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Palabras clave
Nmeros,matemticas,cantidad,civilizaciones,valor,cifra,clculo,fraccin,primos,conjuntos,
medida,educacin,aplicacinalaula,elCSICenlaescuela.
Resumen
Proponemosuncuento,unahistoria,unamaravillosahistoriadelosnmeros,paraquelos
docentespuedantrabajarenelaulaconceptoscomolosdenmero,cantidadymedida.
Intentamosexplicar,deformaamena,comolasdistintascivilizacioneshancontribuidoal
conceptodenmeroyporlotantoalasmatemticasengeneral.
Pretendemosquelosmaestrosentiendanquelosnmerossonelalfabetouniversaldel
lenguajedelasmatemticasyquepuedenexplicarsedeformadivertidaenclase.
MaterialdedivulgacinelaboradoporElCSICenlaEscuelaparaelMuseoVirtualdelaCiencia
delCSIC.
Hacemuchos,muchos,muchsimosaos(30.000,porlomenos),loshombresprimitivosvivan
enpequeosgrupos,encuevas(Figura1)dondeseescondandelosanimalespeligrososyse
protegandelmaltiempo.
Loscazadoresparasabercuntosanimaleshabanabatidoenla
caceramarcabanconsealesunpalo.
Tuvieronquepasarmuchosaosparaqueelhombrefuera
cambiandosuformadevida:decazadoryrecolector,pasaser
ademsagricultoryganadero. Figura1.Hombres
primitivosdanzando
alrededordeunahoguera
J.M.LpezSancho;E.MorenoGmez;MJ.GmezDaz;J.M.Lpezlvarez.(2004).Lamaravillosahistoriadelosnmeros.
MaterialdedivulgacindeElCSICenlaEscuelaparaelportalWEBMuseoVirtualdelaCienciadelCSIC.ConsejoSuperiorde
InvestigacionesCientficas.2004.http://museovirtual.csic.es/profesores/numeros/num2.htm
Porestemotivo,comenzaafincarseenunterritorio,aconstruirsesupropiacasa,juntoalos
ros.Yseempezaorganizarentribus,conunjefealacabezayadividirseeltrabajoentrelos
miembrosdelacomunidad.Lospastores,porejemplo,seencargabandeguardarlosrebaos,
recogerlalanadelasovejasysuleche.
Puesprobablemente,alomejor,segnsalacadaanimalapastaralcampo,metaunapiedra
ensuzurrn.Luegoalencerrarlasdenuevoenlamajada,tendraquecoincidirlacantidadde
animalesconlacantidaddepiedrasguardadas:Irasacandolaspiedrasunaaunay,si
coincidanlasovejasconlacantidaddepiedrasquetena,todoibabien;perosisobraba
algunapiedraqueradecirquefaltabaalgunaoveja.
Tuvoqueseras,comparandocantidades,comoelhombrecomenzaconstruirelconcepto
denmero.Paralosprimitivos,elhechodecontardebadeestarmuyrelacionadocon
piedras,palos,marcas,dedos,etc.Elconceptodenmerosurgicomoconsecuenciadela
necesidadprcticadecontarobjetos.Seguroqueloshombresprimitivoscontabanlascosas
juntndolasdecincoencinco,comolosdedosdelamano.
Losnmerossonelalfabetouniversaldellenguajedelasmatemticas.Lasdiferentesculturas
hanidoutilizandoestealfabetosegnibandescubriendonuevosnmeros(Figura2).
Figura2.Losnmeros"uno"endistintascivilizaciones
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Civilizaciones y nmeros
Aqupodemosverunosejemplosdenumeracionesendistintaspocasycivilizaciones(Figura
3).
Figura3.Civilizaciones(China,Mesopotamia,Maya,EgipciayRomana)ysistemasdenumeracin.
Cmoseescribaenestasculturasunnmerocualquiera,porejemploel29?(Figura4)
Figura4.El29escritoendistintossistemasdenumeracin.
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Tienen las cifras de los nmeros siempre el mismo valor?
En la mayora de los sistemas de numeracin antiguos, el valor de una cifra era siempre
igual, estuviera donde estuviera; as el "I" (1) romano, siempre vala uno en cualquier
posicin. Hoy en cambio la cifra "1" tiene distintos valores: puede representar unidades,
decenas, centenas, millares, etc. (Figura 5).
Y esto, que es tan importante, se lo debemos a los hindes; s a los antiguos habitantes de
la India. Si no hubiera sido por ellos, nos hubiera sido muy difcil poder contar grandes
cantidades, pues no tendramos bastante papel para escribir nmeros tan enormes. En
cambio con los nmeros hindes, que son slo diez, se pueden escribir las cantidades que
sean necesarias.
Figura5.Enlacantidad131,notengoelmismovaloralprincipioquealfinal.
Habamosdichoqueparasabersiseguateniendolamismacantidaddecabras,iba
comparndolasconpiedrecillas.Estemismosistema,lovinieronusandolospastoresromanos
delosprimerostiempos(Figura6).
Comotodossabemos,losromanoshablabanenlatny,eneseidioma,piedrasedicecalculus,
dedondevienelapalabraclculo.
Poreso,calcularsignificacontarconpiedras.Hoyendayanosecalculaconpiedras,sinocon
nmeros.Osimaginiscontarconpiedraslasestrellasdelcielo?
Figura 6.Lapalabraclculovienedecalculus,piedra.
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Qu es un nmero fraccionario?
Enestaexplicacin,nosvaaayudarnuestroamigoelUNO
egipcio(Figura7).
Todoslosaos,enmipas,elAntiguoEgipto(yasabis...elde
laspirmidesylosfaraones)amediadosdeao,haciaelmesde
julio,elrocrecaycreca;traatantaaguadesdeelinteriorde
fricaqueinundabatodaslastierrasdelabranzaporlasque
cruzabacaminodelmarMediterrneo.
Esto,pormuyraroqueparezca,eraesperadoconmuchaalegra
portodalagente. Figura7.Elunoegipcio.
Laraznestenque,graciasalasinundaciones,elrodejabasobreloscamposunafinacapa
deelementosfertilizantes(ellimo)quetraaarrastrandoensusaguas.
LainundacindurabahastaelmesdeSeptiembre.Enesasfechaselfaranenviabaalos
agrimensores(seoresquemedanloscampos),queayudadosdeunacuerdaconnudosauna
mismadistancia,repartanlosterrenosentreloscampesinos.
Aestosmedidoresdecuerdalesasaltungranproblema:Habaveces
que,almediruncampo,sobrabaofaltabauntrozodecuerda.Los
camposnopodanmedirloqueellosquisieran.
Lascuerdaseranunidadesdemedidayellostenanqueverificarque
cadacampotenaundeterminadonmerodecuerdasporcadalado.
Quhacer?Elloslosolucionaroninventandounnuevonmero,el
FRACCIONARIO(Figura8),queeslarazndedosnmerosnaturales. Figura8.Nmerofraccionario.
Qu es un nmero primo?
Losnmeros,aqudondelesves,sonalgomuycurioso.Hastaahorahemosvistolosenterosy
fraccionarios,perohayms.Hayunosnmerosque,entrelosmatemticostienenmucha
importancia:sonlosPRIMOS.Sellamanasporquesonconsideradoscomolosprimeros,los
msimportantes,noporqueseanfamiliadenadie(Figura9).
Paraqueunnmerocualquiera,alcancelacategoradeprimo,necesitacumplirunacondicin:
quesloseadivisibleporsmismoyporlaunidad.
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Figura9.Elnmeroprimodos.
Enestahistoria,paradistinguiralosnmerosprimosdelosdems,leshemoscolocadouna
medalla.
Peroenelmundoreal,losnmerosnollevanningndistintivopuesto.Alosnmeroshayque
diferenciarlosalvuelo,segnaparezcan,parasabercmooperarconellos.
Haynmerosqueenseguidaselesreconoce,comoalosfraccionarios,perolosprimosvan
camufladosdenormalesycorrientes:
MamOchoesunnmeroprimo?YSushijos?Cmolopodemossaber?Dijimosqueno
todoslosnmerossonprimos,quesloloeranaqullosqueerandivisiblesporellosmismoso
porlaunidad,el1.Puesvamosacomprobarlo(Figura10).
Figura10.Mamochoconsushijosdosycuatro.
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Qu es dividir?
Puesestomarunacantidadysepararlaengruposiguales.Porejemplo:Sitenemosseiscanicas
encuntosgruposigualeslaspodemosseparar?(Figura11)
Silasqueremosdividirentre3amigos,tocarna"2"canicascadauno.
Silasqueremosdividirentre2amigos,tocarna"3"canicascadauno.
Sislolasqueremosdividirentre1amigo,tocarnlas"6"paral.
Figura11.Distintosrepartosdeseiscanicas.
Acabamos de ver que el 6 es divisible entre ms nmeros que l mismo y la unidad. Por lo
que llegamos a una conclusin: el 6 no puede ser primo (Figura 12).
Figura12.Elseisnoesnmeroprimo.
Pero,qupasarasiintentsemosrepartirlas6canicasentre4amigos?
Nopodramosporquenossobrarandoscanicasparaquelos4amigos
tuvieranlamismacantidad,tocarana1ysobrasen2(Figura13).
Figura13.Sobrandoscanicas
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Sienlugardecanicas,repartisemosunabarradepan,spodradividirseentrecuantos
amigosquisieran(sinosonmuchos),porquesepuedepartirentrozosiguales(Figura14).
Figura14.Porcionesdepan.
Perolascanicasno:Unacanicadivididaen2nosondoscanicas,sinoUNA
CANICAROTA,quenosirveparajugar.
Querishacerlomismoconlosnmeros8,2y4quesehanbajadodelmetro?As
descubriremosculdeellosesprimo:MamOcho,lahijaDosoelhijoCuatro.Verisqufcil
esdividirysabersiesonoprimounnmero.
Los nmeros falsos
Asllamarondurantemuchsimosaosalosnmerosque
hoyllamamosnegativos.Grandesmatemticos,cuando
realizabancomplicadasoperacionesydabanresultados
negativos,solanllamarlosabsurdosyqueaqullas
solucioneseranimposibles.
Ya,muchoantesqueellos,loscomercianteschinosusaban
ensuscuentasdoscolores:losnmerosdelasdeudasen
Figura15.Comerciantechinoconcuentasrojasy
colorrojoylosquenoloeranencolornegro(Figura15). negras.
EnlaIndia,tambinsedistinguanestosnmeroscomocantidadesquesedeban.Deelloslo
aprendieronlosrabes.Y,as,durantelaEdadMedia,loscomerciantesitalianos,alnavegar
portodoelMediterrneoycomerciarconelnortedefrica,conocieronestosnmerosyse
losensearonasuscolegasdetodaEuropa.
Peroselesseguaconsiderandocomodeudas.Pocoapoco,laprcticacomerciallesfuedando
impulsohastaque,porfin,selesdejdeconsiderarcomonmerosfalsosoabsurdos.
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Uncomerciantedetrigo,tenaensualmacndoscostalesdeharinade8kiloscadauno.Una
maanaabrisutiendaydispusolossacosdetalmaneraquesevieranbien,quetodoel
mundoquepasarapordelantedelcomerciosefijaraenellos.
Seguroquevenderamuyprontolaharina.Alfinalizarlajornadademaanaslohaba
vendido6kilosdeunodelossacos.Elpobremercaderantesdeirseacomerexclammuy
triste:Sloseiskilos!Pues...Vayanegocio!Enfin,menosesnada.Apuntarenelsacolos
kilosquehevendido(Figura16).Pero,segnescribaenlatelaelnmeroseis,sediocuenta
queluegonosabraqueraese"6":sieraquehabaseiskilosoquefaltabaesacantidado
qu.
Se puso a pensar y, pensando pensando, a punto de salirle humo por las orejas de tanto
pensar, tuvo una idea:
- Ya est, pondr una seal al 6 y as sabr que a este saco le faltan seis kilos.
Figura16.Elcomerciantedetrigoylosnmerosnegativos
Ynoseleocurriotracosaqueponerunarayitadelantedelnmero.Despusdetodauna
tardeensutienda,noconsiguivendermsharina.
YahoraQuhagoconestosdossacos?.
Estanochemetraenotrodebuentrigosicilianoytengoquehacersitioenelalmacn.
Uhmmm...Yaest!Juntarlosdossacosdeharinayastendrsitioparaeltrigo.Dichoy
hecho:Vaciunsacoenotro.
Cmoconseguiracordarmequeestecostalde8kilostiene,adems,losdoskilosqueme
sobrarondelotro?Jo,quloestodesertendero!Averquhagoahora!
Ypens,otrotantocomoporlamaana.Alfinalconsigui
lasolucin:
Pondrun2enelcostaldeochokilosy,parano
confundirmelepondrlasealdeantes...
AltoGiovanni!exclam,llamndoseasmismoSi
haceselmismosignovasapensarluegoquetefaltan2
kilos.Piensa...piensa...Giovanni.Yvolviapensar...y
pensar...ypensar:...Pueslepondrdosrayitascruzadas.Deesta Figura17.Nmerospositivos
formasabrqueestesacotienedoskilosmsdeharina.
Yescribi:+2(Figura17).
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EstolocontenlaAsociacindecomerciantesdesuciudadyelinventodeGiovannise
extendicomolaplvoraentrelosmercaderesdetodaEuropa.Estapudierahabersidola
historiadelosnmerosnegativos,decmoalponerlesunsigno,otalvezocurrieradeotra
manera.Elcasoesque,conelpasodeltiempo,losmatemticosdejarondeconsiderarlos
nmerosabsurdos.
TraslacadadeRoma,susistemadenumeracin,eldelasletrasmaysculas,sigui
utilizndosedurantemuchossiglosms.Pero,enaquellospasesprximosalaIndia,como
Siriaconunaimportantetradicingrecorromana,prontodejarondeutilizarloylocambiaron
porelsistemahind,muchomsprcticoporqueentreotrascosasacababandeintroducirun
nmeroqueannoexista:ELCERO.(Figura18)
Comoyahemosdichomsatrs,enlamayoradelos
sistemasdenumeracincadanmerotenasiempreel
mismovalor,estuvieradondeestuvierasituado.Peroenel
sistemahindno:existaunlugarparalasunidades,las
decenas,lascentenas...
Tenanunsmboloparacadanmero,del1al9.Para
calcularnotenanproblemassinlaexistenciadelCero,
puesusabanuntipodebacodibujadoenlaarena,enel
quemediantebolitassituadasensurcosalineadas,iban
Figura 18.Elnmerocero
anotandocantidades.
Ahpodandibujarunacantidadcomo509,dejandounsurcocentralvaco:5bolitaspara
centenas,unvacoparalasdecenasy9bolitasparaunidades.Elproblemasurgaalescribirlas:
Notenansignoparaelsurcovaco!Quhicieron?Puesseloinventaronelsmbolodelvaco,
el0,queenhindsignificaeso,vaco.
Sibienfueronloshindeslosquemejorperfilaronunsistemadenumeracin,nofueronlos
nicos;losmayas,enlaAmricaprecolombina,tambin
tenanunsistemamuyparecido,conlainclusindelcero
(Figura19).
Loshindesacostumbrabanacontarconlosdiezdedos
delasmanos;poresotenemosdieznmerosdel0al9.
Encambiolosmayascontabanconlosdedosdemanosy
pies,poresosusprimerosnmerosibandel0al19.
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Ununoseguidodeunceroesundiez.Enelsistemamaya,
ununoseguidodeunceroesigualaveinte(loqueen
nuestrosistemaseraiguala10)Perolaculpa,sisepuede
deciras,dequenosotrosutilicemoselsistemade
numeracinhind,latienenlosrabes.
Allporelao825(Fijaosqueyahemospasadoel2000!), Figura20.Elunoyelceroenlos
elcalifadelimperiorabequeraquesureinonofueraslo sistemashindymaya.
elmspoderosodelmundo,sinoelmsavanzadoentodas
lasreasdelconocimiento.ParaconseguirlomandllamarasupalaciodeBagdadatodoslos
sabiosmusulmanesdelapoca.
Deentretodos,destacabaunoquesellamabaAlKhuarizmi.
Yfuealaquienelcalifalehizounencargo:
QueridoKhuariz,perdonaporlaconfianzadellamarteas,perotienesunnombre...
ligeramenteimpronunciable...Noescomoelmo...AlMammum,quesuenaacalifadelos
grandes...a...SUPERCAL...
ElsabioseatreviainterrumpiraAlMammun.
Miseorleinterrumpielsabiomehabisllamadoparaponermeunnombreo...?
Cmoteatrevesainterrumpirme?seofendielcalifa.
Porestavezteperdono,continualaprximatecasoconla
hijadelvisirdeDamasco,lamsfeademisreinos.Oh,no,no
miseor!,Piedadparaestepobreyhumildesabioquehabis
llamadoavuestrapresencia.nodudenexcusarseAl
Khuarizmi.
Lahijadelvisir,noesquefuerafea,esqueeramuydifcilde
mirar.
Estbien...letranquilizelcalifaTevoyahacerelencargodetraducirmetodosloslibrosde
matemticashindes.Tenemosqueaprendersugransecreto:Susistemadenumeracin.
SeorQuesonmuchos!...yalgunosmuygordos.NoterminarniparaelRamadndelao
queviene,y...Esoconsuerte!tratdeprotestarelsabio.
OloslibroshindesolahijadelvisirdeDamascoamenaznuevamenteelcalifaLoslibros
porsupuesto,niquedecirtiene...seresignnuestroamigo.
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Pues,hala!,Khuariz,quieroquedescubrassusecretoyseloenseesatodoslosmatemticos
demisreinos.ElpobredeAlKhuarizminotuvomsremedioqueaceptarelencargoy,ese
ao,quedarsesinvacaciones.
Pero,resultadodesuesfuerzofueunaobra,sulibrotitulado"Sobreelartehinddecalcular".
(Quefuenmerounoenlaslistasdelibrosmsledosdetodoelimperio)
Prontoseextendiportodoelmundomediterrneo(),llegandohastaEuropa,atravsdeAl
ndalus,laEspaamusulmana.
Poreso,desdeentonces,alosnmerosindoarbigosdel0al9,enhonordenuestroamigoAl
Khuarizmi,selesllamoAlgoritmos,cosaquemolestmuchsimoalcalifaquepretenda
llamarlosAlmammeros,quenoesquefueramsbonitoperolesonabamsimportante,ms
califatsimo.
Figura 21.ExpansindelIslam.
Y...colorncolorado,estaextraahistoriadenmeroshaterminado.
Lamaravillosahistoriadelosnmerosesuncuentorelatoelaboradocomomaterialdedivulgacinpor
ElCSICenlaEscuela[http://www.csicenlaescuela.csic.es]paraelportalWEBMuseoVirtualdela
CienciadelCSIC[http://museovirtual.csic.es].
SeautorizaelusodelostextosyelmaterialgrficodelMuseoVirtualdelaCiencianicamenteconfines
didcticosodivulgativosycitandosiemprelafuente(MuseoVirtualdelaCiencia/CSICenlaEscuela)y
elautor/acorrespondiente.
Losautoresdelostextosymaterialgrficoseencuentranapiedecadapgina.
LosrecursoscontenidosenelMuseoVirtualdelaCienciadelCSICestncreadosparaelusode
profesionalesdelaenseanza,especialmenteprofesoresdeInfantil,PrimariaySecundaria;para
estudiantesdeEducacinSecundariayparatodopblicointeresadoenladivulgacindelaciencia.
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