CUESTIONES FILOSOFICAS

Nietzsche y el Pragmatismo

PREOCUPA hoy a los pensadores de allende y aquende el Atlntico la nueva filosofa que
corre bajo el nombre popular de pragmatismo; si bien suele llamrsele tambin, por clasificacin
anti-intelectualismo; por su origen, filosofa americana, puesto que norteamericanos son su
principal maestro, William James, y su precursor, Charles Sprague Peirce; humanismo, por el
nombre que propuso el profesor F.C.S. Schiller, y acaso llegue a llamrsela pluralismo, si se
acepta como sustantiva la nueva derivacin que acaba de hacer el propio James.

El nombre de antiintelectualismo bastara para indicar a los que, conociendo la historia

de la filosofa, no conocieran an el nuevo movimiento (caso difcil, pues a l se refieren muchos
volmenes recientemente publicados por la popular Biblioteca Alcan), la filiacin y la tendencia
de ste. Se trata de plantear de nuevo todos los problemas filosficos que nos habamos
habituado a estudiar desde el punto de vista de Kant, el jefe sinttico del intelectualismo, cuyas
nociones fundamentales sirvieron de partida, tanto a Hegel como a los positivistas.

Pero el antiintelectualismo naci, en realidad, aunque no ntegro, con Schopenhauer, y

desde entonces ha ido creciendo lentamente, hasta producir, ante la necesaria crisis de vejez del
positivismo, las nuevas tendencias de los ltimos aos, entre las que pueden sealarse, como
principales e independientes, las filosofas a base psicolgica de Wundt en Alemania, y de
Bergson en Francia; el pragmatismo de James, de Schiller, de Dewey, propagado rpidamente en
los Estados Unidos, en Inglaterra, en Italia y en Francia, donde ha recibido singular apoyo por
parte de muchos catlicos modernistas; y aun algunas menos conocidas, como el idealismo de
Jules de Gaultier.

Aunque el nombre de Nietzsche no se haya mencionado muy a menudo en relacin a las

nuevas doctrinas, a l debe atribuirse, particularmente, la agitacin que las provoc. Con su
asombrosa perspicacia de crtico y de psiclogp, y su entusiasmo y su fuerza de escritor, declar
guerra a las tablas clsicas de valores intelectuales y morales; quiso hacer desaparecer las
orientaciones fijas de la Razn Pura y de la moral dogmtica, y logr agitar, con profunda
perturbacin que todava repercute, el ambiente filosfico de Europa. Su crtica del
intelectualismo reinante, y, sobre todo, de su ramificacin en auge, el positivismo, iniciaron, de
hecho, el actual movimiento.

Larga, pero interesante tarea, sera mostrar los diversos eslabones que unen la crtica de
Nietzsche con las diversas tendencias de hoy. Pero en esta nota slo me propongo, a reserva de
desarrollar ms tarde estas observaciones, sealar las coincidencias sorprendentes que hay entre
algunos de sus aforismos y las principales afirmaciones del pragmatismo de James. Digo
coincidencias, porque es un hecho que James no ha sido un secuaz de Nietzsche, y porque las
afirmaciones pragmatistas del pensador alemn han permanecido medio ocultas bajo sus ideas
principales.

Tratar de resumir brevemente las ideas centrales expuestas por William James en su libro
Pragmatismo, publicado en 1907 y dedicado a la memoria de John Stuart Mill, de quien aprend
dice el maestro norteamericano la amplitud pragmtica del pensamiento, y a quien me
complazco en imaginar como nuestro jefe si hoy viviera.

El movimiento pragmtico explica en el prefacio del libro parece haberse condensado

sbitamente en el aire. Haban existido siempre en la filosofa ciertas tendencias, las cuales
adquirieron de pronto conciencia de s mismas y de su misin coordinada; y esto ha ocurrido en
tantos pases y desde tantos y tan diversos puntos de vista, que no es raro que se hayan lanzado
afirmaciones contradictorias. Pero mucha discusin intil se habra evitado si nuestros crticos
hubieran querido esperar a que definiramos nuestro mensaje.

El mtodo pragmtico dice ms adelante, en el captulo II tiende a resolver las

disputas metafsicas que de otro modo se haran interminables; trata de interpretar cada nocin,
sealando sus consecuencias prcticas. El nombre se deriva de la palabra griega pragma, que
significa accin, prctica. Quien primero lo introdujo en la filosofa fue Charles Sprague Peirce,
en 1878, en un intitulado Cmo esclarecer nuestras ideas, donde afirm que nuestras creencias
son en realidad reglas de accin y que, para penetrar en la significacin de una idea, debemos
determinar qu clase de conducta es capaz de producir; esta conducta, este resultado en la accin,
es para nosotros su significacin real. La ms sutil de las distinciones que podamos hacer
mentalmente no lo es tanto que no pueda implicar una diferencia en la prctica.

La concepcin pragmatista de Peirce permaneci ignorada basta que, en 1898, James la

expuso de nuevo, enriquecindola y transformndola. Pero no hay nada esencialmente nuevo en
el mtodo pragmtico, contina diciendo James.

Scrates lo us. Se sirvi de l Aristteles. Locke, al discutir la nocin de identidad personal;

Berkeley, al discutir la nocin de materia; Hume, al discutir la nocin de causa, hicieron
importantes contribuciones a la verdad, gracias a este mtodo. Pero estos precursores lo usaron slo
en fragmentos; y slo en nuestros tiempos se ha generalizado y adquirido conciencia de su misin
universal.

El pragmatismo viene a reemplazar a los viejos mtodos intelectualistas, que no han

podido satisfacer al espritu filosfico. El hombre es, por naturaleza, pragmatista; ya el griego
Protgoras lo haba dicho: El hombre es la medida de todo. Este viejo principio sirve de base
al humanismo del profesor Schiller. El pragmatismo, dice este pensador, es la aplicacin del
humanismo a la teora del conocimiento Representa dice James la vieja actitud
empiricista, pero la representa de manera ms radical y menos censurable que las otras formas
bajo las cuales ha aparecido hasta ahora. Es solamente un mtodo... Desatiende los primeros
principios, las categoras; busca siempre cosas, frutos, consecuencias. Aunque puede
armonizarse con filosofas diversas, no apoya a ninguna. Para l, las teoras son instrumentos,
no son respuestas a enigmas. La ciencia misma no es sino una lengua bien hecha, segn la
frase de Condillac, reinterpretada por Henri Poincar, y ratificada por no pocos hombres de
ciencia contemporneos.

Pero el pragmatismo implica, a la vez que un mtodo, una teora de la verdad. Para los
intelectualistas dice James en el captulo VI de su libro, la verdad significa esencialmente
una relacin esttica inerte. Obtenida la verdad, nada ms hay que hacer: se ha alcanzado, en el
conocimiento, un equilibrio estable. Pero el pragmatismo se pregunta: si una idea es verdadera,
qu diferencia producir en la accin? Cmo se realizar su verdad? Su respuesta es, en todos
los casos: Ideas verdaderas son aquellas que podemos asimilar, hacer valer, verificar. La
verdad, para el pragmatismo, no es un valor absoluto, una cantidad fija e invariable: una idea se
hace verdadera; su verdad es un suceso, un proceso: su verificacin. La posesin de la verdad, en
suma, no es un fin en s, sino un medio que lleva a otros fines y lo verdadero no es sino lo que
hace fecundo nuestro pensamiento.

Como aplicacin de esta interesante teora de la verdad, da James una no menos interesante
explicacin del origen de las nociones que hoy juzgamos como verdaderas.

Las verdades nuevas dice en el captulo V son resultantes de nuevas experiencias y de verdades
antiguas combinadas, que mutuamente se modifican. Nuestras nociones fundamentales sobre las
cosas son descubrimientos de antecesores antiqusimos, que han logrado perpetuarse a travs de la
experiencia de posteriores tiempos. Estas nociones forman una gran etapa de equilibrio en el
desarrollo del espritu humano: la etapa del sentido comn.Otras etapas la han sucedido; pero nunca
han logrado borrarla.

Pero la religin, la filosofa, la ciencia, nos han dado puntos de vista diversos de los que
sustenta el sentido comn. El desacuerdo entre unos y otros es bien conocido y frecuente para
que necesite mayor recordacin. De aqu deriva William James la posibilidad de una nueva
concepcin, opuesta al monismo que sustentan las filosofas intelectualistas. Lo que buscamos no
es variedad o unidad aisladas, sino totalidad. No podemos afirmar que el mundo est regido por
un principio, o, por lo menos, que podamos alcanzar ese principio universal; sabemos que hay
varias explicaciones del Universo, y que cada una contiene elementos importantes. Aceptemos,
pues, el pluralismo del conocimiento. Estas razones, desarrolladas por James en los captulos IV
y V de su libro sobre el Pragmatismo, constituyen, a mi ver, la parte ms original de su filosofa;
y acaso lo haya l mismo estimado as, pues promete un nuevo libro sobre el Pluralismo.

En cuanto a Nietzsche, dir que la obra que indica claramente sus tendencias pragmatistas,
en la poca de su plenitud, es La gaya ciencia. Recorriendo sus aforismos (que, como de
costumbre, se refieren a multitud de cuestiones) tropezamos con algunos cuyas afirmaciones
preludian claramente el movimiento pragmatista. Lo que importa, ha dicho Nietzsche, no es que
algo sea verdadero (en el sentido esttico del intelectualismo), sino que se crea en que algo es
verdadero: pensamiento que podra equipararse a la defensa que hacen del dogma ciertos
catlicos modernistas, singularmente Le Roy. La dicha y la desgracia interior de los hombres
dice Nietzsche en el aforismo 44 de La gaya ciencia ha dependido de su fe en tal o cual
motivo, no de que el motivo fuese verdadero. Esto ltimo ha sido de inters secundario.

Durante mucho tiempo (dice en el aforismo 333) se ha credo que el pensamiento

consciente era el pensamiento por excelencia; y ahora es cuando empezamos a vislumbrar la
verdad, es decir, que la mayor parte de nuestra actividad intelectual se efecta de una manera
inconsciente, sin que nos enteremos... (Aqu, como se ve, se apoya en la teora de la
subconciencia, de la cual William James ha sido uno de los principales propagadores). En
realidad, no poseemos rgano alguno para el conocimiento, para la verdad dice en el aforismo
354. Sabemos, o creemos saber, lo que conviene que sepamos en inters del rebao humano.

Hemos arreglado (dice en el aforismo 121) para nuestro uso particular un mundo en el cual
podemos vivir concediendo la existencia de cuerpos, lneas, superficies, causas y efectos,
movimiento y reposo, forma y sustancia, pues sin estos artculos de fe nadie soportara la vida. Pero
esto no prueba que sean verdad tales artculos. La vida no es un argumento; entre las condiciones de
la vida pudiera figurar el error.

(William James ha llegado a decir: No pudiera ser, despus de todo, que hubiera
ambigedad en la verdad? )
Cmo se form la lgica en la cabeza del hombre?
pregunta Nietzsche (aforismo III).

Sin duda mediante lo ilgico, cuya esfera debi ser inmensa primitivamente... Una inclinacin
predominante a considerar desde el primer instante las cosas parecidas como iguales (propensin
ilgica en realidad, pues no hay cosa que sea igual a otra), fue quien ech primeramente los
cimientos de la lgica... De igual manera, para que se formase la nocin de sustancia, indispensable
para la lgica, aunque en sentido estricto nada existe que corresponda a ese concepto, fue preciso
que por mucho tiempo no se viera ni se sintiera lo que hay de mudable en las cosas:
Durante largas edades (aforismo 110) la inteligencia no engendr ms que errores. Algunos de ellos
resultaron tiles para la conservacin de la especie, y el que dio con ellos o los recibi en herencia
pudo luchar por la vida en condiciones ms ventajosas y leg este beneficio a sus descendientes.
Muchos de estos errneos artculos de fe, transmitidos por herencia, han llegado a formar como un
fondo y caudal humano. Se admiti, por ejemplo, que existen cosas iguales, que hay objetos,
sustancias, cuerpos, que las cosas son lo que parecen ser, que nuestra voluntad es libre, que lo que
es bueno para algunos es bueno en s.

(William James tambin da una lista de cnceptos de sentido comn: la cosa, lo igual y lo
diverso, cuerpo y espritu, tiempo y espacio nicos, sujetos y atributos, causas, lo imaginario y lo
real; ideas que no son, como suele decirse, innatas ni necesarias.)

Muy tarde aparecieron los que negaron y pusieron en duda semejantes proposiciones, y muy
tardamente tambin surgi la verdad (tomada en el sentido intelectualista), forma la menos eficaz
del conocimiento... La fuerza del conocimiento no reside en el grado de verdad que tenga, sino en
su antigedad, en su grado de asimilacin, en su carcter de condicin vital... No slo la utilidad y
el placer, sino toda clase de instintos, tomaron parte en la lucha por las verdades... El conocimiento
se convirti en una parte de la vida, y, como tal parte de la vida, en potencia cada vez mayor, hasta
que al final el conocimiento y aquel antiguo error fundamental llegaron a chocar mutuamente... El
pensador es el ser en quien el instinto de la verdad y aquellos errores que conservan la vida rieron
la primera batalla, cuando el instinto de la verdad pudo presentarse tambin como una potencia
conservadora de la vida... En lo que atae a la condicin vital, puede decirse que se ha planteado
aqu la cuestin ltima y se ha hecho la primera tentativa para contestar por medio de la experiencia
a esta pregunta: Hasta qu punto soporta la asimilacin la verdad? Es cosa nueva en la historia
(dice, aforismo 123) que el conocimiento pretenda ser algo ms que un medio.
Debemos considerar la ciencia (aforismo 112) como una humanizacin de las cosas, todo lo fiel
posible. Al describir las cosas, lo que hacemos es aprender a describirnos a nosotros mismos con
mayor exactitud. Causa y efecto: he ah una dualidad que probablemente no existe. En realidad, lo
que tenemos delante es una continuidad, de la cual aislamos algunas partes, de la misma manera que
percibimos un movimiento como una serie de puntos; pero no lo vemos, lo suponemos.

(Aqu Nietzsche hace pensar. en la vieja crtica pragmtica de la causalidad por David
Hume, y al mismo tiempo en los anlisis de Bergson, en su Ensayo sobre los
datos inmediatos de la. conciencia). Por fin, preludia el pluralismo (aforismo 374):

Creo que ya estamos curados de aquella ridcula inmodestia que afirmaba desde nuestro punto de
vista que nicamente dentro de nuestro ngulo ptico era lcito trazar perspectivas. Por el contrario,
el mundo se ha vuelto por segunda vez infinito para nosotros, por cuanto no podemos refutar la
posibilidad de que sea susceptible de infinitas interpretaciones.

Y sin embargo, Nietzsche, en el fondo de su espritu alemn, ansiaba el conocimiento puro:

Cundo tendremos derecho a volvemos hacia una Naturaleza pura, descubierta y emancipada
de nuevo?

Mxico, 1908

Referencias:
Obras Completas / Recopilacin y prol. De Juan Jacobo de Lara. Santo Domingo, R.D. :
Universidad Nacional Pedro Henrquez Urea, 1977.