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Informe Moran Mineria PDF
Informe Moran Mineria PDF
respuestas
sobre minera
Septiembre 2013
Introduccin:
El cambio en la legislacin en los aos 90 y el aumento del precio internacional de los metales
preciosos un caso emblemtico es la suba del precio del oro- han facilitado el boom de las
inversiones en explotaciones mineras en la Amrica Latina.
Los mtodos a cielo abierto son los ms econmicos y rpidos para extraer los
minerales. Sin embargo, esta metodologa es a menudo la ms contaminante, dado que
tambin genera enormes cantidades de desechos de roca y polvo, y contamina grandes
cantidades de agua, teniendo consecuencias perjudiciales para el medio ambiente.
Es por ello que el boom minero en la regin ha provocado una creciente preocupacin
y movilizacin de las comunidades y organizaciones de la sociedad civil por los impactos
que genera este tipo de actividad.
En este contexto, el presente informe tiene como finalidad brindar respuestas a
preguntas bsicas sobre los impactos ambientales que la minera, bajo la metodologa a
cielo abierto, genera en el ambiente.
Dichas situaciones pueden requerir la recoleccin y Con frecuencia, especialmente en pases en vas de
tratamiento permanentes de estos lixiviados. desarrollo, no se requiere que los proyectos mineros
Los mtodos de minera subterrnea son generalmente paguen por el agua que utilizan, mientras que otros
ms costosos que las tcnicas a cielo abierto. Por lo usuarios si, o los operadores mineros pagan tarifas
tanto, la minera subterrnea es empleada nicamente significativamente menores. Muy a menudo, a las
donde se encuentren presentes vetas de alto grado, o compaas se les permite auto-monitorear su consumo
donde la presin pblica en contra de los mtodos a de agua, teniendo luego que proporcionar (a veces)
cielo abierto sea fuerte. la informacin a las entidades gubernamentales.
Adems, los operadores mineros recogen todos los
datos ambientales acerca de las cantidades y calidad
de aguas superficiales y subterrneas (incluyendo
manantiales) disponibles en la regin de las minas, y las
que se encontraban disponibles previo al inicio de las
operaciones mineras. Por lo tanto, hay poca o ninguna
verificacin independiente del consumo real de agua,
de los cambios en las cantidades de agua disponibles,
o de los impactos en la calidad del agua (vase ms
abajo).
Los contaminantes de la roca natural son liberados grandes cantidades (millones, a veces miles de millones de
al medio ambiente de las menas expuestas, la roca litros de combustibles a lo largo de la vida til de la mina)
estril, y las colas. Tales contaminantes incluyen: de combustibles (diesel, nafta, kerosn), aceites y grasas
pH excesivamente alto o bajo, aluminio, antimonio, y compuestos anticongelantes, todos los cuales son
arsnico, bario, cadmio, cobre, cromo, cobalto, hierro, almacenados y utilizados en el sitio. Estos compuestos
plomo, manganeso, mercurio, molibdeno, nquel, orgnicos frecuentemente se filtran de sus contenedores
selenio, plata, talio, vanadio, cinc, sulfato, nitrato, de almacenamiento o son derramados durante su uso
amonio, boro, fluoruro, cloruro, y constituyentes normal o en accidentes. Todos pueden ser altamente
radioactivos naturales (uranio, torio, potasio-40, txicos para los organismos acuticos.
radiacin alfa y beta, en general). En adicin a los
componentes de la roca, las aguas de las minas Explosivos: La mayora de los sitios de minas
son sistemticamente contaminadas con: cianuro y metalferas utilizan explosivos ANFO (nitrato de amonio
compuestos de descomposicin asociados (complejos combustible). Se pueden utilizar cientos de millones
metal-cianuro, cianato, tiocianato), carbn orgnico, de kilogramos de tales explosivos a lo largo de la vida
aceites y grasas, y muchos otros compuestos de la mina. Una vez detonados, los residuos de estos
orgnicos (Moran 2001, 2002, 2007), explosivos, explosivos permanecen en la superficie de la roca
qumicos de proceso, combustibles, aceites y grasas, quebrada y las paredes de la fosa. Estos residuos
anticongelante, aguas negras, herbicidas y pesticidas. contienen compuestos potencialmente txicos para
los organismos acuticos, tales como el nitrato, el
Qumicos de proceso: En la planta de procesamiento, amonaco y compuestos orgnicos. Despus de la
las menas son quebradas, trituradas, (molidas) y primera precipitacin, estos residuos lavan el cido al
luego mezcladas con grandes cantidades de agua medio ambiente. El amonaco libre disuelto es casi tan
y qumicos de proceso, muchos de los cuales son txico para los organismos acuticos como el cianuro
txicos para diversas formas de vida acutica, seres libre (US EPA, 1986).
humanos y otras formas de vida. Algunos ejemplos
de tales qumicos txicos incluyen: cianuro de sodio, Tratamiento de aguas, redes cloacales, laboratorios:
isopropil-etil tiocarbamato, isopropanol, glicol teres, Todas las minas deben operar instalaciones para
amil xantato de potasio, hidrxido de sodio, sulfuro sus trabajadores, lo que incluye la construccin de
de sodio, carbonato de sodio, butiraldehdo, 2-metil campamentos con tratamiento de aguas y redes cloacales,
1-pentanol, alcoholes mixtos, teres y aldehdos, y mantienen instalaciones de laboratorio. Todas estas
alcoholes alifticos, fenol, poliglicoles, sulfuro cido de funciones utilizan qumicos y a menudo liberan residuos
sodio, etc. qumicos y bacteriolgicos al ambiente.
Luego de la remocin de los minerales valiosos, los Operaciones varias. Dependiendo del entorno fsico,
residuos lquidos-slidos remanentes las colas son muchas minas utilizan cantidades significativas de
a menudo alcalinos, teniendo un pH inicial de entre herbicidas, pesticidas, y compuestos para descongelar
aproximadamente 9,5 y 12,0. A medida que las colas las carreteras, todos los cuales pueden ser txicos para
envejecen, y los slidos reaccionan con los lquidos y el los organismos.
aire, el pH lquido puede, tras varios aos, convertirse
en cido. Debido a las cantidades masivas de menas Las operaciones de minas activas y de procesamiento
que son procesadas, enormes cantidades de qumicos modernas intentan recoger y contener la mayor
de proceso son finalmente utilizadas. cantidad de estos residuos qumicos como sea posible,
a menudo almacenndolos en las colas. Por lo tanto,
Combustibles / Aceites y grasas / Anticongelante: la mezcla slido-lquida de residuos incluidos en
Las operaciones modernas estn altamente mecanizadas dichos embalses es en esencia una sopa qumica
utilizando camiones y equipos que requieren el uso de que contiene literalmente cientos de compuestos
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Aumento de la sedimentacin: El oro, por ejemplo, Adems de unirse con los metales preciosos, el cianuro
se encuentra diseminado en la roca madre o en vetas. puede formar cientos de otros compuestos complejos
Para extraer el oro, el primer paso es remover la de cianuro, muchos de los cuales son txicos para la
capa de suelo. Una vez que el suelo es removido, los vida acutica (como mnimo), y muchos de los cuales
sedimentos quedan expuestos al aire, las lluvias y la no son detectados utilizando procedimientos rutinarios
meteorizacin, lo que provoca la erosin del suelo de monitoreo ambiental.
expuesto y la transportacin de sedimentos a arroyos,
ros y lagos. La sedimentacin excesiva puede obstruir Varios otros procedimientos qumicos han sido probados
los mrgenes de los ros, la vegetacin, la vida silvestre (algunos durante ms de 100 aos) para extraer oro de
y los organismos acuticos. las rocas, pero todos son o bien ms costosos, o tienen
tambin significativas consecuencias ambientales
Uso de explosivos: La minera comienza con voladuras negativas, tales como el uso de compuestos halgenos
utilizando explosivos, lo que incrementa los niveles locales (cloruro, bromuro, ioduro).
de ruido y polvo, lo que puede impactar negativamente en
los seres humanos, otras formas de vida.
Figura 3.
Pila de lixiviacin.
1. Capa de arcilla: Alguna forma de revestimiento: (arcilla
compactada y/o una geomembrana sinttica). La base
por debajo del revestimiento debe estar libre de rocas y
peascos, que pueden perforar cualquier revestimiento.
o enrollados en plstico, los residuos permanecen en el ambiente. (El cianuro ser generalmente convertido
sitio para siempre. a otras formas de compuestos relacionados con el
cianuro, que son menos txicos que el cianuro original
Es importante recordar que despus de la lixiviacin, rociado sobre las pilas, pero sin embargo todava son
el cmulo de mena (denominado pila de lixiviacin txicos para los organismos acuticos y otros. Vase
agotada) an permanece con trazas de cianuro y Moran 1998, 2002, etc.)
otros metales pesados, etc. Debido a esta situacin,
la mayora de las minas tratan los desechos Con frecuencia, en los pases en vas de desarrollo,
contaminados con cianuro utilizando una gran no existe un laboratorio analtico en la regin, o
cantidad de agua para lavar el cmulo hasta que la incluso en todo el pas, capaz de realizar anlisis
concentracin de cianuro (o a veces el remanente de fiables de cianuro y compuestos de descomposicin
concentraciones de nitrato y sulfato es monitoreado) relacionados . Por lo tanto, es difcil evaluar con
desciende a un nivel permitido (vara en cada pas). fiabilidad la contaminacin potencial por cianuro y
Este proceso de enjuague puede utilizar millones compuestos de descomposicin relacionados13 porque
de litros de agua. Una vez que el constituyente los gobiernos no pueden analizar sus propias muestras
monitoreado alcanza la concentracin deseada, los con facilidad, y por lo tanto, debe confiar en los datos
residuos usados suelen dejarse en el lugar. En el del laboratorio propio de las compaas.
peor de los casos, el cianuro y otros contaminantes
remanentes pueden seguir filtrndose al medio
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Estudios:
Universidad de Texas, Austin: Ph.D., Ciencias Geologias, 1974
Universidad estatal de San Francisco: B,A., Zoologa, 1966
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10. Pilas: estructura recubierta con una membrana que permite que la roca
triturada con minerales se esparza en el fondo y pueda ser regada con cianuro.
Por un mtodo de decante, el mineral se separa permitiendo as que se esparza
nuevamente roca y se reinicie el proceso. La acumulacin de este material, va
formando pilas, de all el nombre. En la mina Veladero se utiliza ste sistema.
Tanques: mediante procesos de trituracin, molienda y flotacin se extrae el
mineral de la roca. El proceso se realiza por concentracin gravitacional, donde
los minerales sin valor flotan separndose del resto. Luego se inyecta aire logrando
encapsular el material deseado.
13. Nota: las muestras de agua deben ser recibidas en el laboratorio en pocos das
para que las determinaciones para cianuro sean confiables.
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Greenpeace Argentina
Zabala 3873, Ciudad Autnoma
de Buenos Aires
www.grenpeace.org.ar