Polmeros Naturales

Polmeros: Los polmeros son molculas que estn formadas por una masa molecular muy
alta, mayor a 10 mil unidades, caracterstica por la cual, son macromolculas. Estn formadas
por unidades estructurales que se repiten siguiendo casi siempre un mismo patrn
determinado, esto les da el nombre de polmeros, donde cada unidad es denominada como
monmero.
En la naturaleza se encuentra una cantidad considerable de polmeros, algunos conocidos
desde la antigedad, como lo son el algodn, madera y ltex. Los polisacridos, protenas y
cidos nucleicos son polmeros naturales, que cumplen las funciones biolgicas importantes
para un ser vivo y por eso se denominan Bio-Polmeros.
Mucho de los materiales que utilizamos estn hechos de polmeros sintticos, es decir, por
macromolculas creadas artificialmente, como los envases de bebidas desechables, bolsa, etc.
Entre los polmeros naturales y sintticos no hay grandes diferencias estructurales, ambos se
forman por monmeros que se repiten a lo largo de una cadena. Los polmeros sintticos y
algunos naturales como los polisacridos, estn formados por uno o dos monmeros iguales.
Los cidos nucleicos y las protenas, poseen monmeros con una estructura similar entre
ellos, pero no iguales, es aqu donde se ve la diversidad de la vida.
- Protenas; Son los componentes qumicos fundamentales que constituyen la materia, son
alrededor del 50% del peso seco del cuerpo y qumicamente estn formadas por C, N, O y H,
pudiendo encontrar tambin pequeas partes de otros elementos como azufre, fsforo, etc.
Las funciones que tienen son:
- Funcin Estructural; forman parte de los msculos, pelos, uas y sustancias intercelulares.
- Funcin Catalizadora; debido a las enzimas las que son protenas.
- Funcin Inmunolgica; los anticuerpos de nuestro sistema inmune son protenas.
- Funcin Mediadora; funcin de transmitir impulsos nerviosos, fabricando hormonas como
insulina, transportando oxgeno y otras sustancias.
Algunas protenas son importantsimas, como la queratina que es el principal constituyente de
la piel, pelo y uas, el colgeno de los tendones y huesos en desarrollo. La hemoglobina
componente de la sangre y la albmina del huevo, etc. Las protenas son polmeros de elevado
peso molecular, formados por la unin de unidades bsicas llamadas aminocidos. La frmula
general de un aminocido es:

Los aminocidos son compuestos orgnicos que se caracterizan por poseer un grupo funcional
carboxilo y un grupo funcional amino. Estas molculas en medio acuoso son bipolares, los
que les permite comportarse tanto como cidos o como bases, esto segn el Ph del medio. Los
aminocidos son solubles en agua y cristalizables. Existen 20 aminocidos que forman parte
de nuestras protenas, algunos de ellos se pueden sintetizar en el organismo y por lo tanto es
necesario incorporarlos a travs de los alimentos.
La unin entre s de dos aminocidos se produce al reaccionar el grupo amino de uno de ellos
con el grupo carboxilo del otro, formando un enlace con prdida de agua. El enlace formado
recibe el nombre de peptdico.

Estructura de las Protenas; La estructura de las protenas juega un papel muy importante
en la actividad biolgica de estas biomolculas. Existen cuatro tipos de estructuras:
- Estructura Primaria; corresponde a la secuencia de aminocidos que forman la protena.
- Estructura Secundaria; corresponde a la disposicin espacial de la protena. Se producen
enlaces por puentes de hidrgeno entre los grupos funcionales induciendo as a la formacin
de cadenas en espiral, alfa hlice o zig-zag, o cadenas plegables beta, lo que produce una
conformacin estable.
- Estructura Terciaria; se produce al interaccionar restos de aminocidos que contienen azufre
y que se encuentran alejados dando lugar a estructuras asimtricas. La forma adquirida es
fundamental para la actividad biolgica de la protena.
- Estructura Cuaternaria; est constituida por la unin de varias cadenas polipeptdicas.
- Enzimas: Son protenas que ayudan a hidrolizar otras protenas, lpidos y carbohidratos
durante la digestin. Son fundamentales para oxidar los nutrientes durante el metabolismo y
para promover muchas reacciones especficas y vitales en el organismo. Su principal funcin
es la de transferir grupos de tomos de una molcula a otra, romper la molcula, formar
nuevos enlaces y reordenar las molculas en nuevas conformaciones. Se conocen unas 2000
enzimas distintas, cada una de ellas con un trabajo especfico. Se nombran con la terminacin
asa. Por ejemplo tenemos la oxidasa, lipasa, peptidasa, etc.
Las enzimas son importantes protenas cuya funcin es acelerar la velocidad de las reacciones
qumicas, que se producen en nuestro organismo y que son necesarias para mantener la
actividad biolgica. Las reacciones catalizadas por las enzimas ocurren a velocidades de 10 10
a 1014 veces ms rpidas que las no catalizadas. En toda reaccin qumica se produce la
transformacin de una sustancia inicial denominada sustrato(S) en una final llamada
producto(P).
La transformacin ocurre de esta forma; la enzima atrae al sustrato hacia la superficie, lo fija
en una posicin determinada esto, gracias a que las enzimas poseen un sitio activo, y en este
paso se forma el complejo de enzima-sustrato. El sustrato luego se activa de manera que sus
enlaces se debilitan dando paso as a su transformacin, esto ocurre porque se producen
reacciones de ruptura y formacin de enlaces. Una vez que la enzima ha realizado la
transformacin, libera rpidamente el producto de reaccin para seguir con su labor, con otras
molculas de sustrato.
- cidos Nucleicos: Estos se constituyen de nucletidos como unidad estructural y presentan
diferentes niveles de organizacin estructural:
- Estructura Primaria; es la secuencia de nucletidos de una sola cadena o hebra, se pueden
presentar como un simple filamento entendido, o bien como algo doblado en s mismo.
- Estructura Secundaria; es la disposicin espacial de dos hebras de polinucletidos
antiparalelos complementarios y enrollados una sobre otra en una doble hlice. La flexibilidad
y estabilidad de la estructura en doble hlice del Adn se deben a la complementariedad de sus
dos hebras y al gran nmero de interacciones que se establecen entre ellas por puentes de H.
- Estructura Terciaria; Corresponde a los diferentes niveles de empaquetamiento de la doble
hlice del Adn, para formar los cromosomas, generalmente se asocia el Adn con protenas
especiales para lograr mayor grado de compactacin, que tiene como ejemplo conseguir que
estas gigantescas molculas quepan dentro del ncleo.
- Duplicacin del Adn; En este proceso de duplicacin del material gentico, la doble hlice
de Adn se abre y sobre cada una de estas hebras comienza a sintetizarse la cadena
complementaria, de esta manera la estructura del Adn hace posible su reparacin y
duplicacin con fidelidad casi perfecta.
El proceso se inicia cuando la enzima Helicasa en colaboracin con la protena Adn b, rompe
los puentes de H entre las dos hebras, separndolas entre s, as servirn de molde de la nueva
hebra. Como el desenrollamiento de la hlice origina a la vez un superenrollamiento en el
resto de la molcula, lo que podra detener el proceso; aqu es donde entran en accin otras
enzimas como las Topoisomerasas, que eliminan esta tensin cortando una o dos hebras, y
una vez eliminada la tensin las une de nuevo.

Una vez separadas las hebras, las protenas SSB van estirando las fibras de Adn, y la enzima
Arn-Primasa da por iniciado el proceso, luego la enzima Adn-Sintetasa, comienza a
construir nueva hebra leyendo y copiando cada uno de los nucletidos.
- Transcripcin; El material gentico se encuentra en el ncleo de la clula y desde hay salen
haca el citoplasma las instrucciones que se deben cumplir para la sntesis de las protenas. La
expresin de la informacin gentica necesita que el mensaje del Adn se copie en molculas
parecidas conocidas como cidas ribonucleicos, slo a travs de ellos se lleva a efecto el
proceso de transcripcin.
El Arn encargado de la transcripcin va uniendo los aminocidos unos tras otros en la
secuencia de la estructura primaria de la protena, es decir, se sigue un cdigo que informa
sobre frecuencia con que aminocidos se enlazan, as el mensaje finalmente es traducido en
un conjunto de protenas que se expresarn en casos como ojos, pelo, contextura fsica y en
cierta medida en personalidad.
Todos los seres vivos estn hechos de las mismas molculas elementales, solo se diferencian
en la secuencia en que se unen para formar macromolculas constitutivas, que a su vez tienen
propiedades particulares expresadas en caractersticas de cada organismo. Por otra parte al
estar formadas por mismos elementos, hay una mayor interaccin entre los organismos, se
puede decir que en diversidad biolgica reside una oculta uniformidad qumica.
Hidratos de Carbono: Los carbohidratos estn conformados por C, H y O, en una
proporcin que se expresa como Cn(H2O)n. Etimolgicamente son carbono y agua. Los
hidratos de carbono se clasifican por su complejidad segn el nmero de monmeros en:
- Monosacridos; solo una unidad monomrica.
- Disacridos; dos unidades monomricas.
- Trisacridos; tres unidades monomricas.
- Oligosacridos; de cuatro hasta diez unidades monomricas.
- Polisacridos; de once, a cientos de miles unidades monomricas.
Los monosacridos son las unidades elementales de los carbohidratos. Qumicamente son
polihidroxialdehdos de tres a ocho tomos de carbono de cadena lineal. De acuerdo al
nmero de tomos de carbono, las ms comunes se clasifican en triosas(tres), terrosas(cuatro),
pentosas(cinco), hexosas(seis) y as sucesivamente.
El monosacrido ms comn es la glucosa, que es una cadena de seis tomos de carbono o
una aldohexosa. El carbono del aldehdo es un carbono deficiente de electrones. Si en la
misma molcula hay cinco tomos ms de oxgeno y cada uno de ellos tiene dos electrones no
enlazados es posible que uno de estos reacciones con el grupo aldehdo. El centro que
reacciona es el oxgeno del carbono 5. El resultado es que la carena lineal de la molcula se
convierte en un ciclo de 6 tomos de carbono.
Como el OH que se forma en el carbono 5 puede estar ubicado tanto hacia abajo como hacia
arriba del plano del anillo, es que origina dos estructuras diferentes la forma alfa Piranosa
(abajo) y la forma beta Piranosa (arriba).

La mayora de los carbohidratos son polisacridos, es decir, forman grandes cadenas lineales
o ramificadas de monosacridos iguales o diferentes. Los monosacridos se unen por la
reaccin entre el grupo hidroxilo del carbono 1 con el grupo hidroxilo del carbono 4 o 6, esto
se repite demasiadas veces hasta producir el polmero o polisacrido.
Los polmeros ms abundantes en la naturaleza son los polisacridos formados por glucosa.
Cuando las uniones son con forma de alfa-Glucopiranosa, el polisacrido sirve de reserva de
energa en animales y vegetales, mientras que s son con la forma beta-Glucopiranosa, sirve
como material estructural.

El glucgeno es el polisacrido propio de los animales presente en todas sus clulas. Est
constituido por 30 mil molculas de glucosa unidades mediante enlaces alfa 1-4, este es el
que quemamos cuando ejercitamos y el que nos da la energa. El almidn, es el polisacrido
propio de los vegetales formado por dos tipos de polmeros de glucosa, amilasa (30%) y
amilopectina (70%). La amilopectina es menos soluble que la amilasa.
La construccin de un polmero significa mayor orden en el sistema, es decir, hay una
disminucin de la entropa entonces un ser vivo gasta energa en este proceso. Los
polisacridos estructurales como la celulosa y la quitina son lineales y as presentan mayor
superficie de interaccin con otras molculas. Como poseen grupos hidroxilos, forman
muchas uniones por puentes de H con las cadenas vecinas. A mayor nmero de uniones
intermoleculares, mayor es la resistencia del polmero y se puede apreciar en la dureza de la
corteza de los rboles formada por celulosa y en el caparazn de los crustceos constituidos
por capas de cadenas lineales de quitina que se entrecruzan para lograr resistencia adicional.
Los polisacridos de reserva energtica como el glucgeno y el almidn son ramificados, as
evitan que los polmeros se unan entre s y se hagan insolubles y formen depsitos, fibras o
agujas que podran daar a la clula. Se concluye que la forma de unin de los monmeros en
los polmeros resulta en dos beneficios:
- Si son lineales son insolubles, y se usan para construir estructuras que preservan las
clulas.
- Si son ramificados son solubles y pueden ser almacenados en el interior de las clulas
como reserva energtica.