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Muerte Infantil en Brasil Nancy Scheper Hugues
Muerte Infantil en Brasil Nancy Scheper Hugues
Favela, chabola en portugus; en plural puede aludir a barrios o ciudades enteras de chabolas (N. del
t.).
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La autora utiliza diversas palabras para dividir en subgrupos de edad al colectivo infantil estudiado:
as habla de babies, que en principio no caminan y se traduce por bebs de toddler, -nio que empieza a
caminar, generalmente entre uno y dos aos y medio-, de infant- categora muy vaga entre los bebs y los
nios propiamente dichos que ha sido traducido a veces como niito, pero que, en ocasiones, la
autora extiende para agrupar a los bebs (como en la expresin infant child mortality), si no la usa para
abarcar a todo el colectivo-, y de child, children nio, nios, con una caracterstica indiferenciacin de
gnero gramatical que seala la pubertad como lmite de todo el colectivo-. De todas maneras, la
utilizacin de la autora es bastante vaga, por lo que en la traduccin se ha intentado reflejar las
distinciones slo cuando eran significativas (N. del t.)
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pueden saber los taxistas que llevan a las madres y sus nios a los hospitales
o que, ocasionalmente, pueden transportar a un padre y a su hijo fallecido al
cementerio pblico. Lo que los taxistas no saben, lo sabrn con seguridad los
sepultureros. Su conocimiento frecuentemente rechazado o estigmatizado
puede completar el contexto social en el seno del cual se da la muerte del nio.
Cuando se le pregunta <<cuntos nios pobres y cuntos nios ricos
enterraste el mes pasado?>>, Seu Chico -el sepulturero con el pie deforme de
Bom Jess da Mata- responde sin parpadear: <<treinta y cuatro pobres y un
nio de la burguesa>>. Cmo lo saba? <<Slo un ngel lleg con un atad
verdadero, comprado y solo uno fue colocado en una parcela comprada. Las
tumbas de todos los dems pueden ser exhumadas y reutilizadas para otros
ngeles pauperizados en apenas tres meses. El dato de la clase social falta en
los certificados de defuncin oficiales y, as, se borra tambin la cara social de
la mortalidad infantil y la magnitud del sufrimiento humano y de las prdidas.
Obtener las historias individuales de vida reproductiva de las mujeres pobres es
un mtodo de investigacin que consume mucho tiempo, pero que resulta
necesario, no slo para corregir el incompleto registro pblico oficial, sino
tambin para profundizar en el conocimiento del contexto y del significado de la
muerte infantil que, en el noreste rural de Brasil, se consideran de forma
alternativa como una vida de ngel. Mientras las estadsticas vitales oficiales
recogidas en las oficinas del registro del noreste rural del Brasil no suelen
informar sobre las causas de la muerte de nios, las madres casi siempre
pueden decir por qu muri cada uno de los nios. Pero, el Estado y los
cientficos desechan generalmente estos conocimientos dado que las
explicaciones etiolgicas de las madres tienden puentes entre las realidades
biolgica, social, poltica, espiritual y mgica. Los modelos, paradigmas y
categoras asumidas por estas mujeres no encajan con las nociones
seculares, biomdicas, epidemiolgicas y demogrficas- de causalidad,
racionalidad y eleccin racional, nociones que gobiernan la actual investigacin
cientfica.
No obstante, las interpretaciones de las madres de la bidonville sobre la muerte
de sus nios y bebs pueden ayudar a clarificar los patgenos tanto
microparsitos como macroparsitos- que se llevan a los nios de las chabolas
en verdaderas mortandades: agua contaminada, hambre y penuria provocadas
socialmente, recursos impredecibles, jefes exploradores, padres en los que no
pueden confiar, y sentimientos crnicos de maldad interior maternal, de
debilidad y de importancia. Tal como estn prestas a reconocer las madres, las
causas de la mortalidad infantil en Bom Jess da Mata son constitucionales,
econmicas, polticas y morales/teolgicas.
A las historias reproductivas de las mujeres, se pueden aadir el conocimiento,
las memorias y la experiencia de los nios como informantes potenciales,
fuentes que normalmente se han pasado por alto. Al fin y al cabo, los nios son
La autora emplea la expresin siblings, tan cara a los antropolgicos y que se suele aplicar a aquellos
nios que comparten al menos uno de los progenitores. (N. del t.)
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a la madre. Debe decir lo muy apenada que ests de que Jess viniera a por
su beb>>. <<Su claro>>, repliqu, <<pero tu qu piensas?>> <<Oh, Nancy!
Ese beb nunca tuvo suficiente para comer, pero nunca, nunca debes decir
eso!>>
La solucin que encontr finalmente fue practicar lo que llamo antropologa-peno-chao, <<antropologa con los pies en el suelo>>. La frase se refiere tanto a
una prctica del trabajo de campo fundamentada existencial, metodolgica y
polticamente, como a la gua de la liberacin, significa asumir <<una opcin
preferencial>> por los pobres. Interpreto esto en el sentido de permitir que me
arrastren, de vez en cuando, a las luchas polticas locales, para acompaar a
mis amigas e informantes brasileas en su luta diaria
LA MUERTE DE MERCEA: EL ESTUDIO DE CASO INDIVIDUAL
Para asegurar mi interpretacin, la anclar en la narracin de la corta vida y la
muerte de Mercea, una niita de tres aos de barrios de favelas de Alto do
Cruzeiro en Bom Jess da Mata. Mercea muri en casa, sola y desatendida,
mientras su madre y su antroploga estaban fuera, bailando por las calles
durante el carnaval. Quiero ilustrar la contribucin que puede suponer a la
investigacin demogrfica un solo ejemplo, un <<n>> igual a 1.
Generalmente se considera el estudio de caso como un mtodo de obtener lo
general a partir de lo particular, introducido por Max Gluckman (1963) y la
Escuela de Antropologa Social Britnica de Manchester (Evens, 1995, pgs.
17-18). Adicionalmente, un estudio de caso <<descrito pormenorizadamente>>
puede desvelar los principios fundamentales de un orden social dado, las
formas en que el pensamiento, las ideas y la praxis interactan, pudiendo
iluminar los significados ms profundos de los acontecimientos sociales y de la
economa moral que gobierna la resolucin de un incidente concreto. El estudio
de caso es esencial para capturar lo situacional del conocimiento y la prctica
culturales.
Mercea, de tres aos, estaba gravemente enferma en febrero de 1989 y haba
estado as desde su nacimiento en el hospital de Ferreira Lima, en Bom Jess.
Su madre, Blu, era una trabajadora de la caa de cuarenta y tres aos, una
mujer dura, de complexin ligera, con brazos fuertes y un espeso pelo castao
su nica vanidad-, que recoga en una trenza cada maana. Se levantaba en
la oscuridad para preparar una taza de caf solo antes de salir a pie hacia la
plantacin local donde estaba empleada, junto con su hija de nueve aos,
como jornalera no declarada, ganando menos que el salario mnimo oficial. Biu
llevaba a casa alrededor de 1,25 dlares diarios.
Dejaban a Mercea en casa junto a su hermana Xoxa, de trece aos. Mercea se
sentaba en un rincn oscuro y se rascaba sin parar sus llagas y picaduras de
chinche, inevitablemente infectadas. No poda caminar y slo emita unas
pocas palabras, entre las cuales, se incluan incesantes peticiones de carne
fresca, sin salar. No haba <<papa>> en casa desde la noche de Sao Joao
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Mercea para llevarle un par de medias, hallamos que el rea haba sido
despejada y que haban dado el espacio de Mercea a unos desafortunados
niitos gemelos. Los restos de Mercea haban sido arrojados al profundo pozo
conocido como el <<osario>>, cerca de la pared occidental del camposanto.
Las estadsticas vitales y las tcnicas de investigacin de los informes y
sondeos ocultan la existencia de patrones tradicionales de negligencia selectiva
que slo pueden sacar a la luz mtodos de observacin antropolgica,
cualitativos, crticamente interpretativos y conducidos existencialmente;
adems, dichos mtodos actan de tal manera que evitan culpar a las mujeres
por sus acciones. De todos modos, se continua convirtiendo en fetiches los
hallazgos de la investigacin, objetivndolos, comparndolos y tratndolos
como si fueran representaciones adecuadas de la realidad. Peor, se los traduce
con hasta presteza en programas de salud indiferentes, si no atrognicos, y en
estrategias sanitarias basadas en soluciones tecnolgicas. Citar el programa
de Terapia de Rehidratacin Oral (ORT)10 y una promocin descontextualizada
de la lactancia materna, ambas actuaciones apoyadas durante muchos aos
por la campaa internacional de supervivencia del nio11 de la UNICEF.
PRIMERA MALA APLICACIN: ORT Y SUPERVIVENCIA DEL NIO
La Terapia de Rehidratacin Oral proclamada por los mdicos especializado
en la salud pblica como un oasis de esperanza para el mundo en desarrollo
y como un milagro de la medicina moderna (Mukkm 1984) proporciona un
caso que viene al pelo. Se promueve la distribucin de bolsitas de ORT en
comunidades con un alto riesgo de mortalidad infantil, asumiendo que, en todas
partes del mundo, los padres, en tanto que tales, comparten una serie de
objetivos, entre los cuales destacara el valor igual que se da a
la
supervivencia y la salud de todos y cada uno de los nios nacidos. El programa
de supervivencia del nio asume que, una vez se escamotea al nio
deshidratado de las fauces de una muerte inmediata gracias a la simple
aplicacin de la ORT, se restaurarn la alimentacin, el cuidado y los instintos
de preservacin normales por parte de los padres. Pero, en un lugar donde la
muerte infantil se considera como una consecuencia del propio nacimiento, una
consecuencia altamente probable, esperada e incluso beneficiosa tal como
ocurre a veces en las barriadas de chabolas del noreste rural del Brasil- y
cuando la cuarta parte de los bebs muere antes de su primer ao de vida, las
mujeres pobres pueden no desear traer la vuelta a la familia a un nio que ya
haban percibido como alguien que <<haban abandonado>>, que ellas haban
dejado de tener en cuenta. En consecuencia, he tenido la mala fortuna de ver
momentos de bebs de las chabolas rescatados media docena de veces o ms
por la ORT y los antibiticos durante su primer ao de vida, slo para morir de
diarrea crnica, debilidad o dolencias respiratorias tras el sptimo o el octavo
rescate.
En ingls ORT, de Oral Rehydration Therapy. Se prefiere ORT a las siglas espaolas TRO para evitar
confusiones, ya que, siendo un trmino bastante especializado, no se suele traducir.
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En ingls, child survivial (N. del t.).
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BIBLIOGRAFIA
Almeida Filho, Naomar,
Janeiro,Campus, 1989.
Epidemiologa
sem
Numeros,
Rio
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Cambridge
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