

(2) Oracin

SN + SV I
Art + N + SV II
Art + N + V + SN III
The + N + V + SN IV
The + man + V + SN V
The + man + hit + SN VI
The + man + hit + Art + N VII
The + man + hit + the + N VIII
The + man + hit + the + ball IX

219
 (3)
Oracin

SN SV

A rt N Verbo SN

A rt N

the man hit the ball

Vemos que, en el cuatro (1), cada regla significa simplemente que
se puede reescribir Y en el lugar de X y que el cuadro (2) no es ms
que la aplicacin de estas reglas, remitiendo cada lnea del cuadro (2)
a una regla de gramtica (1). Para concretar la significacin de estas
reglas, podemos aadir unas indicaciones suplementarias (que
marquen, por ejemplo, que el artculo puede ser a o the, que SN y SV
pueden ser singulares o plurales, etc.). El diagrama (3) no hace sino
presentar la derivacin de una manera ms clara.
Este modelo sintagmtico parece, pues, convincente. No obstante,
con unos pocos ejemplos, Chomsky pone en evidencia sus
limitaciones. En efecto, se deduce de lo que precede que si se tiene
dos oraciones: Z + X + W y Z + Y + W, siendo X e Y los
constituyentes de tales oraciones, podemos en principio formar una
nueva oracin Z-X + y + Y-W, de la que damos un ejemplo:

(4) I. A: La scne du film tait Chicago

B: La scne de la piece tait Chicago
II. C: La scne du film et de la piece tait Chicago.

Pero si X y Y no son constituyentes, no se puede aplicar la

frmula ya que dara lugar, por ejemplo, a:

(5) III. A: Les capitaux ont quitt le pays

B: Les policiers ont quadrill le pays
IV. C: Les capitaux ont quitt et les policiers ont quadrill le pays.

220
 Estos ejemplos demuestran que, para que las reglas sintagmticas
sean aplicadas a una lengua como el ingls, es preciso conocer no
slo la forma final de las oraciones sino adems la estructura de sus
constituyentes o su historia derivacional. Sin embargo, Chomsky
demostr que slo en funcin del contenido efectivo de una secuencia
dada se aplicar, o no, la regla X Y de la gramtica sintagmtica
a dicha secuencia: la cuestin de la formacin progresiva de la
secuencia no es, por lo tanto, pertinente en la gramtica sintagmtica;
lo que lleva a Chomsky a formular nuevas reglas que no eran
necesarias en esa gramtica. Damos a continuacin una de esas
reglas, aplicable al caso anterior:

(6) Si S1 y S2, son unas oraciones gramaticales y que S 1, no difiere de S2, ms que
por la presencia de X y S1, en el lugar en que aparece Y en S2, (dicho de otro modo: si S1
= ...X... y S2 = ...Y...), si adems X e Y son unos constituyentes del mismo tipo en S 1 y S2
respectivamente, entonces una oracin S3, resultante de la sustitucin de X por: X + y + Y
en la oracin S1 (lo que nos da: S3 = ... X + >... + Y ...) es una oracin gramatical.

Vemos que, segn Chomsky, la gramtica es inadecuada para una

lengua como el ingls, salvo si se introducen nuevas reglas. Pero
precisamente esta introduccin cambia por completo la concepcin de
la estructura lingstica. Chomsky propone entonces el concepto de
transformacin gramatical, que formula de la siguiente manera: una
transformacin gramatical T opera sobre una secuencia dada o sobre
un conjunto de secuencias que poseen una estructura dada y la
convierte en una nueva secuencia que tiene una nueva estructura
sintagmtica derivada.
El principio de la gramtica transformacional se formula de este
modo. Posteriormente se tratar de concretar sus propiedades
esenciales, como por ejemplo el orden de aplicacin de dichas
transformaciones. Por otra parte, algunas transformaciones son
obligatorias, otras son facultativas. La transformacin que regula la
adjuncin de los afijos a una raz verbal es necesaria si se quiere
obtener una oracin gramatical: por lo que es obligatoria; mientras que
la transformacin pasiva puede no ser aplicada a cada caso particular;
es facultativa. Llamamos ncleo de cada lengua, en la terminologa de
la gramtica transformacional, el conjunto de las oraciones producidas
por la aplicacin de las transformaciones obligatorias a las secuencias
terminales de la gramtica sintagmtica; las oraciones logradas por la
aplicacin de transformaciones facultativas son llamadas derivadas.
La gramtica tendr, pues, una sucesin de reglas de la forma:
X Y (igual que en la frmula (1) ms arriba) y corresponde al nivel
sintagmtico, una sucesin de reglas morfo-fonolgicas que tienen la
misma forma de base, y una sucesin de reglas transformacionales
221
que unen los dos primeros niveles. He aqu cmo Chomsky expresa el
procedimiento:
Para producir una oracin a partir de esta gramtica, construimos
una derivacin ampliada que empieza por Oracin. Al pasar por las
reglas F, construimos una secuencia terminal que ser una sucesin
de morfemas, no en el orden correcto de manera necesaria. Pasamos
entonces por la sucesin de transformaciones Ti Tj, aplicando las
que son obligatorias y, tal vez, algunas de las que son facultativas.
Estas transformaciones pueden reordenar las secuencias, aadir o
borrar morfemas. El resultado es la produccin de una secuencia de
palabras. Pasamos, pues, por las reglas morfo-fonolgicas que
convierten esa secuencia de palabras en una secuencia de fonemas.
La parte sintagmtica de la gramtica comprender reglas tales como
(1). La parte transformacional comprender reglas tales como (6)
formuladas correctamente con los trminos que se debe desarrollar
en una teora acabada de las transformaciones.
El anlisis transformacional tiene, para Chomsky, un poder que l
llama explicativo. Por ejemplo, la oracin La guerre est commence
par lagresseur, desde el punto de vista transformacional, es el
resultado de una serie de transformaciones efectuadas sobre la
proposicin-ncleo Lagresseur a comenc la guerre. Es lo mismo que
decir que la estructura SN, Vt SN 2 (donde Vt es un verbo transitivo) se
ha convertido en ser + participio pasado del verbo), que corresponde
lexicalmente a la oracin inicial que queramos explicar.
Por otra parte, la descripcin transformacional puede resolver la
ambigedad de una secuencia sin recurrir a criterios semnticos,
conformndose con restablecer las reglas de transformacin que la
producen.
Es obvio que el acercamiento chomskiano brinda una visin
dinmica de la estructura sintagmtica, que falta en la gramtica
estructural, y elimina la atomizacin de la lengua, propia de los
mtodos post-bloomfieldianos para proponer una concepcin de la
lengua en cuanto que proceso de produccin de la que cada
secuencia y cada regla pertenecen a un conjunto coherente basado
sobre la conciencia del sujeto-locutor cuya libertad consiste en
someterse a las normas de la gramaticalidad.
Recordaremos a este propsito el considerable trabajo realizado por
la Grammaire gnrale de Port-Royal y sobre todo por los gramticos
de la Enciclopedia que elaboraron una concepcin sintctica de la
lengua. Chomsky recoge visiblemente este procedimiento que
emparenta adems con su concepcin del sujeto, libre posesor de
ideas cuya transformacin controla. La bsqueda de estructuras
sintcticas contra la disgregacin morfosemntica a la que estaba

222
sometida la lengua en los estudios anteriores, revela una concepcin
de la lengua en tanto que conjunto de trminos coordinados. Se
puede decir que ya no se trata de una lingstica en el sentido en que
se hizo esta palabra en el siglo XIX en cuanto que ciencia de las
especificidades del cuerpo de la lengua. Pues la lengua se esfuma
bajo la red formal que genera la cobertura lingstica del razonamiento
y el anlisis transformacional presenta el esquema sintctico de un
proceso psquico concebido segn una concepcin racionalista del
sujeto. La Grammaire gnrale de Port-Royal no era una lingstica ya
que era una ciencia del razonamiento; la gramtica generativa, por su
parte, es ms y menos que una lingstica ya que es la descripcin
sintctica de una doctrina psicolgica. La sintaxis, que fue ciencia del
razonamiento, se ha vuelto ciencia de un comportamiento psquico
normativo.
La novedad chomskiana puede aparecer como una variacin de la
antigua concepcin del lenguaje, formulada por los racionalistas y
centrada sobre las categoras lgicas formadas a partir de las lenguas
indoeuropeas y del discurso comunicativo-denotativo. Es asombroso
que el universalismo de esta concepcin no se interese (an) por las
lenguas que no sean lenguas indoeuropeas, ni por funciones del
lenguaje diferentes de la funcin puramente informativa (tal como el
lenguaje potico o el lenguaje de los sueos, etc.). La sutileza de la
descripcin chomskiana o el placer que suscita por su rigor metdico y
dinmico en un lector en busca de una certidumbre racional, no
ocultan el fundamento profundo de tal acercamiento. No estudia la
lengua en su diversidad, el discurso en sus funciones mltiples:
demuestra la coherencia del sistema lgico sujeto-predicado, puesto
en evidencia por Port-Royal, transformndose en diversas secuencias
terminales que obedecen todas a una razn, la que fundamenta el
sujeto, su intuicin gramatical y su anlisis lgico. El mismo
Chomsky se declara menos lingista que analista de las estructuras
psicolgicas. Es sin duda un descriptor minucioso de cierta estructura,
la que establecieron los racionalistas del siglo XVII. Es la nica?
Tenemos que subordinar la inmensa variabilidad del funcionamiento
lingstico a esa nica estructura? Qu significan conceptos
sujeto, intuicin, ideas innatas, actualmente, despus de Marx
y de Freud? El anlisis cartesiano-chomskiano no estar,
tericamente, demasiado bloqueado por sus mismos presupuestos y,
por ende, incapacitado para ver la pluralidad de los sistemas
significantes recogidos en otras lenguas y en otros discursos? No es
sino una serie de problemas generales que los trabajos de Chomsky
plantean y que el rigor de sus anlisis (que no son ms que el apogeo
del positivismo que ha reconocido en Descartes a su padre) no deben

223
seguir callando.
La gramtica transformacional, de manera ms marcada y ms
reveladora, realiza la misma reduccin que la lingstica estructural y
sobre todo la lingstica americana efectan en su estudio del
lenguaje. Significante puro, sin significado: la orientacin est clara y
se acenta en los ltimos trabajos inditos de Chomsky. Se dira que
el formalismo del proyecto de Husserl se cumple al abandonar lo que
haba de semantismo y de teora objetal de la verdad en Husserl. En
efecto, para neutralizar la subjetividad emprica en el estudio del
lenguaje, la lingstica ha reducido los elementos constitutivos de la
cadena hablada, los signos, unos ndices o marcas que muestran sin
demostrar unos elementos que no quieren decir otra cosa que su
pureza gramatical. Volviendo luego a su subjetividad constituyente y
encontrando otra vez al sujeto cartesiano generador de la lengua, la
gramtica transtormacional opta por un eclecticismo que, por el
momento, concilia una teora del sujeto psicolgico con un
ajustamiento a la variacin de componentes lingsticos cada vez ms
inexpresivos... Esta conciliacin (difcil puesto que no se entiende
mucho cmo un sujeto racional puede ponerse de acuerdo con una
gramtica no expresiva) se halla enfrentada con la siguiente
alternativa: o los ndices formales que constituyen la operacin
generativa-transformacional se cargarn de sentido, se harn
portadores de significaciones que precisarn integrarse dentro de una
teora de la verdad y de su sujeto; o los conceptos mismos de
sujeto, de verdad y de sentido sern desechados por se
incapaces de resolver el orden del lenguaje ajustado y, en ese caso, la
lingstica ya no ser una gramtica cartesiana y se orientar hasta
otras teoras que propongan una visin diferente del sujeto: un sujeto
que se destruye y se reconstruye en y por el significante. En pro de
esta segunda eventualidad actan la presin del psicoanlisis y la
inmensa reconsideracin de la propia concepcin de significacin que
anuncia la semitica. Que esta va parece poder abrir la valla
cartesiana en que la gramtica transformacional quiere encerrar la
lingstica; que semejante procedimiento puede dar pie a retomar el
dominio del significante y romper el aislamiento metafsico en que se
halla la lingstica en la actualidad para que sea la teora, en plural, de
los signos y de los modos de significacin en la historia, esto es lo que
vamos a tratar de indicar en los siguientes captulos.

224
 TERCERA PARTE

Lenguaje y lenguajes

225
1. Psicoanlisis y lenguaje
Acabamos de ver que la lingstica contempornea ha escogido
unas vas que la conducen hacia una descripcin rigurosa, incluso
matemtica, de la estructura formal del sistema de la lengua. Pero
sta no es la nica manera en que las ciencias actuales han abordado
el estudio del lenguaje: en tanto que sistema significante en el que se
hace y se deshace el sujeto parlante, siendo ste el centro de los
estudios psicolgicos y ms particularmente psicoanalticos.
Desde principios de siglo, lo recordamos, los problemas
psicolgicos planteados por el lenguaje preocupaban a algunos
lingistas30: posteriormente, la lingstica los abandon pero filsofos y
psiclogos siguieron explorando el lenguaje para estudiar en l al
sujeto parlante. Entre las escuelas psicolgicas recientes que, para
analizar las estructuras psquicas, se refieren a menudo al uso
lingstico, hemos de citar ante todo a la escuela de Piaget y toda la
psicologa gentica. El aprendizaje de la lengua por el nio, las
categoras lgicas que elabora durante su crecimiento para
aprehender el mundo, todas estas investigaciones se orientan
constantemente hacia el lenguaje y aportan a su funcionamiento una
luz que la lingstica formal sera incapaz de aportar.
Pero el momento capital del estudio de la relacin entre el sujeto y
su lenguaje ha estado marcado, sin duda, mucho antes de principios
del siglo XX, por la obra magistral de Freud (1856-1939), quien abri
una perspectiva nueva en la representacin del funcionamiento
lingstico y revolucion las concepciones cartesianas sobre las que
se apoyaba la ciencia lingstica moderna. Las repercusiones de la
obra de Freud cuya importancia no se puede todava medir son
de las ms importantes que han marcado el pensamiento de nuestra
poca31.
El problema de las relaciones estrechas entre psicoanlisis y
lenguaje es complejo y no abordaremos aqu sino algunos de sus
aspectos. En primer lugar, haremos hincapi en que el psicoanlisis
ve su objeto en el habla del paciente. El psicoanalista no dispone de
otro medio, de otra realidad a su alcance para explotar el
funcionamiento consciente o inconsciente del sujeto, aparte del habla,
de sus estructuras y de sus leyes; ah es donde el analista descubre la
30
Citemos entre ellos a J. Van Ginneken y sus Principes de linguistique
psychologiques (1907).
31
Vase, a este respecto J. C. Semp, J. L. Donnet, J. Say, G. Lascault y C. Backes,
La Psychanalyse. Ed. SGPP, coll. Le point de la question.
226
postura del sujeto.
El psicoanlisis considera, a su vez, todo sntoma como lenguaje: lo
convierte en una suerte de sistema significante del que habra que
deducir las leyes, las cuales son similares a las de un lenguaje.
El sueo que estudia Freud est igualmente considerado como un
sistema lingstico por descifrar, ante todo, y ms an, como una
escritura con reglas semejantes a las de los jeroglficos.
Estos pocos postulados iniciales ligan indisolublemente el
psicoanlisis al universo lingstico. A la inversa, los principios
psicoanalticos, tales como el descubrimiento del inconsciente, las
leyes del trabajo del sueo, etc., modifican en profundidad la
concepcin clsica del lenguaje.
Si el psiquiatra busca una lesin fsica para hacerla causante del
trastorno, el psicoanalista, por su parte, se refiere tan slo al decir del
sujeto aunque lo hace para sonsacar una verdad objetiva que sera
la causa de los transtornos. Escucha con igual inters, en lo que le
dice el sujeto, lo real y lo ficticio ya que uno y otro tienen una misma
realidad discursiva. Lo que descubre en el discurso, es la motivacin
primero inconsciente, luego ms o menos consciente, que produce los
sntomas. Una vez que ha desvelado la motivacin, todo el
comportamiento neurtico denota una lgica evidente y el sntoma
aparece siendo como el smbolo de aquella motivacin al fin
encontrada.
Para comprender bien la vida psquica, es imprescindible dejar de
sobrevalorar la conciencia. Es preciso ver en el incosciente el fondo
de toda la vida psquica. El inconsciente se parece a un gran crculo
que encerrara al consciente como si fuese un crculo ms pequeo.
No puede hacer un hecho consciente sin fase anterior inconsciente,
mientras que el inconsciente puede pasarse de fase consciente y
tener sin embargo, un valor psquico. El inconsciente es no lo psquico
en s y su realidad esencial, escribe Freud (La interpretacin de los
sueos).
Si se presenta como una subida vertical o histrica en el pasado del
sujeto (recuerdos, sueos etc.), esta bsqueda de la motivacin
inconsciente en y a travs del discurso se efecta, en realidad, en y a
travs de una situacin discursiva, horizontal: la relacin entre el
sujeto y el analista. En el acto psicoanaltico, volvemos a encontrar la
cadena sujeto-destinatario, y el hecho fundamental de que todo
discurso est destinado a otra persona. No hay habla sin respuesta,
aunque slo encuentre el silencio, siempre y cuando tenga un oyente
(Jacques Lacan, Ecrits, 1966). Y ms adelante: No se tratar ms
bien de una frustracin que sera inherente al propio discurso del
sujeto? No emprende el sujeto, acaso, un desposeimiento, a fuerza de

227
pinturas sinceras que no por ello quitan ms incoherencia a la idea, a
fuerza de rectificaciones que no logran destacar su esencia, de
estados y de defensas que no impiden que vacile su estatus, de
abrazos narcisistas que contribuyen a animarla, acaba, pues,
reconociendo que aquel ser no ha sido siempre sino su obra en lo
imaginario y que tal obra decepciona en l toda certidumbre. Porque,
en este trabajo que hace al reconstruirla para otro, vuelve a encontrar
la alienacin fundamental que le hizo construirla como otra y que le ha
sido siempre destinada para que le fuera sustrada por otro... Ese
ego... es la frustracin por esencia....
Interrogando el lugar del otro (del analista en el acto discursivo del
sujeto analizado), la teora lacaniana convierte el estudio del
inconsciente en una ciencia, ya que le asigna las bases
cientficamente abordables de un discurso, mediante la frmula hoy
conocida: El inconsciente del sujeto es el discurso del otro.
No es cuestin en absoluto, aqu, de bloquear el acto discursivo en
los trminos de una relacin sujeto-destinatario, como lo hace de
manera corriente la teora de la comunicacin. El psicoanlisis
constata una resonancia en las redes comunicadoras de discurso
que indica la existencia de una omnipresencia del discurso humano
que sin duda abordar la ciencia algn da en toda su complejidad. En
este sentido, el psicoanlisis tan slo ha dado un primer paso al
plantear la estructura dual del sujeto y de su interlocutor, marcando a
su vez que ah est el campo que nuestra experiencia polariza en
una relacin que no es de dos sino en apariencia, porque toda
posicin de su estructura en trminos nicamente duales, le resulta
tan inadecuada en teora como ruinosa en la prctica.
En esta estructura del acto discursivo, el sujeto parlante se sirve de
la lengua para construir la sintaxis o la lgica de su discurso: una
lengua (subjetiva, personal) en la lengua (estructura socia neutra). El
lenguaje est utilizado aqu en tanto que habla, convertido en aquella
expresin de la subjetividad apremiante y elusiva que forma la
condicin del dilogo. La lengua proporciona el instrumento de un
discurso en que la personalidad del sujeto se libera y se crea, alcanza
al otro y se hace reconocer por s mismo. (Benveniste, Remarques
sur la fonction du langage dans la dcouverte freudienne, in
Problmes de linguistique gnrale).
Es decir que el lenguaje que estudia el psicoanlisis no podra
confundirse con el objeto-sistema formal que es la lengua para la
lingstica moderna. Para el psicoanlisis, el lenguaje es un sistema
significante casi secundario, basndose sobre la lengua y con relacin
obvia con sus categoras, pero superponindose una organizacin
propia, una lgica especfica. El sistema significante del consciente.

228
asequible en el sistema significante de la lengua a travs del discurso
del sujeto, es, seala Benveniste, supralingstico debido al hecho
[de] que utiliza unos signos extremadamente condensados que, en el
lenguaje organizado, corresponderan ms a unas grandes unidades
del discurso que a unas unidades mnimas.
Freud fue el primero en sealar el carcter de los signos
extremadamente condensados de la simblica del sueo (por tanto,
del inconsciente). Considera al sistema del sueo como anlogo al de
un rbus32 o de un jeroglfico: ...se puede decir que la figuracin en el
sueo, que no est hecha desde luego para ser comprendida, no
resulta ms difcil de entender que los jeroglficos para sus lectores.
(El trabajo del sueo). Y ms adelante: [Los smbolos del sueo]
tienen a menudo varios sentidos, en ocasiones muchos sentidos, por
lo cual, igual que en la escritura china, el contexto es lo que da una
comprensin exacta. Gracias a esto, el sueo permite una
sobreinterpretacin y puede representar mediante un nico contenido
diversos pensamientos y diversos impulsos de deseo
(Wunschregungen) con frecuencia muy diferentes por naturaleza.
Para ilustrar esta lgica onrica, Freud hace referencia a un ejemplo
de interpretacin de sueos recogido por Artmides y que est basado
sobre un juego de palabras. Me parece que Aristandre dio una
explicacin muy afortunada a Alejandro de Macedonia cuando ste,
habiendo rodeado y sitiado Tiro, se impacientaba y, en un momento
de disturbio, haba tenido la sensacin de ver a un stiro bailando
sobre su escudo. Ocurri que Aristandre se hallaba en los alrededores
de Tiro, en el squito del rey. Descompuso la palabra stiro en y
po y logr que el rey, quien se haba ocupado del sitio de manera
ms activa, tomara la ciudad (-po = tuyo Tiro). Y Freud aade:
Por lo dems, el seor est tan ntimamente ligado a la expresin
verbal que, como lo observa Ferenczi con razn, toda lengua tiene su
lengua de sueos. (El subrayado es nuestro).
Hemos formulado aqu el principio de base de la interpretacin del
discurso en psicoanlisis, que elabora Freud y concretara a lo largo de
su obra posterior, pero que puede resumirse como una autonoma
relativa del significante debajo de la que se oculta un significado que
no est incluido forzosamente en la unidad morfo-fonolgica tal y
como se presenta en el enunciado comunicado. En efecto, para la
lengua griega stiro es una unidad en la que ambas slabas no tienen
sentido de por s. No obstante, fuera de dicha unidad, los significantes
sa y tiro, que componen stiro, pueden tener un significado distinto, a
saber la ciudad de Tiro cuya conquista inminente motiva el sueo del
32
Nota del traductor: Sucesin de dibujos, de palabras, de cifras, de letras que evocan
por homofona la palabra u oracin que se quiere expresar. (Petit Roben).
229
sujeto. Dos unidades significantes se hallan, pues, en la lgica del
sueo, condensadas en una sola que, por su parte, puede tener un
significado independiente (del de sus componentes) y que puede ser
representado por una imagen: el stiro.
Al analizar el trabajo del sueo, Freud destaca tres operaciones
bsicas que marcan el funcionamiento del inconsciente en cuanto que
lengua: desplazamiento, condensacin y figuracin.
Respecto a la condensacin, Freud observa que, cuando se
compara el contenido del sueo y los pensamientos del sueo, se
observa primero que ha habido un enorme trabajo de condensacin.
El sueo es breve, pobre, lacnico, comparado con la amplitud y la
riqueza de los pensamientos del sueo... Se podra pensar que la
condensacin se efecta por va de omisin, siendo el sueo
solamente una traduccin punto por punto del pensamiento del sueo,
aunque una restitucin muy incompleta y con muchas lagunas. Pero,
ms que de omisin, se trata de nudos (como los del stiro) en los
que los pensamientos del sueo pudieron hallarse en gran nmero,
porque ofrecan a la interpretacin unos sentidos mltiples. Se puede
expresar de otra manera el hecho que explica todo esto, diciendo:
cada uno de los elementos del contenido del sueo est
sobredeterminado. como si estuviera representado varias veces en los
pensamientos del sueo. Freud introduce aqu el concepto de
sobredeterminacin que resultar imprescindible para todo anlisis de
la lgica del sueo y del inconsciente, y de todo sistema significante
que tenga algn parentesco con aquellos.
El principio del desplazamiento desempea un papel no menos
importante en la formacin del sueo. Lo que visiblemente es
esencial en los pensamientos del sueo, no est, a veces,
representado en absoluto en aqul. El sueo est centrado de otra
manera, su contenido se sita alrededor de otros elementos que los
pensamientos del sueo. Gracias a tal desplazamiento, el contenido
del sueo ya no restituye ms que una deformacin del deseo que
est en el inconsciente. Sin embargo, conocemos ya la deformacin y
sabemos que es la obra de la censura que ejerce una de las
instancias psquicas sobre la otra instancia. El desplazamiento es,
entonces, uno de los procedimientos esenciales de la deformacin.
Tras haber establecido que la condensacin y el desplazamiento
son los dos factores esenciales que transforman el material de los
pensamientos latentes del sueo dentro de su contenido manifiesto,
Freud concibe los procedimientos de figuracin del sueo. Constata
que el sueo expresa la relacin que forzosamente existe entre
todos los fragmentos uniendo dichos elementos para formar un todo,
un cuadro o una sucesin de acontecimientos. Presenta las

230
relaciones lgicas como simultneas; exactamente como el pintor que
rene en una escuela de Atenas o en un Parnaso a todos los filsofos
o a todos los poetas, cuando no se haban visto nunca juntos en tales
condiciones; forman para el pensamiento una comunidad de esta
ndole. La nica relacin lgica que utilizar el sueo, cual una
lengua jeroglfica como el chino, se construye por la mera aplicacin
de los smbolos: es, dice Freud, la similitud, el acuerdo, el contacto, el
as como.
En otra parte, Freud seala otra peculiaridad de las relaciones del
inconsciente: no conoce la contradiccin, la ley de la exclusin del
tercero le es extraa. El estudio que Freud dedic a la denegacin
(Verneinung) demuestra la particularidad del funcionamiento de la
negacin en el inconsciente. Por un lado, Freud constata que el
cumplimiento de la funcin del juicio solamente se hizo posible por la
creacin del smbolo de la negacin. Pero la negacin de un
enunciado puede significar, a partir del inconsciente, la confesin
explcita de su rechazo, sin que el consciente admita lo que se ha
rechazado: [No existe] ninguna prueba ms fuerte de que se ha
logrado descubrir el inconsciente, como cuando el analizado
reacciona ante esta frase: No se me ha ocurrido pensar esto o
incluso Nunca se me habra ocurrido pensar en esto. A partir de ah,
Freud puede constatar que la negacin, para el inconsciente, no es un
rechazo sino una constitucin de lo que se da como negado, y puede
a su vez concluir: Con esta manera de comprender la denegacin
corresponde muy bien el que no se descubre en el anlisis ningn
no a partir del inconsciente....
Vemos entonces que, para Freud, el sueo no se reduce a un
simbolismo sino que es un verdadero lenguaje, es decir, un sistema
de signos, por no decir una estructura con una sintaxis y una lgica
propias. Hay que insistir sobre este carcter sintctico de la visin
freudiana del lenguaje que a menudo se ha silenciado en pro de una
acentuacin de la simblica freudiana.
No obstante, cuando Freud habla de lenguaje, no piensa solamente
en el sistema discursivo en el que se hace y se deshace el sujeto.
Para la psicopatologa psicoanaltica, el mismo cuerpo habla.
Recordemos que Freud fund el psicoanlisis a partir de los sntomas
histricos que supo ver como cuerpos parlantes. El sntoma
corporal est sobre determinado por una red simblica compleja, por
un lenguaje del que hay que aprehender las leyes sintcticas para
resolver el sntoma. Si bien nos ense a seguir en el texto de las
asociaciones libres la ramificacin esta lnea simblica, para
reconocer los nudos de su estructura en los puntos en que las formas
se cruzan, hoy est muy claro que el sntoma se resuelve por entero

231
en un anlisis del lenguaje porque l mismo est estructurado como
un lenguaje porque es lenguaje cuya habla ha de liberarse. (Lacan)
Slo hemos apuntado aqu unas pocas reglas esquemticas del
funcionamiento del lenguaje del sueo y del inconsciente tales como
las descubri Freud. Insistimos una vez ms sobre el hecho de que tal
lenguaje no es indntico a la lengua que estudia la lingstica, sino
que se realiza dentro de esa lengua; subrayamos, por otra parte, que
esa lengua no existe realmente ms que en el discurso del cual, Freud
buscaba las leyes y que, por consiguiente, la investigacin freudiana
elucida unas especificidades lingsticas que ninguna ciencia que no
las tomara en cuenta podra alcanzar jams. Siendo a la vez intra y
supralingstico, o trans-lingstico, el sistema significante que Freud
estudia tiene una universalidad que traspasa las lenguas nacionales
constituidas, ya que se trata de una funcin del lenguaje propia de
todas las lenguas. Freud supuso que esta comunidad del sistema
significante del sueo y del inconsciente era genrica; y,
efectivamente, el psicoanlisis antropolgico ha demostrado que el
concepto freudiano y las operaciones del inconsciente que destac
son aplicables tambin a las sociedades llamadas primitivas. Lo que
hoy da est ligado simblicamente, estuvo seguramente ligado
antiguamente por una identidad conceptual y lingstica escribe
Freud. La relacin simblica parece ser un resto y una marca de
identidad antigua. Se puede observar, a este respecto, que, en toda
una serie de casos, la comunidad del smbolo va mucho ms all del
conocimiento lingstico. Un determinado nmero de smbolos son tan
antiguos como la formacin misma de las lenguas.
Sin llegar hasta la hiptesis que supone que la lengua primitiva
sera conforme a las leyes del inconsciente hiptesis que la
lingstica no admite y que ninguna lengua antigua o primitiva parece
confirmar en el estado del conocimiento, ser ms pertinente buscar
las reglas lgicas descubiertas por Freud en la organizacin de
algunos sistemas significantes que son tipos de lenguajes en m
mismos. El propio Freud observa: Esta simblica no es caracterstica
del sueo, pues la volvemos a encontrar en toda la imaginera
inconsciente, en todas las representaciones colectivas, populares, en
concreto: en el folclore, los mitos, las leyendas, los dichos, los
proverbios, los juegos de palabras corrientes: se encuentra incluso
ms completa que en el sueo.
Se comprende ahora que el alcance del psicoanlisis rebasa de
sobra la zona del discurso trastocado del sujeto. Se puede decir que
la invencin psicoanaltica en el campo del lenguaje tiene como
consecuencia mayor el impedir el aplastamiento del significado por el
significante, que convierte al lenguaje en una superficie compacta que

232
se puede descomponer lgicamente; el psicoanlisis da pie, por el
contrario, al deshoje del lenguaje, separado el significante del
significado, obligndonos a pensar cada significado en funcin del
significante que lo produce, y viceversa. Es decir, que la intervencin
psicoanaltica impide el gesto metafsico que indentificaba las diversas
praxis lingsticas con Una Lengua, Un Discurso, Una Sintaxis, y que
incita a buscar las diferencias de las lenguas, de los discursos, o ms
bien de los sistemas significantes construidos en lo que se ha podido
tomar como La lengua o El discurso. Por lo tanto, un inmenso
conjunto de praxis significantes a travs de la lengua se abre de ahora
en adelante a los lingistas; dos discursos en lengua griega, por
ejemplo, aun siendo ambos gramaticales, no tendrn obligatoriamente
la misma sintaxis semitica; uno puede remitir a la lgica de
Aristteles y el otro acercarse a la de los jeroglficos, si bien ambos
discursos se construyen segn unas reglas sintcticas distintas, que
se podra calificar de trans-lingsticas.
Freud fue el primero en aplicar sus conclusiones sacadas de la
sintaxis del sueo y del inconsciente al estudio de sistemas
significantes complejos. Analizando El Chiste y su relacin con el
inconsciente, Freud descubre unos procedimientos de formacin de
los chistes que ya hemos observado en el trabajo del sueo: concisin
(o elipsis), compresin (condensacin con formacin substitutiva),
inversin, doble sentido, etc. Por otra parte, las conclusiones que saca
Freud del lenguaje del sueo le permiten abordar unos sistemas
simblicos complejos y mucho ms indescifrables como el tab, el
ttem, y dems prohibiciones en las sociedades primitivas.
Los trabajos freudianos ofrecen hoy en da una visin nueva del
lenguaje, que el psicoanlisis ha tratado de sistematizar y de
concretar en las investigaciones de estos ltimos aos.
Cierto es que la teora analtica del lenguaje no tiene el rigor
ejemplar caracterstico de las teoras formalizadas o matematizadas
que coronan la lingstica moderna. Cierto es, igualmente, que los
lingistas se interesan poco por lo que el psicoanlisis descubre en el
funcionamiento lingstico, y vemos, por lo dems, difcilmente cmo
sera posible conciliar las formalizaciones del estructuralismo
americano y de la gramtica generativa, por ejemplo, con las leyes del
funcionamiento lingstico tales como las formula el psicoanlisis
moderno en pos de Freud. Claro est que stas son dos tendencias
contradictorias o, al menos, divergentes en la concepcin del
lenguaje. Freud no era un lingista y el objeto lenguaje que l
estudiaba no coincide con el sistema formal que la lingstica aborda y
del cual hemos podido sacar a relucir la lenta y laboriosa abstraccin
a travs de la historia. Pero la diferencia entre el acercamiento

233
psicoanaltico del lenguaje y la lingstica moderna es ms profunda
que un cambio de volumen del objeto. Estriba en la concepcin
general del lenguaje que difiere de manera radical en el psicoanlisis
y en la lingstica.
Vamos a intentar resumir aqu los puntos esenciales de esta
divergencia.
El psicoanlisis imposibilita la costumbre comnmente admitida por
la lingstica actual que considera el lenguaje fuera de su realizacin
en el discurso, es decir, olvidando que el lenguaje no existe fuera del
discurso de un sujeto, no considerando a tal sujeto como implcito,
igual a s mismo, unidad fija que coincide con su discurso. Este
postulado cartesiano, que est al origen del proceder de la lingstica
moderna y que Chomsky pone de manifiesto, se ha desmoronado
con el descubrimiento freudiano del inconsciente y de su lgica.
Resultara difcil en la actualidad hablar de un hablante sin seguir las
diversas configuraciones que revelan las diferentes relaciones de los
habitantes con su discurso. El sujeto no es, se hace y se deshace
dentro de una topologa33 compleja en que se incluyen al otro y su
discurso; no se podra hablar ms del sentido de un discurso sin tomar
en cuenta esta topologa. El sujeto y el sentido no son, se producen
en el trabajo discursivo (Freud hablaba del trabajo del sueo). El
psicoanlisis sustituye la estructura llana que es la lengua para la
lingstica estructural y sus variaciones transformacionales, por la
problemtica de la produccin del sentido (del sujeto que se ha de
delimitar tericamente). No una produccin en la acepcin de la
gramtica generativa que, por su lado, no produce nada (puesto que
no replantea al sujeto ni al sentido) y se conforma con sintetizar una
estructura en el transcurso de un proceso que no cuestiona en ningn
momento los fundamentos de la estructura; sino una produccin
efectiva que traspasa la superficie del discurso enunciado, y en la
enunciacin nuevo estrato abierto en el anlisis del lenguaje
genera un determinado sentido con un determinado sujeto.
Jakobson haba llamado ya la atencin sobre esta distincin entre la
enunciacin en s y su objeto (la materia enunciada) para demostrar
que determinadas categoras gramaticales, llamadas shifters34,
pueden indicar que el proceso del enunciado y/o sus protagonistas se
refieren al proceso de la enunciacin y/o a sus protagonistas (por
ejemplo, el pronombre yo, las partculas y las flexiones que fijan la
presencia como sujeto del discurso, y con ella, el presente de la
33
Topologa: estudio matemtico de los espacios y de las formas; por extensin, aqu,
el estudio de la configuracin del espacio discursivo del sujeto con respecto al otro y a su
discurso.
34
Es decir, los presentadores. (Nota del traductor.)
234
cronologa). Lacan emplea esta distincin para comprender ms all
del enunciado, en la enunciacin, un significado (inconsciente) que
sigue oculto para la lingstica: En el enunciado je crains quil ne
vienne [temo que venga], je es el sujeto del enunciado, no el sujeto
del verdadero deseo, sino un shifter o el ndice de la presencia que lo
enuncia. El sujeto de la enunciacin en tanto que asoma su deseo,
no est sino en ese ne cuyo valor se podr determinar en funcin del
eje lgico35....
La distincin enunciacin/enunciado es un mero ejemplo de la
revisin de la concepcin del lenguaje con vistas a la constitucin de
una teora del lenguaje en cuanto que produccin.
Otra distincin, ligada a la problemtica del sentido y del sujeto en
el lenguaje, asoma en la teora psicoanaltica: la de la primaca
(sincrnica) del significante sobre el significado. Aqu estamos lejos de
la desconfianza hacia el significado propio de la lingstica
bloomfieldiana y post-bloomfieldiana. Por el contrario, el significado
est presente en cada anlisis y son relaciones lgicas entre
significados lo que escucha el analista en el discurso, condensado y
desplazado, del sueo. Pero este significado no est independiente
del significante, sino todo lo contrario: el significante se vuelve
autnomo, se desprende del significado al cual adhiere durante la
comunicacin del mensaje, y se descompone en unidades
significantes que, por un lado, transportan un nuevo significado,
inconsciente, invisible debajo del significado del mensaje
conscientemente comunicado (tal es el caso mencionado ms arriba
del stiro o de je crains quil ne vienne). Un anlisis semejante de
la relacin significante-significado en el leguaje demuestra cmo
entra en realidad el significante en el significado; a saber bajo una
forma que, para no ser inmaterial, plantea la cuestin de su lugar en la
realidad, escribe Lacan, el cual puntualiza: La primaca del
significante sobre el significado aparece ya como imposible de eludir
de todo discurso acerca del lenguaje, no sin que desconcierte
demasiado el pensamiento por haber podido, incluso hoy en da, ser
abordada por los lingistas. Slo el psicoanlisis est en
condiciones de imponer al pensamiento esta primaca demostrando
que el significante prescinde de toda cogitacin, por muy poco
reflexiva que fuese, para ejercer unos reagrupamientos no dudosos en
las significaciones que someten al sujeto, ms an: para manifestarse
en s mismo por medio de esa intrusin alienadora cuya nocin de

35
En francs, los verbos que expresan temor, utilizados en su forma afirmativa, exigen
el llamado no expletivo en la completiva, a saber la primera parte de la forma negativa
(ne...pas) si bien pierde en tales casos su sentido gramatical de negacin: el uso de
este ne es, en efecto facultativo (Nota del traductor.)
235
sntoma toma, en anlisis, un sentido emergente: el sentido del
significante que connota la relacin del sujeto con el significante 36.
Por ltimo, el principio de la primaca del significante instaura en el
lenguaje analizado una sintaxis que se salta el sentido lineal de la
cadena hablada y une unidades significantes localizadas en diversos
morfemas del texto, siguiendo una lgica combinatoria. Se ha de
considerar la sobredeterminacin primero como un hecho sintctico.
De esta descomposicin, ramificacin, cruce de la cadena significante,
se deduce una red significante compleja en la que el sujeto evoca la
complejidad mvil de lo real, sin poder fijarse ningn nombre con
sentido concreto (salvo en el nivel del concepto) ya que ninguna
significacin se sostiene si no es porque remite a otra significacin
(Lacan).
Este resumen esquemtico de algunos de los principios bsicos de
la concepcin analtica del lenguaje, en su novedad radica] respecto a
la visin lingstica moderna, plantea de manera inevitable la cuestin
de la posibilidad de su introduccin en el saber lingstico. Resulta
imposible en la actualidad prever la eventualidad, y menos an el
resultado de semejante penetracin. Pero es evidente que la actitud
analtica para con el lenguaje no omitir la sistematizacin neutra del
lenguaje cientfico, obligando la lingstica formal a cambiar de
discurso. Lo que nos parece an ms probable, es que la actitud
analtica invista el campo del estudio de los sistemas significantes en
general, aquella semiologa con la que soaba Saussure y que, por
ende, modificar la concepcin cartesiana del lenguaje para dar pie a
que la ciencia alcance la multiplicidad de los sistemas significantes
elaborados en y a partir de la lengua.

2. La praxis lingstica
Objeto de una ciencia particular, materia en que se forman el sujeto
y su conocimiento, el lenguaje es ante todo una praxis. Praxis
cotidiana que llena cada segundo de nuestra vida, incluido el tiempo
de nuestros sueos, elocucin o escritura, es una funcin social que
se manifiesta y se conoce en su ejercicio.
Praxis de la comunicacin ordinaria: conversacin, informacin.
Praxis oratoria: discurso poltico, terico, cientfico.
Praxis literaria: folklore oral, literatura escrita; prosa, poesa, canto,
teatro,...

36
Saussure, en sus Anagrammes, fue el primer lingista que entendi esa primaca
significante para formular una teora de la significacin llamada potica (cf. p. 292).
236
 Se puede alargar la lista: el lenguaje invierte todo el campo de la
actividad humana. Y si, en la comunicacin corriente, practicamos el
lenguaje de manera casi automtica, como si no prestramos atencin
a sus reglas, el orador y el escritor se enfrentan constantemente a
aquella materia y la manejan con un conocimiento implcito de sus
leyes que la ciencia no ha advertido, sin duda, en su totalidad.

Oradores y retores

La historia recoge el ejemplo de oradores griegos y latinos famosos

cuya maestra deslumbraba y subyugaba a las multitudes. Se sabe
que no era, solamente, el pensamiento de los oradores lo que
ejerca aquel dominio sobre las masas sino la tcnica que utilizaban
para pasarla a la lengua nacional.
La elocuencia no se desarroll en Grecia hasta el siglo V bajo la
influencia de los retores y de los sofistas, en el recinto de la Asamblea
en la que todo ciudadano participaba en la poltica tomando la
palabra. Se cree, sin embargo, que la retrica tiene un origen siciliano
y debe su nacimiento a los discursos de defensa de los ciudadanos
durante los juicios. All, en Siracusa, fue donde Korax y Tisias
escribieron el primer tratado de retrica, distinguiendo como partes del
discurso: el exordio, la narracin, la discusin y la peroracin. Pero
inventaron tambin el concepto tan vago y servil de verosimilitud que
desempea un importante papel en los asuntos pblicos. Si un
hombre dbil es acusado de haber golpeado a un herido, es
inverosmil; pero si a un hombre fuerte se le acusa de haber golpeado
a un herido, tambin es inverosmil ya que la fuerza le expone
automticamente a tal acusacin. Semejante elasticidad del concepto
de verosimilitud es til, por supuesto, para quienes tienen el poder...
Los sofistas con Protgoras (485-411) desempearon un papel
decisivo en la formacin del arte de la oratoria. En su Arte de disputar
profesa que acerca de todo tema existen dos tesis opuestas y el
orador perfecto debe poder hacer triunfar la tesis dbil sobre la tesis
fuerte. Gorgias (485-380) es uno de los ms grandes sofistas:
estilista impecable, dialctico, es el inventor de procedimientos
clsicos en el arte de la oratoria, tal como la tcnica de hacer
corresponder palabras de formas semejantes en dos miembros de
frases consecutivos. Debemos a su arte una Ptica, una Olmpica, una
Oracin fnebre y unos Elogios (Elogio de Elena, Defensa de
Polmedes), Antifn (480-411), pero sobre todo Andcides, Lisias e
Iseo fueron loggrafos y oradores judiciales, habiendo dejado los tres
ltimos unos discursos escritos. Iscrates (nacido en 436) dejar de

237
lado este estilo para cultivar una elocuencia medida, perfecta por su
composicin, ponderada, que conoce los recuerdos de la lengua, las
leyes de la lgica y las exigencias de la eufona, como lo atestigua su
discurso panegrico por la gloria de Atenas. En el terreno de la
elocuencia poltica, Demstenes (384-322) es insuperable. De sobra
conocemos su leyenda que lo representa como un nio frgil y
tartamudo, tratando de adquirir, con la boca rebosante de piedras, una
diccin perfecta y una estatura elegante. Sus famosas Filpicas,
dirigidas contra la poltica de Filipo de Macedonia le brindaron su
renombre de patriota. Luch contra Filipo; luego contra Alejandro;
despus de la muerte de ste, se envenen en un templo de
Poseidn, huyendo de los soldados de Antpatros quien exiga que le
fueran entregados los principales oradores.
Tal ilustre escuela de oradores era, evidentemente, el producto de
una vida pblica intensa que haba de desaparecer con la decadencia
y la cada de Atenas.
El contacto con esta praxis oratoria form a los grandes oradores,
quienes se convirtieron en los grandes lderes de los pueblos, dio
lugar, por lo dems, al nacimiento de una ciencia del discurso. No un
estudio del sistema formal (gramatical) de la lengua y de sus
categoras (gramaticales) sino unas grandes unidades construidas
dentro del sistema de la lengua, mediante las cuales (conociendo,
claro est, la gramtica de dicha lengua a la perfeccin) elabor el
orador un universo significante de pruebas y de demostraciones. Es
as que en Grecia se sinti la necesidad de codificar las leyes de tal
construccin: surgi la retrica. Una vez constituida, como ya lo
hemos indicado ms arriba, se dividi en dos escuelas: los discpulos
de Iscrates, por un lado, distinguan cuatro partes del discurso
(poema, narracin, prueba y eplogo); los discpulos de Aristteles, por
otra, que, siguiendo la enseanza de su maestro, prestaban una
particular atencin a la influencia del discurso sobre el auditorio,
distinguan en el discurso las pruebas (o contenido material), el estilo
y la disposicin. Se sabe que el sistema es el corazn de la retrica
aristotlica; Aristteles lo concibe como funciones del discurso y
teora, en realidad, de tres partes: teora de los argumentos retricos
(con base lgica, y anlisis del silogismo), teora de las emociones y
teora del carcter del autor.
Roma tambin conoci su gloria oratoria sobria y medida en los
tiempos de Cicern (106-43) y de Hortensio. La vida turbulenta de
Marco Tulio Cicern estrechamente mezclada con la actividad poltica
de la Roma del siglo I antes de Cristo, el cual particip en la subida y
cada de Sila, de Catilina, de Pompeyo, de Csar, es el perfecto
ejemplo del poder y de la vulnerabilidad del orador antiguo.

238
Proclamado Padre de la patria, luego exiliado, despus reclamado
nuevamente por Roma que le acogi triunfalmente, compone su
elogio de Catn al que responde Csar con un anti-Catn; escribe sus
famosas Filpicas contra Antonio, para que, por ltimo, le llegaran a
condenar a muerte, por orden de Antonio, muriendo en manos de los
soldados del triunviro. Cicern cre una nueva lengua; introdujo la
lgica y la filosofa griega en Roma, y con un irresistible estilo luch
por un ideal poltico, mezcla de aristocracia y de gobierno popular;
pero sobre todo vivi hasta las ltimas consecuencias la embriaguez
de quien se erige en tanto que poseedor y dueo de un habla que le
aseguraba la dominacin de sus destinatarios, a los que otorg el
nico papel de ser el silencio que soportaba su verbo.
La celebridad de Sneca (55 a. de C.-39 d. de C.) eclips durante
algn tiempo la gloria ciceroniana, hasta que lleg Quintiliano. Nacido
a mediados del primer siglo, estudi la retrica con Domitius Afer, uno
de los ms clebres oradores de su tiempo, y expuso el arte retrico
en sus Instituciones oratorias. Ense durante veinte aos en Roma y
tuvo alumnos famosos: Plinio y Suetonio, quien escribi una biografa
de los retores. Para formar a un perfecto orador, Quintiliano considera
que hay que cogerle en mano de la cuna y llevarle basta su tumba.
Enseaba la gramtica a sus alumnos as como la ortografa, la
msica, la geometra, y daba una especial importancia a la educacin,
a los ejercicios de la memoria y de la declamacin, antes de
especificar las diferentes partes y los procedimientos del discurso
perfecto. Segn l, lejos de ser un artfice, el uso perfecto del habla no
poda ser sino el atributo de un hombre sabio: El orador debe ser de
tal modo que se le pueda llamar verdaderamente sabio. No slo
quiero decir que ha de ser irreprochable en sus costumbres de vida,
pues esto solamente, por mucho que se haya dicho, no me parece
suficiente, sino que se interese adems por todas las ciencias y por
todos los gneros de elocuencia. Quin sabe si este Fnix llegar a
existir algn da? No se ha de tender, aun as, hacia la perfeccin?
Acaso no lo hicieron los Antiguos quienes, as como reconocan que
no se haba encontrado an a ningn sabio verdadero, nos legaron
empero unos preceptos sobre la sabidura? No, la perfecta elocuencia
no es ninguna quimera; es algo muy real y nada impide que el espritu
humano pueda alcanzarla....
El arte oratorio que imperaba durante la Antigedad parece decaer
hoy en da. La religin estuvo alimentndolo en el siglo XVII (con
Bossuet, por ejemplo), pero los grandes oradores escasean en la vida
cotidiana, y slo los movimientos revolucionarios parecen brindarnos,
en la actualidad, una escenificacin adecuada para el ejercicio del
poder del habla. En este ltimo caso, asoma la retrica de la

239
antirretrica, cuando el discurso transmite a las masas una palabra
impersonal, cientfica, que toma sus fuerzas del riguroso anlisis de la
economa y de la ideologa y logra su influencia por su capacidad en
estar conforme al deseo (significado y significante) de sus
destinatarios.
Toda casta o clase dominante ha sabido explotar la praxis del
lenguaje, y ante todo la praxis oratoria, para consolidar su
supremaca. Pues, si la lengua de una nacin no cambia prctica o
imperceptiblemente, los lenguajes que se van formando de aqul
los tipos de retrica, de estilo, los sistemas significantes conllevan e
imponen cada cual una ideologa, una concepcin del mundo, una
postura social diferentes. La manera de hablar, como se suele
decir, est lejos de ser indiferente para el contenido del habla, y cada
contenido ideolgico halla su forma especifica, su lenguaje, su
retrica.
Se comprende entonces por qu es una ley objetiva el que toda
transformacin social se acompae siempre de una transformacin
retrica, que toda transformacin social sea en un determinado y muy
profundo sentido una mutacin retrica. El ejemplo de la Revolucin
Francesa es, a este respecto, sumamente asombroso.
No slo la Revolucin se apoy sobre el inmenso trabajo innovador
que escritores como Voltaire, Diderot, Sade, etc. realizaron en el nivel
mismo del lenguaje y de la literatura francesa; no slo preconiz en
sus leyes un cambio de vocabulario; sino que no se anunci
nicamente en los discurso y los escritos de sus dirigentes: se hizo
literalmente. Podramos seguir la eclosin y la marcha de la
Revolucin Francesa a travs de la eclosin y de la marcha de una
retrica nueva de un estilo nuevo que conmocion la lengua francesa
de los siglos XVII y XVIII para desembocar sobre la frase de
Robespierre...
S, en la Consumante sigue dominando la retrica tradicional que se
inspira de Quintiliano, con la Legislative37 empieza a liberarse el estilo
del academismo y de la elocuencia pomposa. Pero en la Montagne
(partido del pueblo sublevado) es donde se renueva el arte oratorio y
Robespierre ser su maestro. Despus de su cada, el Directoire es
verboso y el Consulado y el Imperio estn mudos. Mirabeau, Barnave,
Condorcet, Vergniaud, Danton, Robespierre, Sain-Just, herederos de
los principios de Montesquieu, Diderot, Rousseau, manejan un
discurso que se va emancipando lenta aunque certeramente de la

37
Se trata de lAssemble Constituante y de lAssemble legislative primer rgano
gubernamental creado por la Revolucin Francesa que acab con el sistema monrquico,
a partir de las cuales se han derivado las bases polticas francesas actuales. (Nota del
traductor.)
240
retrica formalista y apara tosa de los Antiguos, la cual segua
dominando entre los juristas de la Constituante. y del clasicismo
decadente de los salones literarios. La elocuencia de la Repblica
buscar su modelo en Tcito y en Tito Livio, y recurrir, uno tras otro,
a unos acentos dignos de un auditorio aristocrtico (Mirabeau), a las
notas elegiacas de un humanismo decepcionado y de un
individualismo desalentador en los vencidos (Vergniaud), al pathos
legislador e incorruptible (Robespierre) antes de volver a ser
vanamente declamatorio bajo la Restauracin para nutrir la nostalgia
de los romnticos. Aunque el inters por la elocuencia haya seguido
siendo constante durante aquella mutacin en que diversas capas
sociales se apoderaron de la palabra, cada una la marcaba a su
manera: En aquellos tiempos, la lengua de Racine y de Bossuet
vocifer la sangre y la muerte; rugi con Danton; grit con Marat, silb
cual una serpiente en boca de Robespierre. Mas sigui siendo pura,
escribe el monrquico Desmarais.

Mirabeau38

Necker acababa de proponer una contribucin excepcional de un

cuarto de la renta.
...Seores, en medio de tantos debates tumultuosos, no podra
volver a la deliberacin del da mediante unas pocas preguntas muy
simples?
Dignaos, seores, dignaos responderme!
No os ha brindado el primer ministro el ms espantoso cuadro de
nuestra situacin actual?
No os ha dicho que cualquier demora agravara el peligro? Que
un da, una hora, un instante poda hacerlo mortal?
Tenemos algn plan como sustituto del que nos propone?
...Amigos mos, escuchad una palabra, slo una palabra. Dos
siglos de depredaciones y de bandolerismo han ido cavando el
abismo en el que el reino est a punto de desaparecer. Hay que
llenarlo, aquel abismo horrendo! Pues, aqu tienen la lista de los
propietarios franceses. Elegid entre los ms ricos, con el fin de
sacrificar a menos ciudadanos; mas elegid; porque acaso no es
preciso que unos pocos sucumban para salvar a la masa del pueblo?
Vamos, esos dos mil notables poseen lo bastante como para colmar el
dficit.
Devolved un orden en vuestras finanzas, una paz y una prosperidad
en el reino... Golpead, inmolad sin piedad a aquellas tristes vctimas!
38
Discurso Sur la banqueroute, 26 de septiembre de 1789. Les Orateurs de la
Rvolution Franaise. 1939.
241
Arrojadlas en el abismo! Volver a cerrarse... el horror os echa para
atrs... Hombres inconsecuentes! Hombres pusilnimes! Ay! Es
que no veis que decretando la bancarrota, o, lo que es an ms
odioso, por hacerla inevitable, sin decretarla, os manchis con un acto
mil veces ms criminal? Pues, al fin y al cabo, ese horrible sacrificio,
al menos, hara desaparecer e] dficit. Pero acaso pensis que,
porque no habis pagado, ya no debis nada? Acaso creis que los
millares, los millones de hombres que van a perder en un instante, por
la explosin terrible o por sus repercusiones, todo lo que haca el
consuelo de su vida y, tal vez, su nico medio para sustentarla, os van
a dejar apaciblemente gozar de vuestro crimen?
Contempladores estoicos de las dolencias incalculables que
aquella catstrofe vomitar sobre Francia, egostas impasibles que
pensis que aquellas convulsiones de la desesperanza y de la miseria
se apagarn como tantas otras, y con tanta ms rapidez como ms
violentas sern, estis realmente seguros que tantos hombres sin
pan os van a dejar saborear tranquilamente los manjares cuyo nmero
ni delicadeza habis querido disminuir?... No, moriris, y en la
conflagracin universal que no temis encender, la prdida de vuestra
honra no salvar ni uno solo de vuestros detestables goces...

Vergniaud39

Desde la desbandada de las tropas de Dumouriez en Aix-la

Chapelle, el 1 de marzo de 1793, y la consolidacin del Tribunal
revolucionario, la Montagne crece en importancia.
Durante el ltimo mes, los acontecimientos se precipitan: el 10 de
marzo estalla la sublevacin vendeana; el 4 de abril, Dumouriez ha
pasado al campo del enemigo; el 5, se crea el Comit de salud
pblica. Las circunstancias exigen una direccin muy firme.
Robespierre la muestra. La defensa de Vergniaud es ya desesperada:
precede por unas semanas el arresto de los cabecillas girondinos.
...Robespierre nos acusa de habernos vuelto de repente
moderados, constitucionales de feuillants 40.
Nosotros, moderados? No lo eras el 10 de agosto, Robespierre,
cuando estabas ocultndote en tu desvn!, moderados! No, no lo
soy en el sentido en que quiero apagar la energa nacional; s que la
libertad est siempre activa cual una llama, que es inconciliable con
esa calma perfecta que solamente conforma a los esclavos; si slo se
hubiese querido alimentar el fuego sagrado que se consume en mi
39
Op. cit.
40
Club formado por antiguos jacobinos moderados que procedan de la alta burguesa
y de la aristocracia liberal que apoyaban la monarqua constitucional. (Nota del traductor.)
242
corazn con tanto ardor como el de los hombres que no paran de
hablar de lo impetuoso de su carcter, no hubiesen estallado unos
disentimientos tan grandes en la Asamblea. Tambin s que, en
tiempos revolucionarios, sera tanta locura pretender sosegar a
discrecin la efervescencia del pueblo como mandar sobre las olas del
mar para que se serenen cuando las agitan los vientos; pero el
legislador es quien ha de prevenir cuanto pueda los desastres de la
tempestad con sabios consejos; y si, bajo pretexto revolucionario, es
preciso, para ser patriota, declararse protector del asesinato y del
bandolerismo, soy moderado!
Desde la abolicin de la monarqua, mucho he odo hablar de
revolucin. He pensado para mis adentros: ya tan slo quedan dos
posibles: la de las propiedades, o la ley agraria, y la que nos llevara
de nuevo al despotismo. He tomado la firme resolucin de combatirlas
ambas y todos los medios indirectos que pudiesen conducirnos a
ellas. Si esto es ser moderado, todos lo somos, pues todos hemos
votado la pena de muerte contra todo ciudadano que proponga una u
otra...

Robespierre41

... El gobierno de la Revolucin es el despotismo de la libertad

contra la tirana.
... Hasta cundo vamos a seguir llamando justicia el furor de los
dspotas, y barbarie o rebelin la justicia del Pueblo?
... Indulgencia para los monrquicos, escriben algunas personas:
Piedad para los malvados! No: Piedad para con la inocencia, piedad
para con los dbiles, piedad para con los desgraciados, piedad para
con la humanidad!
... Los enemigos internos del Pueblo francs se han dividido en
dos secciones, como dos cuerpos del ejrcito Avanzan con banderas
de diferente color y por diferente camino; pero avanzan hacia la
misma meta.
La meta es la desorganizacin del gobierno popular, la ruina de la
Convencin, es decir, el triunfo de la tirana. Una de esas dos
facciones nos empuja hacia la debilidad, la otra hacia los excesos. La
una quiere transformar la libertad en bacante, la otra en prostituta.
... A los unos se les ha dado el nombre de moderados sera ms
acertado llamarles ultra-revolucionarios, igual que se suele hacer con
los otros.
... El falso revolucionario est quizs ms a menudo por encima o
por debajo de la revolucin. Es moderado, vido de patriotismo, segn
41
Respuesta a las acusaciones de despotismo, op, cit.
243
las circunstancias. Se est parando en los comits prusianos,
austracos, ingleses, incluso moscovitas, aquello que l pensar a la
maana siguiente. Se opone a las medidas enrgicas, y las exagera
cuando no ha podido impedirlas. Severo hacia la inocencia pero
indulgente con el crimen; acusando incluso a los culpables que no son
bastante ricos para comprar su silencio, ni bastante importantes para
merecer su atencin; pero cuidndose de no comprometerse jams
hasta el punto de defender la virtud calumniada; descubriendo de vez
en cuando alguna que otra conspiracin que ya haba sido
descubierta; arrancando la mscara a traidores desenmascarados e
incluso decapitados; pero ensalzando a los traidores vivos y
acreditados todava; ansioso siempre por mimar la opinin del
momento y no menos atento para no aclararla nunca sobre todo por
no meterse con ella; dispuesto siempre a adoptar las medidas
atrevidas siempre y cuando tengan muchos inconvenientes;
calumniando a aquellos que no presentan ms que ventajas o
agregando todas las enmiendas que puedan perjudicarlas; diciendo la
verdad con parsimonia, todo cuanto haga falta, para adquirir el
derecho de mentir impunemente; destilando el bien gota a gota y
vertiendo el mal a chorros, lleno de fuego para las grandes
resoluciones que no significan nada; ms que indiferente hacia
aquellas que puedan honrar la causa del Pueblo y salvar la Patria;
muy pendiente de las formas del patriotismo; amante, cual los devotos
del que se declara su enemigo, de las prcticas exteriores, preferira
usar cien gorros rojos antes que hacer una buena accin.
... Hay que actuar? Peroran. Hay que deliberar? Quieren
empezar por la actuacin. Los tiempos estn tranquilos? Se oponen
a todo cambio til. Estn airosos? Hablan de reformarlo todo, de
trastocarlo todo, Queris contener a los sediciosos? Os recuerdan la
clemencia de Csar. Queris salvar a los patriotas del acoso? Os
proponen como modelo la severidad de Bruto. Descubren que fulano
ha sido noble cuando serva la Repblica, ya no se acuerdan de ello
en cuanto la traicionan. La paz es til? Lanzan alardes de la victoria.
Hace falta una guerra? Elogian las dulzuras de la paz. Hace falta
retomar nuestras fortalezas? Quieren asaltar las iglesias y trepar los
cielos; se olvidan de los austriacos para darles guerra a las
devotas...
El discurso conlleva e impone una ideologa; y cada ideologa
encuentra su discurso. Se comprende entonces por qu toda clase
dominante cuida particularmente la praxis del lenguaje y controla sus
formas y los medios de su difusin: la informacin, la prensa, la
literatura. Se comprende por qu una clase dominante tiene sus
lenguajes predilectos, su literatura, su prensa, sus oradores y tiende a

244
censurar cualquier otro lenguaje.

La literatura

La literatura es, sin duda alguna, el terreno privilegiado en que se

ejerce el lenguaje, se concreta y se modifica. Del mito a la literatura
oral, del folklore y de la pica a la novela realista y a la poesa
moderna, el lenguaje literario ofrece una diversidad cuyos gneros
estudia la ciencia literaria si bien no deja por ello de estar vinculado
por una sola y misma caracterstica que lo diferencia del lenguaje de
la comunicacin sencilla. Si la estilstica analiza las distintas
peculiaridades de tal o cual texto y contribuye de esta forma para la
constitucin de una teora de los gneros, la potica, por su parte,
trata de cernir la funcin comn al lenguaje en sus diversas
manifestaciones literarias. Se ha dado en llamar funcin potica
aquella especificidad de la funcin del len guaje en la literatura.
Cmo concretar la funcin potica? Jakobson da el siguiente
esquema de la comunicacin lingstica:

contexto
mensaje
destinador destinatario
contacto
cdigo

Si el mensaje est orientado hacia el contexto, su funcin es

cognitiva, denotativa, referencial. Si el enunciado trata de expresar la
actitud del destinador respecto a aquello de lo que habla, la funcin es
emotiva. Si el enunciado acenta el contexto, la funcin es ftica. Si el
discurso se centra en el cdigo, cumple una funcin metalingstica.
No obstante, el objetivo (Einstellung) del mensaje como tal, el acento
puesto sobre el mensaje por cuenta propia, es lo que caracteriza la
funcin potica del lenguaje. Resulta importante citar la definicin
completa que nos da Jakobson de la funcin potica: No se puede
estudiar con provecho esta funcin si se pierde de vista los problemas
generales del lenguaje as como un anlisis minucioso del lenguaje
requiere que tomemos seriamente en consideracin la funcin
potica. Cualquier intento para reducir la esfera de la funcin potica a
la poesa, o para confinar la poesa a la funcin potica no conducira
ms que a una excesiva y engaosa simplificacin. La funcin potica
no es la nica funcin del arte del lenguaje, sino la funcin dominante
de aqul, y determinante, mientras que las dems actividades
245
verbales desempean tan slo un papel subsidiario, accesorio. Tal
funcin que pone en evidencia el lado palpable de los signos
profundiza por eso mismo la dicotoma fundamental de los signos y de
los objetos. Por lo cual, al tratar de la funcin potica, la lingstica no
puede limitarse al terreno de la poesa.
Es obvio que la funcin potica del lenguaje no caracteriza a un
solo tipo de discurso, por ejemplo, la poesa o la literatura. Todo
ejercicio de lenguaje, aparte de la poesa puede dar lugar a esta
funcin potica.
En cuanto a lo que concierne a la poesa propiamente dicha,
aquella acentuacin del mensaje por cuenta propia aquella dicotoma
de los signos y de los objetos viene marcada, en primer lugar, por la
importancia que tiene en ello la organizacin del significante, o del
aspecto fontico del lenguaje. La similitud de los sonidos, los ritmos, la
entonacin, la rtmica de los diferentes tipos de versos, etc., tienen
una funcin que, lejos de ser meramente ornamental, transporta un
nuevo significado que se sobreaade al significado explcito:
Corriente subyacente de significacin dice Poe; El sonido debe
parecer un eco del sentido declara Pope; El poema, aquella
vacilacin prolongada entre el sonido y el sentido indica Valry. La
ciencia moderna que se ocupa de esta organizacin significante la
prosodia habla de cierto simbolismo de los sonidos.
Para concretar an ms la funcin potica, Jakobson introduce los
trminos de seleccin y de combinacin. Admitamos, por ejemplo, que
el tema de un mensaje sea nio: el locutor puede elegir entre las
palabras de toda una serie (nio, chico, muchacho, mocoso) para
anotar el tema; y para comentar el tema, tambin puede escoger entre
varias palabras: duerme, dormita, descansa, reposa. Las dos
palabras elegidas se combinan en la cadena hablada. La seleccin se
produce en base a la equivalencia, a la similitud o la disimilitud, a la
sinonimia o a la antinomia, mientras que la combinacin, la
construccin de la secuencia se asientan sobre la contigidad. La
funcin potica proyecta el principio de equivalencia del eje de la
seleccin sobre el eje de la combinacin. La equivalencia se eleva al
rango de procedimiento constitutivo de la secuencia. En poesa, cada
slaba se relaciona por equivalencia con todas las dems slabas de la
misma secuencia; todo acento de palabra supone ser igual a cualquier
otro acento de palabra; y, de la misma forma, lo inacentuado es igual
a lo inacentuado; largo (prosdicamente) es igual a largo, breve a
breve; frontera de palabra es igual a frontera de palabra, ausencia de
frontera a ausencia de frontera; pausa sintctica es igual a pausa
sintctica, ausencia de pausa a ausencia de pausa. Las slabas se
convierten en unidades de medida y lo mismo ocurre con los

246
acentos.
Recordemos que ya nos hemos encontrado con este principio de
equivalencia de las secuencias contiguas en la sintaxis del sueo.
A tales peculiaridades del lenguaje literario, la ciencia de la
literatura, constituida en base a la lingstica y a la experiencia de las
descripciones literarias tradicionales, aade otras para demostrar que
la funcin potica es efectivamente una reevaluacin total del
discurso y de todos sus componentes, cualesquiera que sean. La
reevaluacin consiste por lo general, como ya lo haba mostrado el
Crculo lingstico de Praga, en que todos los planos del sistema
lingstico que no tienen en el lenguaje de comunicacin sino un papel
de servicio, toman, en el lenguaje potico, unos valores autnomos
ms o menos considerables. Los medios de expresin agrupados en
esos planos as como las relaciones mutuas que existen entre stos y
que tienden a volverse automticas en el lenguaje de la comunicacin,
tienden por el contrario a actualizarse en el lenguaje potico. En
algunos casos, la bsqueda de autonoma del significante,
impregnado de un significado que est, en cierto modo, superpuesto
al significado del mensaje explcito, llega tan lejos que el texto potico
se constituye como un nuevo lenguaje, rompiendo las reglas mismas
del lenguaje de la comunicacin de una lengua dada y se presenta
como un lgebra supra-o infra-comunicativa; as, por ejemplo, los
poemas de Browning y de Mallarm... La traduccin de tales textos
que parecen destruir la lengua de la comunicacin habitual para
construir sobre ella otro lenguaje, es casi imposible tienden, a travs
de la materia de una lengua natural, hacia el establecimiento de
relaciones significantes que obedecen menos a las reglas de una
gramtica que a las leyes universales (comunes a todas las lenguas)
del inconsciente.
Mallarm escriba para crear un lenguaje diferente a travs del
francs. Si Igitur y Un coup de des... llevan consigo el testimonio de
ese lenguaje, las concepciones tericas de Mallarm revelan sus
principios. En primer lugar, tal lenguaje no es el de la comunicacin:
Lo mejor que ocurre entre dos personas, es algo que se les escapa,
en tanto que interlocutores. El lenguaje nuevo, por construir, traspasa
la lengua natural y su estructura, o la transpone: Este propsito, yo lo
llamo Transposicin-Estructura, es otro ms. Descentra la aparente
estructura de la comunicacin y produce un sentido un canto
suplementario: Lair on chant sous le texte, conduisant la divinisation
dici la... Cmo construir esta lengua en la lengua? Primero, acorde a
la lingstica comparada de su tiempo (que acababa de descubrir el
snscrito y buscaba la gnesis de las lenguas, Mallarm se propone
conocer las leyes de las lenguas de todos los pueblos del mundo,

247
para llegar no a una lengua originaria tal como lo quera el fantasma
lingsticosino los principios generadores, universales y, por ende,
annimos de toda lengua: Ne semble-t-il point premire vue que
pour bien percevoir un idiome et lembrasser dans son ensemble, il
faille connatre tous ceux qui existent et ceux mme qui ont exist... 42
(en Les Mots anglais)43. Leer el texto es prestar odo a la generacin
de cada elemento que compone la estructura presente: mais plutt
des naissances sombrrent en lanonymat et limmense sommeil loue
la gnratrice, les prostrant, cette fois, subit un accablement et un
largissement de tous les sicles...44.
La lengua que la escritura busca se encuentra en los mitos, las
religiones, los ritos en la memoria inconsciente de la humanidad que
la ciencia descubrir algn da analizando los diversos sistemas de
sentido. Pareil effort magistral de lImagination dsireuse, non
seulement de se satisfaire par le symbole clatant dans les spectacles
du monde, mais dtablir un lien entre ceux-ci et la parole charge de
les .exprimer, touche lun des mystres sacres et prilleux du
Langage; et quil sera prudent danalyser seulement le jour o la
science, possdant le vaste rpertoire des idiomes jamais parles sur la
terre, crira lhistoire des lettres de lalphabet a travers tous les ges et
quelle tait presque leur absolue signification, tantt devine, tantt
mconnue par les hommes crateurs des mots: mais il ny aura plus,
dans ce temps, ni science pour rsumer cela, ni personne pour le dire.
Chimre, contentons-nous, a prsent, des lueurs que jettent a ce sujet
des crivains magnifiques. 45
La funcin de la literatura es trabajar para aclarar las leyes de
aquella lengua inmemorial, de aquella lgebra inconsciente que
traspasa el discurso, de aquella lgica de base que establece unas
relaciones (lgica de equivalencia, dira Jakobson): Une
42
Acaso no parece a primera vista que, para percibir bien un idioma y abarcarlo en
su conjunto, sea preciso conocer todos los que existen e incluso aquellos que
existieron... (Nota del traductor.)
43
Los palabras inglesas. (Nota del traductor.)
44
Mas antes se sumieron unos nacimientos en el anonimato y en el sueo inmenso
que la escucha de la generadora, al someterlos, sufre un duro golpe y una apertura para
todos los siglos... (Nota del traductor.)
45
Un semejante esfuerzo magistral de la Imaginacin ansiosa, no slo por satisfacer
mediante el brillante smbolo en los espectculos del mundo, sino tambin por establecer
un vnculo entre stos y la palabra que ha de expresarlos, alcanza uno de los misterios
sagrados y peligrosos del Lenguaje, y cuan prudente ser analizarlo tan slo el da en
que la ciencia, al poseer el vasto territorio de los idiomas hablados por toda la tierra,
escriba la historia de las letras del alfabeto a travs de todos los tiempos cuando casi era
su significacin absoluta, adivinada a veces, a veces desconocida por los hombres
creadores de las palabras: pero ya no quedar entonces ni una ciencia para resumirlo ni
nadie para decirlo. Quimera, conformmonos, por el momento, con los fulgores que nos
brindan a este respecto unos magnficos escritores.- (Nota del traductor.)
248
extraordinaire appropriation de la structure, limpide, aux primitives
foudres de la logique (Le Mystre dans les lettres) 46 o: Mais la
littrature a quelque chose de plus intellectuel que cela; les choses
existent, nous nvons pas a les crer; nous navons qu en saisir
les rapports; et ce sont les fils de ees rapports qui forment les vers et
les orchestres (Sur lvolution littraire.) 47
Con qu fin? Llegar, a travs del lenguaje presente, a travs de la
lengua, hasta las leyes de los sueos del hombre, para convertirlas en
el teatro de la simbolicidad retomada en sus orgenes: Je crois que
la Littrature, reprise a sa source qui est lArt et la Science, nous
fournira un thtre, dont les reprsentations seront le vrai cuite
moderne; un Livre, explication de lhomme, suffisante nos plus
beaux reves (Sur le thtre.)48
En otros textos literarios, esta autonoma del signo que caracteriza
la funcin potica est menos acentuada y el lenguaje literario no
presenta particularidades demasiado diferentes de las del lenguaje de
la comunicacin. Una lectura superficial, en efecto, no pone a la luz
unas diferencias claras entre el lenguaje de una novela realista y el de
la comunicacin corriente, salvo una diferencia de estilo,
evidentemente. En efecto, algunos gneros como la pica o la novela
no tienen la funcin primordial de desarticular el significante, tal como
ocurre en poesa y sobre todo en poesa moderna. Adoptan las reglas
comunes de la oracin gramatical en su lengua nacional pero
organizan el conjunto del espacio literario como un sistema, digamos
un lenguaje, particular, del que se puede describir la estructura
especfica. Recordemos a este respecto los trabajos de Croce, de
Spitzer, etc., que dedican su atencin al estudio del lenguaje de la
literatura o de la literatura en tanto que lenguaje.
En un plano ms positivo y despojado de esttica, y en estrecha
ligazn con las investigaciones lingsticas, el formalismo ruso y en
particular el OPOIAZ han podido extraer las reglas fundamentales (y
casi omnivalentes en todos los casos) de una organizacin de esta
ndole en el relato. Propp analiz el cuento popular ruso distinguiendo
las lneas generales de su estructura, sus protagonistas principales y
la lgica de su accin. Jakobson, Eichenbaum, Tomachevski, etctera,
46
Una extraordinaria apropiacin de la estructura, lmpida, en el primitivo relmpago
de la lgica.
47
Pero la literatura es algo de esencia mucho ms intelectual; las cosas existen, no
necesitamos crearlas; slo tenemos que captar la relacin entre ellas; y los nios de esa
relacin forman los versos y las orquestas.
48
Creo que la Literatura, retomada en sus orgenes que son el Arte y la Ciencia, nos
proporcionar un teatro, cuyos representantes constituirn el autntico culto moderno; un
Libro, explicacin del hombre, suficiente para nuestros sueos ms hermosos. (Notas
del Traductor.)
249
fueron los primeros en considerar los textos literarios como un sistema
significante estructurado. Con mucha precisin Lvi-Strauss describi
la estructura del lenguaje de los mitos (Le Cru et le Cuit, Du miel aux
cendres). Desde entonces, la colaboracin de los lingistas y de los
literatos se ha intensificado y la transposicin de las reglas lingsticas
aplicadas al anlisis de la oracin, al conjunto ms vasto del mito, del
relato y de la novela, es ms frecuente y ms fructfera. Semejantes
investigaciones se dedican hoy, igualmente, a la literatura moderna y
no se insistir nunca lo suficiente sobre la importancia de aquellos
trabajos que unen la ms avanzada praxis del lenguaje a un anlisis
inspirado de la ciencia ms reciente.
Los estudios de Saussure, publicados recientemente, son de mayor
importancia en este dominio. Al abordar el sistema de la lengua
potica, Saussure, en sus Anagrammes (publicados en parte por
Starobinski, Mercare de Frunce. 1964; Tel Quel, 1969), desarrolla
unas demostraciones que parecen incluso replantear la nocin del
signo lingstico. Estudia el verso saturnio y la poesa vdica y
constata que en cada verso est en cierta manera latente el nombre
de una divinidad o de un jefe guerrero o de otro personaje que se
reconstituye por las slabas dispersas en diversas palabras. De modo
que cada mensaje contiene un mensaje latente que, a su vez, es un
doble cdigo, siendo cada texto otro texto, teniendo cada unidad
potica al menos una significacin doble, sin duda inconsciente, que
se reconstituye por un juego de significante. Es probable que
Saussure se equivocara en cuanto a la regularidad de esta ley que
exige la existencia de un nombre oculto bajo el texto manifiesto, pero
lo importante es que pone de relieve con este error una
particularidad del funcionamiento potico en el que unos sentidos
suplementarios se infiltran en el mensaje verbal, rompen su tejido
opaco y reorganizan otra escena significante: como una escritura
frasogrfica que se sirve del material de los signos verbales para
escribir un mensaje transverbal, superponindose al que se transmite
por la lnea de la comunicacin y ello, amplificando dicha lnea en
volumen. Vemos de qu manera tal concepcin niega la tesis de la
linearidad del mensaje potico y lo sustituye por la del lenguaje
potico en cuanto que red compleja y estratificada de niveles
semnticos.
No obstante, en paralelo con estos estudios que la ciencia dedica a
la organizacin de los textos literarios, la propia literatura se practica
como una investigacin de las leyes de su propia organizacin. La
novela moderna deviene una desarticulacin de las constantes y de
las reglas del relato tradicional, una exploracin del lenguaje del
relato, que evidencia sus procedimientos antes de hacerlos estallar.

250
La nueva novela se ha convertido en una autntica gramtica del
relato; La Modification de Michel Butor, Le Voyeur o Les Gommes de
Alain Robbe-Grillet, Tropismes de Nathalie Sarraute indagan las
unidades del relato tradicional: la situacin narrativa (destinador-
autor/destinatario-usted); los personajes, entidades annimas que
se vuelven pronombres personales; su enfrentamiento; la lnea
ascendente, descendente o circular de la accin, etc., con la
conciencia, a menudo, manifiesta de los autores que escriben para
evidenciar el cdigo del relato y, con ello, las reglas de la situacin
discursiva. La literatura moderna deviene entonces no slo una
ciencia del relato sino, adems, una ciencia del discurso, de sus
sujetos, de sus figuras, de sus representaciones y, por ende, de la
representacin en y por el lenguaje; ciencia implcita, en ocasiones
incluso explcita, aunque la ciencia positiva no lo haya sistematizado
todava.
Ms an, al acentuar lo que hemos dado en llamar la funcin
potica del lenguaje, la novela moderna se hace exploracin no slo
de las estructuras narrativas sino tambin de la estructura
propiamente oracional, semntica y sintctica de la lengua. El ejemplo
de Mallarm o de Ezra Pound se est retomando actualmente en la
novela francesa que se escribe, tal Nombres de Philippe Sollers (no
tomamos en cuenta aqu el aspecto ideolgico de los textos), como un
anlisis riguroso de los recursos fnicos, lexicales, semnticos y
sintcticos de la lengua francesa sobre la que se construye una lgica
desconocida para el locutor que comunica con dicha lengua, una
lgica que alcanza el grado de condensacin del sueo y se acerca a
las leyes de los ideogramas o de la poesa China cuyos jeroglficos,
trazados en el texto francs, vienen a arrancarnos a lo que toda
ciencia logo-cntrica (la que hemos seguido a lo largo del anterior
anlisis) quiso hacernos aceptar como la imagen de nuestra lengua.

3. La semitica
A lo largo de la presente exposicin, y sobre todo en los dos ltimos
captulos, hemos tenido la ocasin de tratar algunos sistemas
significantes (el sueo, el lenguaje potico) en tanto que tipos
particulares de lenguaje. Es obvio que el trmino de lenguaje est
aqu empleado en un sentido que no corresponde al de lengua tal
como lo describe la gramtica, y con sta no tiene en comn sino el
ser un sistema de signos. Cules son esos signos? Cules son sus
relaciones? Cul es su diferencia con respecto a la lengua-objeto de

251
la gramtica?
No se ha dejado de plantear tales problemas, con ms o menos
insistencia, desde los estoicos, luego la Edad Media con sus modi
significandi. a travs de los Solitarios y su teora lgica del signo,
hasta los primeros semilogos del siglo XVIII que se han ido
encaminando hacia una teora general del lenguaje y de la
significacin: Locke, Leibniz, Condillac, Diderot, etc. Pero los modi
significandi de la Edad Media reflejaban y demostraban una teologa
transcendental que se haba de adecuar a la lengua. Luego, los
idelogos del siglo XVIII, por el contrario, vean en el signo el lugar
neurlgico del idealismo que quisieron recuperar para demostrar su
arraigo a lo real y su realizacin en los sentidos de los sujetos libres
de una sociedad organizada. La semitica retoma, hoy por hoy, este
proceder interrumpido despus de la Revolucin burguesa y ahogada
por el historicismo hegeliano y el empirismo lgico-positivista. Al
agregarle una interrogacin de la matriz misma del signo, de los tipos
de signos, de sus lmites y de su tambaleamiento, la semitica se
convierte en el lugar en que la ciencia se cuestiona la concepcin
fundamental del lenguaje, del signo, de los sistemas significantes, su
organizacin y su mutacin.
Al abordar estas cuestiones, la ciencia lingstica est inducida
actualmente a revisar en profundidad su concepcin del lenguaje.
Pues, si varios sistemas significantes son posibles en la lengua, sta
ya no se presenta como un sistema sino como una pluralidad de
sistemas significantes en que cada cual es un estrato de un vasto
conjunto. Dicho de otro modo, el lenguaje de la comunicacin directa
descrito por la lingstica aparece cada vez ms como uno de los
sistemas significantes que se producen y se practican en tanto que
lenguaje palabra que deberamos escribir, de ahora en adelante, en
plural.
Por otra parte, varios sistemas significantes parecen poder existir
sin construirse necesariamente con la ayuda de la lengua o a partir de
su modelo. As, por ejemplo, la gestualidad, las diversas seales
visuales, y hasta la imagen, la fotografa, el cine y la pintura, son
tantos otros lenguajes en la medida en que transmiten un mensaje
entre un sujeto y un destinatario, sirvindose de un cdigo especfico
sin que por ello obedezcan a las reglas de construccin del lenguaje
verbal codificado por la gramtica.
Estudiar todos estos sistemas verbales o no verbales en tanto que
lenguajes, es decir, en tanto que sistemas en que unos signos se
articulan segn una sintaxis de diferencias, tal es el objeto de una
ciencia vasta que a penas est empezando a formarse, la semitica
(de la palabra griega , signo).

252
 Dos cientficos, casi simultnea aunque independientemente uno
del otro, han fijado la necesidad y los amplios marcos de esta ciencia:
Pierce (1839-1914), en Amrica y Saussure en Europa.
Pierce, lgico y axiomtico, edific la teora de los signos para
asentar en ella la lgica. Escriba (1897) que la lgica, en un sentido
general, es el otro nombre de la semitica: una doctrina casi necesaria
o formal de los signos, fundada sobre la observacin abstracta y que
debera acercarse, en sus realizaciones, al rigor del razonamiento
matemtico. La semitica debera, pues, abarcar en un clculo lgico
al conjunto de los sistemas significantes y convertirse en ese
calculus ratiocinator con el que soaba Leibniz. Tendra tres partes:
la pragmtica, que implica al sujeto parlante; la semntica, que
estudia la relacin entre el signo y la cosa significada (designatum); y
la sintaxis, descripcin de las relaciones formales entre los signos.
En Saussure, el proyecto semitico est ms orientado hacia las
lenguas naturales. Se puede, pues, concebir una ciencia que estudie
la vida de los signos en el seno de la vida social. Tal ciencia sera
parte de la psicologa social, y por consiguiente de la psicologa
general. Nosotros la llamaremos semiologa (del griego semeion,
signo). Ella nos ensear en qu consisten los signos y cules son las
leyes que los gobiernan. Puesto que todava no existe, no se puede
decir qu es lo que ser aqulla; pero tiene derecho a la existencia, y
su lugar est determinado de antemano. La lingstica no es ms que
una parte de esta ciencia general. Las leyes que la semiologa
descubra sern aplicables a la lingstica, y as es cmo la lingstica
se encontrar ligada a un dominio bien definido en el conjunto de los
hechos humanos. Al psiclogo toca determinar el puesto exacto de la
semiologa.
Por tanto, en la medida en que la lingstica adopta el concepto de
signo arbitrario y piensa la lengua como un sistema de diferencias,
hace que la semiologa sea posible: en efecto, en funcin de la
posibilidad para el sistema verbal de reducirse a unas marcas
autnomas, Saussure prev la lingstica como modelo general de
toda semiologa; ... los signos enteramente arbitrarios son los que
mejor realizan el ideal del procedimiento semiolgico; por eso la
lengua, el ms complejo y el ms extendido de los sistemas de
expresin, es tambin el ms caracterstico de todos; en este sentido
la lingstica puede erigirse en el modelo general de toda semiologa,
aunque la lengua no sea ms que un sistema particular.
No obstante, Saussure seala que la semiologa no podra ser
aquella ciencia neutral, meramente formal e incluso matematizada de
manera abstracta como lo es la lgica y hasta la lingstica ya que el
universo semitico es el vasto dominio de lo social y explorarlo sera

253
unirse a la investigacin sociolgica, antropolgica, psicolgica, etc.
Por lo que la semitica habr de recurrir a todas aquellas ciencias y
de conformarse en primer lugar una teora de la significacin antes de
formalizar sus sistemas estudiados. La ciencia del signo resulta
entonces inseparable de una teora de la significacin y del
conocimiento, de una gnoseologa.
Hacia la dcada de los 20, el desarrollo de la lgica suscit una
corriente semitica claramente formalizadora: hemos visto el ejemplo
con la teora semiolgica de Hjelmslev (cf. pgina 237 sq.), pero hall
su apogeo en los trabajos del Crculo de Viena, y ms especialmente
en la obra de R. Carnap, Construction logique. Si, hoy en da, la
semitica parece emprender otra direccin, aquella tendencia sigue
estando activa. Citaremos entre los trabajos que proponen una teora
formal de la semitica los de Ch. Morris. Para l, igual que para
Cassirer, el hombre es menos un animal racional que un animal
simblico, cogido en un proceso general de simbolizacin, o
semiosis que Morris (Signification and Significance, 1964) define como
sigue: Semiosis (o el proceso de signo) es una relacin de cinco
tiempos v, w, x, y, z en que v provoca en w la disposicin para
reaccionar de una determinada manera x a determinado objeto y (que
no acta entonces como estmulo) bajo determinadas condiciones z...
v es signo, w interpretador, x interpretante, y significacin, z contexto.
La semitica, atenta a la enseanza de Saussure, toma una
orientacin sensiblemente distinta.
Primero, para construir los sistemas de las lenguas que aborda,
coge como modelo a la lingstica y las diferentes maneras en que
sta ordena, estructura o explica el sistema del lenguaje. Advertimos
ahora que, de la misma forma que lo indic Saussure por lo dems, la
lengua no es ms que un sistema particular del universo complejo de
la semitica y las investigaciones prosiguen con vistas a sistematizar
los lenguajes que no sean la lengua de la comunicacin directa (el
gesto, el lenguaje potico, la pintura, etc.), sin imitar forzosamente las
categoras vlidas para las lenguas de la comunicacin ordinaria. Por
otra parte, como ya lo expres Saussure, est claro que tal
formalizacin de los sistemas significantes no puede constituirse como
una mera matematizacin ya que el formalismo precisa una teora
para asegurar el valor semntico de sus marcas y de su combinacin.
Tocamos aqu el problema fundamental de las ciencias humanas tal
y como se elaboran hoy. Si bien la reflexin en los distintos campos de
la actividad humana tiende hacia una exactitud y un rigor sin
precedente, intenta apoyarse sobre el ms racionalizado de aquellos.
Resulta que, entre las ciencias que tratan de la praxis humana, la
lingstica se construy la primera en tanto que ciencia exacta,

254
limitando al mximo, como ya lo vimos, el objeto que se haba
propuesto estudiar. Slo les queda, entonces, a las ciencias humanas
transponer aquel mtodo en los dems dominios de la actividad
humana, empezando por considerarlos como unos lenguajes. Vemos
que toda ciencia humana est vinculada, de modo implcito al menos,
a la semitica; o sea que la semitica, en cuanto que ciencia general
de los signos y de los sistemas significantes, impregna todas las
ciencias humanas: la sociologa, la antropologa, el psicoanlisis, la
teora del arte, etc. (cf. Roland Barthes, Elments de smiologie.
1966).
Pero, por otro lado, si bien, en un primer momento, se crey que se
poda prescindir de una teora, proponiendo nicamente un esquema
formal de las unidades, de los niveles y de las relaciones dentro del
sistema estudiado y ello atenindose lo ms posible a tal o cual
esquema tomado de la lingstica resulta cada vez ms evidente
que la semitica que no est acompaada de una teora sociolgica,
antropolgica, psicoanaltica, se queda en una cndida descripcin sin
gran fuerza explicativa. Las ciencias humanas no son unas ciencias
en el sentido en que lo son la fsica o la qumica. En esta caso, ms
valdra poner la palabra entre comillas (si nos referimos aqu a la
operacin terica que funda las formalizaciones y pone las comillas).
Efectivamente, una reflexin crtica acerca de los mtodos de
formalizacin tomados de la lingstica y de sus principios bsicos
(signo, sistema, etc.) puede llevarnos a una revisin de aquellas
mismas categoras y a una reformulacin de la teora de los sistemas
significantes, susceptibles de cambiar la orientacin de la ciencia del
lenguaje en general. Pues se ha adquirido por lo menos una cosa
gracias al advenimiento de la semitica: la reduccin del objeto
lenguaje que la lingstica moderna se ha confeccionado, aparece con
toda su estrechez y sus insuficiencias. Y, una vez ms como si
volviramos a la poca en que el lenguaje significaba una cosmogona
ordenada el pensamiento aprehende a travs de un lenguaje
compacto una realidad compleja. Aunque esta vez la ciencia est
presente en la exploracin...

La antropologa estructural

Despus de la literatura, sometida a un anlisis casi estructural por

los formalistas rusos que se inspiraron del desarrollo de la lingstica a
mediados del nuestro siglo, la antropologa se ha convertido en el
principal dominio en el que se aplica una metodologa cercana a la de

255
la lingstica. Podemos decir por consiguiente que, sin revelarse de
forma explcita como una semitica ni entregarse verdaderamente a
una reflexin y a una exploracin acerca de la naturaleza del signo, la
antropologa estructural es una semitica, en la medida en que
considera en tanto que lenguajes a los fenmenos antropolgicos y
les aplica el procedimiento descriptivo propio de la lingstica.
Ciertamente, desde Mauss, los antroplogos se interesaban por los
mtodos lingsticos para obtener informacin, sobre todo etimolgica,
para explicar los ritos y los mitos; pero La fonologa de Troubetskoi (cf.
p. 230) es la que ha resultado ser la potente renovadora de aquella
colaboracin, as como la concepcin de la lengua en tanto que
sistema de comunicacin.
Lvi-Strauss, fundador de la antropologa estructural basada sobre
la metodologa fonolgica, haba escrito en 1945: La fonologa no
puede desempear, para con las ciencias sociales, el mismo papel
renovador que el que ha desempeado la fsica nuclear, por ejemplo,
para el conjunto de las ciencias exactas. Se aplica en efecto las
pautas fonolgicas a los sistemas de parentesco de las sociedades
llamadas primitivas.
Antes del encuentro de la fonologa con la antropologa, los
pormenores terminolgicos y las reglas de unin eran atribuidas,
segn cada cual, a tal o cual costumbre, sin que se discerniera
sistematicidad alguna: sin embargo, aun siendo el resultado de la
accin de varios factores histricos heterogneos, los sistemas de
parentesco, considerados en su conjunto sincrnico, dan fe de alguna
regularidad. Efectivamente, existen sistemas patrilineales o
matrilineales en los que se intercambian a las mujeres siguiendo un
determinado orden, permitindose las bodas con tal familiar o cual
miembro de una misma tribu o de una tribu prxima o lejana, y
prohibindose con otro tipo de pariente o con un miembro de una tribu
de otro tipo. Frente a esta regularidad, Lvi-Strauss plantea la
analoga entre los sistemas de parentesco y los sistemas del lenguaje:
En el estudio de los problemas de parentesco (y, sin duda, tambin
en el estudio de otros problemas), el socilogo se ve en una situacin
formalmente similar a la del lingista fonlogo: igual que los fonemas,
los trminos de parentesco son elementos de significacin; igual que
aqullos, adquieren significacin slo con la condicin de que se
integren en sistemas; los sistemas de parentesco, igual que los
sistemas fonolgicos, estn elaborados por la mente en un nivel
inconsciente del pensamiento; por ltimo, en regiones alejadas del
mundo y en sociedades profundamente distintas, la recurrencia a
formas de parentesco, reglas matrimoniales, actitudes parecidas de
prescripcin entre ciertos tipos de familiares, etc., induce a creer que,

256
en un caso como en otro, los fenmenos observables son el resultado
del juego de leyes generales, pero ocultas. Se puede, entonces,
formular el problema de la siguiente manera: en otro orden de
realidad, los fenmenos de parentesco son unos fenmenos del
mismo tipo que los fenmenos lingsticos. Puede el socilogo,
utilizando un mtodo anlogo en cuanto a la forma (si no en cuanto al
contenido) al que ha introducido la fonologa, lograr que su ciencia
experimente un progreso anlogo al que acaba de tener lugar en las
ciencias lingsticas?.
Es obvio que, a partir de este principio de base, la antropologa
estructural deber definir los elementos de un sistema de parentesco,
como lo hace la lingstica con las unidades bsicas de un sistema
lingstico, a la vez que las relaciones especficas de aquellos
elementos dentro de la estructura. Las observaciones tnicolgicas
han demostrado que el avunculat (la importancia primordial del to
materno) es la estructura de parentesco ms sencilla que se pueda
concebir. Viene respaldada por cuatro trminos: hermano, hermana,
padre, hijo, unidos entre s (como en fonologa) segn dos parejas de
oposiciones correlativas (hermano/hermana, marido/esposa,
padre/hijo, to materno/hijo de la hermana) tales que, en sendas
generaciones en causa, exista siempre una relacin positiva y una
relacin negativa.
Con toda evidencia, el establecimiento de unas reglas que
recuerdan las reglas fonolgicas no es posible si no se considera el
parentesco como un sistema de comunicacin y si no se le emparenta
con el lenguaje. Pues, efectivamente, para Lvi-Strauss constituye un
sistema ya que constata que el mensaje de un sistema de
parentesco son las mujeres del grupo que circulan entre los clanes,
linajes o familias (y no, como en el lenguaje en s, mediante las
palabras del grupo que circulan entre los individuos). Partiendo de
esta concepcin de las reglas de parentesco en tanto que regla de
comunicacin social, Lvi-Strauss se opone a la costumbre que tienen
los antroplogos de clasificar tales reglas en categoras heterogneas
y con apelativos diversos: prohibicin del incesto, tipos de
casamientos preferenciales, etc.; estima que representan tanto unos
modos de asegurar la circulacin de las mujeres en el seno del grupo
social, es decir, sustituir un sistema de relaciones consanguneas, de
origen biolgico, por un sistema sociolgico de alianza. Una vez que
se ha formulado la hiptesis de trabajo, slo quedara abordar: el
estudio matemtico de todos los tipos de intercambio concebibles
entre n candidatos para deducir las reglas de casamiento vigentes en
las sociedades existentes. Se comprendera a un tiempo su funcin,
su modo de operacin y la relacin entre diferentes formas. Nuestra

257
labor no es aqu analizar toda la sutileza con la cual Lvi-Strauss
establece los sistemas de parentesco a lo largo de su investigacin y
cuyo libro Structures lmentaires de la prente (1949) constituye la
suma magistral. Tan slo queremos subrayar cmo la problemtica del
lenguaje, y hasta un ciencia particular de la lengua, la fonologa, se ha
convertido en la palanca de una nueva ciencia en otro campo, la
antropologa estructural, permitindole descubrir las leyes
fundamentales sobre las cuales se apoya la comunicacin, es decir, la
comunidad humana.
Ser, entonces, que el orden del lenguaje es absolutamente
anlogo al de la cultura? Si no existiese relacin alguna entre ambos,
la actividad humana hubiera sido un desorden disparatado, sin ningn
vnculo entre sus distintas manifestaciones. No obstante, no es lo que
se observa. Pero si, por el contrario, la correspondencia de ambos
rdenes fuese total y absoluta, se habra impuesto sin plantear
problemas. Tras haber hecho esta reflexin, Lvi-Strauss opta por una
postura intermedia que no recordaremos nunca suficientemente a
aquellos que trabajan para la construccin de una ciencia nueva, la
semitica, comprendida como una ciencia de las leyes del
funcionamiento simblico: Determinadas correlaciones son
probablemente detectables, entre algunos aspectos y en ciertos
niveles, y se trata para nosotros de hallar cules son los aspectos y
cules son los niveles. Antroplogos y lingistas pueden colaborar en
esta empresa. Pero la beneficiara principal de nuestros
descubrimientos eventuales no ser ni la antropologa ni la lingstica
tal y como las concebimos en la actualidad: dichos descubrimientos
sern aprovechados por una ciencia tan antigua como nueva, una
antropologa entendida en un sentido ms amplio, es decir, un
conocimiento del hombre que asocia diversos mtodos y diversas
disciplinas y que nos revelar algn da los mecanismos secretos que
mueven a nuestro husped, presente sin haber sido convidado a
nuestros debates: la mente humana.

El lenguaje de los gestos

Al abordar los problemas del lenguaje literario o del lenguaje

potico, indicamos que, considerado como un sistema significante
distinto de la lengua en la que se produce, sistema cuyos elementos
especficos han de ser aislados y cuyas leyes concretas de su
articulacin han de ser definidas, se constituye como el objeto de una
parte de la ciencia de los signos, la semitica literaria. Desde los
trabajos de los formalistas rusos y del Crculo lingstico de Praga,

258
que se dedica en mayor parte al estudio del lenguaje potico en tanto
que parte esencial por no decir primera de la semitica, los estudios
han progresado sensiblemente. Con el estructuralismo, la semitica
literaria se ha convertido en la manera ms original de abordar los
textos literarios, y sus mtodos alcanzan tanto la crtica como la
enseanza de la literatura.
Menos evidente puede resultar la posibilidad de estudiar como
lenguajes, las praxis gestuales: el gesto, la danza, etc. Si bien es
obvio que la gestualidad es un sistema de comunicacin que trasmite
un mensaje, pudiendo por consiguiente ser considerado como un
lenguaje o un sistema significante, resulta difcil todava precisar
determinados elementos de dicho lenguaje: cules son las unidades
mnimas de aquel lenguaje (que se corresponderan con los fonemas,
los morfemas o los sintagmas del lenguaje verbal)? Cul es la
naturaleza del signo gestual: acaso tiene un significado asignado de
modo tan estricto como lo es el significado con el signo del lenguaje
verbal? Cul es la relacin del gesto y del verbo cuando conviven en
un mismo mensaje? Y as sucesivamente.
Antes de esbozar la solucin que la semitica gestual propone en
este momento para todos aquellos problemas, sealaremos que el
valor del gesto en cuanto que acto primordial de la significacin, o
ms bien en cuanto que proceso en que ste se genera antes de
fijarse en la palabra, ha llamado la atencin desde siempre en las
diferentes civilizaciones, religiones y filosofas. Hemos mencionado la
importancia atribuida al gesto en el estudio de la gnesis de la
simbolicidad y de la escritura en particular. Aadimos a estas
observaciones el ejemplo del dios dogn Ama que cre el mundo
mostrndolo; o el de los bambaras para quienes las cosas han sido
designadas y nombradas silenciosamente antes de que existieran y
han llegado a ser mediante su nombre y su signo. El gesto indicativo,
o el gesto a secas, parece ser un esbozo primordial de la significancia
sin ser una significacin. Sin lugar a duda, la propiedad de la praxis
gestual de ser el espacio mismo en el que germina la significacin es
lo que convierte al gesto en el terreno privilegiado de la religin, de la
danza sagrada, del rito. Evocamos aqu el ejemplo de las tradiciones
secretas del teatro japons No, o del teatro indio Kathakali, o del
teatro balines a partir de cuyo ejemplo Antonin Artaud pudo proponer
una transformacin radical de la concepcin teatral del Occidente (Le
Thtre et son double...).
Describiendo esta praxis gestual que abre una zona de actividad
simblica desconocida en las lenguas naturales tales como las estudia
la gramtica, Artaud (Lettre sur le langage, 1931) escriba: ... Junto a
la cultura por palabras est la cultura por gestos. Hay otros lenguajes

259
en el mundo que nuestro lenguaje occidental que opt por la
desnudez, por la desecacin de las ideas y en que se nos presenta a
las ideas en estado inerte, sin conmocionar de paso todo un sistema
de analogas naturales conocidas en las lenguas orientales.
Cuando, en el siglo XVIII, la filosofa investigaba el mecanismo del
siglo, el gesto se volvi un objeto importante de su reflexin. Desde
Condillac hasta Diderot, del gesto original al lenguaje gestual de los
sordomudos, los problemas de la gestualidad han sido uno de los ms
importantes terrenos sobre los cuales las enciclopedias haban
esbozado la teora materialista de la significacin.
Para Condillac, el lenguaje gestual es el lenguaje original: Los
gestos, los movimientos del rostro y los acentos inarticulados, he aqu
los primeros medios que tuvieron los hombres para comunicarse sus
pensamientos. El lenguaje formado con tales signos se llama lenguaje
de accin (Principes gnraux de grammaire, 1775). Al estudiar la
evolucin del lenguaje, Condillac (Essai sur lorigine des
connaissances humaines, 1746) insiste sobre el hecho de que el
primer lenguaje humano, siguiendo la constitucin los gritos-signos
de las pasiones, sera aquel lenguaje de accin, que define segn
sigue:
Dicen que se conserv aquel lenguaje sobre todo para instruir al
pueblo de las cosas que ms le interesaban: tales como la polica y la
religin. Al actuar sobre la imaginacin con ms vivacidad, daba una
impresin ms duradera. Su expresin encerraba incluso algo fuerte y
grande, algo a lo que las lenguas, an estriles, no podan acercarse.
Los Antiguos daban a aquel lenguaje el nombre de danza: razn por la
cual se dice que David bailaba delante del arco.
Los hombres, al perfeccionar su gusto, dieron ms variedad a
aquella danza, ms gracia y ms expresin. No slo los movimientos
de los brazos y las actitudes del cuerpo fueron sujetas a ciertas
reglas, sino que, adems, los pasos que tenan que formar los pies
fueron prefijados. De manera que la danza se dividi de forma natural
en dos artes que le fueron subordinados: uno, si se me permite la
expresin conforme al lenguaje de la Antigedad, fue la danza de los
gestos; se conserv para la comunicacin de los pensamientos
humanos; el segundo fue principalmente la danza de los pasos; fue
utilizado para expresar algunas situaciones del alma, la alegra en
particular; fue empleada en las ocasiones de regocijo y su objeto
principal fue el placer....
Cuando despus estudia la relacin del gesto con el canto.
Condillac se ve inducido a analizar la pantomima de los Antiguos
como un arte, o ms bien como un sistema significante, particular.
Los temas de tal ndole son frecuentes en los escritos de los

260
idelogos y de los materialistas del siglo XVIII. Si hoy pueden parecer
abruptos o cndidos, es importante subrayar que, por una parte,
representan el primer intento de recopilacin sistemtica de las
diversas praxis semiticas que la ciencia de hoy apenas si ha
comenzado a abordar con seriedad, y que, por otra parte, el estudio
de la gestualidad junto con el de la escritura, en tanto que
investigacin del origen del lenguaje o ms bien de una simbolicidad
pre-verbal, parece constituir en aquella poca una zona rebelde frente
a la enseanza cartesiana de la equivalencia del sujeto con su verbo,
e introducir entonces en la razn verbal un elemento subversivo, el
pre-sentido... No es acaso la problemtica de la produccin, de la
mutacin y de la transformacin de sentido lo que se infiltra de este
modo mediante el gesto, en el racionalismo de los materiales...?
Cuando nuestro siglo se ha interesado de nuevo por los problemas
del gesto, lo ha hecho bien en los marcos de la constitucin de una
doctrina general de las lenguas (cf. P. Kleinpaul, Sprache ohne Worte.
Idee einer Allgemeinen Wissenschaft der Sprache, Leipzig, 1884),
bien en los marcos de la medicina y de la psicologa (tales como los
estudios del comportamiento gestual de los sordomudos). Pero, en
ambos casos, se concibe el gesto como opuesto al lenguaje verbal e
irreducible a ste. Algunos psiclogos han mostrado que las
categoras gramaticales, sintcticas y lgicas son inaplicables a la
gestualidad porque tales categoras cortan y trocean el conjunto
significante y, de este modo, no dan cuenta de la especificidad
gestual, irreductible a aquella disgregacin. Porque el lenguaje
mmico escribe P. Olron (1952) no es solamente lenguaje, sino
tambin accin y participacin en la accin -e incluso en las cosas.
Se ha constatado que, comparado con el lenguaje verbal, el gesto
traduce tan bien como aqul las modalidades del discurso (orden,
duda, rezo) aunque de manera imperfecta las categoras gramaticales
(substantivo, verbo, adjetivo). Otros han observado que el signo
gestual es polismico (dotado de varios sentidos) y que el orden
sintctico habitual (sujeto-predicado-objeto) no se respeta en el
mensaje gestual. Este se parece ms al discurso infantil y a las
lenguas primitivas: acenta, por ejemplo, lo concreto y lo presente,
procede por anttesis, pone la negacin y la interrogacin en posicin
final, etc. Por ltimo, hemos vuelto a la intuicin del siglo XVIII segn la
cual el lenguaje gestual es el verdadero medio de expresin autntica
y original, dentro del cual el lenguaje verbal es una manifestacin
tarda y limitada...
Nos hallamos pues frente al problema esencial que plantea el gesto:
Trtase de un sistema de comunicacin como los dems o ms bien
de una praxis en la que se genera el sentido que se transmite en el

261
transcurso de la comunicacin? Optar por la primera solucin significa
que estudiaremos el gesto aplicndole los modelos elaborados por la
lingstica para el mensaje verbal y que reduciremos el gesto a ese
mensaje. Optar por la segunda quiere decir, por el contrario, que
vamos a tratar, a partir del gesto, de renovar la visin general del
lenguaje: si el gesto no es nicamente un sistema de comunicacin
sino adems la produccin de dicho sistema (de su sujeto y de su,
sentido) entonces podramos quiz concebir todo lenguaje como algo
distinto de lo que nos revela el esquema corriente, de ahora en
adelante, de la comunicacin. Advertimos desde este momento que la
segunda opcin sigue siendo terica por el momento y que las
investigaciones muy recientes por cierto que se dedican a este
tema son de orden meramente metodolgico. La concepcin que
domina en la actualidad en el estudio de la gestualidad es la de la
kinsica americana.
Se la ha podido definir como una metodologa que estudia los
aspectos comunicativos del comportamiento aprendido y estructurado
del cuerpo en movimiento. Naci en Amrica, relacionndose
estrechamente con la etnologa que haba de dar cuentas de)
comportamiento general, lingstico as como gestual, de las
sociedades primitivas. Mediante qu sistema gestual estructura el
hombre su espacie, corporal en el transcurso de la comunicacin?
Qu gestos caracterizan una tribu o un grupo social? Cul es su
sentido? Cul es su insercin dentro de la complejidad de la
comunicacin social? La antropologa y la sociologa, atendiendo a la
importancia del lenguaje y de la comunicacin para el estudio de las
leyes de la sociedad, han sido las primeras en esbozar un estudio del
gesto.
Sin embargo, desde entonces, la kinsica se ha especificado en
tanto que ciencia y plantea de modo ms directo el problema de saber
en qu medida el gesto es un lenguaje.
La kinsica admite en primer lugar que el comportamiento gestual
es un estrato particular y autnomo en el canal de la comunicacin.
A dicho estrato se le aplicar un anlisis que se inspira, sin imitarlos al
pie de la letra, de unos procedimientos fonolgicos en la medida en
que se reconoce a la fontica en tanto que la ciencia humana ms
avanzada en la sistematizacin de su objeto. Se asla luego el
elemento mnimo de la posicin o del movimiento, se busca los ejes
de oposicin y se establece sobre stos las relaciones de los
elementos mnimos en una estructura con varios niveles.Cules
sern estos niveles? Se los puede concebir como anlogos a los
niveles lingsticos: fonemtico y morfemtico. Otros investigadores,
ms reticentes ante la analoga absoluta entre el lenguaje verbal y el

262
lenguaje gestual, proponen un anlisis autnomo del cdigo gestual
en kine (el ms pequeo elemento perceptible de los movimientos
corporales, por ejemplo, arquear o fruncir el entrecejo) y kinema (el
mismo movimiento repetido con una nica seal antes de volver a la
posicin inicial): stos se combinan como unos prefijos, sufijos y
transfijos para formar unas unidades de un orden superior: kinemorfos
y kinemorfemas. De tal manera que el kine movimiento de entrecejo
puede ser aloknico con kines cabeceo, movimiento de manos,
etctera, o con acentos, para formar unos kinemorfos. La combinacin
de los kinemorfos da lugar a unas construcciones kinemrficas
complejas. Vemos claramente la analoga de semejante anlisis con la
del discurso verbal mediante sonidos, palabras, proposiciones, etc.
Una parte especializada de la kinesia, la parakinsica, estudia los
fenmenos individuales y accesorios de gesticulacin que se agregan
al cdigo gestual corriente para caracterizar un comportamiento social
o individual. Aqu, una vez ms, la analoga con la lingstica es
evidente: asimismo, la paralingstica definida por Sapir estudia los
fenmenos accesorio; de la vocalizacin y de la articulacin del
discurso en general.
Semejantes estudios, si bien queda mucho an para abarcar toda la
complejidad de la gestualidad cotidiana, y todava ms por lo que se
refiere al universo complejo de la gestualidad ritual o de la danza, no
son sino los primeros pasos dados hacia una ciencia de las praxis
complejas, una ciencia para la cual el nombre de lenguaje de los
gestos no ser una expresin metafrica.

El lenguaje musical

Muy pocos y muy recientes son los estudios del lenguaje musical
que no se limiten a reproducir el impresionismo habitual de la teora
de la msica. Si bien es cierto que estos estudios se limitan
principalmente a demarcarse del discurso subjetivo y vago que
submerge los tratados de msica, as como estudios concretos
aunque puramente tcnicos acstica, evaluacin cuantitativa de las
duraciones, de las frecuencias, etc.), y a plantear desde un enfoque
terico la relacin de la msica con el lenguaje: en qu medida la
msica es un lenguaje y qu es lo que la distingue de manera radical
del lenguaje verbal?
Entre los primeros que han abordado la msica en tanto que
lenguaje, citamos a Fierre Boulez, Releves dapprenti (1966), que
habla de lenguaje musical, de semntica, de morfologa y de
sintaxis de la msica... La semitica de la msica, heredera de

263
trabajos de este tipo, se esfuerza por concretar el sentido de estos
trminos, incluyndolos en el sistema especfico que ser para ella el
sistema significante de la msica.
En efecto, las similitudes entre ambos sistemas son considerables.
El lenguaje verbal y la msica se realizan ambos en el tiempo
recurriendo al mismo material (el sonido) y actuando sobre los mismos
rganos receptores. Ambos sistema tienen respectivamente sistemas
de escritura que marcan sus entidades y sus relaciones. Pero si
ambos sistemas significantes se organizan segn el principio de la
diferencia fnica de sus componentes, tal diferencia no es del mismo
orden en el lenguaje verbal y en la msica. Las oposiciones binarias
fonticas no son pertinentes en msica. El cdigo musical se organiza
sobre la diferencia arbitraria y cultural (impuesta en los marcos de una
determinada civilizacin) entre los distintos valores vocales: las notas.
Esta diferencia no es sino la consecuencia de una diferencia capital:
si la funcin fundamental del lenguaje es la funcin comunicativa y si
transmite un sentido, la msica va en contra de este principio de
comunicacin. Transmite un mensaje entre un sujeto y un
destinatario aunque es difcil decir que comunica un sentido preciso.
Es una combinatoria de elementos diferenciales, y evoca ms bien un
sistema algebraico que un discurso. Si el destinatario entiende tal
combinacin como un mensaje sentimental, emotivo, patritico, etc,
estamos entonces ante una interpretacin subjetiva dada dentro de
los marcos de un sistema cultural, ms que ante un sentido
implcito en el mensaje. Pues si la msica es un sistema de
diferencias, no es un sistema de signos. Sus elementos constitutivos
no tienen significado. Referente-significado-significante parecen aqu
fundirse en una nica marca, que se combina con otras en un
lenguaje que no quiere decir nada. Stravinsky escribe en este
sentido:
Considero que la msica, por su esencia, no puede nunca
expresar nada: un sentimiento, una actitud, un estudio psicolgico, un
fenmeno de la naturaleza, etc. La expresin no ha sido jams la
propiedad inmanente de la msica... El fenmeno de la msica no
viene dado con el nico fin de instituir un orden en las cosas. Para ser
realizado, exige entonces necesaria y nicamente una construccin.
Una vez hecha la construccin, y alcanzado el orden, todo est dicho.
Resultara vano buscar y entender en ello otra cosa.
La msica nos lleva, pues, al lmite del sistema del signo. He aqu
un sistema de diferencias que no es un sistema que quiere decir,
como es el caso en la mayora de las estructuras en lenguaje verbal.
Hemos observado la misma particularidad en el lenguaje gestual
cuando indicamos el estatuto especfico del sentido en el gesto,

264
siendo ste una produccin de sentido que no llega a fijarse en el
producto significativo. Pero en la praxis gestual, la reduccin del
cdigo productor que no est cargado del significado productivo, est
menos a la vista que en la msica, ya que el gesto acompaa la
comunicacin verbal y no ha sido estudiado an en su autonoma (rito,
danza, etc.). La msica, por su parte, evidencia esta problemtica que
bloquea la semitica y replantea la omnivalencia del signo y del
sentido. Pues la msica es sin duda un sistema diferencial sin
semntica, un formalismo que no significa...
Una vez asentado esto, qu podra decir la semitica acerca del
sistema musical?
Por una parte, podr estudiar la organizacin formal de los
diferentes textos musicales.
Por otra, podr establecer el cdigo comn, la lengua musical
comn de una poca o de una cultura. El grado de comunicabilidad de
un texto musical particular (es decir, su probabilidad de alcanzar el
destinatario) depender de su parecido o de su diferencia con el
cdigo musical de la poca. En sociedades monolticas, como las
sociedades primitivas, la creacin musical exiga una obediencia
estricta a las reglas del cdigo musical considerado como dado y
sagrado. A la inversa, el perodo llamado clsico de la msica consta
de una tendencia a la variacin, de manera que cada texto musical
inventa sus propiedades leyes y no obedece a las de la lengua
comn. Se trata de la famosa prdida de la universalidad que la
historia de la msica atribuye principalmente a Beethoven. Para que
un texto musical de esta ndole, que rompe sus vnculos con la lengua
musical comn, sea comunicable, es preciso que se organice por
dentro como un sistema regulado: as, por ejemplo, la repeticin
exacta de algunas partes de la meloda, que trazan las coordenadas
de un obra musical en tanto que sistemas particulares en s, difieren
en Bach y en los compositores posteriores... Desde principios del
siglo XIXescribe Boris de Schloezer (Introduction a Jean-Sbastien
Bach) el estilo ha muerto, siendo el estilo el producto en cierto
modo colectivo en que se cristalizan determinadas maneras de
pensar, de sentir, de actuar de un siglo, de una nacin, de un grupo
incluso, si logra imponer su espritu a una sociedad
En la poca moderna, la obra de Schnberg es, en boca de Boulez,
el ejemplo mismo de la investigacin de un lenguaje. Llegando a un
perodo de disgregacin, lleva esta disgregacin hasta su ltima
consecuencia: la suspensin del lenguaje tonal... Impone
descubrimiento, si los hubo, en la historia de la evolucin morfolgica
de la msica. Porque tal vez no sea tanto el hecho de haber realizado
mediante la serie de doce sonidos una organizacin racional del

265
cromatismo que da su verdadera medida al fenmeno Schnberg,
sino ms bien, en nuestra opinin, la institucin del principio serial en
s; principio que compartimos plenamente tal reflexin podr regir
un mundo sonoro con intervalos ms complejos que el semitono.
Pues, as como los modos o las tonalidades generan no solamente las
morfologas musicales sino, a partir de stas, la sintaxis y las formas,
tambin el principio serial contiene nuevas morfologas, adems de
igualmente a partir de esta nueva repeticin del espacio sonoro en el
que la nocin de sonido de por s viene a ocupar el lugar
preponderante una sintaxis renovada y de nuevas formas
especficas...
Por el contrario, en Webern, la evidencia sonora se alcanza
mediante la generacin de la estructura a partir del material.
Queremos hablar del hecho de que la arquitectura de la obra deriva
directamente de la ordenacin de la serie. Dicho de otro modo de
manera esquemtica, mientras que Berg y Schnberg limitan, en
cierto modo, el papel de la escritura serial en el plano semntico del
lenguaje la invencin de elementos que se combinarn por medio
de una retrica no serial en Webern, el papel de esta escritura se
extiende al plano de la retrica misma...
Por ltimo, la semitica musical puede establecer las leyes
concretas de organizacin de un texto musical en una poca concreta,
para compararlas con las leyes respectivas de los textos literarios o
del lenguaje pictrico del mismo perodo, y establecer las diferencias,
las divergencias, los retrasos y avances de los sistemas significantes
los unos en funcin de los otros.

El lenguaje visible: la pintura

En una concepcin clsica del arte, la pintura est considerada

como una representacin de lo real, ante lo cual se pondra en
posicin de espejo. Cuenta o traduce un hecho, un relato que ha
existido realmente. Para esta traduccin utiliza un lenguaje particular
de formas y de colores que, en cada cuadro, se organiza en sistema
fundado sobre el signo pictrico.
Est claro que, a partir de semejante concepcin, el cuadro puede
ser analizado como una estructura con entidades propias y reglas
segn las cuales se articulan. Entre las investigaciones, muy
recientes, por cierto, efectuadas en este terreno, hemos de citar las de
Meyer Schapiro; tratan de definir en primer lugar el signo pictrico,
llamado signo icnico, en la medida en que es una imagen (icono)
de un referente que existe fuera del sistema del cuadro. Se plantean

266
varios problemas diferentes, no resueltos por el momento, segn este
enfoque: cules son los componentes del signo icnico?
Llamaremos signo icnico al objeto pintado con relacin al objeto
real? Pero no se destruir entonces la especificidad del lenguaje
pictrico al reducir sus componentes a los de un espectculo fuera del
cuadro, mientras que el lenguaje propio del cuadro es un lenguaje de
lneas, de formas, de colores?...
Razn por la cual advertimos que antes de resolver estos
problemas que nos llevaran a definir el signo pictrico, es preciso
replantear el concepto de representacin, sobre el que se basa la
pintura representativa.
Si cogemos, en efecto, un cuadro clsico, es decir, un cuadro
cuyos signos icnicos son anlogos a los reales representados (por
ejemplo, Les Joueurs dchecs de Paris Bordone, tal como lo hizo J.
C. Schefer en Scnographic dun tableau, 1969) podemos observar
que la lectura del lenguaje de ese cuadro pasa por tres polos: 1) la
organizacin interna cerrada (la combinacin de los elementos en
oposiciones correlativas: las figuras humanas, los objetos, las formas,
las perspectivas, etc.): es el cdigo figurativo; 2) lo real a lo que este
modo remite; 3) el discurso en el que se enuncian el cdigo figurativo
y lo real. El tercer elemento, el discurso que enuncia, rene todos los
componentes del cuadro; dicho de otro modo, el cuadro no es otra
cosa que el texto que lo analiza. Este texto se convierte en cruce de
significantes y sus unidades sintcticas y semnticas remiten a otros
textos diferentes que forman el espacio cultural de la lectura. Se
descifra el Cdigo del cuadro cargando cada uno de sus elementos
(las figuras, las formas, las posiciones) de uno o varios sentidos que
les hubieran podido dar los textos (tratados filosficos, novelas,
poesas, etc.), evocados en el proceso de la lectura. El cdigo del
cuadro se articula sobre la historia que le rodea y produce de este
modo el texto que constituye el cuadro.
Con este devenir-texto del cuadro, se comprende que el cuadro
(y por lo tanto el signo icnico) no representa lo real sino un
simulacro-entre-el-mundo-y-el-lenguaje, sobre el que se apoya toda
una constelacin de textos que se cortan entre s y convergen en una
lectura de dicho cuadro, lectura que no se acaba jams. Lo que
pareca ser una mera representacin ha resultado ser una destruccin
de la estructura representada en el juego infinito de las correlaciones
del lenguaje.
Se derivan dos consecuencias de tal concepcin del lenguaje
pictrico:
Primero, el cdigo propiamente pictrico est en estrecha relacin
con el lenguaje que lo constituye y la representacin pictrica se

267
refiere entonces a la red de la lengua que emana del simulacro
representativo por el cdigo aunque, al superarlo, lo disuelve.
Luego, el concepto de estructura parece aplicarse slo al cdigo
pictrico en s, pero est descentrado en el texto que forma el cuadro
por medio de la lectura. El cuadro, aunque sea clsico y
representativo, no es sino un cdigo estructurado; este cdigo pone
en marcha un proceso significante que lo ordena. Y el proceso en
cuestin, por su parte, no es ms que la historia de una cultura que se
representa al pasar por el filtro de un cdigo pictrico dado.
Vemos en qu medida una semejante acepcin del signo icnico y
de su sistema nos lleva a explorar las leyes de la simbolizacin entre
las cuales las leyes del signo lingstico aparecen cada vez ms como
una caso particular. Segn una aguda observacin de M. Pleynet, la
intervencin de Paul Czanne (1839-1906) en la pintura europea ha
modificado las condiciones del lenguaje pictrico. Efectivamente, en la
obra de Czanne y en muchas de las que llegaron posteriormente, el
proceso que descentra la estructura del cuadro y va ms all del
cdigo pictrico mimo proceso que, en la pintura clsica, se refugia
en el texto del cuadro (o en el del sujeto que lo est mirando)
penetra en el propio objeto. Por lo que el objeto deja de ser un objeto
para convertirse en un proceso infinito que toma en consideracin el
conjunto de las fuerzas que lo producen y lo transforman, en toda su
diversidad. Recordemos a este respecto la cantidad de lienzos no
acabados y sin firmar que nos dej Czanne, la repeticin de las
mismas formas, la utilizacin de diversos tipos de perspectivas, y su
frase clebre: No me dejar atrapar. Recordemos igualmente el
paso de una visin en perspectiva monocular a la dislocacin en
profundidad de una visin de tipo binocular, etc. Despus de Czanne,
advierte Pleynet, se pudo interpretar su revolucin de dos maneras:
bien como una pura investigacin formal (los cubistas), bien como una
modificacin de las relaciones objeto/proceso pictrico y sta ltima
sigue siendo la ms fiel a la transformacin cezannesca del objeto en
proceso que recompone su historia (Duchamp, dada, anti-art).
El resultado es un cuadro que ya no es un objeto: se sustituye la
representacin de un cuadro por el proceso de su reproduccin.
Podemos entonces oponer al cuadro estructura cerrada que la
lengua traspasa la pintura proceso que traspasa el objeto (el
signo, la estructura) que aqul produce.
Con Matisse, Pollock, Rothko, y tan slo citamos unos pocos
nombres, la pintura y la escultura modernas ilustran la articulacin
productivo-transformadora de una praxis sobre su historia. Es decir,
que la pintura es ahora un proceso de produccin que no representa a
ningn signo ni sentido, sino ms bien la posibilidad de elaborar, a

268
partir de un cdigo limitado (pocas formas, algunas oposiciones de
colores, las relaciones de una determinada forma con un determinado
color) un proceso significante que analice los componentes de lo que
pudo darse en el origen en cuanto que bases de la representacin. Es
as cmo la pintura (moderna) acalla al lenguaje verbal, el cual sola
unirse al cuadro (clsico) que quera ser representacin. Delante de
una pintura, los fantasmas cesan, la palabra se apaga.

El lenguaje visible: La fotografa y el cine

Si bien es cierto que, con frecuencia, se ha examinado la naturaleza

de la fotografa y del cine, sobre todo con un enfoque fenomenolgico,
el procedimiento que consiste en considerarlos en tanto que lenguajes
es muy reciente.
A este respecto, se ha podido observar la diferencia entre la
estructura fotogrfica y la del cine, en cuando que se refiere a su
modo de captar la realidad. As, pues, Barthes vio en la temporalidad
de la fotografa una nueva categora del espacio-tiempo: local
inmediato y temporal anterior, conjuncin ilgica del aqu y del
antao. La fotografa nos muestra una realidad anterior y aunque da
una impresin de idealidad, no se la recibe nunca como algo
puramente ilusorio: es el documento de una realidad de la que nos
hallamos fuera del alcance.
Por lo contrario, el cine requiere la proyeccin del sujeto en lo que
ve y se presenta no como la evolucin de una realidad pasada sino
como una ficcin que el sujeto est viviendo. Se ha podido explicar
esta impresin de realidad imaginaria que provoca el cine en su
posibilidad de representar el movimiento, el tiempo, el relato, etc.
Por otra parte, independientemente de la crtica fenomenolgica, los
propios directores de cine han estudiado las caractersticas del cine,
desde sus inicios, y han sido los primeros en extraer sus leyes.
Estamos pensando aqu en tericos como Eisenstein, Vertov.
Debemos a Eisenstein, por ejemplo, los primeros tratados magistrales
acerca de la forma y la significacin en el cine en los que demuestra la
importancia del montaje en la produccin cinematogrfica y, por
ende, en toda produccin significante. El cine no copia de manera
objetiva, naturalista o continuada una realidad que le es propuesta:
recorta secuencias, asla planos y los vuelve a combinar por medio de
un nuevo montaje. El cine no reproduce cosas: las manipula, las
organiza, las estructura. Y los elementos toman sentido slo cuando
se logra la nueva estructura a partir del montaje de aqullos. Este
principio del montaje, o mejor dicho de la unin de elementos

269
aislados, similares o contradictorios y cuyo choque provoca una
significacin que no tienen de por s, ya lo haba encontrado
Eisenstein en la escritura jeroglfica. Se sabe su inters por el arte
oriental, y que haba aprendido japons... Segn l, la pelcula ha de
ser un texto jeroglfico en que cada elemento aislado no tiene sentido
ms que en la combinatoria contextual y en funcin de su lugar dentro
de la estructura. Evocaremos el ejemplo de las tres estatuas
diferentes de len, que Eisenstein filma en el Acorazado Potemkin:
aisladas en planos independientes y ordenadas una tras otra, forman
un enunciado flmico cuyo sentido sera identificar la fuerza del len
con la revolucin bolchevique.
Por lo cual, desde sus inicios, el cine se considera como un
lenguaje y busca su sintaxis y hasta podramos decir, que esta
bsqueda de las leyes de la enunciacin flmica se ha acentuado ms
en la poca en que el cine busca una lengua con estructura diferente
de la del habla.
Otra tendencia, que se opone a la de montaje, se orienta hacia una
narrativa cinematogrfica en la que los planos no se recortan ni se
ordenan sino en que el plano es una secuencia, un movimiento libre
de la cmara (el plano-travelling); como si la pelcula renunciase a
mostrar la sintaxis de su lengua (travelling hacia adelante, travelling
hacia atrs, panormica horizontal, panormica vertical, etc.), sino que
se conformaba con hablar un lenguaje. Este es el caso de Antonioni,
Visconti; en algunos otros (Orson Welles, Godard) se admiten ambos
procedimientos.
Estas breves observaciones estn indicando ya que el cine puede
ser considerado no solamente como un lenguaje, con sus entidades y
su sintaxis propias, sino que, adems, ya lo es. Hemos percibido
incluso una diferencia entre la concepcin del cine en tanto que
lengua y la concepcin del cine en tanto que lenguaje. Varios estudios
se ocupan en la actualidad de las reglas internas del lenguaje
cinematogrfico Se va incluso ms all del marco de la pelcula
propiamente dicho y se estudia el lenguaje de los cmics, esa
sucesin de dibujos que, sin duda, imita la ordenacin de las
imgenes cinematogrficas y supera con este procedimiento el
estatismo de la foto y del dibujo para introducir el tiempo y el
movimiento en el relato. La imagen (o la foto) aislada e un enunciado;
ordenada en funcin de otras, conforma una narracin. Vemos aqu
abrirse un campo de exploracin interesante: la relacin entre el
lenguaje cinematogrfico y el de los cmics, por una parte, y el texto
lingstico (el habla el verbo) que se corresponde con ese lenguaje,
traducindolo y sirviendo de soporte para aqul, por otra.
Sin embargo, notamos rpidamente que el trmino lenguaje

270
empleado aqu no se entiende en su sentido lingstico Se trata en
realidad de un uso analgico: puesto que el cine es un sistema de
diferencias que transmite un mensaje, se le puede bautizar lenguaje.
El problema que se plantea es saber si, tras los numerosos estudios
psicolgicos que se han hecho sobre el fenmeno cinematogrfico, la
concepcin lingstica del lenguaje puede ser til en el anlisis de una
pelcula, para dar lugar a una semitica del cine.
En su Essai sur la signification du cinema (1968), Christian Metz
constata que, en el sistema cinematogrfico, no hay nada que se
pueda comparar en el nivel fonolgico del lenguaje: el cine no tiene
unidades del orden del fonema. Pero tampoco tiene palabra: se
suele considerar la imagen como una palabra y la secuencia como
una oracin, pero para Metz la imagen equivale a una o varias
oraciones y la secuencia es un segmento complejo del discurso. Es
decir, que la imagen es siempre habla, nunca unidad de lengua. Por
consiguiente si hay una sintaxis del cine, queda por hacerla sobre una
bases sintcticas y no morfolgicas.
La semitica del cine puede ser concebida bien como una semitica
de connotacin bien como una semitica de denotacin. En el
segundo caso, se estudiar el encuadramiento, los movimientos
tcnicos, los efectos de luces, etc. En el primero, se tratar de percibir
diferentes significaciones, atmsferas, etc., que provoca un
segmento denotado. Por otra parte, es evidente que la semitica
cinematogrfica se organizar como una semitica sintagmtica
estudio de la organizacin de los elementos dentro de un conjunto
sincrnico ms que como una semitica paradigmtica: la lista de
las unidades susceptibles de aparecer en un lugar concreto en una
cadena flmica no est siempre limitada.
Es posible concebir la manera en que se puede presentar esta
semitica del cine en tanto que estudio de su sintaxis, de la lgica de
ordenacin de sus unidades. Un ejemplo de esta lgica es el
sintagma alternante: imagen de una estatua egipcia, imagen de un
horno, etc. El choque repetido de esas imgenes, vistas desde
distintos ngulos y enfoques, puede reconstruir en el lenguaje del cine
todo un relato que la literatura habra introducido entre ambos
sintagmas polares (estatua-horno) para explicar la razn de su
ordenacin. En semejante relato, el sintagma alternante delimita una
historia que, en este caso concreto, es la de la civilizacin
mediterrnea (Mditerrane, de Jean-Daniel Pollet).
El problema del anlisis sintagmtico de la pelcula, para captar el
modo de significacin propio del cine, es, ya lo vemos, complejo:
cul ser la unidad mnima superior del ejemplo filmado? Cmo
articular los componentes imagen-sonido-habla en una nica unidad o

271
en varias que se combinen entre s, etc.? Es obvio que la
transformacin de los principios lingsticos en el anlisis
cinematogrfico no da resultado sino a fuerza de ser totalmente
reinterpretada y adaptada al sistema especfico de la pelcula. Se
tratara menos de un ejemplo de nociones lingsticas que de
mtodos lingsticos: distincin significante/significado, recorte,
comunicacin, pertinencia, etc. Aqu como en los dems sistemas
significantes, la importancia del estudio semitico consiste en que
pone de relieve las leyes de organizacin de los sistemas significantes
que no han podido ser observadas en el sentido de lengua verbal; con
estas leyes, podrase reconsiderar, algn da sin lugar a duda, el
lenguaje para volver a encontrar zonas de significancia censuradas o
descartadas en el estado actual de la ciencia lingstica: zonas que se
apropia lo que se ha dado en llamar el arte para desplegarse en
ellas y explorarlas.

La zoosemitica

La observacin del comportamiento animal proporciona unos datos

interesantes que dan fe de la existencia de un sistema de
comunicacin sumamente desarrollado en el mundo animal, con
frecuencia. En efecto, la variedad de las expresiones del cuerpo
animal, denotando un estado o una funcin concreta (lase
ilustracin), los diversos gritos de los animales y los cantos de las
aves, en distintos niveles, parecen indicar que los animales manejan
un cdigo especfico de sealizacin. Bilogos y zologos han
emprendido investigaciones en este sentido y han proporcionado
abundante material, yendo de la comunicacin de los insectos a las
comunicaciones de los primates. Thomas A. Sebeok acaba de
publicar estos datos en su libro Animal Communication (1968).
Nos limitaremos a dar dos ejemplos: la comunicacin gestual de
la abejas y la comunicacin vocal de los delfines.
Los textos de Kircher en Misurgia Universalis (1771) son de los ms
antiguos en tratar el problema del lenguaje animal. Pero fue sobre
todo en la dcada de los treinta cuando la ciencia dispuso de medios
de investigacin concretos para el estudio del cdigo animal.
Karl von Frisch, profesor de Munich, observaba en 1923 la danza de
las abejas; cuando, despus de haber libado, una abeja vuelve a su
colmena, ejecuta ante los dems habitantes de la colmena una danza
en la que resaltan dos componentes esenciales: crculos horizontales
e imitaciones de la figura de la cifra 8. Estos bailes parecen indicar a
las dems abejas el exacto emplazamiento de la flor de donde vuelve

272
la abeja que ha estado libando: en efecto, poco tiempo despus,
llegan las abejas de su colmena hasta la misma flor. Von Frisch
supone que les gua el lenguaje bailarn de la abeja libadora cuyos
crculos horizontales indicaran la existencia de nctar y la figura en
forma de 8 el polen. Entre 1948 y 1950, Von Frisch puntualiz los
resultados de estas observaciones; las danzas indican la distancia de
las colmenas al manjar, la danza circular anuncia una distancia de
cien metros como mucho mientras que la danza en 8 puede anunciar
una distancia de hasta seis kilmetros. El nmero de figuras en un
tiempo determinado designa la distancia, mientras que el eje del 8
revela la direccin como respecto al sol.

273
 Lenguaje de los animales: diversas posturas del lince (arriba) y del zorro (abajo)
correspondiente a la agresividad o a la sociabilidad. Segn Th. Sebeok, Animal
communication, Ed. Mouton, La Haya. Indiana university Press, Bloomington, Indiana,
U.S.A., 1968.

Nos hallamos aqu frente a un cdigo sutil que mucho tiene que ver
con el lenguaje humano. Las abejas pueden transmitir mensajes que
encierran varios datos: existencia de comida, posicin, distancia;
poseen una memoria puesto que son capaces de retener informacin
para transmitirla luego; por ltimo, simbolizan ya que una secuencia
gestual indica aqu otra cosa que s misma: un alimento, su posicin,
su distancia... Sin embargo, Benveniste advierte que sera difcil
asimilar este sistema de comunicacin, aunque est sumamente
elaborado, con el lenguaje humano. Efectivamente, la comunicacin
de las abejas es gestual y no vocal; no supone una respuesta por
parte del destinatario sino una reaccin: dicho de otro modo, no hay
dilogo entre las abejas; la abeja que recibe el mensaje no puede
transmitrselo a una tercera (por lo que no se construye un mensaje
nuevo a partir del mensaje); finalmente, la comunicacin parece
referirse slo a la comida. Benveniste concluye que la comunicacin
de las abejas no es un lenguaje sino un cdigo de seales que, para
desarrollarse y ejercerse, precisa una sociedad: el grupo de las abejas
y su convivencia.

274
 Intentos de notacin musical de diversos gritos de animales por A. Kircher, Misurgia
Universalis. Segn Th. Sebeok, Animal Communication. Ed. Mouton, La Haya. Indiana
University Press, Bloomington, Indiana. U.S.A.. 1968.

Observando, adems, la comunicacin de los delfines, se ha podido

poner de manifiesto unos hechos suplementarios acerca del lenguaje
animal. Algunos delfines dan seales vocales que pueden expandirse
bien por debajo del agua, bien en el aire. Pueden recibir una
respuesta por parte del destinatario que permite al grupo reunirse.
Esta seales no estn destinadas nicamente para indicar el
emplazamiento del alimento o para facilitar el encuentro del grupo.
Varias seales aparecen como un verdadero canto que se ejecuta por
el placer de escucharlo: tal es el caso de algunos delfines debajo del
hielo rtico. Estas seales empiezan con la frecuencia de siete kHz y
conllevan varias pulsaciones, como saltos de unas cuantas centenas
de Hz, seguidas de un decrecimiento rpido por debajo de la
frecuencia anterior al salto. Algunas seales pueden durar un minuto y
caer hasta una frecuencia de menos de cien Hz. El cambio de
frecuencia de una seal descompone a esta ltima en secuencias que
tienen un valor distintivo en la comunicacin. Finalmente, las seales
de los animales submarinos sirven a menudo para localizar el
275
alimento o al enemigo: la emisin y retorno de una seal reflejada por
un obstculo supone una ayuda para la orientacin del animal.
La comunicacin animal nos sita frente a un sistema de
informacin que, a la vez que es un lenguaje, no parece estar fundado
sobre el signo y el sentido. El signo y el sentido aparecen cada vez
ms como unos fenmenos especficos de un determinado tipo de
comunicacin humana y estn lejos de ser los universales de toda
sealizacin. Una tipologa de las seales y de los signos resulta pues
necesaria y le dara su justo lugar al fenmeno de la comunicacin
verbal.
Lo que la zoosemitica permite descubrir es la existencia de
cdigos de informacin en todos los organismos vivientes. Porque
los organismos terrestres, de los protozoarios al hombre, se parecen
tanto entre s por sus detalles bioqumicos escribe Sebeok
estamos virtualmente seguros que todos provienen de una sola e
idntica instancia en que la vida tom su origen. La variedad de las
observaciones apoya la hiptesis segn al cual el mundo orgnico
entero desciende de modo lineal de la vida primordial, siendo el hecho
ms importante la ubicuidad de la molcula de ADN. El material
gentico de todos los organismos conocidos sobre la tierra se
compone generalmente de los cidos nucleicos ADN y ARN que
contienen en su estructura una informacin transmitida y reproducida
de generacin en generacin, y posee, adems, una capacidad de
autorrespuesta y de mutacin. En fin, el cdigo gentico es universal
o ms o menos....
Por otra parte, el matemtico sovitico Lapunov (1963) subraya que
todos los sistemas vivientes transmiten, a travs de los canales
estrictamente definidos y constantes, unas pequeas cantidades de
energa material que contiene una cantidad importante de
informaciones y que controlan posteriormente una serie de
organismos. Sebeok concluye, por su parte, que los fenmenos
biolgicos as como los fenmenos culturales pueden ser planteados
como aspectos del proceso de informacin; e incluso la reproduccin
puede ser considerada como una informacion-respuesta o como un
tipo de control que parece ser una propiedad universalista de la vida
terrestre, independientemente de su forma y de su substancia.
Por el momento, dado el nmero relativamente poco elevado de
investigaciones que se han hecho en este campo, toda conclusin es
prematura y la visin ciberntica de la vida puede resultar ser un
presupuesto metafsico que funda un conocimiento pero que la limita
al mismo tiempo. Entre algunos cientficos persiste la conviccin de
que el esfuerzo comn de la gentica, de la teora de la informacin,
de la lingstica, la semitica, puede contribuir para la comprensin de

276
la semiosis que, segn Sebeok, puede ser considerada como la
definicin de la vida. Nos hallamos ante un postulado fenomenolgico
que aqu se da como algo demostrado de forma emprica: el orden del
lenguaje une el de la vida con el de la idealidad, el elemento de la
significacin, la substancia de la expresin que constituye el habla,
rene en paralelo el sentido (transcendental) y la vida.

277
Conclusin

278
 Las representaciones y las teoras del lenguaje que acabamos de
exponer de manera somera, abordan bajo el nombre de lenguaje un
objeto siempre un poco diferente; al explicarlo bajo distintos puntos de
vista, al hacerlo conocer de diversas maneras, aquellas teoras dan fe
por encima de todo del tipo de conocimiento particular propio de una
sociedad o de un perodo histrico. A travs de la historia de los
conocimientos lingsticos no es tanto la evolucin ascendiente de un
conocimiento del lenguaje lo que aparece: lo que sobresale es la
historia del pensamiento que se enfrenta a ese desconocido que lo
constituye.
En lo que se ha convenido en llamar la prehistoria, la reflexin
acerca del lenguaje se confunda con una cosmogona natural y
sexual de la que era inseparable y que ordenaba al ordenarse,
agente, actor y espectador. La escritura frasogrfica base de la
logografa y de la morfologa anuncia este tipo de funcionamiento en
el que el mensaje se sustenta de las palabras y se transmite en una
articulacin transverbal, que conmemora el ensueo, o la poesa
moderna, o el jeroglfico de todo sistema esttico.
El atomismo indio y el atomismo griego intentan conciliar el acto de
significar, percibido en su diferencia a partir de este momento, con lo
que significa, buscando una atomizacin, un espolvoreamiento de
ambas series fundidas una en la otra o reflejadas una por la otra;
antes de que la Idea griega aquel significado transcendental (cf.
Derrida, De la Grammatologie) hubiera salido a la luz, para
constituir el acto de nacimiento de la filosofa, y conjuntamente de la
gramtica en cuanto que apoyo emprico y reflejo subordinado de una
teora filosfica o lgica. La gramtica ser, desde sus inicios y hasta
hoy, didctica y pedaggica, instrumento primero que ensea el arte
del buen pensar decretado por la filosofa.
El objeto lenguaje substancia sonora portadora de un sentido
se desprende del cosmos para ser estudiado en s mismo. El extraer
el lenguaje de lo que no es, pero que nombra y ordena, es sin duda el
primer salto importante en la corriente que conduce a la constitucin
de una ciencia del lenguaje. Lo encontramos, realizado, en la filosofa
y la gramtica griega. El sentido se convierte de ahora en adelante en

279
aquella zona enorme y desconocida que la gramtica, la lgica y
cualquier otro acercamiento de la lengua van a buscar a travs de los
avatares de la epistemologa.
En primer lugar, el lenguaje, aislado y delimitado en tanto que objeto
particular, est considerado como un conjunto de elementos del que
se busca la relacin con el sentido y las cosas: la representacin del
lenguaje es atomstica. Ms tarde interviene una clasificacin que
distingue las categoras lingsticas: es la morfologa, anterior por dos
siglos a la sintaxis (al menos en lo que concierne a Grecia y Europa)
que consta de un pensamiento relacional.
La Edad Media entender el lenguaje como el eco de su sentido
transcendental, profundizar el estudio de la significacin. Durante
esta poca, es menos un conjunto de reglas morfolgicas y sintcticas
que la rplica de una ontologa; es signo: significans y significatum.
Con el Renacimiento y el siglo XVII, el conocimiento clasificador de
lenguas nuevamente descubiertas no acaba sin embargo con los
propsitos metafsicos: las lenguas concretas se representan sobre el
fondo universal de una lgica comn cuyas leyes fijar Port-Royal. El
Renacimiento estructuralista dejar su sitio a la ciencia del
razonamiento: la Grammaire Gnrale.
El siglo XVIII intentar desligarse del fondo lgico sin llegar a
olvidarlo; intentar organizar la superficie, la lengua, con una sintaxis
propiamente lingstica; pero no abandonar por ello la investigacin
destinada a explicar, por medio de los signos, el vnculo de la lengua
con el orden perdido de lo real, del cosmos.
Con el comparatismo, esta investigacin del lugar original de la
lengua se va a dirigir ya no hacia un real, cuyo modo de significar
haba que determinar anteriormente, sino hacia una lengua madre de
la que las lenguas presentes seran las descendientes histricas. El
problema lengua-realidad se sustituye por el problema de una historia
ideal de las lenguas. Estas lenguas ya son unos sistemas formales
con subsistemas: fontico, gramatical, flexional, de declinacin,
sintctico. Con los neo-gramticos, el estudio de la lengua ser un
estudio operacional de las transformaciones: la historia ideal est
sistematizada por no decir estructurada.
El estructuralismo del siglo XX abandonar aquel eje vertical que
orientaba la lingstica anterior bien hacia lo real extralingstico, bien
hacia la historia, y aplicar el mtodo de composicin relacional hacia
el interior de una misma lengua. De este modo, cortada y limitada por
s misma, la lengua se convierte en sistema en Saussure, estructura
en el Crculo de Praga y en Hjelmslev. Estratificada por capas cada
vez ms formales y autnomas, se presentar en los estudios ms
recientes como un sistema de relaciones matemticas entre trminos

280
sin nombres (sin sentido). Llegada a esta extremada formalizacin, en
la que la nocin misma del signo se esfuma detrs de las de lo real y
de la historia y en que la lengua ya no es sistema de comunicacin ni
produccin-expresin de sentido, la ligstica parece haber alcanzado
la cumbre del camino que se haba marcado cuando se constituy
como ciencia de un objeto, de un sistema en s. A partir de ese
momento, en esta va, no podr sino multiplicar la aplicacin de los
formalismos lgico-matemticos sobre el sistema de la lengua para
demostrar mediante esta operacin tan slo su propia habilidad para
unir un sistema rigurosamente formal (las matemticas) con otro
sistema (la lengua) que necesita ser despojada para adaptarse.
Podemos decir que esta formalizacin, esta ordenacin del
significante exento de significado, rechaza las bases metafsicas
sobre las que se apoy el estudio de la lengua en su inicio: el
distanciamiento y el vnculo con lo real, el signo, el sentido, la
comunicacin. Podemos preguntarnos si tal rechazo, a la vez que
consolida las bases, no facilitar mediante un juego dialctico el
procedimiento que ha arrancado ya y que consiste en criticar los
fundamentos metafsicos de una fenomenologa que la lingstica
soporta y quisiera ignorar.
Porque, fuera de la lingstica, el estudio psicoanaltico de la
relacin del sujeto con su discurso ha indicado que no se podra
estudiar el lenguaje por muy sistemtica que pueda parecer la
lengua sin tomar en cuenta a su sujeto. La lengua-sistema formal no
existe fuera del habla, pues la lengua es ante todo discurso.
Por otra parte, la expansin del mtodo lingstico en otros campos
de praxis significantes, es decir, la semitica, tiene la ventaja de
confrontar este mtodo a objetos resistentes, para mostrar cada vez
ms que los modelos hallados por la lingstica formal no son
omnivalentes y que los diversos modos de significacin han de ser
estudiados independientemente de aquella cumbre-lmite que ha
alcanzado la lingstica.
Ambos dominios, psicoanlisis y semitica, que se fundaban en un
principio sobre la lingstica, demuestran que la expansin de sta
resultado de un gesto totalizador que ha querido arquitecturizar el
universo en un sistema ideal la ha enfrentado con sus lmites,
obligndola a transformarse para dar una visin ms completa del
funcionamiento lingstico y, en general, del funcionamiento
significante. Sin duda guarda el recuerdo de una sistematizacin y de
una estructuracin que le ha impuesto nuestro siglo. Pero tomar al
sujeto en cuenta, as como la diversidad de los modos de
significacin, las transformaciones histricas de esos modos, para
refundirse en una teora general de la significacin.

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 Porque no se le podra asignar su lugar a la lingstica, y menos
an hacer una ciencia de la significacin, sin una teora de la historia
social en cuanto que interaccin de varias praxis significantes.
Entonces se podr apreciar en su justo valor aquel pensamiento
segn el cual todo dominio se organiza como un lenguaje; slo
entonces el lugar del lenguaje, as como el del sentido y del signo,
podr hallar unas coordenadas exactas. Y esto es justamente hacia lo
que puede tender una semitica entendida no como una simple
extensin del modelo lingstico a todo objeto que pudiera ser
considerado como dotado de sentido, sino como una crtica del
concepto mismo de la semiosis, en base a un estudio profundizado de
las praxis histricas concretas.
En reino del lenguaje en las ciencias y la ideologa moderna tiene
como efecto una sistematizacin general del dominio social. Sin
embargo, bajo esta apariencia, podemos distinguir un sntoma ms
profundo, el de una completa mutacin de las ciencias y de la
ideologa de la sociedad tecnocrtica. Occidente, tranquilizado por el
control que ha adquirido sobre las estructuras del lenguaje, puede
ahora confrontar tales estructuras con una realidad compleja y en
constante transformacin, para hallarse frente a todos los olvidos y
todas la censuras que se haban permitido edificar dicho sistema:
sistema que no era sino un refugio, lengua sin lo real, signo, o
simplemente significante. Remitida a aquellos mismos conceptos,
nuestra cultura se ve obligada a replantear su propia matriz filosfica.
Por ello, el predominio de los estudios lingsticos y, ms an, la
diversidad babilnica de las doctrinas lingsticas aquella diversidad
que ha adoptado el nombre de crisis indica que la sociedad y la
ideologa atraviesan una fase de autocrtica. El fermento lo constituy
ese objeto an desconocido: el lenguaje.

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 Contenido

PRIMERA PARTE____________________________________________4
Introduccin a la lingstica__________________________________4
Qu es el lenguaje?______________________________________6
1. El lenguaje, la lengua, el habla, el discurso_________________7
2. El signo lingstico___________________________________13
3. La materialidad del lenguaje___________________________19
Lo fontico__________________________________________19
Lo grfico y lo gestual__________________________________24
Categoras y relaciones lingsticas_______________________31
SEGUNDA PARTE___________________________________________41
El lenguaje y la historia_____________________________________41
1. Antropologa y lingstica_____________________________47
Conocimiento del lenguaje en las sociedades llamadas primitivas
______________________________________________________47
2. Los egipcios: su escritura______________________________61
3. La civilizacin mesopotmica: Sumerios y acadios_________65
4. China: la escritura como ciencia________________________68
5. La lingstica india___________________________________77
6. El alfabeto fenicio___________________________________84
7. Los hebreos: la Biblia y la Cbala_______________________89
8. La Grecia lgica_____________________________________94
9. Roma: Transmisin de la gramtica griega_______________105
10. La gramtica rabe________________________________116
11. Las especulaciones medievales______________________121
12. Humanistas y gramticos del Renacimiento____________128
13. La Gramtica de Port-Royal_________________________141
14. La Enciclopedia: la lengua y la naturaleza______________153
15. El lenguaje como historia___________________________172
16. La lingstica estructural___________________________194
Investigaciones lgicas________________________________198
El Crculo lingstico de Praga__________________________200
El Crculo de Copenhague______________________________207
El estructuralismo americano___________________________214
La lingstica matemtica______________________________225
La gramtica generativa_______________________________228
TERCERA PARTE__________________________________________238
Lenguaje y lenguajes______________________________________238
1. Psicoanlisis y lenguaje______________________________239
2. La praxis lingstica_________________________________250
283
 Oradores y retores____________________________________251
La literatura_________________________________________259
3. La semitica_______________________________________266
La antropologa estructural_____________________________270
El lenguaje de los gestos_______________________________274
El lenguaje musical___________________________________279
El lenguaje visible: la pintura___________________________282
El lenguaje visible: La fotografa y el cine_________________285
La zoosemitica______________________________________288
Conclusin_______________________________________________294

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