Estudios sobre teora social

ALFRED SCHTZ

Buenos Aires, Amorrortu, 1974. pp. 212 y ss.

l. Estructuracin del mundo social presupuesto

Comenzaremos examinando el mundo social en las diversas articulaciones y formas de

organizacin que constituyen la realidad social para los hombres que viven dentro de l. El
hombre nace en un mundo ya existente antes de su nacimiento, y este mundo es, desde el
comienzo no slo fsico, sino tambin sociocultural. Este ltimo es un mundo preconstituido y
preorganizado, cuya estructura especfica es el resultado de un proceso histrico y difiere,
por lo tanto, en cada cultura y cada sociedad.

Ciertas caractersticas, sin embargo, son comunes a todos los mundos sociales porque
tienen sus races en la condicin humana. En todas partes encontramos la divisin en grupos
por sexo y por edad, as como cierta divisin del trabajo condicionada por ellos; y tambin
organizaciones ms o menos rgidas de parentesco que ordenan el mundo social en zonas
de diversa distancia social, desde la ntima familiaridad hasta la ajenidad. Tambin hallamos
en todas partes jerarquas de preponderancia y subordinacin, de dirigentes y partidarios, de
los que mandan y los que obedecen. En todas partes encontramos una manera aceptada de
vida, es decir, una concepcin de cmo entenderse con las cosas y los hombres, con la
naturaleza y con lo sobrenatural. En todas partes hay objetos culturales, como las
herramientas necesarias para dominar el mundo externo, juguetes para nios, artculos de
adorno, instrumentos musicales de algn tipo, objetos que sirven como smbolos para el
culto, etc. Hay ciertas ceremonias que sealan los grandes sucesos del ciclo vital del
individuo (nacimiento, iniciacin, matrimonio y muerte), o del ritmo de la naturaleza (siembra
y cosecha, solsticios, etc.).

Los cientficos sociales han intentado con frecuencia clasificar las diversas actividades de los
hombres que se comprueban en todas las organizaciones sociales, estableciendo una lista de
necesidades bsicas que deben ser satisfechas mediante las funciones del organismo social.

En el actual estado de las ciencias sociales, todas esas listas de necesidades consideradas
bsicas y generales parecen, a lo sumo, recursos heursticos formulados de modo ms o
menos adecuado y, como tales, indudablemente tiles.

Slo el examen de la condicin humana en general, del lugar del hombre en el cosmos es
decir, slo una antropologa filosfica plenamente desarrollada-, puede dotarnos de los
elementos necesarios para solucionar este problema. Los ltimos escritos de Scheler
sugieren que proyectaba tal estudio. En este artculo no nos corresponde emprender una
tarea semejante, Describiremos, en general, ciertos aspectos de la realidad social tal como la
experimentan los hombres que viven su vida cotidiana dentro de ella, entre sus semejantes.

El hombre experimenta el mundo social en que ha nacido, y dentro del cual debe orientarse,
como una apretada trama de relaciones sociales, de sistemas, de signos y smbolos con su
particular estructura de sentido, de formas institucionalizadas de organizacin social, de
sistemas de estatus y prestigio, etc., Todos los que viven dentro del mundo social presuponen
el sentido de todos estos elementos, en toda su diversidad y estratificacin, as como el
esquema de su trama. La suma total del aspecto natural relativo que presenta el mundo
social para quienes viven dentro de l constituye -para emplear una expresin de William
Graham Sumner- los usos tradicionales (folkways) del endogrupo, que son socialmente
aceptados como el modo bueno y correcto de entenderse con las cosas y los semejantes. Se
los presupone porque han sido confirmados hasta el momento y, como son aprobados
socialmente, no se les exige explicacin ni justificacin.

Estos usos tradicionales representan la herencia social que se transmite a los nios que
nacen y crecen dentro del grupo; por un proceso de aculturacin, el extrao que se acerca al
grupo y desea ser aceptado por l tiene que aprender, al igual que el nio, no slo la
estructura y significacin de los elementos, a interpretar, sino tambin el esquema de
interpretacin que rige en el endogrupo y es aceptado por ste sin discusin.

Ello se debe a que el sistema de usos tradicionales establece la norma en trminos de la cual
el endogrupo define su situacin. Ms an: originndose en situaciones anteriores
definidas por el grupo, el esquema de interpretacin hasta entonces confirmado pasa a ser
un elemento de la situacin actual. Presuponer el mundo sin discusin involucra la premisa,
hondamente arraigada, de que aqul seguir siendo, hasta nuevo aviso, sustancialmente
igual que hasta ese momento; de que lo comprobado hasta entonces como vlido seguir
sindolo, y de que todo aquello que nosotros u otros como nosotros pudimos hacer una vez
con xito puede ser hecho de nuevo de manera similar, y producir en esencia los mismos
resultados.

Claro est que lo que hasta el momento estuvo fuera de duda y fue indiscutible siempre
puede ser cuestionado; en tal caso, o que se presupone pasa a ser problemtico. Tal ser el
caso, por ejemplo, si en la vida individual o social surge un suceso o situacin que no es
posible enfrentar aplicando el esquema tradicional y habitual de conducta o interpretacin.
Denominamos a tal situacin una crisis que es parcial si torna cuestionables slo algunos de
los elementos del mundo que se presupone y total si invalida todo el sistema de referencia el
esquema mismo de interpretacin.

Para nuestros fines, ser necesario investigar un poco ms a fondo la estructura del
conocimiento de sentido comn que tiene sobre los usos tradicionales el hombre que vive su
vida cotidiana dentro del grupo, y tambin su manera de adquirir tal conocimiento. Este
conocimiento de sentido comn no es en modo alguno idntico al del investigador social. Los
socilogos modernos que estudian el sistema social en s describen un grupo social concreto,
por ejemplo, como un contexto estructural y funcional de roles sociales y de relaciones de
estatus entrelazados, de pautas de efectuacin y de significacin. Estas pautas, en la forma
de expectativas atribuidas a esos roles y relaciones de estatus, se hacen motivacionales para
las acciones actuales y futuras de quienes tienen a su cargo las funciones prescriptas por la
posicin que ocupan dentro de ese sistema.

Conviene, sin embargo, recordar que lo que los socilogos llaman sistemas, rol,
estatus, expectativas de rol situacin e institucionalizacin es experimentado por el
actor individual en el escenario social en trminos muy diferentes Para el, todos los factores
denotados por esos conceptos son elementos de una red de tipificaciones; tipificaciones de
seres humanos, de sus pautas de cursos de accin, de sus motivos y objetivos o de los
productos socioculturales originados en sus acciones. Dichos tipos fueron elaborados en lo
fundamental por otros, sus predecesores o contemporneos, como herramientas adecuadas
para entenderse con las cosas y los hombres, y que el grupo en el cual ha nacido acepta
como tales. Pero existen tambin autotipificaciones: el hombre tipifica en cierta medida su
propia situacin dentro del mundo social y las diversas relaciones que tiene con sus
semejantes y objetos culturales.

El conocimiento de estas tipificaciones y de su uso adecuado es un elemento inseparable de

la herencia sociocultural transmitida al nio que nace en el grupo por sus padres y maestros,
los padres de sus padres y los maestros de sus maestros; en consecuencia, es de origen
social. La suma total de esas diversas tipificaciones constituye un marco de referencia en
trminos del cual debe ser interpretado, no slo el mundo socio-cultural, sino tambin el
mundo fsico, marco de referencia, que, pese a sus incongruencias y su opacidad inherente,
posee integracin y transparencia suficientes como para ser utilizado para resolver la
mayora de los problemas prcticos. Cabe destacar que la interpretacin del mundo en
trminos de tipos, tal como la entendemos aqu, no es el resultado de un proceso de
raciocinio, y menos an de conceptualizacin cientfica, El mundo, tanto fsico como
sociocultural, es experimentado desde el comienzo en trminos de tipos: existen montaas,
rboles, pjaros, peces, perros y, entre stos, perdigueros irlandeses; hay objetos culturales
tales como casas, mesas, sillas, libros, herramientas y, entre stas, martillos; y existen roles y
relaciones sociales tpicos, tales como padres, hermanos, allegados, extranjeros, soldados,
cazadores, sacerdotes, etc. As, las tipificaciones, en el nivel del sentido comn -a diferencia
de las tipificaciones hechas por el hombre de ciencia, y, en particular, el cientfico social-,
emergen en la experiencia cotidiana del mundo como presupuestas, sin ninguna formulacin
de juicios ni de formulaciones claras, con sujetos y predicados lgicos. Digamos, empleando
un trmino fenomenolgico, que pertenecen al pensamiento prepredicativo. El vocabulario y
la sintaxis del lenguaje corriente cotidiano resumen las tipificaciones socialmente aprobadas
por el grupo lingstico.

Pero, en qu consiste el proceso de tipificacin? Si llamamos perro a un animal, ya hemos

efectuado una especie de tipificacin. Cada perro es un individuo nico y, como tal, diferente
de todo otro perro, aunque tiene en comn con los dems perros un conjunto de rasgos y
cualidades caractersticos. Al reconocer a Rover como un perro y llamarlo as, dejo de lado lo
que hace de Rover el perro nico y singular que es para m. La tipificacin consiste en pasar
por alto lo que hace del individuo un ser singular e irreemplazable, se prev en l una
conducta propia, de un perro, una determinada manera de comer, correr, etc.

Aun mi nocin del Rover singular y nico supone ya una tipificacin de lo que considero su
conducta habitual. Y hasta el Rover enfermo tiene su manera tpica de estar enfermo. El
problema de la tipificacin fue estudiado por Husserl. Por otra parte, puedo ver en Rover un
mamfero, o un animal, o simplemente un objeto del mundo externo.

Toda tipificacin consiste en la igualacin de rasgos significativos para el propsito particular

a mano con vistas al cual se ha formado el tipo, y en dejar de lado aquellas diferencias
individuales de los objetos tipificados que no son significativos para dicho propsito. No hay
nada que sea un tipo puro y simple. Todos los tipos son trminos relacionales que llevan
consigo -para utilizar una expresin matemtica- un subndice que se refiere al propsito para
el cual se ha elaborado el tipo, Y este propsito no es sino el problema terico o prctico que,
como consecuencia de nuestro inters determinado por la situacin, ha surgido como
cuestionable del fondo incuestionado del mundo presupuesto. Nuestro inters actual, sin
embargo, proviene de nuestra situacin biogrfica actual dentro de nuestro ambiente, tal
como la definimos nosotros.

La referencia del tipo al problema para cuya solucin ha sido elaborado, su significatividad
para el problema, como la llamaremos, constituye el significado de la tipificacin. Es posible
elaborar as una serie de tipos de objetos concretos singulares, los cuales destacan ciertos
aspectos que el objeto tiene en comn con otros, porque slo estos aspectos son
significativos para el problema prctico o terico a mano. Cada problema exige, entonces,
otro gnero de tipificacin.

Puede decirse que el problema bien delimitado es el centro focal de todos los tipos posibles
que pueden formarse para su solucin, es decir, de todos los tipos significativos para el
problema. Tambin podemos decir que todos estos tipos pertenecen, por el hecho mismo de
referirse al mismo problema, al mismo dominio de significatividades.

Sera ms exacto decir que un dominio de significatividades se halla constituido por un

conjunto de problemas relacionados, ya que, como se debe recordar, no existen problemas
aislados. Todo problema lo es dentro de un contexto; lleva consigo sus horizontes exteriores,
que remiten a otros problemas, y tiene horizontes interiores infinitos cuyas complicaciones
pueden hacerse explcitas, al menos potencialmente, mediante nuevas indagaciones.
Determinar las condiciones en que se debe considerar satisfactoriamente resuelto un
problema, es decir, el punto en el cual puede cesar toda indagacin ulterior, es un elemento
de la formulacin del problema mismo. Esto, dicho sea de paso, supone trazar una lnea de
marcatoria entre los rasgos significativos para el problema y todos los otros elementos del
campo que se examina, considerados como meros datos. De tal modo, los datos son, por
el momento, hechos indiscutidos que no hace falta cuestionar hasta nuevo aviso. Sin
embargo, es precisamente el sistema de significatividades para el problema el que establece
los lmites entre lo tpico y lo que se ha dejado de lado en la tipificacin. (Es frecuente la
peligrosa falacia de confundir lo no tipificado con lo atpico.)

Puesto que el sistema de significatividades para el problema depende, a su vez, de los

intereses originados en una situacin particular, quiere decir que el mismo objeto o suceso
puede resultar significativo o no significativo, tipificado o no tipificado, y hasta tpico y atpico,
en relacin con los diferentes problemas a resolver y las diversas situaciones dentro de las
cuales surge el objeto o suceso, vale decir, en relacin con diferentes intereses. Un ejemplo
de este ltimo caso: si los padres observan que su hijo acta de una manera extraa, o
sea atpica, un psiclogo puede tranquilizarlos informndoles que es tpico de los nios de
esa edad comportarse como lo hacen. Los padres y los psiclogos simplemente emplean
diferentes sistemas de significatividades y, por ende, diferentes tipos para interpretar el
mismo suceso.

De este modo, el campo de la experiencia cotidiana se estructura, en un momento

determinado, en diversos dominios de significatividades, y es precisamente el sistema de
significatividades vigente lo que determina qu se debe presuponer como tpicamente igual
(homogneo) y qu como tpicamente diferente (heterogneo). Este enunciado es vlido para
toda clase de tipificaciones, Sin embargo, en el mundo social presupuesto encontramos
como lo han indicado nuestros anteriores anlisis- un sistema socialmente aprobado de
tipificaciones, al cual se denomina los modos de vida del endogrupo. De igual manera,
constituye una estructura especfica de dominios de significatividades que tambin se
presuponen. Es fcil comprender su origen: el mundo que el endogrupo presupone es un
mundo de una situacin comn dentro del cual surgen problemas comunes en un horizonte
comn, problemas que exigen soluciones tpicas por medios tpicos para lograr fines tpicos.

Cada uno de estos problemas determina lo que es significativo para el problema y lo que no
loes. De este modo, los dominios socialmente aceptados de significatividades comunes
quedan circunscriptos, aunque esto no significa necesariamente que su sistema est
totalmente integrado o que no se entrecrucen. Pueden ser, y con frecuencia son,
incompatibles, y a veces hasta se contradicen. El sistema tampoco es esttico. Por el
contrario, cambia, digamos, de una generacin a otra, y su evolucin dinmica es una de las
causas principales de cambios en la estructura social misma.

Un sistema de significatividades y tipificaciones, tal como existe en todo momento histrico,

forma parte en s mismo de la herencia social y, como tal, es transmitido a los miembros del
endogrupo en el proceso educacional. Tiene diversas funciones importantes:

1. Determina qu hechos o sucesos deben ser tratados como sustancialmente -o sea

tpicamente- iguales (homogneos) con el fin de resolver, de una manera tpica, problemas
tpicos que surgen o pueden surgir en situaciones tipificadas como iguales (homogneas).

2. Transforma las acciones individuales singulares de seres humanos singulares en funciones

tpicas de roles sociales tpicos, que se originan en motivos tpicos encaminados a lograr
fines tpicos. Los dems miembros del endogrupo prevn que el encargado de tal rol social
actuar de la manera tpica definida por su rol. Por otra parte, al cumplir su rol la persona se
tipifica as misma; es decir, resuelve actuar de la manera tpica definida por el rol social que
ha asumido. Resuelve actuar como se supone que acta un comerciante, un soldado, un
juez, un padre, un amigo, un capataz, un deportista, un camarada, un gran tipo, un buen
muchacho, un norteamericano, un contribuyente, etc. Todo rol, pues, supone una
autotipificacin por parte de quien lo asume.

3. Funciona como esquema de interpretacin y como esquema de orientacin para cada

miembro del endogrupo, creando de esa forma un universo de discurso entre ellos. Se
supone que cualquiera (incluido yo) que acte de la manera tpica socialmente aprobada,
est motivado por los motivos tpicos pertinentes y aspira a lograr la situacin tpica
correspondiente. Tiene una probabilidad razonable de entenderse, mediante tales acciones,
con todo el que acepte el mismo sistema de significatividades y presupongo las tipificaciones
que en l se originan. Por una parte, debo aplicar, para comprender a otro, el sistema de
tipificaciones aceptado por el grupo al cual ambos pertenecemos. Por ejemplo, si l emplea el
idioma ingls, debo interpretar sus enunciados en trminos del cdigo del diccionario y la
gramtica ingleses. Por la otra, debo utilizar, para hacerme comprender por el otro, el mismo
sistema de tipificaciones como esquema de orientacin para mi accin proyectada, Por
supuesto, es slo probable, vale decir, verosmil, que el esquema de tipificaciones empleado
por m como esquema de orientacin coincida con el que utiliza mi semejante como esquema
de interpretacin; de lo contrario, seran imposibles los malentendidos entre personas de
buena voluntad. Pero presuponemos, al menos como primera aproximacin, que ambos
expresamos lo que queremos decir y decimos lo que queremos expresar.

4. Las probabilidades de xito de la interaccin humana -es decir, el establecimiento de una

congruencia entre el esquema tipificado que el actor utiliza como esquema de orientacin y
sus semejantes como esquema de interpretacin- aumentan si el esquema de tipificacin es
estandarizado, y el sistema de significatividades correspondientes, institucionalizado. Los
diversos medios de control social (costumbres, principios morales, leyes, reglas, rituales,
etc.)sirven a este propsito.

5. El sistema socialmente aprobado de tipificaciones y significatividades es el campo comn

dentro del cual se originan las tipificaciones privadas y las estructuras de significatividades
delos miembros individuales del grupo. Esto se debe a que la situacin privada del individuo,
tal como l la define, es siempre una situacin dentro del grupo; sus intereses privados son
intereses respecto de los del grupo (ya sea por particularizacin o por antagonismo) y sus
problemas privados se sitan necesariamente en el contexto de los problemas del grupo. A
su vez, este sistema privado de dominios de significatividades puede ser incoherente en s
mismo, as como incompatible con el sistema socialmente aprobado. Puedo, por ejemplo,
adoptar actitudes muy diferentes hacia los problemas del rearme estadounidense segn mis
roles sociales como padre de un muchacho, contribuyendo al fisco, como miembro de una
Iglesia, ciudadano patriota, pacifista y economista experto. Sin embargo, todos estos
sistemas de significatividades parcialmente contradictorios y superpuestos (tanto los que
presupone el grupo como los mos privados), constituyen dominios particulares de
significatividades; todos los objetos, hechos y sucesos son homogneos, en el sentido de que
son significativos para el mismo problema. En cambio, se llamar heterogneos a los
elementos pertenecientes a diferentes dominios de significatividades.
Debemos tener siempre en cuenta que, aun dentro de un dominio homogneo, difieren los
grados de excelencia de las caractersticas y rasgos tipificados, y los rasgos y caractersticas
que no estn circunscriptos por el tipo elaborado y pueden ser llamados elementos hasta
ahora no tipificados. El tipo soldado, por ejemplo, incluye a generales tanto como
asoldados rasos; el tipo universitario a estudiantes y profesores, y entre ellos a personas
de diversas aptitudes y antecedentes acadmicos. En este sentido, igualdad y desigualdad
aluden a diversos grados de superioridad en cuanto a desempeo, logro y estatus, pero slo
de elementos homogneos; o sea que a este respecto slo son comparables los elementos
pertenecientes al mismo dominio de significatividades.

El orden de los dominios de significatividades vigentes en un grupo social determinado es, en

s mismo, un elemento de la concepcin natural relativa del mundo que el endogrupo
presupone como un modo de vida indiscutido. En cada grupo, el orden de esos dominios
tiene su historia particular. Es un elemento del conocimiento socialmente aprobado y de
origen social, con frecuencia institucionalizado. El establecimiento de este orden es atribuido
a diversos principios.

Sin embargo, al margen del principio particular segn el cual se ha establecido en

determinado grupo el orden de los diversos dominios de significatividades, se pueden
formular ciertos enunciados generales acerca de su estructura formal:

1. Los diversos dominios de significatividades no son conmensurables; son esencialmente

heterogneos. Es imposible aplicar los criterios de superioridad vlidos en un dominio de
significatividades a otro.

2. Tanto la estructura de significatividades que constituye los particulares dominios de

significatividades como el orden mismo de estos dominios se hallan en flujo continuo dentro
de cada grupo. Este es un factor decisivo en la dinmica de las nociones de igualdad y
desigualdad aceptadas por un grupo determinado. Estos conceptos cambian: a) si, por una u
otra razn, la estructura de significatividades que delimita un dominio particular de
tipificaciones ya no es presupuesta sin discusin, sino que se vuelve cuestionable, lo cual
hace que un dominio particular de significatividades sea penetrado por otro heterogneo; o b)
si el orden de los dominios de significatividades deja de ser socialmente aprobado y
presupuesto.3. No obstante, dado que los dominios de significatividades y su orden son en s
mismos elementos de la situacin social, pueden ser definidos de diversas maneras segn su
sentido subjetivo o su sentido objetivo.