Altar de Muertos

El altar de muertos, es

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un elemento fundamental en el conjunto de tradiciones mexicanas. Es

una construccin simblica resultado del sincretismo de las ideologas
prehispnicas, la cosmovisin endmica de las culturas mesoamericanas y
las creencias religiosas europeas de carcter abrahmico tradas por los
conquistadores y misioneros espaoles encomendados a la colonizacin y
conversin de los pueblos nativos del actual territorio mexicano de
creencias mesoamericanas sincrticas, para rendir tributo a los antepasados
familiares, a los difuntos cercanos o a personajes importantes.
Estos altares, producto del sincretismo religioso, guardan todava una
enorme similitud en elementos simbolismo y estticos con los Tlamanalli
(del nhuatl - Tlamana: ofrecer, lli - sufijo, "La Ofrenda"), elaborados por las
grupos que an guardan la tradicin de los pueblos originarios

Creencias sobre la Muerte en el Mxico

Prehispnico
Los indgenas de Mesoamrica, como casi todos los habitantes prehistricos
del resto del continente, compartan la creencia de la existencia de una
entidad anmica en el cuerpo que daba identidad y conciencia al ser
humano y que lo abandonaba al morir para ir a una existencia ultraterrena.
Los aztecas identificaban dicha sustancia inmortal con el teyola, radicado
en el corazn, mientras que para los mayas tal esencia reciba el nombre del
ol. Dicha conciencia perviva en el lugar de los muertos en donde segua
requiriendo alimento, reconocimiento y algunas otras ayudas espirituales
que podan ser otorgadas por los vivos para permitirles continuar su
existencia inmortal.

Altar
Los orgenes de la tradicin del Da de Muertos son anteriores a la llegada
de los espaoles. La representacin de los altares de muertos ha cambiado
a travs de los siglos desde la introduccin de la religin catlica en el
Mxico prehispnico, esto debido a que se han incluido elementos
simblicos que no pertenecen a las culturas mesoamericanas, como
imgenes religiosas catlicas (rosarios, crucifijos e iconos sacros).
La estipulacin de la festividad religiosa del Da de Todos los Santos se
conjuga con el Da de Muertos. En tiempos de la Conquista de Mxico se
intent convertir al catolicismo a los pobladores de Mesoamrica. La
tradicin "se resisti a morir" y poco a poco se le fueron incluyendo
elementos de las culturas europeas. Tanto como altares, al igual que las
ofrendas son nuestra muestra de cario hacia los muertos mejor conocidos
como seres del ms all. La construccin y representacin del altar de

muertos vara segn la idiosincrasia y los elementos disponibles en una

determinada regin, as como de la cosmovisin de las diferentes culturas y
etnias.

Niveles del Altar

Los niveles en el altar de muertos representan la cosmovisin, regularmente
representando el mundo material y el inmaterial o los cuatro elementos, en
cada uno de ellos se colocan diferentes objetos simblicos para la cultura,
religin o la persona a la que se le dedica el altar.

Altares de dos niveles: Son una representacin de la divisin del

cielo y la tierra representando los frutos de la tierra y las bondades de
los cielos como la lluvia.

Altares de tres niveles: Representan el cielo, la tierra y el

inframundo. Debido a la introduccin de ideologas de las religiones
europeas, ha cambiado su significado a dos posibles, pudiendo
representar la tierra, el purgatorio y el reino de los cielos, o bien, los
elementos de la Santsima Trinidad segn la tradicin catlica

Altares de siete niveles: Son el tipo de altar ms convencional,

representan los siete niveles que debe atravesar el alma para poder
llegar al descanso o paz espiritual. Segn la prctica otom, los siete
escalones representan los siete pecados capitales.

En diferentes culturas, particularmente en la azteca, se crea que exista un

proceso para nacer y otro para morir. As, cuando el alma abandona el
cuerpo fsico debe pasar una serie de pruebas o dimensiones para llegar al
ansiado descanso. En la cosmovisin azteca el alma de una persona deba
pasar ocho niveles en el Mictln (inframundo de aquellos que mueren de
causas naturales), cada uno representaba una prueba para llegar al noveno
nivel en el que se llegaba ante Mictlantecuhtli y su esposa Mictecachuatl,
llegando al descanso eterno. El dios azteca Xlotl era el psicopompo de las
almas en el camino.

Las ofrendas y su Significado

Aromas
En su forma ms tradicional, se incluyen diversos elementos aromticos que
simbolizan la purificacin del alma, as como diversas especies de hierbas
de olor, las cuales tambin representan los frutos de la tierra. Su origen
simblico se concentra en el aroma embelesante, capaz de guiar o atraer a
los difuntos a su ofrenda.
Diversas versiones del altar tradicional incluyen la infusin de hierbas de
olor como el laurel, tomillo, mejorana, romero y manzanilla, que se ponen a
hervir en una olla tapada por una penca de nopal perforada. La infusin de
estas hierbas producir un olor atractivo que se colar a travs de las
perforaciones del nopal y guiar a las almas a la tierra.

La resina del copal cuyo humo simboliza el paso de la vida a la muerte,

sola utilizarse en rituales de atraccin de la lluvia y ceremonias de
purificacin del alma de los vivos, de ah su relacin en la utilizacin en el
da de muertos.

Arco
Se coloca arriba del ltimo piso un arco hecho de carrizo, palmilla o fierro,
flores que simbolizan ser la puerta de entrada al mundo de los muertos, el
octavo nivel que se debe seguir para llegar al Mictln y encontrarse con
Mictlantecuhtli.

Papel Picado
Los aztecas utilizaban papel amate, un tipo de fibra hecha de la corteza de
rboles, para representar el viento en los altares; posteriormente tras el
mestizaje esta fibra fue reemplazada con el papel actual. En aquellos
papeles amate se pintaban diferentes deidades y debido a su versatilidad
poda ser teido de diferentes colores disponibles para la poca; como
ejemplo notable se encuentran los cdices y jeroglficos que relataban
eventos trascendentes dentro de diferentes culturas mesoamericanas. Con
la influencia espaola aparecieron diferentes tipos de papel, colores y
patrones.
El color amarillo y el color morado empleados en el papel picado o las
cadenas de papel representan respectivamente pureza y duelo, la unin
entre la vida y la muerte. Los colores en general dan colorido y alegra de
vivir.

Lienzo Blanco
Representa la pureza, el cielo

Representacin del Fuego

Como representacin del elemento fuego suelen aadirse velas que
representan la ascensin del espritu, tambin significan luz y gua del
camino y cirios que representan el alma sola. Se colocan cuatro luces para
representar una cruz y los cuatro puntos cardinales.

Representacin del Agua

El agua tiene mltiples significados, el principal, se utiliza para calmar la sed
del espritu, le da vida y energa para el camino.
Los mayas tenan la creencia de que los cenotes, que ellos consideraban
sagrados, eran una puerta al inframundo. En muchas representaciones de
altares suele colocarse una vajilla con agua, simbolizando un cenote y la
entrada al inframundo.

Representacin de la Tierra
En la representacin de la tierra y la cosecha se debe incluir diversas
semillas, frutos, especias y otras bondades de la naturaleza. En la
actualidad se utiliza aserrn pintado de diferentes colores. En una idea

moderna, la representacin de la tierra se relaciona con el principio de la

ideologa cristiana "Polvo eres, y en polvo te convertirs" (Gnesis 3,19).

Flores
Las flores fungen como ornato en todo altar y sepulcro, son la bienvenida
para el alma, la flor blanca representa el cielo; flor amarilla la tierra y la
morada
el
luto.

Calaveras
Las calaveras son dulces que representan alusiones a la muerte pueden ser
de azcar, chocolate o amaranto. Tambin representa que la muerte puede
ser dulce y no amarga. Son una burla hacia la muerte y se les escribe en la
frente el nombre del comprador o de una persona viva. El posible origen de
las calaveritas puede relacionarse con el tzompantli, una hilera de crneos
de guerreros sacrificados colocados en un palo.
Se le llama calavera o calaverita a un fragmento potico o epitafio que
constantemente alude a la muerte, dedicado a personajes vivos.
La imagen de La Calavera Garbancera (mejor conocida como La Catrina),
creada por Jos Guadalupe Posada, no se relaciona con una funcin
especfica del da de muertos, ni con algn atributo especfico para honrar a
los muertos. Esta caricatura es una representacin de una dandizette de la
poca porfiriana, es decir, una mujer de clase social alta caracterizada por
su aparente intelecto y su sobre refinamiento que conform la sociedad alta
en el periodo presidencial de Porfirio Daz. La caricatura fue diseada como
una burla hacia las mujeres que escondan su origen mexicano para
remplazarlo por una apariencia refinada y un chauvinismo europeo. La
Catrina se considera un elemento de la cultura mexicana, concebido
popularmente como una percepcin jocosa que se burla de la nocin
tradicional de la muerte

Comida
La comida, segn la tradicin, debe ser del agrado del fallecido. El pan de
muerto es un tipo de pan dulce, tiene un par de tiras sobre la corteza que
representan un par de huesos y ajonjol que representa las lgrimas de las
almas que no pueden descansar en paz.

Elementos Religiosos
Cruz

En todo el altar se colocan smbolos referentes a la cruz, la cual es un

elemento que agregaron los evangelizadores espaoles con el fin de
incorporar el catolicismo entre los nativos y en tradicin tan arraigada como
era la veneracin de los muertos. Una cruz se coloca en la parte superior del
altar a un lado de la imagen del difunto. Se coloca una cruz pequea de sal
en el altar que sirve como medio de purificacin de los espritus, y una cruz
de ceniza que le ayudar al espritu a salir del purgatorio.

Imgenes Religiosas
Se coloca una imagen o escultura del santo de devocin de la persona a la
que se dedica el altar. Tambin se coloca una imagen o cromo de las
benditas nimas del purgatorio, para facilitar la salida del difunto, si se
encontrara en el purgatorio, debido a no poder alcanzar la gloria (entrada el
cielo), segn la teologa catlica quienes han muerto habiendo cometido
pecados veniales sin confesar, pero sin haber cometido pecado mortal,
deber expiar sus culpas en el purgatorio.

Rosarios
Se puede colocar un rosario de cuentas en los niveles del altar. En el ltimo
nivel, en el caso de ser de siete niveles, se coloca un rosario hecho de limas
y tejocotes.

Fotografa de la persona a quien se dedica el tributo

Sal para que el cuerpo no se corrompa
Vara para liberar al muerto del demonio y los malos espritus
Objetos personales del difunto
Perro
Se coloca la escultura de un perro o un perro real de la raza Xoloitzcuintle,
representando al dios Xlotl, se dice el perro ayudar a cruzar a las almas el
ro Itzcuintlan (primera dimensin para llegar al Mictln).