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APLICACIONES Y FUNCIONAMIENTO PRCTICO

DE LOS HIDROCICLONES

Por Prof. Dr. Helmut Trawinski

Adaptacin: Juan Luis Bouso Aragons, Director General de ERAL, Equipos y Procesos, S.A.

GENERALIDADES
Flujo superior
La separacin por sedimentacin de partculas se da en la
naturaleza en cualquier lago o estanque donde se introduce agua
turbia. Las partculas se posan en el fondo, formando un sedimento
que posee un grado de espesado en relacin con la concentracin
de la alimentacin (feed), mientras que el agua sobrante es clarificada
y eliminada como flujo superior (overflow).
Las balsas artificiales que realizan esta misma funcin son
denominadas espesadores o clarificadores. Si el caudal de agua
que atraviesa la balsa o estanque es tan grande que las partculas
ms finas no tienen suficiente tiempo para su sedimentacin, stas
son evacuadas junto con el flujo superior (overflow), originndose Alimentacin
una clasificacin en dos fracciones: gruesa y fina. Este tipo de
clasificacin en hmedo se llama clasificacin por corriente; la
fuerza que genera este tipo de separacin es la gravedad.
Los mismos fenmenos ocurren en una suspensin en rotacin,
donde fuerzas centrfugas mucho mayores producen los efectos de
separacin por aumento del grado de sedimentacin. Los equipos
que se emplean normalmente para este propsito, son las centrfugas
con camisa maciza, y los hidrociclones pueden ser considerados
como una centrfuga de camisa maciza, en la cual sta permanece
fija, mientras que la rotacin de la suspensin es producida por la
propia alimentacin al cicln tangencialmente ya presin.
Dependiendo del grado de recuperacin de slidos deseado en el
flujo inferior (underflow), el hidrocicln puede actuar como Flujo inferior
clarificador o clasificador. Los rechazos son espesados en cualquier
caso. Figura 1: Diagrama de flujo en un hidrocicln.

CAPITULO I de aire. Debido al incremento de la velocidad tangencial en el


torbellino secundario, las altas fuerzas centrfugas generadas traen
ASPECTOS TEORICOS consigo una eficientsima separacin secundaria. Las partculas
finas rechazadas sedimentan radialmente y se unen al torbellino
La figura 1 demuestra, esquemticamente, el trabajo de un primario; la mayora de estas partculas son evacuadas finalmente
hidrocicln. La suspensin de alimentacin forma un torbellino a travs de la boquilla formada por el vrtice del cono. Por
primario a lo largo de la superficie interior de la pared de las partes consiguiente, la separacin dentro de un hidrocicln tiene lugar
cilndrica y cnica, dirigindose al exterior a travs del vrtice como resultado de estos dos procesos, y el punto de corte final ser
cnico. Al ser ste estrecho, solamente una parte de la corriente es determinado principalmente por la aceleracin centrfuga del
evacuada como flujo inferior (underflow), transportando las torbellino secundario interior.
partculas gruesas o inclusive todos los slidos con ella. La mayora La figura 2, muestra dos hidrociclones del mismo tamao (300
del lquido (que ha sido limpiado por la sedimentacin de los mm. ), que tienen diferente aspecto respecto al ngulo del cono
slidos en el torbellino primario, o bien que transporta las partculas y longitud de la parte cilndrica. [1].
finas sobrantes con l), es forzado a abandonar el cicln a travs El flujo normal, dentro del cicln, puede ser descrito como un
de la tobera del flujo superior (overflow) formando un torbellino torbellino potencial, generando un incremento en la velocidad
secundario ascendente alrededor del ncleo de la carcasa. En el tangencial en direccin radial hacia el ncleo; ver figura 3. La
interior del ncleo se crea una depresin, que recoge todo el aire ecuacin de Helmholtz para el torbellino ideal, sin influencia de
que ha sido transportado como burbujas o disuelto en el agua de la friccin es: v r = cte. (la)
alimentacin. Tambin el vapor crear esta visible columna central vo r = Vx x (lb).
Figura. 3: Diagrama de velocidades tangenciales, vindose el incremento
de stas con la disminucin del , hasta el dimetro de la tobera de rebose
superior, y su descenso en el ncleo central.

slidos. Basados en esta ltima aproximacin, la ecuacin del


torbellino debe quedar como

(3b)
resultando

Figura 2:. Hidrociclones de 300 mm. ( 12") con diferente forma.


(4a)
Izquierda: Cono de 200. con cilindro corto. Derecha: Cono de 0, con
cilindro largo. Diseo: Amberger Kaolin-Werke, Hirschau.

La velocidad a cualquier distancia radial x, debe ser entonces: (4b).

Junto con el incremento de las velocidades tangencial o angular,


(2a) la aceleracin centrfuga b aumenta. Esta es definida por
(5a).
La velocidad angular asciende a un mayor grado con: es decir
o (5b)
El torbellino de Helmholtz es descrito por la ecuacin:
y (5c).
(lc)

(Id) (5d)
Introduciendo la ecuacin (4b) obtenemos
De aqu obtenemos:

(2b). (6a).
Ahora reemplazando o2 por la ecuacin (5c), obtenemos
Conocemos por experiencia que la ecuacin que define la
corriente del torbellino, cuando se tienen en cuenta. las fuerzas de
friccin, es de la forma: (6b).
(3a). Estas ecuaciones muestran claramente que la aceleracin
centrfuga en el torbellino secundario, es ms alta que en el primario,
Para agua clara Bradley [2] reivindic n= 0,7 y Krijgsman [3] por la relacin inversa de los radios respectivos al cuadrado. Por
determin n= 0,5 para suspensiones con promedios de contenidos consiguiente, es obvio que el torbellino interior es el que determina
Figura 4: Origen de la curva de Tromp.
A) Curva granulomtrica (Rosin-Rammler-Bennett).
B) Repartos de pesos diferenciales que generan la curva de Tromp.
C) Puntos de la curva de Tromp, que determinan la malla de separacin
(punto de corte) y la imperfeccin (ver ecuacin 10).

el tamao de separacin (corte). En suma, podemos deducir que Los escalones resultantes en el diagrama han sido aproximados
las altas fuerzas de separacin son caractersticas en el flujo de un por una curva continua, ver diagrama B.
cicln, impidiendo la floculacin y consiguientemente limitando El punto de corte (tamao de separacin) dc, es definido como:
la recuperacin de slidos (mass recovery). Sin embargo esto es aqul punto de la curva de Tromp para el cual T es igual a 0,5
compensado por la eficacia del tamao de separacin alcanzada 50%, es decir, el punto donde las partculas tienen las mismas
por los ciclones, en comparacin con los hidro-separadores-tanques posibilidades de ir con el flujo superior o inferior; ver diagrama C.
de decantacin. La precisin del corte, depende del dimetro de partculas para T
Para determinar el punto de corte (tamao de separacin), de = 0,75 (d75) y T = 0,25 (d25) ambos de los cuales pueden tomarse
unos ensayos, hay que trazar la curva de Tromp [4]; ver la figura de la curva de Tromp. La llamada imperfeccin I ha sido calculada
4. El diagrama A, muestra la distribucin granulomtrica de un por la frmula [4].
conjunto de partculas, trazada como los residuos retenidos R, entre
dimetros de partculas d en el grfico Rosin-Rammler-Bennet.
Si es la diferencia entre dos dimetros de partculas x y x- , (10).
nosotros definimos la diferencia entre los residuos correspondientes En la bibliografa sobre hidrociclones se pueden encontrar varias
R como Rx -R(x- ). Hay que tomar parejas de valores de R en frmulas para el clculo del tamao de separacin. El punto de
las granulometras del flujo superior RF y flujo inferior RG. partida, en cualquier caso, ser la ley de Stokes que describe la
Finalmente requerimos el valor del reparto de slidos (mass recovery) velocidad de sedimentacin en un flujo laminar. A pesar de que el
que puede obtenerse por la relacin del peso de slidos en el flujo de la suspensin en un hidrocicln es turbulento (el nmero
flujo inferior MG con respecto al peso de slidos en alimentacin de Reynolds es alto), la corriente alrededor de la partcula en
ME sedimentacin es laminar (pequeo nmero de Reynolds). El valor
de la velocidad de sedimentacin en el campo gravitatorio es:
(7)
(11).
O bien tomando simultneamente en las pruebas, el contenido
de slidos en la alimentacin E, e, flujo superior F, f y flujo inferior ( y son las densidades de slido y lquido respectivamente,
G, g (donde la letra mayscula representa la concentracin en es la viscosidad dinmica del lquido y g la aceleracin de la
grs/ltr., y las minsculas el tanto por ciento en peso) y usando las gravedad. Dentro del campo centrifugo, la aceleracin gravitacional
siguientes ecuaciones: g es reemplazada por la aceleracin centrfuga b o por el producto
de g y el factor de aceleracin z. Por consiguiente, el aumento del
(8a) valor de sedimentacin en el hidrocicln se eleva a:

(12).

(8b) La velocidad de sedimentacin de las partculas cuyo dimetro


sea el del punto de corte dc, es decir, la velocidad US de la ecuacin
Siendo S el peso especfico de los slidos [5]. (12), determina la capacidad del clasificador de superficie [6] para
La curva de Tromp es la representacin grfica de los nmeros dicho punto de corte.
de distribucin TX, es decir, el reparto de peso diferencial para el
tamao de partculas entre x- y x, frente al dimetro de partculas (13).
d, calculado como sigue
Consiguientemente podemos escribir:
(9) (14).
Podemos introducir ahora las siguientes relaciones:
Para el rea de separacin

donde la esbeltez es definida como la relacin entre la longitud


efectiva Le y el dimetro del cicln D.
Para el factor de aceleracin z; usando r = D/2 y v = 2gH
con H como "presin" (presin medida dividida por la densidad
de pulpa y expresada en metros ).

(15)

Para la capacidad o caudal (semi-emprica)

(16).

siendo X el factor de correccin debido a la geometra particular


de cada cicln (p.e. longitud de cilindro, ngulo de cono, dimetro
de boquilla, etc.).
Finalmente obtenemos para el punto de corte [7].

(17).

El primer trmino recoge los datos caractersticos de la suspensin,


el segundo los de la geometra particular del cicln mientras que
el tercero demuestra que el tamao de separacin es influenciado
por la raz cuadrada del dimetro del cicln, pero solamente por
el inverso de la raz cuarta de la presin.
Podemos entonces resumir estas consideraciones, diciendo que
un punto de corte pequeo, al menos en teora, se alcanzar con Figura 5: Distribuidor anular con 31 hidrociclones de 40 mm. , y filtro
grandes ciclones operando a altsima presin. Las restricciones anti-obstruccin en primer plano (ver figura 20).
econmicas (consumo de potencia, abrasin, etc.) son sin embargo Diseo: Amberger Kaolin-Werke, Hirschau.
de gran importancia, y en la prctica el punto de corte es determinado
primeramente por el tamao del cicln. Las separaciones finas, sin
lugar a dudas, requieren ciclones pequeos. Dado que estos ciclones 2) Deslamado
tienen pequea capacidad, debern conectarse varios ciclones en En esta operacin el objeto es eliminar las partculas finas junto
paralelo si se requiere una gran capacidad de tratamiento. La figura con el flujo superior. Esto es a menudo necesario para mejorar el
5, muestra un distribuidor anular montado con 31 ciclones pequeos producto para procesos posteriores, tales como flotacin, separacin
[8]. magntica en hmedo, filtracin, etc. En plantas qumicas, los
ciclones en deslamado se usan frecuentemente para eliminar el
agua despus de un proceso de cristalizacin; los cristales finos,
CAPITULO II son evacuados con el flujo superior, siendo reciclados al cristalizador
donde actan como ncleos para la formacin de un nuevo cristal.
APLICACIONES DEL HIDROCICLON
3) Refinado
La tabla 1 muestra diez aplicaciones esenciales para hidrociclones. En el refinado, el flujo superior es el producto final y pequeas
Estas son ms detalladamente: cantidades de partculas superiores al tamao deseado son evacuadas
con el flujo inferior. La figura 6 muestra, grficamente, la diferencia
1 ) Espesado entre refinado y deslamado, usando una curva granulomtrica
Esta denominacin se refiere a la eliminacin de la mayor similar a la de la figura 4A.
cantidad de agua para producir un escurrido de los slidos. El El punto de corte 2 en la parte inferior de la curva se refiere al
verdadero espesado apunta a la recuperacin de todos los slidos, deslamado, y el punto de corte 3, en la parte superior, al refinado;
resultando una clarificacin del lquido, pero como en la prctica, el punto 1 a la izquierda de la curva, a la clarificacin o espesado,
y debido a que los agentes floculantes no pueden ser utilizados, en y el 7 en la mitad, al fraccionamiento o clasificacin. lo cual ser
los hidrociclones, como acelerantes de la sedimentacin, la discutido ms tarde.
recuperacin de peso (mass recovery) es limitada y el resultado es
un flujo superior turbio, es decir, lo que tiene lugar en el cicln es 4) Circuitos cerrados de molienda
un deslamado. La construccin de diques de residuos con Los ciclones de deslamado y refinado se usan a menudo juntos
hidrociclones es un ejemplo muy conocido de esta tcnica. con procesos de molienda. La figura 7 muestra 4 circuitos diferentes
diferentes tamaos. Ambos flujos superiores son entonces "producto"
y los flujos inferiores son introducidos en el molino. Esto es una
combinacin ms lgica de los casos a) y b), llamada "circuito
mejorado".
La figura 8 muestra otras modificaciones de los circuitos bsicos
ya discutidos, las cuales pueden ser ventajosas en ciertas aplicaciones.

Caso e)
Para reducir an ms la carga en el molino, el circuito cerrado
caso "b" puede modificarse mediante el empleo de dos etapas de
desarenado. Las primeras arenas son deslamadas en el segundo
cicln, y el producto grueso intermedio es mezclado con la
alimentacin primaria. Sin reducir el tamao del producto final,
los rechazos al molino llevan menos residuos finos.

Caso f)
Si el primer flujo superior contina llevando demasiados
sobretamaos, puede limpiarse en una segunda etapa de ciclonado.
Puesto que el flujo inferior del segundo cicln arrastrar todava
muchas partculas finas con l, ste, es reciclado a la alimentacin
del primer cicln para ser deslamado posteriormente.

Caso g)
Se puede usar una modificacin del circuito d), si el flujo superior
del cicln primario no es de la calidad requerida. En este caso el
flujo superior primario es mezclado con la alimentacin secundaria
para una segunda operacin de limpieza.
Figura 6: Distribucin granulomtrica, para determinar la aplicacin del
cicln. La carga circulante, factor n, compara el tonelaje de alimentacin
punto 3) refinado, 7) clasificacin, 2) deslamado, 1) clarificacin. al molino con el tonelaje requerido de producto final. Cuando el
valor del reparto de peso (mass recovery) es conocido, puede
calcularse con las frmulas facilitadas [9].

5) Clasificacin selectiva
e igualmente posibles, en los cuales, los hidrociclones de clasificacin La separacin de una alimentacin heterognea en sus
y molinos en va hmeda, pueden emplearse conjuntamente. [9]. componentes minerales puede basarse en las diferentes caractersticas
de los minerales: p. ej.: el peso especfico (separacin por medios
Caso a) densos, ,jigs, mesas, espirales); forma de partculas (mesas, espirales);
El cicln es instalado, antes del molino, para deslamar la tensin superficial (flotacin); propiedades elctricas y magnticas
alimentacin. La fraccin fina descargada con el flujo superior es (separadores); solubilidad (proceso de lixiviacin); y otras. Algunas
enviada como producto final, y la gruesa con el flujo inferior al veces, tan slo la diferencia en el tamao del grano permite la
molino, cuya descarga (material molido) es el principal componente separacin por un simple proceso mecnico.
de la mezcla, "producto final", Esto es conocido como un "circuito La figura 9 muestra una distribucin granulomtrica llamada
abierto". antiparalela [10]. El caoln (china clay) es refinado basndose en
esto. El producto ms fino, a la izquierda, es el caoln, mientras
Caso b) que el de la derecha es cuarzo. La separacin al tamao indicado
La alimentacin va directamente al molino, cuya descarga es en el diagrama produce un enriquecimiento del caoln fino en el
introducida al cicln para su desarenado. El flujo superior es el flujo superior del cicln del cuarzo grueso en el inferior, esto se
"producto" mientras que el -sobretamao- flujo inferior, regresa al llama clasificacin selectiva. La figura 12, muestra una planta de
molino para molerse otra vez junto con la nueva alimentacin. Esto hidrociclonado para refinado de caoln [11].
se conoce como "circuito cerrado de molienda".
6) Recuperacin de slidos
Caso c) Los equipos de lavado y escurrido, a menudo, generan efluentes
Aqu los casos a) y b) se combinan de modo que la alimentacin turbios (flujos superiores o filtrados) que transportan con ellos
y la descarga del molino se mezclan y se clasifican conjuntamente fracciones finas, las cuales causan prdidas de producto. La
con el mismo cicln, el cual desempea las dos funciones, deslamado recuperacin de estas fracciones finas de: tornillos lavadores de
de la alimentacin gruesa y desarenado del producto fino del molino. arenas, desenlodadores, escurridores, cribas, escurridoras centrfugas,
El flujo superior es el "producto" y el inferior es reciclado al molino. es una aplicacin atractiva para los hidrociclones [12]. La figura
A causa de las dos funciones del cicln, nosotros hablamos en este 10 muestra el diagrama de marcha de una combinacin de centrfugas
caso d un "doble circuito". e hidrocicln.

Caso d) 7) Fraccionamiento
Para mejorar el trabajo de los ciclones, el deslamado y desarenado Otra aplicacin interesante en el tratamiento por hidrociclones,
debe realizarse, independientemente, en ciclones separados de es la clasificacin en dos fracciones para un tratamiento posterior
Figura. 7: Circuitos cerrados de molienda, casos normales a) a d).

en diferentes procesos. Un ejemplo tpico, es el fraccionado de un 10) Lavado contra-corriente


concentrado de hierro para alimentacin sinter (gruesos) y pellet La eliminacin de cidos adherentes, lejas o partculas finas de
(finos). un producto en particular, es realizada por diluciones y espesados
peridicos en etapas mltiples de ciclones. Si es el factor de
8) Pre-concentracin dilucin de las etapas i y n, cuando hay varias etapas sucesivas, el
Si hay grandes diferencias en el peso especfico de los efecto total del lavado asciende a
componentes minerales, el producto bruto puede ser enriquecido
en hidrociclones. Esto es un proceso de concentracin por gravedad, (18)
o quizs, mejor dicho, un proceso de concentracin centrifuga. En
estos hidrociclones no se usan medios densos [13]. Un ejemplo Aqu se requiere un total de n veces la cantidad de agua de dilucin
tpico es la separacin de componentes pesados, tales como sulfuros empleada por etapa. El lavado en contra-corriente puede alcanzar
metlicos (pirita, blenda), xidos metlicos, metales preciosos eficiencias altas, aadiendo agua solamente una vez, p. ej. en la
(plata, platino ), etc., de gangas. Los ciclones para esta operacin ltima etapa de ciclonado. En comparacin con los procesos en los
difieren de los tipos normales, ya que su fondo plano y su larga que se aade agua limpia varias veces, el efecto total de lavado es
parte cilndrica se han proyectado para aumentar la eficacia. La un poco ms reducido, por supuesto, pero en relacin con la cantidad
figura 11 ofrece una comparacin entre ciclones para espesado, de agua limpia aadida, el sistema contra-corriente es mucho ms
fraccionado y concentrado. efectivo. La figura 13 refleja el diagrama de marcha de una planta
de lavado en contra-corriente (CCW) en 4 etapas. Si el factor de
9) Recuperacin de lquido reparto de liquido en el cicln, refirindose al lquido que acompaa
Si las aguas de procesos o soluciones madres deben reciclarse, solamente y no al volumen de la suspensin, es ; para la etapa
con hidrociclones puede obtenerse a menudo una clarificacin nmero i, la frmula siguiente da el efecto total de lavado [14].
satisfactoria. En las plantas de lavado de carbn, este es uno de
los problemas ms importantes, especialmente cuando los
espesadores existentes estn sobrecargados; en estos casos, los (19).
hidrociclones se instalan frecuentemente en paralelo para mantener
el nivel de turbiedad del agua de reciclado dentro de valores
admisibles.
Figura 8: Circuitos cerrados de molienda, casos especiales.
e) Dos etapas de ciclonado en conexin x:
f) Dos etapas de ciclonado en conexin Y.
g) Circuito mejorado (caso d) con reciclado del primer rebose superior.

CAPITULO III Se consigue una aproximacin mayor introduciendo en la ecuacin


los dimetros de las boquillas, usando el factor caracterstico,
OPERACIONES PRACTICAS CON HIDROCICLONES tomando "do" para el dimetro de la boquilla de flujo superior y
"de" para el dimetro equivalente de la boquilla de entrada,
La determinacin del tamao del cicln depende, bien del reparto generalmente rectangular:
de peso (mass recovery), o del tamao de partcula de separacin
deseada; incluso en la concentracin por gravedad hay una conexin (20).
entre el enriquecimiento, rendimiento, y reparto de peso. En ningn
caso deber determinarse el tamao del cicln por la capacidad Multiplicando la ecuacin (17a) por , resulta [15].
total deseada. Dado que el punto de corte depende de una gran
cantidad de variables -adems del tamao del cicln- el nico
camino a seguir, para obtener la determinacin final, son las pruebas
prcticas. (17b).
Antes de discutir la influencia de los diferentes parmetros sobre
el punto de corte en un cicln determinado, debemos explicar las
posibilidades de ensayo. Las separaciones de partculas de pequeo Debido al gran nmero de otros factores que influyen en el punto
dimetro, es decir , en el campo de partculas finas, son ensayadas de corte, esta ecuacin no puede usarse para clculos numricos,
con todos los tamaos de ciclones, realizando pruebas con varios pero da una idea de la direccin en la que deben realizarse las
tamaos, bien en paralelo o uno despus de otro simultneamente; pruebas, despus de obtener algunos resultados preliminares con
adicionalmente se vara la presin y/o las boquillas. La ecuacin mtodos arbitrarios.
(17a) muestra la influencia del dimetro del cicln y la presin. El verdadero problema surge cuando se realizan cortes gruesos.
Los ciclones necesarios en la planta (p. ej. para circuitos cerrados
(17a). de molienda, etc.) para realizar cortes elevados, deben ser de gran
dimetro con su consiguiente gran capacidad, pero a menudo, en
CORTE
Figura 9: Diagrama de distribucin mineralgica con relacin al tamao
de partculas para explicar la clasificacin selectiva. Figura 10: Recuperacin de slidos finos, mediante hidrocicln, del efluente
de una centrfuga de criba.

las plantas piloto o de laboratorio, solamente se emplean pequeas la capacidad) pero ciclones ms pequeos conduciran a resultados
cantidades de material; por lo tanto se tienen que emplear pequeos incorrectos.
ciclones de pruebas, obtenindose segn la ecuacin (17 a/b) cortes De los varios factores que influyen sobre el punto de corte, hasta
ms pequeos de los deseados. Las limitaciones de tales pruebas ahora hemos discutido acerca del dimetro del cicln, dimetros
respecto a las variaciones en el dimetro del cicln son muy severas. de las boquillas de entrada y rebose superior, y la presin. Hay
Observando la ley de la ecuacin (17a) podemos considerar que tambin unos factores geomtricos, p. ejem. la longitud efectiva
para un corte constante dc del cicln Le = D, la cual se determina por el ngulo del cono y
la longitud de la parte cilndrica. Este factor est incorporado en
(21). la ecuacin (17a). Tambin es importante la geometra de la boquilla
de alimentacin. Para un trabajo ms satisfactorio, una seccin de
Esto significa, que cuando se realiza una prueba con un cicln forma rectangular con el conducto de alimentacin tangente a la
de la mitad de dimetro, la presin H empleada debe ser una cuarta tapa superior, junto con una entrada en involuta, ha demostrado ser
parte de la de la planta. Si la unidad original es 700 mm. (28") de satisfactoria, pero ningn dato cuantitativo de la influencia de estos
dimetro y sta opera con una presin de 6 mts. de columna de diseos puede utilizarse.
lquido, en una prueba con cicln de 350 mm. (14") de dimetro, Debe discutirse tambin sobre las caractersticas de la pulpa que
la presin requerida ser 1,5 mts., la cual es insuficiente para alimenta al cicln, dado que tienen influencia sobre el punto de
permitir la estabilidad de la columna central de aire. Un cicln de corte. La distribucin de la granulometra determina la relacin
175 mm. (7") de dimetro requerir, aproximadamente, 0,4 mts. entre las fracciones superior e inferior al tamao de separacin, y
de presin, lo cual no es posible. En este caso, la expresin correcta por lo tanto, el contenido de slidos en el flujo superior, es decir,
de la ecuacin (17b) nos es de gran ayuda. Si el cicln grande tiene la viscosidad efectiva del lquido madre. Del mismo modo la
boquillas pequeas, p.ejem. un factor de alrededor de 0,05, se viscosidad efectiva de la pulpa, dado que aparece en la ecuacin
puede usar de prueba un cicln con boquillas grandes, por ejemp. de Stokes, influye sobre el punto de corte. Este se determina por
= 0,12, para obtener un factor de conversin de 2,4 = 1,55. el contenido de slidos en la alimentacin. Las concentraciones
Esto reduce el factor de presin de 1/16 a 1/10 para un cicln de altas en las pulpas generan, por lo tanto, cortes ms altos que las
prueba de 1/4 del dimetro real. Debe determinarse que el cicln concentraciones bajas.
sea estable en su operacin con 0,6 mts. de columna de lquido, p. Este efecto puede describirse, tambin, como sedimentacin
ejem. 0,06 bar de presin. (Las capacidades podran ser de la obstruida, ya que el movimiento de las partculas gruesas es
siguiente manera: 300 m3/h. para una unidad de 700 mm. de estorbado por la zona de las partculas ms pequeas, a travs de
dimetro, 40 m3/h para 350 mm. de dimetro y de 5 a 12 m3/h para la cual tienen que pasar. Este efecto ha sido medido tambin en
el de 175 mm. de dimetro, dependiendo del tamao de las boquillas). lechos fluidos [16]. La figura 14 explica el resultado prctico del
No es posible realizar pruebas con ciclones de 75 y 100 mm. incremento del tamao de separacin y la imperfeccin, alimentando
(3" y 4") de dimetro un error muy comn en institutos de con pulpas de mayor contenido de slidos.
ensayos. Para estos ciclones la presin equivalente debera ser La viscosidad del propio lquido acta del mismo modo. Adems,
de 0,1 a 0,15 mts. de columna de liquido (equivalente a 0,01/0,015 la diferencia entre las densidades o pesos especficos del slido y
bar solamente). Ningn cicln puede funcionar de este modo. En el lquido de transporte es importante. La tabla 2 compara cuatro
suma, cuando se reduce el dimetro del cicln por un factor de 8, ejemplos, basados sobre la suposicin de que el corte nominal con
es decir, la seccin transversal de paso por 64, el nmero de un contenido bajo de slidos debe ser de 100 micras. Otra vez
Reynolds varia con el mismo factor, cambiando de flujo transitorio deber ser considerada la ecuacin (17), es decir, el primer trmino
a laminar, y por lo tanto alterando cualquier ley. En conclusin, de ella.
podemos afirmar que se pueden realizar pruebas satisfactorias, en
una planta piloto, con ciclones de la mitad de dimetro, usando
una cuarta parte de la presin y con capacidad de una octava parte (22a)
de la de la planta necesaria. El limite ptimo puede ser una
reduccin de 1: 3 (1/10 de la presin aproximadamente, y 1/3 de
(22b)

La forma de las partculas es tambin importante. Partculas


muy planas, como la mica, tienden a irse hacia el flujo superior,
an cuando sean relativamente pesadas. La definicin de un factor
de forma, basado en la superficie especfica, no es de tanta ayuda
como el dimetro de partcula, ya que aquel no est suficientemente
bien definido. En cualquier caso, las partculas planas se concentrarn
en el rebose superior. La superficie activa de las partculas finas
aumentar probablemente su dimetro por hidratacin, y su densidad
disminuir; otras tendern a flotar. Por lo tanto, no es posible
predecir resultados, basados simplemente en los clculos. CONCENTRACIN
Cuando nos referimos a la malla de separacin o punto de corte,
en trminos de una frmula tal como la ecuacin (17), hay que Fraccionamiento
considerar que nos referimos al corte obtenido dentro del flujo del Clasificacin
torbellino secundario. Los flujos superior e inferior de los ciclones,
Recuperacin de slidos
pueden ser influenciados por fuerzas exteriores, que disturban el espesado
corte primario e invalidan las frmulas simples. En la mayora de
los trabajos publicados sobre las frmulas del tamao de separacin, Figura 11: Forma de ciclones y su aplicacin.
se ignora este punto, pero es de tal importancia prctica en la
eficiente operacin con hidrociclones, que merece la pena examinarlo
detenidamente.

Figura 12: Planta de hidrociclones para beneficio de caoln, Amberger


Kaolin-Werke, Hirschau.
LAVADO A CONTRA CORRIENTE

Figura 13: Planta de lavado en contra corriente, por hidrociclones, en


cuatro etapas, ver frmula (19).
Explicacin: F = Alimentacin con contenido de leja.
P = Producto lavado, L = Lquido residuaI de lavado.
W = Agua clara.
= Reparto de lquido libre en el hidrocicln.
= Reparto de lquido de lavado en el tanque de mezcla.

La curvatura de la tubera del flujo superior deber ser amplia, la inversin y el costo de mantenimiento. Esto puede conseguirse
ya que la rotacin del ncleo de aire contina dentro del tubo [17]. en etapas cambiando la boquilla manualmente, como se ve en la
Las curvas de gran radio son efectivas, como se observa en la figura figura 19, estando este mtodo totalmente acreditado. Las boquillas
16. Las cmaras de descarga del flujo superior de buen diseo son con dimetros reducidos para altas concentraciones del flujo inferior,
beneficiosas, y se usan especialmente en ciclones de gran tamao a menudo provocan obstrucciones. Para prevenir el peligro de
(figura 15). Como muestra la figura 16 izda., cuando se conduce obstruccin, es necesario que la partcula de alimentacin de mayor
el flujo superior, desde esta cmara, o con tubos cerrados tamao sea, preferentemente, menor a la cuarta parte del dimetro
hermticamente, a niveles bajos, se origina un efecto de sifn que definitivo de la boquilla de flujo inferior (en ningn caso mayor
disturba el punto de corte. este es el caso, cuando se usa dicho sifn que la tercera parte). El filtro anti-bloqueo mostrado en la figura
para la regulacin del rebose inferior. Para romper el sifn, la 20, es un medio simple de solventar este problema. Este se completa
longitud del tubo se debe cortar por la mitad (fig. 16 centro), o bien con un sistema de limpieza; sobre su parte superior; del cartucho
soldar un tubo de desgasificacin (fig. 16 dcha.). perforado cuando las vlvulas principales estn cerradas.
El estrechamiento de la boquilla de flujo inferior causa otros El funcionamiento ptimo de un cicln depende de la regularidad
problemas en relacin con el punto de corte. Con una descarga en de la alimentacin, especialmente respecto al caudal. Esto tiene
"cordn" se pueden alcanzar altas concentraciones en el flujo que ser asegurado manteniendo el nivel del liquido en la cuba de
inferior, pero algunas partculas, ya listas para ser eliminadas, se bombeo y eliminando el riesgo de que al disminuir dicho nivel, de
reintroducen dentro del cicln, y vuelven de nuevo al flujo superior, un punto determinado, la bomba tome aire. La figura 21 muestra
perturbando la zona superior de la curva de Tromp, (ver figura 17 dos posibilidades para la regulacin del nivel de alimentacin. A
izquierda). Un flujo inferior diluido; llamado descarga en "paraguas", la izquierda, el croquis de la cuba de bombeo tiene un simple rebose
transporta partculas finas con el agua de dilucin, esta prdida de para el exceso de alimentacin, pero en muchas operaciones esta
flujo causa perturbaciones en la zona baja de la curva de Tromp solucin no puede realizarse. Es mucho mejor el principio de una
(fig. 17 derecha). La imperfeccin en ambos casos es obvia. Si se recirculacin parcial del rebose superior, mostrado a la derecha. El
desea un buen "desarenado" en el flujo superior junto con un buen tubo de doble paso R, que recicla la suspensin del flujo superior,
deslamado en el flujo inferior, se requieren dos etapas de ciclonado. es cerrado por una simple vlvula de flotador. La capacidad
Tal y como muestra la figura 18, para obtener unos buenos resultados considerada para el hidrocicln, est elegida del 10 al 15% mayor
el escaln primario deber trabajar con descarga en paraguas y el que la alimentacin F al circuito.
secundario con descarga en cordn, reciclando el rebose superior Incluso una bomba equipada con control de nivel, puede causar
del segundo a la alimentacin del primero. Esta teora se ha usado problemas, por ejemplo, cuando transporta la pulpa sobre una gran
con buenos resultados, reduciendo tambin los efectos de las longitud de tubera o a una altura mayor para la que ha sido diseada.
fluctuaciones de la alimentacin, relativas al contenido de slidos Las fluctuaciones en la concentracin de la alimentacin pueden
y distribucin granulomtrica. El resultado es una curva de Tromp causar variaciones en las prdidas de carga en la tubera,
ptima con una baja imperfeccin (fig. 18 dcha.). disminuyendo o aumentando, peridicamente, la presin residual
La curva de Tromp media (figura 18), se refiere a una operacin disponible para su disipacin en el hidrocicln. La figura 22a
con simple escaln, donde la boquilla del rebose inferior es regulada muestra una instalacin incorrecta; la bomba intermedia (b) solventa
para mejorar el rebose inferior. Ello puede hacerse de modo continuo el problema. La diferencia de altura H2 deber ser menor que la
por medio de una vlvula hidrulica, la cual, por supuesto, aumenta prdida de presin en el cicln, Hc, y si es posible solamente un
Figura 14: Influencia del contenido de slidos en la alimentacin, sobre
el tamao de separacin y la imperfeccin, izquierda: distribucin
granulomtrica (RRB), derecha: dos curvas de Tromp.

50% de sta. El mtodo ms seguro, por supuesto, es usar un tanque concentracin de alimentacin C1 posible. El factor n del caudal
esttico en lugar de la bomba intermedia (figura 22c). El nivel de reciclado, referido a la alimentacin original, puede calcularse
este tanque tiene que controlarse, pero esto sucede automticamente como sigue:
si el tanque es suficientemente alto.
Para la operacin ptima con hidrociclones, se pueden dar (23).
algunas ideas prcticas en forma de diagramas de marcha. Si es
necesario, el contenido de slidos de la alimentacin tiene que En el ejemplo (caso A) este resultado es:
reducirse, tal como indica la figura 14. Aadir agua es simple, pero
generalmente impracticable, ya que repercute en un aumento del
lquido soporte sobre los procesos siguientes, especialmente en
cualquier operacin de espesado posterior. El reciclado del rebose resultado 26 M igual a 1,3 x 20 M (en el diagrama, M corresponde
superior es frecuentemente una ayuda. La figura 23 muestra dos a m3/h., T a T/h. y entre guiones se lee grs/ltrs.).
posibilidades: en el caso A, el reciclado directo del rebose superior En el caso de un reparto de peso bajo, la instalacin de una etapa
al tanque de alimentacin, puede usarse cuando un reparto de peso de ciclonado, para el espesado del flujo superior, produce el rebose
alto, en el cicln, produce un flujo superior diluido. El factor de superior requerido, con un contenido bajo de slidos; el caso B de
reciclado depende: de la concentracin original de la alimentacin la figura 23 es un ejemplo. Si C2 es la concentracin del flujo
Co, la concentracin deseada en el rebose superior C2 y la mxima superior del cicln de espesado, la frmula (23) es todava vlida
Figura 17: Influencia de la boquilla de estrangulamiento del rebose inferior
sobre la curva de Tromp, izquierda: descarga en cordn, derecha: descarga
en paraguas.

Figura. 18: Dos etapas, conexin X, con descarga en paraguas en la primera


y en cordn en la segunda para alcanzar la curva ptima de Tromp, con
la menor imperfeccin.

Figura 15: Cicln de 24 con cmara de descarga de flujo superior


automticamente, por el sistema de flotador indicado en la figura
(RSA).
21; teniendo en cuenta que la capacidad de las etapas de ciclonado
haya sido determinada correctamente. La etapa secundaria de
para este caso. Calculando:
hidrociclonado, en el caso B, produce un flujo inferior secundario.
Este puede tratarse separadamente o mezclado con el flujo superior,
dependiendo de las necesidades del diagrama de marcha.

Tambin aqu los 23M recirculados son igual al 1,14 veces la


alimentacin de 20M. En ambos casos la regulacin es realizada,

dimetro primario
de boquilla

dimetro principal
de boquilla

Figura 19: Control de dimetro de la boquilla, mediante el uso de boquillas


Figura 16: Efecto de sifn en el flujo superior, y su remedio. (apex) intercambiables.
Figura 20: Diseo de filtro anti-obstruccin para prevenir el bloqueo de
las toberas de los ciclones.

Otra posibilidad de reducir el contenido de slidos en la


alimentacin a la etapa principal de ciclonado, es la instalacin de
un cicln de desbaste. La figura 24 muestra un ejemplo de refinado
de caoln por hidrociclones. La concentracin de alimentacin que
se desea es de 40 grs/lt. La alimentacin procedente del desenlodador
o acondicionador puede tener un contenido de 90 grs/lt. de slidos.
En el caso A, se aade el 125% de agua limpia. Cuando se instala Figura 22: Altura geodtica de alimentacin y funcionamiento del cicln.
un escaln de desbaste de acuerdo con el caso B, rechazando la a) Incorrecta instalacin con demasiado desnivel.
b) Correcta instalacin con bomba intermedia.
mitad de la fraccin gruesa, el factor de agua puede reducirse al
c) Altura constante con depsito de alimentacin por gravedad.
42%. Con dos escalones de desbaste, es rechazado el 75% de la
fraccin gruesa, caso C. La concentracin de alimentacin deseada
en la etapa principal (tercera), se consigue sin adicin alguna de
agua.
Una planta de refinado de caoln opera, generalmente, de acuerdo
con el caso C, pero hay otras razones para instalar escalones de
desbaste, aparte de la reduccin del nmero de ciclones en las
etapas principales ms caras (en el ejemplo, por un factor 2,5). En
total hay que tratar un exceso de capacidad de un 26%, pero al ser
estos hidrociclones ms grandes, esta parte de la instalacin es
consiguientemente ms barata. Otra razn es que en el caso A, el
nico escaln de hidrociclonado es alimentado con el espectro
completo del tamao de partculas. Aqu, el efecto de refinado es
pobre, debido a que las partculas gruesas complican la separacin

Figura 23: Dilucin de la. alimentacin por reciclado del rebose superior.
Figura 21: Regulacin del nivel en la cuba. de alimentacin. Caso A) Instalacin en simple etapa (alto reparto de peso).
Izquierda: rebose en cuba. Caso B) Instalacin en dos etapas (bajo reparto de peso en el primer
Derecha: reciclado parcial, controlado, del rebose superior del cicln. escaln).
Figura 24: Reduccin de la concentracin de alimentacin mediante ciclones
de desbaste.
Caso A) adicin de agua de dilucin en un simple escaln.
Caso B) reduccin del agua de dilucin mediante etapa de desbaste.
Caso C) anulacin de agua de dilucin mediante instalacin en tres
etapas.
Figura 25: Planta de beneficio de caoln con tres etapas de refinado y
tres de lavado, mediante hidrociclones (Amberger Kaolin-Werke,
Hirschau).

fina, por estratificacin. El caso C tiene unas condiciones ptimas productos intermedios pueden mezclarse ptimamente, puede
para unos buenos resultados de refinado. Finalmente, aunque se tornarse usando los llamados nmeros de generacin [18]. Delante
bombea un 26% ms del caudal en el caso C, el consumo de potencia de la planta de seis escalones de hidrociclonado se instala un
es menor, ya que los escalones de desbaste operan a menor presin. acondicionador, o sistema de agitador, para dispersar la arcilla bruta
Aqu, tambin debe de tenerse en cuenta el costo de mantenimiento, y retirar las arenas (+ 0,5 mm.). La criba posterior con una malla
p. ej. la abrasin. El primer escaln es construido con ciclones de 1 mm. elimina las fibras, maderas y hojas que llegan del
grandes (125 mm. de dimetro) y opera a baja presin (1 bar ), yacimiento. El flujo superior final atraviesa unas cribas de seguridad
generando fuerzas centrfugas bajas, 320 g. y consiguientemente de 0,1 mm. de luz (criba de micas) y va al espesador, cuyo
la abrasin es baja. El segundo escaln genera 1070 g. (calculado concentrado se filtra en filtros prensa automticos y es secado en
por la frmula 15); como todas las partculas gruesas (mayores de un secador de banda. Los flujos inferiores de las tres etapas de
50 micras ) han sido ya eliminadas, la abrasin es tambin menor. lavado, al ser feldespato, son escurridos sobre un filtro de vacio,
El principal tercer escaln solamente trata partculas menores de de tambor.
25 micras, y en consecuencia, el desgaste es insignificante, incluso Como puede verse, en las plantas de refinado de caoln, los
cuando la aceleracin de 2500 g. se genera por ciclones de 40 mm., hidrociclones prestan un servicio insustituible; en muchas otras
a una presin por debajo de 2,5 bar. Realmente, esta es otra gran plantas de tratamiento de minerales, se usan como equipos auxiliares,
ventaja de una planta de refinado en tres etapas. pero, no obstante, pueden ser de gran importancia para alcanzar
Una planta moderna de refinado de caoln [8] [11] funciona en unos resultados ptimos, respecto al producto. calidad y rendimiento.
suma con tres etapas de refinado y tres etapas de lavado, cada una
de ellas, como muestra la figura 18. Los flujos superiores de la
primera y segunda etapa de lavado se mezclan con los flujos
inferiores de la segunda y tercera etapa de refinado, respectivamente,
y el rebose superior de la tercera etapa de lavado es reciclado a la
cabeza (figura 25). La decision, por la cual las corrientes de
TABLA 1 [9] H. Trawinski, Nassklassieren von feinkrnigem Gut, besonders
in Mahlkreislufen Techn. Mitt. 59 (1966) 5, 249/57
PRINCIPALES APLICACIONES DE HIDROCICLONES
[10] H. Trawinski, The Wet Benefication of Kaolin (China-Clay)
Interceram 17 (1968) 4, and 18 (1969) 1
1 Espesado, clarificacin
2 Deslamado (clarificacin parcial) [11] H. Trawinski/F. Donhauser, Der Hydrozyklon und seine
3 Desarenado, refinado, eliminacin del sobretamao Anwendungen in der Aufbereitung von Kaolin, Silikat-Journal
4 Circuitos cerrados de molienda 11 (1972) 8, 244/50
5 Clasificacin selectiva (separacin)
[12] H. Trawinski, Kombinationsschaltungen von Apparaten zur
6 Recuperacin de slidos (rechazo)
mechan. Trennung fest-flssiger Mischsysteme. Chem. Ing.-
7 Fraccionamiento, clasificacin
Techn. 32 (1960) 9, 576/81
8 Pre-concentracin (separacin)
9 Recuperacin de lquidos (clarificacin) [13] M. D. Bath/A. J. Duncan/E. R. Rudolph, Some factors
10 Lavado en contra corriente influencing gold recovery by gravity concentration J. South
Afric. Min. Met 73 (1973) 11, 363/84
[14] Trawinski, Die Gegenstrom-Waschung von eingedickten
TABLA 2
Suspensionen durch Anwendung wiederholter Sedimentation.
Verfahrenstechnik 8 (1974) 1
INFLUENCIA DEL PESO ESPECIFICO y LA VISCOSIDAD
SOBRE EL PUNTO DE CORTE (MALLA DE SEPARACION) [15] H. Trawinski, Allgemeines ber die Anwendungen des
Hydrozyclons in der Erzaufbereitung, Erzmetall 7 (1954) 12,
537/40
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[16] H. Trawinski, Aufstromklassierer, Beitrag zu Bd. II in Ullmanns
de corte
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arena agua 2,6 1 1 1
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carbn agua 1,4 1 1 2 Application of the Hydrocyclone, Filtration & Separation 6
(1969) Jul/Aug. p. 361/67 and Nov/Dec. p. 651/57
hierro agua 5,0 1 1 0,63
[18] H. Trawinski, Generationsgerechte Schaltungen bei der
Vielstufenschlmmung mit Stromklassierern, insbesondere in
roca de sal salmuera 2,1 1,2 6 3,26
der Kaolin-Industrie Keramische Zeitschrift 16 (1964) 1, 20/24
and 2, 74/77

REFERENCIAS

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of Raw Materials, Interceram 22 (1973) 3
[2] D. Bradley/D. J. Pulling, Flow patterns in the hydraulic cyclone
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[3] C. Krijgsman, De toepassing van de centrifugaalkracht in
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van Ingenieurs Nederland 1 (1949) 5,691/907
[4] Th. Eder. Probleme der Trennschrfe, Aufber. Technik 2 (1961),
p. 104/9,136/48, 313/21,484/95
[5] H. Trawinski, A Calculation for Elutriation, Interceram 19
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Suspensionen Chemie-Ingenieur-Technik 29 ( 1957) 5,330/32
[7] H. TrawinBki, Na.herungssa.tze zur Berechnung wichtiger
Betriebsdaren fr Hydrozyklone und ZentrJfugen Chem.-Ing.-
Techn. 30 (1958) 85-95
[8] H. Trawinski, Die Aufbereitung von Kaolin, Teil II Handbuch
der Keramik, Gruppe I BI, S. 17/28 (1973) Verlag Schmid,
Freiburg/Br.

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