Quin es la gran bestia de Apocalipsis 13?

Hay tres candidatos para ser el punto de referencia para la figura de la gran bestia de
Apocalipsis 13: el Anticristo de 1 y 2 Juan, el hombre sin-ley de 2 Tesalonicenses 2, y tercero,
el imperio romano.

(1) El Anticristo es un trmino que aparece por primera vez en las epstolas juaninas para
cristianos que negaban la humanidad de Jess (1Jn 2:22-23; 4:2-3; 2Jn 7). Estos "anticristos"
haban estado antes en la comunidad y eran muchos (1Jn 2:18-19). A diferencia de la gran
bestia del Apocalipsis, este "Anticristo" no persigue a los cristianos ni organiza un gobierno
mundial; su nico pecado es negar que Jess fuera realmente humano. No se parece para
nada al horrfico personaje de las tradiciones posteriores.

Este significado estrictamente cristolgico fue el nico sentido de "Anticristo" hasta finales del
siglo II, frente al peligro del docetismo, que enseaba que Jess slo finga ser humano. Por
los principios bsicos de exgesis y de teologa bblica, es un grave error asociar este
"Anticristo" con la bestia del Apocalipsis.

(2) El argumento bsico de 2Tes 2 es que Cristo vendra despus del Malvado (el SinLey), no
antes de l (2:1-4). Ese hombre se opone a todo lo que es Dios, levanta su trono en el templo
de Dios y proclama que l mismo es Dios. No persigue a los cristianos, no establece un
gobierno mundial ni impone una dictadura econmica.

La nica ofensa del Anticristo de Juan fue negar la humanidad de Jess, problema que no
aparece en el Apocalipsis. El pecado del Malvado de 2Tes 2 es su egolatra, tema presente en
el Apocalipsis pero en trminos distintos y sin mencionar al Malvado. Los tres pasajes son
distintos y no deben amalgamarse.

(3) En contraste, las referencias al imperio romano en el Apoc son frecuentes y podran ser una
clave valiosa para interpretar el largo relato de la bestia. (Para mayores detalles pueden
consultar los tomos III y IV de mi comentario y mi artculo, "Apocalipsis y el imperio romano").

(a) En Ap 17:7-18 un ngel explica varios aspectos del largo relato de la bestia. En Ap 17:9
interpreta las siete cabezas como siete montes, donde se sienta la mujer (la ramera, alias
Babilonia). "Siete montes" era un apodo muy conocido para la ciudad de Roma con sus siete
montes. La frase aparece en autores contemporneos, con el mismo trmino para "montes"
(r). La fiesta anual de la fundacin de Roma se llamaba "Fiesta de los siete montes". Es por
mucho la interpretacin ms probable de los siete montes.

(b) Segn Ap 17:18, "la mujer es aquella gran ciudad que tiene reinado (ejousa basileian,
tiempo presente) sobre los reyes de la tierra". La gran ciudad que estaba gobernando sobre los
reyes de la tierra, cuando Juan escribi el Apocalipsis, era Roma, capital del imperio.

(c) Despus de 70 d.C., "Babilonia" se hizo popular como apodo para Roma, por ser las dos
potencias que destruyeron a Jerusaln y el templo (17:5; cap. 18).

(d) Apocalipsis 17:10-11 ubica la visin de una manera curiosa: de los siete reyes, cinco han
muerto, uno es, el sptimo ser breve y otro, un octavo, ser uno de los siete. Dos detalles
parecen ser claves: el sptimo tiene que reinar poco tiempo y el octavo tiene que ser de alguna
manera uno de los siete.

La interpretacin de este texto es complicada y muy controversial. Si comenzamos con

Augusto, fundador del imperio (31 a.C-14 d.C.), siguen Tiberio (14-37), Calgula (37-41),
Claudio (41-54) y Nern (54-68), el quinto, que se suicid en el ao 68. Despus de un perodo
de caos, sin emperador y un gobierno imperial, apareci Vespasiano (69-79), el sexto, en cuyo
reino Juan ubica la visin ("uno es"). Su hijo mayor, Tito (69-71), muri muy joven (dur poco
tiempo! apenas dos aos). El octavo, Domiciano (81-96), era "Neron redivivus", la misma bestia
reencarnada en Domiciano, como pensaban muchos.

Parece que el propsito de Juan fue el de identificar a Domiciano con Nern, y por eso ubica su
relato bajo Vespasiano como tcnica literaria. Escribiendo en 95 o 96, poda asumir que sus
lectores recordaran el muy corto reinado de Tito.

(e) En 13:3,12,14 aparece una noticia muy sorprendente de la muerte y resurreccin de una de
las siete cabezas de la bestia, y de la bestia misma. empleando los mismos verbos que usa
para la muerte y resurreccin de Jess (para detalles, vase Stam III pp.147-182). De esto no
aparece nada en Daniel 7, fuente que inspir Apoc 13, ni en la literatura apocalptica. Tampoco
figura, ni tiene sentido, en el concepto popular del "Anticristo". Otra anomala inslita es que
atribuira al diablo el poder de resucitar a los muertos, y eso del mismo Anticristo.

La historia del imperio romano nos ofrece una explicacin ms convincente. En junio del ao
68, cuando Nern muri sin dejar heredero, termin el linaje del venerable Augusto, fundador
del imperio. Sigui un perodo de total caos, sin emperador reconocido que Tcito describe con
dramatismo alarmante (Historias 1.2). La misma capital fue destruida por fuego. Todo indicaba
que el imperio haba muerto.

Pero sorpresa! El imperio resucit! En diciembre de 69 el Senado pudo nombrar un

emperador, Vespasiano (69-79), y de nuevo el imperio tuvo un gobierno estable. Sus hijos Tito
(79-81) y Domiciano (81-96) mantuvieron el gobierno estable, pero en sus ltimos aos
Domiciano comenz a reprimir a sus enemigos y a afirmar su propia deidad como emperador.
Muchos decan que Nern haba resucitado en Domiciano.

En resumen, esta hiptesis de Ap 13:3,12 y 14 como la resurreccin del imperio (la bestia) con
Vespasiano, y la resurreccin de Nero con Domiciano como Neron redivivus es por mucho la
interpretacin ms probable del texto. Qu otra explicacin es mnimamente convincente?

(f) Las menciones del Ro ufrates en Ap 9:14 y 16:12 son las nicas en el Nuevo Testamento.
El ufrates era la frontera defensiva del imperio romano, siempre amenazada por el peligro de
una invasin de los temibles partos[R1] . Los dos textos del Apoc se aplican perfectamente al
imperio romano, cuando un ejrcito cruzara el ro a pie (16:12), pero para nada al " Anticristo"
ni al siglo XXI, p.ej. que Dios secara el ro para que las tropas la crucen a pie)[R2] .

(g) Apoc 13:16-18: Quiz el rompecabezas ms difcil del Apocalipsis es "el nmero de la
bestia" que suma seiscientos sesenta y seis. Este misterioso nmero ha inspirado muchsimas
explicaciones pero ninguna que convenza adecuadamente. La mejor clave parece ser un
mtodo muy comn llamado "gematra", basado en el valor numrico de cada letra del alfabeto,
comenzando con "a" como "1" (recordemos que no tenan los dgitos arbigos nuestros).
Ahora, si cada letra es un nmero, entonces cada nombre es la suma de sus letras. Empleando
este mtodo, el nombre griego "Cesar Neron[R3] ", escrito en letras hebreas con sus propios
valores numricos, da un total de 666. Existen tambin manuscritos con la variante "seiscientos
diecisis" ("616") que parece aplicar el mismo mtodo con la forma del nombre en latn "Csar
Nero", sin la "n" que vala 50. Eso corrobora la referencia a Nern como posible explicacin del
famoso "666".

Conclusin: Estos siete casos exegticos confirman la probabilidad de que detrs del largo
drama del dragn (capp. 12-13, 17-20) estn el imperio y sus emperadores. En algunos casos,
como los siete montes de 17:9, esta interpretacin es tan probable que puede tomarse por
seguro, a falta de alternativas mnimamente convincentes. En otros casos la interpretacin es

ms precaria, con argumentos en contra u otras propuestas, pero que no parecen ser las ms
probables. Para 13:3,12,14 no parece haber otra explicacin medianamente creble. En
conjunto, todas estas referencias confirman que la figura de la bestia simboliza el imperio
romano y sus emperadores.

[R1]partos?
[R2]A

dnde se abre el parntesis? O es sin parntesis?

[R3]Nern?

o mejor sin la tilde?