TEMA 7.- MINERALES PETROGENÉTICOS.

MINERALES
Y ROCAS DE INTERÉS ECONÓMICO

I. INTRODUCCIÓN

La Mineralogía se encarga del estudio de los minerales: composición, propiedades, clasificación, génesis,
localización y, por supuesto, su explotación e importancia económica. La Geología Aplicada se encarga de la
prospección y explotación de los yacimientos minerales de interés económico.

II. MINERALES PETROGENÉTICOS

Son los minerales que constituyen las rocas.

A. ELEMENTOS GEOQUÍMICOS

Aunque todos los elementos químicos pueden formar parte de la materia mineral, sólo ocho elementos
geoquímicos primarios constituyen el 99% de la materia mineral. Los elementos geoquímicos primarios, ordenados en
función de su abundancia en la corteza terrestre, son: O, Si, Al, Fe, Mg, Ca, Na y K. Las combinaciones más frecuentes
entre estos elementos son las del oxígeno, silicio y aluminio con los demás elementos. Esto explica que los silicatos sean
el grupo mayoritario de los minerales petrogenéticos.

B. CONCEPTO DE MINERAL

Los minerales son sólidos homogéneos, con una composición química definida (aunque a veces no lo es) y una
disposición atómica ordenada (están cristalizados). Generalmente, los minerales se forman en los procesos geológicos
(endógenos y exógenos), que son fenómenos naturales de tipo inorgánico. Los mineraloides son minerales amorfos, es
decir, cuyas partículas componentes se disponen al azar.

C. CLASIFICACIÓN MINERALÓGICA

Existen numerosas clasificaciones de los minerales, en función de diversos criterios, como el interés económico,
la génesis, la composición química del catión, la composición química del anión o la estructura interna. Actualmente, es
muy utilizada la clasificación de H. STRUNZ, basada en la composición química del anión y en la estructura cristalina,
que distingue los siguientes grupos de minerales:

 ELEMENTOS NATIVOS. Son elementos químicos que se presentan de forma natural sin combinarse con
otros.
 SULFUROS y SULFOSALES. El anión de estos compuestos naturales es el azufre.
 HALUROS. Son combinaciones de elementos halógenos con un elemento metálico.
 ÓXIDOS e HIDRÓXIDOS. Son combinaciones del oxígeno con un metal.
 CARBONATOS. Se originan por la combinación del anión carbonato con un metal.
 NITRATOS y IODATOS. Los nitratos son combinaciones del anión nitrato con un metal. .
 BORATOS. Se originan por la combinación del anión (BO3)2- con otros elementos.
 SULFATOS, SELENATOS y TELURATOS. Los más comunes son los sulfatos, que son combinaciones
del anión sulfato con un elemento metálico.
 CROMATOS. Son combinaciones del anión cromato con elementos metálicos.
 WOLFRAMATOS Y MOLIBDATOS. Se originan por la combinación de los aniones wolframato y
molibdato con otros elementos metálicos.
 FOSFATOS, ARSENIATOS y VANADATOS. Minerales formados por combinaciones de los aniones
fosfato, arseniato y vanadato con otros elementos.
 SILICATOS. Son combinaciones de silicio y oxígeno con otros metales. Son extraordinariamente diversos y
abundantes

D. LOS CARBONATOS

Los carbonatos tienen enlace iónico entre el anión CO3= y el catión metálico, que, generalmente, es un catión
divalente, como el Ca++ o el Mg++. Los carbonatos trigonales suelen tener exfoliación romboédrica y los rómbicos, hábito
prismático. La dureza de los carbonatos es media. El color generalmente es claro o son incoloros cuando el catión es un

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elemento alcalinotérreo (Mg, Ca, Sr, Ba). Cuando el catión es un metal de transición los minerales son coloreados. El
brillo es vítreo. En los carbonatos claros e incoloros la raya es blanca. En los carbonatos son frecuentes los casos de
isomorfismo y de polimorfismo. El origen suele ser sedimentario en la gran mayoría. Los principales minerales de este
grupo son la calcita y la dolomita:

-La calcita (CaCO3) es un mineral incoloro o blanco. Tiene brillo vítreo y densidad baja. Tiene origen
sedimentario. Se emplea como piedra ornamental en construcción, para la fabricación del cemento y para la
obtención de la cal viva.
-La dolomita (CaMgCO3) es blanca o incolora. Tiene brillo vítreo. Su origen es sedimentario. Se origina por la
transformación de sedimentos calizos a dolomíticos (dolomitización). Se emplea en la fabricación de pintura al
temple y en la fabricación de cementos especiales. También se utiliza como aditivo en la fabricación del vidrio
duralex.

E. LOS SILICATOS

Los silicatos son los minerales más abundantes y diversos de la corteza terrestre (hay más de 500 especies). Son
minerales petrogenéticos que presentan las siguientes características generales: Su densidad es normalmente es baja,
tienen punto de fusión alto, la dureza suele ser alta, tienen exfoliación, presentan colores claros, salvo que contengan
elementos de transición (como el hierro), su color de raya suele ser blanco y el brillo vítreo, son frecuentes las
sustituciones isomórficas y el polimorfismo, su simetría suele ser baja, etc.

El grupo básico de los silicatos es un tetraedro en cuyo centro se aloja el silicio y en cada vértice tenemos un
oxígeno, por lo que quedan cuatro cargas negativas que se compensarán uniéndose a otros tetraedros o a cationes
diversos. El origen de los silicatos puede ser magmático, metamórfico o sedimentario. Es más frecuente el origen
endógeno. Se diferencian seis grupos de silicatos en función de su estructura cristalina:
- NESOSILICATOS (ORTOSILICATOS). Están formados por tetraedros aislados unidos entre sí por
cationes divalentes (Mg2+ y Fe2+), o tetravalentes (Zr4+). Los principales minerales de este grupo son: el olivino,
el topacio, los granates (hay diversas variedades) y los polimorfos del silicato de aluminio (distena, andalucita y
sillimanita.
- SOROSILICATOS. Su estructura está formada por grupos de dos tetraedros unidos por un vértice
(compartiendo un oxígeno). La fórmula básica es Si2O76-. Los principales minerales del grupo son la epidota o
pistacita y la hemimorfita.
- CICLOSILICATOS. Se denominan así por estar formados por anillos de 3, 4 ó 6 tetraedros. Los tetraedros
comparten dos vértices (dos oxígenos). Los ciclosilicatos más frecuentes son los de anillos de seis tetraedros. La
fórmula básica es Si6O1812- (SiO32-). La proporción de silicio a oxígeno es algo mayor que en el grupo anterior
6/18 (1/3). Las principales especies son el berilo y la turmalina.
- INOSILICATOS. Los tetraedros forman cadenas sencillas o dobles. Comparten dos o tres átomos de
oxígeno en cada tetraedro, abundan en las rocas ígneas más pobres en sílice. Se dividen en dos grupos:
-Piroxenos. Están organizados por cadenas simples de tetraedros que comparten dos oxígenos. La
fórmula básica es SiO32-. La proporción de silicio a oxígeno es 1/3. La unión entre las cadenas se hace
por los iones que compensan las cargas negativas (enlace iónico). El hábito de estos minerales es
prismático o fibroso. Se dividen en dos: ortopiroxenos (singonía rómbica) y clinopiroxenos (singonía
monoclínica).
-Anfíboles. Están constituidos por cadenas dobles de tetraedros que comparten dos (en el caso de los
tetraedros externos) o tres vértices (los tetraedros internos). Presentan dos sistemas de exfoliación que
se cortan a 120° aproximadamente. Por dicho motivo presentan hábito prismático o fibroso. La fórmula
básica es Si4O116-. La proporción Si/O es algo mayor que en los piroxenos: 4/11. Los anfíboles son
aluminosilicatos hidratados de hierro, magnesio, potasio, sodio y calcio. El más común es la
hornblenda.
- FILOSILICATOS. Están formados por láminas de tetraedros que comparten tres de sus vértices (tres
oxígenos). La unión entre las láminas es más débil y por dicho motivo tienen buena exfoliación laminar. Entre
una lámina y otra existen huecos que se clasifican en dos tipos según la forma que presentan: octaédricos y
tetraédricos. En ellos pueden alojarse aniones y cationes (aluminio, hierro, magnesio, hidroxilos...) por lo que la
composición puede ser muy compleja. La fórmula básica es Si2O5=. La proporción de silicio respecto a oxígeno
es mayor que en los inosilicatos: 2/5. En este grupo son frecuentes las sustituciones isomórficas del Si por el Al,
formándose los aluminosilicatos. Los más importantes son la moscovita (o mica blanca), la biotita (o mica
negra) y los minerales de las arcillas, que tienen un tamaño de cristal muy pequeño.
- TECTOSILICATOS. Su estructura está constituida por una red tridimensional de tetraedros que comparten
todos sus vértices (los cuatro oxígenos). La fórmula básica es SiO2. Este compuesto, denominado sílice es muy
estable desde un punto de vista químico. La proporción de silicio a oxígeno es la más alta de todos lo silicatos:
1/2. Hay tres grupos de silicatos muy importantes: el grupo de la sílice (en el que se incluye el cuarzo), el grupo

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 de los feldespatos (los más importantes son la ortosa y las plagioclasas) y el grupo de los feldespatoides (como
la leucita o la nefelina).

F. MINERALES QUE CONSTITUYEN LAS ROCAS

Los minerales que constituyen las rocas se denominan minerales petrogenéticos y los más abundantes e
importantes son los carbonatos y los silicatos.

1. Dinámica de los minerales petrogenéticos

Los minerales petrogenéticos se originan en unas condiciones termodinámicas que vienen definidas por el
ambiente geológico en el que se han formado. La formación de nuevos minerales a partir de otros, conlleva a la
formación de nuevas rocas. Este proceso se denomina ciclo de las rocas, en el que se originan rocas en los siguientes
ambientes:

1.1. Ambiente ígneo. Minerales magmáticos

El magmatismo supone el conjunto de procesos relacionados con los magmas y su evolución. Los magmas están
formados por mezclas complejas de silicatos fundidos que se encuentran a temperaturas elevadas y que contienen
una proporción considerable de agua. Cuando se enfrían y consolidan originan las rocas magmáticas o ígneas
cuyos minerales pueden ser fundamentales o accesorios.
1.2. Ambiente metamórfico. Minerales metamórficos
El metamorfismo es el conjunto de transformaciones y reacciones que sufre una roca en estado sólido cuando es
sometida a unas condiciones de presión y temperatura distintas a las que existían durante su génesis. Los
principales minerales que forman las rocas metamórficas son silicatos, como el cuarzo o los feldespatos, y
carbonatos, como la calcita.
1.3. Ambiente sedimentario. Minerales sedimentarios
Los sedimentos son depósitos superficiales de los productos resultantes de la alteración de las rocas por el agua,
por el hielo, por el viento o por los seres vivos. Los minerales sedimentarios pueden ser de origen detrítico, como
el cuarzo y los feldespatos, o de origen químico o bioquímico, como los carbonatos.

III. MINERALES Y ROCAS DE INTERÉS ECONÓMICO

A. MINERALES DE INTERÉS ECONÓMICO: YACIMIENTOS MINERALES

1. Concepto de yacimiento mineral

Un yacimiento mineral es una concentración de un elemento en proporciones mucho más mayores que las que
se encuentran normalmente en otras rocas.

2. Yacimientos en su aspecto económico

La explotación de un yacimiento mineral depende de diversos factores, como el procedimiento industriales para
su extracción, del precio del elemento en el mercado y de los costes de su comercialización. La mena es el mineral que se
explota en un yacimiento porque tiene interés comercial. La ganga es todo mineral o roca que acompaña a la mena y que
carece de valor económico.

3. Procesos de formación de yacimientos minerales

Pueden ser de dos tipos: endógenos y exógenos.

3.1) Procesos endógenos. Los más destacables son los siguientes:

a. Diseminación magmática: Se forman durante la cristalización de un magma.

b. Segregación magmática: Son minerales que se separan del magma y se acumulan en el fondo de la cámara
magmática a causa de su mayor densidad.
c. Pegmatización: En las fases finales de la cristalización de un magma se produce un líquido residual, muy rico
en las sustancias que no han formado parte de los minerales de la nueva roca, son los líquidos pegmatíticos. Así se
forman minerales muy interesantes como la casiterita y la wolframita.
d. Neumatolisis: Se forman a partir de vapores neumatolíticos derivados de los líquidos pegmatíticos, mediante
sublimación. Un tipo especial de yacimientos son los skarn, los cuales son yacimientos neumatolíticos de contacto
entre magmas y rocas encajantes de composición carbonatada.

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 e. Hidrotermalismo: Los vapores neumatolíticos pueden condensarse para formar disoluciones acuosas calientes,
que transportan elementos concentrados en ellas. La precipitación de estas sustancias forma los yacimientos
hidrotermales. Estos yacimientos se clasifican en función de la temperatura de los fluidos, que, de mayor a menor
temperatura se denominan: hipotermales, mesotermales y epitermales.
f. Metasomatismo: Es en un intercambio de iones entre minerales preexistentes y los fluidos magmáticos.
g. Metamorfismo: Muchas veces, el metamorfismo produce una movilización de iones que puede originar
minerales más estables en el ambiente metamórfico que contengan elementos de interés económico.

3.2) Procesos exógenos

a. Sedimentación: Se forman por sedimentación directa (como la precipitación de fosfatos secundarios).
b. Evaporación: Se forman por precipitación a partir de disoluciones sobresaturadas, como la sal gema.
c. Concentración residual: Los minerales se concentran por procesos de meteorización tipo químico, como las
bauxitas.
d. Concentración mecánica: Algunos agentes geológicos (sobre todo los ríos) pueden concentrar minerales de
densidad elevada y formar los placeres. Por ejemplo, en las arenas fluviales se pueden concentrar metales nobles,
como el oro o el platino.
e. Oxidación y cementación: Los yacimientos de sulfuros metálicos se oxidan en la superficie transformándose en
otros minerales que también tienen interés económico.
f. Destilación: Se produce por un aumento de temperatura. Por ejemplo, el origen del gas natural a partir del
petróleo.

4. La minería
Consiste en la extracción de minerales de un yacimiento. Puede ser de diferente tipo:
a) Las canteras: En ellas se explotan las rocas superficiales.
b) Los placeres: Es la separación de minerales económicos de densidad alta de las arenas fluviales.
c) La minería a cielo abierto: Se emplea para la explotación de minerales cercanos a la superficie, una vez
eliminados los materiales carentes de valor económico que los cubren.

d) La minería subterránea: En ella se explotan los minerales profundos.

5. Clasificación de los yacimientos minerales

Los depósitos minerales pueden ser de minerales metálicos o no metálicos.

a) Yacimientos de minerales metálicos: Los principales son de hierro, aluminio, plata, cobre, oro y platino.
b) Yacimientos de minerales no metálicos: Como los diamantes, la sal gema, etc.

B. ROCAS DE INTERÉS ECONÓMICO

1. Carbón

Se forma a partir de restos vegetales en dos tipos de cuencas sedimentarias: límnicas (lagunas interiores) y
parálicas (relacionadas con deltas). Se distinguen varios tipos de carbón, según el contenido de carbono que presentan,
carbono que aumenta con períodos de enterramiento más largos y una transformación más intensa. Estos, de menor a
mayor grado de transformación son los siguientes: turba, lignito, hulla y antracita.

2. Hidrocarburos

En este grupo se encuentran el petróleo y el gas natural, que se originan por transformación de organismos
planctónicos que se acumulan en medios marinos. Los hidrocarburos, al ser fluidos, pueden moverse a través de rocas
porosas y permeables, que por almacenarlos, se llaman rocas almacén

3. Rocas industriales

Hay muchas rocas que son importantes en sus condiciones naturales, siendo utilizadas como material de
construcción: granitos, calizas, areniscas y mármoles.