EDITORIAL

REVISTA ELECTRNICA DE LA BIOTECNOLOGA

Electronic Journal of Biotechnology

Versin on-line ISSN 0717-3458

Electrn. J.Biotechnol. v.7 n.1 Valparaso abril 2004

JORGE E. ALLENDE

Profesor de Bioqumica- Facultad de Medicina

Universidad de Chile

<jallende@uchile.cl>

....HACIA UN DESARROLLO DE LA CIENCIA...

Traduccin al castellano del autor

Rigor la esencia del trabajo cientfico

Hace unos meses, le una nueva biografa de Leonardo da Vinci y uno de los hechos que ms me
interes de este gigante del Renacimiento fue que uno de sus lemas favoritos era "Ostinato
Rigore".

Sin lugar a duda, que la idea de implacable rigor marc la vida de este genial artista, cientfico,
ingeniero hidrulico y militar. Leonardo busc la perfeccin y la belleza con tal obstinacin que le
caus gran sufrimiento y limit el nmero de sus obras de increble belleza y perfeccin.

Podramos proponer una definicin de rigor diciendo que consiste en la aplicacin disciplinada de
la razn a los temas relacionados con el conocimiento y con la comunicacin.

Rigor es muchas cosas. Es estar descontento con la incertidumbre, con las respuestas inexactas,
con medidas imprecisas, con el diferencial entre el ms y el menos.

Rigor tambin es estar comprometido con la metdica aplicacin del procedimiento experimental,
con la necesidad de controlar todos los parmetros que pueden afectar los resultados de nuestros
ensayos. Pero el rigor es tambin el estricto apego a la verdad, es desnudarnos de nuestros
prejuicios y de nuestro entusiasmo al interpretar nuestros propios resultados, es la bsqueda de
todas las explicaciones posibles de lo que observamos, es aceptar un resultado que demuestra la
falacia de nuestra hiptesis ms preciada.

1

El Rigor es una actitud que contrasta con las debilidades de la naturaleza humana, no permite la
pereza, la falta de atencin, la aceptacin de los mtodos inexactos, la adopcin de conclusiones
infundadas, que coinciden con la opinin predominante, a pesar de la falta de datos, que la
sustenten. Un famoso bioqumico, el Dr. Efraim Racker, dijo una vez: "no hay nada ms triste que
ver un hecho feo destruir una hermosa idea". El Rigor exige que aceptemos la destruccin de esa
hermosa idea con hechos.

El rigor es parte de la esencia del trabajo cientfico, en cada una de las etapas del trabajo de
investigacin. Rigor implica una manera estructurada y controlada de la planificacin, del
desarrollo, anlisis y evaluacin de nuestra investigacin y nos exige un cuidado especial en la
presentacin de los resultados de acuerdo con las demandas de la audiencia a la que
comunicamos los resultados de nuestras investigaciones.

Revisemos paso a paso las etapas de investigacin y veamos cmo el rigor influye en esas etapas.

Las investigaciones comienzan con las preguntas que nos hacemos sobre el universo, los seres
humanos y la naturaleza que nos rodea. Las preguntas cientficas son diferentes a las que los
filsofos o telogos consideran por el hecho de que las preguntas cientficas pueden y deben
tener respuestas experimentales.

En la formulacin de la pregunta (s), el rigor consiste precisamente en el lograr la precisin en la

formulacin de las preguntas, lo que nos permite imaginar experimentos capaces de
responderlas. No es suficiente preguntarnos "Qu causa el cncer?" Toda la informacin
disponible, se debe utilizar para disgregar esa gran pregunta en una serie de otras preguntas
relacionadas que permiten obtener respuestas claras y gradualmente acercarnos a la gran
respuesta. Por ejemplo Por qu una serina en la posicin 45 de la protena beta catenina se
encuentra frecuentemente mutada en los tumores?'

Al hacer esta pregunta, el cientfico riguroso tendr una hiptesis, una posible respuesta que
puede ser comprobada experimentalmente y que responder a la pregunta. Por ejemplo: La
serina 45 de catenina es fosforilada por una protena quinasa". Cuando esta fosforilacin es
impedida por mutacin, que cambia la serina a otro aminocido que no se puede fosforilar, la
divisin celular es estimulada desenfrenadamente lo que genera el cncer. Esta sera nuestra
hiptesis.

Rigurosidad nos exige proponer un proyecto con todos los experimentos necesarios para
responder a la pregunta utilizando nuestra hiptesis para probar que est correcta o para
demostrar que estamos equivocados.

Ser rigurosos en la formulacin de un proyecto de investigacin cientfica implica muchos

aspectos. Un componente clave es la eleccin de preguntas e hiptesis que pueden ser
contestadas experimentalmente en el tiempo y con los medios propuestos en el proyecto. Otro
aspecto principal es el rigor en el anlisis bibliogrfico de los conocimientos existentes,
mencionando los informes que favorecen nuestra hiptesis as como los que no apoyan nuestras

2

ideas y conjeturas.

En la parte metodolgica, la seleccin de los mtodos apropiados para llevar a cabo experimentos
requieren gran minuciosidad y rigor. Si se adopta un modelo biolgico para nuestros estudios
sobre el cncer, tenemos que preguntarnos cuan vlido es este modelo podrn los resultados
obtenidos en ratones extrapolarse a los cnceres humanos? Los mtodos para medir lo que
queremos medir deben ser elegidos con la mxima precisin.

Siempre es bueno y riguroso utilizar mtodos alternativos para conseguir comprobaciones

independientes y eliminar los artefactos que pueden resultar de la utilizacin de un solo mtodo o
tcnica. En la formulacin del proyecto diferentes enfoques se deben proponer y estos deben ser
adaptados a las diferentes alternativas de posibles resultados. Un proyecto de trabajo de 3-4 aos
no se construye totalmente en funcin de que el primer experimento nos brinde un resultado
positivo.

Otro aspecto que requiere de una gran honestidad y rigor en los cientficos es precisamente la
evaluacin de los proyectos de investigacin presentados por nuestros pares. En esta funcin
somos los jueces que deciden sobre la financiacin de proyectos de los cuales dependen las
carreras de profesores y estudiantes y que podran generar importantes avances en el
conocimiento.

En la evaluacin de los proyectos, hay que olvidar que los proponentes son nuestros amigos o
enemigos, olvidar las competencias entre facultades y universidades, limitndose a analizar con
rigor el proyecto en su contexto cientfico, en su relevancia y en el rigor en el planteamiento de
los autores. Todos los elogios y crticas que incluimos deben ser vlidamente compatibles.

Una vez que el proyecto sea aprobado y entre en ejecucin, de nuevo necesitamos rigor. El
ejercicio ms creativo y personal de un investigador cientfico es el diseo de los protocolos
experimentales. Como un pintor elige sus pinceles y sus colores, los investigadores eligen el
nmero de muestras, la variacin de los componentes, las pruebas que sirven como controles
negativos y tambin los que actan como controles positivos, que nos demuestran que todo
funciona como se esperaba durante el ensayo.

Como en el arte, hay protocolos que son rsticos, barrocos, surrealistas o impresionistas. Es
magnfico que la personalidad pueda expresarse. Luis Federico Leloir, el gran bioqumico
argentino ganador del Premio Nobel argentino nos cont que en todos sus experimentos tenan
slo 3 tubos de ensayo: uno de control y dos muestras experimentales y de esta manera l
descubri el mecanismo de la sntesis de glucgeno y por eso gan el Premio Nobel de qumica.
Tesistas jvenes generalmente quieren responder todas sus preguntas a la vez en un gran
experimento con cientos de tubos. En cualquier caso la adecuacin de los protocolos se refleja en
el hecho de que todo el diseo debe perseguir el ideal de una respuesta directa. Una respuesta
clara y slida que diga s o no a nuestra pregunta. Al igual que con la belleza que persigue el
artista, este ideal de una respuesta clara y sin ambigedades es difcil de alcanzar y se escapa de
nuestras manos. Siempre encontraremos que el protocolo dej una pequea puerta abierta o un

3

control que le faltaba y que tenemos que intentarlo de nuevo con ms rigor hasta que poco a
poco se extraen los pequeos trozos de la verdad que estamos buscando.

El anlisis de los resultados es otro punto que exige rigor. Cunta credibilidad tienen? Es una
respuesta general o especfica? Es estadsticamente significativa? Qu posibles interpretaciones
se sustentan en los resultados? Hay otros experimentos que permiten discriminar entre varias
interpretaciones?

Llegamos a la etapa crtica en la que hay que comunicar los nuevos descubrimientos que hemos
hecho con nuestras investigaciones. Hasta ese momento, ha sido un ejercicio personal, una lucha
secreta para extraer una joya, una verdad nueva y desconocida desde el vientre de la naturaleza.
Sin embargo, para ser verdadera investigacin los resultados se deben comunicar y poner en una
vitrina, visible a nuestros colegas cientficos para que los puedan examinar, analizar, comprobar.

Por lo general, antes de publicarlo, antes de ponerlo en la vitrina mundial, es til y riguroso
mostrar los resultados en una forma ms privado a otros colegas y amigos. Esto puede tener
varias formas, por ejemplo, un Seminario en nuestro Departamento en la que se presenta por va
oral, o una consulta privada a un amigo que est en el mismo campo de conocimiento. Algo ms
avanzado, aunque todava preliminar, podra ser una comunicacin libre en un Congreso
Internacional o Nacional. Para hacer estas presentaciones, donde una muy buena crtica puede
ser recibida, sin embargo, es estratgico solo hacer estos relatorios cuando se est listo para
enviar un manuscrito a publicacin, no es muy sabio que mucha gente conozca nuestros
resultados antes de publicarlos pues existen personas poco ticas que podran enviar resultados
similares a publicacin.

El destino final de la investigacin cientfica es la publicacin y por la naturaleza de este taller, me

imagino, el asunto de rigor en las publicaciones es lo que ms les interese.

En la ciencia, la comunicacin es esencial ya que es la interfaz entre los autores de la investigacin

y el resto del mundo. Antes de que se comunicen, los resultados de la investigacin son
inexistentes, no son una contribucin a la cultura humana, las respuestas a nuestras preguntas
que surgen de los experimentos son solo anecdticas.

Esta comunicacin tiene que ser rigurosa con el fin de cumplir con el objetivo principal de las
publicaciones: presentar nuestros resultados al anlisis crtico de nuestros colegas cientficos,
permitiendo que nuestras experiencias puedan ser comprobadas y ampliadas por otros
investigadores que trabajan en proyectos similares. Este objetivo define los trminos del rigor en
la comunicacin cientfica y, al mismo tiempo, define lo qu es trabajo cientfico es. Hace algn
tiempo discutimos sobre la inclusin de las publicaciones de 1 pgina o menos, o los resmenes
de reuniones cientficas como publicaciones vlidas en el CV de los acadmicos.

En general, publicaciones breves, a pesar que se encuentren en revistas con comits editoriales
calificados no pueden ser consideradas como tales ya que no cumplen con el requisito
indispensable de ofrecer suficiente informacin sobre los mtodos y materiales utilizados para

4

permitir que otras personas con una formacin adecuada, sean capaces de repetir nuestras
experiencias. Esto nos debiera alertar en contra de la tendencia actual de muchas revistas
cientficas de minimizar el captulo de "materiales y mtodos".

Obviamente, en el caso de los "Resmenes" de congresos, est claro que no cumplen otro
requisito indispensable: la revisin y aprobacin por un Comit de Pares expertos en el tema . A
pesar de que el Congreso pudo haber tenido un Comit, un abstract de 200 palabras no puede
ser evaluado seriamente con todo el rigor cientfico del proceso de investigacin y del anlisis de
los resultados.

Veamos una vez ms cmo cada uno de los componentes de una publicacin cientfica est
influenciada por el rigor.

El ttulo debe reflejar brevemente la esencia de los resultados del tema tratado. Rigor restringe la
cantidad de 'merchandising' en los ttulos. En la ciencia hay palabras y las reas que estn de
moda, que llaman la atencin, "venden" mejor que otras que ya no son atractivas. Obviamente
queremos atraer a muchos lectores, pero no se puede engaar. Con frecuencia el ttulo de un
trabajo cientfico promete contestar muchas de nuestras preguntas pero la lectura nos desilusiona
pues el contenido real es pobre. El ttulo no se hizo con rigor.

En la primera pgina encontramos tambin una lista de los autores. tica y rigor requieren que
todos los que contribuyeron significativamente intelectualmente al trabajo sean incluidos. Los
autores son co-responsables de todo lo incluido en una publicacin y deben compartir un
conocimiento adecuado de su contenido.

Por regla general se establece que cualquiera de los autores deben ser capaces de presentar un
seminario de media hora sobre el contenido de la publicacin. Si uno de los autores es incapaz de
hacerlo, es justo preguntarse si realmente debe ser incluido entre los autores. Claramente,
personal tcnico, que juega un papel fundamental en la ejecucin de experimentos no deberan
incluirse si no hacen una contribucin intelectual al diseo de los protocolos y a la interpretacin
de los resultados.

La introduccin debe proporcionar al lector una visin resumida de lo que se conoce en el campo
antes de su publicacin, reconociendo la importante contribucin de otros grupos a travs de las
correspondientes citas bibliogrficas. En esta parte del manuscrito tambin es necesario
establecer la pregunta que nos hicimos a nosotros mismos y anunciar brevemente los resultados
que vamos a presentar.

La seccin sobre "materiales y mtodos", como ya se expres, tiene que ser riguroso en ofrecer el
detalle completo experimental necesario para permitir que otros cientficos, con la infraestructura
necesaria y el conocimiento necesarios pueden repetir nuestros experimentos.

5

La seccin "resultados" es claramente la ms importante en el trabajo. El rigor en su presentacin
requiere la informacin de la cantidad de veces que se repiti el experimento y la variabilidad en
los resultados obtenidos. Es fcil confundir al lector inexperto, jugando con las escalas de las
figuras, pero estos juegos son claramente contra el rigor.

Una vez ms, el texto de las tablas y figuras requieren la inclusin de todos los detalles de las
variables utilizadas, de la concentracin de los componentes y que stos se expresan en valores
que son independientes en las condiciones especiales en que se hacen nuestros experimentos
(por ejemplo el clculo de la radiactividad en cuentas por minuto depende de la eficacia de
nuestro contador etc.).

En la seccin "discusin", el rigor implica que se presente claramente una interpretacin objetiva
de los resultados, diciendo: en qu medida ha aportado nuevos conocimiento, incluyendo las
diferentes interpretaciones que nuestros resultados obtuvieron. Es lcito especular sobre los
posibles significados de los resultados, pero hay que separar claramente lo que consideramos
slidamente demostrado de lo que es mera especulacin por nuestra parte.

Si nuestros resultados difieren de otros reportados por otros autores es nuestro deber sealarlo y
ser muy cuidadosos y respetuosos en la bsqueda de posibles explicaciones de las discrepancias.

En las "referencias bibliogrficas" es una vez ms esencial que citemos las obras que son
relevantes para el entorno de nuestra publicacin y en aportes al conocimiento. Es necesario
moderar la tendencia natural de la autocita, utilizada para ampliar las contribuciones que
nuestro grupo ha realizados en el campo. Algunos autores incluyen en sus trabajos citas de todas
las obras que ellos han publicado antes a pesar de que tienen poco que ver con el tema del
manuscrito.

Pero el rigor cientfico de las publicaciones no es slo en el lado de los autores de los trabajos,
pero tambin requiere el mismo esfuerzo de comits editoriales de las revistas a las que son
enviados.

Un manuscrito es el resultado de un arduo trabajo y de muchos sacrificios de un grupo de

personas. La mayora de los manuscritos cientficos incluyen invisiblemente aos de trabajo y los
esfuerzos de tesistas e investigadores y muchas horas de pensamiento y reflexin, muchos fondos
gastados en materiales, equipos y reactivos. Junto con las hojas o los bytes que llegan a la oficina
editorial de la revista, viene la esperanza y ambiciones de un grupo de autores, la obtencin de un
ttulo, de ganar una beca de investigacin o un proyecto, o de ascender en su carrera acadmica y
que deseen remuneracin. Adems las acompaa la esperanza de haber hecho una contribucin
al conocimiento sobre esta materia.

Es una gran responsabilidad para los editores el otorgar a cada manuscrito una evaluacin justa y
exacta, mientras que por otro lado, es un deber de mantener la seriedad de la ciencia y su
credibilidad. Todo el magnfico edificio de la ciencia y sus conquistas extraordinarias requieren

6

que los conocimientos publicados en revistas de renombre sean confiables y serios.

Todos los que hemos estado en el negocio por muchos aos, a menudo hemos perdido mucho
tiempo y esfuerzo tratando de repetir sin xito algunos experimentos publicados en buenas
revistas pero que fueron hechos o redactados sin el rigor necesario.

No hay mejor manera de evaluar los manuscritos que enviarlos a expertos en la materia.
Afortunadamente, la mayora de ellos hacen un gran esfuerzo para ofrecer una opinin
equilibrada y constructiva de trabajos revisados. En mi experiencia, en casi todas mis
publicaciones, los evaluadores que han examinado crticamente nuestros trabajos han contribuido
a mejorar la calidad y claridad de las obras. Sin embargo, obviamente, los revisores son seres
humanos y como tales tienen sus prejuicios y limitaciones.

Estoy convencido de que los manuscritos que llegan de Chile o de otro pas del tercer mundo son
revisados por la mayora de los editores con una disposicin diferente a los trabajos presentados
desde Harvard, Cambridge y la Universidad de Pars. Esto nos duele, pero lo entendemos ya que
tambin nosotros revisamos con un diferente grado de credibilidad los trabajos que vienen de
frica o Asia o en otro pas de Amrica Latina en comparacin con los que vienen de pases ms
desarrollados.

En general, mi experiencia como editor de varias revistas es que estos prejuicios se compensan
cuando se consulta la opinin sobre el mismo trabajo a varios evaluadores. Obviamente que hay
casos en que los revisores no hacen bien su tarea y dan una opinin sobre un manuscrito que a
veces ni siquiera han ledo completamente. Todas las revistas debieran tener listas negras de este
tipo de evaluadores que no usan el rigor cientfico ms elemental y con su accionar daan a
personas bien intencionadas.

Mientras lea algunos trabajos sobre el rigor cientfico me sorprendi que encontr un cierto
debate sobre la relacin entre el rigor y la relevancia. Algunos incluso han manifestado que existe
una dicotoma entre las dos palabras que definiran que si el trabajo es relevante menos rigor se
debe esperar. Otros creen que ambos componentes son indispensables para que los productos de
la investigacin sean tiles o utilizables.

Francamente he entendido poco del debate y creo que es simplemente una cuestin de
semntica sobre el significado de la palabra "relevancia".

Del mismo modo que hay en este debate una confusin sobre lo que es la ejecucin de un
proyecto de investigacin y lo que implica su comunicacin.

Si entendemos la palabra relevancia como una adaptacin a los intereses de los destinatarios de
la comunicacin de un artculo cientfico, podemos reconocer que puede haber diferentes niveles
de rigor en la comunicacin de un trabajo cientfico.

Es evidente que un trabajo cientfico, por ejemplo en el cncer y algunos de los mecanismos
moleculares que subyacen a esa patologa, debe ser ejecutado con el mximo rigor cientfico. Sin
embargo, el rigor de la comunicacin va a ser muy diferente cuando ese mismo trabajo se enva a

7

una revista especializada (ejemplo: Cancer Research) que cuando se presenta en el marco de un
simposio sobre cncer o cuando se entrega como una conferencia en un pblico general. El rigor
de los detalles de la metodologa, controles y todo lo dems va a ser muy diferente. Este es un
punto importante que hay que tener en cuenta en la definicin de la lnea editorial de nuestras
revistas. Si son revistas altamente especializadas, los editores que son los porteros, deben
establecer un alto grado de rigor como requisito en las revistas porque sus lectores son gente del
campo que quieren saber todos los detalles del trabajo. Las revistas que se centran en artculos de
revisin sobre temas ms generales, sern menos exigentes en las tcnicas y la metodologa,
haciendo ms hincapi en las ideas ms integradoras del campo.

Debemos ser conscientes de que el rigor en la ciencia puede ser exagerado y provocar parlisis
extrema. Hace unos aos, conoc a una persona con una formacin excelente, ya anciano, que
prestaba tanta atencin al detalle que a la hora de medir el peso de algo en el laboratorio dejaba
el objeto en la balanza analtica durante dos horas para permitir que el material llegara a la
temperatura de la balanza. Lamentablemente su vista no le permita ver correctamente los
nmeros en la escala de la balanza. En los aos que lo conoc, nunca complet un experimento.

Pero la mejor historia sobre los extremos en que el rigor en la ciencia puede alcanzar es de Jorge
Luis Borges en uno de sus cuentos extraordinarios llamado precisamente rigor en la ciencia", y
cito:

.. En aquel Imperio, el Arte de la Cartografa alcanz tal perfeccin que el mapa de una sola
Provincia ocupaba toda una Ciudad, y el mapa del Imperio, toda una Provincia. Con el tiempo,
esos Mapas Desmesurados ya no satisficieron y los Colegios de Cartgrafos crearon un Mapa del
Imperio, que tena el tamao del Imperio y coincida con el mismo punto por punto. Menos
Adictos al Estudio de la Cartografa, las generaciones siguientes entendieron que este tipo de
amplio mapa era intil y no sin impiedad lo entregaron a las inclemencias del Sol y de los
Inviernos. En los desiertos del Oeste algunas mutiladas Ruinas del Mapa tuvieron una mayor
duracin, habitadas por animales y mendigos, y en todo el Pas ya no hay otras reliquias de las
Disciplinas Geogrficas.

Surez Miranda - Viajes de Varones Prudentes

Libro Cuarto, Capitulo XLV, LZrida, 1658

No quiero terminar sin mencionar un aspecto fundamental en el rigor en la ciencia. El rigor es uno
de los valores formativos ms importantes que la ciencia puede dar a la sociedad.

Nos encontramos en un momento en que hay un debate abierto sobre la relacin entre ciencia y
sociedad. Este debate trata de definir un nuevo contrato entre la ciencia y la sociedad en el
momento que la ciencia y desde luego su producto, el conocimiento, tiene un gran impacto en el
desarrollo social y econmico de las personas y de las personas.

En este nuevo contrato, la sociedad otorga a la ciencia y los cientficos libertad para la
investigacin en los campos definidos por la curiosidad con la nica limitacin de la tica de su
cultura. Adems, la sociedad nos otorga recursos financieros y humanos para llevar a cabo estas

8

investigaciones y nos da un cierto grado de reconocimiento.

Qu es lo que damos a cambio?

Obviamente proporcionamos el conocimiento que nuestras investigaciones generen. Parte de ese

conocimiento se puede aplicar de forma rpida y genera nuevas tecnologas, o productos ms
competitivos. Otra fraccin del conocimiento no es aplicable todava y es solo til para aumentar
el patrimonio cientfico y cultural del mundo.

Pero hay otra contribucin que la ciencia puede dar a la sociedad que tiene un similar valor. Esta
contribucin se da a travs de la educacin en ciencias a los nios y jvenes en las escuelas y
liceos.

Una educacin de alta calidad de la ciencia, una educacin que no est centrada en la
memorizacin de ecuaciones, frmulas o definiciones, pero que lleve a los estudiantes a
redescubrir los principios fundamentales de la ciencia a travs de sus propias investigaciones y
experimentos, puede hacer una enorme contribucin a la sociedad. Esta contribucin consiste en
transmitir a los nios, y a los futuros ciudadanos, una nueva forma racional para enfrentar el
mundo y sus problemas con los valores de la ciencia como el rigor y la bsqueda de la verdad.

Estos valores, la bsqueda de la verdad, el rigor en sus preguntas y en sus declaraciones y la falta
de respeto por los dogmas y por la autoridad, contribuirn a que nuestros ciudadanos y que
nuestras sociedades sean ms libres, ms progresistas, ms capaces de resolver sus problemas.

El rigor cientfico es un valor que debe penetrar en nuestros pensamientos diarios, nuestros
medios de comunicacin, los discursos de nuestros polticos, y nuestra cultura completa.