Herramientas para mejorar

la produccin y calidad de los

ensilajes de maz en Colombia

ASOGANADEROS

ASOGANADEROS

ASOGANADEROS

Herramientas para mejorar

la produccin y calidad de los
ensilajes de maz en Colombia
Realizado por:
Juan Bernardo Villegas Hurtado, Mdico Veterinario, Gerente Asoganaderos
Jennifer Melisa Trujillo Acevedo, Mdica Veterinaria.
Agradecimientos: a Fedegn-FNG, Ganaderos Asociados de Quertaro (Gaqsa),
en especial a Enrique Rubn y Hugo Gutirrez; y a todos aquellos que de una
u otra forma han colaborado en nuestro proceso de aprendizaje.

Bogot D.C., Colombia, 2014

Herramientas para mejorar la produccin y calidad

de los ensilajes de maz en Colombia
2014 Federacin Colombiana de Ganaderos, Fedegn-FNG
Esta publicacin se edita en el marco del Convenio
157 de 2013, asoganaderos Fedegn-FNG
Todos los derechos reservados
Gerencia Tcnica Fedegn-FNG
Subgerencia de Ciencia y Tecnologa
Coordinacin de Investigacin y Desarrollo
Revisin de textos
Coordinacin de Investigacin y Desarrollo
Hctor Anzola Vsquez, MVZ, PhD.
Juan Rafael Restrepo Vlez, MV.
Correccin de estilo
Liliana Gaona Garca
Fotos
Asoganaderos
Fotos cubierta
Vivian Pilar Giraldo, Zootecnista (Fedegn-FNG)
Diseo Editorial
Andrs Ortiz
Impreso por
Pas Asociados
Bogot D. C., Colombia, enero de 2014
Impreso en Colombia

Tabla de contenido
Introduccin 5
Cultivo 6
Clima, agua y temperatura 6
Fertilizacin 6
Semilla 7
Densidad de siembra y poblacin de plantas por hectrea 7
Cosecha 8
Estado de madurez y porcentaje de humedad 8
Altura de corte 9
Procesadores de grano 9
Elaboracin del silo 10
Fases del silo 10
Consideraciones para establecer la ubicacin del silo 10
Tipos de silo 11
Densidad 11
Tamao de partcula 11
Llenado y compactacin 12
Uso de aditivos e inoculantes 13
Sellado 13
Lixiviados 14
Empaque y transporte 15
Alimentacin 17
Principios bsicos de alimentacin 17
Suministro del silo 17
Evaluacin de calidad 18
Toma de muestra 18
Pruebas en campo 18
Anlisis de la calidad nutricional 21
Perfil de fermentacin 21
Sistema de pago y costos de produccin 22
Conclusiones 23
Bibliografa

24

Introduccin
Asegurar una alimentacin constante, menos costosa
y de calidad para el ganado, es una herramienta clave
para mejorar la eficiencia productiva. La conservacin
de alimento disminuye la variabilidad en produccin
de leche y estabiliza la carga animal en las fincas, pues
se almacena el alimento en poca de abundancia para
utilizarlo en poca de escases.
Ensilar es una buena opcin para conservar forrajes
y mantener la calidad de los mismos, esto se logra con
la ausencia del oxgeno. Un silo bien hecho, con un
material de excelente calidad al momento de la cosecha y, adems, que se encuentre bien sellado, se puede
conservar durante ms de un ao manteniendo una
calidad muy estable.

Esta cartilla enfatiza tres puntos crticos en los silos

de maz en Colombia, los cuales deben ser tenidos en
cuenta para mejorar su calidad y precio:
El cultivo de maz se debe cosechar en el momento
adecuado, con esto se busca elaborar silos con mayor
capacidad para producir leche.
El silo necesita mayor contenido de materia seca,
con lo que se mejora la nutricin y se disminuye los
costos del transporte.
La compactacin del silo debe buscar una alta densidad para lograr una excelente conservacin.

Cultivo
Hay datos de Fenalce que hacen referencia a la produccin de maz (grano) en Colombia, evidencian el
incremento de la produccin en los ltimos 32 aos
de 1,39 a 3,45 toneladas de maz por hectrea, lo que
representa un incremento del 248% (ver tabla 1); estas
producciones nos indican que, a pesar de tener condiciones menos favorables para el cultivo de maz que
otros pases, es un cultivo con rendimientos razonables
y se estn logrando producciones cada vez ms competitivas. Como en muchas partes del mundo, es una
excelente alternativa para alimentar vacas.
Tabla 1. Produccin de maz en Colombia desde 1980 a 2012

Clima, agua y temperatura

El clima es el factor con mayor porcentaje de influencia;
sin embargo, en la mayora de los cultivos no es posible
controlar la temperatura, la luminosidad, las lluvias, los
vientos, las heladas, etc.; por tanto, cuando se decida
realizar un cultivo, lo primero que se debe considerar
es el momento oportuno de siembra, para minimizar el
riesgo de las heladas (donde se presenten) y contar con
la disponibilidad de agua suficiente, en base al rgimen
de lluvias y la capacidad de riego.
La disponibilidad de agua para riego es fundamental
a la hora de realizar un cultivo, por lo tanto, la cantidad
de agua disponible determina el rea a sembrar.

Ao

Maz
tecnificado
t/ha

Maz
tradicional
ton/ha

Maz
nacional
ton/ha

1980

2,21

1,23

1,39

1990

2,70

1,27

1,47

2000

3,68

1,57

2,36

2010

4,22

1,61

2,77

En la tabla 2 se encuentra la eficiencia de diferentes

tipos de riego; se evidencia que el de por goteo, al ser
ms eficiente, permite, con la misma cantidad de agua,
sembrar casi el doble de terreno, en comparacin con
el riego por gravedad.

2012

4,93

2,08

3,45

Tabla 2. Eficiencia de tipos de riego.

Fuente: Indicadores Cerealistas 2013A, Fenalce.

Los factores que ms influencian el rendimiento de

un cultivo son, en orden de importancia:
1. Clima, agua y temperatura.
2. Fertilizacin.
3. Semilla.
4. Fertilidad del suelo.
5. Densidad de las plantas.
6. Preparacin del terreno.
7 . Otros.
Encontrndose en algunos estudios que los tres
primeros factores pueden llegar a determinar el 72%
de la rentabilidad del cultivo.

Sistema de riego
Gravedad
Aspersin
Goteo

Porcentaje de eficiencia
50%
80%
90%

Fuente: Alpura, 2011

Fertilizacin
La adecuada fertilizacin es esencial para obtener no
solo un buen rendimiento del cultivo, si no que proporciona a la planta mayor resistencia a las enfermedades
y mejora el nivel nutritivo de la misma.
Determinar la cantidad y los tipos de fertilizante
que se deben aplicar por hectrea es tarea de un
profesional competente, basado en el obligatorio
anlisis de suelos (reciente y representativo de la tierra
5

a cultivar), el rendimiento que se espera del cultivo y

la densidad de siembra.

Tabla 3. Caractersticas para seleccionar semilla

Cuando se siembra maz o algn otro cultivo para

ensilar, es necesario adicionar una mayor cantidad de fertilizante, debido a que se cosecha la mazorca, la caa y las
hojas; la cantidad de biomasa que queda en el potrero es
menor a la que resulta cosechando nicamente el grano.

Rendimiento en fresco y en seco

por hectrea

Almidn (contenido
y disponibilidad)

Porcentaje de materia seca

Fibra detergente neutra

(FDN)

Madurez

Fibra detergente neutra

digestible

Semilla

Resistencia del tallo al volcamiento

Fibra detergente cida

(FDA)

La seleccin de la semilla es un factor clave para mejorar los parmetros del cultivo. Es importante elegir
las semillas que tengan altos rendimientos en grano, ya
que es la parte de la planta que ms cantidad de energa
aporta; las variedades forrajeras no se recomiendan, ya
que la cantidad de energa es muy baja debido a su bajo
rendimiento en grano.

Resistencia a enfermedades

Lignina

Resistencia a insectos

Digestibilidad in vitro

Resistencia a herbicidas

Energa Neta de Lactancia

Tasa de llenado del grano

Leche/tonelada

Capacidad de mantenerse verde

Leche/hectrea

Rendimiento

Calidad

Fuente: Rankin, s.f.

Segn el experto Mike Rankin de la Universidad

de Wisconsin, algunos puntos bsicos para seleccionar
la semilla son:

Densidad de siembra y poblacin de

plantas por hectrea

Para empezar, la seleccin no es sencilla, especialmente

si habla con diferentes proveedores, agricultores, etc.

La densidad de siembra ptima, desde el punto de vista

econmico, est en funcin del rendimiento, calidad,
costo de la semilla y precio del ensilado.

Elegir basndose en la informacin de una sola cosecha en una sola finca, es como casarse despus de
la primera cita; posiblemente se equivocar. Analice
mucha informacin para disminuir la probabilidad
de equivocarse.
Ninguna semilla est en el primer lugar de rendimiento y calidad, sin embargo, s existen algunas
muy por encima del promedio.
La seleccin es la nica forma de mejorar factores de
calidad, aparte de los relacionados con el momento
de la cosecha y la altura de corte.
Elegir el tipo de semilla es como elegir el toro en un
catlogo de gentica, la lista de caractersticas cada vez es
ms amplia y las existentes se miden con mayor exactitud.
En el caso del maz (y para muchas otras especies) las
ms importantes a considerar son:

Determinarla depende de: 1) el tipo de suelo, 2) la

disponibilidad de agua, y 3) la semilla. Despus de estas
consideraciones se debe buscar un equilibrio entre la
densidad y la calidad del forraje: al aumentar la densidad
disminuye la calidad (aumenta la fibra detergente cida y
neutra, disminuye la protena cruda y digestibilidad in vitro).
Para obtener el mximo rendimiento del cultivo, se
debe ajustar permanentemente la densidad de siembra,
fertilizacin, semilla, riego, fertilidad del suelo, etc.
En cultivos de maz para ensilar en Colombia, existen
poblaciones de 75.000 plantas/hectrea sembrando
87.000 semillas/hectrea. La densidad de siembra se
debe contemplar del 15 al 20% ms que la poblacin
de plantas/hectrea esperada, debido a las prdidas por
porcentaje de germinacin, pjaros, daos por manejo,
entre otros.

Cosecha
El estado de madurez es el factor ms importante que
determina la calidad y cantidad de la cosecha; de l dependen: el porcentaje de humedad, la cantidad de grano,
el contenido de almidones y la digestibilidad.
Por eso la fecha de la cosecha debe estar sujeta a la
madurez de la planta; antes o despus del punto ptimo
generar prdidas. A medida que la planta madura, los
granos de la mazorca van almacenando la energa en
forma de almidn; simultneamente, la planta (tallo y
hojas) adquiere mayor cantidad de fibra y en el total de
la planta disminuye la humedad, sin perder materia seca
(toneladas de materia seca/hectrea, ver grfica 1). La
cosecha se debe realizar en el punto de equilibrio entre la
energa (almidn) y la materia seca, versus la disminucin
de la digestibilidad (aumento excesivo de FDN y FDA).

Estado de madurez y porcentaje

de humedad
Dentro de los cambios en la maduracin de la planta, el
grano se comienza a solidificar, convirtiendo azcares
en almidones; proceso que ocurre desde la parte externa
de la mazorca hacia el interior.
El estado de madurez y el porcentaje de materia
seca se deben monitorear constantemente para determinar el momento oportuno para cosechar.

La madurez se determina en el campo fcilmente,

ubicando la lnea de leche en el grano. En varios casos
se ve a simple vista, sin embargo, usando un objeto
puntiagudo como un lpiz o un esfero, se presiona
el grano para perforar la cutcula; el estado lechoso
es cuando todava el contenido es lquido, el estado
slido se evidencia como harina y la lnea de leche es
el borde donde ambos estados convergen.
Debido a que la maduracin de la mazorca se da
desde la base hacia la punta, esta evaluacin se debe realizar en la mitad de la mazorca. As mismo, las mazorcas
se deben escoger de los surcos internos del cultivo, ya
que las plantas de los bordes reciben ms luminosidad
y tienden a estar ms maduras que el resto.
Junto con el estado de madurez, tambin se debe
monitorear la cantidad de humedad del cultivo. Se
necesita un silo entre 35 y 39% de materia seca, esto
se logra simultneamente con la lnea de leche entre la
mitad y dos tercios del grano; en este rango se obtendr

Grfica 1. Produccin de materia seca/hectrea vs. Edad del cultivo.

Avena everleaf sembrada en Subachoque, Cundinamarca.

20
15
Lote 2
Lote 3

10

165
168
171
174

150
153
155
159
162

114
117
120
123
126
129
132
135
138
141
144
147

81
84
87
90
93
96
99
102
105
108
111

5
72
75
78

Toneladas MS/hectrea

25

A medida que la planta madura, su composicin

vara. Cuando la lnea de leche ha recorrido entre la
mitad y los dos tercios del grano, se obtienen los mejores resultados en energa disponible, digestibilidad y
porcentaje de humedad. La lnea de leche es la interface
entre la parte slida y la parte lquida del grano.

Das de cultivo

Altura de corte
Para decidir la altura adecuada en la cosecha se debe
tener en cuenta el rendimiento en la produccin, la calidad del cultivo que se tiene y las metas esperadas. Si el
cultivo tiene una densidad alta de plantas por hectrea,
excelente desarrollo y estado de madurez adecuado, se
puede sacrificar algo de produccin por un forraje de
mejor calidad.
Foto 1. Lnea de leche en el maz

La parte con mayor cantidad de fibra y menor

cantidad de energa; es el tallo (menos digestible), especialmente en su parte ms baja. Determinar la altura de
corte del cultivo de maz influye en el rendimiento y en la
calidad. Aumentar la altura de corte disminuye levemente
la cantidad cosechada y aumenta significativamente la
digestibilidad y el contenido de energa en el silo.

Procesadores de grano

el mejor resultado entre el contenido del grano, azcares

y la digestibilidad de la fibra.
El material muy hmedo implica ensilajes con menor cantidad de energa; no se fermenta apropiadamente
y puede perder nutrientes por lixiviados.
En un material ensilado con contenido de materia
seca superior al 40%, el porcentaje de fibra y lignina
aumenta, los almidones se cristalizan, disminuye la
digestibilidad, dificulta la compactacin y aumenta la
probabilidad de dao del silo por presencia de aire; lo
que facilita el crecimiento de hongos y bacterias.
Para analizar materia seca, es necesario tomar una
muestra representativa del cultivo y del total de la planta; el proceso de anlisis de materia seca se explica ms
adelante (Evaluacin de calidad).

Grfica 2. Rango ptimo de cosecha segn el porcentaje

de la humedad y la lnea de leche en cultivos de maz.
100
95
Materia seca recuperable %

Foto 2. Determinar el estado de madurez de la mazorca

En el desarrollo del cultivo de maz para ensilar, cada vez

se cosecha con ms contenido de materia seca y almidones
en el grano. A partir del 33% de materia seca de la planta,
empieza a disminuir la digestibilidad de los almidones y al
superar el 37% es necesario un proceso mecnico. Este
proceso rompe la cutcula del grano, aumentando el rea
de contacto de los almidones con las bacterias.

Prdidas en campo
y humedad
inadecuada para un
buen ensilaje

90
85
80
75
70
75

70

65

60

Humedad de la planta %

Fuente: SynBios, 2009

Rango
ptimo de
cosecha

Prdidas por
inmadurez y
lixiviados del
silo

55

50

45

Elaboracin del silo

Hay diferentes maneras de almacenar material para
ensilar, sin embargo, hay reglas que todos deben cumplir para que el material se conserve debidamente. El
requisito primordial para estabilizar un silo es la ausencia
de oxgeno, esto se logra mecnicamente durante la
elaboracin por compactacin y posteriormente por
la actividad de las bacterias que consumen el remanente de oxigeno. Mientras menor cantidad de oxgeno
consuman las bacterias ms rpido comienza la fase
de fermentacin.

Fases del silo

Fase aerbica: hay presencia de oxgeno, la planta
respira, hay consumo de azcar y produccin de
CO2, agua y calor. Las bacterias aerbicas predominan y consumen el oxgeno disponible generando
cido actico; no debe durar ms de cuatro das

aerbicas, hongos y levaduras. El porcentaje de

las prdidas depende de la densidad, frecuencia y
cantidad de extraccin del material.

Consideraciones para establecer

la ubicacin del silo
1. Fcil acceso de la maquinaria necesaria para su elaboracin y aprovechamiento.
2. Lugar con buen drenaje, que no se encharque o
inunde.
3. En lo posible, cerca del rea destinada para el consumo por los animales.
4. Superficie libre de irregularidades, races, troncos,
piedras, etc.

Fase anaerbica o de fermentacin: ausencia de

oxgeno, produccin de cido lctico, actico y butrico, generado por bacterias anaerbicas a partir
de azcares que disminuyen el pH. En un ensilado
bien conservado, ms del 70% de los cidos debe
ser lctico, por ser el que acidifica ms rpido, en
este caso el pH debe ser menor a 4,5, puesto que,
a menor contenido de MS se requiere menor pH
para asegurar la fermentacin. Entre ms rpido se
complete la fase de fermentacin, mayor cantidad
de nutrientes se retienen en el ensilaje.
Fase estable o de almacenamiento: si est bien
sellado y el pH es inferior a 4,5 se mantiene estable con baja actividad microbiana. Su duracin
depende de la densidad y la calidad del sellado.
Fase de suministro: el silo entra en contacto con
oxgeno nuevamente, hay reactivacin de bacterias

Foto 3. Tipos de silos

9

Tipos de silo

para un mejor manejo de inventarios. Su alto costo

incluye la maquinaria especializada y las bolsas que
no son reutilizables.

Hay diferentes formas de ensilar un material, que varan principalmente de acuerdo a la infraestructura de
la finca, el espacio disponible y la cantidad de material
a ensilar, cada uno tiene sus ventajas y desventajas; en
todo caso se busca que su almacenamiento tenga el
menor contacto posible con el aire.

Densidad

Silo de montn o pastel: no necesita infraestructura

ni maquinaria especializada, su tamao se adapta
al espacio disponible, hacindolo la opcin menos
costosa para ensilar. Las dimensiones dependen
de la ubicacin, la tasa de uso del silo diaria y la
cantidad de material cosechado. El alto del silo
debe mantener una proporcin respecto al ancho
de 1:3. As mismo, para evitar la contaminacin con
la tierra y la entrada de agua, se coloca un plstico
en el terreno. Este tipo de silo tiene la ventaja que
el tractor puede pisar la totalidad del rea, incluyendo los bordes, lo que mejora la compactacin
y disminuye el desperdicio.

La densidad de un silo determinar no solo la eficiencia del proceso de conservacin, sino tambin, la
calidad final del forraje; esto depende principalmente de:
tipo de forraje, estado de madurez, contenido de humedad de la planta al momento de la cosecha, tamao de
partcula, mtodo de llenado y compactacin; factores
sobre los que se tiene control.

Silo trinchera: se construye en el suelo, excavando

un hoyo o trinchera por debajo del nivel natural
de este. En Mxico, donde ya existen, estn en
desuso por acumular grandes cantidades de agua
en el fondo, lo que daa el material y por ser muy
elevado el costo en infraestructura.
Silo bunker: se construye sobre el nivel natural del
suelo, utilizando muros reforzados de concreto y
piedra. Donde existen se siguen usando en forma
eficiente, a pesar de presentar desperdicio del material en los bordes, por dificultades de sellado y
compactacin. Su construccin es costosa, tiene
capacidad limitada y puede ser peligroso por cadas
de operarios y derrumbamiento del material.
Silo chorizo, silopress: es un silo elaborado en una
bolsa alargada, de diferentes dimetros y longitudes,
por tal razn, requiere de una mquina embolsadora
de forraje que lo compacte y conserve. Permite,
a su vez, marcar las bolsas con datos especficos
10

La elaboracin del silo busca compactar al mximo

el material; sacando el aire atrapado en la masa del
forraje y limitando la entrada del aire por las superficies expuestas, durante las etapas de almacenamiento
y alimentacin.

La densidad mnima que debe alcanzar el silo es

de 225 kg de materia seca por metro cbico o 700
kg de materia hmeda por metro cbico. La compactacin nunca ser excesiva y lo que se invierta en
combustible para pisar el silo, ser recuperado en la
calidad del producto y en una menor disminucin de
materia seca, al momento de hacer uso del mismo. Una
forma de verificar si la densidad del silo es adecuada,
es subir una camioneta al silo, si se hunde es porque
falta compactacin.

Tamao de la partcula
La densidad, el tamao de la partcula y la estabilidad
aerbica del ensilado estn altamente relacionados.
Cuando el tamao de la partcula disminuye, limita el
espacio para el aire, lo que aumenta la densidad y la
estabilidad. Un tamao de partcula grande dificulta el
proceso de compactacin y extraccin del aire durante
el pisado del tractor.
En el caso del maz, la longitud terica de corte ptima
es de 7 a 14 milmetros.

Herramientas para mejorar la produccin

y calidad de los ensilajes de maz en Colombia

Llenado y compactacin
Como se ha nombrado anteriormente, un ambiente
anaerbico es necesario para llevar a cabo el proceso de
fermentacin y conservar los nutrientes del forraje ensilado. Un llenado rpido y una adecuada compactacin,
son importantes para sacar el aire del silo y asegurar
el ambiente anaerbico. Ambos procesos se realizan
simultneamente y las recomendaciones para cada uno
se deben tener en cuenta todo el tiempo.

La distribucin del material se realiza en capas delgadas (no mayores a 30 cm de altura) y cada capa debe
ser compactada. Los principios de la compactacin del
silo y el suelo son similares; existen bsicamente dos
factores que determinan el grado de compactacin:
1) el peso aplicado; 2) la presin de contacto sobre la
superficie. Mientras mayor sea el peso del equipo que
se utilice para compactar el forraje, ms profundo ser
el efecto de compactacin. Un tractor ligero tendr un
menor potencial de compactacin que un tractor ms
grande y pesado, asimismo, ms pases sobre el forraje
producirn una compactacin ms densa.
El silo debe ser compactado usando un tractor lo
ms pesado posible; una recomendacin para aumentar
su peso es aadir agua a las llantas.
El tractor debe estar compactando continuamente
y cada capa de material debe ser pisada en su totalidad.
Finalmente, cuando no se adicione ms material en el
silo se debe continuar pisando con un tractor pesado,
durante ms de cinco horas antes de sellarlo.

Foto 4. Calibrar la mquina para un adecuado corte del maz

Foto 5. Tamao ideal de corte

Foto 6. Compactacin adecuada de un silo

11

Se debe encontrar el equilibrio y la eficiencia entre

un llenado rpido y una compactacin suficiente por
capa, para minimizar el tiempo de contacto del material
con el oxgeno.
Durante la elaboracin del silo se debe impedir la
entrada del agua, tapando el montn cuando no se est
llenando o cuando se presenten lluvias. Por esta razn,
se recomienda usar un plstico de un silo anterior, ya
que si se usa el plstico definitivo se debe tener mucho
cuidado en el manejo de no perforarlo, esto deteriorar
el ensilado futuro.
De un material bien compactado se obtendr un
silo muy bien hecho y conservado, que puede durar
mucho tiempo.

Uso de aditivos e inoculantes

Para obtener un ensilaje de ptima calidad se deben
manejar prcticas apropiadas durante sus fases de produccin: cultivo, cosecha, ensilaje y suministro; el uso
de aditivos e inoculantes no reemplaza buenas prcticas
ni corrige errores en ninguna de estas fases.

El objetivo de usar aditivos es mejorar el proceso

de fermentacin y la estabilidad del silo, bsicamente, los
aditivos se clasifican en tres categoras: 1) nutritivos, 2)
inhibidores de la fermentacin butrica no deseable y 3)
favorecedores de la fermentacin lctica deseable. Los
silos de maz con contenidos de materia seca por encima
del 30% no requieren el uso de aditivos de ningn tipo.

Sellado
Cubrir y sellar es la fase final de la elaboracin del silo y
es esencial para que todo el trabajo y esfuerzo realizado
desde el cultivo, no sea en vano. Tiene como objetivo
evitar la entrada de aire, agua o cualquier contaminante
al silo durante el almacenamiento, lo que evita el deterioro del forraje y las prdidas de materia seca.
El sellado se realiza inmediatamente al terminar de
compactar el silo con un plstico impermeable y resistente; debe ser mnimo calibre 6, puesto que, entre ms
grueso es mayor es su resistencia al dao fsico causado
por manejo, medio ambiente y animales, adems es una
mejor barrera al oxgeno.

Foto 7 y 7a. Colocar sobre el silo objetos que ejerzan peso, para evitar bolsas de aire

12

Herramientas para mejorar la produccin

y calidad de los ensilajes de maz en Colombia

Posteriormente, se deben colocar encima del plstico,

cubriendo la mayor cantidad de superficie, objetos que
ejerzan peso, para evitar la formacin de bolsas de aire y
que se destape. Los objetos pueden ser: llantas viejas, tierra,
cespedones, pacas de heno, etc.
Otras tareas importantes para evitar algunas prdidas durante el almacenamiento del silo son:
Sellar muy bien los bordes del plstico con tierra.
Cercar con alambre de pas el silo, para evitar la
entrada de animales que pueden romper el plstico
y daar el silo.
Considerar el uso de carpas viejas, por ejemplo de
publicidad o de camiones. Primero se cubre el silo
con un plstico delgado en perfecto estado, encima
las carpas y posteriormente algo de peso en el 50 o
60% de la superficie, entre ms peso encima de la
carpa mayores sern los beneficios.

trientes; debido a su carcter cido (pH 3,7 a 5,5) resulta

bastante corrosivo y contaminante. No se puede desechar
en cuerpos de agua, ya que puede afectar el desarrollo
de peces y otras poblaciones acuticas. La cantidad que
escurre de un silo depende en gran proporcin del material ensilado y su porcentaje de humedad, asimismo,
entre ms hmedo est el forraje mayor produccin de
lixiviados habr.

Medidas para prevenir la produccin de lixiviados:

Cosechar cuando la materia seca se encuentre por
encima del 30%. Segn la grfica 4, la produccin
de lixiviados se reduce prcticamente a cero,
cuando se cosecha por encima de este porcentaje.
En el caso de otros forrajes como pastos, que tienen
contenidos de humedad mucho ms elevados, es
necesario un presecado antes de ensilarse y un mayor
tamao de partcula.

Lixiviados
Es el lquido que escurre de un silo, est compuesto por
varios cidos (actico, lctico, butrico), amoniaco y nu-

Grfica 3. Relacin entre la cantidad de lixiviados (efluentes)

producidos y porcentaje de materia seca del silo
250

(litros/tonelada)

Efluente producido

200
150
100
50
0
10

15

20

25

30

35

Contenido de materia seca al ensilar (%)

Fuente: SynBios, 2009

13

Empaque y transporte
La mayor proporcin de ineficiencias en la alimentacin
del ganado con silo, estn en el sistema de empaque y
transporte actual. El alto costo en Colombia se debe
a que la lechera especializada se encuentra en un piso
trmico distinto a donde se cultiva el maz, por esto, el
ganadero debe pagar la mano de obra para el empaque
y reempaque, el costo de las bolsas plsticas (ver tabla
4), un costoso transporte para llevarlo a las fincas e
intermediaciones innecesarias. Adems, de no mejorar
la calidad aumentan el riesgo de deterioro.
Es necesario encontrar nuevos sistemas de empaque y transporte del silo para reducir los costos, de
lograr esta reduccin depender que el silo se pueda
usar de forma permanente, no solo en situaciones de
emergencia, como es la prctica comn.

14

Tabla 4. Variacin del costo de la bolsa por kilogramo de

materia seca
Costo
C/bolsa

kg silo
Costo Materia kg de
por
kg/
seca
MS por
bolsa bolsa en
bolsa
MV

Costo
bolsa
por kg
de MS

$750

40,0

$19

20%

8,0

$93,8

$750

40,0

$19

22%

8,8

$85,2

$750

40,0

$19

24%

9,6

$78,1

$750

40,0

$19

26%

10,4

$72,1

$750

40,0

$19

28%

11,2

$67,0

$750

40,0

$19

30%

12,0

$62,5

$750

40,0

$19

32%

12,8

$58,6

$750

40,0

$19

34%

13,6

$55,1

$750

40,0

$19

36%

14,4

$52,1

$750

40,0

$19

38%

15,2

$49,3

Herramientas para mejorar la produccin

y calidad de los ensilajes de maz en Colombia

Aumentar el porcentaje de materia seca del silo

impacta favorablemente de forma inmediata el costo
de transporte y empaque. Se paga un menor valor por
agua, como se observa en la tabla 5.
Mientras mejoramos los sistemas de empaque y
transporte, se deben tener en cuenta las siguientes recomendaciones adicionales para el manejo del ensilado:
La exposicin del silo al oxgeno debe durar el menor
tiempo posible, para minimizar riesgo de crecimiento
de bacterias, hongos y levaduras.
Manipular el silo lo menos posible ayuda a mantener
su estabilidad
En el reempaque se debe nuevamente eliminar la
mayor cantidad de aire posible.
Un silo con deficiencias durante su elaboracin ser
mucho ms inestable al momento de reempacarlo
y transportarlo.
Un silo bien hecho, al momento de re empacarlo y
transportarlo ser mucho ms estable que un silo
con deficiencias desde el comienzo.
Aplicar cido propinico o propionatos antes de
sellar el silo o en la fase de suministro, disminuye el
crecimiento de hongos y levaduras, lo que mejora
la estabilidad.
Existen algunas ideas para mejorar y reducir los
costos del transporte:

Transportar el silo a granel en camiones sellados o

volquetas, compactarlo y sellarlo nuevamente en la
finca de destino.
Transportar el material verde recin cosechado y elaborar el silo en la finca de destino. Se puede aumentar
la densidad del material para lograr transportar la
carga mxima permitida en carretera, cosechando
a un menor tamao de partcula al acostumbrado
y compactando el material con un operario en el
camin o volqueta.
Tabla 5. Diferencia en el costo del transporte de materia
seca y agua para ensilajes con dos porcentajes de
materia seca distintos.
Materia seca (MS)

22%

35%

Valor flete

$500,00

Capacidad de carga

10.000 Kg

Valor por tonelada

$50,00

Valor por kg verde

$50

MS transportada

2.200 kg

3.500 kg

Agua transportada

7.800 L

6.500 L

Costo agua transportada

$390,00

$325,00

Valor transporte por kg

MS

$227

$142

15

Alimentacin
Principios bsicos de alimentacin
La alimentacin y nutricin se basan en la materia seca.
Como se puede ver en la Grfica 4, es la materia seca
de un alimento la que posee los nutrientes, la porcin
restante es agua (Hugo Gutirrez, comunicacin personal, 2013).

El contacto con el aire permite la proliferacin de

microorganismos nocivos como bacterias aerbicas,
hongos y levaduras. La siguiente grfica muestra el
proceso por el cual se comienza a deteriorar el silo una
vez se expone al aire:

Indicadores del deterioro aerbico del silo:

Si se quiere incluir silo en la dieta de forma permanente, debe tener un mayor porcentaje de materia seca
(actual: 22%; Ideal: >30%). El porcentaje de Materia
Seca del silo actual es muy parecida al del pasto en las
fincas (18% MS); esto representa una escasa o ninguna
ventaja nutricional, pero s un elevado costo.

Visualizacin del crecimiento de hongos.

Suministro del silo

Impacto del deterioro del ensilado:

El manejo de la cara o superficie del silo, debe ser tal que

reduzca la cantidad de oxgeno que entre en contacto
con el material. Mientras menor sea la exposicin,
mejor ser su conservacin. El material expuesto al aire
se deteriora nutricionalmente, disminuye el consumo
y el rendimiento del ganado, adems del crecimiento
de microorganismos indeseables. Tenga en cuenta la
importancia de minimizar las prdidas en esta ltima
fase, donde se puede perder todo el esfuerzo que se
logr mejorar en las etapas anteriores.

Aumento de la temperatura.
Elevacin del pH.
Disminucin de la palatabilidad.
Prdida de materia seca.

Prdidas econmicas por cantidad de forraje daado

que se desecha.
Reduccin de la calidad que se evidencia en disminucin de la produccin de carne o leche.
El consumo causa en los animales alteraciones metablicas y aumenta el riesgo a desplazamientos de
abomaso, acidosis, cetosis y laminitis.
Puede generar problemas en la eficiencia reproductiva.
Disminucin de la palatabilidad con impacto en el
consumo.

Grfica 4. Composicin de los alimentos

Agua

Materia
orgnica
Materia
inorgnica

16

Materia
seca

Nutrientes
PC Grasa
CEN FDN
FDA CNE

Herramientas para mejorar la produccin

y calidad de los ensilajes de maz en Colombia

Produccin de compuestos nocivos para el ganado,

por microorganismos indeseables como las micotoxinas que pueden ser eliminadas en la leche.

Recomendaciones de manejo del silo para evitar

prdidas por deterioro:
Al momento de planear las dimensiones del silo,
tener en cuenta la cantidad que se necesita consumir

diariamente; con el fin de exponer al aire, durante el

menor tiempo posible la superficie del silo.
La remocin del silo debe ser ordenada y limpia; se
debe empezar de arriba hacia abajo, manteniendo
la superficie lo ms lisa posible, sin silo extra suelto
o apilado.
Usar aditivos como cido propinico que prevengan
el crecimiento de hongos.

Grfica 5.
Silo se expone al aire

Reactivacin de levaduras

Degradacin de cido lctico a CO2, agua y calor

Aumenta nmero de levaduras

Hongos y bacterias que estaban en estado de dormancia reinician actividad degradando an ms el silo

17

Evaluacin de calidad
Toma de muestra

Mtodo de cuarteo:

Para hacer un anlisis bromatolgico, microbiolgico

o determinar materia seca de un silo es importante que
la muestra sea representativa. Igualmente, se deben
tomar varias submuestras con el fin de asegurar que
la informacin obtenida del anlisis de esa muestra,
sea de utilidad para todo el silo.

En un lugar cerrado y fresco, para evitar cambios en

la composicin del material, se deben mezclar muy
bien todas las sub muestras en una bandeja o una
superficie limpia.

Tomar varias sub muestras de diferentes ubicaciones,

tanto del largo de la cara como del alto.
No tomar material de la superficie, el contacto con
el aire cambia sus caractersticas, se debe profundizar
entre 20 a 25 cm para tomar la muestra.

Esparcirla y dividirla en cuatro partes.

Guardarlas en una bolsa hermtica sacando todo el

aire posible.
El nmero de sub muestras depende del tamao del
silo, a mayor nmero de sub muestras ms representativa ser la muestra final.
Durante el transporte, las muestras deben estar
refrigeradas.

Eliminar dos de las cuatro partes y volver a mezclar

muy bien las partes restantes.

Repetir el proceso las veces que sea necesario para

lograr una muestra de aproximadamente 1kg.

Pruebas en campo
Evaluacin fsica del silo
Foto 8. Se deben tomar muestras en diferentes partes
del silo
18

La valoracin en campo del silo no es un substituto de

los examenes de laboratorio, pero s ayuda a identificar
la calidad y los problemas del silo.

Al observar el silo se puede apreciar (observaciones

cualitativas):
Humedad:
- La gran cantidad de lixiviados es un indicativo de
un bajo porcentaje de materia seca.
- Al apretar un puado de silo con la mano no debe
escurrir, si esto sucede el contenido de materia
seca es bajo.
Presencia de mohos y hongos: se evidencia la formacin de capas de diferentes colores y olor rancio,
significa deterioro del material.
Presencia de granos: est relacionada con el estado
de madurez en que se cosech y es proporcional a
la cantidad de almidones.
Cuando se usa el procesador de grano se debe evaluar su efectividad, observando los granos.
- En un balde con agua agregar un poco de material
recin cosechado, mezclar bien, el forraje flota
y los granos se decantan, eliminar forraje y agua
para examinar los granos, los cuales deben estar
cortados por el procesador.
El tamao de la partcula de 7 a 14 milmetros para
silo de maz.

Olor
Lctico (olor suave, ligeramente cido): es el olor
ideal, indica una muy buena fermentacin donde
predomida el cido lctico, este olor no se impregna.
Actico (olor a vinagre): es un olor aceptable, indica
una buena elaboracin del silo y buena fermentacin.
Comn en ensilajes con alto contenido de humedad
y de forrajes con bajo contenido de azcares.
Butrico (olor a rancio): se impregana fcilmente,
se relaciona con la contaminacin por bacterias
clostrdicas (normalmente presentes en el suelo)
que producen altos contenidos de cido butrico.
Se presenta en forrajes muy hmedos (MS < 30%),

contaminacin con tierra, mala elaboracin del silo,

contaminacin de las llantas del tractor. Con este
olor se puede determinar la degradacin de protenas
y baja palatabilidad.
Dulce, alcohol: representa un alto contenido de
etanol producido por las levaduras. Se relaciona
con la alta temperatura del silo, la fermentacin
deficiente y el ensilaje inestable; que generarn su
rpido deterioro.
Caramelo o tabaco: es un ensilado que ha sufrido un
exceso de calentamiento, tambin puede tener olor a
quemado; toma un color caf oscuro, contina siendo
palatable pero pierde valor nutritivo.

Color
Verde oliva claro a caf claro: rango de color normal
para ensilajes de maz y cereales.
Cafe claro a amarillo quemado: es normal en ensilajes
de cereales; en silos de maz indica una cosecha tarda
y con bajo contenido de humedad.
Caf a oscuro: indica silo que se ha calentado en
exceso, puede haber parches de color casi negro. Al
ser generalizado se evidencia la mala compactacin
en las superficies; significa un sellado demorado o
mal hecho, suele acompaarlo la contaminacin con
hongos, prdida de valor nutritivo y digestibilidad.
Verde oscuro: silo demasiado hmedo con mala fermentacin, puede acompaarlo un olor rancio.

Determinar materia seca

Los nutrientes del alimento estn en la materia seca,
el anlisis de esta es una prctica fundamental para
formular las dietas. Con el fin de conocer lo que se le
oferta a la vaca en trminos de nutrientes, los silos, las
materias primas y el forraje deben ser cuantificados en
trminos de materia seca.
Para determinar la materia seca es necesario un microondas y una balanza, as mismo, se debe empezar con
un peso fijo de la muestra, 100 gramos son suficientes.
19

Empaque y transporte

Pasos para determinar la materia seca en los silos:

a) Pesar el recipiente vaco (apto para microondas de
boca ancha y sin tapa) donde se va a secar la muestra.
En todo el proceso la muestra estar en el recipiente.
b) Calibrar la balanza con 100 gramos adicionales al
peso del recipiente (esto facilita los clculos matemticos), incluir esta cantidad de silo al recipiente.
c) Colocar la muestra en el horno microondas por cinco
minutos.
d) Retirar la muestra y pesarla, restar el peso del recipiente, destarar el peso, se observa que el peso de
la muestra comienza a disminuir; las diferencias de
peso en los diferentes pases por el horno son proporcionales al contenido de humedad.
e) Repetir varias veces el proceso del horno pesaje,
calcular en cada etapa el peso de la muestra destarando el del recipiente. Hay que disminuir el tiempo del
horno de acuerdo a las diferencias de peso.

f) Cuando la muestra tenga el 50% del peso inicial, es

necesario incluir en el horno un vaso con agua para
evitar que la muestra se queme, se debe cambiar por
agua fra en cada intervalo para evitar que hierva.
g) Cuando la humedad se elimina por completo, no
hay diferencia en el peso de la muestra al retirarla del
horno, para intervalos de un minuto. Esta medida
de peso destarado es el resultado final.
h) Con el resultado final se hace el clculo de la materia
seca de la siguiente forma: porcentaje de materia
seca (%MS) = gramos de la muestra. Esta frmula
se utiliza siempre y cuando la muestra analizada sea
de 100 gramos.
i) Si el peso inicial de la muestra no es 100 gramos, se
calcula el porcentaje mediante la siguiente frmula:
(peso muestra actual/peso muestra inicial) x 100 = %MS

Tabla 6. Proceso de determinacin de la materia seca.

Peso de muestra inicial:
Peso recipiente:

100
458,5
Diferencia respecto
al anterior

N. muestra

Tiempo microondas

Peso total

Peso muestra

Inicial

558,5

100

530

71,5

28,5

71,5

500

41,5

30

41,5

490

31,5

10

31,5

485

26,5

26,5

482

23,5

23,5

481

22,5

22,5

481

22,5

22,5

100

% de MS

20

% de remanente

22,5

Para productos con mayor contenido de MS el tiempo

de secado debe ser inicialmente menor.

Anlisis de la calidad nutricional

El anlisis de la calidad nutritiva de un ensilado o forraje
es parte de la informacin necesaria para determinar
su valor nutritivo y permite formular la dieta de los
animales ms eficientemente.
El nmero de caractersticas depende del laboratorio
que realiza el anlisis, pero principalmente son:

Materia seca
Protena cruda
Fibra detergente neutra (FDN)
Fibra detergente cida (FDA)
Almidn
Protena degradable en el rumen
Protena no degradable
Contenido de minerales
Energa

Para medir la cantidad de energa y calcular el potencial productor de leche se requiere medir la cantidad
de almidones.
En la tabla 7, se relacionan los parmetros mnimos
en los cuales se deberan pagar por calidad los ensilajes
de maz (desde calidad uno a calidad tres), en los cuales
se incorporan los valores (%) de la fibra expresados en
FAD y FDN; protena cruda y almidones. (H. Gutierrez,
Comunicacin personal, 2013).

Perfil de fermentacin
El objetivo de este perfil es evaluar la calidad del proceso
de fermentacin del ensilaje.
Los anlisis incluidos en el perfil de fermentacin
de ensilajes son:
pH: indica la eficiencia del proceso de fermentacin.

Entre ms bajo sea el pH mejor ser la conservacin

del forraje.

cido lctico: es el ms eficiente fermentador.

Idealmente debe ser el de mayor concentracin
en un silo.
cido actico: es el segundo cido de mayor concentracin. Su proporcin con el lctico debe ser
3:1 (lctico: actico); cuando est elevado indica una
fermentacin prolongada por baja compactacin,
llenado lento o demasiada humedad.
cido propinico: normalmente su concentracin
es baja, puede ser mayor en silos hmedos. En silos
con porcentajes de materia seca mayores al 30% es
indetectable.
cido butrico: indica la presencia de bacterias
clostrdicas, resultando en una fermentacin muy
pobre. Los silos con elevados niveles de cido
butrico presentan un pobre nivel nutritivo y pueden ser perjudiciales para la produccin e incluso
para la salud de los animales. Se aconseja no usar
este material.
Amoniaco: es el resultado de la degradacin de
protenas por la accin de enzimas presentes en el
forraje. Si est elevado indica silos demasiado hmedos y una fermentacin prolongada.
Etanol: producto de la actividad de las levaduras que
transforman los azcares en alcohol. Esto aumenta
el pH, genera ensilados inestables y prdidas de la
materia seca.
Tabla 7. Anlisis de calidad de los ensilajes del maz
Calidad

FDN %

FAD %

Prot. C. %

Almidones %

< a 45

< a 28

6,5 9

> a 24

45 54

28 32

6,5 9

17 24

> a 55

> a 33

6,5 9

< a 17

La proporcin de estos componentes permite

calificar el proceso de fermentacin en el silo y ubicar
puntos crticos durante su produccin y almacenamien21

Evaluacin de Calidad

to, para corregir errores a futuro o implementar medidas

correctivas cuando es posible.

Sistema de pago y costos de produccin

Establecer un sistema de pago de ensilajes por calidad
asegura al ganadero la compra de un producto altamente
nutritivo. En la tabla 8 se encuentra el promedio del
costo del silo actual en Colombia y Mxico.
Actualmente, el maz para ensilar se cosecha antes
del punto ptimo de madurez principalmente por:
Desconocimiento de las necesidades nutricionales
de las vacas de leche.
Se cosechan ms toneladas.
No hay precios diferenciales por calidad.
Menor tiempo de ocupacin del suelo.
La ventana de cosecha es muy corta (el cultivo madura en exceso rpidamente, de cuatro a cinco das).
Plantas precoces con hojas inferiores que se marchitan temprano.
Sin embargo, esta medida genera ensilajes de mala
calidad:

Prdidas durante el almacenamiento por alto contenido de humedad.

Deficiente fermentacin del ensilado.
Gran cantidad de lixiviados, donde se pierden
nutrientes.
Estas caractersticas de silos no permiten al ganadero suministrar el silo en la dieta de sus vacas de manera
continua y en un porcentaje elevado por:
El costo del transporte es demasiado alto; el 78%
corresponde al costo de transportar agua.
Bajo porcentaje de almidones y alto porcentaje de
FDN y FDA, que no incrementa la produccin
lctea.
No resulta rentable suministrar silo permanentemente y el uso se limita a situaciones de escasez forrajera.
Tabla 8. Costo por kilogramo de silo en materia verde (MV)
y en materia seca (MS) en pesos colombianos.
Materia
seca
Colombia

22%

Mxico

35%

Porcentajes de materia seca inferiores al 22%.

Escaso contenido de almidones.

22

Costo kg
MV silo

Costo kg
MS

$ 212

$ 963

$ 105

$ 300

Conclusiones
Al aumentar materia seca en los ensilajes:

- Menos desperdicio por deterioro del silo

Disminuye la produccin de lixiviados reteniendo

ms nutrientes.

- Menor produccin de lixiviados

Aumenta la cantidad de nutrientes por kg. Mejorando la productividad de los animales.

Permite aumentar la racin de silo por vaca.
Se transporta menor cantidad de agua, mejorando
el costo del transporte.
Permite incluir silo en la dieta de forma permanente.
Aumenta el potencial productor de leche con dietas
a base de silo.
Ahorro en costos de produccin del silo ya que no
necesita aditivos.
Se necesita una alta densidad del silo para:
Disminuir el tiempo de la fase aerbica por menor
cantidad de oxgeno.
Fermentacin ms rpida y eficiente con lo que se
logra un menor pH.
Aumenta la capacidad de conservacin del silo.
Hay menores prdidas de materia seca.
Permite una buena fermentacin y retiene mayor
cantidad de nutrientes.
Genera menor cantidad de prdidas por:

- Mayor estabilidad en la fase de suministro

Al cosechar en el punto ptimo de madurez:
Se aprovecha al mximo el potencial productivo y
nutritivo del cultivo.
Hay mayor cantidad de energa (almidn) disponible.
Aumenta el potencial productor de leche.
Mayor productividad: mayor cantidad de materia
seca por hectrea.
Reducir los costos en la alimentacin del ganado
tiene alto impacto en el costo total del litro de leche
producido, ya que este rubro ocupa en muchas empresas, ms del 50% del costo total de un litro de leche. La
calidad del alimento est directamente relacionada con
la eficiencia de la vaca para producir leche, por lo que
proporcionar alimento de excelente calidad generar una
mayor produccin de leche por kilogramo de alimento
consumido, mejorando as, la eficiencia y rentabilidad.
Este documento, no contiene ninguna informacin
tcnica sobre la maquinaria agrcola a usar, ni las labores
propias del cultivo, como son: la siembra, la cosecha y
la fertilizacin, ya que estas actividades dependen de las
caractersticas propias de cada regin geogrfica y de los
costos de los insumos agrcolas.

23

Bibliografa
Alpura (2011). Evaluacin de Hbridos de Maz para Ensilar. Cuautitln Izcalli: Autor.
Bal, M. A., Shaver, R. D., Jirovec, A. G., Shinners, K. J. & Coors J. G. (2000). Crop Processing and Chop Length
of Corn Silage: Effects on Intake, Digestion and Milk Production by Dairy Cows. Journal of Dairy Science,
(83), 1264-1273
Coulter, J. (2009). Harvest strategies to optimize corn silage quality and yield. Recuperado de http://blog.lib.umn.edu/
efans/cropnews/2009/08/harvest_strategies_to_optimize.html.
Cusicanqui J. A. & Lauer J. G. (1999) Plant Density and Hybrid Influence on Corn Forage Yield and Quality.
Agronomy Journal, 91(6), 911-915.
Fenalce. (2013). Indicadores Cerealistas 2013A. Recuperado de http://www.fenalce.org/nueva/plantillas/arch_
down_load/Indice_Cerealista_2013A.pdf.
Department of Primary Industries. (2008). Field Assessment of Silage. Recuperado de http://www.dpi.nsw.gov.
au/__data/assets/pdf_file/0009/229518/Field-assessment-of-silage.pdf
Rankin, M. (s. f.). Corn Silage Hybrids picking the winners so you wont be a loser. Madisson: University of Wisconsin.
Schroeder, J. W. (julio, 2013). Corn Silage Management. NDSU Extension Service, (AS1253), 1-4.
Schroeder, J. W., (junio, 2004). Silage Fermentation and Preservation. NDSU Extension Service, (AS1254), 1-7.
SynBios. (2009). Ensilajes: Produccin, cosecha, almacenamiento, alimentacin. Quertaro: Autor.

24

Herramientas para mejorar

la produccin y calidad de los
ensilajes de maz en Colombia

ASOGANADEROS

ASOGANADEROS