Acido ctrico

El ingrediente que nos falta

El cido ctrico es uno de los aditivos ms utilizados por la industria alimentaria. Se obtiene por
fermentacin de distintas materia primas, especialmente la melaza de caa de azcar. En el
mercado mundial, cerca del 90% del producto, considerado un commodity, es elaborado por la
Unin Europea, Estados Unidos y China. Si bien en la Argentina el consumo alcanza actualmente
las 14.500 toneladas, no se registra elaboracin en el mbito nacional. De los pases del
Mercosur, slo Brasil produce cido ctrico, aunque no alcanza a cubrir su demanda interna.
Considerando que el precio del producto fabricado en la Argentina se aproximara al importado,
la produccin nacional de cido ctrico contara con la ventaja de la disponibilidad de materias
primas. Constituira, adems, una alternativa para agregar valor al sector azucarero en el marco
de una industria alimentaria en permanente expansin en el mbito del Mercosur.
Qu es un aditivo
Segn la Reglamentacin MERCOSUR incluida en el Cdigo Alimentario Argentino, un aditivo es
cualquier ingrediente que se agrega a los alimentos durante el procesado, envasado, almacenamiento o
transporte, con el objeto de modificar sus caractersticas fsicas, qumicas, biolgicas o sensoriales. No
se incluyen las sustancias nutritivas que se emplean para mantener o mejorar las propiedades
nutricionales ni, por supuesto, los contaminantes.
El cido ctrico
Es una sustancia orgnica producto del metabolismo de la mayora de los seres vivos. Industrialmente se
obtiene por fermentacin de distintas materia primas, especialmente la melaza de caa.
La produccin industrial
En 1860 comenz a obtenerse el cido ctrico de las frutas mediante el uso de sales de calcio. Este
proceso tena un rendimiento muy bajo. Eran necesarias de 30 a 40 toneladas de limones para obtener
una tonelada de cido ctrico.
Tres dcadas despus se observ que algunos hongos producen cido ctrico cuando crecen en un
medio azucarado. Esto result de fundamental importancia para la actual industria del cido ctrico. En
1919, comenz a utilizarse el mtodo de fermentacin superficial, por medio del hongo Aspergillus niger,
que represent un enorme salto en la productividad. En la dcada de 1950, comenz a utilizarse la
fermentacin sumergida con el mismo microorganismo, logrndose un incremento an mayor de los
rendimientos.

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En los procesos de fermentacin la materia prima ms conveniente es la melaza de caa, dado que por
su composicin permite un perfecto desarrollo de los microorganismos, aunque tambin se utiliza azcar,
hidrolizado de almidn, melaza de remolacha y caldo de caa.
El producto
El producto tambin se presenta como solucin acuosa con distintas concentraciones, siendo la ms
comn del 50% en peso. Las graduaciones disponibles varan en apariencia, pureza y color. La solucin
de cido ctrico debe ser mantenida a una temperatura superior a 0C para evitar la cristalizacin. Se
comercializa en barriles, en camiones cisterna o a granel en vagones de carga.
Los derivados del cido ctrico ms comunes son los citratos solubles: citrato de potasio y citrato de
sodio. Otros, tambin importantes, son los steres: citratos de metilo, etilo, propilo, steres de glicerol y
otros. Los steres son producto de la combinacin qumica del cido con algn alcohol y se emplean
como antioxidantes en la industria de aceites y grasas, y como plastificantes no txicos en la elaboracin
de embalajes plsticos para alimentos.
La produccin mundial
La produccin de cido ctrico ha crecido notablemente en el presente siglo. En 1950, alcanzaba las
50.000 toneladas/ao. Posteriormente, se registr una importante expansin debido al desarrollo del
proceso de fermentacin sumergida, mucho ms econmico. Actualmente, la capacidad instalada
mundial es de 750.000 tn/ao, con una produccin real de 550.000 tn/ao.
El cido ctrico es un commodity que se fabrica en ms de 20 pases. La Unin Europea, Estados Unidos
y China renen el 88% del total mundial. Recientemente, se observ un aumento importante en la
capacidad productiva de Europa Oriental y del Lejano Oriente, particularmente en China.
China produce proporcionalmente menor volumen de cido ctrico de alta calidad, es decir, purificado y
refinado. Sin embargo, su capacidad de elaboracin del producto crudo representa el 24% del total
mundial.
La Unin Europea increment su elaboracin ubicndose primera en el ranking mundial debido,
fundamentalmente, a su uso como materia prima para la fabricacin de detergentes biodegradables.
Se estima que la demanda de Estados Unidos, en el ltimo quinquenio, creci segn una tasa cercana al
7% anual. Este crecimiento se relaciona con la expansin de la industria de alimentos y bebidas.
Las primeras firmas productoras a nivel mundial son Bayer y ADM, cada una con el 17% del mercado,
aproximadamente. Le siguen Jungunzlauter, Cargill y Citrique Belge.
En el siguiente cuadro, se detallan algunas importantes firmas elaboradoras de cido ctrico:

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Compaa

Localizacin

Capacidad Total
(tn/ao)

Miles Inc.

EEUU, Brasil, Mxico, Colombia

120.000

Chas Pfizer

EEUU, Irlanda

115.000

A.G. Junbunzlauer
Chemische fabrik

Austria, Alemania, Francia, Indonesia

100.000

Citrique Belge

Blgica

60.000

Biacor

Italia

28.000

John Sturge

Reino Unido

25.000

Cargill

EEUU

25.000

AKTIVA

Repblica Checa

15.000

Gadot

Israel

12.000

Asimismo cuentan con plantas pequeas que permiten elaborar en algunos casos un total significativo de
toneladas los siguientes pases: China (50.000 tn); Indonesia (25.000 tn); Rusia (22.000 tn); India
(10.000 tn); Eslovaquia (4.500 tn); Turqua (4.500 tn) y Tailandia (4.000 tn).
El consumo
La expansin de la demanda mundial de cido ctrico se debe, fundamentalmente, a su utilizacin como
aditivo en la industria de alimentos y bebidas. Por ejemplo, en Estados Unidos este sector demanda el
72% del total.
A principios de la dcada del 90, el producto se destinaba a distintas industrias:El consumo de cido
ctrico en el mundo crece a razn de 5-8% anual y la tendencia parece mantenerse estable.

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Sector Consumidor

Crecimiento anual
porcentual

Alimentos y Bebidas

5-8

Frmacos

2-3

Detergentes

6-7

Limpiadores de Metales

s/d

Productos Textiles

s/d

Cosmticos

2-3

Otros

9-10

A continuacin se detalla el uso del cido ctrico en distintas industrias:

Sector

Uso

Bebidas

Saborizante y regulador del pH; incrementa la

efectividad de los conservantes antimicrobianos

Dulces y Conservas

Acidulante y regulador del pH para lograr una

ptima gelificacin

Caramelos

Acidulante y regulador del pH con el objetivo de

alcanzar la mxima dureza de los geles

Verduras Procesadas

En combinacin con cido ascrbico, previene

la oxidacin

Alimentos Congelados

Ayuda a la accin de los antioxidantes; inactiva

enzimas previniendo pardeamientos
indeseables; inhibe el deterioro del flavor y el
color

Frutas y Hortalizas Enlatadas

Disminuye el pH; al actuar como quelante;

previene la oxidacin enzimtica y la
degradacin del color, resalta el sabor.

Aceites y Grasas

Previene la oxidacin

Confitera y Repostera

Se utiliza como acidulante, resaltador de

sabores y para optimizar las caractersticas de
los geles

Quesos Pasteurizados y
Procesados

En forma de sal, como emulsificante y

texturizante

Lcteos

Estabilizante en cremas batidas

Productos de la Pesca

Para bajar el pH en presencia de otros

conservantes o antioxidantes

Carnes

Se utiliza como auxiliar del procesado y

modificador de textura

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El Mercado Nacional
El consumo anual de cido ctrico y sus derivados en Argentina alcanz, en 1998, las 14.500 toneladas
Sin embargo, el producto no se elabora en nuestro pas. En el MERCOSUR, slo Brasil produce cido
ctrico, aunque no alcanza a cubrir su demanda interna.
La gran inversin inicial que implica la instalacin de una planta, estimada entre 25 y 35 millones de
dlares, para una produccin de 10.000 tn/ao, constituye una barrera de entrada a la actividad.
Sin embargo, considerando que el precio del producto fabricado en la Argentina se aproximara al
importado, la fabricacin en el mbito nacional se presenta como una alternativa para agregar valor a la
industria azucarera.

El Cdigo Alimentario Argentino autoriza la utilizacin

de cido ctrico en los siguientes productos o procesos

Sopas

Aceites Vegetales

Grasas y/o Aceites comestibles

Conserva de tomates

para elaborar margarinas, cremas

Pulpa de tomates

artificiales, productos de

Aceitunas verdes, negras y

cubeteados

panadera, etc.

Conserva de tomates pelados y

californianas

Coagulacin de leche para

Frutillas en conserva

Quesos

Membrillos en conserva

Panificados en general

Bebidas sin alcohol

Galletitas

Jarabe para refresco

Sntesis de Polidextrosa

Jarabe para granadina

Higos desecados

Granulado Efervescente

Esprragos en conserva

Nctar

Acelga en conserva

Hidromiel

Palmitos en conserva

Zumos y Sidras

Porotos en conserva

Vino

Zanahorias en conserva

Conservas de Hongos

Pimientos en conserva

Polvos para panadera

Pur de pimientos

Salsas y Aderezos

Alcauciles en conserva

Chimi Churri

Chauchas

Vinagre

Remolachas

Agua para hervir encurtidos

Jardinera

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El precio de venta mayorista del cido en nuestro pas promedia los u$s 2200 por tonelada.
En el cuadro siguiente se puede observar cul es la incidencia del cido ctrico en el precio final del
producto en el cual se utiliza.

Participacin del cido Ctrico en el

precio al consumidor (%)

Alimento
Jugo de naranjas listo para beber

2,03

Pulpa de tomates

0,01

Aceite de maz

0,01

Palmitos en conserva

0,0004

Pimientos en conserva

0,0004

Fuente: Direccin de Industria Alimentaria

El Comercio exterior
El cido ctrico (posicin arancelaria 2918.14) y sus sales y steres (posicin arancelaria 2918.15) tienen
un Arancel Externo Comn del 15%.
La tasa estadstica para la exportacin es del 0,5% y los reintegros son del 0% para el cido y del 5%
para sus derivados.
Las importaciones de cido ctrico representaron, en 1998, cerca de us$ 17 millones.
Evolucin de los precios de importacin
cido Ctrico

Derivados

Ao
FOB (us$)/Kg

CIF (us$)/Kg

FOB (us$)/Kg

CIF (us$)/Kg

1993

0,93

1,11

2,94

3,52

1994

0,92

1,10

0,93

1,11

1995

0,94

1,13

0,94

1,13

1996

0,94

1,13

0,95

1,13

1997

1,42

1,70

2,20

2,64

1998

1,31

1,58

1,80

2,17

1999(*)

1,25

1,50

1,44

1,72

(*) Cinco Primeros Meses

Fuente: INDEC

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La leve tendencia a la baja del precio internacional en el ltimo bienio se debe, fundamentalmente, al
aumento en la oferta por la reciente puesta en produccin de numerosas plantas.
Ing. Juan Manuel Alderete

Fuentes Consultadas
"Manufacturen of Citric Acid"- Maulik P. Desai, Jairai A. Doshi
Dwarkadas J. Sanghvi College of Engineering
INDEC
Direccin Nacional de estadsticas del Sector Externo - Vogelbusch
Universidad Nacional de Quilmes, Area Tecnologa de Alimentos
Chemical Economics Handbook
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