Al hablar del origen el autor hace dos aclaraciones:
Primero: La Revolucin Industrial no es simplemente una aceleracin
del crecimiento econmico, sino una aceleracin del crecimiento determinada y conseguida por la transformacin econmica y social. Fue Manchester la ciudad que produca ms de una forma ms claramente revolucionaria. A fines del siglo XVIII esta transformacin econmica y social se produjo en una economa capitalista y a travs de ella. Segundo: La Revolucin Industrial fue la primera de la historia. Esto no significa que puedan hallarse en ella fases primitivas de rpido desarrollo industrial y tecnolgico. Sin embargo, ninguna de ellas inici la caracterstica fase moderna de la historia. Es tambin por ello distinta en importantes aspectos a las revoluciones industriales subsiguientes. Las que le siguieron pudieron utilizar la experiencia, el ejemplo y los recursos britnicos. Gran Bretaa slo pudo aprovechar las de los otros pases en proporcin mucho menos y muy limitada. Al mismo tiempo, la Revolucin Industrial inglesa fue precedida por lo menos por doscientos aos de constante desarrollo econmico que ech sus cimientos. Sin embargo, no puede explicarse slo en trminos britnicos, ya que Inglaterra formaba parte de una economa ms amplia - economa europea o mundial -. Parte de una red ms extensa de relaciones econmicas que inclua varias zonas avanzadas, de potencial industrializacin, as como economas extranjeras marginales no relacionadas con Europa. Consistan en colonias formales o en puntos de comercio. Esta economa europea tenda tambin a escindirse en unidades poltico- econmicas independientes y concurrentes como Gran Bretaa y Francia, y que contena en s misma zonas y sectores adelantados y atrasados o dependientes. Sin embargo, no era evidente cul de las unidades concurrentes haba de ser la primera en industrializarse. El problema sobre los orgenes, es por qu fue Gran Bretaa la que se convirti en el primer taller del mundo y por qu este hecho ocurri hacia fines del siglo XVIII y no antes o despus. Es til dice el autor, eliminar ciertas explicaciones habituales que aportan ms interrogantes que soluciones. Si el estmulo para la revolucin proceda del excepcional largo perodo de buenas cosechas que tuvo lugar a principios del siglo XVIII, entonces tendramos que explicar por qu otros perodos similares anteriores a esta fecha no tuvieron consecuencias semejantes. Y as sucesivamente. Los factores climticos, la geografa, la distribucin de los recursos naturales no actan independientemente, sino slo dentro de una determinada estructura econmica, social e institucional. El problema de la poblacin es algo distinto, ya que sus movimientos pueden explicarse por factores exgenos, por los cambios que experimenta la sociedad humana, o por una combinacin de ambos. Tambin deben rechazarse las explicaciones de la Revolucin Industrial que la remiten a accidentes histricos. Tampoco puede hacerse responsable a la reforma protestante u otro cambio en la actitud econmica inducido por el protestantismo. Finalmente, tambin deben rechazarse los factores puramente polticos. En la segunda mitad del siglo XVIII prcticamente todos los gobiernos de Europa queran industrializarse, pero slo lo consigui el britnico. Rechazar estos factores como explicaciones simples no es negarle toda importancia. Lo que se quiere es establecer escalas de importancia relativas, y clarificar algunos de los problemas de pases que inician hoy en da su industrializacin. Las principales condiciones previas para la industrializacin ya estaban presentes en la Inglaterra del XVIII. Inglaterra no estaba subdesarrollada, aunque si lo estaban determinadas zonas de Escocia y Gales, y toda Irlanda. Los vnculos econmicos, sociales e ideolgicos tradicionales ya eran dbiles y podan ser desterrados con facilidad. El pas haba acumulado y estaba acumulando un excedente lo bastante amplio como para permitir la necesaria inversin en un equipo no muy costosos, antes de los ferrocarriles, para la transformacin econmica. Buena parte de este excedente se concentraba en manos de quienes deseaban invertir en el progreso econmico. No existi escases de capital. El pas no era simplemente una economa de mercado, sino que en muchos aspectos constitua un solo mercado nacional; y posea un extenso sector manufacturero altamente desarrollado y un aparato comercial todava ms desarrollado. El transporte y las comunicaciones eran relativamente fciles y baratos. Los problemas tecnolgicos de la primera Revolucin Industrial fueron francamente sencillos. Muchas de las nuevas inversiones tcnicas y establecimientos productivos podan arrancar econmicamente a pequea escala, e irse engrosando progresivamente por adicin sucesiva. Requeran poca inversin inicial y su expansin podan financiarse con los beneficios acumulados. Ningn pas del siglo XX que emprenda la industrializacin tiene algo parecido a estas ventajas. Esto no quiere decir que no surgieran obstculos, sino slo que fueron fciles de superar a causa de que a existan las condiciones sociales y econmicas fundamentales y porque el pas era lo suficientemente rico y floreciente como para que le afectaran ineficiencias. El problema referido al origen de la Revolucin Industrial no es, cmo se acumul el material de la explosin econmica, sino cmo se prendi la mecha. El acertijo reside en las relaciones entre la obtencin de beneficios y las invocaciones tecnolgicas. La industrializacin cambia todo esto permitiendo a la produccin que ample sus propios mercados, cuando no crearlos. Un siglo de industrializacin haba demostrado que la produccin masiva de productos baratos puede multiplicar sus mercados, acostumbrar a la gente a comprar mejores artculos que sus padres y descubrir necesidades en las que sus padres ni siquiera haban soado. Antes de la Revolucin Industrial Henry Ford no habra sido sino un chiflado condenado al fracaso. Cmo se presentaron en la Gran Bretaa del siglo XVIII las condiciones que condujeron a los hombres de negocios a revolucionar la produccin? Cmo se las apaaron los empresarios para prever no ya la modesta, aunque solida expansin de la demanda que poda ser satisfecha del modo tradicional, o por medio de una pequea extensin y mejora de los viejos sistemas, sino la rpida e ilimitada expansin que la revolucin requera? Hay dos escuelas de pensamiento sobre esta cuestin. Una de ellas hace hincapi sobre todo en el mercado interior; la otra, se fija en el mercado exterior o de exportacin. La respuesta correcta es que probablemente ambos eran esenciales de forma distinta, como tambin lo era un tercer factor: el gobierno. El mercado interior slo poda crecer de cuatro maneras importantes. Poda haber crecimiento de la poblacin: una transferencia de las gentes que reciban ingresos no monetarios a monetarios que creara ms clientes; un incremento de la renta per cpita, y que los artculos producidos industrialmente sustituyeran a las formas ms anticuadas de manufacturas. La cuestin de la poblacin es muy importante. Plantea tres cuestiones y solo la tercera atae al problema de la expansin del mercado: Qu sucedi a la poblacin britnica y por qu? Qu efecto tuvieron estos cambios de la poblacin en la economa? Qu efecto tuvieron en la estructura del pueblo britnico? Entre finales del siglo XVII, la poblacin creci muy lentamente y en ocasiones puede haberse estabilizado o incluso llegado a declinar. Despus de la dcada de 1740 se elev sustancialmente y a partir de 1770 lo hizo con gran rapidez para las cifras de la poca. El futuro centro de la industrializacin, el noroeste y las Midlands orientales ya estaban aumentando rpidamente. Despus del inicio real de la Revolucin Industrial, las tasas de crecimiento natural de las regiones principales tendieron a hacerse similares. Estos movimientos no se vieron afectados, por la migracin internacional, ni siquiera por la irlandesa. Lo que preocupa al autor en estos casos, es saber en qu grado el aumento de poblacin fue causa, o consecuencia, de factores econmicos. Hasta qu punto declin su mortalidad porque estaban mejor alimentados o con ms regularidad, o a causa de mejoras ambientales. Parece claro que la gente tena mucho ms en cuenta los factores econmicos al casarse y al tener hijos de lo que se ha supuesto algunas veces, y que determinados cambios sociales puedan haber alentado o incluso requerido familias ms precoces y ms numerosas. Es tambin claro que una economa familiar completa y formas de produccin que empleaban trabajo infantil estimulaban el crecimiento de la poblacin. Por lo que hace a la mortalidad, los adelantos mdicos casi no desempean ningn papel importante en su reduccin, por lo que sus cambios se debern, a cambios econmicos, sociales o ambientales. Cules fueron los efectos econmicos de estos cambios? Si en la Inglaterra del siglo XVIII una fuerza de trabajo cada vez mayor coadyuv al desarrollo fue porque la economa ya era dinmica. La poblacin creci rpidamente por toda la Europa septentrional, peor la industrializacin no tuvo lugar en todas partes. Sin embargo, la poblacin britnica creci muy gradualmente en el siglo anterior a 1750, y su rpido aumento coincidi con la Revolucin Industrial pero no la precedi. El pas era ya una economa de mercado con un amplio y creciente sector manufacturero. Los ingresos medios de los ingleses aumentaron sustancialmente en la primera mitad del siglo XVIII, gracias sobre todo a una poblacin que se estancaba y a la falta de trabajadores. La gente estaba en mejor posicin y poda comprar ms. Es muy probable que en este perodo muchos ingleses aprendieran a cultivas nuevas necesidades y establecer nuevos niveles de expectacin, y hacia 1750 comenzaron a dedicar su productividad extra a un mayor nmero de bienes de consumo que al ocio. Quizs tres casos especiales sean excepcin: el transporte, los alimentos y los productos bsicos, especialmente el carbn. Desde principios del siglo XVIII se llevaron a cabo mejoras muy sustanciales y costosas en el transporte tierra adentro. El impulso para realizarlas provino del mercado interior, y de la creciente demanda urbana de alimentos y combustible. La diferencia en los costos del transporte era tan brutal que las mayores inversiones eran perfectamente rentables. Las industrias alimenticias compitieron con las textiles como avanzadas de la industrializacin de empresa privada. Todo el mundo coma, beba y se vesta. La demanda de alimentos y bebidas manufacturados era ms limitada que la de tejidos, pero, por otra parte, los productos alimenticios eran muchos ms inmunes a la competencia exterior que los tejidos. Su industrializacin tiende a desempear un papel ms importante en los pases atrasados. Sin embargo, los molinos harineros y las industrias cerveceras fueron importantes pioneros de la revolucin tecnolgica en Gran Bretaa. El mercado interior proporcion tambin una salida importante para lo que ms tarde se convirtieron en productos bsicos. El consumo de carbn, el hierro. La base preindustrial de la industria del carbn fue ms importante que la de la industria del hierro. Las mquinas de vapor fueron productos de las minas. Por otra parte, el consumo total britnico de hierro era inferior. La demanda de acero era prcticamente despreciable al precio de entonces. La autntica Revolucin Industrial en el hierro y el carbn tena que esperar a la poca en que el ferrocarril proporcionara un mercado de masas para los bienes de consumo y para las industrias de base. El mercado interior preindustrial no lo hacan an a escala suficiente. La principal ventaja del mercado interior preindustrial era su gran tamao y estabilidad. Promovi el crecimiento econmico y siempre estuvo en condiciones de desempear el papel de amortiguador para las industrias de exportacin ms dinmicas frente a las repentinas fluctuaciones y colapsos. El mercado interior proporcion la base para una economa industrial generalizada. Es posible que el mercado interior no proporcionara la chispa, pero suministr el combustible y el tiro suficiente para mantener el fuego. Las industrias para exportacin trabajaban en condiciones muy distintas y potencialmente mucho ms revolucionaria. A la larga, estas industrias se extendieron ms y con mayor rapidez, que la de los mercados interiores. La demanda interior creca, pero la exterior se multiplicaba. Si era precisa una chispa, de aqu habra de llegar. El pas que consegua concentrar los mercados de exportacin de otros, o monopolizar los mercados de exportacin de una amplia parte del mundo en un perodo de tiempo lo suficientemente breve, poda desarrollar sus industrias de exportacin a un ritm que haca la Revolucin Industrial no solo practicable para sus empresarios sino virtualmente compulsoria. Y esto es lo que sucedi en Gran Bretaa en el siglo XVIII Ahora vamos al tercer factor en la gnesis de la Revolucin: el gobierno. Aqu la ventaja de Gran Bretaa es totalmente obvia. Inglaterra est dispuesta a subordinar toda la poltica exterior a sus fines econmicos. Sus objetivos blicos eran comerciales, es decir, navales. A diferencia de otros pases, los fines econmicos de Inglaterra no respondan exclusivamente a inters comerciales y financieros, sino tambin a los del grupo de presin de los manufactureros. Esta purga entre la industria y el comercio qued resuelta en el mercado interior hacia 1700, cuando los productores ingleses obtuvieron medidas proteccionistas. A diferencia de todos sus dems rivales, la poltica inglesa del siglo XVIII era de agresividad sistemtica, sobre todo contra su principal competidor: Francia. El resultado de este siglo de guerras intermitentes fue el mayor triunfo jams conseguido por ningn estado: los monopolios virtuales de las colonias ultramarinas y del poder naval a escala mundial. Adems, la guerra misma, al desmantelas los principales competidores, tendi a aumentar las exportaciones. La paz tenda a reducirlas. La guerra y la flota britnica contribuy an ms directamente a la innovacin tecnolgica y a la industrializacin. La guerra era el mayor consumidor de hierro. Los contratos del gobierno o de la Compaa de las Indias Orientales, cubran partidas sustanciosas que deban servirse a tiempo. Fueron muchos los inventores o empresarios estimulados por aquel lucrativo porvenir. El papel de los tres principales sectores de demanda en la gnesis de la industrializacin puede resumirse como sigue: las exportaciones, respaldadas por la ayuda del gobierno, proporcionaron la chispa, y -con los tejidos de algodn- el sector dirigente de la industria. Dichas exportaciones indujeron tambin mejoras de importancia en el transporte martimo. El mercado interior proporcion la base necesaria para una economa industrial generalizada y el incentivo para mejoras fundamentales en el transporte terrestre, as como una amplia plataforma para la industria del carbn y para ciertas innovaciones tecnolgicas importantes. El gobierno ofreci su apoyo al comerciante y al manufacturero y determinados incentivos para la innovacin tcnica y el desarrollo de las industrias de base. De nuevo, Por qu Gran Bretaa y no otro pas? Los holandeses se haban instalado cmodamente en los negocios al viejo estilo. Los franceses, aunque su desarrollo corra parejas con el de los ingleses, no pudieron reconquistar el terreno perdido en la gran poca de depresin econmica. Tanto el comercio como los productos per cpita franceses estaban muy lejos de los britnicos. El modelo tradicional de expansin europea haba periclitado en la gran depresin econmica del siglo XVII. Los nuevos centros de expansin eran los estados martimos que bordeaban el Mar del Norte y el Atlntico Norte. Este desplazamiento no era slo geogrfico, sino tambin estructural. El nuevo tipo de relaciones establecido entre las zonas adelantadas y el resto del mundo tendi constantemente a intensificar y ensanchar los flujos de comercio. Este cambio se apoyaba en tres aspectos: en Europa, la constitucin de un mercado para productos ultramarinos de uso diario. En ultramar en la creacin de sistemas econmicos para la produccin de tales artculos y en la conquista de colonias destinadas a satisfacer las ventajas econmicas de sus propietarios europeos. Para ilustrar el primer aspecto: azcar, t, caf, tabaco y productos similares eran ahora las importaciones caractersticas de los Trpicos. El segundo aspecto puede ser ilustrad por la expansin del comercio ms inhumano, el trfico de esclavos. El tercer aspecto apenas si requiere clarificacin. En 1650 ni Francia ni Gran Bretaa eran an potencias imperiales. El siglo XVIII contemplo el resurgir de los imperios ms antiguos y la expansin y explotacin de otros nuevos: el britnico y el francs. Lo que, es ms, el tamao total de estos imperios como economas aument considerablemente. Al espesarse la red del comercio internacional, sucedi otro tanto con el comercio ultramarino en los intercambios con Europa. Los ingleses recurrieron antes al comercio colonial. La expansin general del comercio en el siglo XVIII fue bastante impresionante en casi todos los pases, pero la expansin del comercio conectado con el sistema colonial fue esplndida. Esta extensa y creciente circulacin de mercancas trajo a Europa nuevas necesidades y el estmulo de manufacturas en el interior importaciones de materias primas extranjeras. Adems de esto, la India significaba un horizonte ilimitado de ventas y beneficios para comerciantes y manufactureros. Los ingleses se hicieron con el mercado. Detrs de la Revolucin Industrial inglesa, est esa proyeccin en los mercados coloniales y subdesarrollados de ultramar y la victoriosa lucha para impedir que los dems accedieran a ellos. La economa industrial britnica creci a partir del comercio y especialmente del comercio con el mundo subdesarrollado. Mientras aumentaba la corriente de intercambios internacionales pudo advertirse una revitalizacin general de las economas internas, este fue un fenmeno que tuvo lugar de modo muy general. La Revolucin Industrial se forj en las dcadas posteriores a 1740, cuando este masivo pero lento crecimiento de las economas internas se combin con la rpida expansin de la economa internacional, y en el pas que supo movilizar las oportunidades internaciones para llevarse la parte del len en los mercados de ultramar.
Captulo 3 La Revolucin Industrial 1780-185
Hablar de la Revolucin Industrial, es hablar del algodn. Aunque la RIB no fue de ningn modo slo algodn, ni siquiera solo de tejidos, y adems el algodn perdi su primaca al cabo de un par de generaciones. Sin embargo, el algodn fue el iniciador del cambio industrial y la base de las primeras regiones que no hubieran existido a no ser por la industrializacin y que determinaron una nueva forma de sociedad, el capitalismo industrial, basada en una nueva forma de produccin, la fbrica. Pero las fabricas no las colmaron hasta la segunda mitad del siglo. En otras regiones industriales existan empresas a gran escala, que contaban con maquinaria, minas de carbn y fundiciones de hierro, peor su ubicacin rural las hizo menos tpicas de la nueva poca. Los mineros eran aldeanos, y sus sistemas de vida y trabajo eran extraos para los no mineros. Los dueos de las herreras o forjas podan reclamar lealtad poltica de sus hombres. El nuevo mundo de la industrializacin no estaba aqu, sino en Manchester y sus alrededores. La manufactura de algodn fue un tpico producto secundario derivado de la dinmica corriente de comercio internacional, si la que la Revolucin Industrial no puede explicarse. El algodn era casi enteramente colonial. La nica industria algodonera, era la de la India. La industria lanera inglesa logr que en 1700 se prohibiera su importacin, consiguiendo as accidentalmente una suerte de va libre en el mercado interior. Los modestos manufactureros locales se establecieron en la zona interior de los grandes puertos coloniales y del comercio de esclavos. Esta industria fabric un sustitutivo para la lana, el lino o las medias de seda. La notabilsima expansin de las exportaciones a partir de 1750 dio su mpetu a esta industria. Fue as como el algodn adquiri su caracterstica vinculacin con el mundo subdesarrollado. Las plantaciones de esclavos de las Indias occidentales proporcionaron materia prima hasta que en la dcada de 1790 el algodn obtuvo una nueva fuente en las plantaciones de esclavos del sur de los Estados Unidos. El centro de produccin ms moderno conserv y ampli la forma de explotacin ms primitiva. El algodn fue esencialmente y de modo duradero una industria de exportacin. Ocasionalmente irrumpi en los rentables mercados de Europa y de los Estados Unidos, pero las guerras y el alza de la competicin nativa fren esta expansin y la industria regres a determinadas zonas. Despus de mediado el siglo XIX encontr su mercado principal en la India y en el Extremo Oriente. Tras la primera guerra mundial, la industria algodonera britnica tena los das contados. El problema tcnico que determin la naturaleza de la mecanizacin en la industria algodonera fue el desequilibrio entre la eficiencia del hilado y la del tejido. Tres invenciones conocidas equilibraron la balanza: la spinning- jenny, que permita a un hilador a manos hilar a la vez varias mechas. LaWater- Frame, que utilizo la idea original de la spinning, y la fusin de las dos anteriores, la mule a la que se aplic enseguida el vapor. Las factoras algodoneras de la Revolucin Industrial fuero esencialmente hilanderas. EL tejido se mantuvo a la par de esas innovaciones multiplicando los telares y tejedores manuales. Los aos comprendidos entre 1815 y la dcada del 40 conocieron la difusin de la produccin fabril por toda la industria, y su perfeccionamiento por la introduccin de las mquinas automticas. Sin embargo, no se produjeron nuevas revoluciones tcnicas. La tecnologa de la manufactura algodonera fue muy sencilla, como tambin lo fueron, la mayor parte del resto de los cambios que colectivamente produjeron la Revolucin Industrial. Esa tecnologa requera pocos conocimientos cientficos. Los industriales aplicaron estas innovaciones con gran rapidez, donde fue necesario o ventajoso, y, sobre todo, elaboraron sus mtodos de produccin a partir de un racionalismo riguroso. Los algodoneros pronto aprendieron a construir sus edificios con una finalidad puramente funcional y a partir de 1805 alargaron la jornada laboral iluminando sus fbricas con gas. Blanquearon y tieron los tejidos echando mano de las invenciones ms recientes de la qumica. La primera etapa de la Revolucin Industrial fue tcnicamente un tanto primitiva. Lo fue tan solo porque la aplicacin de ideas y recursos sencillos poda producir resultados sorprendentes. La novedad no radicaba en las innovaciones, sino en la disposicin mental de la gente practica para utilizar la ciencia y la tecnologa que durante tanto tiempo haban estado a su alcance. No radicaba en el florecimiento del genio inventivo individual. Esta situacin fue muy afortunada ya que dio a la Revolucin Industrial inicial un impulso inmenso, y la puso al alcance de un cuerpo de empresarios y artesanos cualificados. Esta situacin minimizo los requisitos bsicos de especializacin, de capital, de finanzas. Las economas atrasadas que han logrado industrializarse han sido aquellas que han hallado el modo de multiplicar sus cuadros, y de utilizarlos en el contexto de una poblacin general que an careca de las capacidades y hbitos de la industria moderna. La historia de la industrializacin de Gran Bretaa ha sido irrelevante para sus necesidades, porque a GB el problema apenas le afect. GB se las arregl incluso sin un sistema de enseanza elemental estatal hasta 1870, ni de enseanza media estatal hasta despus de 1902. Entre los campos y aldeas de Lancashire apareci as, con notable rapidez y facilidad, un nuevo sistema industrial basado en una nueva tecnologa, aunque, como hemos visto, surgi por una combinacin de la nueva y de la antigua. El capital acumulado en la industria sustituy a las hipotecas rurales y a los ahorros de los posadores, los ingenieros a los inventivos constructores de telares, los telares mecnicos a los manuales, y un proletariado fabril a la combinacin de unos pocos establecimientos mecanizados con una masa e trabajadores domsticos dependientes. En las dcadas posteriores a las guerras napolenicas los viejos elementos de la nueva industrializacin fueron retrocediendo gradualmente y la industria moderna pas a ser la norma de vida del Lancashire. No obstante, seria desatinado despreciar el carcter aun relativamente primitivo de esta segunda fase de transformaciones y la herencia de arcasmo que dejaba atrs. Hay que mencionar dos consecuencias de lo que antecede. La primera hace referencia a la descentralizada y desintegrada estructura comercial de la industria algodonera. Semejante forma de estructura comercial tiene la ventaja de la flexibilidad y se presta a una rpida expansin inicial, pero en fases posteriores del desarrollo industrial. La segunda consecuencia fue el desarrollo de un fuerte movimiento de asociacin obrera en una industria caracterizada normalmente por una organizacin laboral inestable o extremadamente dbil. As pues, el algodn evolucion como industrial fabril organizada a partir de una suerte de mtodos gremiales de artesanos, mtodos que triunfaron porque en su fase crucial de desarrollo la industria algodonera fue un tipo de industria fabril muy arcaico. Sin embargo, en el contexto del siglo XVIII fue una industria revolucionaria. Supuso una nueva relacin econmica entre las gentes un nuevo sistema de produccin, un nuevo ritmo de vida, una nueva sociedad, una nueva era histrica. El nuevo sistema se compona de tres elementos. El primero era la divisin de la poblacin industrial entre empresarios capitalistas y obreros. El segundo era la produccin en la fbrica. El tercero era la sujecin de toda la economa a los fines de los capitalistas y la acumulacin de beneficios. Entre 1778 y 1830 se produjeron constantes revueltas contra la expansin de la maquinaria. Que fueran apoyadas por negociantes y agricultores, muestra lo restringido que era an el sector moderno de la economa, ya que quienes estaban dentro de l tendan a aceptar el advenimiento de la mquina. Los que trataron de detenerlo fueron precisamente los que no estaban dentro de l. El hecho de que en conjunto fracasaran demuestra que el sector moderno estaba dominando en la economa. La fbrica con su lgica dinmica de procesos, iluminada por gas, rodeada de hierros y humeante, era una forma revolucionaria de trabajar. Los obreros recelaban de trabajar en ellas, porque al hacerlo perderan su ms caro patrimonio: la independencia. Ninguna otra industria poda compararse con la del algodn en esta primera fase de la industrializacin britnica. La contribucin de la industria algodonera a la economa internacional de Gran Bretaa fue todava ms singular. La balanza de pagos britnica dependa propiamente de los azares de esta nica industria, as como tambin del transporte martimo y del comercio ultramarino en general. Esta industria algodonera contribuy ms a la acumulacin de capital que otras industrias. El algodn estimulo la industrializacin y la revolucin tecnolgica en general. Tanto la industria qumica como la construccin de mquinas le son deudoras. El proceso general de urbanizacin aport un estmulo sustancial para el carbn. La produccin de carbn de la poca segua siendo primitiva: su base inicial haba sido un hombre en cuclillas que picaba mineral, pero la dimensin misma de esa produccin forz a la minera a emprender el cambio tcnico: bombear las minas cada vez ms profundas y sobre todo transportar el mineral desde las vetas hasta la bocamina y desde aqu hasta los puertos y mercados. De este modo la minera abri el camino a la mquina de vapor mucho antes de James Watt. El hierro tuvo que afrontar dificultades mayores. Antes de la Revolucin Industrial, Gran Bretaa no produca hierro ni en grandes cantidades ni de calidad notable. La guerra en general y la flota en particular proporcionaron a la industria del hierro constantes estmulos y un mercado intermitente. Tres importantes innovaciones aumentaron su capacidad: la fundicin de hierro con carbn de coque, las invenciones del pudelaje y laminado, y el horno con inyeccin de aire caliente de James Neilson. Asimismo, estas innovaciones fijaron la localizacin de la industria junto a las carboneras. Despus de las guerras napolenicas el hierro adquiri un importante mercado de exportacin. La industrializacin britnica produjo una variada demanda interior de este metal. El hierro sirvi de estimulante para todas las industrias que lo consuman y tambin para el carbn, la mquina de vapor y el transporte. No obstante, al igual que el carbn, el hierro no experiment su revolucin industrial real hasta las dcadas centrales del siglo XIX. La era del ferrocarril fue la que triplic la produccin de carbn y hierro en vente aos y la que creo virtualmente una industria del acero. Es evidente que tuvo lugar un notable crecimiento econmico generalizado y ciertas transformaciones industriales, pero todava no una Revolucin Industrial. Un gran nmero de industrias siguieron trabajando segn las partes tradicionales, aunque utilizando espordicamente los nuevos materiales. Trataron de satisfacer la creciente demanda recurriendo a un sistema similar al domstico. La industrializacin no cre fbricas de vestidos, sino que produjo la conversin de artesanos especializados en obreros mseros. Otras industrias mecanizaron sumariamente sus pequeos talleres y los dotaron de algn tipo de energa elemental. Otros productos, como la alfarera, desarrollaron algo parecido a un primitivo sistema fabril basado en una cuidadosa divisin interior del trabajo. En conjunto, sin embargo, a excepcin del algodn, del hierro y el carbn, el desarrollo de la produccin en fbricas mecanizadas o en establecimientos anlogos tuvo que esperar hasta la segunda mitad del siglo XIX. Una industrializacin as limitada, y basada esencialmente en un sector de la industria textil, no era ni estable ni segura. La vemos simplemente como fase inicial del capitalismo industrial. La Gran Bretaa industrial primeriza atraves una crisis, que alcanz su punto culminante en la dcada de 1830. La prueba ms clara de esta crisis fue la marea de descontento social que abati sobre Gran Bretaa en oleadas sucesivas entre los ltimos aos de las guerras y la dcada de 1840. En ningn otro perodo desde el siglo XVII podemos calificar de revolucionarias a grandes masas del pueblo. La pobreza de los ingleses fue en s misma un factor importante en las dificultades econmicas del capitalismo, ya que fij lmites reducidos en el tamao y expansin del mercado interno para los productos britnicos. Sin embargo, ni la teora econmica, ni la prctica econmica de la primera fase de la Revolucin industrial se cimentaban en el poder adquisitivo de la poblacin obrera. Si por algn azar un sector de los obreros ganaba lo suficiente para gastar su dinero en el mismo tipo de productos, la opinin de la clase media se encargaba de deplorar o ridiculizar aquella presuntuosa falta de sobriedad. Por el contrario, tanto la teora como la prctica econmica hicieron hincapi en la crucial importancia de la acumulacin de capital por los capitalistas. Los beneficios permitan su expansin al ser reinvertidos: por lo tanto, deban incrementarse a toda costa. Las primeras fases de la Revolucin Industrial fueron limitadas y relativamente baratas. Dos cosas traan de cabeza a los negociantes y economista del siglo XIX: el monto de sus beneficios y el ndice e expansin de sus mercados. Con la industrializacin la produccin se multiplic y el precio de los artculos acabados cay espectacularmente. Los costos de produccin no se redujeron en la misma proporcin. Cuando el clima econmico general pas de una inflacin a una deflacin subsiguiente a las guerras aument la presin sobre los mrgenes de beneficios. Pero los mercados no estaban creciendo con la rapidez suficiente como para absorber la produccin al nivel de crecimiento a que la economa estaba acostumbrada. En el extranjero los pases en vas de desarrollo no estaban dispuesto a importar tejidos britnicos, y los no desarrollados no eran lo bastante grandes o no crecan con la rapidez suficiente como mercados capaces de absorber la produccin britnica. Despus de 1826 el pas experiment un dficit no slo en el comercio, sino tambin en los servicios. Ningn periodo de la historia britnica ha sido tan tenso ni ha experimentado tantas conmociones polticas y sociales como los aos 30 principios del 40 del siglo pasado, cuando tanto la clase obrera como la clase media, exigieron la realizacin de cambios fundamentales. Las tensiones del perodo comprendido entre 1829 y 1846 se debieron en gran parte a esta combinacin de clases obreras desesperadas porque no tenan lo suficiente para comer y fabricantes desesperados porque crean sinceramente que las medidas polticas y fiscales del pas estaban asfixiando poco a poco la economa.
Captulo 4 Los resultados humanos de la Revolucin Industrial, 1750-
1850 La aritmtica fue la herramienta fundamental de la Revolucin Industrial. Los que llevaron a cabo esta revolucin la concibieron como una serie de adiciones y sustracciones. El objeto de la poltica era l felicidad. Cualquier placer del hombre poda expresarse cuantitativamente y tambin sus pesares. Deduciendo stos de aqul se obtena su felicidad. Sumadas las felicidades de todos los hombres y deducidos los infortunios, el gobierno que consiguiera la mayor felicidad para el mayor nmero de personas era el mejor. Esta Revolucin fue un cambio social fundamental que transform las vidas de los hombres de modo irreconocible. O en sus fases iniciales destruy sus viejos modos de vida y les dej en libertad para que descubrieran o se construyeran otros nuevos si podan y saban cmo hacerlo. Hay una relacin entre Revolucin Industrial como suministradora de comodidades y como transformadora social. Las clases cuyas vidas experimentaron menos transformaciones fueron las que ms se beneficiaron en trminos materiales. La industrializacin britnica afect escasamente a la aristocracia y pequea nobleza. Su predominio social permaneci intacto, su poder poltico en el campo completo no sufri alteraciones sensibles. Las actividades econmicas de la aristocracia ya se haban adaptado a los mtodos comerciales de la clase media, la poca del vapor y de las oficinas contables no les supuso grandes problemas de adaptacin espiritual. Los nobles no tuvieron que dejar de ser feudales, porque haca ya mucho tiempo que haban dejado de serlo. Plcida y prspera por igual era la vida de los numerosos parsitos de la sociedad aristocrtica, alta y baja. La iglesia y las universidades inglesas se dorman en los laureles de sus privilegios y abusos. Su corrupcin reciba ms ataques tericos que prcticos. Los abogados seguan sin conocer la reforma. Una consecuencia importante de esta continuidad fue que las nacientes clases comerciales hallaron un firme patrn de vida aguardndolos. Las dinastas ms antiguas de negociantes se beneficiaron ampliamente de este proceso de asimilacin, sobre todo los comerciantes y financieros y de forma especfica el comerciante ocupado en el comercio colonial. La Revolucin Industrial no supuso tampoco para l transformaciones esenciales excepto quiz las que pudieran experimentar los artculos que compraba y venda. Se insert en la poderosa, extensa y prspera estructura comercial que fue la base del podero britnico en el siglo XVIII. La insercin en la oligarqua aristocrtica es slo asequible a una minora. La gran masa de gentes que se elevan desde inicios modestos a la opulencia comercial, y la mayor masa de los que pugnaban por entrar en las filas de la clase media y escapar de las humildes, eran demasiado numerosas para poder ser absorbidas. Este grupo fue adquiriendo cada vez mayor conciencia como clase media y no ya como una capa media, exiga derechos y poder. Adems, no estaba vinculada emocionalmente con el Antiguo Rgimen. Sin embargo, aunque la Revolucin Industrial cambi fundamentalmente sus vidas asentndoles en nuevas ciudades, no les desorganiz. El ideal de una sociedad individualista, una unidad familiar privada que subvena a todas sus necesidades materiales y morales sobre la base de un negocio privado les convena. Sus esfuerzos les haban sacado del atolladero. Su propia recompensa era el gusto por la vida y si esto no les bastaba, siempre podan recurrir al dinero, la casa confortable, la esposa modesta y devota, el crculo familiar, el encanto de los viajes, el arte, la ciencia, la literatura. Haban triunfado y se les respetaba. Solo la pesadilla de la bancarrota o de las deudas se cerna sobre sus vidas. La clase media triunfante y aquellos que aspiraban a emularla estaban satisfechos. No as el trabajador pobre cuyo mundo y formas de vida tradicionales destruy la Revolucin Industrial, sin ofrecerles nada a cambio. El trabajo en una sociedad industrial es completamente distinto del trabajo preindustrial. En primer lugar, est constituido por la labor de los proletarios. Por otra parte, el trabajo preindustrial lo desempeaban fundamentalmente familias con sus propias tierras de labor. Adems, el proletario debe ser distinguido del servidor o dependiente preindustrial. La Revolucin Industrial sustituy al servidor y al hombre por el operario y el brazo excepto claro est en el servicio domstico. En segundo lugar, el trabajo industrial impone una regularidad, rutina y monotona completamente distinta de los ritmos de trabajo preindustriales. La industria trajo consigo la tirana del reloj, la mquina que sealaba el ritmo de trabajo y la compleja y cronometrada interaccin de los procesos: la medicin de la vida no ya en estaciones o en semanas y das, sino en minutos, y por encima de todo, una regularidad mecanizada de trabajo que entraba en conflicto no solo con la tradicin, sino con todas las inclinaciones de una humanidad aun no condicionada por ella. Se les forzaba a tomas estos caminos por medio de la disciplina laboral y las sanciones, con leyes para patronos y empleados, que amenazaban a estos ltimos con encerrarlos en la crcel si quebrantaban su contrato y con salarios tan bajos que solo el trabajo ininterrumpido y constante poda proporcionarles el suficiente dinero para seguir vivos. En tercer lugar, el trabajo de la poca industrial se realizaba cada vez con mayor frecuencia en los alrededores de la gran ciudad. Hacia esta poca los ingleses vivan ms en la ciudad que en el campo. No era solo que las nuevas poblaciones urbanas se apretujaran en barriadas obreras fras y saturadas. La civilizacin tiene sus milagros, y ha vuelto a convertir al hombre civilizado en un salvaje. A partir de 1848 las ciudades comenzaron a dotarse de tales servicios pblicos, pero en las primeras generaciones de la industrializacin fueron muy escasos en las ciudades britnicas. La vida del pobre, fuera del trabajo, transcurra entre las hilanderas de casuchas, en las tabernas baratas e improvisadas y en las capillas tambin baratas. Era mucho ms que todo esto: la ciudad destruy la sociedad. La ciudad era un volcn cuyo retumbar oan con alamar los ricos y poderosos, y cuya erupcin les aterrorizaba. Para sus habitantes pobres la ciudad era ms que un testigo presencial de su exclusin de la sociedad humana: era un desierto pedregoso. En cuarto lugar, la experiencia, tradicin, sabidura y moralidad preindustriales no proporcionaban una gua adecuada para el tipo de comportamiento idneo en una economa capitalista. El conflicto entre la economa moral del pasado y la racionalidad econmica del presente capitalista era evidente en el mbito de la seguridad social. Mientras la seguridad social dependi de los propios esfuerzos de los trabajadores, solio ser econmicamente ineficaz comparada con la situacin de la clase media, cuando dependi de sus gobernantes, fue motor de degradacin y presin ms que medio de ayuda material. Hasta cierto punto la experiencia del pasado no era tan nimia como poda haberlo sido en un pas que hiciera el transit de una poca no industrial a otra industrial moderna de moda ms radical y directo como sucedi en Irlanda y las Highlands escocesas. La Gran Bretaa semi industrial de los siglos XVII y XVIII preparo y anticipo en cierto modo la era industrial del siglo XIX. En un sentido muy real el grueso de los trabajadores britnicos se haba adaptado a una sociedad cambiante, que se industrializaba, aunque an no estuviera revolucionada. Los grandes movimientos sociales de este periodo tambin fueron decayendo: haban sido movimientos que no solo obtenan su vigor de las extremas dificultades de la poca, sino tambin de la fuerza de aquellos otros mtodos ms viejos de accin de los pobres. Haban de pasar otros cuarenta aos antes de que la clase obrera britnica desarrollara nuevas formas de lucha y de vida. Por supuesto que no hay duda en el hecho de que en trminos relativos el pobre se hizo ms pobre, simplemente porque el pas y sus clases rica y media se iba haciendo cada vez ms rico. Tampoco se discute la anormal presin realizada sobre el consumo de la clase obrera en la poca de la primera industrializacin que se reflej en su pauperizacin relativa. En Gran Bretaa no existi nunca la ms mnima escasez se capital, dada la riqueza del pas y el bajo costo de los primeros procesos industriales, pero una gran parte de los que se beneficiaron de estas transferencias de las rentas invirtieron el dinero fuera del desarrollo industrial directo o lo dilapidaron sin ms, obligando as al resto de los empresarios a presionar aun con mayor dureza sobre el trabajo. Finalmente, determinados requisitos esenciales de la vida no marchaban al paso de la expansin de las ciudades o de la poblacin total. No hay duda tampoco, de que las condiciones de vida de determinadas clases de poblacin, se deterioraron. Estas clases estaban compuestas bsicamente por los jornaleros agrcolas en general. Tambin hay que contar las empleadas en industrias y ocupaciones en decadencia, desplazadas por el progreso tcnico.