La modernidad y la sociologa: una relacin epistemolgica indisoluble?

Cmo estudiar al sujeto social cuando el estudioso tambin lo es?

H. Blumer

INTRODUCCIN

La sociologa como disciplina ha sido objeto de muchos anlisis y revisiones, en

diversas vertientes: terica, metodolgica y epistemolgica. Tratar de
caracterizarla y darle un sentido unvoco parece una tarea ardua. Para el propsito
de este planteamiento, tomar como punto de referencia un aspecto que
considero central en los orgenes de la teora sociolgica: el dilogo con E. Kant.
No pretendo decir nada definitivo ni concluyente; al contrario, me gustara que este
planteamiento resultase polmico y dejase lugar a dudas, que fuese capaz de
provocar, que suscitase otras ideas, en fin, que fuera un pretexto para un amplio
debate colectivo y que condujera a poner en el centro la situacin de la
sociologa.
Por ello es que inicio el trabajo con una rpida caracterizacin que muestre el
contexto en que surge la reflexin de lo social, la cual coincide con la consolidad
de la poca moderna. Ah es donde cobra especial importancia la Ilustracin (s.
XVIII), en general, y el pensamiento de T. Hobbes, J.J. Rousseau y E. Kant, en
particular. Luego, asomarse rpidamente al panorama en que se gesta la visin
cientfica de la sociedad, los elementos principales y las pautas de su emergencia.
Es preciso dar cuenta del ciclo vertiginoso de la modernidad donde se muestra
cmo, una vez cumplida, ya que su labor crtica destruy la poca previa, no
encuentra fundamentos para construirse, para su propia proyeccin; es as como
inicia el proceso en que da la impresin de que se devora a s misma.
1. LA MODERNIDAD COMO MARCO REFERENCIAL DE LA SOCIOLOGA

La Ilustracin y el surgimiento de la nocin de ciencia

2012 Ruth Aguilar Padilla

La ilustracin se concibe aqu como el periodo que permite reorganizar la cultura
occidental para dar paso al surgimiento de la modernidad. En principio, he de
remitirme al periodo conocido como renacimiento, ya que desde el siglo XIV, por lo
menos, el conocimiento como actitud crtica, buscadora de la verdad, retorna a la
escena de la reflexin, y recupera, como consecuencia de una voluntad neoclsica
(vuelta a los principios enunciados por la herencia grecorromana) de los
pensadores de entonces, un lugar predominante en la filosofa. El
redescubrimiento de los clsicos en el terreno de las ideas se expres en el gran
esfuerzo representado por la demolicin de la concepcin aristotlico-tomista, la
cual haba sostenido a la filosofa escolstica precedente con todos sus dogmas.
Quiz esto ltimo constituye el impulso y la razn fundamentales que dirigirn el
pensamiento hacia su constitucin moderna.
Los filsofos del siglo XVIII crean que la revolucin cientfica estaba cambiando
toda la actividad humana y no solamente las ciencias naturales. Para ello
consideraban que la razn era la clave de un mtodo correcto y el modelo de la
razn eran las matemticas. En ltima instancia, los franceses le llamaron al siglo
XVIII el sicle des lumires, el siglo de las luces, por su nfasis en la razn como
iluminadora del camino hacia el conocimiento (Hankins, 1988: 2).
Un nuevo espritu crtico que cuestionaba todo lo que no estaba demostrado haba
aparecido de hecho en la literatura antes de hacerlo en la ciencia natural, lo cual
fue determinante para ubicar la forma como se abordaron los intentos de hacer
ciencias humanas.
Por ese camino se gener la identificacin de la ley natural con la razn como
reguladora, lo que produjo una visin extremadamente optimista de las
posibilidades de la nueva ciencia: una vez que el mtodo cientfico apropiado
fuese reconocido y aplicado, un constante engrandecimiento del conocimiento
humano y una persistente mejora de la condicin humana sera el resultado
inevitable. Esto trajo como consecuencia el encumbramiento del mtodo como
garante de cientificidad e indujo la reflexin a ese parmetro en particular. De esta
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manera la modernidad se configura intelectualmente desde la crtica, para demoler
los soportes del periodo previo a partir de la racionalidad, con un nfasis particular
en la epistemologa.

El pensamiento cientfico de la sociedad en la modernidad

La realidad que ha de abordarse, la realidad social, tambin posee un orden que
se nos enfrenta en forma de Estado y de Sociedad, diferenciados entre s. A partir
de la premisa de que el hombre nace en medio de estos ltimos, lo que a l se le
pide, y lo que se espera, es que se acomode a estas formas de organizacin
dadas de antemano. Tambin el ser social tendr que someterse a ser tratado
como se maneja una realidad fsica que el pensamiento intenta conocer mediante
el uso del mtodo. Se requiere que se le descomponga en partes analticamente
y la voluntad estatal total es considerada como si estuviera compuesta de
voluntades individuales y originada por unificacin.
La reflexin de Thomas Hobbes (1588-1679) est delineada por la descripcin del
surgimiento de la voluntad estatal en forma de contrato porque slo en ste se
reconoce su contenido y slo en su virtud puede ser fundada su idea lgica
fundamental de que el conocimiento humano no comprende verdaderamente sino
aquello que hace surgir de sus primeros elementos; aqu se encuentra la gnesis
de su mtodo.
La preeminencia de la praxis, entendida como conducta guiada por reglas
socialmente establecidas, sobre la episteme, asumida como capacidad cognitiva,
es algo que tendra muy claro Jean Jacques Rousseau (1712-1778), quin acogi
y entreteji en su doctria algunos elementos tomados de Hobbes, pero con una
actitud crtica libre. Rechaza en principio la idea de necesidad de sumisin. Segn
Rousseau, el hombre posee por naturaleza la capacidad de colocarse en el ser y
en la sensibilidad de otro, y esta facultad de empata le permite sentir el dao

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ajeno hasta cierto grado como propio; de esta forma se confunde comienzo y fin,
si se convierte semejante inters en el origen de la sociedad.
El contrato social es, por tanto, un vnculo que requiere de una soberana a la que
el individuo no solamente est sometido, sino bajo la cual l mismo se somete:
necesita la relacin moral genuina estructurada a travs de la voluntad. Significa
esto que se cancela la mera voluntad particular en cuanto tal, para persistir dentro
de una voluntad total, la volont genrale. Para Rousseau no se trata de
emancipar a los individuos, buscando escapar a la comunidad, sino, por el
contrario, de encontrar tal fuerza reunida en la asociacin estatal, de manera que
el individuo, al unirse con los dems logre, sin embargo, obedecerse slo a s
mismo (Rousseau, 1975: libros II-III).
Rousseau dirige su crtica a su sociedad y se vuelve el primer moderno en sentido
pleno, ya que seala que la cultura espiritual, que alababan los hombres ilustrados
del siglo XVIII, adolece de una falta de verdaderos impulsos morales y se funda en
instintos de poder y posesin, de ambicin y vanidad. El hombre, consideraba
Rousseau, tiene que encontrar en s mismo la ley que gua su voluntad antes que
ponerse a investigar las leyes del mundo, los objetos exteriores.
De esta forma, Rousseau afirma que se requiere libertad moral para poder hacer
fecunda la libertad espiritual, el desarrollo del conocimiento; sin embargo, para
alcanzar la primera se necesita un cambio radical del orden social, con el que se
acabe con toda arbitrariedad y triunfe plenamente la necesidad de la ley. Estas
ideas tuvieron una gran influencia en Alemania, particularmente en E. Kant, a
quien le impact su acento en el papel de la voluntad, con lo que, a su vez,
intentar construir su propia estructura conceptual como se ve a continuacin.
Emanuel Kant (1724-1804) desarroll el cuerpo de pensamiento ms acabado; su
obra es especialmente profunda por lo que se refiere a la fundamentacin de la
ciencia moderna, aqu slo se tomar en consideracin su papel en el proceso de
consolidacin del planteamiento epistemolgico.

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Su contribucin ms sobresaliente, por un lado, fue la distincin cognitiva entre
ciencia y metafsica. Su hallazgo consiste en que para las ciencias empricas el
conocimiento precede al mtodo; en cambio, en la filosofa pura, la metafsica, los
conceptos preceden al entendimiento debido a que no hay intuiciones; as, el
mtodo precede al conocimiento lo que lo conduce a establecer su principio
epistmico, a travs de lo que denomina crtica de la razn pura.
Por otra parte, el objetivo de Kant es identificar el conocimiento moral y mostrar su
origen; es un conocimiento a priori dado que no depende del comportamiento real
del hombre, y verdadero porque la necesidad y la universalidad dependen de su
calidad de a priori. Su origen se encuentra en la razn prctica, la cual se ocupa
de la produccin de elecciones o decisiones morales de acuerdo con la ley que
procede de ella misma, en el interior del hombre, como haba sugerido Rousseau;
se ocupa, pues, de la determinacin de la voluntad.
La razn prctica se dirige a la eleccin de acuerdo con la ley moral y, cuando ello
es fsicamente posible, a la realizacin de la decisin en la accin. De esta forma,
la razn prctica tiene dos usos: en el primero, cuando la razn se presenta como
distinta de la voluntad, la razn prctica mueve a la voluntad por medio del
imperativo categrico; en el segundo, cuando la razn y la voluntad estn
identificadas, muestra que la voluntad es una facultad racional. Idea que se
apropiaron algunos tericos de la sociologa, especialmente los que pusieron el
acento en la capacidad de la sociologa para explicitar la direccin que habra de
seguir esa voluntad racional al realizar planteamientos de emancipacin social,
como A. Comte.
Con ello es posible entender el proceso de racionalizacin social como la reflexin
que ubica al hombre determinado por su naturaleza, avanzando a travs del
tiempo, histricamente, apoyado en su voluntad racional, gracias a la existencia de
una tendencia hacia el progreso, lo cual tiene como resultado la perfeccin de
todos los hombres, en el plano individual, que automticamente repercute en la
sociedad, como un todo.
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Este es el ambiente en el cual surge la sociologa durante el siglo XIX; estaba
claro que el proceso modernizador haba atrapado a la creacin cientfica en el
caso de lo social en una paradoja, al parecer, irresoluble acerca de esa visin
triunfante de las ciencias naturales y el problema de la praxis humana, a todas
luces una contradiccin que alimentara el propio proceso de modernizacin
social. En este contexto puede ubicarse el surgimiento del pensamiento de
Auguste Comte (1798-1857). La articulacin de su pensamiento toma forma en lo
que denomina filosofa positiva.
Su obra fundamental es el Cours de Philosophie Positive, en donde establece los
principios que definen a la ciencia y al mtodo positivista; no obstante, es
importante hacer notar que en un reciente estudio se ha contemplado la tesis de
que la obra de Comte fue un todo complejo en donde se combinaron las ideas
positivistas, que sus seguidores enaltecieron, con un pensamiento atravesado por
consideraciones religiosas subjetivas, particularmente en relacin con la sociedad,
el hombre y la ciencia, tan moderno que no se sustrajo a la condicin de la poca
Chzaro (1994).
En principio, Comte estableca que los fenmenos sobre los que se poda conocer
eran experimentalmente sensibles, haciendo a un lado lo espiritual y subjetivo
como regin no susceptible de conocimiento cientfico. Sin embargo, el aspecto
religioso nunca fue dejado totalmente de lado. La convivencia de estos dos
supuestos tuvo repercusiones directas en su caracterizacin de la sociologa, ya
que la present bajo la dualidad de ser, por un lado, una ciencia fsica, es decir,
sometida al rigor de la teora del conocimiento positivo, y por otro, como una
ciencia poltica, esto es, hecha para aprehender los fenmenos subjetivos
(Chzaro, 1994: 22).
De esta forma, la sociologa tena la capacidad de integrar los aspectos objetivos
cientficos y subjetivos voluntad, con lo cual se lograra la culminacin del
conocimiento, superando as la dualidad del ego kantiano. Se requiere reorganizar
la sociedad, como lo haba planteado Rousseau, para poder establecer la voluntad
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racional y alcanzar la libertad. Con esto, la sociologa asume el papel de hacerse
una ciencia de lo social y la poltica y, al mismo tiempo, una poltica cientfica
(Chzaro, 1994: 40). Comte contempla a la sociologa como una ciencia del orden,
armoniosamente regulada por las leyes del progreso.

2. EL AGOTAMIENTO DEL PROYECTO DE LA MODERNIDAD Y LA

SOCIOLOGA

La crisis cultural del siglo XIX

El problema tico planteado por E. Kant, desde la crtica de la razn prctica, dar
lugar a un amplio debate posterior en la cultura alemana cuya trascendencia
marca el camino de la modernidad y de la epistemologa sociolgica. Es en ese
mbito que siguiendo quiz el propio precepto moderno de la crtica, y como una
reaccin a la evidente separacin de teora y praxis es que se inicia un proceso
profundo de cuestionamiento de los soportes de la modernidad, de alguna forma
apoyados en la propia reflexin kantiana, combinados con el pensamiento alemn
conocido como romanticismo.
Efectivamente en Alemania, despus de Kant, y en algunos casos pretendiendo
seguirlo, se desarrolla un planteamiento que reacciona a la visin mecanicista de
la naturaleza y pone el acento en lo que se denomina sensibilidad. Es decir, la
capacidad de captar a travs de la intuicin. Quiz el elemento ms caracterstico
del movimiento postkantiano es su expresin literaria conocida como Sturm und
Drang (tormenta e impulso), que pretende buscar la esencia del hombre ms all
de la razn, probablemente en las fuerzas irracionales, dando importancia decisiva
a la vida afectiva en contra de la concepcin racionalista de la Ilustracin.
La reaccin se traduce en el acento que se pone en la crtica cultural. Resulta tan
agobiante la situacin poltica, que finalmente dar lugar a la violencia y con ello a
la Primera Guerra Mundial; pero los hijos de la burguesa prefieren refugiarse en la

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creacin artstica, la crtica esttica, y en el cuestionamiento a los principios
epistmicos establecidos desde Kant.
Se desarrolla una revisin crtica desde las bases mismas de la ciencia,
empezando por la preocupacin entre los fsicos, que encuentran muy limitada la
visin newtoniana y se inicia el trabajo de elaboracin de teoras fsicas como
representaciones de los fenmenos naturales, lo que tiene dos repercusiones
fundamentales; por una parte, genera el ambiente para dar lugar a la fsica terica
que desarrollar Einstein, y de otra parte, con E. Mach y su sensorialismo dar la
pauta para un fenmeno importante: la separacin de filosofa y ciencia. Si ya
Kant, haba dado cuenta de que se trata de cuestiones diferentes, con el
movimiento de la filosofa de la ciencia, que se impulsa con estos debates, se
establece con contundencia a la ciencia como el eje articulador de la modernidad,
desplazando a la filosofa a un segundo termino. Aunque el problema es que la
ciencia no encontrar parmetros de afinidad con la realidad humana Carballo
(2001). Lo que dio lugar a la especializacin de la ciencia en un sentido bsico: los
expertos. La divisin present la apariencia de una racionalidad dual con lo que se
cre el fetichismo, apareci una fe secular para los hombres: la tecnologa.

La sociologa en la modernidad
Si bien es cierto que Comte haba indicado el camino al establecer la pauta del
mtodo, fue Emile Durkheim (1858-1917) quien intent el desarrollo de un anlisis
que involucrara el estudio emprico de la sociedad. Con esa misin de claro corte
moderno Durkheim se enfrenta ante la situacin de su pas, Francia, y de
Alemania, donde realiza estancias acadmicas. Una de las preocupaciones
centrales de Durkheim fue clarificar los lmites de la sociologa mediante la
sistematizacin de los procedimientos a seguir para aprehender lo social, porque
al delimitar se puede definir la experiencia sensible y se logra definir el objeto de
estudio. En cuanto a los contenidos, su inters se ubica en la estructura social
como factor explicativo fundamental; dentro de este aspecto intenta desentraar
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las determinaciones en el mbito de la moral, dado que la preocupacin por la
objetivacin est entrelazada con la incertidumbre sobre el orden social,
subrayada por las condiciones evidentemente caticas en que se presenta el
avance del capitalismo.
Durkheim piensa que la sociedad moderna impone obligaciones cada vez ms
difciles de cumplir para el hombre de deseo; pero tambin sostiene que es la
sociedad la que impone las reglas morales por obra de las cuales la razn triunfa
sobre el deseo. Ello ocurre de esa manera porque considera al individuo egosta y
violento, slo un contrato y la idea de justicia pueden construir barreras suficientes
para contener a las fuerzas de destruccin. As, contra la visin utilitaria, Durkheim
piensa que un Estado fuerte (al estilo de Hobbes) capaz de hacer respetar los
arreglos necesarios entre el inters de la sociedad y los deseos individuales, es lo
ms adecuado Durkheim (1990).
George Simmel (1858-1918) es un peculiar neokantiano quin construye lo que se
conoce como una filosofa de la vida, pero que se instituye como un serio crtico
de la modernidad al establecer una teora pluralista de las formas, caracterizada
por un relativismo que rompe con las pretensiones de universalidad modernizante.
Especialmente destaca su preocupacin por el hombre moderno, quien se
encuentra atrapado en una dialctica de racionalizacin instrumental de la cultura,
lo que caracteriza como tragedia de la cultura que vaca a los hombres de sentido
Gil (1996). Se diferencia de M. Weber slo en el mayor nfasis filosfico y
parcialidad localizada en el problema de la relacin entre la vida y la forma. La
naciente sociologa rompe de esta manera con el espritu de la Ilustracin al
propugnar contra la racionalizacin de la vida
En el miso sentido lo hace Max Weber (1864-1920), quin se atiene a Kant pero
insiste en el carcter no racional de los valores calvinistas, que se presentan como
soporte del capitalismo Touraine (1994). Weber admira la racionalidad occidental,
especialmente porque su inters se centra en volver a la racionalizacin un
problema sociolgico, es decir, lo que implica considerar a la razn en su
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historicidad, como producto de la aprehensin de las reacciones historicistas ante
el trascendentalismo de la razn kantiana. Se asume ahora que la razn no ha de
ser considerada como ese ente suprahumano que determina la evolucin social
por alcanzar el ideal de una racionalidad plena, sino que el proceso de reflexin se
ve enmarcado por una serie de condicionamientos que conforman el entorno
cultural de la sociedad; es en ese sentido que se trata de un proceso de
racionalizacin.
Asimismo elogia el componente tecnocrtico de la sociedad moderna, reconoce
que reanima los espectros dormidos de pasado. As realiza una dura crtica de la
burocracia y de la tecnologa que con su presencia y xito anuncian el fin, tal como
apunta Carballo, (2001).
Vea en la ciencia la sustituta de la religin como productora de fetiches, y la
tcnica como una prisin silenciosa, la jaula de hierro, que lleva ineluctablemente
a los hombres a su prdida de sentido. As la maquinaria del Estado se vuelve
contra los hombres que le dieron vida.
Para Weber el proceso occidental de racionalizacin, un aspecto especfico de
este mbito geogrfico, y el progreso de la validez objetiva cientfica involucran la
renuncia del supuesto de validez objetiva de acuerdo a los valores y su sustitucin
por un politesmo de ellos, los cuales permiten al individuo una ltima eleccin
pre-racional. Esta visin pesimista permear la produccin sociolgica posterior.
As nos encontramos con que ante el domino de la tcnica como resultado de la
modernizacin no resulta casual que una de las crticas ms directas a la herencia
ilustrada provenga del mbito sociolgico. Son T. Adorno y Horkheimer, quienes en
tanto fundadores de una corriente conocida como la Escuela de Frankfurt, eleven
su reaccin retomando cierta vertiente hegeliana del pensamiento marxista.
En esta crtica sistemtica a los fracasos de la nueva racionalidad cientfica se
presenta, como ha podido advertirlo H. Marcase 1989, otro de los miembros de
dicha escuela, a la tcnica racionalidad instrumental como dominadora de la
razn, pues el viejo racionalismo del siglo XVIII queda sometido a las tendencias
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tecnocrticas del nuevo siglo. O como lo afirma Horkheimer (1974) la nueva
filosofa cientfica no ha podido cumplir con la meta humanista emancipadora de la
sociedad. Critica a la sociologa tambin, ya que fue la disciplina que se cre para
concretar ese objetivo (Horkheimer,1974: 18). El contexto ilustrado de la
modernidad propuesta en el siglo XVIII pierde as su vigencia. Hay un fuerte
acento en responsabilizar a la tecnocracia de los problemas, por lo que el
planteamiento retrocede en busca del Ser, aspira a ontologizarse, o bien se crispa
en un gran repudio que ya no se apoya en ningn modelo de transformacin
social, su capacidad crtica se halla agotada, pierde su mpetu revolucionario, slo
vislumbra amenazas.
As, la sociologa se asusta al verse consumida en la medida que la modernidad
se consume en sus paradojas. Las conductas sociales y culturales se dejan
reducir cada vez menos a los esquemas racionalistas y liberales, por lo que se
aprecia la prdida de sentido que empuja a ver solamente el control y la represin
de la civilizacin tcnica.

3. LA CRISIS DE LA SOCIOLOGA

La sociologa del orden

El desarrollo posterior del pensamiento sociolgico se orientar hacia una
clarificacin de la accin racional con arreglo a fines como explicacin del
capitalismo, el racionalismo instrumental en su apogeo, para dar paso a un intento
de abstraccin sistematizada de mayor complejidad en la bsqueda de explicarse
el orden social; la propuesta para superar las limitaciones, incertidumbres y
ambigedades que con Weber, primero, y la Escuela de Frankfurt, despus, han
caracterizado a la teora sociolgica.
Talcott Parsons(1902-1979) desarrolla su planteamiento centrado, en gran medida,
en la problemtica del orden (siguiendo a Hobbes), busca desarrollar una teora
general capaz de resolver el problema esencial del capitalismo: el desorden
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continuo y endmico de las sociedades modernas. Es interesante ver por qu el
orden, un antiguo problema del siglo XVII, se vuelve importante durante la primera
mitad del siglo XX.
Efectivamente el hecho de que en esta etapa se hayan suscitado dos guerras, de
tal magnitud que fueron denominadas mundiales, aunque el escenario principal
fue Europa occidental en ambos casos, planteaba una gran inquietud en esa
poca. En lo particular, para Estados Unidos, de donde es originario Parsons, pas
que se encuentra en una posicin privilegiada, una vez finalizado el movimiento
blico, la situacin es especialmente interesante. Ahora la prosperidad material
est mostrando las virtudes del sistema econmico capitalista, pero cmo se
puede coordinar con el desenvolvimiento social de tal forma que su beneficio sea
generalizado? Esta es quiz la gran interrogante a la que trata de dar respuesta el
esfuerzo terico de Parsons.
Por otra parte, ms all de la explicacin coyuntural tenemos el innegable hecho
de que la sociologa haba tomado cierta posicin en occidente que la volva el
instrumento, la herramienta para alcanzar fines estipulados por la tradicin
ilustrada, especialmente esa bsqueda de emancipacin, la tan anhelada libertad,
conjuntamente con el logro de la conservacin de la sociedad a travs de una
transformacin equilibrada que le confiera armona, planteada desde Comte. As,
el socilogo es el destinado a resolver las tensiones sociales, originadas entre
libertad individual y conservacin social, por supuesto sin buscar alterar o
transformar la sociedad en otra.
Para ampliar el fundamento Parsons recurre a la teora de Sigmund Freud, quin
es un crtico de la modernidad que busca explicitar uno de los aspectos reprimidos
por la racionalidad: el deseo. El super-yo freudiano, en tanto elemento psquico
ms profundo que contiene al deseo de la personalidad, Parsons lo concibe como
conformado por los estndares morales aceptados a nivel social las pautas,
los cuales son proporcionados por la autoridad. En el caso de la formacin de los
actores en la sociedad es el padre el que introyecta, desde la infancia, la
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informacin moral, la tica con sus reglamentos normativos, a travs de los cuales
se va delineando la personalidad individual, que sin embargo es producida por la
sociedad, aqu puede percibirse la influencia de Durkheim combinada con la de
Freud.
La sociologa funcionalista presenta las organizaciones con fines econmicos,
administrativos o sociales como realizaciones de la racionalidad instrumental,
capaces de crear una correspondencia entre reglas de funcionamiento y
conductas individuales o colectivas. Esta imagen optimista desde la sociologa
dura poco tiempo porque el propio Parsons percibe que es problemtico realizar
esas adecuaciones de forma tal que no sobrevenga el conflicto social, la ruptura
del orden. Por ello, a pesar de sus propios esfuerzos y de los realizados por
seguidores como R. K. Merton, el planteamiento pronto muestra sus lmites.
Finalmente, la dualidad que haba presentado ya Kant, parece un obstculo
recurrente en la construccin de la teora sociolgica, ya que la conciliacin entre
la racionalidad instrumental y la prctica se muestra como imposible cada nuevo
intento.

Hubo crisis de la sociologa?

El malestar que suscit este esfuerzo parsoniano por imponer una racionalidad
cientfica, a la que se subordine la racionalidad prctica, ha dado lugar a un
impulso fundamental de la teora sociolgica, puesto que la promesa principal el
logro de la libertad, no ha sido alcanzada. Por el contrario, la tendencia
racionalizadora se ha sometido a las tendencias tecnocrticas del siglo XX. La
usurpacin que hace la ciencia de la funcin prctica de la razn y el desmedido
desarrollo de su versin instrumentalizada conducen a un momento en el cual la
ciencia se afianza como poder tcnico que hoy difcilmente puede diferenciarse del
poder prctico. En esta nueva dimensin se ejerce el culto a los valores
mercantiles y los hbitos de consumo, cuyo acceso, por cierto, slo se concibe en
la medida en que se capitalizan y esto, por supuesto, no es posible para todos
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los hombres las frmulas de disciplina y competencia caractersticas del nuevo
significado del trabajo. De cualquier forma, lo cierto es que el engranaje que desde
el siglo XVIII le ha servido de sustento a este pensamiento racionalizador se
desarticula, se genera un estado crtico indicador de que todo se transforma.
Las mltiples lecturas a que da lugar la obra de Parsons marcan un momento de
ruptura importante, se tiene la impresin de que se agotaron los paradigmas. Por
un lado existe un grupo de simpatizantes, pero en ese momento, fines de los
cincuenta, principios de los sesenta, se hace evidente un malestar social en
Estados Unidos que pone en duda las propuestas parsonianas, o las hace un
blanco ms adecuado para las crticas y su marginacin.
Se gener, de esta forma, el malestar en el mbito acadmico y la respuesta no se
hizo esperar, sera a travs de A. Gouldner (1973) que se explicitara el estado de
cosas en una obra cuyo ttulo es ms que elocuente en relacin a esta
preocupacin: La crisis de la sociologa occidental. En esta obra se sostiene la
tesis de que el problema dentro del mbito sociolgico refleja los conflictos de la
sociedad contempornea. Gouldner considera que el problema tiene que ver con
un desfase de la sociologa respecto a su objeto de estudio: la sociedad.
Pero puede percibirse en esta queja algo ms: la crtica de Gouldner a la teora
parsoniana en gran medida puede ser explicable dado el peso no slo terico, sino
poltico alcanzado por esa propuesta en Estados Unidos, donde sus niveles de
penetracin fueron de tal magnitud que incidieron incluso en la esfera de la cultura
popular. En ese sentido podra considerarse un problema interno de la comunidad
de investigacin sociolgica en ese pas. Pero existen ms elementos para
mostrar que se trata de un problema ligado a los problemas del esquema moderno
que parecan agotarse en la sociedad en donde mostraba ms xito. Hay que
recordar que Estados Unidos en los sesenta enfrenta la movilizacin de sectores
importantes como es el caso de los estudiantes y los afro-americanos, entre otros
grupos ms.

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C. Wright Mills, aproximadamente por el mismo tiempo, decidi buscar en otros
territorios lo que pareca haberse agotado en esa visin tan reduccionista de
ciencia con la que se enfrent en Norteamrica. Su propuesta se centra en
refrescar el ambiente recurriendo a la imaginacin. Independientemente de
posibles connotaciones subjetivas, este llamado representa otra faceta de ese
malestar que recorre a la sociologa en general y que se vuelve consciente cuando
se confronta el abismo entre teora y realidad. Para Mills, como para muchos otros
socilogos, todo ello se traduce en insatisfaccin como consecuencia del
desengao personal y social. Aunque en ambos casos Gouldner y Mills no se
encuentra el pesimismo mostrado ya desde Weber y los frankfurtianos.
En realidad la sociologa se desgarra entre la necesidad de llevar a cabo hasta el
extremo la secularizacin y la necesidad de defenderse contra la moralizacin y el
utilitarismo social al que tan frecuentemente favoreci esta disciplina.
Aunque debemos reconocer que la historia de la modernidad es la historia del
surgimiento de los actores sociales y culturales que se apartan cada vez ms de la
fe en la modernidad y, por ende, los socilogos empiezan a sentirse cada vez ms
confundidos porque su actividad crtica los aleja del sentido modernizador,
paradjicamente siendo modernos, y no encuentran alguna contrapropuesta que
opere como sustituto.

Los problemas de la modernidad agotan la nocin de cientificidad sociolgica?

El panorama que presenta el abandono de la confianza absoluta en la razn que

daba la imagen de la sociedad moderna de gran fuerza y coherencia, se relaciona
con el hecho de que la experiencia reemplaz a la esperanza, cuando emergi la
sociedad nueva y no logr construir sus equilibrios. La realidad se present con la
crudeza de la fuerza del poder, la desigualdad y la falta de espacio para las
neutralizaciones polticas.

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Un lugar donde el consumo de masas se descompone conjuntamente con la
comunicacin de masas, aspectos que abren la puerta posterior para el arribo del
mundo de los deseos, de lo imaginario, y ms simplemente, del cuerpo que el
racionalismo moderno haba repudiado, reprimido o encerrado como lo documenta
perfectamente M. Foucault , tal como lo afirma Touraine (1994).
Cuando la sociedad se asemeja cada vez ms a un mercado donde los objetivos
ideolgicos y hasta polticos parecen haber desaparecido, slo perduran la lucha
por el dinero y la bsqueda de la identidad; los problemas sociales quedan
reemplazados por problemas no-sociales, los de los individuos y los del planeta
que desbordan el campo social y poltico por arriba y por abajo y lo vacan de casi
todo su contenido, estamos ante una sociedad que no busca ser pensada.
En ese mbito el liberalismo corresponde slo a una cara de la modernidad
fragmentada, la cara de la accin y el cambio, separada de la otra cara, la de la
identidad divorciada de toda accin social, de la sofocante subjetividad de las
nacionalidades, de las bandas agresivas, de quienes, con graffitis, inscriben una
identidad indescifrable y annima.
Al vrtigo del cambio constante de la modernidad le corresponde una sociedad del
cambio que es tambin una sociedad del desempleo y la inmovilidad, de nuevo en
sentido paradjico, tan moderno que se reproduce permanentemente. En ese
ambiente circundan los excluidos de la produccin y el consumo, las etnias, con lo
que se favorece la conciencia de identidad tnica de la que nosotros hemos
estado siendo partcipes, algunos con entusiasmo, otros muy a su pesar, pero
nadie ha podido sustraerse.
La disociacin de las estrategias econmicas, por un lado, y, por otro, la
construccin de un tipo de sociedad, de cultura y de personalidad se ha realizado
muy rpidamente. La sociedad ya no tiene unidad, de manera que ningn
personaje, ninguna categora social, ningn discurso posee el monopolio del
sentido. De ah el aislamiento relativo de quienes se esfuerzan por reflexionar
sobre la sociedad contempornea, pues se encuentran atrapados entre los
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pensadores crticos de la modernidad y los actores enteramente inmersos en ella.
La sociologa casi ha sucumbido a este doble ataque y se debilita en la mayor
parte de los pases frente a este desgarramiento cada vez ms completo del
pensamiento social legado por el siglo XIX.
En el siglo XX, a partir de los sesenta, en contrapartida se perfilan tres posturas
sociolgicas: a)los modernos, para denominarles de alguna forma, un grupo plural
que va desde los que quieren reivindicar a Parsons hasta los que intentan rescatar
los planteamientos fenomenolgicos y pragmticos en una peculiar concepcin;
b) aqullos que pretenden encontrar la dimensin constructiva de la modernidad,
trascender la crtica para que el pensamiento social no se vea consumido en el
proceso; y finalmente, c) los socilogos del riesgo, quienes frente al derrumbe de
la modernidad deciden hacerla su ncleo de anlisis para sealar el estadio de
trnsito, pero no quieren asumirse como posmodernos.
Entre los primeros puede mencionarse a la nueva escuela norteamericana, sus
preocupaciones confluyen en dos cuestiones bsicas: cul es la naturaleza de la
ciencia social? y cul es el objeto bsico de la teora social? Ello refleja la
reaccin ante el evidente hecho de que la cuestin del orden social no poda
sostenerse como objeto de estudio, y en consecuencia, tampoco la certeza sobre
el estatus de cientificidad en que se encontraba asentado. Entre los miembros de
este grupo la primera cuestin ha generado un debate interno: mientras los
tericos ms ortodoxos, como George C. Homans, Jonathan H. Turner y Richard
Mnch, defienden una postura sustentada en el positivismo lgico y la unidad
metdica con las ciencias naturales; otros, ms ambivalentes, como Hans Joas y
John C. Heritage sealan, dado el tipo de objeto de estudio, la imposibilidad de
adaptar una orientacin tpica de las ciencias naturales. Finalmente, estn Thomas
P. Wilson, Ira J. Cohen, Jeffrey C. Alexander y Anthony Giddens, quienes
sostienen que la ciencia social es fundamentalmente diferente de la ciencia natural
(Giddens, 1991: 14-15).

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Como puede percibirse este grupo se encuentra instalado en la modernidad y
asumen, como otros cientficos sociales, que el problema tiene que ver con el
estatuto de cientificidad de la disciplina; habra que sealar de paso que dicho
criterio fue modelado desde el siglo XIX.
Desde otra vertiente existe una tradicin al interior de la sociologa
norteamericana, en parte alimentada por la produccin filosfica propia, el
pragmatismo, y en parte por la fenomenologa que llega con algunos refugiados
polticos judos durante la Segunda Guerra. Esta combinacin sufre un trabajo
arduo de reelaboracin en funcin de las condiciones de vida de E.U. Lo que da
lugar a una serie de teoras, en primer lugar el interaccionismo simblico de H.
Blumer; posteriormente, a la sociologa fenomenolgica, con A. Schutz, P. Berger y
T. Luckmann; as como la etnometodologa de H. Garfinkel; para finalmente contar
con la representacin contempornea del planteamiento de la teora de marco o
situacin de E. Goffman.
Todas estas teoras tienen como referente comn el aspecto de la conciencia y la
pretensin de hacerla objeto de anlisis social, con lo que lograron una teora
social de la mente. El aspecto central es que el ncleo de anlisis lo constituye el
individuo, en un sentido dinmico.
El problema es que planteamientos sociolgicos de esta naturaleza confirman que
la concepcin moderna de sociedad ha desaparecido, ya que se prescinde de la
nocin de sujeto histrico, con todas las implicaciones que ello conlleva. En su
lugar, se desarrollan estos anlisis sociolgicos, tambin denominadas por ellos
microinteraccionistas, donde el individuo parece descomponerse hasta el punto
que puede quedar en una sucesin de presentaciones de s mismo self
definidas por interacciones, o de roles, sin vnculo con orientaciones de la accin o
proyectos, como lo indica Goffman (1981). Tienden a la desaparicin de los
sujetos, pero le han aportado a la sociologa el enriquecimiento metodolgico de la
etnografa y un acercamiento decidido a la psicologa social, que han fortalecido a
la disciplina en el plano cientfico.
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Respecto a los segundos, los que pretenden rescatar lo vlido de la modernidad, y
se han propuesto como su misin elaborar propuestas constructivas, acordes con
las condiciones presentes de la sociedad, tenemos a la teora de la accin
comunicativa de J. Habermas y la teora del sujeto social de A. Touraine, como
ejemplos ms destacados en esa direccin, aunque debo de advertir que hay
otras ms y varias en proceso.
La idea de Habermas es, para decirlo sucintamente, que el proyecto de la
modernidad est inconcluso, le falta esa parte constructiva que se debe y se
puede realizar ahora. Para emprender esa tarea, realiza una reconstruccin del
pensamiento sociolgico clsico que le permite reanimar teoras como la de
Parsons y Pareto; pero por otra parte, el ncleo de su propuesta se ubica en la
recuperacin del carcter discursivo de la realidad y su correlacin con los
aspectos normativos, un descubrimiento que se debe al trabajo de filsofos como
F. Hegel, F. Nietszche y M. Heidegger, as como a hermeneutas contemporneos y
filsofos del lenguaje de tradicin anglosajona.
En polmica con M. Weber, quin haba planteado que nuestra poca se
caracteriza por el predominio de un proceso de racionalidad con arreglo a fines,
la racionalidad instrumental Habermas considera que lo que debe hacerse es
profundizar en el anlisis sobre la racionalidad. Es decir, la dualidad kantiana
entre episteme y praxis, se vuelve en Weber la separacin en esferas de valor:
moral-religin y ciencia. Ahora Habermas plantea unificarlas al indicar que existe
un tipo de racionalidad que trasciende esas diferencias, se trata de la razn
comunicativa.
El otorgar al lenguaje, como pragmtica universal, la capacidad de unificar la
racionalidad, significa un replanteamiento importante para reconstruir el proyecto
de la modernidad desde ella misma. Esta solucin de tipo normativo se nos
aparece como un aporte con fuertes acentos nostlgicos del pensamiento de
Durkheim. Parece un ciclo recurrente que se queda en la misma dimensin del
conflicto epistemolgico planteado desde el siglo s. XIX.
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A. Touraine, por su parte, desde los sesenta haba sealado los problemas de la
modernidad, en lo que denomina la sociedad post-industrial, sealando en ese
momento que pone sus esperanzas en los nuevos movimientos sociales:
feminismo, ecologismo, gays, etc.
Desde ese tiempo hasta la actualidad ha seguido los procesos sociales con una
visin crtica, considerando el plano del desenvolvimiento poltico, particularmente,
la democracia y los movimientos del mercado mundial. A principios de los noventa
publica el texto Crtica de la modernidad (1994), en donde realiza una
sistematizacin de sus ideas acerca de las condiciones sociales y el proceso
seguido por la modernidad. La tesis principal que sostiene es que la modernidad
se est agotando por quedarse en el nivel crtico y no ser capaz de articular una
propuesta constructiva desde su seno.
Por lo que propone recuperar una nocin central en las teoras sociales de la
modernidad: el sujeto histrico, ya que en la medida que se pueda rearticular ese
concepto se vuelve posible proponer un esquema conceptual apropiado a las
condiciones contemporneas. Para lograrlo recurre a elementos de la propia
modernidad como la racionalidad, los movimientos sociales, la superacin del
individualismo y una redimensin tico-poltica. Por lo que apuesta por un rescate
del pensamiento moderno apoyado por la sociologa y precisamente desde un
nuevo intento de conciliar praxis y episteme. Concediendo particular importancia a
la racionalidad prctica.
Lo que une los planteamientos de Habermas y Touraine, ms all de sus
diferencias de enfoque, es su preocupacin por redimensionar el aspecto tico
la preocupacin por recuperar e integrar la racionalidad prctica al anlisis social
. Aunque debo anotar que para el caso del primero las limitaciones ya han sido
documentadas ampliamente.
Finalmente, mencionar brevemente a tres socilogos: A. Giddens, N. Luhmann y
U. Beck que ante la situacin decidieron hacer del momento actual, que lo asumen
como periodo de transicin, el objeto de estudio sociolgico.
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Primero menciono a A. Giddens (1993), quin elabora su teora partiendo de la
interaccin entre el s-mismo y la modernidad actual, que supone incertidumbre,
predispone a la defensiva. Quiz el aspecto principal es que plantea que la
personalidad y el proceso social se configuran mutuamente a partir del derrumbe
de certezas que significa nuestro tiempo y la transformacin de instituciones
sociales de la tradicin moderna como la familia. El nfasis, se coloca en el
individuo y su capacidad de reconfigurar su auto-identidad frente a un ambiente
adverso.
De la misma manera N. Luhmann (1991) pone en el centro la categora de riesgo,
y para definirla la contrapone al trmino de peligro. Para decirlo rpidamente el
primero el riesgo es la expectativa con base en lo que ocasionen nuestras
acciones a los dems; el segundo el peligro refiere el cuidado que debemos
tener de las consecuencias de las acciones de los dems sobre nosotros. De esta
manera es que acua otro trmino contingencia, que posee un sentido similar a su
definicin, lo que es as pero pudo haber sido de muy variadas maneras. Este
socilogo pretende sealar que la poca actual es tan compleja que es preciso
realizar elecciones permanentemente, lo que supone riesgo y nos coloca en
mbitos contingentes. Una caracterstica destacable de este terico es que indica
explcitamente que el sistema es el ncleo de anlisis, los sujetos no existen. Lo
que nos coloca en la dimensin de reflexionar las consecuencias epistemolgicas;
ya que al desaparecer al sujeto, la dualidad epistmica kantiana sujeto-objeto
sufre modificaciones en su concepcin tradicional. Aunque no necesariamente
revoluciona la postura, ya que el sistema es el objeto de anlisis y el socilogo
en tanto analista asume el carcter de sujeto cognitivo. Pero en tanto miembro
del sistema, se ve despojado de su condicin de ente volitivo. Con ello al parecer
este terico pretende sobreponerse al conflicto permanente que se les ha
presentado a los socilogos acerca de cmo afrontar la racionalidad prctica,
desplazando el asunto.

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Por ltimo, U. Beck (1998) retomando la nocin de riesgo de Luhmann, en ese
mismo sentido, propone la categora de modernidad reflexiva, que supone a
nuestra sociedad en riesgo y la reflexividad no significa pensarse a s misma, sino
que da cuenta del desenvolvimiento en el periodo tardo de la modernidad, en
tanto trnsito de la sociedad industrial a este tiempo, como le llama Beck (1996);
que exige adecuaciones con base en los parmetros de racionalidad
contempornea. Ello implica concepciones de lo poltico y de la propia
socializacin que parten del individuo tambin, como lo apunta Giddens tambin.
As la sociologa parece que con estos esfuerzos pretende ponerse a tono con los
tiempos que corren y con ello perfila la posibilidad de dar lugar a otra corriente
sociolgica, plenamente cientfica. En realidad, es un intento de hacer sociologa
con categoras distintas de las estipuladas desde la modernidad como lo es el
sujeto histrico, y sin recurrir al expediente fcil de asumirse como
posmodernas, en todo momento enfatizan que se trata del trnsito pero no
etiquetan el proceso. An no lo aprehenden tericamente.
En general, todas las teoras mencionadas en este ltimo apartado constituyen
una invitacin a superar el malestar y sobreponerse al dilema kantiano que
epistemolgicamente ha marcado a la teora sociolgica, dejar de pensar en las
crisis y trabajar en la construccin de la sociologa actual, en ninguno de los casos
el estatuto de cientificidad est en duda, no lo olvidemos. Por ende, la discusin
no remite, al menos en los autores mencionados, hacia un cuestionamiento radical
del principio epistmico que ha servido de soporte a la sociologa desde sus
orgenes. Independientemente de las pretensiones ms recientes acerca de
construir categoras ms acordes con la sociedad actual.

Nuevas bsquedas?
Es importante sealar, finalmente, que este rpido recorrido nos muestra la
indisoluble vinculacin de la conformacin epistmica que se representa por la

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cientificidad con el desarrollo de la modernidad y las consecuencias que trae
consigo en su desenvolvimiento a travs del tiempo.
Por lo que una disciplina que tom como su ncleo de anlisis a la sociedad, no
puede verse desligada, histricamente, de lo que le ocurre a la misma. Y como se
ha intentado presentar ahora, su problemtica se centra en el dilema que
caracteriza al nacimiento de la ciencia en occidente: la fragmentacin entre la
dimensin racional y la espiritual, la separacin mete-cuerpo cartesiana.
En la actualidad las distintas propuestas tericas pretenden asumir que es una
etapa ya superada, que ahora su soporte epistmico se ha vuelto contemporneo.
Por ello se nos presentan como innovadoras, aunque como hemos visto slo en el
plano categorial de su estructura conceptual. Por lo que es importante subrayar el
esfuerzo de los socilogos destacados ms recientes por deslindarse de ser
etiquetados como posmodernos. Se nos aparecen como aferrados a su identidad
moderna y en el intento de no desprenderse de la misma, frente a lo que puede
ser el ya no contar con ese referente.
El riesgo es para estos analistas sociales. En su sentido epistemolgico existe la
incertidumbre frente a lo desconocido que an no se nombra ni se aprehende y
que ya no cabe en el marco limitado y conflictivo de su momento fundacional. Por
eso, a pesar de su apuesta por renovarse, se quedan con el marco cognitivo
establecido. En dnde reside la innovacin?
Ahora la apuesta va por el camino de pensar en opciones, no limitadas a las
cuestiones epistemolgicas por supuesto, para la construccin de teoras del
anlisis social que trasciendan esos supuestos, quiz asumiendo el
desvanecimiento de las fronteras disciplinares los expertos, tan modernas y
tan limitantes heursticamente. Aunque ello suponga el fin de la sociologa como
ahora la concebimos. De tal forma que dejo la interrogante: es posible una teora
del anlisis social sin los supuestos epistmicos modernos?

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