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Todas las ciencias debían evolucionar hacia el lado positivo, o sea hacia las leyes,
que pudieran ser utilizadas para explicar la realidad. El positivismo tenía como
objetivo, la descripción de los fenómenos y no la determinación de su existencia y
su fundamentación en la observación y experimentación.
Darwin coincidía con Robert Malthus en que todas las especies nacen más individuos
que los que pueden sobrevivir, Darwin sugirió que cualquier variación que resulte útil
y beneficiosa para una especie, se preserva, debido a que facilita la adaptación y
supervivencia. Darwin negó la existencia de diferencias cualitativas entre la especie
humana y el resto de las especies y subraya que la mente humana es solamente un
paso más en el desarrollo evolutivo de funciones intelectuales ya observadas en los
animales; tanto el lenguaje como la conciencia era el rango más distintivo de la mente
humana, resultado de la evolución de la inteligencia.
Recurrió a dos principios: el principio de la heredabilidad de los caracteres
adquiridos de Lamarck y el mecanismo de la selección sexual, según el cual, algunos
caracteres humanos se han mantenido, porque incrementan la posibilidad de
reproducción, tiene ventajas sexuales para los individuos que los poseen.
Herbert Spencer, utilizó por primera vez la expresión supervivencia del más apto, su
idea fue que la evolución consistía en una progresión continua desde un estado
homogéneo e indiferenciado hasta un estado de heterogeneidad y diferenciación
crecientes, esta ley general de la evolución o ley de la diferenciación creciente, es
aplicable a todas las parcelas de la realidad; los dos procesos que utilizar Spencer son
la ley de la asociación y el principio de la heredabilidad de los caracteres
adquiridos, formulados por Lamarck. Spencer también aplicó su ley general de la
evolución a la sociología, en sus Principios de Sociología, sostiene que, en virtud del
principio de diferencia creciente, la sociedad ha ido evolucionando desde un estado
inicial de homogeneidad indefinida, hasta el alto grado de complejidad actual. Spencer
definió la sociedad como un organismo.
Para Spencer la objetividad de la investigación social se garantizaba mediante la
eliminación de los sesgos, provocados por estados emocionales del investigador, el
método que utilizo fue la investigación histórica comparada. Fue considerado el gran
teórico de le evolución.