INTRODUCCION

Todas las superficies externas del cuerpo, as como las de las cavidades,
conductos y sacos internos, se encuentran recubiertas por clulas a partir de la
membrana basal del ectodermo y el endodermo, conocidas de manera general
como clulas epiteliales, epitelio o tejido epitelial.
Este tejido se integra con una o varias capas de clulas y es avascular (no
contiene vasos sanguneos), pero crece sobre un tejido conectivo subyacente
rico en vaso, al cual se une mediante una capa de sostn extracelular
denominada membrana basal. El tejido conectivo forma evaginaciones
denominadas papilas siendo esta la relacin para dar el nombre (epi, sobre ;
theleo, papila). Durante el desarrollo embrionario, los epitelios que recubren las
superficies pueden formar invaginaciones en el tejido conectivo subyacente y
formar glndulas. En consecuencia, estos conforman el parnquima (porcin
secretora) y sus conductos excretores. Por otra parte, tambin hay clulas
epiteliales especializadas que funcionan como receptores sensoriales.
Las funciones del epitelio son variadas. La superficie libre protege contra el
estrs mecnico, el acceso de micro-organismos, la perdida de agua y, por otro
lado, tiene una participacin importante en el sentido del tacto. En las
superficies internas su funcin, en la mayor parte de los casos, funciona tan
solo como barrera de proteccin.
Las clulas epiteliales poseen tres caractersticas:
1. Se adhieren entre s por medio de uniones intercelulares especializadas,
estas estructuras relacionadas con la membrana plasmtica contribuyen
a la adherencia y comunicacin entre las clulas.
2. La regin basal posee una superficie de contacto entre las clulas
epiteliales y el tejido conectivo subyacente llamada membrana basal.
3. Tienen una regin apical, una regin lateral y una regin basal, cada una
de ellas con funciones diferentes.
En algunos sitios presentan clulas epiteliales que carecen de superficie libre,
por ejemplo, las clulas de Leydig en los testculos o los islotes de Langerhans
en el pncreas. Algunos autores designan a estas clulas como tejido
epiteloide, si bien estas clulas presentan citoesqueratina en su citoplasma. En
cambio, los macrfagos del tejido conectivo activos aumentan de tamao y se
acumulan hasta adquirir un aspecto epitelial, estos si representan verdaderas
clulas epiteloides debido a que pertenecen al tejido conectivo.
La forma que los epitelios adoptan depende de las funciones para las cuales
estn diseadas las clulas. La clasificacin habitual es descriptiva y se
fundamenta en dos factores: la forma de las clulas de la capa superficial y la
cantidad de estratos celulares (capas) a partir de la membrana basal.
Las clulas superficiales que componen un epitelio se describen con base en su
altura como planas o escamosas, cuando son anchas y de baja altura; cubicas
o cuboides, si el ancho, la profundidad y la altura son de un tamao similar, y
cilndricas o columnares, cuando la altura es mayor que las otras dimensiones.
En cuanto al nmero de estratos celulares, el epitelio se describe como simple
si tiene una sola capa de clulas, o estratificado cuando posee dos o ms capas
celulares. En diversos casos puede aadirse un tercer factor a este sistema de
clasificacin: ciliado, cuando la regin apical presenta cilios; y queratinizado o
no queratinizado, si tiene o no queratina, o con microvellosidades.
Dos categoras especiales de epitelio son el transicional y seudoestratificado. El
epitelio de transicin (urotelio) reviste las vas urinarias desde los clices
menores del rin hasta el segmento proximal de la uretra y tiene
caractersticas morfolgicas especficas que le permiten distenderse. El epitelio
seudoestratificado parece estratificado debido a las diferentes alturas que
poseen las clulas, pero todas se apoyan en la membrana basal.
Ciertos epitelios reciben nombres especficos en algunos sitios, como el
endotelio, que es el revestimiento epitelial del sistema cardiovascular; o el
mesotelio, que recubre las paredes de las cavidades pleural, pericrdica y
abdominal.
Cada tipo de epitelio puede tener una o ms funciones, segn sea la actividad
de los diferentes tipos celulares que contenga; de esta manera pueden realizar
las siguientes funciones: proteccin, absorcin de molculas, secrecin,
percepcin de estmulos, transporte y contraccin.
BIBLIOGRAFIA

Texto atlas de histologa. Biologa celular y tisular. 2da edicin.

Seplveda Saavedra Julio. McGRAW-HILL 2012, espaol.