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Antecdentes de La Sociologia en Colombia
Antecdentes de La Sociologia en Colombia
L O S A N T E C E D E N T E S D E LA S O C I O L O G A E N C O L O M B I A
185O-I959
Aunque discontinua y poco conocida, existe una tradicin de pensamiento sobre el devenir de la sociologa y de reflexin social en nuestro medio. Ella arranca, quizs, con Carlos Arturo Torres (1969) y contina en la obra y en las reflexiones de Luis Lpez de Mesa (1970), Luis
Eduardo Nieto Arteta (1940; 1944; Catao, 1978), Orlando Fals Borda
(Archivos del Departamento de Sociologa de la Universidad Nacional, ADSUN, 1967), Luis Duque Gmez (1976?), Jaime Jaramillo Uribe
(1964; 1976; 1977) y Daro Mesa (1970 a, b, c). Tambin aparece en artculos y libros de Gonzalo Catao (1981; 1986; 1981; 1989; 1977; 1978).
Aunque centrado en la evolucin del pensamiento econmico, el
aporte de Luis Ospina Vsquez (1965) ha sido fundamental en cuanto
al enfoque y a la perspectiva metodolgica para abordar la pobreza de
nuestra tradicin cultural y su carcter epigonal. Sobre esta base, y con
el estudio de nuevos materiales primarios, se puede reconstruir el curso
de la sociologa nacional.
Una primera contribucin al acervo de las ciencias sociales, que
ha mostrado su valor ante todo para la antropologa y para la historia,
est representada en las crnicas que dibujaron el entorno natural y
social de los primeros choques y asentamientos, correspondientes a
los perodos de la Conquista y la Colonia. Un examen apropiado de
estas fuentes por parte de los socilogos podra contribuir en el futuro a elaborar una imagen ms precisa de nuestra identidad cultural y
social.
Otro momento importante en la configuracin de las ciencias sociales fue el perodo que se confundi con el ciclo de vida de Jos Celestino Mutis en Colombia (1760-1808). La constitucin del Virreinato,
los grmenes de vida urbana, la actividad comercial, la permeabilidad
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de la pequea lite de criollos ilustrados a los nuevos elementos racionales que se expresaban en una administracin de nuevo corte, el
influjo del pensamiento europeo, las reformas en la universidad: todos ellos fueron factores que alentaron una efervescencia intelectual
que fue semillero de una cultura nacional.
La Expedicin Botnica, con Mutis y Caldas a la cabeza, si bien se
refera de modo primario a la naturaleza, tambin contribuy a la codificacin de costumbres y creencias de la poblacin, y plante los
primeros problemas metodolgicos que surgen de la relacin entre la
poblacin y las peculiaridades del medio geogrfico colombiano (Caldas, 1968).
En Pedro Fermn de Vargas (1968), a quien se reconoce como precursor del pensamiento econmico, se encuentran observaciones y
anticipaciones sociolgicas al lado de un programa racional de cambio econmico. l observ la inercia de la tradicin. Identific posibles
agentes de cambio social, en especial en un medio rural mayoritario.
Examin las variaciones de la poblacin en funcin del comercio, la
salud y el cruce de razas. Su pensamiento sigui el camino del ensayo,
con moderadas conjeturas y fino cuidado en la ponderacin de las
causas.
El primer estadio de vida independiente se model bajo la influencia siempre controvertida del utilitarismo 1 . No propiamente, por
desgracia, de sus primeras fuentes, es decir de Hobbes, de Hume o de
Locke, sino de un extraordinario epgono, Bentham, que proporcion a la corriente liberal las bases ideolgicas para orientar las reformas polticas, legales y sociales indispensables para la construccin de
un nuevo Estado.
La influencia del utilitarismo se hizo sentir en los estudios de derecho y contribuy a modernizar una profesin que haba surgido de
modo tardo en la Nueva Granada, dada la debilidad poltica del Nuevo Reino: una profesin que no haba salido de la esfera del derecho
cannico o romano. El influjo utilitarista cre un clima de ansiedad
en quienes se aferraban a la tradicin, el mismo clima adverso que
1. Sobre el utilitarismo en general, vase: Elie Halevy, 1972 y el ensayo "Utilitarismo" de Talcott Parsons en E. Sills, 1968.
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haba suscitado un tiempo atrs el ponderado plan de estudios universitarios de Moreno y Escandn (Jaramillo Uribe: 240-246).
La sociologa crecera por mucho tiempo a la sombra del derecho
y slo ms tarde sera subsidiaria de la economa. Esta relacin marca
ciertas vocaciones, ya que el derecho surgi y se desarroll en los pases de Amrica Latina bajo directa dependencia del Estado, que lo era
todo en la posibilidad de realizacin de la lite. Como el derecho, la
sociologa ha tenido un carcter pblico y poltico, y ha sido, en suma,
poco independiente de la suerte del Estado y, menos an, de las oscilaciones de los gobiernos.
En el siglo antepasado, el pensamiento sociolgico estaba preso
de los grandes dilemas ideolgicos: utilitarismo y positivismo contra
pensamiento catlico. Su espacio institucional era precario en una
universidad dbil, sometida a los vaivenes polticos, sin la estabilidad
suficiente para producir una ocupacin intelectual permanente.
Era entonces muy limitada la variedad de profesiones. En los tres
primeros cuartos del siglo xix, no se afianzaron papeles profesionales
diferentes al sacerdote, al abogado o al mdico. Franz Safford (1978)
ha sealado que aun la ingeniera encontraba resistencia a su surgimiento, debida a la ambicin de la mayora de jvenes por los estudios de derecho. Naturalistas y fillogos que afirmaron su vocacin
debieron emigrar, como sucedi con Triana, Rufino Jos Cuervo y
Ezequiel Uricoeche.
En un ambiente hostil a la dedicacin intelectual surgi como
empresa admirable, aunque breve, la obra de la Comisin Corogrfica
(3 de enero de 1849 a 7 de febrero de 1859). Este movimiento fue otra
especie de semillero de cultura nacional, debido al aliento de un extraordinario carcter, Agustn Codazzi. Como sucedi con la Expedicin Botnica, la empresa fue escuela donde se formaron Manuel Anczar, Santiago Prez y los primeros ingenieros, pintores y botnicos
como Miguel Triana. La empresa se sostuvo en medio de las dificultades fiscales y la incomprensin de las autoridades nacionales y locales.
Como en el caso de la Expedicin Botnica, el eje de la Comisin
Corogrfica fue "la descripcin de la Nueva Granada en su contorno
geogrfico y natural" (Soriano, 1968: 8). Pero sta alcanz proyecciones enormes en la elaboracin del pensamiento social. Manuel Anczar,
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primer secretario de la Comisin, a quien se ha sealado como precursor de la sociologa nacional, fue encargado por Codazzi de describir
"las costumbres, las razas en que se divide la poblacin, los monumentos antiguos y curiosidades naturales y todas las circunstancias
dignas de mencionarse" (Soriano: 16).
Su obra, Peregrinacin de Alpha, publicada en 1853 (Anczar, 1942),
servira por mucho tiempo como norma o pauta de la observacin
sociolgica, concebida en un sentido ms bien literario. Anczar realiz
una indagacin de las provincias del norte sobre la Cordillera Oriental.
Examin la geologa y la geografa, el estado del comercio, la vivienda,
la vida aldeana, los trajes, la salud, el nmero de escuelas y de escolares, los mtodos de enseanza, el carcter de las creencias en particular de las religiosas, el papel y la actitud de los funcionarios, de
los curas prrocos, de los tinterillos, las manifestaciones del delito y la
imputacin de sus causas, la familia y las leyendas.
Este movimiento cientfico coincidi con la influencia romntica, que se manifestara tambin en el surgimiento de una literatura de
costumbres con la aparicin del peridico El Mosaico en 1858. La relacin entre estos dos movimientos es clara (Santiago Prez, animador
de El Mosaico, haba sido segundo secretario de la Comisin Corogrfica). El impulso literario tomaba de la Comisin su apego a la observacin de la identidad nacional, derivada de la descripcin de costumbres
locales y regionales.
Ambos fenmenos coincidieron con la transformacin de la vieja estructura colonial, zanjada hasta cierto punto con la revolucin
del medio siglo. ste fue el punto de partida para lo que Nieto Arteta
denomin "sociologa americana" o "autoconciencia de una poca de
crisis histrica" (Nieto, 1978:165), que encarn en la generacin conocida bajo el trmino de "radical".
Lo propio de aquel esfuerzo consisti en intuir el carcter peculiar de los problemas sociales colombianos y la necesidad de elaborar
una teora adecuada para resolverlos."Los problemas que ella tuvo
que plantearse, indica Arteta, fueron los siguientes: i. la descripcin de
la economa colonial; 2. hechos que indicaban la necesidad histrica
de que desapareciera; 3. la Independencia, las condiciones histricas de
la misma; 4. ubicacin social y, por ende, tambin histrica, de la anar.741
quia poltica que afliga a la Nueva Granada; 5. las clases sociales, los
partidos polticos y la revolucin anticolonial; 6. la anticipada visin
del futuro, y 7. una crtica posterior a la misma obra de la revolucin
anticolonial" (Nieto, 1978:133).
Miguel Samper, Salvador Camacho Roldan, Jos Mara Samper y
Rafael Nez fueron las figuras ms sobresalientes. De la obra de Jos
Mara Samper Ensayo sobre las revoluciones polticas y la condicin social
de las repblicas hispanoamericanas, de 1867, dice Arteta que "es la obra
clsica de la sociologa colombiana y tambin de la hispanoamericana" (Nieto: 167). Arteta, y luego Jaime Jaramillo Uribe, esbozaron los
principales problemas metodolgicos de estos pensadores, derivados
de las exageraciones naturalistas en su visin del papel de la raza.
Al lado de estos pensadores y sus obras deberan figurar con igual
mrito las Memorias que Florentino Vezga present en 1859 a la Sociedad de Naturalistas, constituida de modo efmero el mismo ao de concluida la Comisin Corogrfica. Las obras de Vezga (1971) contienen
elementos y una estructura de razonamiento que sera propia de la
sociologa de la ciencia. Examin la empresa de la Expedicin Botnica en su contexto social, su organizacin, la divisin del trabajo, la
remuneracin, las proyecciones no cientficas, el problema del descubrimiento cientfico y las querellas e incertidumbres que originaba en
el medio, as como la incidencia del terror en la ciencia, la ruptura
ocasionada por las guerras de Independencia y la discontinuidad de
la empresa.
A la influencia y obra de los radicales tambin se debe el surgimiento de un pensamiento pedaggico nacional. Anczar haba sealado en
1853 que "la ciencia de ensear no ha penetrado todava en nuestro pas"
(Anczar: 119). Con Dmaso Zapata, con Antonio Vargas Vega (1979),
con Santiago Prez, con Lorenzo Mara Lleras y con Martn Lleras se
esboz un movimiento pedaggico nacional que culminara en la fundacin de la Universidad Nacional en 1868 (concebida como "escuela
de mtodo") 2 , en sus publicaciones y en la revista Escuela Normal.
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zaba un deslinde entre ciencia y religin. A diferencia de lo que pensaba Comte, la primera no podra edificar en s misma una religin.
La sociologa no podra sustituir a la religin como fuente de legitimidad del orden social. Ciencia y creencias seguan lgicas e impulsos
diferentes, pero podran servirse recprocamente (Nez, 1944) .
La generacin radical ya no tena muchos defensores. Jos Mara
Samper tambin se haba rectificado. Jaime Jaramillo Uribe trascribe
un pasaje decisivo de la transformacin del pionero radical: "De todo
lo que me alucinaba cuarenta aos ha, poco, poqusimo, queda intacto en mi corazn. Todo est en escombros o cuarteado, y lo que hace
cuarenta aos faltaba es lo nico que ahora tengo, la nica luz con
que ilumino tantas ruinas: la fe religiosa!" (Jaramillo Uribe, 1977).
La declinacin del utilitarismo y del radicalismo coincida con el
resurgimiento del tomismo, proclamado por Len x m como fuente
doctrinaria para afirmar los valores de la Iglesia ante la creciente socialista. En Colombia, el neotomismo tuvo como ejemplar destacado
la personalidad de Rafael Mara Carrasquilla y se proyect en la educacin oficial, tutelada por la Iglesia.
De esta manera, el compromiso entre un pensamiento positivista
moderado, como el de Nez, con la tradicin del neotomismo y del
humanismo catlico, se plasm en el espritu de la Constitucin nacional de 1886 y en la institucin del Concordato (1888).
Qu tanto se haya popularizado la imagen del tipo de socilogo
de entonces, entre poltico y literato, se puede ver en la novela de Jos
Asuncin Silva, De sobremesa. Sin duda con la imagen de Nez en
mente (de l escriba en otra parte: "socilogo capaz de realizar, dndoles forma concreta, las ms atrevidas concepciones de su poderosa inteligencia"), el personaje de la obra, forjado en el positivismo, toma el
poder "con el fin de modificar un pueblo y elevarlo y verificar en l
una vasta experiencia de sociologa experimental". Luego, "desprendido del poder, que quedar en manos seguras... saciado ya de lo humano y contemplando de lejos mi obra, releer a los filsofos y poetas
favoritos, escribir singulares estrofas envueltas de misticismo y pobladas de visiones apocalpticas" (Mutis y Cobo, 1979; Silva, 1977: 77).
En este ambiente decimonnico son admirables el espritu ecunime de Carlos Arturo Torres, la serenidad de Baldomcro Sann Cano,
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Se haba liquidado el pas pastoril. Una economa nacional se prefiguraba por la extensin del comercio y sobre todo por el crecimiento de
las vas de comunicacin: en cuatro aos de la administracin Ospina
se haba doblado la extensin de las vas ferroviarias. La nacin pasaba del Estado deficitario, con su natural inestabilidad poltica y su
pobreza franciscana, que lo obligaba a hipotecar a capitalistas privados o extranjeros sus rentas, a una economa de prosperidad relativa.
Una vida urbana se haca palpable en nuevos acentos de la cultura
(Los Nuevos en poesa, Osorio Lizarazo en la novela).
Sin embargo, apuntaba Lpez, segua predominando el viejo espritu pacato y provincial. En el Estado, en las obras pblicas, se exigan
otros conceptos de organizacin, de administracin, de especializacin y de coordinacin, que respondieran a la mayor complejidad de
las tareas. Era preciso reformar el sistema legal y la concepcin del
Estado. En este contexto le corresponda a la universidad en general la
tarea de orientar el cambio institucional, con una mayor variedad y
profundidad del saber.
En esa conferencia, Lpez Pumarejo traz, en la idea, el programa
que comenzara a realizar siete aos despus en el poder.
Lo que Karl Mannheim sealaba para la sociologa en Alemania
ha sido vlido para Colombia, a saber: que su impulso dependa de
los cambios de la naturaleza del Estado5.
As sucedi con la antropologa, que asuma un nuevo compromiso cuando el Estado se responsabiliz del tratamiento indgena, confiado antes a las misiones. Las ciencias hallaron nuevo ambiente con la
creacin de la Academia de Ciencias Exactas, Fsicas y Naturales.
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La educacin conoci un impulso inusitado. El perodo de la Repblica Liberal fue fecundo en transformaciones del sistema educativo, por lo menos en trminos de creacin de instituciones, aunque no
en trminos de expansin de gasto o de cobertura de la educacin
(Restrepo, 1997: 1). La Universidad Nacional se reorganiz. Se fund
la Escuela Normal. La radio y el cinematgrafo progresaron. Se crearon bibliotecas pblicas.
La necesidad de realizar un diagnstico de la educacin llev a
Luis Lpez de Mesa, ministro de Educacin, a constituir las Comisiones de Cultura Aldeana. Ellas se conceban en el espritu de la Comisin Corogrfica. Su composicin, sus tareas interdisciplinarias hasta
donde poda permitirlo la escasa diferenciacin del trabajo intelectual, dan una imagen precisa de lo que se conceba como oficio o aficin del socilogo. "Del estudio de cada departamento deca la propuesta haremos un volumen en que aparezca como en fototipia
cordialmente interpretado. En esos libros hallarn los estadistas de
uno y otro poder y la sociologa en general la sustancia principal de un
anlisis de nuestra nacionalidad: ah el dato sobre la tierra, la raza, la
economa, la cultura, las necesidades apremiantes, los recursos utilizables... ah, en fin, el comienzo de una sociologa colombiana de slido
fundamento experimental" (Repblica de Colombia, Ministerio de
Educacin, 1935: 67).
La comisin que llegara a una aldea o municipio estara compuesta por: "a) un perito en urbanismo; b) un perito en salubridad; c)
un perito en agronoma; d) un perito en pedagoga escolar; e) un relator literario, perito en sociologa" (Repblica de Colombia, Ministerio
de Educacin, 1935: 70).
A riesgo de fatigar al lector con una prolongada cita, vale la pena
trascribir las normas de viaje del socilogo, porque describen por s
mismas lo que entonces se esperaba (y an se espera) de esta profesin:
El socilogo ir redactando diariamente sus impresiones sobre el paisaje, la raza, las costumbres, los incidentes de la campaa, etc. Procurar ser primeramente narrativo, mientras logra penetrar en los problemas regionales e interpretarlos en adecuada sntesis, asumiendo
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un discreto nfasis en las virtudes y una suave indicacin de los defectos, cordial y juguetonamente, para no herir susceptibilidades, pero
sin apartarse de la verdad. Remitir al Ministerio de Educacin lo que
vaya escribiendo, con el fin de que ste lo publique, ora en la prensa
diaria, ora en las revistas oficiales, ora en los informes del despacho,
para as mantener alerta en esta campaa la curiosidad y la emocin
del pblico. Evitar el peligroso hbito de dejar para otro da el relato
de lo que vaya observando, pues esto ocasiona el que se disipe lo mejor de las emociones y la precisin de los detalles. Tomar de cada
perito la sntesis de sus observaciones y les dar donosura literaria en
la armnica manipulacin del conjunto, buscando la expresin de la
unidad funcional de la campaa. Intentar ir dando cuerpo y vida a
una investigacin antropogeogrfica de Colombia y buscar el camino hacia una interpretacin sociolgica de ella (Repblica de Colombia, Ministerio de Educacin, 1935: 70).
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dor que realiza un diagnstico sobre los problemas sociales, los analiza y llama la atencin sobre posibles soluciones racionales.
El desarrollo institucional acadmico de la sociologa march a la
zaga de estos cambios de valoracin de la sociologa en algunas instituciones del gobierno.
En 1927 se insista en la reforma de los estudios de la universidad.
Comenzaron a aparecer nuevas profesiones como la arquitectura, la
odontologa, la farmacia, la qumica y las premisas de la administracin, la contadura y la economa. El movimiento estudiantil solicitaba a la Facultad de Derecho de la Universidad Nacional, en la revista
Federacin, la creacin de la ctedra de sociologa, con un profesor
extranjero asesorado por un profesional colombiano, y la inclusin
de materias de historia y economa . Pero haba numerosas resistencias a la innovacin 7 . La generacin que postulaba estas reformas sera luego proclive a cierto ejercicio mental de la sociologa: Nieto Arteta,
Guillermo Nanetti, Germn Arciniegas y otros.
Todava en 1933 Arciniegas mostraba la precariedad de la diferenciacin profesional en la Universidad Nacional. "Con respecto a las
facultades sealaba ya hemos dicho que hoy por hoy no se tiene
sobre la materia sino una organizacin rudimentaria. Han funcionado, desde los das de la Colonia, las tres facultades de Derecho, Medicina e Ingeniera. La Facultad de Ciencias Econmicas apenas es una
creacin legal que trata de realizar el ministerio. La Facultad de Educacin atraviesa el mismo proceso. La Facultad de Agronoma no fue
sino un proyecto fracasado" (Repblica de Colombia, 1933:106) .
Con ser un gran avance, la unidad territorial de la Universidad
Nacional no resolvi el problema de su desarticulacin. Por mucho
tiempo, la Universidad Nacional no sera ms que la expresin geogrfica de un agregado de facultades sin coordinacin espiritual o metdica, sin filosofa y sin nexos recprocos.
6. "La reforma universitaria en la Facultad de Derecho" . Revista Universidad,
N" 49, Bogot, 10 de octubre de 1927, p. 337.
7. "La Reforma Universitaria", en Revista Universidad, N 42, Bogot, 13 de Agosto de 1927; "La jornada universitaria", en Universidad, N 50, Bogot, 8 de Octubre de
1927. P-3778. Arciniegas se equivoca sobre la antigedad de la Facultad de Ingeniera.
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9. Abraham Fernndez de Soto (1952): "Fijar los temas propios del estudio universitario de la sociologa general es, pues, tarea necesaria, que aqu se ha intentado
restableciendo desde luego la importancia de los conceptos que la doctrina catlica
ensea acerca de las bases para lograr el permanente equilibrio del universo, entre
las cuales su crtica al materialismo histrico y del capitalismo constituye pilar
importantsimo de un mundo que, estando de acuerdo sobre las exageraciones que
lo daan, vive as mismo empecinado en ignorar los caminos de la unidad y la
conciliacin que Jesucristo le seal con su verbo y con sus obras" (11),
10. Para una comparacin de la influencia alemana, vase Porcell (1979). Para
Colombia, una gua, apenas elemental, puede verse en Delio Ramrez Vrela (1978).
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Arboleda comprendi mejor que nadie un riesgo que se avecinaba: un cambio precipitado en los patrones culturales de referencia, de
una influencia europea a una norteamericana, en el transfondo de
una escasa densidad propia.
Este intercambio deca Arboleda debe procurarse en forma equilibrada invitando a colaborar a profesores de diversas tendencias para
evitar la formacin unilateral. No estamos de acuerdo con las visitas
breves de eminentes profesores que pasan por nuestro pas para pronunciar una o dos conferencias, pues esto no deja un fruto real en la
formacin de los cientficos sociales; abogamos por un permanente
contacto... en forma planificada y especfica, de acuerdo con los problemas colombianos, para evitar que sistemas de investigacin, encuestas, tests sociolgicos, buenos para otros pases, sean aplicados al
nuestro sin adaptacin de ninguna clase. Colombia puede aportar al
intercambio cultural profesores y expertos en el terreno de la economa del caf, de los problemas de la vivienda y de la desanalfabetizacin,
pues en estos tres campos los resultados han sido satisfactorios y reconocidos internacionalmente (Arboleda: 69).
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