ENTALPA Y ENTROPA, LA FSICA DE LA VIDA

Cuando mis obligaciones me lo permiten me paso por la librera Pars-

Valencia de la Gran Va del Marqus del Turia (Valencia), la de la calle
Pelayo o la de la Glorieta. All suelo encontrar verdaderas oportunidades en
libros cientficos (y en cualquier otro tipo de libros). El otro da encontr un
hermoso libro muy bien encuadernado, con buenas ilustraciones a todo
color y no menos llamativas y detalladas explicaciones sobre los procesos
bsicos de la vida. En la primera de las seis partes de que se compone
comienza con una introduccin a las reacciones qumicas de la
clula, y habla sobre las variables termodinmicas de estado,
entalpa y entropa, esenciales para comprender este tipo de
reacciones. Precisamente sobre esto hablaremos en este post, sobre los
factores energticos que influyen y posibilitan las reacciones bioqumicas y,
por tanto, la propia vida.

La vida y la energa:
La vida es un complejo proceso fsico-qumico en el que estn implicadas
miles de reacciones diferentes que se llevan a cabo de un modo organizado.
Estas reacciones se llaman reacciones metablicas y al conjunto de ellas
metabolismo. Las estrategias que han debido perfeccionarse a lo largo de
millones de aos de evolucin son ciertamente elegantes y fascinantes, pero
la consideracin fundamental ante cualquier aspecto relacionado con la vida
viene referido a una serie de aportes o prdidas de energa. Son, pues, las
consideraciones energticas las que determinan si una reaccin se puede
producir a velocidad significativa, o si la misma puede o no producirse en
sentido opuesto.

Entalpa H(*):
En los sistemas moleculares del interior de las clulas, donde tienen lugar
las reacciones qumicas, las variaciones de energa no son tan evidentes
como en los sistemas fsicos ms usuales y sencillos sujetos a cambios de
energa potencial y cintica, como puedan ser los que se refieren a
movimientos de cuerpos en un campo gravitatorio. Un sistema qumico
comprende una gran cantidad de molculas diferentes que contienen una
cierta cantidad de energa en funcin de su estructura. Esta energa puede
ser descrita como el contenido en calor o entalpa (H) de la molcula.
Cuando una molcula se transforma en una estructura diferente mediante
una reaccin qumica, su contenido energtico puede cambiar. Su variacion
de entalpa puede ser negativa, cuando se pierde calor de la molcula, y
ste se libera elevando la temperatura exterior, o positiva, cuando se capta
calor del exterior.
A primera vista, parece sorprendente que puedan producirse reacciones con
una variacin de entalpa positiva, lo que podra compararse, en cierta
forma, con un cuerpo que se elevara a s mismo del suelo, absorbiendo la
energa necesaria del exterior espontneamente. Precisamente, en las
reacciones qumicas una variacin negativa de la entalpa favorece la
reaccin, mientras que una variacin positiva tiene el efecto opuesto. De
todas formas, la variacin de la entalpa no es el nico rbitro que
determina la viavilidad de las reacciones, la variacin de la entropa (S)
tiene mucho que decir en el asunto.

Entropa (S):
La entropa puede definirse como el grado de desorden de un sistema. En
una reaccin bioqumica, este desorden puede adoptar tres formas:

- Las molculas no suelen ser rgidas ni permanecer fijas, por lo que pueden
vibrar, girar o rotar. Cuanto mayor es la libertad para consentir estos
movimientos moleculares, mayor es el desorden o la entropa.
- En un sistema bioqumico estn implicadas un gran nmero de molculas
individuales que pueden encontrarse distribuidas de modo disperso y
desordenado o adoptar algn tipo de disposicin ordenada como ocurre en
gran medida en las clulas vivas.
- El nmero de molculas individuales o iones pueden cambiar como
resultado de la transformacin qumica. Cuanto mayor es su nmero, mayor
es el desorden y por tanto la entropa.

Tanto la variacin de entalpia como la variacin de la entropa intervienen

en la decisin para determinar si una reaccin qumica puede producirse o
no:

- Prdida de entalpa y ganancia de entropa => refuerzan ambos la

decisin: S a la reaccin qumica.

- Ganancia de entalpa y prdida de entropa => refuerzan ambos la

decisin: No a la reaccin qumica.

Energa libre (G):

Sin embargo, en los sistemas biolgicos es difcil si no imposible, en muchas
ocasiones, medir el trmino de la variacin de entropa. La solucin se hace
ms fcil con la introduccin del concepto de energa libre de Gibbs que
combina los dos trminos en uno solo. El cambio de energa libre o G, segn
Gibbs, viene dado por la expresin: (variacin de G) = (variacin de H) - T
(variacin de S), donde T es la temperatura absoluta. Esta ecuacin se
aplica a los sistemas en los que la temperatura y la presin permanecen
constantes durante el proceso, como es el caso de los sistemas biolgicos.

Al hablar de energa libre nos referimos a energa disponible para

realizar un trabajo til. Representa la mxima cantidad de energa
procedente de una reaccin qumica disponible para realizar trabajo
til. Este incluye la contraccin muscular, la sntesis qumica en la celula y
los trabajos osmticos y elctrico, sus valores se expresan en unidades de
caloras o julios ( 1 calora = 4,19 julios) por unidades de masa molecular.

El trmino de mayor importancia:

La variacin de energa libre es el trmino de mayor importancia
termodinmica en una reaccin, hasta tal punto que slo puede ocurrir si
dicha variacin de energa libre es negativa, es decir, si en las condiciones
predominantes los productos de la reaccin tienen menos energa libre que
los reactivos.

(*)Entalpa termodinmica:

La entalpa (simbolizada generalmente como "H", tambin llamada

contenido de calor, y calculada en Julios en el sistema internacional de
unidades o tambin en kcal ), es una variable de estado, (lo que quiere
decir que, slo depende de los estados inicial y final) que se define como la
suma de la energa interna de un sistema termodinmico y el producto de
su volumen y su presin.
La entalpa total de un sistema no puede ser medida directamente, al igual
que la energa interna, en cambio, la variacin de entalpa de un sistema s
puede ser medida experimentalmente. El cambio de la entalpa del sistema
causado por un proceso llevado a cabo a presin constante, es igual al calor
absorbido por el sistema durante dicho proceso.
La entalpa se define mediante la siguiente frmula: H = U + p V (energa
interna + presin por volumen).