Nmadas (Col)

ISSN: 0121-7550
nomadas@ucentral.edu.co
Universidad Central
Colombia

Arocha Rodrguez, Jaime

Gregory bateson, reunificador de mente y naturaleza
Nmadas (Col), nm. 1, septiembre, 1994
Universidad Central
Bogot, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=105115239008

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Gregory bateson,
reunificador de mente
y naturaleza
Jaime Arocha Rodrguez *

La epistemologa de Gregory Bateson busca terminar con la escisin, creada por occidente, entre mente y
cuerpo, palabra y gesto, razn y corazn. En la medida que uno de los supuestos de la postura de este
antroplogo es considerar a la cultura como epistemologas locales, las posibilidades que ofrece para la
comprensin de las identidades culturales en nuestro pas son inmensas.

Epistemologa de la integracin Su cumplimiento puede tener efectos sobre la vida perso-

La importancia que el antroplogo britnico Gregory Bate-
son le otorg al discurso de la comunicacin no verbal
tiene que ver con esa especie de militancia que l desple-
g por reversar el cisma entre razn y corazn que en
occidente se volvi tajante a partir de Descartes. En su
pensamiento he hallado infinidad de claves para penetrar
los saberes de quienes no han hecho nuestra terrible esci-
sin, los pueblos de indios, negros, y campesinos de cam-
po y ciudad que por lo general estudian los antroplogos.
Fallecido en 1980, Bateson incursion en las teoras de la
cultura, comunicacin, etologa y ciberntica. Psicoana-
listas y psiclogos lo reconocen como el pionero de la te-
rapia sistmica de la familia, y los etngrafos, de la antro-
pologa visual y la teora de cultura y personalidad, entre
otros aportes. La materia comn de ellos consiste en la
epistemologa que desarroll y cuya meta fue la de inte-
grar mente y naturaleza. No obstante la brevedad de las
palabras con las cuales puede resumirse su proyecto, la
complejidad del mismo es inconmesurable.
nal de quien se propone hacerlo. Quizs so se pueda
decir de otras epistemologas y lo ms honesto es que yo
reconozca que entre los autores que he aproximado,
Bateson es quien ms instrumentos de autocuestionamiento
me ha ofrecido y quien ms respuestas me ha dado a
interrogantes que por aos permanecieron sin respuesta.
En ms de una ocasin, con mis estudiantes, he comenta-
do que incluso ofrece las bases de una nueva utopa que
llenara el vaco de horizontes de porvenir por el cual hoy
atravesamos. Pero mi intencin no es avanzar en ese rum-
bo, sino tratar de mostrar cmo me adentr en la episte-
mologa batesoniana, y cules son sus distintivos funda-
mentales, tratando de aplicarlos a eventos y fenmenos
de la realidad colombiana.
* PhD. Director del centro de Estudios Sociales de la Universidad Nacio-
nal de Colombia. Asesor externo de investigacin en el Departamento de
Investigaciones de la Universidad Central.
La calibracin del etngrafo

Deca que Bateson ha sido una fuerza poderosa en mi
autoconocimiento. Debo aadir que llegu a l buscando
cmo hacer que las descripciones de mis sueos fueran
fieles al recuerdo que guardaba de ellos. A su vez me
vena interesando por esas narraciones desde que el sa-
cerdote y socilogo Alejandro Angulo me iniciara en el
manejo la metodologa de autoanlisis conocida como Dia-
rio Intensivo, la cual fue desarrollada por el psiclogo Ira
Progoff. A su turno, mi contacto con Angulo tena que
ver con la autocalibracin acerca de la cual el antroplogo
Marvin Harris ha hecho tanto nfasis (1980).
Supongo que esta cadena de nombres tiene que parar en
alguna parte. Y quizs ste sea el punto. Sin embargo,
debo anticipar dos conceptos batesonianos que me ayu-
darn a explicar esto del calibre. En primer lugar, para
l cultura es epistemologa local y epistemologa el agre-
gado de presupuestos que subyacen a todas las
interacciones y comunicaciones entre personas [..]
(Bateson y Bateson 1988: 97).
Hoy pocos dudan de las ventajas del mtodo etnogrfico
para estudiar esas epistemologas locales. De hecho, tc-
nicas suyas, como el diario de campo, ganan popularidad
entre quienes no han sido entrenados en etnografa: tra-
bajadores sociales, socilogos y an politlogos. Sin em-
bargo, el mtodo tiene limitaciones. Quizs la principal con-
sista en la descalibracin del instrumento fundamental de
observacinel propio etngrafo. ste sufre la des-
orientacin causada por el choque con gente que maneja
el entorno mediante sistemas espacio-temporales distin-
tos a los de l; de continuo lo retan valores y conocimientos
opuestos a los suyos. Entrevista a personas con enormes
capacidades para poner en tela de juicio sus puntos de
vista (Harris 1980: 29) y hasta divertirse con las torpezas
inevitables al tratar de llevar a cabo un trabajo investigativo
comiendo, durmiendo, bandose y cuidando el cuerpo con
normas de etiqueta que pueden contradecir las propias
(Chagnon 1968: 3).
Quizs la tarea ms difcil para l sea la de reconocer que
ha comenzado a imponer sobre la epistemologa local, la
epistemologa de su ciencia. Mantenerse calibrado
equivale a sostener ptimos mrgenes de tolerancia hacia
la diversidad, y para ello, el diario de campo es difcil de
sustituir. Sus entradas sistemticas no slo versan sobre
las observaciones de aquellos aspectos pertinentes para
la prueba de las hiptesis del proyecto en cuestin, sino
acerca de eventos cotidianos: sensaciones, percepciones,
alegras, tristezas, rabias, miedos y angustias experimenta-
das por quien se ha sometido a los meses de soledad y
aislamiento que pueden provocar la separacin de su pro-
pio grupo social (Arocha 1991c). El pasar al papel senti-
mientos y emociones representa un paso fundamental hacia
su manejo. Al respecto, la doctora Von Haller, herona del
novelista canadiense Robertson Davies (1990: 320) cita a
Ibsen del siguiente modo:
To live is to battle with trolls
in the vaults of heart and brain
To write: that is to sit
in judgement over ones self1
Quizs esto explique por qu hay antroplogos que conti-
nan llevando un diario, despus de que ha terminado su
investigacin en el terreno. Yo me contaba en ese grupo,
pero hubo un momento en el cual quise alcanzar mayor
conocimiento del titiritero que nos mueve desde aden-
tro2 . Saba que los discpulos de Alejandro Angulo habla-
ban maravillas del Diario Intensivo y le ped a l que me
enterara sobre ese mtodo.
Sera absurdo reducir el Diario Intensivo a una frmula.
1
. Vivir es batallar con duendes/que habitan las bvedas del corazn y el
cerebro/Escribir: enfrentar el juicio de s mismo.
2
. Le debo a la estudiante de antropologa Marcela Salcedo esta metfo-
ra del titiritero. La introdujo en uno de mis talleres de tcnicas etnogrficas,
dentro del cual realizamos algunos ejercicios de Progoff.
Pero se impone que yo hable de sus caractersticas
fundamentales. De otro modo lo que sigue de mi exposi-
cin no ser muy inteligible. Adems de una bitcora que
resuma las actividades diarias, hay tres grandes grupos
de ejercicios. Uno de narracin de sueos y ensoaciones,
como de la ampliacin que uno haga de ambos. Otro, de
lluvias espontneas de imgenes, despus de situarse en
un punto comparable al de la vigila, mediante relajacin
mental y fsica. Y el tercero, de sistematizacin de los
anteriores, mediante la escritura. Los tres se combinan
para permitir que el diarista, vaya deshilvanando las he-
bras de su propia vida3 . No se trata de alcanzar una biogra-
fa llana y simple, sino mucho ms: conciliar lo que en su
Rebel Angels, Robertson Davies llama la copa y la raz.
Me explico: la herona de la novela, Mara Magdalena
Theotoky es candidata al doctorado en historia en uno de
los colleges de la Universidad de Toronto. Aspira a ser
una acadmica racional y fra, pero de continuo la traicio-
nan sus races. Hija de un emigrante polaco y una gitana,
porta una emotividad explosiva que debe controlar tanto
como la tradicin de hechizos, conjuros y robos que desde
pequea le vio practicar a su madre. Por fin, uno de sus
ngeles rebeldes la reta para que escarbe su suelo, iden-
tifique los contornos de aquello que nutre la copa de su
rbol y asuma la forma como, de todo aquello que ella
quera esconder, dependa la vitalidad de su proyecto de
futuro. Cuando Mara Magdalena inicia esa integracin,
se vuelve capaz de andar con la joyas estrafalarias de su
madre, de descalzarse an en ocasiones tan formales como
la de su boda con un banquero aristcrata o de retar con
ms valor a su tutor.
Gramtica y materia prima de los sueos
En enero de 1987, cuando comenc a trabajar en la Co-
misin de Estudios sobre la Violencia en Colombia, haba
madurado casi todas las tcnicas del diario. Sin embargo,
ya avanzado el segundo semestre del ao, tuve una pesa-
dilla que me mostraba vctima de la violencia ejercida por
un guardaespaldas nombrado por el Ministro de Gobierno
para protegerme en mi calidad de miembro de la Comi-
sin. Sera el inicio de una serie onrica perturbadora que
coincida con la ola represiva que por entonces se desat
contra intelectuales y adalides en la defensa de los dere-
chos humanos. Hallaba casi imposible vertir en palabras
semejante riqueza icnica, tan efmera para la narracin
gramatical. Esa inquietud coincidi con una carta que Ale-
jandro Angulo me escribi desde Roma:
El gran descubrimiento ha sido el de
Gregory Bateson: estoy metido en Steps
to an Ecology of Mind y pienso continuar
con Mind and Nature [...] Creo que sere-
mos grandes amigos [...]
Bateson, Steps. Dnde estar el libro? Lo hall junto a
Oh! what a Blow that Phantom Gave me de Edmund
Carpenter, de Relations in Public de Irving Goffman y de
The Homeless Mind de Perter Berger, Brigitte Berger y
Hasnfried Kellner, no lejos de The Mountain People de
Collin Turnbull. En fin, con las lecturas que hace 20 aos
me recomend la ya desaparecida sociloga de las comu-
nicaciones, Rose K. Goldsen. Pginas que, con las que
ella escribi, contribuyeron a modelarme.
Steps estaba lleno de marcas y subrayados que no me
recordaban leccin alguna legada por su autor. Volv a
hallarlo impenetrable y resolv posponer su relectura. La
oportunidad se present, cuandopor mal tiempoque-
d varado 24 horas en Panam, en el transcurso de un
viaje a Costa Rica, donde debera de tomar parte en el
simposio internacional Estado, Nacin y Etnia. Pensado
en la posibilidad de que tuviera que enfrentar una espera
larga, haba empacado el libro.
Sentado frente al despacho de Air Panam, las nociones
de redundancia y codificacin comenzaron a tener senti-
dos inesperados que me hacan salir de la silla y caminar
con pasos largos y entusiastas por los pasillos del aero-
puerto. Descubr, entend y aprehend que sin el discurso
de la comunicacin no verbal, sera muy difcil expresarle
a otros nuestras emociones. Tambin, que la impremedi-
tacin de ese discurso o la dificultad de controlarlo me-
diante la voluntad, permita que sonrojarse, palidecer, tem-
blar o traspirar delataran la verdad de nuestras emocio-
nes, as nosotros quisiramos ocultarlas. Que era posible
mentir con muecas, pero que ello requera del entrena-
miento al cual se someten actores, declamadores, canto-
res y mimos. Pero que eso que ellos hacen puede tener
significados estrechos que no se extienden por fuera de la
epistemologa que comparten el ejecutante y su pblico.
3
. Bateson sostiene que la produccin del conocimiento avanza gracias
a un movimiento pendular entre las explosiones espontneas de imgenes
y el rigor (Friedemann, G 1992). Los usuario del Diario llegan a cotidianizar
esta prctica, refinndola, por lo tanto.
 Sin embargo, los ms retante
fue ir hallando que los sue-
os, adems de comple-
jas cadenas icnicas,
son metforas que
confunden la cosa
nombrada con
su nombre,
que siempre
expresan rela-
ciones en
tiempo pre-
sente y en au-
sencia de
noes. De
ah el impedimento de traducirlos al lenguaje gramatical,
que es lo opuesto, no slo porque contiene partculas para
decir no y ubicar la accin en el pasado o el porvenir,
sino porque est hecho de una materia prima distinta, la
de la razn y no la de la emocin, las dos formas de cono-
cer que en occidente aprendimos a segregar, junto con
vnculos como los de cuerpo-mente, mente-naturaleza, ego-
entorno. Todo ello, gracias a la buena labor de cincelaje
mental que hacen familia, sistema educativo y medios de
comunicacin de masas.
El pensamiento relacional
A partir del reexamen de la obra seminal de Bateson, mi
trabajo con el Diario Intensivo se hizo ms profundo, de
modo tal que el materialista cultural4 exalumno de Marvin
Harris pudo afianzarse mejor. La mencin de estos dos
antroplogos dentro de un mismo proceso podra parecer
contradictoria, si no hertica. Pero no es as. Muchos, in-
cluyendo a la hija de Bateson, han tratado de mostrarlo a
l como un idealista, cuando en realidad casi toda su obra
la dedic a sostener que ni el idealismo, ni el materialismo
tenan las respuestas (Bateson y Bateson 1988: 50-64).
Como tampoco las tenan el aprendizaje o la gentica. In-
sisti en que la explicacin se hallaba en el nexo entre lo
primero y lo segundo (ibd.: 110, 111):
[...] siempre me sorprendo por la manera
tan ligera como los cientficos aseveran
que las caractersticas del organismo se
pueden explicar ya sea por el ambiente o
por el genotipo. Djenme ser bien claro,
porque yo lo que creo es en la relacin
entre estos dos sistemas explicativos; es
precisamente en [el vnculo] entre los dos
sistemas en donde se halla el verdadero
sentido de las caractersticas del organis-
mo [...]
Y ofrece un ejemplo:
[..] si nos ponemos al sol, nos broncea-
mos; eso es ambiental, pero la negrura que
uno lleva [...] es gentica; sin embargo,
si uno es muy blanco y se expone muchas
veces al sol, lo que hace es ensearle a
los genes a aprender; a aprender a bron-
cear el cuerpo [...]
Su propuesta relacional puede apreciarse desde otra
perspectiva (1991: 458):
[Lamarck] Concibi y formul un buen
nmero de ideas muy modernas: que no
se [le] pueden atribuir a ningn ser ca-
pacidades [espirituales] para las cuales
no tiene rganos, que los procesos men-
tales deben [de] tener siempre represen-
tacin fsica y que la complejidad del sis-
tema nervioso est relacionada con la
complejidad de la mente.
Ms adelante (ibd.: 459) aade:
En la Segunda Guerra Mundial se descu-
bri qu grado de complejidad entraa
la mente. Y desde ese descubrimiento, sa-
bemos esto: que en cualquier lugar [don-
de] encontremos esa clase de complejidad,
4
. El materialismo cultural es una estrategia de investigacin que com-
bina los aportes de George P. Murdock, Leslie White y Julian Steward con
los de Marx y algunos evolucionistas del siglo XIX. Revalora el mtodo
comparativo, sin abandonar los estudios en el terreno y consolida nuevas
visiones de la evolucin sociocultural, partiendo de que (1) las causas de las
diferencias y similitudes socioculturales son inteligibles, (2) el comporta-
miento humano presenta regularidades porque, con todo y la mayor op-
cin de maniobra que ofrece la cultura, no deja de responder a leyes
naturales, (3) el investigador debe tener conciencia acerca de las diferen-
cias entre los datos que delimite apelando a la epistemologa de los sujetos
de estudio, y los que elabore apelando a la epistemologa cientfica, y (4)
hay ms probabilidades de que la direccin causal de los fenmenos
culturales vaya desde la relacin entre la gente y la naturaleza, hacia la
ideologa, que en el sentido opuesto (Arocha 1990).
 tenemos que habrnoslas con fenmenos
mentales.
En la edicin original de Pasos hacia una Ecologa de la
Mente, al final del ltimo prrafo citado, aparece la frase
its as materialistic as that [es as de materialista] (1972:
428), y la cual ya fue omitida de la versin espaola. En
Mind and nature, infortunadamente traducido como Esp-
ritu y Naturaleza, desarrolla su nocin de mente en trmi-
no de agregado complejo de componentes interactuantes,
capaces de procesar informacin, es decir de identificar
diferencias que hacen la diferencia (1990:81-116).
Desantropomorfizado el concepto, el materialista cultural
puede aterrizar una nocin como la de cultura
infrahumana, portada por leones, pinzones, chimpancs
y gorilas, entre otros animales mencionados en la publica-
cin de Harris que lo introduce a uno a la antropologa
general (1985). La idea tambin da las bases para aislar
los circuitos que ligan a la gente con su entorno, conforme
lo mostr en mi anlisis sobre algunas caractersticas de
la epistemologa local de los afrobaudoseos (Arocha
1992d). De l extraigo los apartes pertinentes:
Chigorod, alto Baud, mayo 24 de 1992. Yar-
lecy se ha pasado toda la maana y lo que va
de la tarde al otro lado de un palo largo que
atraviesa un costalito. Sobre el saco viejo hay
extendidas al sol unas libras de arroz. El tra-
bajo de la nia consiste en espantar patos,
gallinas y palomas. Ella no pone a volar a los
plumferos moviendo el palo en todo momen-
to, sino que espera a que por lo menos una
pareja picotee ms de tres veces. Los grani-
tos ingeridos hacen la diferencia que hace la
diferencia (Bateson 1990: 81-116), entre
mantener el palo quieto o agitarlo. Pero
Yarlecy no es la nica en practicar la tc-
nica. Unos metros ms adelante, la mujer
de Grangelio hace lo mismo que la de
Aquilino, localizada un poco ms all.
De verlas, Bateson habra dicho que for-
man parte de un sistema al cual tambin
pertenecen las aves, el arroz, los costa-
les, los palos largos para espantar, el sol,
la calle y la casa en cuyo frente sombrea-
do, se sientan las espantapjaros, a su vez
 compuestas por sus sistemas sensoria-
les y de transmisin de impulsos al cere-
bro, cerebelo, sistema muscular y una epis-
temologa local que permite tanto la for-
macin de la imagen percibida, como los
lmites tolerables en cuanto a nmero de
animales que pueden acercarse a la pila
y, como ya he dicho, nmero de picotazos
permisible. El proceso mental que pone en
marcha un da soleado circula por circui-
tos inmanentes, los cuales yacen por fue-
ra de las espantadoras y de los espanta-
dos, pero que los conectan de manera in-
tensa aunque no siempre consiente. Vea-
mos:
Hay dos procesos inconscientes de for-
macin de imgenes: el de las aves que
ven el arroz al rayo
del sol y el de las mu-
jeres que perciben a
las aves en movimien-
to y a los picos de
ellas golpeando el
arroz. Puede darse el
caso de espantadoras
que cuenten el nme-
ro de picotazos. Sin
embargo, lo ms
probable es que vean
a los animales por el
rabito del ojo para
que stos no se alejen antes de recibir el
susto, pero que dentro de este procedi-
miento tambin haya operaciones en las
cuales no interviene la conciencia. Hay
dos formas de discurso de la comunica-
cin no verbal cuyo aprendizaje y ejecu-
cin tambin son inconscientes: el de las
mujeres al mover el palo y la de las aves
para realizar una buena demostracin de
haber sido asustadas. Tanto las mujeres,
como las aves estn expresando emocio-
nes, sin el concurso de la conciencia.
No creo que debas dar tantas explicaciones sobre el fun-
cionamiento de la mente, me dijo un amigo al leer el pri-
mer borrador de este escrito. No le hall la razn porque
creo que los procesos mentales, adems de inmanentes,
son sensibles a la verdad, y lo que stos hacen con aquella
concuerda con la tarea que me he propuesto aqu. Y una
vez ms, regreso a Bateson (1991: 460):
[...] las personas son sistemas autocorrectivos [...] contra
la perturbacin, y si lo obvio no es de una clase que pue-
dan asimilar [con facilidad y] sin perturbacin interna, sus
mecanismos correctivos operan para desviarlo [por una]
senda lateral, para ocultarlo, aun hasta el punto de cerrar
los ojos [...] o de excluir distintas partes del proceso de
percepcin. La informacin puede ser modelada como una
perla en crecimiento, para que no resulte molesta: y esta
modelacin se har de acuerdo con la comprensin que el
sistema [autocorrectivo] tenga de lo que es molesto. Tam-
bin estola premisa respecto [a] qu puede causar per-
turbacines algo que se aprende y que luego se perpe-
ta o conserva.
Sinceridad, miedo y objetivi-
dad
Aos ms tarde, l hablara de
quienes contradicen al siste-
ma autocorrectivo. Su hija
Mary Catherine publicara el
libro cuyo ttuloEl temor de
los ngelesse debe a estas
personas: una subespecie hu-
mana que, en su empeo por
decir la verdad, pese al dolor
que cause, se atreven a llegar
donde los Angeles temen.
Dentro de esa subespecie he puesto a Marvin Harris.
Opino que el hacer parte de esa agrupacin de personas
explica el facilismo como se descarta el aporte de l, as
como el ocultamiento consciente de su contribucin. Pen-
semos en que en el debate postmodernista (como hay que
decir ahora) sobre la objetividad poco se menciona su nom-
bre5 . No obstante l habla de cmo la abstinencia en la
expresin pertenencias tan personales como los valores,
creencias y convicciones no es la frmula hacia la objeti-
vidad. As lo han propuesto casi todas las estrategias de
5
. Y tampoco el de Bateson, lo cual llev a Greta Friedemann a cuestio-
nar a los principales exponentes del postmodernismo en la antropologa
y a resaltar la contribucin batesoniana frente a los debates que han
suscitado los exponentes de esta tendencia. Ver Amrica Negra, # 4.
investigacin antropolgica, dentro de una tradicin que
se remonta a Durkheim. Harris adhiere a la alternativa
que Carrithiers (1990) llama bsqueda de consensos
intersubjetivos sobre tales pertenencias. Lo cual impli-
ca la comunicacin pblica de ellas.
En ese sentido, concuerda Bateson (1990: 22), insistiendo
en que para su realizacin y comprensin, la actividad
cientfica requiere la difusin de los presupuestos de los
cuales parten sus realizadores. Y como Harris aborda el
problema de la calibracin, profundizndolo mediante su
crtica a la nocin de experiencia objetiva. Para Bateson,
toda experiencia es subjetiva y va precedida por un pro-
ceso inconsciente de creacin de imgenes, a su vez, guia-
do por la epistemologa portada por quien percibe. Desde
esta perspectiva, la formacin de consensos intersubjeti-
vos entre observadores de un mismo fenmeno tendra
la funcin de explicitar las distintas maneras en las cuales
ciertas creencias podran modelar la aprehensin de la
realidad.
Recordar este reto me devuelve al Diario de Progoff. Des-
pus de usarlo durante seis aos, descubr que es un instru-
mento poderoso para acceder al inconsciente, debido a
los ejercicios basados, el uno, en lluvias espontneas de
imgenes y asociaciones icnicas, y el otro en la sistema-
tizacin de ellas. Por otra parte, su enfoque dialogal des-
emboca en aproximaciones sistmicas a ego. Para apre-
ciarlo, explico que cuando el diarista se ha vuelto virtuoso
en los ejercicios acerca de los cuales he hablado, est
listo para iniciar otro nivel. En l, luego de buscar un esta-
do mental comparable al de la vigilia, uno se imagina que
tiene ante si una persona. Puede ser quien ms ha influido
en su vida o quien se la ha hecho imposible, pero tambin
puede tratarse de una personificacin del propio cuerpo,
de un sueo, de un evento importante, de una obra o de un
objeto. Identificado el interlocutor, uno reconstruye la bio-
grafa de esa persona o personificacin y, en seguida,
ambos inician una conversacin sobre el tema que de
manera espontnea surja. Al lado, un cuaderno, un lpiz y
una mano que va transcribiendo lo que le dicen los ojos
entreabiertos. Al cabo de varias prcticas se pueden te-
ner muchos dilogos con x, donde x toma los valores
sueo, ensoacin, cuerpo, familia, amigos, compaeros
de trabajo, trabajo, poltica, religin y objetos cotidianos.
La suma de esos dilogos tiende a mostrar un yo relacional.
Aadiendo la relacin entre el yo y la naturaleza, puede
realizarse el ejercicio que propone Donaldson (Bateson
1992:
xiv, xv):
[...] Cierre los ojos e imagnese creciendo
(un reto que de hecho ya logr, pero que no
puede asociar con facilidad al pronombre us-
ted). Imagnese todas las ramificaciones y
las auto-diferenciaciones, que de manera in-
dispensable tienen lugar en del proceso y, las
cuales, de manera imaginativa se identifican
con el mismo.
Si hace el ejercicio con seriedad, quizs des-
cubra qu tan iluminante puede ser entrar en
contacto con ese usted. Por qu? , Qu
le dice esta experiencia acerca del sentido
de decir yo?
Detngase ahora en la nocin de que el us-
ted en el cual usted mismo se convirti tie-
ne anlogos en todas las formas vivientes,
en las ecologas de las cosas que viven y en
toda la evolucin orgnica, como tambin en
la evolucin de las ideas, en el sentido ms
estricto de la palabra.
Este ejercicio puede ayudarle a desatar el
inicio de una comprensin ms profunda so-
bre las implicaciones de la epistemologa
batesoniana. Tambin puede ofrecerle una
base vivencial desde la cual pueda discutir
los saberes incorporados (vs. el saber acer-
ca de), la posibilidad de la empata con otras
criaturas y an con los procesos orgnicos y
ecolgicos, la humildad potencial que
 semejante entendimiento ampliado de s mis-
mo puede proveer para la nocin ms limita-
da de ser y, lo ms importante, la nocin
de integrar muchas partes y niveles de la
mente. (Donaldson 1992: XIV, XV).
Nmero, cantidad y discriminacin sociorracial6
Quizs valga la pena detenerse aun ms en la relacin
entre creencia y percepcin. La insistencia de Bateson
en la subjetividad vivencial tiene que ver con la idea de
que hay creencias capaces de determinar la percepcin,
a su vez consolidada despus de participar en una serie
de experimentos que el optmetra Adalbert Ames mont
en su laboratorio para demostrar que la percepcin esta-
ba precedida por un complejo proceso inconsciente de for-
macin de imgenes y que ste, a su vez, dependa de
aprendizajes tempranos sobre manejo de brillo, perspecti-
va, paralelaje visual, superposicin y movimiento de im-
genes (1990: 27-34). Pese a estar muy bien descritos, es-
tos experimentos quizs tengan que ser vividos por el lec-
tor del libro, para que ste pueda comprender su sentido.
Sin embargo, en el Baud tuve experiencias que me ayu-
daron a darle la razn a Bateson.
En las casas, el mbito clido y oscuro de las salas ilumi-
nadas mediante mecheros de keroseno induca el letargo,
algunas veces en momentos que requeran estar alerta:
una reunin de vecinos o una novena de muerto. En esos
casos, hall conveniente, si ello era posible, caminar a lo
largo de los respectivos recintos. La primera vez que lo
hice, me sobrevino un mareo ligero. Me sent pensando
que quizs era por el humo de tabaco que cargaba la at-
msfera. En la segunda ocasin, persist en caminar des-
pus de que me comenzara el mareo. Segundos ms tar-
de, senta como si el piso no fuera de casa, sino de canoa
bamboleada por el oleaje. la sensacin de movimiento
persisti al sentarme y en el tercer caso, se prolong me-
dia hora ms. Hall que los pisos presentaban pequeos
desniveles, incompensables en la penumbra de los me-
cheros, pero corregibles ya fuera de da o con iluminacin
elctrica. Como consecuencia de ellos, al andar, el cuerpo
comienza a ladearse de un modo que evoca el zarandeo
marino de la canoa. Como yo he viajado en ellas con el
mar bien picado, he aprendido a que las enmiendas res-
pectivas para no caer, se introducen mejor viajando de
pies y que la sensacin de movimiento pendular persiste
en tierra porque el cerebro insiste en continuar compen-
sando el badeo marino. Creo que en las penumbras
baudoseas, mi cerebro reprodujo las alteraciones que
haba aprendido a desencadenar para la situacin marina,
ocasionndome la sensacin de mareo e inestabilidad que
describo.
Entre otros ejemplos de percepciones determinadas por
creencias figuran la de sentirse movindose hacia adelan-
te, cuando se est dentro de un tren, frente a otro que
retrocede. Sin embargo, es en la vida social que se hace
ms evidente esta capacidad determinante de las creen-
cias. Para comprender mejor lo que quizs sucede, me
parece adecuado recordar algo de la posicin de Bateson
frente al problema de la tipificacin lgica (Bateson y
Bateson 1988: 21):
El mapa no es el territorio.
El nombre no es el objeto nombrado.
El nombre del nombre no es el nombre
(Recuerda qu le dijo el Caballero Blan-
co a Alicia? Alicia est ms bien cansada
de or canciones y, al ofrecrsele otra,
pregunta su nombre. El nombre de la
cancin se llama Haddocks Eyes, dice
el Caballero Blanco. Es ese el nombre
de la cancin? dice Alicia. No, tu no
entiendes, dice el Caballero Blanco, ese
no es el nombre de la cancin, sino lo que
llaman al nombre.) [..]
6
. En su libro Espritu y Naturaleza, al analizar las continuidades del
proceso evolutivo, el antroplogo britnico Gregory Bateson hall per-
tinente diferenciar los nmeros de las cantidades porque (pg. 44),
[los primeros] son el producto del recuento; las [segundas,] de la
medicin. [stos son...] exactos, porque existe una discontinui-
dad entre cada entero y el siguiente: entre dos y tres hay un
salto; pero en el caso de [aqullas...], no existe ese salto, y por
eso [no son exactas...]. Puedes tener [...] tres tomates, pero
jams podrs tener exactamente tres litros de agua.[...]
[...] el nmero es el mundo de la pauta, [...] y el clculo digital; la
cantidad es el mundo del clculo analgico y probabilstico.
Durante la colonia, en lo que hoy es Colombia imper una
tipologa analgica y probabilstica para designar las
diferencias fenotpicas. Consista en un intrincado conjun-
to de denominaciones que daba cuenta de tonalidades de
piel, formas de nariz, pelo, ojos y estatura. Discerna cmo
los tipos fsicos se alejaban o acercaban del blanco euro-
peo. Al analizar el tratamiento que le conceda a los des-
cendientes de los esclavos negros trados desde Africa, la
antroploga Nina S. de Friedemann (1991) habla de tr-
minos como el de quintern o cuartern que se usaban
para denominar a los descendientes de blancos que tuvie-
ran ya fuera la quinta o la cuarta parte de sangre negra.
Agrega ella que calificaban la ascendencia mediante
taxones como el de tente en el aire, para el hijo de un
quintern con una cuarterona, y el de saltatrs, des-
cendiente de un quintern y una mulata. El de negro
ladino no slo precisaba la pureza racial del observado,
sino que calificaba el dominio que esa persona tuviera de
la cultura peninsular.
tipificacin lgica diramos que (1) se confundi el mapa
No piense el lector que intento adherirme a la taxonoma
sociorracial de Colombia con el territorio de la discrimi-
hispano-lusitana. Ella tuvo la infortunada misin de darle
nacin, y (2) que eliminado el mapa, se supuso que tam-
vida a un sistema vertical de castas socioraciales, tan im-
bin desapareca el territorio. Sin embargo, la realidad es
permeable que indios, negros, o mulatos podan ser san-
que el territorio sigue existiendo, pero est mal denomina-
cionados con todo el peso de la ley si no usaban las pren-
do y, en algunos casos, carece de denominaciones.
das prescritas o se atrevan a arrodillarse en los reclinatorios
de las iglesias (Friedemann y Arocha 1986: 185-197). Me
Tomar conciencia de los efectos de este fenmeno resul-
interesa subrayar dos aspectos. Primero, las ventajas que
ta difcil, en especial porque desde nios hemos sido
represent la adopcin de terminologas que permitieran
adoctrinados en los productos democratizantes de la
distinguir tonalidades. Taxones basados en operaciones
mestizacin y en que la nuestra es una nacin de iguales
ms complejas que las de suma y resta numrica que
dentro de la cual no priman las formas de segregacin
facultaban manejar grados de diversidad fsica,
que pueden identificarse en el sur de los Estados Unidos o
correlacionarlos con grados de diversidad cultural y, por
en otros lugares del mundo. La sutileza implcita es norma
lo tanto, otorgarle peso y funciones a la identidad dentro
que vuelve intrincada la lucha contra la asimetra en el
de los transcursos cotidianos y polticos. Y en segundo
trato de las diferencias tnicas. Al respecto vale la pena
lugar, que este instrumento para reconocer y salvaguar-
considerar el punto de vista de los violentlogos que pre-
dar lo diverso se fue perdiendo con los movimientos de
pararon el libro Pacificar la paz (De Roux et al. 1992:
independencia.
145, 146):
Hoy tenemos una taxonoma muy prxima al clculo digital,
Durante aos la sociedad colombiana ha
dentro de la cual se distinguen dos polos mestizo, con
estado marcada por pautas de exclusin
valor de 1, gente, y el de indio, que tiende a cero, no
en relacin con las aspiraciones de los
gente. Este nuevo mapa implica serias dificultades para
sectores menos favorecidos de la pobla-
manejar tipos mixtos y otras formas de diversidad. Sin
cin [...]
embargo, el principal problema con su adopcin tiene que
ver con la presuncin de que sta tambin elimin las for-
[...] Admitir que todos los colombianos sin
mas y patrones de discriminacin que imperaron mientras
excepcin tienen los mismos derechos,
estuvo vigente el sistema antiguo. En el lenguaje de la
algo que casi nadie se atreve a negar en

teora, ha sido traumtico y difcil de asu-
mir en la prctica de las relaciones coti-
dianas, salpicadas de notorias diferencias
de cultura y de fisonoma, diferencias que
a veces se repugnan.
Esta mentalidad de discriminacin, toda-
va presente en la sociedad colombiana,
existe tambin en los agentes del Estado
encargados de velar por la seguridad ciu-
dadana. Imbuidos de esa concepcin en
el uso de las armas oficiales, su actitud
discriminatoria se ve reforzada al enfren-
tarse a diario con individuos provenien-
tes de sectores desvalidos de la poblacin,
que estadsticamente constituyen el grue-
so de personas capturadas en actos de
delincuencia.
Hbito y Economa de Pensamiento
Los autores que cito consideran que la discriminacin que
subyace muchas formas de violencia depende de un
condicionamiento mental colectivo (ibd.), cuya erradi-
cacin sera indispensable para acercarse hacia la paz.
Pero, cmo lograr esa tarea?
Con frecuencia uno oye de las pedagogas para la paz y
un buen nmero de quienes las proponen hablan de esta-
blecer en colegios y escuelas ctedras sobre derechos
humanos, entre otras que hagan referencia al valor de la
vida humana (Programa por la paz 1991). Empero la ta-
rea reviste mucha ms complejidad.
Retorno a Bateson para cimentar mis argumentos. Co-
mienzo recordando que en el metlogo7 que llam Por
qu los franceses? (1991: 35-40), define la comunica-
cin humana como palabras simples multiplicadas por
otra cosaincluyendo cinesis (gestos, muecas y adema-
nes), paralenguaje icnico (cambios en la coloracin de la
piel, temblores en las manos, sudoracin), entonacin de
la voz, adems de poesa, msica, leyenda, mito y dems
expresiones cuyos elementos constitutivos comparten la
materia prima de sueos y ensoaciones: expresin de
relaciones mediante metforas; ricos encadenamientos
incnicos que carecen de negativos simples y que siem-
pre se expresan en tiempo presente. Esa otra cosa no
slo evolucion para especializarse en la expresin de [...]
asuntos de relacinamor, odio, respeto, temor [y] de-
pendencia [...]entre ego y [otros] (Bateson 1972: 412),
sino que desempea un papel fundamental en el aumento
de la eficiencia del aprendizaje. Si no es que lo hace posi-
ble: gracias a los conos paralingsticos, podemos tradu-
cir las palabras conscientes a una materia prima que ya
puede almacenarse en el subconsciente.
Para dehilvanar este aspecto de la propuesta batesoniana,
es necesario reflexionar que otra de sus luchas fue contra
la nocin de instinto, empleada para explicar conductas
repetitivas y mecnicas, an entre los humanos. Demos-
tr que la nocin aclaraba poco y que ms bien vala la
pena recurrir a la de hbito o patrn en el tiempo, cuyo
arraigo en lo profundo de la epistemologa local se alcanza
mediante el aprendizaje. La caracterstica fundamental de
ste ltimo aparece en una de las conversaciones climticas
del metlogo sobre el instinto:
Hija: [Papi:] Los hbitos se aprenden
dos veces?
7
. Un metlogo es una conversacin sobre un tema problemtico. La
conversacin tiene que ser tal, que no slo los participantes discutan
efectivamente el problema sino que la estructura de la conversacin en su
totalidad sea tambin pertinente al mismo tema [...] (Bateson 1991: 27).
 Padre: Qu quieres decir?
H: Quiero decir...cuando aprendo una
combinacin de cuerdas en la guitarra,
primero [...] las encuentro; y luego, cuan-
do practico, formo el hbito de tocarlas
de esa manera [...] (Bateson 1991: 71)
La gente aprende ms para aprender mejor. Practica ru-
tinas o repite preceptos y cadenas de conceptos para tra-
ducir parte de ambas al paralenguaje icnico, y as dele-
garle al subconsciente segmentos sustanciales de la eje-
cucin de un oficio. Tuviera la razn que dar cuenta de
todas las rdenes que para ejecutar una obra el cerebro le
debe emitir a ojos, odos, brazos y piernas, es posible que
sta no se pudiera realizar.
El hecho de que entre los humanos, para aprender sea
necesario repasar y practicar, tiene que ver con el sumergi-
miento en el subconsciente tanto los pasos de las tareas
que llevan a cabo, como de las instrucciones que guan
sus relaciones con otros (Arocha 1989b).
El hbito [...] constituye una de las ms
importantes economas de pensamiento
consciente. Podemos hacer cosas sin pen-
sar [...] en ellas [...] (Bateson 1991: 169;
tambin, pgs.: 70-71).
En una entrevista sobre inteligencia artificial, Abraham
Guttman deca la gente no sabe cmo sabe las cosas.
El xito de aprender depende de una forma particular de
olvido. Bateson sostiene que hay una relacin inversa
entre aprendizaje y accesibilidad: entre ms diestro el
aprendiz, ms inaccesible la informacin verbal sobre la
mecnica de lo aprendido (ibd.: 162). Uno de los dilogos
del metlogo Por qu un cisne? aborda el problema, a
partir de una inquietud que se le presenta a la nia, cuan-
do su padre ha dicho que la bailarina puede llegar a
involucrarse tanto con su personaje, que su representa-
cin deja de ser metafrica, para convertirse en sacramen-
tal. Entonces ella pregunta (Bateson 1991: 62, 62):
Cmo explicas la diferencia [...] entre un
sacramento y una metfora?
Padre: Aguarda un momento. Estamos,
despus de todo, hablando del ejecutan-
te o artista o el poeta o un miembro deter-
minado del pblico espectador. Me pre-
guntas cmo establezco la diferencia en-
tre un sacramento y una metfora. Pero
mi respuesta tiene que referirse a la per-
sona y no al mensaje. Me preguntas cmo
decidira si cierta danza, en cierto da, es
o no es sacramental para un bailarn en
particular.
H: De acuerdo, pero vayamos a ello.
P: Bueno...pienso que es una especie de
secreto.
H: Te refieres a que no me lo quieres de-
cir?
P: No no es ese tipo de secreto. No es algo
que no deba decir. Es algo que uno no
puede decir.
H: A qu te refieres?
P: Supongamos que yo le preguntara a la
bailarina: Seorita X, dgame, la danza
que usted ejecuta, es para usted un
sacramento o una metfora? E imagine-
mos que puedo hacer esa pregunta inteli-
gible. Tal vez se escape dicindome; Us-
ted vio: a usted le toca decidir, si lo de-
sea, si es o no sacramental para usted.
O podra decir: Algunas veces lo es y
otras no. O Qu tal estuve la ltima
noche? Pero en cualquier caso puede no
tener control directo sobre el asunto.
H: Quieres decir que cualquiera que co-
nociese ese secreto tendra el poder de ser
un gran bailarn o un gran poeta?
P: No, no, no. No se trata de eso. Me re-
fiero en primer trmino a que el gran arte
y la religin y todo lo restante giran sobre
este secreto, pero conocer el secreto de
una manera consciente no dara control
al conocedor[...] (62, 63)
El reto que para el investigador plantea la inaccesibilidad
no slo tiene que ver con el aprendizaje. Desde que el
analista se preocupe por la comunicacin, est confronta-
do con los obstculos de acceso. Pensemos que la con-
ciencia es tan slo un caso especial entre todos los que
conforman los sistemas de informacin y que, por su par-
te, ella no es posible sin la formacin de la imagen y que
ste proceso, a su turno, es un proceso mental. Percibi-
mos las imgenes que la mente le irradia al cerebro, con
base en preconcepciones culturales sobre perspectiva,
profundidad, forma y movimiento, para mencionar tan slo
algunos aspectos de la percepcin. sta ocurre de mane-
ra inconsciente. Tuviramos que darnos cuenta de los
mecanismos de formacin de imgenes, se hara imposi- tales nociones sobre lo que para l sera el funcionamien-
ble la conciencia (ver Bateson 1988: 88-101). Pero ade-
ms de que no vemos para creer, sino creemos para ver,
las emociones tambin influyen sobre nuestra visin del
mundo que nos rodea. De ah la relacin entre sinceridad,
miedo y objetividad a la cual ya hice referencia.
El Muerto de Prueba
Los estudios sobre accesibilidad deberan de ser centra-
les dentro de la violentologa contempornea. Sin embar-
go, el grueso de la politologa de hoy en da se concentra
en la conciencia, sin siquiera imaginar otras opciones para
procesar informacin y comunicarla. A mi parecer, la no-
cin de inaccesibilidad contiene parte de las claves para
descifrar la persistencia de ciertas formas de violencia. A
lo largo de su niez y adolescencia el violento puede ha-
ber llegado a serlo, repasando miles de veces la nocin de
que ante el conflicto no obra el arbitraje, sino la solucin
por mano propia y quedada la generalizacin de la im-
punidadsta ser ms eficiente en la medida en que
sea ms radical. Perdido el acceso a las reglas que rigen
to normal del mundo, la persona actuar de una manera
tan mecnica que se parecer a la instintiva. Y la desac-
tivacin de esa conducta ser tan difcil como la que corres-
ponde al cdigo gentico. Ello porque quien la practica no
puede acceder con facilidad a sus normas.
Los formadores de combatientes tienen que haber
comprendido el enorme poder de esta paradoja. De ah
que aspiren a un profesionalismo que en la mayora de los
casos incluye el modelaje sistemtico de estereotipos acer-
ca del enemigo. Obran en el sentido contrario de aquella
nocin de Homo sapiens especie de cisne que enfoca el
metlogo sobre el Lago de los Cisnes para explicar la me-
tamorfosis de la bailarina (Bateson 1991: 59-64). Reduccio-
nes al absurdo como las de jap (como los norteamericanos
llamaban a los japoneses), cong (de Viet Cong), cachiporro
o chusmero pareceran desembocar en el taxon Homo
sapiens especie de no homo. En otra publicacin, he sos-
tenido que la apropiacin e interiorizacin de tales com-
primidos parece aumentar la eficiencia con la cual el dedo
que oprime el gatillo, recibe la orden cerebral (Arocha
1987).
Habamos tolerado que estos aprendizajes ocurrieran en
las escuelas militares y en los campamentos guerrilleros.
Sin embargo, no tenamos tanta conciencia acerca del abis-
mo al cual nos precipitamos, hasta que la revista Semana
public el Dossier Paramilitar, deletreando los horrores de
la pedagoga de la muerte.
Mostr a civiles adinerados por el narcotrfico montando
centros especializados en el estudio, pero sobretodo, el
repaso de distintas formas de eliminar a otros. Los alum-
nos no slo aparecan practicando en el polgono, sino eje-
cutando ejercicios que los habituaban a matar de un modo
tal que el hacerlo fuera tan mecnico como el instinto.
Pensemos en el llamado muerto de prueba, definido por
un detective de la siguiente manera (Varios 1989: 34):
Volverse un sicario certificado depende
de dispararle a la vctima en un lugar
pblico con testigos y a quemarropa, mi-
rndole a los ojos. [Quien no pase el
examen,] tiene que volver a empezar
con alguien ms.
Empero, los mrgenes de cotidianizacin del asesinato no
slo se han ampliado mediante ejercicios prcticos. Los
fundadores de las escuelas que fabrican tcnicos del ho-
micidio le han dado carcter formal a pedagogas simila-
res a las de cualquier centro acadmico. Tenan (tienen?)
exmenes de admisin, con preguntas como la siguiente
(ibd.: 26):
Es capaz de matar a pap, mam o her-
mano si comprueba que stos son guerri-
lleros?
En adicin era requisito que los reclutas pasaran por mbi-
tos rituales donde hacan lo que hara cualquier miembro
de una cultura grafa para recordar su historia o la de sus
antepasados: cantar himnos y repetir estribillos. Veamos:
Un da fuimos comunistas
obligados a luchar
por doctrinas que llegaron
y estn contra la paz (ibd.).
Sentipensamiento y futuro
El cincelaje de estereotipos en lo ms profundo de la in-
consciencia, repito, tiene el propsito de mecanizar el
asesinato. Y este proceso, a su vez, parece consecuente
con una epistemologa que pone de un lado la mente y del
otro la naturaleza. El alma trascendente asciende al cielo
y por eso quizs no importa tanto lo que le pase al cuerpo
desechable. Pero hay otras epistemologas dentro de las
cuales an no se ha aceptado la trascendencia de la men-
te, sino que ms le rinden culto a unas almas de cuya
inmanencia acerca de la cual parecera haber hablado
Bateson:
[...] Es comprensible que en una civiliza-
cin [como la nuestra] que separa mente
y cuerpo, tratemos de olvidar la muerte o
de elaborar mitologas sobre la
sobrevivencia de la mente trascendente.
Pero si la mente es inmanente, no slo a
los caminos que transportan informacin
dentro de nuestro cuerpo, sino a las rutas
que estn por fuera de l, entonces, la
muerte toma una forma distinta. El nexo
individual de caminos [informativos] lla-
mado yo deja de ser tan precioso, por-
que ese vnculo tan slo es parte de una
mente mayor [...] (Bateson en Donaldson
1992: xvi).
En el alto Baud, las palmas de Cristo se siembran en los
cementerios sobre el lugar donde se deposit el cadver,
pero hablan de la permanencia de por lo menos una de las
almas del antepasado. Su presencia explica el que esa
persona pueda seguir influyendo sobre los vivos y que el
trato con otros muertos sea tan respetuoso. La mente de
los afrobaudoseos no slo incluye la de los antepasados,
sino recuerdos vvidos de los rboles que sembraron ellos
o las herramientas que usaron. Portan percepciones ms
holsticas y no enfocan todas sus acciones para lograr me-
tas concretas, sino que ms bien se dejan llevar por la
intuicin. Quizs por ello, no resulten haciendo lo que no-
sotros si hacemos, como mitificar un reduccionismo y una
compartametalizacin que desembocan en la supresin de
[...] la sabidura de largo plazo [en favor de] lo expedito,
aunque exista una nebulosa conciencia de que lo expedito
nunca proporcionar una solucin a largo plazo [...] (1991:
467).

Y nuestro inmediatismo ha llevado a que el apoyo del pro-
psito consciente en la tecnologa desemboque en un
verdadero holocausto ambiental. De ah la propuesta de
una epistemologa alternativa global, amplia, a largo plazo
y capaz de integrar mente y cuerpo, palabra y gesto, pen-
samiento y sentimiento. De ah que uno imagine que qui-
zs l se hubiera regocijado al leer en el Libro de los Abra-
zos, a Eduardo Galeano mencionar (pg. 107) a unos pes-
cadores colombianos [...] que inventaron la palabra senti-
pensante para definir al lenguaje que dice la verdad [...],
porque rompe el divorcio que en occidente hemos creado
entre el alma y el cuerpo, y la razn y el corazn.
La opcin batesoniana va en contrava de los nociones
ms difundidas de evolucin y progreso. Dentro de
ella, los pueblos sentipensantes figuraran como los ms
avanzados, desplazando de ese escalafn a los ms ra-
cionales. Y criterios tan caros en las cuantificaciones de
los fenmenos sociales y econmicos, como eficiencia y
productividad, tendran que sustituirse por aquellos que die-
ran cuenta de la capacidad de una cultura para preservar
la diversidad de las formas de vida y sociedad y, por lo
tanto, salvaguardar la sobrevivencia futura (Jacob 1981).
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