MS ALL DEL OPTIMISMO Y DEL PESIMISMO:

TRANSFORMACIONES FUNDAMENTALES DEL PAS

Asdrbal Baptista.1988

El destino de Venezuela y su gente es inseparable de la historia vivida. El

presente que se nos entrega como resultado de una mirada de acciones cumplidas y
firmes, prefigura y representa lo que habremos de ser. La Venezuela de hoy es nuestra
historia vivida. Ella est llena de hechos y de interpretaciones. La Venezuela de
maana se engendra a cada rato, en cada hecho que se cumple y en cada
interpretacin que convence, que persuade y que incita a actuar en cierta manera.
1. Venezuela sin petrleo
El alba de la Venezuela que llena estas pginas despunta hacia 1920. Esta es
una particin contingente, como lo son todas las particiones de ese hilo nico e
indivisible que es la historia de los pueblos. Para ese momento, Venezuela es un pas
sumido en la ms absoluta miseria. Por dcadas sinfn los vaivenes de la produccin
agropecuaria han sometido a sus pobladores a una sucesin de altibajos materiales
dentro de los ms rgidos lmites de una pobreza insuperable. La Venezuela de 1920 es
prcticamente indistinguible de la Venezuela que setenta aos antes haba recorrido el
abuelo de Mariano Picn Salas cuando regresa al pas desde Francia, y cuyas trazas de
infinito abandono y soledad han quedado recogidos en Viaje al amanecer.
Las cifras y datos estadsticos tambin reflejan la enorme pobreza material de
los venezolanos de la poca. Si bien las estadsticas disponibles son muy imperfectas,
por lo que hay que tomarlas con mucha prudencia, ciertamente nos sirven para tener
una idea ilustrativa de la situacin. As, los datos indican que para 1920, mientras el
producto nacional de las economas industrializadas era, en promedio, de algo ms de
1.000 dlares por habitante, y el de un grupo de pases latinoamericanos era de ms
de 330 dlares por habitante, el de Venezuela apenas si llegaba a 147 dlares.
Estos nmeros, de por s fros y desprovistos de la pasin cualitativa de los
detalles, ponen de relieve la magnitud del atraso material de Venezuela. Su pobreza,
acaso, no distaba demasiado de ser la mayor del continente. El ingreso de los
venezolanos era cuando menos un 30 por ciento inferior al de los habitantes de los
pases latinoamericanos ms representativos, y si la comparacin se extiende para
abarcar las sociedades ms avanzadas del mundo, los nmeros se tornan entonces
abrumadores.
La Venezuela misrrima era tambin una Venezuela ruralel lector avisado
podr siempre invertir el sentido de la frase y poner la condicin rural de la poblacin
en la base misma de la miseria. Una sociedad rural es una sociedad insalubre,
analfabeta inepta para la democracia y para los grandes fines del crecimiento
econmico y el progreso material.
En 1920 slo el 27,3 por ciento de la poblacin vive en poblados con ms de
2.500 habitantes, y las ciudades de 20.000 habitantes o ms apenas albergan el 15,7
por ciento de la poblacin total. La Venezuela de entonces escasamente lea; tres

cuartas partes de sus pobladores eran analfabetas de solemnidad. La educacin

superior se reduca a dos instituciones con un total de estudiantes que no llegaban en
nmero a 500, lo que si se expresa en trminos porcentuales con relacin a los
venezolanos que por su edad podan estar haciendo estudios universitarios no alcanza
sino un 0,15 por ciento.
La informacin relativa a las condiciones sanitarias y de salud de los
venezolanos de comienzos de siglo es dispersa e insatisfactoria para los propsitos de
cualquier evaluacin rigurosa. En el censo de 1894 aparece la cifra de 1.570 habitantes
que ejercan profesiones mdicas, pero no hay discriminacin alguna de las diversas
categoras profesionales recogidas en ese total. Se conoce la tasa general de
mortalidad hacia 1920 (entre 30 y 20 por cada 1.000 habitantes), la que corresponde,
como no puede ser menos, a las sociedades ms atrasadas. La esperanza de vida est
entre 31 y 34 aos.
En suma, la Venezuela de 1920 no slo es pauprrima, sino lo que es mucho
ms significativo a los fines de la historia vivida: es una sociedad inmvil, detenida,
estancada, carente de la vitalidad necesaria para encarar la gran tarea de hacer el
progreso material y econmico.
2. Y lleg el petrleo
Sobre el estrado que los hechos descritos sostienen aparece el petrleo. El
petrleo son las seis dcadas, ya largas, de la Venezuela contempornea. En la
estructura econmica del pas, cuyos principales rasgos se mantuvieron prcticamente
sin modificacin por aos interminables, se hace presente un elemento que habr de
romper rpidamente el equilibrio esttico de la pobreza nacional.
Pero el petrleo es externo. En su expresin tcnicamente ms rigurosa el
petrleo no surge de la estructura econmica de la Venezuela misrrima: l es externo
en ese recto y nico sentido en el que se expres Adam Smith en las primeras frases
de lo que es el tratado pionero de la economa como ciencia: "El trabajo anual de cada
nacin es el fondo que la surte originalmente de todas las cosas necesarias y tiles
para la vida que se consumen anualmente en ella, y que consisten siempre o en el
producto inmediato de aquel trabajo, o en lo que con aquel producto se adquiere de las
dems naciones" (Smith, 1976: 10).
Esto es, el petrleo no es el resultado del trabajo venezolano, del sacrificio
productivo de la sociedad. No hay en su caso equivalencia alguna entre la magnitud del
esfuerzo empeado por los venezolanos para tenerlo y aprovecharlo econmicamente,
y lo que a cambio de l podemos obtener de otras naciones a travs del comercio
internacional. Su naturaleza, a diferencia de la naturaleza de lo que es el pilar
econmico de las sociedades contemporneas, a saber, el bien manufacturado, es la de
ser una propiedad por cuyo uso y disfrute se cobra una renta. Los ingresos
provenientes de la produccin y exportacin del petrleo no son el resultado del
trabajo productivo en el estricto sentido econmico de estos trminos. Venezolanos
muy ilustres, de las ms dismiles posiciones ideolgicas, as siempre lo han entendido.
Aqu podramos multiplicar las referencias para tener en este delicado punto el apoyo
de la autoridad; baste quizs una sola: "La afluencia de divisas ocasionadas por las
explotaciones petroleras puede asimilarse a una transferencia unilateral de haberes"
(Mayobre, 1965: 150-151).
Sobre la estructura econmica de la Venezuela inmvil se abalanza as un
poderoso empuje dinamizador. El ingreso petrolero, arrollador por su enorme cuanta,
paso a paso va llenando todos los intersticios de la vida nacional. La historia
contempornea de Venezuela es la historia de un continuo desequilibrio, de un sbito

desmoronarse de
transformacin.

antiguas

relaciones sociales, de

una incesante

y acelerada

2.1. El trnsito del campo a la ciudad

La Venezuela miserable y rural de 1920 empieza a transformarse sin pausa. La
manifestacin ms inmediata y al mismo tiempo ms importante es el proceso de
urbanizacin que se pone en marcha.
El desarrollo de la sociedad necesita del desplazamiento de la poblacin desde
las zonas rurales hacia las reas y concentraciones urbanas. Esta exigencia traduce la
necesidad de disponer de mano de obra para los fines de la produccin industrial, y de
contar con un mercado amplio y creciente que adquiera lo que se produce. Pero
tambin envuelve la necesidad de liberar tierras agrcolas hasta entonces sujetas a
regmenes de uso ineficientes para incorporarlas a la nueva produccin industrial.
Desde otra perspectiva, ese desplazamiento es la consecuencia directa de la
atraccin que la ciudad ejerce sobre el habitante rural por razn de las oportunidades y
comodidades materiales que le ofrece: empleo remunerativo, servicios sanitarios y de
salud, educacin, recreacin, esparcimiento, etc. Adems, no puede menos que
aadirse que la urbanizacin de la sociedad es una condicin previa indispensable para
la conformacin de la democracia.
Ahora bien, la experiencia histrica de todos los pases es contundente en
relacin con las caractersticas socioeconmicas que acompaan el movimiento
poblacional del campo a la ciudad. Este movimiento trae consigo, casi inevitablemente
manifestaciones de violencia social de distinto orden: desalojos, apropiaciones
forzadas, depauperacin extrema, marginamiento del proceso productivo, etc., etc. Tal
suerte de hechos, desde luego, con sus grados y matices variables de pas a pas,
expresa en lo fundamental las desarmonas o desequilibrios propios del proceso de
desarrollo material de la sociedad.
Venezuela en 1920 era un pas rural. Sesenta aos ms tarde es un pas
urbano. La vertiginosidad del proceso la muestran con alguna fidelidad las cifras que a
continuacin se ofrecen, aunque, una vez ms, ellas ocultan el lado cualitativo y
fascinante de este rasgo esencialsimo de nuestra historia vivida. Slo cabe afirmary
con una frase que puede aparecer innecesariamente efectistaque, a diferencia de lo
acontecido en otros pases, el traslado de los venezolanos rurales a los centros urbanos
"no le cost al pas un solo muerto". Este episodio histrico de la Venezuela del siglo
XX es el eje alrededor del cual hemos estado y estamos evolucionando como pas. De
hecho, es lo ms importante que nos ha sucedido. Veamos los nmeros en el Cuadro
1.
El lector entender la necesidad de que repitamos que el proceso de
urbanizacin de la sociedad venezolana, tan acelerado, tan sbito en su ocurrencia
cuando se le juzga a la luz de la comparacin y el contraste con lo sucedido en otras
sociedades se dio sin sacudimientos, sin sobresaltos, sin desgarraduras polticas
mayores.
La gente ya est en las ciudades. Ese es un logro histrico indisputable de la
sociedad venezolana. Slo as, debemos bien entenderlo, era posible el progreso. Slo
as, debemos porfiadamente repetirlo, era posible el crecimiento econmico. El
petrleo, cualesquiera hayan sido sus otras consecuencias sobre la vida nacional,
permiti transformar la Venezuela rural en un pas urbano. La historia vivida de los
ltimos sesenta aos tiene en su favor la pacfica urbanizacin de la sociedad.
Cuadro 1

EL

VENEZUELA
Porcentaje de la poblacin Velocidad de urbanizacin
que en 1980 vive en (tasa
interanual
de
ciudades con ms de 2500 crecimiento del grado de
habitantes
urbanizacin 1940-1981)

GRADO Y LA VELOCIDAD DE URBANIZACIN EN

Pases

Promedio de los pases

latinoamericanos

72

1,5

Venezuela

84

2,7

2.2. El crecimiento econmico y la transformacin social

Simultneamente con el movimiento de la a poblacin hacia los centros
urbanos comenz a expandirse la produccin y la comercializacin de bienes en el pas.
En otro aspecto esencial del proceso histrico nacional tambin se estaban alterando, y
para siempre, las bases establecidas. La Venezuela inmvil, estancada y detenida por
dcadas, se hace poco a poco una Venezuela desequilibrada y presta para el
crecimiento.
En este particular tambin se pueden dar unas cifras que dicen mucho acerca
de lo sucedido. Los hechos a los que se refieren los nmeros del Cuadro 2 son
merecedores de la mayor atencin. Se est aludiendo a la base misma del desarrollo
social, que no es otra que el crecimiento econmico. Y este crecimiento econmico de
la Venezuela contempornea ha sido veloz. La comparacin de Venezuela en 1920
frente al resto del mundoespecialmente los pases latinoamericanosy la que
podemos hacer en 1976, hablan, sin ambages de ningn gnero, de un proceso
vertiginoso, sin respiro, de cambios continuos y arrolladores en la direccin capitalista
del progreso. Los venezolanos de 1978 reciben, en promedio, nueve veces ms de lo
que reciban en bienes y servicios en 1920.
La historia vivida de los ltimos sesenta aos tiene en su favor el acelerado
crecimiento de la produccin nacional. Este incremento trajo consigo la participacin
creciente de la poblacin en estndares superiores de vida. La masiva oportunidad
de empleo que la economa brind, a lo que ha de unirse al gasto pblico social
(educacin, salud, vivienda, etc.) y la posibilidad del consumo de bienes
importados, se expresan con el paso de los aos en alzas apreciables de los
patrones de vida.
Cuadro 2: El producto nacional por habitante 50 aos despus (en dlares a precios de
1970)

Pases

Producto por habitante

1920

Economas
industrializadas

1976

Tasa de crecimiento interanual

1920-1976 (%)

1.091

4.347

2,1

Economas
latinoamericanas

330

898

1,7

Venezuela

147

1.344

2,6

En este respecto hay mltiples evidencias que tienen una expresin cuantitativa.
Algunas de ellas, las ms significativas quizs, se han recogido en el Cuadro 3. All se
incluyen el porcentaje de los recursos totales del pas destinados a la inversin, el
crecimiento del empleo en el sector manufacturero el aumento del ingreso real de la
poblacin asalariada, las expectativas de vida, las tasas de mortalidad infantil, el
nmero de habitantes por mdico y por enfermera, el grado de nutricin, el gasto
pblico dedicado a la educacin, y el porcentaje de la poblacin, en la edad
correspondiente, matriculada en la educacin superior.
Las conclusiones a las que la lectura del Cuadro 3 invita son del mayor inters.
Venezuela, en efecto, siempre en trminos de lo que otras sociedades han hecho, ha
conseguido satisfacer necesidades colectivas a un ritmo mucho mayor de lo que
pudiera considerarse como el patrn de referencia normal. Lo ms resaltante de esta
comparacin, por no decir lo ms notable, es que su significado corre en un sentido
contrario a lo que dice el pensamiento ilustrado nacional, cuya visin de la
transformacin del pas, tiende a estimar muy en poco sus logros y alcances
socioeconmicos.
Esta disparidad tan curiosa entre la realidad de las cosas y la opinin que
tienen de ella muchos de sus estudiosos, es, en verdad, todo un caso para la reflexin
sobre la psicologa colectiva venezolana.
Cuadro 3
LA TRANSFORMACIN SOCIOECONMICA DE VENEZUELA: DATOS COMPARATIVOS 1960 Y 1980

Indicadores
Recursos nacionales
destinados a la inversin (%)
1960 ~ 1980
Crecimiento interanual del
salario real: 1950 ~ 1980
Expectativa de vida:
# de aos
Tasa de mortalidad infantil
(nios x 1000)
Habitantes por mdico
Habitantes por enfermera

Pases
desarrollados
1960 (a)
1980

Pases
latinoamericanos
1960 (b) 1980

22

19

3.1

2.1

Proporcin de Venezuela en
relacin con los pases
desarrollados (c/a)

Proporcin de Venezuela en
relacin con los pases
latinoamericanos (c/b)

33

1.5

1.75

3.8

1.2

1.8

Venezuela
1960 (c) 1980

71

74

55

64

57

67

0.8

0.9

1.0

1.1

28

11

111

64

85

42

3.0

3.8

0.7

0.8

858

590

2073

1426

1510

930

1.8

1.6

0.7

0.6

420

220

2656

930

2840

370

6.8

1.7

1.1

0.4

Caloras por habitante y por

da: % de lo requerido
Gasto pblico dedicado a la
educacin ($ /hab.)
Grado de alfabetizacin (%)

118.7

134.7

99

110

90

112

0.7

0.8

0.9

1.0

77

111

21

28

73

101

1.0

0.9

3.5

3.6

97

99

70

82

63

82

0.6

0.8

0.9

1.0

Poblacin en edad
matriculada en educacin
superior (%)

12.1

31

4.1

17

21

0.3

0.7

1.0

1.2

2.3. Los desequilibrios del crecimiento: el rezago del mercado.

Parte muy importante de la Venezuela de hoy son los rasgos discutidos en las
pginas precedentes. La labor de acopiar informacin, de compararla para evaluar los
hechos cumplidos, es slo una primera tarea. Hay una segunda tarea que tiene otro

carcter. Los hechos cumplidos sustentan el porvenir, y el porvenir es lo que de verdad

importa. All es donde podemos actuar; all es donde la accin poltica puede romper el
imperativo de las reglas de la actividad econmica y construir y crear de acuerdos con
la voluntad colectiva. Cul es la direccin histrica bsica de los hechos cumplidos?
Cmo podramos identificar las tendencias naturales del proceso econmico nacional?
Antes de explorar las respuestas a estas preguntas es necesario, sin embargo,
adelantar una observacin fundamental. El estudio minucioso de los procesos histricos
de diferentes pases que han logrado mantener por dcadas un ritmo continuo de
crecimiento econmico, hace patente que la fuente primordial de expansin de la
riqueza de las naciones hay que buscarla en el crecimiento de su sector manufacturero
(Kaldor, 1966; Thirwall, 1983). Con el avance de la produccin manufacturera se
desencadena un proceso acumulativo que incrementa la eficiencia en el uso de los
recursos productivos, y de esta manera la sociedad obtiene cada vez ms y ms por el
esfuerzo econmico que realiza.
Cuadro 4: EL CRECIMIENTO

DEL PRODUCTO, LOS RECURSOS PRODUCTIVOS Y LA PRODUCTIVIDAD

EN EL SECTOR MANUFACTURERO
Crecimiento del Crecimiento del
producto (%)
empleo (%)

Economas
Economas industrializadas:
1960-1981
Economas latinoamericanas: 19601980
Venezuela
1960-1982

Crecimiento del Crecimiento de la

capital (%)
productividad
(%)

4.7

0.3

5.1

4.4

6.5

3.5

n.d.

3.0

7.1

5.5

10.7

1.6

1960-1974

7.6

5.0

8.8

2.6

1974-1978

7.9

10.0

20.2

-2.1

Pero la expansin de la produccin en el sector manufacturero, suponiendo

que los recursos que para ello se requieren estn disponibles, depende
determinantemente del crecimiento del mercado, es decir, del crecimiento de la
demanda. As se cierra un crculo de causas y efectos que se refuerzan entre s: la
riqueza general crece porque crece la produccin manufacturera, y la produccin
manufacturera crece porque crece el mercado. Con esta observacin puesta por
delante examinaremos las tendencias naturales de la actividad econmica nacional.
A tal fin es necesario presentar cierta informacin estadstica. Ello lo hacemos en el
cuadro 4.
En este cuadro hay al menos dos hechos sobresalientes. Vamos a
considerarlos en sucesin. En primer lugar, el sector manufacturero venezolano
incorpor a la produccin una vasta cantidad de recursos. El empleo, por ejemplo,
creci entre 1960 y 1980 en un 60 por ciento ms de lo que lo hizo en las economas
latinoamericanas que hemos tomado para la comparacin. El capital, por su parte,
tambin creci a tasas muy aceleradas. A falta de informacin comparable en el sector
manufacturero, baste saber que en el lapso de referencia las economas
latinoamericanas dedicaron a la inversin el 19 por ciento de todos sus recursos
mientras la economa venezolana dedic un 33,2 por ciento.
En segundo lugar, el crecimiento de la productividades decir de la eficiencia
en el uso de los recursos utilizados en la produccinfue apenas la mitad en la

manufactura venezolana por comparacin con lo ocurrido en Latinoamrica, y slo un

tercio del crecimiento en las economas avanzadas.
La unin de estos dos hechos y el subsiguiente desarrollo lgico de sus
implicaciones conduce a una proposicin de la mayor importancia. La economa
venezolana no ha tenido limitaciones virtuales en la incorporacin de recursos
productivos trabajo y herramientaspara la produccin de bienes y servicios. O en
trminos ms precisos, Venezuela ha hecho crecer su capacidad de producir bienes y
serviciosel trmino tcnico es oferta potencial a un ritmo muy acelerado. Sin
embargo, paralelamente el mercado para la produccin nacionalel trmino tcnico es
demanda efectiva no se ha expandido a un ritmo semejante. Es decir, el proceso
econmico de los aos petroleros ha generado un desequilibrio fundamental: se ha
invertido mucho ms de lo que era requerido para tener un crecimiento armnico y
equilibrado. Expresado en el lenguaje de los economistas, la oferta potencial ha crecido
ms que la demanda efectivamente realizada sobre la produccin nacional.
Slo as puede explicarse el exiguo crecimiento de la productividad que
muestran las cifras del Cuadro 4. La productividad no crece, a pesar del volumen de
recursos productivos disponibles, porque la produccin no se expande suficientemente,
y esto ltimo no sucede porque el mercado se va haciendo reducido con relacin a la
capacidad de produccin que las grandes inversiones han generado.
La cuestin central de la economa venezolana pareciera entonces estar
localizada en el tamao del mercado antes que digamos, en la disponibilidad o no de
recursos para la produccin. De ser esto as, en efecto, qu podemos decir sobre tan
decisiva materia?

2.4. La distribucin del ingreso y el tamao del mercado

Vamos a separar dentro de la nocin genrica del mercado nacional sus dos
elementos componentes. Por una parte, tenemos el mercado nacin propiamente dicho
valga decir, el mercado interno, y por la otra tenemos el mercado internacional o
externo.
Comenzaremos por considerar el mercado interno. Su tamao es un reflejo fiel
del tamao de la poblacin y de la distribucin del ingreso, esto es, de la manera como
se reparte la capacidad de compra entre los habitantes del pas.
La distribucin del ingreso, por su parte, puede contemplarse desde al menos
dos ngulos diferentes. La primera manera de considerarla se apoya en la distincin
que se hace entre los ingresos que se reciben por concepto del trabajo asalariado, del
trabajo por cuenta propia y por concepto de la propiedad. O ms brevemente, salarios
y beneficios. La segunda manera no discrimina entre los tipos de ingresos, sino que
toma los individuos que perciben ingresosrepetimos, independientemente de su
origeny muestra qu proporcin del ingreso total de la sociedad recibe cada uno de
ellos o grupos de ellos, por ejemplo, las familias.
Con estas ideas en mente vamos a examinar el desarrollo histrico de la
distribucin del ingreso en Venezuela, comenzando por la primera manera de
considerarla. En el Cuadro 5 distinguimos las participaciones porcentuales de los
salarios y beneficios en el total del ingreso nacional. Agrupamos en una misma
categora los beneficios y los ingresos de las personas que trabajan por su cuenta, es
decir de los trabajadores no asalariados.

Cuadro 5: DISTRIBUCIN DEL INGRESO ENTRE SALARIOS Y BENEFICIOS 1950 ~ 1977

Perodos

Participacin de los salarios (%)

Participacin de los beneficios (%)

1950 ~ 1960

51.1

48.9

1961 ~ 1970

51.0

49.0

1971 ~ 1981

45.6

55.6

1950 ~ 1955

51.9

48.1

1956 ~ 1957

47.2

52.8

1958 ~ 1973

51.1

48.9

1974 ~ 1977

43.1

56.9

La segunda manera de estudiar la distribucin la mostramos en los cuadros 6

y 7. Debemos, antes, sin embargo, requerir el cuidado del lector en relacin con lo
siguiente. Antes se dijo que el ingreso nacional se distribuye bsicamente entre los
salarios y los beneficios. Pues bien, la informacin estadstica que poseemos en el pas,
y que debidamente analizada sirve para determinar qu porcentaje del ingreso total
recibe cada familia venezolana, tiene la limitacin muy severa de que el ingreso al que
esa informacin se refiere es slo la parte salarial del ingreso nacional. Es decir, la
informacin que recogen las fuentes estadsticas disponibles no incluye los ingresos por
concepto de beneficios y ganancias por la propiedad del capital (dividendos de
empresas, alquileres, intereses, etc. ). Esta limitacin, debe bien entenderse, restringe
grandemente las posibilidades del anlisis. Por ello, adems de la informacin obtenido
de las fuentes primarias, hemos realizado un ejercicio estadstico a travs del cual se
ha buscado vencer la limitacin en cuestin, y que si bien nos sirve para tener una idea
aproximada y muy general de la situacin, debe ser tomado con enorme cautela.
El Cuadro 6 ofrece la informacin relativa a la distribucin del ingreso salarial
entre las familias. Hay que hacer dos advertencias adicionales: por un lado, la
informacin para el ao 1962 no es del todo comparable con la de los aos posteriores,
aunque s puede tomarse como un punto histrico de referencia; del otro lado, por
razones de sencillez y eficiencia, se ha optado por utilizar como el ndice de la
distribucin y su grado de desigualdad, el cociente entre el porcentaje del ingreso
recibido por los extremos de la poblacin familiar, valga decir, los porcentajes del 5 por
ciento ms rico y ms pobre de la poblacin y del 20 por ciento ms rico y ms pobre.
Estos cocientes indican el nmero de veces en que el ingreso salarial de los ms ricos
excede al de los ms pobres.
En el Cuadro 7 se presenta la informacin de la distribucin del ingreso entre
las familias una vez que se ha hecho el ajuste para incorporar tambin los beneficios

del capital en el ingreso que se distribuye. Como antes lo dijimos, la validez emprica
de los nmeros que siguen es slo presunta y hay que verla con especial cautela.

Cuadro 6: DISTRIBUCIN

DE LOS SALARIOS ENTRE LAS FAMILIAS VENEZOLANAS

1962 -

1981

Ao

1962
1976
1977
1978
1979
1980
1981

% de los
salarios
recibido por el
5% ms rico
de la poblacin

%
de
los
salarios
recibido por el
5% ms pobre
de la poblacin

# de veces en
que los salarios
del 5% ms
rico exceden a
los salarios del
5% ms pobre

0.6
0.6
0.6
0.7
0.7
0.7
0.8

35.8
33.9
24.6
22.3
18.7
15.4
19.8

22.1
19.7
16.7
14.5
13.1
11.2
15.2

% de los
salarios
recibido por
el 20% ms
rico de la
poblacin

51.1
48.8
48.0
47.6
47.4
45.1
45.4

% de los
salarios
recibido por
el 20% ms
pobre de la
poblacin

4.1
4.6
5.1
4.8
5.3
5.3
5.4

# de veces en
que los salarios
del 20% ms
rico exceden a
los salarios del
20% ms
pobre
12.6
10.6
9.4
9.8
8.8
8.5
8.5

Cuadro 7: DISTRIBUCIN DEL INGRESO NACIONAL ENTRE LAS FAMILIAS VENEZOLANAS 19621981

Ao

% del ingreso recibido por % del ingreso recibido por # de veces que los ingresos del
el 20% ms rico de la el 20% ms pobre de la 20% ms rico exceden a los
poblacin
poblacin
ingresos del 20% ms pobre

1962

66.6

2.8

23.8

1976

71.6

2.6

27.5

1977

71.2

2.8

25.4

1978

69.7

2.8

24.9

1979

69.7

2.9

24.1

1980

67.2

3.2

21.0

1981

67.50

3.2

21.2

Evaluemos ahora lo que muestran las cifras presentadas en los tres cuadros
anteriores. En primer lugar, el Cuadro 5 permite observar, segn se dijo, una tendencia
estable de la participacin salarial entre 1950 y 1970, exhibiendo luego una cada
sustancial de esa participacin en los aos 70. Adems, al comparar el
comportamiento de la distribucin en los aos cuando el ingreso petrolero tuvo un

crecimiento abrupto, a saber, 1956-1957 y 1974-1977, con el comportamiento de la

distribucin cuando el ingreso petrolero se mantuvo constante o creci lentamente, se
hace patente un franco deterioro de la distribucin del ingreso salarial en esos aos de
extraordinarios ingresos petroleros.
Ambas consideraciones apuntan hacia lo mismo, pero vamos a mirarlas por
separado. La experiencia histrica de los pases ms avanzados muestra que la
participacin salarial en el ingreso nacional sigue una tendencia creciente. En el Cuadro
1 sustanciamos empricamente esta afirmacin. Este hecho tiene que ver de manera
determinante con la necesidad de asegurar un crecimiento simultneo del mercado con
el de la capacidad de producir de la economa, por cuanto el destino de los ingresos de
los asalariados, en lo esencial, es el gasto en bienes de consumo, y estos gastos no
estn sujetos a fluctuaciones o altibajos mayores como ocurre, por ejemplo, con el
gasto en bienes de inversin.

Cuadro 8: PARTICIPACIN DEL INGRESO SALARIAL EN EL INGRESO NACIONAL: LA EXPERIENCIA INTERNACIONAL

Pases y lapsos
EE.UU

Reino Unido

Alemania

Francia

Blgica

1900~1924
1925~1953
1954~1963
19641980
1860~1914
1921~1938
1946~1963
1980
1950
1963
1980
1913~1938
1939~1962
1980
1953
1962
1980

Ingreso salarial como porcentaje del total del ingreso nacional

55.8
64.6
69.9
74.3
46.6
58.7
66.3
70.1
58.6
64.8
72.3
48.2
55.4
62.2
53.8
58.6
68.6

En el caso particular de la economa venezolana, por lo visto, la distribucin

del ingreso no ha seguido las tendencias usuales en otros pases y, ms bien, se ha
movido en los ltimos aos en la direccin contraria, disminuyendo la importancia del
ingreso salarial en el ingreso total.
De otra parte, es notable que cuando la capacidad de producir del pas se
expande ms aceleradamenteen los tiempos de los aumentos vertiginosos del
ingreso petroleroel crecimiento relativo de los salarios reales va quedando rezagado,
dndose el efecto del deterioro de la participacin salarial en el ingreso nacional. Este
es un hecho de extraordinaria importancia para la comprensin de la manera como la
economa venezolana ha funcionado en los aos recientes, ya que, entre otros efectos,

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el deterioro de los salarios reales tiene el de restringir la demanda nacionalel

mercadopuesto que ellos constituyen una fuente muy importante de esa demanda.
Los Cuadros 6 y 7 tambin muestran cosas muy interesantes. Las tendencias
que esas cifras evidencien apuntan a un lento decrecimiento del grado de desigualdad
en la distribucin de los ingresos. Es decir, y hasta donde las cifras a la mano permiten
afirmarlo, la distribucin de los frutos de la produccin nacional sigue un movimiento
que, a pesar de su lentitud, tiende a hacer paso a paso menor la distancia entre los
que tienen y reciben ms y los que no tienen y reciben menos. En este sentido cabe
sealar que la lentitud de esta tendencia a la disminucin de las diferencias en los
ingresos de diferentes grupos de la sociedad, parece ser un rasgo de universal
presencia. Si bien obviamente existen ciertas diferencias en la velocidad con la cual
distintos pases progresan hacia una distribucin ms equitativa del ingreso, en todos,
aun en los que se han adoptado polticas muy explcitas y rigurosas de redistribucin
en favor de los ms desposedos, el proceso parece estar signado por una irremediable
lentitud (Tinbergen, 1975a, 1975b).
Cuadro 9: Distribucin del ingreso entre las familias: comparaciones internacionales

Pases

% del ingreso recibido por el 20% ms rico de la poblacin

Pases desarrollados

44.9

Pases latinoamericanos

59.1

Venezuela

69.5

Empero, resta un detalle de particular significacin. Efectivamente, la

informacin del Cuadro 7 pone de relieve un grado absoluto de desigualdad muy
acentuado en la distribucin de los ingresos. A los fines de evaluar esta caracterstica
de la economa nacional el Cuadro 9 muestra ciertas cifras como puntos de referencia.
La evidencia que este cuadro recoge es concluyente. Y si a ella le aadimos las
evidencias que hemos juntado en los cuadros precedentes, se nos conforma un
conjunto de razones firmes que sostienen la tesis de que el mercado interno es de muy
limitado tamao, y ms todava, que su crecimiento ha sido lento en comparacin con
las exigencias impuestas por los incrementos en la capacidad productiva del pas. En
otras palabras, la demanda interna por la produccin nacional, en vista de lo que la
distribucin del ingreso nos seala, ha sido objetivamente menor de la que debi haber
sido a los fines del crecimiento armnico y equilibrado de la economa.
El segundo componente del mercado nacional, segn dijimos antes, es el
mercado externo. Qu cabe decir acerca de su tamao y de su crecimiento para
absorber una porcin de la produccin nacional?
Esta pregunta admite una respuesta concisa e inequvoca. La condicin
petrolera de la economa venezolana determina naturalmente una paridad
sobrevalorada del bolvar frente a las otras monedas (Peltzer, 1965). Esta tendencia
natural del proceso econmico, a lo largo de los aos pasados, se dej actuar sin
limitaciones, de donde se sigui que la posibilidad de contar con el mercado externo
para vender all una parte de la produccin nacional le estuvo cerrada histricamente a
la economa venezolana. Esta afirmacin, por lo dems, no parece precisar de mayor
discusin o de la presentacin de cifras u otras evidencias.

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2.5. Tres Hechos

En suma, el riel conductor del proceso econmico venezolano en sus aos
petroleros es la conjuncin de tres hechos concomitantes:
Primero, la decisin poltica de destinar los ingresos del petrleo masivamente
a la inversin, y as satisfacer la aspiracin nacional de disponer de una capacidad
propia de producir bienes y servicios.
Segundo, la decisin poltica de dejar la paridad del bolvar naturalmente
sobrevalorada, facilitndose de este modo las importaciones que se requeran para
construir las bases productivas del pas.
Tercero, la estrechez del mercado y la escasez de su crecimiento para
absorber todo lo que poda producirse.
La conjuncin de estos hechos signa el carcter de la economa venezolana a
lo largo de las dcadas pasadas, y puede, salvo voluntad poltica contraria, continuar
signndola Acaso una leccin nos es til: la dramtica experiencia de los diez aos
pasados. La decisin histrica y polticamente compartida por todas las corrientes del
pas, de que el nico destino posible para el ingreso petrolero es la inversin, dista
mucho de ser la que es la ptima y racional a la luz del conocimiento econmico y de la
prctica misma de los negocios. Tan importante para el crecimiento econmico es la
expansin de la capacidad de producir como lo es la de la capacidad de consumir. No
hay mayor valor y virtud en la frugalidad y en la parsimonia colectiva que en el
consumo masivo cuando lo que est de por medio es el progreso material de la
sociedad entera, y cuando ste puede verse limitado por una injustificada valoracin de
la inversin y un temor falsamente moralista por estimular el consumo. Por ltimo, hoy
sabemos, por la fuerza intimidatoria de los hechos econmicos, que el tipo de cambio
del bolvar es una variable estratgica, susceptible de inteligentes y oportunas
manipulaciones.
3. La Venezuela pospetrolera
Una observacin final querramos hacer de cara al futuro ms distante.
Venezuela va a encarar un acontecimiento decisivo, y tendr que hacerlo con xito.
Este acontecimiento no es otro que la prdida progresiva de la capacidad del ingreso
petrolero para sostener el desenvolvimiento econmico nacional. Nos referimos a la
aminoracin paulatina e inexorable de la importancia econmica del petrleo en
trminos del ingreso nacional total.
La historia vivida de la Venezuela que sigue a 1920 est llena de las
excepcionales condiciones de privilegio econmico que ha brindado el petrleo, y que
han satisfecho con largura los requerimientos del proceso social (Mommer, 1980). Pero
nos estamos moviendo hacia un estado de cosas donde tales condiciones privilegiadas
Irn progresivamente eliminndose hasta, incluso, llegar a desaparecer.
El futuro econmico venezolano tiene frente a s la presin histrica de un
cambio en los patrones fundamentales de su estructura econmica. A la condicin
petrolera, cuyo clmax se alcanz entre 1980 y 1981, y que desde entonces ha
comenzado a menguar, habr de sustituirla una nueva condicin econmica, que en
sus rasgos esenciales ser semejante a la de cualquier economa normal que comercia
en el concierto de las economas capitalistas.

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Esta sustitucin, para que se haga efectiva, requiere en el mejor de los casos
de un largo perodo de adaptacin. Es cierto que ya se ha andado mucho camino, pero
todava hay que asentar y madurar las bases productivas que habrn de generar los
recursos financieros que el petrleo, con tanta facilidad, nos ha proporcionado hasta el
presente.
Estas bases productivas, slo para ilustrar nuestro argumento, pueden
imaginarse en los siguientes trminos. Supngase que de la noche a la maana
desaparecen los ingresos petroleros y que es necesario contar con una fuente de
ingresos de monto equivalente en dlares a los que el petrleo provea. Cules seran
las caractersticas econmicas del capital productivo cuya utilizacin nos permitira
obtener ese flujo de dlares equivalente al que nos provena del negocio petrolero? Si
la rentabilidad promedio del capital internacional es aproximadamente de un 10 por
ciento anual, ello significa que el valor del capital que requerimos seria de unos
150.000 millones de dlares. Ms an, la fuerza de trabajo que lo maneja tendra que
producir con una productividad cuando menos igual a la ms alta productividad que
exista en el mercado de trabajo mundial. Finalmente, el proceso de produccin tendra
que generar bienes tan apetecidos por el comercio internacional como lo es el petrleo
hoy en da.
Esta ejemplificacin, que en modo alguno es un ente de ficcin imposible,
pone de relieve la magnitud de la tarea que encara la historia por hacerse en la
sociedad venezolana. Venezuela tiene que apoyarse en la actual estructura, erigida sin
mayores esfuerzos ni exigencias, para construir otra estructura que s impone, y
crecientemente, demandas de sacrificios productivos. Y ello deber lograrlo sin daar
el sistema poltico democrtico y sin desmejorar las condiciones socioeconmicas
alcanzadas por su gente.

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