Organizacin

de las Naciones Unidas

para la Educacin,
la Ciencia y la Cultura
el
Correo de la
UNESCO

2008 Nmero 5
Edicin revisada

Claude Lvi-Strauss:
miradas distantes
 UNESCO/Danica Bijeljac
2 Claude Lvi-Strauss en el sexagsimo aniversario de la UNESCO

Sumario
3 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Editorial

5 . . . . . . . . . . . . . . Claude Lvi-Strauss y la UNESCO

10 . . . . . . . Pakistn: hogar espiritual y realidad nacional

12 . . . . . . . . El Occidente puede aprender mucho de Asia

17 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Primitivos?

21 . . . . . . . . . . . . . . . Las matemticas del hombre

Nos forjamos sin duda la

ilusin de que la igualdad y la

25 . . . . . . . . . La aportacin de las ciencias sociales a la

humanizacin de la civilizacin tcnica

29 . . . . . . . . . . . . . . La feria anual de los presagios

fraternidad reinarn algn da
31 . . . . . . . . . . . . . Los hechiceros y el psicoanlisis
entre los hombres, sin que corra
35 . . . . . . . . . . . . . . . . . . Sinfona de los sabores

peligro su diversidad . 39 . . . . . . . . . . La antropologa en peligro de muerte?

Claude Lvi-Strauss, 47 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Una encuesta difcil

el 22 de marzo de 1971 49 . . . . . . . . . . . . . . . . . Lvi-Strauss rememora

51 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . Archivos
en la UNESCO

El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

Editorial
Jasmina opova

El esfuerzo de la ciencia no debe

ser tan slo ayudar al progreso
de los hombres; es necesario que
trabaje tambin por su unin y soli-
daridad, afirmaba en 1951 Claude
Lvi-Strauss en su primer artculo
para El Correo, revista con la que iba
a colaborar regularmente en el
decenio de 1950, exponiendo ideas
que ms tarde desarrollara en obras
hoy clebres en el mundo entero.
En otro artculo, al preconizar la
unificacin de los mtodos de pen-
samiento de las ciencias humanas y
las ciencias exactas, sealaba que
las especulaciones de los primeros
gemetras y aritmticos apuntaban
ms al hombre que al mundo fsico.
Citaba el caso de Pitgoras, que
estaba totalmente impregnado de
la significacin antropolgica de
los nmeros y las figuras geomtri-
cas, y el ejemplo de los sabios de
China, la India, la Amrica preco-
lombina y el frica precolonial, que
se interesaron por el significado y
las vir tudes propias de los
nmeros.
acceso a sus fondos para que este
nmero especial, a falta de ser
exhaustivo, pudiera ser lo ms diver-
sificado posible.
La idea del papel fundamental de
las ciencias en la evolucin de la
humanidad, y ms concretamente la
de la interaccin entre las ciencias
humanas y las exactas, constituye
uno de los centros de inters esen-
ciales de este pensador fuera de lo
comn, que colabor con nuestra
Organizacin desde su fundacin,
inmediatamente despus de la
Segunda Guerra Mundial, como
podrn ver nuestros lectores en el
artculo Claude Lvi-Strauss y la
UNESCO del antroplogo Wiktor
Stoczkowski.
Raza e historia texto escrito a
peticin de la UNESCO que ha lle-
gado a ser una obra clsica del pen-
samiento antirracista se dedic a
demostrar que era intil combatir la
idea de desigualdad de las razas, si
se dejaba perdurar la tesis de la
aportacin desigual de las distintas
sociedades al acervo comn de la
humanidad.
Ao tras ao, en sus artculos
para El Correo reproducidos en
este nmero especial, Claude Lvi-
Strauss remach esa idea, sealando
sucesivamente que Occidente no
haba tenido en cuenta las ensean-
zas de Asia, que los pueblos llama-
dos primitivos trataban a los 3
dementes con mtodos muy pareci-
dos a los del psicoanlisis cuando en
Europa se les encadenaba, que una
comida ritual de los kwakiutl no
difera mucho de los banquetes de
los pases llamados civilizados, que
todo hombre es tal porque habla,
fabrica instrumentos y 

En un primer momento nuestras

ciencias se han aislado para profun-
dizarse, pero, una vez alcanzado un
determinado nivel de profundidad,
consiguen volver a agruparse. As se
va verificando paulatinamente en
un terreno objetivo la vieja hipte-
sis filosfica de [] la existencia
universal de una naturaleza
humana, deca el antroplogo en un
documento de 1956 conservado en
la Unidad de Archivos de la UNESCO, Museo del Quai Branly (Pars)
que nos ha facilitado el pleno Brazalete caduveo, trado del Mato Grosso (Brasil) por Lvi-Strauss.

El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

  ajusta su conducta a una
serie de reglas, y no porque el mate-
rial con el que fabrica su casa sea de
uno u otro tipo Con estos y otros
ejemplos el antroplogo apoyaba las
tesis defendidas por la UNESCO
desde su creacin.
Wiktor Stoczkowski relata tam-
bin el conflicto que se produjo en
1971 entre Lvi-Strauss y la
Organizacin con motivo de la inter-
vencin del antroplogo en el acto
inaugural del Ao Internacional de
la Lucha contra el Racismo y la
Discriminacin Racial. El texto de
esta intervencin sobre el tema
Raza y cultura se hara despus
famoso en el mundo entero.
No hay nada que indique
que los prejuicios raciales
estn disminuyendo. En
cambio, s hay indicios de
que, tras breves perodos de
calma en algunas partes,
vuelven a resurgir en otras
con intensidad redoblada.
De ah que la UNESCO haya
credo necesario entablar
peridicamente una lucha cuyo
resultado es, por lo menos,
incierto .
Claude Lvi-Strauss,
Raza y Cultura, 1971
del proyecto de la UNESCO de reali-
zar una encuesta sobre las tenden-
cias de la investigacin en las
ciencias sociales y humanas. Ese
informe se acompaa con otros
documentos que muestran el
debate suscitado por este tema en
aquel entonces: el esquema del
captulo antropologa redactado
un ao despus por Lvi-Strauss,
un texto complementario del antro-
plogo belga Luc de Heusch y unos
breves comentarios speros del
profesor sovitico Tokarev (en
lnea).

Treinta y siete aos despus, la primera vez tambin, la gran

4 grabacin sonora de esta interven-
cin se hace pblica por primera en
este nmero del El Correo (versin
en lnea de El Correo).
El 16 de noviembre de 2005,
Claude Lvi-Strauss volvi a la
UNESCO para participar en los actos
de celebracin del sexagsimo ani-
versario de la Organizacin (en
lnea). Fue un momento de excep-
cional emocin que los lectores
podrn descubrir en las diferentes
secciones de este nmero, junto con
algunos documentos manuscritos y
un testimonio indito del antrop-
logo aportado en una entrevista
concedida a la UNESCO el 20 de
noviembre de 2006, una semana
despus de que cumpliera 98 aos.
Por primera vez en su historia El
Correo recurre simultneamente al
sonido, la imagen y la escritura,
para enriquecer el contenido de este
nmero especial en homenaje a esta
ilustre personalidad que va a cumplir
cien aos en 2008 (en lnea). Por
mayora de los artculos
publicados por Claude Lvi-
Strauss en nuestra revista se
han traducido al rabe, el
chino y el ruso. La elabora-
cin de este nmero especial
nos ha ofrecido tambin la
oportunidad de revisar las
traducciones al espaol y el
ingls publicadas antao. A
este respecto, queremos
agradecer a nuestros colabo-
radores Francisco Vicente-
Sandoval y Cathy Nolan sus
traducciones y el trabajo de
revisin realizado en estos
dos idiomas.
Por ltimo, queremos
agradecer tambin a nues-
tros colegas Jens Boel y
Thierry Guednee la labor
realizada para seleccionar y
digitalizar documentos de
archivo como el informe del
13 de marzo de 1964, en el
Museo del Quai Branly (pars)
que Lvi-Strauss formula Barboquejo de sombrero trado del Mato Grosso
una serie de reparos acerca (Brasil) por Claude Lvi-Strauss.

El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

Claude Lvi-Strauss y
la UNESCO
Claude Lvi-Strauss fue uno de los artfices de la primera
declaracin de la UNESCO sobre la cuestin racial y
autor de Raza e historia, opsculo escrito a peticin
la Organizacin, as como de Raza y cultura. En 2005
particip en la celebracin del sexagsimo aniversario
de la UNESCO. Esta es la historia de medio siglo de
relaciones entre el antroplogo y la Organizacin.
Wiktor Stoczkowski,
Escuela de Altos Estudios en Ciencias Sociales (EHESS), Pars.
Autor de Anthropologies rdemptrices.
Le monde selon Lvi-Strauss (2008).
Claude Lvi-Strauss
Lvi-Strauss en Estados Unidos. Entre 1940 y 1944

L a primera contribucin de Claude
Lvi-Strauss a la labor de la
UNESCO data de 1949, cuando
empez a participar en una comisin
internacional de cientficos encar-
gada de redactar la primera declara-
cin de la UNESCO sobre la cuestin
racial, publicada en 1950. Este
mismo ao, la UNESCO le encarg
que efectuase una encuesta sobre el
estado de las ciencias sociales en
Pakistn. Ms tarde, en 1951, fue
designado miembro del comit de
expertos encargado de crear el Con-
sejo Internacional de Ciencias Socia-
les, del que sera su primer Secretario
General entre 1952 y 1961. En 1952,
a peticin de la UNESCO, escribi
Raza e historia, que con el correr
del tiempo se ha convertido en un
texto clsico del antirracismo. En
1971, la UNESCO invit a Lvi-
Strauss a pronunciar una conferen-
cia con motivo del Ao Internacional
de la Lucha contra el Racismo y la
Discriminacin Racial sobre el tema
Raza y cultura. El contenido de
sta se estim poco conforme a la
doctrina de la Organizacin, dando
lugar a una ruptura de la prolongada
colaboracin mantenida hasta
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
entonces. Sin embargo, en residi en este pas, y fue uno de los miembros
fundadores de la Escuela Libre de Altos Estudios de
los ltimos aos se produjo Nueva York.
un acercamiento entre la
UNESCO y Claude Lvi-
Strauss, que culmin con la reconci-
liacin entre ambos y la presencia
de este ltimo en los actos organi-
zados con motivo de la conmemora-
cin del sexagsimo aniversario de
la Organizacin en 2005.
Estas vicisitudes atestiguan una
evolucin paralela, a lo largo de
medio siglo, del pensamiento de
Claude Lvi-Strauss, por un lado, y
de la doctrina de la UNESCO, por
otro lado. El tema principal de
debate giraba en torno a la diversi-
dad biolgica y cultural de la espe-
cie humana.
Acuerdos
Claude Lvi-Strauss comenz a for-
marse intelectualmente en un cr-
culo de jvene s soc ialis t a s
hondamente marcados por la cats-
trofe de la Primera Guerra Mundial,
en la que no haban tomado parte.
Todos ellos eran visceralmente paci-
fistas y antinacionalistas. La revo-
lucin que deseaban deba hacerse 5
sin violencia alguna, gracias a una
transformacin radical de la con-
ciencia moral de los individuos que
sentara las bases del nuevo huma-
nismo necesario para edificar una
sociedad igualitaria, justa y pac-
fica. Aspiraban a que las relaciones
entre los pueblos fueran regidas por
organismos internacionales capaces
de resolver los conflictos entre
Estados, suprimiendo as el recurso
a la guerra. Estas ideas concorda-
ban con las del programa del Insti-
tuto Internacional de Cooperacin
Intelectual que, entre los aos
veinte y treinta del siglo pasado,
sostuvo principios que prefiguraban
la futura doctrina de la UNESCO. Por
eso, fue muy natural que Lvi-
Strauss aceptase en 1949 la invita-
cin a participar en las tareas de la
Organizacin, ya que el programa de
sta encarnaba perfectamente sus
convicciones personales.
Despus del desastre provocado
por el nazismo, 
 cin a esa campaa educativa.
El propsito del autor era pro-
porcionar un argumento que
pudiese remediar una imper-
feccin importante de la doc-
trina antirracista de la UNESCO.
Para qu sirve deca Lvi-
Strauss demostrar que no hay
prueba biolgica alguna que
corrobore la idea de la des-
igualdad entre las razas , si
luego dejamos que perdure la
creencia en una desigualdad
en el plano cultural, anclada
en una conviccin intacta de
que las diferentes sociedades
no son capaces de aportar con-
tribuciones equivalentes al
UNESCO
Raza e Historia en japons. patrimonio comn de la huma-
nidad. Lvi-Strauss se dedic a
cin Racial sobre el tema Raza y
cultura, sus ideas acerca de la doc-
trina de la UNESCO eran mucho ms
crticas que en 1952. Confes que
dudaba de que la difusin del saber
y el fomento de la comunicacin
entre los seres humanos consiguie-
ran algn da hacerles vivir en armo-
na, aceptando y respetando su
diversidad, y concluy diciendo
que la lucha contra el racismo haba
resultado poco eficaz por ser err-
neos los principios fundamentales
del diagnstico inicial en el que se
basaba el programa de la Organiza-
cin a este respecto. En efecto,
segn Lvi-Strauss, el carcter
racial que adopta la intolerancia no
se basa en ideas falsas sobre la
raza, sino que tiene un fundamento

6  deslegitimar la ideologa de
la desigualdad de las razas se impo-
na como una tarea prioritaria. La
UNESCO tena empeo en promover
la difusin de las ideas que los
nazis haban cuestionado: la unidad
de la especie humana, la arbitrarie-
dad de las clasificaciones raciales,
la igualdad de los seres humanos,
los efectos anodinos del mestizaje
y el instinto de cooperacin como
caracterstica esencial de la espe-
cie humana. Todas estas ideas cons-
tituyeron el mensaje principal de la
primera declaracin de la UNESCO
sobre la cuestin racial (1950).
Despus de la publicacin del
texto de la declaracin, se editaron
rpidamente varios folletos desti-
nados al pblico en general, que
fueron preparados por la divisin
de la UNESCO encargada del estudio
de la cuestin racial en el contexto
de una ofensiva educativa. El
opsculo Raza e historia, escrito pronunciar la conferencia inaugural
por Claude Lvi-Strauss en ese
entonces, represent su contribu-
demostrar que la capacidad de
realizar progresos culturales no
ms profundo: la saturacin demo-
grfica de nuestro planeta; y estas
estr ibaba en la
superioridad de tal
o cual sociedad con
respecto a otras,
sino en la aptitud
que cada sociedad
tena para estable-
cer intercambios
recprocos con las
dems. Al hacer de
los intercambios la
condicin bsica del
progreso, Raza e
historia se armoni-
zaba perfectamente
UNESCO/Claude Bablin
con la ideologa de
Claude Lvi-Strauss y Ren Maheu en la UNESCO (1971).
la cooperacin que
la UNESCO deseaba
propagar. ideas falsas slo son el disfraz ideo-
lgico revestido para ocultar los
conflictos que emanan de esa
y desacuerdos saturacin.
Diecinueve aos ms tarde, cuando
Claude Lvi-Strauss fue invitado a Lo que resulta verdaderamente
paradjico es que Lvi-Strauss con-
del Ao Internacional de la Lucha
contra el Racismo y la Discrimina-
cibiera esta idea de las repercusio-
nes nefastas 

El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

 del crecimiento de la
poblacin mundial cuando se tra-
taron cuestiones relacionadas con
la demografa en el Consejo
Internacional de Ciencias Sociales,
a raz de una iniciativa suya de
organizar varios coloquios sobre
esta disciplina.
Despus de esta conferencia se
patentiz el desacuerdo de Lvi-
Strauss con la doctrina de la
UNESCO. En su opinin, la
Organizacin se equivocaba al
tratar de reconciliar dos tenden-
cias antinmicas: por un lado, el
progreso civilizador que genera un
aumento de la poblacin y de los
intercambios culturales; y por otro
lado, conjuntamente, el desvaneci-
miento de la diversidad cultural
ocasionado por esos intercambios y
la saturacin demogrfica provo-
cada por el crecimiento de la pobla-
cin con su inevitable cortejo de
intolerancias y hostilidades contra
pueblos que se han convertido en
rivales. En este contexto, Lvi-
Strauss lleg a afirmar que cada
cultura tena derecho a permanecer
ciega y sorda a los valores del Otro,
e incluso a cuestionarlos. Esto
supona sustituir la idea defendida
por la UNESCO de que el ser humano
se abre espontneamente al Otro y
es proclive a cooperar con sus con-
gneres, por la idea de que el
hombre es naturalmente propenso a
ser, si no hostil al Otro, por lo
menos cauteloso con l.
La xenofobia en la forma
moderada que reviste en la concep-
cin de Lvi-Strauss, esto es, la
insensibilidad a los valores del Otro
pasaba as de la categora de
hecho cultural modificable a la de
hecho natural imposible de des-
arraigar. Por eso, en opinin de
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
UNESCO/Danica Bijeljac
Claude Lvi-Strauss y Koichiro Matsuura en la UNESCO (2005).
Lvi-Strauss, el proyecto de la
UNESCO era en parte invlido, ya
que no caba esperar que se pudiera
modificar la inalterable naturaleza
humana tratando de influir en su
componente social mediante la
educacin y la lucha contra los
prejuicios.
Los propsitos de Lvi-Strauss
causaron una fuerte conmocin. Se
puede imaginar sin esfuerzo alguno
el desasosiego de los funcionarios
de la UNESCO que, al encontrarse
con l en un pasillo, despus de la
conferencia, le expresaron su hosti-
lidad porque haba puesto en tela
de juicio los artculos de fe de
una Organizacin a la que haban
decidido servir por estimar que
vala la pena defenderlos. El enton-
ces Director General de la UNESCO,
Ren Maheu, que invit al antrop-
logo a pronunciar esta conferencia,
qued muy contrariado. Aquello
fue un escndalo sonado, as
comentar Lvi-Strauss, algunos
aos ms tarde, este incidente y las
consiguientes reacciones en el pre-
facio a su obra La mirada distante
[Barcelona, 1984, Editorial Argos
Vergara] en la que se incluy el
texto Raza y cultura.
Preservar el inestimable 7
patrimonio de la
diversidad
No obstante, veinticuatro aos ms
tarde, Claude Lvi-Strauss ser de
nuevo invitado por la UNESCO a
ocupar la tribuna del gran auditorio
de la sede de la Organizacin con
motivo del sexagsimo aniversario
de su fundacin. En esta ocasin, la
conferencia pronunciada por el
antroplogo suscit una reaccin
diametralmente opuesta: el pblico
le tribut en pie una larga y entu-
sistica ovacin. Por paradjico que
parezca, Lvi-Strauss vino a decir
en 2005 ms o menos lo mismo que
en 1971. Reiter que la explosin
demogrfica es una catstrofe cau-
sante de muchos de nuestros males
e inductora de un empobrecimiento
de nuestra diversidad cultural, y
agreg que para mantener sta es
necesario que los pueblos limiten
sus intercambios y sepan guardar
distancias. 
  Si las ideas que se estimaron
escandalosas en 1971 pudieron reci-
bir una buena acogida en 2005, esto
se debe a que la doctrina de la Orga-
nizacin haba evolucionado en ese
intervalo de ms de un cuarto de
siglo, acercndose a la visin que
Claude Lvi-Strauss fue uno de los
primeros en defender. El proyecto
fundacional de la UNESCO prevea
llevar a cabo una accin educativa a
escala planetaria con el propsito de
impulsar el progreso social y edificar
una nueva unidad humana, segn la
expresin utilizada en el informe
Fundamental education - Common-
ground for all peoples [La educacin
fundamental, base comn para todos
los pueblos] publicado en 1947. De
hecho, este programa pretenda
imponer por doquier el mismo modelo
cultural, concebido esencialmente
por los occidentales. A finales del
decenio de 1940, 

Declaracin sobre la cuestin racial (1950)

La raza, un mito social

El 27 de noviembre de 1978, la Conferencia General de la UNESCO adopt en su 20 reunin la Declaracin sobre
la Raza y los Prejuicios Raciales.
El texto primigenio del que eman esta declaracin fue la Declaracin sobre la cuestin racial del 20 de julio de
1950, en cuya elaboracin Lvi-Strauss desempe un papel de primer plano.

Extractos.
1. Los hombres de ciencia estn de acuerdo en reconocer que la humanidad es una y que todos los hombres per-
tenecen a la misma especie, la del Homo sapiens. []
4. En resumen, la palabra raza designa algunas concentraciones en las cuales la frecuencia y distribucin de los
genes o caractersticas fsicas aparecen, fluctan y en algunos casos llegan a desaparecer en el curso del tiempo,
8 en virtud, ya sea del aislamiento geogrfico, ya del cultural, ya de ambos a la vez. []
5. Estos son los datos cientficos. Pero, por desgracia, cuando la mayor parte de la gente emplea el trmino raza,
no lo hace en el sentido anteriormente definido. Para la mayora de las personas, una raza es un grupo humano
al que se complace en definir como tal de una manera arbitraria. []
6. []Como se cometen ordinariamente graves errores de este gnero al emplear en el lenguaje corriente el tr-
mino raza, sera conveniente renunciar a su empleo de manera definitiva cuando se habla de las razas humanas,
y adoptar la expresin grupos tnicos.
7. Cul es la opinin de los hombres de ciencia sobre los grupos humanos que actualmente pueden ser distingui-
dos como grupos tnicos? Las razas humanas pueden ser y han sido clasificadas de diversos modos por los antro-
plogos, pero hoy la mayora de stos se muestra de acuerdo en clasificar a la casi totalidad de la humanidad
actual en tres grupos principales, a saber: el grupo mongoloide, el grupo negroide y el grupo caucasoide.
9. Sea cual fuere la clasificacin que el antroplogo hace del hombre, jams incluye en su clasificacin las carac-
tersticas mentales. [] Los tests han demostrado la semejanza esencial que hay, desde el punto de vista psquico
e intelectual, entre los diferentes grupos humanos. []
11. En lo que respecta al temperamento del hombre, debe decirse que nunca se ha podido probar de manera deci-
siva la existencia de diferencias innatas entre los grupos humanos. []
13. Todos los datos que se han podido obtener demuestran que desde los tiempos ms remotos no han dejado de
producirse mezclas de razas. [] Por otra parte, nunca se ha demostrado que las mezclas de razas tengan efectos
biolgicos desfavorables. []
14. [] A decir verdad, la raza es ms un mito social que un fenmeno biolgico, y un mito responsable de
grandes daos en el terreno humano y social. No hace mucho que este mito ha percibido un tributo muy elevado
en vidas humanas y ha sido responsable de innumerables padecimientos. []

15. Debemos ahora considerar en qu medida las afirmaciones expuestas influyen en el problema de la igualdad
humana. Pero antes es necesario afirmar, del modo ms categrico, que la igualdad, en tanto que principio moral,
no se funda en la tesis de que todos los seres humanos estn igualmente dotados. [] Pero las caractersticas
que hacen diferir a unos grupos de otros se exageran a menudo, recurrindose a ellas para poner en duda la validez
de la igualdad en el sentido tnico. [] Por ltimo, cabe decir que los estudios biolgicos corroboran la tica de
la fraternidad humana. [] Cada ser humano no es sino parte de una humanidad a la que se encuentra indisolu-
blemente ligado.

El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

 ese proyecto unificador se
consideraba revolucionario y progre-
sista. En 2005, la perspectiva de la
UNESCO se haba invertido con res-
pecto a esta concepcin inicial. La
unificacin llevaba ahora el lgubre
nombre de mundializacin y se con-
sideraba una amenaza para la diver- desde decenios atrs. Ahora, en los
sidad cultural, que hoy en da no se inicios del siglo XXI, Lvi-Strauss y la
percibe como un obstculo para el UNESCO compartan la misma convic-
progreso, sino como un inestimable cin. As, el combate humanista del
patrimonio que todos debemos pre- antroplogo y el de la Organizacin
servar. Claude Lvi-Strauss vena han vuelto a concordar.
defendiendo este punto de vista

La idea de densidad subjetiva de la poblacin

En su Nota preliminar sobre el programa del Consejo Internacional de Ciencias Sociales, fechada el 27 de febrero
de 1953, Claude Lvi-Strauss se extiende sobre la cuestin demogrfica. He aqu algunos pasajes.

Extractos.
Los demgrafos han enfocado los problemas de poblacin con una ptica demasiado objetiva. Ahora bien, la densi-
dad de poblacin no se deriva solamente del nmero de habitantes por kilmetro cuadrado o de la relacin existente
entre necesidades y recursos.
Hay otros factores que intervienen en ella, por ejemplo el desarrollo de los medios de comunicacin, que multi-
plica los contactos entre los individuos (si tomamos en consideracin las carreteras y los medios de transporte) y
entre las conciencias (si ampliamos la perspectiva y tomamos en consideracin los medios de comunicacin intelec-
tual). Una poblacin reaccionar de modo diferente en funcin de que sea consciente o no de su densidad objetiva,
de que sta le infunda nimo o le inspire temor, y de que la minimice o exagere sus efectos.
Para evaluar la evolucin demogrfica, es preciso que en las variables estudiadas por la demografa se integren
otras variables estudiadas por otras ciencias sociales como el derecho, la ciencia econmica, la ciencia poltica, la 9
sociologa, la antropologa social y la psicologa.
Otro aspecto particular del mismo problema que me ha sealado A. Sauvy, Presidente de la Comisin de Poblacin
de las Naciones Unidas, y sobre el que los demgrafos estn de acuerdo para pedir la colaboracin de otras ciencias
sociales es la reaccin diferente de cada pas ante el aumento de la presin demogrfica, que es absolutamente
imprevisible si se recurre a anlisis exclusivamente demogrficos. Esta reaccin puede ser positiva como ocurre en
Holanda, prcticamente inexistente como sucede en Francia, o negativa como la que se ha producido en la India.
Aqu tenemos, una vez ms, un caso en el que slo se podran formular previsiones gracias a un estudio comparativo
de los regmenes jurdicos, las instituciones polticas, la situacin econmica, las costumbres ancestrales y la psi-
cologa del grupo.
Ampliacin de las dimensiones de las agrupaciones nacionales
Estamos familiarizados con la idea de que el mundo poltico actual comprende agrupaciones nacionales que no
son de la misma magnitud. El continente europeo est compuesto todava por Estados de un tamao que podramos
llamar tradicional, en comparacin con el de los Estados Unidos, la Unin Sovitica, China y la India. Se suele admi-
tir en general que estos Superestados representan un tipo de estructura normal para el mundo moderno, lo cual
explica por ejemplo las dinmicas de unificacin en Europa. Hoy en da podemos, por lo tanto, observar la existencia
no slo de formas extremas de agrupaciones nacionales, sino de toda una serie de formas intermedias. Sera muy
interesante estudiar las consecuencias de la ampliacin de las agrupaciones nacionales. Se puede emitir a priori
la hiptesis de que los Estados grandes no pueden tener el mismo tipo de estructuras jurdicas, polticas, econmi-
cas y sociales que los pequeos y de que la comunicacin entre sus miembros debe efectuarse en funcin de moda-
lidades diferentes. De esas diferencias cules son las que obedecen de manera exclusiva o predominante a la talla
de las agrupaciones? Despejar este interrogante exige la colaboracin de los demgrafos (que estn estudiando
ahora el problema del mnimo de poblacin), los antroplogos (que estudian los grupos de dimensiones muy reduci-
das) y los historiadores (que conocen un proceso anlogo, aunque de menor escala: el de la formacin de las nacio-
nalidades en el siglo XIX). Tambin exige, obviamente, el concurso de los juristas, economistas, socilogos y
psiclogos.
No es seguro que se consiga de esta manera determinar un tamao ptimo de las agrupaciones nacionales, pro-
blema ste que ya haba preocupado en su tiempo a Augusto Comte. Sin embargo, s sera posible llegar a conclusio-
nes e hiptesis que ayudaran a los hombres de Estado especialmente en Europa a prever las consecuencias de los
esfuerzos que estn realizando con miras a una federacin o unificacin.

El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

 Pakistn: hogar espiritual
y realidad nacional
Sera un craso error el considerar solamente en su aspecto
econmico los angustiosos problemas que ha de abordar
el Pakistn, dice Lvi-Strauss en este primer artculo,
que fue publicado por El Correo en mayo de 1951. Pas
joven y muy viejo a un tiempo, el Pakistn condensa en
sus problemas los de gran parte del mundo.
Claude Lvi-Strauss
D e todos los Estados que se repar-
ten la extensin de la tierra
habitada, el Pakistn es, sin duda
alguna, uno de los que poseen una
fisonoma ms original. Las leyes
orgnicas que definen su existencia
proclaman que fue fundado para
10 permitir a todos los musulmanes
vivir de acuerdo con los principios
del Islam, y en ese sentido consti-
tuye un hogar abierto a todos los
miembros de una misma comunidad
espiritual, sea cual fuere su origen
nacional. Sin embargo, el Pakistn
es, al mismo tiempo y en el sentido
ms exacto del trmino, una nacin;
rene bajo una misma soberana a
territorios humanizados durante
milenios por un mismo pueblo que
desde hace siglos viene profesando,
en su mayora, los principios mora-
les, polticos y religiosos que son
hoy el fundamento del nuevo Estado.
Ese doble carcter de hogar espiri-
tual y de realidad nacional otorga al
Pakistn su f isonoma propia.
Explica, asimismo, algunas de sus
paradojas, sobre todo la de que, a
pesar de querer reagrupar a todos
los musulmanes de la antigua India,
unos 40.000.000 de entre ellos (es
decir, un 30% del total) se encuen-
tren todava dispersos por el resto
del subcontinente. Como nacin, el
Pakistn posee fronteras definidas y
una fisonoma geogrfica y
social bien determinada.
Como hogar, se adelanta, en
Kiran Zindagi
El Pakistn fue fundado para permitir
que todos los musulmanes vivieran con arreglo
a los principios del Islam.
cierta manera, a su indivi-
dualidad nacional presente,
lo que le obliga a mantener un
impulso creador constantemente
renovado, modelndose a imagen de
la gran promesa en que quiere con-
vertirse no slo para sus propios
nacionales, sino para todos los que
un da puedan venir a solicitarle la
proteccin islmica.
El yute, llave de
la economa
Basta contemplar el mapa para com-
prender la complejidad de los pro-
blemas a que debe enfrentarse tan
gran exigencia. Separados por
1.500 km de territorio hind, el
Quin mejor que la UNESCO
para recabar la atencin
de los sabios y los tcnicos
sobre el hecho -que con tanta
frecuencia suelen olvidar- de
que la ciencia no tiene por
nica misin el resolver los
problemas cientficos, sino
tambin los sociales?
Pakistn Occidental y la Bengala
Oriental difieren por el clima, la
fisiografa e, incluso, en el plano
humano, por la lengua. Esta ltima
es la parte ms reducida del pas y la
ms poblada al mismo tiempo, y no
ha de extraarnos que su dficit ali-
menticio sea cubierto por la parte
menos frtil y ms dilatada. Adems,
la economa de Bengala Oriental
est completamente centrada en la
produccin de yute, en la que se
basa el equilibrio del presupuesto
comn de las dos partes del Pakis-
tn. Este producto slo puede ser
transformado en el extranjero,
debido a la total carencia de una
industria nacional.
El Pakistn tiene prcticamente
el monopolio mundial de una mate-
ria prima que no puede elaborar por
la carencia de las fbricas adecua-
das y que no puede exportar en
mayor cantidad por la insuficiencia
de instalaciones portuarias. Frente
a los vastos proyectos del gobierno
paquistan -fbricas para el yute en
fbrica de papel 
Narayanganj, presa hidroelctrica y
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
 de Karnafully,
instalaciones del
puerto de Chittagong y
construccin de drse-
nas en el delta del
Ganges, dique de
Malakand y refineras
de azcar en Mardan-,
se plantean los graves
problemas de su finan-
ciacin y de la transfor-
Claude Lvi-Strauss/Museo del Quai Branly (Pars)
macin de una gran Muchachas kuki de la localidad de Boshonto (Bangladesh).
parte de la poblacin Fotografa de Lvi-Strauss (1951).
campesina analfabeta
en una clase obrera con
educacin tcnica y social; factores
que constituyen los ms fuertes
obstculos para el progreso del
Pakistn y que, en una cierta
medida, podrn ayudarle a superar
la Ayuda Tcnica para el Fomento
Econmico de las Naciones Unidas
y las disposiciones del punto cuarto
del discurso del Presidente Truman.
La labor, pues, que se propone llevar
a cabo la UNESCO en esta empresa
de solidaridad, posee una indudable
importancia. El hecho mismo de su
independencia ha acarreado inmen-
sos perjuicios al Pakistn. Desde
1947, el Pakistn Occidental (Sind y
Punjab) ha prestado acogida a
8.000.000 de refugiados proceden-
tes de todas las regiones de la anti-
gua India, que abandonaron todo
-fortuna, bienes materia-
les, tierras y deudos ente-
rrados- para integrarse en
la comunidad espiritual
de su eleccin. A pesar de
los esfuerzos realizados
por el Gobierno central,
todava viven en espanto-
sas e indecibles condicio-
nes de miseria muchos
millares de esos refugia-
dos. Por de pronto, los
es menos urgente el problema de la
readaptacin de los nios a un modo
de vida dotado de una cierta segu-
ridad. Este es el mismo problema
que se ha planteado con los nios
vctimas de la Segunda Guerra
Mundial, para cuya solucin ha sido
necesario el concurso conjunto de
psiclogos, socilogos, psiquiatras
y educadores del mundo entero.
El drama de los
botones de ncar
Quin mejor que la UNESCO para
recabar la atencin de los sabios y
los tcnicos sobre el hecho -que con
tanta frecuencia suelen olvidar- de
que la ciencia no tiene por nica
misin el resolver los problemas cien-
tficos, sino tambin los sociales?
Junto a problemas de carc-
ter parecido, otros, ms parti-
culares, se plantean en la
Bengala Oriental: su solucin
reclamara un gran esfuerzo
imaginativo y para eso la cola-
boracin internacional sera
muy bien acogida. Por intenso
que sea el cultivo del yute, no
alcanza a absorber la actividad
ni asegurar la subsistencia de
una poblacin cuya densidad
llega a los 1.000 habitantes
por kilmetro cuadrado. Desde
hace varios siglos, esta pobla-
cin ha venido buscando trabajo en
las industrias de la regin (telares),
como la famosa manufactura de
muselinas, que dieron notoriedad a
Dacca. Pero ese artesanado rural
presenta caractersticas nicas: tri-
butario del mercado internacional 11
para la mayora de sus materias
primas, depende tambin del mismo
para su venta. As, hemos podido
visitar, no lejos de Dacca, la regin
de Langalbund, donde, en pueblos
de increble pobreza, ms de 50.000
personas viven totalmente de la
confeccin de botones de ncar (del
mismo tipo del utilizado en la cami-
sera barata), que producen en can-
tidades fabulosas, utilizando para
ello herramientas tan primitivas
como las utilizadas durante la Edad
Media. Desde la indepen-
dencia, las materias primas
(productos qumicos, hojas
de cartn y fantasa para
la presentacin los boto-
nes) no llegan a los lugares
de produccin y el mercado
internacional est parcial-
mente cerrado. La produc-
cin ha cado de 60.000
gruesas semanales a menos
de 50.000 por mes, mien-

adultos precisan de una
ayuda material, pero no

UNESCO/Patrick Lags
En el Pakistn Oriental (actual Bangladesh) pueblos enteros vivan
tras que el precio abonado
 al productor
exclusivamente de la fabricacin de botones de ncar.
suite la page 16

El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

 El Occidente puede
aprender mucho de Asia
Al precipitar a un Asia todava primitiva a una economa
mundial preocupada nicamente por la explotacin de materias
primas, por la mano de obra y las posibilidades de absorcin
de los nuevos mercados, Europa ha desatado una crisis que
hoy en da tiene la responsabilidad de remediar, estima
Lvi-Strauss en este artculo publicado en El Correo en junio
de 1952.
Claude Lvi-Strauss Toufiq Siddiqui
Ruinas de Mohenjodaro (Pakistn), sitio del Patrimonio
Este artculo es un resumen condensado del que fue publicado en el Boletn Internacional Mundial de de la UNESCO.
de Ciencias Sociales (Vol. III, n4), publicacin trimestral editada por la UNESCO.

S i hay una nocin que el europeo

interesado por comprender los
problemas del sur de Asia debe des-
terrar en absoluto de su mente, es la
12 del exotismo. A la inversa de lo que
tantas manifestaciones literarias
corroboradas a veces por la expe-
riencia del viajero podran hacer
creer, las civilizaciones orientales no
acusan esencialmente gran diferen-
cia con las de Occidente.
Echemos un vistazo a los austeros
vestigios que los siglos, las arenas,
las inundaciones, el salitre y las
invasiones arias han dejado de la
cultura ms antigua de Oriente en
Mohenjodaro y Harapa, sitios del
valle del Indo donde hace cerca de
seis mil aos floreca una civiliza-
cin. Qu desconcertante espect-
culo ofrecen! Calles rectilneas como
un cordel, que se cortan en ngulo
recto; barrios obreros cuyas vivien-
das son montonamente iguales;
talleres industriales para la molienda
de las harinas, la fundicin y el cin-
celado de los metales, y an para la
produccin en masa de esas vasijas
baratas cuyos trozos se ven todava
desparramados por los suelos; grane-
ros municipales que ocupan lo que
hoy se llamara varias cuadras o
manzanas; baos pblicos, caeras
y alcantarillas; y barrios residencia-
les donde abundan las casas cmo-
das, pero construidas sin gracia
alguna, como ocurre cuando se
atiende al bienestar de toda una
colectividad y no al placer de una
minora privilegiada. Es imposible
que todo esto no provoque en el
visitante la comparacin con los
mejores rasgos y tambin las taras
de una gran ciudad moderna, an en
las formas avanzadas de la civiliza-
cin occidental de las que los Estados
Unidos de Amrica constituyen un
modelo hasta para Europa misma.
A travs de cuatro o cinco mil
aos de historia, uno dira que se ha
cerrado un ciclo; que la civilizacin
urbana, industrial y pequeobur-
guesa de esos pueblos del valle del
Indo no era tan diferente, en lo pro-
fundo de su inspiracin (aunque si lo
fuera en cuanto a proporciones se
refiere) de la que, tras su larga invo-
lucin dentro de la crislida europea,
estaba destinada a cobrar plenitud
absoluta de forma en elotro lado del
Atlntico. As, an en sus primeros
tiempos, las civilizaciones ms remo-
tas del mundo antiguo iban dando al
mundo moderno sus propios linea-
mientos. Sin duda alguna, ese cre-
psculo de una protohistoria de
carcter uniforme anunciaba ya la
aurora de otras historias de carcter
dismil. Pero tales divergencias no
fueron nunca estables o continuas.
Desde la prehistoria hasta la poca
moderna, el Oriente y el Occidente
han intentado constantemente res-
tablecer esa unidad, comprometida
por evoluciones de carcter dispar.
Pero an en los casos en que pare-
can apartarse uno del otro, el carc-
ter sistemtico de su oposicin, que
colocaba en un extremo, geogrfica
y hasta se podra decir moralmente,
el escenario ms arcaico -la India- y
en el otro el ms reciente -Amrica
del Norte- bastara para suministrar
una prueba suplementaria de la soli-
daridad del conjunto.
Amazonia y Asia, tan
similares y diferentes
a un tiempo
Entre esos dos polos corresponde a
Europa una posicin intermedia;
posicin modesta, 
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
 sin duda alguna, que trata
de ennoblecer criticando lo que con-
sidera excesivo en ambos extremos:
el inters predominante de los nor-
teamericanos por los bienes mate-
riales, y la preocupacin demasiado
exclusiva del Oriente por los valores
de orden espiritual; abundancia por
un lado y miseria por el otro, situa-
ciones que se trata de resolver en
uno y otro de los extremos por medio
de dos dogmas econmicos opues-
tos, que tienen como artculo de fe
el dispendio por una parte, y por la
otra el ahorro llevado a la mayor
parsimonia.
Cuando, luego de varios aos
pasados en ambas Amricas, el que
esto escribe reciba el ao pasado,
de un conservador bengal de
manuscritos, su primera leccin de
filosofa asitica, pudo haberse
sentido tentado a caer en tesis
excesivamente simplistas o esque-
mticas. A la Amrica amaznica,
regin tropical pobre, pero despo-
blada (cosa sta que compensa par-
cialmente la otra) se poda
oponer el sur de Asia, que es
tambin una regin tropical
pobre, aunque superpoblada
(cosa sta que, por el contrario,
agrava la otra). As tambin,
entre las regiones con climas
templados, la Amrica del
Norte, con vastos recursos y
una poblacin relativamente
pequea, poda oponerse a una
Europa de recursos relativa-
mente limitados y una cifra
elevada de poblacin. Pero al
pasar del plano econmico al
plano moral y psicolgico, esos
contrastes se hacan ms com-
plejos. Nada pareca estar ms
lejos del estilo vital americano
que la existencia de aquel fil-
sofo bengal que se enorgulle-
Harold Lush
Manuscrito bengal.
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
ca de andar descalzo y de poseer
como nicos bienes terrenales tres
tnicas de algodn que l mismo
lavaba y remendaba; aquel filsofo
que crea haber resuelto el pro-
blema social cocinando sus alimen-
tos en un fuego de hojas secas que
l mismo haba recogido y macha-
cado. Esta doctrina de la reduccin
sistemtica de las necesidades,
este esfuerzo por reducir a un
mnimo los contactos y cambios
entre gentes y cosas, este reple-
garse sobre s mismo para no usur-
par cosas a otros y establecer al
mismo tiempo una comunin ms
honda con el Ser, no son producto
de una mentalidad fundamental-
mente irreconciliable con la de
Occidente. En realidad, ciertos fil-
sofos occidentales dedicados a
estudiar los problemas del Asia de
los monzones han acabado por
llegar a una conclusin que no es
sino una forma apenas racionali-
zada de estas soluciones tradicio-
nales. Las soluciones son el lgico
resultado de la distinta forma en
que han afectado a Europa y Asia
diversos trastornos histricos, fun-
damentalmente los mismos para
una y otra, aunque sus repercusio-
nes hayan sido opuestas.
Europa es la Amrica
de Asia
Cuando se vuela sobre los vastos
territorios del Asia del Sur, de Kara-
chi a Saign, despus de haber cru-
z ado el desier to de Tar, el
espectculo de este territorio, divi-
dido en parcelas nfimas y cultivado
hasta el ltimo acre, resulta algo
familiar al visitante europeo. Pero
cuando se mira con ms atencin el
cuadro cambia; esos tonos rosa y
verde, marchitos y descoloridos,
esos contornos irregulares de los
campos y de los arrozales, restitui- 13
dos luego a la regularidad con tra-
zados diferentes; esos lmites
indistintos, con algo de la vaguedad
de las colchas de retazos... la alfom-
bra entera, por decirlo as, es la
misma. Pero por ser la forma y el
color menos claros, menos defini-
dos que en el paisaje de Europa, se
tiene la impresin de estarla
mirando del revs. Esto, desde
luego, no es ms que una imagen.
Pero es una imagen que refleja
bien la posicin respectiva de
Europa y Asia por lo que respecta a
su civilizacin comn: desde el
punto de vista material, por lo
menos, una parece ser el envs de
la otra; una ha sido siempre la
ganadora y otra la perdedora,
como si en el curso de una empresa
dada (que, como recordbamos
ms arriba, fue resultado de una
accin conjunta) una se hubiera
asegurado todas las ventajas y la
otra todas las dificultades y mise-
guntarse, por cunto 
rias. En un caso (pero, cabe pre-
  tiempo ms?) la expansin
demogrfica ha permitido el pro-
greso agrcola e industrial, si bien
los recursos han aumentado con
mayor rapidez que los consumido-
res; en el otro, el mismo fenmeno
se ha traducido, desde principios
del siglo XVIII, en una baja cons-
tante de la participacin que corres-
ponda a cada individuo en un fondo
comn que ha permanecido ms o
menos est ac ionar io.
Europa se ha acostum-
brado a asociar sus valo-
res ms refinados -tanto
en el plano mater ial
como en el plano espiri-
tual- al nacimiento y
desarrollo de la vida
urbana. Pero el ritmo
increblemente rpido de
14 la evolucin urbana en
Oriente (pinsese en la
UNESCO/ Jean Mohr
poblacin de Calcuta, Muchedumbre de obreros de Bangladesh.
cuya poblacin ha cre-
cido de 2 a 5 millones y
medio de habitantes en un plazo de
pocos aos) ha tenido solamente
como efecto el concentrar, en las
zonas ms castigadas por la pobreza,
miserias y tragedias que nunca han
hecho su aparicin en Europa, sino
como contrapartida de un proceso
feliz. En efecto, la vida urbana en
Oriente no significa otra cosa que la
promiscuidad, la falta ms elemen-
tal de comodidad y de higiene, las
epidemias, la desnutricin, la inse-
guridad, la corrupcin fsica y
mental que slo puede surgir cuando
las gentes viven en condiciones de
tremendo hacinamiento. Se podra
decir que todo lo que en Occidente
no parece ser sino accidente patol-
gico resultante de un crecimiento
normal, constituye la situacin
tpica de un Oriente librado al mismo
juego, pero condenado a tener siem-
pre en la mano las peores cartas.
Sin necesidad de remontarse a
cinco o seis mil aos atrs, hubo
una poca en que este infortunio y
miseria no pareca que fueran
ineluctables, ni tampoco que data-
sen de mucho tiempo atrs. Todava
en los siglos XVII y XVIII gracias,
en gran parte, a los emperadores
mogoles, que fueron unos adminis-
tradores magnficos la poblacin
del Sur de Asia no era excesiva-
mente numerosa, y al mismo tiempo
abundaban los productos agrcolas
y manufacturados. Los viajeros
europeos describieron los famosos
bazares que, en pleno campo, se
extendan por espacio de 20 a 30
kilmetros (por ejemplo, de Agra a
Fatipur Sikhri) y donde las merca-
deras se vendan a un tan precio
irrisorio que no estaban lejos de
pensar que haban llegado a Jauja.
Nunca se cansar uno de repetir
que Europa, al precipitar a un Asia
todava primitiva a una economa
mundial preocupada nicamente
por la explotacin de materias
primas, por la mano de obra y las
posibilidades de absorcin de los
nuevos mercados, ha desatado (sin
quererlo, indudablemente, y tanto
por los beneficios indirectos como
por los abusos del proceso) una
crisis que hoy en da tiene la res-
ponsabilidad de remediar.
Comparndose con Estados
Unidos de Amrica, Europa reco-
noce de buen grado su posicin
menos favorable en cuanto respecta
a las riquezas naturales, la densi-
dad relativa de poblacin, la pro-
ductividad individual y el nivel
medio del consumo; y por otro lado
se enorgullece, con o sin
razn, de prestar mayor aten-
cin y tener mayor inters
que ese pas por los valores
espirituales. Cmo no se va
a reconocer que, mutatis
mutandis, Asia puede
hacerse el mismo razona-
miento frente a Europa, cuya
modesta holgura constituye
para ella el ms injustifi-
cado de los lujos? En cierto
sentido, Europa viene a ser
los Estados Unidos con
que suea Asia. Y esta Asia,
ms pobre y ms poblada, a la que
faltan los capitales y los tcnicos
necesarios para industrializarse y
que al mismo tiempo ve que su
suelo y su ganado se van arruinando
ms cada da, mientras su pobla-
cin aumenta con ritmo insospe-
chado, tiene una t endencia
constante a recordar a Europa el
origen comn de sus dos civiliza-
ciones y la desigualdad de su suerte
por lo que respecta a la explotacin
de un patrimonio comn.
Es necesario que Europa reco-
nozca que Asia tiene sobre ella
iguales ttulos y derechos, morales
y materiales, que los que ella misma
pretende hacer valer a veces ante
los Estados Unidos de Amrica. Si
Europa se imagina que tiene dere-
chos sobre el Nuevo Mundo, cuya
civilizacin emana de ella, 
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
 qno debe olvidar que esos
derechos estn fundados a su vez
en bases de orden histrico y mora-
lue le crean a su vez duros deberes
para con un mundo del que ella
misma ha surgido: el mundo del
Oriente.
Pero el Occidente no tiene por
qu temer que en este ajuste de
cuentas entre Oriente y l, sea el
Oriente el que reciba todos los
beneficios. Preocupado por dema-
siado tiempo, como ha estado, por
el aspecto econmico de las rela-
ciones entre los dos mundos, ha
pasado por alto, quiz, un conjunto
de lecciones que hubiera podido
recibir de Asia y que an no es
demasiado tarde para solicitar.
El cuerpo y el espritu
Pese al inters manifestado por los
eruditos y la obra prestigiosa de los
orientalistas de los siglos XIX y XX,
la mentalidad occidental ha perma-
necido impermeable, en general, a
los mensajes del pensamiento asi-
tico. Pero si ste ha resultado poco
inteligible, ha sido porque se pre-
tenda comunicarlo a una sociedad
que no haba sufrido las experien-
cias fundamentales en que
ese pensamiento se apoya.
Toda la civilizacin occiden-
tal ha tendido a disociar, de
la manera ms completa
posible, las actividades cor-
porales y las espirituales, o
ms exactamente, a tratar-
las como dos mundos cerra-
dos, sin comunicac in
posible. Esta actitud se
refleja en sus conceptos
filosficos, morales y reli-
giosos, y tambin en la Simon Knott
forma adoptada por sus tc- Mezquita principal de Ipswich (Reino Unido), situada junto a la superior a los dioses y los
iglesia catlica de Saint Pancras. Fue construida en 1970 para
nicas y por su vida coti- la comunidad banglades de esta ciudad.
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
diana. Slo en pocas muy recientes,
con el desarrollo de la psiquiatra,
el psicoanlisis y la medicina psico-
somtica, ha comenzado el Occi-
dente a tener conciencia de la
inseparabilidad de esos dos mundos
contenidos en cada hombre. Esta
llave, que parece tan nueva para el
Occidente, y que ste maneja de
una manera tan torpe, est en
manos del Oriente desde hace
siglos, y el Oriente ha sabido usarla
con tradicional aplomo, aunque para
ciertos fines que no son los mismos
del Occidente. Orientado desde hace
tres siglos hacia el desarrollo de los
medios mecnicos, ste ha olvidado
(o mejor dicho, no se ha preocupado
nunca por desarrollar) los procesos
y tcnicas del cuerpo humano que
permiten obtener de este instru-
mento -el nico natural y asimismo
el ms universal que existe a dispo-
sicin del hombre- efectos de una
diversidad y una precisin general-
mente desconocidas.
Este redescubr imiento del
cuerpo del hombre, para el que Asia
podra servir de gua a la humani-
dad, ser asimismo un redescubri-
miento de su mente, ya que pondra
en evidencia (como en el yoga y
otros sistemas similares) una red de
actos y representaciones, de expe-
riencias mentales y mecanismos
fsicos cuyo desconocimiento impe-
dira que el pensamiento psicol-
gico y filosfico del Oriente fuera
para el Occidente otra cosa que una
serie de frmulas desprovistas de
todo contenido.
El sentimiento tan agudo que
Asia tiene de la interdependencia
de aspectos de la vida que en otras
partes del mundo se ha procurado
aislar y mantener aparte, as como
de la compatibilidad de ciertos
valores que a veces se consideran
incompatibles, se da tambin en la
esfera del pensamiento poltico y
social. El primer ejemplo de ello lo
tenemos en el campo religioso.
Desde el budismo hasta el Islam,
pasando por las diferentes formas
15
del hinduismo, las religiones del sur
de Asia han demostrado ser las
mejor capacitadas para vivir en
buenos trminos con otras creen-
cias muy diferentes.
Cuando los musulmanes
controlaban el mercado
de carne porcina
En Bengala Oriental [el actual
Bangladesh], no lejos de la
frontera de Birmania, hemos
visto, unos junto a otros,
mezquitas vacas de imge-
nes, templos hindes donde
se agrupan en familia los
dolos, cada uno de los cuales
es receptculo de un dios, y
pagodas budistas en que se
acumulan las imgenes (sim-
ples objetos de contempla-
cin) de un Sabio nico,
hombres. 
  Estas formas irreconcilia-
bles, pero al mismo tiempo preci-
samente complementarias, de fe
humana, pueden coexistir apaci-
blemente, a tal punto que una
administracin musulmana contro-
laba el funcionamiento de ciertos
mercados en donde el nico tipo de
carne en venta era la de cerdo -ali-
mento bsico de los campesinos de
origen monglico en el hinter-
land de Chittagong- y que, bajo la
mirada tolerante y divertida de sus
bonzos, varios adolescentes budis-
tas ayudaban con entusiasmo a
arrastrar hasta el ro la carroza de
la diosa Kal con motivo del festi-
val anual de los hindes.
Fcil es, por otra parte, hacer
16
contrastar estos idlicos cuadros
de entendimiento y tolerancia con
los incendios y masacres que han
sealado la divisin de la India y el
Pakistn. Pero la responsabilidad
de esas consecuencias universales
del veneno nacionalista no es
suite de la page 11
(ya explotado por toda una
serie de intermediarios y especula-
dores) ha bajado en un 75%. As,
mientras el coste de la vida aumen-
taba de cinco a seis veces, los ingre-
sos medios se reducan a una
veinteava parte.
Lo anterior no es sino un ejemplo
de los angustiosos problemas que el
Gobierno del Pakistn ha de abordar
en la hora presente, y sera un craso
error el no considerarlos mas que en
su aspecto econmico. La clave de
esos problemas est en manos de los
tcnicos. Considrese, por ejemplo,
cmo podran aliviarse las terribles
condiciones materiales de esos cam-
Es necesario que Europa
reconozca que Asia tiene sobre ella
iguales ttulos y derechos, morales y
materiales, que los que ella misma
pretende hacer valer a veces ante
los Estados Unidos de Amrica.
Si Europa se imagina que tiene
derechos sobre el Nuevo Mundo,
cuya civilizacin emana de ella,
no debe olvidar que esos derechos
estn fundados a su vez en bases de
orden histrico y moral que le crean
a su vez duros deberes para con
un mundo del que ella misma ha
surgido: el mundo del Oriente. Pero
el Occidente no tiene por qu temer
que en este ajuste de cuentas entre
Oriente y l, sea el Oriente el que
reciba todos los beneficios .
lgico que la asuma el Occidente (hasta en el seno de la familia
en primer lugar? Los nicos inten-
tos que el sur de Asia ha realizado
en el terreno de la unificacin pol-
pesinos bengales, creando peque-
os utensilios que simplificaran
-dada la falta de energa elctrica-
los procesos de la fabricacin. Pero,
quin mejor que la UNESCO para
recabar la atencin de los sabios y
los tcnicos sobre el hecho -que con
tanta frecuencia suelen olvidar- de
que la ciencia no tiene por nica
misin el resolver los problemas
cientficos, sino tambin los socia-
les? El esfuerzo de la ciencia no
debe ser tan slo ayudar al progreso
de los hombres; es necesario que
trabaje por su unin y solidaridad.
Pas joven y muy viejo a un tiempo,
el Pakistn, lo mismo que otros
pases asiticos o americanos, con-
densa en sus problemas los de gran
parte del mundo y su solucin es la
tica -antes de que Europa la
obligara a pensar en trminos
europeos sobre el asunto- se
desarrollaron en un ambiente
totalmente distinto de aqul.
Desde Asoka, de quien dijera el
Director General de la UNESCO,
en su discurso ante la Comisin
Nacional de la India, que lleg a
adquirir la nocin de una cola-
boracin universal cuyo motivo
fue el bien de todas las criatu-
ras, hasta Gandhi, el ideal per-
seguido fue siempre el de la
fraternidad pacfica. Este ideal
est particularmente bien expre-
sado en la obra poltica, y est-
tica del emperador Akbar, cuyos
palacios en ruinas -en los que
aparecen unidos los estilos persa
e hind, e incluso el europeo-
afirman la voluntad y posibilidad
de hacer vivir armoniosamente
imperial) las razas, las creencias y
las civilizaciones.
del futuro de la humanidad. De este
modo, padece del atraso que carac-
terizara a la Edad Media en
Occidente, reproduciendo tambin
los fenmenos que acompaaron al
despertar industrial de nuestros
pases en los siglos XVIII y XIX y
participando de las aspiraciones que
caracterizan al siglo en que vivimos.
Es de desear que las naciones ms
desarrolladas proporcionen a este
pas los medios para salvar esas
etapas y superar esas contradiccio-
nes y que, en contrapartida, apren-
dan de l cmo el hombre puede
realizarse plenamente sin tener que
renunciar a ninguna parcela de su
legado e historia ancestrales.
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
Primitivos?
La palabra primitivo implica una idea de inicio. No llamamos acaso primitivos a
los pueblos que han conservado el presunto gnero de vida de la humanidad en sus
comienzos? La hiptesis es atractiva, pero se presta a graves confusiones, segn
Lvi-Strauss. En este artculo, publicado en mayo de 1951 en El Correo de la UNESCO, el
antroplogo explica por qu
la nocin de primitivismo es
falaz.
Claude Lvi-Strauss

A ntes se hablaba de los salvajes

y el trmino pareca claro. Eti-
molgicamente el salvaje es el
habitante de las selvas y con esta
palabra se designaba un modo de
vida cercano a la naturaleza, rela-
cionado con la idea ms directa-
mente expresada en alemn con el
trmino de naturvlker. No obstante 17
adems de que no todos los pue-
blos definidos con esta palabra
viven necesariamente en las selvas,
Edouard Duval-Carri
por ejemplo, los esquimales el La destruccin de las Indias, detalle del trptico del artista haitiano Edouard Duval-Carri
vocablo salvaje pronto lleg a (coleccin particular).

adquirir un sentido figurado que

fcilmente se convirti en injurioso.
Por otra parte, la nocin de la proxi-
midad a la naturaleza es equvoca:
el campesino vive mucho ms cerca
de la naturaleza que el habitante de
las ciudades y ambos participan, sin
embargo, de la misma civilizacin.
Pronto se lleg al convenci-
miento de que la humanidad no
puede ser clasificada en funcin de
la mayor o menor distancia de la
naturaleza, que antes era la carac-
terstica de las distintas socieda-
des. En efecto, lo que distingue a
la humanidad, tomada en su con-
junto, de la animalidad, en su con-
junto tambin, es que el hombre
por su uso universal del lenguaje,
de instrumentos y de objetos manu-
facturados, por su sumisin a creen-
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
cias, costumbres e instituciones,
depende de un orden que no puede
limitarse al orden natural. El mundo
del hombre es el mundo de la civi-
lizacin y sta se opone a la natu-
raleza con el mismo rigor y la misma
necesidad, cualquiera que sea el
nivel de civilizacin que se tome en
consideracin. Todos los hombres
hablan, fabrican instrumentos y
adaptan su conducta a normas
determinadas, tanto si habitan en
rascacielos como si viven en chozas
de ramaje en el corazn de los bos-
ques. Eso es lo que hace de ellos
hombres y no los materiales que
ut ilizan para construir sus
moradas.
Por estos motivos, la moderna
etnologa prefiere el trmino de
primitivo al de salvaje, y designa
con l un gran nmero de socieda-
des varios millares segn un cl-
culo reciente que cree poder
agrupar bajo esa denominacin,
debido a ciertas caractersticas que
comparten en comn. Pero cules
son esos caracteres? Aqu es donde
empiezan las dificultades.
Qu denominador
comn?
Dejemos inmediatamente de lado el
factor numrico, aunque sin duda
tiene una significacin global. A
este respecto, cabe sealar que las
comunidades formadas por varios
millones de miembros constituyen
un fenmeno bastante excepcional
en la historia de 
  la humanidad y limitado a
unas pocas grandes civilizaciones.
Adems, no hay que olvidar que
stas aparecieron, en diversos
momentos de la historia, en regio-
nes tan alejadas entre s como el
Oriente y el Extremo Oriente,
Europa, Mesoamrica y Sudamrica.
Sin embargo, por debajo de ese
umbral numrico, observamos for-
zosamente diferencias de tal ampli-
tud que el factor del nmero no
puede tener un valor absoluto:
algunos reinos africanos han agru-
pado varios centenares de miles de
personas y algunas tribus ocenicas
varios millares, pero en las mismas
regiones del mundo hay grupos for-
mados nicamente por algunos cen-
18
Claude Lvi-Strauss
Nio de la tribu nambicuara con incrustaciones en la nariz y
el labio superior (Brasil 1935-1939).
tenares de miembros y, en algunos
casos, por unas pocas decenas.
Por ltimo, ocurre a veces que
las mismas poblaciones (por ejem-
plo, en el caso de los esquimales y
determinadas tribus de aborgenes
australianos) poseen una organiza-
cin extraordinariamente flexible
que les permite dilatarse, con oca-
sin de fiestas o durante ciertas
pocas del ao, y contar con varios
miles de personas, mientras que en
otros periodos estas vastas forma-
ciones se disgregan en pequeos
grupos compuestos por varias fami-
lias incluso a veces por una sola
que se bastan por s mismas. Si una
sociedad de 40 personas y otra de
40.000 pueden ser igualmente lla-
madas primitivas, el factor num-
rico no es suficiente de por s solo
para justificar esta denominacin
comn.
Culturas situadas fuera
de la rbita de la
civilizacin industrial
Es posible que pisemos un terreno
ms firme si tomamos en considera-
cin otra caracterstica que es
indiscut iblemente
comn a las culturas
que llamamos primi-
t ivas: todas ellas
estn o al menos
estaban hasta una
poca muy reciente
fuera del rea de la
civilizacin indus-
trial. Pero este crite-
rio, no es todava
demasiado vasto?
Con frecuencia se
ha subrayado, y no
sin motivo, que los
modos de vida de Europa occidental
no cambiaron prcticamente desde
el principio de los tiempos histri-
cos hasta la invencin de la
mquina de vapor. Entre la existen-
cia de un noble del Imperio Romano
y la de un burgus francs, ingls u
holands del siglo XVIII, no hay
diferencia fundamental alguna. No
obstante, ni la Roma del siglo II
antes de nuestra era, ni el
msterdam del decenio de 1750,
pueden compararse a un pueblo
melanesio contemporneo, ni a la
Tombuct de mediados del siglo
XIX. No pueden confundirse las
civilizaciones que han precedido al
nacimiento de la civilizacin mec-
nica con las que se encontraban
fuera de ella y habran permanecido
al margen de la misma durante
mucho tiempo si no les hubiera sido
impuesta por otros.
En realidad, a lo que nos referi-
mos, cuando hablamos de pueblos
primitivos, es a un aspecto hist-
rico. En s misma, la palabra primi-
tivo implica una idea de inicio.
No llamamos acaso primitivos a los
pueblos que han preservado, o con-
servado, hasta la poca actual el
presunto gnero de vida de la
humanidad en sus comienzos? La
hiptesis es atractiva y vlida hasta
cierto lmite, pero se presta a
graves confusiones.
En primer lugar, no sabemos
nada absolutamente de los comien-
zos de la humanidad. Los primeros
vestigios que conocemos armas e
instrumentos de piedra tallada que
datan de unos centenares de miles
de aos no son obviamente las
manifestaciones primigenias del
ingenio humano, ya que revelan la
posesin de tcnicas complejas que
forzosamente tuvieron que desarro-
llarse paulatinamente. Adems,
esas tcnicas son invariablemente
las mismas en regiones geogrficas
muy extensas, lo cual supone que
necesitaron tiempo para propagarse
e influirse mutuamente hasta llegar
a ser homogneas.
En segundo lugar, todos o casi
todos los pueblos que llamamos
primitivos conocen por lo menos
alguna de las artes o tcnicas apa-
recidas muy tardamente 
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
 en el desarrollo de la civili-
zacin. Recordemos solamente,
para precisar las ideas, que si la
edad de los ms antiguos utensi-
lios de piedra tallada se remonta a
400.000 o 500.000 aos atrs, la
agricultura, la ganadera, el arte
de tejer y la alfarera aparecieron
en tiempos mucho ms recientes,
hace unos 10.000 aos o quizs
menos. El primitivismo de los
salvajes que cultivan huertos, cran
cerdos, tejen taparrabos o fabrican
pucheros es, por consiguiente, muy
relativo si se tiene en cuenta la
duracin global de la historia de la
humanidad.
Tambin podemos preguntarnos
si no hay por lo menos algunos de
esos pueblos en los que perdure un
modo de vida mucho ms remoto,
parecido al de los hombres de los
tiempos primitivos. Algunos ejem-
plos nos vienen enseguida a la
mente, por ejemplo el de los abor-
genes australianos y el de los fue-
guinos, que llevan una vida nmada
en regiones semidesrticas y viven
de la caza y la recoleccin. Estos
dos pueblos utilizaban todava
recientemente utensilios de
piedra e ignoraban la alfarera y
el telar. Los primeros descono-
can incluso el arco, mientras
que los segundos posean sola-
mente uno de tipo muy
rudimentario.
Pueblos sin historia?
El progreso de los conocimientos
etnolgicos ha demostrado, sin
embargo, que en estos casos y en
todos los dems que hubiramos
podido aadir, el primitivismo
aparente es el resultado de una
regresin y no la preservacin
milagrosa de un estado prstino.
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
Claude Lvi-Strauss
Hombre de la tribu nambicuara con un adorno
nasal incrustado de pluma (Brasil 1935-1939).
Los aborgenes australianos slo
pudieron llegar en embarcaciones a
su continente, lo cual quiere decir
que conocieron la navegacin y des-
pus la olvidaron. La emigracin de
un pueblo a una regin que carece
de arcilla de buena calidad explica a
menudo la desaparicin de la alfa-
rera, que llega a veces a borrarse
por completo de la memoria humana.
La lingstica ha demostrado a
menudo que algunos pueblos, cuyo
bajo nivel de civilizacin poda
Todas estas sociedades desde el
poderoso imperio incaico [] hasta
las pequeos grupos nmadas de
recolectores de plantas silvestres de
Australia son comparables, en el
siguiente aspecto por lo menos: todas
ellas ignoraban, o ignoran todava,
el arte de escribir. [] Aunque estas
sociedades no sean ms primitivas
que las nuestras en sentido estricto,
su pasado es cualitativamente
distinto. [] Ese pasado fluido slo
se poda preservar en una proporcin
reducida, mientras que el excedente,
a medida que se iba acumulando,
estaba condenado a perderse
irremediable y definitivamente .
hacer creer que estaban inmo-
vilizados y aislados in situ
desde los tiempos ms remotos,
estuvieron en contacto durante
milenios con todo tipo de
poblaciones mucho ms desa-
rrolladas. Estos pueblos supues-
tamente pr imitivos distan
mucho de carecer de historia,
ya que precisamente sta es la
que explica las condiciones
sumamente particulares en que
han sido descubiertos.
Sera absurdo creer que
por ignorar todo o casi todo
de su pasado los pueblos pri-
mitivos son pueblos sin historia.
Sus ms lejanos antepasados hicie-
ron su aparicin en la Tierra al
mismo tiempo que los nuestros. A
lo largo de decenas e incluso cente- 19
nares de miles de aos otras socie-
dades precedieron a las suyas y, en
todo ese tiempo, estas ltimas han
vivido y perdurado como las nues-
tras, evolucionando tambin.
Conocieron guerras, migraciones,
perodos de miseria y prosperidad,
y tuvieron grandes hombres que
dejaron su impronta en el cono-
cimiento, la tcnica, el arte, la
moral y la religin. Todo ese
pasado suyo ha existido, pero no
saben casi nada de l y nosotros
lo ignoramos por completo.
La presencia y presin laten-
tes de ese pasado desaparecido
bastan para demostrar cun fala-
ces son el trmino de primitivo y
la nocin misma de primitivismo.
Pero, al mismo tiempo, solicitan
nuestra atencin tanto el verda-
dero carcter comn y distin-
tivo con respecto a nuestras
sociedades de todos los pueblos
como la justificacin 
que designamos con ese vocablo,
  que se pueda
hallar para agruparlos
indistintamente bajo una
misma denominacin, por
impropia que sta sea.
Primitivo, un
adjetivo falaz
Todas estas sociedades
desde el poderoso Impe-
rio Inca, que consigui
encuadrar a varios millo-
nes de hombres en un sis-
tema econmico y poltico Claude Lvi-Strauss
de singular eficacia, hasta Mujer nambicuara tocada con un mono capuchino
(Brasil 1935-1939).
los pequeos gr upos
nmadas de recolectores
de plantas silvestres de Australia
son comparables, en el siguiente
aspecto por lo menos: todas ellas
20 ignoraban, o ignoran todava, el
arte de escribir. Slo podan conser-
var de su pasado lo que una memo-
ria humana puede retener. Esta
afirmacin es vlida para el con-
junto de esas sociedades, incluso
para el nmero reducido de las que
suplieron el desconocimiento de la
escritura con ciertos procedimien-
tos mnemotcnicos, como los quipus
incaicos o los smbolos grficos de
los nativos de la Isla de Pascua y
algunas tribus africanas.
Aunque estas sociedades no
sean ms primitivas que las
nuestras en sentido estricto, su
pasado es cualitativamente dis-
tinto. La falta de escritura no les
permita almacenar la memoria del
pasado para utilizarla a cada
momento en beneficio del pre-
sente. Ese pasado fluido slo se
poda preservar en una proporcin
reducida, mientras que el exce-
dente, a medida que se iba acumu-
lando, estaba condenado a perderse
irremediable y definitivamente.
Si recurrimos a un smil utili-
zando el lenguaje de la navegacin,
podramos decir que las sociedades
que poseen la escritura disponen
de un medio para conservar en la
memoria la estela de su derrota y
poder mantenerse as, durante un
largo perodo, en el mismo rumbo.
En cambio, las sociedades carentes
de escritura a pesar de que su sin-
gladura sea tan larga como la de las
anteriores se ven forzadas a seguir
un derrotero fluctuante que puede
conducirles, en definitiva, a un
NESCO/Danica Bijeljac
Ideogramas an no descifrados de la desaparecida escritura de los rapa nui (Isla de Pascua).
punto muy prximo del que
zarparon o impedirles al
menos alejarse de l, esto
es, progresar.
Por eso, recomendamos a
los lectores e incluso a los
especialistas que descon-
fen de trminos tan ambi-
guos como los de salvaje,
primitivo o arcaico. Al adop-
tar como criterio exclusivo
la presencia o la ausencia
de la escritura en las socie-
dades que estudiamos, recu-
rrimos ante todo a una
caracterstica objetiva que
no supone ningn postulado
de tipo filosfico o moral. Al mismo
tiempo, nos referimos a la nica
caracterstica adecuada para inter-
pretar la diferencia real que las dis-
tingue de nosotros. La nocin de
sociedad primitiva es engaosa.
En cambio, la de sociedad sin
escritura nos permite acceder a un
aspecto esencial del desarrollo de
la humanidad, explica la historia y
facilita las previsiones acerca del
futuro de los pueblos en cuestin,
as como la posibilidad de influir en
l.
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
Las matemticas del hombre
En un artculo publicado en 1954 en el Boletn
de Ciencias Sociales, Lvi-Strauss preconiza
la unificacin de los mtodos de pensamiento
y augura que las matemticas humanas se
liberarn de los desesperanzadores grandes
nmeros, esa balsa de nufragos en la que
han venido agonizando las ciencias sociales
perdidas en medio de un pilago de cifras. He
aqu algunos extractos.
Claude Lvi-Strauss
Extractos del Prefacio de Claude Lvi-Strauss al Boletn de Ciencias
Sociales, Vol. VI, N 4, 1954.
E n la historia de la ciencia todo
ocurre como si el hombre hubiera
concebido con mucha anticipacin el
programa de sus investigaciones y,
una vez determinado ste, tuviese
que esperar siglos para estar en con-
diciones de ejecutarlo. Desde los
comienzos de la reflexin cientfica,
los filsofos griegos se plantearon
los problemas fsicos en trminos de
tomo. Slo veinticinco siglos ms
tarde y de una manera que sin duda
ellos no haban previsto estamos
empezando apenas a ir rellenando
los esquemas que trazaron. Otro
tanto ocurre con la aplicacin de las
matemticas a los problemas huma-
nos ya que, en este caso tambin, las
especulaciones de los primeros ge-
metras y aritmticos apuntaban ms
al hombre que al mundo fsico. El
pensamiento de Pitgoras, por ejem-
plo, estaba totalmente impregnado
de la significacin antropolgica de
los nmeros y lasfiguras geomtri-
cas, y una preocupacin idntica
estaba presente en el de Platn.
Desde hace diez aos las medita-
ciones de los filsofos antiguos han
cobrado actualidad, y es probable-
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
Claude Lvi-Strauss
Lvi-Strauss y la mona Lucinda, su acompaante
mente en el mbito durante la estancia en Brasil (1935-1939).
de las ciencias
humanas donde se ha producido la
evolucin ms sensacional. Quizs
esto sea as porque estas ciencias
parecen, a primera vista, las ms
distantes de toda nocin de rigor y
medida, pero quizs se deba tambin
al carcter esencialmente cualita-
tivo de su objeto, que les ha impe-
dido aferrarse y ponerse a remolque
de las matemticas tradicionales
como lo que han hecho las ciencias
sociales durante tanto tiempo,
obligndolas a orientarse desde un
principio hacia formas audaces e
innovadoras del pensamiento mate-
mtico. []
Lo que se puede reprochar desde
luego a los psiclogos experimenta-
les de principios de este siglo XX,
as como a los economistas y dem-
grafos tradicionales, no es que
hubieran centrado demasiado su
atencin en las matemticas, sino
ms bien que no lo hubieran hecho
suficientemente, limitndose a
tomar de ellas los mtodos cuantita-
tivos que tienen un carcter tradi-
cional y considerablemente
anticuado dentro de la propia disci-
plina matemtica. Tambin se les 21
puede reprochar que no se hubieran
percatado del nacimiento de las
nuevas matemticas que, hoy en da,
se hallan en plena expansin.
Matemticas a las que bien podra-
mos llamar cualitativas por para-
djico que pueda parecer el
calificativo ya que han introducido
la independencia entre la nocin de
rigor y la de medida. Gracias a estas
nuevas matemticas que adems
fundamentan las especulaciones de
los pensadores de la Antigedad y
las desarrollan sabemos que el
mbito de la necesidad no se con-
funde forzosamente con el de la
cantidad.
Ni adiciones, ni
multiplicaciones,
el matrimonio puede
formularse con
ecuaciones
Esa distincin qued bien clara para
quien esto escribe 
  en unas circunstancias que
se permitir evocar aqu. Hacia el
ao 1944, cuando iba adquiriendo
progresivamente la conviccin de
que las reglas del matrimonio y la
filiacin no eran en cuanto reglas
de comunicacin fundamental-
mente diferentes a las que rigen en
la lingstica y de que, por
lo tanto, era posible dar
una formulacin rigurosa
de las mismas, los matem-
ticos consumados a los que
consult le recibieron con
desdn y le respondieron:
el matrimonio no es asimi-
lable a una adicin o una
multiplicacin y mucho
menos todava a una sus-
traccin o una divisin y
por consiguiente es imposi-
22 ble dar una formulacin
matemtica del mismo.
Esto dur hasta que uno
de los jvenes maestros de
la nueva escuela matem-
tica al que se le plante
Claude Lvi-Strauss
este problema repuso que, Dibujo del diario de viaje de Claude Lvi-Strauss
para construir la teora de (Brasil, 1935-1939).
las reglas del matrimonio,
un matemtico no estaba
obligado en modo alguno a redu-
cirlo a un proceso cuantitativo y,
de hecho, ni siquiera necesitaba en
ltima instancia saber qu era el
matrimonio. Lo nico que necesi-
taba era lo siguiente: en primer
lugar, que los matrimonios observa-
dos en una sociedad determinada
pudieran reducirse a un nmero
finito de clases; y en segundo lugar,
que esas clases estuvieran unidas
entre s por relaciones determina-
das, por ejemplo que existiese
siempre la misma relacin entre la
clase de matrimonio del hermano
y la clase de matrimonio de la
hermana, o entre la clase de
matrimonio de los padres y la
clase de matrimonio de los hijos.
A partir del momento en que se dis-
pona de esos elementos, todas las
reglas del matrimonio en una socie-
dad determinada se podan formular
en ecuaciones susceptibles de ser
tratadas con mtodos de razona-
miento rigurosos y verificados, aun
cuando la naturaleza ntima del
fenmeno estudiado el matrimo-
nio se dejara de lado y pudiera
incluso ignorarse por completo.
Nmeros pequeos y
cambios grandes
Por sencillo y sucinto que sea, este
ejemplo no deja de ilustrar la va
por la que tiende a encaminarse
ahora la colaboracin entre las
matemticas y las ciencias huma-
nas. En el pasado, la gran dificultad
estribaba en el carcter cualitativo
de nuestros estudios. Para someter-
los a un tratamiento cuantitativo,
era preciso andar trampeando con
ellos o empobrecerlos irremediable-
mente. Sin embargo, hoy en da
abundan las ramas de las matemti-
cas (teora de los conjuntos, teora
de los grupos, topologa, etc.) que
tienen por objeto establecer rela-
ciones rigurosas entre cate-
gor as de indiv iduos
separadas entre s por valo-
res discontinuos, y esa dis-
continuidad es precisamente
una propiedad esencial de los
conjuntos cualitativos en sus
relaciones recprocas, en la
que se haca estribar su
carcter pretendidamente
inconmensurable, inefa-
ble, etc.
Estas matemticas huma-
nas que ni los matemticos
ni los socilogos saben toda-
va dnde ir a buscar y que
sin duda distan mucho an
de estar construidas sern
en todo caso muy diferentes
de las matemticas mediante
las cuales las ciencias socia-
les han tratado antao de
dar una forma rigurosa a sus
observaciones.
Estas nuevas matemticas estn
resueltas a liberarse de los deses-
peranzadores grandes nmeros
esa balsa de nufragos donde han
venido agonizando las ciencias
sociales perdidas en medio de un
pilago de cifras y ya no se fijan
por ltimo objetivo la inscripcin
de las evoluciones progresivas y
continuas en curvas montonas. Su
mbito ya no es el de las variacio-
nes infinitesimales detectadas por
el anlisis de vastos cmulos de
datos. El panorama que se presenta
ante nosotros 
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
 actualmente es ms bien el
del estudio de los nmeros peque-
os y de los grandes cambios
provocados por el paso de un
nmero a otro. Si se nos permite el
ejemplo, diramos que hoy intere-
san menos las consecuencias teri-
cas de un incremento de la
poblacin de un 10% en un pas de
50 millones de habitantes que los
cambios de estructura que se pro-
ducen cuando una pareja se con-
vierte en un mnage trois.

Al estudiar las posibilidades y

las exigencias inherentes al nmero
de participantes de grupos muy
pequeos que desde este punto
de vista siguen siendo muy peque-
os, aun cuando los participantes
formen conjuntos que comprenden
millones de individuos se est
reanudando probablemente una tra-
dicin antiqusima. En efecto, los
filsofos y los sabios de China y la
India, e incluso los pensadores
indgenas de la Amrica precolom-
bina y del frica precolonial, se
interesaron por el significado y las
virtudes propias de los nmeros.
Por ejemplo, en la civilizacin indo-
europea se ha manifestado una pre-
dileccin por el nmero 3, mientras
que entre los africanos y los ame-
rindios se ha dado ms bien una
inclinacin por el nmero 4. Esas
preferencias obedecen a propieda-
des lgicomatemticas precisas.
[]
Pensar en el plano
matemtico y el
sociolgico
Hoy en da, la inmensa mayora de
los especialistas en ciencias socia-
les son todava el producto de una
formacin de tipo clsico o emp-
Claude Lvi-Strauss
Familia nambicuara (Brasil 1935-1939).
rico. Muy pocos de ellos poseen una
cultura matemtica y, cuando la
tienen, suele ser muy rudimentaria
y conservadora. Las nuevas pers-
pectivas abiertas a las ciencias
sociales por algunos aspectos del
pensamiento matemtico imponen
por lo tanto a sus especialistas un
esfuerzo de adaptacin considera-
ble. Un buen ejemplo reciente de lo
que se puede hacer en este mbito
nos lo da el Consejo de Investiga-
La UNESCO prestara un
inmenso servicio preparando
una especie de modelo terico
de enseanza de las ciencias
sociales, en el que se equilibren
la contribucin clsica de stas
y la aportacin revolucionaria
de la cultura y las
investigaciones matemticas
ciones en Ciencias Sociales de los 23
Estados Unidos, que ha organizado
durante el verano de 1953 un semi-
nario de matemticas para especia-
listas en ciencias sociales en el
Dartmouth College de Nueva Hamp-
shire. Durante ocho semanas, un
grupo de seis matemticos ha expli-
cado a 42 cursillistas los principios
de la teora de los conjuntos, la
teora de los grupos y el clculo de
probabilidades.
Es deseable que estas iniciati-
vas se multipliquen y generalicen.
[] En este campo, a la UNESCO le
incumbe una importante tarea. En
efecto, en todos los pases se expe-
rimenta la necesidad de reformar
los planes de estudios, pero la gran
mayora de los profesores y admi-
nistradores han recibido una for-
macin tradicional y, por lo tanto,
no estn suficientemente pertre-
chados en el plano intelectual para
concebir esa reforma y ejecutarla.
. conveniente llevar 
De ah que parezca especialmente

El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

  a cabo una accin
internacional, encargando
la misin de concebir esa
reforma al reduc ido
nmero de especialistas
de ciencias sociales del
mundo entero que, hoy
por hoy, son capaces de
llevar a cabo una reflexin
simultnea en el plano
matemtico y sociolgico
con arreglo a la nueva
situacin. As, la UNESCO
prestara un inmenso ser-
vicio preparando una
especie de modelo terico UNESCO/Dominique Roger
de enseanza de las cien- Litografa de Vasarely
cias sociales, en el que se
equilibren la contribucin clsica
de stas y la aportacin revolucio-
naria de la cultura y las investiga-
24 ciones matemticas. Este modelo
podra modificarse luego para adap-
tarlo a los contextos locales.
No obstante, se cometera una
equivocacin si se cree que slo se
trata de reorganizar la enseanza
UNESCO
Portada de la edicin conjunta en griego
de Raza e historia y Raza y cultura
de Claude Lvi-Strauss.
para que los especialistas en cien-
cias sociales puedan beneficiarse
de los progresos ms recientes del
pensamiento matemtico. No se
trata exclusivamente y ni siquiera
principalmente de importar en
bloque de las matemticas toda una
serie de mtodos y resultados ya
completos. Las necesidades espec-
ficas de las ciencias sociales y las
caractersticas originales de su
objeto imponen tambin a los
matemticos la realizacin de un
esfuerzo especial en materia de
adaptacin e invencin.
Unificacin de
los mtodos de
pensamiento
La colaboracin no debe estable-
cerse en una sola direccin. Por
un lado, las matemticas aporta-
ran su contribucin al progreso
de las ciencias sociales y, por
otro lado, las exigencias espec-
ficas de estas ltimas abriran a
las matemticas nuevas perspec-
tivas. En este sentido cabe decir,
por lo tanto, que de lo que se
trata es de crear unas mate-
mticas nuevas. Esta fecun-
dacin recproca entre las
matemticas y las ciencias
sociales ha sido el objeto
principal del seminario sobre
la utilizacin de las primeras
en las segundas y tambin
en las ciencias humanas que
ha tenido lugar en la UNESCO,
bajo los auspicios del Consejo
Internacional de Ciencias
Sociales, durante el bienio
1953-1954. En ese seminario
han participado matemti-
cos, fsicos y bilogos, en
representacin de las cien-
cias exactas y naturales, y
economistas, psiclogos, socilo-
gos, histor iadores, lingistas,
antroplogos y psicoanalistas, en
representacin de las ciencias
humanas y sociales. Todava es
demasiado pronto para evaluar los
resultados de esta audaz experien-
cia, pero sean cuales sean sus insu-
ficiencias previsibles, por otra
parte, en esta fase de tanteos lo
cierto es que todos los articipantes
han sido unnimes en afirmar que
este seminario les ha enriquecido.
En su ser ntimo, el hombre
padece de la compartimentacin y
las exclusivas intelectuales tanto
como del recelo y la hostilidad
entre los grupos en su existencia
colectiva. Al esforzarnos por unifi-
car los mtodos de pensamiento,
que nunca podrn ser irreductibles
para los diferentes mbitos del
conocimiento, estamos contribu-
yendo a la bsqueda de una armo-
na interior que probablemente es
en un plano diferente al del come-
tido de la UNESCO, pero con una
eficacia indudable la verdadera
base de toda sabidura y de toda
paz.
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
La aportacin de las ciencias sociales
a la humanizacin de la civilizacin
tcnica
Contrariamente a lo que se podra creer, la matematizacin de las ciencias sociales no va a
acompaada en modo alguno por una deshumanizacin. As lo afirma Claude Lvi-Strauss en
este documento que lleva la fecha del 8 de agosto de 1956. La civilizacin tcnica no es una
civilizacin aparte. La humanizacin depende de todos los hombres y todas las ciencias.
Claude Lvi-Strauss

E l problema planteado no
supone en modo alguno
que se reconozca a las cien-
cias un mbito propio, ni
tampoco que se las defina
con caracteres especficos.
Merecen las ciencias socia-
les un puesto aparte, entre
las humanidades, por un
lado, y las ciencias natura-
les, por otro lado? Ofrecen
una verdadera originalidad,
aparte del hecho de no ser
ms sociales que las dems
ciencias y de ser mucho
menos cientficas, como
han ironizado algunos?
Incluso en los Estados
Unidos un pas donde Claude Lvi-Strauss
Lvi-Strauss con Paulo Duarte y su esposa Juanita en Nueva York,
pareca estar slidamente durante la Segunda Guerra Mundial.
establecida desde medio
siglo atrs la divisin tri-
partita entre ciencias humanas,
sociales y naturales se est pre-
senciando la aparicin de nuevas
categoras. Por ejemplo, las beha-
vioral sciences, que agrupan los
tres rdenes de ciencias en la
medida en que tienen por objeto
directo al hombre. Ahora bien, la
mejor traduccin de behavioral
sciences sera ciencias de la con-
ducta humana, o sea que as volve-
mos a la distincin bipartita,
clsica en Europa desde el
Renacimiento: las ciencias natura-
les que tratan del mundo objetivo,
por un lado, y las humanidades que
se ocupan del hombre y del mundo
en relacin con ste, por otro
lado.
Estos problemas metodolgicos
son de una importancia inmediata
para la cuestin debatida: si se
debe considerar a las ciencias
sociales como ciencias
aparte, su aporte a la
humanizacin de la civili-
zacin no resulta evidente
en modo alguno y necesita,
por lo tanto, ser demos-
trada. En cambio, si las
ciencias sociales no son 25
distintas de los trabajos de
investigacin tradicional-
mente efec tuados en
nombre de las ciencias
humanas, si entran en el
mbito de las humanida-
des, ni que decir tiene que
entonces toda reflexin
sobre el hombre es huma-
nizante por el solo hecho
de ser humana. Segn
que se tenga una u otra
concepcin de las ciencias
sociales, su contribucin al
progreso nos parecer tam-
bin diferente. En la primera hip-
tesis, esa contribucin se concebir
con arreglo al modelo de la contri-
bucin del ingeniero, esto es: estu-
dio de un problema, determinacin
de las dificultades para resolverlo y
elaboracin de una solucin con la
ayuda de tcnicas adecuadas. En
este contexto, el orden social se
contempla como un objetivo dado
que slo se trata de mejorar. En
cambio, en el segundo 

El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

  caso se hace hincapi en la
toma de conciencia: el solo hecho
de estimar que un orden es malo o
imperfecto lo humaniza, habida
cuenta de que el surgimiento de una
crtica es, de por s, un cambio.
Cabe preguntarse cul es la
caracterstica comn de los traba-
jos de investigacin que se agrupan
bajo el nombre de ciencias sociales.
Todas estas ciencias guardan rela-
cin con la sociedad y la mejora del
conocimiento de sta, aunque por
razones diferentes. Unas veces se
trata de problemas con caracters-
ticas tan peculiares que optamos
por aislarlos de los dems para
poder resolverlos mejor: as ocurre
con el derecho, la ciencia poltica
y la ciencia econmica. Otras veces
26 nos proponemos estudiar fenme-
nos comunes a todas las formas de
la vida social, pero tratando de
analizarlos a un nivel ms pro-
fundo: este es el ambicioso prop-
sito que comparten la sociologa y
la psicologa social. Otras veces,
por ltimo, queremos integrar en
el conocimiento del hombre formas
de actividad que son muy distan-
tes en el tiempo o en el espacio, y
los trabajos de investigacin a este
respecto entran en el mbito de la
historia y la etnologa. En suma,
peculiaridad, profundidad y distan-
cia: he aqu tres formas de resis-
tencia de los hechos sociales que
las correspondientes disciplinas
tratan de vencer paralelamente,
pero con medios diferentes.
Esas tres formas tienen un fun-
damento distinto: es un hecho real
que varios siglos nos separan de la
Edad Media y varios miles de kil-
metros de las sociedades melane-
sias; en cambio, es una convencin
considerar que el aislamiento de los
sistemas polticos o econmicos
con respecto a los dems es sufi-
ciente para justificar la existencia
de disciplinas separadas. Se ha lle-
gado a sostener legtimamente que
este descuartizamiento arbitrario
de los fenmenos sociales desem-
boca en la deshumanizacin de
diversas maneras.
Ciencias sociales:
manipulacin gratuita
de smbolos?
En primer lugar, podemos pregun-
tarnos si todos los fenmenos socia-
les tienen un mismo grado de
Museo del Quai Branly (Pars)
Arco emblemtico bororo de 175 cm.,
trado del Brasil por Lvi-Strauss.
realidad y si algunos de ellos los
mismos de los que se trata aqu no
son una ilusin, una especie de fan-
tasmagora colectiva. En segundo
lugar, se plantea el problema de
saber si algunos niveles son aisla-
bles, o si dependen de otros niveles
con los que mantienen relaciones
dialcticas. Por ltimo, la ciencia
mantiene siempre el postulado de la
coherencia de su objeto y, a este
respecto, cabe preguntarse si las
ciencias sociales en cuestin no se
definen con respecto a un pseudob-
jeto y no se reducen a una especie
de juego y manipulacin gratuita de
smbolos. En caso de respuesta afir-
mativa, nos hallaramos en el
mbito de la mistificacin, que es
absolutamente contrar ia a la
humanizacin.
Sin embargo, la mistificacin es
tambin una operacin humana.
Sea cual sea el grado de realidad
que se reconozca a los sistemas
jurdicos y polticos y sea cual
sea, tambin, la funcin objetiva
que cumplen en la vida de las
sociedades, esos sistemas son
productos del espritu. Estudiando
su estructura y mecanismo de fun-
cionamiento y describiendo su
tipologa, llegamos a saber por lo
menos cmo trabaja la mente
humana para dar una forma racio-
nal aunque sea aparente a algo
que no la tiene. Si las ciencias
correspondientes son ciencias de
verdad esto es, si proceden con
plena objetividad, los conoci-
mientos que agrupan son humani-
zantes porque permiten al hombre
cobrar conciencia del funciona-
miento real de la sociedad.
El caso de la ciencia econmica
es especialmente significativo, ya
que a su forma liberal se le ha acu-
sado de manipular abstracciones.
Sin embargo, en las ciencias socia-
les como en todo lo dems, la abs-
traccin se puede entender de dos
maneras. Con demasiada 
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
 frecuencia sirve de
pretexto para fragmentar
arbitrariamente la realidad
concreta. La ciencia eco-
nmica ha sido vctima de
este error en el pasado. En
cambio, las recientes ten-
tativas de aplicar las mate-
mticas modernas
llamadas cualitativas a
la teora econmica han
desembocado en un resul-
tado notable: cuanto ms
matemtica y por ende,
Museo del Quai Branly (Pars)
ms abstracta se ha ido Dibujo del diario de viaje de Claude Lvi-Strauss
haciendo la teora, mayor (Brasil, 1935-1939).
ha sido el nmero de obje-
tos histricos y concretos
que ha ido abarcando, al principio,
como materia de su formalismo. No
hay ninguna modalidad del pensa-
miento econmico burgus ms
prxima de los conceptos marxistas
que el tratamiento sumamente
matemtico de la economa en la
Teora de los juegos y el compor-
tamiento econmico, publicada en
1944 por Von Neumann y
Morgenstern. En efecto, la teora
de estos dos autores se aplica a una
sociedad dividida en grupos rivales,
entre los que se crean antagonis-
mos o coaliciones. Contrariamente
a lo que se podra creer, la matema-
tizacin de las ciencias sociales no
va a acompaada en modo alguno
por una deshumanizacin. Esa
matematizacin corresponde al
hecho de que la teora tiende a ser
cada vez ms general dentro de
cada disciplina. La ciencia econ-
mica, la sociologa y la psicologa
estn descubriendo el lenguaje que
tienen en comn con la expresin
matemtica, y nos estamos perca-
tando rpidamente de que ese len-
guaje comn es posible porque los
objetos a los que se aplica son
idnticos.
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
Un acercamiento humanista se
est produciendo tambin entre la
psicologa y la sociologa. En
efecto, al estudiar los mecanismos
de la vida inconsciente, los psicoa-
nalistas recurren a un simbolismo
que es, en definitiva, el mismo que
utilizan los psiclogos sociales y
los lingistas, en la medida en que
los lenguajes y los estereotipos
sociales se basan tambin en acti-
vidades inconscientes del espritu.
Esta convergencia de las cien-
cias sociales merece ser examinada
Situada siempre ms ac
y ms all de las ciencias
sociales, la etnologa no puede
disociarse de las ciencias
naturales ni de las ciencias
humanas. Su originalidad
estriba en la unin de los
mtodos de ambas ponindolos
al servicio de un conocimiento
generalizado del hombre, esto
es, de una antropologa .
con ms detenimiento. En un
primer momento nuestras
ciencias se han aislado para
profundizarse, pero, una vez
alcanzado un determinado
nivel de profundidad, consi-
guen volver a agruparse. As
se va verificando paulatina-
mente en un terreno obje-
tivo la vieja hiptesis
filosfica de la unidad de
espritu humano, o ms exac-
tamente la existencia univer-
sal de una naturaleza
humana. Sea cual sea el
ngulo de enfoque, siempre
comprobamos que el espritu
humano individual o colec-
tivo, en sus manifestaciones apa-
rentemente menos controladas, o
captado a travs de las institucio-
nes tradicionales, obedece siempre 27
y por doquier a las mismas leyes.
La tercera ola
La etnologa y la historia nos ponen
en presencia de una evolucin de
tipo idntico. Durante mucho
tiempo se crey que la historia slo
apuntaba a una reconstitucin
exacta del pasado. De hecho, tanto
la historia como la etnologa estu-
dian sociedades distintas de la
sociedad en que vivimos. Ambas
disciplinas tratan de que una expe-
riencia particular cobre las dimen-
siones de una experiencia general
o ms general, por lo menos para
que sea as accesible a los hombres
de otros pases y otros tiempos.
Al igual que la historia, la etno-
loga se sita en el eje de la tradi-
cin humanista. Sin embargo, su
funcin consiste en elaborar, por
primera vez, lo que p odramos
llamar un humanismo democr-
tico. Tras el humanismo 
  aristocrtico del
Renacimiento basado en la compa-
racin exclusiva de la sociedad
griega y la romana porque no se
conocan otras ms y el huma-
nismo extico del siglo XIX que
vino a aadir a esas dos civilizacio-
nes las del Oriente y el Extremo
Oriente aunque slo por interme-
dio de los documentos escritos y
los monumentos figurados, la
etnologa viene a ser la tercera
ola, y probablemente la ltima
porque de todas las ciencias socia-
les es la ms caracterstica del
mundo finito en que se ha conver-
tido nuestro planeta en el trans-
curso del siglo XX. La etnologa
recurre a la totalidad de las socie-
dades humanas para elaborar un
conocimiento global del hombre y,
28 adems, los caracteres particulares
de las sociedades residuales que
estudia le han llevado a forjar
nuevos modos de conocimiento, de
los que poco a poco nos vamos per-
catando de que pueden aplicarse
con provecho al estudio de todas
las civilizaciones, incluida la nues-
tra. La etnologa acta, pues, en
Claude Lvi-Strauss
Lvi-Strauss en la Amazonia. A sus pies la mona Lucinda,
su compaera de viaje (Brasil, 1935-1939).
Museo del Quai Branly (Pars)
Ornamento frontal bororo, trado del Brasil por Lvi-Strauss.
superf icie y en profundidad
simultneamente.
La civilizacin tcnica
no es una civilizacin
aparte
A falta de textos escritos y monu-
mentos figurados, estos modos de
conocimiento son a un tiempo ms
exteriores y ms interiores tam-
bin podramos decir ms gruesos
y ms finos que los de las restan-
tes ciencias sociales, ya que com-
prenden un estudio desde fuera
(antropologa fsica, prehistoria y
t ecnologa) y otro desde dentro
(identificacin de la
etnologa con el grupo
con el que comparte la
existencia). Situada
siempre ms ac y
ms all de las cien-
cias sociales, la etno-
loga no puede
disociarse de las cien-
cias naturales ni de las
ciencias humanas. Su
originalidad estriba en
la unin de los mto-
dos de ambas ponin-
dolos al servicio de un
conocimiento genera-
lizado del hombre,
e s t o e s, d e una
antropologa.
Aun corriendo el riesgo de con-
tradecir el ttulo de esta sucinta
ponencia, es preciso decir que
nuestras disciplinas no podrn
humanizar a la civilizacin procla-
mndose sociales y aislndose de
las dems, sino tratando pura y
simplemente de ser cada vez ms
cientficas. La civilizacin tcnica
no es una civilizacin aparte que
exija la invencin de tcnicas espe-
ciales para su mejora, y la humani-
zacin de la vida social no es el
atributo privativo de una profesin.
Esta humanizacin depende de
todos los hombres y de todas las
ciencias.
Humanizar la civilizacin tc-
nica supone, en primer lugar,
situarla en perspectiva dentro de la
historia global de la humanidad y,
en segundo lugar, analizar y com-
prender los elementos motores de
su advenimiento y su dinmica. En
cualquier caso, por lo tanto, debe-
mos conocer. La aportacin de
nuestras ciencias no se evaluar en
funcin de frmulas estereotipadas
sospechosas y sujetas a los capri-
chos de la moda, sino en funcin
de los nuevos horizontes que sepan
abrir a la humanidad para que sta
pueda comprender mejor su propia
naturaleza y su propia historia y
estar as, por lo tanto, en condicio-
nes de juzgarlas.
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
La feria anual de los presagios
Imaginemos a Calgula esperando los
presentes de las fiestas del nuevo ao en el
vestbulo de su palacio, o a la reina Isabel I
de Inglaterra dando saltos de alegra ante las
medias de seda y las ligas que le regalaba la
nobleza En El Correo de agosto-septiembre
de 1955, Lvi-Strauss recurre a una serie de
ancdotas para remontarse a los orgenes
del regalo y mostrar su funcin social. Atlantique Japon
Papeletas con vaticinios divinos que se abren el 1 de enero en Japn.
Claude Lvi-Strauss

L a historia de los aguinaldos del

Ao Nuevo es sencilla y compli-
cada a la vez. Es sencilla si nos limi-
tamos a interpretar el sentido
general de la costumbre, y para
comprenderla hay que recordar la
frmula ritual del Da de Ao Nuevo
en Japn: o-ni wa soto fuku wa
uchi (Fuera los demonios! Que
venga la buena suerte!). As como el
Ao Viejo debe desaparecer llevn-
dose consigo la mala fortuna, la
riqueza y la ventura del primer da
del ao entrante, plasmadas en el
intercambio de regalos, deben cons-
tituir un presagio y casi
un conjuro mgico para
que el nuevo ciclo iniciado
se vista con los ms bellos
colores.
Desde ese punto de
vista, la frmula ritual
japonesa corresponde a lo
que dice Ovidio en el
primer libro de Fastos
acerca de los ritos roma-
nos de la festividad de
Jano. Aunque en un prin-
cipio esa fiesta no sea-
laba el comienzo del ao
llegado a ser nuestro primero de
enero. Qu significan pregunta
el poeta al dios Jano los dtiles,
francesa ha recogido y mantenido
esta tradicin en su verbo tren-
ner (estrenar) pero con un sentido
los higos secos y la miel difana diferente, ya que en el lenguaje
ofrecida en un cuenco blanco?. Y comercial significa efectuar la pri-
el dios le contesta: Es un buen mera venta del da. 29
presagio: un deseo de que los acon-
tecimientos tengan este sabor.... Es ms difcil dar con el origen
Tambin cuenta Ovidio que los mer- exacto de la costumbre de los agui-
caderes se imponan la obligacin naldos de Ao Nuevo en el mundo
de abrir un momento sus tiendas el occidental. Entre los antiguos
primer da del ao, a fin de efec- celtas, los druidas celebraban una
tuar algunas transacciones que ceremonia en la poca del ao que
augurasen negocios prsperos corresponde al primero de enero.
durante el resto del ao. La lengua Cortaban de las encinas el mur-
dago planta mgica y
protec tor a y lo
d istribuan entre la
poblacin. De ah que
en algunas regiones de
Francia se haya desig-
nado a los regalos de
Ao Nuevo, hasta hace
poco, con los nombres
de guy lan neuf o
aguigne t t e, que
vienen de gui (mur-
dago en francs).
En Roma, durante la
segunda quincena de

Claude Lvi-Strauss
en la Roma antigua, con Indios mond en torno a los regalos ofrecidos por los miembros
diciembre y los prime-
el correr del tiempo ha de la expedicin de Lvi-Strauss a Brasil (1935-1939). ros das 

El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

  de enero se cele-
braban fiestas en las que
se intercambiaban presen-
tes. Los regalos de diciem-
bre solan ser de dos
clases: bujas de cera (que
nosotros ponemos ahora
en los rboles navideos)
y muecos de arcilla o
pasta comestible que se
ofrecan a los nios. Haba
tambin otros tipos de
regalos que Marcial des-
cribe pormenorizadamente
en sus epigramas. Las cr-
nicas romanas cuentan
que los patricios reciban
presentes de sus clientelas Danny Machalini
Los regalos de Ao Nuevo son el resultado
y los emperadores de los
de la democratizacin de un rito noble
ciudadanos. Calgula los
aceptaba personalmente,
30 permaneciendo a tal efecto el da
entero en el vestbulo de su
palacio.
El peculio de Isabel I
de Inglaterra
Los regalos de Ao Nuevo parecen
haber conservado durante largo
tiempo las huellas de su doble
origen: las costumbres paganas y
los ritos romanos. No se puede com-
prender de otra manera la vanidad
de los esfuerzos realizados por la
Iglesia durante toda la Edad Media
para lograr su abolicin, por consi-
derarlos vestigios de barbarie. En la
poca medieval, los regalos no eran
solamente un homenaje que rendan
los campesinos peridicamente a
sus seores, ofrecindoles capones,
requesn y frutas en conserva, ni se
reducan tampoco a ofrendas sim-
blicas como las naranjas y los
limones tachonados de clavos de
olor que solan colgarse como
talismanes encima de las jarras de
vino para que ste no se agriara o
de jengibre y flor de azahar y otras
la nuez moscada envuelta en papel
dorado Los regalos formaban
parte de un universo ms vasto que
poda abarcar hasta el ganado. En
efecto, en algunas regiones de
Europa se le hacan ofrendas consis-
tentes en fumigaciones de enebro y
aspersiones de orina.
Tal como se conciben hoy, los
regalos de Ao Nuevo no son un
vestigio de esos usos populares
antiguos, sino el resultado de la
democratizacin de un rito noble,
como suele suceder con muchas
costumbres actuales. En los comien-
zos de la historia moderna, las
familias reales exigan presentes de
Ao Nuevo para obtener recursos
suplementarios y dar a sus vasallos
una ocasin de mostrar su fideli-
dad. En Francia, el rey Enrique III y
el duque de Berri se hacan ofrecer
regalos, segn puede verse por el
inventario de los bienes de ste
ltimo, entre los que figura el obse-
quio de un valioso libro en una edi-
cin que hoy llamaramos de lujo.
Se sabe que la reina Isabel I de
Inglaterra contaba con los regalos
de Ao Nuevo para rehacer su pecu-
lio y su guardarropa. Los obispos y
arzobispos le daban de diez a cua-
renta libras cada uno; los nobles le
ofrecan vestidos, faldas de todas
clases, medias de seda, ligas, casa-
cas, mantos y pieles; y sus mdicos
y boticarios le enviaban presentes
como cofrecillos preciosos, tarros
golosinas.
Durante el Renacimiento, los
alfileres de metal llegaron a ser en
Europa el regalo favorito de Ao
Nuevo, ya que eran una gran nove-
dad. En efecto, hasta el siglo XV
las mujeres no usaban ms que
enfaldadores de madera para suje-
tar el vestido. En cuanto a las tar-
jetas de Ao Nuevo adornadas con
letras floridas e imgenes, su uso
estaba generalizado desde Europa
hasta el Japn. Un poeta ingls del
siglo XVII dice a este respecto:
algunos escriben su amor en letras
de oro. En Francia, las tarjetas de
Ao Nuevo ilustradas estuvieron en
boga hasta la Revolucin.
Una interdependencia
libremente aceptada
Para comprender la perdurabilidad y
la generalizacin de los regalos de
Ao Nuevo es necesario trascender
la ancdota y aprehender el sentido
profundo de su institucin. La
manera de dar vale ms que lo que se
da, suele decirse en Francia. Todas
las sociedades, salvajes o civiliza-
das, parecen estar convencidas de
que es mejor lo donado por el pr-
jimo que lo obtenido con el propio
esfuerzo. Es como si se aadiese un
valor suplementario al objeto por el
solo hecho de que se ha aceptado
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El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
Los hechiceros y el psicoanlisis
Cuando en Europa se encadenaba a los locos, los pueblos primitivos los trataban con mtodos
muy parecidos a los del psicoanlisis, segn explica Lvi-Strauss en este artculo publicado
en El Correo de julio-agosto de 1956, en el que se hace un paralelo entre los rituales
chamnicos y las psicoterapias modernas.
Claude Lvi-Strauss
Claude Lvi-Strauss
Este hombre, que hablaba portugus, fue uno de los informadores
de Lvi-Strauss durante su visita a los indios bororo de Brasil
(1935-1939).
E l psicoanlisis es, para el hombre
contemporneo, una conquista
innovadora de la civilizacin del
siglo XX que se coloca en el mismo
plano que la gentica o la teora de
la relatividad. No obstante, hay
algunas personas que, ms impre-
sionadas sin duda por el mal uso del
psicoanlisis que por sus verdaderas
enseanzas, persisten en considerar
esta disciplina como una extrava-
gancia del hombre moderno. En
ambos casos, se olvida que el psi-
coanlisis no ha hecho sino volver a
encontrar y traducir en trminos
nuevos una concepcin de las enfer-
medades mentales que se remonta
probablemente a los orgenes de la
humanidad y que los pueblos que
llamamos primitivos no han cesado
de utilizar, con un arte que sor-
prende con frecuencia a nuestros
mejores profesionales.
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
Hace aos, algu-
nos etnlogos suecos
recogieron y publica-
ron un largo ritual
de curacin utilizado
entre los indios
cunas de Panam en
casos de parto dif-
cil. Ese ritual con-
siste en una letana
que el hechicero de
la tribu o como
dicen los especialis-
tas, el chamn alma cautiva, liberndola y hacin-
declama ante la
paciente para su
mejorar su estado. El
hechicero le explica
que su mal proviene de la ausencia
momentnea del alma que preside a
la creacin, ya que sta ha sido
Hacia los meses de enero
y febrero de 1936, Yaldeia
Kejara tena, adems de sea ineficaz, por lo menos en cier-
la casa de los hombres, tos casos. Su primera caracterstica
veintisiete casas, habitadas
por varias familias en la
mayora de los casos. []
Slo un indgena que se ni tampoco administracin de medi-
haba fugado de las misiones
hablaba corrientemente el
portugus y, al parecer, haba
llegado a leerlo y escribirlo en
otros tiempos. Otros cinco o
seis ms lo comprendan, pero
su vocabulario se reduca a
unas cuantas palabras .
C. Lvi-Strauss (1936)
atrada al ms all por espritus
malficos. En efecto, los indios
cunas creen en la existencia de una
multitud de almas dotadas con una
funcin particular cada una de
ellas. El hechicero cuenta a la
enferma, con lujo de detalles, el
viaje sobrenatural que l emprende
en busca del alma perdida, los obs-
tculos que encuentra, los enemi-
gos con quienes combate y cmo
los domina por la fuerza o la astu-
cia, antes de lograr la captura del 31
dola retornar por fin al cuerpo
doliente que yace a su lado.
La cura chamnica,
precursora
del psicoanlisis
Analicemos brevemente las caracte-
rsticas de esta curacin, de la que
no hay motivos para suponer que
obedece a su naturaleza puramente
psicolgica: no hay ninguna mani-
pulacin del cuerpo de la enferma,
cinas. El hechicero no hace otra
cosa que hablar o cantar. Se confa
exclusivamente en el discurso para
inducir la curacin. En segundo
lugar, el tratamiento supone un di-
logo entre dos personas: el enfermo
y el mdico. Esto no significa como
veremos ms adelante que los
dems miembros 
  del grupo social no puedan
formar un auditorio. Ahora bien, de
esas dos personas, la primera el
hechicero, cuyo poder es reconocido
por toda la tribu encarna la auto-
ridad social y la potencia del orden,
mientras que la segunda la
enferma padece de un desorden
que llamaremos fisiolgico, pero
que entre los indgenas se considera
el efecto de un abuso perpetrado
por la sociedad de los espritus
contra la de los humanos. Dado que
estas dos sociedades deben estar
aliadas normalmente y que
el mundo de los espritus
es de la misma naturaleza
que el de las almas reuni-
das en cada individuo, en
la mentalidad indgena se
trata verdaderamente de
32 un desorden sociolgico
provocado por la ambicin,
la malevolencia o el rencor
de los espritus, es decir
por motivos de carcter
psicolgico y social.
Claude Lvi-Strauss/Museo del Quai Branly (Pars)
Finalmente, al exponer Indumentaria de un brujo caduveo. Fotografa tomada por
Lvi-Strauss en el Mato Grosso (Brasil) en 1935-1936.
las causas de la enferme-
dad y al contar sus aventu-
ras en el ms all, el hechicero
suscita en su auditorio representa-
ciones familiares atribuidas a las
creencias y los mitos que son patri-
monio del grupo social en su totali-
dad. Por otra parte, los adolescentes,
al asistir a curaciones de carcter
pblico, se inician de forma deta-
llada en las creencias colectivas.
Algunas de estas caractersticas
tienen una extraa semejanza con
las de una curacin psicoanaltica.
En este caso, se considera tambin
que la enfermedad es de origen psi-
colgico y que el tratamiento apli-
cado es exclusivamente de esta
naturaleza. Por sntomas que no
puede dominar, o ms sencilla-
mente por la turbacin de su esp-
ritu, el enfermo se siente excluido
del grupo social y llama al mdico,
cuya autoridad es reconocida por el
grupo, para que le ayude a reinte-
grarse en l. Por ltimo, el trata-
miento no tiene otra finalidad que
extraer del enfermo la narracin de
acontecimientos enterrados en su
subconsciente que, a despecho de
su antigedad, siguen rigiendo sus
sentimientos y representaciones de
las cosas.
Ahora bien, cabe preguntarse
cmo definir una historia asignada
a una poca remota tan remota
que a menudo se ha perdido incluso
su recuerdo que sigue explicando,
empero, las caractersticas de lo
que sucede actualmente de una
forma mejor que los acontecimien-
tos ms recientes. Habra que
definirla para mayor exactitud con
el trmino de mito utilizado por
los socilogos.
Convergencias y
divergencias
La diferencia principal entre una
curacin chamnica como la que
acabamos de analizar y una curacin
psicoanaltica reside en el hecho de
que, en el primer caso, es el mdico
quien habla, mientras en el segundo
caso esa tarea tiene que realizarla
el paciente. Se sabe que un buen
psicoanalista permanece prctica-
mente mudo durante la mayor parte
del tratamiento. Su misin consiste
en ofrecer al enfermo el estmulo de
la presencia de otra persona
podramos decir, incluso, la provo-
cacin a fin de que el enfermo
pueda investir a ese otro annimo
con toda la hostilidad
de que se siente inspi-
rado. En ambos casos
la curacin consiste en
la produccin de un
mito, con la diferencia
de que entre los indios
cunas se trata de un
mito totalmente cons-
truido, conocido de
todos y perpetuado por
la tradicin, que el
hechicero se limita a
adaptar a un caso
determinado, o mejor a
traducir en un lenguaje
que tenga un sentido
para el enfermo permitindole nom-
brar es decir, comprender y quizs
dominar los dolores que hasta ese
momento eran inexpresables tanto
en sentido propio como figurado, ya
que en un concepto semejante de la
enfermedad ambos sentidos se
confunden.
En el psicoanlisis, por el con-
trario, el enfermo se encarga de
elaborar su propio mito. Pero, si se
reflexiona un instante, la diferen-
cia no es tan grande como se cree,
ya que el psicoanlisis atribuye el
origen de los desrdenes psquicos
a un nmero reducido de situacio-
nes posibles 
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
 entre las
cuales el enfermo
slo tiene libertad
de escoger. Esas
situaciones se hallan
vinculadas a las pri-
meras experiencias
de la vida y las rela-
ciones del nio
pequeo con su
ambiente familiar.
En este caso tam-
bin, el enfermo se Museo del Quai Branly (Pars)
Mandil de un chamn caduveo, trado del Mato Grosso (Brasil)
sent ir liberado por Claude Lvi-Strauss.
cuando llegue a tra-
ducir sus trastornos
inexpresables o inconfesables en
trminos de un mito adecuado a su
historia particular.
No obstante, que los psicoana-
listas y sus partidarios se tranquili-
cen. En efecto, al hablar de mito no
queremos afirmar en modo alguno
que las historias sean falsas o
inventadas. Muchos mitos se fundan
sobre acontecimientos o hechos
reales y como ya se indic al prin-
cipio su transformacin en tales
depende de su capacidad de confe-
rir una significacin al presente y
no de la fidelidad con que reconsti-
tuyan una situacin inicial.
Despus de las analogas que
hemos observado, no nos sorpren-
der el hecho de que algunos psic-
logos muy expertos, al visitar
algunas sociedades indgenas para
efectuar encuestas valindose de
los ms modernos procedimientos
de investigacin, se hayan encon-
trado en igualdad de condiciones
con los hechiceros indgenas y
hayan sido a veces superados por
stos.
Tal fue la aventura del Dr. Milton
Stewart, narrada con gran amenidad
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
por l mismo en una obra publicada
recientemente con el ttulo Pygmies
and dream giants (Pigmeos y gigan-
tes del sueo, Nueva York, 1954).
Stewart haba viajado al pas de los
negritos, pigmeos muy primitivos
del interior de las Islas Filipinas,
para estudiar su estructura mental
mediante procedimientos anlogos a
los del psicoanlisis. No solamente
los hechiceros del grupo le dejaron
una total libertad de accin, sino
que enseguida lo consideraron uno
ms de ellos. Ms an, intervinieron
de oficio en sus anlisis, en calidad
de especialistas competentes y per-
fectamente enterados de los mto-
dos utilizados. Milton Stewart lleg
incluso a considerar que, en ciertos
aspectos, la psicoterapia de los
hechiceros estaba ms adelantada
que la nuestra.
Las curaciones chamnicas
como ya se ha dicho antes tienen
un carcter pblico. Todos los miem-
bros del grupo llegan progresiva-
mente a la creencia de que sus
propios malestares, cuando se pro-
duzcan, requerirn procedimientos
de curacin idnticos a los que han
visto aplicar con tanta frecuencia.
Por otra parte, al prever todas las
etapas del tratamiento, participarn
voluntariamente en
todas ellas, acompa-
ndolas con sus voces
de estmulo, ayudando
al enfermo a agrupar
sus recuerdos y mani-
festando un entusiasmo
comunicativo a medida
que avanza la
curacin.
El Dr. Stewart hace
notar a este propsito
que no nos hallamos
aqu en el terreno del
psicoanlisis, sino en
el de una de sus conquistas ms
recientes: la psicoterapia colectiva.
Una de las formas ms conocidas de
sta es el psicodrama, en el que
varios miembros del grupo acceden
a encarnar las figuras de los perso- 33
najes del mito del enfermo para
ayudar a ste a representrselo
mejor y poder llevar as el drama
hasta su desenlace. Esta participa-
cin slo es posible a condicin de
que el mito del enfermo presente
un carcter social. Los dems miem-
bros del grupo consiguen participar
en el mito porque 
La tcnica indgena parece
ser ms audaz y fecunda que
la de los pases occidentales,
en un punto por lo menos
[] Segn la teora indgena,
no basta con eliminar la
inferioridad social originada
por la enfermedad, sino que
sta debe transformarse en
una ventaja positiva, esto es,
en una superioridad social
de ndole semejante a la
que reconocemos al artista
creador .
  ste es suyo igualmente o,
ms exactamente, porque las situa-
ciones crticas a las que nuestra
sociedad expone al individuo son,
en gran medida, las mismas para
todos.
Se ve, pues, cun ilusorio es el
carcter ntimo y personal de la
situacin olvidada que el psicoan-
lisis ayuda al enfermo a recordar.
De este modo se desvanece incluso
la diferencia con la curacin cha-
mnica a la que no habamos refe-
rido antes.
Como en Pars o en Viena
escribe el Dr. Stewart los psi-
quiatras de la tribu negrito ayudan
a los enfermos a rememorar situa-
ciones e incidentes pertenecientes
34 a un pasado lejano y olvidado, as
como acontecimientos dolorosos
enterrados en las capas ms anti-
guas de esa experiencia acumulada
que expresa la personalidad.
Transfigurar el trastorno
en obra de arte
La tcnica indgena parece ser ms
audaz y fecunda que la de los pases
occidentales, en un punto por lo
menos. El Dr. Stewart relata una
experiencia que hubiera podido rea-
lizar en cualquier parte del mundo,
en uno de esos pueblos que solemos
llamar primitivos. Cuando quiso
sacar a un enfermo de un estado de
sueo despier to en el que
narraba de manera desordenada epi-
sodios de su pasado, como el con-
flicto con su padre transpuesto
mticamente en visita al pas de los
muertos sus colegas indgenas se
lo impidieron. Le explicaron que,
para curarlo definitivamente, era
menester que el espritu de la enfer-
medad hiciese al paciente una
Museo del Quai Branly (Pars)
Mscara de transformacin kwakiutl (Canad Donante annimo).
ddiva en forma de un nuevo ritmo
de tambor, de una danza o de un
canto. Segn la teora indgena, no
basta con eliminar la inferioridad
social originada por la enfermedad,
sino que sta debe transformarse en
una ventaja positiva, esto es, en
una superioridad social de ndole
semejante a la que reconocemos al
artista creador.
No cabe duda de que esta rela-
cin entre un equilibrio psquico
inhabitual y la creacin artstica no
es ajena a nuestras propias concep-
ciones. Hay muchos genios a los
que hemos tratado como dementes:
Gerard de Nerval y Van Gogh, entre
otros. En el mejor de los casos, con-
sentimos a veces en excusar algu-
nas locuras porque son cometidas
por grandes artistas. Pero incluso
los negritos de las selvas de Bataan
han sido mucho ms perspicaces en
este mbito. Han comprendido que
la forma de remediar un trastorno
mental, perjudicial para el indivi-
duo que lo sufre y para la colectivi-
dad que necesita la sana
colaboracin de todos, consiste en
transfigurarlo en obra de arte,
mtodo utilizado raramente entre
nosotros, al que debemos, no obs-
tante, la obra de Utrillo, por ejem-
plo. Hay mucho que aprender, por
lo tanto, de la psiquiatra primitiva.
Siempre adelantada con respecto a
la nuestra en muchos aspectos, su
modernidad fue an ms extraordi-
naria en una poca todava
reciente y de tradicin muy difcil
de borrar en que no sabamos
hacer con los enfermos mentales
otra cosa que cargarlos de cadenas
y condenarlos al hambre.
Las pulsiones y emociones
no explican nada, ya que
son siempre el resultado de
la potencia del cuerpo o de
la impotencia del espritu.
Son consecuencias en ambos
casos, pero nunca son causas.
Estas ltimas slo se pueden
buscar en el organismo como
sabe hacerlo exclusivamente
la biologa, o en el intelecto,
y esta es la nica va abierta
tanto para la psicologa como
para la etnologa .
C. Lvi-Strauss: El totemismo
en la actualidad, 1965.
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
Sinfona de los sabores La cocina de una
sociedad es un lenguaje en
Saban ustedes que algunos pueblos del mundo consideran la que esta ltima traduce
que comer es un acto obsceno y, por lo tanto, comen a solas inconscientemente su estructura,
y a escondidas? En este artculo publicado en El Correo a no ser que se resigne, tambin
de abril de 1957, Lvi-Strauss no slo examina los aspectos inconscientemente, a desvelar en
sociales de la alimentacin del hombre, sino tambin la
ella sus contradicciones .
C. Lvi-Strauss, Le triangle
aventura humana de la bsqueda de nuevos sabores. culinaire [El tringulo
Claude Lvi-Strauss culinario], LArc, N 26, 1965,
Aix-en-Provence, Francia.

C omo el arte de la cocina con-

siste en asociar los sabores
de varias substancias alimenti-
cias para armonizarlas o desta-
car su contraste, se podra creer
que todos los pueblos del mundo
han sido capaces de hacer un
descubrimiento tan sencillo. Sin
embargo, esto no es as, ya que
para mezclar diversos productos
hay que disponer de ellos simul-
tneamente, y para fusionar sus
sabores en una armona gusta-
tiva es menester tambin cono-
cer procedimientos de coccin
ms complicados que el mero
contacto con el fuego.
Hacer hervir agua en un reci-
piente de arcilla dista mucho de
ser un mtodo universal. Los
pueblos que ignoran la alfarera
provocan la ebullicin del agua
sumergiendo piedras ardientes en
un recipiente de madera, o de cor-
teza vegetal, que contiene el
lquido donde se hallan los alimen-
tos. Los que no poseen la tcnica
de la ebullicin utilizan hornos
cavados en la tierra donde ponen
tambin piedras calentadas. Los
alimentos se van asando lenta-
mente entre capas de follaje fresco
que despide vapor de agua.
Asimismo, existe el procedimiento
de utilizar el propio alimento como
UNESCO/ Carol Ecker
Venta de especias en un mercado de Megalaya
(India1994).
recipiente ya sea el cuerpo del
animal, o una pasta hecha con
harina rellenndolo con una
mezcla que cuece al mismo tiempo
que la envoltura se tuesta o se
asa.
Un plato caliente?
Qu horror!
Todas estas tcnicas representan
otras tantas conquistas de la huma-
nidad de las que no siempre se han
beneficiado todos los pueblos que
la componen. An hoy en da,
algunas tribus como los nam-
bicuara del Brasil central se
contentan con enterrar en
cenizas calientes el producto
de la caza y la recoleccin coti-
dianas: animalillos y races sil-
vestres. Las cenizas adheridas
a los alimentos proporcionan 35
las sales minerales indispensa-
bles. Esta miseria culinaria
trae consigo una suerte de
anulacin del sentido del
gusto, pues el paladar de los
nambicuara no soporta nin-
guna sensacin intensa: la sal
les repugna y los platos calien-
tes les horrorizan. Cuando yo
les serva comida caliente o
hirviente, se apresuraban a
inundarla de agua fra antes de
inger irl a. E ste grado de
arcasmo constituye, desde
luego, una anomala. A la inversa,
muchas poblaciones no padecen de
una insuficiencia de tcnicas culi-
narias, sino de una carencia mucho
ms grave de medios de produc-
cin que no les permite disponer
prcticamente nunca de ms de una
fuente de alimentos a la vez.
Saciar el hambre
Algunos etnlogos como Evans-
Pritchard y Audrey Richards 

El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

  han demostrado que, en
algunas regiones de frica, la perio-
dicidad de los recursos alimenticios
influye en la salud fsica y las acti-
tudes mentales de los indgenas. En
muchas comunidades el hambre
se sacia solamente en una
poca del ao, esto es, mien-
tras dura la cosecha de man-
dioca, mijo o arroz. Esos son
los meses de comida, a los
que suceden los meses de
escasez en los que las pobla-
ciones slo disponen de pro-
ductos de recoleccin. En estos
ltimos meses el volumen de la
comida cotidiana se reduce y,
sobre todo, se pasa brusca-
mente de un rgimen alimenti-
cio a base de hidratos de
carbono a otro compuesto casi
36 exclusivamente por vegetales
como calabazas, melones y
otras cucurbitceas.
Mujer de la etnia tupi kawahib preparando cauin,
una bebida fermentada (Brasil, 1935-1939).
En nuestro estado de segu-
ridad alimentaria nos resulta dif-
cil imaginar la intensidad de las
sensaciones que marcan esa alter-
nancia. La impresin de saciedad
desaparece de repente y sobrevie-
nen los dolores producidos por el
hambre. El mal de las diarreas
agudas sucede al inconveniente
contrario de las flatulencias y fer-
mentaciones intestinales.
Con el cambio de alimentacin,
el indgena experimenta transfor-
maciones profundas en su cuerpo y
su mente. Por eso no es de sorpren-
der como ha hecho observar
Audrey Richards que en esas comu-
nidades los alimentos parezcan
peligrosos y dotados de toda clase
de influencias mgicas. Los indge-
nas asimilan las sensaciones vincu-
ladas a la alimentacin con
emociones de origen diferente. As,
la impresin de calor interno pro-
ducida por la absorcin de una
bebida alcohlica, la identifican
con la clera y, a la inversa, aso-
cian el estado de ayuno con las ms
Claude Lvi-Strauss
altas emociones espirituales. Una
anciana africana exclam un da en
que, por casualidad, haba aplacado
su hambre: Me parece como si
hubiera vuelto a ser una muchacha!
Ya no tengo el corazn
oprimido!.
En la historia del desarrollo de
la humanidad hay una efemride
memorable, aunque ignorada. Se
trata del da en que el hombre des-
cubri el medio de disponer simul-
tneamente de dos fuentes de
alimentos durante todo el ao y en
que, asocindolas, logr vencer los
dos grandes peligros de su vida ali-
mentaria: la insuficiencia de comida
y la insipidez de sta.
En efecto, no basta con comer
lo suficiente. Es menester tambin,
como dice un proverbio francs, no
perder el gusto del pan. Toda la
historia de la cocina es una bs-
queda incesante de medios para dar
sabor al pan de cada da, esto es,
estimular y mantener la apetencia
por los alimentos bsicos,
proveedores de energa y des-
provistos de sabor a un
tiempo: el pan, el arroz, el
mijo, el maz o la mandioca,
segn las regiones del mundo.
La carne aparecera ms tarde
en la historia culinaria, pues
durante mucho tiempo cons-
tituy un lujo privilegiado y,
hoy en da, todava lo sigue
siendo en muchos lugares. La
base verdadera de la cocina
mundial es el hidrato de car-
bono sazonado con algn
condimento: el pan con cebo-
lla; el chapati con chut-
ney; el arroz con salsa de
pescado fermentado; y el
mijo, el maz o la mandioca
con pimientos picantes. Todas
estas combinaciones son otras
tantas variaciones sobre un tema
universal, a partir de las cuales el
arte de la cocina ha creado innume-
rables melodas para deleite del
paladar.
Las especias han
transformado el
mundo
La prueba de que la bsqueda de los
sabores fue muy laboriosa la pro-
porcionan las grandes expediciones
martimas del siglo XVI, cuyo motivo
nos parece hoy irrisorio. Hace
apenas 400 aos, Europa organiz
sobre todo esas empresas gigantes-
cas para conseguir las especias que
le faltaban. De ese entonces data el
y tal vez de la universal, 
nacimiento de la culinaria europea
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
 pues no parece que ningn
pas pueda prescindir hoy de una
serie de productos del Nuevo Mundo,
desconocidos hasta el descubri-
miento de ste. Por ejemplo, la
patata, el tomate, el cacahuete, el
chocolate, la vainilla y el pimiento
de Indias.

Queda todo un captulo de la

etnologa por escribir: el dedicado
al examen y la distribucin carto-
grfica de las reglas unas veces
muy simples y otras increblemente
complejas segn las cuales se
obtienen, transforman, asocian y
combinan los productos alimenta-
rios bsicos. Se vera entonces que
los inventores de la agricultura sin
tierra son los polinesios que han
llegado a crear verdaderas huertas
en medio de sus arrecifes de coral 37
y que los pueblos primitivos han
logrado la hazaa consistente en
transformar ciertas plantas vene-
nosas como la yuca o mandioca y
las bellotas en alimentos de impor-
UNESCO/P. Morel Vasquez
tancia fundamental. Asimismo, se El vivo colorido de las especias en el mercado de Asun (Egipto, 2008).
vera que ciertos pueblos arcaicos
han elaborado una culinaria de gran consta de 14 platos compuestos solas y a escondidas para encubrir
sutileza. Una de las obras consa- por panecillos y gallet as de maz el acto impdico de nutrirse. El
gradas por el clebre etnlogo nor- de seis colores diferentes, as como ceremonial de un banquete entre
teamericano Boas a los kwakiutl por carnes diversas, tripas, salchi- los kwakiutl ocupa varias pginas
una poblacin de Alaska contiene chas y morcillas de cordero. Todos de la obra antedicha de Boas: pre-
156 recetas de cocina para preparar estos alimentos se comen con una parativos culinarios, disposicin de
diversas clases de pescados de mar,
frutos y races silvestres. Una de
escobilla dura que se chupa y se
moja sucesivamente en los guisos esteras, envo 
los diversos tipos de recipientes y

ellas escogida al azar consiste correspondientes.

en batir la nieve hasta transfor-
marla en una crema espumosa a la
que se mezclan aceite de pescado,
melaza y arndanos crudos. Otro
etnlogo, Cushing, ha consagrado
un libro encantador, con el signifi-
cativo ttulo de Zuni Bread-stuffs
[Pan zuni], a la produccin y pre-
paracin de alimentos entre los
Los peces ofendidos
no vuelven a aparecer
por las costas
El consumo de alimentos es, en
efecto, una actividad eminente-
mente social. Son muy raros los
A la inversa de los
indgenas, nuestras
cocineras han olvidado una
preocupacin que fue esencial
en otros tiempos: la de honrar
a los animales que se van
a consumir, a fin de que su
especie no desaparezca para

indios pueblo del Estado de Nuevo pueblos que, al igual que los indios
Mxico. Un banquete de da festivo paressi del Brasil central, comen a
siempre .

El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

  de mensajeros para llevar las
invitaciones que se deben rehusar
varias veces, antes de aceptarlas en
definitiva, canciones en honor de
los invitados y atribucin a cada
comensal de una porcin especial-
mente escogida en funcin de su
rango.
Nada de esto puede
sorprendernos. En efecto,
la etiqueta de los kwa-
kiutl no difiere mucho de
la observada en nuestros
banquetes, ya que noso-
tros tambin rendimos
homenaje a los invitados
con manteles bordados,
cubiertos de plata y
platos ref inados. Sin
embargo, a la inversa de
38 las mujeres indgenas,
nuestras cocineras han Aleksandar Doni-opov
olvidado una preocupa- Los indios tsimshian no hacen consumo de pescado
sin tributarle el debido homenaje.
cin que fue esencial
antao: la de honrar a los
animales que se van a consumir, a
fin de que su especie no desapa-
rezca para siempre. De ah el carc-
ter a veces desconcertante de
algunas recetas culinarias indge-
suite de la page 30
u ofrecido como regalo. Los
maores de Nueva Zelandia han ela-
borado una teora sobre esta cues-
tin. Segn ellos, una fuerza
mgica, llamada hau, se introduce
en el regalo y vincula para siempre
al donador y el donante. En el otro
extremo del mundo, la leyenda
romana relativa a los aguinaldos
parece inspirarse en una idea seme-
jante. Los primeros aguinaldos
fueron ofrecidos en forma de ramas
verdes al rey sabino Tacio, que com-
par ta el poder soberano con
Rmulo. Esas ramas haban sido cor-
nas, como la de los indios tsimshian
de la costa nordeste del Pacfico,
que transcribo aqu, a guisa de con-
clusin de este ensayo de etnologa
culinaria, para que nuestras amas
de casa la mediten.
Para preparar la grasa del pez
candela, se dejan secar primero al
aire los pescados. Luego, se hierven
en recipientes llenos de agua donde
se colocan piedras calentadas al
fuego. La grasa se va espumando
poco a poco y el residuo se pone en
tadas en el bosque sagrado de la
diosa Strenia, de la que proviene el
nombre latino de los aguinaldos
(strenae), que los franceses han
conservado hasta nuestros das
(trennes). donos de esta gran feria anual en la
Strenia era la diosa de la fuerza.
As, para los latinos como para los
maores, los regalos son objetos
que, por su naturaleza, poseen una
fuerza particular. De dnde viene
sta? Al imponerse la obligacin de
recibir de los dems bienes de valor
a menudo simblico en un determi-
nado periodo del ao, los miembros
un tamiz, colocado encima de una
vasija, para que una anciana lo
comprima fuertemente con su
pecho desnudo, extrayendo as la
grasa. Esta operacin est estricta-
mente vedada a los hombres.
Despus se amontonan los residuos
de los pescados en un rincn de la
casa, donde se pudren y agusanan.
A pesar del insopor-
table hedor que des-
piden, est prohibido
deshacerse de ellos.
Asimismo, a todos
los participantes en
esta faena les est
vedado lavarse y no
pueden quitarse de
encima las inmundi-
cias hasta que sta
f inalice, lo cual
puede tomar unas
dos o tres semanas.
Si no se cumplen
todos estos requisi-
tos, los peces can-
dela se sentirn ofendidos y no
volvern a aparecer nunca ms por
las costas.
del grupo social ponen de mani-
fiesto la esencia misma de la vida
colectiva, que consiste en una
interdependencia libremente acep-
tada. No ironicemos, pues, mofn-
que flores, golosinas, corbatas y
tarjetas ilustradas no hacen ms
que cambiar de mano, ya que con
tal motivo, y por intermedio de
estos objetos sencillos, la sociedad
en su conjunto cobra conciencia de
su propia naturaleza: la reciproci-
dad mutua.
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
La antropologa en peligro de muerte?
En la poca de la independencia de los pases africanos todo pareca indicar que la
antropologa iba a sucumbir a la conjura de unos pueblos que se oponan a ella y de otros
que desaparecan. Cul deba ser, entonces, el objeto de esta disciplina en el nuevo contexto
mundial? Lvi-Strauss dio respuesta a este interrogante en este artculo publicado en El
Correo de noviembre de 1961.
Claude Lvi-Strauss

E n el pensamiento
contemporneo la
antropologa ocupa un
lugar cuya importancia
puede parecer parad-
jica. Es una ciencia que
est de moda, como lo
atestiguan no slo la
popularidad de las pel-
culas y los libros de
viajes, sino tambin la 39
curiosidad del pblico
culto por las obras de
etnologa. Hacia finales
del siglo XIX se recurra
sobre todo a los bilo-
gos para pedirles una
filosofa del hombre y
del mundo. Luego, se Claude Lvi-Strauss
recurri a los socilogos Indio de la tribu nambicuara con la cara manchada de ceniza (Brasil, 1935-1939).

y los historiadores, e
incluso a los propios
filsofos.
Sin embargo, desde hace varios
aos la antropologa est acce-
diendo a una funcin anloga y se
espera tambin de ella que formule
sntesis generales y d razones para
vivir y confiar en el futuro. Esta
tendencia parece haberse iniciado
en los Estados Unidos. Este pas
joven, que afronta la tarea de crear
un humanismo a su medida, no
tena motivo alguno para limitarse
a la veneracin exclusiva de las
esas dos civilizaciones eran las
nicas sobre las que se dispona de
informacin suf iciente en el
momento en que el hombre consi-
der que deba ser l mismo el
objeto de estudio ms adecuado y
necesario, esto es, en la poca del
Renacimiento. Pero en el siglo XIX,
y sobre todo en el XX, se ha logrado
tener acceso a todas o casi todas
las sociedades humanas.
Entonces, por qu limitarse al
estudio de unas pocas? Si se quiere
contemplar al hombre en su totali-
existencia y en la mayor parte de la
tierra habitada, la humanidad slo
ha conocido los gneros de vida,
las creencias y las instituciones
cuyo estudio incumbe a la antropo-
loga. La reciente guerra ha inten-
sificado an ms esta orientacin.
La estrategia a escala mundial
seguida en ella ha hecho que cobra-
ran sbitamente presencia y reali-
dad las regiones ms apartadas del
planeta, incluso aquellas en las que
se haban refugiado los ltimos
pueblos salvajes: la parte septen-

civilizaciones griega y romana, so dad, no puede dejarse de lado el trional de Amrica del Norte, Nueva
pretexto de que en la vieja Europa hecho de que, durante el 99% de su Guinea, el interior 

El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

  de Asia del Sudeste y algu-
nas islas de Indonesia.
El mundo se achica
Desde entonces, han quedado ins-
critos en el mapa del mundo nom-
bres misteriosos y exticos, aunque
slo sea para designar las escalas
de los vapores correos. Al mismo
tiempo que se han ido acortando
las distancias con los avances de la
aviacin y nuestro planeta se ha
ido empequeeciendo, los progre-
sos de la higiene han alcanzado su
pleno efecto, provocando un creci-
miento de la poblacin tanto ms
patente cuanto que, en el plano
psicolgico y moral, se ha visto
multiplicado en cierto modo por la
intensificacin de los intercambios
40 y las comunicaciones entre los
pueblos.
En una tierra empequeecida,
en la que se agita una poblacin
cada vez ms densa, no hay frac-
cin de humanidad, por distante y
atrasada que pueda parecer, que
no est en contacto directo o indi-
recto con todas las dems, y cuyas
emociones, ambiciones, pretensio-
nes y temores no afecten la seguri-
dad, prosperidad y hasta la propia
existencia de aquellas otras frac-
ciones a las que el progreso mate-
rial pareca haber conferido una
soberana intangible.
En un mundo finito, la boga de
ese humanismo sin restriccin y sin
lmites que es la antropologa surge,
por consiguiente, como una conse-
cuencia natural de un cmulo de
circunstancias objetivas. Aunque
quisiramos, no estaramos exentos
de la obligacin de interesarnos
pongamos por caso por los lti-
mos cazadores de cabezas de Nueva
Museo del Quai Branly (Pars)
Aguja para sujetar el cabello, trada del Mato
Grosso (Brasil) por Lvi-Strauss.
Guinea. No lo estaramos porque
stos tambin se interesan por
nosotros y porque unos y otros for-
mamos parte ya del mismo mundo
y, dentro de poco, de la misma civi-
lizacin, debido al resultado impre-
visto de nuestro contacto y
comportamiento con ellos.
Por toda clase de vericuetos
conocidos y desconocidos una
serie de caminos insidiosos han
conducido a la compenetracin de
los modos de pensar y las costum-
bres que venan divergiendo desde
milenios atrs. Al esparcirse por
toda la Tierra, las civilizaciones
como la cristiana, la islmica y la
budista que, con razn o sin ella,
se crean superiores, as como la
civilizacin mecnica contempor-
nea que las une, se han ido impreg-
nando de modos de v ida,
pensamiento y accin, que son los
que constituyen el objeto de estu-
dio de la antropologa y los que
transforman a esas civilizaciones
por dentro, sin que tengamos plena
conciencia de ello. En efecto, los
llamados pueblos primitivos o
arcaicos no desaparecen en la
nada, sino que se disuelven, incor-
porndose con mayor o menor rapi-
dez a la civilizacin que los rodea.
Es una ciencia sin
objeto antropologa?
Lejos de ir perdiendo inters, los
pueblos primitivos nos interesan
cada da ms. Por ejemplo, la gran
civilizacin que enorgullece con
razn al Occidente y ha fecundado
toda la tierra habitada, renace por
doquier cobrando una forma crio-
lla y, al extenderse por el mundo,
se enriquece con elementos mora-
les y materiales ajenos, con los que
tendr que contar en el futuro. Por
eso, los problemas antropolgicos
estn dejando de pertenecer en
exclusiva a una disciplina especfica
reservada hasta ahora a cientficos
y exploradores y se estn convir-
tiendo, directa einmediatamente,
en una cuestin que interesa a
todos los ciudadanos.
A este respecto, es paradjico
que precisamente en estos
momentos en que la opinin pblica
reconoce el valor de la antropolo-
ga tengamos que preguntarnos si
nuestra disciplina no est a punto
de convertirse en una ciencia sin
objeto, en la medida en que se ha
venido dedicando principalmente al
estudio de las poblaciones primiti-
formaciones 
vas. En efecto, las mismas trans-
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
 Las leyes generales del desarrollo de la
sociedad y la cultura, e incluso los lmites de
la etnografa (antropologa) como ciencia,
son [] objeto de controversias. Pero la
forma en que Lvi-Strauss trata estos y
otros problemas [] adolece de un exceso
de formalismo que es inherente al mtodo
estructuralista, una corriente actualmente en
boga en los crculos cientficos de la que Lvi-
Strauss es su ms destacado representante

Profesor S.A. Tokarev (Unin Sovitica) -
.

Archivos de la UNESCO (documento con fecha

Claude Lvi-Strauss
Claude Lvi-Strauss en Brasil (1935-1939). del 20 de mayo de 1966).

 que motivan el creciente
inters por los primitivos en el
plano terico estn provocando su
extincin en la prctica. Este fen-
meno no es reciente en modo
alguno. En la leccin inaugural de
su ctedra de antropologa social,
pronunciada en 1908, Frazer lo
seal ya en trminos dramticos
para alertar a los gobiernos y los
cientficos. Sin embargo, hace
medio siglo el ritmo de extincin
no era ni mucho menos tan rpido
como el actual y su aceleracin es
cada vez mayor.
Daremos algunos ejemplos. Al
principio de la colonizacin haba
en Australia 250.000 indgenas y
hoy slo son unos 40.000. Los
informes oficiales sealan que, o
bien estn concentrados en los
territorios de las misiones o los
aledaos de las explotaciones mine-
ras donde se ven reducidos al
pillaje clandestino de las basuras
depositadas en la puerta de los
barracones, tras haber dejado de
dedicarse a la recoleccin de pro-
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ductos silvestres, o bien se ven
expulsados de los inhspitos desier-
tos que les sirven de refugio, debido
a la instalacin de bases destina-
das a efectuar pruebas de explosio-
nes atmicas o lanzar cohetes.
Protegida por un medio natural
excepcionalmente hostil, Nueva
Guinea alberga varios millones de
indgenas y es todava el ltimo
santuario de las instituciones pri-
mitivas. No obstante, la penetra-
cin de la civilizacin es tan rpida
que los 600.000 habitantes de las
montaas centrales, totalmente
desconocidos hace veinte aos,
proporcionan ya contingentes de
trabajadores para la construccin
de carreteras, cuyos mojones kilo-
mtricos y seales son arrojados en
paracadas desde aviones que
sobrevuelan selvas inexploradas.
Adems, los indgenas son recluta-
dos in situ y transportados por
va area a las minas o las planta-
ciones costeras. Al mismo tiempo,
las enfermedades importadas diez-
man con enorme fuerza destructora
a los indgenas, ya que stos no se
han inmunizado todava contra 41
ellas. As, se propagan la tubercu-
losis, el paludismo, el tracoma, la
lepra, la disentera, la gonorrea y la
sfilis, o el kuru, una degenera-
cin gentica mortal que todava
no tiene tratamiento y que es la
secuela misteriosa de la civilizacin
que la ha suscitado sin haberla
trado verdaderamente consigo.
En el Brasil se han extinguido
cien tribus entre 1900 y 1950. De
los caingangues del Estado de Sao
Paulo, que eran 1.200 en 1912, slo
quedaban 200 en 1916 y actual-
mente 80. Los mundurucus que
contaba con 20.000 miembros en
1915, apenas tena 1.200 en 1950.
De los nambicuaras, que eran
10.000 en 1900, slo pude hallar
vivos unos 1.000 en 1940. Los caya-
pos del ro Araguaya eran 2.500 en
1902 y tan slo diez en 1950. La
tribu de los timbiras la componan
1.000 personas en 1900 y 40 en
1950, y as sucesivamente 

  Cmo se
puede explicar una
desapar ic in t an
rpida? En primer
lugar por la importa-
cin de enfermedades
occidentales, contra
las que el organismo
de los indgenas
carece por completo
de defensas. Me con-
tentar con referir el
triste sino de una
poblacin del noreste
del Brasil, los urubus,
Claude Lvi-Strauss
que en 1950, muy Dibujos del diario de viaje de Claude Lvi-Strauss (Brasil, 1935-1939).
pocos aos despus
de haber sido descu-
biertos, fueron vctimas de una epi-
demia de sarampin. En el espacio
de unos pocos das fallecieron 160
de sus 750 miembros. Un testigo
42
presencial ha descrito as la
tragedia:
La primera aldea estaba
desierta. Todos sus habitantes
haban huido, convencidos de que
la enfermedad era un ser sobrena-
tural que atacaba las aldeas y al
que podan sustraerse huyendo muy
lejos. Los volvimos a encontrar en
la selva donde haban acampado,
huyendo del mal que ya los corroa.
Casi todos estaban enfermos y ago-
tados, tiritaban de fiebre bajo la
lluvia y estaban tan consumidos, a
causa de las complicaciones pulmo-
nares e intestinales, que no tenan
casi fuerzas para buscar de qu
comer. Les faltaba incluso el agua,
y el hambre y la sed acababan con
ellos igual que la enfermedad. Con
la esperanza de calentarse, los
nios se arrastraban por el suelo
para tratar de mantener encendido
el fuego bajo la lluvia. Los hombres
ardan de fiebre y estaban paraliza-
dos, mientras que las mujeres,
prcticamente inconscientes, apar-
taban de su lado a los pequeos
que queran mamar.
Cuando indgena es
sinnimo de indigente
En 1954, la creacin de una misin
en la cuenca del ro Guapor, que
forma la frontera entre Brasil y Boli-
via, indujo a cuatro tribus diferen-
tes a agruparse. Llegaron a juntarse
unas 400 personas, pero poco
tiempo despus el sarampin las
extermin a todas... Adems de las
dolencias infecciosas, tambin
hacen estragos las enfermedades
carenciales como los trastornos
motores, las lesiones oculares y las
caries. Ninguna de ellas afectaba a
los indgenas cuando stos vivan a
su antigua usanza. Estas enferme-
dades slo han hecho su aparicin
cuando se les ha concentrado en
aldeas y se les ha obligado a adop-
tar una alimentacin distinta a la
de la vida en la selva.
Hoy en da, entre los indgenas,
estn resultando ineficaces los tra-
tamientos ancestrales de probada
eficacia, por ejemplo la aplicacin
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
de emplastos de carbn
vegetal para curar heridas
graves. Asimismo, las
enfermedades ms comu-
nes cobran una virulencia
tal entre ellos que cuando
los nios se ven aqueja-
dos de oxiurasis, las lom-
brices llegan a salirles por
la boca y la nariz.
Otras consecuencias
son menos directas, por
ejemplo la desaparicin
de un determinado gnero
de vida u organizacin
social. Los caingangues
de Sao Paulo, a los que ya
nos hemos referido anteriormente,
observaban reglas sociales de un
tipo sobradamente conocido por los
etnlogos: los habitantes de cada
aldea estaban repartidos en dos
mitades y la norma impona que los
hombres de una de esas dos mita-
des deban casarse con las mujeres
de la otra mitad, y viceversa.
Cuando la poblacin disminuye y la
base demogrfica se desmorona, un
sistema tan rgido no permite que
todos los hombres encuentren
esposa y, por lo tanto, un gran
nmero de stos se ven reducidos
al celibato, a no ser que se resignen
a no tener en cuenta la regla. Como
esta ltima situacin la consideran
incestuosa, la formacin de parejas
en estas condiciones slo es acep-
table si no tienen descendencia. En
un caso de este tipo, una poblacin
entera puede desaparecer en el
transcurso de unos pocos aos [La
mayor parte de estas indicaciones
sobre la desaparicin de los indios
de Brasil provienen de un trabajo
del eminente etnlogo brasileo
Darcy Ribeiro, titulado Convivio e
contaminaao, que ha sido publi-
cado 
 Los caingangues de nuestros das
Cuando Claude Lvi-Strauss public este texto en El Correo de la
UNESCO, los caingangues se estaban restableciendo a duras penas de
varios decenios de exterminio y matanzas. El ndice de mortalidad
infantil de la mayor parte de sus grupos era entonces sumamente
elevado y los estragos causados por el paludismo, la tuberculosis y
el alcoholismo hacan temer el peor de los desenlaces. Hoy en da,
los caingangues viven en reservas administradas por el Servicio de
Proteccin de los Indios del gobierno federal de Brasil, pero en aquel
entonces los especialistas consideraban que este grupo se hallaba en
un proceso acelerado de disolucin cultural e incorporacin rpida a la Clarissa Becker
Nio caingangue.
sociedad nacional brasilea.
Los caingangues forman actualmente uno de los grupos de amerindios
ms numerosos de Brasil y su poblacin, segn se estima, asciende a
unas 30.000 personas asentadas en los cuatro Estados sureos de Sao Paulo, Paran, Santa Catarina y Rio Grande do
Sul. El pujante crecimiento demogrfico del grupo en los ltimos decenios ha hecho que las reservas sean demasiado
reducidas para albergar una poblacin joven y cada vez ms escolarizada.
La emigracin de los caingangues a las ciudades no les ha impedido seguir profundamente apegados a sus territorios
y tradiciones. Ese apego se manifiesta en concreto por la voluntad de revitalizar y actualizar de su identidad,
valorizando en particular el aprendizaje de la lengua y la transmisin de la tradicin oral. Adems, los caingangues
se consideran ciudadanos brasileos de pleno derecho. Desde un punto de vista antropolgico, esto ilustra una ms
de las mltiples paradojas de la mundializacin, que suele ir acompaada por una reafirmacin de las identidades
locales. 43
La antropologa contempornea no se ha convertido en una ciencia sin objeto. Muy al contrario, hoy en da
esta disciplina ha cobrado un auge sin precedentes y lo debe, en parte, a la leccin que un joven antroplogo
principiante, llamado Claude Lvi-Strauss, sac en 1935 de su primer encuentro con los amerindios: un reducido
grupo de caingangues del Estado de Paran. En su clebre obra Tristes trpicos, Lvi-Strauss narra que le haba
asombrado el grado de descomposicin al que haba llegado este grupo, que no le pareci formado ni por indios
verdaderos ni por salvajes. De su encuentro con ellos Lvi-Strauss sac la siguiente leccin, que constituye un
modelo de prudencia y objetividad y sigue estando de actualidad para la antropologa: nunca hay que fiarse de las
apariencias externas de una cultura que ha sido vctima de los embates del colonialismo.

Robert Crpeau, Profesor de la Universidad de Montreal (Canad)

 por la revista brasilea se plantea el problema de su des- Pueblos que se niegan

Sociologia (Vol. XVIII, N 1, Sao
Paulo, 1956)].
Entonces, por qu asombrarse
de que resulte cada vez ms difcil,
no slo estudiar las poblaciones
llamadas primitivas, sino tambin
definirlas de modo racionalmente
satisfactorio? Estos ltimos aos se
ha hecho un esfuerzo por revisar
las nociones comnmente admiti-
das sobre las poblaciones indgenas
aparicin. Pero ya es muy tarde
para poder conservar su conciencia
de grupo, as como sus idiomas y
culturas. Las encuestas realizadas
por la Organizacin Internacional
del Trabajo (OIT) ponen de relieve
que la nocin de indgena se est
borrando y est siendo sustituida
por la de indigente [OIT.
Poblaciones indgenas. Condiciones
de vida y de trabajo de las pobla-
a ser objeto de estudio
Hasta aqu slo hemos descrito la
mitad de la situacin actual. En
otras regiones del mundo, toda una
serie de poblaciones, de cuyo estu-
dio se vena ocupando tradicional-
mente la antropologa, cuentan hoy
con decenas o centenas de millones
de personas y siguen creciendo. As
ocurre en Centroamrica, la Amrica
andina, Asia Sudoriental y frica.

que figuran en las leyes de protec- ciones aborgenes en pases inde- En este caso, la posicin de la
cin vigentes en los pases donde pendientes. Ginebra 1953.] antropologa tambin 

El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

  se ha hecho ms precaria,
aunque la amenaza que pesa sobre
ella es diferente. En efecto, el peli-
gro que corre aqu no es cuantita-
tivo, sino cualitativo y multiforme.
Objetivamente, esas poblaciones
se transforman y sus civilizaciones
se acercan a la occidental, que la
antropologa ha considerado
durante mucho tiempo ajena a su
competencia. Lo ms importante es
que, desde un punto de vista subje-
tivo, son pueblos que toleran cada
vez menos los estudios etnogrfi-
cos. Se sabe de casos en los que
algunos museos denominados
etnogrficos han tenido que cam-
biar de nombre y slo han sido
aceptados disfrazndose con el
ttulo de museos de artes y tradi-
44 ciones populares. Las uni-
versidades de los Estados
recin independizados se
muestran muy acogedoras
con los economistas, psi-
clogos y socilogos, pero
no puede decirse que
traten con los mismos
miramientos a los antrop-
logos. Parece como si la
antropologa estuviera a
punto de sucumbir a la
conjura de unos pueblos Claude Lvi-Strauss
que se sustraen fsica- Indio mond (Brasil, 1935-1939).
mente a ella desapare-
ciendo de la faz de la tierra, y de
otros que, llenos de vida y en pleno
auge demogrfico, se niegan a
aceptarla por motivos psicolgicos
y morales.
La manera de sortear el primer
peligro no presenta problema
alguno. Es necesario acelerar las
investigaciones y aprovechar estos
ltimos aos que quedan, a fin de
recoger una informacin que ser
sumamente preciosa porque las
ciencias sociales y humanas, a
d iferencia de las naturales, no
pueden efectuar la demostracin de
Los occidentales no
lograrn nunca a menos
que lo hagan a guisa de
juego desempear el papel
de salvajes con respecto a
los pueblos que dominaron
antao .
sus experiencias. Todos los tipos de
sociedades, creencias, instituciones
y gneros de vida constituyen expe- ciencia a encontrar de nuevo sus
riencias acabadas y forjadas por
una historia milenaria, y por eso
son irreemplazables. Cuando los
pueblos en los que se pueden obser-
var hayan desaparecido, se cerrar
para siempre una puerta y no se
tendr nunca ms acceso a conoci-
mientos que es imposible adquirir
de otro modo. Deah que sea nece-
sario para la antropologa compen-
sar la reduccin de los grupos
humanos y la desaparicin de sus
costumbres creando mtodos de
observacin cada vez ms tiles, al mente colonizados. Estos pueblos
igual que el astrnomo subsana con
amplificadores electrnicos el debi-
litamiento progresivo de los rayos
emitidos por los astros que se
alejan cada vez ms de nosotros.
El segundo peligro es menos
grave en s, ya que se emana de
civilizaciones sobre las que no pesa
amenaza alguna de desaparicin
fsica. Sin embargo, es mucho ms
difcil de resolver a corto plazo.
Para disipar la desconfianza de los
pueblos que hasta ahora eran
objeto de las observaciones de los
antroplogos, ser suficiente
sentar el principio de que nuestros
estudios nunca ms se harn en una
direccin nica? Volver nuestra
cimientos si, a cambio de que se
nos siga otorgando la libertad de
seguir estudiando a los pueblos
africanos o melane-
sios, vinieran sus
etnlogos para hacer
con las gentes y cos-
tumbres de nuestros
pases lo mismo que
hacamos antes noso-
tros con las de sus
poblaciones?
Esta reciprocidad
es sumamente desea-
ble, ya que redundara
en beneficio de nues-
tra ciencia. En efecto,
al ver multiplicadas sus perspecti-
vas, estara en condiciones de
lograr nuevos avances. Pero no hay
que hacerse ilusiones, esto no
resolvera cabalmente el problema,
porque la solucin propuesta no
tiene en cuenta una serie de moti-
vaciones profundas en las que se
basa el rechazo de la antropologa
por parte de los pueblos anterior-
temen que, so pretexto de una
visin antropolgica 
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
 de la historia
humana, se trate de
hacer pasar por una
diversidad deseable
lo que para ellos es
una desigualdad
insoportable. Si se
nos permite utilizar
una formulacin que,
en boca de un antro-
plogo, excluye toda
acepcin peyorativa,
los occidentales no
Claude Lvi-Strauss
lograrn nunca Un tapehari jefe de aldea de la etnia tupi kawahib
incluso en el plano (Brasil, 1935-1939)
de la observacin
cientfica y a menos
que lo hagan a guisa de juego des-
empear el papel de salvajes con
respecto a los pueblos que domina-
ron antao. En la poca en que
nosotros les asignamos ese papel,
esos pueblos fueron en realidad para
nosotros solamente objetos de
estudio cientfico o de dominacin
poltica y econmica. Ante sus ojos,
somos los responsables de su suerte
y, por eso, nos consideran inevita-
blemente como agentes frente a
los cuales es muy difcil adoptar una
actitud contemplativa.
Los ms paradjico del caso es
que muchos antroplogos adopta-
ron por consideracin hacia esos
pueblos, sin duda alguna la tesis
del pluralismo, que sostiene la
diversidad de las culturas humanas
y rechaza, por lo tanto, la teora de
que unas civilizaciones pueden ser
clasificadas como superiores y
otras como inferiores. No obs-
tante, ahora se acusa a esos mismos
antroplogos y a travs de ellos a
la propia antropologa de haber
negado esa inferioridad con el fin
exclusivo de disimularla y de con-
tribuir as, directa o indirecta-
mente, a que se mantuviera.
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
Pasar del estudio
desde fuera al
estudio desde dentro
Para que la antropologa sobreviva
en nuestro mundo moderno, no cabe
ocultar que ser a costa de una
transformacin mucho ms pro-
funda que la consistente en ensan-
char el crculo hasta ahora muy
cerrado en que se mueve. Ser
intil, por lo tanto, recurrir al
mtodo un tanto pueril de prestar a
los recin llegados nuestros jugue-
tes, a condicin de que nos dejen
seguir jugando con los suyos. La
antropologa tendr que cambiar su
propia naturaleza y confesar que se
da una cierta imposibilidad de
carcter lgico y moral para seguir
manteniendo como objetos de una
ciencia aun cuando el deseo de sus
especialistas sea que la identidad
de esos objetos quede preservada
a sociedades que se proclaman suje-
tos colectivos y que, como tales,
reivindican el derecho a cambiar.
Para la antropologa, esta trans-
formacin del objeto de su estudio
supone tambin una transformacin
de sus fines y de mtodos, que por
fortuna parece posible a
partir del momento en que
se reconoce como caracte-
rstica original suya el
hecho de que no se haya
definido nunca de forma
absoluta, y de que se haya
posicionado siempre en el
marco de una determinada
relacin entre el observa-
dor y el objeto observado.
Adems, tambin se le
reconoce la originalidad de
que ha aceptado transfor-
marse cada vez que esa
relacin ha evolucionado.
Lo caracterstico de la
antropologa ha sido siempre llevar
a cabo un estudio desde fuera,
pero lo ha hecho as porque le
resultaba imposible efectuarlo
desde dentro. Desde este punto 45
de vista, la gran revolucin del
mundo moderno se traduce, en el
plano de las ciencias humanas, en
el hecho de que civilizaciones ente-
ras, al haber tomado conciencia de
su identidad y haber adquirido, gra-
cias a la alfabetizacin, los medios
necesarios para estudiar su pasado,
sus usos ancestrales y todo lo que
perdura de ellos de forma tan
fecunda como irremplazable, estn
afanndose por emprender ese estu-
dio, al igual que lo hizo Europa en
la poca renacentista.
Si frica por no citar ms que
un ejemplo se halla a punto de
sustraerse al mbito de la antropo-
loga, no podr sustraerse sin
embargo al de la ciencia. El cambio
radicar en que el estudio de este
continente ser de la incumbencia
de cientficos locales u otros de
fuera que adopten los mismos
mtodos que stos y no ser ya
realizado por antroplogos, es decir
analistas que examinan 
  su objeto desde fuera y
trabajan para afuera. No sern
antroplogos los que emprendan
ese estudio, sino lingistas, filso-
fos e historiadores de los hechos y
las ideas. La antropologa aceptar
con jbilo este paso a mtodos ms
sutiles y ricos que los suyos, con la
certidumbre de haber cumplido su
misin de mantener en la rbita del
conocimiento cientfico un gran
cmulo de riquezas humanas,
cuando era la nica disciplina que
poda hacerlo.
La diversidad
es la razn
de ser de la
antropologa
46 Con respecto a su propio
futuro, la antropologa
parece tenerlo asegurado
ms all y ms ac de sus
posiciones tradicionales.
Ms all en el plano geo-
grfico, porque tendremos
que ir cada vez ms lejos
para alcanzar a las ltimas
poblaciones llamadas pri-
mitivas, que son cada vez
menos numerosas; y ms
all tambin en el plano
lgico, porque nos vemos
empujados hacia lo esen-
cial en la medida en que Claude Lvi-Straussr
Con la hoja que tiene en la mano, este Indio nambicuara se dispone
nuestro acervo de conoci- a probar una coccin de races que ha preparado (Brasil 1935-1939).
mientos se ha enriquecido
y sabemos ms cada da. Ms ac,
por ltimo, en dos planos tambin:
por un lado, el desmoronamiento de
la base material de las ltimas civi-
lizaciones primitivas hace que la
experiencia ntima sea uno de nues-
tros ltimos medios de investiga-
cin, a falta de disponer de armas,
utensilios y objetos hoy desapareci-
dos; por otro lado, es posible que la
civilizacin occidental, cada vez
ms compleja y extendida por toda
la Tierra habitada, est manifes-
tando ya las variaciones diferencia-
les que estudia la antropologa y
que sta slo poda aprehender
antao mediante la comparacin de
civilizaciones distintas y muy dis-
tantes entre s.
Ah est sin duda la funcin
permanente de la antropologa.
Porque si hay, como siempre se ha
afirmado, un determinado grado
ptimo de diversidad que la antro-
pologa considera una condicin
permanente del desarrollo de la
humanidad, podremos tener la
seguridad de que las variaciones
existentes entre las sociedades y
los grupos no se borrarn nunca,
sino que se reconstruirn en otros
planos. Quin sabe si los conflic-
tos entre generaciones que se dan
actualmente en tantos pases son
el precio que stos estn pagando
por la creciente homogeneizacin
de su cultura material y social? Un
fenmeno de este tipo nos parece
patolgico, pero lo que siempre ha
caracterizado a la antropologa
desde su nacimiento es que, gracias
a su labor de interpretacin, reinte-
gra en la humanidad y la racionali-
dad las conductas de seres humanos
que parecen inadmisibles e
incomprensibles a otros seres huma-
nos. En cada poca, la antropologa
ha contribuido as a
ampliar el concepto pre-
ponderante y siempre
demasiado estrecho que
se tena del hombre. La
antropologa podra des-
aparecer si la civilizacin
llegara a un estado en el
que los hombres fuesen
totalmente transparentes
para los dems, hasta en
lo ms recndito de su
conciencia, fueren cuales
fueren el rincn de la
Tierra en que habitasen,
su gnero de vida, educa-
cin, profesin, edad y fe
religiosa, as como sus
simpatas y antipatas.
Podemos deplorarlo, cele-
brarlo o simplemente
constatarlo, pero no
parece que el progreso
mecnico y el desarrollo
de las comunicaciones
nos estn llevando a ese estado.
Ahora bien, mientras el modo de
ser o de actuar de determinados
seres humanos plantee problemas a
otros hombres, siempre habr lugar
para una reflexin sobre esas dife-
renc ias. Prec isamente, esta
reflexin es y seguir siendo en
renovacin constante el mbito de
la antropologa.
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
Una encuesta difcil
La decisin adoptada por la Conferencia General de la
UNESCO de realizar una encuesta sobre las tendencias
principales de la investigacin en ciencias sociales y
humanas no suscit el entusiasmo de Claude Lvi-
Strauss. En este documento fechado el 13 de marzo de
1964 del que publicamos algunos pasajes seala
la serie de problemas planteados por la proyectada
encuesta.
Claude Lvi-Strauss
Un extracto de este documento indito se public en forma de artculo en la
Claude Lvi-Strauss
Revista Internacional de Ciencias Sociales (Vol. XVI, 1964, N 4) con el ttulo Reproducciones de dibujos de los indios caduveos
Criterios cientficos en las disciplinas sociales y humanas. realizadas por Claude Lvi-Strauss.

[ ] El autor del presente informe

espera no sobrepasar los lmites
que se imponen al confesar la impre-
su capacidad que el problema de su
realidad se puede considerar zan-
jado de entrada. []
primeras no lo son y que, si se uti-
liza el mismo trmino para desig-
narlas, esto obedece a una ficcin
sin de molestia, e incluso de semntica y una esperanza filos-
malestar, que le ha embargado al fica que todava carece de confir-
tomar conocimiento del proyecto de
Una ficcin semntica mac ione s. Por lo t anto, el
47

encuesta decidido por la Conferen-
cia General [de la UNESCO] en su
Resolucin 3.43. En efecto, estima
que media un trecho demasiado
grande entre el inters manifestado
por las tendencias principales de
la investigacin en ciencias socia-
les y humanas y la negligencia o el
abandono de que son vctimas
stas, precisamente all donde ms
entusiasmo se ha manifes-
tado en favor del proyecto
de encuesta. []
Las dudas expresadas
ahora no las habramos for-
mulado con respecto a la
encuesta anterior sobre las
tendencias de la investiga-
cin en ciencias exactas y
naturales. En efecto, se tra-
taba de algo muy diferente,
ya que estas ciencias exis-
ten desde mucho tiempo
El autor del presente informe, que
ha dedicado su vida entera a la
prctica de las ciencias sociales y
humanas, no tiene ningn inconve-
niente en reconocer que no se puede
fingir la existencia de una paridad
autntica entre stas y las ciencias
exactas y naturales. Tampoco le
causa molestia alguna reconocer
que stas ltimas son ciencias y las
paralelismo entre ambas encuestas,
aunque slo sea a nivel de su enun-
ciado, revela una visin imaginaria
de la realidad. []
Antes de ponernos a buscar una
solucin inevitablemente defec-
tuosa y de poner a mal tiempo
buena cara, ya que la decisin est
tomada quizs no sea intil hacer
un repaso rpido de algunas de
las causas accesorias de la dis-
paridad que se da entre las
ciencias fsicas y las ciencias
humanas. []
A decir verdad, la funcin
de las ciencias humanas parece
situarse entre la explicacin y
la previsin, como si se halla-
sen en la encrucijada entre
ambas y fuesen incapaces de
optar resueltamente por tomar
una u otra de esas dos vas.

Franois Briatte
atrs y han dado pruebas tan Esto no significa que esas cien-
Secuencia de la filmacin de una entrevista de Lvi-
numerosas y manifiestas de Strauss con P. Boucher. cias sean intiles 

El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

  en el plano terico y prc-
tico. Lo que ocurre es que su utili-
dad se mide dosificando sus dos
orientaciones y esa dosificacin, al
tomar un poco de cada una de ellas
y no admitir nunca por completo
una u otra, engendra una actitud
original que resume de por s la
misin especfica de las ciencias
humanas. Nunca, o muy pocas
veces, explican los fenmenos hasta
el final, y tampoco los predicen con
total seguridad. Sin embargo,
aunque comprendan la cuarta parte
o la mitad de ellos y puedan prever-
los en uno o dos casos de cada
cuatro, s son capaces debido a la
ntima solidaridad que crean entre
esa explicacin y esa prediccin
incompletas de aportar a quienes
las practican algo que se sita a
48
mitad de camino entre el conoci-
miento puro y la eficacia. Ese algo
es la sabidura, o en todo caso
una forma de sta, que permite
actuar con menos torpeza porque
se comprende un poco mejor,
aunque sin poder determinar nunca
con exactitud qu es lo que se debe
a uno u otro de los dos aspectos.
[]
A qu ciencias nos
estamos refiriendo?
Cabe interrogarse acerca de las
tendencias que se han fijado como
objeto de la encuesta. Se refieren
esas tendencias a las de la ciencia
occidental y contempornea? Com-
prenden tambin todas las reflexio-
nes sobre el hombre que han visto
la luz del da en otras pocas y otras
latitudes? Desde un punto de vista
terico, no est nada claro en virtud
de qu principio habra que optar
exclusivamente por las primeras, e
incluir las segundas creara dificul-
Museo del Quai Branly (Pars)
Vara para danzar de 63,5 cm de longitud,
trada del Mato Grosso (Brasil)
por Lvi-Strauss.
tades prcticamente imposibles de
superar. []
Hemos propuesto tambin que
los nicos tipos de investigacin
que sirvan de base a la encuesta
sean los que cumplen con un crite-
rio externo, esto es, su conformi-
dad con las normas del conocimiento
cientfico generalmente admitidas
no slo por los especialistas en
ciencias sociales y humanas para
evitar as el riesgo de entrar en un
crculo vicioso, sino tambin por
los especialistas en ciencias exac-
tas y naturales.
Llegar a un consenso sobre
esta base parece una empresa reali-
zable. No obstante, vamos a perca-
tarnos enseguida de que no son
todas occidentales, ni mucho
menos, las investigaciones en cien-
cias humanas y sociales que pueden
pretender con ms razn a ser
objeto de la encuesta. En efecto, si
el criterio del conocimiento cient-
fico en las ciencias exactas y natu-
rales slo se puede definir tomando
como referencia la ciencia de
Occidente cosa que ninguna socie-
dad pone en tela juicio aparente-
mente esto no es aplicable a las
ciencias humanas y sociales. Por
ejemplo, los lingistas contempor-
neos admiten de buen grado que
los gramticos de la India llevan un
adelanto de varios siglos en lo que
respecta a una serie de descubri-
mientos fundamentales. Es muy
probable, adems, que la lingstica
no sea el nico mbito en el que
haya que reconocer primaca a los
conocimientos del Oriente y el
Extremo Oriente. En otro orden de
ideas, tambin hay que sealar que
los etnlogos tienen la conviccin
de que algunas sociedades, pese a
su ignorancia de la escritura y su
nivel tcnico y econmico suma-
mente bajo, han imprimido a sus
instituciones polticas o sociales
un carcter consciente y bien medi-
tado que les confiere un valor cien-
tfico. []
Si los progresos del conoci-
miento llegan a demostrar un da
que las ciencias sociales y humanas
merecen la denominacin de cien-
cias, la prueba de ello emanar de
la experiencia. sta nos mostrar
que la tierra del conocimiento cien-
tfico es redonda y que aun cuando
crean que se estn distanciando
entre s, en su deseo de alcanzar
por caminos opuestos el rango de
ciencias positivas las ciencias
sociales y las ciencias humanas
acabarn por confundirse con las
ciencias naturales, sin darse cuenta
ni siquiera, y no se diferenciarn
ms de ellas.
El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5
Lvi-Strauss rememora
La promocin de la diversidad cultural ha marcado sin duda un hito importante en las actividades
de la UNESCO, y ms concretamente en la proteccin de patrimonio inmaterial. As dice
Claude Lvi-Strauss en esta entrevista concedida a la UNESCO el 20 de noviembre de 2006,
en la que resume las
etapas esenciales de
su relacin con la
Organizacin.
Documento indito.
Entrevista realizada
por Georges
Kutukdjian (UNESCO)

F ui nombrado Secretario
General del Consejo
Internacional de Ciencias
Sociales (CICS) cuando
este organismo se cre en
el bienio de 1952-1953. Su
pr imer Presidente fue
Donald Young. Por ese UNESCO/Danica Bijeljac
Lvi-Strauss en la celebracin del sexagsimo aniversario de la UNESCO (2005).
entonces, ocupaba el cargo
de Director General de la
UNESCO Jaime Torres Bodet, pero
mis contactos con l fueron esca-
sos. Me encargu de la Secretara
del CISS hasta el bienio de
1959-1960, poca en la que fui ele-
gido para ocupar una ctedra en el
Colegio de Francia. Entonces dej el
CICS para dedicarme por entero a la
docencia. En esos aos, mis colabo-
radores ms prximos fueron el
Secretario General Adjunto, Georges
Balandier, y mi secretaria, Edna
Hindie Le May, que luego formara
parte del claustro profesoral de la
Escuela de Altos Estudios en Cien-
cias Sociales de Pars, donde yo
tambin enseaba. Todava deploro
hoy su reciente fallecimiento.
En los inicios del CICS se pro-
dujo un incidente que pudo dege-
nerar en drama. La UNESCO haba
invitado a algunos soviticos a par-
ticipar en una de las primeras
reuniones de este organismo. Los
norteamericanos que iban a asistir
a este evento lo supieron nada ms
poner los pies en Pars. Estbamos
en pleno auge del macartismo y los
recin llegados amenazaron con
regresar a los Estados Unidos al da
siguiente, lo cual hubiera compro-
metido la celebracin de la reunin.
Como los soviticos no vinieron, se
dio por cerrado el incidente.
En la UNESCO mis relaciones ms
intensas fueron las mantenidas con
el Departamento de Ciencias
Sociales, dirigido por el britnico
Thomas H. Marshall, y dentro de
ste con el polaco Kazimierz
Szczerba-Likiernik, que haba sido
nombrado enlace para los contactos
49
con el CICS. A veces me vea tam-
bin con Samy Friedman, un egipcio
del mismo departamento. Cuando
dej el CICS, Szczerba-Likiernik,
que acababa de jubilarse de la
UNESCO, me sucedi en la Secretara
General. Despus pas a ocuparla el
propio Samy Friedman, que fue por
lo tanto el tercer Secretario General
del CICS.
Promocin
de la diversidad
cultural
En esos aos, las dos personalida-
des ms notables con las que estuve
en relacin fueron el canadiense
Otto Klineberg y el suizo Alfred
cuentado entre 1941 y 
Mtraux. A Klineberg lo haba fre-

El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

  1947, durante mi estancia
en los Estados Unidos. Lo conoc
en Nueva York, donde era profesor
en la Universidad de Columbia. Con
Mtraux tuve trato en la UNESCO.
Era un antroplogo de gran vala,
que ocupaba un puesto en el Depar-
tamento de Ciencias Sociales. Sus
trabajos han tenido una gran
influencia. Creo que el argentino
Edgardo Krebs est preparando
ahora una exposicin sobre Mtraux
en la Smithsonian Institution.

El trabajo en el CISS consista

esencialmente en propiciar los
intercambios entre las distintas
disciplinas, reuniendo a especialis-
tas de campos muy diversos: antro-
plogos, socilogos, economistas,
psicosocilogos, etc. No hay que
50 olvidar que entonces imperaba la
tendencia a encerrarse en el estu-
Claude Lvi-Strauss
dio de la propia disciplina y, Reproducciones de dibujos de los indios caduveos realizadas por Claude Lvi-Strauss.
adems, no haba muchas ocasio-
nes para dialogar.
public ese mismo ao. Ambos cinco viajes que hice a Japn entre
Despus de 1960 mis contactos textos fueron publicados ms tarde 1977 y 1988, ped a mis anfitriones
con la UNESCO fueron episdicos. por la UNESCO en forma de opscu- que me llevaran a visitar a tejedo-
En algunas ocasiones escrib los y, segn tengo entendido, se res, carpinteros y toda clase de
artculos para El Correo de la UNESCO acaban de reimprimir en francs y artesanos que posean conocimien-
y el Boletn de Ciencias Sociales, que chino. tos tericos y prcticos tradiciona-
ms tarde se transformara en la les. Los antroplogos siempre
Revista Internacional de Ciencias La promocin de la diversidad hemos mostrado gran inters por el
Sociales (RISS). Anteriormente, en cultural ha marcado sin duda un patrimonio inmaterial, contribu-
1950, la Organizacin me invit a hito importante en las actividades yendo en gran medida a darlo a
formar parte de un grupo de exper- de la UNESCO, y ms concretamente conocer con descripciones y anli-
tos internacionales para preparar la en la proteccin de patrimonio sis detallados.
primera Declaracin sobre la inmaterial. En el transcurso de los
Cuestin Racial, que fue publicada
en el Correo de la UNESCO. El relator
de ese grupo de expertos fue el
norteamericano Ashley Montagu.
Luego, la UNESCO me pidi en 1952
que escribiera un texto sobre el
tema Raza e Historia. Veinte aos
ms tarde, en 1971, me invit a
pronunciar una conferencia sobre el
tema Raza y Cultura, que la RISS

El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

 Archivos

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El Correo de la UNESCO 2008 Nmero 5

El Correo de la UNESCO
y la revista Ciencias
Humanas se han aso-
ciado para rendir
homenaje a uno de los
ms grandes antroplo-
gos contemporneos,
que ha cumplido 100
aos el 28 de noviem-
bre de 2008.

El Correo de la UNESCO es una publicacin de la Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin,
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