Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Constructores
de otredad
Una introduccin a la Antropologa Social y Cultura
tawfco u tmt
inni^KK/aa
Introduccin
n lo que sigue se trata de esclarecer el significado que disciplinas cientficas y tambin ciertas reas o corrientes
tiene y que podra tener el trmino antropologa des- de la filosofa y la teologa pretenden tener como objetivo
de el punto de vista de las ciencias antropolgicas como central una pregunta sobre el ser humano. A stas perteparte de las ciencias empricas3.
necen, por ejemplo, la psicologa, la patologa y la ecoComo es sabido, desde el surgimiento de las ciencias an- loga, an cuando a ellas tiene que agregrseles el prefijo
tropolgicas como tales, a fines del siglo pasado, existe una humano para distinguirlas, como tambin la filosofa, la
gran maraa de denominaciones y, por ello, tambin etologa o la geografa, de reas de investigacin no refemucha confusin sobre su delimitacin con respecto a dis- ridas primariamente al ser humano. Otras ciencias tales
ciplinas vecinas. Hasta el da de hoy, la palabra antropologa como la economa, la sociologa o la politologa son en un
tiene significados distintos en los diversos idiomas euro- sentido ms estricto antropologa, lo que considerado
peos. En alemn, por ejemplo, este nombre ha sido tradi- desde el punto de vista etimolgico, en primera instancia
cionalmente sinnimo de una sola rama de las ciencias an- significa nicamente tratado sobre el ser humano o conocitropolgicas, a saber, de la arqueologa. Por esto, muchos miento de los humanos. Por tanto, para la caracterizacin de
tratados sistemticos generales o histricos de las ciencias las ciencias antropolgicas, de las que aqu se trata, es neceantropolgicas contienen una discusin sobre nombres y sario indicar bajo qu aspecto se ocupan del ser humano.
definiciones de la disciplina que no es usual en otras disciDe hecho hay una pregunta antropolgica que ha sido
plinas cientficas. A esto se agrega que en las diferentes reas formulada una y otra vez de nuevo desde el inicio de la
lingsticas se han usado por largo tiempo denominaciones vida humana en este planeta. Puede ser presentada a partir
especiales pinsese, por ejemplo, en la diferenciacin habi- de las situaciones, a primera vista un tanto dispares, del entual en Alemania entre Vlkerkunde [ciencia de los pueblos] cuentro de grupos humano paleolticos, del viaje y de la exy Volkskunde [ciencia del pueblo], en las definiciones de et- tensin imperial del poder.
nologa y etnografa, en Rusia y en la antropologa francesa
De acuerdo con lo poco que sabemos sobre la mayor
(que, por cierto, se distinguen de modo diferente en cada parte de la historia de la especie humana, sta consista casi
caso) o muy especialmente en la contraposicin que se con- siempre de grupos relativamente pequeos, cuyos miemform entre las dos guerras mundiales entre la antropologa bros estaban separados y al mismo tiempo interrelaciosocial britnica y la antropologa cultural norteamericana.
nados ante todo segn aspectos de gnero, de edad y de paPuede reconocerse o construirse un denominador co- rentesco. Su vida entera era marcada completamente por
mn a estas posiciones tan distintas? Una perspectiva que su comunidad. Durante miles de generaciones los as llaunifique el pasado como un panorama con sentido y que mados cazadores-recolectores obtenan lo necesario para la
al mismo tiempo permita vislumbrar el perfil de un futuro
vida o sea, no slo alimento sino tambin medicamentos,
posible?
vestimentaycasa,yhasta para los adornosylos artefactos
utilizados en el juego y ceremonias religiosas a travs de la
Orgenes de la pregunta antropolgica
caza, la pesca y actividades de recoleccin. Pero de ninHay muchas preguntas antropolgicas, si esto significa: pre- guna manera se trataba aqu de hordas que todo el tiempo
guntas acerca del ser humano o sobre lo humano. As, varias estaban buscando alimento y apenas vegetaban en los mr-
1
2
3
16
Constructores de Otredad
17
Introduccin
18
Constructores de Otredad
Se usa aqu este compuesto para aproximarse al significado del trmino alemn Heimat que tiene importantes connotaciones en el habla popular, el romanticismo y la filosofa de Bloch, por ejemplo, y que supera lo que usualmente suele estar contenido en la palabra patria. Este ltimo puede complementarse mediante el significado de matria elaborado por L. Gonzlez (1978) que se refiere a los aspectos menos marciales del terruo y
de la patria chica.
Podra decirse tambin, que es la perspectiva especfica que elabora la antropologa como disciplina cientfica (independientemente de formas pre
y extracientficas) acerca de los fenmenos sociales; sta la distingue de las dems ciencias sociales que se diferencian unas de las otras, como es bien
sabido, no por tratar fenmenos empricos diferentes, sino por tener maneras diferentes de enfocar estos fenmenos empricos.
19
Introduccin
Un ser humano reconocido en el sentido descrito como al conjunto de los fenmenos socioculturales, el cual comotro no es considerado con respecto a sus particularidades prende a ambas culturas.
altamente individuales y mucho menos con respecto a sus
A pesar de que el hablar de los unos y los otros puede
propiedades naturales como tal, sino como miembro de inducir a un modo esttico de ver las cosas (que se ha
una sociedad, como portador de una cultura, como here- condensado en los estereotipos que se pueden encontrar
dero de una tradicin, como representante de una colecti- en todo el mundo acerca de los pueblos vecinos respecvidad, como nudo de una estructura comunicativa de larga tivos y hacia el cual parece tender desde hace mucho la
duracin, como iniciado en un universo simblico, como lgica cognitiva occidental), la categora de la alteridad
introducido a una forma de vida diferente de otras todo introduce por principio el proceso real de la historia huesto significa tambin, como resultado y creador partcipe demana. Pues, con el correr del tiempo se modifica el ser
un proceso histrico especifico, nico e irrepetible. En otro observado y experimentado de los otros; despus
esto no se trata de una sencilla suma de un ser humano y su de un cierto tiempo de recorrer el extranjero o de estada
cultura o de una cultura y sus seres humanos. Al divisar a en l, la patria-matria ha cambiado y el regreso se conotro ser humano, al producto material, institucional o es- vierte en un nuevo inicio bajo condiciones modificadas;
piritual de una cultura o de un individuo-en-sociedad, la relacin entre los conquistadores y los pueblos domisiempre entra al campo de visin en conjunto de la otra cul- nados se transforma en complejos procesos de aculturatura y cada elemento particular es contemplado dentro de cin e innovacin as como de resistencia. La valoracin
esta totalidad cultural lo que no quiere decir que se trate de los otros y la disposicin de afectiva hacia ellos igualde algo integrado sin tensiones y, al mismo tiempo, con- mente acusan tales transformaciones, por ms que stas,
cebido como su parte integrante, elemento constitutivo y fuera de determinados momentos de crisis, no suelen
expresin.
ser muy visibles.
Contemplar el fenmeno humano de esta manera en
La alteridad tiene un alto precio: no es posible sin etnoel marco de otras identidades colectivas, empero, no sig- centrismo. Etnocentrismo es la condicin humana de la
nifica verlo separado del mundo restante; al contrario, alteridad (Lewis, 1976:13) y tan slo l posibilita el coneste procedimiento implica remitirse siempre a la perte- tacto cultural, la pregunta antropolgica. Es la manera y la
nencia grupal propia. De este modo se refuerza y se enri- condicin de posibilidad de poder aprehender al otro
quece la categora de la alteridad a travs de su mismo como otro propiamente y en el sentido descrito. Entre el
uso. As, para el observador, para el viajero, incluso para grupo propio y el grupo extranjero existe, pues, una relael lugarteniente, las situaciones del contacto cultural cin semejante a la que hay entre lo conocido y lo descopueden convertirse en lugar para la ampliacin y profun- nocido en el acto cognitivo, donde lo ltimo es accesible
dizacin del conocimiento sobre s mismo y su pa- casi siempre slo a partir de lo primero. Ahora, es interetria-matria, ms precisamente, sobre s mismo como sante ver cmo el contacto cultural igualmente puede reparte de su patria-matria y sobre su patria-matria como forzar y menguar el etnocentrismo; en esto, grado de disresultado de la actuacin humana, o sea, siempre tambin tancia y de cercana, importancia de las diferencias y de los
de su propia actuacin.
aspectos considerados centrales juegan un papel, al igual
Mirando ms de cerca, esta bipolaridad de grupo pro- que disposiciones histricamente prefiguradas hacia enpio y grupo extranjero que constantemente es incluida en capsulamiento o asimilacin. La modernidad occidental
la perspectiva, se revela como tripolaridad en caso de que muestra que en el interior de una sociedad se encuentran
esta formulacin no evoque la imagen equivocada de una con respecto a todo esto bastantes tensiones recurdese
base comn de un ser humano abstracto, que slo se ma- slo la fascinacin y el pavor que siempre provocaron los
nifiesta en las dos formas culturales diferentes, que mera- pueblos y las culturas orientales en Europa o la imagen
mente aparece en las situaciones de contacto cultural; se ampliamente difundida de los indios norteamericanos,
tratara de una representacin que tendra mucho en co- que en todas partes inspiraban miedo por su carcter guemn con determinada idea sobre la relacin entre sus- rrero supuestamente innato y que al mismo tiempo suscitancia y accidentes. Lo que tienen en comn observadores taban admiracin a causa de su inocencia presuntamente
y observados, cultura familiar y cultura extranjera no se natural.
encuentra, pues en la base o encima de las culturas,
Finalmente, en esta presentacin de la categora altesino en ellas mismas y en su interjuego. De ah que en vez ridad hay que volver a recordar que los contactos cultude hablar de bi y tripolaridad, sea ms conveniente el con- rales nunca se dan en el espacio vaco, o sea, que no
cepto de una pertenencia dinmico dialctica que remite pueden aislarse de la dinmica de la historia universal de
20
Constructores de Otredad
y misin, investigacin en historia natural y aseguramiento militar de conquistas realizadas y planeadas, no deben
ser vistas , pues, como un marco de condiciones exterior
a los contactos de Europa con el resto del mundo, sino
como elementos de carcter constitutivo de stos. Como
tales llegaron a formar parte integrante de las formulaciones concretas de la pregunta antropolgica y, de modo
peculiar, de las ciencias antropolgicas nacientes, al igual
que los modelos de reflexin y las estructuras comunicativas en cada caso existentes.
Bibliografa
CLASTRES, P., La economa primitiva en Investigaciones Kulturelle Andersheit zwischen Utopie und Wisen antropologa poltica, Barcelona, Gedisa. 1981, pp.
senschaft, Francfort, Lang, 1994.
133-151.
LVI-STRAUSS, C., El pensamiento salvaje, Mxico, Fondo
DURKHEIM, E., Las formas elementales de la vida religiosa, de Cultura Econmica, 1964.
Buenos Aires, Schapire, 1968.
Historia y Etnologa en Anuario de etnologa y
GONZLEZ y GONZLEZ, L.,Suave matria: patriotismo
antropologa social, Vol. 1, 1988, pp. 58-74.
y matriotismo en Nexos, Vol.9, N 108, 1987, pp. LEWIS, I . M . , Social Anthropology in Perspective, Balti51-59.
more, Penguin, 1976.
KROTZ, E., Viajeros y antroplogos: aspectos histricos MALINOWSKY, B., Los argonautas del Pacfico Occidental,
y epistemolgicos de la produccin de conocimientos
Barcelona, Pennsula, 1975.
antropolgicos en Nueva Antropologa, Vol. 9, N 33, SAHLINS, M . , Economa de la Edad de Piedra, Madrid,
1988, pp. 17-52.
Akal, 1977.
Viaje, trabajo de campo y conocimiento antropolgico en Alteridades, Vol. 1, N 1, 1991, pp.
50-57.
21