Diana Carolina Alfonso

Taller de historia general V. Tema de exposicin

Maxine Berg Cap 6 La manufactura domstica y el trabajo de las
mujeres
Durante la mayor parte del siglo XVIII, la industria estuvo dispersa, tanto en la
ciudad como en el mbito rural, en unidades domsticas de produccin y
talleres. Sin embargo, es igualmente importante el nivel microeconmico de los
sistemas de produccin domstico y de talleres y de su fuerza de trabajo. El
sistema domstico se ha asociado a las tecnologas estticas, a una
organizacin industrial primitiva y a valores sociales preindustriales. Quisiera
analizar aqu el sistema domstico en su pleno derecho y examinar en qu
medida esta forma de organizacin industrial, en todas sus variantes, contena
una dinmica propia. Los historiadores se han interesado por las caractersticas
de la mano de obra fabril o de los artesanos altamente calificados, a diferencia,
este captulo se centrar en los obreros domsticos. Al igual que la produccin
de la unidad domstica, tambin muchas manufacturas preindustriales hicieron
uso de la fuerza de trabajo femenina, adoptando ciertos tipos de cambio
tecnolgico especialmente apropiado al gnero y pautas de trabajo de su mano
de obra.
Se ha credo que as como en la agricultura campesina el incremento
demogrfico y las necesidades de subsistencia condujeron a un aumento de la
inversin de trabajo de la familia, as tambin, en la unidad industrial familiar,
el incremento de la presin competitiva condujo a un aumento de la inversin
del trabajo familiar incluso ante la amenaza de la cada de los precios o de los
salarios, como tal de mantener un nivel bsico de ingresos para la subsistencia
familiar. La divisin social tradicional de la mano de obra en el seno de la
familia conceda un lugar menor a las actividades econmicas de mujeres y
nios, de manera que la industria rural que sangr a esta mano de obra haba
tenido acceso a una fuerza de trabajo que, por costumbre, ya era ms barata.
Por tanto, el sistema de protoindustrializacin prosper gracias a una fuente de
mano de obra barata e inagotable. El incremento de la poblacin tambin
influy en la organizacin de la produccin. Mientras la mano de obra fuera
barata y abundante, no haba por qu realizar inversiones de capital o
incrementar la productividad. De hecho los salarios bajos significaban que las
tcnicas primitivas eran ms rentables.
En realidad este anlisis contiene algunos problemas de fondo. El anlisis del
comportamiento
campesino,
aceptado
indiscriminadamente
por
los
historiadores de la protoindustrializacin, est basado en el estudio que sobre
el campesinado ruso realizara A.V. Chayanov en 1910. Chayanov consider la
granja campesina como unidad econmica bsica; autodefina y auto
perpetuaba una economa homognea basada en la familia. Sus caractersticas
definitorias eran la ausencia de mercado de la mano de obra, y la gestin
campesina de la empresa agrcola familiar por los componentes de la familiar.
Esta economa campesina estableca un equilibrio entre trabajo y consumo,

trabajando para colmar las necesidades de subsistencia, que variaban con el

tiempo segn el tamao y ciclo vital de la familiar.
Un modelo basado en la familia y la subsistencia, modelo tradicional de la
economa familiar, resulta claramente inadecuado para analizar el sistema
domstico. Porque en realidad, en este sistema se entremezclaban el individuo
y el grupo domstico, el trabajo asalariado y la mano de obra familiar, el
mercado y la costumbre. Su estructura y dinmica no las dictaban ni la
subsistencia familiar, ni los mercados de mano de obra capitalista.
Las mujeres y la fuerza de trabajo
A lo largo del siglo xviii, fue realmente mucho ms crucial la importancia de las
mujeres que la del hombre para el mantenimiento de la dedicacin a la
manufactura del lino de un grupo domstico, pues los hilados de lino tenan
salida tanto en la propia industria del lino, como en la algodonera, donde se
empleaban como urdimbre. Por tanto, grupo domstico poda estar compuesto
enteramente por mujeres, y no era raro que los labradores tuvieran <<familias
de industriosas mujeres para aumentar sus cultivos de lino>>. Y a medida que
la extensin de la industria condujo a la especializacin geogrfica, los grupos
domsticos dedicados a la hilatura tendieron cada vez ms a penetrar en una
vinculacin monetaria independiente de las relaciones familiares con el tejedor.
Los mercados oblicuos de la industria del lino del siglo xviii solamente
reforzaron una tendencia ms general hacia la divisin horizontal del proceso
productivo entre los procesos preparatorios y el hilado, por una parte, y el
tejido por otra. Eran pocos los pequeos artesanos que estaban en condiciones
de guardar un remanente de hilo durante meses; de ah la tendencia a la
divisin por grupos domsticos de los procesos manufactureros.
Tecnologas femeninas y especializacin de las mujeres
Pero la importancia y escasez de mano de obra dedicada a la hilatura que
presuponen dichas explicaciones no se reflej en los salarios: la hilatura sigui
siendo un oficio enteramente femenino hasta la aparicin de las jennies, y las
mujeres que lo desempeaban en todo el pas siguieron estando
invariablemente entre los obreros peor remunerados. La pobreza de las
hilanderas de lana qued muy bien expresada por Julia Mann, quien se refiri a
ellas como una <<masa desorganizada de mano de obra explotada>>.
Los bajos salarios estaban sometidos a mayores reducciones an. En 1790 la
guerra haba provocado un descenso de los salarios en Halifax, y que
<<muchas mujeres que lograban apenas sobrevivir hilando, se encuentran
ahora en condiciones miserables>>. Los bajos costes de esta mano de obra
femenina tambin hicieron posible la utilizacin de la vieja rueca mucho
despus de que aparecieran las ruecas de rueda y las jennies. La razn
principal para la supervivencia de este sistema era que con ella poda
aprovecharse una mano de obra desaprovechada por los otros sistemas, a
saber, la de las dbiles mujeres mayores y la de los nios, as como la de las

mujeres inactivas mientras conversaban, andaba, guardaban el rebao o

vigilaban a los nios.
La mquina y el trabajo de las mujeres
La bsqueda de formas de utilizacin de ms mano de obra, de manera que
resultara ms barata y su aprovechamiento ms intensivo, era una manera de
incrementar los beneficios y ampliar el capital. En palabras de Hobsbawm,
<<La forma ms evidente de expansin industrial en el siglo xviii no fue la
construccin de fbricas, sino la extensin del llamado sistema domstico>>.
Las mujeres y las tecnologas de trabajo intensivo
Durante mucho tiempo se sigui recurriendo a esta mano de obra femenina, en
combinacin con tcnicas manuales intermedias, como alternativa a la
mecanizacin. Y aunque la mecanizacin pudiera amenazarla, generalmente se
encontraban nuevas maneras de hacer uso de ella. Cuando aparecieron las
mquinas hiladoras de lino, la mano de obra femenina se transfiri a una
industria de tejidos ms ligera y simple. Cuando se inventaron nuevas tcnicas
que tambin precisaban cierta especializacin, se emplearon e incluso
inventaron tcnicas alternativas de trabajo intensivo para continuar sangrando
un gran potencial de fuerza de trabajo femenina barata. El mejor ejemplo fue el
desarrollo de nuevas y viejas tecnologas ligadas a fuerzas e trabajo concretas
sea el de los estampados de indianas. Otro de los procesos de trabajo intensivo
introducidos por aquel entonces fue el pencilling, o pintado a mano de modelos
directamente sobre la tela. Este trabajo era realizado por mujeres en cobertizos
que reproducas los talleres de cottage bajo la supervisin de las
<<dueas>>. Este laborioso trabajo era desempeado por mujeres, por eso se
consideraba un proceso no cualificado, inferior al trabajo de los artesanos.
La escasez y el elevado estatus de los estampadores de indianas fueron el
mayor estmulo para que los empresarios buscasen mtodos alternativos de
produccin en los que pudieran emplear a mujeres y muchachas mal pagadas.
Las tecnologas y la divisin sexual del trabajo
El hilado a mano de lanas y estambres fue la principal ocupacin industrial de
las mujeres durante todo el siglo xviii. Las mujeres tambin dominaron la etapa
de la industria algodonera que se realizaba con hiladoras jenny instaladas en el
hogar, siendo igualmente la espina dorsal de la industria del lino, al menos
hasta que la difusin de los bastidores de Arkwright permiti producir un
algodn adecuado, y, ms tarde, urdimbre de lino.
Definicin de la especializacin
No obstante, existe tambin otra razn por la cual las tareas y tcnicas a las
que eran relegadas las mujeres no deberan ser tratadas simplemente como no
especializadas: los atributos especficos que aportaban a los procesos de
trabajo generaban sin duda incrementos de la productividad, y las propias
definiciones de mano de obra cualificada y mano de obra no cualificada

hunden sus races en distinciones sociales mucho ms significativas que

cualquier atributo tcnico.
Segn Maureice Godelier, en las sociedades primitivas la caza <<suele
valorarse ms que la recoleccin o la agricultura. En sociedades dominadas por
el hombre, las tareas de las mujeres son consideradas inferiores slo porque
han sido asignadas a mujeres>>. En otras palabras, la divisin del trabajo es
consecuencia de la jerarqua social y no su causa.
Familia, estatus y aprendizaje
La tradicin de los bajos salarios imperante en la unidad industrial familiar
contribuy a que subsiguientemente los niveles salariales ofrecidos a las
mujeres que entraron en el sistema fabril, fueran baratos. Por una parte, a
medida que los diversos oficios afrontaron una competencia creciente desde el
siglo xvi en adelante comenzaron a excluir a las mujeres del aprendizaje. Por
otra parte, la disponibilidad de la industria domstica en el seno de la
economa familiar implicaba que las muchachas fueran tiles en casa, y ello
haca que muchas ya no se integraran en el aprendizaje.
Las diversas facetas de la mujer como trabajadora, gestora y educadora dentro
de la unidad de produccin familiar eran todas de la mayor importancia, pero el
valor que se les otorgaba era generalmente mnimo. Adems, la intensidad de
su trabajo se adaptaba a la necesidad de cubrir la distancia que separaba al
grupo domstico de la indigencia, por ms grande que amenazara hacerse.
Lo que parece que ocurri fue que con el auge de la industria domstica, las
actividades femeninas mal remuneradas pero aportadoras de dinero se
asociaron cada vez ms a las tareas domsticas. A diferencia de las viejas
familias campesinas y artesanas, donde prevaleca el matrimonio tardo tras
una etapa de servicio o aprendizaje fuera del hogar, ahora las muchachas
trabajaban en la casa de sus padres hasta que se casaban a edad temprana.
Su produccin industrial por tanto se entrelazaba con la formacin del grupo
domstico y con lo que ahora conocemos como trabajo domstico. No exista
divisin alguna entre sus actividades remuneradas y las tareas domsticas.
Pero lo ms importante era que esta combinacin de actividades tambin
supona un aprendizaje muy regular de las mujeres. Por ms necesario e
importante que fuera el trabajo femenino en las industrias domsticas, el
control de stas revera a manos de los hombres, mientras que las mujeres
eran relegadas a posiciones subordinadas. Es asimismo probable que esta
subordinacin de las mujeres en la produccin protoindustrias afectara a la
situacin de sus hermanas en los oficios de talleres de aprendices.