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PONZ DIEZ Aproximacion Historica Ideologica y Tematica A La Psicologia Social
PONZ DIEZ Aproximacion Historica Ideologica y Tematica A La Psicologia Social
APROXIMACIN HISTRICA,
IDEOLGICA Y TEMTICA A LA
PSICOLOGA SOCIAL
...
Extracto del Proyecto Docente ganador del concurso pblico de promocin a Profesor Contratado Doctor en el
Departamento de Psicologa Social de la Universitat de Valncia, presentado por Xavier Pons Diez (2-12-08).
En este texto se presenta un anlisis del campo de estudio de la psicologa social, una
disciplina que nos acerca a una comprensin amplia y realista sobre la naturaleza humana y la
vida social. Para ello, se repasa la evolucin histrica de la disciplina, desde el advenimiento
de las ciencias sociales en el siglo XIX hasta la actualidad, y se realiza un repaso crtico a las
principales orientaciones tericas que han dejado su impronta en la psicologa social. El
anlisis terico ha pretendido ser lo ms cercano posible a la realidad de la vida comn.
Adems, se han incluido aportaciones procedentes de autores y escuelas de pensamiento que,
pese a ser minoritariamente citados en los manuales al uso, presentan atractivos contenidos
psicosociales en sus propuestas.
NDICE DE CONTENIDOS
LA EXPLICACIN EN PSICOLOGA SOCIAL: QU ES LA PSICOLOGA
SOCIAL? .................................................................................................................. 5
LAS DOS PSICOLOGAS SOCIALES ....................................................................................... 11
LA PROBLEMTICA EPISTEMOLGICA ................................................................................. 15
LAS RACES DE LA PSICOLOGA SOCIAL EN EL SIGLO XIX ...................... 20
EL PENSAMIENTO SOCIAL EN FRANCIA................................................................................ 21
AUGUSTE COMTE .............................................................................................................. 21
MILE DURKHEIM ............................................................................................................. 22
GABRIEL TARDE ................................................................................................................ 24
GUSTAVE LE BON ............................................................................................................. 25
EL PENSAMIENTO SOCIAL EN ALEMANIA ............................................................................. 27
GEORG WILHELM HEGEL Y WILHELM DILTHEY .............................................................. 27
WILHELM WUNDT Y LA VLKERPSYCHOLOGIE ................................................................. 29
KARL MARX ...................................................................................................................... 32
FERDINAND TNNIES ........................................................................................................ 33
MAX WEBER ..................................................................................................................... 34
EL PENSAMIENTO SOCIAL EN EL REINO UNIDO ..................................................................... 37
HERBERT SPENCER Y LA INFLUENCIA DE CHARLES DARWIN ........................................... 37
EL PENSAMIENTO SOCIAL EN LOS ESTADOS UNIDOS............................................................... 39
CHARLES PEIRCE, WILLIAM JAMES Y JOHN DEWEY......................................................... 40
LA EMERGENCIA DE LA PSICOLOGA SOCIAL DURANTE EL PRIMER
TERCIO DEL SIGLO XX ...................................................................................... 43
WILLIAM MCDOUGALL .................................................................................................. 43
EDWARD ROSS ............................................................................................................ 45
FLOYD ALLPORT ........................................................................................................... 47
LA ESCUELA DE CHICAGO ................................................................................................ 48
WILLIAM THOMAS Y FLORIAN ZNANIECKI ....................................................................... 49
ROBERT PARK Y ERNEST BURGESS .................................................................................. 50
GEORGE HERBERT MEAD ................................................................................................. 51
destacado dentro de ella desde sus inicios. Por ello, hemos acudido a tal concepto para
aproximarnos a una explicacin comprensible de qu es la psicologa social.
El grupo remite siempre a la circunstancia supraindividual, por cuyo estudio,
precisamente, fue fundada la psicologa social. No obstante, el mismo concepto de grupo ya
resulta de difcil delimitacin. Como explica Besnard (1999), la palabra grupo, en las
ciencias sociales, est casi vaca de significado si no va matizada por algn adjetivo o aparece
dentro de un contexto preciso, pues, en la prctica, es un trmino aplicado a realidades
distintas. Es necesario hacer constar aqu algo que nos acompaar, implcitamente, a lo largo
de todo este trabajo, como es que el trmino grupo en psicologa social ha sido usado para
designar a dos realidades: el grupo interactivo y el grupo social. El primero se refiere a
microsistemas sociales donde los individuos establecen relaciones mutuas de manera directa,
tales como grupos de trabajo, grupos informales, familias, redes relacionales, El segundo se
refiere a categoras sociales amplias formadas por individuos que comparten una nota
distintiva socialmente relevante, tales como grupos culturales, tnicos, de gnero,
profesionales, demogrficos, de procedencia geogrfica, Muchos de los conceptos
investigados son aplicables a ambas realidades, aunque no siempre ser as. La investigacin
sobre el grupo interactivo se ha referido a tpicos como liderazgo grupal, productividad,
relaciones informales, comunicacin, influencia interpersonal, socializacin familiar, En el
caso del grupo social, la investigacin se ha dirigido a temas como relaciones intergrupales,
conflicto y cooperacin, prejuicios, estereotipos sociales, identidad social, categorizacin
perceptiva, representaciones sociales,
Delimitado el mbito de aplicacin prctica del trmino grupo, no con ello quedara
resuelto el problema de qu es la psicologa social, pues, esta disciplina no siempre utilizar al
grupo como unidad de anlisis explcita, aunque el significado del mismo siempre se
encontrar latente. Para entender ms ampliamente cul es el campo de estudio de la
psicologa social, nos referiremos a la diferenciacin en dominios de anlisis propuesta por
Sapsford (1998). Este autor propone cuatro dominios en los que acta la explicacin
psicosocial: el intrapersonal, el interpersonal, el grupal y el societal. Cada uno de estos
dominios tendra su objeto propio, pero manteniendo entre ellos una relacin de
complementariedad. Veremos esta propuesta en los siguientes prrafos:
incluye a los anteriores. Esta modalidad jerarquizada de los contenidos psicosociales aparece
en las formulaciones de Doise (1982) y de Tesser (1995). Doise propone que el conocimiento
psicosocial avanza en cuatro niveles: la explicacin intraindividual, la explicacin
interindividual e intragupal, la explicacin posicional referida a lo que tiene que ver con las
pertenencias categoriales de las personas y la explicacin ideolgica acerca de la influencia
de los sistemas macrosociales sobre los individuos. En el mismo sentido, Tesser propone
tres niveles acumulativos y jerarquizados: intrapersonal, interpersonal y colectivo.
Es muy relevante la apreciacin de Doise (1982) acerca de cules son los niveles de
anlisis utilizados comnmente por la tradicin psicosocial estadounidense ms
individualista y por la tradicin psicosocial europea ms sociologista. Los niveles
intraindividual e interindividual se corresponderan con la primera, mientras que los que
Doise denomina posicional e ideolgico lo hacen con la segunda.
Lo que hasta aqu ha sido mencionado sugiere un efecto de lo social y lo grupal sobre el
individuo. Pero no hay que olvidar que la sociedad y los grupos estn constituidos por
actuaciones interactivas de individuos. Como sugiere Collins (2004), en rigor una sociedad,
una cultura, un sistema poltico o una clase social son conjuntos de personas actuando
en comn en determinado tipo de situaciones. Por consiguiente, tanto por cuestiones tericas
como, sobre todo, metodolgicas, el anlisis de los sistemas sociales se ver favorecido por la
consideracin de sus elementos psicolgicos constitutivos. Ahora bien, esto no quiere decir
que el significado de los sistemas sociales pueda reducirse slo a factores psicolgicos; al
contrario, como sealan Blanco, Caballero y De la Corte (2005) las agrupaciones humanas
son realidades cualitativamente diferentes a la simple yuxtaposicin de mentes individuales.
Es decir, la sociedad no es un simple sumatorio de mentes individuales, sino el resultado de
interacciones complejas entre ellas y dotadas de significado simblico. Es ah, justamente,
donde encontrar vigencia la explicacin psicosocial, en la mutua complicidad entre lo
psicolgico y los productos de la interaccin, pero sin reducir el factor supraindividual a una
simple yuxtaposicin mecnica de individuos, ni olvidar que la misma sociedad es
constitutiva de la mente y la conducta humanas.
Al respecto de lo anterior, George Herbert Mead, padre intelectual de la orientacin
terica del interaccionismo simblico, fue contundente en su posicionamiento al afirmar que
la sociedad y el hombre son lo mismo (Mead, 1934/1993). Tambin en las primeras dcadas
del siglo XX, Charles Ellwood dej clara una postura diametralmente psicosocial: la conducta
individual procede de la cultura del grupo, pero la cultura viene, en ltimo trmino, de las
mentes de las personas (Ellwood, 1913/2008). Coincidente con esta tradicin intelectual,
Ibez (2003) argumenta que la relacin entre la psique y la sociedad va ms all de dos
realidades vinculadas entre s por meras relaciones de influencia recproca, pues ambas
constituyen un todo inextricablemente entrelazado; la dimensin social no corre
paralelamente a la dimensin psicolgica, sino que es constitutiva de sta. La sociedad, segn
Ibez, no est fuera del individuo esperando que ste se adapte a ella, sino que la sociedad
son los individuos y, adems, est dentro de cada uno de ellos. Ibez pone el nfasis en el
lenguaje, a travs de cuya adquisicin lo que es social se hace directamente presente en el
desarrollo de los procesos psicolgicos, desde el primer momento de la vida de las personas.
La psicologa social, pues, alcanza sentido y encuentra su fundamento en el terreno
ocupado por la interseccin entre el estudio de lo psicolgico y el de lo social (Ibez, 2003;
Rodrigues, Assmar y Jablonski, 2006). Esta interseccin metodolgica representa las
complejas conexiones entre la persona y la sociedad, que son, desde luego, connaturales a la
misma idiosincrasia de ambas. En el terreno de estas conexiones es donde autores como
Stangor y Jost (1997) hallan la caracterstica ms definitoria de la psicologa social. Dichos
autores proponen que la persona, sus grupos y el sistema macrosocial que los envuelve
conforman un entramado de relaciones complejas que, precisamente, constituye el campo de
estudio de la disciplina. En la aproximacin de Stangor y Jost se distinguen nueve
interconexiones posibles entre persona, grupo y sociedad, que representan el terreno de
anlisis de la psicologa social:
Interconexin individual-individual: Los efectos que los individuos tienen sobre otros
individuos y los efectos de un individuo sobre su propia psique cuando organiza su
conocimiento de la realidad.
Interconexin individual-grupal: Los efectos que los individuos tienen sobre un
grupo.
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orientacin
psicologista
y el
de
Edward
Ross
de
orientacin
sociologista
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ubicndose esta disciplina en un terreno entre las ciencias naturales, las sociales y las de la
salud. Pero para la psicologa social el nico terreno posible es el de las ciencias sociales, por
tanto reducir la mayor parte de su contenido al estudio experimental de cmo funciona la
mente cuando percibe a otras personas, podra suponer perder su significado como ciencia
social.
Ha habido intentos de superar las consecuencias de esta divisin. Munn (1995)
pretende resolver la dicotoma entre ambas psicologas sociales decantndose por la
definicin de un objeto propio de la disciplina que le sea sustantivo. Munn explora cinco
posibles alternativas para la psicologa social, que se corresponden con cinco visiones sobre el
contenido y el concepto de esta disciplina:
Dependiente y formando parte de la psicologa, como una rama ms o menos
especializada de sta.
Dependiente y formando parte de la sociologa, en cuyo caso se plantea una cierta
confusin entre la psicologa social y la microsociologa.
A modo de superciencia, englobando tanto a la psicologa como a la sociologa y
resultando ser la suma de ambos campos de estudio, bajo la idea de que el comportamiento
humano y los sistemas sociales estn esencialmente vinculados a las relaciones sociales.
Independiente y ocupando un espacio intermedio, con puntos de interseccin, entre la
psicologa y la sociologa, considerndose como producto de un rea de conocimiento comn
a stas y, por tanto, distinta a cada una de ellas.
Independiente y sustantiva, diferenciada de la psicologa y de la sociologa y
situndose en el mismo rango disciplinario que ellas.
Puede observarse que la primera de las cinco alternativas citadas por Munn (1995) se
apoya en la asuncin de que la psicologa social es parte integrante de la psicologa y que
aporta explicaciones sobre el comportamiento social mediante la aplicacin de las leyes
explicativas de la psicologa. Como consecuencia de este reduccionismo psicologista,
predominante largo tiempo en la psicologa social institucionalizada, el estudio del
comportamiento colectivo se ha ido reduciendo al simple estudio de conductas individuales
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La problemtica epistemolgica
Las ciencias sociales son herederas de la Modernidad, el movimiento intelectual surgido
en la Europa renacentista y que durante el siglo XVIII, con la Ilustracin, generalizara en el
mundo occidental una ideologa filosfica de la razn y del progreso basado en ella. En este
contexto surgi un inters por el estudio de lo humano y por hacerlo, adems, desde el punto
de vista de la razn natural. A la Modernidad debemos el triunfo del raciocinio sobre los
viejos esquemas medievales, lo cual supuso la revalorizacin de la persona frente una
metafsica de carcter teocntrico, as como la puesta en valor de la razn humana como gua
de la vida social, del progreso y de la ciencia. Contra la lgica acientfica y testa del pasado,
la ideologa de la Modernidad trajo consigo el xito del paradigma cientfico-naturalista
(Quintana y Tortosa, 1998).
Sin embargo, en el ltimo tercio del siglo XX comienzan a formularse dudas sobre la
concepcin moderna de la razn y la ciencia. La crtica posmoderna pretende reconstruir
realistamente los lmites de la razn. De este modo, primero desde la filosofa y despus en
algunos sectores de las ciencias sociales y naturales, se cuestiona la idea de un mundo
organizado segn leyes infalibles y estticas, cuya existencia sea independiente de su
observacin (Gergen, 1992). Los conceptos cientficos hallados en la investigacin no estn
exentos, segn esta crtica, de interpretaciones del cientfico, as como de valores y criterios
culturales que tambin condicionan la manera de pensar de ste.
Las crticas de la posmodernidad han sido muy diversas y muy heterogneas, tanto
desde el punto de vista terico como ideolgico-poltico. En todo caso, como explican Collier,
Minton y Reynolds (1996), es comn en la expresin posmoderna la duda acerca de que la
razn pueda proporcionar un objetivo y una fundamentacin universal del conocimiento o que
el conocimiento basado en la razn asegure el progreso social. Por su relevancia para las
ciencias sociales, destacaremos algunos hechos argidos por la crtica posmoderna: la
falibilidad de ciertos presupuestos positivistas en el estudio de lo social y lo humano; la
existencia de numerosos actos corrientes de la vida social cotidiana y numerosos hechos
polticos y culturales que no responden a criterios estrictamente racionales; la diversidad de
conceptos sobre qu es racional en las diferentes culturas del planeta; o la persistencia de
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Como afirma Ibez (1982), los supuestos epistemolgicos de la psicologa social han
pretendido ubicarse en el contexto de la ciencia moderna de corte newtoniano, pero su
objeto de estudio, en realidad, es del tipo posmoderno o pospositivista, es decir,
caracterizado por la presencia de un cierto nivel de ingredientes tales como relativismo,
indeterminismo, no linealidad y dificultad para concretar la existencia de una realidad
objetiva. Para eludir esta contradiccin y sus implicaciones, sugiere Ibez que la psicologa
social debe asumir los supuestos de la ciencia posmoderna. A partir de esta asuncin, los
aspectos crticos y las dudas se dirigiran, principalmente, sobre cuatro cuestiones:
Sobre la existencia de leyes explicativas de la conducta y sobre el concepto de
causalidad estricta Siempre que se conocen las condiciones iniciales y las leyes se podrn
predecir los efectos? Es dudoso que todo el comportamiento y el pensamiento de los humanos
se pueda reducir a leyes explicativas obtenidas en el laboratorio de psicologa experimental.
Sobre el criterio de objetividad independiente del sujeto Existe un mundo social
objetivo, cuya aprehensin sea independiente del punto de vista del investigador? Se duda de
la existencia de un conocimiento social totalmente desligado de sus condiciones de
produccin, ya que el objeto conocido y el sujeto conocedor son de la misma naturaleza, a
diferencia de lo que ocurre en la fsica.
Sobre el mito del objeto Los acontecimientos de la vida social son objetos neutrales
como los cuerpos fsicos? En la vida social, un objeto un hecho de conocimiento, aquello
que se investiga no tiene existencia fuera de unas interacciones dotadas de significados
culturales, en las que, adems, ese objeto participa.
Sobre el criterio de permanencia y estabilidad Es posible estudiar la vida social como
algo universal, estable y no cambiante? En realidad, la convencin social no posee un carcter
de permanencia espacio-temporal, sino que cambia en la geografa y en la historia de las
sociedades. Por tanto, es dudoso que pueda estudiarse el comportamiento de las personas en la
sociedad desde criterios de permanencia y estabilidad como los de los cuerpos fsicos.
El propio Ibez (1997, 2003) plantea diferentes consideraciones dirigidas a la
constitucin de una nueva psicologa social, cuyos elementos integrantes deberan ser: la
naturaleza simblica, cultural e histrica de la realidad social ningn fenmeno social es
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comprensible sin atender a los aconteceres histricos que lo envuelven, la agencia humana
como creadora de los hechos sociales, la naturaleza sociocultural e histrica del ser humano,
la naturaleza autoorganizativa de lo social y el carcter socialmente construido de los
fenmenos psicolgicos. Este ltimo punto es especialmente relevante, puesto que ante la idea
ampliamente generalizada de que los aspectos sociales impactan sobre un entramado
psicolgico ms fundamental, Ibez seala la dificultad para separar lo que es social y lo
que es psicolgico en el ser humano y la necesidad de que ambos sean considerados como
las dos caras de una misma realidad. La adopcin de las anteriores premisas implica tambin
una redefinicin de la explicacin tradicional y hegemnica de qu es la ciencia, lo cual
repercutir en la definicin del objeto de estudio de la psicologa social.
Pero tiene la psicologa social un objeto especfico? su objeto es esencialmente
diferente al del resto de ciencias que tratan lo humano y lo social? La respuesta depender,
entre otras cosas, de la posicin epistemolgica y terica que se adopte. Autores como
Ovejero (1997) y Torregrosa y Jimnez-Burillo (1991) han criticado que la psicologa social
haya permanecido demasiado tiempo enclaustrada en la mitologa cientfico-natural de su
saber y proponen una apertura y permeabilidad hacia campos de las ciencias humanas y
sociales como la filosofa, la antropologa cultural, la lingstica, la ciencia poltica y
sociologa o las ciencias histricas. De hecho, la pretensin de incrustar fronteras estrictas e
inmutables entre las ciencias sociales, en detrimento de su permeabilidad, no es un
planteamiento que haya demostrado eficacia para generar conocimiento. Habra que
reflexionar sobre el hecho de que la ciencia social puede ser tan plural en su expresin como
singular en su objeto, tan diversa en sus medios como coincidente en sus fines. Este debate
aparecer implcito a lo largo del presente trabajo, pero se reflexionar ms profundamente
sobre ello en el captulo dedicado al concepto y objeto de la psicologa social.
Las denominadas orientaciones alternativas de la psicologa social tambin manifiestan
su posicin respecto a la explicacin psicosocial y al concepto de la disciplina.
Evidentemente, existen diferencias entre los planteamientos de esas orientaciones y a ellos
nos referiremos en un prximo captulo en cuanto a asunciones y defensa de criterios y
prcticas; no obstante, puede resultar representativa la propuesta de Kenneth Gergen,
principal ponente de la orientacin socioconstruccionista una de tales orientaciones
alternativas. Gergen (1997) aboga por una psicologa social que se interese por los
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capacidad predictiva de consecuencias que pueden ser verificadas. De aqu el lema comtiano
conocer para predecir (Esper, 1964).
Realiz una taxonoma de las ciencias y lleg a la conclusin de que la sociologa el
nombre es creado por l debe ser reconocida como una nueva ciencia positivista (GilLacruz, 2007). Comte hizo un gran esfuerzo por asegurar una respuesta positivista en la
explicacin social. La sociologa, propone, aspira a ser la ciencia concreta que formule leyes
explicativas de lo social a travs de las regularidades observables en los fenmenos sociales
objetivamente comprensibles: el hbitat, los recursos econmicos, los hechos polticos,
Rechaza el mentalismo en las ciencias sociales por considerar que los anlisis de lo
subjetivo son extracientficos (Castellan, 1978). S se refiere Comte a la ciencia de la moral
positiva para referirse a la ciencia positivista de la individualidad, pero rehsa el nombre de
psicologa, porque en su da, la psicologa era demasiado mentalista y demasiado metafsica
para su gusto. Consideraba Comte que la ciencia de la moral positiva debera tratar con la
unidad individual de los seres humanos. Esta ciencia sera, sin embargo, dependiente de una
base biolgica y de una base sociolgica. A veces se apoyara ms sobre sus fundamentos
biolgicos, en otras ocasiones tratara con el individuo en un contexto social y cultural, pero
rechazando el anlisis mentalista. En esta lnea de razonamiento encontramos tres interesantes
proposiciones comtianas (Allport, 1968):
Una ciencia de la individualidad es posible y necesaria.
Esta ciencia permitir un acercamiento a las personalidades, pero no evitar
generalizaciones concernientes a lo que es comn a todos los hombres: ser una ciencia de la
naturaleza humana en general, pero adaptada al fenmeno de la individualidad.
Esta ciencia podr considerarse desde el punto de vista biolgico o desde el punto de
vista social.
mile Durkheim
Para Durkheim la sociedad es algo ms que la mera suma de los individuos, es una
realidad especfica con caracteres propios. Afirma que, si bien no puede producirse nada
colectivo sin que existan unas conciencias individuales, stas son necesarias pero no
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suficientes, pues es preciso que estn asociadas y combinadas de una determinada manera,
combinacin de la cual proviene la vida social. En su obra Las reglas del mtodo
sociolgico Durkheim (1895/2004) se acerca a un positivismo objetivo para la sociologa,
considerando que los fenmenos sociales son cosas y deben ser tratados como tales. Explica
que cosa es todo aquello que es dado, lo que se impone a la observacin. Por tanto, tratar
los fenmenos como cosas es tratarlos como datos observables, lo cual constituye el punto de
partida de la ciencia.
Comparte con Comte el rechazo a una ciencia que estuviera basada en el mentalismo, y
se propone proporcionar a la sociologa un mtodo y un objeto. El objeto lo constituyen los
hechos sociales: rasgos demogrficos, creencias y prcticas establecidas, El mtodo se basa
en el estudio de los hechos sociales como cosas observables y verificables empricamente,
al tiempo que se desecha cualquier idea preconcebida sobre los hechos.
Afirma Durkheim que lo social slo se explica adecuadamente a travs lo social
(Blanco, 1988). Si se quiere comprender lo social, no se debe partir de los individuos aislados
ni de la metodologa mentalista, sino de otros mtodos diferentes orientados a discernir lo que
pasa dentro de los grupos. Los hechos sociales estn enteramente subordinados a la
conciencia colectiva, no a las conciencias individuales tomadas una por una. En base a ello, la
realidad social se escinde en tres niveles: la base morfolgica; las instituciones, ritos y
organizaciones sociales; y las representaciones colectivas, que incluyen los smbolos, valores,
ideas, memoria, sentimientos y creencias colectivos. No obstante, para Durkheim, la
conciencia colectiva se compagina con una interaccin entre las conciencias particulares: las
representaciones colectivas se producen por las acciones y reacciones que se intercambian
entre esas conciencias individuales, y con ese intercambio se constituye la sociedad (Garrido
y lvaro, 2007).
Las representaciones colectivas se caracterizan, segn Durkheim, por poseer tres rasgos
diferenciales: son externas a los individuos y anteriores a cada conciencia individual concreta;
se dan de modo general en una sociedad, conservando una existencia propia e independiente
de sus manifestaciones individuales; y se imponen sobre el individuo particular mediante
diversos tipos de presin social. Esta caracterizacin no slo acenta el objetivismo y
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minimiza la referencia a los estados psicolgicos, sino que supone una teora sobre la
conciencia colectiva (Tezanos, 2001).
Entre las aportaciones de Durkheim es necesario destacar su anlisis de la cohesin
social y su explicacin de que sta ha evolucionado, a lo largo de la historia, desde la
solidaridad mecnica de las sociedades primitivas a la solidaridad orgnica de las
modernas. La primera se basa en la identificacin con un grupo social y en el compromiso por
lo compartido entre individuos que son muy semejantes, salvo por la diferenciacin vertical.
En las sociedades modernas la solidaridad surge de las diferencias producidas por la divisin
horizontal del trabajo y por la necesidad de articular satisfactoriamente una sociedad en la que
los individuos son muy distintos entre s. En estas sociedades modernas, la conciencia
colectiva se debilita y debe ser fortalecida a travs del contrato social explcito, mientras que
en las sociedades ms arcaicas el control social directo poda bastar para mantener la
cohesin. Ocurre que los deseos de los individuos pueden ser contrarios a las necesidades
colectivas, por ello, para evitar conflictos, resultar imprescindible imponer a los individuos
constricciones externas que les obliguen a adaptarse a las necesidades del colectivo (Rossi y
OHiggins, 1981).
Un efecto de la debilitacin de las normas cohesivas lo encuentra Durkheim en lo que
denomina anomia social, situacin relacionada con la confusin, inseguridad y falta de
criterios colectivos. En su obra de 1897 El suicidio analiza diferentes condicionantes
sociales del suicidio, en funcin de los cuales establece una tipologa, reflejando que la
incidencia del suicidio anmico se ve facilitada por la desintegracin de los lazos de
convivencia y cohesin social (Tezanos, 2001).
Gabriel Tarde
Tarde se opone al concepto de conciencia colectiva presentado por Durkheim, pues
propone que el comportamiento colectivo no puede explicarse por procesos que estn fuera
del individuo. Ms an, Tarde defiende que la sociologa debe fundamentarse en la
psicologa, ya que la realidad social no es ms que el producto de estados psicolgicos que se
dan como resultado de la asociacin entre individuos. Para Tarde, los acontecimientos
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sociales, incluyendo los de la poltica o la economa, tienen siempre unas causas psicolgicas
(Quintanilla y Bonava, 2005).
El elemento constitutivo de la psicologa intermental de Tarde es la interaccin social:
la vida social se reduce a acciones e interacciones sociales (Garrido y lvaro, 2007). Las
regularidades en la vida social, explica Tarde, acontecen como consecuencia de procesos
imitativos y de acuerdo con tres leyes: ley del descenso, ley de lo propio antes de lo extrao y
ley de la progresin geomtrica. As, se imita antes a personas con estatus superior
descenso y de la propia cultura lo propio antes de lo extrao y, aunque la difusin en
una poblacin de las tendencias conductuales es lenta al principio, despus crece con suma
rapidez progresin geomtrica.
En sntesis, Tarde hace descansar su edificio conceptual en el individuo, quien crea y
mantiene la estructura social a travs de mecanismos individuales como la imitacin. Frente a
estas ideas, Durkheim repone que la imitacin ocurre porque los individuos perciben el
carcter obligatorio de determinados hechos sociales.
A pesar del individualismo que caracteriza las primeras obras de Tarde, acentuado por
su polmica con Durkheim, posteriormente adoptar una postura ms interaccionista y menos
teida de individualismo (Collier et alii, 1996).
Como sealan Garrido y lvaro (2007), si bien Tarde inici el camino en el estudio de
la realidad social basado en la interaccin interpersonal, lo hizo utilizando conceptos
excesivamente simplistas la imitacin, explicacin que no ha sobrevivido en la teora
social, aunque s ejerci una importante influencia en su poca y a principios del siglo XX,
fundamentalmente en la obra de Edward Ross, autor de uno de los primeros manuales
reconocidos de psicologa social.
Gustave Le Bon
La obra de Le Bon ha trascendido como precursora de los estudios de psicologa de las
masas y comportamiento de las multitudes. Javaloy, Rodrguez-Carballeira y Espelt (2001)
afirman que Le Bon ha sido una referencia obligada en la mayora de los textos sobre
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comportamiento colectivo y eso a pesar de que, como veremos, su obra es discrepante con
ciertos valores del sistema democrtico.
Durante la segunda mitad del siglo XIX se hacen comunes las reivindicaciones sociales
y laborales, muchas de ellas traducidas en manifestaciones, huelgas, e, incluso,
enfrentamientos y actos violentos. En este contexto, Le Bon propone la existencia de una
entidad psicolgica en la masa, que no se puede encontrar en el individuo aislado. Remite, por
tanto, a la idea de que el comportamiento en la masa no puede explicarse satisfactoriamente
aludiendo slo a la interaccin entre individuos. En otras palabras, segn Le Bon, la unin de
los individuos hace aflorar entidades supraindividuales ley psicolgica de la unidad mental
de las masas. Adems, bajo el influjo de la multitud, las personas pierden sus facultades de
razonamiento, se vuelven extremadamente sugestionables y regresan a formas ms primitivas
de reaccin que les hacen capaces de realizar todo tipo de actos de barbarie. Segn Le Bon, a
travs de la sugestin y el contagio, el individuo se vuelve irracional cuando est dentro de la
masa.
Aunque su aportacin terica presenta algn inters y novedad, lo cierto es que la
caracterizacin que Le Bon hace de las masas es patologizante. El recurso a calificativos
como irracionales y peligrosas pretende ser descriptivo del comportamiento de las
multitudes, pero tambin pone de manifiesto su abierto antagonismo con el activismo poltico
y sindical de la poca. En efecto, Billig (1978) se refiri a la amistad entre Le Bon y Benito
Mussolini e, incluso, a la influencia que su obra tuvo sobre la ideologa hitleriana.
Como nos recuerdan Garrido y lvaro (2007), la obra de Le Bon refleja su peculiar
talante ideolgico, alejado de las ideas democrticas, cuando presenta la decisin colectiva
como muy inferior, en su opinin, a la decisin individual. Este matiz reaccionario lleva a Le
Bon a identificar la masa con grupos tumultuosos, pero tambin con manifestaciones, con
asambleas de trabajadores e, incluso, con jurados, electorados o asambleas parlamentarias
(Javaloy et alii, 2001). Adems, al caracterizar el alma de la masa como de naturaleza
femenina o salvaje, Le Bon muestra el sesgo sexista que caracteriza su pensamiento.
A pesar de las muchas objeciones que pueden y deben presentarse a su trabajo, no
puede negarse la adscripcin y la influencia de Le Bon a y en la psicologa social. Influencia
27
que se notar en los estudios que los psiclogos sociales del siglo XX realizarn sobre la
desindividuacin y la difusin de responsabilidad como causas de la conducta agresiva; pero
tampoco conviene omitir que ha originado un sinnmero de controversias, justificadas por el
alcance tico de sus explicaciones (Javaloy et alii, 2001; Ovejero, 1998).
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comprensiva que se acerque a la persona como una entidad de carcter histrico, en vez de
como un ente inmutable. La hermenutica de Dilthey supone que toda manifestacin humana
tiene que ser comprendida dentro del contexto histrico y cultural en que se d. Si los
acontecimientos de la naturaleza deben ser explicados, los acontecimientos histricos,
sociales, morales y culturales deben ser comprendidos. Desde su perspectiva, las ciencias
del espritu tendrn como objeto a la persona en la totalidad de sus manifestaciones y
expresiones culturales (Ortiz-Oss y Lanceros, 2005).
Frente a las propuestas de Dilthey, el mtodo experimental, que preconizaron desde
finales del siglo XIX psiclogos como Hermann Ebbinghaus, permiti un acercamiento al
conocimiento de los procesos mentales superiores, lo que dio un gran impulso al mtodo
experimental en psicologa (Hergenhahn, 2001). Por su parte, las ideas de Dilthey quedarn
relativamente relegadas, aunque algunas de ellas encontrarn continuidad en el
interaccionismo simblico y otras corrientes afines.
Wilhelm Wundt y la Vlkerpsychologie
Smith y Mackie (1997) afirman que la psicologa cientfica nace en el ltimo cuarto del
siglo XIX, cuando unos investigadores alemanes, fascinados por los mtodos de laboratorio
usados en las ciencias fsicas y naturales, comienzan a disear tcnicas experimentales para
comprender los procesos mentales. Uno de estos investigadores, Wilhelm Wundt, funda en
1879 en la Universidad de Leipzig el primer laboratorio conocido de psicologa experimental.
Influido por los avances de la qumica y por la filosofa empirista, Wundt pensaba que era
posible el estudio analtico de la conciencia a partir de sus elementos bsicos las sensaciones
y los sentimientos y de las leyes de combinacin de stos. La psicologa, como nueva
ciencia experimental, deba caracterizarse por una tarea analtica, mediante la descomposicin
de entidades complejas en sus elementos constitutivos. Adems, era la propia persona, el
sujeto experimental, quien debera observar en s misma estos procesos bsicos, por lo que la
introspeccin mental se propuso como el mtodo vlido para abordar el estudio experimental
de los elementos bsicos de la conciencia.
El mtodo introspectivo de Wundt difera enormemente de lo que hoy entendemos por
experimento en psicologa (Garrido y lvaro, 2007). Por ejemplo, el propio Wundt fue en
30
varias ocasiones sujeto experimental, pues era comn que el sujeto experimental y el
experimentador fueran la misma persona.
Pero Wundt, coincidente con las ideas de Dilthey, consideraba que si bien el mtodo
experimental podra permitir conocer las afueras de la mente, era dudoso que fuera vlido
para conocer los procesos mentales superiores. Estos procesos, segn Wundt, son el resultado
de la historia del ser humano y de las sociedades, y su comprensin requerir una perspectiva
diferente: la Vlkerpsychologie o psicologa de los pueblos, un movimiento muy aproximado
a los conceptos actuales de la psicologa social y cuyo principal ponente acab siendo el
propio Wilhelm Wundt. Dcadas antes, Johann Friedrich Herbart ya haba considerado la
personalidad individual como un producto cultural, idea que se halla entre las que
contribuirn al desarrollo de una psicologa dedicada a estudiar y explicar cmo son las
mentes y las almas de los diferentes pueblos, naciones o comunidades tnicas (Blanco,
1989). La Vlkerpsychologie es una psicologa de los productos de la vida cultural colectiva,
que son la expresin sociohistrica de los procesos mentales (Danziger, 1983).
Collier et alii (1996) afirman que la psicologa de los pueblos surgi, durante el siglo
XIX, dentro de un contexto histrico en el que Alemania buscaba una identidad de carcter
nacional que facilitara su unificacin poltica. El carcter tnico del pueblo se consideraba
previo a su carcter poltico. En 1860, antes de que Wundt centrara en la Vlkerpsychologie
sus esfuerzos investigadores, Moritz Lazarus y Heymann Steinthal ya haban fundado la
Zeitschrift fr Vlkerpsychologie und Sprachwissenschaft la revista de psicologa de los
pueblos y ciencias del lenguaje, en la cual, junto a incipientes psiclogos y socilogos,
participaban lingistas, historiadores, folcloristas o antroplogos. El propsito de esta nueva
disciplina era conocer los elementos constitutivos del espritu de un pueblo el Vlksgeist e
identificar las maneras de ser de los distintos pueblos (Blanco, 1988).
Como explica Dazinger (1983), la Vlkerpsychologie iniciada por Lazarus y Steinthal
abordaba de una manera dialctica la relacin entre la actividad mental individual y los
productos culturales: la actividad comn de los individuos crea la realidad objetiva de las
formas culturales, y estos individuos son contemplados como producto de esas formas. El
contenido mental compartido, producto de la interaccin en un marco cultural, se convertir
en el contenido y norma de las actividades subjetivas.
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Desde esa perspectiva, Wundt se adentra en el anlisis de aquello que configura a los
pueblos como tales y que trasciende a sus individuos: la lengua, las costumbres, los mitos, la
identidad colectiva, las creencias, La lengua ser considerada el elemento clave, tanto en la
conformacin del mundo interior del individuo como en la expresin del espritu del pueblo.
Para la Vlkerpsychologie de Wundt, la lengua y el resto de elementos que constituyen el
Vlksgeist no son consecuencia de una decisin individual, pero su pervivencia s depender
de la asuncin individual. En esta interdependencia entre individuo y cultura, el Vlksgeist
configura no slo la formacin de la organizacin social sino tambin el sentido de los estados
psicolgicos individuales (Alonso, Gallego y Ongallo, 2003).
La importancia de la Vlkerpsychologie de Wundt estriba en su concepcin de la
naturaleza sociocultural del ser humano y en la propuesta de una psicologa que incluyera la
evolucin cultural de los pueblos como uno de sus temas centrales. La psicologa
experimental de la mente individual, que el propio Wundt tambin reivindicaba, era
considerada por l como insuficiente para llegar a una comprensin total de la persona y de su
actividad. Sin embargo, como han sealado Garrido y lvaro (2007), Wundt pasa a la historia
de la psicologa como el creador de la psicologa cientfica por la asuncin para ella del
mtodo experimental, por lo cual suele asignarse a la Vlkerpsychologie un valor secundario
en su obra, aunque lo cierto es que la inquietud culturalista estuvo presente a lo largo de toda
su vida.
En sus ltimos 20 aos de vida las dos primeras dcadas del siglo XX Wundt publica
los 10 volmenes de su obra Elementos de psicologa de los pueblos, pero ya antes haba
publicado algunos textos sobre el desarrollo de las costumbres culturales. En todo caso, es a
partir de principios del siglo XX, con un Wundt ya septuagenario, cuando la
Vlkerpsychologie adquiere en su obra un carcter tan protagonista como el que haba
disfrutado antes su psicologa experimental. Al final de su vida, ambos tipos de psicologa son
tratados por l como las dos grandes ramas de la psicologa cientfica.
Para la psicologa social actual no es anecdtico el hecho de que el padre de la
psicologa experimental entendiera la psicologa de los pueblos que es, adems, un
precedente difano de la psicologa social como una de las dos ramas de la psicologa, con
sus mtodos propios y diferentes entre s.
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Karl Marx
La interpretacin marxiana afirma el carcter histrico y social del ser humano: la
conciencia, para Marx, es un producto social, porque existe el lenguaje, y el lenguaje es
conciencia compartida que nace de la necesidad de relacionarse (Marx y Engels, 1846/1994).
Pero tambin menciona que las circunstancias sociales que van a condicionar la vida de los
individuos son creadas por los mismos seres humanos. Precisamente, esta vocacin de Marx
por encontrar al ser humano en su relacin con la sociedad lleva a autores como JimnezBurillo (1985a) a considerar que su obra, aunque, obviamente, no era la de un psiclogo
social, s hizo importantes aportaciones a esta disciplina: la concepcin social de la
conciencia, el concepto de alienacin, la nocin de solidaridad, el significado social y
antropolgico del trabajo o las relaciones entre el individuo y el poder social son cuestiones
difanamente psicosociales.
Segn Marx, el trabajo es un proceso entre la naturaleza y el hombre, un proceso que
ste realiza transformando la naturaleza, pero tambin transformndose a s mismo, pues en el
trabajo se desarrollan tanto las potencialidades que habitan en el ser humano como sus propias
fuerzas y su disciplina (Blanco, 1988). Esta nocin antropolgica del trabajo suscribe una
nocin del hombre como un ser con capacidad libre y creativa de produccin. Marx entiende a
los individuos como seres sociales que desarrollan su verdadera naturaleza en la sociedad. La
sociedad es el marco en que tienen lugar las interacciones entre individuos, y las ms
decisivas de stas, para Marx, son las que tienen lugar en la esfera de la organizacin de la
produccin material (Tezanos, 2001).
Las relaciones de produccin, de entre todas las relaciones que se establecen entre los
seres humanos, son, para Marx, las ms determinantes en la gnesis de las clases sociales y
del conflicto entre ellas. As, quien est en la situacin dominante, respecto a las relaciones de
produccin, tendr el poder y har la legislacin; de este modo, la gente tendr que vivir bajo
esa legislacin.
En la teora marxiana juega un papel muy importante el proceso de alienacin o de
enajenacin de la persona, entendido como el conjunto de distorsiones que causa en la
naturaleza humana el modo capitalista de ordenar la produccin. Marx (1844/1985) analiza
33
las condiciones laborales a que da lugar esta ordenacin del trabajo y describe cuatro
componentes de la alienacin, por los cuales el trabajo se puede convertir en ajeno para
quien lo realiza: la alienacin sobre la actividad productiva, pues sta no est bajo el control
de quien la realiza; la alienacin sobre el producto, dado que el producto final del trabajo no
podr ser utilizado por quien lo ha producido; la alienacin de los compaeros de trabajo, ya
que se elimina la solidaridad y se introducen elementos de competitividad entre ellos; y la
alienacin del propio potencial humano, pues los individuos quedan reducidos a piezas de una
maquinaria. Los resultados de la alienacin son sentimientos de frustracin, insolidaridad,
soledad e imposibilidad de autorrealizacin personal.
La dialctica marxiana, a diferencia Hegel, no se basa en las ideas abstractas, sino en los
procesos sociales especficos, susceptibles de ser conocidos y previstos (Tezanos, 2001). Por
ello, percibe la naturaleza contradictoria del progreso capitalista y concibe la propuesta de
unos seres humanos capaces de inventar formas distintas de organizar la produccin. Esto,
segn Marx, generara unas nuevas relaciones de produccin que constituiran la base la
infraestructura de la sociedad sobre la que se asentara la superestructura poltica y jurdica,
a la cual corresponderan unas formas concretas de conciencia. El socialismo conceptualizado
por Karl Marx tena un cierto carcter utpico, de manera que para ser llevado a la prctica
sera necesario que el ser humano fuera perfecto al nacer; como esta exigencia de perfeccin
humana choca frontalmente con la realidad, Marx intenta recrear un orden sociopoltico en el
cual la estructura del Estado sea slo un trnsito en la educacin del ser humano. Consideraba
indispensable la introduccin en la sociedad del orden de la solidaridad, gracias al cual todos
los hombres, sobre todo los ms desfavorecidos, pudieran romper sus impedimentos.
Ferdinand Tnnies
En su obra de 1887 Comunidad y asociacin Tnnies expone que las relaciones
sociales que configuran la sociedad son relaciones entre voluntades, entendidas stas como
mecanismos psicolgicos que orientan y motivan la conducta de los seres humanos. Tnnies
(1887/1984) diferencia dos modalidades en que se manifiesta esa voluntad:
La voluntad orgnica es la expresin natural y espontnea del carcter humano.
Aparece ligada directamente al organismo biolgico y a sus necesidades convivenciales y
34
afectivas. Esta voluntad caracteriza a agrupaciones humanas en las que predominan relaciones
comunitarias.
La voluntad reflexiva est determinada por el pensamiento y es, por tanto, una
voluntad mediada por el raciocinio y el inters calculado. Da lugar a agrupaciones humanas
en las que predominan relaciones asociativas.
Puede observarse que, en comparacin con Durkheim, Tnnies invertir la posicin de
lo orgnico y lo mecnico, otorgando el calificativo orgnica a la agrupacin
preindustrializada, mientras que Durkheim lo otorgaba a la sociedad industrializada.
La nocin de comunidad en Tnnies se corresponde con un tipo de agrupacin en el
cual las personas estn unidas por vnculos afectivos y por objetivos comunes que
transcienden los intereses particulares de cada individuo. En la comunidad el sentimiento, el
pensamiento y las acciones de las personas son compatibles con la cooperacin de cada uno y
garantizan el mantenimiento de la unidad del colectivo. En cambio, la nocin de relacin
asociativa se corresponde con relaciones fras y calculadas, en las que predomina el inters
particular sobre el comunitario, pues esas relaciones se establecen con el objetivo de satisfacer
intereses particulares.
Las ideas de Tnnies han tenido eco en la psicologa comunitaria actual, en concreto su
nocin de comunidad como modelo de agrupacin basado en la solidaridad, la cooperacin y
la empata. Precisamente, uno de los objetivos de la psicologa comunitaria es la intervencin
en entornos vecinales para fomentar lazos que fortalezcan la cohesin y la solucin
cooperativa de necesidades colectivas (Cantera, 2004; Musitu, 1998).
Max Weber
Aunque Weber vive hasta 1920, y algunos de sus libros ms destacados son publicados
originalmente despus de esta fecha, su obra fue intelectualmente concebida durante el siglo
XIX, dentro del marco de desarrollo terico en las ciencias sociales que estamos analizando
en este captulo.
Al igual que Karl Marx, Max Weber se interesa por el anlisis del capitalismo. Para
Weber el capitalismo era un exponente de las tendencias hacia una progresiva racionalizacin
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de la economa y no tena un sentido tan negativo como para Marx. Crea Weber que el
sistema capitalista evolucionara hacia un socialismo moderado que rectificara las injusticias y
desigualdades de aqul (Tezanos, 2001). Cuestiona el determinismo econmico propugnado
por la teora marxiana y afirma que el capitalismo no puede explicarse apelando nicamente a
unos determinantes econmicos, sino que en el propio desarrollo industrial capitalista
concurren otros tipos de factores como son los ideolgicos y los culturales. As, mientras que
Marx se centra en los factores econmicos y materiales para explicar el capitalismo, Weber se
interesa por las ideas y las creencias. En el desarrollo del capitalismo, segn la idea de Weber,
han concurrido unos factores ideolgicos que han facilitado la formacin de una determinada
mentalidad econmica.
La importancia de Weber en este sentido es, precisamente, la de cuestionar el
determinismo econmico de Marx, mostrando el peso que adquieren los factores ideolgicos
en la dinmica interna de los sistemas sociales y econmicos. En su obra La tica protestante
y el espritu del capitalismo, publicada por primera vez como libro en 1930, aunque los
artculos originales datan de 1904 y 1905 explica que el comportamiento de los individuos
slo puede entenderse si se tiene en cuenta su concepcin del mundo, de la cual forman parte
las creencias religiosas. A este respecto, postula que los valores ticos y religiosos del
protestantismo se hallan relacionados con el surgimiento del capitalismo (Weber, 1930/1984).
En efecto, el espritu capitalista enfatiza valores tales como la actuacin racional y calculada,
el orden y la disciplina, el afn de trabajo y lucro, el xito personal, la propiedad privada,,
valores que encajan en el ideario tico protestante y en la nocin del trabajo como manera de
seguir los designios divinos Dios ayuda a los que se ayudan s mismos. La conciliacin
de la tica protestante con las exigencias del sistema capitalista, contribuy, segn Weber, al
desarrollo inicial de ste en los pases tradicionalmente protestantes.
Es significativo que la psicologa social contempornea ha destacado que el llamado
error fundamental de atribucin es ms frecuente en los pases imbuidos por la tica
protestante (Echebarra, 1994). Este sesgo de atribucin consiste en considerar que los
resultados que alguien obtiene en la vida dependen, principalmente, de factores internos,
menospreciando la causalidad externa, lo cual encuentra sintona con una cierta legitimizacin
de las desigualdades sociales, consecuente tanto de la tica protestante tradicional como de la
ideologa capitalista.
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la
sociedad
como
organismo
se
integran
sus
partes
constitutivas
individuos,
instituciones,, pero lo hacen como elementos diferenciados cada una de ellas (Gil-Lacruz,
2007).
Sin embargo, Darwin no plante que los principios evolucionistas pudieran aplicarse a
la evolucin de la sociedad, como s fue afirmado por los darwinianos sociales, que incluso
los pretendieron aplicar a la poltica. El propio Spencer considera que una poltica social de
dejar hacer permitira la libre competicin entre los ciudadanos y, por tanto, la
supervivencia de los fuertes y la perfeccin de la especie humana. Segn Spencer, los
programas gubernamentales de proteccin social interferan el natural desarrollo de los
principios de seleccin natural (Gaviria, 2007).
Otro texto de Darwin, el que trata de la expresin de las emociones en el hombre y los
animales (Darwin, 1872/1984), presenta contenidos de inters para la psicologa social. La
propuesta es que las expresiones emocionales humanas, mediante gestos, son una prueba de
su hiptesis evolucionista: el gesto emocional es un vestigio de conductas que en el pasado
filogentico tuvieron una funcin adaptativa para la especie y que, posteriormente, cambiaron
su funcin de lo instrumental a lo expresivo por ejemplo, la gesticulacin de ira. Dado que
es herencia filogentica, la gesticulacin emocional bsica es relativamente universal e,
incluso, muestra una continuidad entre el hombre y otras especies animales.
La obra de Darwin tuvo tambin incidencia para inspirar el estudio acerca de la
evolucin de la conducta social humana. Como describe Gaviria (2007), ciertas tendencias
conductuales y relacionales propias de nuestra especie se han seleccionado porque han
permitido la supervivencia de los grupos que las posean. As ocurre en el caso de la tendencia
a ayudar a quien ayuda a los dems y a rechazar a quien no lo hace altruismo recproco, de
la tendencia a ayudar a los ms semejantes o prximos aptitud inclusiva, de la motivacin
de la hembra para diferenciar entre los machos ms capaces inversin parental o de la
reaccin de malestar psicolgico como consecuencia del rechazo social motivo de
autoestima. Se trata de cuatro mecanismos adaptativos que cohesionan y fortalecen a los
grupos cuyos individuos los poseen y por ese motivo han permanecido seleccionados en
nuestra especie. Aunque Darwin no lleg a dar cuenta de ellos, lo cierto que su desarrollo
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terico dentro de la psicologa social no hubiera sido posible sin la explicacin darwiniana
sobre la seleccin natural.
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Por otro lado, su concepcin de la ciencia social enfatizaba la atencin a los aspectos de
inters social por encima del cors positivista. Consideraba Dewey que si la teora social se
aparta de la consideracin de los intereses sociales bsicos y se aleja de la cultura humana,
bajo el argumento de que lo social contiene valores y la investigacin cientfica no tiene nada
que ver con los valores, la consecuencia inevitable es que la investigacin en el rea humana
se confine a lo que es superficial y trivial (Collier et alii, 1996).
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William McDougall
En la segunda mitad del siglo XIX, poca en la que la psicologa social iba adquiriendo
forma, la influencia de la obra de Darwin fue muy significativa. Esto explica que la primera
psicologa social como, en realidad, toda la psicologa prestara especial atencin a los
instintos e intentara explicar la conducta de los humanos en trminos de diferentes instintos
sociales que mueven a las personas. Detrs de cada fenmeno psicosocial se buscaba el
instinto que lo provocaba, un instinto comn a los individuos de nuestra especie.
Segn McDougall (1908/2003), los instintos, directa o indirectamente, son el motor de
toda la actividad humana, y proporcionan la potencia impulsora que mantiene todas las
actividades mentales: sin estas disposiciones instintivas, el organismo humano sera incapaz
de cualquier tipo de actividad. Define el instinto como una disposicin psicofisiolgica innata
y heredada, que conduce al individuo humano a percibir determinados aspectos del mundo, a
experimentar ciertas emociones y a actuar de cierta manera en la relacin con tales
circunstancias o, al menos, a experimentar un impulso a realizar esa accin. Segn
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McDougall, los principales instintos son los siguientes: el instinto de fuga ante la emocin de
miedo, el instinto altruista y de ayuda, el instinto de curiosidad ante la sorpresa, el instinto de
pugnacidad ante la ira, el instinto de autocontrol o de sujecin, el instinto de autoafirmacin o
de exhibicin, el instinto parental y de ternura ante los nios, el instinto gregario o de
bsqueda de compaa, el instinto de adquisicin y mantenimiento de la propiedad, el instinto
agresivo de hostilidad y el instinto de reproduccin.
Hay que hacer algunas matizaciones sobre la nocin de psicologa social que presentaba
el libro de McDougall de 1908, pues, realmente, la concepcin de la disciplina que se
desprende de este manual es marcadamente individualista y biologicista, enmarcada dentro de
la ms pura tradicin evolucionista. Afirma McDougall (1908/2003) que el objetivo de la
psicologa social es analizar las bases instintivas del comportamiento social, es decir, mostrar
cmo las inclinaciones y capacidades naturales de la conciencia individual modulan toda la
compleja vida de las sociedades, aun quedando tambin condicionado el individuo por esta
vida social.
En un primer momento, la psicologa de los instintos de McDougall tuvo buena acogida,
hasta el punto que el mismo John Dewey lleg a afirmar en una reunin de la Asociacin
Psicolgica Americana que la psicologa social debera fundarse sobre los instintos (Collier et
alii, 1996). Pero el auge de la teora de los instintos coincidi con el movimiento eugensico,
que, como prolongacin espuria de las teoras evolucionistas, propona la mejora de la especie
humana mediante la seleccin de los rasgos transmitidos. Aunque muchos de los defensores
de la eugenesia abandonaron esta lnea al comprobar que sus ideas servan al racismo, no fue
el caso de McDougall, cuyas ideas dudosamente democrticas se seguirn reflejando en su
obra.
En el libro La mente grupal McDougall (1920/2005) expone un contenido menos
psicologista en sus propuestas, presentando una conceptualizacin en la que contempla y
reconoce el ascendiente de la sociedad de referencia sobre la conducta individual. Adems,
recoge ciertas ideas de Le Bon en su formulacin de la mente grupal: para McDougall, el
comportamiento de los individuos se modifica al formar parte de un grupo, surgiendo una
especie de mente grupal que transforma la mente individual; los individuos, as, podran
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actuar de manera muy diferente a como lo haran en solitario. En los casos de grupos con poca
estructura y organizacin, esta mente grupal se convierte en irracional.
En la trayectoria de McDougall, la dualidad entre una psicologa instintivista y una
cierta teora sociolgica del comportamiento al final de su obra, recuerda a Wundt con su
psicologa experimental y su psicologa de los pueblos. Efectivamente, en la obra final de
McDougall aparece una bsqueda de conexiones entre lo individual y lo colectivo. No
obstante, pese a los tmidos intentos de McDougall y los ms explcitos de Wundt y tambin
de Tarde, sera necesario esperar a la dcada de los treinta, primero con la obra de George
Herbert Mead y despus con la de Kurt Lewin, para que la integracin de lo individual y lo
social en una misma disciplina alcanzar xito terico acompaado de reconocimiento
acadmico (lvaro, 1995).
El pensamiento instintivista fue perdiendo fuerza y la referencia a los instintos fue
decayendo gradualmente en los planteamientos psicosociales y en los planteamientos
psicolgicos en general. Surgen, a partir de los aos veinte, una serie de crticas a las teoras
instintivistas de la poca. Pepitone (1981) cifra estas crticas en la caracterizacin del instinto
como causa final de la conducta, en la dificultad del instintivismo para explicar la variabilidad
y diversidad del comportamiento humano y en el peligro que supona postular la
determinacin biolgica de las conductas, ya que podran quedar impunes toda una serie de
comportamientos si no se hiciera referencia a otras causas de los mismos. Igualmente, fue
criticado que los estudios sobre instintos se apoyasen en una intencionalidad subjetiva no
observable.
Edward Ross
Para Ross (1908) los principales mecanismos explicativos del comportamiento social y
de las uniformidades sociales son la imitacin y la sugestin. Ross reprodujo en su manual y
divulg las leyes de la imitacin de Tarde y analiz, adems, el papel de la interaccin y la
asociacin entre individuos en la determinacin del comportamiento individual. No obstante,
su planteamiento sociologista tuvo ms xito entre los socilogos que entre los psiclogos
(Gil-Lacruz, 2007). De hecho, Ross era socilogo y aunque McDougall era mdico, las
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Floyd Allport
La pretensin de Floyd Allport es crear una psicologa social de carcter empirista, que
produzca conocimientos comparables con los de las ciencias naturales y que se apoye en la
metodologa y la epistemologa positivista. Sus ideas constituyen el punto de confluencia en
psicologa social de tres elementos propios del paradigma conductista: el anlisis de la
conducta observable, el individualismo metodolgico y la investigacin experimental (lvaro,
1995).
La conciencia humana, en la interpretacin de Allport, no es un agente activo o un
principio explicativo de la conducta. Allport (1924/1967) rebati la nocin de mentalidad de
grupo propuesta por McDougall, sobre la base de que era metafsica y no sostenible
empricamente. Incluso la misma nocin de grupo, como concepto explicativo de la conducta,
la consideraba incompatible con lo que deba ser una psicologa social cientfica y
conductista, interesada solamente por los individuos y sus conductas de interaccin con
otros individuos.
Su obra Psicologa social publicada en 1924 marca la entrada de la disciplina en los
departamentos de las universidades estadounidenses e inspira una nueva direccin a las
investigaciones de psicologa social: el estudio experimental de la conducta de los individuos
en un contexto social. Para Allport (1924/1967) el objeto de estudio de la psicologa social
deba ser un tipo de conducta que se entiende como el conjunto de reacciones que surgen
cuando el estmulo ambiental es otro u otros individuos. Segn este autor, el significado de la
conducta social es el mismo que el de la conducta individual, por tanto no reconoce una
psicologa social que no sea, en el fondo, lo mismo que una psicologa de los individuos.
Entiende Allport que las caractersticas de la sociedad se pueden reducir metodolgicamente a
las caractersticas de sus partes individuales.
La nocin de continuidad que Allport establece entre lo individual y lo social tiene,
realmente, un significado marcadamente individualista: la persona no es sociedad, sino que
es individuo, mientras que la sociedad y los grupos se reducen a la mera manifestacin de
conductas individuales. Se trata, por tanto, de una visin de discontinuidad, ya que lo que
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hace Allport es forzar una separacin conceptual entre individuo y sociedad, como si fueran
entidades esencialmente distintas (Graumann, 1986).
El razonamiento de Allport respecto a la consideracin del grupo sigue tres argumentos:
el grupo, en caso de servir para algo, sera como instrumento descriptivo de la realidad social,
pero nunca como factor explicativo de la misma; el grupo es resultado y producto, nunca
causa, del comportamiento individual; y la teora mentalista del grupo es incapaz de ofrecer
una explicacin coherente del comportamiento social (Blanco, 1988). Ms adelante, Allport
matiz su individualismo extremo, pero sus opiniones, y la predominancia del conductismo en
general, ayudaron, en su momento, al abandono de la dimensin social para ciertas corrientes
de psiclogos sociales. Posteriormente, con la llegada del cognitivismo, esta individualizacin
de la psicologa social acabara de consolidarse.
Allport contribuye a la reivindicacin del mtodo experimental y de la primaca de lo
individual frente a lo grupal o lo societal. El propsito que, a partir de entonces, guiar a la
psicologa social institucionalizada es la produccin de conocimiento mediante la aplicacin
del mtodo experimental, a fin de producir datos, establecer leyes de la conducta y realizar
predicciones. Como seala Graumann (2001), el precio que tuvo que pagar la psicologa
social por obtener una reputacin cientfica fue convertirse en una disciplina cuyas
caractersticas definitorias eran la individualizacin de lo social y la desocializacin del
individuo.
La Escuela de Chicago
La Escuela de Chicago aglutina a un conjunto de investigadores sociales en torno al
Departamento de Sociologa de la Universidad de Chicago, que entre los aos veinte y treinta
del siglo XX desarroll un corpus de trabajo muy comprometido con el estudio de los
problemas sociales. No debe confundirse con la otra Escuela de Chicago, la que surgir en la
dcada de los cincuenta en el Departamento de Economa, caracterizada por su defensa del
liberalismo econmico y cuyos presupuestos tericos y objeto de estudio difieren
notablemente de la Escuela Sociolgica de Chicago.
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analizar las relaciones dinmicas entre valores sociales y actitudes individuales, lo que les
aleja de la concepcin dominante de la actitud como una variable vinculada slo a lo
individual.
Robert Park y Ernest Burgess
El periodo de esplendor de la Escuela de Chicago se relaciona ntimamente con la
investigacin urbana emprendida durante ms de veinte aos por Park y Burgess. Estos
investigadores impulsan la utilizacin de las entrevistas, observaciones y trazados
cartogrficos como tcnicas de recogida y sistematizacin de la informacin para el estudio de
los problemas urbanos. Esta nueva forma de trabajo, ya esbozada por Thomas y Znaniecki, se
convierte en el sello caracterstico la Escuela de Chicago, a partir del libro de Park y Burgess
(1925/1967) La ciudad: Aportaciones para el estudio de la naturaleza humana en el entorno
urbano. Una premisa bsica que gua y sustenta la investigacin emprica de estos autores es
la idea de estudiar a la persona desde el interior de su vida y sus grupos; como sealan
Collier et alii (1996), Park y Burgess forjan lo que ms tarde se llega a conocer como
observacin participante. En este sentido, su trabajo busca superar las limitaciones del
etnocentrismo y de la mirada dirigista del investigador, con una implicacin activa en la vida
cotidiana de los grupos investigados. La pretensin es penetrar en la vida convencional, donde
se encuentran los sentimientos y los pensamientos autnticos de las personas.
Desde esta perspectiva de investigacin, Park y Burgess gestan una ciencia social
urbana comprometida con el estudio de los problemas de las personas y los grupos, utilizando
la ciudad como laboratorio natural de observacin de la vida social. Entre sus hallazgos se
encuentra que los problemas conductuales y psicolgicos no se distribuyen por igual en todas
las reas de la ciudad, sino que encontraron mayor incidencia de ellos en las zonas en que
habitaban inmigrantes y minoras tnicas, como consecuencia de las carencias materiales,
pero tambin del desarraigo y de las carencias convivenciales: la desintegracin de las
comunidades socialmente cohesivas, en favor de la vida desvinculada, tpica de la ciudad
industrializada.
En el plano acadmico, Burgess es cofundador del Journal of Marriage and Family,
prestigiosa revista que recoge trabajos sobre la problemtica familiar y sus conexiones con el
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entorno social y cultural en que vive la familia. Los trabajos de Park y Burgess tendrn una
honda influencia, incluso dcadas despus, en el pensamiento socioecolgico aplicado a la
psicologa social, as como en el desarrollo de la psicologa comunitaria y tambin en los
estudios sobre la influencia que las buenas o malas relaciones sociales tienen en la salud de
las personas (Gracia, Herrero y Musitu, 2002).
George Herbert Mead
El trabajo de Mead supone el comienzo de la orientacin terica del interaccionismo
simblico, trmino que l no acu, aunque es considerado su padre intelectual y principal
antecesor. El pensamiento de Mead es slo accesible a travs de las notas de clase de sus
estudiantes, que en 1934 tres aos despus de su desaparicin fueron recogidas y editadas
con el ttulo Espritu, persona y sociedad (Mead, 1934/1993).
El comportamiento de los individuos, plantea Mead, debe ser estudiado en base a las
caractersticas de la sociedad y los grupos de los que forman parte. Mead explic que la
interaccin social est mediada por smbolos con significado, y estos smbolos permiten al
individuo, desde la infancia, ir obteniendo informacin sobre el mundo, sobre los dems y
sobre s mismo. Esto ocurre mediante un proceso de comprensin de los roles sociales o
role-taking: si el otro puede ser identificado como padre, profesor, amigo, comerciante,,
las normas sociales sobre cmo debera comportarse cada uno de ellos permiten predecir con
xito de qu manera se van comportar, adems de favorecer en uno mismo la adquisicin de
los roles.
En este proceso, la persona recabar informacin sobre s mismo a partir de los otros y,
lo que es ms importante, aprender a anticipar cmo reaccionarn los dems ante su propia
conducta. Mead se interesa por el desarrollo del self y recalc como ya lo haba hecho
Charles Cooley a principios del siglo que la nocin de uno mismo, el autoconcepto, se
origina, se mantiene y se modifica a travs de la interaccin social: cada individuo construye
su autoconcepto a travs de relacionarse con los dems y ver cmo los dems lo ven a l. El
concepto de uno mismo es el resultado de verse a s mismo desde la perspectiva del otro; as,
el individuo adopta en su mente las actitudes que los otros, generalmente, tienen hacia l. En
efecto, el aprendizaje de la conducta apropiada a cada rol supone una interiorizacin de la
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sociedad dentro del individuo. ste puede, entonces, desplazarse fuera de s mismo y evaluar
sus caractersticas y su conducta. Por ejemplo, un nio puede decir de s mismo: soy un
buen/mal alumno, un buen/mal compaero, un buen/mal hijo, o soy o no soy simptico,
atractivo, inteligente,, pero siempre lo har desde la perspectiva de los significados sociales
que ha aprendido.
La esencia de la comunicacin humana, afirma Mead, es la capacidad de la persona para
anticipar las repuestas que cada acto suyo provocar en los dems. Esto implica que, para
poder comunicarse, la persona ha de conocer qu significan para los dems los smbolos que
uno utiliza o, en otras palabras, ser capaz de asumir el rol del otro. Surge, as, el concepto del
otro significativo, representado por aquellas personas que ocupan roles relevantes en la vida
de una persona padres, educadores, grupo de iguales,. ste ser un elemento clave en el
proceso de socializacin, pues facilitar el aprendizaje de roles y de la nocin de uno mismo,
al generalizarse los puntos de vista del otro significativo al conjunto de la sociedad al
otro generalizado.
La persona emerge, segn Mead, de la interaccin social a travs del lenguaje y en
forma de interaccin simblica. Aquello que convierte al hombre en sociedad es la capacidad
lingstica. El lenguaje permite construir la sociedad y supone interiorizar la sociedad dentro
de cada mente. Esta concepcin permite a Mead alejarse del individualismo metodolgico y
constituirse en una verdadera alternativa terica en psicologa social.
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Horkheimer, Theodor Adorno, Herbert Marcuse o Erich Fromm forman parte de la primera
generacin de la Escuela de Frncfort.
En la Unin Sovitica fueron relevantes para el conocimiento psicosocial las
investigaciones de algunos psiclogos como el bielorruso Lev Vygotski, con su nfasis en la
prioridad temporal de lo interpsquico sobre lo intrapsquico, o el ruso Ivn Schenov, que
presentaba una propuesta radicalmente ambientalista sobre la naturaleza de la mente humana.
En la obra de Vygotski se subraya la gnesis social y cultural de los procesos mentales
superiores, as como el carcter eminentemente sociocultural de la naturaleza humana
(Berger, 2007). Desde una perspectiva terica distinta, Schenov llega a afirmar que slo una
milsima parte del contenido de la mente corresponde a la individualidad y el resto depende
de lo que el sujeto ha recogido de su ambiente exterior (Pelechano, 1980).
En el Estado espaol es destacable Jos Ortega y Gasset como referencia interesante
para la psicologa social. Su estudio sobre el hombre-masa en el libro La rebelin de las
masas, publicado originalmente en 1930, constituye una contribucin a travs de la cual se
ha vislumbrado una rica fuente de inspiracin para la psicologa social (Ovejero, 2000).
Ortega critica ciertas formas de conducta de su poca, como la de aquellos individuos que se
sumergen en la masa: el hombre-masa orteguiano es ese individuo que no se considera a s
mismo en bien o en mal de una manera especial, se siente como todo el mundo y, sin
embargo, no se angustia por ello y se siente a salvo por ser como todos los dems (lvaro,
1995).
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sobre los grupos en sus contextos naturales, sobre todo desde el Departamento de Sociologa
de la Universidad de Chicago. Como seala Blanco (1989), durante la dcada de los veinte ya
se haban elaborado investigaciones sobre los grupos en contextos naturales: son muestra de
ello algunos estudios realizados en Chicago sobre comportamiento grupal en mbitos muy
diferentes, como las bandas de jvenes de los barrios o los elitistas clubes privados de reunin
de las clases altas. Esta lnea de trabajo naturalista tendr continuidad en los aos posteriores
con la ampliacin de mbitos temticos estructura de clases, modos de vida de los
grupos, y cuyo ejemplo ms conocido ser el famoso libro de William Whyte La
sociedad de las esquinas (Whyte, 1943/1971) sobre las bandas de jvenes en Chicago, donde
demuestra que la supuesta anomia social atribuida a estos jvenes no es tal, pues s existe una
fuerte adhesin a los valores propios del grupo.
Al margen de la Escuela de Chicago, tambin se realizaron otros estudios sobre el
comportamiento de los grupos en sus contextos naturales. Sobresale la investigacin sobre
cmo se forman las actitudes a travs de la influencia de los grupos de referencia, realizada
por Theodore Newcomb en el Bennington College (Newcomb, 1943), as como los estudios
de Elton Mayo con grupos de trabajadores, en su famosa investigacin en la factora de la
Western Electric Company de Hawthorne (Mayo, 1933/1986), donde comprueba que la
satisfaccin laboral incrementa el rendimiento. Igualmente, hay que mencionar las
aplicaciones del test sociomtrico de Jakob Levy Moreno para el estudio de la formacin de
grupos informales mediante elecciones interpersonales de atraccin y rechazo.
Pero el cambio cualitativo que comienza en los aos treinta exceptuando las
mencionadas investigaciones sobre grupos realizadas en contextos naturales consiste en el
auge del mtodo experimental de laboratorio: prescindir de los grupos naturales e investigar
con grupos artificiales creados ex profeso. En 1931, haba aparecido el texto de Lois Murphy,
Psicologa social experimental, a decir de Jimnez-Burillo (2005) la primera vez que el
trmino experimental aparece explcitamente en un ttulo de psicologa social. En este texto,
Murphy indica que pese a no haber cuajado an una psicologa social experimental
sistematizada, sta tendra que ser una tarea, entre otras de inters, que debera ocupar al
psiclogo social. De hecho, entre los aos treinta y los cincuenta se produce un incremento
considerable en la utilizacin del mtodo experimental en la investigacin psicosocial, lo cual
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fuente del self y de las variables psicolgicas. Esta corriente tendr gran influencia en la
psicologa social de corte sociologista.
Collier et alii (1996) en su obra Escenarios y tendencias de la psicologa social
mencionan que el grueso de la investigacin relevante en psicologa social, durante el periodo
que estamos analizando, se desarroll en cinco universidades estadounidenses: Berkeley,
Columbia, Harvard, Mchigan y Yale. En las siguientes pginas, para finalizar este apartado,
daremos cuenta de ello.
En la Universidad de Berkeley tendrn enorme importancia los estudios sobre la
personalidad autoritaria dirigidos por Theodor Adorno. La teora de la personalidad autoritaria
supone la indagacin acerca de las races psicolgicas del prejuicio etnocentrista. Se genera
una explicacin psicolgica no exenta de influencias del psicoanlisis sobre las actitudes de
rechazo al diferente, basada en cierta configuracin de personalidad del sujeto prejuicioso.
Esta teora ser ampliamente coherente con la crtica al autoritarismo promovida por la
Escuela de Frncfort, grupo al cual se adscribe Adorno. De cualquier modo, pese a la
orientacin marxiana de los francforteses, los trabajos de Adorno en Berkeley acabaron por
inclinarse hacia la consideracin de variables fundamentalmente psicolgicas.
En la Universidad de Columbia sobresale la figura de Solomon Asch y sus
investigaciones experimentales, de fundamento y base guestaltista, sobre la formacin de
impresiones y sobre conformidad normativa. En los primeros comprob cmo la impresin
global sobre una persona depende de la presencia de ciertos rasgos centrales que modifican el
significado del resto de los rasgos conocidos. En los segundos, siguiendo la lnea emprendida
por Muzafer Sherif, puso de manifiesto el poder de la presin mayoritaria sobre las
expresiones individuales.
En la Universidad de Harvard se crea en 1946 el Departamento de Relaciones Sociales
bajo la direccin de Talcott Parsons. Este departamento agrupaba diferentes disciplinas
sociales, entre las que se hallaba la psicologa social. En esta materia destacan, entre otras, las
investigaciones de Robert Bales sobre grupos de trabajo, en las que conceptualiz la
existencia de dos tipos de liderazgo, el de tarea y el relacional; los estudios sobre la difusin
de rumores de Gordon Allport y Leo Postman, que formulan las leyes explicativas de la
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transmisin de rumores en los contextos sociales; o los trabajos sobre el motivo de logro de
David McClelland, que describen las caractersticas del tipo de motivacin asociado a la
superacin de desafos en la vida social. Mencin aparte, merecen las investigaciones de
Jerome Bruner, en la formulacin de lo que se denominar new look in perception, que
supone la inclusin de las motivaciones, expectativas, experiencias, actitudes y valores de los
sujetos dentro del proceso de percepcin de la realidad, lo que convierte a la percepcin
humana en un proceso dinmico y selectivo que va ms all de la informacin efectivamente
dada. Las investigaciones de Bruner constituyeron una influencia importante tanto para los
planteamientos de la cognicin social, que posteriormente triunfarn en la psicologa social,
como para los de la tradicin sociocognitiva europea.
En la Universidad de Mchigan se constituye en 1948 el Instituto para la Investigacin
Social, heredero del Centro de Investigacin para la Dinmica de Grupos fundado dos aos
antes en Massachusetts por Kurt Lewin que falleci en 1947. Este instituto contribuir a
difundir el legado de Lewin y a que la Universidad de Mchigan desempee una importante
influencia en la psicologa social. Desde su llegada a los Estados Unidos, Lewin ejercer su
influjo, colaborar y promover investigaciones con los ms sobresalientes investigadores del
momento o que, en el futuro, marcaran el desarrollo de la psicologa social. La importancia
de la Universidad de Mchigan se dejar notar en la psicologa social estadounidense a travs
de trabajos como los que realiza Morton Deutsch sobre resolucin del conflicto intergrupal
mediante la cooperacin o los de Theodore Newcomb sobre la influencia de las percepciones
mutuas en la relacin entre personas y la semejanza actitudinal como factor de la atraccin
interpersonal. Pero son especialmente relevantes las aportaciones de Leon Festinger que
anteriormente haba trabajado con Lewin en la Universidad de Iowa y ms tarde desarrollara
en la de Stanford su famosa teora de la disonancia cognitiva, quien propone su teora de la
comparacin social, poniendo el nfasis explicativo en la tendencia de los seres humanos a
comparar sus opiniones y capacidades con las de sus semejantes, con el propsito de evaluar
la adecuacin de aqullas.
En la Universidad de Yale desarrolla su actividad el Instituto de Relaciones Humanas,
de orientacin neoconductista. El principal promotor de estudios psicosociales fue Carl
Hovland, quien contaba en su equipo con investigadores como Irving Janis o Milton
Rosenberg. A pesar de su orientacin neoconductista, una de las peculiaridades de este
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diversas: desde relaciones en mbitos formales, hasta las que se producen en la familia,
relaciones de pareja, amistosas, e, incluso, a travs de los mass media. French y Raven
describen cinco tipos de poder: el poder de recompensa, cuya base es la capacidad de una
parte para distribuir recompensas valiosas para la otra; el poder coercitivo, basado en la
capacidad para castigar o sancionar; el poder de referente, cuya base es la identificacin con
el agente de poder; el poder del experto, basado en la mayor capacidad, experiencia o nivel de
conocimientos de una de las partes; y el poder legtimo, que est basado en prescripciones
legales o morales.
Los trabajos de Martin Fishbein y Icek Ajzen sobre las relaciones entre actitudes y
conducta. La cuestin clave es en qu grado las actitudes son predictivas de la conducta o,
dicho de otra manera actuamos las personas como pensamos? nuestro comportamiento
siempre refleja nuestros posicionamientos internos? A este respecto, Fishbein y Ajzen (1975)
proponen la teora de la accin razonada, segn la cual la conducta realizada por una persona
depender de tres factores: la probabilidad percibida de que esa conducta d lugar a
determinados efectos, el nivel de deseabilidad que la persona otorga a esos efectos y la norma
social subjetiva o percepcin acerca de cmo ser acogida tal conducta entre los miembros de
su contexto social ms prximo. Ms tarde, Ajzen (1985), en su teora de la accin
planificada, aadir un nuevo factor: la capacidad que el individuo percibe en s mismo para
llevar a cabo con xito tal conducta. De este modo, el comportamiento humano no siempre
ser un reflejo del posicionamiento actitudinal, sino que entrarn tambin en juego presiones
sociales y autoevaluaciones personales.
Las investigaciones experimentales sobre conducta prosocial y conducta agresiva.
Entre las primeras, hay que citar los experimentos de campo de Darley y Latan (1968), en los
que comprueban que, ante la presencia de una situacin que requiere que alguien acte para
prestar ayuda a otro, la probabilidad de que esto ocurra ser menor a medida que aumente el
nmero de personas que estn contemplando tal situacin. La difusin de la responsabilidad
se encuentra a la base de estos sorprendentes resultados. En cuanto a la conducta agresiva,
Zimbardo (1973) disea una situacin experimental en la que se simula una prisin con
jvenes voluntarios que han de desempear el rol de guardianes o el de prisioneros. Los
resultados mostraron la enorme facilidad con la que se asume un rol y sus prescripciones
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como factor determinante de la conducta, pues como afirma Herrero (2004) la novedad de
Bronfenbrenner es incluir en su modelo explicativo la dinmica de influencias entre los
propios ambientes en que se halla inmersa la persona. As, considerar cuatro contextos
socioecolgicos que condicionan el desarrollo psicolgico del individuo: el microsistema de
influencias relacionales y grupales directas, el mesosistema o relaciones de influencia mutua
entre los microsistemas, el exosistema o influencias de los microsistemas a los cuales
pertenecen las personas con quien ese individuo se ha de relacionar y el macrosistema de
influencias sociales, culturales, econmicas, polticas e institucionales. La obra de Urie
Bronfenbrenner ser crucial para entender el desarrollo de los modelos socioecolgicos que
ponen su nfasis en los contextos sociales como condicionantes de la conducta humana.
Con respecto a lo que pasaba en Europa durante los aos sesenta y setenta, Cartwright
(1979) e Ibez (1990) se refieren a este periodo como de un retorno americanizado de la
disciplina, en el cual las producciones estadounidenses determinarn las producciones
europeas. Pero este periodo de americanizacin encontrar salida en la produccin de una
psicologa social europea con personalidad propia, caracterizada por un mayor nfasis en los
aspectos sociales, frente a la primaca de los planteamientos individualistas de la psicologa
social estadounidense.
Las aportaciones europeas ms destacadas tienen lugar en el Reino Unido y en Francia.
En este primer pas, Henri Tajfel dar a conocer sus estudios sobre percepcin, inspirados en
las investigaciones de Jerome Bruner, y consigue aglutinar en la Universidad de Bristol a un
activo grupo de investigadores, entre los que figuran nombres como John Turner, Howard
Giles o Michael Billig. En la dcada de los setenta se crea el British Journal of Social
Psychology y el European Journal of Social Psychology. El propio Tajfel dirigir la
publicacin de la prestigiosa coleccin de monografas European Monographs in Social
Psychology. Estas publicaciones proporcionarn a la psicologa social europea la fuerza
necesaria para dar a conocer sus estudios y propuestas tericas (Ibez, 1990).
En Francia hay que destacar a Jean Sttzel en la Universidad de Burdeos y a Daniel
Lagache en la de Pars. Sttzel es el titular de la primera ctedra de psicologa social en una
universidad francesa y destaca por sus estudios sobre opinin pblica y sistemas de valores.
Lagache, de orientacin psicoanaltica, se interesa por la gnesis social de la enfermedad
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psicolgicos al uso y las limitaciones del mtodo experimental. Dicho de otra manera, aquella
psicologa cuyo objeto de estudio es lo individual se sinti menos aludida por esos
argumentos crticos, mientras que la psicologa social necesit detenerse un momento a
reflexionar sobre s misma.
Algunos autores, como Elms (1975), aun reconociendo la pertinencia de ciertas
reformas realizadas a raz de la crisis, consideran que sta se trataba, sobre todo, de una
cuestin de autoconfianza, asegurando que los psiclogos tenan un problema de autoestima,
motivado por la situacin de su disciplina respecto al prestigio de las ciencias naturales, por lo
que debieron plantearse metas ms realistas y definir una postura moral e intelectual. Otros
han considerado la crisis como una perturbacin menor en la larga historia de las ciencias
sociales (Jones, 1998). Asimismo, hay quien considera que s ha sido un fenmeno relevante
para la psicologa social, que supuso algunas modificaciones en las prcticas cientficas y que
propici una mayor conciencia reflexiva y una mayor aceptacin de la pluralidad terica y
metodolgica (Crespo, 1995; Ovejero, 1999).
Para entender la crisis de los setenta habr que buscar los motivos no slo en factores
internos de la disciplina sino tambin en el marco general del pensamiento cientfico, en
concreto la crisis del pensamiento moderno y la cuestin de los lmites de la razn (Crespo,
1995; Ovejero, 1999). Las ciencias sociales son herederas de la Modernidad y una de las
caractersticas ms singulares de sta es la confianza depositada en el progreso fundamentado
en la razn. Los pensadores de la Ilustracin consideraban que exista una relacin esencial
entre racionalidad, progreso y libertad: el predominio de lo racional conducir a la libertad y
al progreso. La crtica posmoderna pone en duda tanto la relacin directa y no conflictiva
entre razn, progreso y libertad, como la creencia en la seguridad y positividad de la razn.
Aunque el periodo lgido de la crisis de la psicologa social se desarrolla en la dcada
de los setenta, ya es posible identificar desde finales de los cincuenta un conjunto de
antecedentes que la preceden o que, al menos, se pueden interpretar como precipitantes de la
misma. Es a finales de esa dcada cuando se empieza a manifestar una cierta desconfianza en
la infalibilidad del mtodo experimental. En ese momento, comienzan a realizarse
investigaciones sistemticas sobre la forma en que se hacan los experimentos, es decir, el
experimento psicolgico y psicosocial como objeto de la investigacin. Entrando ya en los
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sesenta y en esta misma lnea, Orne (1962) realiz estudios en los que puso de manifiesto que
los resultados de los experimentos de laboratorio pueden estar contaminados por ciertas
caractersticas de las propias situaciones experimentales, que influyen sobre los sujetos
participantes: desde indicios que sugieren la hiptesis experimental, hasta la aquiescencia para
responder positivamente a los requerimientos del experimentador. Por su parte, Rosenthal
(1963, 1967), adems de comprobar tambin los sesgos de expectativa y de aquiescencia,
aadi los sesgos en los que incurre el investigador durante la recogida o la interpretacin de
los datos. Lo relevante de estos estudios es que ponen en cuestin la validez y objetividad de
los resultados obtenidos, sirvindose, para ello, del mtodo experimental.
Documentalmente, la crisis cristaliza en 1967 con la publicacin de dos artculos en el
Journal of Experimental Social Psychology, firmados, respectivamente, por Kenneth Ring y
por William McGuire. Ring (1967) critica el creciente inters de la psicologa social por
disear experimentos inteligentes con manipulaciones muy artificiosas o, incluso,
estrafalarias. Por su parte, McGuire (1967) reclama un cambio en el modelo de investigacin
y propone la realizacin de investigaciones en el medio natural. Ms tarde, en esta misma
lnea de crtica al modelo de experimentacin al uso, Tajfel (1972a) denuncia el vaco social
del tipo de investigaciones de laboratorio que era dominante en la psicologa social
institucionalizada.
La discusin acerca del mtodo experimental en psicologa social no deja de proliferar
durante los aos setenta. Adems de cuestionarse la validez interna de los experimentos los
sesgos encontrados por Orne y por Rosenthal, se aade la duda sobre la validez externa, en
tanto que la mayora de investigaciones eran realizadas con poblacin estadounidense, de
clases medias o acomodadas, muchos de ellos jvenes estudiantes de psicologa y
mayoritariamente varones. La posibilidad de generalizar estos resultados a otros grupos
humanos fue cuestionada por diversos autores crticos (Carlson y Carlson, 1960; Levine,
1976; Sampson, 1978, 1981). La cuestin crtica se abord desde diferentes perspectivas y
con la defensa de diferentes posturas: desde los que postulaban un abandono del experimento
de laboratorio, hasta los que proponan una modificacin que controlar los sesgos detectados.
Lo cierto es que, en unos y otros casos, haba un reconocimiento generalizado del problema y
de la necesidad de adoptar diferentes alternativas para minimizarlo.
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Pero las dudas no slo se dirigen a la metodologa, sino tambin al modelo de ciencia
que sigue la psicologa social y al modelo de ser humano que se deriva. En la obra La
explicacin de la conducta social de Rom Harr y Paul Secord, los cuestionamientos sobre la
psicologa social dominante se refieren tanto a los planteamientos metodolgicos como a los
tericos. Harr y Secord (1972) critican la imagen mecanicista del ser humano que propone la
investigacin experimental y la pretensin de que la actuacin de las personas en la sociedad
est regida por leyes explicativas de carcter universal e infalible.
Ms explosiva fue la aportacin al debate de Kenneth Gergen, con su artculo La
psicologa social como historia, tanto por su radical cuestionamiento como por el debate que
propici y las crticas que se le dirigieron. Gergen (1973) propona que la psicologa social es
ms histrica que cientfica, pues el conocimiento que genera no es acumulativo. Aade
Gergen que eso es as no por algn tipo de deficiencia inherente y salvable mediante una
mayor nivel de rigurosidad, sino, simplemente, porque la psicologa social estudia fenmenos
y procesos fundamentalmente inestables, dada su natural supeditacin a las condiciones
histricas y culturales. Para Gergen, la mayora de las investigaciones en la psicologa social
experimental se focalizan en lo que ocurre en segmentos escasos de segundos o minutos,
habindose centrado muy poco en la funcin de esos segmentos dentro de su contexto
histrico; la consecuencia es que se dispone de escasa teora que trate de la interrelacin de
acontecimientos a lo largo de periodos dilatados de tiempo. Los factores polticos,
econmicos e institucionales son todos ellos inputs necesarios para una comprensin
integrada. Concentrarse slo en lo psicolgico, dice Gergen, proporciona una comprensin
distorsionada de la condicin humana.
Otro elemento de crtica importante fue el de la excesiva influencia del sistema de
valores estadounidense en la investigacin y desarrollo de teoras en psicologa social (Israel,
1979; Martn-Bar, 1983, 1989; Moscovici, 1972; Pepitone, 1997). La defensa del
individualismo, del liberalismo econmico, de los valores del xito personal y las
contribuciones tericas para legitimarlos han sido prctica habitual en la psicologa y en la
psicologa social. Del mismo modo, la complicidad con el establishment social, la
connivencia por accin u omisin en el encubrimiento de problemas bsicos que afectan a
la organizacin y vida social, as como la defensa implcita de unos fundamentos ideolgicos
conservadores, tambin fueron motivos para el cuestionamiento de las prcticas imperantes en
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intrapsquicos puede resultar muy til para el propsito de cierta investigacin bsica, pero no
lo es tanto para atender a gran parte de los problemas sociales.
Con respecto a la crtica al individualismo subyacente en la psicologa social dominante,
hay que decir que este debate permiti la apertura hacia la consideracin de los factores
supraindividuales de la propia naturaleza humana. Ciertas corrientes de investigadores
psicosociales abrieron sus ojos hacia la perspectiva ecolgica fundada por la obra de
Bronfenbrenner (1977, 1979), con su nocin de que la actuacin humana est condicionada
por los contextos relacionales y socioculturales en los que viven la persona y sus grupos. Esta
perspectiva representa un marco terico realista para entender la actuacin humana y el
desarrollo de las personas y los grupos, as como para orientar intervenciones sociales
dirigidas a la solucin de los problemas comunitarios y al fomento del bienestar social y la
calidad de vida de la poblacin (Herrero, 2004; Musitu, 1998). Para la psicologa social,
emplazada en los modelos individualistas, el enfoque socioecolgico supuso una entrada de
aire nuevo y estimulante, aunque es necesario reconocer que sus logros no han conseguido
institucionalizarse en el terreno acadmico con la misma pujanza que las teoras dominantes.
Adems de la diversidad de enfoques tericos, la psicologa social actual se caracteriza
tambin por un intento de ampliar su espacio temtico y de aplicacin, que empez a surgir
o a resurgir con fuerza en los aos posteriores a la crisis. El inters por el bienestar social y
la calidad de vida de los sectores sociales, por la investigacin de los problemas socialmente
relevantes y por aportar soluciones a ellos, ha abierto el campo de actuacin para el psiclogo
social. De todas formas, no hemos de obviar el hecho de que la psicologa social sigue siendo
una disciplina principalmente vinculada al mbito acadmico. En l es donde trabajan la
mayora de los que se llaman psiclogos sociales. Aun as, desde este mbito se hace un
esfuerzo por aportar herramientas tericas, aplicadas y crticas que resulten tiles para los
profesionales de los servicios sociales y comunitarios, de la salud, de la educacin, del
derecho, de la economa, de la comunicacin,, para las organizaciones, para las
instituciones, para los movimientos sociales, para el pensamiento y el debate social o para el
anlisis terico acerca de la naturaleza humana y la sociedad.
En este contexto, surge un inters por consolidar la psicologa social aplicada, en un
intento de orientar la disciplina hacia el anlisis y solucin de los problemas sociales. Como
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afirma Nouvilas (2007) la psicologa social aplicada pretende dar respuesta a los problemas
socialmente relevantes, replantendolos desde su perspectiva psicosocial e introducindose en
los contextos en los que se producen. La actuacin aplicada ha permitido acercarse a
problemticas sociales muy diversas, siempre relacionadas con el bienestar social y la calidad
de vida: problemtica en los barrios, calidad de vida laboral, desarrollo organizacional,
promocin de la salud, humanizacin de la asistencia sanitaria, contextos educativos, polticas
de igualdad, integracin social y condiciones de vida de los sectores sociales, conflictividad
social, actividades de ocio y cultura, movimientos sociales, seguridad ciudadana, marketing
de causas sociales, diseo de espacios construidos, consumo y economa, y, en definitiva,
cualquier terreno que sea susceptible de optimizacin mediante el anlisis y la intervencin
psicosocial.
El valor de la psicologa social no ha de fundamentarse en el aislamiento disciplinario,
sino en la colaboracin con otras disciplinas que tratan de la sociedad y de la cultura humana
(Ovejero, 1997). Por ello, el inters despertado durante los aos setenta y ochenta del pasado
siglo por delimitar conceptualmente a la psicologa social aplicada vino acompaado de la
necesidad de hacerlo en un marco de comunicacin con las dems ciencias sociales y
humanas. Varela (1975) propuso su concepto de la tecnologa social entendida como la
actividad que permite disear soluciones a los problemas sociales combinando hallazgos
derivados de las diferentes reas de las ciencias sociales. El modelo de Varela se basa en la
distincin clsica entre ciencia bsica y ciencia aplicada, es decir, la discontinuidad
metodolgica entre la actividad conocedora y la actividad solucionadora. Otras propuestas,
como la de Mayo y La France (1980) se escaparon de esta distincin y hablaban de una
psicologa social aplicable que responde a un modelo de tres elementos, por cuyo inters y
singularidad vamos a reproducir en los prrafos siguientes:
Mejora de la calidad de vida. La calidad de vida se plantea como el objetivo de la
psicologa social aplicable, por encima de la solucin de problemas concretos. Esta propuesta
represent una destacada novedad, pues el punto de mira no se dirige hacia el problema sino
hacia un objetivo formulado en positivo.
Desarrollo del conocimiento. La psicologa social debe estudiar los acontecimientos
sociales relevantes tal y como ocurren en su entorno natural. Ello incluye ampliar el horizonte
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de anlisis hacia los sistemas macrosociales y no slo hacia las variables individuales y
relacionales.
Utilizacin del conocimiento en el mismo contexto del que proviene. De este modo,
se cierra el ciclo y se retorna al primer elemento: la mejora de la calidad de vida de los
individuos, los grupos y las sociedades.
Fue tambin suceso de esta poca al menos dentro de los sectores interesados por la
psicologa social aplicada la recuperacin de las propuestas de Kurt Lewin sobre
investigacin-accin: la investigacin y la praxis interventiva son las dos caras de un mismo
proceso. La investigacin de un problema social genera un intento cientfico para modificarlo,
y la aplicacin de este intento sigue generando conocimiento sobre el problema, su contexto,
sus dimensiones y sus causas (Nouvilas, 2007). Esta idea lewiniana tuvo importante
repercusin en el desarrollo de la psicologa comunitaria y en las intervenciones en entornos
vecinales barrios y servicios sociales comunitarios (Montenegro, 2004a; Snchez-Vidal,
2007), as como tambin en el mbito educativo (Elliot, 1990; Prez-Serrano, 1990) e,
incluso, en el organizacional (French y Bell, 1996).
En relacin con lo anterior, Julian Rappaport acu el concepto de empowerment,
ampliamente extendido en la psicologa social aplicada y, especialmente, en la psicologa
comunitaria. Este concepto se refiere al proceso psicosocial por el cual las personas, las
organizaciones y las comunidades adquieren control y dominio sobre sus vidas (Rappaport,
1981). El empowerment alude un sentimiento compartido de capacidad para solventar comn
y solidariamente los problemas de una colectividad, para favorecer el desarrollo positivo de la
misma y para alcanzar metas de bienestar y calidad de vida de sus integrantes, todo ello
mediante la participacin (Musitu y Buelga, 2004). Uno de los campos de aplicacin ms
relevantes para la psicologa social ha sido, precisamente, el del fomento del sentimiento de
empowerment en comunidades, a travs de la accin participativa en asociaciones vecinales u
otros tipos de organizaciones de participacin ciudadana. Lejos de aceptar como inevitables
las causas de los problemas sociales y las desigualdades, la accin comunitaria pretende
modificar las condiciones que las mantienen, pues la misma naturaleza histrica de la realidad
social le confiere un carcter transformable (Montenegro, 2004b).
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En los ltimos aos, la psicologa social aplicada se ha hecho eco de las aportaciones de
la corriente llamada psicologa positiva1. Esta corriente, surgida en el mbito de la
psicologa clnica, pone el punto de mira en la potenciacin de los recursos psicolgicos y
sociales de la persona para la consecucin del bienestar, ms que en el anlisis de los rasgos
patolgicos y la enfermedad mental (Vzquez y Hervs, 2008). Se identifican como factores
de bienestar: las relaciones sociales, la potenciacin de las capacidades, la implicacin
personal en los asuntos cotidianos y la influencia positiva sobre los acontecimientos. Tal
visin de las cosas contiene tambin referentes para la psicologa social aplicada, en el sentido
de promoverse intervenciones en el terreno comunitario, organizacional, educativo,
tendentes al desarrollo positivo de las personas y los grupos, ms que al diagnstico y
paliacin de problemas especficos. Emerge, en este contexto, el concepto de capital social,
entendido como aquellas potencialidades de la persona que se derivan de sus relaciones
sociales, y que son utilizadas como instrumentos para aumentar la capacidad de accin y
satisfacer objetivos y necesidades en la vida social, al tiempo que facilitan la cooperacin
interpersonal en beneficio mutuo (Gil-Lacruz, 2007).
La posibilidad de desarrollar una psicologa social aplicada favoreci, como ha sido
sealado anteriormente, la amplitud del campo de estudio e intervencin para la disciplina. En
definitiva, abri el espectro de temas a los cuales sta puede llegar con sus anlisis tericos y
aplicados. Como muestra de la diversidad temtica de la psicologa social contempornea, y
ejemplificndola por su presencia en el Estado espaol, nos referiremos a los contenidos del X
Congreso Nacional de Psicologa Social que tuvo lugar en septiembre de 2007. Finalizaremos
este captulo con la exposicin de las reas de trabajo de este evento, que fueron organizadas
bajo los siguientes epgrafes:
Inmigracin, estereotipos, discriminacin y prejuicio.
Psicologa de los grupos, del comportamiento colectivo y movimientos sociales.
1 El adjetivo positiva alude a la potenciacin de las capacidades de la persona, frente a la visin negativa que
focaliza sobre la patologa. No tiene que ver, por tanto, con una alusin explcita al positivismo, aunque la corriente de la
psicologa positiva s utiliza los presupuestos de la investigacin cientfica tradicional.
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Para el desarrollo de este captulo hemos optado por la agrupacin de las diferentes
teoras siguiendo un criterio de adscripcin a sistemas tericos, agrupando las teoras en
funcin de que compartan supuestos, principios, postulados o perspectivas. En la medida en
que algunas de las corrientes que conforman la psicologa social confluyen en supuestos y
propuestas, y se manifiestan como formas caractersticas de hacer psicologa social, podrn
ser agrupadas bajo el mismo epgrafe. La sistematizacin que seguiremos en este captulo es
la siguiente:
1) La orientacin psicoanaltica.
2) La orientacin conductista y neoconductista.
3) La orientacin guestaltista.
4) La orientacin cognitivista.
5) La orientacin sociocognitiva.
6) La orientacin del interaccionismo simblico y enfoques afines.
7) La orientacin socioambiental y los enfoques culturales.
8) Las orientaciones alternativas.
9) La perspectiva evolucionista.
La orientacin psicoanaltica
Las teoras de Sigmund Freud se difundieron con gran celeridad por todo el mundo
acadmico y profesional de la psicologa desde las primeras dcadas del siglo XX. El
instintivismo de Freud, que difiere en muchos aspectos del de McDougall, contribuy tambin
a que los psiclogos sociales fijaran la atencin en la importancia de los instintos en la
conducta social. Sin embargo, la influencia de Freud en la primera psicologa social no fue tan
fuerte como la de McDougall, probablemente porque los instintos que postulaba Freud eran
ms lejanos, menos definidos y ms difciles de manejar que los de McDougall (Allport,
1968).
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para los individuos en cuestin. Cada individuo establece vnculos grupales en muchas
direcciones, lo que ayuda a equilibrar la personalidad. Precisamente, para Freud, las
filiaciones estables al grupo constituyen la base de una personalidad estable (Schellenberg,
1981).
Las aportaciones de Freud a la psicologa social son motivo de controversia para los
mismos historiadores de la disciplina. En todo caso, como afirma Buceta (1979) las
discrepancias se refieren al alcance de la influencia pero no tanto al hecho de la misma. Hay
autores, como Gerth y Mills (1984) o Hollander (1982), que atribuyen importancia al
psicoanlisis en el desarrollo de la psicologa social. No hay que olvidar que Freud enfatiza la
causalidad de las experiencias relacionales infantiles en el desarrollo de la personalidad,
adems de reivindicar el papel del supery como guardin moral de la conciencia y fruto de
la socializacin. Ambos elementos de la teora freudiana poseen una cierta idiosincrasia
psicosocial, al menos para poder inspirar hiptesis.
Hall y Lindzey (1968) consideran que las contribuciones de Freud a la psicologa social
pueden resumirse en los siguientes contenidos: socializacin del individuo, estructura y
dinmica familiar, psicologa de los grupos, origen de la sociedad y naturaleza de la cultura
humana. Destacan Hall y Lindzey que el psicoanlisis tuvo alguna influencia concreta, muy
significativa, en la psicologa social: los estudios de Theodor Adorno y su equipo sobre el
prejuicio etnocentrista basado en la personalidad autoritaria, una configuracin de
personalidad caracterizada por la adhesin incondicional a los valores convencionales del
endogrupo y por el rechazo hacia quien los desconfirmara. Los propios autores de la teora de
la personalidad autoritaria reconocan explcitamente su deuda con los planteamientos
freudianos (Adorno, Frenkel-Brunswick, Levinson y Sanford, 1950/1965).
Por otro lado, Ventosa (1990) recuerda que las propuestas psicoanalticas se han
utilizado en el rea de los estudios psicosociales sobre delincuencia y conducta antisocial. A
este respecto, fueron relevantes las explicaciones de Bowlby (1951/1982) sobre la relacin
entre delincuencia juvenil y privacin maternal en la infancia, aunque se confundi al
reivindicar el rol tradicional femenino como medida preventiva del desajuste y la conducta
antisocial. Ms all de este error, muchos psiclogos sociales actuales podran asumir la
hiptesis de trabajo que se deriva de la propuesta de Bowlby: hay una incidencia de factores
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familiares en la conducta antisocial de los jvenes. Las ideas psicoanalticas, en general, han
influido en los trabajos de investigacin desarrollados desde otras perspectivas tericas
sobre los procesos de socializacin y desarrollo social del nio, su educacin y crianza. Hay
que mencionar tambin, en otra vertiente, la influencia del psicoanlisis en John Dollard y
Neal Miller y su teora neoconductista de frustracin-agresin.
Tambin destacables son los trabajos de Sarnoff (1960), quien propone una teora de
inspiracin psicoanaltica en la formacin y cambio de actitudes. Su posicin consiste en
afirmar que las actitudes humanas tienen como funcin la reduccin de la tensin existente en
la psique. Para Sarnoff, la actitud de una persona hacia cierta clase de objetos est
determinada por el papel que juegan dichos objetos en la reduccin de la tensin causada por
determinadas motivaciones o por determinados conflictos entre motivos. Una concepcin
similar tambin puede encontrarse en Katz (1960), quien destaca el papel funcional de
defensa del yo que poseen las actitudes.
No obstante lo anterior, Hall y Lindzey (1968) explican que el psicoanlisis no lleg a
tener la influencia que se poda esperar en la psicologa social, y ello cuatro razones:
El psicoanlisis es considerado como una psicologa del instinto y la tendencia
general en psicologa social, desde los aos veinte, fue opuesta a los instintos.
El pesimismo de Freud en relacin a la sociedad es incompatible con el
ambientalismo de los psiclogos sociales y con su conviccin optimista respecto a que puede
encontrarse el ajuste entre la persona y su ambiente.
El psicoanlisis ha estado estrechamente asociado con la patologa psicolgica y no ha
sido capaz de presentarse de tal modo que los psiclogos sociales puedan ver su relevancia en
el campo de lo social.
El psicoanlisis tuvo una dbil acogida en las universidades estadounidenses en la
poca de consolidacin de la psicologa social.
Por su parte, Munn (1989) considera que el psicoanlisis social, propiamente dicho, no
comienza hasta que se eliminan los dos escollos en los que haba quedado anclado el
freudismo: el biologicismo no alcanzado, pero deseado y la valoracin de la vida
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sociocultural limitada a los aspectos negativos de la misma. Para Blanco (1988), la influencia
del psicoanlisis es mucho ms modesta y considera innecesaria la inclusin de la orientacin
psicoanaltica como un referente terico en psicologa social. A este respecto, en los manuales
al uso de psicologa social esta orientacin es la que menos espacio ocupa, al compararla con
la cognitivista, la conductista o la guestaltista (Garrido y lvaro, 2007; Jimnez-Burillo,
Sangrador, Barrn y De Pal, 1992).
De cualquier modo, la inclusin del psicoanlisis entre las principales orientaciones
tericas que han contribuido a la creacin de conocimiento psicosocial supone reconocer
elementos que no slo hacen permeable a la psicologa social, sino que deben constituir
herramientas para, al menos, el debate y la reflexin sobre la naturaleza humana (Garrido y
lvaro, 2007).
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conducta tenga para el individuo que la realiza. De este modo, las contingencias ambientales
determinarn, afirma Skinner, el comportamiento de los individuos:
Si una conducta va seguida de una consecuencia recompensante, aumentar su
probabilidad de aparicin en ese individuo refuerzo positivo.
Si a una conducta sigue la reduccin de una estimulacin aversiva, tambin aumentar
su probabilidad de aparicin en ese individuo refuerzo negativo.
Si a una conducta que previamente haba sido reforzada no sigue la recompensa
esperada, aumentar an ms su probabilidad de aparicin, pero acabar extinguindose si esa
recompensa no aparece.
Si a una conducta sigue la aparicin de una estimulacin aversiva, disminuir su
probabilidad de aparicin en ese individuo.
Estas contingencias ambientales pueden variar sus secuencias de ocurrencia, variando,
entonces, su efecto en la configuracin de la conducta. La consecuencia de todo ello es que el
comportamiento humano ser visto como una respuesta automtica a las citadas contingencias
ambientales. El concepto de aprendizaje conductual es un pilar bsico de la orientacin
conductista; en Skinner, pero tambin en el primer conductismo watsoniano. El conductismo
radical de Skinner, por otro lado, reduce las distancias cualitativas entre el ser humano y el
resto de especies animales. De hecho, la investigacin experimental con animales fue prctica
habitual en el conductismo clsico y tambin en los modelos de condicionamiento operante de
Skinner.
Skinner defiende que no es posible estudiar los procesos internos la mente, ya que,
segn su propuesta, no son susceptibles de ser observados ni verificados experimentalmente.
Es rasgo caracterstico de su formulacin el rechazo a las explicaciones mentalistas y, por
tanto, tambin a las variables internas que puedan tener presencia en el esquema estmulorespuesta. As, desde su perspectiva, se considera que conducta es, estrictamente, lo
observable y que es slo un producto de la interaccin adaptativa con el ambiente. La
conducta social ser resultado de contingencias de refuerzo acaecidas en el marco de las
relaciones entre individuos: por ejemplo, el lenguaje, como una modalidad de conducta social,
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se aprende por condicionamiento operante, como ocurre con cualquier otro comportamiento
(Skinner, 1957/1981b).
Si bien el conductismo original de Watson y el posterior de Skinner han tenido una
influencia ms implcita que explcita en la historia de la psicologa social, no ocurre igual
con las lneas de investigacin neoconductistas. El trmino neoconductismo ha sido
aplicado al amplio y heterogneo conjunto de investigadores que, siendo posteriores a los
primeros desarrollos de Watson, compartan una inspiracin terica y metodolgica de base
conductista (Richelle, 1998). Por tanto, puede hablarse de Skinner como un neoconductista,
si se toma como referencia al viejo conductismo de Watson. No obstante, como veremos a
continuacin, los modelos de condicionamiento operante de aqul difieren notablemente del
grueso de investigaciones neoconductistas, dado que muchas de ellas otorgan consideracin a
las variables internas que intervienen en el esquema estmulo-respuesta. Es por ello que la
lnea de condicionamiento operante de Skinner ha sido ubicada bajo el epgrafe de
conductismo radical.
Efectivamente, del neoconductismo s puede decirse que aport importantes
contribuciones a la psicologa social y colabor en la institucionalizacin de la disciplina.
Pionero de este neoconductismo en psicologa es Edward Tolman y su idea de las variables
intervinientes dentro del esquema estmulo-respuesta. De esta forma, se toman las variables
intervinientes como constructos hipotticos de carcter neurofisiolgico, mediadores entre
la estimulacin ambiental y la respuesta del individuo a sta (Pedraja, Ruiz, Snchez y De la
Casa, 1998). Es decir, se acepta lo mental en la medida en que pueda ser definido
operacionalmente y sin renunciar a las exigencias metodolgicas prescritas. Esta propuesta es
rechazada por Skinner, quien se mantendr firme en sus postulados antimentalistas, pese a que
su obra fue contempornea de los desarrollos neoconductistas, as como tambin del
cognitivismo.
En los apartados siguientes desarrollaremos las principales aportaciones del
neoconductismo a la psicologa social. Pero antes hay que mencionar que, como seala
Crespo (1995), aquella psicologa social que se reclama conductista lo es de un modo
heterodoxo o, en su caso, neoconductista, pues recurre con frecuencia a conceptos
difcilmente compatibles con la filosofa del conductismo, como por ejemplo, a la presencia
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ejemplo, elogio de los padres, respeto de los compaeros, que los nios han obtenido
como consecuencia de realizar tales conductas (Geen, 1990).
El modelo de aprendizaje social de Bandura reconoce que, aunque los estmulos
externos son los causantes de la conducta, slo tendrn este papel en la medida en que sean
evaluados por la persona. Esta idea ofrece un modelo de ser humano alejado del
esquematismo estmulo-respuesta, al resaltar la iniciativa y capacidad transformadora de la
persona. Trabajos posteriores de Bandura ahondan en esta lnea y suponen un abandono de
sus postulados ms conductistas, para elaborar una nueva teora que l denomina cognitivosocial. As, adems de considerar la conducta y los acontecimientos ambientales, incluye
tambin los factores cognitivos y personales para explicar la adquisicin de nuevas respuestas
o la modificacin de las ya existentes (Bandura, 1986).
La nocin de ser humano de Bandura incluye la idea de que persona, conducta y
ambiente constituyen los tres elementos que estructuran la actividad humana y que se influyen
mutuamente en un determinismo recproco (Bandura y Walters, 1963/1990). Esta perspectiva,
en sntesis, distingue cinco capacidades de la persona para la interaccin social:
Capacidad simblica: Da significados sociales a las experiencias vividas.
Capacidad previsora: Confiere carcter propositivo a la conducta.
Capacidad vicaria: Permite aprender la conducta observada.
Capacidad autorreguladora: Dirige la conducta de acuerdo con los propios motivos y
evaluaciones.
Capacidad autorreflexiva: Permite conocer y evaluar la eficacia autopercibida de las
propias acciones.
Las contribuciones neoconductistas: La comunicacin persuasiva
La comunicacin persuasiva es una de las reas sobre las que el neoconductismo ha
ejercido un mayor influjo. Se trataba de estudiar cul puede ser la eficacia de un mensaje de
carcter persuasivo, basndose en el hecho de que stos tienen como finalidad cambiar las
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actitudes y las opiniones del receptor. Segn este modelo, una comunicacin tendr eficacia
persuasiva cuando es capaz de estimular la motivacin del receptor para aceptar la idea
propuesta. Las implicaciones del estudio de la persuasin son mltiples: educacin,
publicidad, poltica, religin, relaciones informales, campaas de salud,
Desarrollada en la Universidad de Yale, esta lnea de investigacin origin, durante los
aos cincuenta del siglo XX, numerosas investigaciones sobre el cambio de actitudes,
ostentando una especial relevancia los trabajos dirigidos por Carl Hovland sobre esta cuestin
(Hovland y Janis, 1959; Hovland, Janis y Kelley, 1953; Hovland, Lumdsdaine y Sheffield,
1949). Las investigaciones analizan el cambio actitudinal dentro de un contexto comunicativo
y en funcin de los incentivos que se anticipen, es decir, de lo que el receptor espera que le
pase si adopta una nueva actitud.
El objetivo del equipo de investigadores del grupo de Hovland fue determinar qu
caractersticas de la fuente comunicativa, del mensaje y del receptor hacen ms fcil la
persuasin. Se pretende estudiar de qu manera se puede aumentar la influencia de la
comunicacin que pretende ser persuasiva. Basndose en el anlisis emisor-mensaje-receptor
se estudiaron experimentalmente un sinnmero de variables que inciden en la persuasin:
caractersticas del emisor, rasgos del receptor, orden en la presentacin de los argumentos,
argumentos racionales o emocionales en el mensaje, efectos de las comunicaciones que
provocan temor, efectos de las caractersticas del contexto de la comunicacin persuasiva,
Estas investigaciones permitan una clara traduccin aplicada, en trminos de incidencia sobre
aquellas variables que posibilitan cambios actitudinales en el receptor o receptores.
William McGuire es uno de los principales seguidores de esta prolfica lnea e interpreta
el modelo de la comunicacin persuasiva en base a los dos procesos que acontecen en el
receptor cuando es persuadido, esto es, la recepcin del mensaje y la aceptacin del mismo,
as como a la influencia que todos los elementos implicados en la comunicacin persuasiva
ejercen sobre esos dos procesos (McGuire, 1968, 1985). Para que un mensaje tenga efectos
persuasivos ha de ser, en primer lugar, atendido, bien comprendido y retenido por el receptor
factor recepcin y, en segundo lugar, ha de ser aceptado por ste. Si falla uno de los dos
factores, el cambio actitudinal ser poco probable. McGuire investiga las relaciones de estos
dos factores con ciertas caractersticas individuales. As, por ejemplo, las personas con escaso
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inters por el mundo que les rodea y aqullas con menor nivel de inteligencia tendrn ms
dificultades para la recepcin de un mensaje contradictorio con sus actitudes previas.
Las contribuciones neoconductistas: El intercambio social
El punto que conecta entre s las teoras del intercambio social desarrolladas en la
dcada de los cincuenta y los sesenta es su visin economicista de la interaccin social. Por
ello el rtulo de intercambio social. El argumento cardinal de esta concepcin, siguiendo la
propuesta precursora de Homans (1958), reside en la consideracin de que las personas, en
sus relaciones sociales, realizan comparaciones y clculos sobre costes y beneficios, con el fin
de mantener una relacin social equilibrada y basada en el equilibrio entre ambos factores.
Qu se obtiene y qu se invierte o se deja de ganar en una relacin social sern factores
configuradores de la motivacin a establecer o a mantener tal relacin. El intercambio alude a
todo tipo de relaciones sociales, sean stas amorosas, familiares, amistosas, laborales,... La
propuesta de George Homans tiene la peculiaridad de que, adems de asumir los presupuestos
bsicos de la teora conductista del aprendizaje, utiliza analogas de la economa y agrega
concepciones vinculadas a la nocin de justicia, componiendo as un modelo de motivacin
humana con un destacado ingrediente de clculo racional.
El ncleo central de estas teoras fue explicar el intercambio social en base al inters
particular que los actores de una interaccin dada tienen por obtener beneficios de la misma;
beneficios, por otra parte, que son esperados por ellos (Morales, 1981). Pero el concepto
mismo de intercambio adquiere diferentes significados segn las diferentes teoras, pues no
puede hablarse de una sola teora del intercambio. La definicin ms amplia, basada en la
relacin entre costes y beneficios, corresponde a Homans (1958), anteriormente mencionada.
A partir de ah otros investigadores desarrollarn propuestas ms especficas.
Thibaut y Kelley (1959) se centran en la interdependencia entre dos personas. El juicio
que una persona hace sobre lo beneficioso de una relacin con otra depende de las
comparaciones efectuadas, segn dos criterios: el nivel de comparacin, alusivo a las
recompensas que la persona cree que puede conseguir/merecer en la vida social, y el nivel de
comparacin de alternativas, referido a las opciones alternativas que esa persona percibe
como disponibles para ella.
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Por su parte, Blau (1964/1983) mantiene que no toda conducta de relacin supondr un
intercambio, sino que slo se dar ste cuando las conductas relacionales buscan
intencionadamente unos resultados. Sostiene la importancia otorgada a los incentivos de
recompensa, as como las analogas econmicas, pero adems incluye en su explicacin la
influencia grupal en la definicin de costes y beneficios, la bsqueda de aprobacin social y el
deseo de diferenciacin individual para obtener mayores recompensas de la relacin.
Finalmente, hay que citar la teora formulada por Adams (1965) conocida como teora
de la equidad, la cual se relaciona con las propuestas de Festinger sobre la comparacin social
y la disonancia cognitiva. Para Adams, en el intercambio social, las personas comparan y
evalan la diferencia entre sus aportaciones y los resultados que obtienen. La percepcin de
inequidad produce una tensin cognitiva y afectiva, ante la cual la persona tiene varias
alternativas: modificar sus aportaciones, distorsionar cognitivamente sus aportaciones o sus
resultados cuando no sea posible mejorarlos, intentar influir sobre otras personas para
conseguir equidad, cambiar el criterio de comparacin o, por ltimo, abandonar el campo de
comparacin. La teora de la equidad ha tenido aplicacin, no slo en el terreno de las
relaciones informales, sino tambin en la explicacin de la motivacin laboral.
Las contribuciones neoconductistas: Otras investigaciones
Existen otras lneas de investigacin de inters para la psicologa social que estn
influidas por el conductismo y por el neoconductismo. Sumariamente, pueden mencionarse
los siguientes:
Los trabajos de Osgood y Tannenbaum (1955) sobre los efectos de la incongruencia
que ocurre cuando alguien hacia el que se experimenta simpata manifiesta actitudes de signo
contrario a las propias. Utilizando la tcnica del diferencial semntico midieron la magnitud
de la incongruencia y trataron de predecir la dimensin del cambio actitudinal propio o del
cambio en la valoracin hacia el otro.
Las investigaciones de McClelland (1955/1989) que caracterizaron la motivacin de
logro, un tipo de estructura motivacional orientada hacia la mejora de resultados en la vida
social y hacia la bsqueda de incentivos valiosos y desafiantes, pero realistas.
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La orientacin guestaltista
La psicologa social guestaltista del vocablo alemn Gestalt, que podra traducirse
como forma o configuracin, es contempornea del conductismo y fue durante bastantes
aos la orientacin dominante en psicologa social. Su eclipse y el paulatino desplazamiento
de su posicin preponderante vendrn propiciados por la fuerza que tomar la orientacin
cognitivista en psicologa y en psicologa social.
Los antecedentes de la orientacin guestaltista en psicologa social hay que buscarlos en
la psicologa de la Gestalt, escuela a la cual se adscriben sus principios bsicos. A comienzos
del siglo XX nace en Alemania la Escuela de la Gestalt, inspirada por Max Wertheimer, Kurt
Koffka y Wolfgang Khler; su inicio suele identificarse con la publicacin en 1912 de la obra
de Wertheimer Estudios experimentales sobre la visin del movimiento. Dos aos antes,
Wertheimer comprob que iluminando dos lneas cercanas con un intervalo de tiempo
suficientemente breve se tena la impresin de percibir una sola lnea en movimiento. A este
fenmeno lo bautiz como fenmeno phi. Ms adelante, ya en la dcada de los treinta, la
psicologa de la Gestalt alcanzar su mxima efervescencia en los Estados Unidos, debido al
exilio de un importante grupo de investigadores de formacin guestaltista.
Sahakian (1982) explica que la tesis fundamental de Wertheimer y de la Gestalt era que
hay contextos donde lo que est ocurriendo en el todo no puede deducirse de las
caractersticas de las partes separadas, sino a la inversa: lo que le ocurre a una parte est
determinado por las leyes que explican la estructura interna del todo. Se podra sintetizar la
teora de la Gestalt como la indagacin de la relacin que se establece entre las partes y el
todo y el estudio de las leyes de la organizacin perceptiva. El conocido principio el todo es
ms que la suma de las partes es el exponente principal de la idea de que el mundo percibido
est organizado en todos funcionales o estructuras que le dan sentido. Es decir, las personas
reaccionan en funcin de cmo perciben o, dicho con otras palabras, en funcin del
significado que otorgan. Este acto organizador apela a un mecanismo de categorizacin
interno y connatural al individuo la organizacin perceptiva se considera una capacidad
innata. As, la percepcin, segn el guestaltismo, incluye, no slo una observacin, sino
tambin cierta construccin de la realidad. La psicologa social guestaltista recoger los
presupuestos fundamentales de la psicologa de la Gestalt para aplicarlos al estudio del
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comportamiento social. De este modo, en torno a los aos cuarenta del siglo XX surge una
orientacin que resultar decisiva para la consolidacin y expansin de la psicologa social.
Si bien la orientacin guestaltista suscribe el mtodo experimental, lo har alejndose de
los presupuestos del conductismo, ya que, ante el elementarismo de ste, defiende una
concepcin holstica en la cual se contemplar la actividad constructiva del ser humano. De
este modo, mientras que el conductismo presupone una cierta pasividad del individuo, fruto
de las determinaciones ambientales, desde la orientacin guestaltista, por el contrario, se
atribuye a la persona capacidad agente en su medio. Asimismo, la psicologa experimental
guestaltista constituy una oposicin a la wundtiana: mientras que desde la propuesta de
Wundt lo que se busca son elementos sensoriales asociables y se intenta descomponer todo
fenmeno en sus aspectos elementales, para la Escuela de la Gestalt lo que hay son todos
cualitativos estructurados y significativos.
Para la orientacin guestaltista la conciencia constituye un objeto de estudio, pero
tampoco a travs de la introspeccin wundtiana, sino a partir del anlisis fenomenolgico, que
prioriza el inters por la experiencia inmediata, tal como se produce, y por las interpretaciones
del sujeto. Los datos de la conciencia son considerados totalidades cualitativas, autnomas y
determinantes. La investigacin sobre la percepcin de las formas visuales, realizada por la
orientacin guestaltista, refleja un intento de encontrar entidades organizadas en la percepcin
humana. Lo que se toman en consideracin son los hechos tal y como son percibidos. Pero el
campo de investigacin guestaltista, adems de la percepcin y la conciencia, incluye tambin
las motivaciones, las emociones y las necesidades de las personas, a diferencia de la
orientacin cognitivista que, dcadas ms tarde, se olvidar del mundo afectivo y pondr el
nfasis en el estudio de los mecanismos de procesamiento de la informacin.
Ibez (1990) establece tres factores que contribuyeron a la extensin y propagacin de
la orientacin guestaltista, hasta convertirse, despus de la Segunda Guerra Mundial, en la
preponderante en psicologa social:
La adscripcin de la Escuela de la Gestalt a la tradicin experimentalista.
La defensa del carcter activo del ser humano y la primaca otorgada a la autonoma
personal, frente al esquematismo estmulo-respuesta del conductismo.
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hecho conocido. Estos anlisis deben estar vinculados a los hechos observables, mediante
definiciones operacionales. El objetivo es obtener de ah un concepto general verificable
experimentalmente.
Las tres grandes aportaciones de Lewin a la psicologa social son la teora del campo, la
dinmica de grupo y el planteamiento de investigacin-accin. En las siguientes pginas
analizaremos estas tres contribuciones.
En la teora del campo, Kurt Lewin nos presenta a la persona permanentemente inserta
en un campo de fuerzas psicolgicas. El concepto clave de esta teora es el de campo
psicolgico o espacio vital. Segn Lewin, cualquier suceso psicolgico, del tipo que sea,
es funcin del espacio vital de la persona, es decir, del conjunto de fuerzas interdependientes
formadas por el individuo y su entorno. Por lo tanto, para comprender el comportamiento de
una persona determinada, se deben considerar sus necesidades, sus metas, sus capacidades, su
percepcin y su situacin, aunque ningn factor ser suficiente por separado. El espacio vital
est integrado, asimismo, por los acontecimientos pasados, presentes y futuros que puedan
ejercer su influencia; sin embargo, y pese a ello, cualquier conducta o cualquier cambio en un
campo psicolgico depende, solamente, del estado de ese campo en ese momento. Esta nocin
no implica desconsiderar la influencia de los acontecimientos no presentes; al contrario, el
campo pasado y el futuro constituyen dimensiones del campo presente, pero la conducta
depender slo de cmo es en la actualidad el campo presente. El espacio vital, por otra parte,
abarca la totalidad de acontecimientos posibles tanto explcitos como implcitos que
determinan la conducta en un momento dado. Esto significa que existe una distincin entre la
realidad y la percepcin personal de la realidad. La percepcin puede ser correcta o
incorrecta, pero lo que la persona percibe es lo que determina su conducta (Lewin, 1948,
1951/1988).
Otros conceptos tambin relevantes en la explicacin del campo psicolgico son el de
fuerza tendencia a actuar en una direccin especfica, valencia la atraccin positiva o
negativa hacia una direccin y locomocin traslado de una regin psicolgica a otra.
La conducta, segn Lewin, no est determinada solamente por las metas que el
individuo persigue, sino tambin por los obstculos que encuentra. No puede planificarse la
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conducta en base a esos obstculos, pero stos la van a limitar. Por ello, pasan a formar parte
del campo psicolgico, lo que obligar a reconsiderar situaciones y, en consecuencia, a
seleccionar conductas. El movimiento dentro de un campo psicolgico puede ser fsico o
imaginado, lo cual har posible diferenciar las situaciones en funcin de su nivel de realidad:
obviamente, es ms fcil alcanzar metas en la imaginacin que en la realidad, no obstante, la
persona puede imaginar conductas y comprobarlas. Cada movimiento dentro del campo o
espacio vital abre nuevas posibilidades y exigir una reestructuracin del mismo, si al
dirigirse a una meta se encontraran obstculos o acontecimientos imprevistos.
La teora del campo es una teora compleja, tanto en sus elementos constitutivos como
en su formalizacin. De acuerdo con Blanco et alii (2005), sus caractersticas fundamentales
seran:
Utiliza un mtodo constructivo de conocimiento y no clasificatorio, en el sentido de
que no parte de leyes generales los conceptos generales, para Lewin, no permiten la
prediccin del caso individual sino de casos individuales que pretende poner en relacin de
interdependencia con lo general.
Utiliza un enfoque dinmico, al considerar la existencia de una serie de fuerzas
motivacionales subyacentes al comportamiento y al enfatizar la configuracin o situacin del
momento.
Incluye un enfoque psicolgico, pues tiene en cuenta las cosas que existen para el
individuo en su percepcin.
Se interesa ms por la configuracin del todo que por el examen aislado de las partes.
Sigue el principio de contemporaneidad, en tanto que la comprensin de la conducta
debe realizarse desde la comprensin del momento en que ocurre, dentro de un espacio vital
concreto.
Propone la utilizacin de la geometra para la representacin analgica de las
situaciones psicolgicas del campo psicolgico o espacio vital.
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actividad de los individuos y los grupos. Es decir, lo que Lewin propone es contextualizar los
problemas sociales dentro de la realidad social en la que surgen.
El inters de Kurt Lewin es, pues, realizar investigaciones socialmente relevantes que
conduzcan a resultados que puedan ser utilizados para la mejora de la vida social. El modelo
de investigacin-accin propugnado por Lewin entiende que la investigacin no se reduce a
una teora y a su consecuente aplicacin prctica, sino que ambas, teora y praxis, se integran
en un mismo y nico proceso. Este modelo de investigacin-accin combina e integra la
teora y la praxis, a lo largo del tiempo y en diferentes grados: los conocimientos tericos
sobre la vida social se construyen al mismo tiempo que se interviene sobre los sistemas
sociales para intentar comprenderlos y mejorarlos. De ah que la separacin entre ciencia
bsica y ciencia aplicada no tenga sentido para Lewin, pues entiende que se trata de dos
dimensiones de un mismo proceso. Su posicin epistemolgica representa, en definitiva, un
intento por reconciliar la teora y la praxis en la investigacin psicosocial.
La idea lewiniana de investigacin-accin tuvo enorme influencia en la metodologa de
investigacin-accin participativa desarrollada aos ms tarde en el campo de la psicologa
social aplicada. Tal planteamiento participativo busca la implicacin de las personas objeto de
intervencin en contextos vecinales, organizacionales, educativos,, tanto en la
investigacin como en la accin, con el fin de afrontar los problemas conjuntamente entre la
comunidad afectada y los investigadores. Esta caracterstica, que hace de los participantes los
agentes activos del cambio social, es asumida totalmente por la psicologa comunitaria actual
(Montenegro, 2004a; Snchez-Vidal, 2007).
Fritz Heider
En la introduccin de su obra Psicologa de las relaciones interpersonales, Heider
(1958) seala cmo la teora del campo de Lewin influy en la formulacin de su teora de las
relaciones interpersonales. La premisa de la que parte Heider es la de considerar a las
personas como si fuesen cientficos ingenuos que establecen conexiones entre causas no
observables y conductas observables, referidas a la vida cotidiana. La idea que gua su estudio
de las relaciones interpersonales es que las personas analizan las acciones que observan o que
conocen de sus semejantes, con el fin de encontrar en ellas una coherencia y un orden, de
108
forma parecida a lo que hacen los cientficos, y de esta manera intentan predecir tales
acciones y enjuiciar sus causas. La cuestin que se propone explicar Heider es cmo se usa el
sentido comn para discernir el significado de los acontecimientos de la vida cotidiana. Este
paralelismo trazado entre la forma de operar del sentido comn y la forma de hacer del
conocimiento cientfico le conduce a hablar de una psicologa ingenua en la mente del
conocedor social cotidiano.
Heider fue, de hecho, el primer investigador que abord el estudio del proceso de
atribucin causal en las relaciones interpersonales (Morales, 1999b). La tesis que sostiene es
que, en las situaciones de relacin interpersonal no slo se produce una interaccin
comunicativa y conductual sino que, entre los implicados en la relacin, tambin se dan
percepciones de atribucin causal, a partir de las cuales se realizan interpretaciones sobre las
acciones de los otros. La teora de la atribucin se refiere, pues, a la percepcin que las
personas tienen respecto a la causalidad del comportamiento social o, dicho de otra manera, al
anlisis ingenuo que stas hacen para establecer asociaciones entre los comportamientos
observables y las causas inobservables. Heider (1958) seala que las personas pueden asociar
dos tipos de causas a los comportamientos: causas internas o personales, tales como
intencionalidad, capacidad, responsabilidad o deseo; y causas externas o ambientales, tales
como circunstancias, azar o caractersticas de la actividad.
El juicio que, finalmente, se realiza sobre las causas de la conducta observada
depender de la interpretacin que el observador haga de una serie de parmetros acerca del
actor y de su accin: la capacidad del actor para producir tal conducta, su motivacin para
hacerlo, la naturaleza de su implicacin en la accin o la naturaleza de la misma accin,
incluyendo, en su caso, su dificultad.
Pero lo verdaderamente relevante de un proceso de atribucin causal es que el perceptor
cree que el juicio que extrae sobre otro individuo es verdadero, con independencia de que se
correspondiera o no con la realidad. De hecho, Heider (1958) propone que la tendencia
mayoritaria es atribuir los comportamientos ajenos a causas internas, como consecuencia de
que las personas consideran que sus semejantes poseen caractersticas bastante invariantes y
son casi siempre responsables causales de sus propias conductas. Es se uno de los puntos
centrales de inters en la teora de la atribucin de Heider: el hecho es que las conductas que
109
110
hacia los cuales desarrollan actitudes positivas o negativas. Si las personas se sienten
mutuamente atradas y tienen actitudes similares hacia terceros objetos, aparecer un estado
de equilibrio. As, la atraccin mutua, ser ms marcada entre individuos que mantienen
actitudes y creencias similares.
Leon Festinger
Es indudable que las aportaciones de Leon Festinger, discpulo de Lewin, han tenido un
extraordinario impacto en la psicologa social. Destacaremos tres de sus contribuciones
fundamentales y estrechamente interrelacionadas entre s: la teora de la comunicacin social
informal, la teora de la comparacin social y la teora de la disonancia cognitiva.
La teora de la comunicacin social informal (Festinger, Schachter y Back, 1950;
Festinger y Thibaut, 1951) sostiene que los miembros de un grupo interactivo tienden a
relacionarse mutuamente de manera instrumental, esto es, persiguiendo alguna finalidad en la
situacin grupal. Las interacciones intragrupales, por otra parte, tienden al consenso y a la
uniformidad. El consenso del grupo facilitar que cada miembro se sienta seguro de sus
opiniones o creencias. Igualmente, para alcanzar los objetivos grupales, se requerir una cierta
uniformizacin de la accin, y sta, a su vez, requerir comunicacin. La comunicacin y la
cohesin grupal son dos variables que guardan una relacin muy estrecha. Adems, en
situaciones de amenaza a la cohesin, la comunicacin se dirigir, particularmente, hacia la
minora divergente, sobre todo si es percibida como factible de ser persuadida. El discrepante
puede resistirse a las presiones, sobre todo si sus opiniones reflejan necesidades personales
importantes o encuentran referente en otros grupos. Ante esta resistencia, podrn aparecer
comportamientos de rechazo por parte del grupo o amenaza de exclusin. Si la discrepancia
contina en aumento, el grupo tender a romperse o a prescindir del miembro discrepante,
segn sean la importancia del tema y la cohesin del grupo. Claramente, a mayor cohesin
habr mayor facilidad para prescindir del discrepante.
Un desarrollo de la teora de la comunicacin social informal lo constituye la teora de
la comparacin social (Festinger, 1954). El presupuesto fundamental es que la persona
necesita conocer si sus opiniones, creencias, actuaciones y aptitudes son adecuadas. Para ello,
tiende a compararlas con la realidad social otras personas o su grupo. La tendencia es
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113
yo fumo y las que se refieren a los sentimientos me gusta tener amigos como Luis;
me gusta fumar son ms factibles de modificar que las que se refieren a acontecimientos
del ambiente Luis tiene ideas polticas contradictorias con las mas; el tabaco
perjudica. Por ello, ser ms probable que se intente modificar las relativas al
comportamiento y a los sentimientos. Otra opcin ser distorsionar cognitivamente la
importancia de lo discordante o, incluso, introducir nuevos elementos que reduzcan la
relacin disonante. Todo ello tiene una especial trascendencia en el proceso de formacin y
modificacin de actitudes: cambiar elementos reduce la contradiccin, pero aadir otros
nuevos, buscando informacin adicional, proporciona un peso aadido a uno u otro de los
elementos de la dada discordante, que podr quedar fortalecido en las actitudes de la persona.
Un aspecto que Festinger (1957/1975) desarrolla en la teora de la disonancia, y que ya
haba sido sugerido por Lewin (1951/1988), es que la toma de decisiones para reducir la
disonancia puede generar nueva disonancia o incrementar la que ya exista. En efecto, cuando
una persona ha hecho una eleccin para reducir la disonancia del estado previo, se puede
encontrar con un nuevo estado disonante, en relacin al atractivo de las opciones elegidas.
Ante esta situacin, puede revocar la decisin tomada o modificar sus cogniciones. En
algunos estudios posteriores, como los realizados por Brehm y Cohen (1962), se comprueba
que la disonancia puede aparecer en situaciones de eleccin libre entre opciones, siendo la
magnitud de la disonancia proporcional al atractivo de la alternativa rechazada y a la
importancia que tenga la eleccin.
De las situaciones corrientes de la vida social en las cuales puede aparecer disonancia,
las que mayor volumen de investigacin han generado son, entre otras, la toma de decisiones,
la obediencia forzada, los desenlaces imprevistos, los efectos posteriores a la decisin, las
transgresiones morales y la recepcin de informacin discrepante con las propias
convicciones (Lpez-Sez, 1999, 2007a).
Concretamente, en el tema de la obediencia o la decisin forzada, Festinger y Carlsmith
(1959) en sus experimentos, ya clsicos, sobre complacencia inducida mostraron que
cuando un individuo es obligado a realizar una conducta contraria a sus creencias,
experimentar ms disonancia cuanto menor sea la recompensa recibida por realizarlo: ante
una recompensa pequea estar ms motivado a modificar sus actitudes en la direccin que
114
halle consonancia con la conducta que es forzado a realizar, mientras que ante una
recompensa elevada poseer una justificacin suficiente para no cambiar sus ideas en la
direccin de su conducta contraactitudinal. Lo que sucede es que la persona que no reciba una
recompensa significativa no dispondr de justificacin y ser ms probable que intente
cambiar sus creencias para que estn de acuerdo con su conducta realizada y, de esta manera,
eliminar la tensin o incomodidad de la disonancia. Sin embargo, en investigaciones
posteriores, como la de Simon, Greenberg y Brehm (1995) se comprueba que cuando la
actitud de partida es firme y el sujeto se da cuenta de su importancia, el cambio actitudinal es
difcil, utilizndose, en situaciones contraactitudinales, la trivializacin de la conducta como
mecanismo para reducir disonancia, pero con poca probabilidad para el cambio de actitudes.
La teora de la disonancia cognitiva fue decisiva para abrir el camino hacia el estudio de
los procesos cognitivos en la psicologa social (Turner, 1999). Sin embargo, ha recibido
crticas por la nocin de ser humano que plantea Festinger. Para Rodrguez-Prez (1993) la
teora de la disonancia cognitiva presenta a un ser que funciona, por s solo, como un
microsistema con capacidad reducida para tratar informacin, interesado slo por un nmero
limitado de objetos simblicos, generalmente incoherentes, conflictivos o contradictorios.
Esto significa, segn Rodrguez-Prez, que estamos ante un ser socialmente aislado y
dominado por sus propias pasiones, pues son stas las que deciden el sentido del cambio que
restaurar la coherencia; un ser que vive al margen de la cultura y de los grupos sociales y,
por tanto, al margen de aquello que configura las creencias, que, precisamente, son el objeto
de su debate cognitivo.
Muzafer Sherif
Las investigaciones realizadas por Muzafer Sherif constituyen otro punto de referencia
fundamental en la historia de la psicologa social, especialmente por su aplicacin de los
principios guestaltistas al estudio de procesos intragrupales e intergrupales. El estudio de las
relaciones entre la percepcin y el comportamiento en grupo representa el ncleo de sus
trabajos. Sherif se aleja de la perspectiva individualista y psicologista, pues mantiene que en
la percepcin de la realidad se producen modificaciones cuando los individuos perceptores se
encuentran en una situacin en la que se identifican con un grupo o una categora social.
115
Segn Sherif, la mente del individuo se modifica en estas situaciones y se crean, en ese
contexto, una serie de productos colectivos que, posteriormente, se interiorizan.
Partiendo de los presupuestos de la Escuela de la Gestalt y de Lewin, Sherif sostiene
que cuando las personas interaccionan funcionan como un todo, construyndose nuevas
propiedades que no se corresponden con la suma de las propiedades aisladas de los individuos
conformantes de ese todo. El grupo interactivo y el grupo social funcionan globalmente, como
una totalidad, modificando, a su vez, las reacciones individuales. La experiencia y la conducta
individual no pueden entenderse sin las influencias de los grupos y de la cultura que los rodea.
Para Sherif, el campo de la psicologa social est constituido por el estudio de la interaccin
que se produce entre los mbitos individual, grupal y cultural en la formacin de cualquier
experiencia y conducta particular. Como ha sealado Blanco (1988), Sherif entiende que la
interaccin no es simplemente un instrumento de comunicacin interpersonal, sino que es el
soporte del grupo y la razn fundamental de las normas y significados sociales.
El grueso de los trabajos de Sherif se centra en el estudio de la formacin de normas
sociales en grupos y en cmo stas son estandarizadas e interiorizadas. Uno de sus
experimentos ms conocidos es el del efecto autocintico (Sherif, 1936/1966). Se trata de una
ilusin ptica que aparece cuando un estmulo visual no tiene esquema de referencia: por
ejemplo, un punto luminoso fijo en sala oscura puede dar la apariencia de movimiento. Una
situacin ambigua como sta es presentada a los sujetos experimentales para que emitan su
juicio individual o colectivamente. El punto luminoso, en efecto, est fijo y as se mantiene,
pero produce en el espectador la ilusin de que se est moviendo. Al principio, los juicios
individuales divergan entre ellos, pues las personas tendan a establecer subjetivamente una
especie de norma personal que les serva de marco de referencia. Pero cuando la situacin se
daba en grupo, emergan unas normas compartidas, como consecuencia de la interaccin, que,
una vez incorporadas, actuaban tambin como un marco de referencia para los individuos y
que se mantienen cuando stos vuelven a hallarse solos. De ello deduce Sherif que las
percepciones de la realidad dependen o estn en funcin de los grupos a los cuales se
pertenece. Los procesos psicolgicos implicados en el establecimiento de las normas sociales
son considerados por Sherif como una extensin al campo social de un proceso psicolgico
bsico de tipo perceptivo, aqul que sostiene que la experiencia individual se organiza y se
modifica por marcos de referencia que actan en las situaciones estimulares.
116
Es necesario hacer tambin mencin a las investigaciones de Muzafer Sherif sobre las
relaciones intergrupales y, especialmente, sobre el conflicto intergrupal, que dieron forma a la
teora del conflicto realista. Desarrolla la tesis de que cuando un grupo social se encuentra en
competicin con otro, aumenta la solidaridad intragrupal, al tiempo que se desarrollan
prejuicios hacia el otro grupo. Una de las conclusiones ms interesantes de estos trabajos es
que pueden superarse situaciones de enfrentamiento y conflictividad intergrupal a partir del
establecimiento de objetivos comunes, para los cuales se necesite la cooperacin de los dos
grupos previamente enfrentados. Sherif y Sherif (1953) realizan estudios con grupos creados
ex profeso de adolescentes en campamentos de vacaciones. All, primero provocan y despus
resuelven una situacin de conflicto intergrupal, mediante la manipulacin experimental de
los objetivos de dos grupos de jvenes. Cuando a los grupos se les planteaba metas
mutuamente incompatibles, estallaba el conflicto, la hostilidad, el prejuicio y la estereotipia
negativa. Cuando se planteaban metas mutuamente deseadas y slo alcanzables mediante la
cooperacin metas supraordenadas, se reduca el conflicto y sus correlatos psicosociales
y conductuales. La creacin y reduccin del conflicto intergrupal fueron demasiado
generalizadas y dependientes de factores grupales, como para poder ser atribuidas tan slo a
predisposiciones individuales.
Muzafer Sherif, en colaboracin con Carl Hovland, tambin abord la investigacin de
la comunicacin persuasiva. La teora del juicio social (Sherif y Hovland, 1961) remite al
estudio de la persistencia y cambio de actitudes explicados a partir de procesos perceptivos. El
argumento central es que toda actitud incluye un juicio implcito anclado en la propia actitud
y, por consiguiente, sesgado acerca de si una comunicacin contraactitudinal es o no es
aceptable. Es decir, el mantenimiento de una actitud incluye, en ella misma, el juicio sobre
qu argumentos contraactitudinales pueden ser aceptables o son directamente rechazables.
Existen unas reas de aceptacin, de indiferencia y de rechazo en relacin al cambio de
actitudes. Si la comunicacin persuasiva entra en las reas de aceptacin del receptor, se
reducirn las diferencias entre la actitud previa y la propuesta. Por el contrario, si la
comunicacin entra en el rea de rechazo, las diferencias entre ambas sern resaltadas o
aumentadas debido a su contraste. La dinmica entre estas reas depende de la implicacin o
compromiso del receptor con las ideas en juego: en la medida en que aumenta la implicacin,
aumenta el rea de rechazo. Las aplicaciones que se derivan de todo ello, parecen claras: para
117
persuadir hay que encajar los argumentos dentro de los mrgenes de aceptacin de las
personas receptoras. No obstante, no debe descartarse que factores como la credibilidad o el
prestigio de la fuente puedan matizar significativamente esos efectos.
Uno de los aspectos singulares y relevantes de la teora del juicio social radica en el
hecho de que estudia la influencia desde la percepcin y desde cmo se produce un cambio a
partir de una fuente externa, lo que la diferencia de las teoras del equilibrio cognitivo o de la
disonancia, que ponen su nfasis en los procesos motivacionales y cognitivos internos.
Solomon Asch
Asch ha sido considerado como el guestaltista social ms puro (Munn, 1989).
Mantiene que los hechos psicolgicos pierden sentido si son aislados de su marco de
referencia, por lo que considera que los procesos psicolgicos son siempre sociales. En la
obra de Asch, la esencia de lo psicosocial es la interaccin: lo psicosocial es interactivo y
relacional y se cifra en un conjunto de hechos y procesos que son consecuencia de las
relaciones entre las propiedades de los individuos y los fenmenos sociales (Blanco, 1988).
Sus investigaciones se centran en comprender de qu manera se da sentido a la
informacin sobre la realidad circundante y cmo se organiza la experiencia para que resulte
un todo significativo. Su orientacin guestaltista se hace muy evidente en las
investigaciones acerca de la percepcin interpersonal, es decir, de cmo una persona se forma
una impresin sobre otra en la vida social. En estos estudios, Asch (1946) parte del principio
de que la experiencia funciona como un todo organizado. En base a esto, trata de estudiar
cmo el cambio de un solo atributo percibido sobre un individuo afectar a la totalidad de la
percepcin sobre ese individuo. Resumiremos algunas de las conclusiones ms relevantes de
los experimentos de Asch acerca de la formacin de impresiones sobre personas conocidas:
Las impresiones sobre una persona se organizan en funcin de unos rasgos centrales y
otros rasgos perifricos. Un rasgo central es capaz de modificar contundentemente el
significado de la impresin global. Por ejemplo, si se sabe de un sujeto que es prudente,
inteligente y trabajador, la impresin global que de l se tenga variar hacia significados
muy distintos segn se aada que es afectuoso o que es fro.
118
Cada rasgo que se percibe de una persona es una parte que influye en el todo de la
percepcin global. A su vez, el todo percibido influir sobre el significado de cada rasgo en el
marco de esa globalidad.
Aunque se posea escasa informacin sobre una persona, se tiende a formar una
impresin global y organizada sobre ella.
Las impresiones existentes determinan el contexto en el que se formarn otras
venideras.
Las caractersticas de cada persona se perciben de forma interrelacionada y
organizada, en el sentido de que una percepcin global implica una peculiar organizacin de
los rasgos.
Las incongruencias en la percepcin de rasgos conducen a buscar una nocin ms
profunda que resuelva la contradiccin.
Otra gran lnea de investigacin de Asch est constituida por los estudios sobre
conformidad normativa. En ellos comprueba que la percepcin de la realidad y las opiniones
de un individuo se hallan influidas por la presin social hacia la conformidad ejercida por una
mayora unnime. Inspirado por los estudios sobre el efecto autocintico de Muzafer Sherif,
Solomon Asch disea un experimento de laboratorio con uno de los resultados ms
sorprendentes de toda la historia de la psicologa social tal vez, junto con los experimentos
de Stanley Milgram sobre obediencia a la autoridad, que mencionaremos en prrafos
siguientes. Asch (1956) plantea una situacin en la que un grupo de siete personas debe
realizar juicios verbales acerca de su percepcin de ciertas magnitudes, en una tarea
suficientemente sencilla como para que el nmero de errores en una persona adulta fuera
nfimo. Sin embargo, seis de los miembros del grupo realizaban, propositivamente,
verbalizaciones errneas sobre su percepcin de tan fcil comparacin de magnitudes,
dejando a un sujeto experimental ingenuo en una situacin de franca minora. Esta situacin
era resuelta con un elevado porcentaje de respuestas tambin errneas por parte de los sujetos
experimentales. La distorsin del juicio resultante es, segn explica Asch, fruto de presiones
sociales que, por otra parte, se realizaban sin coaccin explcita alguna por parte de la
119
mayora: slo la uniformidad mayoritaria produca el cambio en las respuestas del sujeto
aislado.
Un aspecto interesante y distintivo de la situacin experimental creada por Asch es la
presencia de un conflicto entre los miembros del grupo. En efecto, los estudios de Sherif
efecto autocintico sobre la formacin de normas se basaban en la convergencia de
respuestas individuales, sin embargo, en los trabajos de Asch los sujetos experimentales se
vean obligados a elegir entre sus propios juicios y los juicios consensuados aunque,
errneos de la mayora. La situacin estaba diseada para medir el grado en que las personas
aceptan las presiones de conformidad, aun teniendo el conocimiento evidente de que el grupo
est equivocado. Asch, a diferencia de Sherif, no trabaja sobre la base de la ambigedad
perceptiva como requisito para que haya conformidad, sino que el centro de inters de sus
investigaciones es la presin social que el grupo ejerce en situaciones fcilmente resolubles
desde el criterio propio. Tambin resulta innovadora su conceptualizacin de la influencia
como un conflicto cognitivo (Munn 1989).
La explicacin ms plausible para las situaciones de conformidad normativa que se
producen en la vida real gira en torno a dos conceptos: influencia informativa e influencia
normativa (Fernndez-Dols, 1989). El primero se refiere a que la unanimidad de la mayora
sugiere a las personas que el juicio mayoritario sea el acertado y cercano a la realidad. El
segundo el que ms probablemente operaba en los experimentos de Asch hace referencia al
temor a la desaprobacin social: acta el deseo de no ser visto como diferente por los dems
miembros del grupo.
A partir de los trabajos de Sherif y de Asch sobre influencia social, surgieron numerosas
lneas de investigacin. Entre ellas, destacan los conocidos experimentos de Stanley Milgram
sobre obediencia a una autoridad inmoral (Milgram, 1974). En estos experimentos, Milgram
demuestra que un porcentaje muy elevado de sujetos con caractersticas sociolgicas medias
son capaces de torturar a un desconocido, siguiendo rdenes asertivas, aunque no coactivas,
de una figura de autoridad en este caso, un supuesto profesor universitario que,
supuestamente, investiga los efectos del castigo en el aprendizaje. La situacin de castigo es,
desde luego, ficticia, aunque eso no es conocido por los sujetos experimentales, que piensan
que estn causando daos reales fuertes descargas elctricas a un sujeto que se equivoca en
120
La orientacin cognitivista
Munn (1989)
121
enmarcan a las teoras guestaltistas en psicologa social dentro de las cognitivistas, tal y como
aparece tambin reflejado en diferentes ediciones de The handbook of social psychology,
como es el caso del captulo de Zajonc (1968a), el de Markus y Zajonc (1985) y, ms
recientemente, el captulo de Taylor (1998). Por su parte, Rodrguez-Prez (1998) establece
una distincin entre dos psicologas cognitivistas: una inspirada en las teoras del
procesamiento de la informacin y otra que es resultado de la evolucin de los planteamientos
guestaltistas. A pesar de estas afinidades entre la concepcin de la Gestalt y la psicologa
cognitivista, entendemos, como hacen, entre otros, Garrido y lvaro (2007), que la gnesis de
los presupuestos de la cognicin social debe buscarse en las teoras del procesamiento de la
informacin, algo que le es nico e indispensable a la psicologa social cognitivista para
entender su desarrollo.
Parece claro que la orientacin cognitivista es el enfoque dominante en psicologa social
desde, al menos, los aos setenta del siglo XX (Collier et alii, 1996; Ibez, 1990; JimnezBurillo, 1986; Rodrguez-Prez y Betancor, 2007; Sabucedo, DAdamo y Garca-Beaudoux,
1997; Turner, 1999). Por ello, Markus y Zajonc (1985) afirman que el cognitivismo se qued
sin competidores, puesto que se dio, por parte de algunas de las teoras antiguamente
conductistas o guestaltistas, una reconceptualizacin de sus trminos en direccin al
cognitivismo. Segn Markus y Zajonc, la psicologa social de los aos cincuenta y sesenta se
caracteriz por una diversidad de enfoques: algunas investigaciones se encuadraban en el
esquema conductista de estmulo-respuesta, otras en la teora del campo lewiniana y la teora
de la Gestalt, otras salan del neoconductismo para acercarse al cognitivismo y otras se
conceptualizaban decididamente ya en trminos cognitivistas. Esta diversidad se resolvi con
un desenlace favorable para las teoras de la cognicin social. El cambio habido desde
entonces, afirman Markus y Zajonc, es de proporciones revolucionarias, empujando al grueso
de los investigadores a contemplar los fenmenos psicosociales desde la perspectiva de la
cognicin social.
Sin embargo, existen diferentes opiniones y controversias con respecto a algunos
aspectos de esta orientacin. Algunos autores sostienen que el cognitivismo constituye una
revolucin intradisciplinaria de la psicologa, que se ha deslizado, posteriormente, a la
psicologa social, convirtiendo a sta en cognitivista (Graumann y Sommer, 1984). En ese
sentido, la psicologa social perdera seas de identidad en favor de la psicologa
122
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Segn explica Ibez (1990), en las dcadas de los cincuenta y sesenta del siglo XX se
producen diferentes influencias tericas que contribuyen al desarrollo del cognitivismo: la
aproximacin de la psicologa a la ciberntica, las aportaciones tericas en psicologa de la
percepcin de Aleksandr Lriya, los planteamientos de la corriente del new look in perception
de Jerome Bruner, los primeros trabajos sobre representaciones sociales de Serge Moscovici y
el impacto de la teora de la disonancia cognitiva de Leon Festinger. Pero, prosigue Ibez, la
orientacin cognitivista, en el periodo referido, se caracteriza por una posicin oscilante entre
lo opuesto y lo complementario con respecto a las orientaciones conductista y guestaltista. Es,
precisamente, esta relacin la que marcar, en buena parte, su configuracin final hasta
nuestros das. A ello nos vamos a referir en los prrafos que siguen.
Cognitivismo y conductismo. El inters primordial de las teoras cognitivistas en
psicologa radica en su voluntad de explicar cmo las personas organizan sus interpretaciones
de la realidad. Por ello, para las teoras de la cognicin social, el foco de atencin son aquellos
procesos mentales que estn implicados en la comprensin del comportamiento social propio
y ajeno. En palabras de Fiske y Taylor (1991), el cognitivismo en psicologa social pretende
explicar cmo las personas se comprenden las unas a las otras, cmo la gente piensa en el
mundo social y cmo piensan que piensan sobre el mundo. Este emplazamiento central de los
procesos internos mentales supone una manifiesta oposicin al conductismo.
Por otro lado, aunque el cognitivismo comparte con el conductismo la defensa del
mtodo experimental, la utilizacin que de l hace no se limita al estudio de lo observable,
pues el cognitivismo, precisamente, se ocupa de lo que los conductistas haban desdeado: la
mente, la caja negra del conductismo. Igualmente, mientras que el cognitivismo parte de
una concepcin del sujeto como agente, el sujeto del conductismo se presenta sometido al
papel de mero elemento que reacciona a su ambiente, dotndolo de un carcter
fundamentalmente pasivo (Rodrguez-Prez, 1993).
Sin embargo, pese a las diferencias notables de planteamiento, autores como Landman y
Manis (1983) sugieren puntos de similitud entre cognitivismo y conductismo. Uno de ellos
alude a que cognitivismo y conductismo comparten la defensa del experimento como mtodo
para la investigacin en psicologa y en psicologa social. El otro se fundamenta en que el
neoconductismo acepta, aunque sea condicionalmente, la existencia de procesos internos no
124
observables, por lo que podra pensarse que este neoconductismo forma parte de las bases
sobre las que emerger el cognitivismo.
Cognitivismo y guestaltismo. El principal punto de desencuentro entre cognitivismo y
guestaltismo estriba en que la explicacin cognitivista de la actividad humana prescinde de
nociones que son relevantes para la orientacin guestaltista, tales como las motivaciones, el
mundo afectivo y otras nociones de carcter dinmico, y prefiere centrarse en los fros
mecanismos mentales del procesamiento de la informacin. Desde la perspectiva cognitivista,
las motivaciones son consideradas o bien como una fuente de error para el procesamiento, o
bien son, simplemente, ignoradas y no mencionadas, por no tener espacio en una explicacin
racionalista de la actividad humana (Fiske y Taylor, 1991), mientras que en la teorizacin
guestaltista s tenan un papel importante. El modelo que constituir el desarrollo del
cognitivismo en psicologa social es el del procesamiento de la informacin, centrndose en
los procesos mentales ms que en los contenidos y proponindolo como un modelo
omnicomprensivo en todos los campos de la conducta social humana (Rodrguez-Prez,
1998).
La psicologa cognitivista, desde sus principios, se caracteriz por poner al pensamiento
al timn de mando de la conducta, postulando una visin racionalista del ser humano y de la
vida social y excluyendo las explicaciones de tipo motivacional y afectivo. Esto mismo se
refleja en la psicologa social cognitivista. Como sealan Markus y Zajonc (1985), la
orientacin cognitivista manifiesta poco inters por las propiedades dinmicas de las
cogniciones, aqullas que evocan fuerzas e interdependencias entre ellas y son capaces de
influirlas. Efectivamente, hasta fechas relativamente recientes, las dinmicas extracognitivas,
tales como la motivacin y la emocin, han tenido muy escaso espacio en la explicacin
cognitivista, lo cual ha contribuido alejarlas de los textos de psicologa social (FernndezSedano y Carrera, 2007). De hecho, la consecuencia del auge del cognitivismo en psicologa y
en psicologa social ha sido llegar a una explicacin de la conducta social estrictamente
racionalista. Aunque parece que en los ltimos aos esta situacin est cambiando. En la
edicin de 1998 de The handbook of social psychology se invita a Robert Zajonc para
confeccionar un captulo sobre emociones, en el cual l mismo apunta que es la primera vez
que en el handbook aparece un captulo sobre tal tema (Zajonc, 1998).
125
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pueda inferir que lo que ha ocurrido tiene que ver con caractersticas personales del actor o se
corresponde con una intencin estable por parte de ste. Si el observador extrae una
caracterstica personal de la observacin de una conducta, se dir que ha establecido una
inferencia correspondiente. El proceso, segn Jones y Davis, se produce en dos momentos:
un primer momento en que se infiere la intencionalidad a partir de los efectos observados y un
segundo momento en que se extraen disposiciones personales a partir de esa intencionalidad.
Para que se atribuya intencionalidad al actor, es necesario que el observador piense dos cosas
sobre la persona que emite el comportamiento: que es consciente de los efectos que se
desprenden de su accin y que tiene capacidad para desarrollar tal comportamiento. Si no se
producen estos dos requisitos, los efectos se atribuirn a factores externos y no a
caractersticas del actor.
Para explicar este complejo proceso, Jones y Davis (1965) recurren a dos factores que
determinan la probabilidad de que un observador realice una inferencia correspondiente: la
deseabilidad social y los efectos no comunes. La deseabilidad social se refiere a la evaluacin
de hasta qu punto el comportamiento observado se ajusta o no a los patrones sociales
normativos. Si el comportamiento goza de aprobacin social, ser ms difcil atribuirlo a
factores internos; pero si este comportamiento fuera desconcertante, antinormativo o
desconfirmador de las expectativas sociales, ser ms probable establecer una inferencia
correspondiente. Los efectos no comunes son las consecuencias especficas de la accin
observada, al compararlas con las consecuencias que se derivaran de otra accin alternativa:
cuantos menos efectos no comunes perciba el observador, mayor ser la probabilidad de que
el comportamiento observado sea atribuido a caractersticas del actor. Dada la importancia de
este factor en la explicacin de Jones y Davis y su nivel de complejidad, lo ilustraremos con
un ejemplo. Si una persona joven y atractiva no tiene pareja estable y vive sola, se podra
pensar que ello ocurre debido a motivos diversos, cada uno de los cuales reflejara un efecto
derivado de su eleccin: evitar el compromiso, disfrutar de una vida libre e independiente,
poder divertirse con sus amigos o no interferir con su estabilizacin laboral. Si observamos
que esta persona se caracteriza por buscar aprobacin de los dems y apoyo emocional, que
suele tener relaciones espordicas o poco estables, que ya no sale con sus amigos porque stos
estn con sus parejas y, que adems, ya ha conseguido estabilizarse laboralmente, slo
quedar un efecto especfico de su comportamiento de vida en solitario: evitar el compromiso.
129
De ah podr establecerse una inferencia correspondiente, esto es, extraer una caracterstica
personal de una conducta observada.
La segunda teora de la atribucin a la que nos referiremos es la teora de la covariacin
y configuracin de Kelley (1967). La propuesta es que cuando las personas tratan de explicar
las causas que han producido una conducta o un efecto observado, utilizan dos procesos
posibles: el de covariacin, cuando el observador dispone de informacin procedente de
mltiples observaciones semejantes, y el de configuracin, cuando slo dispone de aquella
observacin particular sobre la cual infiere causas.
El proceso de covariacin consiste en la utilizacin de tres fuentes de informacin que
permitiran sacar conclusiones sobre las causas que explican un comportamiento observado o
conocido. Estas fuentes son: la distintividad, el consenso y la consistencia. La distintividad es
el grado en que un comportamiento se encuentra asociado, de forma especfica, a un
determinado estmulo: existir alta distintividad cuando el observador crea que el actor no
reaccionara de la misma manera en otro tipo de situaciones. El consenso es el grado en que el
comportamiento del actor, en una determinada situacin, es considerado similar al de la
mayora de las personas en esa misma situacin: existir alto consenso cuando el observador
piense que la mayora de las personas actuaran, en esa situacin, igual que ha actuado el actor
observado. La consistencia es el grado en que el comportamiento del actor, ante un
determinado estmulo, se mantiene constante en diferentes momentos del tiempo: existir alta
consistencia cuando el actor responda siempre del mismo modo ante estmulos similares. La
presencia o ausencia de cada uno de los tres elementos dar lugar a un tipo u otro de
explicacin causal, habiendo tres combinaciones de estos elementos que producen
atribuciones causales en los observadores:
Cuando existe distintividad alta, consenso alto y consistencia alta, la atribucin ms
probable es a las caractersticas permanentes del tipo de estmulo que ha provocado la
conducta observada Por ejemplo, Luis ha suspendido el examen porque esa asignatura es
muy difcil.
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necesario, segn Bem, apelar a las complejas dinmicas internas que propone la teora de
Festinger, ni a la motivacin para su reduccin. Bem reconoce que las personas tienen acceso
a indicios internos inaccesibles a un observador externo, pero seala que cuando esos indicios
son dbiles, la persona est en la misma posicin que un observador externo, convirtindose,
en ese caso, en actor y observador simultneamente.
Estructuras cognitivas y procesos cognitivos
Para explicar el porqu de los sesgos detectados a partir del estudio de la atribucin, la
psicologa cognitivista desarroll otra lnea de investigacin, explicativa de cmo los
individuos recurren a ciertas estrategias que les permiten simplificar la informacin. Esta
simplificacin facilita la rapidez de la respuesta interpretativa de la realidad, aunque no
siempre la har ms precisa. Supone un cambio desde el modelo del individuo como un
cientfico ingenuo al individuo como un tacao cognitivo que reduce en su mente el
entorno complejo, para quedarse slo con un nmero manejable de categoras significativas
(Fiske y Taylor, 1991; Taylor, 1981).
Las estructuras cognitivas son organizaciones mentales de representaciones acerca de
objetos, situaciones, acontecimientos, secuencias de acontecimientos y secuencias de
acciones; estas representaciones estn conceptualmente relacionadas y sus funciones son
almacenar, simplificar y complementar la informacin, para poder dar coherencia al entorno y
servir de marcos interpretativos del mismo (Markus y Zajonc, 1985). Estas estructuras sern
codificadas, archivadas en la memoria, recuperadas, enjuiciadas y, finalmente, usadas para
tomar una decisin conductual o interpretativa (Pez et alii, 1994).
Diversos conceptos aparecen integrados dentro de la nocin de estructuras cognitivas,
de entre los cuales cabe destacar:
Esquemas. Son unidades organizativas bsicas de informacin en la memoria. Actan
como un conjunto de conocimientos que guan y procesan la informacin. Son teoras
implcitas sobre un aspecto del entorno, mantenidas por el individuo que interacciona con la
realidad social circundante. Fiske y Taylor (1991) describen, entre otros, esquemas de rol,
esquemas de identidad o esquemas de gnero. Aunque las primeras utilizaciones en psicologa
del concepto de esquema las encontramos en Bartlett (1932/1995), en el mbito de estudio de
133
la cognicin social se suele hacer uso del concepto de los esquemas conceptuales de Neisser
(1976).
Prototipos. Se trata conjuntos abstractos de caractersticas que, comnmente, se
asocian a los miembros de una categora social o a un tipo de personas. La percepcin de
personas, los estereotipos sociales o el autoconcepto estn vinculados a esta estructura mental
(Markus y Zajonc, 1985; Rothbart y John, 1985).
Ejemplares. Cumplen una funcin similar a la de los prototipos, pero, en este caso, no
son abstracciones de ejemplos cannicos que permitan identificar una categora, sino que son
ejemplos reales que permiten definir a un conjunto o categora de individuos (Markus y
Zajonc, 1985).
Redes asociativas. Son representaciones mentales consistentes en ndulos de memoria
conectados por vnculos de diferentes tipos. Cuando un ndulo se activa, porque est presente
perceptiva o imaginativamente, otros ndulos vinculados tambin se activarn, siempre en
funcin de la fortaleza del vnculo (Gaertner y McLaughlin, 1983).
Guiones. Estn relacionados con la representacin de secuencias ms o menos tpicas
de acciones y acontecimientos en los distintos escenarios de la vida social (Schank y Abelson,
1977).
Pero, como ya ha sido mencionado, las interpretaciones que las personas efectan sobre
la realidad cotidiana no siempre reflejan fielmente esa realidad. Siguiendo la lnea iniciada
por las teoras de la atribucin, la investigacin cognitivista en psicologa social ha prestado
gran atencin a los sesgos cognitivos que aparecen en los procesos de inferencia y juicio sobre
la realidad; de hecho, estos procesos de juicio sesgado han sido ms estudiados por la
psicologa social que por la psicologa bsica (Hewstone, 1992). Estos sesgos interpretativos
podran entenderse como simples preferencias por determinados tipos de inferencia o formas
de interpretar la realidad, o bien como claras limitaciones de las capacidades cognitivas de las
personas, o bien como errores de procesamiento. Tversky y Kahneman (1974) hablan, ms
que de errores, de heursticos de conocimiento puestos en juego por las personas. Un
heurstico es una regla simple, de andar por casa, que las personas utilizan para juzgar la
realidad circundante. Quien utiliza un heurstico corre el riesgo de basarse en seales
134
superficiales y alejarse de un juicio realista; lo que ocurre es que el heurstico permite una
elevada adaptabilidad en trminos de la relacin tiempo-precisin. Adems, si el heurstico o
su conclusin son compartidos por los iguales, aumentar la confianza que el individuo
deposite en l. Siguiendo a Moya (1999) y a Rodrguez-Prez y Betancor (2007),
enumeraremos los principales heursticos de conocimiento estudiados por la investigacin
cognitivista:
Heurstico de representatividad. Permite hacer inferencias sobre la probabilidad de
que un objeto o persona pertenezca a una categora, en funcin de su similitud con las
caractersticas estereotpicas de esa categora.
Heurstico de accesibilidad. Referido a la inferencia acerca de la probabilidad de que
algo ocurra o sea cierto, sobre la base del recuerdo de situaciones o hechos similares.
Heurstico de ajuste y anclaje. Ocurre cuando, en el momento de realizar una
inferencia, la persona parte de un punto de referencia que utilizar para ajustar a l la nueva
informacin recibida.
Heurstico de disponibilidad. La persona enjuicia la realidad usando como punto de
referencia la informacin que haya tenido la oportunidad de recuperar de la memoria y de
utilizar recientemente.
La crtica al cognitivismo
A partir de los aos setenta, comienzan a formularse crticas desde la psicologa social
sobre diferentes aspectos tericos y antropolgicos del paradigma del procesamiento de la
informacin en la disciplina. Siguiendo a autores como Garrido y lvaro (2007), Gil-Lacruz
(2007) o Markus y Zajonc (1985), resumiremos las crticas ms frecuentes, que han recado
sobre aspectos como los siguientes:
Excesivo racionalismo en la nocin de ser humano: la persona es concebida por el
cognitivismo como una mquina de pensar. La actividad humana es reducida a producto de
procesos interpretativos, olvidando que el comportamiento comn de las personas en la vida
cotidiana no responde a criterios racionales en muchas de sus expresiones.
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la tesis de que las cogniciones determinan no slo la conducta sino tambin los sentimientos
del individuo: son las interpretaciones sobre los acontecimientos, y no los acontecimientos
mismos, las que determinan lo que la persona sentir (Beck, 1967, 1976). Esta relacin causal
del pensamiento al sentimiento es ampliamente aceptada dentro del movimiento cognitivista
en psicologa: la idea que se presenta es que las emociones son producto de la razn y de la
valoracin cognitiva que el individuo hace de los sucesos del entorno. Sin embargo, desde la
neurociencia, las investigaciones sobre los circuitos neuronales del cerebro han hallado que la
emocin precede al pensamiento y que existe un procesamiento emocional precognitivo
(LeDoux, 1999).
Esta realidad psicobiolgica acerca de la actividad emocional humana abre un camino
de investigacin para la psicologa cognitiva. Desde ella, investigadores como Blascovich y
Mendes (2001) o Clark y Brissette (2000) proponen la existencia de un efecto recproco: las
cogniciones influyen sobre las emociones y las emociones sobre las cogniciones. La presencia
de una relacin circular entre ambas variables como, por otra parte, ocurre con la mayora de
variables psicolgicas supera, al menos, el reduccionismo de la relacin lineal en un solo
sentido.
La orientacin sociocognitiva
La psicologa social europea, en general, ha sido caracterizada como un intento de
compromiso con la sociedad, mediante un rechazo de los enfoques marcadamente
individualistas, el cuestionamiento de las explicaciones mecanicistas y reduccionistas, la
apertura hacia la elaboracin terica y la reflexin crtica, as como la orientacin hacia el
estudio de los factores y los procesos directamente implicados con el cambio social (Ibez,
1984). La psicologa social europea tiende a resaltar la naturaleza social del comportamiento
humano, con una perspectiva ms holstica que la estadounidense y tomando en consideracin
el anlisis filosfico y el desarrollo histrico de las sociedades (Jaspars, 1986).
Forgas (1983) y Leyens y Codol (1988) afirman que, ante la pregunta qu tiene de
social la cognicin social? se ha manifestado como respuesta la voluntad de muchos
psiclogos sociales europeos por edificar una psicologa sociocognitiva, con seas de
identidad propias y ms cercana a la nocin de lo social. No hay que olvidar que el trmino
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partir de ella. Esta teora describe, explica y justifica tal realidad, constituyndose as el
sentido comn del grupo, que no es otra cosa que un discurso ideolgico no necesariamente
formalizado. Las representaciones sociales son, por tanto, un conocimiento prctico que
ayuda a regular y a legitimar las conductas intragrupales y los modos de relacionarse con
otros grupos.
La segunda gran aportacin de Moscovici es la teora de la influencia minoritaria, en la
que retoma la lnea de investigacin sobre influencia social iniciada por Muzafer Sherif y por
Solomon Asch, pero estudiando ahora cmo las minoras influyen en las mayoras. Moscovici
(1976, 1981b) pretende construir un modelo explicativo de la gnesis del cambio social, pues
su foco de inters no est en el proceso de cambio de la minora como consecuencia de la
presin mayoritaria, sino en el proceso complementario: de qu manera ciertas ideas
minoritarias pueden acabar convirtiendo a la sociedad o a una parte significativa de ella. Se
trata de una psicologa social de las minoras activas, que se interesa por los procesos
psicosociales vinculados a la innovacin y a la expansin de nuevas ideas en la sociedad y a
cmo sta puede acabar aceptando planteamientos provenientes de grupos minoritarios.
Estamos hablando de las ideas sociales, polticas, culturales, artsticas o cientficas cuya
novedad desafi, en un principio, al orden establecido, pero que acabaron convenciendo a un
nmero suficiente de gente como para poder implantarse con xito y, en algunos casos,
transformar el pensamiento mayoritario.
Como recuerdan Sabucedo et alii (1997) la teora de la influencia minoritaria ya no se
refiere a las minoras como grupos marginales y sin capacidad para ejercer influencia social
tal y como al establishment le gusta ver a las minoras reivindicativas, sino que lo que
presenta Moscovici es la gnesis realista del cambio social a partir de las minoras activas:
grupos que, desde dentro de la sociedad, actan como ponentes de ideas transformadoras.
Precisamente, el estilo de actuacin de las minoras ser el punto crucial para poder promover
el cambio.
De acuerdo con Moscovici (1981b), si el grupo minoritario quiere ejercer alguna
influencia en el entorno social, debe empezar por seguir un estilo de comportamiento basado
en la consistencia. Del consenso intragrupal en el grupo minoritario consistencia sincrnica
y de la consistencia de sus comportamientos a travs del tiempo consistencia diacrnica se
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grupal es capaz de acentuar la posicin dominante entre sus miembros, de manera que el
grupo podr tomar decisiones ms radicales o ubicarse en posturas ms extremas de lo que
hara cada miembro por separado.
Los primeros trabajos de Moscovici sobre polarizacin ejercieron un fuerte influjo sobre
la investigacin posterior, que ha intentado buscar explicaciones a este fenmeno. Aunque la
polarizacin de grupo se ha estudiado experimentalmente en pequeos grupos interactivos,
este fenmeno es posible observarlo en gran cantidad de contextos: formacin de estereotipos
sociales y de impresiones personales, decisiones polticas y empresariales, posicionamientos
polticos, e, incluso, decisiones de jurados (Van Avermaet, 2001). Los estudios de
polarizacin grupal abrieron tambin el camino a la teora del pensamiento grupal de Irving
Janis: los miembros de grupos ideolgicamente muy cohesivos pueden llegar a perder el
juicio crtico sobre los acontecimientos y basar sus evaluaciones de la realidad en un
pensamiento grupal cerrado y caracterizado por el rechazo de cualquier duda, pues las
opiniones grupales actan como certezas que guan ese juicio de la realidad (Janis y Mann,
1977).
La Escuela de Ginebra
El ncleo originario de la Escuela de Ginebra est constituido por Willem Doise y
Gabriel Mugny. Sus mbitos de inters son las relaciones intergrupales, los procesos de
categorizacin social y los procesos de influencia minoritaria, todo ello recogiendo y
ampliando las lneas de investigacin emprendidas por Tajfel y por Moscovici. Adems, han
realizado tambin teorizaciones sobre el concepto y el mtodo de la psicologa social y
colaboraciones con Moscovici en estudios sobre polarizacin de grupo.
Como explican Doise, Deschamps y Mugny (1985) el objetivo de este grupo de
investigacin ha sido desarrollar una definicin de lo psicosocial que descubra cules son los
procesos que articulan lo individual y lo colectivo. Al mismo tiempo, pretenden desarrollar
una experimentacin que permita superar la artificialidad de la que se acusa a la psicologa
social en referencia a los argumentos de la crisis de la psicologa social, y ello en una doble
vertiente: en primer lugar, la experimentacin no es tratada como una simulacin de la
realidad, sino como una teora de la realidad, por lo que es preciso determinar si esa teora
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una ideologa consonante con tales conductas. Por ejemplo, una persona no acta de una
manera determinada porque crea en cierta ideologa o filosofa, sino que dado que sa es la
manera de actuar que conoce y aplica, sus actitudes acaban siendo favorables a esa ideologa.
Ms en concreto, Beauvois y Joule estudian las relaciones entre las conductas de obediencia y
las ideologas, afirmando que los comportamientos cotidianos son, bastante frecuentemente,
comportamientos de seguimiento a una autoridad moral, ideolgica, institucional u
organizacional. Tales conductas tienen efectos sobre las opiniones, creencias y
representaciones de la realidad, es decir, sobre lo que se conoce como ideologas.
Otra revisin sociocognitiva sobre teoras anteriores es la efectuada por Hewstone y
Jaspars (1984) acerca de los procesos de atribucin, proponiendo que stos estn
condicionados por la existencia de cuatro dimensiones sociales que deberan ser tomadas en
consideracin por los investigadores: la pertenencia grupal del actor y del observador; el
contexto social en que acontece la atribucin; el carcter socialmente compartido de las
cogniciones sociales; y la naturaleza de lo que es explicado por la atribucin, que se ampla a
acontecimientos macrosociales y no slo relacionales.
Una tercera aportacin es la de Bourhis, Gagnon y Mose (1996), investigadores
canadienses muy vinculados al pensamiento sociocognitivo europeo. Llevan a cabo una
revisin de la teora de la identidad social de Tajfel, exponiendo que, para explicar en toda su
extensin el conflicto intergrupal, a la identidad social debe aadirse el conflicto de
incompatibilidades teora del conflicto realista de Sherif y la percepcin colectiva de
privacin relativa. La privacin relativa haba sido definida por Runciman (1966) como la
discrepancia percibida entre los logros del endogrupo y los logros que ste cree merecer o los
que tiene un exogrupo relevante.
150
cientficos sociales a diferencia de lo que stos han hecho con respecto a aqullos. Los
textos de psicologa social, arrastrados por la vocacin intrapsquica propia de la psicologa,
se han visto a menudo mermados de contenidos enriquecedores provenientes de otras
disciplinas sociales. Como veremos en este apartado, el objeto de estudio del interaccionismo
simblico, as como sus conceptos y explicaciones, son perfectamente adscribibles a la
explicacin psicosocial. Los interaccionistas simblicos son psiclogos sociales, aunque,
mayoritariamente, su titulacin acadmica no sea de psicologa. De hecho, Garrido y lvaro
(2007) o Ibez (2003) afirman que el interaccionismo simblico ha sido la corriente ms
influyente para la psicologa social de tradicin sociologista.
El trmino interaccionismo simblico fue acuado por Herbert Blumer en 1937, quien
propone la premisa bsica de esta orientacin: si la conducta de las personas se halla
vinculada al significado que tengan las cosas, lo que signifiquen las cosas para el sujeto va a
depender de su interaccin social con otros actores de su entorno y, en definitiva, de los
significados aprendidos en su experiencia social interactiva (Blumer, 1937). Blumer se nutre
de cuatro fuentes principales: la obra de George Herbert Mead con sus ideas de role-taking y
la emergencia social del self; los conceptos de William James y del propio Mead sobre el yo
y el m; la nocin de Charles Cooley del self espejo, es decir, de la adquisicin del
concepto de s mismo a travs de verse reflejado en la imagen que los dems tienen de uno; y
la idea de John Dewey del pensamiento como instrumento de adaptacin y producto de la
interaccin.
El interaccionismo simblico considera que la capacidad simblica del ser humano es
uno de los grandes logros filogenticos. Por medio del manejo interno de smbolos, las
personas llegan a definir conductas y situaciones, atribuyndoles significados. El individuo,
por tanto, no es considerado como un mero receptor pasivo de estmulos, ni tampoco un
procesador mecnico desvinculado significados colectivos, al contrario, es visto como un
constructor activo de significados, organizados stos de manera dinmica en torno a procesos
compartidos de interaccin (Gil-Lacruz, 2007). La sociedad, por su parte, es un tejido de
interaccin simblica que crea a la persona, y la persona, a travs de la interaccin, crea la
sociedad (Sabucedo et alii, 1997).
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152
Los seres humanos deciden lo que hacer y lo que no a partir de los smbolos que han
aprendido en interaccin con otros y de sus creencias sobre la importancia de estos
significados. A partir de aqu empezamos a diferenciar esta perspectiva terica de otras: para
el interaccionismo simblico el comportamiento est asociado al significado de las ideas en la
mente, pero este significado es compartido, en esencia, con las otras personas con las que se
interacciona.
Los seres humanos, a diferencia de otras formas de vida, son capaces de pensar de
manera suficientemente compleja como para distinguir entre una variedad de objetos. Las
personas son reflexivas y en su introspeccin crean, gradualmente, una definicin del self. El
self es un proceso de concienciacin y definicin del propio s mismo y como tal, siempre es
cambiante y dinmico.
Se distinguen diferentes partes en el proceso de percepcin del self. Una distincin se
basa en el self fsico, referido al cuerpo y a sus mltiples propiedades, y el self social, referido
a lo que uno es con relacin a la sociedad, a subunidades de sociedad y a personas
especialmente prximas. Otra distincin es la que se basa en el yo y el m. El yo se refiere
a aquellas partes del s mismo que son impredecibles, espontneas y nicas para una persona.
El m incluye los roles sociales que corresponde desempear y es la parte del self que los otros
conocen de uno mismo y, adems, la parte en la que se basarn para aprender o descubrir su
propio conocimiento de la realidad. El hecho de que el m se aprenda en interaccin con otros
significa que est determinado por las relaciones sociales. Sin embargo, el yo y el m, no son
simples objetos estticos del self, sino parte de un proceso fluido y cambiante, que no es
simple, ni va en un solo sentido, ni nunca llega a ser completo. El interaccionismo simblico,
pues, incluye un cierto determinismo social, pero supone tambin que parte del
comportamiento humano es de carcter indeterminado.
El hombre es tanto actor como reactor. El ser humano no se limita simplemente a
responder a estmulos del ambiente externo, sino que tal ambiente externo es un argumento
seleccionado del mundo real y la seleccin tiene lugar a partir de los intereses conductuales
que el propio ser humano indica. As pues, lo que es ambiente y lo que sirve como estmulo
no siempre ser lo mismo, sino que depender de la actividad en la que se compromete el
organismo humano en cada momento: lo exterior se convertir en estmulo cuando sirve para
153
asociar impulsos con satisfacciones. Adems, los seres humanos no responden al ambiente tal
y como es fsicamente, sino tal y como se percibe a travs de procesos simblicos. Dado esto
y dado que el hombre es capaz de producir sus propios smbolos, puede convertirse en
autoestimulante, es decir, puede responder a sus propias producciones internas simblicas.
El nio no es ni bueno ni malo por naturaleza. Los seres humanos tienen un potencial
enorme cuando inician su vida, estando su naturaleza determinada por lo que encuentran y por
sus reacciones a lo que encuentran en su discurrir vital, pero no por una predisposicin a
actuar de cierta manera. As pues, el nio comienza siendo asocial hasta que se convierte
plenamente en un ser social.
La sociedad precede a los individuos. Las sociedades estn compuestas de culturas,
las cuales estn integradas en conjuntos de significados y valores. Las personas no nacen
dentro de vacos sociales, puesto que la sociedad en que viven ya existe antes de su
nacimiento. La sociedad no es una serie de scripts o reglas que se memorizan, sino un
contexto dinmico en el que ocurre el aprendizaje, y en el cual ese aprendizaje podr
responder de muchas maneras ante lo que se encuentra.
La sociedad y el hombre son lo mismo. sta sentencia procede de la obra de George
Herbert Mead. Algunas teoras, tales como el psicoanlisis, arguyen que existen tensiones
inherentes entre las sociedades y los individuos. Otras, como el conductismo, consideran al
individuo como un simple organismo reactor a los hechos externos, o bien, como el
cognitivismo, lo consideran una mquina interpretadora desarraigada de sus semejantes. El
interaccionismo simblico, sin embargo, pone de relieve la armona entre el hombre y la
sociedad. Los individuos aprenden una cultura y se convierten as en sociedad. Las personas
experimentan tensin cuando encuentran incongruencias y conflictos en su interaccin, pero
no es una condicin de las inclinaciones naturales del individuo ni entrar en conflicto con la
sociedad, ni vivir en paralelo a ella.
Pueden diferenciarse tres ramificaciones en la orientacin del interaccionismo
simblico: el acercamiento estructural, el interaccional y el microinteraccionista. Cada una de
ellas est lo suficientemente bien formulada como para merecer que se consideren en sus
propias peculiaridades (Garrido y lvaro, 2007; Klein y White, 1996).
154
tercera
ramificacin
la
que
nos
referiremos
es
el
acercamiento
155
puede manipular y, de hecho, se manipula para presentar una imagen lo ms favorable posible
de uno mismo: cada persona trata de influir en la definicin de la situacin que los otros
realizarn. As, toda persona podr ejercer influencia en esa definicin que hacen los dems,
expresndose de tal forma que d a los otros la impresin que pretende. Creada esa impresin,
los otros actuarn, aunque voluntariamente, influidos por la imagen que ha querido dar esa
persona y viceversa.
Es caracterstica de la propuesta microinteraccionista su nfasis en la fluidez y dinmica
de los roles. As, siguiendo con la metfora teatral, Goffman afirma que existe una realidad
entre bastidores y otra realidad en el escenario: los roles son asumidos en funcin de estar en
el escenario o fuera de l. As, los roles sern eventuales en las interacciones con otros actores
y, de esta manera, se organizarn por sistemas de reglas. Tambin importante es la
consideracin que hace del self, entendiendo que ste se va definiendo en funcin del contexto
de interaccin y en funcin de la forma en que la persona enmarca o comprende ese contexto
y las reglas de interaccin asociadas a l.
Enfoques afines: La fenomenologa social y la etnometodologa
Nos referiremos a dos enfoques que pueden considerarse afines al interaccionismo
simblico, pues aunque presentan algunas divergencias con l, mantienen tambin bastantes
comunalidades. Se trata de la fenomenologa social y de la etnometodologa. De la primera de
ellas, su principal ponente es Alfred Schtz, discpulo del filsofo alemn Edmund Husserl.
Schtz abandona Austria poco antes de la Segunda Guerra Mundial, huyendo del nazismo, y
recala en la Nueva Escuela para la Investigacin Social de Nueva York, donde comenzar a
aplicar los planteamientos de Husserl a las ciencias sociales. La fenomenologa que propondr
Schtz tambin recoge las aportaciones de la sociologa comprensiva de Max Weber.
La fenomenologa de Schtz y de Husserl asume que, puesto que las personas
construyen sus propios mundos sociales, estos mundos pueden tener una multiplicidad de
significados, dependiendo del observador. se es el ncleo de la fenomenologa: la
construccin perceptual de la vida de cada da. El concepto de mundo vital se refiere a la
experiencia de vida que los sujetos dan por supuesta. Los sujetos asumen que su mundo vital
tiene una realidad temporal y fsica definible, por lo que creen que la realidad est
156
esencialmente configurada por sus experiencias subjetivas cotidianas. Esto significa que los
objetos no se pueden considerar como separados de los sujetos que los perciben y que no
pueden describirse aparte del significado que estos sujetos adscriben a los objetos (Barber,
2004).
Schtz (1967) trata de establecer un estudio objetivo de los significados subjetivos, es
decir de los actores. Se preguntar por la estructura mental de la realidad, una realidad que, al
estar dada por la experiencia, aparece como evidente para el sujeto. Los presupuestos de la
vida cotidiana, segn Schtz, estn en lo que Husserl llam actitud natural, esto es, la
actitud originaria y normal de la gente frente al mundo y sus objetos. Se trata de una actitud
que da por cierta la existencia del mundo como se percibe, as como el significado de las
propias experiencias. Lo crucial de esta actitud es que nicamente la irrupcin de un elemento
extrao en el conocimiento del sujeto puede hacerle revisar su creencia de que los objetos y
los hechos del mundo cotidiano son como le parecen ser.
La intersubjetividad humana se convertir en el eje vertebral del planteamiento de
Schtz. La intersubjetividad implica que lo que aparece como real sale de la interaccin, al
tiempo que es construido e interpretado por los sujetos participantes. Es decir, el yo carece
de todo sentido o significado sin el otro. Como afirman Sabucedo et alii (1997), para Schtz
la nica manera posible de aprehender la realidad es a travs de la subjetividad de los
individuos, lo que le lleva al concepto de la intersubjetividad o puesta en comn de las
diferentes subjetividades.
Los significados intersubjetivos se comparten dentro de un conjunto de actores, bien se
trate de un grupo social concreto un grupo cultural, religioso, profesional, o de la
sociedad en sentido amplio. Estos significados constituyen lo que se mantiene y se comprende
comnmente de la vida de cada da o mundo vital (Schtz, 1967). Los espacios donde son
aplicables estos significados compartidos representan marcos de referencia o regiones de
significado en las cuales las personas pueden operan de manera ms restrictiva, ya que en
estas regiones existen supuestos compartidos que actan como restricciones de lo que el
sujeto cree y como construcciones de significado que guan y configuran su experiencia.
157
158
Estos
cuatro
conceptos
clave,
interrelacionados
mutuamente
159
realidad social a los ojos de las personas. Toda descripcin se convierte en parte constitutiva
del hecho que describe.
Aunque la etnometodologa ha sido criticada por su subjetivismo y su falta de precisin
conceptual, como indica Ibez (1990), no es que esta perspectiva recoja arbitrariamente
descripciones subjetivas de la realidad, sino que se consideran esas descripciones como
constitutivas de la misma realidad social. Es decir, la etnometodologa se interesa por las
descripciones subjetivas, que son las que, precisamente, constituyen la realidad social.
160
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162
individuo ha mantenido y mantiene con otros elementos del sistema, y a las relaciones que sus
sistemas establecen con otros sistemas. Los contextos relacionales, para el ser humano, son
sistemas de referencia cognitivos y emocionales, en los cuales encuentra sentido la variable
psicolgica; por tanto, el acercamiento a sta desde el enfoque sistmico supone comprenderla
dentro del marco ecolgico de relaciones en que se halla inmerso el sujeto (Lpez-Snchez,
Ros y De Rueda, 2002). Es premisa fundamental que dentro de los sistemas sociales y entre
ellos no existen conexiones lineales simples de causa-efecto sino conexiones complejas que
obedecen a una lgica circular, basada en regularidades y cuya naturaleza es dinmica y no
inmutable (Musitu, 1996).
Las relaciones establecidas dentro de los sistemas sociales aportan a sus integrantes
valores, normas
163
fidedignamente la forma en que los individuos configuran los ambientes sociales y son, a su
vez, configurados por ellos.
Cada persona es afectada de modo significativo, y desde el comienzo de su ciclo vital,
por las interacciones en sus contextos y de sus contextos. El ambiente ecolgico natural del
individuo est formado por un conjunto de estructuras de relacin que envuelven a la persona
y que Bronfenbrenner (1979) presenta en cuatro niveles de influencia:
El microsistema. Es el mbito relacional ms prximo al individuo, el entorno
inmediato en el que tienen lugar interacciones directas entre los integrantes. La familia, los
grupos de iguales, la escuela o el trabajo son algunos contextos relacionales que socializan a
sus miembros. A travs de la socializacin ejercida por los contextos microsistmicos, el
individuo desarrolla sus rasgos de personalidad, actitudes y estilos conductuales, adems de
interiorizar las prescripciones sociales en cuanto a roles, valores y estndares conductuales.
El mesosistema. Es un sistema de microsistemas, es decir, la interconexin de dos o
ms contextos que incluyen a la persona en desarrollo. Dicho de otro modo, el mesosistema se
refiere a las interacciones significativas entre los microsistemas. Toda persona es integrante
de diversos microsistemas sociales que repercuten en su desarrollo psicolgico, pero cada
sistema incidir sobre una persona que ya viene influida por otro similar. Por ejemplo, la
influencia del contexto escolar en el desarrollo psicolgico e intelectual del nio estar
mediatizada por las actitudes hacia la educacin que ste recoge de su familia. En definitiva,
las influencias de los microsistemas son de naturaleza dinmica, pues entre ellos tambin se
establecen interconexiones de repercusin mutua.
El exosistema. Incluye nexos entre dos o ms microsistemas, de los cuales, al menos
uno, no contiene a la persona en desarrollo. De nuevo se hace referencia a las relaciones entre
microsistemas, pero, en este caso, el exosistema alude a contextos en los cuales no se halla el
individuo, pero que s inciden sobre lo que ocurrir en aquellos contextos en los que est. Por
ejemplo, todo lo que acontezca en el trabajo de los padres tendr un efecto en el sistema
familiar y, por tanto, en el desarrollo de los hijos. Un pequeo cambio en el entorno podra
provocar un efecto enorme en la dinmica de un sistema y en el desarrollo de un individuo.
Como estamos viendo, la propuesta de Bronfenbrenner no slo contempla la incidencia de los
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contextos sobre el desarrollo psicolgico de la persona, sino que otorga gran relevancia a
cmo las influencias mutuas entre contextos incidirn sobre ese desarrollo.
El macrosistema. Est configurado por el marco social y cultural ms amplio que
envuelve a los individuos, a sus relaciones, a sus sistemas y a las relaciones entre ellos. El
macrosistema incluye los valores sociales imperantes, las caractersticas tnico-culturales de
una sociedad, las condiciones polticas y econmicas o los aconteceres histricos que
condicionan la dinmica social. Todo individuo es socializado y enculturizado en el marco de
unas condiciones macrosociales particulares que van a incidir sobre los contenidos mentales y
conductuales de esa persona.
La teora ecolgica de Bronfenbrenner incluye tambin una dimensin temporal: el
cronosistema. A lo largo del tiempo ocurren cambios psicolgicos y biolgicos en el
individuo, as como tambin cambios en las condiciones ambientales; ambos tipos de cambios
van a influir en la direccin que tomar el desarrollo del sujeto. Esta dimensin se refiere,
pues, a dos aspectos: los cambios en los sistemas a lo largo de su historia y los cambios
evolutivos que ocurren en el ciclo vital de un individuo; los primeros incluyen tanto las
modificaciones acontecidas en un microsistema particular a lo largo de su historia, como las
modificaciones que acontecen en una sociedad a nivel macrosistmico; los segundos pueden
ser cambios biolgicos o cambios psicolgicos dentro del desarrollo del ciclo vital. Todo esto
conduce a tres supuestos sobre el cronosistema: el impacto de cada factor ambiental sobre la
persona est en relacin con el momento del ciclo vital en que se encuentre sta; los cambios
en el ambiente tienen incidencia sobre la vida de los individuos; y todo cambio en el ambiente
tendr un impacto diferente sobre el individuo en funcin de en qu momento del ciclo vital
se halle ste.
Los contextos de relacin estn constituidos por interacciones de diversa naturaleza
producidas por la actividad humana. El ser humano, por lo tanto, no es un ente pasivo
constituido a imagen y semejanza de lo que ocurre en su entorno. Al contrario, las personas,
segn Bronfenbrenner, no se limitan a responder a las demandas ambientales, sino que
construyen sus propios mundos mediante una relacin dialctica con las circunstancias del
entorno. La actividad es inherente a la persona, como la funcin socializadora lo es a todo
sistema formado por personas.
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uniformizacin cultural hasta la negacin de cualquier cdigo tico universal (Rachels, 2007).
En todo caso, implica que ninguna cultura es, en esencia, mejor que otra y que cualquier
aspecto de una sociedad debe estudiarse en relacin con los estndares culturales propios.
Uno de los principales hallazgos de Mead fue comprobar que los roles de gnero que
llamamos tradicionales no funcionan del mismo modo en todas las culturas del planeta, lo
cual cuestionar la interpretacin universalista sobre el comportamiento de gnero y abrir
una posibilidad a explicaciones sobre la conducta en general basadas en factores culturales
(Pollard, 1999).
Contemporneo de Margaret Mead, aunque desde un posicionamiento antropolgico no
siempre coincidente, Claude Lvi-Strauss se interesa por las estructuras mentales que
subyacen a los hechos culturales y a las instituciones sociales. Considera la cultura como un
sistema de comunicacin simblica y afirma que las diferentes culturas de los seres humanos,
sus conductas, esquemas lingsticos y mitos revelan la existencia de unos patrones psquicos
subyacentes, que son comunes a toda la especie humana, pese a que su expresin concreta
puede ser notablemente diversa. Cada sociedad, segn Lvi-Strauss, intenta proteger y
mantener su particularidad mediante la invocacin a un pasado mtico que le es propio.
Igualmente, cada cultura encierra un modo especfico y peculiar que los seres humanos han
elegido para resolver el problema de vivir juntos (Bertholet, 2005).
Las ideas de Lvi-Strauss influyeron en la corriente de la etnociencia, surgida en la
antropologa cultural estadounidense a principios de los aos sesenta y cuyo principal
representante fue Ward Goodenough. La etnociencia conceptualiza la cultura como un
sistema de cogniciones compartidas, es decir, un sistema de conocimientos y creencias
compartidas. Tal sistema podr ser estudiado mediante la investigacin de las formas de
percepcin propias de los miembros de cada cultura concreta y a travs del modo en que estos
individuos describen su mundo (Beaucage, 2000). Para esta corriente resulta de especial
relevancia la distincin entre dos planteamientos de la investigacin: los enfoques emic y etic.
El primero se refiere al examen y anlisis de los procesos desde dentro de una cultura y
atendiendo exclusivamente a la interpretacin de sus participantes. Por el contrario, el
enfoque etic supone el anlisis desde las categoras tericas que el investigador tiene
disponibles en su mente, que no siempre sern iguales a las interpretaciones de los sujetos de
la sociedad estudiada.
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Sangrador (1985) alude a esta cuestin con un ejemplo muy didctico: cuando se dice
que los andaluces son graciosos, obviamente, se est realizando una sobregeneralizacin, pues
todos los individuos andaluces no son as; pero tambin es cierto que es estadsticamente ms
probable encontrar una persona graciosa y dicharachera en Andaluca que en otras
comunidades autnomas del Estado espaol. El estereotipo, por tanto, est basado en la
percepcin de diferencias reales entre grupos sociales y, en este sentido, siempre tendr un
cierto fondo de verdad, aunque suponga una descripcin sobregeneralizada acerca de una
categora social.
No obstante, esta lnea sobre el estereotipo social como constatacin emprica de una
realidad observable no esconde el hecho de que un estereotipo negativo pueda responder a
situaciones de injusticia y desigualdad que, muchas veces, hunden sus races en dilatados
procesos histricos. Lo que ocurre es que la comprobacin de coincidencia entre el
estereotipo de una categora y el comportamiento concreto de sus miembros acta a modo de
profeca autocumplida: Si se comportan as es porque son as, por lo tanto, los miembros del
grupo dominante se relacionarn con los del grupo no dominante como si, realmente, eso
fuera cierto, lo cual promover las condiciones efectivas que mantienen la desigualdad.
El inters por el contenido concreto de los estereotipos ha llevado a muchos
investigadores a analizar cmo se perciben mutuamente los diferentes grupos sociales, es
decir, qu caractersticas son atribuidas, en las diferentes sociedades, a los distintos grupos
sociales. Cuadrado (2007) y Gmez-Jimnez (2007) describen cmo diversos estudios se han
aproximado al anlisis de las percepciones estereotpicas sobre las personas de pases
concretos o al anlisis de los contenidos de los estereotipos de gnero en la sociedad. En el
Estado espaol existe una rica y extensa tradicin de estudio sobre los estereotipos de las
diferentes comunidades autnomas, reflejada en los trabajos de Javaloy, Cornejo y Bechini
(1990), Ramiro (2004), Rodrguez y Moya (1998), Rodrguez-Sanabra (1963), Ros, Cano y
Huici (1987) o Sangrador (1981, 1996), entre otros.
Otra cuestin analizada desde la perspectiva sociocultural ha sido la del cambio de los
estereotipos sociales. Bar-Tal (1994) se refiere a diferentes situaciones de conflicto blico o
poltico que han propiciado la acentuacin de estereotipos negativos entre los grupos
enfrentados o, incluso, la creacin de ellos cuando no existan. Otros autores han aludido a la
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dentro del debate en la filosofa de la ciencia, como la crtica acerca del papel de lo racional
en la produccin de conocimiento o sobre la naturaleza misma de aquello que llamamos
ciencia y razn. La magnitud del distanciamiento respecto a los modelos epistemolgicos
dominantes ser variable en las diferentes orientaciones que van a ser analizadas en este
apartado: desde un rechazo radical del positivismo a un planteamiento modificado en el que
ste pueda ser matizado. En todo caso, hay que mencionar previamente el hecho de la
heterogeneidad de contenidos y temas de atencin que presentan estas orientaciones tericas,
cuyo nexo de unin es la alternatividad a los modelos tericos institucionalizados en la
psicologa social. Analizaremos en este apartado nueve orientaciones alternativas:
La orientacin dialctica y el contextualismo.
La teora crtica de la Escuela de Frncfort.
La orientacin etognica y la teora de la accin.
El construccionismo social.
Las perspectivas crticas feministas.
El constructivismo radical.
La orientacin humanista.
La psicologa social discursiva.
La psicologa social de la liberacin.
La orientacin dialctica y el contextualismo
Los antecedentes intelectuales de la orientacin dialctica en psicologa social se
encuentran en el pensamiento social y filosfico de Karl Marx. La emergencia de esta
corriente puede situarse a finales de la dcada de los setenta del siglo XX y su principal
representante es Marianthi Georgoudi. El ncleo central de esta orientacin es el anlisis de la
indisolubilidad fundamental entre individuo y sociedad: desde la perspectiva dialctica, el
tradicional estudio de individuo y sociedad como entidades separadas y slo vinculadas por
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influencias mutuas entre naturalezas distintas es sustituido por el estudio de las relaciones
sociales contextualizadas dentro de un continuo proceso de creacin, modificacin y
transformacin de la sociedad. El individuo y la sociedad se hallan fusionados en un proceso
dialctico de relaciones creadas y recreadas. No existe, pues, oposicin entre lo social y lo
individual ya que, por definicin, ambos estn entrelazados dentro los procesos de relaciones
sociales en el contexto sociocultural (Georgoudi, 1983).
La dialctica es una forma de mediacin, un proceso de relacin entre elementos. Lejos
de las dicotomas sujeto-objeto, mundo objetivo-subjetivo o individuo-sociedad, los
dialcticos consideran que stas son categoras que no pueden definirse la una sin la otra. Esta
orientacin se opone a la reificacin de las prcticas humanas y de las relaciones sociales, es
decir, a su consideracin como cosas externas al ser humano, que acaban gobernando la
propia existencia de ste. Se niega que haya unas leyes generales explicativas de la
conciencia, de la conducta, de las relaciones o de la sociedad, as como el hecho de que todas
stas puedan ser estudiadas como objetos externos al propio ser humano. Las relaciones
dialcticas se construyen como experiencias vividas y no como abstracciones reificadas
(Georgoudi, 1983).
Este concepto de la reificacin alude a la cosificacin de los productos de la relacin
social, esto es, a considerarlos realidades externas a ella, con una existencia previa a la cultura
humana y con un rol gobernador de la actividad de las personas. Por ejemplo, las relaciones
de poder-sumisin o la mercantilizacin de la vida social podran verse como objetos externos
a la actividad humana, si se reificara la desigualdad social o el mercantilismo, es decir, si
stos fueran vistos como factores externos que operaran como principios causales de la vida
social y no como productos creados por la misma actividad de los humanos.
La orientacin dialctica no se dirige tanto a los estados psicolgicos individuales,
como a los procesos de generacin de relaciones y productos sociales. Los procesos se
caracterizan por una orientacin teleolgica, entendindola como un movimiento dinmico en
la creacin o recreacin de relaciones. Por otro lado, la tarea cientfica de producir
conocimiento relevante es una tarea histricamente situada y de naturaleza relacional.
Cientfico y sociedad se encuentran juntos en un mismo mbito relacional, y el cientfico,
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como persona que es, no es ajeno a los valores de sus propios grupos de referencia; por tanto
no es posible una ciencia libre de valores, muy especialmente en la ciencia social.
La dimensin esencialmente histrica de los fenmenos sociales y el carcter
intencional y creativo de las personas constituyen dos elementos cardinales de la orientacin
dialctica, por lo que sta reivindica que sean asumidos por la psicologa social.
Muy cercana intelectualmente a la orientacin dialctica se encuentra la orientacin del
contextualismo; de hecho, su principal ponente, Ralph Rosnow, estableci una mutua
colaboracin con Marianthi Georgoudi, posteriormente a que ste formulara su propuesta
dialctica. El contextualismo comparte con la orientacin dialctica la oposicin a que pueda
comprenderse el comportamiento humano a partir del determinismo de leyes o principios
explicativos extrados de la cosificacin reificacin de los fenmenos sociales y
psicolgicos, y defiende que la actividad humana slo puede explicarse a partir del anlisis de
su contexto social, cultural e histrico (Rosnow, 1981; Rosnow y Georgoudi, 1986). Los
fenmenos y procesos sociales se entienden en el contextualismo a travs de la consideracin
de la totalidad de factores que intervienen: el entorno cultural y el contexto sociohistrico de
significados y relaciones sociales que forman parte del momento y lugar en que ocurren. La
totalidad contextual posee un carcter plenamente organizado y significado en ella misma.
La concepcin del contexto no es la de una entidad independiente de las personas, sino
que toma forma a partir de los actos humanos que lo constituyen, al tiempo que el individuo
adquiere significacin a partir del entorno. Es ste uno de los aspectos que revela la influencia
de la dialctica en el contextualismo: la doble forma que toma el contexto, como producto y
como causa. La idea de cambio como elemento constitutivo de la realidad es otro de los
puntos clave de esta orientacin.
Asimismo, el contextualismo destaca la importancia de la intencionalidad en la persona:
se conceptualiza al individuo no slo como un agente activo e intencional, sino tambin como
un agente social, es decir, creando la sociedad, tomando posiciones en la organizacin
social y actuando dentro de una matriz social de relaciones contextualizadas (Georgoudi y
Rosnow, 1985).
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quera trascender los factores econmicos y polticos, e incidir en todos los rdenes que
constituyen la civilizacin humana (Bottomore, 1984). De este modo, la crtica que se gener
en la Escuela de Frncfort fue de tipo poltico, econmico, cultural, filosfico y psicosocial.
Adems, se dirigi, en un principio, a la sociedad burguesa tradicional, pero despus tambin
a la sociedad tecno-burocrtica, tanto de los pases del este europeo como de los occidentales
e, indudablemente, contra los regmenes fascistas y totalitarios.
Para la Escuela de Frncfort la investigacin social no puede tener un carcter
predictivo, pero s emancipador (Gil-Lacruz, 2007). Esta idea conduce a otra lnea dentro de
esta escuela, que fue desarrollada por Adorno y Horkheimer (1944/1998) y que tuvo como
finalidad el anlisis de la razn y de la Modernidad. Afirman estos autores que el culto a la
razn preconizado por la Modernidad deriv hacia una tendencia a la destruccin de todo lo
que fuera diferente o disidente con ella, hacindose esto, paradjicamente, en su nombre. La
razn, argumentan, acab siendo usada con un valor de salvaguarda del establishment social,
cultural, econmico y cientfico, e incluso para justificar guerras y genocidios. Segn estos
autores, el potencial liberador que se prometa en la idea de la Modernidad y en el
antropocentrismo humanista queda socavado por esta utilizacin ilegtima de la razn,
quedando tambin truncado el proyecto emancipador que se anunciaba para los seres
humanos. En el orden de lo cientfico, afirman Adorno y Horkheimer que la Ilustracin
supuso la derrota sobre los mitos explicativos del mundo y la naturaleza, despojndolos de esa
dimensin mgica. Pero, subrepticiamente, se inventaron nuevos mitos, como el racionalismo
compulsivo y la cosificacin de lo social y lo psicolgico, que se hallan presentes en las
categoras filosficas y cientficas de la cultura occidental.
Entre las aportaciones ms tpicamente psicosociales de los autores de la Escuela de
Frncfort figuran la de Adorno et alii (1950/1965) sobre la personalidad autoritaria y las de
Fromm (1955/1990) y Marcuse (1964/1981) acerca de las consecuencias psicosociales del
sistema capitalista. La personalidad autoritaria describe una configuracin de personalidad
propensa al prejuicio racial, al sexismo y al rechazo a las desviaciones de la norma
convencional. Esta personalidad es tpica de individuos que manifiestan una adhesin rgida a
los valores tradicionales del endogrupo, un deseo de castigo para quien ponga en cuestin
tales valores y una aceptacin acrtica de las relaciones de dominacin-sumisin, lo cual
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supondr tanto la asuncin de una disposicin sumisa ante las figuras de autoridad, como el
ejercicio autoritario de la misma, segn cul sea el rol que toque ser desempeado.
En su crtica de la sociedad, Fromm (1955/1990) propone que el hombre
contemporneo se caracteriza por la pasividad y el conformismo, as como por identificarse
con los valores del mercantilismo. De hecho, afirma que el hombre se ha transformado a s
mismo en un bien de consumo: el valor de un ser humano se limita a lo material, al precio que
otros puedan pagar por sus servicios. La sociedad de consumo, para funcionar bien, necesita
una clase de individuos que cooperen dcilmente en el objetivo principal de querer consumir
ms, y cuyos gustos estn estandarizados y puedan ser fcilmente influidos y anticipados. Este
tipo de sociedad requiere individuos que se sientan libres e independientes, pero que,
paradjicamente, estn dispuestos a ser influidos, a hacer lo previsto, a encajar sin roces en la
maquinaria consumista.
Marcuse (1964/1981) realiza un crudo anlisis de los efectos de la sociedad capitalista
sobre los individuos. Afirma que el contenido mismo de la conciencia humana ha sido
alienado y que las propias necesidades que la persona reconoce son necesidades ficticias,
orientadas a satisfacer los fines del modelo consumista. En este contexto, Marcuse distingue
entre las necesidades reales, las que proceden de la naturaleza misma del individuo, y las
necesidades ficticias, aqullas que provienen de la conciencia alienada y son producidas por la
sociedad capitalista deshumanizada. La distincin entre ambos tipos de necesidad slo puede
ser juzgada por el mismo sujeto que las siente, puesto que sus necesidades reales slo l las
podra conocer. Pero, como la misma conciencia est alienada, la persona ya no puede realizar
tal distincin.
Afirma Herbert Marcuse que el fundamento de la formacin de la conciencia humana
est en la niez vivida en la familia; en esta etapa el hombre que se est formando adquiere
todo su marco de referencia para enfrentar el mundo. La sociedad capitalista ha trasmutado,
precisamente, ese mbito familiar, pues ha logrado introducirse en l a travs de los medios de
comunicacin de masas, reemplazando a la familia y formando a los hombres con ideas que
no salen de ellos mismos, sino del consumismo. Las necesidades del ser humano, as como
sus motivaciones, anhelos y valores le han sido arrebatados por la sociedad capitalista y
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experimento de laboratorio, puesto que las variables presentes en la vida real estn del todo
relacionadas entre s y carecen de significado por separado.
El construccionismo social
Constituye una de las orientaciones surgidas como consecuencia de la crisis que vivi la
psicologa social durante los aos setenta del siglo pasado. El momento fundacional del
socioconstruccionismo o construccionismo social fue la publicacin en 1973 del artculo de
Kenneth Gergen La psicologa social como historia, donde plantea que los fenmenos
estudiados por la psicologa social se hallan supeditados a las condiciones histricas y
culturales en las que se generan. La interaccin humana, plantea Gergen (1973), no puede ser
explicada mediante principios universales y estables a travs del tiempo, pues las condiciones
en que se produce no son ni estables ni generalizables.
Esta corriente se interesa por la construccin interindividual de la realidad conocida:
segn Gergen (1996), el conocimiento que las personas tienen sobre el mundo que les rodea y
sobre su cotidianeidad est determinado por la cultura, la historia y el contexto social, ya que
este conocimiento es resultado de procesos de interaccin dentro de un marco que es histrico
y cultural. Es decir, la interpretacin de la realidad no es fruto de la actividad mental
individual como propone el cognitivismo sino de la actividad intermental compartida.
La orientacin socioconstruccionista es deudora de los planteamientos del
interaccionismo simblico y de la fenomenologa de Alfred Schtz, como lo es tambin de los
trabajos de Peter Berger y Thomas Luckman, especialmente de su obra La construccin
social de la realidad. En sta, Berger y Luckman (1966/1988) explican que la realidad de la
vida social comn es una construccin intersubjetiva, un mundo compartido, lo cual
presupone la existencia de procesos de interaccin y comunicacin, mediante los cuales se
comparte con los otros y se experimenta a los otros. Tambin se recogen las aportaciones de
Gadamer (1960/1988) y su idea sobre la importancia que la historia y la cultura tienen para la
comprensin del comportamiento social. Esta corriente, pues, se ha nutrido de diferentes
contribuciones para elaborar una alternativa a los modos tradicionales de producir psicologa
social.
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Segn este enfoque, los sentidos funcionan como una cmara que proyecta una imagen
del mundo al cerebro de cada uno, y cada uno utilizar esa imagen como un mapa,
codificando la estructura externa en un formato diferente. Esta construccin a la que se hace
referencia, sirve, antes que nada, a propsitos adaptativos: el sujeto desea adquirir control
sobre lo que percibe, de manera que trata de eliminar cualquier desviacin o perturbacin en
el logro de sus propias metas; ese control requerir un modelo de lo que se desea controlar,
pero slo ser necesario incluir en l aquellos aspectos relevantes para las metas y acciones de
ese sujeto. A la persona no le interesa tanto controlar la cosa, como compensar las
perturbaciones que esa cosa representa para sus metas; y con esa compensacin se convierte
en capaz de adaptarse a las circunstancias cambiantes de su entorno.
Junto con Ernst Von Glasersfeld, Paul Watzlawick es otro de los autores ubicados en los
presupuestos del constructivismo radical. Watzlawick (1976/1995) cuestiona los supuestos
ontolgicos y epistemolgicos de la ciencia dominante y afirma que lo que conocemos no
puede abordarse separadamente de los mecanismos cognitivos que permiten ese
conocimiento: el qu est ntimamente vinculado al cmo y, de esta manera, lo que en un
principio era una realidad objetiva e independiente de uno mismo se torna una realidad menos
segura por la influencia de los procesos cognitivos que acercan al sujeto a esa realidad.
Pero la principal aportacin de Paul Watzlawick a la psicologa social es su elaboracin
de una teora sobre la comunicacin humana. Siguiendo a Berjano y Pinazo (2001) y a Musitu
(1996), resumiremos en los siguientes puntos la propuesta de Watzlawick:
Es imposible no comunicarse: todo comportamiento es una forma de comunicacin.
Dado que no existe una forma contraria al comportamiento, en decir, un no
comportamiento, tampoco existe una no comunicacin.
Toda comunicacin implica una metacomunicacin. Esto significa que toda
comunicacin contiene, adems del significado de las palabras, una informacin acerca de
cmo el emisor quiere ser entendido y que le entiendan, de qu manera el receptor va a
entender el mensaje y cmo el emisor contempla su relacin con el receptor.
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reacciones de los sujetos, aun cuando existan diferencias individuales. Incluso en las tcnicas
cualitativas, a veces los investigadores eligen por adelantado las categoras clasificatorias de
respuestas, de forma que, afirman Potter y Wetherell, se ignora buena parte del discurso
original.
La psicologa social discursiva, orientada hacia la variabilidad del lenguaje y del
intercambio social, propone un cambio en la manera de entender los conceptos sociales y
psicolgicos y en la forma de operativizarlos. Por ejemplo, el concepto de actitud es
considerado como una expresin lingstica variable, sujeta a las vicisitudes de la intencin
humana y del contexto social. Una actitud que se expresa en una ocasin determinada puede
que no se manifieste de la misma forma en otras circunstancias. Las variaciones en la forma
de expresar las actitudes podra sugerir que su expresin depende ms del contexto social que
de un estado relativamente estable de la mente. Las actitudes son posiciones que se
manifiestan en las conversaciones con otros y que se deben entender dentro de un contexto
histrico y argumentativo ms amplio. El cambio de esos contextos puede producir cambios
en el modo en que las actitudes se transforman en palabras.
El anlisis del discurso proporciona un mtodo especfico para investigar el flujo real de
la interaccin entre sujetos que se comunican. Se le concede as prioridad a la interaccin
social como unidad bsica de la psicologa social. Sin embargo, como exponen Collier et alii
(1996), es un procedimiento que, pese a sus hallazgos, resulta muy laborioso y exige mucha
destreza, por lo que es improbable que se pueda poner en prctica sin preparacin especfica.
La psicologa social de la liberacin
Pueden encontrarse los orgenes de la psicologa social de la liberacin en el trabajo
comunitario con poblaciones socioeconmicamente deprimidas en Latinoamrica, desde los
aos setenta del siglo XX. Esta orientacin terica se enmarca dentro de un modelo
comprometido con la igualdad social y crtico con el liberalismo econmico y los valores del
individualismo ideolgico. Su principal representante es Ignacio Martn-Bar, psiclogo
espaol emigrado a El Salvador, donde fue asesinado en 1989, junto con otros profesores de
la Universidad Centroamericana, a manos de un comando gubernamental auspiciado por los
Estados Unidos (Whitfield, 1998). Precisamente, el compromiso social es sea de identidad
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de esta corriente de pensamiento, que rechaza la idea de una psicologa imparcial y neutra. En
lugar de esto, Martn-Bar (1983, 1989) concibi una psicologa social crtica y
comprometida, postulando que el anlisis psicosocial debera servir para solventar las
necesidades reales de los grupos humanos y fortalecer los valores de la igualdad, la
solidaridad y la justicia social. Fuentes tericas de la psicologa social de la liberacin son la
pedagoga del oprimido del brasileo Paulo Freire, la investigacin-accin participativa
interpretada por el colombiano Orlando Fals-Borda y la filosofa de la liberacin del argentino
Enrique Dussel.
Paulo Freire realiza importantes contribuciones desde el campo de la educacin popular
para la alfabetizacin y la concienciacin en comunidades econmicamente desfavorecidas,
recalcando la idea de que ninguna educacin es neutra, por tanto, dado que toda educacin
incluye valores sociales, propone que su pedagoga incida en la concienciacin social de los
sectores ms desfavorecidos, para promover el cambio social desde la solidaridad. Por su
parte, Orlando Fals-Borda recoge los modelos de investigacin-accin de Kurt Lewin y los
aplica en Amrica Latina en el seno de comunidades populares, desarrollando un modelo de
investigacin-accin participativa que se basa en el anlisis de necesidades colectivas y
mecanismos de reivindicacin, hacindolo conjuntamente entre los investigadores y la
comunidad afectada (Musitu, 2004).
En cuanto a la filosofa de la liberacin de Enrique Dussel, sta expone un anlisis
crtico sobre la realidad humana y orientado hacia el cambio social. Dussel (1973) propone
como idea central que si las vctimas de un sistema econmico, social y poltico injusto no
pueden desarrollar su vida ni alcanzar su realizacin personal, se har necesario analizar
crticamente qu condiciones originan tal situacin de desigualdad, adems de transformar o
construir nuevas normas, acciones, instituciones o estructuras que eviten esa desigualdad.
Todas estas acciones transformativas las denomina praxis de liberacin.
Martn-Bar (1983, 1989) postula que el conocimiento psicosocial debe establecerse en
estrecha relacin con las circunstancias sociales, culturales e histricas del territorio donde se
investiga y se trabaja y, asimismo, con las aspiraciones vitales de las personas que all
habitan. El compromiso de la psicologa social debe estar al lado de las legtimas aspiraciones
de realizacin vital de toda persona en el contexto en que vive. Las condiciones de ese
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contexto son el marco para esa realizacin y, adems, en ellas se encuentran las limitaciones y
las oportunidades que inciden en la vida de los seres humanos. Critica la pretensin de
neutralidad de la psicologa institucionalizada, basada en el supuesto de que la ciencia es
imparcial y la ciencia psicolgica debe abstenerse de valoraciones. Martn-Bar, en su
psicologa social, se opone a que sa sea una actitud vlida, adems de negar que tal
pretensin represente, realmente, neutralidad e imparcialidad, pues de la asepsia cientfica es
fcil derivar encubrimiento de las desigualdades sociales. En sociedades caracterizadas por la
desigualdad, donde prevalece una especie de anormalidad normal, la solucin a los
problemas relacionados con las carencias de bienestar social pasa por la transformacin de las
condiciones sociales, analizando aqullas que han llevado a la desigualdad y eliminndolas.
La psicologa social de la liberacin participa de la denuncia por la falta de relevancia
social de la psicologa social institucionalizada. En este sentido, menciona como elementos de
inters los siguientes: la revalorizacin de los saberes locales, la utilizacin de mtodos
cualitativos el comportamiento humano tiene que analizarse en los contextos especficos en
los que se desarrolla y no en escenarios artificiales, el dilogo con otras ciencias sociales, la
dimensin tica frente a la falsa neutralidad cientfica y la unidad del pensamiento tericoaplicado frente a la discontinuidad entre ciencia bsica y aplicada. Esta corriente terica ha
contribuido al desarrollo de la psicologa comunitaria, como disciplina que estudia los
factores que afectan al bienestar social y la calidad de vida de poblaciones definidas (Cantera,
2004).
La perspectiva evolucionista
La psicologa evolucionista es una disciplina profesada, principalmente, por
sociobilogos, psiclogos y psiclogos sociales. Aunque no se ha constituido propiamente en
una orientacin terica dentro la psicologa social, es bien cierto que sus hallazgos han
aportado una perspectiva que ayuda a interpretar determinados procesos psicosociales. Sus
postulados se adscriben a los desarrollos derivados del evolucionismo darwiniano, asumiendo
la idea de continuidad entre el ser humano y las otras especies animales.
El punto de partida es que la conducta social ha evolucionado como lo han hecho la
estructura anatmica y los sistemas fisiolgicos del cuerpo de los humanos: al igual que los
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Sin embargo, la definicin de Gordon Allport no fue plenamente aceptada por aquellos
psiclogos sociales que adoptaron el acercamiento sociologista, cuyo enfoque se distingua
por el estudio de los procesos psicosociales dentro de un contexto sociocultural, reconociendo
el papel crtico de esos procesos en las relaciones interpersonales, en la dinmica social y en
la estructura social (lvaro et alii, 2007; Cartwright, 1979). Su propuesta fue superar la
reduccin del contexto social a la mera presencia real o imaginada de otros, como destilan las
definiciones de corte individualista al estilo de la de Allport. Pero, como afirman Garrido y
lvaro (2007) y Jimnez-Burillo (2005), la psicologa social estndar psicologista no ha
visto la necesidad de participar en esos debates, a los cuales mira de lejos, como si no fueran
con ella.
Hacindose eco de la afirmacin de George Herbert Mead de que la sociedad y el
hombre son lo mismo, algunos autores como Ibez (2003) u Ovejero (1997) han sugerido la
caracterizacin de la psicologa social como el estudio de la dimensin social constitutiva de
la naturaleza humana, lo cual se opone a la nocin de la simple presencia de otros y a la
asuncin de desvinculacin esencial entre individuo y sociedad. En un sentido similar,
Torregrosa (1985) seala que la psicologa social pretende comprender la experiencia y la
conducta humana en virtud de los nexos reales, imaginarios y simblicos que vinculan a los
hombres entre s en su vivir cotidiano; la psicologa social es, para este autor, una disciplina
que pretende entender la condicin humana, la cual es, por su propia constitucin, social y
simblica.
Por su parte, Morales (1985) plantea que la psicologa social ha de intentar articular en
su seno las aportaciones de la psicologa y de la sociologa, necesidad que este autor concreta
en dos exigencias fundamentales: dilucidar la influencia que los aspectos sociales el
ambiente o contexto, la cultura y la estructura social tienen sobre los fenmenos que
constituyen su campo de estudio y dilucidar cmo se produce la incidencia de esos aspectos
socioculturales.
Investigadores psicosociales clsicos como Doise (1979), Moscovici (1984, 1985) o
Sherif y Sherif (1975) propusieron que aquello que confiere especificidad cientfica a la
psicologa social es, precisamente, su papel de punto de unin entre el conocimiento
psicolgico y el sociolgico. En concreto, Moscovici replantea la visin psicosocial como una
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las intenciones se queda en el plano de lo ideal, pero lo que cuenta, segn Insko y Schopler, es
lo que realmente se hace en el terreno, esto es, la definicin efectiva. sta es menos
comunicable, ms compleja y slo se ejemplifica a travs de las lneas de investigacin, en los
libros de texto y en la docencia universitaria. Jimnez-Burillo (2005), tras una revisin de los
manuales de psicologa social, sintetiza, con mucho realismo, que el asunto puede plantearse
as: primero, sustantivamente, la psicologa social ha sido y es una ciencia con muy amplios y
muy diversos intereses de estudio; segundo, formalmente, sus anlisis pocas veces han sido
desarrollados desde una perspectiva propia, sino ms bien incurriendo en reduccionismos
psicologistas; y tercero, en ningn texto de la disciplina existe algn criterio organizador de
ese pluralismo temtico, siendo la regla la mera yuxtaposicin de tpicos adosados los unos
con los otros.
Blanco (1988) va, incluso, ms all al afirmar que la psicologa social no tiene un objeto
propio y, por consiguiente, parece improcedente hacer descansar sobre tan efmero y
superficial asunto la misma naturaleza de lo psicosocial: la psicologa social, como el resto
de ciencias sociales, no es una disciplina cuya razn de ser sea primordialmente temtica. Cita
a mile Durkheim en su afirmacin de que los seres humanos no han esperado al
advenimiento de la ciencia social para formarse ideas sobre la poltica, la moral, la familia, el
Estado o la sociedad misma, porque, obviamente, no podran haber pasado sin ellas para
poder vivir. Lo psicosocial, prosigue Blanco, no es un conjunto de hechos que suceden como
consecuencia del maridaje entre individuo y sociedad, sino una manera de enfrentarse a los
datos, los temas y las preocupaciones de siempre. Y aqu radica, segn Blanco (2003), la
quintaesencia de la psicologa social: el intento de explicar y cambiar una realidad la
social, cuya dinmica es intrnsecamente problemtica.
Las referidas afirmaciones de Amalio Blanco acrecientan el inters por las nuevas
teoras y orientaciones psicosociales, a las que nos hemos referido en el captulo anterior. En
el mbito de las ciencias sociales, el conocimiento generado no es independiente de la
reflexin epistemolgica que se haga y, naturalmente, la definicin del objeto estar
intrnsecamente vinculada a cmo sea el tipo de saber que se postule y al valor que se le
confiera desde aquella reflexin (Crespo, 1995). Se trata de un objetivo cientfico al que,
ciertamente, se puede llegar por diversos caminos; es decir, los caminos el mtodo son tan
diversos como las necesidades de la investigacin. En este sentido, autores como lvaro
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Metodologa cuantitativa
El acercamiento experimental
Un estudio experimental consiste, esquemticamente, en la manipulacin de una
variable independiente para observar sus efectos sobre una variable dependiente. De esta
manera, se busca establecer relaciones causales entre ambas. En el experimento psicolgico y
psicosocial, la variable dependiente es, generalmente, una variable registrable en trminos
conductuales, actitudinales o de actividad cognitiva.
Puesto que el experimento es el representante aventajado de los planteamientos
positivistas ms radicales, el anlisis de su idoneidad por parte de los filsofos de la ciencia y
de los cientficos sociales ha centrado uno de los debates ms relevantes en el desarrollo del
conocimiento cientfico durante las ltimas dcadas (Crespo, 1995; Ibez e iguez, 1999).
En lneas generales, el mtodo experimental se basa en la idea de que es posible aislar las
principales circunstancias que influyen en el fenmeno objeto de estudio. En la medida en que
sea posible identificar las causas y aislarlas, ser factible comprobar el sentido y la magnitud
de los efectos y, por tanto, realizar una explicacin de la realidad en trminos causales
(Kantowitz, Roediger y Elmes, 2001).
La orientacin terica es la que determinar qu elementos hay que analizar, y la
metodologa experimental identificar bajo qu condiciones puede esperarse que las
conclusiones sean vlidas y generalizables. El experimento supone una simplificacin para
algunos, una hipersimplificacin de la realidad, pero, en todo caso, no una simplificacin
caprichosa o aleatoria, sino que viene justificada por un desarrollo terico que lo precede y
avala.
Howe y Reiss (1993) plantean la metfora de la observacin en el microscopio para
explicar la lgica de la simplificacin. De acuerdo con estos autores, la observacin en un
microscopio presenta tres propiedades: asla, amplifica y facilita la comparacin. Cuando se
observan clulas al microscopio se crea una realidad aislada, lo que permite concentrarse en
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Los cambios producidos en la variable dependiente no podrn ser atribuidos con total y
absoluta seguridad a la accin de la variable independiente. Sin embargo, la planificacin
cuidadosa de la investigacin asegura que dicha atribucin pueda tener una elevada
probabilidad. Durante la planificacin es importante considerar qu tcnicas de control se
llevarn a cabo, as como qu diseo ser el ms adecuado, lo cual permitir obtener
conclusiones con un menor grado de ambigedad respecto al papel desempeado por la
variable independiente. Por lo tanto, se considera que un experimento posee validez interna
cuando se han controlado o eliminado factores que posibilitaran explicaciones alternativas a
las formuladas como conclusiones.
La aleatorizacin desempea un papel clave en el control de esas amenazas,
favoreciendo la homogeneidad de los grupos. Si los grupos comparados se pueden considerar
similares, los efectos de la variable independiente sern ms claros. Por ejemplo, si el grupo
experimental y el de control no difieren en los valores de tendencia central de ciertas
caractersticas personales de sus miembros, ser ms verosmil atribuir las diferencias en la
variable dependiente al efecto de la variable independiente.
El segundo tipo de validez al que nos referiremos es la validez externa. Cuando se lleva
a cabo una investigacin se pretende poder generalizar los resultados obtenidos ms all del
propio estudio, es decir, que los resultados puedan ser extrapolados a otras personas,
ambientes y contextos. La validez externa responde a la cuestin de si lo hallado en la
investigacin, con una muestra concreta y en un contexto concreto por ejemplo, el
laboratorio, se puede aplicar a otros grupos de sujetos y en otros contextos diferentes al de la
investigacin. Para posibilitar la generalizacin, la muestra ha de ser representativa, en
nmero y caractersticas, de la poblacin objeto de estudio.
Como apunta Ato (1998a), una de las amenazas a la validez externa deriva de la posible
existencia de los llamados efectos de interaccin entre los errores de seleccin muestral y el
tratamiento experimental. Se refiere a que se escogieran individuos con una o varias
caractersticas que provocan que el tratamiento experimental produzca un resultado que no se
dara si las personas no tuvieran esas caractersticas. Los efectos de interaccin impedirn
generalizar los resultados obtenidos ms all de las condiciones concretas de la investigacin.
Esto explica el caso de resultados contradictorios en estudios aparentemente similares, dado
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que los sujetos seleccionados en cada uno no son representativos de una misma poblacin de
referencia. Este hecho es frecuente cuando se llevan a cabo muestreos arbitrarios y no
aleatorios para seleccionar la muestra.
Como estamos viendo, la validez externa se refiere tanto a la posibilidad de generalizar
los resultados a otros grupos de personas validez de poblacin como a poder hacerlo a otras
condiciones ambientales diferentes a las operativizadas en el estudio validez ecolgica.
Con objeto de poder generalizar los resultados de la investigacin a los contextos de la vida
real, sera recomendable utilizar condiciones de investigacin semejantes a las condiciones
naturales en las que se produce el fenmeno que se est analizando (Bronfenbrenner, 1977).
Otro tipo de amenaza a la validez externa est relacionada con la interaccin entre el
momento histrico y los resultados de la investigacin. Los hechos o acontecimientos
histricos son mutables, por eso su acontecer podra estar interaccionando con el efecto de la
variable independiente en una investigacin psicosocial. Entonces, los resultados obtenidos
podrn referirse a dicho periodo, pero se reducira su generalizacin. Ha sido objetivo de la
investigacin cuantitativa en psicologa social alcanzar conclusiones que no se limiten al
momento particular en que el estudio se realiz, sino que se mantengan a lo largo del tiempo.
Sin embargo, autores como Gergen (1992) o Ibez (1990) ya avisaron de lo escurridizo de
este objetivo para las ciencias sociales.
La presencia de validez tanto interna como externa puede ser estudiada mediante la
replicacin de los resultados, de tal modo que se pueda maximizar la confianza en los efectos
observados de la variable independiente sobre la variable dependiente. Por otro lado, si un
experimento carece de rigor metodolgico en su ejecucin, no tiene sentido preguntarse sobre
la posibilidad de generalizar los resultados. Si se carece de validez interna, no existir una
posibilidad lgica de validez externa. Dado que existe una relacin entre ambos tipos de
validez, se tratar de alcanzar un nivel ptimo de ambas, de manera que las conclusiones
obtenidas puedan ir ms all de la propia situacin de investigacin, con objeto de avanzar en
el conocimiento cientfico acerca del comportamiento de los fenmenos.
La validez de constructo es el tercer tipo de validez del que trataremos en este apartado.
Se refiere a la explicacin terica dada a los resultados, es decir, a cmo una medicin se
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relaciona con otras, de acuerdo con la teora que concierne a los conceptos que se estn
midiendo. Al llevar a cabo un estudio de investigacin interesa comprender qu constructos
tericos subyacen y explican las modificaciones observadas en la variable dependiente. Se
considera que un constructo terico tiene un alto grado de validez, si posee validez
convergente y validez discriminante. La validez convergente refleja el hecho de que diferentes
operativizaciones de una misma entidad terica convergen en sealar resultados congruentes.
La validez discriminante se obtiene cuando operativizaciones de distintos constructos no
sealan los mismos resultados.
Al igual que en los dos tipos de validez anteriores, existen una serie de factores que
amenazan a la validez de constructo. La operativizacin inadecuada del constructo terico es
la principal responsable de la prdida de validez de constructo. Otras amenazas son las dos
siguientes:
El efecto del experimentador. Alude a la influencia que las expectativas y creencias de
ste ejercen sobre las respuestas de los sujetos, pudiendo, sin querer, sugerir incluso la
hiptesis experimental. Dependiendo de la situacin experimental y del contacto
experimentador-sujeto, dicho sesgo podra ser activado tan slo por cambios en el tono de
voz, en la postura o en la expresin facial a la hora de dar las instrucciones, entre otros
factores. La validez de constructo se considera que ha sido daada cuando no es posible
separar los efectos del tratamiento experimental de los efectos del experimentador. Rosenthal
(1967) considera que existen dos tipos de efectos del experimentador: efectos interactivos y
efectos no interactivos. Los primeros estn directamente relacionados con la conducta del
experimentador durante el experimento y con su manera de comunicarse con los sujetos,
mientras que los segundos se refieren a los sesgos cognitivos del experimentador al registrar
los datos, computarlos e interpretarlos.
Los elementos de la situacin experimental. Existen ciertos elementos, demandas y
caractersticas de la situacin experimental que podran influir en los resultados: ciertas pistas
situacionales que pueden sugerir la hiptesis experimental, la motivacin a la aquiescencia
para agradar al experimentador muchas veces ste es un profesor universitario y los sujetos
experimentales son sus alumnos o la informacin comunicada por los sujetos que ya han
pasado el experimento a otros nuevos sujetos, revelndoles las instrucciones o el
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no slo debe nutrirse de la propia ciencia psicolgica, sino que debe atender a la historia del
hombre y a sus producciones culturales (Cronbach, 1975).
No existe, por tanto, una relacin de exclusin mutua entre el acercamiento
experimental y el correlacional, sino una complementariedad que, de hecho, puede enriquecer
el proceso de investigacin cuantitativa. Los estudios correlacionales son tiles para estudiar
fenmenos naturales que no se pueden someter fcilmente a manipulacin experimental
debido a razones diversas, sean de tipo tico o tcnico. Ni siquiera puede establecerse una
distincin tajante identificando a los estudios experimentales como aqullos que buscan
explicar y los correlacionales como aqullos que pretenden describir, dado que pueden
llevarse a cabo experimentos con fines descriptivos y estudios correlaciones que confirman
hiptesis sobre relaciones causales (Fernndez-Dols, 1990).
En este sentido, el creciente desarrollo de la estadstica multivariada ha posibilitado
mejorar la inferencia en los estudios correlacionales, aproximndola a la investigacin
experimental. Las tcnicas multivariadas permiten, bajo ciertas condiciones, sustituir la
manipulacin experimental por procedimientos de manipulacin estadstica, mediante el uso
de sistemas de ecuaciones estructurales y la asociacin de tales ecuaciones a una serie de
supuestos o condiciones que exigen la explicitacin formal de los modelos causales
implcitos. Este tipo de tcnicas multivariadas constituye un prometedor campo de estudio y,
no cabe duda, ha permitido refinar considerablemente las conclusiones de los estudios que las
utilizan.
Parece evidente que no hay una irreconciliable dicotoma acercamiento experimental
versus acercamiento correlacional, sino ms bien un continuo o gradacin a lo largo de una
serie de dimensiones comunes a ambas metodologas, tales como el tamao de las unidades de
estudio, las escalas de medida, la naturalidad del contexto, el control del contexto, el control
de la muestra o la manipulacin de variables.
Un acercamiento intermedio es el de los diseos cuasi-experimentales. Se utiliza
tratamiento experimental y la variable dependiente se puede registrar mediante cuestionarios
psicomtricos. Su principal caracterstica es que la asignacin de los sujetos a grupos no es
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realizada aleatoriamente, dado que se trabaja con grupos intactos, es decir, grupos ya
constituidos. Ato (1998b) diferencia dos tipos bsicos de diseos cuasi-experimentales:
Diseos pretest-postest. Requieren una observacin en un momento previo a la
administracin del tratamiento experimental o cuasi-experimental, registrada en un grupo
nico de individuos, y una segunda observacin en un momento posterior a la administracin
en el mismo grupo de individuos. El efecto del tratamiento se evala mediante las diferencias
encontradas entre ambas mediciones. Dado que slo existe un grupo de sujetos, la asignacin
a grupos no existe.
Diseos cuasi-experimentales solamente postest. Slo existe una observacin,
posterior al tratamiento, pero la asignacin a grupos se efecta en funcin de variables
demogrficas, como sexo, edad, clase social,
Los diseos cuasi-experimentales se utilizan en las situaciones en que el investigador no
puede asignar los sujetos al azar, por ser grupos ya formados con anterioridad, o cuando tiene
un poder limitado para manipular experimentalmente las variables independientes. Lo que
estos diseos pierden en validez interna, lo ganan en validez externa.
Metodologa cualitativa
Si un recin llegado por ejemplo, un estudiante con una beca quisiera conocer cmo
son las costumbres del pas que le acoge, podra optar por varias alternativas: observar el
comportamiento de sus habitantes en escenarios naturales, conversar y preguntar a stos
acerca de lo que quiere saber, escuchar las conversaciones mantenidas entre los autctonos o,
incluso, prestar atencin a lo que aparece en los medios de comunicacin locales. De esta
forma, se har una idea bastante precisa de lo que pretende. Pues bien, si un investigador
social pretendiera realizar un estudio sobre el significado de los modos de vida y de relacin
en determinados grupos sociales, podra optar por la aplicacin sistemtica y metdica de
tcnicas de observacin directa, de entrevistas en profundidad, de grupos de discusin o de
anlisis documentales. As, el investigador podr generar conocimiento de una manera tan
fidedigna que no podra excluirse el calificativo de cientfico para su quehacer.
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De discrepancias: Identificar y analizar las diferencias entre los logros y los objetivos,
bien al final de la aplicacin de un programa o intervencin, o bien en uno o ms momentos
del proceso de aplicacin.
Abierta: Identificar aspectos innovadores que van apareciendo durante el proceso, en
la poblacin objetivo, en los recursos de que disponen,
Iluminativa: Identificar nuevas interpretaciones o explicaciones de los fenmenos,
surgidas a lo largo del proceso de aplicacin de un programa de intervencin.
Estos cinco modelos de investigacin evaluativa pueden utilizarse de forma
complementaria, es decir, aplicndose dos o ms al mismo objeto de evaluacin, ya que dos o
ms pueden ser los efectos que se busca evaluar.
Recurso autobiogrfico. Parte del supuesto de que las personas utilizan los recuerdos de
su experiencia personal para planificar, resolver problemas, instruir y guiar a otros, justificar y
explicar sus acciones, a ellos mismos y a los dems. Por ello, este mtodo de investigacin se
basa en los relatos, datos, experiencias y comentarios de los sujetos, para construir un mundo
de significados capaz de dar sentido a los comportamientos y a las actitudes.
Los mtodos cualitativos, en general, proporcionan un tipo de conocimiento muy
diferente al obtenido con la metodologa cuantitativa e, incluso, sus criterios de validacin del
mtodo son diferentes (Ibez e iguez, 1999). La investigacin cualitativa no precisa de la
cuantificacin estricta para asumir una correcta validez de los instrumentos utilizados, pues
sta puede asumirse a partir de la coherencia de una compleja serie de entrevistas o en funcin
de la propia estructura interna de la investigacin (Rosenblatt y Fischer, 1993). Sin embargo,
la investigacin cualitativa presenta el inconveniente de exigir un mayor gasto de energa:
mientras que en los mtodos cuantitativos el contacto investigador-investigado es superficial,
en los cualitativos este contacto es uno de los aspectos ms relevantes del curso de la
investigacin y requiere una disposicin de implicacin completa por parte del investigador.
Esta mayor inversin, obviamente, tiene un efecto inmediato sobre el tamao de la muestra,
aunque ello no incide en la generalizacin atribuida a los resultados dentro de esta
metodologa.
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