Eduardo Miguez

Mano de obra, poblacin rural y mentalidades en la economa de tierras

abiertas de la provincia de Buenos Aires. Una vez ms en busca del Gaucho.
A lo largo de los siglos XVIII y XIX, toda fuente cualitativa caracteriza al gaucho
como el tpico personaje de las pampas. Sin embargo, es intil buscarlo en
censos y padrones. El gaucho no figura en ninguna de las categoras utilizadas
por los censistas. Tampoco la poblacin adulta o laboral nos presenta un
conjunto suficiente amplio de poblacin adulta, masculina, soltera (o sola),
como para formas las legiones de gauchos que uno debera esperar a partir de
la lectura de otras fuentes (esto es lo que Miguez denomina paradoja del
gaucho.
Los estudios de la segunda mitad del siglo XIX han adoptado un enfoque
diferente al de los estudios del periodo tardo colonial o de la independencia
temprana, en parte debido a que se ha considerado que la modernidad
pampeana nace con la cada del rgimen feudal del rosismo. Los estudiosos de
la segunda mitad del siglo, han centrado las discusiones en trminos de
racionalidad empresaria y econmica. Al contrario, las discusiones de la
primera mitad del siglo XIX, giran en tornos a cuestiones de estructura social.
Con esto, el problema de la escasez estructural o abundancia de mano de obra
rural, ha sido abordada con la no menos interesante paradoja del gaucho, o
lo que es lo mismo, en las manifestaciones sociales de un tema econmico. Por
eso, Miguez propone abordar la cuestin del gaucho recurriendo al
lenguaje de la racionalidad econmica.
A partir de la Gran Expansin, hay un acuerdo generalizado del carcter escaso
de la mano de obra , al menos durante un largo periodo que abarca toda la
segunda mitad del siglo. Distingue dos tipos de cuestiones bien distintas. La
escasez estructural de mano de obra y la escasez coyuntural. Estos problemas
tienen origen en el conflicto intertnico de la conquista y son comunes a toda
Amrica Latina. All donde haba una poblacin nativa numerosa, la elite
dominante dependa de someter a grandes masas de poblacin nativa. Donde
esto fue posible (Mxico y el Per), surgieron economas con abundante mano
de obra. Donde no (colonias francesas y britnicas de Norteamrica,
portuguesas y espaolas del litoral sur Atlntico) surgieron economas con
escasez estructural de mano de obra.
En estas sociedades, la densidad de poblacin era muy baja con respecto a la
amplia disponibilidad de recursos naturales explotables (generalmente tierra
frtil). Constituyen lo que la demografa denomina centros de baja presin
demogrfica, que atraen constantemente gente procedente de reas ms
pobladas (zonas de inmigracin).

En trminos econmicos, en un sistema donde la capacidad de incorporar

unidades de capital es muy limitada, la posibilidad de expandir la produccin y
las ganancias es la de aumentar las unidades de trabajo. La disponibilidad de
tierra solo afecta cuando el efecto de los rendimientos decrecientes llega por
debajo del mnimo necesario para la retribucin de la familia campesina, o de
los trabajadores rurales (cuando introduciendo ms trabajo no se logra
incrementar lo suficiente la prod, como para retribuir al trabajador y obtener
ganancia). Este no era el caso de la regin pampeana entre los siglos XVIII y
XIX. La incorporacin de mano de obra seguramente estaba relacionada con
rendimientos crecientes. Pero visto desde la perspectiva del mediano y gran
propietario, en el sistema econmico en su conjunto predomina la escasez de
trabajadores.
Pero en un sistema econmico donde se da una escasez estructural, el sistema
de produccin se desarrolla en torno a esas condiciones. Por eso la escasez o
abundancia de mano de obra se mide en relacin a las demandas de ese
sistema de produccin la disponibilidad o falta de trabajadores concretos
cuando se los necesita- y no de las posibilidades hipotticas de crecimiento de
mano absoluto de la oferta. As que puede haber coyunturalmente desempleo
es una economa de escasez estructural, y falta de trabajadores en una
economa superpoblada (por ejemplo ante una cosecha abundante). Sin
embargo, no por eso debemos suponer que la escasez estructural es
irrelevante, ya que ella marca el contexto general por donde se mueve la
economa. Por ejemplo: la llegada de nuevos inmigrantes no modifica el
sistema, ya que a corto plazo los absorbe, sin afectar coyunturas futuras.
Las fuentes no muestran esta escasez estructural, ya que cuando un estanciero
se queja de que no consigue trabajadores, est hablando de un momento y
lugar concreto, y no sobre la estructura a mediano y largo plazo. O sea,
habitualmente consigue trabajadores para realizar dicha tarea, de no ser as,
terminara por abandonarla para siempre, y la falta de peones dejar de ser un
problema digno de mencin.
Critica a Mayo: l argumenta que hay pocos trabajadores porque algunos
escogen no entrar al mercado de trabajo un mercado rudimentario- por la
existencia de otras alternativas. Miguez prefiere verlo desde la perspectiva
opuesta: la escasez de de trabajadores explica la existencia de una apropiacin
tan laxa de los medios de produccin los recursos naturales- que hace posible
a algunas personas vivir al margen del mercado de trabajo. Por esos e habla de
que hay recursos naturales subutilizados. Claro que los estancieros reclamaban
soluciones ms urgentes que la de atraer poblacin fornea, ellos se limitaban
a pedir que se limite el acceso de los pobres a las formas precarias de
subsistencia.

Los posibles trabajadores son muy reticentes a ingresas en el marcado formal

de trabajo debido a que los costos (perdida de la libertad, adaptarse a la
disciplina de trabajo, perdida de ingresos legales o de la economa informal
caza cuatrerismo, etc-) son ms altos que los beneficios (disponer de un
alojamiento regular, provisin de comida, bebida, tabaco y yerba asegurada,
tener cierta proteccin frente a la ley y las levas militares, disponer
eventualmente de dinero en metlico). La decisin depende de la valorizacin
que cada uno de los individuos, variables muy difciles de cuantificar.