Geosfera

Minerales y Rocas

Definicin de Rocas, sedimentos y

suelos.
Geocronologa
Estructura de la Tierra
Introduccin a la geotectnica

Pedro Oyhanabal
Depto. de Geologa

Definicin de Rocas, sedimentos y suelos

Qu son los minerales?
Se han enunciado distintas definiciones del
trmino "mineral", cada una de las cuales
tiene sus ventajas y desventajas. La ms
aceptada actualmente establece que:
"los slidos inorgnicos, de origen natural,
que presentan una composicin qumica ms
o menos constante y una estructura cristalina
definida, se denominan minerales".

Minerales formadores de rocas y

minerales de mena
La forma de aparicin de los minerales, su
abundancia, su significado geolgico y sus
aplicaciones permiten identificar dos grandes
grupos:
los minerales formadores de rocas y
los minerales de mena.

No son minerales
Entre las sustancias que no son consideradas minerales, a pesar de ser
naturales y/o en algunos casos de tener estructuras cristalinas y
frmulas qumicas definidas podemos mencionar:
La sal comn que se obtiene por cristalizacin de salmueras en
la industria salinera.
El azufre comercial que se obtiene por fusin y recristalizacin
del mineral azufre extrado de los yacimientos.
Las gemas, como los diamantes, esmeraldas y rubies sintticos
que se obtienen en el laboratorio no son minerales por cuanto su
cristalizacin es el resultado de un proceso instrumentado por el
hombre (es artificial).
El petrleo no es un mineral, se lo considera una mezcla natural
de hidrocarburos resultantes de la descomposicin de la materia
orgnica.

Sistemtica mineral
Recibe el nombre de sistemtica mineral, al
estudio y descripcin ordenada de los
minerales existentes en la superficie terrestre.
Como todo estudio sistemtico, el de los
minerales exige casi desde el inicio una
clasificacin que resulte de utilidad. La ms
usual en este caso agrupa a los minerales de
acuerdo con sus caractersticas qumicas y
reconoce las siguientes categoras:

minerales

minerales
Carbonatos, nitratos y boratos

Elementos nativos
oro, el platino, el cobre, la plata, el mercurio, el plomo, el
hierro, el grafito, el diamante, y el azufre.

Sulfuros y sulfosales
sales de los iones sulfuro, seleniuro, antimoniuro,
arseniuro y telururo.

Halogenuros
sales de los elementos halgenos actuando con carga 1-, es
decir los fluoruros, cloruros, bromuros y yoduros.

xidos e hidrxidos
combinaciones de los cationes, generalmente metlicos,
asociados al in oxgeno o a grupos hidroxilos.

Silicatos
Los silicatos conforman casi un 80% de la litosfera
(un 60% solamente son feldespatos) lo que los
consituye en el grupo ms importante de minerales
formadores de rocas. Por la dificultad de
subdividirlos de acuerdo a su composicin qumica, se
ha organizado su clasificacin en funcin de su
estructura inica.

Sorosilicatos: de "soro"= hermana o grupo, los

tetraedros se unen de a dos. Los ms importantes
son quizs los del grupo del epidoto, que
comparten en distintas proporciones aluminio,
calcio, hierro, manganeso, cerio y torio.
Ciclosilicatos: Como su nombre lo indica se
caracterizan por presentar grupos cerrados.
stos pueden tener tres, cuatro o seis tetraedros.
Se destacan el berilo (portador de aluminio y
berilio) y la turmalina (con alumnio, boro,
hierro, magnesio y sodio).

La calcita (carbonato de calcio). Los nitratos y boratos, por

su alta solubilidad slo pueden encontrarse en altas
concentraciones en las regiones ms ridas, dnde se
acumulan en las depresiones por evaporacin de lagos
efmeros.

Sulfatos, teluratos,
wolframatos

cromatos,

molibdatos

De este grupo, slo los primeros tienen amplia distribucin,

mientras que los dems consituyen curiosidades
mineralgicas.

Fosfatos, arseniatos y vanadatos

Se destaca entre estos el apatito (fosfato de calcio), pero
tampoco este grupo est demasiado difundido.

Nesosilicatos : de "neso" = isla, los tetraedros estn

aislados. La olivina (silicato de magnesio y hierro) es
el mineral ms importante de este grupo. Forma parte
de las rocas bsicas y es casi el nico constituyente de
algunas ultrabsicas. Se supone que gran parte del
manto terrestre est constitudo por olivinas. El grupo
de los granates es tambin importante entre los
nesosilicatos. En su estructura aparece el aluminio
reemplazando parcialmente al silicio y se destacan las
series que comparten hierro, magnesio y manganeso
por un lado y calcio, cromo y hierro por otro. Otros
nesosilicatos de inters son el zircn y el topacio.

Inosilicatos: de "ino"= cadena o tejido fibroso,

forman cadenas simples de tetraedros unidos entre s o
bien cadenas compuestas por anillos hexagonales
unidos por dos de sus lados. En ambos casos la
longitud de la cadena puede ser variable. Entre los
piroxenos (estructuras de cadena abierta) se destacan
la augita (con calcio, sodio, magnesio, hierro,
aluminio y titanio) y el espodumeno, que contiene
litio. Entre los anfboles (estructura de cadena
cerrada) lo hacen la serie tremolita-actinolita (que
contiene calcio, magnesio, hierro y fluor en
proporciones variables) y la hornblenda (con calcio,
sodio, potasio, magnesio, hierro, aluminio y flor).

 Filosilicatos: de "filo"= hoja, forman estructuras

planares de anillos hexagonales unidos entre s.
Las micas, el talco, las arcillas y los minerales de
la serpentina forman parte de este grupo, con
importantes aplicaciones industriales. Las micas
ms comunes son la biotita (con potasio, hierro,
magnesio y aluminio) y la muscovita (con flor,
potasio y aluminio). El talco tiene como catin al
magnesio. Las arcillas pueden presentar diferentes
cationes en su estructura. De ellas las cloritas
poseen aluminio, hierro y magnesio, mientras que
la caolinita o la montmorillonita contienen
aluminio. Antigorita y crisotilo, con magnesio
ocupando el lugar del catin, forman parte de los
minerales serpentnicos, provenientes de la
alteracin de rocas ricas en olivina.

Propiedades y estructura de los

minerales
Propiedades fsicas
La necesidad de reconocer y diferenciar los distintos
minerales condujo al desarrollo de distintas tcnicas de
anlisis. E
l estudio de las formas cristalinas proporciona bases
morfolgicas para la identificacin mineral. Tambin
las propiedades fsicas de cada mineral, es decir su
color, dureza y brillo e incluso la forma de partirse
(exfoliacin, clivaje), proporcionan pistas para una
identificacin correcta.

Se denominan drusas a los crecimientos cristalinos (generalmente columnares)

que se producen sobre una superficie libre. Si sta es ms o menos esfrica y
cerrada sobre si misma el conjunto de cristales constituye una geoda, cuyo
interior puede o no estar hueco. En muchos casos los cristales no son
diferenciables a simple vista por lo reducido de su tamao.
Entre estos casos se puede mencionar a los minerales que forman costras y
eflorescencias sobre las superficies que cubren, como en el caso de las
dendritas.
Muchas veces los cristales crecen tan rpidamente en algunas direcciones
preferenciales que no llegan a rellenar sus propias caras. Se forman as los
denominados cristales esquelticos, en los cuales las aristas y vrtices tienen
un desarrollo mucho mayor que las superficies.
Como en todas las disciplinas cientficas, encontramos en la Cristalografa
(disciplina que se ocupa del estudio de las formas y estructuras cristalinas) un
grupo de leyes bsicas, entre las cuales podemos mencionar la relacin de
Euler. Esta establece que "en aquellos cristales cuyo crecimiento no ha
estado obstaculizado y en los que, por lo tanto, el desarrollo de todas sus
caras es normal, pueden identificarse -como en todo polihedro- caras,
aristas y vrtices". La relacin entre las cantidades de stos elementos no es
arbitraria, sino que responde a una frmula que vincula el nmero de caras,
vrtices y aristas del modo siguiente: Caras + Vrtices = Aristas + 2

Tectosilicatos: de "tecto"= estructura, forman

redes tridimensionales de tetraedros unidos por
los vrtices. Como ya se ha sealado, los
feldespatos, que pertenecen a este grupo, son los
minerales ms importantes de la litosfera y se
encuentran presentes en gran parte de las rocas
ms comunes. La ortosa, la sanidina y el
microclino forman parte de los denominados
feldespatos potsicos, mientras que la albita,
oligoclasa, andesina, labradorita, bytownita y
anortita forman una serie que comparte sodio y
calcio en proporciones variables y que se agrupa
bajo el nombre genrico de plagioclasas.

Asociaciones de cristales
Maclas: En algunas ocasiones, dos cristales pueden comenzar a
crecer desde una superficie comn en direcciones opuestas por
un plano o un eje. Cada cristal es la imagen especular del otro.
Agregados cristalinos: Cuando varios cristales de una misma
especie han crecido juntos, las formas perfectas de los cristales
individuales pueden perderse total o parcialmente. stos pueden
ser:
agregados granulares (los cristales no muestran buen desarrollo de sus
caras cristalinas, todos tienen un tamao semejante)
agregados hojosos (en el caso de cristales planares o tabulares que
crecen paralelos)
agregados columnares (cristales alargados cuyos ejes crecen paralelos)
agregados radiales (cuando los ejes de los cristales individuales se
disponen radialmente)
agregados fibrosos (cristales muy delgados dispuestos paralelamente).

Elementos de simetra
El plano de simetra, que brinda imgenes especulares,
es el elemento de simetra ms comn. Pero no es el
nico.
El eje de simetra permite obtener imgenes idnticas de
una cara cristalina mediante la rotacin del cristal
alrededor de una lnea a intervalos angulares regulares.
Al completarse un giro completo del eje de simetra
(360) se vuelve a la posicin inicial, luego de haber
generado dos, tres o ms imgenes semejantes.
La combinacin de los elementos recin descriptos, un
plano y un eje, da como resultado un centro de
simetra.

Las rocas
Qu es una roca?
material de que est compuesta la corteza terrestre.

Los minerales que forman las rocas

De un modo general podemos considerar que todos los minerales estn
presentes en las diversas rocas de la corteza terrestre, pero no todos
ellos se encuentran en la misma proporcin.
Se denominan minerales formadores de rocas a aquellos que
constituyen mayoritariamente las rocas. Entre los principales merecen
destacarse los silicatos (en todas sus variedades desde el cuarzo a las
arcillas) y la calcita. En una roca cualquiera existen minerales
principales, que hacen a su clasificacin, y otros accesorios, cuya
presencia no es decisiva para dicha clasificacin. Puede suceder que
un mineral no sea importante para la clasificacin de una roca aunque
s lo sea para otros fines, cientficos o econmicos, por ejemplo.

Rocas monominerales
Si bien la mayora de las rocas estn compuestas por
varios minerales, algunas de ellas pueden ser de
composicin monomineral. Entre stas podemos
destacar: el yeso, la anhidrita, la caliza, compuesta por
calcita y la doloma (compuesta casi exclusivamente
por dolomita). Tambin la diatomita, las radiolaritas
y las calizas fussulnicas son rocas monominerales
compuestas por esqueletos sliceos de diatomeas (algas
unicelulares)
y
de
radiolarios
(protozoos
microscpicos), en el primer y segundo casos, y
carbonticos de fussulnidos (protozoos macroscpicos)
en el tercer caso.

Formas y orgenes
En el caso de las rocas sedimentarias el
cuerpo de roca ms caracterstico es el
estrato. En un lugar dnde dominan las
efusiones volcnicas, el cuerpo de roca ms
caracterstico es la colada. Los cuerpos de
rocas gneas que se alojan en rocas
sedimentarias reciben el nombre de diques o
filones.

Los minerales que forman las rocas: De un modo general

podemos considerar que todos los minerales estn presentes en las
diversas rocas de la corteza terrestre, pero no todos ellos se
encuentran en la misma proporcin. La gran mayora de ellos son
slo rarezas de coleccin si se tiene en cuenta en qu proporcin se
encuentran en la naturaleza respecto de la totalidad de minerales
existentes en la corteza terrestre. Se denominan minerales
formadores de rocas a aquellos que constituyen mayoritariamente
las rocas. Entre los principales merecen destacarse los silicatos (en
todas sus variedades desde el cuarzo a las arcillas) y la calcita. En
una roca cualquiera existen minerales principales, que hacen a su
clasificacin, y otros accesorios, cuya presencia no es decisiva
para dicha clasificacin. Puede suceder que un mineral no sea
importante para la clasificacin de una roca aunque s lo sea para
otros fines, cientficos o econmicos, por ejemplo. As, por ejemplo,
el granito es una roca formada por tres minerales principales, el
cuarzo (Q), los feldespatos potsicos y calco-sdicos (F) y algn
mineral de hierro y/o magnesio, como las micas (M) o los anfboles
(A). Como minerales accesorios pueden aparecer minerales como
el circn, el rutilo (R) o la apatita (P).

Relaciones entre los cuerpos de

roca
Por lo general, un cuerpo de roca se
encuentra en la naturaleza rodeado por otros
cuerpos de roca; para distinguirlos suele
caracterizrselos
por
su
composicin
mineralgica, aunque tambin se los distingue
por el tamao de los granos de sedimento, la
homogeneidad de su textura, etc.

La clasificacin de las rocas

La coexistencia de distintos minerales en
distintas relaciones de tamao y forma brinda a
las rocas una gran variedad de aspectos. A esto
debe sumarse tambin la posibilidad de que
numerosas estructuras (relacionadas tanto a la
gnesis de la roca como a su deformacin)
pueden modificar o sobreimponerse al aspecto
primario, creando nuevos diseos, todos de gran
atractivo visual.

Variedad de texturas
En general se encuadra dentro del trmino
textura la relacin de forma y tamao de los
componentes de una roca, y de la manera en que
se encuentran en contacto entre s, ya se trate de
fragmentos unidos por un material llamado
cemento o de cristales intercrecidos. La textura es
un parmetro puramente descriptivo de gran
utilidad a la hora de analizar el origen de las rocas
y sus condiciones de formacin.

Variedad de orgenes de las rocas

Pueden separarse aquellas de origen gneo, resultantes
de la cristalizacin de un material fundido o magma,
las de origen sedimentario, que se originan tanto a
partir de la acumulacin de los productos de la erosin
como de la precipitacin de soluciones acuosas y
finalmente,
las rocas metamrficas que, como su nombre lo
indica, tienen su origen en la modificacin de rocas
preexistentes (ya sean stas sedimentarias, gneas u
otras rocas metamrficas), por efecto de la
temperatura y la presin.

Variedad de estructuras
La estructura de una roca es el conjunto de
caractersticas a escala geolgica y describe los aspectos
derivados de la deformacin de la corteza terrestre.
La estructura comprende forma, dimensiones y
articulacin de los componentes de las rocas.
Se consideran estructuras todos aquellos elementos, que
ms all de la textura original de la roca, reflejan
cambios menores en su composicin y ordenamiento.
Entre ellas podemos mencionar la aparicin de venas,
pliegues, fracturas, etc

LAS ROCAS GNEAS

Magma. Este proceso tiene lugar bajo
determinadas condiciones de presin y
en presencia de una cantidad variable
de gases disueltos. stos y otros
factores controlan el aspecto de los
productos resultantes, entre los que se
encuentran las rocas gneas. La
cristalizacin del magma se produce
como consecuencia de la prdida de
calor y el consecuente descenso de la
temperatura en el seno del mismo. El
magma tiene dos orgenes posibles:
puede resultar de la fusin parcial de
materiales de la corteza terrestre
puede provenir del ascenso y
acumulacin de una fraccin de materia
fundida del manto superior

DIAGRAMAS DE CLASIFICACION PARA

ROCAS GNEAS NO CLSTICAS

Las texturas gneas

La clasificacin de las rocas gneas

Las texturas estn determinadas por las condiciones de

cristalizacin del magma Las rocas gneas pueden
identificarse con las siguientes variedades de texturas:
Texturas vtreas: formadas por el enfriamiento brusco del
magma, no hay cristales identificables a ninguna escala.
Texturas afanticas: los cristales slo pueden ser
identificados con ayuda del microscopio.
Texturas fanerticas: los cristales se identifican a ojo
desnudo.
Texturas porfricas: algunos minerales se presentan en
forma de grandes cristales (fenocristales) embebidos en un
conjunto de elementos de menor tamao, tambin llamado
matriz--, que puede incluso ser de naturaleza vtrea.

Una segunda clasificacin hace referencia a la

composicin mineral de esas mismas rocas. Existen
otras clasificaciones que, en lugar de utilizar la
composicin mineral tal como puede ser deducida de la
observacin a ojo desnudo o al microscopio, se basan en
anlisis qumicos ms o menos complejos, es decir, a
travs de procedimientos diferentes.
La clasificacin ms extendida, y que resulta de gran
utilidad en el campo, hace referencia a la proporcin
entre los minerales flsicos son de colores claros y los
mficos son de colores oscuros.

Rocas intrusivas
Las rocas intrusivas tienen como caracterstica
el haber cristalizado en las profundidades de la
corteza terrestre (desde kilmetros a decenas
de kilmetros de profundidad). Como el calor
se fue disipando lentamente durante el proceso
de cristalizacin, los cristales individuales
pudieron alcanzar gran tamao (habitualmente
varios milmetros y hasta algunos centmetros).

Pegmatitas
El trmino pegmatita refiere a una textura, como ya
hemos visto, pero tambin a la roca que presenta esa
textura. En general las pegmatitas estn asociadas a
magmas ricos en sustancias voltiles y su importancia
radica en que en ellas se desarrollan cristales de
minerales ricos en algunos de los elementos qumicos
menos abundantes en la naturaleza. Los fluidos del
magma, que contienen principalmente vapor de agua,
boro, cloro, flor, tungsteno, estao, litio, etc. dan
lugar a minerales poco comunes como berilo, fluorita,
apatita, wolframita, espodumeno y otros, que se
asocian al cuarzo, los feldespatos y las micas ms
frecuentes.

Los xenolitos
Reciben el nombre de xenolitos los fragmentos de la
roca de caja (roca que se aloja el magma) que son
incorporados al magma sin fundirse totalmente, y que
luego quedan como testigos del proceso intrusivo en la
roca cristalizada. Los xenolitos pueden variar en su
tamao desde unos milmetros hasta decenas de metros.
La presencia de xenoltos permite obtener informacin
acerca del tipo de roca presente en profundidad (la roca
de caja), la que puede no ser accesible por otros
medios, pero que ha sido transportada hacia niveles
ms altos de la corteza terrestre por el magma
ascendente.

Tipos y estructura de los volcanes

La forma y la estructura interna de los volcanes es
variable. Algunos de ellos pueden estar formados
ntegramente por coladas de lava, mientras otros lo
estn por materiales piroclsticos y un tercer grupo
presenta ambos materiales.

La forma externa de un volcn puede variar desde un alto cono de paredes

ms o menos empinadas a conos muy chatos, cuya base se extiende
sobre centenares de kilmetros cuadrados (volcanes en escudo).
Otro formato posible puede ser extensas fisuras que derraman lava a lo
largo de centenares de kilmetros, y son las responsables de la erupcin
actual de extensos campos de lava en Islandia, como as tambin de otros
ms antiguos como los del Dekkan en la India o los del Paran en BrasilParaguay, Urug y Argentina, que cubren miles de kilmetros cuadrados. Se
denomina guyots a los volcanes aislados que desde miles de metros de
profundidad en el fondo ocenico se elevan hasta la superficie, donde su
cima aplanada es evidencia del efecto erosivo de las olas.

La colada es la estructura ms caracterstica de las

rocas extrusivas. Tiene forma angosta y larga, es de
espesor reducido que puede sin esfuerzo asimilarse
a la de un ro de lava solidificada. Estas coladas
pueden superponerse unas a otras para formar los
volcanes. Sin embargo algunos volcanes no estn
formados por coladas de lava solidificada sino por
la acumulacin de capas de piroclastos. Otros
resultan de una combinacin de ambos materiales,
dependiendo esto de las caractersticas de los
magmas asociados a cada aparato volcnico.
Crteres menores, forman pequeos conos,
llamados adventicios, en las laderas de los grandes
volcanes.

Rocas extrusivas
Se dice que las rocas son extrusivas o efusivas si se
derraman sobre la superficie terrestre antes de
solidificar completamente. El material extrudo,
denominado lava, puede perder los gases en forma lenta
o brusca. Si la expansin de las pequeas burbujas es
muy brusca, se produce una explosin que puede
fragmentar la roca en diminutas partculas de material
vtreo (trizas) que se mezclan con los vapores de agua y
los gases para dar las nubes ardientes, una de las
formas de erupcin ms peligrosas para los
asentamientos urbanos que puedan existir en el rea de
influencia.

Texturas y estructuras de las rocas

extrusivas
Algunas caractersticas texturales de las rocas
volcnicas pueden ser:
su tendencia a presentar cristales no distinguibles a
simple vista, su asociacin a materiales vtreos y la
posibilidad de portar fenocristales. Un rasgo
distintivo es la presencia de vesculas, es decir,
burbujas de gas que han quedado atrapadas al
enfriarse bruscamente la lava. La piedra pmez, usada
como abrasivo, es una roca con esta textura. Estas
cavidades dan origen a las amgdalas cuando son
rellenadas con minerales de origen hidrotermal.

Actividad hidrotermal, termas,

gisers y solfataras
Gisers y aguas termales surgen a la superficie y al
enfriarse depositan su carga mineral, formando a veces
hermosas y coloridas costras sobre el terreno. Las
solfataras, como su nombre lo indica estn asociadas a
las emanaciones de vapores sulfurosos. El agua caliente
proveniente de los campos geotrmicos puede ser
utilizada para la generacin de energa, pero su uso ms
extendido es, sin embargo, de tipo medicinal. Baos
termales de mayor o menor importancia pueden
encontrarse en diversas regiones, a veces incluso en
lugares donde la actividad gnea no es evidente en la
superficie.

ROCAS METAMORFICAS
La estabilidad de los minerales que componen una roca
depende de la temperatura, de la presin y de la presencia
de fluidos reactivos. Cuando las condiciones en las cuales
se form una roca cambian, algunos o todos los minerales
que la componen se desestabilizan y reaccionan entre s
y/o con los fluidos presentes para formar nuevos
minerales, que son estables en estas nuevas condiciones
ambientales.
Cuando un grano o un cristal de un mineral es sometido a
una gran presin, tiende a girar de forma tal de que esta
presin se hace menor. Cuando la rotacin es imposible y
la presin sigue aumentando, partes del cristal se disuelven
y recristalizan en las zonas dnde el esfuerzo es menor,
cambiando la forma del cristal original.

Tipos de metamorfismo
Las variables que condicionan la estabilidad de
los minerales son la presin y la temperatura en
primer trmino, y la presencia de fluidos que
facilitan las reacciones qumicas en segundo.
Uno de los criterios que utilizan los gelogos
para clasificar las rocas metamrficas se basa
justamente en la influencia relativa de la presin
y la temperatura en el control de la
transformacin.

Texturas y estructuras de origen

metamrfico
Para diferenciar las texturas metamrficas de las
sedimentarias e gneas semejantes, los petrlogos
utilizan el trmino blasto (en lugar de cristal o clasto)
para referirse a los individuos cristalinos que han crecido
como resultado del proceso metamrfico. Las texturas
representativas pueden ser:
Granoblsticas: Todos los minerales tienen tamaos
semejantes y formas equidimensionales.
Lepidoblsticas: Los minerales tienen formas
laminares.
Nematoblsticas: Los minerales tienen formas
aciculares.

Las pizarras son rocas

metamrficas originadas a
partir de rocas
sedimentarias arcillosas.

LAS ROCAS SEDIMENTARIAS

El origen de los sedimentos

"Sedimento: material que habiendo estado en

suspensin en un lquido, se posa en su fondo". Las
rocas sedimentarias son, de acuerdo con esta breve
definicin, aquellas que se han originado a partir de la
depositacin del material que llevaba o tena en
suspensin un cuerpo de agua. Este tipo de rocas, las
ms abundantes en la superficie expuesta de la Tierra,
no forma sin embargo ms que el 5% del material que
compone la corteza terrestre y su volumen es
despreciable frente al que representa la totalidad de la
Tierra.

En el origen de la historia de la Tierra, cuando

comenz a enfriarse la corteza exterior, slo
existan la lava y las rocas producidas por su
enfriamiento. A medida que la temperatura exterior
desciende, la aparicin de grandes extensiones de
material slido y la posibilidad de que el agua
retenida en la atmsfera pudiera condensarse en
forma de lluvia y, de este modo, correr sobre la
roca hacia las zonas ms deprimidas dieron origen
a un proceso antes indito: la destruccin de la
roca expuesta y la acumulacin de materiales
nuevos: los sedimentos.

Tipos de meteorizacin
La destruccin de las rocas, proceso denominado meteorizacin, puede
tener lugar segn dos mecanismos principales:
la destruccin mecnica, que produce fragmentos de diferentes tamaos,
denominados clastos
la destruccin qumica, en la que el agua disuelve el material en sus iones
constitutivos y los incorpora a su masa
La destruccin mecnica puede tener origen en:
los cambios de temperatura, que provocan dilatacin y contraccin alternadas, y
que finalmente rompen el material,
el congelamiento del agua en pequeas grietas superficiales que genera un efecto
de cua y separa pequeos fragmentos de la roca
en la presin ejercida por las races de las plantas, etc.

El impacto de los fragmentos que se desploman no slo divide a estos

fragmentos en ms trozos sino que arranca otros de las rocas sobre las que se
produce dicho impacto. Estos procesos que actan generalmente asociados,
fragmentan la roca en trozos cada vez menores. La destruccin qumica puede
deberse tanto el agua de lluvia, al escurrir sobre la superficie o acumularse en
grietas y charcas, como la subterrnea, que permanece durante largos perodos
en contacto con la roca en cuyos poros y fisuras se acumula, actan
qumicamente sobre los materiales, descomponindolos y solubilizndolos.

Geocronologa
Edad de la tierra Primeras ideas:
1644 - Bishop Lightfoot - Earth created
1658 - James Usher, Anglican Bishop of Ireland
1750 - Buffon (French) Early Earth would require
75,000 years to cool
1800 - James Hutton - Recognized that the Earth was
created by the same processes that we see in
operation today - "The present is the key to the past"
- recognized the enormity f geologic time.

Clastos deformados

1830 - Sir Charles Lyell - wrote "Principles of Geology"

and coined term "uniformatarianism" to describe the earlier
idea of Hutton concerning the enormous amount of time
recorded in the geologic record.
1830-1900 - numerous attempts to determine the age of the
Earth:
(1) Use the thickness of sediments and the rate of sediment
accumulation to calculate the time required to produce the
observed sedimentary record - Estimates from 3 million to 1.5
billion.
(2) Use the amount of NaCl in the ocean and the salt content of
rivers flowing into the ocean to calculate how long it would take to
accumulate all the salt in the sea. John Joly used this method to
calculate an age of 90 million years.
(3) Lord Kelvin - English physicist - Earth would require <100
million years to cool; the Suns energy could only last 20 to 40
million years.
1895 - Radioactivity discovered.
1906 - first radioactive dates suggested that the Earth must be
billions of years old.

Edades Moernas:
Rocas ms viejas de la tierra = ~3.7 Ma: West Greenland
granite; Minnesota gneiss
Minerales ms viejas de la tierra = ~4.1 to 4.2 Ma: Zr in
Australian sedimentary rock
Rocas ms viejas de la Luna= ~4.3 Ma.
most meteorites = 4.55 Ma.
Edad aceptada para la Tierra = 4.55 Ma.
Mtodos de datacin radioactiva:

Los mtodos de fechamiento de rocas, directo

se basan en la desintegracin radiactiva de
algunos istopos. Conociendo la tasa de
desintegracin radiactiva y cuantificando la
concentracin de sus productos es posible
determinar edades geolgicas, por ejemplo el
tiempo que ha transcurrido desde una
erupcin volcnica.

Decay paths (a = 4He; b = 1 electron; half life = time for 1/2 of total to
decay)
238U -> 206Pb + 8a half life = 4.5 billion
235U -> 207Pb + 7a half life = 0.71 billion
238Th -> 208Pb + 6a half life = 14.1 billion
87Rb -> 87Sr + b half life = 47 billion
40K + b -> 40Ar half life = 1.3 billion
14C -> 14N + b half life = 5730 years

Existen diferentes geocronmetros o relojes

geolgicos, por ejemplo: RbSr, SmNd, U
Pb, KAr, etc., su aplicacin depende de la
rapidez de desintegracin radiactiva y la
abundancia de los elementos padre e hijo
en las rocas.

 Mtodos radimtricos
Los mtodos radimtricos de datacin geolgica se
basan en la desintegracin radiactiva de un istopo
inestable. Por esta propiedad, el istopo inestable
denominado padre, luego de un cierto perodo de
tiempo se transforma en otro llamado hijo, que puede
ser estable o inestable. Si se determinan las
concentraciones de esos dos istopos, padre e hijo, en
la muestra en estudio y se conoce el valor de la
constante de desintegracin del istopo original, se
puede calcular el tiempo transcurrido desde la
formacin de esa muestra (edad) hasta el presente.

Mtodo potasio-argn
Este mtodo se basa en la desintegracin
radiactiva del istopo del potasio, 40K, que da
como producto final el istopo del argn, 40Ar.
Al ser el potasio un elemento comn presente en
muchas de las rocas de la corteza terrestre y dada
la constante de desintegracin de su istopo
radiactivo, este reloj isotpico permite medir
edades desde casi 100.000 aos (0.1 Ma) a ms
de 4.500 millones de aos, que es la edad
aceptada al presente para la formacin de nuestro
planeta

Las muestras irradiadas se analizan por

espectrometra de masas y las concentraciones
encontradas sirven para resolver esta ecuacin
que representa la base del mtodo de
fechamiento conocido como 40Ar/39Ar. El factor
J, depende de las condiciones de irradiacin,
por ejemplo, tiempo de irradiacin, flujo de
neutrones, etc.

edad = 1 / ln {J + 40Ar/39Ar}

Para fechar una muestra de roca es

necesario determinar la concentracin de
los istopos padre (P) e hijo (H), y resolver
la ecuacin:

edad = 1 / ln {1 + H / P}

donde , es la constante de decaimiento

radiactivo

La metodologa que se conoce como KAr

convencional, consiste de la cuantificacin
del potasio por mtodos analticos
tradicionales y el anlisis isotpico de argn
(un gas noble) por espectrometra de
masas. Sin embargo, un camino alternativo
consiste en la cuantificacin simultnea de
estos elementos por espectrometra de
masas, para esto se transforma el 39K (uno
de los istopos del potasio) en 39Ar,
bombardeando las muestras de roca, con
neutrones en un reactor nuclear.

ALGUNAS APLICACIONES
GEOLOGIA REGIONAL
EDAD DE ROCAS ERUPTIVAS
EDAD DE DIAGENESIS DE
ROCAS PELITICAS
EDAD DE YACIMIENTOS
MINERALES
DETERMINACION DE EDADES

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Mtodo rubidio-estroncio
Se basa en la desintegracin radiactiva del istopo del
rubidio, 87Rb, en el istopo estable del estroncio, 87Sr. Dado
que el perodo de semidesintegracin del 87Rb es muy largo,
47.000 millones de aos, la cantidad del istopo hijo
formado, 87Sr, en rocas de edad reciente ser muy pequea,
por lo que su rango de aplicacin es ms reducido que el del
sistema potasio-argn.
Adems, como todas las rocas en el momento de su
formacin poseen una cierta cantidad de 87Sr-no radignico
(estroncio inicial), es necesario conocer su concentracin en
la roca para poder determinar con precisin la cantidad de
87Sr-radignico formado por el decaimiento del 87Rb de la
roca. Ese dato y el de la cantidad actual del istopo padre,
87Rb, permiten precisar el valor de la relacin 87Sr /87Rb y
rad
calcular la edad del material en estudio.

ALGUNAS APLICACIONES
GEOLOGIA REGIONAL
EDAD DE ROCAS ERUPTIVAS
EDAD DE ROCAS METAMORFICAS
EDAD DE DIAGENESIS DE ROCAS
PELITICAS

Determinacin de la relacin inicial

87Sr/86Sr
La determinacin del valor de esta relacin en una roca
es muy utilizada para obtener informacin acerca de su
origen y de los procesos geolgicos a la que ha estado
sujeta desde el momento de su formacin.
Su utilizacin se basa en el hecho de que durante la
historia geolgica de la Tierra, la cantidad de 87Sr se ha
incrementado, ya que al 87Sr inicial, presente al
momento de la formacin de la primera corteza terrestre,
se ha aadido el 87Sr-radignico producido por la
desintegracin radiactiva del 87Rb.

ALGUNAS APLICACIONES
FUENTE DE ORIGEN DE LAS ROCAS
SECUENCIAS CARBONATICAS
EDAD DE DIAGENESIS DE ROCAS
SEDIMENTARIAS
ARQUEOLOGIA (PALEODIETAS)

Mtodo carbono-14
La determinacin de edades radimtricas por el
mtodo de carbono-14 o radiocarbono, es la
principal metodologa existente para la
datacin de materiales orgnicos portadores de
carbono, cuya antigedad est comprendida
entre casi el presente y 40.000-50.000 aos
atrs.

ALGUNAS APLICACIONES
ARQUEOLOGIA
ANTROPOLOGIA
GEOLOGIA DE CUATERNARIO
OCEANOGRAFIA
EDAD DE ACUIFEROS

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Mtodo Uranio - Plomo

U-Pb dating - If we assume a mineral
contained lots of U and no Pb when it formed,
the Pb/U ratio gives the age. Since there are
two isotopes of U and two of Pb, we can test
the date to see if it is accurate. A plot of
206Pb /238U vs. 207Pb /235U will fall on a
known curve (called concordia) if the system
has not been disturbed. The position on the
curve gives the date.

Estructura de la Tierra
El interior de la Tierra es prcticamente inaccesible de
forma directa, por lo que para estudiarla se han
utilizado mtodos indirectos, por ejemplo la sismologa.
Las ondas producidas durante los temblores, no se
propagan a la misma velocidad y de la misma en todos
los medios. Las discontinuidades de propagacin que
aparecen en los sismogramas, evidencian el paso de un
medio a otro de composicin o naturaleza fsica
diferentes. Cuando se produce un terremoto, se
propagan dos tipos de ondas elsticas: las ondas
longitudinales, o primarias, las ondas P, y las ondas
transversales, o de corte, las ondas S. Hay una tercera
categora de ondas ssmicas que se propagan a lo largo
de la superficie del globo: las ondas R y L.

manto
La capa que se encuentra
inmediatamente bajo la corteza
recibe el nombre de manto;
entre ellas se halla la
discontinuidad llamada de
Mohorovicic (o, Moho)
descubierta en 1909. Debajo de
ella la velocidad de las ondas P
en el manto es de unos 7.9 a 8.2
km/s, y su densidad es de unos
3.3 g/cm.
El manto llega hasta los 2.950
km de profundidad donde tiene
una densidad de unos 5.5 g/cm
y una velocidad de las ondas P
de unos 10.5 km/s.

Estructura de la Tierra

Corteza, manto, ncleo

Las observaciones de ondas ssmicas indican que en el
interior de la Tierra hay grandes variaciones, tanto
graduales como sbitas, de las propiedades elsticas del
medio con la profundidad.
La parte ms superficial de la Tierra se denomina
corteza, y es de dos tipos.
La corteza continental es, como su nombre lo indica, la
que forma los continentes, es primordialmente grantica,
tiene en promedio entre 30 y 40 km de espesor y, a
profundidad, presenta velocidades para ondas P de
alrededor de los 6.0 a 6.5 km/s.
La corteza ocenica es primordialmente basltica y tiene
velocidades de las ondas P de unos 6.7 a 6.9 km/s, su
espesor medio es de unos 7 km.

ncleo
A los 2.950 km de profundidad existe otra fuerte
discontinuidad, llamada de Gutenberg o fundamental
que separa el manto inferior del ncleo externo. Al pasar
del manto al ncleo externo aumenta la densidad (de 5.5
a 10 g/cm) pero disminuye drsticamente la velocidad
de las ondas P (de 10.5 a 8.0 km/s) y las ondas S no son
transmitidas, lo que indica que el material del ncleo
externo es lquido.
Tanto la densidad como la velocidad de las ondas P
aumentan con la profundidad hasta llegar a los 5.150 km
de profundidad, donde encontramos otra discontinuidad
(llamada de Lehmann) entre el ncleo externo y el
ncleo interno, el cual es slido y llega hasta el centro
de la Tierra situado a 6 371 km de profundidad.

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Esta imagen fue tomada del la pagina http://www.diomedes.com/universo.htm

Qu es la litosfera?
En ocasiones en lugar de or hablar de la corteza
terrestre hemos escuchado el trmino litosfera. Cul es
la diferencia? La litosfera engloba a la corteza terrestre
(tanto a la continental como a la ocenica), y a una
pequea parte del manto superior. Se puede decir que es
la parte rgida y externa que se apoya sobre la siguiente
capa del manto que es fluida o semi-fluida.
La corteza ms la parte ms somera del manto, hasta
una profundidad de unos 100 km, son conocidos como
litsfera.

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