CAPTULO 2 EL PAPEL DE LAS EMOCIONES EN LA TERAPIA COGNITIVA
procesos cognitivos, la terapia cognitiva utiliza tcnicas emocionales que se
La riqueza de la experiencia humana es una combinacin de sentimientos y
emociones.
Desprovistos de los sentimientos que hacen la vida rica y vibrante en vez de
mecnica, los seres humanos operaran a un nivel puramente cerebral.
En cierto sentido, la persona depresiva es como un ser puramente cerebral:
puede ver la gracia de un chiste, pero no le divierte.
Paradjicamente, aunque la capacidad del depresivo para experimentar
sentimientos positivos est apagada, s experimenta en grado muy agudo las
vibraciones de emociones desagradables.
Cuando tratamos con un paciente depresivo, nunca debemos perder de vista
la gravedad de su prdida la constriccin de su tristeza.
El empleo de trminos como Terapia Racional o Terapia Cognitiva
frecuentemente lleva a pensar en un conjunto intelectualizado de rituales que
ignoran los sentimientos y las sensaciones y sustituyen la relacin humana por
una dialctica estril. El enfoque racional o cognitivo- se ha confundido en
ocasiones con la escuela filosfica del racionalismo. De hecho, Albert Ellis
cambi el nombre de su enfoque. Psicoterapia Racional, por el de Terapia
Racional Emotiva, a fin de subrayar la importancia de las emociones en la
formulacin de su teora y terapia.
La finalidad de la terapia cognitiva consiste en mitigar las alteraciones
emocionales y otros sntomas de la depresin. Los medios se centran en las
interpretaciones errneas del paciente, en su conducta contraproducente y en
sus actitudes inadecuadas.
El terapeuta debe ser capaz de empatizar con las experiencias emocionales
dolorosas del paciente, as como de identificar las cogniciones inadecuadas y
los lmites entre pensamientos negativos y sentimientos negativos.
Paralelamente, el terapeuta debera estar alerta a la menor seal de diversin
y satisfaccin a fin de fomentar estas emociones agradables.
La prdida de estos sentimientos positivos conlleva una sensacin de no ser
una persona real, de llevar una existencia vaca. Desde el punto de vista de
la terapia, el informe del paciente y la experiencia de estos sentimientos
proporcionan una valiosa indicacin de su mejora y una gua para la
aplicacin de determinadas estrategias teraputicas.
La terapia cognitiva no subraya exclusivamente el valor de investigar y dar
importancia a las experiencias emocionales hasta el extremo propugnado por
las escuelas de psicoterapia existencial.
Varios autores han presentado argumentos convincentes de que una gran
proporcin de la mejora teraputica conseguida a travs de diversas terapias
puede ser atribuida a una modificacin cognitiva.
Ellis ha indicado que el principal motor para el xito de las terapias del
sentimiento, como la terapia existencial de Gendlin, es la reorganizacin
cognitiva.
Trabajos empricos serios han demostrado el papel crucial de los factores
cognitivos en la aparicin y eliminacin de la ansiedad, y de los enfados. De
hecho, se evitaran muchas confusiones si los trastornos emocionales se
denominasen trastornos psquicos.
Adems de incluir una detallada formulacin de la relacin entre emociones y
incluyen en el repertorio teraputico. Hemos observado que la expresin
espontnea de las emociones y la intensificacin de stas a travs de tcnicas
como la conciencia sensorial y la inundacin son instrumentos importantes
siempre que se ensamblen en el programa de modificacin cognitiva. De
hecho, dado que un componente esencial de la terapia cognitiva de la
depresin consiste en establecer la conexin entre una emocin desagradable
y las cogniciones antecedentes o la actitud previa, obviamente es esencial
centrarse en y discriminar las reacciones emocionales del paciente.
Identificacin y expresin de las emociones.
Es crucial que el terapeuta poco experimentado sea siempre consciente de los
cambios que se den en las reacciones emocionales del paciente as como en
las suyas propias. Es ms, la pronta la deteccin de las reacciones
emocionales inadecuadas o exageradas del paciente es muy importante como
seal de una cognicin inadecuada.
Algunos pacientes (especialmente los varones) pueden negar inicialmente el
hecho de que se sienten tristes; sin embargo, generalmente se hacen
conscientes de y reconocen sus propios sentimientos una vez que han
quedado claros otros sntomas depresivos.
Ocasionalmente, un paciente puede presentar una amplia variedad de
sntomas asociados a la depresin, pero, en lugar de quejarse de sentimientos
de tristeza, lo hace por la prdida o disminucin de los sentimientos positivos.
Este tipo de paciente puede experimentar cierta apata, pero no ser
consciente de la tristeza.
Cuando una persona hace afirmaciones del tipo siento que soy un intil o
siento que he de tener xito para ser feliz, est verbalizando una idea que
puede o no estar asociada con un sentimiento. O bien puede estar
expresando tentativamente un concepto como si dijese me doy cuenta de
que sta puede no ser una idea defendible.
Tras llegar a un consenso con el paciente acerca de la distincin semntica
entre sentimientos y pensamientos u opiniones, el terapeuta debera intentar
evaluar la capacidad del paciente para detectar e identificar sus sentimientos.
Durante la elaboracin de la historia, el paciente puede expandir su esfera de
conciencia hasta abarcar los sentimientos desagradables.
Ejemplo de una vieja con depresin pgina 44-45
Este caso ilustra la importancia de formular preguntas bien elegidas para
elicitar lo sentimientos del paciente antes de pasar a explorar los
pensamientos inadecuados y las creencias errneas. Asimismo, subraya la
necesidad de desvelar determinados detalles sobre la situacin de la vida
diaria del paciente y no aceptar sin ms las afirmaciones generales por parte
de ste tanto si son positivas como negativas.
Como nota final en el contexto de la importancia de animar al paciente a
expresar sus sentimientos, hemos observado que a veces ste queda
sorprendido al comprobar que el terapeuta acepta e incluso empatiza con sus
sentimientos de tristeza e infelicidad.
El papel de las emociones en la relacin teraputica.
Evidentemente, casi todos los componentes de la relacin teraputica tienen
aspectos emocionales.
La eficacia de la relacin teraputica depende en gran medida de la capacidad
del paciente para experimentar y expresar sus sentimientos durante la sesin
teraputica. Los pacientes depresivos manifiestan con frecuencia un
sentimiento de falta de autenticidad. Interpretan como un signo de
insinceridad su dificultad para expresar ante otras personas cmo y qu
sienten y el hecho de mantener una fachada social para disimular su prdida
de sentimientos positivos. A partir de aqu, muchos pacientes depresivos
afirman que el mero hecho de ser capaces de expresarse emocionalmente
sin reservas- les ayuda a restablecer el sentido de honestidad y autenticidad.
La vergenza del paciente respecto a sus sentimientos abarca un amplio
rango de actitudes emocionalizadas: la disminucin de su capacidad de
expresar amor o, incluso, de experimentarlo; su irritacin, especialmente hacia
quienes son importantes para l, y su omnipresente ansiedad. Por encima de
todo, los pacientes se sienten avergonzados cuando su tristeza parece
excesiva e inadecuada para la situacin.
Las reacciones emocionales de este tipo y la no poco frecuente experiencia de
disminucin o prdida del sentimiento de amor (o incluso irritabilidad) hacia su
crculo de amigos y familiares son tpicos acerca de los cuales a los pacientes
depresivos les cuesta mucho hablar, excepto en el contexto de la terapia.
El hecho de abrirse, de descubrirse alivia al paciente de la tensin de tener
que suprimir o disimular sus sentimientos. Es probable que la aceptacin por
parte del terapeuta de los sentimientos negativos del paciente reduzca los
sentimientos de culpabilidad y autocastigo.
En muchos casos, el llanto sin inhibiciones parece tener algunas propiedades
teraputicas intrnsecas. Los efectos de la terapia se ven intensificados
cuando el paciente experimenta la sensacin de tener un lugar donde
expresarse libremente sin ser juzgado.
El terapeuta siempre debe tener en cuenta que est tratando al paciente y no
a s mismo. En otras palabras, es de particular importancia que el terapeuta no
se sirva de la terapia para resolver sus propios problemas.
Liberacin de emociones.
Cuando hablamos de liberacin de sentimientos, estamos empleando,
evidentemente, una metfora. La metfora se basa en la imagen de una
fuente de emociones interna que presiona por ser liberada. En esta imagen, la
emocin fluye hacia el exterior del mismo modo que el agua mana de un
manantial. Muchos terapeutas, sin embargo, toman la metfora al pie de la
letra e inducen al paciente a expresar sentimientos que no estn realmente
presentes.
Si bien es cierto que el paciente puede sentirse mejor despus de haber
expresado sus sentimientos, esta experiencia puede no ejercer por s misma
ningn efecto duradero sobre la terapia y, de hecho, no es el principal ni el
nico componente de sta: en el trascurso del tratamiento, puede haber
momentos en que el paciente empeore.
En contraposicin, a algunos pacientes les parece vergonzosa la expresin de
los sentimientos. Aunque pueden mostrarse deseosos de hacer una
descripcin intelectual de sus sentimientos, pueden inhibir la expresin de las
emociones.
El terapeuta debe adoptar la postura de que, sean cuales fueren los
sentimientos del paciente, stos pueden discutirse adecuadamente durante la
sesin. Es decir, todos los sentimientos son aceptables. Sin embargo, es
importante estructurar la sesin de modo que no se dedique todo el tiempo a
la emocionalidad del paciente. Especialmente cuando las reacciones
emocionales de ste son exageradas o estn basadas en ideas irracionales,
es importante animarle a explorar las actitudes que parecen estar generando
los sentimientos exagerados.
Mientras que la experiencia de sentimientos clidos y de gratitud hacia el
terapeuta suee acelerar la terapia, en ocasiones el paciente puede llegar a
estar tan anclado en sus sentimientos positivos hacia el terapeuta que no
avance la terapia. Es ms, el paciente puede verse envuelto en una intensa
reaccin de transferencia hacia el terapeuta, lo cual se convierte en un
problema. Algunos pacientes pueden abandonar la terapia por sentirse
inclinados hacia el terapeuta, en tanto que otros pueden pretender dominar la
relacin mediante expresiones de afecto o de amor; pueden desear satisfacer
sus deseos erticos hacia el terapeuta, bien en la sesin teraputica o fuera
de ella. Si el paciente desea finalizar el tratamiento a causa de tales
reacciones, el terapeuta debera animarle a sacarlas a la luz para poder
examinarlas.
Hacer una seal que interrumpa las explosiones de clera del paciente es
esencial para que ste tenga una oportunidad de expresar sus sentimientos
negativos, pero no llegue al extremo de que la ira escape a su control.
El trabajo experimental de Robert Green y Edward Murray sugiere que la
reestructuracin racional se ve facilitada por la liberacin de emociones.
Si el paciente comienza a sentirse mejor despus de expresar su sentimiento,
esto puede constituir un ciclo favorable. Dado que el paciente depresivo puede
haber perdido la esperanza de volver a sentirse bien, esta experiencia positiva
ayuda a fortalecer su nimo y lo motiva para seguir cooperando en la terapia.
Cualquier indicio de que el paciente se siente mejor suele incrementar su
motivacin hacia la terapia aumentando la eficacia de sta.